Ольга Янышева
Похитительница стихий

Пролог

– Мамочка, мне больно, – хныкнула малышка, чуть ли не закипая из-за высокой температуры.

Сердце ёкнуло от безысходности.

«Она могла бы выздороветь, если бы не пробуждение стихии! Сейчас дар её проклятого отца только мешает! – Заламывая пальцы, совсем юная герцогиня Д'Анса поминала лихом своего мужа, выславшего жену с новорождённым ребёнком в это рыбацкое захолустье ещё 7 лет назад. – И за что!? За то, что наследником стала девочка?! За то, что я не родила ему сына!?»

Лилиана зло смахнула непрошеные слёзы, зная наперёд – это солёное проявление слабости никакой пользы в себе не несёт.

Лили всегда старалась быть сильной. Все семь лет только сила духа совсем юной, но уже женщины не позволяла погибнуть ни её маленькой дочери, ни ей, оставшейся без покровительства мужа аристократке.

Благодаря крохам целительского дара, да бабушкиным урокам, Лили смогла выжить в деревеньке Харпер-карт.

Доброту и способности герцогини местные жители оценили. Лили помогала с недугами беднякам рыбацкой деревушки, а те с почтением относились к одинокой девочке, у которой уже цельная дочка была на руках.

«… только мне никто помочь сейчас не может!» – Глядя, как взгляд дочери тускнеет, погружая ребёнка в спасительный сон, Лилиана поняла: остались считаные часы.

– Рита! Рита, ты где?! – Яростно зашептала Лилиана, выбегая из особняка, покосившегося от пренебрежительного отношения герцога к своему имуществу.

– Ваша Светлость?

– Рита! Приведи ко мне Джоя! Срочно!

– А вода?

– Бегом!

Женщина бросила тазик с лечебным отваром, которым Лили уже две ночи протирала Марианну, и рванула вниз по склону.

«Только бы успела! А я…» – с ненавистью сжав портативный шарик, ментально отправила сообщение.

Лан Д'Анса, жуткая ошибка опекунов-родственников, прочивших наследнице древнего титула безбедную, славную жизнь рядом с хватким бароном Троян, подозрительно быстро откликнулся на зов жены.

– Чего тебе?! – Рыкнул герцог, даже не глянув на свой шарик.

– Марианна сильно заболела… и водная стихия пробуждается. Мне не справится самой. Твоя дочь умирает.

Только на упоминании водной стихии, мужчина бросил на жену ленивый взгляд. От последней же фразы лицо Его Светлости перекосилось в презрении.

– Это всё? Тогда мой тебе совет – когда никчёмное отродье сдохнет, сделай так, чтобы я не тратил деньги на услуги наёмников. Мне давно пора обзавестись нормальной женой…

Ярость переполнила лёгкие двадцатичетырёхлетней женщины, но шарик уже потух, и выплеснуть злость, было уже не на кого…

– Аааа! – Закричала Лилиана, падая на пожухлую траву двора, и слёзы непрерывным потоком потекли из её глаз, больше не внимая никаким мотивирующим фразам о силе и собранности.

– Ваша Светлость!? – Лилиану на руки подхватил Джой – староста деревни, благородный рыбак, оценивший способности травницы первым, когда его ранили пираты. – Ну, что вы? Всё будет хорошо, Ваша Милость.

– Не будет, Джой, – задыхаясь, прошептала Лилиана, хватаясь на плечи сильного мужчины. – Её дар пробуждается не вовремя. Взрослого, здорового мага целители помещают в стазис, чтобы слияние прошло без летального исхода! Ты представить не можешь, что сделает стихия с больной девочкой!!! Оболочка не выдержит!

– Есть выход? Как помочь юной госпоже?

– Её отец помог бы. Он тоже водник.

– Так почему вы не попросите Его Светлость? Он требует взамен что-то унизительное? Как в прошлый раз?

Герцогиня вздрогнула от вопроса своего преданного помощника, как от пощёчины.

Губы Лилианы растянулись в горькой ухмылке:

– Джой, если бы дело было лишь в унижении, я до самой столицы ползла бы на коленях, только бы эта тварь помогла своей же дочери. Но нет… он просто отказал.

Мужчина побледнел, с трудом сглотнув.

– Без него никак?

Глаза Лилианы зажглись отчаянным светом:

– Слушай меня внимательно, Джой. Я создам стазис для Мары… но…

– Вы же погибнете, – просипел мужчина, яростно хватая девушку за предплечье, отказываясь от мысли, что сейчас, совсем скоро, он потеряет ту, о которой тайно грезит вот уже семь лет. – Нееееет…

– Джой! Моя дочь умирает! Я ни за что не допущу этого!!!

– Лили…

– Замолчи… прошу тебя… мне и так очень больно. Я…

Джой поддерживал хрупкую женщину, сила духа в которой могла бы весь мир прогнуть, и не понимал, почему жизнь так несправедлива.

– Я поставлю стазис, но Маре будет нужна твоя помощь. Девочку нужно спрятать… пока она не вырастит. Пока не придёт время поступать в имперскую академию магии. Я знаю… ты занимаешься контрабандой, и скоро приближается ещё один рейд. Конечно, это опасно, но для Марианны на пиратской шхуне будет безопасней, чем здесь. Лану хватит совести на родного ребёнка наёмников натравить! Нет. Спаси её! Воспитай, как свою… я никому так не доверяю, как тебе.

– Лили…

Лилиана крепко обняла мужчину, прежде чем оттолкнуть его и, поставив щиты, ринуться в дом.

– Лили! Нет!

– Прости, – шепнула юная герцогиня, устало бредя в комнату своей дочери, хватаясь за узкие стены коридора. – Выхода другого, действительно, нет.

От Лилианы Д'Анса все отвернулись, когда муж сослал её в деревеньку, своё женоненавистничество спихнув на супружескую неверность. Доказать что-то, будучи полностью без денег и банально без еды – невозможно.

Как не тяжело осознавать своё бессилие, но у герцогини не было выбора.

Присев рядом со своей задыхающейся от воспаления лёгких дочери, слабая целительница сделала то, что на её месте совершила бы каждая мать.

Свет ореолом загорелся вокруг дочери, формируя капсулу из силы светочи души матери.

Лилиана почти полностью исчерпала себя, без сил ложась рядом с девочкой, надеясь, что её бездыханное тело успеют унести, перед тем, как Мара проснётся уже здоровой и полной сил.

Герцогиня Д'Анса коснулась крепкого стазиса, и жалкая пара слезинок скатилась на соломенную подушку.

– Она будет сильной, – шептала Лили, успокаивая свою исчезающую душу. – Живой и здоровой. В её власти стать счастливой… – Обратившись к дочери, герцогиня закашлялась. – Мара, приложи все усилия, но стань счастливой… ради меня… назло своему отцу! Я всегда буду в твоём сердце…

«Осталось совсем немного...» – тоскливо сжалось что-то в груди.

Перевернувшись на спину, Лили мстительно улыбнулась, отпуская ничего незначащие крупицы силы, складывая их в проклятие обманутой, когда-то влюблённой в прекрасного красавца девчонки.

– Не видать тебе наследников, – улыбка торжества застыла на лице герцогини, прежде чем её глаза покинула жизнь.

– Лили!!! Я люблю тебя…НЕТ! – Через секунду возле Лилианы на колени рухнул Джой, но юная герцогиня его уже не слышала.

Приветствую всех в своей новой истории… и пусть началась она достаточно грустно, не печальтесь.

Вместе, мы поможем Маре выполнить материнский завет!

Добро пожаловать на палубу «Зари».

Дальше нас ждут настоящие приключения!

Глава 1

«Закрой глаза, представь, что это дурной сон.

Я всегда так делаю»

*Джек Воробей*

Лес… я бегу… едва поспеваю за добрым старостой Харпер-карт… падаю. Джой с факелом в руках помогает мне встать и снова тянет под кроны деревьев… нам надо спрятаться! Всадники – они опасны. Они хотят нашей смерти… но почему?

– Мистер Джой…

– Марианна, детка, сейчас не время для вопросов, – словно читая мои мысли, тихо шепчет мужчина, гася единственный источник света.

– А как же мама? Я…

– Твоя мама теперь на небе, малышка. Она больше не смогла находиться с тобой рядом, – хмурится мужчина, никак не желая встретиться со мной взглядом.

– Как же так?! Я её чем-то обидела?

– Дело не в тебе, маленькая мисс. Я расскажу тебе… только чуть позже, хорошо? – Было видно, что каждое слово мистеру Джою даётся с неимоверным трудом.

Конечно, я хотела получить все ответы сейчас и ни за что не отступила бы, да только всадники подожгли наш с мамой особняк, лишая меня дара речи.

– Мама хотела, чтобы ты отправилась в путешествие… – выдавил из себя мужчина, гладя меня по голове дрожащей рукой. – Как на это смотришь?

Я молчала. Смотрела на зарево пожара и не понимала, что вообще происходит.

«Это страшный сон? Да… это он. Точно он!»

Джой молча взял меня за руку, при этом тяжело вздохнув, и повёл меня вниз по склону леса, уходящего практически до береговой линии.

Я шла за старостой Харпер-карт, как в тумане. Постоянно оглядывалась и смахивала набегающие слёзы, молясь про себя, чтобы сон прекратили ласковые руки мамы, но это не помогало.

– Папа! – Из-за дерева мелькнула рыжая голова Криса, сына Джоя, старшего от меня совсем на немножко, зато задирающего нос выше кроны этого самого дерева. – Всадники в деревне! Они ищут Марианну. Сказали, что её тела не хват…

– Тихо.

Мистер Гор дёрнул и меня, и своего сына в кусты, припав почти к самой земле.

Рядом послышались шаги…

Староста Харпер-карт присоединился к моей молитве… хотя нет. Его нашёптывание несло в себе какой-то другой смысл. Маленькие искорки перебежали с рук дядьки Джоя на мою макушку и на веснушчатый нос его сына, будто перекрашивая нас в чёрную краску ночи.

«Ой! Он – волшебник! Точно это сон!»

Моя мама тоже умела колдовать, только делала это очень редко. Она рассказывала, что магов на Арконе не много. Они рождаются очень редко и обладают искрой стихии… даже обещала, что я, когда вырасту, тоже стану одной из таких особых людей!

– Мистер Джой, – прошептала тихо-тихо, нетерпеливо ёрзая платьем по вязкой грязи.

– Ради всех богов, тише, мисс.

– Ты кого-нибудь видишь? – Громко зарокотал один из огромных великанов, рыскающих по кустам.

– Нет. Но следы точно вели сюда.

Крис что-то шепнул, рисуя символ на земле.

Отпечаток моей туфельки исчез прямо на моих глазах.

Кристиан был магом земли. Я знала. Гор постоянно хвастался, поэтому способности вечного задиры меня не шокировали так, чтобы сильно. Однако не признать, что я впервые вижу действие настоящего заклинания…

– Что будем делать? – Нервно спросил один из всадников большого дядьку, наверное, начальника этих страшных бандитов.

– Искать. Герцог Д'Анса заплатил нам за похороны своей гулящей жены и её отродья. И хватит вопросов! Мы не уйдём отсюда, даже если придётся спалить всю деревню! – Великан был в ярости.

Моё сердце трепыхалось в груди, как у той пичужки, которую пару дней назад подстрелил из рогатки глупый Крис.

«Они говорили о моём отце? Он… зачем он заплатил за наши похороны, если мы живы?»

– Возвращаемся! Тут никого. Следы только от мужских ботинок. Придурки! Мы теряем время!

В растерянных чувствах даже не заметила, как мистер Джой подхватил меня на руки и, что-то приказав Крису, побежал к морю.

Кристиан Гор бросился в сторону деревни.

– Всё будет хорошо, – приговаривал староста Харпер-карт, прижимая меня к себе.

– Мистер Джой, эти дядьки…

– Они хотят убить тебя, девочка. Мне нужно защитить тебя любой ценой. Мы с тобой отправимся сейчас к схрону. Отлив… нам с лёгкостью удастся проникнуть в подземную пещеру. Через три дня прибудет шхуна. Да, хлипкая, но на ней нам гарантирована безопасность. Капитан шхуны – мой брат…

Мистер Джой что-то ещё говорил, а я всё никак не могла принять тот вывод, который сложился, как один из моих примеров.

«Отец отправил всадников для наших похорон + всадники хотят моей смерти = папа приказал им меня… Убить?! За что!?»

Непонимание, страх и полная беззащитность призывали забиться в угол и тихонько плакать. Наверное, именно этим я бы и занялась, если бы к бегущим нам по пляжу навстречу не вывернул из-за скал Кристиан с целой толпой жителей деревни.

Остановившись только возле узкого лаза в огромной скале, Мистер Гор начал отдавать распоряжения командным тоном:

– Ребята, на нашу деревню сейчас нападут разбойники. Они уже спалили дотла особняк герцогини Д'Анса… – в толпе женщины взвыли, не найдя рядом со мной хрупкой целительницы, вырывавшей их не раз из лап смерти. – Тихо! Входим по одному… проход узкий, поэтому старайтесь друг друга не касаться. Вперёд. Я с юной госпожой буду последним.

То ли мистер Джой не хотел мною обременять дрожащих от страха жителей рыбацкой деревеньки, то ли предпочитал доверять только самому себе, но это его решение впоследствии не одному человеку спасло жизнь.

Народу было много. Вереницей они один за другим пропадали в тёмном проходе узкого ущелья, уходящего вырубленными ступеньками куда-то вниз.

Я дрожала от страха. Попыталась взять себя в руки, сняла туфли и с облегчением приняла ласку тёплого прибоя. Океан накатывал небольшими волнами, омывая мои ноги и увлажняя подол длинного платья. Это невероятно успокаивало.

Кристиан следил за спуском к пляжу, как со стороны деревни, так и со стороны леса чуть поодаль от скалы… почти у самого побережья.

Я прошла вперёд, ближе к нему.

Для десятилетнего мальчика, Гор-младший выглядел весьма взрослым. Не внешне, а внутренне. Да, он был задирой и часто хвастался должностью своего отца, но сейчас Кристиан без страха помогал ответственному за людей папе защитить нас всех.

«А мой послал убийц! Хочет убить меня!» – Слёзы брызнули из глаз.

– Тц! – зашипел на меня Крис, когда я громко всхлипнула, как-то быстро оказываясь около него. – Хватит реветь! Тебе уже семь лет! Ты – не маленькая кроха! Смотри, даже младенцы не рыдают, – презрительно окинул меня взглядом сын старосты, пеняя на слабость. – Нас и так из-за тебя пытаются убить. Хочешь поработать у этих наёмников сиреной?!

– Я не хотела… я его даже не видела никогда. За что он так со мной? Это они убили маму? Поэтому она больше не будет со мной?

– Та тихо!

Крис дёрнул меня к себе, пряча за валуном.

В небе загрохотал гром, хотя ещё минуту назад ночное небо хвасталось яркими звёздами.

Океан зашумел.

– Крис! Бегом сюда, – тихо подзывал нас к себе мистер Гор, яростно жестикулируя руками.

– Дура, – буркнул напоследок мальчик, хватая меня за руку и таща обратно к острым скалам. – Не реви.

– Вон они! Я их вижу!!!

– СЮДА!

Кристиан застыл на месте от неожиданности, когда на пляж со всех сторон высыпало не меньше двадцати вооружённых наёмников.

«Мистер Джой не успеет! И слава Богам, потому что он один не сможет дать отпор им всем!» – Сжав ладошку Криса, крепко зажмурилась.

Ветер хлестнул в лицо крупными каплями… дождя?

Распахнув глаза, охнула.

Океан кружил вокруг меня и Криса водяным смерчем. Такие часто приходилось видеть здесь, на берегу Харпер-карт, но чтобы оказаться внутри него!

Океан сметал всех головорезов, будто пожирая их и унося в свою пучину.

Ветер гудел, так громко, что хотелось закрыть глаза и снова обратиться к молитве, призывая действительность оказаться сном… но то были желание будто бы из другой моей жизни.

Сейчас же я смотрела в глаза опасной стихии и впервые чувствовала, что она не страшна. Наоборот, она – моя спасительница.

Крис дрожал. Теперь уже мне хотелось упрекнуть его в трусости, но я не стала уподобляться сыну старосты.

«Мама воспитывала меня, как леди! Ею я и останусь, несмотря ни на что!»

Рядом хлопнула дверь, и я проснулась, возвращаясь из детского сознания в тело двадцати двухлетней Мары – знаменитой пиратки и похитительницы стихий, за голову которой назначена такая награда, что иногда самой хочется убить себя.

Кровожадно усмехнувшись, сползла с кровати и подошла к окну таверны, в которой я со своей командой сегодня снимала все номера.

Крики наёмники до сих пор были слышны, будто бы я всё ещё наблюдаю, как посланные моим отцом убийцы захлёбываются солёной смертью.

Над окраиной столицы занимался рассвет. Прохладный воздух холодил кожу, помогая мне отогнать ту ночь, когда детство меня покинуло навсегда.

Не сразу, но я стала той, которая стоит сейчас у окна и бесстрашно смотрит вперёд, в сторону огромного замка герцога Д'Анса, на виду у просыпающихся жителей столицы.

В обществе, где главенствующую роль занимают мужчины, а женщины же стоят на более низких социальных ступенях, я выделяюсь одним своим взглядом. А всё спасибо ему, отцу, чьё безразличие не только убило мою мать, но и превратило меня в безжалостное чудовище, стремящееся к своей единственной цели.

«Я уничтожу тебя, – не отрывая взгляда, всматривалась в тёмные окна замка, принадлежащего мне и только мне. – Пущу по ветру! Отниму своё любой ценой и, когда ты будешь валяться у меня в ногах, раскрою причину твоего падения!»

Моя вендетта, длящаяся почти пятнадцать лет, обещала сегодня финал.

Глава 2

– Женщина на корабле – к… капитан.

– Верно! И нечего тут заикаться!

Тихий стук в дверь вернул меня с небес на землю.

– Да?

– Не спишь? – В комнату вальяжно вошёл Кристиан – моя правая рука и лучший старпом из всех, кого я знала. А мне повидать таких довелось не мало!

Единственное, что не изменилось со времён той ночи, так это задиристый характер и наглый взгляд сына старосты.

Вот и сейчас Крис насмешливо окидывал меня своим фирменным прищуром, жмурясь от утренних лучей поднимающегося солнца.

Вскинув брови, скрестила руки на груди.

– Что? – С наездом полюбопытствовал Крис, разглядывая мои голые ноги. – Я стучал. Да и чего я там не видел?

Мне бы накинуть халат, потому что крутизна крутизной, а нахальное поведение некоторых достаточно сильно колеблет душевное равновесие, несмотря на внешнее безразличие, но я даже пальцем не пошевелила. Знала, что сделаю только хуже. Ещё нос задерёт – подумает, что он способен меня смутить. Вот уж фигушки!

Пройдясь по фигуре двадцати пятилетнего черноволосого молодого мужчины, закалённого работой на корабле, вечными абордажами и личными тренировками, фыркнула:

– Если ты припёрся в пять утра, чтобы похвастать, что и где видел, не утруждай себя – просто выметайся.

Пройдясь немного вперёд, села на кресло и закинула ноги на кофейный столик.

В глазах Кристиана на миг что-то блеснуло, но быстро погасло, едва наши взгляды встретились.

– Отец хочет поговорить.

– Опять? – Поморщившись, покачала головой. – Нет уж, увольте.

– Он переживает за тебя, Ри. Когда ты была маленькой, отец восхищался твоим рвением всё познать и всем овладеть, но… в день, когда ты отбила корабль у дагальских канониров…

– Ты же не собираешься цитировать мою речь?

Крис сцепил челюсти и недовольно выдавил:

– Не собираюсь. Не хочу, чтобы мои слова прозвучали, как брюзжание старого морского волка, в конце концов, не мне жаловаться – с таким капитаном, как ты, члены команды приобрели по стихии, о которых даже мечтать не могли… но! Твоя мотивация пугает даже меня.

– Отомстить за смерть своей матери – так ужасно?

– Не передёргивай. Ты же знаешь, о чём я.

Кристиан мрачнел всё сильнее, но я не собиралась облегчать ему жизнь. Нечего было вообще начинать этот разговор!

– Не-а.

– Марианна!

– Не называй меня так! – Графин с водой разлетелся на части.

Я знала, что вода злиться вместе со мной, не просто так меня в трусливых массах имперских кораблей прозвали «Морской владычицей», но специально не стала успокаивать стихию, надеясь, что этот мини знак угомонит прыть некоторых.

– Тебя так зовут! Ты – Марианна Д'Анса! – Совсем не испугался старпом, нависая надо мной. – Твоя мать хотела, чтобы ты поступила в имперскую академию магии! Ты должна…

Подскочив с кресла, ткнула Криса пальцем в плечо.

– Я никому ничего не должна. Заткнись, и дай пройти.

Предупреждение, сказанное тихим шёпотом, лучше любого знака дало понять Кристиану Гору, что моё терпение подошло к концу.

– Меня зовут – Мара! – Заводилась я всё сильнее. – Осталось совсем чуть-чуть. Не мешайте мне.

– До чего «чуть-чуть»? До виселицы? Тюрьмы?

Повернувшись к мужчине спиной, сорвала с себя рубашку.

Он сразу замолчал.

Напряжение в комнате стало ощутимым.

Злая, как тысяча демонов, натянула женские панталоны и вскочила в удушающий корсет.

– Из-за него умерла моя мама… из-за него чуть не погибли мы все! Тебе напомнить о той ночи, когда за нами попятам шли наёмники?

– Не стоит. Я помню.

– Затяни корсет, – приказала, становясь спиной к помощнику и подбирая волосы наверх.

Старпом тяжело вздохнул, но помог, замирая сзади и обдавая жаром своего присутствия.

«Эх… жалко, что я люблю его, как брата… Возможно, будь у нас другие отношения, мои планы могли бы измениться… Ультиматум от любимого человека – это весьма жёсткий мотив».

Когда дело было сделано, и я с лёгкостью нырнула в миленькое ситцевое платье, похожего на сотню других таких же, в которых расхаживает тысяча горожанок за окном таверны, повернулась к мрачному Гору.

Несмотря на гибкий стан и весьма подвижный корпус, Крис был таким высоким, что даже немаленькая я едва доставала ему до подбородка.

– Кристиан, всё будет хорошо. Ещё не пришло время вступать в открытую конфронтацию с моим папашей. Я только проникну в его замок и, пока богатеи празднуют помолвку его "наследника" с младшей принцессой Сартоны, вынесу нужную нам стихию…

– Ты так говоришь о пасынке своего отца… Злишься, что не ты на месте наследника?

Громко фыркнув, вскинула руку и ветер расправил складки на кровати, накрыв постель покрывалом.

– Я – есть единственный наследник древнего рода Д'Анса! Знаешь, почему?

– Потому что этот род твоей матери.

– Молодец, – не удержавшись, щёлкнула товарища по кончику носа. – Всё, что принадлежит ушлому барону Троян, так это его грязные подштанники.

– Однако он утроил состояние твоей матери, – признал Кристиан батюшкины старания.

– Но каким способом? Он выслеживал на архипелаге Д'Анса одарённых сирот и изымал у них стихии! Торговал достоянием огромной империи под носом у короля, который сейчас опрометчиво пускает этого козла в свой огород.

– Правитель за Волана отдаёт свою вторую дочь…

– Помяни моё слово, – хмыкнула я, перевязывая волосы синей лентой, – Ланон настолько вошёл во вкус, что не остановится ни перед чем, лишь бы посадить своего пасынка на трон.

– Энер, – словно ругнулся Крис, упомянув расу моего наследникозаменителя. – Как твой отец вообще решился взять в жёны одну из беглянок этих дагальских тварей?!

– Хм, – сегодня я прямо-таки не уставала ухмыляться. – Мне иногда даже кажется, что рабыня из гарема одного из энеров… да ещё и с прицепом – это небывалый фарт для моего папаши. Сам посуди: рабыни энеров – слабые смески, безвольные женщины – это каждому известно… А ещё её сын. Маленького энера можно растить, как боевую единицу, и, как показало время, это у герцога-вора прекрасно получилось. Единственное, добраться до наследной принцессы у него пока не получается, но и это не беда. Не удивлюсь, если батюшка и тут проявит чудеса изворотливости!

– Я хочу пойти с тобой, – нахмурился Крис, становясь у меня на пути, когда я шагнула по направлению к двери, желая поскорее закончить наш разговор.

– Нет. Мне будет спокойнее, если вы будете ждать меня на корабле, полностью подготовленные к отплытию.

– Мара, пожалуйста…

Кристиан никогда ничего не просил у меня. Даже сейчас его попытка выглядела весьма вымученной, но всё-таки попытка!

Разум взбунтовался, становясь на сторону старпома.

Я впервые шла на дело одна. Обычно кража стихий проходила в море. Мы перехватывали корабли с запечатанными шкатулками прямо в бою, в основном действуя физической силой, потому что ворованные стихии, чувствуя буйство родственниц извне, вырывались на свободу и находили себе нового носителя. А он мог оказаться на другом конце света, что совсем было невыгодно ни мне, ни моим жертвам, которые до конца не верили, что «Владычица морей» – это не сказка.

Глава 3

После недолгих раздумий всё-таки согласилась на помощь Кристиана. Единственное, в чём была загвоздка – меня-то на должность подавальщицы мистер Джой устроил ещё вчера. Ему не привыкать! Как никак, а господин Гор – квартирмейстер на нашей «Заре»! Только вот кем будет его сын!? Старший помощник временной подавальщицы?! Смешно.

Когда к нам присоединился сам Джой Гор, было решено Криса одеть в ливрею кучера. На балу, где празднуют помолвку единственного наследника богатейшего герцога Сартонской империи, ещё один кучер лишним не будет!

Ясное дело, пришлось раскошелиться на экипаж, но я, как и мой папаша, в деньгах не нуждалась. «Семейный бизнес» процветал! И пусть папашкины целители-поисковики извлекали дары из "нищебродов", как мило выражался сам родитель, во время того или иного рейда я, перехватывая ценный груз по пути к материковой части герцогства, неплохо наживалась на своём же!

Признаться честно, добрым самаритянином не была… Эта раса не зря сгинула, исчезнув из мира Аркона, поэтому, не уподобляясь им, я тщательно продумывала продажу стихий, прежде всего следя, чтобы костяк моей команды первым приобрёл и развил магические способности… и обязательно во всех направлениях!

Так, по истечению последних пяти лет (а занялась я кражей стихий именно пять лет назад!), на борту красавицы «Зари» у меня имелось четыре огневика, три воздушника и два мага земли.

С водной стихией была лишь я одна.

Чтобы овладеть одной стихией, недостаточно вобрать чужеродную силу в себя, как думают зачастую необразованные люди, мечтающие и завидующие магам, родившимся с искрой! Для полного баланса и чувствительности с такой магией. Нужно её научиться контролировать, а сделать это может только тот человек, чьё внутреннее равновесие и спокойствие действительно тяжело или вообще невозможно пошатнуть. Если же умник разорился на стихию и вобрал её без внутреннего равновесия, он рискует вплоть до того, что стихийная магия, рано или поздно, но сломает его, и даже сведёт его с ума… И! Самой сложной стихией в этом плане выступала водная!

Если огонь, земля и воздух были лёгкими, послушными и прямолинейными, то вода отличалась импульсивностью. А всё потому, что реагировала на малейшее изменение настроения своего носителя, зачастую воспринимая недовольство и обиду, как приказ к атаке!

Да, вода была настроена не столько на яростную атаку, сколько на защиту от соперника, однако, оборонительные приёмы и движения магии воды легко переходили и в наступательные, если этого требовала ситуация. А учитывая то, что высшей формой магии воды являлась магия льда, в минуты злости мне не был страшен даже огонь.

Я знаю, о чём говорю. За те пять лет, что ворую стихии, «перемеряла» все их, едва получила особенные пробирки для изъятия, которые мне достались после первого абордажа.

Конечно, изымать стихию – процедура далека от оценки «прикольно», да и страшно мне было первый раз расставаться с родной водной магией, но того требовала моя пиратская деятельность, поэтому я заныкала для себя четыре пробирке, в которой берегла свои выбранные три дара, как зеницу ока, всегда держа плюсом пустой сосуд в случае экстренной смены стихии.

Моя команда рты раскрывала в восторге, когда я тренировалась в минуты штиля, быстро сменяя одну стихию на другую…

Полёт над морем, резкие всполохи огня, вырывающиеся из морской глади водоросли, подхватывающие меня, и сама волна, бережно доставляющая меня обратно на палубу – это, действительно, выглядело завораживающе.

Встроенные в кожаный пояс сосуды мелькали быстрее падающей на фитиль искры, но это было всё равно не то, если бы стихии жили во мне вместе.

Мне хотелось овладеть ими всеми. Не по очереди, как это обычно происходит с магами, а разом.

Хотелось явиться на глаза отца и показать ему, что он ошибся, побрезговав дочерью! И это было реально!

Легенды, что рассказывали моряки, побывавшие на другом конце планеты, доказывали это.

Дагальцы – те, кого сартанцы ненавидели с момента своего рождения, получая эту ненависть с молоком матери, обладали уникальными способностями. Энеры, жители Дагальской империи, так же рождались со стихиями, как и мы, но эти воители и дикари, как любили оплевать их наши «милые» целители, так же имели врождённый дар – ментальный.

После долгих поисков, я выяснила, что в столице энеров находится особенный храм с артефактом. Именно он помогает их детям раскрывать стихию без вреда для врождённых способностей. Правящая династия энеров так и вовсе обладала всеми стихиями сразу!

Одно неудобство – безумная ненависть между нашими государствами, уходящая глубоко в лету… чего уж там не поделили два государства – уж никто вспомнить не может, но заключать перемирие и вести хотя бы дипломатические разговоры никто из правительственных верхушек двух государств не спешит по сей день. Более того, энеры забаррикадировали подступ к своему материку, заполонив океан такими тварями, которых ни одна стихия не берёт!

Именно поэтому я здесь!

Едва мои доносчики прознали, что герцог Д’Анса нашёл уникальный дар у одного из детей архипелага, доставшегося моей матери по наследству, рискнула выйти на берег, не задумываясь.

Стихия Смерти… обычно её изымали и уничтожали, так как обладатель подобного дара весьма и весьма опасен для всего живого, но в этот раз герцог не спешил с уничтожением. Что-то задумал, мерзавец, однако меня это не волновало.

«Я смогу пройти коралловый риф чудовищ и попасть в Дагальский храм!!! Соединю в себе все стихии! Добьюсь того, о чём мечтала все эти годы!!!» – Эйфория переполняла меня.

Видимо, именно она заставляла мужчин семейства Гор настороженно поглядывать на меня весь вчерашний вечер, обращая внутреннее беспокойство в утреннюю сцену.

– Ри, будь осторожна, – предупредил Крис, когда время подошло к обеду, и мы с ним оказались у стен огромного замка.

Кивнув, подмигнула другу и вошла в боковую дверь, где топтались молодые девушки, которых строгим взглядом осматривала грозная управляющая.

«Спокойствие, Марианночка… только спокойствие… Наша задача – попасть в горничные! ТОЛЬКО в горничные! Свободное перемещение по замку – вот, что нужно!» – Мило улыбнувшись, поправила чепец и опустила глаза в пол.

Глава 4

– Ты! – Начала осмотр управляющая, обойдя всех девиц и снова вернувшись к первой из очереди. – На меня посмотри. Улыбнись. Ничего хорошего, но с виду опрятная. Готовить умеешь?

– Да, госпожа.

– На кухню. И бегом. Метру Льюису не хватает рабочих рук.

Девушка подхватила подол и стартанула со всех ног, куда указывали.

Управляющая продолжила.

– Нет. Нет. Что это? Мозоли? Где заработала? Отлично. Бери щётки и отправляйся полировать холл. Там распоряжается наш дворецкий. Ты – тоже на кухню. Следующая! Посмотри на меня… улыбнись. Ничего так… становись в сторонку, горничные остаются под моим бдительным контролем. Ты…

Пока до меня дошла очередь, нервы накалились до предела.

– Эй, заснула?

Когда женщина оказалась возле меня, я даже не поняла.

– Смотри на… – управляющая запнулась на полуслове, когда я посмотрела на неё.

Её лицо сначала побелело, а потом покраснело.

«Эээ… что не так?»

– Ммм… – женщине потребовалось пару раз моргнуть, прежде чем она взяла себя в руки. – Улыбнитесь?

«Интересно, она заметила, что перешла со мной на "вы"?»

Когда я исполнила безукоризненный книксен и ласково улыбнулась старушке, её глаза наполнились слезами.

Однако это длилось недолго. Она будто вспомнила, где находится, и нервно огляделась, прежде чем сурово сдвинуть брови:

– Отлично. К стене. Следующая!

Мой мозг лихорадочно соображал:

«Когда увидела меня, словно потерялась в пространстве. Я… дьявол! Не в пространстве! Во времени!!! Эта женщина достаточно стара, чтобы помнить мою мать! И ведь мистер Джой предупреждал меня! Говорил, что я безумно похожа на Лилиану Д’Анса». – Затаив дыхание, запустила руку в карман, чтобы через ткань почувствовать на ноге ножны, где вместо кинжалов находились закреплённые стихии.

Да, перед тем, как войти сюда, мне пришлось изъять из себя всю магию, и честно признаться, такой пустой я себя ещё никогда не чувствовала.

Касание к родным силам придало мне уверенности.

Как только старушка-управляющая закончила сортировать пришлых из города помощниц, в комнате нас осталось трое: конопатая рыжуха, я и бледная брюнетка.

– Итак, девушки. В горничных мы не нуждаемся, но подавальщицы…

«Эх! Накаркал дядька Джой! Зря надеялась… у этого земляного мага прямо таки чуйка на должности!»

Пока я мысленно сокрушалась, старушка хищно улыбнулась:

– Знаете, кто такие «подавальщицы»?

– Конечно, – ответила за всех улыбчивая конопушка. – В наши обязанности входит следить на балу за фуршетным столом и вовремя бегать на кухню за пополнением провизии или напитков, чтобы гости Его Светлости не нуждались ни в чём!

– Молодец! – Не скупилась на похвалу управляющая, косясь в мою сторону всё заметнее. – На смену заступаете через пять часов. До бала осталось совсем немного времени. Сейчас я проведу вас в банкетный зал… каждая из вас присоединится к основной подавальщице, которых так же трое, как и столов. Послушание неукоснительное! Если опозоритесь на мелочи, я напишу такую характеристику, что вас потом даже в бордель не примут! Это ясно?!

«Ух, какая! Она мне нравится! Её бы ко мне на камбус…»

Синхронно кивнув вместе с девушками, шла за женщиной попятам, успевая запоминать расположение комнат, входов и выходов и, конечно же, стражи.

«Мдааа… папаша понатыкал охраны на каждом повороте длиннющих коридоров! Козёл!»

Когда мы зашли в банкетный зал, украшенный золотыми и серебряными лентами, у меня на секунду дух захватило.

Старушка всё говорила и говорила, но ни я, ни девушки управляющую уже не слушали.

Это было невероятно!

Паркетный пол, зачищенный до блеска, сиял, расходясь золотыми линиями мозаики. Разноцветные витражи, весьма угадываемый трон, окна на всю стену, скрывающие в себе двери на террасу, спустившись по ступеням которой можно было попасть в цветущий лабиринт.

Колонны из слоновой кости уходили на второй этаж, поддерживая балконы, придавали террасе монументальный вид.

«Действительно, красиво… – сквозь обиду вспомнился особняк, в котором я росла до семи лет. – Совсем иной уровень».

Не сказать, чтобы мой дом, который сгорел пятнадцать лет назад, мне не нравился, но не признать, что он – просто полуразрушенная хибара – ложь, даже несмотря на то, что время, проведённое в нём с моей мамой – было самым лучшим и безмятежным за всю мою жизнь!

– Итак! Наиль у нас остаётся прислуживать на левой стороне зала, под командованием Асинат. – Брюнетка кивнула, послушно становясь возле надменной красотки, разодетой не как подавальщица, а цельная камеристка. – Настасья – с Кирсаной… Анна, – старушка посмотрела на меня и снова вздрогнула. – Вы… – оговорочка! Снова! И на этот раз девушки, который входят в основной состав работников замка, переглянулись в тревоге. – Вы будете со мной и Тайрой.

«Ой, не нравится мне всё это…»

Глава 5

«Ой, не нравится мне всё это…»

Я не планировала задержаться настолько, чтобы прислуживать тут через пять часов, но не насторожиться от таких странностей управляющей было бы уж совсем беспечно.

– Пока ребятки готовятся, вам нужно привести себя в надлежащий вид, – тем временем продолжала госпожа управляющая. – Подавальщицы должны приятно выглядеть. Кирсана, займись новенькими, – приказала старушка самой миленькой из гарпий, стреляющих в каждую из нас своими косыми взглядами, будто мы их хлеб отбирать пришли, а не помогать.

«Хотя, в какой-то степени они правы, если так думают…»

– Можете называть меня Саной, – улыбнулась жгучая брюнетка, прежде чем повернуться в сторону выхода. – Следуйте за мной.

«Мда… тут не отвлечёшься!» – Сделала я неутешительный вывод, когда нас отправили в душевых на этаже прислуги, который находился практически на самом верху замка. Я даже выход на крышу сбоку увидела, поднявшись на шестой этаж каменной громадины!

Купание, растирание маслами, слишком нудное расчёсывание волос и украшение их девичьими безделушками – всё это заняло слишком много времени! Когда протикал четвёртый час, я уже начала нервничать, оглядывая в зеркале фифу, в которую меня превратила эта Сана!

«Увидела бы меня моя команда… – морщилась я, всё чаще поглядывая на боковую дверь длинного коридора, куда нас вывели после долгих процедур. – Кошмар и ужас! Надеюсь, вплетать цветочки не заставят, а то ну её нафиг, эту стихию смерти!»

– Так. Всё отлично… можете пока спускаться вниз. Я всё тут приберу и догоню вас. Костюм подавальщиц здорово сидит на каждой из вас, кстати… Ну, ступайте!

Когда Кирсана захлопнула перед нашими носами дверь купален, девочки переглянулись между собой, пожали плечами и молчаливо двинулись к лестнице, по которой мы поднялись несколько часов назад.

Я не двинулась с места.

Рыженькая коллега заметила и остановилась.

– Ты чего?

«У меня четверть часа, чтобы хотя бы нащупать примерное расположение тайника!»

– Я… хочу посмотреть на крышу замка, – быстро соображая, на ходу сочиняла причину, чтобы отстать от нуждающихся в работе горожанок. – Когда представится такой шанс?

Глаза Настасьи зажглись азартом.

«Вот чёрт!»

– Я с тобой!

– Эй! – Возмутилась Наиль, перебрасывая чёрные кудри через плечо. – Так нельзя! Нам было велено…

– Вот и поспешите, – ухватилась я за слова девицы, для убедительности махнув рукой в сторону лестницы. – Я долго не задержусь.

Девушки возмущённо засопели.

– Раскомандовалась тут! Идём на твою крышу! На всё про всё – пять минут!!! – Теперь к Настасье присоединилась уже и Наиль. Явно, чтобы досадить!

«Не понимаю я этих баб! Насколько с мужиками проще! Ох, Заря… скоро твой капитан вернётся к тебе!»

Поджав губы, я первой вышла на замковую крышу, недовольная, что план сорвался. Однако пока новенькие подавальщицы пищали от восторга, бегая по одной из сторон длинной крепостной стены, трогая зубья парапета и представляя всякий романтичный бред о драконах, защитниках и варварских временах, когда стены замка Д’Анса подвергались набегам со стороны кочующих племён стихийников, от которых потом пошли дагалы.

Признаюсь честно, но, несмотря на раздражающее щебетание этих двух, я прониклась самим местом, его силой и его, чего уж там говорить, историей!

Подойдя к самому краю, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

«Должно пахнуть домом, а никак… Мой дом – море! Солёный бриз, бурлящий шторм, ревущие водяные смерчи… и стихии!»

– Эй! Вы что тут делаете!?

Вздрогнув, обернулась.

Молодой… красивый… и до пояса раздетый!

Мужчина махнул рукой, и на его плечи налетел порыв ветра, облачая мускулистое тело в сотканную из чёрного дыма рубашку.

Пока красавчик, застуканный нами явно на горяченьком, застёгивал пуговки на своей рубашке, я медленно прошлась взглядом по ребристому прессу, литым мышцам, широким плечам жителя самого верхнего этажа и почувствовала, что в горле пересохло от волнения.

«Что за бред!? Да я каждый день нахожусь в компании полуголых мужчин! Что…» – подняв взгляд выше, затаила дыхание, позабыв, какой аргумент хотела привести.

Хищник! Передо мной стоял настоящий хищник!

Серые глаза, цветом напоминающие расплавленное серебро или жидкую ртуть, с интересом разглядывали меня в ответ.

Рядом с мужчиной поспешно поправляла свой наряд достаточно зрелая особа.

«Ему примерно немногим больше моего… а тётеньку оприходует, которой в сыновья годится».

Меня распирало то ли возмущение, то ли отвращение к самой ситуации. В любом случае, в моём сознании она получила сейчас статус «весьма пренеприятнейшая»!

– Господин Волан! – Наиль кинулась чуть ли не в пол кланяться этому альфонсу. – Простите нас! Мы хотели с высоты окинуть взглядом величественный замок Д’Анса!

Молодой, оказывается, «господин» поморщился, нехотя переводя взгляд на девушку, растелившуюся у его ног.

«Мда… таких поклонами не удивишь. Эх, жалко времени нет! Я бы похулиганила, да выделяться опасно…» – когда дятел, не брезгующий чужими дуплами, снова вернул всё внимание ко мне, хмурясь от того, что я продолжаю стоять, выпрямившись во весь рост, присела в реверансе.

Из-под ресниц отметила, что интерес во взгляде «господина» быстро улетучился.

«Ну и слава стихиям! Хотя… не так я себе представляла встречу со своим «наследникозаменителем».

– Спускайтесь вниз. У вас достаточно работы. Сегодня бал в честь помолвки!

«Пф! Надо же! Жених-то помнит, что сегодня у него важный день!»

Мою усмешку Волан Риз, пасынок Ланона Д'Анса и сын Ираны Д’Анса, занявшей подле папаши место моей матери, заметил… и прищурился, снова начиная изучать мою фигуру, только теперь уже более пристально.

– Извините, – ещё раз пискнула Наиль, первой унося ноги в том направлении, откуда мы пришли.

Я, не будь дурой, последовала примеру брюнетки, в душе невероятно злясь, что не получилось использовать поисковое заклинание.

«Чёртов кобель! Теперь придётся идти на бал! – Негодование буквально душило. Если бы я могла, вернулась бы и кое-кому по башке настучала! – Ничего… ничего, – уговаривала сама себя, медленно очищая разум от эмоций. – Может, оно и к лучшему. Великосветские мероприятия славятся своей продолжительностью. К пяти утра затянутые в корсеты красотки будут мало что соображать, а мокрые от духоты пижоны во фраках не заметят исчезновения одной юркой подавальщицы...»

Чувствуя, как спину прожигает взгляд Волана Риза, побоялась оборачиваться. На губах расцвела слишком подозрительная улыбка. Не стоит настораживать бабника ещё сильнее…

И вроде бы я всё учла, да только из головы как-то вылетело, что энеру не обязательно видеть мою улыбку, чтобы чувствовать, что творится у меня внутри. Эти, как говорит Крис, «твари» славятся именно тем, что читают настроение окружающих и их эмоции даже с закрытыми глазами… а ещё питаются ими.

Мой разум занимала предстоящая работка, затруднённая неопределённым направлением. Я так и не узнала, в какой части замка мне искать дар Смерти.

Глава 6

Уже на пятом часу этой вакханалии я поняла, чего всё же не учла.

Себя!

Ходить пять часов среди элитных господ, улыбающихся друг другу до оскомины фальшивыми улыбками, да ещё и с руками, нагруженными то одним изысканным блюдом, то другим – это настоящая каторга!

«И эти люди пиратов вешают за их образ жизни! Ха! Прислуживать им – вот где настоящее наказание! – С сочувствием посмотрев на старенькую управляющую, кивающую вычитывающей ей что-то «мадаме», покачала головой. – Это что ж бедные люди сделали в прошлой жизни, что в этой их доля – услужение настоящим ворюгам и истинным преступникам?! Пираты – святые люди по сравнению с тем же моим папашей! Человек наживается на даре новорождённых детей! Изымает его, что для крохи практически смерть, а потом продаёт побогаче! И что?! Богатейшая и уважаемая тварь! А я?! Преступница только потому, что свободна! Не плачу налоги, спасаю стихии от алчного ублюдка, отдавая их на благо таким же свободным братьям… Да тот же Кристиан Гор! Он, благодаря своему дару земли, не одно население спас от голода! Сколько добра сделал… и только потому, что жалко нищих! Не за деньги или другие блага… Боже?! Где справедливость?!»

Я всё негодовала и тихо бесилась, шустро лавируя между «уважаемыми» господами, приглашёнными в мой замок родителем, которого я не выбирала.

В сторону отца так и вовсе смотреть не хотелось. Сволочь. Появился такой весь разряженный. Цирк с объявлением помолвки устроил… его пасынок так улыбался, что мне парня даже жалко стало…

Король со свой младшей дочерью никаких эмоций у меня не вызвали. Правитель и правитель. Что в них особенного? СИСТЕМА – вот, что на самом деле важно в любой империи или государстве. Сам же король – всего лишь лицо, которое народ либо боготворит, либо презирает… либо на гильотине отсоединит от остальной части тела, если найдутся революционеры, недовольные системой.

– Анна, – дёрнула меня за руку управляющая, когда я остановилась у колонны передохнуть. Заиграл менуэт… народу напитки пока не нужны. – Улыбайся!

Механический оскал тут же растянул мои губы, складывая их в подобие улыбки.

– Боже… я передумала, детка. Устала, да?

Глубоко вздохнув, кивнула.

– Да.

– Что ж. Отдохни пока. Если хочешь протянуть ноги, – старушка указала в сторону ширмы. – Там диванчик…

Говорить о том, что «протягивать ноги» я бы хотела в последнюю очередь, постеснялась. Да и вытянуть их реально хотелось.

«А ещё это прекрасная возможность для активации поискового заклинания! В конце концов, здесь народу столько, что никто не поймёт, что девушка, не обладающая стихиями, тут магичила! На меня вообще подумают в последнюю очередь! – Признательно улыбнувшись старушке, миновала левый стол, где натужно скалилась Наиль под предводительством своей надзирательницы. Асинат, кажется… – Плевать. Пора начинать. В конце концов, я за этим сюда пришла!»

Нырнув за ширму, с облегчением выдохнула.

Маленький закуток, когда-то явно бывший нишей, теперь был чем-то, похожим на комнату отдыха для прислуги. Помимо стеллажа с дополнительной посудой и бокалами, здесь стоял небольшой диванчик и столик с закусками.

Отметив доброту женщины, только с виду суровой, закинула пару бутербродов внутрь. Желудок тут же отозвался благодарным урчанием. Всё-таки с утра маковой росинки во рту не было… а уже десять вечера!!!

«А ещё здесь торчать до пяти утра, чтоб им пусто было!!! Шакалы! Будь я герцогиней (а я ею стану, так что трепещите, гады!), каждому вилы в руки дала бы и отправила на ферму! Посмотрела бы тогда, насколько вас хватило! – Присев на диванчик, вытерла рот салфеткой и точно швырнула её в мусорное ведро. – Так… отчаливаем!» – Я только запустила руку в вырез платья, куда спрятала шарик с заклинанием, который всего лишь надо раздавить для активации, как шторка колыхнулась, и передо мной возникло оно… эээ… то есть он – жених.

«Мать твоя каракатица!»

– Помощь нужна? – Серебристые глаза лукаво блеснули в свете нескольких десятков свечей.

Вместо того чтобы что-то ответить, отрицательно мотнула головой.

– Точно?

Снова ограничилась кивком.

– Да ладно… – как-то странно пропел «жених», приближаясь и ловко присоединяясь ко мне на узкий и тесный диванчик.

Мне стало как-то совсем неспокойно.

– Ничего сказать мне не хочешь? Я ещё от тебя и слова не услышал… зато в эмоциях своих ты меня уже утопила. По-моему, я даже ничего за весь вечер не съел и не выпил. Откуда ты вообще взялась!?

Тревожно посмотрев по сторонам, знатно занервничала.

«Именно такого интереса я хотела избежать! Дьявол!»

– Ты – немая? – Подкинул мне неплохой выход из ситуации сам парень.

Я не нашла ничего лучше, как кивнуть.

Энер как-то гаденько улыбнулся.

– Удивительное дело, а я пять минут назад слышал твоё скупое «Да», когда миссис Стилл поинтересовалась твоим состоянием…

«Вот же недоумок палубный!!» – Я едва сдерживалась от того, чтобы кое-кому не припечатать красиво его мордень… наглую такую мордень!

– Ух! Какая экспрессия… – выдал этот наследникозаменитель, придвигаясь ещё ближе. – Мне нравятся твои эмоции. Давно я такого не чувствовал! Как смотришь на то, чтобы «отдохнуть»? Ты же устала? Я могу намекнуть миссис Стилл, чтобы она отпустила тебя… и ты подождёшь меня в моих покоях… недолго.

«Убью! Я тебе, что ли, портовая шлюха?!

Уже хотела вырубить гадёныша по тихой грусти, оставив возле урны валяться, да разум взял верх:

«Это то, что нам нужно! Мара, будь хорошей девочкой и подыграй озабоченному!»

Старательно затолкав всё негодование поглубже, представила себе дорогущее лакомство, которым торговали только в Сартоне – столице Сартонской империи.

«Холодное в жаркий день, в меру сладкое… белоснежное, политое шоколадом и украшенное черешней…» – кажется, я даже губы облизала.

Товарищ прерывисто задышал мне на ухо, явно восприняв всё на свой счёт. И либо я так крута в плане фантазии, либо запах парня действительно содержал в себе аромат вишни…

Волан Риз наклонился ещё ниже.

«Он собирается меня поцеловать?!» – Эмоции смешались. Я даже не возьмусь сказать, какая из них была самой яркой… а какая здравой!

– Не бойся меня, малышка, – прошептал Волан практически мне в губы.

Его дыхание, мятное, как морозная свежесть, вызвало табун мурашек. И он не ограничился руками! Пробежался и по спине, и по ногам.

Когда я практически потеряла разум, желая только одного – горячего поцелуя с этим кобелиной, за ширмой кто-то заверещал.

Риз быстро дёрнулся на выход, оставляя меня удивлённо хлопать ресницами на диване.

Крики всё усиливались. Шторка колыхалась от беготни элитных гостей.

Мужские голоса отдавали чёткие приказы, женщины конкретно истерили, что-то причитая, и, когда в их голосах я чётко услышала: «Принцессу отравили!!!» – подскочила с места.

«Так! Достаточно с меня. Пусть эти ворюги разбираются с нападением на невесту, чей жених шляется где попало, но не подле неё, а мне пора сваливать отсюда… конечно же с тем, за чем я сюда пришла!»

Раздавила шарик, и моё зрение расфокусировалось, чётко указывая путь к заветной цели.

«Сволочь!!! Да чтоб морская болезнь высосала тебе мозги!!!» – Баговала на чём свет стоит, когда картинка ясно показала мне вовсе не замок, а открытое море и бриг, быстро рассекающий кармой морскую гладь.

Корабль отошёл совсем недавно. Практически только что.

«Что же задумал чёртов мерзавец, называемый небом моим отцом? Надо бегом выбираться отсюда! Найти Криса и отправляться в погоню!»

Глава 7

В общей суматохе я сумела выбраться во двор замка.

Хотя «выбраться» – это громко сказано. Толчея сама вынесла меня человеческим потоком. От меня требовалось только не упасть. А перспектива быть затоптанной была слишком реальной.

Гвалт стоял невообразимый. Крик, слёзы, истерика…

Аристократы перемешались с простаками, выметаясь из замка Д’Анса. Не знаю уж, что так народ напугало, но все уносили ноги, лишь бы их не постигла участь принцессы.

На мой взгляд, отравление – это слабоватая причина для такой паники, да только призывать к здравомыслию толпу перепуганных людей – потеря времени и сил. Да и не выгодно это сейчас. Для меня в особенности.

– Дайте пройти, пропустите… – лавируя между людьми, никак не ожидала, что меня схватят за руку и резко дёрнут за угол каменной стены.

– Тц! – Зашипел Кристиан, накрывая мой рот рукой. – Это я.

Прикрыв глаза, с небывалым облегчением выдохнула.

– Пора сматывать удочки. И мне плевать: достала ты его или нет.

– Не достала. И не достала бы. Вокруг происходит какая-то бредятина, Крис. Принцессу отравили, дар смерти по-тихому вынесли, и корабль с ним отчаливает сейчас в открытое море. – Мысль, не дававшая мне покоя, окончательно оформилась, и я скисла, признавая её правоту. – А самое ужасное – мне придётся остаться здесь.

– ЧТО?!

– Тише ты! – Потянув парня в сторону небольшой постройки, убедилась, что на нас никто не смотрит.

Все столпились на площади, напротив главного входа в замок. Желающих спрятаться в конюшне, кроме нас, не наблюдалось.

– Что ты несёшь? – Прорычал Крис, едва мы оказались внутри добротной постройки.

– Послушай, мне самой это не нравится, но если я пропаду, то все начнут задавать вопросы. Сейчас начнутся тщательные проверки, не мне тебе объяснять… а нам совсем не надо, чтобы моё лицо, – яростно махнув, указала на себя, – фигурировало среди подозреваемых. Я должна остаться и отвести от себя подозрения.

– Мара, о чём ты?! Да кто тебя запомнил-то?! Подумаешь, пропала одна из подавальщиц…

Говорить о том, что именно одну из этих подавальщиц тискал наследник моего титула, раскатавший на него губу, я не решилась.

«Этот Волан однозначно озадачится моей пропажей, а заглядывая на будущее мне это точно не нужно! Пиратство – это одно, да и перед каждым предстоящим сражением я надеваю маску, а тут внешность конкретно засветила…»

– Крис, ты сам сегодня утром говорил мне о поступлении в академию. Меня слишком много людей запомнили. Я не успела затереть память о себе в этой суматохе. Если меня ещё и с отравлением принцессы свяжут, то ни о каком обучении речи быть не может. – Кристиан скрипнул зубами. Я потянулась к поясу на бедре и распустила пряжку. – Крис, твоя задача – перехватить дар смерти! Без магии! Как обычно! Ты слышишь меня?!

– Слышу… и совсем не согласен!

– Кристиан Гор! Я – главная на корабле! Ты не смеешь меня ослушаться!!!

– Мы сейчас не на корабле, – продолжал рычать на меня старпом, отказываясь забирать пояс со стихиями.

Отвесив мужчине звучную пощёчину, наконец, помимо упрямства и злости, увидела в его глазах разум.

– Каждая минута дорога! Я здесь не задержусь. Только сниму с себя все подозрения, затру память о своей внешности и всё!

– Как ты собираешься «затирать», когда все стихии сейчас вручаешь мне?

– Не все. Свою оставлю.

– Тебя же почуют!

Закусив губу, поморщилась, качая головой.

– Нет, если поставлю печать.

– ЧТО?!? Но… её же не снять, пока… я не понял!? Ты с кем тут кувыркаться собралась?!

Бешенство вернулось к парню в удвоенном размере.

Я его понимала, ведь самым простым способом, чтобы снять ограничитель с запечатанной стихии, был именно половой акт, но я-то не собиралась к нему прибегать!

Вытащив из корсетной конструкции стержень Халлы, помахала им перед носом Гора.

– У меня есть для этого артефакт, умник. Что у тебя за бредовые мысли?! У нас меньше пяти минут, прежде чем в замок нагрянут имперские стражи и дознаватели Сартонской империи, а ты ерундой страдаешь! Прикрой лучше дверь…

Кристиан нехотя ринулся к дверям конюшни, накидывая запор, а я, задрав подол повыше, принялась за работу.

Родная стихия без лишнего выброса энергии плавно вошла в солнечное сплетение. Не теряя времени, надавила на выступающий на артефакте бугорок и, резко выдохнув, прижала раскалённый конец стержня к внутренней стороне бедра.

Из моей груди не вышло ни звука. Только яростный вдох и выдох.

– Сука…

– Как ты?

– Нормально. Всё супер. – Заправила вмиг остывший стержень обратно в корсет к стальным спицам, где его сложно было углядеть, если не знать, что он там должен быть. – Давай, убирайся… я прикрою, если что. Лучше вали прямо отсюда… и пешком, потому что я сомневаюсь, что хотя бы кого-то выпустят в ближайшие три дня.

– Ты без башки… даже не думаешь, что ошибаешься?!

– Я знаю, что права. Представляешь лица людей, когда я явлюсь, только уже в роли наследницы Д’Анса?! Куча вопросов и подозрений! Я должна сделать так, чтобы обо мне забыли! Моя стихия, как никакая другая, превосходно справиться с этой задачей. Главное, заполучите стихию мертвечины… только будьте осторожны. Ею не играйтесь – она сводит с ума. Запри в моей каюте. В сейф. Встретимся в Лирейской бухте. Пришвартуйте фрегат в нашей пещере и сидите там тихо, как мыши!

– Понял.

– Беги.

– Удачи, Мара…– Крис с лёгкостью преодолел расстояние до окна и исчез в темноте замковой территории.

Я запоздало кивнула, тяжело поднимаясь с кучки разбросанного сена.

Во рту пересохло от боли и логичного волнения.

Я была уверенна, что всё делаю правильно. Лишние вопросы ни к чему, а они у Волана Риза обязательно появятся, если подавальщица и внезапно объявившаяся дочь его отчима будут иметь одно лицо.

Отряхнувшись, открыла дверь конюшни и осторожно вышла к толпе аристократов, до сих пор гомонящих. Их реально оцепили, не позволяя воспользоваться услугами возниц.

Бросив взгляд в сторону бойниц и единственного выхода из крепости, заметила, что подвесной мост начали медленно поднимать.

«Якорь мне в глотку! Надеюсь, Крис успел смыться, пока я ковыляла сюда!»

Блеснула вспышка, и прямо на ступенях замка открылся портал.

На площади воцарилась идеальная тишина, едва из магической арки показался старший дознаватель Его Величества.

– Дамы и господа! Не будем задерживать друг друга. Герцоги, виконты, графы, бароны и баронеты со своими дамами сейчас проследуют за мной в малую залу. Прислуга и другой обслуживающий персонал – в большую. Вас слишком много. Допрос буду вести я и мой помощник. – Из-за плеча старшего дознавателя империи показался Волан Риз.

«Ого! Аплодисменты моей чуйке, дамы и господа!»

– Территорию замка могут покинуть только те, кто выпьет сыворотку правды сейчас.

Только зарождающиеся недовольства быстро притухли.

– Желающих нет?! Тогда не будем тянуть время. За мной!

Вереница мрачных пэров поплелась первой.

Риз остался смотреть за подозреваемыми до конца, хотя никто сбегать не пытался. Это уже бесполезно. Охраны стало так много, что даже я себя почувствовала не в своей тарелке.

Отыскав взглядом управляющую, незаметно приблизилась к старушке.

– Ну и делаааа… – вздохнула Настасья, нервно теребя пояс формы.

Я с ней была солидарна.

Глава 8

Едва нас завели в отведённое дознавателем помещение, я нашла себе уединённый уголок и присела на маленький пуфик. Устала неимоверно, но понимала, что так просто исправить теперь воспоминания о себе не удастся. Придётся, как только вся эта делегация уберётся, достаточно грубо зачистить память всех обитателей замка… и это ещё с учётом того, что дознаватель и его свита останутся без этой самой зачистки!

«Нужно сейчас внести коррективы, а то потом будет только хуже… мой дар не настолько масштабен, чтобы охватить всю империю целиком!»

Потянувшись к шёлковому поясу, который единственный выделял меня среди других подавальщиц, потому что был моим личным, незаметно вытянула хрустальный камень из вшитого кармашка. Если не знать – обычная безделица. На самом же деле, в моих руках было решение всех проблем!

Тинт!

«Надо было сразу воспользоваться им, – укоряла себя за жадность, бросая косые взгляды на толпу прислуги. Редчайший и довольно дорогостоящий артефакт, основанный на дикой ягоде Шамрайского леса, мягко скользил между пальцами. – Народная мудрость про скупого – отличное тому доказательство!»

Внимание окружающих отвлекла мадам Стилл.

Управляющая подошла к стажам, которые застыли истуканами с двух сторон дверного проёма, и распорядилась подать еду для своих работников. Ребята проигнорировали женщину.

Слово за слово, начался скандал.

Пока народ возмущался, я закинула Тинт в рот и проглотила.

Теперь мне оставалось только дождаться свистящего гула в голове и пожелать небольших изменений, которые в будущем спасут меня.

В комнату вошёл Риз, и шум рабочей ячейки общества резко прекратился.

Окинув взглядом присутствующих, Волан «посоветовал» не мешать работать дознавателям. Самым недовольным предложил спуститься в темницы… «там же явно удобнее»… даже похлёбку пообещал.

– Господин, но люди устали…

Когда взгляд энера отыскал меня, звуки оборвались, и в голове загудело.

«Проклятые демоны!» – Действие Тинта было слишком недолгим, чтобы пялиться на высокомерного выскочку!

Отвернувшись в сторону окна, привалилась головой к стене, закрывшись волной распущенных волос.

«Так…чёрные глаза меняем на тёмно-синие…»

– Хорошо, – послышалась в согласии лженаследника усталость. – Сейчас прикажу подать. Горничных на балу не было. Будет вам еда. Отдыхайте… пока.

«Ты смотри, какой заботливый! Ой! Не отвлекаемся! Нос чуть короче и тоньше… губы пухлее… О! Ещё все веснушки – прочь! Хочу белоснежную кожу, как у героини в том романе, что Крис мне недавно притащил! Идеальную… без изъяна… без загорелости и обветрености! Будем делать соблазнительную конфетку. Раз уж Волан лез целоваться, пусть я в его сознании останусь такой милашкой, каких обычно любят тискать мои ребята в порту».

– Эй.

За своими размышлениями не сразу поняла, как возле меня оказался сам Риз.

Оборачиваться было пока нельзя. Не думаю, что процесс смены внешности «порадует» мини дознавателя!

– Девушка?

Не придумав ничего лучше, захрапела.

И кто бы мог подумать, что мои манипуляции вызовут у этого недоумка смех! Уж точно не я!!

Конечно, умник пытался заглушить свой хохот, чтобы не «потревожить» сон одной из своих подавальщиц, но это была определённо странная реакция с с его стороны!

«Чтоб тебя ночью черти драли…» – выругалась про себя, не понимая причины.

Волан подался вперёд…

– Я знаю, что ты не спишь, сладенькая, – горячее дыхание коснулось волос, и сердце в груди сделало кульбит. – Я слышу все твои эмоции… готов душу дьяволу продать, что ты меня проклинаешь. От тебя исходит такая яростная эмоция злости и негодования… ооо… а недавно мелькнуло возбуждение.

Гул в голове резко пропал, и я выдохнула с облегчением, немного поворачивая отформатированное лицо в сторону озабоченного.

– О чём вы, господин?

Первой реакцией молодого мужчины были вскинутые вверх брови.

Волан, будто знавший меня до этого сотню лет, с недоверием рассматривал моё лицо, не признавая в нём свою недавнюю пленницу из чуланчика.

Его взгляд скользил то по скулам, то по губам, по итогу застывая на глазах.

Я насторожилась. Испугалась, что возможно переборщила, и вышло так, что теперь сама на себя не похожа… Пришлось уводить свою тревогу в грёзы о шоколадных конфетах.

Раз энер ориентируется на мои эмоции, затоплю-ка я его блаженным восторгом, который каждый раз испытываю, покупая невероятно дорогое даже по меркам зажиточных горожан кондитерское чудо.

Глаза парня заволокло дымкой. Дыхание сбилось и стало тяжёлым…

Энер резко отстранился, выпрямляя спину.

Волан Риз ещё пару секунд испепелял меня своим горящим взглядом, прежде чем развернуться и вылететь прочь.

– Анна, – подсела ко мне поближе рыженькая подавальщица, которая всё это время вместе с другими служащими замка настороженно наблюдала за своим молодым хозяином, – ты явно понравилась нашему господину…

Улыбчивая девушка ничего не сказала на счёт изменений моей внешности, и я резко захотела взглянуть на себя.

На помощь пришёл буфет, за стеклом которого стоял дорогущий фарфор.

«Ничего не понимаю… – вглядываясь в немного отзеркаливаемую поверхность, критично прошлась взглядом по лицу. – Что его так напугало? Красотка же! Точно куколка… да в борделе ко мне очередь бы выстроилась! Пижон!»

Несмотря на задетое самолюбие, усмехнулась, в душе радуясь, что Риз предпочёл этой кукле настоящую меня.

Да и порадоваться есть чему – если его так оттолкнули мои изменения, уйти незамеченной, когда эти рейды с допросами завершаться, будет куда проще.

Когда в комнату вошли горничные с тяжелеными подносами, нагруженными едой, с улыбкой присоединилась к остальным.

Глава 9

Напряжение между работниками замка прямо-таки витало в воздухе. Никакого смеха или подтрунивания между людьми, работающими вместе вот уже много лет, не было, как это было на борту моей «Зари». Только едва слышимые шептания между самыми главными среди обслуживающего персонала, и всё. Молодняк, точно мыши провинившиеся, только переглядывались друг с другом, да прислушивались к шёпоту старших.

Я пыталась соответствовать, но скоро у меня разболелась голова и пришлось бросить дурацкое занятие.

Начало светать. Я устала и, наевшись, хотела только одного – спать!

Когда за окном блеснула гроза, у меня дух захватило. Тоска защемила в груди.

Смешно, но шторм – отличительная черта нападения моей команды, и сейчас с моря надвигался именно он.

Тревожно заглянув в окно, тяжело вздохнула:

«Ребятки сейчас там… Неужели, идиоты, выпустили стихию?! Решили соответствовать? А как потом загонять её планируют?! Великая Талла, пусть это будет природное явление, а не глупая выходка Криса…»

– Анна! Анна Холл!? Девушка, я вас зову! – Вздрогнув, обернулась. – Вы забыли, как вас зовут? – Пусть не младший помощник дознавателя, но определённо не последний человек в тайной канцелярии правителя Сартонской империи, недружелюбно сверлил меня взглядом, одно сверяясь со списком, который негодующе дрожал в его руке.

– Да, это я. Простите… задумалась.

– Прислуге не пристало думать, – рявкнул мужлан, окидывая меня недовольным взглядом.

Помимо презрения в глазах дознавателя я заметила совершенно мужской интерес. Впрочем, у этого странноватого типа он не смягчал впечатление обо мне. Наоборот, навеянная артефактом красота действовала на стража элитной организации как красная тряпка на быка.

«Может, в его жизни все красивые леди представляли собой нечто совсем не положительное?»

– Идём! – Мужчина схватил меня за локоть и выволок в коридор.

Я решила набраться терпения, поэтому никак не прореагировала на неадекватное поведение хама.

Возможно, это запугивание входит в работу придурка. Все знали, что дознаватели работают по типу «плохой-хороший». Видимо, мне сейчас давали почувствовать, что значит «плохой», хотя точно не уверена. До меня не меньше трёх человек вывели на допрос. Никого так не шпыняли…

– Сколько тут работаешь?

– Сутки, господин.

Слева присоединился другой мужчина. Не дознаватель – это точно.

Его выдавала господская ливрея цветов Д’Анса.

– Нет, Берг. Эта не подойдёт…

Мужчины переглянулись между собой, ведя какой-то только им известный диалог.

Дознаватель, который до сих пор тянул меня на буксире, прошипел проклятье, но избавил меня от своей клешни со словами:

– Быстрее. Господин канцлер не любит ждать.

Когда мы достигли тёмно-вишнёвой двери, страж тихо постучал и дёргано улыбнулся.

– Чарлз, хватит тарабанить. Просто заводи, – устало отозвались за дверью.

– Проходи. Когда тебя отпустят, можешь возвращаться к своей работе.

«То есть, он уверен, что я не подсыпала принцессе яд? И что это за странный мысленный диалог с замковым стражником?» – В таких разрозненных чувствах я вошла в хозяйский кабинет.

– Не стойте на пороге, девушка. Не будем задерживать ни вас, ни себя. Проходите. Присаживайтесь сюда. – Дознаватель указал на сиротливо стоящий посередине комнаты стул, перед которым чуть ли не судейская комиссия расположилась.

Внезапно меня пробрал страх.

«А если они сейчас начнут применять запрещённые законом заклинания или артефакты? Та же сыворотка правды… Я могу тут такого наляпать, что меня повесят даже несмотря на то, что к отравлению принцессы я не имею никакого отношения!» – Вопреки волнению и довольно таки логичным размышлениям, на моём лице мускул не дрогнул. Я исправно играла роль очаровательной дурочки-простушки.

– Итак, как вас зовут? Где вы живёте? Какому роду принадлежите?

Ни на один вопрос ответить честно было нельзя! Ну, если на первый можно раскрыть свою персону не до конца, назвавшись неполным именем, то все остальные… дознаватель тут же почувствует ложь.

Пройдясь медленно по сидящим мужам империи, задержала взгляд на хозяине замка, затем на короле… но остановила его лишь на непроницаемом лице Риза.

– Мисс?

«Дальше тянуть нельзя!»

Моргнув, села поудобнее и представилась:

– Анна. Меня зовут – Анна Холл. Я живу в городе. Сюда прибыла для работы. Брат меня отправил… нам требуются деньги.

«Не вру! Обличаю истину в необычную форму, но я не отступаю от неё!»

– Хммм… – задумчиво протянул главный канцлер Сартоны.

Мужчина, гибкий, подтянутый, назначил за поимку Мары какие-то гроши. И поимку обязательно живой… это было странно, потому что мой отец был готов отдать половину состояния… моего же, чтобы «мёртвая сучка валялась…» у его ног, как выражался сам Ланон, брызжа слюной на представителей власти.

Почему меня, как разбойницу, не ценил Болдрик Ричмор – канцлер великой державы – непонятно.

– Вы не совсем ответили на мои вопросы, ну, да ладно. Раз любите прямоту, то просто скажите – вы травили принцессу Керридел династии великих Куин?

– Нет…

«Эта не подойдёт…» – фраза стражника всё никак не давала мне покоя.

«А кто подойдёт? Неужели они хотят кого-то подставить из замковых служащих?!» – Внезапно стало страшно за других работников. Казалось бы, какое мне вообще дело до из благополучия, ан нет!

– Тогда может, вы знаете что-то или видели подозрительных личностей?

– Те мужчины… – прошептала тихо, мысленно ругая себя, на чём свет стоит, – которые сопроводили меня сюда… они очень подозрительны, господин. И у него в руке была склянка… по-моему, он хотел её вручить мне перед тем, как постучать в вашу дверь.

– Маркиз Берг?! – Изумился правитель, наконец, избавляясь от задумчивости.

– Да, Ваше Величество. Страж его светлости именно так моего сопровождающего назвал… а ещё заверил, что я не подхожу.

– Страж герцога Д’Анса? – Болдрик Ричмор переглянулся с правителем.

Это не осталось незамеченным.

Мой папаша вспыхнул, категорически точно не собираясь покрывать виновников отравления… даже если они выполняли его указания.

«Старо, как мир! Горят только корешки. Вина верхушек будет доказана, наверное, только на Страшном суде»!

– Позвать немедленно! – Махнув стоящему позади него представительному мужчине, герцог рухнул на кресло, яростно вперившись в меня острым, как бритва, взглядом. – Сейчас сюда придут все стражи, чьи посты находятся поблизости. Вам нужно будет узнать того, кто говорил с Бергом. Это понятно?!

– Да, господин.

Опустив голову, продолжила сокрушаться о своём не безразличие, пока вокруг меня разворачивалась кипучая деятельность.

Когда Берг и его сообщник вошли в комнату, произошло сразу две вещи.

Во-первых, герцог Д’Анса посмотрел на мужчин так тяжело, что те даже отнекиваться не стали. Достали склянку с ядом, которая так раздражающе тарахтела у маркиза, пока он меня вёл в кабинет к дознавателям, и сдались с потрохами.

А во-вторых, в комнату ворвалась пожилая старушка с воплями: «Принцесса погибла!»

Мужчины повскакивали с мест, беспомощно застыв возле бледного короля. Я же смотрела на своего отца, который пристально следил за мимикой правителя… и едва заметно улыбался.

Было видно, что Ланон больше никого из присутствующих не боится. Только внимание короля способно его мимику подталкивать на актёрское мастерство. А так как сейчас правителя подкосило горе, наглость герцога потеряла всякий стыд.

Внезапно отец поймал мой взгляд.

Мои щёки вспыхнули. Ярость изнутри поднималась.

«Надо отвести глаза… отвести глаза…» – вопреки здравому смыслу я, не мигая, смотрела на своего проклятого родителя и мечтала лишь об одном – всадить клинок в его гнилое, жадное до власти сердце… по самую рукоятку!

– Можете идти, девушка, – прошептал Ричмор, когда король сорвался с места и поспешил убедиться в словах гувернантки его дочери.

– Я сейчас, – встрял Риз, выскакивая из кабинета вперёд меня.

Думала, что Волан спешит так к своей невесте, но сильно ошиблась.

Едва вышла, этот здоровяк схватил меня за локоть и потащил в сторону лестницы для слуг.

– Великая Хора! Ты сама хоть знаешь, что натворила?

– А?

– Твои обвинения отец никогда не забудет. Только уедут имперские, и ты – не жилец.

– Что?! Так я же не Его Светлость сочла подозрительным! – Попыталась возмутиться, кося под дурочку.

Меня наградили соответствующим взглядом.

– Сейчас покажу тебе ход… – втолкнув меня в кабинет, полностью заставленный книгами и стеллажами, пасынок моего батюшки дёрнул один из светильников на себя. Заскрипел невидимый механизм и один из шкафов отъехал в сторону. – Идёшь по главной дороге. Все развилки – прямо. Этот путь выведет тебя к городской набережной. Дверь автоматизирована, поэтому обратно извне забраться в ход у тебя не получится.

– Зачем ты мне помогаешь? – Не смогла сдержать изумления, дрожащей рукой принимая факел.

– Потому что ты не виновата в том, что дура. Нельзя позволить такой красоте сгнить в темнице по своей глупости.

– Вы знали, что задумал ваш отчим? – Почему-то всё никак не уходила, желая убедиться в том, что энер не имеет никакого отношения к теперь уже убийству своей невесты.

– Нет. Я никогда бы не позволил такому случиться. До сих пор не могу себя простить, что отвлёкся на тебя вместо того, чтобы следить за приближёнными Керри. Всё. Проваливай! Надеюсь, у тебя хватит ума, чтобы поменять место жительства. Ланон перетрясёт весь город в поисках тебя.

Кивнув, вошла в темнеющий тоннель.

– Спасибо… – страх за жизнь совершенно незнакомого мне парня заставил бросить напоследок. – Будь осторожен.

Ход закрылся, но лёгкая грусть, спрятавшаяся в глазах Волана, не осталась мною незамеченной.

Тяжело вздохнув, устремилась вперёд.

Глава 10

Долго мой забег на продлился. Нужно было приступить к задуманному плану, и удачное местоположение только мне на руку!

Дойдя до первого крепежа для факела, воткнула гладкую рукоятку и, ловко вытащив из корсета стержень Халлы, задрала подол платья повыше.

«Будет больно…» – мотнув головой, зажмурила глаза, прижигая раскалённый наконечник артефакта к уже припаленной коже.

Ещё свежая печать, которую я сравнительно недавно поставила на внутреннюю часть бедра, будто бы всосалась в стержень, словно её и не было.

Кожу адски пекло, несмотря на внешнее очищение. В десять раз сильнее, чем в первый раз, однако я лишь шипела, настойчиво освобождая родную стихию.

«Моя ласточка, – обращалась к магии воды, как к живому существу, – прости, но так было нужно. Если бы я тебя не спрятала, нас с тобой разлучили бы навсегда. Меня опознали бы и повесили за пиратство и кражи…»

За болтовнёй перенести болезненную процедуру оказалось куда легче.

Едва магические каналы прочистились от механической закупорки, я прислонилась спиной к грязной стене прохода, который по всем признакам не особо пользовался спросом. Я вообще заметила, что тайные ходы здесь выглядели весьма заброшенными, что не могло не радовать. Либо Волан обнаружил секрет замка самолично, а мой отец даже не потрудился изучить все тайны дома жены, либо лазы специально содержались в таком виде, чтобы заморочить таких не званных «гостей», как я.

Едва эта мысль пришла мне в голову, нахмурилась, принимаясь осматривать все углы и стены прохода. Я планировала сейчас уйти в медитативный транс, поэтому внезапности мне были совсем не нужны.

Когда ничего подозрительного обнаружить у меня не получилось, глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

Водная стихия мне нравилась больше других. И вовсе не потому, что она – моя родная.

Маг-водник способен на многое по отношению с другими стихийниками. Пусть заклинания переноса, как это умеют делать воздушники, или полной ликвидации противника – у огневиков… или дара исчезновения – земляных кудесников у меня не было, но именно водники прекрасно могли воздействовать на людей.

Как доказано целителями и учёными – человек в большинстве своём состоит из воды. А так как именно этой водой я лихо умела управлять, то мне не составит труда немного затереть память обо мне.

Конечно, в отношении мерзкого Ланона Д’Анса ничего подобного сотворить не получится – он слишком сильный водник, зато его окружение уже через пять минут забудет, что такая «Анна Холл», и как она вообще выглядела, пока прислуживала здесь!

Магия невидимыми потоками лилась с кончиков пальцев, постепенно захватывая один уголок замка за другим.

Когда не осталось ни одного тёмного местечка, улыбнулась родной пульсации, заставляя её подняться по стенам и разбежаться по всем этажам.

С закрытыми глазами видела, что лишь одно место следует избегать – гостевые покои, где сейчас толпится много народу. Видимо, именно там лежит мёртвая принцесса… и именно там сейчас стоит Ланон!

«Черт тебя дери!» – Убедившись, что каждый из гостей или работников замка стал нечаянной жертвой vim aqua, решила рискнуть…

– Affer, flumen... lava faciem cum memoria...

Мои бормотания будто бы коснулись слуха Ланона.

– Кто здесь? – Шепнул герцог, явно испугавшись.

Я не могла видеть его выражения лица, чтобы сказать точно, силуэты присутствующих в комнате были размыты, но голос у муд… мужчины дрогнул.

– Ваша Светлость?

– Ланон? – Будто бы очнулся от своего горя правитель, стоящий на коленях перед кроватью, где уже не сияло ничего живого для моего необычного пространственно-медитативного взора.

Я сумела оплести всех. Осторожно, умело. Мне было не привыкать. Я нечто похожее проворачивала практически в каждом порту, поэтому охватить территорию замка оказалось совсем не трудно. Однако до фальшивого герцога я так и не сумела добраться… не рискнула.

По магическому следу непосредственного прикосновения эта тварь могла меня найти. Это не то, чего бы мне сейчас хотелось!

Очнувшись, проморгалась.

В горле пересохло.

Ноги дрожали. Мне сейчас, как той русалке было жизненно необходимо нырнуть в воду, чтобы восполнить резерв.

«…путь выведет тебя к городской набережной», – опираясь одной рукой на стенку серого коридора, двинулась вперёд, надеясь поскорее оказаться на свободе.

Понятное дело, что моим мечтам не суждено было сбыться так скоро.

Пока ковыляла по тайным проходам, я ни один раз успела посокрушаться своему невезению. Даже начала грешить на сам замок, который не особо приветливо отнесся к своей истиной хозяйке.

Когда впереди появилась дверь, я была уже готова молиться забытым богам, храмы которым снесли несколько тысячелетий назад, перед тем, как дагальцы окончательно разорвали с Сартоной все связи.

Как и обещал Волан, дверь легко открылась. Едва я поставила факел в специальную нишу, сработал какой-то механизм стенка отъехала.

Несмотря на то, что вдалеке громыхало, дождя на улице не было. На горизонте только-только восходило солнце, и я поспешила поскорее покинуть тайный проход, чтобы никто не заметил в каменной стене замковой крепости очаровательный лаз.

Стена плавно перетекала в набережную, но спускаться до самого моря было ещё ой, как долго!

Столица неспешно просыпалась.

Глазея по сторонам, медленно ступала по брусчатке, стараясь не выглядеть усталой или слабой.

«Иду по своим делам в пять утра и никого не трогаю…» – голова вертелась во все стороны в силу своих физиологических возможностей.

На противоположном краю города, где брали начало Великие хребты, виднелся королевский замок. Я до сих пор не понимала, почему король разрешил празднование помолвки в замке своего главного герцога, выбившегося из грязи в князи благодаря его дальней родственнице.

Да, это не новость. Все герцоги – это кузены или кузины правящей династии Куин. То, что моя мама – троюродная сестра нынешнего правителя Даррена Куина – это естественный факт, а вот то, что почти двадцать лет назад этот самый правитель махнул рукой, когда его сестру оклеветали и сослали с крохотной племянницей в рыбацкое захолустье – это другой вопрос. Наверное, именно поэтому я никакого сожаления по поводу смерти юной принцессы не испытывала… у меня вообще ничего, кроме ненависти, в обществе этих тварей испытывать не получалось. Не удивительно, что энер так заинтересовался мной. Эти энергетические вампиры впитывают любые эмоции, лишь бы они были сильными, поглощающими!

Глава 11

Пройдясь вдоль набережной, наконец, набрела на каменную лестницу, ведущую почти к самому берегу.

На секунду застыв над обрывом, вдохнула солёный воздух, окончательно принимая решение – ребята не могли далеко уйти, а значит, я могу догнать их и возможно даже присоединиться к захвату стихии смерти.

«Надо только до морского духа докричаться…» – сбросив с себя натёршие ноги туфли, ускорилась.

Мысленно читая призыв, молилась, чтобы хотя бы один из грозных келпи меня услышал.

Я безумно любила этих животных, как и они меня. Кажется, их привязанность распространялась ото всех и сразу, но только в отношении меня, потому что эти магические духи страшно ненавидели всех людей.

И не зря!

Вообще глупо сначала животным зло делать, а потом удивлённо разводить руками и жаловаться, что «проклятые твари» заманивают людей, увлекая их на дно морское, чтобы там сожрать!

Маги совсем совесть потеряли в этом плане! Неудивительно, что царица морей, Океания, заключила договор с дагалами и натравливает теперь на борзых сагальцев жутких тварей, лишь бы они не пересекали морскую границу второго материка!

За пятнадцать лет морских путешествий мне «посчастливилось» лично познакомиться с Океанией. Страшная баба! Но её подопечные не плохие.

Когда я была совсем зелёная и только-только начинала учиться управлять водной стихией, наш корабль натолкнулся на судно с браконьерами. Они отлавливали магических животных. В их трюмах было столько удивительных существ… и все они были замучены неправильным к ним обращением… я потопила корабль совсем не жалея садистов, которые в большинстве своём резали матросов ещё не моей «Зари», взяв нас на абордаж первыми.

Тогда я ещё совсем не умела держать стихию в узде… она заставляла выпадать меня из прострации, когда эмоции перехватывали горло.

Я не помню, как очутилась в воде. Крики и звуки стали – всё осталось позади. Видела только дно браконьерского судна, о которые бились яростные волны стихии, и вдруг корабль перевернуло.

Клетки с животными начали падать, исчезая в темноте глубины, и я поняла, что половина этих прекрасных созданий погибнет, потому что им самим не выбраться, а без кислорода они долго не протянут!

Было трудно, но я спасла их всех! Среди животных было как раз два маленьких келпи… они оказались последними на очереди, и клетка с ними ушла достаточно глубоко, чтобы для меня самой это спасение стало представлять опасность, но я не отступила.

Прежде чем моё сознание померкло, я всё-таки доплыла до клетки и открыла её дверь.

Когда я очнулась на палубе в окружении взрослых мужиков, Крис с выпученными глазами принялся объяснять, что меня спасли духи моря. Целое стадо здоровенных келпи!

Больше из моих ребят ни у кого не поворачивался язык назвать духов морей «злыми». Именно с того времени завязалась та дружба, на которую я сейчас так рассчитывала.

Не дойдя до кромки воды, увидела Его!

На уровне мысли уже была признательна духу.

Он меня слышал. Не зря эти животные обладают разумом и чудовищной фантазией на ментальные ловушки.

Ноги коснулись пенистой воды, и я с облегчением вздохнула, дотрагиваясь до гривы голубого существа.

– Привет… нужна твоя помощь. Знаешь «Зарю»? – Незнакомый мне келпи кивнул, и я окончательно успокоилась. – Далеко ребята заплыли? – Конь тряхнул гривой. – Сможешь меня туда доставить? – Ещё один кивок.

Я не боялась забираться верхом на чудовищно-огромного жеребца. Их вид общался друг с другом ментально, и меня уже все успели запомнить за пятнадцать лет пиратства океанических просторов четырёх морей.

Келпи развернулся и ушёл под воду, чтобы вынырнуть на поверхность и устремиться к линии горизонта.

Резерв, едва я очутилась в среде стихии, начал восполняться, даря невероятное блаженство от насыщения.

Позади кто-то вскрикнул из прохожих, но мне до них не было дела. Пригнувшись к самой гриве морского духа, заливисто захохотала, наконец-таки, чувствуя, что по-настоящему вернулась домой!

Моё море… солёный воздух, проникающий в лёгкие и оставляющих после себя сухость и горчинку… кричащие чайки, альбатросы… дельфины, несущиеся на всей скорости за мной и келпи. Их писк наполнял душу жаждой к приключениям, заставлял адреналин кипеть в крови.

Глядя вперёд, поняла, что морской дух несёт меня в настоящий штор, который за то время, пока искала спуск к морю, успел отдалиться от материка на достаточно приличное расстояние.

Когда на горизонте уже стали видны два огромных коробля, чьи борта вспыхивали время от времени залповыми огнями, перехватила подол платья и заправила его за пояс, чтобы не мешал сражаться.

Предчувствие кричало, что сейчас будет очень жарко.

Одного я не понимала, почему моя «Заря» вместо того, чтобы идти на абордаж, упрямо пытается уйти от преследователя!?

– Нет, – приказала келпи, зажимая его корпус между ног и упираясь коленями в бока животного. – Не на «Зарю»…

Морской дух послушно бросился в сторону неприятельского брига.

Двухмачтовое судно, с прямым парусным вооружением фок-мачты и грот-мачты… оно обещало стать большой проблемой, учитывая, что идею побега Криса я вообще не улавливала.

Прежде чем келпи ушёл под воду, насчитала двенадцать орудий на левом борту корабля. Столько же обещал и правый. И стреляли пушки так ловко, что даже то, что «Заря» – достаточно сильный фрегат, превосходящий силу противника в несколько раз, не давал надежды, что получится оторваться.

Капитан брига явно приказал стрелять по бегающим на моей «Заре» пиратом, потому как каждый его залп вместо того, чтобы разносить борт судна в щепки, рвал тросы парусов и заставлял каждый раз всю мою команду падать на палубу плашмя, чтобы ничего не оторвало.

«Да что ж такое?!» – Ярость просыпалась из глубин души.

Будто почувствовав мой гнев, из глубин морской пучины показались ещё келпи.

Несмотря на то, что я не чувствовала на вражеском борту ни одной стихии, использовать свою магию побоялась.

Мысленно попросив морского духа подбросить меня на карму, надеялась влететь в открытое окно капитанской каюты, но келпи так расстарался, что мне «повезло» долететь до самого кармового фонаря.

Глава 12

С горем пополам вцепившись в железный корпус светила, ловко перепрыгнула борт и замерла.

На корме стояло достаточно народу, чтобы не делать глупых движений… благо, что – все спиной ко мне.

– Чёртовы пираты! – ругался мужчина в кителе. Явно офицер.

– Капитан? Как думаете, уйдут?

– Мы костьми ляжем, а не позволим этим отребьям добраться до «Грома»! Стихия смерти в их руках представляет большую угрозу для всех нас!

– Капитан, разве линейный так легко взять на абордаж? Если бы мы вдвоём дали этим ублюдкам бой…

– У этих «ублюдков», как ты выразился, есть сука-капитан… легендарный, чтоб её черти ночью драли!

– Мара?

– Она самая.

– Но… Это же не «Заря». Нет ни пиратского флага, ни…

Капитан резко крутанул штурвал и раздражённо обратился к своему второму помощнику:

– Кич, убери его от меня, а то я к морскому дьяволу его выброшу.

«Будем знакомиться!» – Предвкушающе улыбнувшись, одёрнула подол и раскинула руки в стороны.

Никто никого убрать не успел.

Поняв, что нужной стихии на этом корабле нет… как и любой другой, призвала силу и солёным потоком «смыла» очень деятельных аристократишек на нос палубы, с маниакальным удовольствием наблюдая, как капитан и его помощники кубарем катятся по палубе, задевая пушки и сбивая их ориентиры.

Ступеней на этом корабле не было, поэтому я вполне себе обычно шла следом за командой, которую моя магия сдвигала в дружную кучку, задействуя плохо лежащие канаты и путая их по рукам и ногам.

Конечно, такой выброс не мог остаться без потери ресурсов для меня, но вред от неприятеля был настолько сильный, что я не жалела своего опустошённого резерва, который на этот раз купанием в море не восполнить.

– Какого демона! Что происходит?! – Ругался на все лады капитан судна, которого моя магия намертво связала с его трусливым помощником.

Когда зрение капитана сфокусировалось на мне, он поперхнулся воздухом.

«Ну, да… девушка в белоснежном платье и с распущенными волосами… а кукольное лицо, которое до сих пор не вернулось в истинный вид?! Ха! Я – красотка!»

Остальные члены корабля смотрели на меня с таким же богобоязненным взором. В пору на смех балбесов поднять.

Нагнувшись к красавчику офицеру, прошептала:

– Я – та сука-капитан, которую ты так нехорошо упоминал.

Под давлением стихии грот-мачта* треснула пополам у меня за спиной.

– Не буду вас пока убивать, но если хотя бы один из моей команды пострадал… – подмигнув капитану, дождалась, пока он нервно сглотнёт, после чего продолжила: – я знаю, где вас найти.

– Простите… ммммм…ми…мисс, – начал заикаться молодой помощник офицера – совсем мальчишка, – но разве вы не на корабле своём были?

– Нет, зайка, – тихо хихикнув, добилась только того, что некоторые члены команды побелели. – Выходила погулять с келпи. Они за вами последят немного. Вы не против?

– Эээ…

– Ммм…

– Вот и замечательно. Мне пора. Смерть ждёт…

Кто–то из бывалых матросов звучно сплюнул, но мне уже не было до них дела.

Разбежавшись, достигла бушприта* и ушла с головой в воду, где меня уже ждал мой новый друг.

– Ускоряемся, малыш! – Забравшись на спину морского духа, с визгом вскинула руку вверх, когда келпи устремился вперёд.

За солдафонов совесть не грызла. Во-первых, засранцы довольно быстро выберутся из пут, не зря они – матросы. Ножи всегда при них. А во-вторых, даже сломанная мачта не сулит им смерти. Отремонтируют и в путь. Главное, что для моих ребят они больше опасности не представляют!

Когда до родной «Зари» осталось несколько футов, на горизонте громыхнул гром.

– Не гром, – поняла я, всмотревшись в чёрный туман, стелющийся по-над водой. – Мортиры*!

В воздух взвились со свистом огни.

Время шло на секунды.

– Быстрее! – Испуганно прошептала вслух, хотя келпи это совсем не требовалось. Разумное животное свободно ориентировалось на ментальные приказы.

Когда волна выплюнула меня на корму родного фрегата, поскальзываясь, под общее удивление, добралась до штурвала, пихнула в сторону совершенно опешившего Криса и резко крутанула вправо.

Корабль с характерным стоном развернуло перпендикулярно линейному «Грому».

– Залп, мать вашу!!!

Внезапно все ожили. Забегали по палубе, готовя пушки к бою, хотя должны были это сделать, ещё догоняя самого противника.

Напалмовый «Салют» достиг своего пика и теперь падал на нас.

– Дори! Воздушный щит!

Стихийник послушно вскинул руки вверх, даже не думая сомневаться в моём приказе.

«Гром» плыл на приличном расстоянии, поэтому мы свободно могли воспользоваться магическими силами… на наше счастье.

– Мара, – наконец, отмер Кристиан. – Ты как тут… а разве…

– Сейчас не время болтать. К этому громиле идти на абордаж – верная смерть! Сколько тебе лет, чтобы я объясняла элементарные вещи!?

Искры с шипением отскочили от воздушного щита, а гады на линейном корабле пальнули из мортир снова.

– Мара, ты сказала захватить стихию. Я чётко осознаю риски и решил пожертвовать «Зарёй», лишь бы добыча не улизнула.

Мне кажется, что у меня даже глаза кровью налились от ярости.

«Хотел потопить мой корабль, засранец!!!»

Несмотря на то, что такой вариант был единственно верный, учитывая отсутствие других возможностей у ребят, не могла не разразиться отборной руганью.

– ... чтоб тебя… касатки… всем семейством… вместо акулы… Чёртов старпом! Дори! Воздух!!!

Стихийник послушно обновил контуры щита.

«Гром» быстро отдалялся. Напоследок громыхнул ещё залп.

Гор негодующе сверлил меня глазами:

– И что ты предлагаешь?

– Явно не перебить всю команду в угоду стихии смерти! – В голове быстро формировалась идея.

Команда была на взводе. Всем хотелось, наконец, захватить билет на богатейший материк, где можно осесть и больше не сражаться за выживание, поэтому я не стала тянуть время:

– Помните, вы интересовались, как это – плавать на келпи?

– Эээ…

– Мара?

– А может, не надо? – Состроил забавную гримасу мистер Гор.

– Надо, дядя Джой! – Нагнувшись через борт, быстро посчитала количество выплывших голов магических существ. – Пятнадцать! Так! – Обернувшись, поняла, что время для речи. – Сейчас за мной пойдут пятнадцать человек. Наша задача не абордаж, а диверсия.

– Мара! – Выпучил Кристиан глаза, хватая меня за руку. – Пятнадцать человек против пятисот?! Ты ещё хуже…

– Думаешь, после обстрела мортир, вас на абордаж пришло бы больше? – Фыркнула, вырывая конечность обратно. – Ещё раз повторяю: НИКАКИХ ДРАК! Делаем всё тихо! Выводим из строя пушки – это всё! Я постараюсь найти стихию… «Зарю» ведёт квартирмейстер! Дядя Джой, старайся близко не подходить. Дори, – бросив серьёзный взгляд на матёрого чернокожего красавца, которого я в своём первом сражении вытащила полуживым из горящего трюма, спася от рабства, кивнула. – С тебя защита. Держишь купол, пока не поймёшь, что можешь задеть материю смерти. Её фон слышно даже сейчас.

– Понял, кэп!

– Ну, что?! Кто хочет покататься на келпи? – Залихватски хохотнув, первой выпрыгнула за борт.

__________________

*Грот-мачта (нидерл. grote mast – «большая мачта») – судовая мачта, обычно вторая мачта, считая от носа судна.

*Бушприт или бугшприт – горизонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусного судна. Предназначен для вынесения вперёд центра парусности, что улучшает манёвренность судна.

*Мортиры – пушка с коротким стволом. Тактической задачей этих орудий является обстрел “сверху” на ближней дистанции. Если от выстрелов простых пушек можно укрыться за толстыми бортами корпуса, то от снарядов летящих сверху невозможно защититься.

Глава 13

Знаете, почему все пираты кажутся сумасшедшими? Хохочут постоянно, орут, матерятся… Да потому, что вечно находиться под прицелом смерти, уходить из её липких лап и при этом оставаться невозмутимой букой – это нереально!

Адреналин шарашит в крови так сильно, что эмоции сдержать просто невозможно. А то, что это всё сопровождается неадекватностью, так в этом ничего странного нет!

Пятнадцать человек, оказавшихся за бортом, были подхвачены поднырнувшими под них духами. Лица моих ребят приобрели такие комические выражения, что я отвернулась, чтобы не заржать. Эмоции пиратов захватывали.

Мысленно отдав команду келпи, пригнулась к голубой гладкой коже животного.

Надо было настроиться на предстоящее безумие. Да и о закупоривании резервных потоков необходимо побеспокоиться, о чём я предупредила пиратов, крикнув напоследок, перед тем как замолчать. Диверсия – дело такое. Чем меньше болтовни, тем больше шансов остаться незамеченными.

Когда стихию закупорила на время её восстановления, проследила за магами в моей компании. Нельзя тревожить добычу, а она обязательно окажется потревоженной, если использовать поблизости от сохранной шкатулки любую из стихий. Именно поэтому продавцы, магистры академий или просто канцлерские стражи предпочитали, чтобы изъятые дары перевозились обычными людьми… так сказать, чтобы товар не подпортили своими эманациями. Когда стихия уже окажется у покупателя, и ритуал принятия будет полностью проведён, там уже хоть бал с магами и их силами можно устраивать, но никак не сейчас!

Это вроде и на руку, так как нам простаки сильно проигрывают в силе, но если вспомнить, что силу-то как раз применять нельзя, неизвестно, кто оказывался в накладе.

В общем, когда келпи вынырнули возле бортов, предварительно окунув нас перед самым появлением рядом с целью, я предпочла закрыть рот и не болтать, помня, что простаки-простаками, а на линейном корабле могут оказаться оборотни, а слух у этих тварей страшен ничуть ни меньше нюха!

Одно радовало – вампиров и драконов на нашем материке не осталось после древнего разлада. Все ушли к дагалам.

«И флаг им в руки! – Мысленно выдохнула я, махнув рукой ребятам. – Нам и оборотней хватает! Так! Все – со мной!» – Указав кулаком в грудь, поползла на самый верх, стараясь проскакивать в проёмах между окошек первого и второго этажа величественного боевого корабля.

Именно там отчётливо ощущалась пульсация Смерти.

Грозовые тучи помогали нам оставаться незамеченными.

Несколько раз офицер с верхней палубы прислонялся к борту и поднимал в сторону моей «Зари» подзорную трубу. Не хотелось думать, что этот безусый юнец – капитан, но наличие в его руках одного из главных предметов именно капитана судна говорило о том, что сопляк занимал явно не последнее место среди плывущих на линейном.

В такие секунды мы зависали в неподвижности, будто огромные моллюски, решившие оккупировать не только днище, но и борта боевой махины Его Императорского Величества. Малявка выругался, сетуя, что мортиры бесполезны – слишком далеко до «проклятых пиратов».

Едва он закончил и отошёл от яркого фонаря, мы возобновили подъём, достигая каюты капитана одновременно с Крисом.

Выпучив глаза, одним выражением лица давала показать Гору, что разбивать окно – это фатальная ошибка.

Кристиан едва слышно фыркнул, возводя свои очи к темнеющему небу, и ловко извлёк из заднего кармана короткую отмычку со встроенным наконечником.

Без магии, за долю секунды, мой старший помощник с едва различимым звуком вытащил прозрачную преграду, бросая её в плещущие волны.

– Спускайтесь, – прошептала, едва слышно, забираясь внутрь. – Тут никого. Не будем толпиться, как слоны. Лучше заберитесь в трюм. Подожгите бочки с порохом… если капитан этой махины погонится за нами, нам даже Смерть не поможет.

– Ты уверена? – Гор нахмурился, пристально всматриваясь в полумрак капитанской каюты.

– Да. Когда стихия окажется у меня, подам знак. Сразу прыгайте. Келпи уже волнуются. Им не нравится наша добыча.

– Удачи, – не стал спорить Крис, исчезнув в темноте.

Развернувшись, глубоко вздохнула, призывая спокойствие и внимательность.

Смерть пульсировала совсем рядом. Я чувствовала её. Моя стихия металась, совершенно точно отказываясь пускать соперницу в любимую хозяйку. Если бы не предварительная закупорка каналов, меня сейчас бы даже простаки почуяли, не говоря уже о стихийниках, которые такой уникальный дар, как Смерть, уж точно не оставили без своей защиты.