В поисках подземного Бога: Весы Судьбы

Пролог

В Белой Стене, в гильдии авантюристов царил хаос. Слово это конечно отображает максимальный беспорядок, но здесь это почти было близко к реальности. Шел дикий спор между главой гильдии авантюристов, Роше Клаусом, и его дочерью, Розалией. И, как люди благородные и образованные, они вели разговор на повышенных тонах, сидя в креслах друг напротив друга. Роше пытался убедить дочь, а она ни в какую не соглашалась ни с его доводами, ни с его требованиями, ни с теми попытками, когда он пытался проявить отцовскую власть. Роше, в очередной раз пытался ее переубедить:

- Розалия, доченька, пойми, что время пришло! Пора оставить Белую Стену и Приграничье, и направиться в герцогство Юга-Ли. А там уже выйти замуж за своего избранника, третьего сына герцога Джори дер-Ли, вашей помолвке скоро двенадцать лет! Сколько я могу оттягивать, и писать в письмах, что ты отправишься к ним, вот уже-уже. Я уже несколько раз отправлял письма с упоминанием твоего ранения, как причины задержки, и необходимости восстановления. Розалия, так нельзя поступать!

И в очередной раз Розалия упрямо стояла на своем мнении:

- Отец, я не хочу быть Никем в герцогстве! Не хочу быть герцогиней с титулом и без земли. Не хочу жить на клочке территории замка, не хочу придворной жизни, не хочу заниматься сплетнями и узнавать из них что-то о себе. Я смогла достичь уровня мастера меча, не ты ли сам мне это говорил? Мы и так имеем свой титул и родословную, что ведет свой путь по линии свойства от побочных детей предыдущей королевской династии. Из-за этого мы можем заниматься лишь тем, что находимся на краю мира в гильдии авантюристов, или быть королевскими чиновниками где-то в дальнем захолустье. Ты здесь бессменный глава гильдии, и ты даже не планируешь уступать мне это место, потому-что это невозможно, из-за того, что я женщина! И нам нельзя ничем больше заниматься. Пожалуйста, расторгни помолвку, разреши мне уехать на север в Пустоши.

Она замолчала на секунду и выдала, что повергло Роше в шок:

- Я хочу отправиться к господину Марку, не смотря ни на что!

В этот раз Роше почти лишился дара речи от слов дочери:

- Розалия! Да как же так? Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты в курсе, кто может, скрывается под личиной господина Марка?

Теперь пришла очередь делать удивленные глаза Розалии, и она переспросила Роше:

- Подожди отец, ты же говорил, что он просто необычный человек? Вроде он сам упоминал, что из семьи баронов? А теперь ты специально меня хочешь чем-то напугать, или придумать какую-то нелепость? Или все это вообще неправда?

Роше задумался, он сомневался, рассказывать ли ей, что выяснил сам, и в душе желал для дочери лишь самого лучшего, но все-таки решился сказать:

- А ты сама не догадываешься кто он? Человек смог выжить в Большой Пустоши в одиночку? И не просто выжил, а еще и смог заключить союзы с малыми народами. И они все идут за ним, беспрекословно! Как ты считаешь, мог бы обычный человек появиться в месте один, где настолько опасно, что человеческие армии погибали почти в полном составе в последних двух экспедициях.

Роше смотрел на дочь, вдруг замолчавшую и ставшую очень смирной. Он снова заговорил:

- Ты сама себя назвала мастером меча, и я не спорю, ты действительно хороша во владении мечом. Но вот с книгами у тебя всегда складывалось не слишком хорошо. Может быть, вспомнишь, сколько раз я говорил тебе, прочитать «Книгу Сказаний, Пророчеств и Легенд», не напомнишь мне самому?

Розалия потупила взор и еле слышно ответила:

- Я не любила читать, когда была маленькой.

Роше вскипел:

- Так ты и взрослой стала и продолжала игнорировать книги. Только внушив тебе, что для успешного авантюриста, всех монстров надо знать и по картинкам и в живую, и тем более следует знать, что с них можно добыть, мне когда-то удалось заставить тебя прочитать и выучить несколько важных книг!

- И что же я могла там пропустить такого ценного и интересного, что в тебе, отец, говорит страх? - заговорила Розалия снова.

Роше успокоился, улыбнулся и сказал:

- Заметила, что мне страшно? Конечно, мне приходится испытывать страх, от знания. Когда караван малых народов ушел в обратный путь вместе с господином Марком, мы ведь в тайне ото всех встречались. И с послом гномов Альфридом Рыжебородом, и с Наместником, и с Верховным Архимагом.

Розалия сидела, вытаращив глаза, и молчала, и ей тоже начало становится страшно. Роше достал один из амулетов и активировал его, «сфера тайны» поглотила их.

Розалия спросила:

- Отец, а это зачем? Твой кабинет и так защищен от всего?

Роше тихо ответил:

- Нельзя быть абсолютно уверенным, что тебя не подслушивают, еще одна дополнительная мера не повредит. Стоило нам тогда собраться вместе, как рядом с нами появилась эльфийка, и это была сама Перворожденная. Она сразу потребовала от нас, чтобы мы не обсуждали господина Марка, и делали лишь то, что нам положено. Она тогда добавила, что ни у кого нет сил, противится воле Богов, и все должно идти тем чередом, каким идет.

Розалия встрепенулась:

- Так и позволь мне тоже следовать тем путем! Разреши мне следовать воле Богов!

Роше посидел, помолчал немного и спросил дочь:

- Ты помнишь легенду о Царствах нелюдей, что мы сейчас зовем малыми народами? Хоть примерно? Что там говорится?

Розалия наморщила лоб и честно призналась:

- Нет, не помню точно, но что там было сказано о том, как малые народы имели свое Царство, но люди разрушили его?

Роше покивал головой:

- Почти, почти правильно. На этом континенте когда-то давно были только эльфы, гномы и нелюди всех разновидностей. Только вот эльфам хватало своего Великого леса, а гномам Каменного Хребта. А вот люди, получив доступ к этим землям, быстро стали вытеснять нелюдей с их территории. А земли эти, поверь, были неплохие, и сейчас на них располагаются все человеческие государства. Почему думаешь, так мало малых народов, их разновидностей и рас?

- Может быть, вымерли? - ответила Розалия.

Роше щелкнул пальцами и почти крикнул:

- Точно! Но правильно говорить, люди уничтожили всех до кого смогли добраться! И самые последние племена, понимая, что их ждет, ушли на самый север континента, в самые ужасные места для выживания, чтобы спастись от людей, в Большую Пустошь.

Роше замолчал, молчала и Розалия, потом она спросила:

- А зачем ты мне все это рассказываешь?

Роше пожал плечами и разочарованно ответил:

- В такие моменты я начинаю жалеть, что стал учить тебя на авантюриста. Следовало отдать тебя на обучение в один из монастырей, на жрицу.

Розалия смущенно смотрела на пол. Роше вздохнул и продолжил:

- Люди не успокоились и отправились следом, чтобы всех добить. Но, смогли только разрушить Храм Темных Богов, и потерпели там сокрушительное поражение.

Розалия удивленно спросила:

- А от кого? И большая была человеческая армия?

Роше ответил:

- Ничего не известно. Ни кто нанес поражение и уничтожил человеческую армию, ни ее размер. Когда-то я искал любую информацию, и представляешь, даже мне, потомку побочной королевской ветви, отказали в доступе в королевскую библиотеку. Но потом у меня появилась семья, а еще позже я стал главой гильдии, и стало не до поисков информации. Но в молодости я объехал весь континент в поисках знаний.

Розалия сидела и задумчиво спросила:

- А нельзя узнать это у кого-нибудь из представителей малых народов?

Роше просто говорил:

- Никто из малых народов никогда, и ничего добровольно не расскажет людям. Они многое помнят о том, что сделали люди и не забывают этого, а когда лишились Храма Темных Богов, они стали разобщенными и постоянно сражаются между собой.

Розалия улыбнулась и спросила:

- Я так понимаю, что это была подводка рассказать, кем может являться господин Марк?

Роше усмехнулся и ответил:

- Да, ты можешь быть внимательной, когда тебе нужно. И можешь включать свой ум, когда тебе это требуется. Твоя мать была такой, за милым личиком скрывался огромный потенциал возможностей и ум, которому завидовали самые властные мужи нашего мира. Да, это такая подводка, к тому, что пора рассказать, кем он может оказаться.

Возникла пауза, молчание, Розалия терпеливо ждала, когда Роше продолжит:

- Видишь ли, легенды легендами, но время своих странствий я не раз сталкивался с историями, преданиями, пророчествами. Некоторые из них были изложены в паре книг. И одно из пророчеств, рассказывает, о появлении в землях нелюдей, человека, которому присягнут служить малые народы. Добровольно, сами без принуждения, и при этом они же провозгласят его Темным Владыкой.

Розалия спросила:

- А ты сам в это веришь? Отец, это же старые истории и сказки?

Роше сидел сосредоточенный и задумчивый, и выдержал паузу, прежде чем ответить:

- Пока сам не увидел и не узнал, не верил. Даже не предполагал, что это может быть, возможно. Но действительно, из пустоши пришел человек, которого никто не знал, и пришел не один, а с караваном малых народов. И после такого поверишь во все что угодно, особенно, когда он смог заключить временные союзы с гномами и эльфами, спас от заговора наместника, а заодно и его жизнь. Что еще остается делать?

Розалия спросила:

- Значит, ты просто настолько боишься и переживаешь за меня? Что против того, чтобы я отправилась в пустоши? Мне известно, насколько это может быть опасно.

Роше подождал пред ответом:

- Конечно, но не только это. Есть ведь и вторая часть, этого пророчества, и она пугает больше всего. После того, как его объявят воплощением Владыки Тьмы, настанет момент, когда он либо обретет безграничную силу и его человеческая сущность возобладает, и наступит эра благоденствия для всех. Либо, эта сила поглотит его полностью, не оставив даже намека на остатки человека, и тогда, при помощи и воздействии этой силы он пойдет мстить тем, причинил вред малым народам, то есть людям. Люди как захватчики этих земель, лишь временно находятся на них. Учитывая сколько времени, он там находится с ними, то узнал он, наверное, многое. И больше всего, я боюсь за тебя, если случится второй вариант пророчества.

Они оба замолчали и сидели долгое время в тишине. Наконец, Розалия заговорила:

- Я все равно хочу быть там. Хочу быть с ним. И буду с ним до самого конца.

Роше подумал, перед тем как ответить:

- Делай, как хочешь, вижу мне тебя не переубедить. Похоже, это таким странным способом проявляется воля Богов. Я поищу нескольких верных и надежных человек, авантюристов из гильдии, тебе в сопровождающие. Дальше, чем южная оконечность Срединного хребта, где находится стоянка гоблинов караванщиков, я не смогу ни просить их, тебя сопроводить, ни тем более, приказать им как глава гильдии.

Розалия встала со своего кресла, подошла к Роше и обняла его со словами:

- Спасибо отец, я начну собираться в дорогу.

Вместе с Розалией в ее поход, в качестве сопровождающих, выступили еще четверо авантюристов, которых попросил об услуге сам Гильдмастер. Гильдия и сам глава обладали огромными ресурсами, и снарядили их отменно. На самых быстрых и выносливых лошадях, они за неделю домчались до места, где должны были оставить Розалию для последующего одиночного перехода на север. Это была первая, со стороны племени гоблинов караванщиков, и последняя стоянка, со стороны Белой Стены. Они спешились и оглядывали местность. Слова господина Марка начали подтверждаться с пугающими до дрожи в ногах подробностями. К Розалии подошел седой и самый опытный авантюрист по имени Дервин Сокольник, он заговорил:

- Госпожа Розалия, ваш отец наказал мне сопровождать до этого места. Также он, просил передать вам, чтобы вы передумали и вернулись с нами. Честно говорю вам, что сомневался в таком распоряжении главы Роше.

Остальные авантюристы испытывали беспокойство и стояли рядом. Временный командир отряда продолжал:

- Госпожа, пока мы ехали по тракту, чего только не увидели. Погода испортилась не ко времени года. И непонятно что сейчас, утро или вечер, солнце заходит или садится. Постоянно на тракте присутствует жуткий запах, как в логовах демонидов. Монстры сошли с ума и бегут и на север, и на запад, или на восток. Во многих местах видно, как из-под земли вырываются разноцветные дымы, белые, желтые, красные. Действительно, грядет что-то ужасное, какое-то необычайное бедствие. Мы сомневались в словах господина Марка, не воспринимали всерьез слова глава Роше, когда он нам пересказывал в очередной раз эти слова. Но теперь своими глазами видим, что это - правда, а если это происходящее кругом - правда, то значит и то, что рассказывал господин Марк должно случиться!

Розалия выслушала и ответила, обратившись ко всем:

- Спасибо вам всем, и тебе Дервин особо, за помощь и сопровождение. Мы не раз, и не два, ходили с вами защищать шахту гномов от безумных монстров, и я сражалась вместе с вами бок о бок. Я сделала свой выбор, и считаю что он правильный, я считаю, что нужна на севере. Мы знаем от гномов, что рядом с проливом, на берегу моря, с их помощью построен большой лагерь для сбора и защиты малых народов. Для начала мне надо добраться туда. Надеюсь добраться туда вовремя и избежать опасности. Прощайте, друзья, и спасибо вам!

Авантюристы быстро оседлали коней, и, дождавшись Дервина Сокольника, поскакали обратно по тракту в Белую Стену. Оставшись в одиночестве, Розалия проверила укладку сумок, подтянула и проверила подпруги, и сев в седло, тоже направилась в свой путь. Даже пробыв неделю в пустоши, было необычно видеть постоянно затянутое тучами серое небо, меняющий по несколько раз свое направление ветер, пробирающий холодом до костей. Розалия давно сняла шлем с головы и осталась только в подшлемнике. Для тепла она повязала шарф себе на голову, и обмотала им еще и шею, оставив только глаза. Кобыла была прикрыта походной попоной, которая защищала от ветра и немного от холода, но шея лошади была открыта ветру. Пришлось замотать шею кобылы одним из пустых мешков из-под фуражного зерна. Видимость падала все больше и больше, и Розалия понимала, что скоро придется искать убежище для ночевки.

Судя по ощущениям, она уже обогнула стоянку племени караванщиков и углубилась на север между Срединным Хребтом и землями ящеролюдов. Племя гоблинов караванщиков осталось позади, и те давно покинули место своего обитания, тоже направившись на север. Встретить сейчас, кого-то в пути было бы настоящим чудом. Но пока не стало окончательно темно, Розалия начала оглядывать окрестности, чтобы найти любое убежище. Ей повезло, вдалеке она смогла разглядеть черный провал пещеры и направила кобылу к входу. Вытоптанный спуск и крупный вход не вызвал нее беспокойства, она подъехала на лошади к самому входу и спешилась. Несколькими ударами кресала она смогла выбить искру и разжечь один из факелов. Лошадь завела внутрь пещеры, а сама подобрала несколько кусков расколотой древесины, чтобы получился костерок. От промасленного факела костерок разгорелся, лошадь она привязала к одному из крупных камней, и направилась в глубину пещеры. Надо было проверить, безопасна ли стоянка, но, пройдя несколько метров вперед по спуску, обнаружила, что потолок резко снижается, и ей в своих доспехах не только не пролезть дальше, но даже не согнуться. Розалия вернулась к лошади, повесила той на морду сумку с кормом, а сама присела у костра.

На ужин у нее был кусок мяса и сухарь, есть не хотелось, но она через силу заставила себя съесть и мясо и сгрызть сухарь. Время шло, за выходом из пещеры разразился сущий кошмар. Ветер настолько усилился, что стал нести в себе массы песка, и мелкие осколки от скал. Розалия сидела и смотрела на огонь, а надо было лучше прислушиваться к обстановке. В какой-то момент она загляделась на огонь и слишком поздно услышала, как лошадь сначала застригла ушами, а потом всхрапнула, выполнив свою работу для хозяйки в последний в жизни. Кобыла спасла Розалию от нападения, пошевелившись и издав несколько звуков. Розалия вскочила в последний момент и увидела, как из глубины пещеры выскакивает монстр и нападает на ее кобылу. Монстр не уступал размеру лошади, был похож на странную помесь из разных животных, но Розалия определила его сразу как взрослого Пещерника. Основной его пищей была кровь существ, которую он выпивал сразу во время нападения, а потом, убив добычу, утаскивал про запас, и поглощал уже обескровленную тушу, которая приобретала свойство для долговременного сохранения после попадания внутрь особой слюны.

Розалия выхватила меч, в ее голове пронеслись мысли, что сейчас сама она могла стоять, как ее кобыла, и быть жертвой и едой для монстра. Она вытащила кинжал, швырнула его в монстра, пробив тому одну из лап с перепончатым крылом. Пещерник, заметил боль от полученной раны, что кроме его добычи еще кто-то рядом есть, и попытался вызвать звуковой удар. Но Розалия не дала монстру второго шанса, и взмахом меча смогла обезглавить пещерную страхолюдину. Лошадь доживала последние секунды, монстр без головы скатился вниз по спуску и бился в конвульсиях среди камней, его башка лежала почти у ног Розалии, и морда, вдруг стала весьма глупой на вид, хотя пару минут назад, это было самое страшное, что Розалия видела за свою жизнь. Она жалела кобылу, по щеке пробежала слеза, потом другая. Розалия смогла успокоиться и не впадать в панику, сделала несколько вдохов и выдохов. На секунду пожалела, что вообще поехала и осталась одна. Потом взяла себя в руки, напомнила себе, зачем она это делает.

Набрала с пола пещеры разного мусора, очистила меч от крови, проверила заточку, и не появились ли зазубрины от рубящего удара. Эта простая и нужная работа привела в порядок мысли, но и пришло осознание, что теперь ей придется добираться до места почти месяц. Запасов еды, что были с собой, тогда ей может не хватить на путешествие. Скорее всего, придется разделать лошадь и взять с собой конины для пропитания. Неожиданно, она осознала, что наступила тишина, и, выйдя на поверхность, Розалия обнаружила отсутствие ветра и чистое небо над собой. По расположению звезд она проверила свое местоположение, находилась, где ей следовало быть. Повернувшись, направилась обратно в пещеру. Но организм, получивший порцию адреналина, обострил ее чувства, она поняла, что находится снова не одна. Бегом, вбежав внутрь пещеры, Розалия сбросила часть запасов дров в огонь, и распалила большой огонь. Вырвала из туши монстра свой кинжал, обтерла его об редкий подшерсток пещерника и встала спиной к огню, а лицом к выходу из пещеры и тьме.

Долго ждать не пришлось, она услышала передвижение в темноте. Это поведение ее напугало еще больше, чем выскочивший Пещерник, такое поведение было присуще для существ со сложной социальной организацией. Так поступали, например люди, перед тем как напасть из-за засады, могли так поступать и гоблины. Но Розалия обладала отличным обонянием, а те, кто был в темноте, не особо скрывали свой запах. К ее стоянке подошли тролли, и она чуяла их вонь. Из темноты раздался глухой голос, медленно проговаривающий слова:

- Эй! Ты! Человек! Что ты делаешь здесь?

Розалия молчала, ей было страшно осознать, что снаружи тролли, а позади ее могут быть еще пещерники. С другой стороны из темноты снова кто-то заговорил по-особому, медленно, с мучением выговаривая слова:

- Опасный! Смотрите! На человеке железо!

Розалия вспомнила с благодарностью отца, те моменты, когда он заставлял ее читать книги. На такую ситуацию там было четко написано, молчать несмотря ни на что. Откроешь рот, и выдашь себя с потрохами, учуют твой страх, сомнения и слабости, и тогда не сдобровать. В темноте снова раздался шум от передвижения, Розалия ничего не видела в темноте, но начала понимать, что противников больше чем двое.

Еще один акцентирующий голос стал выговаривать слова:

- Очень опасный человек! Нет страха, а за спиной лежит мертвый, Любящий Кровь!

Розалия поняла, о чем говорит третий голос тролля, за ее спиной действительно лежал Пещерник. Но шум усилился и к входу кто-то пошел, но вот очередной голос тролля значительно отличался от предыдущих. И если бы Розалия не знала, что перед ней группа троллей, то приняла бы его за человека, в темноте то уж точно. Обладатель Четвертого голоса заговорил:

- Человек? Можно я подойду ближе? Что за странный от тебя запах?

Такого вопроса Розалия не выдержала и ответила:

- Какой запах от меня может быть еще? Обычный должен быть запах. Ну, попробуй, подойти ближе. Сразу предупреждаю, попробуете напасть, и я буду сражаться сколько смогу!

В темноте раздались тяжелые шаги, и она увидела, как приближается огромная фигура. Из темноты на нее смотрели две пары красных глаз, и тролль, с шумом втянул носом воздух. Со всех сторон послышалось передвижение и шорохи, остальные тролли засуетились. Четвертый голос, и, похоже, главный из группы троллей обернулся в темноту и зарычал. Там снова стало тихо, а он снова заговорил:

- Человек, повторю вопрос. Почему от тебя странный запах? Почему ты источаешь такой же запах, как наша Обретшая? Ты кто, человек? И какое отношение имеешь к тому, кто поделился своей кровью с Обретшей? Понимаешь меня, понимаешь, о чем я говорю?

Розалия не понимала тролля, не знала, кто это Обретшая. Но почему-то при упоминании жертвы крови, вспомнились слова ее сестры Лизы, которая говорила ей, что для ее лечения использовали кровь. Розалия решила не таить информацию и рассказать что знала:

- Я не знаю этого человека. Ни разу не говорила с ним, потому-что не могла из-за тяжелого ранения. Но мне говорили, для того чтобы спасти меня, этот человек дал свою кровь.

- Так ты тоже знакома с Заклинателем Крови? И твоя жизнь тоже принадлежит ему? - тролль подумал и снова заговорил.

Розалия вскипела от ярости:

- Моя жизнь принадлежит мне! И только мне!

Со всех сторон раздались странные звуки, очень похожие на смех троллей. Тролль, Четвертый голос рявкнул в темноту:

- Тихо всем! Эй, человек. Просим прощения, за то, что напугали. Мы тебя не тронем. Ты принадлежишь Заклинателю Крови. Мы не смеем оспаривать его решение. Значит, ты сейчас идешь к нему, по Зову Крови!

Розалия не знала, что ответить и пока молчала, но то, что она, куда-то идет вопреки ее желанию, и по какому-то Зову Крови, ее рассмешило и одновременно взбесило. Тролль не унимался:

- Человек, слышишь? Тебе не дойти в одиночку. Да тебе не пережить ночь, в пещере Любителей Крови. Они выйдут снова. Эй, человек, ответь мне?

Розалия собралась с силами и ответила:

- Давай, иди сюда, один. Поговорим с тобой у костра.

Тролля не пришлось долго ждать, он вышел из темноты, прошел к входу, посмотрел сверху вниз на Розалию. Она отошла в сторону и села рядом с костром, тролль тоже расположился у костра с другой стороны. Он сразу заговорил:

- Мы идем по зову Обретшей. Она сказала всем уходить на север, к соленой воде, мимо земель ящеров. Так ей велел сделать человек, всем собраться и уйти, чтобы спастись. Мы сомневались, долго. Но Обретшая показала свою силу, свою власть повелевать троллями. И если она говорит, так сделать, то мы должны подчиниться!

Розалия была удивлена способностям тролля, ее посетили мысли, что тролль обрел магическую трансформацию. Но она никогда раньше такого не слышала. Тролль, Четвертый Голос продолжал:

- Заключим договор? Твоя лошадь пала. Ты одна дойти не сможешь. А на нас падет проклятие, если мы в пути бросим кого-то с отметкой крови, как у Обретшей. Мы забираем себе мясо, твоей лошади. Помогаем тебе переночевать и не дать вылезти Любителям Крови. А завтра, с рассветом, идем на север, вместе. Согласен, человек?

Розалия сомневалась, но слова тролля звучали настолько правдиво, что не каждый человек так мог убедительно говорить, и она решилась:

- Да, я согласна, помогите мне. Только заберите лошадь подальше. Она спасла меня, не хочу смотреть, как ее едят при мне.

Тролль сидел, слушал Розалию, потом встал и негромко зарычал в темноту. Пришли остальные тролли, в пещеру спустился один, подождал, пока Розалия снимет с лошади упряжь и сумки с седлом. Он поднял тушу лошади, и понес ее в темноту. Остальные натаскали крупных камней и полностью завалили проход, через который выбрался Пещерник. Розалия сидела у огня, а Тролли по очереди уходили кормиться. Потом, тролль, Четвертый голос сказал:

- Отдыхай человек. Ты в безопасности. С рассветом отправимся в путь.

Розалия устроилась удобнее, насколько это было возможно в пещере, сидя на каменном полу, и в присутствии нескольких троллей. Двое из них расположись рядом с заваленным ходом, а двое у выхода из пещеры. Несмотря на все, что произошло, Розалия сразу провалилась в сон.

Разбудило ее передвижение троллей по пещере, она открыла глаза и обратила внимание, что еще не наступил рассвет. Тролли вышли из пещеры и исчезли в темноте. Один из троллей, проходя мимо Розалии, протянул ей лапу, с чем-то зажатым в ней:

- Возьми! Твой трофей! Найдешь того, кто сделает тебе украшение!

Розалия взяла предмет из лапы тролля, это был большой зуб Пещерника, и убрала его в наплечный мешок. Тролль, Четвертый голос, вернулся спустя несколько минут и сказал:

- Пора уходить. Собирай все то, что хочешь с собой забрать.

Розалия собрала вещи и вышла в темноту, небо начало освещаться восходящим солнцем, только горы пока мешали ему осветить всю большую пустошь. Тролли вернулись и притащили несколько крупных и длинных кусков древесины. Тролль осмотрел и выбрал два наиболее прочных и длинных, их сложили крест на крест, и тролль проговорил:

- Идти быстро, как мы, ты не сможешь. Мы понесем тебя, держись крепко. Привяжи вещи, раз они тебе все так дороги.

Розалия поняла, что ей предлагает тролль, и привязала к сухим деревьям вещи. Понимая, что ей придется ехать верхом на бревне, озаботилась, чтобы перевязать посадочное место несколькими мешками из-под фуража и уздечкой, для какого-то удобства. Тролли обошли конструкцию, примерились к ней, и как ее можно удобней поднять. Потом подхватили лапами, и положили себе на плечи, подождали, пока Розалия взберется и усядется по-дамски на обвязанную часть бревна. Тролли сначала пошли шагом, примеряясь к своей ноше, потом быстрее, а спустя две сотни метров они уже бежали и помогали себе, отталкиваясь одной из передних лап от земли. Розалия даже не догадывалась, что такое возможно, что тролли могут быть ездовыми и передвигаться синхронно, да и еще с грузом. Ей пришлось приложить все свои силы и умения, чтобы удерживаться на бревне и сохранять баланс. Хорошо, что с самого детства, едва научившись ходить, она ездила верхом и тренировалась с мечом всегда в доспехах, развивая силу и выносливость.

Спустя несколько дней этой безумной скачки, они приблизились к цели путешествия. За время пути, тролли вообще не ели, им хватило съеденного про запас мяса от павшей лошади. Розалия ела только перед тем, как ложиться спать, чтобы не терять время и не обременять троллей остановками. Расстояние, которое ей пришлось бы вместе с лошадью преодолевать две недели, тролли пробежали за короткое время. Лишь несколько раз за весь путь они все останавливались для поиска источника воды, и, утолив жажду, снова возобновляли безумную гонку. Далеко, впереди них был огромный форт, сооруженный из мелких камней, грунта и морской воды, утрамбованный до прочности природных камней. Сотнями и тысячами ударов лап, ног и примитивных молотов и колод, и становившийся со временем только тверже и прочнее. Когда дошли до форта, то их радостно встретили. В форте на хозяйстве и руководстве оставалось несколько гномов, и они убедили Розалию остаться в нем, вместе с остальными, семьями рабочих и воинов малых народов, что переправились на другую сторону вместе с Мастером, Искателем Богов. Тролли попрощались с Розалией, пожелали ей скорее переправиться на другой берег, а сами разделились и ушли за едой. Со дня на день гномы ожидали прихода грузового судна из крепости Дозорной Северного королевства гномов и почтового ялика с другой стороны узкого пролива. Поэтому Розалия решила остаться в форте до прояснения ситуации, и потом уже переправиться.

Впервые, за долгие недели, поев горячей пищи, а не сухарей и вяленого мяса, сняв доспехи и выспавшись в палатке, она по-настоящему отдохнула в безопасности. Но утро преподнесло всем неожиданный сюрприз, всех разбудило землетрясение. Паники не было, его ожидали, Мастер, Искатель Богов предупреждал, что нужно делать и как поступать. Всех немедленно собрали внутри форта, закрыли и засыпали входы и, забравшись на стены, стали ждать развития ситуации. После гула и тряски, прошли несколько сильных толчков и оглушительный грохот со стороны Срединного Хребта. Все видели, как из-за горизонта высоко в небо поднимаются огненные столбы, гоня над собой черные пепельные шапки. В форте наступила тишина, он прочно стоял, не получив никаких повреждений, но радоваться было рано. Розалия и несколько гномов заняли смотровую площадку, и с нее наблюдали за извержением вулкана.

Один из дозорных неожиданно прокричал:

- Смотрите! На северо-запад!

Все оглянулись и стали наблюдать яркую вспышку в небе в виде разряда молнии, который, расчертив небо, взорвался на огромной высоте, и днем стало еще ярче, чем было. Кто-то из гномов прошептал:

- Это сигнал опасности! Мастер, Искатель Богов говорил, что отправит нам знак, такой, чтобы все и отовсюду его увидели! Это означает, что с моря идет вода! Пора приступать молиться всем Богам о спасении!

Розалия не совсем понимала, о чем идет речь, она много, где не присутствовала, но беспокойство гномов передалось и ей. А через несколько минут, с севера стал доноситься шум, и все кто находился на стенах увидели стену воды, которая неслась прямо на них. Розалия, еще когда накануне прибыла в форт, обратила внимание на то, как он построен, и у нее возник вопрос, для чего было направлять один из углов крепости в сторону моря. Теперь все становилось ясно, волна с моря достигла форта и ударилась в один из лучей, что формировали две стены. Построенная с запасом по высоте, огромной толщины и прочности, крепость устояла против удара волны. Вода стала огибать с двух сторон форт и заливать ров под стеной, устремлялась в каналы, глиняные ямы и песчаные карьеры, затапливая все на своем пути. Но силу и мощь напора, вода сохраняла огромную, обогнув форт, она уносилась все дальше и дальше на юг.

Было видно, что идущая за волной масса воды уже не имеет такого напора и высоты, и больше производила впечатление от обычного течения реки. Прошло томительное ожидание, и течение воды стало замедляться, начали появляться на поверхности воды шапки из прибойной пены и мусора. Потом, вода окончательно замедлилась и остановилась на месте. Было видно, как на поверхность стали всплывать куски древесины, трава и листья, крупные куски водорослей, тины и сорванные со дна морские животные. И вода потекла в обратном направлении к морю, унося с собой все то, что недавно вынесла на берег. В форте сначала раздались одиночные крики радости и боевые кличи, а потом их стало становиться больше и больше, и наверх стен начали карабкаться молодняк и старики. Все хотели увидеть своими глазами, как вода пришла, и теперь уходит опять в море.

Немногочисленные стражники пропускали на стену, чтобы желающие могли увидеть своими глазами, как форт выдержал удар стихии и вода уходит обратно. Чтобы не допускать столпотворение и создавать толпу, сразу отправляли вниз, тех, что оценили событие, ведь опасность еще не миновала.

Гном покричал страже на стенах:

- Ворота не открывать, завалы не разбирать, ждем внутри пару дней. Мастер предупреждал, что возможно повторение!

Розалия восхитилась прозорливостью и знанием господина Марка, и тем, что все свободное время было потрачено с такой пользой. Он спросила гнома:

- А это только одна крепость здесь? И где остальные жители пустоши?

Гном оглянулся и заговорил:

- Эту начали строить самой первой. Мастер, Искатель Богов объяснил, как ее возводить и зачем. Есть еще два форта, намного дальше на запад. А все три форта вмещают в себя все семьи, и тех, кто не может сражаться или тяжело работать. Когда заложили фундамент здесь, Мастер, разделил всех работников, что были из малых народов на три больших группы. Мы гномы, были первыми, кто смог приплыть из Дозорной Башни ему на помощь. И мы тоже, разделили силы и отправили своих каменщиков и прорабов с теми отрядами. Мастер, с Драконом из Срединного Хребта, сначала улетели искать места под строительство, потом отвели отряды к местам, где будут строиться другие форты.

Розалия была поражена полученной информацией:

- Дракон, из Срединного Хребта? Никогда не слышала ничего подобного.

Гном усмехнулся:

- А никто и ничего не знал и не слышал, даже эльфы были поражены его присутствием. Мы не были ни разу на переговорах. Мы простые гномы-работяги, рожей для них мы не вышли, и никогда на них не присутствовали, но слухи всякие потом ходили. А чем развлекаться нам, гномам? Эль у нас давно закончился, вот слухи и пересказываем друг другу.

Розалия была поглощена интересом, и ее распирало узнать что-то новое от гнома:

- А давно это было? И кто там был еще на переговорах? И как смогли переплыть море и миновать Кривой Оскал?

- Куда? Куда столько вопросов? - гном вытаращил глаза, - Ты же на другую сторону хочешь попасть? Ну, вот там окажешься и все узнаешь, в свое время. А пока сидим и ждем.

Розалия поняла, что гном сам не в курсе всего, и многого просто не знает. Действительно, оставалось только ждать. К вечеру, уровень воды снизился, что большая ее часть растеклась по окрестностям и впиталась в грунт. На самом закате, один из дозорных что-то увидел в небе и закричал:

- Смотрите! Кто-то летит к нам!

В форте возникла суета, забегала стража, на стену забрался недавний собеседник Розалии. Сама она так и сидела на стене, и смотрела в сторону севера. В форт прилетела почтовая гарпия, она была перевязана несколькими тонкими ремнями, с закрепленными по ним небольшими белыми перьями.

Гном удивленно сказал:

- Что-то срочное! Неужели что-то случилось за проливом?

Гарпия сняла с себя предмет и протянула гному, а сама, сделав несколько взмахов, сорвалась в обратный полет. Этот предмет оказался письмом гномов. Гном взял в руки и стал читать вырезанные на куске древесины руны:

- Пишут, что случилась беда! Мастер сильно пострадал и не приходит в себя! Лежит без сознания, от голодания маны!

Розалия, впервые в жизни почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля, из-за бессилия. Единственными мыслями было то, что надо срочно отправиться на другой берег, и немедленно спасать господина Марка.

Глава первая. Пробуждение

Он падал? Вроде, нет Он летел? Вроде нет, тоже Чувство было очень странным, Майкл не совсем его осознавал. Может быть, он плыл? Да Что-то похожее на это он и испытывал. В полной темноте, не чувствуя своих рук и ног. Он действительно куда-то плыл. В памяти отчетливо всплыло воспоминание, как он когда-то, еще ребенком побывал на Мертвом Море в своем мире, и где невозможно было утонуть. Вода держала на поверхности, постоянно выталкивая из себя. И вот сейчас, он с таким же ощущением куда-то плыл. Вернее его несло, и одновременно, он старался понять сон ли это, или что-то другое. Неожиданно, он остановился и почувствовал под спиной твердое основание, и сразу услышал чей-то голос:

- Только не открывай глаза!

Майкл, не послушался и сделал наоборот, попытался открыть глаза, и сразу же испытал дикую боль в глазах от яркого света. Он обжигал и словно проникал в сам мозг. Майкл зажмурился и испытал облегчение от нахлынувшей тьмы. Голос снова заговорил:

- Ты сейчас в очень интересном месте, хозяином которого являешься сам! Пока его внутренний мир не сформирован, даже ты, не можешь созерцать его магическую суть! Понял, что я говорю?

Майкл кивнул головой, но не осознал, получилось у него это или нет. И на всякий случай ответил мысленно: «Да, я понял. Делать мне что теперь?»

Голос продолжил:

- Вспомни или представь объект, где ты когда-то был. Такое место, с чем связано спокойствие и чувство безопасности. Зал, комнату, небольшой объект. Ты должен воссоздать при помощи своей силы это место. Здесь! И сейчас!

Майкл не узнавал голос, и кому он принадлежит. Но точно понимал, что человеку, и вроде мужчине. Он сосредоточился и представил то, что всегда считал своим домом.

- Не плохо! – заговорил голос, - Давай, доделывай полностью!

Майкл вспомнил обстановку первого этажа здания его компании, где он проживал. Начал перечислять мебель и декор, потом вспомнил про лестницу на второй этаж и спуск в подвал.

- Оставь пока лишь эту комнату, - продолжал руководить голос, - Позже, доделаешь остальное. Открой глаза, проверь силу своего сознания!

Майкл открыл глаза и узнал свой дом. Прихожая с дверью, общий зал, дверь в гараж и подвал, подъем наверх, в спальни. Но из колеи его выбивало то, что окна, которые он воссоздал по памяти, были абсолютно черного цвета. И над входной дверью, и огромное окно, через которое он смотрел на пролив.

- Оставь пока эти попытки. Позже научишься! – голос успокоил, - Давай лучше установи сюда стол и несколько стульев.

Майкл вошел во вкус и воссоздал совершенно другие объекты. Огромный дубовый резной стол в виде листа клевера, и четыре стула к нему, с массивными изогнутыми ножками и такими же подлокотниками.

- Освоился? – поинтересовался голос, - Ладно, заканчиваем. Мы идем!

Майкл ожидал, что кто-то войдет в дверь, или на стене вдруг откроется портал. Но все оказалось проще, на одном из кресел начала формироваться фигура человека. Одетый в изысканный и практичный костюм, из брюк и однобортного пиджака, больше похожего на военный китель, с длинным рядом ярких и блестящих пуговиц. Очень высокий, широкоплечий, черноволосый и такового же цвета аккуратной бородкой, проходящей тонкой линией от одного виска от волос головы, через бакенбарды, подбородок и снова к виску. Замыкая сплошную линию, и образуя очень примечательную внешность. С необычайно короткими волосами в прическе и очень маленькими ушами без мочек, плотно прижатыми к голове. Но взгляд Майкла задержался на очень странных глазах, абсолютно черных и без белков. И это часть внешности сама собой говорила, что пред ним все-таки не совсем человек.

Фигура прояснилась, уплотнилась и заговорила:

- Так, не буду тебя пугать своим выбранным обликом, но ты меня уже знаешь, как Посланника. Этот облик был моим, ровно тридцать семь тысяч лет назад. Это магическая проекция, направленная через твое сознание, в твое же собственное подпространство. Не испугался?

Майкл с облегчением утер пот на лбу, которого не было, и заговорил:

- Что случилось? Я снова куда-то переместился?

- Так получается, если применять свои навыки без дополнительной подготовки! – начал упрекать Посланник, - Ты в очередной раз чуть не погиб кого-то спасая! Ты уже несколько дней без сознания, и у меня получилось вытащить тебя в подпространство!

Майкл озадаченно спросил:

- Несколько дней? Как все прошло? Что с извержением?

- Не волнуйся, нормально все в реальном мире. Сейчас приглашу еще кое-кого сюда, - успокоил Майкла Посланник.

Посланник повернул голову к рядом стоящему креслу и в нем начал формироваться новый объект. Вращались магические потоки и вспыхивали искры, формируя тело очередного странного существа. Через полминуты напротив Майкла сидел массивный драконид, как минимум в два с половиной метра ростом. Он узнал его и поприветствовал:

- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, рад видеть тебя? А ты как я вижу, уже успел возвратиться из путешествия к гномам?

Дракон захохотал:

- Нет, я еще в пути! Туда, в гномские королевства! Посланник срочно вызвал меня, и я тоже смог отправить свою магическую проекцию. И у нас к тебе серьезный разговор

Они переглянулись между собой, и Посланник заговорил:

- Я должен поблагодарить тебя за все, что тебе удалось сделать. Возможно, тебе будет неприятно кое-что выслушать от меня, и я заранее приношу свои извинения.

- Я в недоумении, - проговорил Майкл, - и не знаю, как реагировать!

Посланник тяжело вздохнул и снова заговорил:

- Перед тобой стоит трудная задача, и заключается она в предотвращении войны с Южными землями, принадлежащими людям. Ты уже столкнулся с их противодействием и вмешательством в Большую Пустошь, но это долгосрочный вопрос, который тебе придется решать в отдаленном будущем.

- То есть, как понимаю, - совершенно не удивляясь словам Посланника, заговорил Майкл, - Большой Пустоши грозит война с человеческими королевствами? Откуда такое знание?

Майкл прекрасно помнил свои диалоги с Посланником, и про поиски потерянного алтаря, и про помощь кобольдам, пророчествами это не пахло даже в приблизительном рассмотрении. Ему хотелось знать, что такое, или вернее, кем является Посланник на самом деле. И эти мысли пронеслись ураганом в его голове. А Посланник, прочитав эти мысли, улыбнулся и ответил:

- Ты, Майкл, существо из иного мира. ИноМерное Существо. Иномирец! Для тебя стали домом два различных мира, где твои физическое и духовные тела могут существовать в гармонии с этими мирами. Наш с тобой друг, Дракон, АноМерное Существо. Он может проживать огромное число жизней в таком огромном числе миров, но, не перемещаясь в них. А я, очень давно, в поисках вопроса обретения Вечной Жизни, стал ВсеМерным Существом. И могу перемещаться в любой из существующих миров. Это дает мне возможность видеть конечные результаты выборов различных путей. Вот примерно так все и обстоит.

- Теперь примерно ясно, - выдохнул Майкл, - Как скоро ожидать мне всего этого?

- Имеющееся Время – относительно. Но в запасе оно у тебя есть, и ты справишься с этой задачей. Самое важное поручение для тебя заключается в возвращении силы Мастеров Подземелий обратно в те подземелья, из которых они происходят. Тебе предстоит расправиться с 12 Блаженными, что узурпировали их власть и сосредоточили ее в себе.

- Я вам не наемный убийца! – перебил Майкл Посланника.

- Видишь, я же говорил тебе, что он, не ищет легких путей? – сказал Посланник Дракону, не обращая внимания на Майкла.

- А может быть, самый трудный путь, это самый верный путь? – задумчиво проговорил Дракон.

- Не хочешь таким способом, Майкл, тогда слушай меня внимательно! – в словах Посланника прозвучало раздражение.

- Давным-давно, еще до начала известной истории мира - проговорил раскатистым голосом Дракон.

В этот момент Посланник посмотрел на Дракона и его лицо изменилось с раздраженного и ожесточенного, на снова, веселое и улыбающееся.

- Время для извинений Майкл, а постоянно забываю, что твоя человеческая сущность сопротивляется той сущности, приобретенной с Меткой Темного Владыки. И как понимаю, ты приобретаешь больше сил от Владыки, как человек, чем Владыка от тебя, как от человека.

- Не надо извинений, Посланник, честно не понимаю ваших слов. Я как был человеком, таким и остаюсь, - выговорил Майкл, - Лучше расскажите об этих 12 Блаженных?

Посланник посмотрел на Майкла и начал рассказывать:

- 12 Блаженных, это двенадцать человек, которые смогли выжить и победить в высшем подземелье. Их было несколько групп, кланов, объединившихся в Альянс. Остальные полегли в сражении с Боссом подземелья. Оно оказалось разрушенным, а все они запертыми в нем.

Майкл удивленно смотрел на Посланника, и о его познаниях, но сразу отмел все эти мысли, понимая его возможности.

- Пока они находились в подземелье, им пришлось поглотить магического дракона. И они получили его сущность и силу Мастера Подземелья, а потом и осознали свои возможности по изменению его облика, превратившись вместе в нового Мастера Подземелья. После того, как оно перестроилось, до них дошел смысл поглощенной сущности и обретения новых возможностей. Они возвратились героями в королевства людей. Обрели славу и почет. Их осыпали золотом и серебром. Получили полную власть над умами и сердцами многих рас. Почти сразу вокруг них сформировался круг из фанатиков и последователей, которые запустили в свет новую религию. Выживших, объявили новыми Высшими Жрецами Светлых Богов человечества. Спустя какое-то время они покорили еще два подземелья, что были не такими сильными как, то, высшее. И там они смогли победить и получить новые силы и подземелье для управления. Так вышло, что некоторые из них были людьми из других миров, получившие силу при перемещении сюда. Остальные из них были местными представителями других рас, эльфы, гномы, дракониды, полурослики. Но их участие в жизни королевств неожиданно закончилось, когда они узнали, что их новые силы и возможности напрямую связаны с их нахождением в подземельях. Они сами начинали терять силы, и подземелья начинали перестраиваться и восстанавливаться под напором магической энергии в первоначальное состояние. Чтобы не утратить приобретенное, они разделили силы, и теперь находятся сразу в трех подземельях, периодически сменяясь и поглощая остаточную магию из земных недр.

- Насколько они сильны? – вдруг спросил Майкл, - От них стоит ожидать угрозы?

- Вы уже поменяли мнение, Майкл? – смеясь, проговорил Посланник.

- Нет, мнение я не поменял. Быть убийцей не хочу, - выговорил Майкл.

- А что вы будете делать, Майкл, если вы выясните, что они уже нанесли вам удар? – неожиданно спросил Посланник, - Какая будет реакция тогда?

- Я не могу сразу так ответить, - проговорил Майкл, - Но у меня нет желания уничтожать людей.

- Майкл, - сказал Дракон, - Понимаю ваше отношение к людям, может быть, оставим этот разговор на более позднее время?

- Да, считаю также? Майкл, как вы себя чувствуете? - Посланник встал и вышел из-за стола, - Тебе надо восстанавливаться. Может, на самом деле продолжим в другой раз?

- Что мне необходимо знать еще? – заговорил Майкл, - Есть ли другой способ возвратить подземелья в изначальное состояние?

- Вы не ответили, как вы себя чувствуете, - сказал Дракон.

- Нормально, я не ощущаю какой-либо усталости, - проговорил Майкл.

- А должны бы, - обернулся Посланник, - Это не шутки, сейчас вас мучительно ищут ваши спутники и последователи из Малых народов. Уверены, что можете продолжать?

- Да, Посланник, продолжайте, - произнес Майкл с готовностью слушать дальше, - Я пока ни разу не усомнился в ваших возможностях и в том, о чем вы меня предупреждали. Так есть другой способ?

Посланник снова сел в кресло и пристально посмотрел на Майкла:

- Да, такой способ есть! Но не всем он подходит, и не для всех. Среди 12 Блаженных присутствует пара эльфов, супруги. Есть гном и драконид. Они превзошли человеческие возможности и могут расстаться с силами Мастеров Подземелий и другим способом, и относительно, остаться в живых. Только вам, Майкл придется совершить путешествие в королевство эльфов и королевство гномов, за получением Древних артефактов. Но если эти четверо, худо-бедно, смогут пережить избавление от сил Мастеров Подземелий, то остальные люди будут сражаться за них до последнего вздоха, потому-что для них при любом раскладе, итог лишь смерть.

- Подождите! Так в любом раскладе мне сражаться против оставшихся людей? – вопрошал Майкл, - А почему эльфы, гном и драконид могут то, что не доступно другим?

- Эльфы, бессмертные существа, - продолжал Посланник, - Когда им было интересно, они с головой бросились в приключения. И теперь, спустя сотни лет, они вдруг захотели возвратиться домой. Возможность им помочь есть, вам Майкл следует взять на время Великую Сферу Жизни и две порции живительного сока Живого Древа в королевстве эльфов. Если вы придете и расскажете это эльфам, то они согласятся избавиться от своей обузы, чтобы вернуться домой. А гном, ищет воссоединения с Духом Камня, и тоже мечтает возвратиться в королевства гномов. Я общался с ними некоторое время, и в этом мире, и в других мирах тоже, так что их желания мне известны. Только как быть с Драконидом, я не вполне знаю. Он на момент получения си