Елизавета Мартынова
Изумрудный демантоид

Глава 1

Туман, громовые раскаты, лес. Я бегу и чувствую, как с каждой секундой воздуха вокруг все меньше. Из-за этих амулетов от магии я не могу скрыть свой след. Я чувствую, как они приближаются. Бежать все тяжелее, ветки деревьев без конца меня задевают, будто хотят сами сдать охотнику. Но я живой не сдамся. Я буду бежать, пока не скроюсь или не умру.

Несколько месяцев назад

Мое утро началось так же, как и начинается уже 10 лет. Я проснулась, когда солнце было практически в зените. Вокруг сплошная тишина, даже птицы не обитают в этой части леса. Встав с кровати, я поплелась в купальню, чтобы умыться. Хорошо, что воду с колодца я приготовила заранее.

Дойдя до ведра с водой, я окунула в него руки, прохлада сразу охватила мое тело. Набрав воды в ладони, я умылась и посмотрела в зеркало. Черты моего лица не меняются с 18 лет. Все те же белокурые, вьющиеся, непослушные локоны, которые достались мне от матери. Выделяющие скулы и пухлые губы отца. И глаза – мамины, изумрудно-зеленые. Ведьмины глаза. Только они выдавали мою сущность. И только за них меня могут сжечь на костре.

Одевшись, в легкое черное платье, я вышла из дома, чтобы собрать ягоды на завтрак. Погода сегодня радовала, несмотря на то, что сейчас середина лета, было прохладно. Пройдя вглубь леса, я дошла до куста дикой смородины. Собрав ягод в корзину, двинулась обратно в сторону дома. Всю дорогу я размышляла о том, что сегодня ровно 10 лет, как я стала сиротой. 10 лет, как погибли мои родители. Нет, их убили охотники.

Так вышло, что ведьм сначала чтили и обращались к ним за помощью, но со временем, нашими силами стали пренебрегать. И ведьмы стали виновны во всем, начиная от плохой погоды, заканчивая смертями. Поэтому нам нужно скрываться, иначе нас сожгут на костре. Так как ничто другое не способно нас убить. Моя мать скрывалась долгое время, по обычным меркам ей было около 50, но выглядела она гораздо моложе. Встретив моего отца и полюбив его, она открыла ему свою сущность, так как не хотела обманывать. И он принял ее, как в старых сказах: полюбил ту, что ненавидит весь мир. Они стали жить на окраине города, мать умела скрывать цвет глаз, поэтому вопросов никто не задавал. Затем появилась я. Отец дал мне имя – Оливия. Он верил, что, когда я вырасту, ведьмы и люди будут жить в мире. От сюда и имя: Оливия – несущая мир. Только мир я так и не принесла. Я принесла погибель своим родителям.

Когда мне было 11, я только училась менять цвет глаз, и, выйдя во двор, увидела соседских детей. Их зацепили необычные глаза. Они стали задавать вопросы. Я же испугалась и побежала в дом к отцу. Этим же вечером к нам пришли охотники. Матушка и отец понимали, что живыми не уйдут, поэтому они решили спасти меня одну. Отец отвлекал охотников, а мать в это время наколдовала перенос до этой избушки, где я сейчас живу.

Эта часть леса считается проклятой, поэтому даже охотники сюда не ходят. И мне здесь спокойно. В город я выхожу редко. В основном все добываю в лесу. Не люблю город, не люблю людей, ненавижу охотников. Сейчас их слишком много. Почти каждый день сжигают какую-либо девушку. Тех охотников, что заправляют в Омсферне, мало волнует в действительности девушка ведьма или нет. Ходили слухи, что они сжигали даже тех, кто просто отказал им в таверне.

Придя домой, я прошла на кухню. Заварила себе чай на травах, и принялась завтракать. Ближе к вечеру мне надо было, отправится в город, чтобы закупить недостающие крупы. Поэтому, недолго собираясь, я вышла из дома, заперев его заклинанием. Идя, по уже знакомым тропам, к закату я дошла до города.

Я специально ходила так поздно, чтобы не набрести на охотников. Ведь вечерами они выпивали и охмуряли девиц. Я подошла уже к знакомой торгашке и сказала, список того, что мне надо. К счастью, у нее оказалось все в наличии. Поэтому я просто ждала, когда она все соберет, попутно слушая последние сплетни.

- Слыхали, главный корпус охотников едет к нам, прямо из столицы!

- Глупости, что главному корпусу делать у нас в городе?

- Мне муж сказал, он слышал, как охотники готовились к их приезду.

После этих слов мое сердце стало биться чаще. Главный корпус, если они меня увидят, то сразу поймут кто я. Только у них, у лучших есть амулеты против колдовства. Мне нужно бежать, пока ни не приехали в город.

Я быстро расплатилась с торгашкой и понеслась прочь в лес. Я старалась не выдавать себя, не показывать свой страх. Я почти достигла цели, но судьба играет против меня. Переходя главную улицу, я увидела их - главный и элитный корпус охотников. Бросив на них мимолетный взгляд, я увидела, как они присматриваются к каждой девушке и женщине. Ноги стали уносить меня все дальше. Нужно бежать, пока я не попала в поле действия их амулетов.

Добежав до линии леса, я почувствовала на себе острый, пронзающий взгляд. Обернувшись, я увидела его. Охотник. Он нахмурился, глядя на меня. Сердце пропустило первый удар. Разум кричал - беги, но ноги, будто приклеили к земле. Мы смотрели друг на друга, не моргая. Сердце пропустило второй удар. Он потянулся к амулету на поясе. Я чувствовала себя диким зверем, которого загнали в угол. И которому уже не спастись.

Вдруг он остановил руку на полпути к амулету. Опустил ее, развернулся и пошел прочь. Видя, как он удаляется, я резко развернулась и побежала, как можно дальше, от этого чертового города и охотника.

В скором времени я добралась до своей избушки. Быстро прочитав заклинание открытия, я влетела в дом и заперла все двери и окна. Я знала, что местные охотники сюда не ходят, но я понятия не имела, что можно ожидать от главного корпуса.

Отдышавшись, я осела на пол. Почему он не использовал амулет против меня? Он же явно понял, кто я такая. Голова гудела, тело ныло от такой резкой нагрузки. Я решила попробовать успокоится. Омыв тело и лицо, я вышла на кухню и принялась готовить поздний ужин.

Наспех покушав, я забралась в свою кровать. Хотела поскорее забыть этот день. Ровно 10 лет назад, погибли родители, и сегодня чуть не погибла я. Судьба злодейка явно играет против меня. С этими мыслями я провалилась в сон.

Наутро страх немного отступил, встав с кровати, я вышла на крыльцо. Стоя на солнце, и подставляя свое лицо лучам. Я вдруг резко ощутила на себе острый взгляд. Осмотревшись по сторонам, я никого не увидела. Но решила обезопасить себя и произнесла защитные чары на дом. Постояв еще немного на крыльце, и так никого и не увидев, я зашла в дом. Но чувство страха вновь усилилось.

Понимая, что выходить в город мне сейчас нельзя, я решила проверить свои запасы еды. И их оказалось довольно много, так же я смогу ходить в лес за ягодами и травами. Довольная тем, что мне можно никуда не выходить, я принялась делать работу по дому.

Я не выбиралась в город уже почти пару месяцев. Все мои запасы постепенно заканчивались. Понимая, что на одних ягодах и травах я долго не протяну, я решила рискнуть и выйти в город, чтобы закупить мясо и крупы. Надев легкое льняное открытое платье, собрав непослушные кудри в хвост, я вышла из дома, и пошла, не спеша в сторону города. Молясь, чтобы главный корпус уже покинул его.

Подходя к воротам города, волосы на затылке стали дыбом, от воспоминаний последнего посещения рынка. Но быстро успокоив сердце, я пошла по уже знакомым улицам к торговцам.

Мне показалось странным, что по пути я не встретила ни одного охотника. Но списав все на то, что местные отдыхают после отъезда главного корпуса, я внушила себе мнимое спокойствие. Подойдя к мужичку лет 45, который торгует мясом, я попросила для себя оленину и крольчатину. Он отошел упаковывать мясо, а я же стояла и разглядывала прилавок.

- Добрый вечер, вы живете не в городе?

Раздался мужской голос за моей спиной, я не хотела отвечать, не зная с кем говорю. Поэтому решила повернуться и посмотреть, кто ко мне обратился. Это был он. Охотник главного корпуса, который пошел за мной в тот злополучный день. Высокий, темноволосый, широкоплечий, с черными глазами. Он смотрел на меня и ждал ответа. Вот я дура, посидела бы на ягодах еще месяц. Но бежать уже не куда.

- Простите, что так внезапно к вам подошел, просто я тут уже пару месяцев, но вас, кажется, не встречал.

- А вы запоминаете всех девушек, которых встречаете? - лучшая защита – это нападение. И раз я не могу колдовать, попробую атаковать словесно.

- Конечно, нет, но, думаю, вас бы я запомнил – он слегка ухмыльнулся.

Ух, стереть бы эту ухмылку с его лица. – И чем же я так запоминаюсь?

- Волосами. Тут я больше ни у кого подобных не видел.

Я опешила, волосы у меня были обычные. По крайней мере, так всегда говорили окружающие. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Как раз, вышел торговец с мясом, обернутым в ткань, и протянул мне. Поблагодарив его, я повернулась к охотнику.

- Думаю, вы плохо обращали внимание на других девушек. У меня самые обычные волосы.

Сказав это, я пошла дальше, надеясь, что он не последует за мной. Но как же сильно я ошибалась. Чуть повернув голову, я увидела, как он двинулся следом. Черт забери его душу, за что мне все это.

- Я всегда внимателен к девушкам, и у вас необычные волосы. Где вы живете?

- А зачем вам это знать? Хотите зайти на чай?

- Может быть и так, - он посмотрел на меня с легким прищуром.

- Я гостей не принимаю, и чаем тоже не угощаю.

Я ускорила шаг, вот же привязался. У него, что своих дел нет, зачем ему ходить за мной по рынку. Только лишнее внимание привлекает. Я понимала, что он хотел аккуратно понять, ведьма я или нет, чтобы не вызвать панику у людей. Но как же он меня раздражает.

- Тогда я просто постою около вашего дома, и посмотрю в окно, как вы пьете чай с семьей.

- Что? – я резко обернулась и остановилась.

- Ну, раз вы не пускаете гостей, - он улыбнулся, будто юный мальчишка.

- У меня нет семьи. Я сирота. И окна все закрытыми держу. – вот я балда, правильно говорят, нет хуже врага, чем собственный язык.

- Сирота. Простите, не знал. – улыбка быстро пропала с его лица. – Так, где вы живете?

- Не скажу. Не думаю, что я обязана отчитываться перед охотником о месте, где ночую. Или законы уже поменяли?

- Так вы в курсе, кто я. – он опять ухмыльнулся, глядя мне в глаза, - нет, законы не меняли.

- Тогда, я могу не отвечать на ваш вопрос. – я вновь двинулась дальше по улице.

- А мы нигде не встречались раньше?

Вот он, вновь этот животный страх, который заставляет сердце биться чаще.

- Думаю, нет. Вы же сами сказали, что мои волосы, вы бы запомнили.

- Да, так и есть.

Он резко остановился и задумался. А я, воспользовавшись возможностью, юркнула на другую улицу. Больше он за мной не шел, за что я была очень ему благодарна.

Завершив обход по рынку, я так же спокойно пошла в сторону леса. Уже темнело, и погода портилась, тучи шли с севера, а значит скоро пойдет дождь. Поэтому мне нужно поторопиться, чтобы скорее вернуться домой.

Дойдя до линии леса, я почуяла что, что-то не так. Лес был не спокоен. Он будто спрятал в себе то, что не хотел прятать. Списав это чувство на усталость, я двинулась дальше по тропе. Но чем дальше я проходила, тем сильнее было чувство страха. Меня начала бить мелкая дрожь. Я без конца озиралась по сторонам. И вот оно, то противоестественное, что не хотел прятать лес. Охотники. Я почувствовала, что они рядом. Я ускорила шаг, они все ближе, так как их амулеты стали действовать на меня. Я поняла, что не могу ничего наколдовать. Бросив все свои покупки, я решила бежать.

Туман, громовые раскаты, лес. Я бегу и чувствую, как с каждой секундой воздуха вокруг все меньше. Из-за этих амулетов от магии я не могу скрыть свой след. Я чувствую, как они приближаются. Бежать все тяжелее, ветки деревьев без конца меня задевают, будто хотят сами сдать охотнику. Но я живой не сдамся. Я буду бежать, пока не скроюсь или не умру.

Я продолжаю бежать, воздуха в легких все меньше. Силы с каждым вдохом уменьшаются. Мне надо найти укрытие. Домой нельзя, иначе у меня не останется безопасного места, поэтому нужно двигаться дальше. Охотники все ближе, я чую их своим нутром.

Я ушла настолько глубоко в лес, что уже не уверена, что смогу найти дорогу домой, даже если смогу оторваться от охотников. Продолжая бежать из последних сил, я упала, споткнувшись о корень. Быстро набрав в легкие воздуха, я собиралась встать и бежать дальше. Только я повернулась, чтобы встать, сверху на меня налетел охотник. Мое сердце сжалось, пульс участился, но магии не было Его амулет работает. Он зажал мне рот рукой, и поднес палец к своим губам.

- Тс, я сейчас уберу руку, но ты будешь молчать. Ясно? – я слабо кивнула, боясь, лишний раз пошевелиться.

Он убрал свою руку. Я смотрела в его черные глаза, они обволакивали, словно черная дыра. Он сидел на корточках и смотрел на меня. Он узнал меня, еще на рынке. Это он открыл на меня охоту. Меня полностью окутал страх, я смотрела в его глаза, и не видела ни капли сожаления. Его взгляд был подобен хищнику, который наконец-то поймал свою добычу.

- Сиди здесь до моего прихода. Я уведу остальных охотников. Никуда не уходи. Если уйдешь, то я уже не буду тебя спасать, и завтра ты будешь гореть в пламени. Поняла?

Я опять слабо кивнула, не в силах произнести ни слова. Он встал, и пошел дальше. Затем постепенно перешел на бег. Я прислонилась спиной к ближайшему дереву, пытаясь восстановить дыхание и успокоить сердце. Я огляделась, вокруг меня был сплошной туман и дремучий лес. Мне бы стоило сорваться и бежать в свою избушку, но охотник предупредил, что, если я уйду отсюда, он все равно настигнет меня.

Магии я все еще не чувствовала, значит охотники еще не ушли далеко. Немного успокоив дыхание, я постаралась расслабить тело. Вышло плохо, но все-таки я смогла немного успокоиться. Не знаю точно, сколько я просидела в ожидании охотника, но туман стал постепенно рассеиваться, к моменту его возвращения.

- Заждалась ведьма?

Я молчала, продолжая гадать, что же ему от меня нужно. И почему он до сих пор не потащил меня на костер.

- Чего молчишь? Не уже ли боишься? - он усмехнулся, ненавистной мне улыбкой. Именно эту ухмылку, я так хотела стереть с его лица на рынке.

- Что тебе от меня нужно? – спросила я, глядя на него снизу вверх.

Он молчал, его взгляд блуждал по моему лицу, будто что-то выискивая.

- Мне нужно, чтобы ты мне помогла кое-что найти. К сожалению, без ведьмы я не найду эту вещь. Твой дом где-то в этой части леса, да? – я удивилась, откуда он знал, что мой дом где-то здесь. Не уже ли он следил за мной все это время. – Не молчи. Отвечай на вопрос, если жизнь дорога.

- Да, он должен быть где-то тут. Но я не уверена, я потеряла ориентир пока убегала от вас. И найти с помощью магии тоже не могу, из-за твоего амулета, – я тыкнула пальцем в сторону амулета, что висел у него на поясе.

Охотник задумался, он прошелся рукой по своим волосам. И вновь посмотрел на меня. Я же глядела на него исподлобья, будь со мной моя сила, он бы уже лежал и захлебывался своей кровью, а я бы мирно побрела домой.

- Вставай, найдем твой дом. А дальше решим, что делать. – охотник развернулся и пошел в противоположную сторону от той, куда увел себе подобных.

Я медленно поднялась и поплелась за ним. Я шла позади, старая смотреть себе под ноги, но взгляд то и дело возвращался на спину охотника. Мы шли все дальше, и постепенно я стала узнавать места, в которых раньше бродила в одиночестве, собирая ягоды и травы. Поэтому я поравнялась с охотником, и шла уже увереннее.

- Как тебя зовут, ведьма? – спросил он, глядя не на меня, а куда-то вдаль.

- Зачем тебе мое имя?

- Я хочу знать ту, которой в первый раз в жизни сохранил жизнь.

- Оливия. – ответила я и отвела взгляд в сторону, вспоминая куда именно повернуть, чтобы сократить путь к дому.

Он промолчал, бросив на меня лишь короткий взгляд. Я продолжила путь и вышла чуть вперед, окончательно вспомнив дорогу домой.

Мы вышли на мою поляну около избы. Солнце уже озарило горизонт.

- Ну что, ведьма, пора нам все прояснить, - сказал охотник и двинулся в сторону моей избушки.

Глава 2

Мы подошли к моей избушке, я открыла входную дверь, и прошла вглубь дома. Вошла на кухню и поставила греться чайник, так как меня сильно мучила жажда. Он сел за стол и стал разглядывать убранство моей кухни.

- Охотник, что именно ты ищешь, скажи. Может, я и вовсе не буду способна тебе помочь, - сказала я, отвернувшись от него.

- Думаю все в точности, да наоборот. Твоя мать была великой ведьмой. Но оставила все ради семьи, а после ее нашли и сожгли.

Я выронила из рук кружку, он знает о моей матери, значит, он специально искал меня. Сердце пропустило удар. Что ему от меня нужно? Почему он меня просто не убил.

- Я не моя мать, у меня нет того опыта и той силы. Поэтому, охотник, я не смогу тебе помочь. – промямлила я, и я стала наливать себе чай, - тебе чай не предлагаю, ведь ты не будешь его пить. Будешь думать, что я хочу тебя отравить. – сказала я, и сложила в свою улыбку всю ненависть, что испытывала к нему.

Он поднял на меня взгляд, молча встал и подошел к графину с чистой водой. Взял вторую кружку, налил себе воды, и сел обратно.

- Оливия, если ты не хочешь сгореть сегодня же вечером, рекомендую меня не злить.

- Как твое имя? – ответила я ему довольно резко, но нужно было срочно сменить тему.

- Зачем тебе мое имя? – он ухмыльнулся, глядя мне в глаза.

- Хочу знать имя того, кто не убил меня сразу, но убьет, как только я стану не нужна. – ответила я, глядя ему в глаза.

- Аерон. И если ты мне поможешь, то может, я сохраню тебе жизнь и дальше.

- Аерон, громкое имя. Бог битвы и резни. Тебе подходит. – отозвалась я.

- Несущая мир ведьма. Давай не будем говорить о значении наших имен. У тебя есть купальня?

- Да, а что? Охотник захотел освежиться? – наконец-то я смогла ухмыльнуться ему в ответ.

- Да, и тебе бы тоже не помешало. Сама вся в грязи извалялась.

Мне не хотелось этого признавать, но мне бы действительно не помешало освежиться. Быстро сдавшись, я выделила комнату охотнику, сама же направилась к себе за чистыми вещами. А после пошла греть воду, чтобы я и охотник смогли омыться.

Как только вода нагрелась достаточно, я предоставила охотнику первому искупаться. А сама пошла к себе в комнату, осела на пол и начала думать. Почему он так много знает о моей матери? Что он ищет? Что ему от меня нужно? Это правда, что мать была сильной ведьмой, но я не уверена, что во мне есть хотя бы половина ее силы. А еще, как минимум, у меня нет должного обучения колдовству.

Услышав, что охотник захлопнул дверь комнаты, которую я ему выделила. Я встала и пошла в умывальню, раздевшись стала постепенно смывать с себя всю грязь и ночное бегство. Дверь сзади меня скрипнула, я подскочила и повернула голову.

- Прости, я забыл рубашку. – охотник схватил сверток, и быстро вышел из умывальни.

Я почувствовала, как мое лицо залилось краснотой. Пусть тут и стоял пар, и я была повернута к нему спиной, но все же это было очень неловко. Наспех искупавшись, я быстро одела черное легкое платье, и вышла из купальни.

Пока я шла до комнаты, я поняла, что со мной не так. Я чувствую себя пустой. Моей магии нет. Внутри, где было тепло, сейчас пустота. На глаза навернулись слезы, но я быстро их смахнула. Еще я перед охотником не показывала свою слабость. Оставив грязные вещи в комнате, я вновь вышла на кухню. Охотник уже сидел за столом.

- Прости еще раз. Я не знал, что ты сразу после меня зашла туда. – он поднял на меня взгляд.

- Все хорошо. Так зачем тебе ведьма?

- Сразу к делу значит, хорошо. Я ищу одну вещь, но, к сожалению, ее может найти только ведьма. И не просто ведьма, а сильная. Поэтому мой выбор пал на тебя, Оливия.

- Как я помогу тебе без магии. Твой амулет, ее блокирует. И из-за него я пустая. Во мне нет магии, пока ты рядом со своим амулетом. – я невольно скорчила гримасу.

- Знаю, но я не могу тебе доверять, как только я отключу амулет, ты попытаешься меня убить. Мы друг другу враги, и оба это понимаем. Поэтому пока обойдемся без твоих «способностей». – он вновь ухмыльнулся, бесит.

- И куда мы отправляемся? Что нужно с собой брать? —сказала я, отвернувшись к окну.

- Так сразу согласилась? Какой подвох?

- Никакого. Выбора у меня нет. Откажусь сейчас, вечером умру. А если соглашусь, то проживу еще несколько дней и запомню этот мир по лучше.

После моего ответа повисла тишина, я так же смотрела в окно, а охотник задумчиво опустил голову. Ни на секунду не поверю, что ему меня жаль. Я решила поискать еды, пока он о чем-то думает. Поиски особо успехом не увенчались. Манная крупа и немного ягод. Сварю каши, на двоих. Может он тоже решит перекусить.

Начав готовить, я почувствовала, как за мной кто-то пристально следит. Повернув голову в сторону охотника, я столкнулась его внимательными черными глазами.

- Что? —спросила я, и прозвучало это довольно грубо. Но извиняться я не намеренна, он держит мою магию в заточении. Еще я буду с ним вежливой.

- Что ты готовишь?

- Кашу.

Аерон ухмыльнулся, и отвел взгляд. Я молча продолжила готовку. Когда все было готово, я положила кашу в две тарелки и подошла к столу. Одну поставила перед охотником, вторую себе. Достала приборы и села за стол. Так же молча, начала кушать, пока он удивленно смотрел на меня.

- Спасибо. Неожиданно.

Взяв прибор, он принюхался к каше, а после стал аккуратно есть. Я ухмыльнулась, глядя на эту картину. Это действительно выглядело смешно. Будто я настолько глупа, чтобы травить его, с работающим амулетом.

Я сидела спиной к окну, и опять это резкое чувство страха. Как будто за мной кто-то наблюдает. Я старалась не показывать своей паники. Но видимо чувства охотников действительно обострены.

- Что такое? – он посмотрел на меня с небольшим беспокойством. Хотя нет, мне кажется.

- Ничего.

- Не ври. Я же вижу все.

- За нами кто-то наблюдает. Я чувствую спиной взгляд со стороны леса.

Охотник посмотрел мне за спину, но там, как и ожидалось, никого.

- Что ж ведьма, сегодня отдыхаем. Завтра на рассвете выдвигаемся.

- Хорошо.

Я молча встала, убрала посуду и направилась к себе в комнату спать.

Уснула я быстро, и ночь прошла без сновидений. Утром я встала, и в полусонном состоянии поплелась в купальню. Открыв дверь, я застыла на месте. Спиной ко мне стоял охотник в одних штанах. Не буду врать, тело у него красивое. Высокая подкаченная фигура, широкие плечи. Невольно я засмотрелась, на его широкую спину, но мои раздумья охотник прервал довольно быстро.

- Мы квиты, —сказал он, чуть повернув голову в мою сторону.

- Что? Прости, спросонья совсем забылась. – промямлила я, и поспешила удалиться.

Дождавшись пока охотник выйдет, я, не поднимая на него глаза, прошмыгнула в купальню и закрыла дверь. Умывшись, я глянула в зеркало, мои глаза потеряли изумрудный блеск из-за отсутствия магии. Меня это печалит, но я понимаю, что сейчас ничего не могу сделать.

Собрав необходимые мне вещи и травы в свою небольшую дорожную сумку, которую я купила на случай побега, я пошла на кухню. Охотник уже заваривал нам чай, что меня очень сильно удивило.

- Ты уже собралась? – спросил Аерон, не поворачивая головы в мою сторону.

- Да, мы вроде как торопимся. Поэтому решила сразу все собрать.

- Хорошо. Я решил немного полазить по твоим запасам и собрал в дорогу еды.

- У меня практически ничего нет. Все свои продукты, я выкинула, когда убегала от тебя и твоей своры. – сказала я, кривя лицо.

- Знаю, но в город нам нельзя. Нас уже ищут, до ближайшей деревни, где мы сможем пополнить запасы и украсть лошадей, день пути. Поэтому думаю мы протянем на твоих ягодах сутки.

- Ясно.

Я взяла кружку с чаем и принюхалась. Обычный травяной чай. Сделала глоток, на удивление это даже вкусно. Закончив с завтраком, мы выдвинулись в путь.

Шли мы молча. Нам не о чем говорить с охотником, я для него лишь инструмент, для достижения цели. Он же – мой палач. Задумавшись, я не заметила торчащий корень дуба, и споткнулась. Приготовившись к боли, я зажмурила глаза, как вдруг меня резко обхватили крепкие руки.

- Смотри под ноги, ты мне живая нужна. – сказал охотник, глядя куда-то вперед.

- От падения я не умру. Ты и сам это знаешь.

- Да, но ты можешь повредить мозг, и на его восстановление у тебя ты можешь потратить несколько недель. А у нас нет столько времени.

Он отпустил меня и пошел дальше. Я выпрямилась и пошла за ним. Он прав, меня убьет только огонь, но если сильно повредить сердце или мозг, то на восстановление уйдет много времени.Это особенность ведьмовского тела. Как и почему это так работает никто не знает. Мама как-то рассказывала, что если ведьма получает серьезные увечья, то она может потерять даже свою силу, и тогда её тело станет полностью уязвимым.

После половины пути мы остановились на привал. Ноги гудели. Не привыкла я так много и долго ходить. Охотник же явно чувствовал себя намного лучше. Вот что значить тренировать свое тело и иметь выносливость.

- Что из твоих ягод можно есть? —спросил он и вытащил из сумки несколько свертков с ягодами.

- Все, —сказала я, но конечно утаила маленькую тайну.

- Не верю.

- Тогда не ешь.

- Оливия, прекрати препираться, сейчас мы на одной стороне.

- Нет, ты меня используешь для своих целей! А после отправишь на костер! – крикнула я, потеряв самообладание.

- Я же сказал, что если ты будешь хорошо себя вести, то выживешь. И я тебя не убью.

- «Я не верю тебе», —прошептала я, выхватила свертки с ягодами. И развернула те, что действительно съедобные, и после которых не схватит диарея.

Я положила перед ним свертки, встала и пошла в другую сторону. Села под дерево и положила голову на колени. Бесит меня этот охотник. Ненавижу его. Если бы не он, я бы жила тихо и мирно, в отшельничестве. Я никого не проклинала и не убивала. Никогда никому не причиняла зла! Так почему же судьба так ко мне жестока.

Через какое-то время охотник сказал, что нужно выдвигаться дальше. Я встала отряхнула свое черное платье и пошла следом за ним. Мы так же шли молча. Он вел меня, неизвестными мне тропами, и я побаивалась, что он ведет меня к моей смерти.

Солнце уже близилось к горизонту, по словам охотника до деревни осталось немного. Я надеялась, что это действительно так. Я устала, я не привыкла так много ходить по лесу без остановок. Охотник же выглядел так, будто мог пройти еще столько же, если не больше. И поэтому я его завидовала. Если я действительно выживу, я начну заниматься своей выносливостью и буду укреплять тело.

- Как много ты знаешь о своей матери? —вдруг резко спросил охотник, от чего я остановилась на месте.

- Мало, у меня забрали возможность узнать и запомнить ее и отца по лучше. – ответила я, глядя в глаза охотнику.

- Понятно, сколько тебе было, когда вас нашли?

- «А ты разве сам не знаешь?» —спросила я, скептически взглянув на него.

Он ухмыльнулся наглой улыбкой и покачал головой.

- Нет, не знаю.

- Мне было 11 лет, когда подобные тебе пришли и убили их. Хотя я уверена, моя мать никому не причиняла зла. Хоть я плохо её помню, но я точно знаю, что добрее её и отца на свете нет.

После моего ответа охотник развернулся и пошел дальше. Я последовала за ним, опять задумавшись о матери и отце. Я действительно плохо их помню, к сожалению с годами их лица становятся бледнее в моей памяти, но их глаза и поступки я стараюсь вспоминать каждый день, чтобы не потерять эту тонкую нить, связывающую меня с ними.

Когда солнце коснулось горизонта, мы увидели первую линию домой маленькой деревни. Дойдя до нее, охотник отвел меня за угол какого-то дома и приказал стоять и ждать его там. Уходил он не далеко, так как действие его амулета ни на секунду не ослабилось.

Спустя какое-то время он вернулся с двумя лошадями и небольшой сумкой, в которой лежали припасы. - Нам нужно очень быстро уходить от сюда», —сказал он, седлая свою лошадь.

- Почему? Что-то случилось?

- Да, во-первых, я украл припасы и лошадей. А во-вторых, сюда скачут охотники из моего отряда. И пока они не явились, нужно убраться от сюда. Ты умеешь ездить на лошади?

Я замялась, как-то отец учил меня ездить верхом. Но мне тогда было 5 или 6 лет. А после их гибели, я ни разу не седлала лошадь. Видимо мое молчание охотник воспринял за положительный ответ, и вручил мне поводья.

Я взяла их и стала вспоминать уроки отца. Кое-как, приложив неимоверные усилия, я все-таки забралась на кобылу. Охотник все это время смотрел на меня с неким скептицизмом и периодически ухмылялся. Я же старалась не обращать на него внимания.

На лошадях мы двинулись к лесу, и когда окончательно стемнело и небо озарила луна, мы остановились на ночлег. Аерон привязал лошадей к дереву, я же расчистила место для костра. Позже собрав немного хвороста, сложила его и уже собиралась произнести заклинание, как вспомнила, что я бессильна. Оставив костер на охотника, я полезла в сумку с припасами. Выудила себе немного хлеба и мясной нарезки.

Когда я подошла, охотник уже развел костер, я села поближе, и начала молча кушать. Из моих мыслей меня вновь вырвал охотник. Он положил рядом со мной сверток, и сел напротив меня. Нас разделял огонь. Как это все иронично. Покончив с едой, я взяла и развернула сверток ткани. Это оказался черный льняной плащ, я подняла на охотника взгляд полный недоумения.

- Плащ, чтобы ты сильно не выделялась. Я же говорил тебе, что твои волосы необычные и легко запоминаются. А тут есть капюшон, да и ночью спать теплее будет. – сказал он, глядя не на меня, а на огонь.

- Спасибо. Откуда ты знаешь про мою семью? – я все-таки решилась задать этот вопрос.

- Мне рассказали.

- Кто?

- Не скажу. – он улыбнулся, глядя мне в глаза, а у меня по телу пошли мурашки от того, как же сильно он меня бесит.

- Куда мы идем?

- На юг нам нужно добраться до южных гор, как можно скорее. Это пока все, что я могу тебе сказать. Ложись спать, —сказал он и стал постепенно тушить костер.

- А ты?

- А я буду на дежурстве.

- Тебя сменить?- Нет.

Глава 3

На этом мы закончили наш небольшой диалог, я укуталась в плащ и легла на землю. Уснула я так же быстро, как и проснулась. Повернувшись на другой бок, я увидела, что охотник сидит не далеко от меня и смотрит куда-то в даль. Я решила не выдавать себя и начала аккуратно его рассматривать. Он действительно красивый. Острые черты лица придают ему шарм. Чуть пухлые губы, темные волосы. В нем все очень хорошо сочеталось, наверняка он имел популярность у девушек. Интересно почему он один. Нет. Не интересно. Мне он неинтересен. Он меня бесит, он палач.

- Проснулась? – он повернул голову в мою сторону, и улыбнулся, хищно сощурив глаза.

- Не привыкла спать на земле. Вот и сон плохой, —сказала я, сделав невозмутимое лицо на столько, на сколько была способна.

- Хорошо, не против, если я немного отдохну?

- Нет.

Я села и направила взгляд в лес, в ту сторону, куда смотрел он несколько минут назад. Охотник же улегся прямо на том же месте, где и сидел.

- Буди, если почувствуешь что-то не ладное. Если все хорошо, то на рассвете выдвинемся дальше.

- Хорошо.

Он отвернулся от меня, а я продолжала смотреть в лес. Я думала о многом, о родителях, о своих новых «приключениях», о том, почему Аерон выбрал именно меня в качестве инструмента. Может, потому что я легко попала в его сети? Трудно думать о мотивах человека, который максимально держит все в секрете.

По моим ощущениям скоро должно светать. Значит, скоро мне нужно будет его разбудить, и мы отправимся в путь. Я подумывала сбежать, пока он спит. Но что-то не подсказывало, что стоит мне отойти от него, как он тут же проснется и помчится меня убивать.

Вновь вспомнив родителей, я почувствовала, как какая-то паника начинает подниматься в груди. Что-то не так. Кто-то приближается. Почему-то я начала чаще дышать и озираться по сторонам. Я подползла к охотнику и начала аккуратно трясти его за плечо.

- Аерон, проснись.

Охотник открыл глаза, и как только смог сфокусироваться на мне, сразу сел. – Что происходит?

- Я не знаю. Что-то не так, тут кто-то есть. Я чувствую чье-то приближение.

Аерон без лишних слов вскочил на ноги и стал озираться по сторонам. Он посмотрел на меня и нахмурился. Не уже ли думает, что я вру. Или я специально не даю ему отдохнуть. Я бы разозлилась на него, но паника внутри меня стала усиливаться.

Он смотрел на меня, качнув головой своим мыслям, схватил сумку и пошел к лошадям. Отвязал и привел ко мне, помог взобраться на лошадь, и сел верхом сам.

- Старайся не шуметь. И не отставай.

- Хорошо.

Мы поскакали вглубь леса, я продолжала озираться по сторонам, но из-за темноты ничего и никого не видела. Мы скакали до тех пор, пока солнце не взошло на горизонте, после перешли на тихую прогулку, чтобы лошади смогли отдохнуть.

Он поравнялся со мной. Паника начала отступать, и я стала дышать свободнее.

- Что это было? – спросила я, глядя на свои руки. Дрожь никак не уходит.

- Скорее всего мой отряд подошел достаточно близко, и ты их почувствовала.

- Как?

- Я не знаю. Ты нас чувствовала еще тогда, когда пыталась сбежать, разве не так?

- Да так, но я думала это из-за моей магии. Сейчас же я без нее, и я не думала, что смогу почувствовать охотников.

- Видимо, можешь. Разберемся с этим чуть позже. Сейчас нам нужно вернуться на наш маршрут.

- Хорошо.

Еще пол дня мы проскакали, пока не добрались до небольшого города. Мы остановились в постоялом дворе. И охотник снял одну комнату на двоих. Пока мы шли к комнате, я молилась, чтобы там было две кровати, но к моему разочарованию, там стояла одна двуспальная. Выдохнув, я прошла в глубь, бросила сумку и сняла плащ. Охотник показал, где я могу искупаться, и я ушла в купальню.

Когда я вернулась, к моему взору предстала удивительная картина. Охотник взял одну подушку и плед, и лег спать на пол. А кровать предоставил мне. Я была удивлена, но постаралась как можно аккуратнее обойти его и легла спать.

На следующий же день мы выдвинулись дальше в путь. Мы скакали, заезжали в деревни, чтобы пополнить припасы. Время шло, и в пути мы были уже неделю. За эту неделю мы стали чуть больше разговаривать. И он стал чуть меньше меня бесить.

Я узнала, что он тоже сирота, но рос и воспитывался при королевском дворе. У него отряд из 20 человек вместе с ним, со всеми он знаком с детства. Так же в этом отряде служит его лучший друг. Имени он не назвал, а на вопрос, как его друг воспримет побег, Аерон не ответил.

Я тоже ему открылась немного, и рассказала о том, как один светловолосый мальчик, погубил всю свою семью. В этот момент в его взгляде скользнуло сочувствие, но он мне ничего не ответил.

За все это время, я так и не смогла выудить у Аерона, что конкретно он ищет. Его амулет, так же работает. Моей магии, так же нет. И честно говоря, за эту неделю я почти привыкла к пустоте внутри меня. Аерон до сих пор мне не доверяет, как и я ему. Мы лишь коротаем время за беседами.

Спустя еще несколько дней мы остановились на ночлег на небольшой поляне в лесу. Мое тело за это время стало выносливее, и я привыкла спать на голой земле. Однако, я все равно просыпаюсь раньше, и меняю охотника, чтобы тот тоже немного поспал.

Охотник привязывал лошадей, я готовила место для костра. Он подошел и стал помогать мне, когда костер разгорелся мы сели так же напротив друг друга и стали кушать. Я закончила с едой быстрее, и поставила воду греться на костре. Аерон молча наблюдал за мной. За это время я даже привыкла к тому, что он периодически просто наблюдает, не произнося ни слова.

Когда вода закипела, я потянулась, чтобы снять ее с костра и заварить нам чай. И как же сильно я сглупила, когда решила, что смогу быстро и аккуратно забрать раскаленный железный котелок с водой. Моей руки коснулся огонь. Кисть тут же пронзило острой болью, которую я не чувствовала до сих пор. Я резко отдернула руку, и вскрикнула. Охотник тут же бросился ко мне, выбросив остатки недоеденной еды на землю.

- Глупая маленькая ведьма. Нельзя было попросить, чтобы я сам снял котелок? – он ругал меня, и осматривал мою руку. Кровь сочилась с открытой раны.

- Я думала, что смогу быстро и аккуратно его снять. – хотя, если вспомнить воду всегда грел именно Аерон. Не уже ли именно по той причине, что огонь может навредить мне. Хотя он сказал, что я нужна ему живой. Тогда и удивляться тут нечему.

Охотник вытащил из сумки мазь и бинты, промыв аккуратно мою рану, стал наносить мазь. Я старалась терпеть и не плакать, но слезы все равно стекали по моим щекам. Когда он закончил перевязывать мне руку, он ее не отпустил, а продолжал держать аккуратно за пальцы.

- Прости, я помню, что нужна тебе живой. Впредь я буду аккуратнее. – промямлила я, все еще дрожа от боли.

Он чуть сильнее сжал мои пальцы, но так ничего и не сказал. Как только дрожь ушла, он отпустил меня, и сказал, чтобы я легла спать. Я не стала припираться, и просто молча укуталась плащом и отвернулась от него.

Уснула я довольно быстро, и проснулась так же до рассвета, чтобы сменить охотника. Боль в руке все еще пульсировала, но была довольно терпима. Я убедила его, что со мной все хорошо. И отправила спать, сама же достала травы, которые нарвала вчера на опушке леса и стала их сортировать.

Чем ближе мы к южным горам, тем больше я встречаю травы, о которых раньше только в книгах читала. Поэтому я стараюсь собирать их, как можно больше, чтобы увезти с собой. Мало ли, пригодиться. Я напевала себе под нос песенку из своего детства и полностью сконцентрировалась на травах.

- А ты красиво поешь. – услышала я голос со стороны охотника и невольно вздрогнула.

- Спасибо, – сказала я, кашлянув в сторону. И как я не заметила, что он уже не спит, – Ты выспался?

- Нет, но этого сна достаточно, чтобы мы могли продолжить путь.

- Хорошо. – кивнула я, и стала медленно складывать оставшиеся травы в общую кучку.

- Спой еще раз.

- Что? – я повернула голову в сторону охотника, его черные глаза смотрели прямо на меня. Я невольно повела плечом, будто сбрасывая наваждение.

- Ничего. – он встал и стал разминать тело, после непродолжительного сна.

Спустя еще некоторое время мы собрали все свои вещи, оседлали лошадей и двинулись дальше. На удивление наше путешествие проходило спокойно. Мы не сталкивались с охотниками даже в крупных городах. Когда я спрашивала у Аерона, с чем это может быть связано, он сказал, что не знает. Врет. Я вижу, но не давлю, его недоверие ко мне понятно. Да и мне, честно говоря, все равно. Это их охотничьи дела, не хочу туда лезть.

Спустя еще несколько дней в пути, охотник сказал, что до южных гор еще примерно две с половиной недели. Я обрадовалась, но вспомнив, что примерно столько, мы уже в пути, моя радость сразу испарилась. Наше общение из пассивно-агрессивного, перешло в нейтральное. И я даже рада этому. Конечно, мы продолжаем пускать едкие комментарии в адрес друг друга, но это уже больше похоже на шутку, а не едкость.

В один из ночлегов под открытым небом мы обсуждали звезды. Аерон рассказал, что в столице появились люди, которые утверждают, что по звездам могут предсказать будущее. Я тогда от души посмеялась. Ведь звезды, это просто огни на небе.

В постоялых дворах охотник все так же спал на полу, оставляя кровать для меня. В один момент мне стало неловко и пригласила его на кровать, сказав, что подушками поделим ее поровну. Он тогда усмехнулся мне, но все же лег. Мы положили подушки, между нами, и я была даже немного рада, когда утром увидела, что он все-таки выспался.

- Маленькая ведьма, как ты пользуешься своей магией? – резко спросил охотник, когда мы шли вдоль дороги.

- В каком смысле «как»? – уточнила я, не понимая, что конкретно он имеет в виду.

- Ну ты читаешь заклинания? Или приказываешь в голове и это происходит?

- Почему ты спрашиваешь? – я хищно посмотрела на него. Этому взгляду я научилась у него.

- Ответь на мой вопрос. И тогда я, может быть, отвечу на твой.

- Хм, ну, когда как. – задумавшись, ответила я.

- «Когда как» – это как?

- Ну, когда говорю заклинание, а когда все работает от одной мысли.

- Так должно быть? —он спросил, довольно удивленно для охотника.

- Я не знаю, как должно быть, – я улыбнулась, глядя на него.

- Точно, прости. Отвечу на твой вопрос. Я интересуюсь потому, что все ведьмы кого я встречал, колдуют только когда, произносят заклинания. Они не могут колдовать силой мысли. Поэтому я и поинтересовался. Так же дополню свой ответ, и возможно отвечу на твой следующий вопрос. Колдовать силой мысли могут только по-настоящему сильные ведьмы.

Я опешила от такого заявления. Я действительно мало, что знаю о том, как правильно колдовать. Я училась только по книгам матери, которые она оставила мне в избе. И никаких других ведьм за свою жизнь не встречала. Мы продолжали наш путь. И решили остановиться под открытым небом на небольшой поляне в глубине леса, подальше от дороги.

До южных гор чуть меньше двух недель пути. Поэтому я уже предвкушаю свою «свободу». Все проходит как обычно, Аерон привязывает лошадей, я готовлю место для костра и раскладываю нам пищу. Чуть позже он развел костер, и я села поближе, так как ночь была довольно прохладной. На моей искреннее удивление охотник сел рядом со мной.

- Ты не против? – спросил он, когда опускался по правую руку от меня.

- Нет.

Мы стали молча ужинать, я тщательно пережевывала пищу, так как еды остается все меньше, а до ближайшего города два дня пути. Аерон поставил греться воду, и вновь сел рядом со мной.

- Ты бы хотела не быть ведьмой? – спросил он, глядя на огонь.

- В каком смысле? – я была удивлена от подобного вопроса.

- Ну ты думала о том, что если бы у тебя был выбор становиться ведьмой или нет. Ты бы могла выбрать «нет»?

Я задумалась, действительно у нас нет подобного выбора, и про подобное я даже никогда не размышляла. Но помедлив с ответом несколько минут, я все же нашла правильный вариант для себя.

- Я бы выбрала быть ведьмой.

- Почему? На вас открыта охота, вас все ненавидят и презирают. Ты бы не хотела быть обычной девушкой, которая сможет спокойно построить свою семью?

- Нет, не хотела. Я – ведьма. Была и всегда ей буду. И, именно, благодаря этому, я являюсь той, кто я есть. У меня никогда не было другой жизни и не будет. И как бы ты это ни воспринял, но я горжусь тем, что я ведьма.

- Понятно. – он усмехнулся, глядя на меня, и перевел взгляд обратно на огонь.

- А ты бы хотел не быть охотником? – решила я задать ответный вопрос.

- Нет, я охотник. Был, есть и буду. – он посмотрел мне в глаза, и мы застыли на какое-то мгновение.

Никто из нас не отводил взгляда друг от друга. Мы молча изучали глазами наши души. И все-таки охотник сдался первым. Он отвел взгляд на костер и задумался о чем-то своем. Я же решила смотреть на черту, где начинается лес. Просидев еще какое-то время в тишине, я стала собираться спать. Устроившись по удобнее, я повернулась лицом к охотнику и закрыла глаза.

- Оливия, быстрее просыпайся. – кто-то толкал меня аккуратно в плечо.

Я открыла глаза, передо мной стоял сидел охотник, и взволновано глядел на меня.

- Что случилось? Нам уже пора уходить? – спросила я в полудреме, впервые за все время путешествия, мне было так трудно разлепить глаза.

- Да, охотники совсем близко. Ты разве их не чувствуешь?

Я быстро поднялась и прислушалась к своим ощущениям, действительно во мне поднимается паника. Но еще больше меня смутило то, что Аерон не собирает наши вещи для побега. Он стоит и насторожено осматривается по сторонам. Я встала рядом и стала присматриваться в темноту леса.

- Почему мы не бежим?

- Потому что мы не успеем, прости. Я задремал и не услышал их. А теперь поздно.

В его голосе действительно чувствовалось раскаяние. Он уснул, потому что всегда давал выспаться мне. И я ощущала вину, что не думала о нем так же.

- Каким оружием ты умеешь драться? – вдруг спросил он и повернулся ко мне всем корпусом.

- Кинжал. – я ответила, не задумавшись ни на секунду.

Он кивнул, и вытащил свой кинжал из подвязки на бедре. Отдал мне, на мгновение сжал мои руки, а после вновь развернулся к лесу. Я же встала к его спине и повернулась в другую сторону. Минута. Две. Три. И вот они 14 человек окружили нас. Я уже отчаялась, но увидев боковым зрением решительность охотника, вновь взяла себя в руки. Он обещал мне свободу после того, как я ему помогу, значит мы обязаны выжить.

- Так, так, кто тут у нас? Аерон не уже ли это ты. Наконец-то мы тебя догнали. – сказал светловолосы парень, обращаясь к охотнику. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что голос этого парня кажется мне знакомым. Но я быстро взяла себя в руки, ибо сейчас нельзя расслабляться.

- Селестин, давно не виделись. Зачем же вы за мной гнались? – ответил Аерон глядя прямо ему в глаза.

- Как зачем? Ты вдруг исчез с ведьмой. Может она тебя убила, мы должны были найти тело, и похоронить тебя со всеми почестями. – слова этого парня были полны яда. Даже я, не зная его, чувствовала исходящую от него ненависть. Мне это немного пугало. Ведь, как рассказывал Аерон, у них в отряде всегда были теплые отношения. Не уже ли его побег со мной, так подкосил их доверие к нему.

- Ну так вот он – я живой. Удостоверился? Если да, то можете идти дальше.

- Нет, Аерон. Может мы и пойдем дальше, но только с ней. – он протянул в мою сторону меч.

- Ох, боюсь моя маленькая ведьма не захочет с вами идти. – ответил Аерон с ухмылкой на губах, и хоть я ее и не видела, но почувствовала.

Почему он называет меня «маленькой ведьмой». И в каком смысле «моя»? Когда мы выживем, я обязательно спрошу с него за это. Я начала злиться, я не понимала их, а они явно что-то обо мне знают, чего не знаю я.

- Ну раз так, тогда придется ее связать.

- Я все равно ее не отпущу. – отозвался Аерон.

- Тогда, прости, но нам придется забрать ее силой, а тебя убить.

После этих слов во круг нас все завертелось. Большая часть нападала на Аерона, я же отбивалась от пятерых. Пять взрослых и сильных мужчин с мечами, против одной меня - ведьмы без магии, с кинжалом. Как же это смешно. В который раз убеждаюсь, что судьба злодейка, всегда идет против меня.

Я не знала, смогу ли убить кого-то, даже если этот человек, пытается лишить меня жизнь. Поэтому я приняла решение серьезно их ранить, в конце концов они дружат с Аероном с его детства, и хоть сейчас они идут против него, эти охотники остаются его товарищами. Пока я достала одного, Аерон уложил уже троих. Я воодушевилась, может все не так плачевно, и нам удастся выбраться от сюда живыми.

В одно мгновение на меня напали сразу двое охотников. Я увернулась от первого меча. Проскочила под рукой второго, и полоснула его живот. Пока я продолжала уклоняться от мечей, я заметила, что ни у одного из охотников нет амулетов. Почему? Не уже ли они считают, что я бездарность? Или они были уверены, что Аерон не позволит мне пользоваться магией?

Я разрезала кисти еще одному, и он больше не мог держать меч. Оставшиеся трое решили атаковать меня одновременно. Я нырнула в низ, выскочила с богу и воткнула кинжал в бок первому, быстро вытащив его, я метнула кинжал в сторону второго охотника, и это было моей ошибкой. Третий встал прямо передо мной с мечом на перевес, я же оказалась полностью безоружна.

Во круг Аерона кружило еще трое, и среди них, с ядовитой улыбкой, был Селестин. Он не спешил атаковать Аерона, и дал волю другим, сам же больше наблюдал и выжидал.

Высокий и крупный мужчина подходил ко мне все ближе, и уже не скрывал свою мерзкую и похабную улыбку. Я не могу отвлекать Аерона, надо справиться самой. Отступая назад, я наткнулась на небольшую, но толстую деревяшку. Резко присев, я схватила ее и выставила вперед перед врагом.

- И этим, ты хочешь меня одолеть? Вы ведьмы совсем распоясались. Сжечь вас всех надо.

Я пропустила этот едкий комментарий мимо ушей и сконцентрировалась на защите, с последующей атакой. Охотник резко двинулся на меня, замахнувшись мечом. Я увильнула в сторону, и со всей силы ударила его по голове. Деревяшка сломалась. Охотник покачнулся и схватился за голову. Я стала отступать в сторону Аерона. Он уже бился один на один с Селестином. Нападавший на меня мужчина, повернулся в мою сторону и упал на землю. Я развернулась и побежала ближе к Аерону.

- А вот и наша ведьма. Ты ее обучил драться с кинжалом? – поинтересовался Селестин у Аерона, пока они с мечами на перевес стояли друг на против друга.

- Нет, она прекрасно все умела до встречи со мной.

Аерон выглядел уставшим, было видно с каким трудом, он держит меч. Его плечи чуть дрожали. Он мало спал за последние недели и это плохо сказалось на нем. Селестин же напротив выглядел очень бодро, и я уже понимала, что этот бой будет неравным. И, возможно, закончится не в нашу пользу.

Я стояла за Аероном и продолжала разглядывать его противника. Меня не покидало чувство, что я его знаю. Он высокий, но не выше Аерона, чуть худее его. Светлые, золотые волосы. Глаза голубые, как полуденное небо. И его голос. Я точно его знаю, но от куда?

Через несколько секунд они столкнулись мечами. Аерон старался не отходить от меня далеко. Но его противник активно наступал. Селестин смог достать мечом по ноге Аерона, но тот устоял и продолжил сражаться. Я понимала, что если что-то не предпринять, то блондин убьет Аерона. Я стала оглядываться в поисках того, чем я смогу помочь «своему» охотнику.

Не так далеко от места их схватки, я увидела свою сумку. В ней у меня точно должен быть порошок из трав. Я быстро побежала к своей сумке. Открыла ее и судорожно начала искать порошок. С каждой секундой мое сердце билось быстрее. Я не хотела, чтобы Аерон умер тут, а значит должна ему помочь. Найдя нужный порошок, я схватила сумку и побежала обратно к охотникам.

Бросив сумку в сторону Аерона, я нырнула под меч Селестина, и оказалась прямо перед ним. Убрав крышку с баночки, я зажмурила глаза и дунула на порошок. Через секунду я услышала крик, открыв глаза, я увидела, что светловолосый охотник бросил меч и стал активно тереть глаза. Дурак, этот порошок при повышении температуры только сильнее начинает действовать. Развернувшись, я подбежала к Аерону, он уже стоял на коленях рядом с моей сумкой.

- Зачем? – спросил он, глядя на меня. С его рук стекала кровь, на ноге тоже была серьезная рана. Он не сможет далеко уйти своим ходом. Значит нужно переноситься.

- Мне нужна моя магия, чтобы перенести нас. Отключи свой амулет и я вытащу нас. – решительно сказала я, глядя ему в глаза.

- Убегай, у тебя есть такая прекрасная возможность сбежать. Никто за тобой не погонится, даже я. – последние слова были полны грусти и сожаления, но сейчас не время зацикливаться на этом.

- Нет. – решительно ответила я, глядя ему в глаза.

- Почему? – его губы тронула слабая улыбка.

- Ты обещал мне свободу. И я решила тебе довериться.

- Хорошо. – он потянулся к амулету, и отключил его.

Меня тот час наполнила магия, я вновь ощутила прилив сил. Мои раны стали мгновенно затягиваться. Спустя несколько секунд я была полностью здорова. Даже маленькие синяки прошли. Я повернула голову в сторону Селестина. Он стоял на коленях с закрытыми глазами, и упирался руками в землю. Он что-то говорил, но я его не слышала.

- Приготовься, охотник, сейчас я нас спасу. – я увидела боковым зрением, что кто-то стал подниматься, и поэтому как можно быстрее зашептала заклинание.

Я схватила одной рукой сумку, второй обняла Аерона. И мы перенеслись.

Глава 4

Я перенесла нас не далеко от небольшого городка, который находится севернее от той тропы, что мы шли. Облокотив Аерона на большой дуб, я принялась рыться в сумке в поисках трав, которые помогут ему с заживлением ран.

Мы молчали, он наблюдал за моими действиями, я же очень сильно нервничала и торопилась, из-за чего у меня все сыпалось из рук. Вдруг Аерон поймал мою руку, и легонько сжал пальцы. Я подняла на него взгляд полный слез. Я держалась до конца, до последнего не позволяла себе бояться и плакать. Но мои силы на исходе.

- Успокойся, Оливия, все хорошо. Мы смогли убраться оттуда живыми. А мои раны заживут. Не паникуй. – сказал он, глядя прямо мне в глаза.

- Хорошо. – я сделала глубокий вдох, после спокойнее продолжила поиск, и наконец-то добралась до нужных мне трав.

Сев на землю, я принялась раскладывать ингредиенты, попутно вспоминая заклинание. Не знаю, включит ли Аерон свой амулет, но пока он этого не сделал, я должна заколдовать мазь, чтобы его раны действительно быстро зажили.

Я взяла ступу и начала измельчать травы, смешивая их. После я добавила немного воды. И в конце, закрыв глаза, я прочла заклинание, содержимое ступы ненадолго засветилось. А после жидкий настой, стал мазью.

- Мазь готова, но нам нужно сначала промыть твои раны. Ты сможешь дойти до города сам? Я боюсь использовать магию в городе.

- Да, конечно. Поможешь встать?

Я кивнула и подставила свое плечо, чтобы он смог опереться на него. Встав Аерон, продолжил держаться за меня и мы пошли к городу. Когда мы дошли до постоялого двора, солнце уже было в зените. Мы сняли одну комнату на двоих, и попросили таз с чистой водой.

Когда нам все принесли, Аерон разрезал штанину на бедре, чтобы мне было проще добраться до раны. Взяв чистую ткань, я принялась промывать его раны. Одна на бедре, вторая на левой кисти, и третья на правом плече. Мы практически не говорили, лишь иногда я смотрела на реакцию Аерона, чтобы понимать насколько ему больно.

- Я заколдовала эту мазь, чтобы раны затянулись быстрее. Ты позволишь нанести ее тебе? – спросила я, когда закончила промывать раны, а чистая вода стала алой.

- Да. – он сказал это сухо, и даже как-то очень вяло. Видимо его силы уже на пределе.

Я молча нанесла на глубокие порезы мазь, немного подула, чтобы скорее прошли болезненные ощущения. А после наложила повязки. Когда я закончила, Аерон уже клевал носом, поэтому я помогла ему дойти до кровати, и как только его голова коснулась подушки, он уснул. Я укрыла его одеялом, и наконец-то решила заняться собой.

В купальне я была одна, и это к лучшему. В отличии от Аерона на мне не было ни царапины. Как только магия вернулась ко мне, все ссадины и синяки прошли. Омывшись, я выжала волосы, и стала одеваться. Я прошла в комнату, и постаралась, как можно тише, закрыть за собой дверь.

Пока я была в купальне, Аерон развалился на всю кровать. Я могла либо лечь к нему под бок, либо лечь на пол. Первый вариант меня не совсем устраивал, к тому же ему нужен хороший отдых. Поэтому вытащив одну подушку и взяв плед, я устроилась на полу около кровати.

Когда я проснулась, за окном была глубокая ночь. Тело затекло, от некомфортного сна на полу, но чувствовала я себя лучше. Потянувшись, я посмотрела на кровать, Аерона там не было. Я вскочила и стала озираться по комнате в его поисках. Но его здесь не было.

Сев на кровать, я положила голову на ладони, и стала думать, куда он мог уйти. Его рана на ноге очень глубокая, и ему нужен отдых. Вдруг мои размышления прервал скрип, открывшийся двери, я подняла голову. В проходе стоял Аерон в новых штанах, но без рубашки.

- Давно не спишь? – он спросил, оглядывая меня с ног до головы. И тут я вспомнила, что решила поспать в легкой белой сорочки, так как рассчитывала проснуться раньше охотника и переодеться. Смутившись, я укуталась в плед.

- Нет, только недавно открыла глаза. Как твои раны? – спросила я, попутно смотря на его руки, повязок нет, видимо он был в купальне. Нужно вновь нанести мазь и наложить повязки.

- Затягиваются, и довольно быстро. Видимо, это благодаря твой мази.

- Да, скорее всего. Заклинание довольно сильное, и раны должны затянуться намного быстрее, чем обычно. Ты был в купальне?

- Да, а что? – он ухмыльнулся своей хитрой улыбкой, которая раньше меня бесила, но сейчас греет душу.

- Нужно заново нанести мазь и перевязать раны.

- Хорошо. – он прошел и сел рядом на кровать.

- Руки я помогу тебе обработать, но с раной на бедре, думаю, справишься сам.

Я взяла баночку с мазью и чистые бинты, подошла к кровати. Прикинула, как лучше мне сесть, учитывая то, что я придерживаю плед. Лучшее решение было сесть рядом. Как только я опустилась на кровать. Он резко повернулся ко мне, и придвинулся в плотную. Я смутилась, но сделав несколько вдохов, взяла его левую руку и положила к себе на колени, осмотрев порез на кисти, и убедившись, что мазь действительно помогает, я начала обрабатывать рану.

- Почему ты спала на полу? – спросил он, наблюдая за моими действиями.

- Потому что, пока я была в купальне, ты развалился на всю кровать, и я бы не поместилась. А еще, тебе нужен хороший отдых, поэтому я решила, что если ты будешь спать один на большой кровати, то проспишь до утра, и восстановишь свои силы.

- Поэтому ты одела сорочку? – я смутилась, он продолжал наблюдать за мной, ухмыляясь. Я уже перешла к той ране, что на его плече, но левую руку он с моих коленей не убрал. От этого я смутилась еще больше.

- Да. – неуверенно произнесла я, и начала наносить мазь.

Он дернулся, видимо рана еще глубокая и начала щипать, я по привычке нагнулась и начала дуть. Мои распущенные волосы касались его груди, и он немного дернулся назад. Я вернулась в прежнюю позу, и перешла к повязке. Подняв на него взгляд, я увидела его растерянность. Так ему и надо, не только он может смущать других.

Закончив с ранами на руках, я объяснила, как наносить мазь. А после взяв вещи, пошла в купальню, пока он будет перевязывать рану, я умоюсь и переоденусь в плотное льняное платье.

Когда я вернулась в комнату, Аерон уже был одет, а так же на столе стояла еда с таверны на первом этаже. Я сложила вещи в сумку и покосилась на охотника.

- Это наш завтрак. Садишь, ешь. – сказал он и пододвинул второй стук к столу.

- Спасибо. – робко произнесла я, и опустилась рядом.

Есть не особо хотелось, но нам нужны силы, чтобы продолжить путь. И в случае повторного столкновения, мы смогли дать отпор. Поэтому, пересилив себя, я принялась есть кашу с ягодами, закусывая ее булочкой. Когда мы закончили с едой, Аерон отодвинул тарелки в сторону и налил нам чай.

- Почему? – спросил он, когда сел на свое место.

- Что «почему»?

- Почему ты не оставила меня там. Ты могла сбежать, и тебя бы никто не нашел.

- Я уже ответила на этот вопрос на той поляне. Мне больше нечего добавить.

- Хорошо, почему ты не оставила меня около того дерева, когда мы перенеслись?

- Аерон, я тебе доверилась. Ты обещал мне свободу после того, как я тебе помогу. Да, я могла тебя там бросить, но я бы не смогла так с тобой поступить. Ты хоть и охотник, но тоже человек. Никто не заслуживает намеренной смерти. – ответила я и отвернулась в сторону, ибо не могла смотреть ему в глаза. Я говорила чистую правду. Я ценю любую жизнь, даже жизнь охотника. И если быть совсем честной, какая-то часть меня не хочет, чтобы Аерон умер.

- Понятно. Спасибо за то, что ухаживала за мной. И за твою мазь. Я обязан тебе жизнью. – сказал он, продолжая пить свой чай, и сверлить меня взглядом.

- Пожалуйста. Ты тоже меня не убил, так что, можно сказать, что мы квиты. Как твоя рана на ноге? Она, в отличии от других, самая серьезная.

- Затягивается, медленнее, чем на руках, но всяко лучше, чем вчера.

- Хорошо, я рада.

Он пододвинул стул в плотную к моему, и я невольно отшатнулась.

- Сильно испугалась? – заглянув мне в глаза, спросил охотник. И я почувствовала, как моя маска дала трещину, а по щекам покатились слезы.

Я плакала, закрывая лицо руками, и не могла остановиться. Аерон поглаживал мою спину, и молчал, позволяя эмоциям выйти с полной силой.

Я не чувствовала такое отчаянье, даже когда меня поймал Аерон. Я так испугалась той ночью, что прибывала в шоке до сего момента. Мы чуть не погибли, нас могли поймать. Меня бы сожгли на костре, а Аерона повесили за измену. Попутно в голове пролетали воспоминания с родителями, и это еще больше давило на мое сердце.

Когда я все же смогла немного успокоится, я подняла голову и посмотрела на Аерона. Его взгляд был полон сочувствия и нежности. Последнее меня сбило с толку. Мы смотрели друг другу в глаза, и молчали, пока Аерон не отодвинулся чуть назад.

- Прости, это все из-за меня. Мне нельзя было расслабляться. – сказал он, и опустил взгляд вниз.

- Ты не виноват. Мы не знали, что они подошли так близко к нам. Они знают, куда мы направляемся?

- Думаю, да. Скорее всего, Селестин знает о моей цели. И хочет мне помешать. Поэтому они идут за нами. Меня - убить, тебя - пленить.

- Пленить? Разве меня не ждет костер?

- Нет, приказ по поводу тебя, именно пленить. Король помешан на сильных ведьмах, и, если такая находится, он держит её при себе.

- Понятно. А этот, Селестин, ты давно его знаешь?

- Лет 7, наверное, а что?

- Просто он показался мне очень знакомым. Его голос и внешность кого-то мне напоминают. Но сколько бы я ни пыталась вспомнить, не могу.

- Он из того же города, что и ты, и он ненамного старше тебя. Может вы где-то пересекались.

- Возможно.

И вновь мы замолчали. Каждый ушел в свои мысли. Немного посидев, я встала, взяла посуду и пошла вниз, чтобы отдать ее работникам. Когда я вернулась, Аерон уже лежал в кровати.

- Ложись рядом. Не спи больше на полу. – он даже не открыл глаз, когда говорил мне это.

- А если, ты опять уснешь и займешь всю кровать? – я ухмыльнулась собственным словам.

- Тогда просто подвинь меня или разбуди, чтобы я подвинулся.

Я промолчала, сняла верхнюю рубаху, и легла рядом. На мягкой кровати я уснула быстро и проспала до следующего утра. Когда я открыла глаза, Аерон еще спал. Я повернулась в его сторону и, зачем-то, стала рассматривать его профиль. Он был очень красив, отрицать это глупо. Но меня никогда не цепляла внешность, я поймала себя на мысли, что Аерон меня интересует.

Поняв, что эти мысли ни к чему хорошему не приведут, я перевернулась на другой бок. И постаралась думать о чем-нибудь другом, но мысли, то и дело, возвращались к охотнику. Поэтому я решила заняться разбором трав. Встав, я взяла сумку и села за стол. Разложила травы и стала считать, чего не хватает.

Аерон проснулся ближе к полудню. Он лежал и наблюдал за мной, не говоря ни слова. Из-за его пристального взгляда по моей спине бегали мурашки. Поэтому я старалась не терять концентрацию, и максимально сосредоточилась на травах.

- Нужно осмотреть твои раны, и если они не затянулись достаточно, то поменять повязки. – сказала я охотнику, не глядя на него.

- Хорошо. – он сел на кровать, и ждал пока я подойду к нему.

Сев рядом, я так же положила его левую руку себе на колени, и стала снимать повязку с кисти. На удивление, глубокая рана превратилась в легкую царапину. Я провела пальцами по царапине, подняла голову, и принялась снимать повязку с плеча на правой руке.

Все это время Аерон молча наблюдал за моими действиями. Я долго думала о том, спрашивать ли его об амулете, и наконец приняла решение.

- Ты будешь включать амулет? – спросила я, так же не глядя на него, продолжая снимать повязку с плеча.

- Нет.

Мои руки замерли на его плече. Я подняла на него взгляд полный непонимания.

- Нет?

- Нет. Ты показала, что я могу тебе доверять. Не бросила меня на поляне, не оставила у дерева, так ещё и ухаживаешь за мной. И лишь благодаря твоей магии, мы, нет, я жив. Поэтому я не хочу тебя больше лишать твоего волшебства.

- Спасибо. – мой голос дрогнул, а глаза наполнились слезами. Моя магия – все что у меня осталось от мамы. И я благодарна ему, что он больше не будет меня ограничивать.

Я сняла повязку с плеча, тут тоже от раны осталась царапина. Довольная результатом я улыбнулась. Аерон, глядя на меня, тоже стал улыбаться.

- Спасибо, правда, я искренне тебе благодарен.

- Да, пожалуйста, охотник. Кстати, хотела спросить, почему ты называешь меня «маленькой ведьмой»? – про «моя», я решила пока не уточнять. Мне хватает неловкости от взглядов.

- Ты самая молодая ведьма, которую я встречал за жизнь. Поэтому, ты – маленькая ведьма. А еще ты действительно маленькая, по телосложению. – он начал смеяться над собственными словами. Я же слегка покраснела.

- Ясно. – я встала с кровати, и направилась в сторону стола, чтобы дальше заняться травами. Его радости я не разделяла.

Он резко схватил меня за руку и остановил. Я повернулась в его сторону, и посмотрела на руку.

- Я тебя обидел?

- Нет, все хорошо. Просто я хочу дальше заняться разбором трав.

- Хорошо, я пойду принесу нам поесть.

- Хорошо, – я выдавила из себя улыбку, и пошла к столу.

Аерон быстро одел рубаху и выскочил за дверь. Пока его не было, я погрузилась в свои размышления об охотнике, и заканчивала с разбором трав. На листок бумаги я написала самые необходимые травы, которые заканчивались.

Аерона долго не было, и я начала волноваться. Что если Селестин нашел его? Что мне делать? Как помочь ему? Я начала мерить шагами комнату. Когда он ушел, был день. Сейчас же солнце клонится к горизонту. Сначала я решила, что лучше запереть дверь, потом я схватила плащ и решила спуститься вниз. Когда я надела капюшон и подошла к двери, она резко открылась. Аерон стоял на пороге с подносом и с недоумением осматривал меня.

- Ты куда? – спросил он, не заходя в комнату.

- Я... , я думала, что что-то случилось. Тебя очень долго не было, и я..., я.. – я не знала, как взять себя в руки. Я действительно очень испугалась за него, и не знаю, чтобы я делала когда спустилась в таверну, но я очень рада, что он вернулся.

- Эй, маленькая ведьма, все хорошо. Успокойся. – он зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

Аерон прошел и поставил поднос с едой на стол. Я заперла дверь, и сняла плащ. Он повернулся ко мне и стал рассматривать меня. Я не знала, куда спрятаться от его пронзительного взгляда. Я стояла на месте, теребив рукав платья, и опустила глаза в пол.

- Что такое, Оливия?

- Ничего. Все, все хорошо. Спасибо, что принес еду. Давай есть и ложиться. Думаю, завтра нам нужно отсюда убраться.

- Да, ты права. Так и сделаем.

Утром мы собрались и выдвинулись в путь. Аерон на удивление очень хорошо знал эту местность. И он легко сориентировался куда нам нужно идти, чтобы продвигаться к цели, но обходить основную дорогу.

До цели нам оставалось полторы недели пути, но из-за нападения время увеличилось до двух недель. Мы были в дороге уже три дня. Почему-то я испытывала жуткую неловкость, когда Аерон сидел со мной рядом или бросал в мою сторону неоднозначные взгляды.

На четвертый день мы остановились на поляне. Все прошло, как обычно, я подготовила место для костра, Аерон развел костер и поставил греться еду и воду. Он сел рядом со мной. Раньше мне казалось, что я привыкла к его близости, но сейчас мое сердце явно не спокойно.

- Маленькая ведьма, ты с магией чувствуешь себя лучше?

- Да, конечно. А что?

- Просто ты намного меньше жалуешься на усталость. И стала более выносливой. И я решил уточнить в чем дело, предположил, что в магии, и оказался прав.

- Да, действительно магия дает мне больше сил. И сейчас мне намного легче. И я тебе благодарна, что ты не включаешь амулет. Правда, для меня это важно. Спасибо.

Я повернула к нему голову и увидела, что он все это время смотрел на меня, а сейчас он улыбается. Я неосознанно тоже начала улыбаться, мы смотрели друг на друга и улыбались. Это было так странно, но так приятно. Я поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он улыбается.

Аерон чуть наклонился ко мне, и я потянулась к нему. С каждой секундой расстояние между нами уменьшалось. А мое сердце билось все чаще. Глаза охотника переместились с моих глаз на мои губы. И мое сердце пропустило удар. Рука Аерона дотронулась до моей шее, и его пальцы зарылись в мои волосы. Наши губы соприкоснулись. Это не был мой первый поцелуй, но те чувства и эмоции, которые зародились, сейчас заставляли мое сердце биться быстрее.

Аерон целовал меня жадно, и даже дико. Будто он хотел этого очень долго, но не позволял. Я отвечала на его поцелуй. Его вторая рука обхватила мою талию, я же цеплялась за его плечи. Спустя несколько минут он настойчиво разомкнул мои губы, и его язык проник в мой рот. Это был поцелуй отчаянья.

Аерон держал меня крепко, и не позволял упасть на землю. Я же не хотела его отпускать. Мы целовались, не отрываясь друг от друга. Но, когда до нас дошел запах горелой еды, нам пришлось остановиться.

Аерон быстро снял еду. И посмотрел на меня.

- Прости, еда сгорела. И я не должен был тебя...

- Это ты прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я, наверное, сегодня без ужина. Лягу сразу спать.

Глава 5

Когда солнце взошло, я разбудила Аерона, и мы стали собирать вещи. Мы не проронили ни слова. Наш поцелуй, явно выбил нас из колеи. Мы не могли общаться спокойно, как раньше. И меня это тяготило. Без сомнений меня тянуло к охотнику, но лучше бы мы не портили ту хрупкую «дружбу», что зародилась, между нами.

Как только мы все собрали, мы решили отправиться до ближайшей деревни, чтобы купить лошадей. Пешком идти было тяжелее и дольше. К тому же, несмотр