RoMan Разуев
Кровавые узы: Возвращение домой

Глава 1

– Он умер! – выкрикнула Ника, не сходя с крыльца.

Перед крыльцом собрались жители – все охотники этой маленькой деревни.

– Я его дочь. И я выполню его последнее желание.

Она вытащила меч из ножен и направила остриё в серое небо. Клинок вспыхнул голубым.

– Завтра мы сожжём тело Ставра – пусть воссоединится с предками. А после – к стенам города. Пора покончить с вампирами и оборотнями. Вырвать людей из их гнёта. Вы со мной?

– С тобой. – Лео вышел вперёд. – Ты унаследовала силу Ставра. И мы все… – он развёл руки. – Пойдём за тобой.

Охотники за спиной Лео вскинули кулаки и закричали хором: – Мы с тобой!

Ника убрала меч в ножны. Губы дрогнули в улыбке.

Снег хрустнул под его шагами. Лео подошёл вплотную к Нике. Коснулся кончиками пальцев её щеки.

– Мы справимся. – Он обнял её за талию и поцеловал.

Тепло растеклось по губам и разлилось по всему телу. Пронизывающий холод отступил.

– Я всегда буду рядом. – Он взял её за руку, повернулся и сказал: – Расходитесь по домам.

Люди, укутанные кто во что горазд, поспешили укрыться от мороза в домах.

– Останешься сегодня со мной? – спросила Ника.

– Пойдем, – кивнул Лео.

Они вошли в дом. Дрова в печи негромко потрескивали, наполняя комнату теплом.

Ника, не отпуская руки Лео, вошла в спальню. На кровати под белой простынёй застыл Ставр.

Они сели на диван напротив кровати. Лео обнял Нику и прижал к себе. Она опустила голову ему на плечо. Слеза скатилась по щеке и затерялась в волосах.

За эти четыре года Ставр стал для неё самым близким человеком в её жизни. Он передал ей всё, что знал сам.

Поначалу Нике было трудно. Ежедневные тренировки с мечом изматывали до дрожи. Но она не имела права жаловаться.

Мысли о Мороке придавали сил: желание стать сильнее, вернуться в город, увидеть его. А потом появился Лео. С ним трудности перестали казаться такими тяжёлыми.

– Ты готова вернуться домой? – спросил Лео.

Ника встала, вытерла слёзы и посмотрела ему в глаза.

– Да, – решительно ответила она. – Я уже не та, кем была. Всё изменилось. И я не остановлюсь, пока не уничтожу этих тварей. Город вернётся к людям. По-другому мы не выживем.

Лео обнял ее за талию и хотел поцеловать. Ника отвернулась.

– Не при отце, – прошептала она.

В обрывках памяти возник образ Морока, и через пару секунд исчез.

– Я пойду на охоту...

– Сейчас? – удивился Лео, вглядываясь ей в глаза. – Скоро стемнеет. Это опасно!

Ника отвела взгляд и посмотрела на отца.

– Хочу отвлечься. Пока меня не будет, приготовь поесть. Отец всегда готовил перед сном.

– Хорошо. Только не задерживайся. Если будет опасно...

– Я сразу вернусь, – договорила она. – Люблю тебя.

Она привстала на носочки и поцеловала Лео. На секунду коснулась его губ и пошла собираться.

Стоя у высокого шкафа под потолок, она открыла его. Среди тряпья взгляд наткнулся на лыжный костюм. Тот самый, купленный Греем.

Магазин. Альба и Грей рядом с Никой. Мгновение

Ника моргнула – и видение исчезло, словно его и не было.

Она накинула на плечи фиолетовую накидку, сунула меч в ножны и повернулась. В проходе комнаты стоял Лео.

– Береги себя, – сказал он.

Ника кивнула и вышла. Ветер подхватил накидку, и она колыхнулась. Щёки обдало холодом – сотни ледяных игл воткнулись в кожу. Ника подняла воротник, оставив щель для глаз, ступила с крыльца и пошла в сторону города.

Охотились на диких только там, в стороне города. Расчищали путь, чтобы не делать крюк. За всё время диких почти не осталось. А их тела бесследно исчезали.

Ветер крепчал, поднимая снежинки. Ника шла вперёд. Дома скрылись за спиной. Впереди ждал лес – излюбленное место диких.

Ника переступила границу и остановилась.

На этом месте погибла её подруга. Дикие растерзали её – целая орда. Ника узнала об этом, когда орда пришла в деревню. Один из диких нёс в зубах её голову. Это случилось два года назад, но она до сих пор помнила тот день. Как в ярости бросилась в бой. Как ей чуть не откусили руку.

Ника коснулась левой руки в области плеча. Старая рана заныла.

– Твоя смерть не будет забыта. – Она посмотрела через плечо на меч и положила руку на рукоять. Снег под ногами захрустел иначе – он был пропитан кровью.

Ника внимательно смотрела по сторонам. В тенях она то и дело улавливала шевеление. В сумраке леса она видела лучше обычного человека. Всё благодаря силе, которую отец передал ей год назад вместе с мечом. Тогда он уже слег и почти не вставал с кровати.

Эта сила опьянила Нику. Ей казалось, она свернёт любые горы, убьёт любого врага.

Скорость. Ловкость. Острый слух и зрение. Меч, способный разрубить ствол дерева одним взмахом.

Отец говорил, что силу они получили тысячу лет назад, когда вампиры и оборотни, не скрывая себя, убивали людей. И сила эта дарована самой луной. Остальное неважно.

Ника замерла. Увидела мелькающую тень за деревьями. Обнажила меч. Он не светился. В несерьёзной схватке запрещалось пробуждать его истинную силу.

Послышались быстрые шаги, и Ника обернулась. В нескольких метрах от неё стояла человеческая фигура. Правая рука была прижата к боку.

– Помогите мне, – прохрипел он.

– Повернись! – приказала Ника.

– Сил нет. – Ноги подкосились, и он рухнул на колени.

Ника осторожно, шаг за шагом обошла его.

Его бок был разорван. Ладонь едва прикрывала рану. Одежда висела лохмотьями.

– Посмотри на меня, – наставила она на него меч.

Он медленно поднял голову и открыл глаза. Тусклое красное свечение вспыхнуло в них.

– Вампир!

– Попалась! – крикнул он и набросился.

Даже раненый вампир был опасен. Ника отпрыгнула в сторону. Её меч вспыхнул голубым пламенем.

Вампир подбежал к ней, уклонившись от выпада. Протянул правую руку, и его пальцы сомкнулись на её шее.

Ника переставила ногу, сместила груз тела. Лезвие взметнулось ввысь, отрубив вампиру руку. Она сменила стойку и ударила мечом в шею. Вампир схватился за лезвие пальцами левой руки, и лишился части ладони. Сталь впилась ему в шею. Ника напрягла мышцы и вдавила лезвие. Оно прошло сквозь плоть – вампир замер.

Ника посмотрела на его глаза. Они моргнули по очереди и тело упало. Голова сорвалась с плеч и откатилась в сторону.

– Умри! – плюнула она в его сторону.

Свечение погасло, но Ника не спешила убирать меч в ножны. Она пошла дальше – проверить, нет ли здесь таких, как он.

В середине леса лежали десятки тел – дикие и вампиры. Один из вампиров моргнул. Ника отрубила ему голову. Медленно повернулась, оглядывая поле боя. Взгляд упал на следы. Они тянулись со стороны города.

– Что же там случилось? – пробормотала она.

Она смотрела в темноту между стволами, но разглядела только тени.

Ветер подул сильнее. Надвигалась буря. Ника шла между грудами тел. Когда проходила мимо того, чью голову отрубила, пнула её. Голова отлетела в дерево и упала в снег.

– Грязные твари, – поморщилась Ника.

Убрав меч, она рванула с места. Бежала так быстро, что снег сливался с небом, а глаза слезились от ветра.

Лес позади зашумел, деревья затрещали. Впереди появились первые огоньки. С каждой минутой они становились ближе, пока Ника не увидела родной дом.

Лео уже закрывал ставни, как и другие охотники, спасая окна от ветра.

– Скорее! – прокричала Ника. – Буря уже рядом.

– Входи в дом, я скоро! – крикнул в ответ Лео. Его голос утонул в шуме ветра.

Ника остановилась на крыльце. Смотрела на угол дома. Ждала Лео.

Буря была уже в сотне метров. Ветер оторвал последние доски ветхого забора и швырнул их в соседний дом – они ударились о стену и разлетелись в щепки.

– Внутрь! – прокричал Лео. Держась за стену, он добрался до крыльца.

Вместе они закрыли дверь на тяжёлый засов. Не успели отойти от двери, как дом содрогнулся. Посуда посыпалась со стола. Свечи одна за другой гасли.

Ника и Лео сели под массивный стол у стены. Это было излюбленное укрытие Ставра. С приходом бури он брал Нику за руку и садился рядом. Она чувствовала, как дрожала его ладонь.

Инстинктивно Ника взяла руку Лео и прижалась к нему. В моменты свирепой погоды люди беззащитны.

– Если бы я только знал... – Лео стиснул зубы. – Не отпустил бы тебя. Ты могла там погибнуть.

– Мы не можем предсказать, когда придёт буря. – Она положила голову ему на плечо. – Это не важно. На меня напал вампир.

– Откуда он там взялся? – Лео слегка повернул голову к Нике. – За всё время я не встречал поблизости вампиров.

– Он был не один. Я насчитала четверых. Они попали в лапы к диким. И только один уцелел.

– Он тебя не ранил?

– Нет. Но даже полумёртвый, он оказался сильным. Думаю, в городе что-то стряслось. Просто так они бы не ушли. Что, если там война?

– Это нам на руку. Они сами перебьют себя и нам останется только добить последних.

– Могут погибнуть люди...

– Нет. Не думай об этом. Поспи.

Ника спустилась и положила голову ему на колени. Лео поднёс руку к её голове и начал гладить по волосам. От его прикосновений она закрыла глаза и провалилась в привычный сон – тот, в котором убивает Морока.

Морозный ветер проникал в дом через щели в крыше и стенах. Но печь сопротивлялась: дрова трещали, плита раскалилась. В стены билось всё, что нёс ветер, – и так до утра. За это время Лео не сомкнул глаз, продолжая гладить Нику.

– Как долго я спала? – Ника поднялась. Шея хрустнула. Она пошевелила ею, растёрла ладонью.

– Всю ночь, – ответил Лео.

Ника вылезла из-под стола первой. Потянулась и подошла к печи. От плиты веяло теплом. Она опёрлась на неё и посмотрела на Лео.

Он выполз, будто старик. Тяжело поднялся. Хруст костей пронесся по кухне.

– Даже у отца не так громко хрустели кости, – сказала Ника. Уголки губ поползли вверх, но быстро опустились.

– Твой отец был молод телом. Это и отличало его от нас. Он один из немногих охотников, которого боятся вампиры и оборотни. Сильнейший из нас. Но однажды ты превзойдёшь его.

Ника ничего не ответила. Смотрела в пол и вспоминала, как по вечерам они читали друг другу книги, играли в шахматы: ей так и не удалось его победить.

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Ника тут же смахнула ее.

– Скажи всем, чтобы готовили погребальный костер.

– Я помогу им. Как всё будет готово, приду за тобой. Попрощайся с отцом. – Лео вышел.

Ника подошла к отцу. Бережно убрала простынь с его лица и села рядом.

– Тебя не было в моей жизни восемнадцать лет. – Она положила руку ему на грудь. – Но за эти четыре года ты стал тем отцом, о котором я мечтала. – Она всхлипнула, не в силах сдержать слёзы. – Ты научил меня всему. Показал правильный путь. Я пойду по нему с чистым разумом. А ты смотри на меня – я уничтожу их. Неважно, кем они были для меня в прошлой жизни...

Последние обрывки воспоминаний вспыхнули в голове.

– Я всегда буду любить тебя, – сказал Грей.

– Теперь мы подруги, – улыбнулась Альба.

– Как же я скучала по тебе, – сказала мама.

– Я полюбила тебя, – сказала она, стоя перед Мороком. Он не ответил. Обнял и поцеловал.

Все эти воспоминания вспыхнули синим пламенем и сгорели, как фотографии в огне. Не осталось ничего.

Ника провела ладонью по щеке отца.

– Я убью их всех. – Огонь свечи отразился в её глазах. – И начну, пожалуй, с той, из-за кого я лишилась единственного уютного места. Своим мечом я отрублю эту голову.

Дверь хлопнула. В дом вошел Лео с несколькими мужчинами. Ника встала, накрыла лицо отца и вышла к ним.

– Все готово, – сказал Лео.

– Забирайте его. – Ника отошла от прохода. – Переоденусь и выйду.

Она прошла в свою маленькую, но уютную спальню. Открыла шкаф и достала из него черный костюм. Отец лично сшил его для нее.

«– В нём ты никогда не замёрзнешь. А враги при виде тебя будут бежать в страхе». – Сказал он тогда.

Ника сняла верхнюю одежду и поёжилась. Взглянув на штору в проходе, увидела, как Лео смотрит на неё.

Она зашторила щель и продолжила переодеваться.

Внутренний мех костюма приятно щекотал кожу. Каждый шов повторял контуры тела. Когда она застегнула молнию на груди, выдохнула – будто сбросила оковы.

Прикрепив меч к поясу, она в последний раз посмотрела на родные стены и вышла. Все охотники уже стояли у погребального костра. На нём, завёрнутый в белую ткань, лежал Ставр.

Ника встала напротив. Подняла меч к небу и клинок засветился.

– Я всегда буду помнить тебя, – громко сказала она, но голос сорвался на шёпот. – Папа, я люблю тебя.

Она кивнула Лео, и он поджёг костёр. Огонь моментально охватил тело Ставра. Ника смотрела на это и не проронила ни слезы.

– Вы готовы очистить город? – спросила она, повернувшись к охотникам.

Они крикнули хором:

– Да.

– Тогда в путь. Не будем терять время. Потому что сейчас кто-то из людей по ту сторону стены умирает.

Глава 2

– Пришли. – Ника согнулась, вцепившись в колени. – Надо... отдохнуть.

Снег продавился под охотниками с хрустом. Они рухнули.

– Это был долгий путь. – Лео плюхнулся, вытянул ноги и откинулся затылком в пустоту над головой.

Ника села рядом. Посмотрела на стену. Такая знакомая преграда на пути к дому.

– Пронесло с этими дикими. – Ника выдохнула. – Отдышимся и в город.

– Что потом? – спросил Лео.

– Пойдем в мою квартиру. Если она вообще ещё моя. Но всех я не размещу.

– И не нужно. – Лео поднялся и протянул Нике руку.

Она встала, отряхнулась от снега.

– Если мне не изменяет память... – Ника повела взглядом вдоль стены. – Нашла.

Она подошла к люку. Крышка была сдвинута.

– Через него мы вышли из города. Надеюсь, сможем войти.

Ника глянула вниз. В кромешной тьме маячил силуэт снежной горы. Шаг – и она провалилась вниз. Снег глухо принял её, забился за шиворот.

Она выхватила меч. Сжала рукоять и лезвие вспыхнуло. Тьма отступила на пару шагов.

Следующим спрыгнул Лео. Стоя по пояс в снегу, он протянул Нике руку. Но она не заметила – разглядывала ржавые стены, выцарапанные узоры, надписи.

– Тебе они знакомы? – спросил Лео, стоя за ней и стряхивая снег.

– Нет, – ответила она, двигаясь вдоль стены. – Я была тут раньше, но ничего кроме темноты не видела.

Ника дошла до конца стены, в которую кто-то вбил железные прутья, и остановилась. Подняла меч, посмотрела вверх.

– Я поднимусь первый. – Лео схватился за прутья и полез.

Добравшись до верха, он уперся ногами в перекладины, и толкнул.

– Не выходит, – сказал он.

– Спускайся. Я попробую прорубить мечом.

Лео слез, уступил место Нике.

Она ловко забралась наверх. Левой рукой крепче ухватилась за прут, а правой ударила острием. Вложила в удар отчаяние и боль, которую ей причинил Владислав.

Меч засиял ярче обычного. Грохот ударил по ушам и вниз посыпались каменные обломки.

Ника переждала и вылезла наверх. Перед ней стояли двое оборотней. Сверлили ее голубыми глазами. Переглядывались.

– Кто ты? – рыкнул один из них, выступив вперёд.

– Ваша смерть.

Ника оттолкнулась ногой и замахнулась. Лезвие скользнуло по шее первого. Второй оскалился, выпустил когти и прыгнул на неё. Ника резко отступила, крепче сжала рукоять, выставила меч перед собой и проткнула ему грудь. Кровь брызнула из пасти оборотня.

Он рванулся освободиться, схватился пальцами за меч – и голова упала на землю.

– Нет времени развлекаться, – сказал Лео, убирая меч.

– Он сам напоролся.

Ника вытащила клинок, махнула и сунула в ножны. Тело оборотня покачиваясь, простояло ещё пять секунд и упало рядом с головой.

– Слушайте, – Лео повернулся к охотникам. – Расходитесь. Живите тихо, ночью охотьтесь. Убейте столько, сколько сможете. Когда придёт время, я вас позову.

Охотники кивнули и начали разбредаться.

– Теперь ты у нас главный? – Ника нахмурилась.

– Нет. – Он подошёл и склонился над ней. – Ты всегда будешь той, за кем пойдут все. Я увлёкся. Уходим, пока другие не явились.

Он коснулся пальцами ее щеки. Ника отвернулась и пошла. Лео стиснул зубы.

– Идём домой, – сказала Ника.

Они вышли из леса. Фонарные столбы по городу стояли тёмными.

– Тут теплее, – сказал Лео. – Куда теперь?

– Пойдем той дорогой, которую я помню. Надо дойти до бара. А там уже рукой падать.

Ника шла точно той дорогой, по которой Грей бежал с ней на руках.

Она резко остановилась. В десяти метрах стоял бар «Стейк с кровью». Внутри горели свечи, а сам бар был полон вампиров.

– Почему остановилась? – спросил Лео.

– Пойдем другой дорогой.

Один из вампиров посмотрел на неё. Ника отвернулась и вошла в переулок.

– Ты тоже его видела?

– Он посмотрел прямо на меня. Будь наготове.

Ника взяла Лео под руку и прижалась к нему.

Позади хрустнуло стекло.

– Вы заблудились? – донёсся голос из-за спины.

Ника с Лео остановились.

Шаги приближались. Под ногами хрустел мусор.

– Так трудно ответить? – Вампир обошёл их и встал напротив.

– Простите, – сказала Ника, сжимая руку Лео. – Тут так темно, что мы с мужем свернули не туда. Подскажите, где городская библиотека? Она наш ориентир.

– Прямо, потом налево, до конца. Выйдешь на главную. Библиотека светится – её видно. А теперь иди.

– Спасибо... – выдохнула Ника.

– Я не тебе сказал, а мужу. Ты пойдёшь со мной. Повеселимся. Расслабимся. К утру будешь дома.

Лео отпустил руку Ники.

– Только прошу вас, не убивайте мою жену.

– Со мной она будет в безопасности, – усмехнулся вампир.

Лео прошёл мимо. Резко выхватил меч, ударил.

Вампир поймал лезвие пальцами в сантиметре от своей шеи.

– Дурить меня вздумал, ничтожество!

– Нет, – покачал Лео головой. – Отвлекаю.

Меч описал дугу, встретил сопротивление – но Ника продавила лезвие. Звук, словно режут утреннюю траву, прозвучал и растаял.

Вампир повернулся к Нике, посмотрел на лезвие. Меч был сух. Он попытался сказать, но вырвался только глухой стон.

Ника пнула вампира в живот. Его тело отбросило на несколько метров, голова слетела с плеч.

– Пойдём, – сказала Ника.

За поворотом никого не было. Но Ника ловила на себе чей-то взгляд.

– Кажется, за нами следят, – прошептал ей на ухо Лео.

– Знаю, — ответила она. – Эту дорогу я помню. Пойдём прямо, срежем.

Ника шла быстро, едва не бежала. Лео постоянно оборачивался и всматривался в тени.

В следующем переулке Ника сорвалась на бег. Она смотрела на многоэтажки, и ей казалось, что она заблудилась в мрачном лабиринте.

– Остановись, – выкрикнул Лео и схватил её за руку.

– Надо идти. Тут опасно. Если не пойдем, умрём.

Лео прижал её к своей груди.

– Без паники. Я убью каждого, кто посмеет к тебе прикоснуться. Сделай вдох, выдох. Ты давно не была в городе. Мне он тоже не по душе. Но паника не поможет. Успокойся. Только так мы доберемся до дома.

– Мне уже лучше, – ответила она и подняла взгляд на крышу пятиэтажки. Наверху стоял мужчина в черном плаще. Высокий воротник скрывал его лицо. Но не скрывал светящиеся красные глаза.

Эти глаза смотрели так пристально, что по спине пробежал липкий холод.

Ника коснулась рукояти меча, ожидая, что он нападет.

Вампир на крыше повернулся к ней спиной и скрылся.

«Морок?» – подумала она. Тошнота подступила к горлу от одной только мысли о нём.

– Надо идти, – сказал Лео и отпустил её.

Ника сжала кулаки и стиснула зубы. Еще раз посмотрела на крышу. Никого.

– Тогда поспешим. – Ника побежала.

Дома, витрины, машины, остановки. Всё мелькало. Ника смотрела только вперёд, искала ту самую остановку – и, когда нашла, остановилась.

– Сюда, – сказала она.

Стоило Нике подойти к подъезду, как она вспомнила всё, что произошло здесь. Оборотни. Смерть неродного отца. Это было самое начало её долгого пути. И вот она здесь. Смотрела на окно и ничего не чувствовала.

Она подошла к двери и ввела старый код. К удивлению, дверь открылась.

– Что будем делать, если квартира занята? – спросил Лео.

– Если в ней живут люди, уйдем. Я знаю еще одно место, где можно укрыться.

Ника медленно шла по лестнице, разглядывая стены. Нецензурных надписей на них прибавилось.

На третьем этаже она остановилась перед своей дверью. Лео стоял позади и смотрел, как она нерешительно подносила руку к звонку.

Заиграла мелодия. До того надоевшая за все годы с отцом – но сейчас такая родная.

– Иду, – раздался грубый мужской голос, и зашуршали тапки по линолеуму.

Дверь открыл толстый мужик. Голубые светящиеся глаза привлекли Нику.

– Кто такие?

– Это моя квартира, – Ника положила ладонь на рукоять меча. – У тебя пять минут, чтобы уйти.

– Я живу тут три года. И никуда не уйду. А если ты и дальше будешь со мной так разговаривать, я тебе горло перегрызу. – Он оскалился.

– Ты живешь один? – Ника заглянула ему за спину.

– Могу пожить с тобой. Но ты будешь делать всё, что я захочу. – Он протянул руку и уже собрался коснуться её шеи, но Лео схватил его за запястье.

– Отпусти! – Прорычал оборотень.

Лео без раздумий вынул кинжал с рукоятью в виде змеи и вонзил оборотню в грудь. Затолкнул его в квартиру, прижал к стене.

– Меня таким не возьмёшь! – выкрикнул оборотень.

Чёрные когти появились мгновенно. Он замахнулся, и Ника отрубила ему руку.

– Тварь! – закричал он, глядя на неё.

Он хотел ещё что-то сказать, но Ника не позволила. Одним взмахом она срубила ему голову. Лео отпустил тело и оно рухнуло с глухим стуком.

– Ты ублюдок, который не заслуживает жизни, – сказала она и убрала меч. – Надо избавиться от тела.

– Оставь это мне. – Лео взял пакет для мусора, стоящий возле двери. Поднял голову и засунул её в пакет. – Скоро вернусь.

Он поднял тело здоровяка, как мешок муки. Ника открыла ему дверь, и он вышел, бросив на ходу:

– Скоро вернусь.

Ника прошла по коридору на кухню. Горы грязной посуды. Холодильник, забитый пивом и закусками. Вернулась в коридор, заглянула в ванную – грязный унитаз, вонь. Она прикрыла нос ладонью.

– Свинья, – громко сказала она и подошла к спальне. Там ночи напролет она плакала, потому что была слабой.

Вошла, и сердце сжалось – будто кто-то сдавил его в кулаке. Всё было на своих местах. От книг из библиотеки до одежды. Даже кровать заправлена.

Она прошла в гостиную. Повсюду банки из-под пива. Крошки. Диван потемнел от грязи. Экран телевизора в жирных отпечатках.

Вернувшись на кухню, Ника поставила чайник на плиту. Пока он закипал, вымыла посуду. Убрала крошки и пустые бутылки в пакет.

В дверь постучали. Ника подошла и открыла.

– Быстро ты, – отметила она.

Лео вошёл, весь в пятнах крови.

– Ванная там, – указала она пальцем и закрыла дверь.

– Ну и вонь, – поморщился Лео, стоя возле раковины.

– При мне такого не было, – поспешила оправдаться Ника.

– Оборотни, не лучше свиней, – сказал Лео.

– Перекуси тем, что найдешь в холодильнике. Мне надо встретиться со старой знакомой.

Лео перестал мыть руки и повернулся к Нике.

– Какой еще знакомой?

– Есть тут одна, кудрявая вампирша. Она первая, кого я хочу убить. Из-за неё моя жизнь превратилась в ад. – Ника сжала кулаки. – Я теперь быстрая – это не займёт много времени. Пока меня не будет, посмотри новости. Вдруг узнаешь что-то новое про город.

– Я пойду с тобой, – сделал он шаг к Нике. – Вампиры намного сильнее оборотней. Ты можешь не справиться...

– Ты считаешь меня слабой?

– Я не это имел в виду.

– Не волнуйся. Я ещё ни разу не использовала меч на всю силу. Этой твари меня не победить.

– Не используй эту силу по дороге. Только в бою. Что, если из-за неё умер твой отец...

– Мой отец был болен, – повысила Ника голос. – Поэтому он умер. Со мной такого не случится.

Лео покачал головой, не зная что сказать.

– Обещаю, – Ника поцеловала его. – Я вернусь целой и невредимой. Люблю тебя.

Она поправила меч, вышла, спустилась по лестнице, открыла дверь – и шагнула в темноту. Но темнота больше не пугала её. Она могла видеть, что скрывается во тьме, и сражаться.

Положив руку на рукоять, она побежала. Меч тускло светился, придавая силы. Она скользила по дорогам и переулкам, как тень, пока не остановилась перед библиотекой.

– Надеюсь, ты там ещё работаешь, – прошептала она. Уголки губ растянулись в улыбке. Глаза засияли. Сердце забилось чаще от предвкушения мести.

Глава 3

Ника открыла тяжелую дверь и вошла. Тусклый свет жёлтых ламп утяжелял воздух, делал его липким. В остальном всё было таким же, как четыре года назад: ровные стеллажи, пыльные книги, маленькие столики.

Ника услышала глухой удар, будто с полки рухнуло что-то тяжелое. Она выхватила меч из ножен, крадучись шагнула вперед и замерла у края стеллажа. Резко выглянула.

Кудрявая вампирша стояла перед телом обнаженного парня и вытирала кровь с губ.

– Проваливай, пока я не проголодалась, – сказала она.

Не спеша застегнула черную блузку и повернулась к Нике.

– Не советую наставлять на меня меч.

– Я наставляю меч на тех, кого собираюсь убить, – сказала Ника.

– Ты веришь, что человек сможет убить вампира? – рассмеялась она. – Глупышка. Мне хватит секунды, чтобы свернуть тебе шею.

– Чтобы отомстить я стала намного сильнее.

– Я что-то тебе сделала? – Кудрявая присмотрелась к Нике.

– Четыре года назад ты отобрала у меня работу. А потом чуть не задушила.

– Вспомнила! Ты та малявка. – Взгляд вампирши скользнул по телу Ники. – Ты изменилась. Но тебя это не спасет. Тогда я сказала, что если еще раз увижу...

Меч Ники засветился. Она согнула колени и рванула вперед. Лезвие вошло в грудь вампирши с глухим хрустом.

– Убью! – крикнула кудрявая.

Она подняла руку и схватила Нику за горло.

– Тварь! Я выпью всю твою кровь.

Вампирша шагнула ближе. Клинок вышел из её спины.

– Я перестала быть человеком, – прохрипела Ника. – В тот день, когда взяла в руки этот меч.

Глаза Ники засияли изумрудным светом. Лезвие вспыхнуло голубым пламенем.

Ника ощутила несравнимую ни с чем силу. Рванула меч в сторону, распарывая рёбра. Замахнулась, чтобы отрубить голову, но вампирша отскочила. Зажала грудь рукой и опустилась на одно колено.

– Ты достаточно меня повеселила, – сказала кудрявая с улыбкой. – Пора с тобой покончить.

Она сделала рывок и оказалась позади Ники. Её клыки потянулись к шее, желая испить кровь. Ника присела – зубы щёлкнули над её головой. Она ударила вампиршу рукоятью в живот, и та согнулась пополам. Ноги оторвались от пола, и она влетела в стеллаж за спиной. Пробила его насквозь и впечаталась в стену, оставив вмятину.

Ника повернулась. Бросилась к ней, чтобы добить. Но ее там уже не было.

– Признаю твою силу, – прокричала кудрявая.

Вампирша, словно тень, металась из стороны в сторону – приближалась к Нике, оставляла на её теле порезы и отдалялась.

Ника крутила головой по сторонам.

– Вижу, – выкрикнула она и взмахнула мечом. Кончик лезвия разрезал щеку вампирше, и та быстро скрылась.

Десять долгих секунд ее не было видно.

– Умри, – раздался шёпот у самого уха Ники.

Боль пронзила грудь. Ника опустила взгляд и увидела торчащий в груди деревянный обломок.

Кудрявая вытащила его. Ника пошатнулась.

«Насколько же тогда силен Морок?»

– Надо стать сильнее, – пробубнила Ника. Пламя с меча перекинулось на её руку и окутало всё тело.

– Ты считаешь нас монстрами, – выкрикнула кудрявая. – А на деле ты сама...

Свист лезвия оборвал фразу на полуслове. Ника опустила меч.

– Умри, – тихо сказала она.

Из глаз вампирши потекли слёзы цвета крови. Голова наклонилась набок, сорвалась с плеч и упала.

Ника поставила ногу ей на голову. Внутри что-то щёлкнуло. Всякая жалость сгорела. Её место заняло спокойствие. Сердце больше не колотилось. По телу разлилось тепло.

– Ты стала намного сильнее, – прозвучал голос за спиной.

Ника обернулась. Перед ней стоял Морок в чёрном наряде, чёрных очках и с капюшоном на голове.

Он снял очки и сунул в карман. Красные глаза полыхнули алым. Капюшон лёг на плечи. Черные волосы стали короче.

Ника двинулась к нему без эмоций. Подняла меч и воткнула – целилась в голову, но в последний миг рука дрогнула, и острие вошло в солнечное сплетение.

Морок улыбнулся.

– Ты готова меня убить, – сказал он. – Но я не собираюсь сейчас умирать. У меня остались незаконченные дела. Когда наступит время, я сам к тебе приду.

Он шагнул, загоняя сталь ещё глубже. Коснулся пальцами пряди волос, которые спадали на её щеку.

Ника отвернулась.

– Я был там три года назад. – Он дотронулся до её щеки. – Видел, как ты целовала другого. Хотел убить его, чтобы ты почувствовала ту же боль, которая выжигала меня изнутри.

– И что тебе помешало? – спросила Ника, повернувшись к нему.

– Ты всё ещё любила меня. Я ждал, когда твои чувства ко мне исчезнут и ты полюбишь его. И этот день настал. Я дам тебе время попрощаться с ним...

– Только посмей тронуть Лео, – огрызнулась Ника. Она попыталась вытащить меч, который медленно сжигал плоть Морока, но он не дал – схватился левой рукой за лезвие снаружи.

– Ты думала, что знаешь меня, – сказал он. – Ты ошиблась. Я не просто «падший». Я тот, кто веками стирал города с лица земли. И сейчас я открываю охоту на охотников. Не хочу, чтобы вы помешали мне. Но тебя, как я уже говорил, не трону. Ты должна будешь стать той, кто убьёт меня.

– Что ты задумал?

– Скоро узнаешь, – ответил он.

Морок приблизился. Коснулся её губ. Ника влепила ему пощёчину. Звук разнёсся эхом по библиотеке.

Он схватил ее за талию. Прижал к себе и поцеловал. Ника сопротивлялась, но он не оставил ей шанса.

Она ответила. Поцелуй был страстным, обжигающим с её стороны и леденящим с его. Она отпустила меч, и тот погас. Обняла его. Слезинка скатилась по щеке к губам. Вкус поцелуя стал солёным — но тут же затерялся в сладости его губ.

– Я...

– Знаю, – прошептал Морок.

– Должна тебя убить...

– И ты сделаешь это. К тому дню, если будешь использовать силу меча, у тебя не останется чувств. Ты сможешь убить меня без сожалений.

– Что если я не смогу? – Она посмотрела ему в глаза.

– Тебе придётся. Я больше не буду прежним. Пора избавиться от чувств. Прощай.

Она увидела, как его глаза стали ярче и темнее одновременно – будто кровь смешалась с чернилами.

Морок оттолкнул ее от себя. Ника прижалась спиной к стене. Меч со звоном упал на пол. Морок ушел так же быстро, как и появился.

Она сползла по стене, прижала голову к коленям и заплакала. Она не знала, как изменить свою судьбу. Да и есть ли такой способ? Если нет, придётся выбирать: убить Морока или погибнуть.

– Я стала сильной, – прошептала она сквозь слёзы. – Но это лишь ослабило меня.

Внутри опять все заволокло чернотой. Слезы остановились. Боль ушла.

Ника встала, подняла меч и пошла к выходу.

Сойдя по ступенькам, она подняла голову и посмотрела на черное небо.

– Владислав, жди меня, – сказала она и подняла меч к небу. – Я скоро приду за твоей головой.

Сунув меч в ножны, она побежала к дому. В этот раз дорога заняла всего минуту.

Ника поднялась на свой этаж и вошла в квартиру. Лео, услышав её, вышел навстречу.

– Твоя грудь... – Он подскочил. – Я говорил, вампиры слишком опасны.

Его заботливый голос сменился на грубый.

– Впредь идём на вампиров только вдвоём, – сказал он.

– Она совсем не болит и уже почти затянулась.

– У охотников нет такой регенерации, как у них. Нас легко можно убить, если мы не будем осторожны. – Лео схватил её за руку и повёл в кухню. – Надо обеззаразить и перевязать.

– Смотри, – сказала Ника и расстегнула молнию.

Лео увидел, как рана прямо на глазах стягивается.

– Как? – покачал он головой. – Почему же тогда Ставр умер? Или в твоих руках меч стал сильнее?

– Не знаю, и нет времени выяснять. Я ходячее оружие, и благодаря мне мы победим в этой войне.

– Ты права, – Лео смягчил голос. – Я просто испугался за тебя.

Он обнял её и хотел поцеловать, но Ника отвернулась. Она не хотела больше играть в эту любовь. Потому что ни одного дня не любила Лео. Он был рядом, и ей это нравилось, но он так и не смог тронуть её сердце, как бы она ни уверяла себя в обратном.

Ника пыталась полюбить его. Заставляла себя, но сердцу не прикажешь.

– Я устала, – сказала Ника. – Пойду спать.

Ника прошла в спальню. Переоделась в спортивный костюм давно умершего бренда и легла. Лежа под одеялом, она смотрела в потолок.

Дверь скрипнула, и вошел Лео.

– Я тут немного прибрался.

– Спасибо тебе, – ответила она.

Он подошел, сел на край кровати.

– Что дальше? – спросил он.

– Завтра ночью мы пойдём в лабораторию Владислава. Очистим место и освободим пленных – наши охотники смогут занять лабораторию. Уверена, там им будет безопаснее.

– О чем ты? – настороженно спросил Лео.

– Вампирша сказала, что они знают о нас. И что мы теперь в роли добычи.

– Пусть и дальше недооценивают нас. – Лео стиснул зубы. – Мы покажем настоящую силу.

– Обязательно. – Зевнула Ника и повернулась на бок, спиной к Лео.

– Сегодня я лягу в гостиной. – Он встал и подошел к двери. – Завтра буду спать с тобой. Пришло время задуматься о детях, о новом поколении охотников.

– Не пришло, – ответила Ника. – У нас война и я сила в этой войне. О детях не может быть и речи.

– Однажды война закончится, – ответил он.

Лицо Лео изменилось. Он смотрел на Нику с презрением. Она чувствовала, как он сжимает кулаки. Слышала хруст костяшек.

– Приятных снов, – сказал он и вышел.

Она повернулась на спину и положила ладонь на глаза, прикрываясь от света лампочки.

«Он не любил меня все эти годы. Я нужна ему как сила и как женщина, которая должна родить. А вся его забота... Ложь!»

Ника думала об этом раньше, но сейчас все стало очевидным.

Она встала, выключила свет и вернулась в кровать. Очистила разум, ни о чём не думала и смотрела в черноту спальни.

Сон пришёл – красочный и яркий. Вот она сидит с мамой за столом, слушает её рассказы про работу, улыбается вместе с ней. И тут раздаётся громкий взрыв. Ника подходит к окну и видит, как на землю падают метеориты. Один из них летит прямо на неё. Ника подбегает к матери, пытается увести её, но та продолжает рассказывать и улыбаться.

Яркая вспышка, и Ника проснулась. Посмотрела в серое окно. Ни единого лучика солнца.

– Просыпайся, я приготовил обед, – крикнул Лео.

Ника потянулась, протерла глаза и встала. Вышла из спальни и прошла в ванную. Зловонный запах вновь ударил в нос. Она собрала шампуни с полки и по очереди вылила их в унитаз.

– Надо сходить в магазин, – пробубнила она.

Наспех вымыв лицо, она пошла на кухню. Лео стоял у плиты. Масло брызгало во все стороны, попадало ему на руки, и он морщился.

«Наверное, это и есть семейная жизнь. Но как жить с тем, кого не любишь?»

– Садись за стол, – голос Лео вернул Нику к реальности.

Она взглянула на него. В грязном фартуке, с ложкой в руке, он улыбался так искренне, что ей стало не по себе.

Ника села. Лео поставил перед ней тарелку с жареным мясом.

– А разве в холодильнике было мясо? – спросила она.

– В морозилке, – ответил Лео.

Ника точно помнила, что открывала ее и там было пусто.

– Оборотни не могут жить без мяса, – добавил он.

Она настолько проголодалась, что уплетала мясо за обе щёки. Вкус был точно таким, как в деревне.

Чем больше Ника ела, тем быстрее липкий туман заволакивал её разум. Воспоминания о Мороке и о поцелуе ускользали от неё.

– Добавки, – попросила Ника.

Лео положил ещё. Склонился над ней, чтобы поцеловать.

– У меня губы в жиру, – сказала Ника.

– Твои губы самые вкусные на свете, – прошептал он и поцеловал её. – Ты вернулась.

– Я никуда и не уходила.

Лео ничего не ответил.

– А ты есть не будешь? – спросила она.

– Я уже поел. А ты набирайся сил. Сегодня нам предстоит убить много оборотней.

Ника сжала вилку.

– Владислава я убью сама. Он ответит за все, что сделал.

Ника ела, и злость переполняла ее. Хотелось отомстить как можно быстрее.

Закончив, она помыла за собой тарелку. Вернулась в спальню, переоделась в костюм и вышла.

– Я схожу в магазин, – сказала она.

Лео вышел из кухни в коридор.

– Надо избавиться от этой вони, – кивнула она на дверь ванной.

– Я пойду с тобой, – сказал он и скрылся в гостиной. Вернулся через минуту.

Они вышли на улицу. Ника посмотрела на небо – она всегда так делала раньше, до той ночи. Искала просветы.

Звук мотора привлёк её внимание. Она посмотрела на дорогу и увидела красную иномарку. За ней стояла ещё одна, чёрная.

Дверь открылась, и из салона вышел Владислав.

– Давно не виделись, – с ухмылкой сказал он.

Ника положила ладонь на рукоять меча. Кровь вскипела и заставила сердце биться чаще.

– Узнал, что ты вернулась, и решил навестить тебя. Мы же давние знакомые.

Он подошёл ближе, но всё ещё недостаточно, чтобы срубить голову. Ничуть не изменился.

Рядом с ним встали другие оборотни.

– Ты должна поехать со мной. Хочу тебе кое-что показать.

– Я никуда не поеду, – ответила Ника.

– Ожидаемый ответ. – Владислав взмахнул рукой.

Ника вздрогнула. Коснулась шеи и вытащила из нее иглу.

Она повернулась к Лео, и у неё подкосились ноги. Он поймал её.

– Беги. Сообщи нашим. Лаборатория где-то в лесу, рядом со стеной.

В глазах Ники всё поплыло. Она услышала приказ Владислава:

– Её в машину, а его убейте.

Взгляд Ники скользнул с лица Лео на шею. Там была точно такая же игла. Но на него она не действовала.