Сергей Рохленко
"Святогор". Таинственная планета

Пролог

Загадочная девятая планета, о существовании которой долго спорят астрономы всего мира, станет объектом поиска команды «Святогора». За их плечами создание двух планетных станций на Луне и Марсе, замена стыковочных модулей их корабля на околоземной орбите и орбите Марса.

Теперь им предстоит окунуться в еще большую неизвестность, и дойти до края Солнечной системы, где еще никто не был. Во время этой экспедиции нужно будет установить исследовательские зонды на основных планетах и ретрансляторы на их спутниках. Какие испытания выпадут на их пути, никто предсказать не может. Это судьба всех путешественников независимо от того, где проходят их пути.

До появления корабля «Святогор», с его возможностями для работы в дальнем космосе, сюда направлялись только автоматические станции, которые собирали материал о структуре планет, составе их атмосферы и примерных данных о возможности их посещения людьми.

Первые две миссии, которые были успешно выполнены, по созданию планетных станций были заранее подготовлены и проработаны специалистами на Земле. Но следующая экспедиции станет чистой воды авантюрой, как и путешествия в затерянные или неизведанные миры.

Что произойдет с экипажем, как сложиться их судьба и смогут ли они вернуться на Землю, не знает никто. Невозможно предсказать, как поведет себя корабль на таких дальних расстояниях и скоростях. Так же как нет никакой информации о существовании жизни на краю Солнечной системы, есть только догадки и предположения.

Вполне возможно, что с ними начнут контактировать более развитые цивилизации с других планет. Но как можно с ними общаться, на каком языке? Вряд ли они знают хоть какой-то из земных языков, а если не знают, тогда как? Язык жестов, но много ли можно объяснить на пальцах рук или с помощью символов и рисунков?

В общем, есть только одна возможность во всем этом разобраться. Это отправится вместе с экипажем «Святогора» и прожить все те эмоции и переживания, которые испытают они.

Командир экипажа уже отдает распоряжение о прокладке маршрута и включении двигателей корабля, для начала их миссии. Так что очередные приключения начинаются.

Глава 1. Задачи уточняются

Скоро и на орбите Марса станет тесно, подумал Юрий, удобней располагаясь в кресле, и наблюдая, как «Буран» Игоря убыл на «Святогор-2». По информации системы его экипаж занялся своими текущими делами и у него есть немного времени побыть одному. Редко у командира корабля бывает такая возможность, просто посидеть и подумать, не заботясь о выполнении очередного задания или решении стоящей перед экипажем проблемы. Сейчас и было такое время, пока они ждут замену стыковочных блоков и уточнение задания на новую миссию.

Экипаж «Святогора» проложил дорогу к Луне, там теперь работает планетная станция, на которой меняются команды исследователей со всего мира. Теперь, такая же станция, собрана на Марсе и тоже скоро здесь поселятся ученые. Они стали участниками создания здесь и орбитальной станции, передав ей свои посадочные модули. Теперь эта станция начнет увеличиваться в размерах и экипаж, обитающий на ней, тоже будет меняться по своему рабочему графику.

Немного тревожило молчание Бати, который не раскрывал планы в отношении его экипажа, а по какой причине, пока, не было понятно? Может они еще не до конца составили их полетное задание, а может, есть какие-то сложности в его составлении? Ответов нет, можно только гадать, но гадать не хочется совсем.

Наконец пришло сообщение из ЦУПа, в котором Василий Иванович сообщал, что завтра они получат инструкции по эксплуатации новых модулей. Им даются сутки для ознакомления, после чего будет произведена замена стыковочных модулей между «Святогорами» и они, наконец, получат задание на новую миссию. Ну, хоть что-то становилось понятным.

- Мой любимый командир, ты о чем задумался? - Катя поцеловала мужа, - Какие-то невеселые мысли посетили тебя?

- Непонятное состояние и у экипажа, и у меня, - Юрий рассеянно смотрел куда-то вдаль, хотя вокруг был только корпус корабля, - Ощущение такое, что у всех депрессия, причем космическая.

- Нет, это не депрессия, - рассмеялась Катя, - это, скорее всего, напоминает состояние скаковой лошади.

- В смысле, а причем тут лошадь? - Удивился Юрий.

- Сам посуди, - Катя посмотрела на мужа, - скаковая лошадь постоянно тренируется, участвует в разных соревнованиях, занимает определенные места и получает призы. Ее всем показывают, и даже хозяин хвастается ею. Но потом, когда нет соревнований, лошадь ставят в конюшню, регулярно кормят, моют, ее осматривает врач и ухаживают за ней. Но, самой лошади, хочется опять тренироваться и соревноваться, чтобы побеждать соперников, а ничего нет. И ей становится скучно и грустно, падает настроение, и она уже не выглядит такой красивой.

- Действительно, похоже, - задумался Юрий, - и что в это ситуации делать, как поднять настроение экипажа?

- Никак. Надо всех настроить, что скоро мы получим новые модули и новое задание, которое будет ничуть не легче, чем предыдущие, - вполне серьезно ответила Катя, - ты же воин, вот и настрой людей, чтобы они не кисли.

Хороший совет, данный вовремя, дорогого стоит. Юрий объявил всему экипажу, что сегодня начинается подготовка к смене модулей между «Святогорами», а на завтра намечено получение информации по новым модулям в составе их корабля. После ее изучения будет произведена замена, и придет задание на новую миссию. По вполне бодрым докладам о получении информации стало понятно, что все готовы к его выполнению.

Информация, полученная на следующий день, не многое объясняла. И, хотя на ее изучение собрался весь экипаж, не прояснила задачи, которые будут стоять перед ними в следующей миссии. В принципе было понятно, что они получат пять стыковочных модулей с десятью модулями зондов. Два модуля будут иметь по четыре исследовательских зонда, а еще восемь по шесть зондов-ретрансляторов. Но в чем отличие этих зондов от тех, которые были у них в марсианской эпопее, хотя их было по восемь в каждом модуле, не было понятно. Оставалось ждать информацию от Василия Ивановича, который обещал все объяснить и представить задание на следующую миссию.

Спустя некоторое время, после того как Юрий отправил сообщение о том, что все материалы по новым зондам изучены, руководитель ЦУПа вышел на связь. Благодаря тому, что «Святогор» находился на минимальном удалении от Земли, и задержка на прохождение сигнала была около пяти минут, получилось даже организовать диалог.

- Здравия всем, Бродяги Вселенной, как настроение? - Василий Иванович довольно улыбался, - Вас ведь теперь так называют?

- Здравия, Батя, - ответил за всех Юрий, - нас по-разному называют, а мы себя называем экипажем и большой семьей. Мы прочитали информацию по новым модулям, но там практически ничего нет. Для чего они, что с ними делать, почему одних по четыре в модуле, а других по шесть? И уж тем более непонятно, какая миссия нас ждет и что нам предстоит сделать?

- Если коротко, то вам надо дойти до края Солнечной системы, - Василий Иванович слегка улыбнулся, - и сделать так, чтобы путешествия по ней были вполне возможны и с наименьшим риском для экипажей кораблей, которые будут заниматься ее детальным изучением.

- Тогда почему у нас нет ни одного посадочного модуля и нет секций планетной станции? - Спросил Сергей.

- Они вам не нужны, - Василий Иванович стал серьёзным, - высадками, станциями и прочей мелочевкой будут заниматься те, кто пойдет по вашему пути. Если вы думаете, что от этого ваше задача станет менее сложной, то очень сильно заблуждаетесь.

- Так что нам надо сделать и в чем смысл нашей экспедиции? - Нетерпеливо выкрикнул Алексей.

- Пересвет, ты все время спешишь, - опять улыбнулся Василий Иванович, услышав вопрос, - вам нужно создать такую же систему координат в Солнечной системе, как вы создали на Луне и Марсе. Кроме этого, нам нужна информация о возможности пополнять ресурсы будущих экспедиций за счет, имеющихся на планетах, и их спутниках, полезных ископаемых и органических веществ.

- Так это не долго, я имею в виду, расставить все зонды, и что дальше? - Катя внимательно смотрел на реакцию Бати.

- Еще одна нетерпеливая, дайте хотя бы закончить мою мысль, - Василий Иванович сделал серьезное лицо, но его глаза все равно смеялись, - у вас на этой уйдет примерно год, а потом вы вернетесь на Землю и пройдете курс восстановления. Вы уже и так больше полугода в невесомости, а эти две недели на Марсе не в счет. Значит, в момент возвращения к нам, вы уже будете около двух лет в космосе. Поэтому, сколько займет реабилитация, никто сказать не может.

- Батя, не томи душу, а что будет дальше? - У Юрия уже давно вертелся на языке этот вопрос, - Мы станем канцелярскими крысами, где-то в исследовательском центре, и будем делиться опытом с молодым поколением, вы это нам готовите? Почетная отставка и пенсия?

- Ну почему отставка и пенсия? Хотя, с кораблем вам придется расстаться, - ответил Василий Иванович.

- Что? Почему? И что нам делать? Это нечестно!! – Кто именно все это говорил сказать сложно, говорили все и, причем, одновременно.

- Предсказуемая реакция, другой я не ожидал! Может, дослушаете меня до конца? - Василий Иванович начал терять терпение, - Как вы знаете, Солнечная система находится в рукаве Орион Галактики Млечный Путь. Ваша задача сейчас состоит в том, чтобы облегчить навигацию тем, кто будет осваивать Солнечную систему и изучать ее планеты. Ну, а вы начнете исследование других планетарных систем в самом рукаве Ориона, и, возможно, изучение соседних рукавов в Млечном Пути. Но для этого предстоит сменить корабль, ваш не подходит для таких путешествий. Проектирование его уже закончено и начато изготовление на предприятии, где был произведен и ваш «Святогор».

После этого в командном отсеке наступила тишина. Кто-то задумчиво смотрел на монитор с изображением Василия Ивановича, кто-то сидел, опустив глаза в пол. Никто не знал, что можно ответить или спросить у Бати? Эта новость превзошла самые смелые прогнозы, которые только могли появиться в головах экипажа.

- Что замолчали, добры молодцы и красны девицы? - С усмешкой спросил Василий Иванович, - До этого все время кричали и спешили, а тут вдруг замолчали, или задача вам не по силам?

- Батя, а как называется корабль? - Скорее по инерции, чем сознательно спросил Юрий.

- Мы решили, что имя ему придумаете вы сами, из уважения к вашим заслугам, - Василий Иванович пытался через экран монитора заглянуть в глаза каждому члену экипажа, - восстановитесь, изучите его, приготовитесь собрать, как это вы уже делали на околоземной орбите, и потом соберете. Но, перед этим, придумаете ему название.

- Василий Иванович, а что это за корабль, раз он лучше, чем наш «Святогор»? - Робко задал вопрос Сергей.

- Он совершенно другой, - улыбнулся Василий Иванович, - не буду перегружать вас информацией, сообщу только главное, остальное увидите и узнаете, когда будете его изучать. У него двигатель на других физических принципах и есть возможность получать для него топливо на некоторых планетах. Бытовые и другие обитаемые отсеки с искусственной гравитацией, а поэтому нет ограничений для космонавтов по времени пребывания в космосе. Есть два посадочных модуля, для возможности высадки на экзопланетах, если такие будут обнаружены. В их составе есть системы для пополнения ресурса их двигателей и основного двигателя корабля, необходимыми компонентами из имеющихся ресурсов в месте посадки. Не буду больше ничего говорить, ведь это будущее, а надо заниматься настоящим, а точнее вашей следующей миссией.

Все, что говорил руководитель ЦУПа, было как гром среди ясного неба, а те перспективы, которые открывались, если использовать новый корабль, отодвинули на второй план сегодняшнюю ситуацию и перспективы новой экспедиции. Экипаж молча сидел, поглядывая друг на друга. Ведь они явно не ожидали такого разговора и таких перспектив в будущем. Все готовились, чтобы выяснить, что им сейчас делать, а по факту получили план дальнейшей жизни, от которого захватывало дух.

- Батя, ты извини, что мы тут несколько погорячились, - Юрий первым вышел из оцепенения от услышанного, - перспективы, которые ты обозначил, конечно, захватывающие. Но что нам надо сделать сейчас, чтобы их приблизить?

- Вот теперь узнаю Осмогора и его экипаж, - с удовольствием заметил Василий Иванович, - деловой разговор, он нам лучше подходит. Вы и меня тоже поймите. Не обо всем хотелось говорить, пока не было ясности на этапе проектирования и проведения первичного анализа будущего проекта корабля. Некоторые системы до сих пор проходят испытания, но, к вашему возвращению на Землю, все будет уже на заводе-изготовителе.

- Так что нам надо делать и куда мы теперь летим? - Василия, как ответственного за навигацию, прежде всего, интересовал именно этот вопрос.

- Конечная точка - это Нептун, тезка, - Василий Иванович продолжал улыбаться, понимая, что его рассказ вызовет не меньшее удивление, - но перед этим, вам надо будет пройти через пояс астероидов, между Марсом и Юпитером. Причем надо будет выбрать наиболее крупные из них и поставить на них зонды-ретрансляторы. Поясню, почем у вас в модуле шесть зондов, а не восемь, как было ранее. В новых зондах стоят мощные ядерные реакторы, которые обеспечивают их срок работы в течение двадцати лет, поэтому они крупнее предыдущих и места занимают тоже больше. Таким образом, появится связь в любом уголке Солнечной системы, а также точки привязки для систем навигации.

- Но у нас еще есть модули всего с четырьмя зондами, а для чего они? - Удивленно спросил Ваня.

- На вашем пути есть два газовых гиганта, это Юпитер и Сатурн, а так же два ледяных гиганта Уран и Нептун, - Василий Иванович показал планеты на карте, - везде экстремальные условия, начиная с температур ниже двухсот градусов по Цельсию, непонятным составом атмосферы и наличием твердого ядра, если оно есть. А на поверхности планет возможно избыточное давление и высокая температура, но какая именно достоверно не известно. Вот с этим и придется вам разбираться. Именно для этих планет предназначены восемь специальных зондов в сверхпрочном варианте исполнения, с большим атомным реактором и защитой всех жизненно важных узлов. Более подробную информацию, по составу планет, которые предстоит вам посетить, вы получите дополнительно, изучите ее и будет учитывать в своей работе.

- И по вашим планам на этой уйдет у нас примерно год? - Саша задумчиво смотрела на Васю, - То есть мы вернемся на Землю еще чуть позже, как я понимаю.

- Все правильно, Леля, а у тебя есть какие-то планы? - Василий Иванович вопросительно смотрел в камеру.

- Планы есть у любого человека, - слегка покраснев, ответила Саша, - но ведь мы можем быстрее все сделать и что тогда?

- Ничего, значит, раньше вернетесь домой, - взгляд Василия Ивановича стал сосредоточенным, - что-то мне твои вопросы не совсем понятны. Осмогор, что там у вас происходит?

- Ничего, все нормально, - ответил Юрий, показывая кулак Саше, при общем смехе всего экипажа.

- Ох, что-то не нравится мне ваше веселье, - задумчиво сказал Василий Иванович, - вернетесь, тогда серьезно поговорим.

После его последней фразы видеосеанс закончился, но, как только погас экран, весь экипаж разразился хохотом. Не смеялись только Вася и Саша, которые сидели с покрасневшими лицами и Юрий с Катей, которые не знали, что им делать смеяться или наоборот сохранять спокойствие. Но, в конце концов, они тоже не выдержали и рассмеялись. Как оказалось, любовная связь Саши и Васи была тайной только для Юрия и Кати. А все давно уже догадались и иногда подтрунивали над ними.

- Ладно, хватит смеяться, - Юрий решил прекратить смех над влюбленными, - изучаем структуру планет, которые нам предстоит посетить, состав их атмосферы и с какой стороны лучше подходить, чтобы поставить зонды. Через день меняем стыковочные модули и прокладываем маршрут на край Солнечной системы. Теперь у нас работа более аналитическая, чем исследовательская, но надо, в перспективе, готовиться к любой работе, тем более что будем переходить на галактический уровень.

Следующие дни, до замены стыковочных модулей, проходили практически в полной тишине, настолько все целеустремленно изучали будущий маршрут экспедиции, и с чем придется столкнуться, когда они выйдут на орбиту планет. Особое внимание привлекали Юпитер и Сатурн, так как не было понятно, есть у них твердое ядро или они целиком состоят из скоплений различных газов. Причем, если выяснится, что газовые гиганты не имеют твердого ядра, то куда будут садиться зонды, запущенные для их изучения? Они пройдут насквозь или будут уничтожены внутренним воздействием атмосферы, о которой не было никакой достоверной информации? Это лишь малая часть вопросов, которые задавали члены экипажа друг другу и которые надо будет уточнить при следующем сеансе связи с ЦУПом.

А вот с Ураном и Нептуном, или как их еще называют «ледяными гигантами», все было боле – менее понятно. Условия на поверхности планет и в их атмосфере примерно известны. Там газовая составляющая, без каких-то примесей кислорода, но, что несколько должно облегчить их исследование, у них есть твердое ядро. По крайней мере, это заметно упрощает работу зондов на их поверхности, правда исследователи уточняют, что непонятно из чего состоит их ядро, это камень или лед? И в этом тоже придется разбираться, причем опытным путем, запуская по одному зонду, а также отслеживая их работоспособность в непростых климатических условиях.

Еще через день была произведена замена стыковочных модулей между «Святогорами». В принципе ничего нового не было. Экипажи сняли механические соединители между бытовыми и стыковочными модулями, потом переключили управление на модули другого корабля и, управляя их перемещением, пристыковали к своему. Потом, после состыковки произвели синхронизацию систем управления командного отсека с новой частью корабля. Все прошло без проблем и, через некоторое время, командиры экипажей, после установки механических соединителей, доложили в ЦУП, что их корабли готовы к выполнению своих полетных заданий.

- Вот теперь вы выглядите вполне нормально, - Виктор, командир второго «Святогора» решил шуткой обозначить завершение процесса замены модулей, - а то исхудали совсем, пока бродите по Вселенной.

- Да, да, теперь я вижу, как мы выглядели, когда смотрю на вас, - ответил Юрий, - действительно, после того как ушли все модули станции, в том числе и посадочные, мы выглядели как скелет от рыбы, которую съели. Но ничего, на околоземной орбите вы опять поправитесь.

- Конечно, а заодно получим новое задание, и тоже будем бродить там, куда нас пошлют, - рассмеялся Виктор, - интересно, какое будет у нас следующее задание?

- Не волнуйся, без работы вас не оставят, - Юрий решил закончить разговор, - пойду, посмотрю, что вы нам прислали.

Весь экипаж ждал только его около закрытой гермодвери в первый стыковочный модуль. В командном отсеке остался только Василий, который дежурил в это время.

Первый стыковочный модуль был наполовину загружен пакетами с питанием, но в этой ситуации спасала невесомость и можно было легко перелететь через них к следующей гермодвери. Так, по очереди, их и открыли. Экипаж занялся переносом рациона питания в отсек столовой, где он и должен храниться. Продуктов было достаточно, чтобы обеспечить работу экипажа корабля на ближайший год.

- Ну, что могу сказать? - Рассмеялась Лада, которая успевала прочитать, что было в пакетах, - С голоду мы точно не умрем. Меню самое разнообразное с учетом вкусов каждого, а значит, о нас не забывают.

- А борщ есть? - Спросил Алексей, - Он у них такой вкусный получается, жалко, что нет гренок и лука.

- Конечно, Пересвет, - Катя показала ему отдельный пакет, - единственное не написали, что это только для тебя, а поэтому будем кушать все.

- А что-то новое есть? - Саша рассматривала несколько пакетов, - Вроде все, как обычно. В прошлый раз были изменения в наборе блюд, что приятно удивило.

- Леля, сегодня получу полный список рациона и тогда скажу, - Катя передала ей очередную порцию пакетов, - мне их еще долго раскладывать по автоматам питания.

Когда все продукты были перенесены, хотя это земное понятие, скорее всего, перелетели, так будет вернее, в столовую, Юрий решил проверить новые модули, что и как тут организовано. Отличия были большие по сравнению со старыми. Прежде всего, здесь не было гермолюков в модули планетной станции. Поэтому стенки были ровными и на них были только маленькие панели с цифрами, которые показывали, сколько зондов находится в модуле за стенкой. Единственная дверь была только в конце этого тоннеля, как назвал для себя Юрий новые модули, которая вела в энергомодуль. Во время следующей экспедиции здесь делать нечего, может быть только для того, чтобы пролететь некоторое количество метров для разминки и развеять ощущение замкнутого пространства.

- Осмогор, ЦУП вызывает на связь, - голос Василия по громкой связи оторвал его от размышлений.

- ЦУП, Осмогор на связи, - Юрий быстро вернулся в командный отсек и ответил на вызов.

- Осмогор, как прошла замена модулей, все в порядке у вас? – Голос Василия Ивановича был спокойным, - Операторы ЦУПа говорят, что проблем при смене стыковочных модулей не было.

- Да, Батя, все нормально, - ответил Юрий, - в принципе, нам нужен день, чтобы разобраться и разложить рацион питания и можем отправляться дальше, куда вы нас пошлете. Хотя, можем сделать это и по дороге.

- Нет, давайте сначала проверьте комплект питания, чтобы потом не голодать, а то еще съедите кого-то при возвращении домой, - рассмеялся руководитель ЦУПа, - в крайнем случае, если не будет чего-то хватать, можно будет взять из комплекта второго «Святогора» или из «Бурана». Им, в любом случае, хватит того, что есть, да и они не так далеко будут от Земли.

- Хорошо, дайте нам день или два, мы все просчитаем и заодно дополнительно разберемся с нашим будущим заданием, - Юрий задумчиво прищурил глаза, - потому что появляются вопросы и нам нужно будет кое-что уточнить.

Два дня ушло, чтобы разложить и просчитать весь рацион питания. В принципе, как показал подсчет калорий, полученных продуктов хватит на 400 дней. То есть их было не только достаточно, но еще и с запасом, чтобы вернуться домой не похудевшими, и с полным составом экипажа, о чем пошутил Василий Иванович. Как только Катя доложила, что весь комплект питания к экспедиции готов, Юрий доложил в ЦУП о готовности к следующей миссии.

Василий Иванович рад был, что все в порядке, а поэтому отдал команду «Святогору-2» возвращаться на околоземную орбиту. Экипаж Юрия должен быть готовыми завтра утром к инструктажу по выполнению следующего задания, а также подготовить вопросы, чтобы все специалисты, которые будут в ЦУПе, могли на них ответить.

Экипажи Юрия, Виктора и Игоря тепло попрощались и пожелали друг другу успеха в выполнении плана полета и скорейшей встречи на Земле. После прощания «Святогор-2», сменив полетное задание, возвращался к Земле, а корабль Юрия должен будет отправиться в путешествие к краю Солнечной системы, чтобы продолжить ее изучение и установить зонды-ретрансляторы сигналов. Они должны будут обеспечить усиление и передачу сигналов от всех сопряженных с ними устройств и создать систему координат, которая упростит возможность ориентирования для будущих экспедиций.

Но это будет завтра, а сегодня, после расставания с друзьями, был назначен день отдыха.

Глава 2. Новая экспедиция

Утром следующего дня экипаж собрался в командном отсеке, чтобы выслушать задание на новую экспедицию и получить ответы на вопросы, которые появились у них. Вопросов было много, ведь каждая из планет, которые предстояло посетить экипажу, была загадкой. Их не получалось изучить никому, ведь таких кораблей, как «Святогор», не было ни у одной страны и его экипажу теперь предстояло проложить маршруты для будущих полетов к ним.

- Доброго утра всем, начинаем работу, - Василий Иванович решил сразу настроить всех на деловой лад, - уточняем планы на новую экспедицию, и будем отвечать на ваши вопросы. Здесь собрались все, кто занимался подготовкой программы и техники для ее выполнения.

- Доброго утра всем присутствующим, - Юрий решил поддержать деловой настрой руководителя ЦУПа, - весь экипаж в сборе и готов к работе. Вопросы мы тоже подготовили.

- Тогда начинаем, - Василий Иванович решил первым рассказать планы для экипажа Юрия, - первая задача, которая обеспечит нормальную связь с вами и для будущих экспедиций в дальние районы Солнечной системы, это установить зонды-ретрансляторы в поясе астероидов. Свои соображения по этому вопросу представит Юрий Степанович, кстати, вы с ним давно не встречались и не общались.

- Здравствуйте, друзья, - Юрий Степанович улыбался на экране монитора, - вот теперь и мои знания могут вам пригодиться. Пояс астероидов весьма разнообразен и в нем находится больше миллиарда единиц разного размера, начиная с нескольких метров и заканчивая самым крупным, Церера, диаметром 950 километров. Поэтому я предлагаю разместить зонды на четырех самых крупных астероидах, Церера, Веста, Паллада и Гигея. Из них Гигея самая маленькая, но имея диаметр в 405 километров, практически не ощутит на себе посадку зонда. Для остальных зондов, которые планирует установить Виктор Семенович, чтобы обеспечить нормальную связь и систему координат в Солнечной системе, придется подбирать объекты не только по их расположению, но и по размеру. Потому, что посадка зонда на маломерный астероид, которая вызовет смещение его с орбиты пояса, грозит непредсказуемыми последствиями, в том числе и для наших кораблей.

- Так, с этим понятно, а до Виктора Семеновича еще речь дойдет, - Василий Иванович прервал его монолог, - есть вопросы Юрию Степановичу?

- Конечно, есть, - усмехнулся Юрий, который посмотрел на поднятые руки своего экипажа, - начнем со Светозара.

- Здравствуйте, каковы размеры пояса астероидов и как нам, после установки зондов пройти через него к Юпитеру? - спросил Василий.

- Размеры там огромные, - Юрий Степанович посмотрел в свои записи, - его ширина и высота около одной астрономической единицы. Как вы помните одна астрономическая единица это расстояние от Солнца до Земли, а значит 150 миллионов километров. Но не все так страшно, в плане прохождения через пояс астероидов. В ваших данных, для системы управления, указаны, так называемые «щели Кирквуда». Это участки пояса, где астероидов практически нет. Да и в остальном поясе среднее расстояние между объектами исчисляется миллионами километров. Поэтому, даже теоретически, вероятность столкновения, при прохождении через пояс, отсутствует.

- Благодарю, я все понял, - Вася удовлетворенно откинулся в кресле, - я смотрел карты и предполагаемые маршруты, но решил уточнить, чтобы знать, я могу рассчитывать на автоматику или придется прокладывать маршрут вручную.

- Думаю, что по поясу астероидов достаточно информации, - Василий Иванович решил, не продолжат разговор на эту тему, - в любом случае система предупреждения о возможном столкновении не должна быть отключена. Передаю слово Виктору Семеновичу, центр космической связи.

- Исходя из планов по освоению Солнечной системы, чтобы обеспечить устойчивую связь, с учетом положения планет на своих орбитах в течение календарного земного года, - Виктор Семенович показал четыре карты расположения планет, - нам нужно в поясе астероидов от шести до десяти ретрансляторов сигналов.

- Где их устанавливать, есть какие-то определенные точки? - Спросил Алексей.

- Пересвет, четыре наиболее крупных астероида вам уже назвали, - ответил Виктор Семенович, - но этого мало, а поэтому вам предстоит внимательно обследовать весь пояс, чтобы подобрать еще от двух до четырех астероидов. Основной критерий подбора, чтобы они были примерно симметрично рассредоточены по всему поясу. Еще учтите, что зонды-ретрансляторы на орбите первых трех планет, которые вы посетите в этой экспедиции, работают в интересах получения данных с зондов, которые будут находиться на самой планете. Кроме этого, они могут быть использованы для усиления сигналов связи кораблей, которые будут находиться в этом районе.

- А почему трех, ведь нам предстоит обследовать четыре планеты? - Спросил Сергей.

- Дело в том, Финист, что Нептун совершает один оборот вокруг Солнца за 164 года, - Виктор Семенович переслал таблицу движения планет, - посмотрите материалы, которые я прислал. То есть он, относительно, стационарен. И, когда вы пойдете в следующий полет, в другой рукав нашей Галактики, или за ее пределы, именно через его ретрансляторы будет осуществляться ваша связь с ЦУПом.

- По организации связи все, в принципе, понятно, - Василий Иванович явно не хотел давать кому-то больше времени, - какие еще есть вопросы?

- Хотелось бы узнать, что это за четыре зонда у нас в двух первых модулях, спросил Юрий, - они настолько большие, если занимают так много места?

- Да. Осмогор, их конструкции рассчитаны на работу в экстремальных условиях, о которых мы мало что знаем, - Степан Игоревич, директор завода-изготовителя взял слово, - информации очень мало, а вот достоверность, имеющейся у нас, вызывает много вопросов. А поэтому, исходя из агрессивности окружающей среды и возможно очень больших перепадов температур, начиная с уже известных значений и взятых нами расчетных данных, они и создавались. Но даже в этом случае у нас нет стопроцентной уверенности, что они выживут и смогут работать. Поэтому рабочий алгоритм, который мы в них закачали, начинает работу по анализу окружающей среды сразу после выхода из модуля и до конца, пока будет работать энергоблок. Кстати, он рассчитан на работу в течение десяти лет, а может даже немного больше.

- С этим тоже понятно, но куда же мы без медиков? - Улыбнулся Василий Иванович, - Вера Константиновна вам слово.

- Лада, вы уходите почти на год, а может и больше для работы в условиях невесомости, - Вера Константиновна, казалось, пыталась заглянуть всем в глаза, - поэтому контроль, за здоровьем экипажа полный, причем 24 часа в сутки. Никто к вам на помощь прийти не успеет. Совместно с Лелей контролируйте питание всех и не забывайте заниматься на тренажерах, а также добавлять в рацион водоросли из своего «огорода».

После ее слов улыбался весь экипаж. Это было, скорее всего, напутствие мамы, типа надень шапочку, чем руководителя медицинской службы центра управления космическими полетами. Но в этом случае в ней больше заговорили материнские чувства, чем ответственность руководителя направления за результативность действия экипажа.

- Теперь давайте определимся по времени работы в данной экспедиции, - Василий Иванович повернул камеру к себе, - почему я рассчитываю ее на год? Для того, чтобы обследовать пояс астероидов и установить зонды-ретрансляторы потребуется от трех до четырех месяцев. Может, конечно, и меньше, но я буду этому только рад. На каждую из планет, как я думаю, чтобы добраться, разобраться с обстановкой на орбите, установить зонды и проверить качество связи, нужно около двух месяцев. Итого получается двенадцать месяцев, может больше или меньше, но это покажет время и Вселенная. Еще один вопрос не осветил Степан Игоревич, это работа двигательной установки в режиме торможения, будь добр, акцентируй внимание на этих особенностях.

- Ребята, вы все читали инструкции по новым модулям и системам, которые получили после замены стыковочных модулей, - Степан Игоревич развернул схему модуля двигательной установки, - ваш двигатель, с учетом наработанного опыта, немного переделан для того, чтобы можно было сбросить скорость. Если обратите внимание на схему его работы, то увидите, что есть тормозные дюзы, которые направлены в противоположную сторону от рабочих. Есть особенность, на которую хочу обратить ваше внимание. Переключение на тормозные дюзы осуществляется на пятипроцентной мощности работы двигательной установки и, после переключения, мощность работы двигателей не должна быть больше десяти процентов. Для того, чтобы снизить скорость, такой мощности достаточно, но превышать не рекомендую, ведь тормозные дюзы намного меньше в диаметре, чем рабочие.

- Так, на сегодня все, - Василий Иванович явно куда-то спешил, - даю сутки вам на то, чтобы разобраться во всех вопросах, а если они будут, еще раз соберемся чтобы на них ответить, и потом пора в дорогу.

Еще сутки длился на корабле, как называл его Юрий, мозговой штурм перед началом новой экспедиции. Он с Сергеем попробовал работу модуля двигательной установки в режиме разгона и торможения. Они выполнили все рекомендации по регулированию мощности при выполнении этого маневра. Переключение работы двигателя на тормозные дюзы работало исправно. Правда торможение было не таким явным, как на Земле во время езды на машине, но позволяло заметно снизить скорость, а также стал понятен временной зазор, который есть, чтобы снизить скорость до требуемой.

Алексей с Ваней провели комплексную проверку всех зондов и приемо-передатчиков зондов-ретрансляторов на работоспособность. Они их включили, проверили прохождение сигнала, начиная с исследовательских зондов, через все ретрансляторы и заканчивая получением сигнала аппаратурой корабля. Сигнал был устойчивый, без затухания по мощности, что гарантировало их работоспособность в месте установки.

Экипаж внимательно разбирался в составе и размещении астероидов в поясе, между Марсом и Юпитером. Это было нужно, чтобы определить, где находятся самые крупные из них, установка на которые зондов-ретрансляторов наименее проблематична. Как оказалось не все так хорошо, как предполагал ЦУП. А вот то, что на изучение пояса уйдет минимум три или даже четыре месяца становилось все более явно.

Остальные четыре гиганта, два газовых и два ледяных, тоже заслуживали особого внимания, но вот достоверных сведений о них было очень мало, даже, скорее всего, они отсутствовали. Только один искусственный спутник, за всю историю человечества, смог добраться до Урана и Нептуна, да и то, пролетая мимо них, смог прислать довольно ограниченную информацию. В общем, картина вырисовывалась такая, что всю информацию экипажу придется добывать самим, путем визуального контроля и используя имеющееся в их распоряжении количество зондов.

В этом плане работа по созданию планетных баз на Луне и Марсе было более простой задачей. Ведь на их поверхности работали не только посадочные станции, но и подвижные комплексы. Поэтому имелся достаточно большой объем информации, пусть даже немного усеченный со стороны космических агентств, других стран.

Теперь же все исходные данные, для работы в новой экспедиции, придется получать только опытным путем. Анализировать ее и только потом принимать решения о дальнейших действиях, совместно со специалистами ЦУП.

Поэтому, когда через сутки Василий Иванович спросил, есть ли еще вопросы, Юрий ответил, что вопросов нет, и они появятся только тогда, когда они смогут добраться и отработать на том маршруте, который предложен его экипажу.

На этом Василий Иванович и все руководители центров космического городка и заводов-изготовителей, пожелали им удачи в новой экспедиции и успешного возвращения домой. Старт был назначен на следующее утро по земному времени.

Это, конечно, красиво звучит: «старт новой миссии», но фактически до пояса астероидов лететь еще около 100 миллионов километров. Это само по себе не маленькое расстояние. Но надо учитывать, что «Святогор» все дальше уходит от Земли, а это значительно увеличивает время прохождения сигнала и, получить вовремя совет, или даже помощь, становится нереально.

Поэтому экипаж может рассчитывать только на свои силы и опыт, который они получили в предыдущих миссиях. Именно об этом и шел разговор на общем сборе экипажа, который провел Юрий, в оставшееся время до старта.

- Друзья, когда мы начинали нашу первую миссию на Луну, то говорили, что это новый этап в нашей жизни и общей работе, - Юрий волновался, ведь они, по сути дела, шли в неизвестность, - теперь все намного сложнее и непредсказуемо. Мы уходим туда, где до нас никто не был, причем я имею в виду не только людей, но и искусственные спутники тоже. Теперь задержка прохождения сигнала в ЦУП будет измеряться не десятками минут, а часами и даже сутками. А поэтому внимание каждого, кто будет дежурить в командном отсеке, да и просто находиться в любом модуле корабля, должно быть предельно направлено на контроль окружающего пространства и за работой аппаратуры и систем корабля. Если во время полета к Луне мы еще могли рассчитывать на какую-то помощь и спасение, то теперь все зависит только от нас.

- Командир, не надо нас пугать, мы сами все давно решили, - Сергей улыбнулся, слушая слова Юрия, - для того, чтобы нас запугивать достаточно Иона с его загадочными предсказаниями. Идем и работаем дальше!

- Финист, я не пугаю, а предупреждаю, - Юрию явно не понравились слова Сергея, - мы действительно идем в неизвестность, без всякой вероятности на помощь и поддержку со стороны ЦУПа.

- Но у нас же есть кошка, на счастье, которая первой входила на корабль, - Алексей подмигнул Кате, - а значит все будет хорошо, тем более что она и сама это подтверждала.

- Осталось только сказать «мяу», - Катя решила поддержать шутку Алексея, чтобы немного разрядить обстановку, - нет, с ситуацией все понятно. Осмогор, мы все понимаем, как понимаем и твою ответственность, и заботу о каждом члене экипажа. Поэтому говори, что надо делать, а опасность нашей экспедиции мы все понимаем и осознали ее еще в то время, когда обсуждали вероятность ее продолжения, после возвращения с Луны.

- Ребята, все будет хорошо, и мы все вернемся на Землю! - Неожиданно почти выкрикнула Саша, - И более того, мы приглашаем вас всех на нашу свадьбу! А то вы все хихикаете, когда мы со Светозаром уделяем друг другу больше внимания, так что теперь можете не улыбаться, теперь вы все знаете от меня.

- Светозара, как я понимаю, никто спрашивать не собирается? - Рассмеялся Сергей, - Куда же он денется?

- Ну почему сразу так? - Вася даже покраснел, как это и бывало обычно, когда все смеялись над этой парочкой, - Мы это вчера с Лелей обсудили, и вы все приглашены. Правда, мы собирались об этом сказать, когда будем возвращаться на Землю, но уж очень мрачно началась наша беседа, а поэтому я понимаю свою невесту. Да, да, мою невесту, никто не ослышался.

- Ну вот, по крайней мере, еще одна мотивация успешного возвращения домой появилась, - теперь уже смеялся и Юрий, - но пока, как мы с вами и говорили, никакой разницы при работе в составе экипажа быть не должно, берите пример с меня и Лады.

- Да вы вообще пример для подражания, - под общий смех сказал Вася, - не волнуйся, командир, все будет хорошо.

- На этом, я имею в виду приглашение на свадьбу, можно закончить наш разговор, - Юрий стал серьезным, - задачи нам поставлены, мотиваций для возвращения домой, больше, чем надо, а поэтому работаем активно и внимательно. Светозар, подготовь маршрут, так чтобы мы зашли по касательной к поясу астероидов. Как будем подбирать астероиды для установки, пока, не понимаю, имея в виду размеры самого пояса, 150 на 150 миллионов километров?

- Может, нет смысла идти сбоку пояса, а сразу зайти внутрь его? - Василий посмотрел свои расчеты, - Предварительные данные, которые озвучил ЦУП, говорят о больших расстояниях между ними, которые составляют миллионы километров. На небольшой скорости, двигаясь внутри пояса, мы будем иметь возможность, с помощью гравитометра, определять размеры объектов, которые будут находиться на доступном расстоянии от нас. Потом, когда составим примерную карту пояса, можем сблизиться с выбранными астероидами и установит зонды-ретрансляторы.

- Предложение хорошее, главное не ошибиться с выбором маршрута, - Юрий удовлетворенно кивнул, - тогда подготовь предложение, и мы его озвучим ЦУПу перед началом движения. Теперь всем отдыхать, но постарайтесь пройтись еще раз по своим рабочим местам, чтобы мы ничего не забыли сделать.

- Ты какой-то напряженный, - Катя обняла мужа, когда они остались одни в командном отсеке, - ты волнуешься по поводу удачного завершения новой миссии или есть что-то другое?

- Я не люблю неизвестности, ты же знаешь, - Юрий с благодарностью посмотрел на жену, - сложной была экспедиция на Луну, ведь мы шли первыми и создавали первую планетную станцию. Мы шли первыми на Марс, чтобы и здесь ее построить. Но в обоих случаях у нас было много информации от искусственных спутников, от спускаемых аппаратов на саму планету, причем даже подвижных. Но теперь мы ничего не знаем о поясе астероидов, кроме того, что в нем есть четыре крупных, да и то, это приблизительные данные. Еще знаем, кроме орбиты вокруг Солнца ширину и высоту его, причем по 150 миллионов километров, в каждую сторону, а это гигантские размеры.

- Вот и будем разбираться, - улыбнулась Катя, - мы для этого и летим туда.

- Куда мы летим? – Юрий недоверчиво покачал головой, - С астероидами как-нибудь разберемся, а дальше? Отправим зонд на Юпитер, но куда он сядет, какое у него будет состояние? Там вообще можно куда-то посадить зонд? Мы даже увидеть ничего не сможем через облака газов, покрывающие его. Такая же ситуация с Юпитером, ведь кроме его колец, других данных нет, да и то они приблизительные. Про ледяных гигантов вообще молчу. Короче одни загадки, и никто помочь нам не сможет.

- Ну почему никто? - На своем обычном месте возник образ Иона, - Мы обсудили ваши проблемы и решили помочь в получении информации, в которой заинтересованы и сами.

- А вам это зачем? Вы и так путешествуете туда, куда вам надо, - Юрий с недоверием посмотрел на Иона, - нет, мы не против сотрудничества, но что вы захотите взамен?

- Мы были на всех планетах Солнечной системы, - Ион упрямо посмотрел на Юрия, - но, как вы правильно подметили, мы не можем взять с собой никакие приборы или произвести замеры поверхности и атмосферы. Могу сказать, что все четыре планеты безжизненны, в силу своих климатических условий и состава атмосферы.

- Так в чем будет выражаться ваша помощь? - Спросила Катя.

- После того, как вы отправите исследовательский аппарат, - ответил Ион, - я смогу увидеть, куда он сел и, в случае неудачного места или попадания в жидкую среду, смогу подсказать коррекцию орбиты для следующего, чтобы он оказался на твердой поверхности. Этот вариант помощи вас устроит?

- Честно говоря, неожиданно, - Юрий переглянулся с Катей, - такая помощь нам точно нужна. Я, конечно, доложу в ЦУП о вашем предложении и не думаю, что они откажутся, но от себя точно могу сказать, что согласен на такой вариант работы.

- Вот и хорошо. А мы получим, в результате вашей работы, точную информацию о составе грунта и атмосферы, - удовлетворенно кивнул Ион, - эти данные нам нужны в научных целях, чтобы пополнить базу данных планет, но практического применения она иметь не будет. Как я говорил, все четыре планеты мертвы, там нет никакой формы жизни.

- Благодарю Ион, - улыбнулся Юрий, - то есть наши цивилизации могут сотрудничать и это приятно осознавать. Передай слова благодарности тем, с кем вы обсуждали нашу следующую экспедицию и приняли решение нам помочь.

- Хорошо передам, хорошего отдыха вам, - изображение Иона потускнело и пропало.

Неожиданным получилось окончание дня, причем настолько неожиданным, что в него с трудом верилось. Чужая цивилизация согласилась сотрудничать с нами, чтобы получить взамен интересующую их информацию. Юрий тут же составил сообщение в ЦУП, причем снабдил его пометкой, что оно срочное, и удовлетворенно вытянулся в кресле. Вроде идем в неизвестность, но с такими помощниками, как Ион, можно идти туда. Тем более есть возможность его попросить, в случае возникновения нештатной ситуации, сообщить об этом на Землю. Надо будет в следующий раз поговорить с ним об этом.

Глава 3. К поясу астероидов

Сегодня старт новой экспедиции, а поэтому Юрий назначил общий сбор на девять часов утра, чтобы сообщить экипажу о вчерашнем разговоре с Ионом и, по команде ЦУПа, стартовать к поясу астероидов.

- Командир я вчера проверил свои расчеты, - Василий показал ему свой планшет, - мы реально сможем идти внутри пояса астероидов. В этом случае мы будем иметь возможность оценивать их размеры и положение, ведь внешняя или внутренняя грань пояса имеет большое значение для прохождения сигнала. Все-таки 150 миллионов километров, от края пояса до другого края, слишком большое расстояние, да и примерную траекторию движения астероида тоже надо учитывать.

- То есть пойдем внутри пояса, будем оценивать астероиды с точки зрения вероятности установки ретранслятора и сразу их ставить? - Спросил Юрий, - А нам хватит на это времени?

- Делая 2-3 витка в поясе, чтобы сначала оценить астероиды, а потом ставить зонды-ретрансляторы, - Вася показал таблицу расчетов, - мы потратим гораздо больше времени. В моем варианте мы экономим около месяца, а это много.

- Выведи всю информацию на большой монитор, чтобы все смогли посмотреть твои расчеты и орбиту движения, - Юрий показал на него пальцем, - все равно мы ждем сообщение ЦУПа и такое решение надо принимать всем вместе.

- Я думаю, что предложение Светозара разумное, - Сергей посмотрел на Юрия, - я бы с ним согласился.

- А как ты себе представляешь маршрут внутри пояса, где у каждого астероида своя орбита? – Алексей вопросительно посмотрел на Василия, - Как ты будешь прокладывать нашу орбиту?

- Да, в этом случае у меня будет больше работы, - Василий пожал плечами, - но ради экономии времени на экспедицию готов больше потрудиться.

- Тем более, впереди свадьба, - Катя тут же, под общий хохот, вставила «шпильку» Васе, ведь она не забыла его шуточек по поводу свадьбы с Юрием.

- Светозар, а ты планировал точку отсчета, для установки ретрансляторов? Ведь нам надо будет начинать с какой-то точки, чтобы соблюсти требуемый интервал в 60 градусов, и обеспечить круговую возможность усиления сигнала с каждого направления, - Сергей задумчиво смотрел на схему Василия.

- Да, Финист, - Василий вывел на монитор карту Солнечной системы, - я предлагаю взять за точку отсчета Нептун со сроком оборота вокруг Солнца за 164 земных года. Он получается, относительно неподвижен, а поэтому вполне может быть точкой отсчета.

- Согласен, - Юрий удовлетворительно кивнул, - прокладывай нашу орбиту с таким расчетом, чтобы мы вошли внутрь пояса астероидов на уровне Нептуна. С него мы и начнем отсчет, правда пока не знаем, есть в этом месте астероиды для установки ретрансляторов или нет. Поэтому подготовь решение, возможно, со смещением в сторону, чтобы выйти на подходящий объект для нас.

- Но нам же надо будет получить подтверждение нашему решению ЦУПа, - Василий вопросительно посмотрел на Юрия, - мы потеряем еще время.

- Я думаю, что в нашей ситуации будем принимать решения сами, а ЦУП просто ставить в известность, - Юрий подумал и принял решение, - боюсь, что у нас не будет времени в несколько часов, чтобы получить согласие с Земли, особенно в критической ситуации. Собственно, об этом я и собирался с вами поговорить, перед стартом новой экспедиции. Но, чтобы я принял верное решение, мне нужна, подробная информация по ситуации, и чтобы она была своевременно доведена до меня, причем в любое время суток. Другого варианта я не вижу и об этом сейчас, когда ЦУП пришлет свое сообщение о начале экспедиции, доведу до них.

- Это что у вас там за свадьба намечается? Что опять? - Голос Василия Ивановича был явно встревоженным, - Только недавно об этом говорили, вроде решили подождать до возвращения на Землю, а сейчас мне операторы докладывают, что вы опять какую-то свадьбу обсуждаете.

- Батя, ты легок на помине, - рассмеялся Юрий, - мы только что говорили о взаимодействии с ЦУПом. А о свадьбе Леля сказала Светозару еще полчаса назад, но пока сообщение услышали операторы, пока передали тебе, вот и прошло достаточно много времени. Мы уже успели забыть, о чем говорили. Поэтому давайте обсудим ситуацию по нашей совместной работе. Я не вижу другого варианта, кроме получения мной права самостоятельно принимать решения, ставя вас в известность уведомительным порядком. Из-за длительного времени прохождения сигнала мы не сможем действовать, если будем часами ожидать согласие от вас. Поэтому мы подождем ответ на наше сообщение, а также согласие на начало экспедиции и перейдем к такому варианту совместной работы.

Юрий отправил сообщение и откинулся в кресле, теперь надо дождаться, пока ЦУП получит его сообщение, составит ответ на него и даст команду на начало новой миссии, миссии в неизвестность.

Надо будет переделать график несения дежурства, когда будем двигаться в поясе астероидов, чтобы Василий мог больше времени находиться на своем рабочем месте, промелькнула мысль в его голове. Ему надо будет практически каждый день корректировать маршрут корабля, чтобы не пересекать орбиты астероидов. Хоть они и находятся на большом расстоянии друг от друга, но и скорости движения «Святогора», а также попутных астероидов тоже не маленькие. Надо будет подумать и предложить экипажу изменить график дежурства. Но для этого будет еще достаточно времени, а пока надо дождаться команду из ЦУПа на начало движения.

Пока было время, Юрий рассказал экипажу о вчерашнем разговоре с Ионом, а также о его согласии на помощь в отправке исследовательских зондов на планеты. Эта информация была воспринята с одобрением и ребята, разговаривая друг с другом, радовались, что потихоньку налаживается контакт с Ионом и его цивилизацией. Это означало, что лед недоверия, с их стороны, начал таять и, вполне возможно, что впереди их ждет более плотное сотрудничество и возможность установления доверительных отношений. А это, в свою очередь, даст возможность посетить их планету и посмотреть, как там живут люди, а может и не люди, но довольно разумные и высокоразвитые существа.

- «Святогор», говорит ЦУП, - голос Василия Ивановича прервал развернувшуюся дискуссию, - даю добро на начало новой миссии! От всех представителей городка космонавтов и производителей оборудования и ракет, желаю вам успешного выполнения задач полета и возвращения на Землю! Как там, Осмогор, основной тост у летчиков звучит, чтобы количество взлетов равнялось количеству посадок, так ведь? Вот и мы желаем вам того же! По поводу уведомительного порядка работы это разумно. Тем более, что кроме тебя, Осмогор, никто не обладает таким опытом реального управления кораблем, а поэтому мы согласны с твоим предложением. Ждем хороших новостей от вас! В добрый путь!

- Экипаж, занять места, приготовиться к старту, - Юрий переключил управление двигателями на Сергея, - Светозар, ввести координаты точки входа в пояс астероидов на уровне Нептуна. Финист, перевести двигатели в режим десяти процентов мощности и довести до ста процентов. После достижения максимальной скорости перевести мощность двигателей на пятьдесят процентов. Экипажу ознакомиться с графиком дежурства в командном отсеке и приступить к выполнению своих обязанностей, согласно расписанию экипажа!

Первым дежурил Юрий, а поэтому он и остался в своем кресле, а остальные члены экипажа отправились по своим рабочим местам. Единственное Катя, не могла не воспользоваться своим положением жены командира, а поэтому поцеловала его в голову и прошептала, что он у нее единственный в мире капитан корабля.

Дальше все пошло своим чередом, как это и было до начала новой экспедиции. Экипаж работал по распорядку дня, дежурство в командном отсеке, тренировки, работа на свои посту, приемы пищи и вечернее общение, а также просмотр фильмов. Ну а корабль, в это время, отмерял по несколько миллионов километров в день, чтобы достигнуть поставленной точки орбиты в назначенное время.

Юрия радовало, что все системы работают исправно, хотя изначально был некоторый страх перед новыми стыковочными модулями, да и энергомодуль с модулем двигательной установки тоже надо было проверить на работоспособность. Тем более, что в модуле двигательной установки были новые элементы, связанные с добавлением функции торможения и поворота за счет основного двигателя корабля. Но это все будет проверено уже в поясе астероидов, где придётся регулировать скорость, чтобы успеть точно поставить зонды-ретрансляторы. В старом модуле стояли дополнительные тормозные и поворотные двигатели, что несколько повышало вероятность отказа в их работе, как дополнительной системы корабля, но они всегда работали исправно.

Скоро корабль должен был подойти к поясу астероидов. Поэтому нужно было принимать решение о порядке работы внутри него и, прежде всего, как туда попасть, причем без угрозы столкнуться с одним из них. Поэтому Юрий собрал мужской совет экипажа, чтобы обсудить работу на каждом этапе установки ретрансляторов, где основным докладчиком был назначен Василий.

- Я сделал математическую раскладку алгоритма работы в поясе астероидов, - Вася вывел информацию на основной монитор, - получается, что протяженность маршрута, внутри пояса, будет составлять около 2 миллиардов 700 миллионов километров. То есть, для того чтобы установить шесть ретрансляторов, их надо ставить через 450 миллионов километров, или где-то поблизости.

- И каким это образом мы успеем пройти такой маршрут за три или четыре месяца, как говорил ЦУП? - Ваня недоуменно смотрел на Васю.

- Согласен, тут как-то с логикой не сходится, - Сергей недоверчиво смотрел на таблицу, - мы физически будем идти около полугода, а ты говорил, что можно даже сократить на один месяц от расчетов ЦУПа.

- Весь вопрос в алгоритме движения, сейчас я расскажу, - Вася открыл график, который он составил на основе своих данных, - кстати, мы сейчас, на подходе к поясу можем попробовать такой темп движения. Я предлагаю зайти внутрь пояса, чтобы сразу поставить зонд-ретранслятор и потом продолжить движение. Основная сложность в том, что средняя скорость астероидов в районе 60 000 километров в час, а для нас это практически остановка. Но, чтобы поставить зонд нужно выровнять нашу скорость, чтобы была возможность ввести координаты и без ошибки направить зонд к месту установки.

- Какая максимальная скорость «Святогора» допустима для этого? - Юрий понял замысел Василия, - На каком расстоянии до астероида ты планируешь, ввод данных места посадки, и что берешь за точку отсчета?

- За точку отсчета я беру положение нашего корабля относительно Солнца и Нептуна, как неподвижных точек системы координат, - Вася показал их на графике, - ввод начну за миллион километров, а запуск зонда максимум за 600 от места посадки. Дальше зонд пролететь не сможет, не хватит топлива в двигателе.

- Ну, ладно, с запуском зондов понятно, а какой алгоритм движения ты предлагаешь для «Святогора»? – Алексей недоуменно скривил лицо, - И что мы должны попробовать на подходе к поясу астероидов?

- Я сделал примерный расчет, который надо проверить на практике, поэтому и говорю о такой необходимости до вхождения в пояс астероидов, - Василий вывел на монитор другую таблицу расчетов, - вот, смотрите. Из 450 миллионов километров мы можем идти на полной скорости около 400, а в оставшиеся 50 сбросить скорость и периодически притормаживать. В этом случае, на этом расстоянии, мы сможем погасить скорость до допустимой, для точного введения данных в систему управления зонда. И, конечно, своевременно его запустить, а также проконтролировать посадку, вместе с проверкой на работоспособность. Если зонд окажется нерабочим или с ним не удастся установить связь, тогда либо надо будет возвращаться, либо делать это на втором круге, а это расход времени.

- Все зонды рабочие, - почти хором сказали Алексей и Ваня, - мы их давно проверили.

- Пока они в модулях, наверное, рабочие, а вот как будет после посадки, мы не знаем, - Юрий решил поддержать Василия, ему понравилась методика его расчетов, - мы, что не сталкивались с неработающей аппаратурой, которая была предварительно проверена? Согласен с тобой, Светозар, давай проверим скорость торможения на конкретной дистанции до пояса, тем более что входить в него нам нужно на малой скорости, чтобы выставить первый ретранслятор.

- Ребята, а по-моему, Светозар прав, - Катя и Саша присоединились к дискуссии, - вы настолько громко и горячо разговаривали, что мы не смогли не присоединиться. А как мы будем определять свое местоположение и скорость, ведь нам нужны конкретные величины, а не приблизительные, как считают расстояния с Земли?

- Я заменил исходные данные в системе управления, введя данные расстояний до Солнца и Нептуна, - Вася вывел еще одну схему на экран, - Солнце, в данной системе координат, неподвижно. Нептун, из-за его 164 земных года, когда он делает один оборот вокруг Солнца, тоже можно считать неподвижным. При этом необходимо ввести погрешность на скорость его движения по орбите. Таким образом, «Святогор» - это третья точка, положение или скорость перемещения которой, легко вычисляются по положению относительно первых двух точек.

- Толковое предложение, надо будет только сообщить об этом в ЦУП, - чтобы они потом не удивлялись нашим данным о скорости или местоположении, - Сергей удовлетворительно хмыкнул, - командир, до пояса еще около 60 миллионов километров, а поэтому можем спокойно попробовать методику Светозара.

- Согласен, но я бы хотел услышать какой график движения предполагается, чтобы уложиться в расчетное время? - Юрий посмотрел на Василия.

- Получается так, что исходя из мощности нового модуля двигательной установки, мы можем проходить в день до 50 миллионов километров, - Василий открыл график движения по всему поясу, - идем восемь дней, а потом выключаем двигатель на движение и начинаем тормозить, снижая скорость до требуемой.

- И нас начинает сносить вправо под влиянием гравитации Солнца, - усмехнулся Сергей.

- Ты прав, - Василий немного задумался, - я не учел этого. Можно сместить орбиту от центра пояса к его внешнему краю и тогда смещение будет, но оно не окажет принципиального значения на общую траекторию, расчеты я подготовлю. Вернемся опять к графику, итого восемь дней займет активный участок траектории, потом два – три для торможения, установки зонда и установления связи с ним. Итого 10-11 дней на каждый ретранслятор и около 60 дней на все. Всего, с учетом движения к поясу, три месяца, вместо четырех, которые предполагает ЦУП.

- А ты успеешь за такое короткое время ввести данные в систему управления зонда и отправить его, - Саша с недоверием посмотрела на Васю, - мы на такой скорости проскочим мимо места посадки и, в случае неудачи, все равно придется возвращаться.

- Согласен, идеально было бы снизить скорость до скорости астероида, то есть 50 тысяч километров в час, - Вася посмотрел на Сашу, - тогда, находясь рядом, можно будет все сделать корректно. Но надо пробовать, поэтому предлагаю начать со скорости в 100 тысяч, а, если не получится, тогда будем понижать. Просто не хотелось бы терять лишнее время на дополнительный разгон.

- Светозар составь сообщение в ЦУП и приложи все свои таблицы и схемы расчетов движения, а также торможения внутри пояса, - Юрий решил завершить дискуссию, - думаю, что через пару часов мы получим ответ и, в случае согласия, сможем попробовать торможение до скорости в 100 тысяч километров в час.

- Осмогор, но данные не будут корректны для движения внутри пояса, - Катя отрицательно покачала головой, - Солнце, с его гравитацией, находится сзади и будет притормаживать нас, хотя в поясе оно будет справа и будет сносить нас внутрь его.

- Лада, я согласен с тобой, но нам надо попробовать, в принципе, эффективность торможения с новым двигателем, - Юрий посмотрел на нее, - а местоположение Солнца мы учтем в наших расчетах, у нас лучший в Галактике штурман.

Василий, после его слов, слегка покраснел, но это не помешало ему составить сообщение в ЦУП с приложением всех графиков и таблиц с расчетами. Оставалось только подождать реакцию с Земли и можно будет попробовать торможение, насколько оно эффективно. Но, для себя, Юрий решил, что, если в течение двух часов ответ не придет, он проведет такую проверку сам, на основании согласия, которое получил от Василия Ивановича.

Но ответ пришел даже быстрее, чем он ожидал. ЦУП дал добро на проверку эффективности торможения, но все таблицы расчетов были переданы в соответствующие службы, которые после анализа, выдадут заключение по ним. Юрия это устраивало, а поэтому, чтобы не отвлекать экипаж, он решил отработать это вместе с Сергеем и Василием.

Зафиксировав скорость 2,1 миллиона километров в час, они выключили основные двигатели. Оставалось только наблюдать за падением скорости, но оказалось, что все намного сложнее. После выключения двигателей корабль начало уводить с проложенной траектории движения. Включенный Василием гравитометр показал, что на него оказывают влияние планеты, которые находятся далеко за пределами пояса астероидов.

То есть первоначальное предположение, что на корабль будет оказывать сила гравитации только Солнца, которое находилось сзади, оказалось ошибочным. Пришлось снова включать двигатель, и только на десяти процентах мощности орбита стабилизировалась. Надо пересчитывать расчеты, учитывая влияние других планет, а также крупных астероидов, рядом с которыми придется идти, чтобы соблюсти заложенную траекторию движения.

К следующему утру Вася подготовил уточненные расчеты, которые сочетали три этапа: выключение двигателя, торможение и включение на малую мощности для стабилизации орбиты. Проведенная тренировка показала, что такой график сочетает стабильность орбиты с замедлением скорости движения. Теперь можно было отрабатывать все в комплексе. Поэтому снова набрав крейсерскую скорость, начали отрабатывать введенный алгоритм для торможения до условий установки зондов-ретрансляторов.

Замедление до скорости в сто тысяч километров в час заняло полтора дня, что, в принципе, соответствовало расчетным данным. До пояса оставалось меньше десяти миллионов километров, а поэтому не было смысла рисковать с набором скорости, которую опять придется сбрасывать для выхода на орбиту внутри него. Полдня, в этой ситуации, не сильно меняли график движения, и в перерасходе топлива не было необходимости. А поэтому решили идти на малой скорости, тем более что так было удобнее выбрать точку поворота, чтобы подойти к первому астероиду для установки ретранслятора.

Для плавного входа в пояс был выбран район одной из «щелей Кирквуда», где астероидов нет. Недалеко от нее находится Церера, самый крупный из них, с диаметром 950 километров. Поэтому задача посадить на него ретранслятор казалась самой простой, промахнуться было практически невозможно. Основным параметром, для установки зонда на астероид, был его диаметр и масса. Главное, чтобы процесс посадки на него ретранслятора не смог изменить траекторию или как-то еще повлиять на его движение или местоположение в поясе.

Остальные астероиды, Весту, Палладу и Гигею еще предстояло обнаружить по приблизительным координатам, но их размеры заслуживали внимание и, по идее, идентификация их была задачей не сложной. Еще два объекта предстояло найти, но предварительные данные о том, что в поясе находится больше двухсот астероидов, с диаметром больше 100 километров, вселяла оптимизм. Из двухсот выбрать два не составляло труда, но главное, чтобы они находились примерно в тех точках пояса, которые разделяет шестьдесят градусов по окружности.

Эту задачу еще предстояло решить. Поэтому Юрий, просмотрев еще раз график дежурства, принял решение изменить его в ночное время. Он решил освободить Васю от дежурства ночью, с тем условием, что он практически весь день будет на своем рабочем месте заниматься контролем и корректировкой орбиты корабля.

Глава 4. Внутри пояса астероидов

Сегодня корабль входил в пояс астероидов и, хотя пространство впереди было свободным, Юрий напомнил экипажу о возможности тревог из-за появления препятствий по ходу движения корабля, а также порядке действий каждого. Кроме этого, он довел изменения в графике дежурства в командном отсеке в ночное время. Смысл их был в том, чтобы высвободить Василя для дневной работы на месте навигатора, хотя это тоже не исключало, в случае необходимости, работать ему и ночью.

- Что-то я совсем не вижу астероидов, - Алексей переключал камеры кругового обзора, с одной на другую, - так мы уже внутри пояса или еще только подходим?

- А ты хотел, чтобы мы летели среди них, как если бы плыли в море, которое кишит медузами? - Рассмеялся Вася, - Боюсь, что наш носовой обтекатель не выдержит столкновение с крупными образцами. Поэтому пусть они будут подальше.

- Для этого я тебя и высвободил от ночных смен, чтобы ты был больше на своем рабочем месте, и мы смогли избежать аварийных ситуаций, - Юрий решил прекратить эту словесную перепалку, - ты ввел координаты орбиты Цереры, чтобы нам выйти на нее?

- Конечно, командир, - Вася даже обиделся, - мы идем четко по выстроенной орбите. Завтра можем начинать торможение, чтобы выйти на расчетную скорость для установки на нем ретрансляторов.

- Насчет завтра, это мы еще посмотрим, - Юрий посмотрел на монитор сканера пространства впереди корабля, - а пока сделай коррекцию, чтобы нам не дергать экипаж ненужными тревогами.

Для выхода на орбиту Цереры ушло не полдня, как планировал Вася, а на день больше. Пришлось уворачиваться от мелких осколков астероидов, хотя по описанию щели Кирквуда, которую они выбрали для захода на его орбиту, здесь не должно было ничего быть. Пришлось ускорять движение и маневрировать, чтобы зайти в безопасный коридор.

- Командир, мы на орбите Цереры, - Василий увеличил изображение курсовой камеры, - вон та точка впереди и есть наш астероид, причем самый крупный во всем поясе.

- Финист, начинаем сближение, - Юрий отдал команду Сергею, который дежурил в командном отсеке, - соблюдать разработанный график движения. Нам нужно понизить скорость для установки ретрансляторов.

- Осмогор, задачу понял, но думаю, что у нас возникнут проблемы, - Сергей показал на монитор, - следом за Церерой тянется шлейф из мелких камней. Скорее всего, это осколки астероидов, после столкновения с ним, и которые держатся за счет его гравитации.

- Я думаю, что нам надо отойти немного в сторону, - Василий заглянул в свои расчеты, - но тогда возникнут проблемы с выбором точки посадки зонда.

- Осмогор, предлагаю настолько снизить скорость движения, - Сергей задумчиво смотрел на монитор, - чтобы синхронизировать нашу скорость со скоростью астероида. Тогда, идя параллельными курсами, у нас будет свободное пространство от разных осколков, и время для выбора точки посадки.

- А заодно для контроля посадки и установления связи с зондом, - подвел итог Юрий, - разумно, но, сколько мы потеряем на этом времени, Светозар?

- Уже считаю, командир, - Василий ввел данные в компьютер, - примерно два часа.

- Итого, на шесть ретрансляторов, мы потратим дополнительно двенадцать часов, - Юрий успокоился, - в принципе, не так уж и много, если мы экономим на установке всех зондов-ретрансляторов почти месяц.

- Когда мы правильно отладим систему разгона и торможения, - Сергей был более оптимистично настроен, - мы спокойно компенсируем эти двенадцать часов, а может, даже получим еще больший резерв времени.

- Согласен, к тому же, потерять один из зондов нам будет гораздо хуже, для решения всей задачи, чем потерять двенадцать часов, - Юрий принял решение, - я подготовлю сообщение в ЦУП, а ты, Светозар, прикрепи к нему таблицы расчетов времени.

В общем ситуация в погоне за Церерой напоминала поговорку, что волки гонят оленя, если стаей волков считать экипаж «Святогора». Тут важно было найти такой маршрут, чтобы безопасно подойти на дистанцию 400 – 500 километров, откуда можно гарантировано запустить ретранслятор, посадить его на астероиде, проверить качество и устойчивость связи с ним.

В конце концов, после долгих расчетов и выбора вариантов работы, остановились на том, чтобы выбрать следующий алгоритм движения. Сблизиться на удалении около 1000 километров, синхронизировать скорости движения корабля и астероида, и потом сократить расстояние до 100 километров для запуска зондов. По всем расчетам на это потребуются дополнительно около трех часов, но гарантирует успешное выполнение задания. В дальнейшем «Святогор» получит возможность иметь связь с Землей даже от дальних планет Солнечной системы. Сколько бы, по времени, не продолжалась гонка, но, как и любая гонка на преследование, она должна закончиться.

- Командир, через три часа выходим на параллельный курс с Церерой, - голос Вани, который дежурил в командном отсеке, оторвал Юрия от обычного для каждого утра обхода корабля.

- Какое расстояние, между нами, и разница в скорости? – Юрий сразу прибыл на свое место и открыл свой монитор.

- Удаление от астероида около двух тысяч километров, разница в скорости 5 000 километров в час, расстояние между нашими орбитами около 1000 километров, - Ваня доложил обстановку, которую отслеживал на месте навигатора - включаю дополнительное торможение, наша скорость немного больше расчетной.

Аппаратура отработала штатно и через три часа «Святогор», и Церера замерли напротив друг друга. Реально они продолжали двигаться по орбите в поясе астероидов, но скорости обоих объектов были в зоне контроля системы управления. И она не давал кораблю, который мог лететь намного быстрее, обогнать своего соперника по гонке.

- Начинаем сближение до расстояния ста километров, - Василий ввел данные в систему управления.

- Ты уже выбрал место для посадки ретранслятора? - Юрий рассматривал поверхность астероида на увеличенном изображении в своем планшете, - Какой-то он весь в кружочках, наверно на него часто падали другие астероиды и оставили след.

- Я выбирал место для посадки с учетом скорости его вращения вокруг оси и нашего положения относительно него, - Василий вывел изображение на центральный монитор, - больше всего подходит равнина рядом с кратером Оккатор.

- Ну и название, откуда оно такое? - Сергей прибыл в командный отсек, ему предстояло принять дежурство.

- Оккатор это древнеримское божество боронования, - улыбнулся Вася, - в свое время Международный астрономический союз принял решение, чтобы одобрить две темы для наименования деталей его поверхности. Ими стали имена Богов или Богинь земледелия и растительности для кратеров и названия земледельческих праздников для прочих деталей.

- Чтобы узнать это, надо было тащиться в такую даль, - буркнул Сергей, хотя глаза его улыбались, - ладно это не меняет нашей задачи, пусть называются, как называются.

- Если хочешь, можем назвать место посадки зонда-ретранслятора именем Финист, - рассмеялся Юрий, - это наше право, как первых, кто работает с ним напрямую.

- А мне это зачем? - Сергей смеялся вместе со всеми, - Я же не подхожу под положение Международного астрономического союза и не являюсь древнегреческим Богом, пусть остается, как есть.

- Ладно, так и решим, - Юрий переключился на выполнение задачи, - место посадки утверждаю, составь сообщение в ЦУП и прикрепи предлагаемое место посадки. Сколько времени нужно для сближения с астероидом?

- Мы уже, практически, на месте, - Василий показал на данные панели управления, - могу осуществлять ввод данных в зонд и запускать его.

- Ввести данные в аппарат и произвести запуск, - Юрий зафиксировал время выхода зонда из модуля, - время старта 11.11.

- Выход зонда из модуля прошел штатно, телеметрия работает, - доложил Иван, который, как это и положено по штатному расписанию, занял свое место в отсеке.

- Какой-то астероид слишком круглый и какой-то бархатистый, - Сергей задумчиво разглядывал его изображение на мониторе, - никаких углов или осколков чего-то.

- Как говорят данные, которые официально опубликованы, это следствие длительного существования и большой гравитации внутреннего ядра, - Вася, как казалось, изучил почти все на маршруте корабля.

- Посадка прошла успешно, зонд производит бурение для взятия проб и анкерное крепление на поверхности, - доложил Ваня.

- Связь с зондом установлена, сигнал устойчивый, - Алексей тоже уже был на своем посту.

Хорошо, когда команда слаженно работает, когда нет проблем и не надо никого заставлять что-то делать, размышлял Юрий, следя за работой экипажа. Он практически не отдавал команду на занятие постов, не требовал ни от кого отчета о состоянии зонда, а все самостоятельно действовали и своевременно докладывали.

- Запустить проверку работоспособности ретранслятора, проверить коэффициент усиления сигнала, - Юрий вмешался в работу экипажа, ведь надо было докладывать в ЦУП результат установки и работоспособности ретранслятора.

- Коэффициент усиления сигнала равен десяти, - Алексей вывел на основной монитор график движения контрольного сигнала, - этот можно допускать к работе.

- Добро, Пересвет составить сообщение в ЦУП с приложением всех проверочных материалов. Светозар ввести координаты следующего места установки ретранслятора в систему управления. Финист, после введения данных перевести двигательную установку на максимальную мощность, - Юрий отдавал команды, понимая, что первый блин явно не получился комом, а поэтом есть вероятность, что все и дальше будет идти хорошо и экипажу удастся наверстать время, которое они потеряли на дополнительном торможении.

Теперь можно было расслабиться и заняться текущими делами, «Святогор» сам доставит их к точке установки следующего зонда, а экипаж сможет, вернуться к обычному распорядку дня.

- Какой следующий у нас астероид для установки ретранслятора? - Юрий вопросительно посмотрел на Василия, - Когда должны быть около него?

- Следующий - Веста, - Василий вывел данные на монитор, - вот она совсем не круглая, а наоборот неправильной формы. Обобщенных данных нет, а вот быть планируем около нее через десять дней. Я откорректировал наш график движения, чтобы выйти, как и с Церерой, на параллельную орбиту. Есть вариант, что мы сможем сэкономить сутки.

- Хорошо, будем посмотреть, - Юрий удовлетворенно кивнул, - всем действовать по распорядку дня, Финист принимает дежурство в командном отсеке.

Через сутки пришло сообщение из ЦУПа, в котором Василий Иванович поздравлял экипаж с успешной установкой ретранслятора на Церере и прокомментировал первичные данные, полученные от зонда. Поверхность астероида состоит из реголита, а вот под ним большая мантия, состоящая из водяного льда. Исходя из размеров астероида, или как его еще называют, карликовой планетой, запасов воды там больше, чем всех запасов пресной воды на Земле. То есть, при необходимости там можно будет поставить модуль преобразования льда в кислород и водород, чтобы использовать при дальних перелетах. Такой модуль уже разработан для Марса и, в ближайшее время, будет доставлен туда «Святогором-2», чтобы работать в районе северного полюса.

Приятно слушать такие сообщения, когда ты понимаешь, что имеешь самое непосредственное отношение к этой работе, а те, кто реализуют проект, идут по следам, которые оставил ты. Юрий довел информацию до экипажа. Все радовались, что освоение Марса постоянно идет, а поэтому скоро полет и проживание там, станут обычным делом. Правда до ситуации, как в старой и популярной песне, что «на Марсе будут яблони цвести», еще далеко, но в этом направлении движение уже идет.

Неделя пролетела незаметно, экипажу настолько понравились названия астероидов и объектов, которые на них находятся, что материалы по поясу астероидов стали самыми читаемыми и обсуждаемыми на корабле. Причем каждый старался узнать, как можно больше и, самое главное, найти то, что не смогли заметить другие. Поэтому вечерние беседы превратились в разговоры о том, у кого больше информации.

- Командир, Веста в прямой видимости, начинаем торможение, - голос Вани очередной раз оторвал Юрия от обычных дел командира корабля.

- В принципе мы идем с хорошим темпом, - Юрий удовлетворенно посмотрел на график, - пару дней на торможение, и мы сможем посадить там ретранслятор.

- Осмогор, я уже немного переделал график движения, как и предлагал, - Вася занял свое место, - думаю, что мы уложимся в десять дней на все.

- Я смотрю, что вокруг нее тоже какой-то шлейф обломков, - Юрий увеличил изображение на мониторе, - так же будем заходить сбоку и потом сближаться?

- Это самый безопасный вариант, который гарантирует спокойную работу и продолжение миссии, - ответил Вася, - да, приходится автоматике чаще переключаться со стабилизации движения на торможение, но это экономит наше время.

- И где сажать зонд? - Юрий продолжал рассматривать астероид, - она неправильной формы, да и вращение какое-то прерывистое. Чувствую, что нам придется приспосабливаться к нему, чтобы выбрать момент для посадки.

- Командир, это не проблема, - Вася показал расчеты, - время посадки, с расстояния в 100 километров, около получаса и мы вполне успеем все сделать, пока будем рядом с ней. Гораздо важнее вопрос из чего она состоит? Если будут базальтовые породы, то сверление и крепление займет больше времени.

- Потом будем разбираться, - Юрий махнул рукой, - уточни координаты орбиты, чтобы автоматика не допустила сбоя.

Посадка зонда на Весте прошла успешно, правда пришлось подождать, пока он просверлит отверстие и закрепится, чтобы провести тесты ретранслятора и активировать его для работы. Но это уже не так важно, ведь корабль, благодаря Васиным расчетам, сэкономил сутки времени, что позволило компенсировать небольшое отставание после Цереры.

«Святогор» снова набрал скорость и пошел к следующему астероиду с красивым названием Паллада. Сообщение, которое они получили из ЦУПа, подтвердило предположение, что Веста состоит из базальтовых пород и на ней отсутствуют малейшие признаки воды. То есть использовать этот астероид, кроме как носителя зонда-ретранслятора, не представлялось возможным.

С установкой ретранслятора на Палладе тоже проблем не возникло, дело стало уже привычным для экипажа корабля. Все собирались в командном отсеке и с любопытством наблюдали за его выходом из модуля и посадкой на астероиде. Как потом оказалось Паллада может быть только источником редкоземельным металлов, а вот в плане использования ее ресурсов для пополнения запасов межзвездных кораблей, не подходит. Тут ничего не поделаешь, и каких-то логических объяснений состава астероидов не было. Вполне возможно, что это будет задачей для следующих экспедиций.

Оставалось поставить еще три ретранслятора, и можно будет направляться к Юпитеру. Правда была одна, а точнее две особенности для завершения этого процесса. Четвертый астероид, где надо будет поставить ретранслятор, называется Гигея, но перед ней, и после нее, надо найти и подобрать астероиды для этого. Поэтому задачей стал выход в заданную точку пояса и поиск подходящего объекта, за которым надо будет еще понаблюдать, чтобы определить его орбиту и поведение.

Участок траектории, который преодолевается на крейсерской скорости, был пройден, дальше торможение и поиск астероида, чтобы установить ретранслятор. Сканеры пространства работали на максимальной мощности, обследуя все движущиеся объекты в радиусе пятидесяти миллионов километров. По сути дела, если считать, что «Святогор» шел примерно в середине пояса, это пространство от края пояса, до его противоположной стороны.

Немного мешали подбору места установки ретранслятора астероиды семейства Хильды, которые заходили на территорию основного пояса, и располагались ближе к орбите Юпитера. Но они были намного меньше по размерам, чем требовалось для выполнения задачи. А поэтому их просто помечали на экране сканера, как не подходящие для работы.

Наконец вся аналитика была готова и Василий, вместе с Сергеем и Юрием занялся сортировкой астероидов для установки ретранслятора. После всех рассмотренных вариантов, остановились на двух, которые имели стационарную орбиту, без смещения в поясе и, тем более, не выходя за его границы. Один был диаметром 68 километров, а второй 93, но это не имело принципиального значения для посадки зонда.

- Ну и как будем выбирать? - Сергей озадаченно посмотрел на Юрия, - Оба астероида нам подходят.

- Можно бросить монетку, - шутя, предложил Вася.

- Можно, но она повиснет в воздухе, и результат узнаем только после приземления, - Юрию было не до смеха, - предлагаю работать с астероидом, который расположен ближе к внешнему краю пояса. Даже, если он под влиянием притяжения Солнца начнет смещаться внутрь, у нас, или тех, кто будет заниматься этим после нас, будет достаточно времени, чтобы поставить новый и на другом астероиде.

- Согласен, - кивнул Василий, - тем более он более правильной формы, а поэтому зонду будет проще сесть и начать крепление к его телу.

Сближение с ним и установка ретранслятора прошли штатно, даже как-то обыденно. Связь с ретранслятором была установлена, коэффициент усиления сигнала тоже в норме. Передав сообщение в ЦУП, Юрий отдал команду ввести данные Гигеи в систему управления и перевести двигатели в набор скорости.

Однако автоматика управления двигательными установками отреагировала сигналом тревоги на перевод регулятора управления в положение движения. Ваня, проведя тест систем корабля, доложил, что один из переключателей газовых потоков, в данном случае третьего двигателя, не переключился из положения торможения в положение для движения вперед.

- Экипаж, аварийная ситуация, прошу доложить свои предложения, - Юрий объявил общую тревогу.

- Вариантов два, - доложил Ваня, - либо вышел из строя электродвигатель заслонки, либо, и это будет наихудшим вариантом, вышла из строя сама заслонка.

- В худшем варианте, что будем делать? - Юрий открыл схему модуля двигательной установки.

- Можно попробовать отключить третий двигатель и продолжить движение на трех, - Ваня задумчиво смотрел в планшет, - но тогда о продолжении миссии придется забыть, и надо будет возвращаться, как минимум, к Марсу, чтобы получить новый модуль, который доставит «Святогор-2».

- Ратибор проведи полный тест систем, чтобы понять какая из них выдала сигнал тревоги, - распорядился Юрий.

Минуты, пока Ваня тестировал, тянулись очень долго, а весь экипаж, собравшийся в командном отсеке по сигналу тревоги, ждал результат. Но, несмотря на то что весь экипаж собрался вместе, в отсеке была полная тишина, которая нарушалась только щелчками по клавишам аппаратуры контроля, во время теста.

- Командир, - Ваня закончил проверку систем, - ошибку выдали концевые переключатели заслонки. Если ориентироваться на них, то заслонка осталась в положении отвода газов в тормозную дюзу. Есть вариант, что сами концевые переключатели неисправны, но это мы сможем определить только при визуальном осмотре.

- Какие еще есть варианты? - Юрий хотел полностью владеть информацией перед принятием решения.

- Система показывает, что обмотка электродвигателя исправна, порывов нет, - ответил Ваня, - возможен выход из строя его самого, но тогда не было бы прохождения сигнала. В общем надо идти и смотреть.

В наборе запасных частей, которые были в энергомодуле, находились четыре электродвигателя для переключения заслонок, вместе с кабелем для подключения, и были концевые переключатели. В принципе, если добраться до защитной крышки, тогда можно будет заменить сам двигатель, либо эти концевики. Но, при любом из перечисленных вариантов, окончательное решение можно будет принять после осмотра, а это значит, что Юрий должен идти туда сам.

Чтобы не оттягивать время, пока будет получено разрешение ЦУПа, и начать устранение неисправности сразу, тем более что у него было право на уведомительный порядок действий в случае необходимости, Юрий принял решение начать работы сейчас.

- Устранение неисправности организуем двумя группами, - Юрий повернулся к экипажу, - первая группа, я, Ратибор и Пересвет, вторая – Финист, Светозар и Лада. Если первая группа не сможет устранить неисправность, вторая группа идет, после возвращения первой на борт.

На всякий случай взяли, из ремкомплекта, два электродвигателя с крепежными винтами и два концевых выключателя. Вероятность того, что каждый из них работоспособен пятьдесят на пятьдесят, а поэтому нужно иметь запасной вариант, чтобы не терять время на возвращение за исправным экземпляром.

Алексей задумчиво рассматривал электродвигатель заслонки, после этого полез в ящик с инструментом и взял с собой электродрель с набором сверл, а еще метчики и переходник к ним для гайковерта.

Увидев такой набор, Юрий спросил у Алексея, зачем дрель и все остальное? Тогда Алексей рассказал, как помогал в детстве ремонтировать отцу их старенькую «Победу». И, когда срезало шпильку крепления блока цилиндров, отец высверливал середину шпильки, загонял в нее метчик и выкручивал остаток шпильки из блока. А так как они не знают, что там случилось, то нужно, на всякий случай, взять все, что может пригодиться, в том числе и для такого варианта.

- Если честно, я вообще не понимаю конструкторов, - Алексей опять стал рассматривать электродвигатель, - силовая система, которая постоянно работает под нагрузкой, а поэтому нужно надежное крепление. Им, что было жалко отлить корпус электродвигателя с четырьмя креплениями, разве там мало места? Жалко, что нас не было, когда они это разрабатывали, я бы им подсказал, что так делать нельзя.

- Ты думаешь в этом проблема? - Ваня задумчиво посмотрел на Алексея, - Если это так, тогда надо будет проверить остальные электродвигатели заслонок.

- В таком случае берем два гайковерта, чтобы можно было оперативнее работать, - Юрий внимательно выслушал ребят и принял решение.

Когда они были уже в скафандрах, Юрий дал команду на выход в шлюзовую камеру и спросил у Сергея, отправил ли он сообщение в ЦУП? Сергей доложил, что уже подготовили все материалы тестов, чтобы приложить к сообщению и заканчивает текстовую часть. Поэтому Юрий доложил, что они выходят, и просил взять на контроль отправку информации на Землю.

- А здесь другой космос, - Ваня остановился после выхода из шлюза и вертел головой из стороны в сторону.

- Что тут может быть другого? - Алексей крепился к скобам, чтобы двигаться по корпусу корабля.

- Ратибор прав, - Юрий показал рукой вокруг, - когда мы выходили на орбите Земли или Марса, у нас была большая планета, вокруг которой светилось множество других. А еще был наш корабль или орбитальная станция, которые тоже давали ощущение чего-то земного, твердого и надежного. А здесь ничего и близко нет, только наш корабль и бескрайняя Вселенная с миллиардами звезд. Ладно, оставим романтику на потом и двигаемся устранять неисправность.

Переставляя карабины страховочных ремней, с одной скобы на другую, вся троица двинулась в хвостовую часть корабля, а путь был не ближний, да и нелегкий, тем более в скафандрах. Попутно Юрий дал команду Сергею отслеживать ориентацию корабля, чтобы понимать, насколько они отойдут от намеченной орбиты, чтобы сразу, после устранения неисправности, вернуться на нее.

Хотя он и прервал романтические рассуждения о красоте Вселенной, сам Юрий любовался окружающим пространством, не забывая переставлять скобы креплений с одного поручня на другой. Действительно они были в безбрежном океане, темно-синего цвета, усыпанного россыпью разноцветных точек и звездных скоплений. Очень хотелось, как в первый выход в космос, отпустить руки и просто, повиснув на страховочных ремнях, раскинуть их в стороны, чтобы каждой клеточкой тела ощутить всю прелесть и страх перед безграничным простором.

Можно будет попробовать это сделать на обратном пути, если удастся устранить возникшую неисправность. Сейчас, если даже он попросит, ребята из экипажа промолчат из уважения, но ему самому будет неприятно задерживать всех.

Постепенно они добрались, к модулю двигательной установки, нашли крышку с номером три и, открутив эксцентрики крепления, сняли ее с места. Крышку можно было не держать, так как она была застрахована тросиком, но, чтобы не мешала работать, отвели ее в сторону и вставили ее край под поручень.

Вслед за крышкой, которая открывала доступ к электродвигателю заслонки, из проема медленно выплыл какой-то маленький шестигранник и следом за ним электродвигатель вместе с кабелем электропитания. Поймать маленький объект перчаткой скафандра было нереально, а поэтому он уплыл куда-то назад и исчез из виду.

Поочереди заглянув в образовавшийся проем, они увидели, что электродвигатель заслонки прикреплен к штатному разъему. Рядом с местом его крепления, на тросике, висит один из винтов крепления, а вот головки второго видно не было, но рядом висел страховочный тросик с кольцом, которое удерживало его, после выкручивания.

Судя по всему, головка этого винта и ушла в самостоятельный полет, когда сняли защитную крышку. Посовещавшись, пришли к выводу, что головку первого винта сорвало, после этого электродвигатель, из-за частых переключений на торможение, стал дергаться из стороны в сторону, что, в свою очередь, привело к тому, что второй винт выкрутился. А вот из-за чего сорвало шляпку первого винта надо разбираться.

Судя по телу самого винта, верхняя часть которого была видна, вероятность раковины в металле или какая-то другая естественная причина его поломки отпадали. Оставался вариант, что, когда затягивали крепление с помощью динамометрического ключа, неправильно выставили усилие и затягивали его с превышением допустимой нагрузки. Поэтому, вследствие сильного нагрева от двигателя, металл мог лопнуть при расширении.

Но какой бы причина поломки не была, его нужно было менять, а разбираться сейчас некогда. Юрий с Ваней, сфотографировав верхнюю часть винта, уступили место Алексею, который вовремя вспомнил, как помогал отцу с машиной, чтобы он его удалил. Но они не просто ждали в сторонке, они стали придерживать Алексея, чтобы его не относило от корпуса корабля, и он мог спокойно работать.

В результате, высверлив в нем отверстие и закрутив метчик, он за несколько резких попыток вывернуть винт в обратную сторону, смог его выкрутить. После этого вставили электродвигатель на место и затянули правильным моментом, который выставили на динамометрическом ключе. Доложив Сергею об окончании работ, Юрий попросил несколько раз переключить заслонку из одного положения в другое. Все работало хорошо, сигнал о положении заслонки проходил без проблем.

Еще оставался запас времени для работы в открытом космосе, а поэтому решили пройти по оставшимся двигателям и проверить там уровень затяжки винтов. Но на остальных трех двигателях все было нормально, может и правда был какой-то брак с этим винтом?

Проверив, чтобы они не оставить после себя недоделок, команда вернулась в шлюзовую камеру. Юрий настолько обрадовался, что неисправность удалось так быстро и с минимальной потерей времени устранить, что забыл о своем желании повисеть на страховочных ремнях за корпусом корабля.

Зайдя внутрь, и сняв скафандры, они еще долго рассматривали фотографию верхней части снятого винта и сам винт. Но на винте, который сверлили и потом выкручивали, ничего уже увидеть было невозможно. Поэтому составили сообщение в ЦУП с приложением фотографий выполненных работ и отправили. Правда, не забыли высказать свои претензии по количеству винтов для крепления такого сильно нагруженного узла. Поэтому предложили, что там нужно изменить способ крепления, для того чтобы электродвигатель держали четыре винта.

После проверки траектории движения, во время устранения неисправности, оказалось, что отклонение было минимальным. Поэтому Юрий отдал команду Василию ввести в систему управления координаты Гигеи, следующего объекта для установки ретранслятора, а Сергею на перевод двигателей в маршевое положение набора скорости.

Оставшиеся оба ретранслятора были установлены без проблем. Причем с Гигеей вопросов не было, это был выбранный изначально объект, а вот с последним астероидом пришлось опять вести поиск и выбирать подходящий для этого. Но с учетом их крейсерской скорости найти астероид, с диаметром не менее пятидесяти километров, не составило труда. На него так же сел зонд-ретранслятор и начал работать.

Единственное, после доклада об окончании установки ретрансляторов, пришлось подождать несколько часов, пока их сообщение придет в ЦУП, ЦУП проверит через марсианские ретрансляторы прохождение и коэффициент усиления сигнала, а потом пришлет им разрешение на продолжение миссии.

Глава 5. Идем к Юпитеру

В сообщении ЦУПа была не только информация о работоспособности ретрансляторов, но и поздравление от Василия Ивановича, и всего коллектива космического городка, с окончанием еще одного этапа новой экспедиции. Как обычно им пожелали всего самого наилучшего и, конечно, ждали скорейшего возвращения на Землю, когда все задачи будут выполнены. Кроме этого, Степан Игоревич благодарил их за информацию по неисправности и их предложению, чтобы исключить их в дальнейшем.

- Экипаж, мы расширили диапазон связи в Солнечной системе, - Юрий включил громкую связь на корабле, - теперь нас ждут четыре гиганта, два газовых и два ледяных. Надеюсь и верю, что мы пройдем их так же успешно и вернемся домой.

- И погуляем на нашей свадьбе, - Вася с радостью дополнил Юрия, - конечно, вернемся, мы не можем не вернуться!

- Светозар, ввести координаты Каллисто в систему управления, - Юрий улыбнулся словам Васи, но сделал вид, что не услышал их, - Финист перевести двигатели в набор скорости до уровня максимальной. Наша задача выставить зонды на спутниках Юпитера, там есть стратегические запасы воды и редкоземельных металлов, которые могут пригодиться в дальнейшем. И, конечно, начать исследование самой планеты с установки специальных зондов на ней. А в этом нам обещал помочь Ион и, надеюсь, он не забыл об этом.

Юрий очень рассчитывал на его помощь, а поэтому решил напомнить ему о его обещании. «Не забыл», появилась надпись прямо перед его рабочим местом. Причем Юрий почувствовал, что тот, кто ее отправил, улыбается, следя за его реакцией. Но, по какой-то причине, улыбнулись все, кто находился в командном отсеке, ведь все поняли, что это была «шпилька» Иону, но он вполне достойно на нее ответил. А корабль, тем временем набирал скорость, чтобы доставить экипаж к дальнему спутнику Юпитера.

Теперь весь экипаж, хотя Юрий не отдавал специальной команды, переключился на предварительное изучение спутников Юпитера, которых было 95, причем только тех, которые смогли обнаружить астрономы. Часть из них сформировали своеобразные кольца, наподобие знаменитых колец Сатурна. Но путь «Святогора» был проложен к четырем самым ближайшим к Юпитеру спутникам, Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.

Именно там планировалось установить зонды-ретрансляторы, чтобы начать их предметное изучение, понять физические свойства и передавать усиленный сигнал с зонда, который будет стоять на самой планете.

Жизнь на корабле опять вошла в привычное, для дальних путешествий, русло каждодневного труда в соответствие с должностью в составе экипажа. Ведь три с лишним астрономических единицы, а это больше 450 миллионов километров пути, довольно дальняя дорога, но она пролетит быстро в каждодневных заботах.

- Командир, а мы можем запросить в ЦУПе компьютерную программу расшифровки информации с зондов? - Спросил Василий во время одной из вечерних бесед, - А то мы ждем несколько часов, а иногда и дней, данные, которые приходят с них.

- Да, Осмогор, мы уже несколько раз говорили между собой на эту тему. Я думаю, что пришло время, чтобы она стояла и у нас, - поддержала Василия Саша, - сам посуди, мы ждем сообщение с Земли, что за ситуация на планете или, как сейчас, ставили зонды на астероидах. Но мы не знаем, корректно работают они или нет, какая там обстановка, а может его надо заменить другим?

- Не пойму, по поводу чего вы мне все это высказываете? - Улыбнулся Юрий, - Сейчас отправлю сообщение и думаю, что ЦУП поддержит наше предложение. Тем более, что мне самому интересно, особенно когда будем сажать зонд на Ио, что там твориться.

- А почему только Ио? - Удивился Василий, - Мне бы было интересно узнать больше информации обо всех спутниках Юпитера, где будут стоять зонды.

- А ты сам почитай информацию, - Юрий показал на планшет, - геологически активная планета, размерами с нашу Луну. Постоянные извержения вулканов, но температура на поверхности ниже 170 градусов. Не могу понять, как это сочетается, раскаленная лава и лед?

- К тому же зонд, который пойдет на Юпитер, будет постоянно передавать информацию, начиная с момента выхода из модуля, - присоединился к беседе Сергей, - но мы ничего не понимаем и не можем анализировать полученную информацию. И будем, очередной раз, ждать день или два, пока в ЦУПе его расшифруют, проанализируют и пришлют нам сообщение.

- Но нам же будет помогать Ион, - парировал Юрий, - он нам все расскажет о состоянии зонда.

- А при чем тут Ион? - Катя посмотрела на Юрия, - Мы, что такие глупые или ничего не сделали, чтобы все экспедиции и мероприятия прошли нормально? Мы вносили вклад во все, что связано с нашими заданиями и поэтому должны иметь право на первичную информацию с зондов. Может мы, как это было уже много раз, сможем подсказать что-то дельное, чего земные теоретики предусмотреть не могут.

- Ну, если даже жена на меня «наезжает», тогда я сдаюсь, - рассмеялся Юрий, - сейчас подготовлю сообщение и отправлю в ЦУП.

Он вернулся в командный отсек, где составил и отправил в ЦУП сообщение с предложением прислать приложение для расшифровки данных с зондов. Обосновал это необходимостью оперативного реагирования на получаемую информацию. Теперь оставалось только ждать, что ответит Василий Иванович, хотя предложение экипажа было реально необходимо для успешного выполнения задач экспедиции.

В ответном сообщении, которое получил экипаж на следующий день, руководитель ЦУПа сказал, что он поручил разработчикам программного обеспечения сделать обновление для программного комплекса «Святогора». Теперь экипаж будет в состоянии самостоятельно раскодировать сигналы с зондов, которые, до этого времени, только ретранслировался к ним. После этого экипаж сможет ознакомиться со всеми показаниями датчиков, которые установлены на зондах, а так же увидеть результаты проб грунта, после фиксации аппарата на поверхности.

Спустя несколько дней обновление было установлено, и их программный комплекс теперь был готов читать раскодированную информацию. После этого «Святогор» мог автономно работать не только по отправке зондов на неизведанные планеты и спутники, но и анализировать информацию, чтобы принять дополнительные меры по изучению тех или иных их особенностей.

Но однажды, когда Юрий после обеда провожал жену в командный отсек, чтобы она приняла дежурство, спокойная жизнь на корабле была нарушено срочным вызовом. Причем голос Сергея, которого должна была сменить Катя, был очень тревожным.

Первое, что увидел Юрий, когда они прибыли, это огромный сигарообразный объект на главном мониторе командного отсека. Никаких светящихся зон или огней на его корпусе не было видно, из-за этого складывалось ощущение, что он просто висит радом.

- С какой скоростью мы движемся? - Юрий занял свое рабочее место, - Как давно объект появился и почему ты не сообщил при его появлении?

- Мы идем с крейсерской скоростью, 2,1 миллиона километров в час, - Сергей переключил левый монитор на информацию бортового комплекса, - как только он появился, я вызвал тебя.

- Но он же должен был появиться сзади или сбоку, прежде чем оказаться рядом, - Юрий стал переключать запись с мониторов, - ведь, не на пустом месте он возник?

- Примерно так и было, была какая-то вспышка, напоминающая внезапно открывшееся окно в кромешной темноте, потом появился объект, и опять все стало темно, - Сергей переключил запись боковой камеры обзора, - посмотри сам.

Камера действительно показывала звезды и планеты, потом действительно было ощущение, что кто-то раздвинул темноту и потом закрыл источник света, а на этом месте возникло то, что они теперь видели. По форме объект очень напоминал их корабль, однако без каких-то модулей или секций, а наоборот он был абсолютно гладким. Работу двигательной установки, если это был космический корабль, тоже видно не было, но объект держался рядом, несмотря на то что «Святогор» шел на максимальной скорости.

Юрий проверил записи бортовых камер, все они тоже фиксировали его появление. Ничего не оставалось другого, как объявить тревогу, чтобы экипаж был готов к любому развитию событий. Пока все занимали свои места, Юрий успел подготовить и отправить сообщение в ЦУП с приложением записи видеокамер.

По мере прибытия экипаж с непониманием и любопытством смотрел на мониторы с незнакомым объектом, не зная, как на это реагировать и что делать. Все ждали реакции и команд Юрия, который сам пытался лихорадочно обдумать сложившееся положение.

Тем временем корабль, а скорее всего этот объект им и был, начал перемещаться, облетая вокруг «Святогора». Было ощущение, что его экипаж исследует, либо осматривает их корабль, пытаясь понять, с чем они столкнулись. Примерно такие же ощущения были и на «Святогоре», только они вряд ли смогли бы выполнить такой маневр на крейсерской скорости.

Выполнив круг, корабль остановился на том же месте, где и был раньше. Экипаж вопросительно смотрел на Юрия.

- Командир, что будем делать? - Василий решился нарушить тишину, - Может надо подать им какой-то сигнал?

- Они нам никаких сигналов не подают, - Юрий задумчиво смотрел на монитор, - да, и какой сигнал мы можем подать? У нас нет ни внешних огней, как на самолете, ни иллюминаторов, чтобы просто помахать рукой. Пересвет, включить широкополосный радиопоиск, может там будет какой-то сигнал.

- В эфире абсолютная тишина, - Алексей развел руками, - только есть сигналы от установленных зондов и канал связи с ЦУПом через приемо-передатчик на орбите Марса.

- Может выйти через шлюзовую камеру, чтобы они посмотрели, как мы выглядим? - Спросил Ваня.

- Пока будем надевать скафандры и выходить, это займет, минимум, полчаса, - задумчиво ответил Юрий, - за это время все, что угодно может произойти. А вдруг мы им внешне не понравимся или они воспримут наши действия, как агрессия?

- Тоже вариант, - Ваня покачал головой, - в ситуации с Ионом тоже сначала все было непонятно, но потом он пришел для визуального контакта, может и с ними будет так же?

При его последних словах черный купол Вселенной осветился ярким светом, который шел откуда-то из глубины, этот свет поглотил корабль и, после того как свечение исчезло, он пропал. На том месте, где объект находился длительное время, опять была черная плоскость, испещренная миллиардами звезд.

- Вот и думай, что хочешь, - Юрий снова включил запись появления объекта и, перемотав ее в самый конец, момент исчезновения корабля или что это было такое, но так и не смог понять, с чем они столкнулись.

- Теперь вы понимаете, что ваша цивилизация далеко не единственная во Вселенной? - На своем привычном месте опять появилось улыбающееся изображение Иона.

- А что это было, это был корабль другой цивилизации? - Спросил Юрий.

- Да, я доложил на Галактическом совете об успехах вашей планеты, - ответил Ион, - и появились желающие убедиться, что это так, и оценить ваш потенциал.

- Так ты знал, что у нас будут гости и не предупредил нас? - Со злостью спросил Юрий.

- А как мне еще убедить землян, что разумных цивилизаций еще много и их развитие превосходит ваше? - Ион улыбнулся, - На любые мои рассказы вы бы попросили документального подтверждения. Вот теперь оно у вас есть.

- А что такое Галактический совет? - Спросил Сергей, - Это какой-то совещательный орган и много там представителей?

- Вы сами знаете, что Солнечная система находится в одном из рукавов галактики Млечный путь, - Ион внимательно смотрел на реакцию экипажа, - мы все общаемся, посещаем дружественные цивилизации с целью изучения опыта и традиций. Поэтому, для координаций действий, и был создан Галактический совет. Там представители всех обитаемых планет, которые находятся в Галактике.

- Я так понимаю, что больше ты нам ничего не расскажешь? - Катя внимательно смотрела на Иона.

- Ну, почему? Могу еще сказать, что существует Межгалактический совет, - улыбнулся Ион, - в него входят представители дружественных Галактик.

После его слов наступила тишина, никто не знал, что можно еще спросить? Ведь то, что сказал Ион, выходило за рамки восприятия Вселенной, которые были сформированы представлением о ней на Земле. Получалось, что экипаж «Святогора», самого передового корабля на Земле, начал изучение Солнечной системы, чтобы найти разумную цивилизацию, а в это время за ним наблюдали, с целью понять, кем они являются? Ощущение подопытного животного, которое считает, что весь мир - это клетка, в которой он живет. Хотя на самом деле, в это время за ним наблюдают и ставят над ним эксперименты.

- Каким порядком чисел измеряется количество представителей в Галактическом и Межгалактическом советах? - Юрий прервал затянувшееся молчание, - Как я понимаю, члены советов посещают планеты друг друга, раз они изучают опыт обитателей этих планет?

- Вы все пытаетесь узнать больше, чем вам нужно, - ответил Ион, - скажем так, что в нашей Галактике количество членов совета исчисляется десятками, а в Межгалактическом совете сотнями участников. Так будет понятно? Посещаем ли мы друг друга? Конечно, посещаем, но не используем эти допотопные звездолеты, как вы.

- А что это летало вокруг нас, причем с нашей же скоростью? - Спросил Ваня, - Разве это был не звездолет, как вы его называете.

- Конечно звездолет, но вы сами не смогли заметить его работающие двигатели, хотя он летел рядом с вами, а его маневренность превосходит маневренность вашего корабля, - опять улыбнулся Ион, ему видно доставляло удовольствие показывать свое превосходство, - к тому же вы не заметили, как он появился, и не поняли, куда он исчез.

- А что ты рассказал о нас на Галактическом совете? - Спросила Саша.

- То, что я успел увидеть и узнать о вас, - ответил Ион, - что вы обладаете возможностями межзвездных полетов, что начинаете изучать планеты, расположенные рядом и, что у вас есть планы выхода за пределы Солнечной системы и посещение других рукавов Галактики.

- И какая была реакция на эту информацию? Надеюсь, не агрессивная? - Спросил Сергей.

- Нет, мы изучаем все формы жизни, которые обладают задатками разума и умением вести осмысленный образ жизни, - глаза Иона стали серьезными, - правда удивление вызвало ваше желание изучать планеты без малейших признаков жизни, и наше желание помочь вам. Но мы смогли объяснить, что эти знания помогут нам иметь больше представление о физических свойствах планет, которые находятся рядом.

- Значит, ваша планета находится тоже в Солнечной системе, как я понимаю? - Катя прищурила глаза, - И мы были правы, что наши приборы обнаружили наличие планеты с большой гравитаций по пути к Марсу?

- Ты считаешь, Лада, что, провоцируя меня на такие откровения, я буду продолжать разговор? - Вопросом на вопрос ответил Ион, - Я вам говорю то, что вы сможете воспринять и понять.

- Извини, больше не буду, - Катя опустила глаза.

- Вы поймите меня правильно. Я вам рассказываю то, что мне разрешено рассказывать, - Иону уже было не до смеха, - да, мы будем вам помогать, чтобы пополнить свой объем знаний, и сообщить о достижениях вашей цивилизации на следующем совете. Но, те знания, которые не могут быть предоставлены вам или те, которые недоступны, в силу вашего развития, никто передавать или сообщать не будет.

- Ион, не обижайся, - Юрий хотел пожать ему руку, в знак примирения, но понял, что это невозможно, - мы просто хотим больше знать, большему научиться и продвинуться в своем развитии.

- Я не обижаюсь, но в случае продолжения таких вопросов, я буду прекращать разговор, - ответил Ион.

- Скажи, если это возможно, как появился и куда исчез корабль, который был недавно рядом с нами? - Катя с извинением смотрела на Иона.

- Есть пространственные коридоры, по которым можно передвигаться силой мысли, как это делаю я, появляясь у вас, - Ион, кажется, принял ее извинения, - есть коридоры, по которым можно перемещать физические тела, причем разных размеров. Те, кто изучали ваш звездолет, сохранили подобные у себя и используют для изучения развивающихся цивилизаций. Поэтому они и появились около вас, изучили ваши технологии и, как я думаю, доложат свои соображения на следующем совете. Вы обратили внимание, что теперь мы не блокируем запись наших встреч, это определенных знак доверия.

- Это что-то по типу фильма «Звездные врата»? - Неожиданно спросил Вася, - Вы и у нас на планете бывали, раз так много знаете о нас?

- Пока я отвечать на этот вопрос не буду, - улыбнулся Ион, - может быть, в дальнейшем, когда мы лучше узнаем вас, мы поговорим и на эту тему.

- Чтобы подвести итог нашего разговора, как я понимаю, можно сделать вывод, что мы, как молодая и развивающаяся цивилизация, вам интересны, - Юрий понял, что общение скоро превратится в вопросы без ответов, а поэтому решил прекратить его, - но наши внутренние устои и менталитет не соответствуют вашим требованиям. Точнее сказать, наш уклад жизни, на планете Земля, не соответствует требованиям Галактического совета, чтобы установить с нами более тесные и доверительные отношения. И только после того, как вы поймете, что с нами можно жить общей, для всей Галактики жизнью, вы поделитесь с нами теми наработками в перемещении, которыми пользуетесь сами. Я правильно вас понял?

- Тебя недаром назначили командиром звездолета, - Ион пронзительно смотрел на Юрия, - ты правильно все сформулировал. Так было со всеми цивилизациями, которые мы приняли в Галактический совет и которые участвуют в работе Межгалактического совета тоже. За вами мы тоже будем наблюдать, на разных уровнях. А когда вы измените свой жизненный уклад, и поймете, что живете на одной планете, что у вас она одна на всех, как и ее ресурсы, тогда вполне может быть, что мы придем и поделимся нашими технологиями.

- Значит, нам нужно ожидать и другие визиты? - Спросил Алексей, - Мы видели корабль гостей, но не могли ничего сделать, кроме как наблюдать.

- Таких контактов, как мои встречи с вами, не будет, - Ион повернулся к Алексею, - кто-то может появиться рядом с вами, чтобы ознакомиться с кораблем. Я сообщил, что оружия на нем нет, и он занимается только исследованиями планет и их спутников. Поэтому можете не волноваться, если с вами рядом появится другой звездолет, опасности для вас он представлять не будет.

После этих слов изображение Иона пропало, а экипаж продолжал сидеть в тишине, никому не хотелось что-то говорить. Да и говорить было не о чем, ведь они, по сути, просто подопытные кролики, в не естественной для них среде обитания. За которыми внимательно наблюдают и думают, что с ними сделать?

- Как я понимаю, мое предположение, что звездные врата существуют, было верным, - Вася задумчиво потирал подбородок, - они слишком хорошо знают нашу цивилизацию, бывали у нас и продолжают посещать. Интересно, где они находятся?

- Светозар, если это так, то их поисками занимались бы все на Земле, - с усмешкой ответил Ваня, - это были бы ворота в будущее, в возможность перемещаться между планетами и переносить на Землю, все что там есть.

- Вот именно поэтому они и не хотят делиться с нами своими знаниями, - Саша с усмешкой посмотрела на Васю, - хотя, насколько я помню, после выхода этого фильма их только ленивый не пытался найти, причем на всех континентах и, особенно, в необжитых районах пустынь и горных массивов.

- Да, тот фильм перевернул сознание многих, - Юрий продолжал смотреть на планшет, где рядом с ними летел неизвестный корабль, - идея захватила умы многих. Но никто ничего не нашел. Если и есть такой канал перемещения, то он явно спрятан так, чтобы никто не мог его найти.

- И что будем делать с этой информацией? - Сергей вопросительно посмотрел на Юрия.

- А как она меняет задачи нашей миссии? - Вопросом на вопрос ответил Юрий, - Никак! Продолжаем работать дальше, информацию передадим в ЦУП, пусть ученые головы подумают над ней. А мы на появление посторонних кораблей, рядом с нами, не реагируем. Просто фиксируем всю информацию и передаем на Землю.

- Действительно, ребята, а чего мы так напряглись? - Катя удивленно смотрела на всех, - Да, мы не обладаем такими технологиями, да мы не можем перемещаться в пространстве, но Ион готов помогать нам, чтобы получить те знания, которые они не смогли сами получить.

- Ты права, Лада, в чем-то они сильнее, в чем-то мы, - поддержал ее Сергей, - может и сложится ситуация, когда они захотят принять нас в свой Галактический совет. Но мы, в данный момент, не будем полноценными партнерами для них. Мы, скорее всего, как первоклашки для старшеклассников, которые не мешают, пока не путаются под ногами и не задают глупых вопросов.

- Экипаж, заканчиваем обсуждение глупых вопросов, - Юрий сосредоточенно посмотрел на всех, - давайте заниматься своим делом, ради чего мы прибыли сюда. Нас ждут спутники Юпитера и еще много чего интересного. Работаем, фиксируем возможные контакты с нами, и передаем информацию в ЦУП. Светозар, сколько нам еще до Каллисто?

- Примерно тря дня, командир, - Вася заглянул в свои расчеты.

- У нас есть еще три дня для изучения спутников Юпитера и особенностей установки на них зондов. Кроме этого, надо изучить обстановку вокруг планеты и на ней самой, по той информации, которую имеем. Вот давайте и будем заниматься этим, а что будет дальше, будет видно, - Юрий вернул настроение экипажа на рабочий лад.

Глава 6. На орбите Юпитера

- Командир, мы выходим на уровень внешних спутников Юпитера, - Василий оторвал Юрия от размышлений, когда он, через несколько дней, все еще пытался найти рациональное звено в разговоре с Ионом, - предлагаю снизить скорость и перестроить нашу орбиту на движение параллельно им.

- Ввести в систему управления параметры внешней орбиты спутников и понизить скорость до 100 000 километров в час, - Юрий выгнал из своей головы все посторонние размышления и вернулся к управлению кораблем, - как будем менять орбиту, чтобы добраться к Каллисто?

- В принципе тут ситуация намного проще, чем в поясе астероидов, - Василий повернулся к нему, - всего 95 спутников, из которых нам нужны четыре. Единственная проблема это несколько колец, как у Сатурна, но состоят они из обломков столкнувшихся астероидов.

- Но мы же будем двигаться не против движения спутников, а в нем, - удивился Юрий, - в чем может быть проблема? Если надо давай поднимемся по орбите выше всех спутников, а также их обломков, к северному полюсу, и потом выйдем на орбиту нужных нам.

- Осмогор, я предлагаю поставить один ретранслятор на одном из внешних спутников, - Василий показал имевшуюся у него схему, - отсюда до поверхности планеты более двадцати миллионов километров. У нас есть резервные ретрансляторы, которые были быть использованы, если какой-то, из запущенных, окажется бракованным. Расстояние приличное и лишний ретранслятор, для передачи информации с зонда, который мы опустим на Юпитер, не помешает.

- Предложение толковое, давай проанализируй ситуацию и я жду предложения от тебя, - Юрий оставил Василия работать, а сам отправился в обход по кораблю.

Хорошая команда подобралась в экипаже, думал Юрий, начиная осмотр корабля с закрытой двери в энергомодуль. Хотя смотреть в стыковочных модулях уже было нечего, но он все равно начинал отсюда, чтобы не менять свою привычку. Заглянул в медицинский модуль к жене, узнал, что здоровье экипажа в норме и тренировки никто не пропускает.

Потом заглянул в исследовательский отсек, где Саша колдовала со своими водорослями, заодно узнал, когда она планирует, в следующий раз кормить ими экипаж. В принципе, на вкус, они мало чем отличались от пищи из туб, но все-таки было хоть какое-то разнообразие. Пролетая мимо, обратил внимание, что тренажеры не простаивают, а в столовой Сергей завтракает, ведь ему скоро менять Василия. То есть жизнь экипажа шла в спокойном темпе, ставшем привычным для всех.

- Светозар, какие предложения у тебя появились по поводу установки дополнительных ретрансляторов? - Спросил Юрий, когда вернулся в командный отсек.

- В принципе, на дальних орбитах, близких к отметке 20 миллионов километров, находятся четыре спутника, - Василий вывел информацию на экран, - Ананке, Карме, Пасифе и Синопе. Можно выбрать один из них и там поставить ретранслятор.

- Но, насколько я помню, у этих спутников обратное вращение, - Сергей присоединился к разговору, прибыв, чтобы сменить Василия, - тогда нам придется менять направление движения.

- Это не страшно, места тут много, а предложение Светозара толковое, - Юрий задумчиво смотрел на монитор, - на какой из них ты предлагаешь поставить ретранслятор, и где он находится?

- Самый крупный из них Пасифе, почти 58 километров в диаметре, - Василий показал место спутника на карте, - у него расстояние от Юпитера двадцать три, с половиной, миллиона километров и, если я введу его координаты в систему управления, то завтра мы окажемся рядом.

- После этого, как мы уже делали, снижаем скорость до синхронной с ним и ставим зонд, так я понимаю? - Спросил Юрий.

- Да, командир, все как обычно, - улыбнулся Вася.

- Понял, тогда вводи данные в систему управления и будем выходить на него, - Юрий утвердительно кивнул, - Финист, а ты составь сообщение в ЦУП с нашим решением по установке дополнительного ретранслятора и отправь на Землю, чтобы они не задавали нам ненужных вопросов.

- Хорошо, Осмогор, приму смену и все сделаю, - Сергей занял свое место.

Сейчас было его время для тренировки, и Юрий направился в спортивный уголок, где стояли тренажеры. Беговая дорожка стояла свободной, а на гребном занималась Катя. Но особого настроения для занятий не было, скорее всего, это уже была сила привычки, когда в положенное время мышцы сами требуют нагрузки.

Он пристегнул себя к тренажеры, но его состояние не осталось незамеченным для жены. Немного посмотрев на его занятие, когда по манере поведения видно, что человек озабочен совершенно другими проблемами, она решила вытащить этого «джина» из его лампы.

- О чем кручинишься, добрый молодец? - С улыбкой спросила Катя, - Чем занята голова моего драгоценного мужа?

- Все никак не выходит из головы последний разговор с Ионом, - хмуро ответил Юрий, - мы тут все такие правильные, развитые, осваиваем просторы Вселенной и Солнечной системы, а потом вдруг узнаем, что есть Галактический и Межгалактический советы. И кто в этой ситуации мы, просто подопытные кролики, за которыми наблюдают, правильно развиваются они или нет?

- А что в этом такого? У каждой цивилизации свой путь развития, - Катя поняла ход его мыслей, - причем все проходили от простейшего уровня к тому, который, как мы понимаем, существует. Да, мы ничего о них не знаем, да, мы опасны для них, так как наш уровень менталитета ничего не может принести в их мир конструктивного, а только свои проблемы.

- Я это понимаю, но ведь как мы были эмоционально настроены, когда строили танкеры и отправляли их к Луне. Потом создали свой корабль и были полны решимости, раскрыть все тайны Солнечной системы, - с горечью сказал Юрий, - создали две планетные станции, по сути дела проложили путь для освоения Луны и Марса. А потом узнаем, что ничего открывать не надо, не надо никуда лететь, ведь есть пространственные коридоры, по которым можно перемещаться.

- А почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? - Катя вопросительно посмотрела на Юрия, - разве что-то изменилось? Мы открываем для нашей цивилизации пути-дороги, по которым можно поднять свой уровень развития. Но ведь и на Земле есть народы, которые даже не думают о космосе, и просто живут хлебом насущным.

- Понимаю, просто обидно, когда ты уже перешагнул через порог уровня земных знаний, когда ты видишь, что есть более совершенные миры, но тебе говорят, что нашей цивилизации туда еще рано, - Юрий обиженно сжал губы, - ведь мы могли бы, с их помощью, освоить более совершенные способы перемещения в космосе.

- Могли бы, но, что мы можем принести в их миры? - Улыбнулась Катя, - Это именно тот вопрос, который их и тревожит. Судя по всему, они живут в мире и не знают, что такое войны, они не соперничают за обладание какими-то богатствами, а просто делятся ими друг с другом.

- Ты права, - Юрий, наконец, тоже улыбнулся, - скорее всего, это был удар по моему самолюбию, когда ты ощущаешь себя умным и развитым, а тебе показывают, что до их уровня развития нам еще далеко.

- А ты не понял этого с первой встречи, когда читал тексты, висящие в воздухе? - Катя, все так же улыбаясь, смотрела на мужа, - Я думала, что ты понял это сразу.

- Понять, конечно, понял, - Юрий начал успокаиваться, - но не ожидал узнать, что Межгалактический совет, решает какой уровень допуска к их технологиям дать нашей цивилизации. Но ты права, будем развивать наши отношения постепенно. Они в контактах с нами, уже делятся информацией, а нам надо учиться и перенимать то, что мы можем освоить и понять.

Спустя некоторое время они поменялись тренажерами и дальше, продолжая тренировку, уже просто обсуждали новости, как устроена жизнь во Вселенной и что из услышанного, можно было бы применить на практике. Но главным препятствием, по мнению тех, кого представлял Ион, была разрозненность народов Земли и деньги. Они являлись мерилом всех ценностей, и основной целью, чтобы сделать свою жизнь, или жизнь своей семьи, успешной. Вариантов, чтобы как-то изменить это, у простых людей, нет. А без этого землян никогда не примут, как равноценную и дружественную цивилизацию. Дальнейшие размышления на эту тему вели в тупик, выхода из которого не было. Поэтому, чтобы не портить внутреннее состояние экипажа, они могли только, друг с другом, обсуждать эти вопросы, и не делать их темой общих бесед.

На следующий день, когда Юрий принимал дежурство, а экипаж готовился к сближению с Пасифе, пришло сообщение ЦУПа, где Василий Иванович рассказывал о работе по анализу материалов последней встречи с Ионом. Все так же, как и экипаж «Святогора» были в шоке от услышанного, но никаких выводов или пожеланий высказать не могли. Оставалось только работать над выполнением задач экспедиции и, постепенно добиваясь доверия к себе, узнавать что-то новое, что позволит сблизить наши цивилизации.

Но Юрий эти выводы для себя уже сделал. Земля, на данном этапе своего развития, не сможет войти в Галактический и Межгалактический советы. Она не является равноценным союзником их цивилизаций, и не сможем принести в их сообщества, что-то новое и ценное.

Кроме сожаления такая информация не вызывает других эмоций, но и не отменяет задач экипажа в данной экспедиции. Поэтому весь экипаж, который собрался для работы с посадкой зонда на спутнике, прослушав ее, переключился на выполнение своих обязанностей.

Ничего отличного от работы с астероидами, пояс которых был предыдущим объектом такой работы, не произошло. Скорость корабля была снижена, потом выбрано место для посадки зонда, отправка его на поверхность и контроль прохождения сигналов. Все произошло штатно, за исключением прохождения сигнала.

Приемо-передатчик зонда, после посадки и крепления к грунту Пасифе, перестал работать. Он не отвечал на посланные тестовые сигналы и не передавал их на корабль. Провести дистанционную проверку, по той же причине, было невозможно. Поэтому у Юрия не оставалось другого решения, кроме как отправить еще один зонд, примерно в то же место на спутнике, чтобы получить канал связи и, кроме того, через видеокамеру зонда увидеть, что произошло с первым. У него тут же возник образ зондов изуродованных крогами на Марсе. Но здесь не было никаких условий для существования подобных существ.

Ваня и Алексей провели внутреннюю проверку следующего по номеру зонда. Все проверки прошли хорошо, и зонд убыл на Пасифе теперь уже с двумя задачами. Нужно было установить приемо-передатчик и увидеть, что произошло с его предшественником. После приземления экипаж получил сообщение о приземлении и фиксации зонда на поверхности. Потом, в результате проведенных тестов, была подтверждена его работоспособность, теперь можно было отработать с видеокамерой.

Проведенная проверка кругового обзора, показала, что первый зонд стоит на поверхности на небольшом удалении от него. Значит, ничего критического не случилось, и это был просто технологический отказ оборудования. Такое вполне допустимо, ведь именно по этой причине, при формировании задач экспедиции оставляется резервный набор зондов, на случай выхода какого-то из них из строя.

Теперь можно было идти дальше, к Каллисто. Вася ввел изменение программы в систему управления и «Святогор» должен был, спустя некоторое время, развернуться по направлению вращение основных спутников Юпитера, и выйти к нему. Время в движении составляло около трех дней, и на это время жизнь экипажа опять возвращалась к повседневному ее характеру.

- Командир, мы получили расшифровку первичного анализа грунта с Пасифе, - Саша показала данные в своем планшете, - могу вывести на общий монитор.

- Конечно, выводи, - улыбнулся Юрий, - нам всем интересно, куда мы посадили зонд.

- Программа анализа получаемой от зонда информации работает очень интересно и детально, - Саша вывела информацию на центральный монитор, - получила подтверждение теория, что этот спутник является обломком крупного астероида, захваченного притяжением Юпитера.

- О чем это говорит? - Спросил Сергей, - И, самое главное, что это дает нам?

- Судя по анализу проб грунта, при креплении зонда, - Саша показала на следующую таблицу, - на поверхности практически отсутствует слой реголита, а основу ее составляют базальтовые породы. Нам это дает только одно, что прочность такого крепления зонда максимально. Он вряд ли, даже при легких вибрациях, сможет упасть на бок или его вообще что-то сможет сдвинуть с места, кроме падения метеорита на поверхность.