Владислав Сошников
Проект "Сияние". Сила и приоритеты

Глава

1

Проект «Сияние». Сила и приоритеты

Глава 1

Посёлок Гудспрингс. Пустыня Мохаве, Невада.

- Добрый день, леди! Я не буду слишком невежлив, если полюбопытствую, куда вы так резво направляетесь? - неожиданно прозвучало за спиной и мы с Санни разом обернулись на голос.

Позади нас футах в двадцати стоит мой недавний спаситель. Как и когда он появился и пошёл за нами, я не заметила, впрочем, как и молодая охотница. Мистер Модник — как я его уже прочно для себя окрестила, смотрит на нас и улыбается. Морщинки собрались вокруг его внимательных серых глаз, в уголке рта дымится неизменная самокрутка. Мужчина пыхнул сизым дымом не вынимая окурка и склонился в шутливом полупоклоне. Свою шикарную курточку он где-то оставил, разгуливая сейчас в рубашке чёрного цвета и атласной жилетке, одетой поверх, тёмно-серых штанах в мелкую полоску и сапогах с блестящими шпорами. Кобура с револьвером на поясе довершает наряд стрелка. Ну и шляпа на голове, разумеется, куда же без неё.

- Добрый день, мистер… извините — не знаю вашего имени, - ответила я, Санни же молча кивнула, глядя на таинственного незнакомца.

- Туко, - произнёс тот. - Меня завут Туко Зератт, к вашим услугам. - А вас, леди?..

Странное имя, подумала я, но озвучивать свои мысли не стала.

- Нора, - в тон ему ответила я. - Моё имя Нора Стюарт. А это моя подруга Санни Смайлс. Будем знакомы.

- Будем, - кивнул мистер Зератт. - Очень приятно, леди.

Он подошёл и протянул руку. Я и девушка по очереди пожали крепкую сухую ладонь. После обмена рукопожатиями Туко повторил свой вопрос.

- Так куда вы, дамы, так целенаправленно направляетесь? Если не хотите, можете не говорить — я не настаиваю.

- Да нет, почему же, - пожала плечами я, - тайны тут нет никакой. Мы идём к во-о-он тем холмам, хотим опробовать мой новый пистолет. Я, понимаете ли, с утра очередной «ствол» решила себе прикупить, в пару к револьверу. Повышаю, так сказать, свою огневую мощь. Если хотите, идёмте с нами.

- Ну, если не помешаю, то с удовольствием, - ответил мужчина, снова улыбнувшись. - Конечно идём. Пострелять я всегда только «За»!

И мы уже втроём направились в заданном направлении. Поначалу казавшийся таким близким, холм оказался неожиданно далеко. Или мне так почудилось потому, что к нужному нам месту ведёт извилистая тропинка, без конца петляющая и огибающая нагромождения камней и разросшиеся группы кактусов причудливой формы. Один раз прямо на тропе нам попалась гремучая змея, Санни схватилась было за револьвер, но та быстро уползла, скрывшись среди камней. Тут, в Мохаве, впрочем, как и в любой другой пустыне, змей хватает. Радует то, что эти гады в отличии от многих других «милых зверюшек» не мутировали и не разрослись до эпичных размеров. А то вот так встретишь змею толщиной с большое бревно и длиной ярдов этак тридцать-сорок, и что тогда? Да уж…

Наконец добрались до нужной нам точки. Место, куда привела нас Санни, находится на западном склоне холма и хорошо просматривается из посёлка. Так что стрельбой мы никого не испугаем. Ну, не должны, во всяком случае. Оказалось, что вытянутая утоптанная площадка футов сорок в длину и двадцать-двадцать пять в ширину давно уже используется местными, да и не только ими в качестве импровизированного стрельбища. Девушка пояснила, что сюда частенько приходят те, кто покупает у Чеда в магазине оружие, что бы его опробовать, так сказать, не отходя от кассы. Что же, разумный ход, как по мне. А то впарит торговец, а он может, кто же сомневается, какое-нибудь дерьмо вместо нормального «ствола», покупатель его не проверит сразу на работоспособность и в последствии окажется, что покупка не стоила своих денег. В смысле — крышек, прошу прощения. И это в лучшем случае, да. А может случиться так, что оружие откажет в решающий момент и тут уже всё, тушите свет. Тогда, вполне возможно и даже скорее всего, что и предъявлять за товар ненадлежащего качества будет попросту некому. Так вот, площадка на пологом склоне как нельзя лучше годится для упражнений в стрельбе. Тут даже нечто вроде импровизированной мишени есть. В качестве уловителя пуль выступает старый, растрескавшийся на жаре деревянный стол внушительных размеров, положенный на бок и упирающийся ножками в крупный валун, торчащий из земли на склоне. Вся столешница буквально изрешечена, множество щепок, оторванных пулями разных калибров усеивают землю вокруг.

Санни, пока мы с мистером Туко осматривались, подошла к столу, и достав откуда-то мелок, начертила на его поверхности круг, быстро-быстро заштриховав. Это, значит, будет наша мишень, ага. Мы отодвинулись на десяток ярдов, я вытащила из-за пояса пистолет. Дальше отходить смысла нет, да и особо некуда — позади нас в паре-тройки ярдов площадка оканчивается и начинается склон.

- Позвольте взглянуть, - попросил наш спутник, заинтересовавшись моей покупкой.

Вытащила магазин, разряжая оружие, а в стволе патрона и так не было. Я его туда не досылала, решив это сделать непосредственно перед стрельбой. Крутанула пистолет на ладони и подала его собеседнику рукояткой вперёд. Туко усмехнулся и принял оружие. Краем глаза заметила, как Санни бочком-бочком отодвинулась от нас чуть в сторону и как бы невзначай положила руку на пояс, поближе к кобуре с револьвером. Хм, не доверяет подруга нашему попутчику, ох не доверяет. Ну, она, собственно, и не обязана, чего уж тут. Перестраховывается, значит. Молодец, девочка. В нынешнем чудном мире доверять вообще никому до конца нельзя. Санни, её мама и хозяйка салуна Труди скорее редкие исключения из общего правила. Мистер Зератт тем временем с интересом разглядывает мой новый пистолет. Он повертел его так и эдак, прицелился в стол, пощёлкал затвором. После чего вернул мне оружие со словами:

- А вы знаете, леди, что приобрели один из легендарных пистолетов ещё той, довоенной эпохи?

- Догадываюсь, - кивнула я, принимая пистолет из рук в руки. - А вы откуда об этом знаете?

- Ну, пока я могу лишь сказать, что имел дело с подобным оружием раньше, да и вообще увлекался, так сказать. Подробнее расскажу как-нибудь потом.

При этих словах он бросил быстрый взгляд на девушку и я поняла, что Туко не хочет распространяться при моей подруге. Оказывается, что недоверие — это у них взаимное. Что же, подождём. Потом — значит потом.

- Ну что, давайте постреляем, - сказала я, с щелчком загоняя магазин на место. - Я первая.

С этими словами я дослала патрон в ствол, шагнула вперёд и прицелилась в мишень. Санни нарисовала круг размером примерно с десертную тарелку, так что с десятка ярдов он большим не кажется, скорее наоборот. Не став мудрить, я встала в классическую стойку для стрельбы с двух рук, подняла оружие на высоту глаз, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Бах! «Р38» толкнул в ладонь, порадовав неожиданно лёгким спуском и мягкой отдачей, я же стала стрелять, пулю за пулей посылая в мишень. «Свинцовые осы» дырявили стол, выбивая щепу из деревянной поверхности. Большой неожиданностью оказалось и то, что гильзы вылетают не вправо, как у большинства пистолетов, а влево назад. Хорошо хоть, что не в лицо. Я тут же вспомнила про очки, которые меня всегда заставлял надевать Нейтан, когда мы с ним оказывались на стрельбище. Эх, Нейтан, Нейтан… Так, всё, не надо воспоминаний. А то уже в носу защипало. Ещё не хватает только разреветься в присутствии незнакомого человека. Но вот очки от солнца себе надо будет купить, заодно с сапогами. Я у Чеда видела несколько пар на витрине, да и в кладовке у него наверняка ещё что-нибудь есть. А то Санни в очках, Туко, вон, то же нацепил на нос солнцезащитные в пластиковой оправе, облегающие лицо наподобие стрелковых очков, которые выдавали в тирах в прежние времена. Так что ещё одна отметка в списке покупок на ближайшее время. А за сапогами надо будет прямо сегодня зайти. Ногам в ботинках ну о-о-очень жарко, прямо снять их хочется. И очки тогда же куплю, чего тянуть-то.

Пистолет меня сильно порадовал. Древний «Р38» оказался очень комфортным в стрельбе, к тому же довольно точным. Я прекрасно видела, что пули ложатся очень даже кучно и это учитывая, что в первый раз из него стреляю. Рукоятка удобно расположилась в руке, механизм работает безупречно. Я перезарядила оружие и глянув на своих спутников произнесла:

- Ну, кто следующий?

- Дамы вперёд, - с улыбкой произнёс мистер Туко, прикоснувшись двумя пальцами к полям шляпы.

Санни усмехнулась, глянув на собеседника, но ничего не ответила. Подошла и взяла у меня из рук пистолет. Я заметила, что в присутствии нашего спутника моя подруга вдруг сделалась очень серьёзной и немногословной, что для неё как-то совсем не свойственно. Ну ладно, я с ней после, дома поговорю. Девушка отстреляла магазин, пистолет отработал без единой задержки. Значит, торговец не обманул насчёт патронов. В самом «Р38» я не сомневаюсь — довоенное качество, да к тому же хвалёное немецкое даёт свои результаты. А вот насчёт приобретённых у Чеда боеприпасов сомнения у меня порой нет-нет, да возникали.

Когда Санни сделала последний выстрел и затвор встал на задержку, пистолет перешёл в руки мистера Модника, как про себя я продолжала называть Туко. Он, после того как я снарядила магазин и отдала ему оружие, особо не заморачиваясь и практически не целясь выпустил все восемь зарядов. Попал, кстати. Ну, не в тот кружок, что Санни нарисовала, конечно — в сам стол попал. Пули легли так, что уложились бы в ростовую мишень. Стрелял Туко с одной руки, просто вытянув её в сторону цели, причём быстро — магазин опустел за какие-нибудь пару секунд. Ну, то, что он в стрельбе из короткоствольного оружия настоящий профессионал, никто и не сомневался. Кста-а-ати! В тот момент, когда мистер Зератт шагнул на пару шагов вперёд, я заметила висящий у него сзади на поясе продолговатый кожаный пенал, из которого торчит рифлёная рукоятка какого-то пистолето-подобного оружия. Помнится, мой покойный муж так же нож за спиной носил… Нора, ты опять? Всё, хватит вспоминать! Так вот, оружие меня заинтересовало, ведь это из него он так лихо расправился с тем вчерашним предводителем рейдеров, оказавшимся самым настоящим разумным гулем. Санни говорит, что таких, как тот главарь банды довольно много и живут они рядом с обычными, если можно так выразится, людьми, но я в первый раз подобного видела. Диких да, достаточно уже попадалось на моём пути, а вот разумный встретился впервые. И чуть, сволочь такая, меня не убил! Руки, вон, до сих пор побаливают. Правда, теперь уже гораздо меньше. Так, о чём я… А — вот! Пистолет на ремне за спиной у нашего спутника меня очень заинтриговал, это же явно какое-то энергетическое оружие, к тому же наверняка очень древнее. Вряд ли после Великой Войны кто-нибудь мог создать нечто подобное. Они, эти жители мира Эпохи Полураспада, вон, багги на электрической тяге из хлама собрать едва додумались за столько-то лет, а тут такое! Как оказалось в последствии, мои выводы насчёт возраста оружия были в корне ошибочны и неверны. Но это потом. Сейчас же я набралась наглости и обратилась к нашему спутнику с вопросом.

- Мистер Зератт, - сказала я, принимая из рук мужчины разряженный пистолет, - а не поделитесь с чересчур любопытной дамой, что за чудо-оружие покоится у вас на ремне за спиной? Я помню, как вчера вы из него лихо проделали сначала дыру в груди у гуля, а потом начисто отстрелили ему его гнилую башку. Ну как — дадите посмотреть пистолет или всё же нет?

- Конечно, леди Нора, - широко улыбнулся мой собеседник. - Вот, пожалуйста. Смотрите, сколько душе угодно.

С этими словами он запустил руку за спину, при этом Санни снова напряглась, и вытащил на свет божий странного вида оружие. Вблизи то, что протягивает мне сейчас мистер Зератт, пистолет в привычном для нас понимании напоминает лишь отдалённо. Перед тем, как дать мне его, Туко приложил большой палец к чёрной матовой пластинке на корпусе, отчего оружие издало тонкий писк, а на его задней части загорелся маленький красный индикатор.

- Я сейчас заблокировал возможность выстрела, - пояснил мистер Модник. - Сенсор распознаёт отпечатки пальцев, оружие настроено откликаться только на мои. Так что никто другой выстрелить из него не сможет. Далеко не каждый подобный девайс имеет такую возможность. Это уже, так сказать, наше, не серийное усовершенствование. Есть у меня один товарищ, специалист по работе с разного рода техникой… Но сейчас не об этом. Не хотелось бы, знаете ли, что бы оружие с такими возможностями натворило беды, попав не в те руки. Сейчас я на всякий случай вообще отключил режим ведения огня, поставил, если можно так выразиться, пистолет на предохранитель. И это не потому, леди Нора, что я вам не доверяю — не надо на меня так смотреть. Вы же сама прекрасно помните, на что оно способно. Так что лучше перестраховаться. И сразу скажу, - добавил он, пока я вертела в руках диковинную игрушку, - стрелять из него я вам не дам. Когда-нибудь в будущем, вполне возможно, но не сейчас.

- Почему? - спросила я, прицеливаясь в склон холма.

Санни молча стоит и слушает, переводя взгляд то на меня, то на нашего спутника.

- Ограниченное количество выстрелов, - коротко пояснил Туко. - И сейчас заряда осталось всего на три выстрела. Батарея несъёмная, что бы восстановить её полный объём нужна специальная зарядная станция. С собой у меня её нет, так что…

- Понятно, - кивнула я, продолжая рассматривать энергетический пистолет.

Оружие в моих руках имеет вид прямоугольного продолговатого предмета, изготовленного, как я поняла, из какого-то очень прочного пластика, выкрашенного в металлический цвет. Или это какое-то металлизированное покрытие — я не знаю. Чуть выше рукояти, там, где у револьвера находится барабан, на корпусе есть утолщение. Из-за него оружие и имеет отдалённое внешнее сходство с длинноствольным револьвером. Я предположила, что там месте спрятана батарея, но нет, Туко сказал, что в этом месте у оружия генератор импульса, а батарея находится внутри рукоятки, как магазин у пистолета. Вместо привычного круглого отверстия ствола, из которого вылетает пуля, у этого «револьвера» на торце узкая вертикальная щель, внутри которой виднеются пластины, изготовленные из какого-то цветного металла. Рядом с чёрным экраном датчика отпечатков пальцев находится другое окошко, внутри которого на миниатюрном экране горят ярко-красным цифры «03». Ага, это у нас индикатор количества зарядов. На продолговатом «стволе» с одной стороны оттиснут логотип, изображающий заглавную букву «Е» в обрамлении кольца из звёздочек. Хм-м, «Е» у нас, это первая буква в слове «Еnclave». Анклав, значит. Интересно, интересно...

- А как эта «пушка» правильно называется? - спросила я, передавая оружие обратно его владельцу.

- Называется «МПР» — малый плазменный разрядник, модель номер два, - ответил мистер Зератт, убирая оружие обратно за спину. - Это уменьшенная и улучшенная версия так называемой «плазменной винтовки».

- Ни разу не слышала, - пожала плечами я, набивая магазин пистолета патронами из раскрытой пачки. - Хотя об оружии, производившемся до войны знаю не мало.

- А это не довоенное производство, - ответил Туко, прикуривая от зажигалки очередную самокрутку. - Такие разрядники — плод разработки инженеров Анклава уже после окончания Великой Войны.

Сказал и тут же осёкся, бросив настороженный взгляд на мою молодую подругу. Что же, его подозрительность вполне оправдана — в настоящее время многие знают об эпическом противостоянии Братства Стали и теневого правительства, имеющего амбициозные планы по возрождению былого величия Соединённых Штатов после ядерного апокалипсиса. Правда, для осуществления этих планов нужна всего-то самая малость — истребить большую часть населяющих поверхность материка живых существ. Но это уже так, детали. Слухи о подобной парадигме в планах Анклава, члены которого изначально рассматривали всех живущих и обитающих в пустошах, как биомусор, подлежащий тотальному уничтожению, широко разошлись в народе. Это случилось как раз после того, как Братство Стали нанесло удар по подземному комплексу в Рейвен Рок в Столичной Пустоши, а следом паладины разгромили базу ВВС Адамс, принадлежавшую Анклаву. И хотя власть и влияние теневого правительства сильно пошатнулась после поражения на развалинах Вашингтона, всё это ещё далеко не конец, кто бы что об этом не думал. И вот сейчас перед нами стоит один из представителей этой «славной» организации, как и прежде мечтающей о безраздельном мировом господстве и глобальной экспансии. Бывший он, или до сих пор числится в рядах Анклава, мне ещё предстоит выяснить.

Санни при упоминании об Анклаве на его слова никак не отреагировала, и Туко заметно расслабился. Он свернул ещё одну самокрутку, закурил и прикрыв ладонью глаза глянул на небо, где в ослепительной вышине плывут редкие облака. Тут молчавшая всё это время подруга обратилась ко мне со словами:

- Нора, я наверное пойду — что-то мне не спокойно, за маму волнуюсь. Ты сама куда сейчас собираешься?

- Да хотела к Чеду в магазин зайти, - ответила я, убирая уже полностью заряженный пистолет за пояс. - Сапоги надо купить и очки себе присмотреть заодно хотела. А потом домой пойду, куда же ещё. Рейнджеры всё равно только во второй половине дня придут, когда жара немного спадёт. Кстати, ты то же со мной идёшь их учить. Не забыла?

Санни сказала, что помнит о наших планах, и кивнув мистеру Моднику направилась по тропе обратно в посёлок. Мы же остались на площадке вдвоём.

Глава 2

Окрестности посёлка Гудспрингс. Пустыня Мохаве Невада.

Мы покинули импровизированное стрельбище, когда молодая охотница уже ушла далеко вперёд, обогнав нас с Туко, так как спешила поскорее добраться до дома. Я же на пару с новым знакомым не спеша пошла по извилистой тропе в направлении посёлка — торопиться на такой жаре совсем не хочется. Так, думаю, что сейчас самое время задать один, очень интересующий меня вопрос. От ответа на него будет зависеть наше дальнейшее общение с моим недавним спасителем.

- Мистер Зератт, - обратилась я к своему спутнику, - позвольте спросить — что вас связывает с Анклавом?

- Хм, - усмехнулся Туко, - вот так сразу… Скажу вам вот что, леди Нора: скрывать не буду — я бывший специалист, работавший на одной из резервных баз Анклава. Подчёркиваю — бывший специалист. На данный момент с этой организацией меня ничто не связывает, скорее наоборот. А у вас, как я понимаю, есть какие-то счёты с теневым правительством?

- Скажем так, - криво усмехнулась я, - есть у меня неоплаченный должок, но это касается в большей степени одной… особи, чем всей вашей организации в целом.

- Это не моя организация, я ведь сказал уже, - покачал головой Туко, нахмурив свои кустистые брови. - Не нужно язвить по этому поводу.

- Извините, мистер Зератт, - ответила я. - Мне совсем не хотелось вас обидеть.

- Ничего страшного. И знаете что — обращайтесь ко мне просто Туко, без всяких там «мистеров». Ладно?

- Хорошо, мист… Туко, - улыбнувшись ответила я. - Тогда и вы меня зовите просто Нора. О-кей?

- Согласен, - кивнул собеседник. - А ваша подруга, как я заметил, очень настороженно себя ведёт в моём присутствии. Не стоило бы ей так напрягаться, я уже говорил, что не враг вам. Напротив, мне очень хочется, что бы мы нашли общий язык, ле… Нора.

Какое-то время мы шли молча. И вот когда уже впереди показались дома посёлка, мой спутник снова задал вопрос.

- Нора, вы можете мне ответить, какова ваша главная цель? Я же понимаю, что вами движет нечто большее, чем просто желание жить в тихом местечке наподобие этого вот посёлка, - он обвёл рукой вокруг.

- А что, если и так? - приподняла я бровь. - Может это именно то, к чему я как раз и стремлюсь, как вы думаете?

Туко на мои слова лишь скептически скривил губы.

- Хм-м, - на секунду задумалась я, соображая, как лучше ответить. - Скажем так: главным для меня на данный момент является то, что так или иначе, но мне необходимо вернуться в Столичную Пустошь. А там уже посмотрим, что будет дальше.

С этими словами я взглянула в глаза собеседнику. Про бесконечные поиски Шона я решила пока умолчать. Туко, услышав сказанное, присвистнул от удивления и полез в карман за табаком. Я же в свою очередь задала встречный вопрос:

- А вам, Туко, что нужно от хрупкой и беззащитной женщины? Нет, я конечно могу предположить, что просто понравилась вам. Но тут ведь явно замешано нечто другое, не так ли? Давайте откровенность за откровенность, раз уж начали.

При моих словах про хрупкую женщину мистер Зератт едва не расхохотался. После чего ответил и тон его был предельно серьёзным:

- Понимаете, Нора, я жажду возмездия. Только этим и живу, постоянно думая, как мне его осуществить. Говорю вам предельно честно. У меня есть много чего, что я хотел бы предъявить кое-кому в этом мире. Я знаю, где он и чем занимается, но мне вот так просто к нему не подобраться. Нужен кто-то, кем он с гарантией заинтересуется, расслабится и потеряет бдительность. А дальше уже в игру вступлю я.

- И роль этого «кого-то», как вы говорите, принадлежит конечно же мне, - скептическим тоном подытожила я. - И как вы себе это всё представляете?

Мой собеседник немного помолчал обдумывая ответ, после чего произнёс:

- Не сейчас я планировал обсуждать все эти вопросы… Но раз уж так вышло, скажу: в первую очередь вы будете мне нужны одновременно в качестве приманки и внедрённого агента.

От подобного высказывания я долго не находила, что ответить, лишь смотрела на Модника, пытаясь понять, не шутит ли он. Наконец, дар речи вернулся ко мне.

- Вы в своём уме? - воскликнула я, уперев руки в бока и нахмурив брови. - Внедрённый агент, значит? А вы мой начальник и руководитель отдела разведки в одном лице? Запомните раз и навсегда, мистер: ни под чью дудочку петь, а тем более лезть к чёрту на рога я не собираюсь ни за какие коврижки, что бы вы о себе там не думали. Я вам не марионетка. Так что давайте-ка лучше разойдёмся по-хорошему и забудем всё, о чём здесь сейчас говорилось. Вы пойдёте своей дорогой, а я своей. Adios, senor.

И я развернулась, что бы уйти.

- Нора, постойте! - с напряжением в голосе произнёс Туко. - Простите, я не так выразился — всё, что мне нужно до вас донести, выглядит несколько иначе. Позвольте объяснить. И в первую очередь хочу сказать, что помогая мне, вы заодно поможете самой себе.

- Как это? - остановилась я, повернувшись к моему спутнику. - Что значит — помогу себе? Перестаньте уже темнить, мистер, и объясните толком.

- Вот поэтому я и не хотел затевать весь этот разговор прямо здесь и сейчас, - вздохнул Туко, шагнув ко мне и остановившись в паре футов. - Есть очень много всего, что нам с вами нужно будет обсудить.

- Однако, первым вопрос о том, каковы мои дальнейшие планы, задали вы, дорогой мой загадочный незнакомец, - резонно заметила я, покрутив пальцем перед носом у собеседника.

- Тут я вынужден согласиться, - улыбнулся мистер Зератт. - Не с того начал, да и не вовремя. Но что поделать: как только тогда, у салуна я увидел вас в деле, то сразу понял, что вот оно, это именно та, кто мне нужен. И у меня моментально родился план, как с вашей помощью я смогу осуществить свою месть. Это для меня очень важно, можно сказать, единственная цель моей жизни на данный момент. Пока возмездие не свершится, я не успокоюсь.

- Это всё хорошо, - развела я в стороны руки, - но мне-то что за интерес участвовать во всех этих ваших авантюрах?

- А вот тут кроется ответ на вопрос, который я задал в самом начале. И вы мне на него уже ответили, Нора. Но теперь и я добавлю уже от себя: поможете мне, и я помогу вам попасть в Столичную Пустошь.

Тут уже я пытливо и с большой долей недоверия уставилась в глаза собеседнику.

- И как это должно будет произойти? - наконец произнесла я, не найдя во взгляде Туко ни тени лукавства. - С помощью чего вы намереваетесь пересечь половину континента? Это и до войны не стало бы увеселительной поездкой, а сейчас уж тем более…

Сказала и тут же осеклась. Ну вот кто вечно за язык меня тянет!

- Это точно, - задумчиво ответил Зератт и тут же вскинул на меня удивлённые глаза.

Когда он мне отвечал, то сворачивал очередную самокрутку, целиком и полностью сосредоточившись на этом архиважном занятии. Поэтому так же, как и я ляпнул не подумав. Какое-то время мы стояли, сверля друг друга изумлёнными взглядами. Первым нарушил молчание Туко, тихо спросив:

- Нора, признайтесь — вы видели мир до Великой Войны?

В его голосе, к моему удивлению, было столько волнения и надежды, что врать и изворачиваться я попросту не смогла.

- Да, Туко, - вздохнула я, - вы совершенно правы. Я родилась задолго до того, как на мир посыпались атомные бомбы. На момент начала всемирного апокалипсиса мне было двадцать восемь. Сколько мне лет сейчас, точно сказать не берусь — просто не знаю. Вот такая я древняя штучка. Как так вышло — это о-о-очень длинная история. Сейчас распространяться на эту тему я не хочу.

- Понимаю, - кивнул Туко и затянулся самокруткой. - Ещё не время для задушевных бесед. Но я очень надеюсь, что в ближайшем будущем этот момент настанет и мы наконец-то сможем поговорить откровенно.

- А вы? - в свою очередь задала я вопрос, - Вы сами, Туко?

Тот молча кивнул. Ну, этого следовало ожидать. Этот немолодой, но очень хорошо сохранившийся мужчина такой же выходец из камеры криостазиса, как и ваша дорогая и всеми любимая Нора. Давно уже стало ясно, что затевая всю эту авантюру со строительством убежищ по всей Америке, Волт Тэк вовсю сотрудничали с теневым правительством. И скорее всего это именно учёные Анклава предоставили технологию заморозки живых существ проводившим дикие эксперименты в своих убежищах сотрудникам Волт Тэк. Нейтан мне рассказывал, что в архивах Братства Стали есть информация о целом списке убежищ, в которых для тех или иных целей применялся криостазис. И далеко не в каждом из них это были обычные подопытные кролики в лице резидентов убежища. Так что, скажите мне, могло помешать погрузить в криосон целое поколение офицеров и видных учёных Анклава? Ведь как-то же собирались они мир возрождать. И кто может лучше всего это сделать, как не сами носители наследия предыдущей цивилизации? Преемственность — это, конечно, хорошо, но с каждым новым поколением идеология организации будет неизбежно меняться и искажаться, а то и вовсе сойдёт на нет. Поэтому логика проста: на руководящих постах всегда должны стоять люди, непосредственно жившие в прежнем, довоенном мире. Стоявшие у самых истоков, если можно так выразиться. И тут на выручку приходит как раз та самая технология, позволяющая погружать людей в состояние, в котором они смогут находиться целыми и невредимыми не то что годы — столетия. Получается, что и мой собеседник был не последним лицом в Анклаве. Интересно, интересно…