Эмери Скотт
Посреди ночи

Глава 1. Сено в волосах

Скача по родным полям Солнечного Королевства, Вивиан глядела на солнце, которое поднялось выше, чем она планировала, и пыталась успеть до момента, пока отец не наказал ее снова.

— Быстрее! — прошептала она, хотя прекрасно знала, что Мрак и так несётся на пределе.

Черная шкура жеребца блестела от пота, мощные копыта взрывали дёрн цветущего луга. Ветер свистел в заострённых ушах принцессы, и она невольно улыбнулась от нервного предвкушения грядущего скандала. Светлые волосы, ещё утром перехваченные белой лентой, беспорядочно метались за спиной. Лента улетела в ручей. Платье — помято. Лицо — раскрасневшееся. А ведь именно сегодня им выезжать в Лунное Королевство.

Совсем скоро она с братом отправятся туда, как делали это каждое лето. Но это лето должно быть особенным. Кай, решив, что он теперь заботливый брат, приехал в отчий дом, чтобы Вивиан не скучала в дороге одна.

Он явился на три дня раньше с целой свитой и загадочным видом.

«Ты ещё слишком доверчива, сестрёнка, — сказал он ей за ужином, когда родители отвлеклись. — А я прослежу, чтобы твоё первое совершеннолетнее лето не превратилось в череду неловких ситуаций». Вивиан тогда только фыркнула, но на душе всё равно потеплело.

Этим летом Вивиан исполнится шестнадцать. Она станет совершеннолетней. Ее первый бал.

Только мысль об этом вызывала сладкий трепет где-то в груди, смешанный с ужасом. Платье из серебристого шёлка ей уже готовят, но кто пригласит её на первый танец? Она представила на мгновение высокую фигуру с волосами цвета воронова крыла, теплый взгляд и улыбку, обращённую всегда к ней. И тут же тряхнула головой, смущаясь от видения.

Правда возраст теперь добавлял обязанностей. Никаких шалостей с принцами Лунного Королевства. Она теперь взрослая. «Беречь благополучие», — с горечью повторила она про себя, пришпоривая Мрака. Это звучало так скучно, так по-старчески, что хотелось выть. Но она дала слово матери. А ещё где-то в глубине души она боялась, что никто из принцев и не захочет нарушать эти новые правила вместе с ней. Особенно Дейк.

— Но это не значит, что нужно становиться пресной, Мрак, — громко сказала она в колышущуюся гриву. — Если я увижу, что Зейн опять смотрит на меня как на надоедливую моль, я… я что-нибудь придумаю. Что-нибудь взрослое и величественное.

Конь фыркнул, и это прозвучало как насмешливый ответ.

Солнце уже поднялось высоко, заливая золотом крыши родового дворца, показавшегося за дубовой рощей. Сердце Вивиан ёкнуло: у ворот виднелась карета, слуги суетились, и даже издалека угадывались величественные фигуры короля и королевы.

– Ну же, Мрак, быстрее, — Вивиан подгоняла коня, привстав на стременах. Мрак мчался ко дворцу как мог. Когда Вивиан исполнилось тринадцать, Зейн подарил ей этого скакуна. Наверное, в напоминание о себе. Ведь конь был мрачен своим видом, как и старший принц Лунного Королевства.

И такой же угрюмый и непредсказуемый. Но девочку это не пугало — она видела в животном родственную душу.

— Если ты меня сейчас сбросишь, я тебе этого не прощу, — предупредила она, сжимая поводья. — И Зейну пожалуюсь. Пусть он тебя воспитывает.

Мрак лишь прянул ушами, и они вылетели на дорогу, ведущую прямо к распахнутым воротам.

Карета у входа и свита фэйри не значило ничего хорошего. Прощальная церемония явно уже началась, а значит, опоздание принцессы заметил каждый.

Король Эмрис Торрес, чьи песочные волосы были аккуратно уложены, стоял, скрестив руки на груди. Его зелёные глаза сейчас метали молнии. Он был терпеливым правителем, мудрым на совете, но стоило делу коснуться младшей дочери, как вся королевская выдержка испарялась.

Рядом с ним королева Сора — грациозная, словно лебедь, в струящемся золотистом платье, — тоже смотрела на дорогу. Кончики её изящных ушей алели от сдерживаемого возмущения. А чуть позади, прислонившись к карете, стоял Кай. Завидев сестру, он широко улыбнулся и демонстративно приподнял бровь.

Вивиан на полном скаку влетела во двор, осадила Мрака и спрыгнула наземь, едва не поскользнувшись на булыжнике. Поводья подхватил выскочивший конюх.

– Ну вот, — выдохнула она, поправляя измятый лиф платья. — Успела.

Вивиан заметила приближающиеся глаза отца. Не сказать, что он был недоволен, но вид у него был страшный.

— Юная госпожа, — начал он мрачным голосом, от которого у всех придворных поджилки тряслись, — где вас носит? Я уже собирался отправлять поисковый отряд на все четыре стороны.

— Папа, я же здесь, — Вивиан попыталась изобразить раскаяние, но дыхание ещё не восстановилось. — Я всего лишь попрощалась с окрестностями. Ты же знаешь, как тяжело уезжать на целое лето.

— На целое лето? — Эмрис шагнул ближе. — Ты опоздала к торжественному отъезду! Послы уже прислали вестника, что ждут нас на границе!

Королева Сора прожигала взглядом дочь.

— Что с твоими волосами? — ахнула она, подходя ближе и поднимая светлую прядь, с которой на ладонь посыпались крохотные кусочки сена. — И платьем Вивиан! Ты выглядишь как… как

— Аннет причешет мне волосы в карете, — парировала Вивиан, стараясь держать руки вдоль тела, чтобы не начать нервно теребить юбку. — Платье все равно помнется.

— Аннет отправится в другой карете, — разочаровано сказала Сора. — В карете для прислуги.

Вивиан прикусила губу. Она и правда забыла об этом.

— Я что-нибудь придумаю.

— Придумает она, — проворчал отец, обращаясь к небу. — Терпения мне, — прошептал Эмрис, и его брови сошлись на переносице. — Дочка короля, наследница Солнечного престола, и твои волосы видывали лучшие дни.

— Я же просила тебя сделать все свои дела вечером, — Сора натянуто улыбнулась, положив руку на плечо мужу, очевидно пытаясь смягчить его гнев. — Попрощаться с цветами, с лошадьми…

— Я так и сделала, — кивнула Вивиан, поправляя волосы и перебрасывая их за спину. Частично, это было правдой. Она действительно вчера вечером обошла все любимые уголки сада, поговорила с каждым цветком, пошепталась с лошадьми в конюшне и так устала, что не заметила, как уснула на охапке сена рядом с Мраком, рассказывая ему о грядущем бале. Но и сегодня утром, проснувшись в конюшне с первыми лучами, она решила устроить ещё одну прощальную скачку. — Мрак разбудил меня, чтобы покататься. Он так смотрел… будто обидится, если я не поеду с ним напоследок.

— Ты что, ночевала в конюшне? — Сора сделала шаг назад, явно в шоке. — В конюшне?! Ты — принцесса! Что бы сказал твой дед, узнай он об этом!

Вивиан вместо ответа улыбнулась, что только подтверждало вопрос матери.

— Дедушка сказал бы, что лошади — лучшие советники, — пробормотала Вивиан, вспоминая покойного короля, слывшего большим чудаком.

— Улыбается! — ахнула Сора. — Эмрис, она улыбается! Скажи хоть ты что-нибудь!

Но король только развёл руками. В глубине его зелёных глаз мелькнуло что-то похожее на усталость, но он быстро спрятал его за маской суровости.

В этот момент к ним лёгкой походкой подошёл Кай. Светлые волосы наследного принца были аккуратно зачесаны назад, а воротник камзола выглядел безупречно.

— Вы уже попрощались? — торопливо спросил он, спасая Вивиан от дальнейшего допроса. — Потому что, если мы задержимся ещё хоть на минуту, фэйри на границе решат, что мы передумали ехать.

— Да, — Вивиан радостно кивнула ему, благодарная за вмешательство. — Я попрощалась. До встречи, мама и папа. Я люблю вас.

Она бросилась обнимать сначала мать, чувствуя, как крепко та прижимает её к себе, несмотря на всё возмущение.

— Вивиан, — сказала мама с придыханием, проводя ладонью по щеке дочери. — Девочка моя… Каждое лето я отпускаю тебя с тяжёлым сердцем. Ты будешь там как взрослая девушка. Помни об этом.

— Я помню, — шепнула Вивиан.

— Мы тоже тебя любим, — сказала Сора громче, отстраняясь и поправляя дочери выбившуюся прядь за ухо. — И будем ждать писем.

— Веди себя достойно, — наказал отец, крепко обнимая её и тут же чуть отстраняя, чтобы заглянуть в глаза. — Не создавай проблем. Никаких скачек через леса. Никаких шалостей с принцами, пока мы не обсудим возможные союзы. Ты — сокровище Солнечного Двора, и твоё благополучие — это благополучие королевства.

— Это будет трудно, — пошутил Кай, отчего родители напряглись. Он хлопнул сестру по плечу и ободряюще подмигнул. — Но я присмотрю за ней, отец. Обещаю. Буду тенью, следующей по пятам. Никаких необдуманных поступков.

— Тенью, как же, — фыркнула Вивиан. — Ты сам полдня пробудешь на полигоне.

— И там я тоже буду за тобой приглядывать, — не сдался Кай. — Хотя бы мысленно.

Сора покачала головой, но губы её тронула улыбка.

— Хорошей дороги, — пожелала она.

— И пусть ваши уши всегда слышат ветер, несущий добрые вести, — добавил король традиционное напутствие.

И карета тронулась. Копыта застучали по брусчатке, а вскоре перешли на мягкую поступь по лесной дороге. За окном проплывали зелёные кроны, и родной замок постепенно скрылся за холмом.

Внутри кареты было прохладно и пахло кожей сидений. Кай, сидевший напротив, вытянул ноги и смотрел на сестру с нескрываемым весельем.

— Сестренка, я даже не узнал тебя со спины, — хмыкнул он. — Когда ты влетела во двор, я было решил, что это конюх на твоём жеребце, и только длинные юбки меня смутили.

— Моя лента развязалась и улетела, — буркнула Вивиан, пытаясь расчесать волосы пальцами. — Ветер был сильный.

— Ветер? Или твоя спешка? — Кай наклонился и легонько стряхнул с плеча сестры очередную соломинку. — У тебя сено в волосах, — заметил он, аккуратно выуживая сухие прутики и складывая их на ладонь с преувеличенной аккуратностью. — Дейк разлюбит тебя, как увидит. Он ведь такой чистюля, всегда в белоснежных рубашках.

Щёки Вивиан моментально залились краской.

— Неправда, — возмутилась она, чувствуя, как кончики ушей начинают предательски гореть. — При чём тут вообще Дейк? Я ему всегда нравлюсь. То есть… мы просто друзья.

— Да-да, — усмехнулся Кай, откидываясь на спинку. — Просто друзья. Именно поэтому ты проверяешь, хорошо ли сидит твоё платье каждый раз, когда мы приближаемся к лунным границам.

— Я не проверяю! Я… просто хочу выглядеть достойно. Как и подобает будущей королеве.

— Будущая королева Солнца, которая спит в конюшне, а на завтрак, небось, ест яблоко прямо из торбы своей лошади, — поддразнил Кай.

— Мрак делится только лучшим, — парировала она. — А ты лучше скажи, что за чрезмерная забота о младшей сестре? Не просто же так ты решил побывать дома.

Кай на мгновение задумался, глядя в окно, а потом хитро прищурился.

— Скажем так, Зейн отправил меня за тобой присмотреть. Да и мне нужно было переговорить с отцом.

Сердце Вивиан пропустило удар.

— Зейн? — вырвалось у неё быстрее, чем она успела прикусить язык.

— Ага, — протянул Кай. — Он всё ещё смотрит на тебя как на докучливого ребёнка. Но, может, в этом году ты наконец-то дашь ему повод заметить, что ты выросла. Причём сделаешь это изящно, без падений в фонтаны и опозданий на ужины.

— Я ни разу не падала в фонтан! — возмутилась Вивиан, но тут же замолчала, припоминая случай трёхлетней давности, когда её спасал именно Зейн.

Кай только расхохотался, и звонкий смех разнёсся по карете, унося их всё дальше в сторону Лунного Королевства, где ждали её и взрослая жизнь, и первый бал, и танец, который она репетировала последние недели.