Нежеланный брак: Милая, больше никакого развода!

Глава 1. Венди Стюарт, давай разведемся

«Венди Стюарт, давай разведёмся!»

Эти слова не были незнакомы Венди Стюарт.

И всё же, сколько бы раз она их ни слышала, они по-прежнему заставляли её сердце мучительно сжиматься.

Без колебаний она встала и подошла, чтобы поддержать пьяного мужчину. Но не успели её руки коснуться Майкла Лукаса, как он жестоко оттолкнул её.

«Не трогай меня!» – холодный голос Майкла был полон презрительного отторжения.

Венди отшатнулась назад. Ударившись о край стола, она остановилась.

Майкл подошёл к ней. Он протянул руку и обхватил шею Венди. С мрачной улыбкой он спросил: «Ты согласна на развод?»

Когда её душили, Венди было трудно говорить. Ей удалось выдавить из себя: «Я… не согласна».

«Не согласна?» – улыбка Майкла стала ещё холоднее, и он сильнее сжал её шею.

После этого он толкнул Венди на стол и холодно сообщил: «В таком случае, ты должна исполнить свой супружеский долг…»

Венди с силой вцепилась в края стола и могла лишь пассивно сносить всё происходящее.

Спустя какое-то время Майкл наконец решил пощадить её.

Он подошёл к кровати, выдвинул ящик прикроватной тумбочки и достал таблетку. Бросив её на тело Венди, он приказал своим обычным ледяным тоном: «Проглоти».

Таблетка сначала упала на тело Венди, а затем скатилась на пол.

Она посмотрела на таблетку, лежащую на полу. Опустив голову, Венди присела на корточки и медленно подняла её.

Подняв таблетку, Венди мгновение колебалась, прежде чем положить её в рот.

Майкл ушёл, убедившись, что Венди проглотила таблетку.

Венди дождалась, пока Майкл полностью исчезнет из виду, прежде чем выплюнуть таблетку.

Глядя на крошечную таблетку, Венди горько рассмеялась, а затем начала тихо плакать.

Она никогда не осмеливалась плакать при Майкле.

Ведь однажды Майкл сказал ей, что ненавидит, когда она плачет, и ему противно смотреть на её печальное лицо.

На следующий день Венди, как ни в чём не бывало, вовремя пришла на работу в MC Enterprise.

MC Enterprise была крупнейшей компанией в Лейк-Сити, а Майкл Лукас – её президентом. Венди же была его личным помощником.

Как только она вошла в кабинет президента, до её ушей донёсся холодный голос Майкла.

Он сказал: «В этом месяце ты опаздываешь уже в третий раз. Твоя премия полностью удержана».

Венди слегка склонила голову и ответила: «В таком случае, можете вычесть из моей зарплаты».

На самом деле Венди совсем не опоздала. Майкл просто искал предлог, чтобы удержать её деньги.

Не поднимая головы, Майкл сказал: «Если у тебя есть возражения, можешь увольняться».

«У меня нет возражений, – моргнув, ответила Венди. – Позвольте, я приготовлю вам кофе».

Приготовив кофе, Венди подала его Майклу.

Она только подошла к двери его кабинета, как услышала голос Ивонны.

Ивонна Тейлор была женщиной, которую Майкл любил четыре года. Из-за Ивонны в глазах Майкла Венди превратилась в хитрую и беспринципную женщину.

Однажды Майкл предупредил Венди, что единственное, что он может ей дать, – это свидетельство о браке. А в его компанию она смогла устроиться только благодаря давлению со стороны его бабушки.

Ей было велено избегать Ивонну всякий раз, когда та появлялась в компании. Последствием неподчинения был уход Венди из MC Enterprise.

Венди боялась ослушаться.

Как раз когда Венди собиралась пойти в комнату отдыха, чтобы избежать встречи с Ивонной, она услышала, как та сказала: «Майкл, ты наконец-то согласился взять меня в компанию своим помощником. Я вне себя от радости».

Венди услышала, как Майкл согласился.

От этого Венди мгновенно замерла на месте. Её руки, сжимавшие чашку с кофе, задрожали.

Венди вошла в кабинет и, что случалось редко, пришла в волнение перед Майклом. «Я возражаю!» – сказала она.

Майкл бросил на Венди недовольный взгляд и холодно ответил: «Какое ты имеешь право возражать?»

Венди сказала: «Майкл, ты обещал мне».

«Я обещал, но прошло уже три года. Кое-что давно должно было измениться, – холодно ответил Майкл. – У тебя нет права голоса в делах компании».

«Бабушка никогда на это не согласится. Ты не боишься её разозлить?» Для Венди бабушка Майкла была единственным козырем.

Услышав эти слова, Майкл мгновенно помрачнел. «Венди Стюарт, ты постоянно впутываешь сюда мою бабушку. Тебе мало? Предупреждаю, не пытайся давить на меня с помощью бабушки. Если чувствуешь, что не можешь оставаться в этой компании, отдел кадров на пятом этаже».

Это было главным оружием Майкла. Что бы ни случилось, когда Майкл угрожал ей разводом или увольнением, Венди не могла ничего сделать, кроме как стиснуть зубы и терпеть.

* * *

В тот же день новость о том, что Ивонна Тейлор стала помощником президента MC Enterprise, разнеслась по компании со скоростью лесного пожара.

В компании все знали, что Ивонна – девушка Майкла.

Изначально Майкл хотел выделить для Ивонны отдельный кабинет. Однако Ивонна заявила, что пришла сюда работать, и сказала, что лучше всего следовать правилам компании.

В результате, вполне естественно, Ивонна и Венди стали делить один кабинет.

Ивонна подошла к Венди с улыбкой. Она сказала: «Венди Стюарт, три года назад ты прибегла к подлым средствам, чтобы увести у меня Майкла, и хитростью женила его на себе».

«И как тебе живётся теперь?»

«Вся компания, нет, на самом деле, все в Лейк-Сити знают, что я – его настоящая девушка».

«Если ты умная, то сама уйдёшь от Майкла».

«Иначе не обессудь».

«Это рабочее расписание президента на эту неделю. Я уже отметила для тебя важных клиентов. Раз уж ты теперь его помощник, ты должна делать то, что положено». Венди протянула Ивонне документ и продолжила: «Первое, что ты должна делать каждое утро по приходе в компанию, – это готовить кофе для президента. Президент Лукас любит кофе без сахара, и ты должна лично молоть зёрна…»

Венди не успела договорить, как Ивонна выбила документ из её рук. Улыбка сошла с лица Ивонны.

Её голос наполнился ненавистью, когда она сказала: «Почему ты такая бесстыжая? Майкл тебя совсем не любит, а ты продолжаешь за него цепляться. Ты знаешь, что Майкл постоянно говорит мне, какое отвращение испытывает, когда видит тебя? Я действительно не знаю, как тебя воспитали родители. Ты просто разлучница, которая только и умеет, что уводить чужих парней!»

«Ивонна Тейлор!» – Венди резко встала, с силой ударив ладонью по столу. – «Мы обе прекрасно знаем, что именно произошло три года назад».

«И что с того, что мы знаем?» – усмехнулась Ивонна. – «Уверена, за последние три года ты много раз пыталась объясниться с Майклом. Если бы он захотел тебе поверить, это бы давно сработало».

«Перестань мечтать! Я – та, кого любит Майкл. В его сердце ты просто злобная стерва. Смотри, я захотела устроиться в компанию, и мне стоило лишь сказать ему об этом. Он позволил мне выйти на работу на следующий же день. Ты лучше кого-либо должна понимать, какое место я занимаю в его сердце. Если ты умная, уходи, пока не поздно. Иначе я позабочусь о том, чтобы твой конец был ужасен!»

«Вот как? В таком случае, поживём – увидим», – ответила Венди. Она терпела всё три года, не разводясь, и не собиралась отступать только потому, что Ивонна пришла в компанию.

Внезапно Ивонна вскрикнула и упала на пол. Её тон тут же стал возмущённым, и она сказала: «Мисс Стюарт, я знаю, что я вам не нравлюсь и вы не хотели, чтобы я приходила в компанию. Однако я всего лишь хотела быть рядом с Майклом и помочь ему облегчить некоторые рабочие проблемы… Я знаю, что вы женаты, и я не должна этого делать. Но ваш брак с самого начала был ошибкой, это вы… вы…» – Ивонна разрыдалась.

Венди не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, что в комнату, вероятно, вошёл Майкл.

И действительно, Майкл широкими шагами подошёл к ним. Он присел, чтобы помочь Ивонне подняться. Его лицо было полно гнева, когда он посмотрел на Венди. «Знай, моему терпению есть предел».

«Майкл, пожалуйста, не вини Мисс Стюарт. Она просто хотела прогнать меня. Она не хочет, чтобы я здесь была», – сказала Ивонна, тяжело оперевшись на Майкла, словно у неё не было позвоночника и она не могла стоять самостоятельно.

Венди сжала кулаки, спрятанные в рукавах.

«В этом кабинете есть камера видеонаблюдения. Можешь посмотреть запись и сам увидеть, что произошло на самом деле».

Венди знала, что Майкл никогда не поверит её словам. Запись с камеры была единственным способом донести до Майкла правду.

Услышав эти слова, в глазах Ивонны мелькнула паника, и она заплакала ещё сильнее.

«Майкл, я просто хотела мирно работать с Мисс Стюарт. В конце концов, мы обе твои помощницы. Я всего лишь задала ей несколько вопросов по работе и попросила о помощи… Однако вместо того, чтобы помочь мне, она ударила меня по лицу документом и даже толкнула…»

Ивонна уже рыдала навзрыд.

Майкл утешал её, отчитывая Венди: «Если ты ещё раз посмеешь обидеть Ивонну, я преподам тебе такой урок, в который даже бабушка не сможет вмешаться».

«Ха-ха…» – Венди горько усмехнулась.

Действительно, Майкл даже не захотел проверять запись с камеры.

Он верил всему, что говорила Ивонна.

Глава 2. Проснись! Майкл не любит тебя

Ивонна устроилась в компанию в качестве личного помощника Майкла, но у неё не было никаких реальных обязанностей. Всё, что она делала каждый день, – это слонялась по компании, завоёвывала симпатию коллег, а когда приходило время, обедала с Майклом.

Как и сказал ей Майкл, всё, что от Ивонны требовалось, – это быть красивой, как цветок.

Конечно, Ивонна также строила козни против Венди.

Всё, что оставалось Венди, – это терпеть.

Днём Майкл лично вошёл в их кабинет.

– Майкл, – увидев его, Ивонна тут же с улыбкой поприветствовала. – Совещание закончилось?

– Да. Я пришёл, чтобы пообедать с тобой, – улыбаясь, ответил Майкл. Его рука плавно обвила талию Ивонны. Полностью игнорируя присутствие Венди, он провёл её мимо и вышел из кабинета.

Венди не моргая смотрела вслед их сплетённым рукам.

Никто не знал, как сильно страдало её сердце каждый раз, когда Майкл и Ивонна так демонстративно проявляли свои чувства у неё на глазах.

Венди сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Однако она не чувствовала ничего, кроме онемения.

Глубоко вздохнув, Венди постаралась совладать с эмоциями. Она тихо утешала себя. В конце концов, это случалось не в первый раз. Какой смысл сейчас злиться?

«Если я не смогу вытерпеть даже этого, как я смогу и дальше работать в этой компании?» – подумала она.

Когда Венди опустила голову, чтобы разложить документы на столе, она увидела, как с её ладоней капает свежая кровь. Почти машинально она схватила салфетку, чтобы протереть раны.

Вскоре в кабинет вошёл Зен Таннер. Он сказал: – Венди, я только что узнал, что Президент Лукас снова вычел деньги из твоей зарплаты. Почему ты не сказала мне, что тебе не на что есть? Пойдём, поедим чего-нибудь.

– Я не голодна, и к тому же, я пытаюсь похудеть. Я не хочу есть. Можешь идти один, – сказала Венди. На самом деле она боялась столкнуться с Ивонной и Майклом в столовой на третьем этаже.

– Только не говори, что опять не голодна. Ты ведь уже несколько дней не обедаешь, да? Не боишься, что доведёшь свой организм до истощения? Если это и вправду случится, ты просто позволишь Ивонне победить. – Зен не обратил внимания на отказ Венди. Он схватил её за руку и повёл из кабинета.

У Венди и так не было аппетита. Однако Зен был прав. Она подумала: «Если я и вправду заболею от голода, то позволю Ивонне победить».

Она пошла за Зеном на третий этаж.

В разгар их обеда из отдельной комнаты вышли Майкл и Ивонна.

Венди слышала, как люди вокруг выражали свою зависть, но у неё не хватило смелости поднять глаза на эту пару.

Увидев Венди, глаза Ивонны вспыхнули.

Отпустив руку Майкла, она с улыбкой подошла к Венди. Ивонна достала из сумочки браслет и протянула его ей со словами: – Мисс Стюарт, у меня для вас подарок… Я и раньше хотела вам его подарить, но вы отказались. Надеюсь, на этот раз вы примете его на глазах у всех. Давайте в будущем вместе усердно трудиться и помогать Майклу, хорошо?

На самом деле Ивонна никогда не пыталась ничего дарить Венди. Её слова были рассчитаны на публику, чтобы выставить себя щедрой, а Венди – мелочной.

– Мне это не нужно, – холодно отказалась Венди.

«С чего бы мне принимать что-то от Ивонны?» – подумала она.

Подняв голову, она увидела торжество в глазах Ивонны.

И действительно, все вокруг уже обсуждали её.

Кто-то сказал: «Венди Стюарт совсем не знает своего места».

Другой добавил: «Как она смеет так высокомерно себя вести, когда Мисс Тейлор лично предлагает ей подарок?»

«Мисс Тейлор – настоящая девушка президента. Откуда у Венди столько наглости? Я просто поражаюсь».

«Да уж, вся компания знает, чего она добивается. Я и не знала, что на свете бывают такие бесстыжие женщины».

«Я слышала, что Венди Стюарт угрожала Ивонне Тейлор в её первый же день. Ума не приложу, откуда у неё столько смелости так себя вести».

….

– Мисс Стюарт, вы хотите сказать, что не желаете работать со мной в мире и согласии?

Тон Ивонны быстро стал возмущённым. Она продолжила: – Я знаю, что вы меня презираете, но я просто хочу хорошо выполнять свою работу.

«Хорошо выполнять свою работу?» – подумала Венди.

Ей захотелось рассмеяться.

Разве Ивонна хоть что-нибудь сделала за последние несколько дней?

Ивонна плела интриги, чтобы попасть в компанию, только ради того, чтобы всегда быть рядом с Майклом.

Точно так же, как… сама Венди.

У Венди в компании была плохая репутация. Ей было всё равно, и она не считала нужным оправдываться.

Опустив голову, Венди продолжила есть рис из своей тарелки.

Зен не мог больше на это смотреть. Он встал, но не успел ничего сказать, как Венди остановила его. «Не нужно», – сказала она.

Венди знала, что Зен делает это ради её же блага. Однако она работала в MC Enterprise, где Майкл был президентом компании. К тому же Ивонна получила работу его помощницы. Если Зен сейчас попытается заступиться за Венди, его если и не уволят сразу, то ему точно придётся несладко в компании.

Наблюдая за безразличием Венди, Майкл почувствовал, как в груди закипает гнев.

Он подумал, что эта женщина и вправду неисправима.

Майкл шагнул вперёд. Он взял со стола браслет и, развернувшись, потянул Ивонну за собой. Холодным голосом он сказал: – Она не достойна такого дорогого подарка.

Ивонна повернула голову, чтобы взглянуть на Венди, и произнесла достаточно громко, чтобы та её услышала: – Я знаю, что не должна была отдавать браслет, который ты мне купил, Майкл, но у меня были самые добрые намерения. Я просто хочу остаться в компании и быть рядом с тобой.

Подождите…

«Этот браслет… подарок от Майкла?» – подумала Венди.

Венди глубоко вздохнула.

За три года их брака Майкл не подарил ей ничего – ни единого лепестка, не говоря уже о браслете.

А сегодня Ивонна хотела отдать ей браслет, который Майкл купил для неё самой.

Она знала, что Ивонна сделала это нарочно.

Венди не слышала ни слова из того, что Майкл ответил потом.

– Венди, у тебя ладони в крови! – Зен несколько раз позвал Венди по имени, но не смог привести её в чувство.

Увидев, что она ранена, Зен быстро разжал её кулаки и увидел, как с ладоней капает кровь.

Раны остались оттого, что ногти Венди глубоко впились в плоть.

Венди пришла в себя и тут же отдёрнула руки. «Раз уж мы поели, вернёмся к работе». С этими словами Венди встала и ушла.

Беспокоясь за Венди, Зен поспешил за ней. – Венди, пожалуйста, не пугай меня. У тебя так сильно идёт кровь. Давай я вернусь с тобой в кабинет и перевяжу твои раны, – сказал он.

– Я в порядке, просто не обращай на меня внимания, – сказала Венди. Она уже давно привыкла к боли.

– Да как ты можешь быть в порядке? – спросил Зен. – Я знаю, что ты расстроена. Ты можешь поплакать или поговорить со мной, но, пожалуйста, не подавляй свои эмоции.

– Я правда в порядке, – повторила Венди.

Глядя на безжизненный вид Венди, Зен одновременно чувствовал беспокойство и злость.

Поняв, что Венди и не думает останавливаться, Зен громко крикнул: – Венди Стюарт!

От внезапной громкости его голоса Венди на мгновение замерла. Зен усмехнулся ей в спину. – Ты только посмотри, в кого ты превратилась… За последние три года ты стала покорной и уступчивой.

– Раньше ты была жизнерадостной, гордой и уверенной в себе. Ты была самой привлекательной девушкой в нашем университете. Половина парней хотели за тобой ухаживать. Ты также была самой выдающейся студенткой – тебя хвалили преподаватели, и ты была примером для подражания. Тогда ты говорила, что хочешь стать самой яркой звездой в индустрии дизайна. Ты хотела выйти на международную сцену и ослепительно сиять… Ты была яркой луной, а ради такого мужчины превратилась в пылинку.

– Ты отказалась от дизайна, отказалась от своей мечты и вместо этого решила остаться рядом с Майклом, чтобы каждый день варить ему кофе!

– Венди Стюарт, когда ты наконец очнёшься? Майкл не любит тебя, зачем ты так себя обесцениваешь?

Глава 3. Что-то нечисто

Слова Зен снова и снова звучали в голове Венди.

Действительно, Майкл не любил её.

Однако, когда она впервые увидела Майкла, она уже потеряла голову. Как она могла отказаться от трёхлетней одержимости?

Вернувшись в кабинет, Венди увидела, как Ивонна кормит Майкла нарезанными фруктами. Улыбки на их лицах резанули ей по глазам.

Они могли бы уйти в кабинет президента, чтобы нежничать там, но намеренно остались в кабинете ассистента.

По ладоням Венди, скрытым под рукавами, стекало всё больше крови.

Увидев вошедшую Венди, Ивонна с улыбкой сказала: «Мисс Стюарт, сейчас всё ещё обеденный перерыв. Мы с Майклом собираемся отдохнуть на диване, почему бы вам пока не побыть в комнате отдыха?»

– Это мой кабинет, – сказала Венди и не сдвинулась с места.

Ивонна была здесь очевидной гостьей, но продолжала вести себя так, будто она хозяйка этого места.

Ивонна схватила Майкла за руку и капризно протянула: «Майкл».

Майкл поднял голову. Он с недовольным лицом взглянул на Венди, приподняв брови. «Вся эта компания принадлежит мне, так что ты пойдёшь туда, куда я тебе скажу. Если ты больше не хочешь здесь работать…»

Не успел Майкл договорить, как Венди наконец не выдержала. Она сказала: «Майкл, это единственное, чем ты можешь мне угрожать? Тогда ты пообещал, что я смогу устроиться в компанию и что ты не уволишь меня, если я не уйду по собственному желанию. Взамен я не буду появляться перед вами с Ивонной, когда она приходит в компанию. Теперь, когда она работает здесь твоей ассистенткой, я хочу, чтобы ты согласился ещё на одно условие».

– Венди Стюарт, когда ты успела стать такой упрямой? – Майкл не мог не взглянуть на Венди ещё раз, заметив гнев на её лице.

Он подумал: «Эта женщина никогда не смела мне перечить. А теперь она со мной торгуется?»

– Я знаю, что ты меня презираешь, и я ничего не могу поделать с твоим желанием привести Ивонну в компанию. Однако вы двое не должны демонстрировать свои чувства у меня на глазах. Иначе я…

Не успела Венди договорить, как Майкл фыркнул: «Иначе что? Ты, наверное, просто пожалуешься моей бабушке».

– Ты совершенно прав, – сказала Венди. С этими словами она выхватила свой мобильный телефон и уставилась прямо на Майкла. – Если ты не согласишься на моё условие, я прямо сейчас позвоню твоей бабушке и расскажу, что ты взял Ивонну на работу в компанию.

Майкл посмотрел на руки Венди и слегка нахмурился, удивившись её ране.

Однако к Венди он не чувствовал ничего, кроме отвращения и ненависти. Естественно, ему было всё равно, что она ранена.

– Майкл… – Ивонна испугалась, что Майкл вот так просто согласится. Она кокетливо сказала: – Я просто хочу побыть с тобой немного дольше.

Атмосфера сильно накалилась.

Все трое в кабинете молчали. Всё пространство было пугающе тихим.

Венди впервые так смело торговалась с Майклом.

Будучи его женой, она ставила условие, чтобы они перестали нежничать у неё на глазах. Однако она была в ужасе. Она боялась, что в порыве гнева Майкл вышвырнет её из компании и настоит на разводе.

Венди чувствовала себя одновременно жалкой и ничтожной.

Спустя какое-то время Майкл встал и вышел из кабинета.

То, что Майкл не вспылил, позволило Венди вздохнуть с облегчением.

– Венди Стюарт, не думай, что уход Майкла означает, что он согласился на твоё условие, – с улыбкой сказала Ивонна. – Ты можешь угрожать ему бабушкой пока что, но я не верю, что ты сможешь делать это всю оставшуюся жизнь. Вот увидишь, я добьюсь, чтобы Майкл вышвырнул тебя из этой компании.

Венди не обратила на Ивонну внимания. Она вернулась за свой стол и, опустив голову, погрузилась в работу.

Она знала, что ей не победить Ивонну.

Хотя она и не хотела этого признавать, сердце Майкла действительно принадлежало Ивонне.

* * *

В последующие дни Ивонна и Майкл по-прежнему вместе ходили по компании. Однако они больше не задерживались в кабинете ассистента.

Венди знала, что они продолжали нежничать там, где она не могла их видеть.

Тихо вздохнув, она разобрала документы на своём столе и пошла отнести их Майклу.

В этот момент мистер Йорк как раз докладывал Майклу о его графике на оставшуюся часть дня: «Через полчаса у вас встреча с мистером Коллинзом по поводу вашего сотрудничества. Место встречи назначено в отеле J. Мисс Зендая – секретарь, ответственный за этот проект. Дорога туда займёт около пятнадцати минут, так что вам следует уже собираться».

Ивонна сидела в стороне, уткнувшись в мобильный телефон. Заметив вошедшую Венди, она изменилась во взгляде. Она встала, подошла к Майклу и сказала: «Позволь мне поехать с тобой. Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы научиться помогать тебе в работе, Майкл».

– Насчёт этого, – сказал мистер Йорк, – мисс Тейлор, у вас нет опыта в подобных делах. Почему бы вам не подождать, пока вы лучше не ознакомитесь с рабочим процессом?

Мистер Йорк был лучшим ассистентом Майкла. Он работал с ним уже пять лет и всегда был усердным и добросовестным работником.

В то же время он был тем, кто умел очень хорошо разделять работу и личные дела.

– Разве вы с Майклом не будете там? Я просто хочу поехать с вами, чтобы набраться опыта. Обещаю, я не буду помехой, – сказала Ивонна. По правде говоря, Ивонна не была трудолюбивым человеком, она просто хотела позлить Венди.

– Пусть едет, если хочет. В конце концов, обсуждение почти закончено, – сказал Майкл, прежде чем повернуться к Ивонне и продолжить: – Найди мисс Зендаю и пусть она передаст тебе документы.

– Спасибо, Майкл, – сказала Ивонна. Она радостно отправилась на поиски мисс Зендаи, но перед уходом победоносно вскинула брови, глядя на Венди.

Мистер Йорк с довольно недовольным видом уставился на удаляющуюся спину Ивонны.

Он попытался убедить Майкла: «Мистер Лукас, вам не следует так потакать мисс Тейлор. Неважно, что вы делаете в личное время, но в рабочих делах лучше устанавливать границы».

Майкл недовольно поднял голову. Он отрезал: «Тебе зарплата в голову ударила?»

Мистер Йорк знал, что любые его слова будут бесполезны. Поэтому он больше ничего не сказал.

После того как они ушли из кабинета, Венди прибралась на его рабочем месте.

Она только что вернулась в свой кабинет, как зазвонил телефон на её столе.

– Добрый день, это офис ассистента MC Enterprise…

Не успела Венди договорить, как в трубке раздался голос Ивонны: «Мисс Стюарт, мы забыли один из документов. Не затруднит ли вас привезти его нам? Папка на моём столе, вы её увидите, когда подойдёте».

Венди невольно нахмурилась, услышав голос Ивонны. Она подумала: «Эта женщина хочет, чтобы я доставила папку?»

Что-то здесь было не так.

– Зачем ты её просишь, можно же попросить кого-нибудь другого, – послышался в трубке и голос Майкла.

– Она работает в одном кабинете со мной, и, поскольку в папке бизнес-план по этому проекту, мне неспокойно доверять доставку кому-то другому.

Бизнес-план?

Венди подумала: «Как Ивонна может утверждать, что хочет хорошо работать, и при этом забыть такой важный документ?»

Венди холодно ответила: «Я сейчас же его привезу».

Повесив трубку, Венди подошла к столу Ивонны и увидела папку там, где и было сказано.

Она взяла её и отправилась в отель J.

Ивонна ждала её у входа в отдельный зал. Венди передала папку Ивонне и тут же развернулась, чтобы уйти.

Она успела сделать всего два шага, как за её спиной раздался яростный голос Ивонны: «Мисс Стюарт, даже если вы имеете что-то против меня, на работе вы должны оставаться беспристрастной. Сегодняшнее обсуждение с мистером Коллинзом так важно, как вы могли… как вы могли так поступить…»

Венди остановилась.

Услышав эти слова, из зала тут же вышел Майкл.

– Майкл, посмотри, это папка, которую мне привезла Венди, – сказала Ивонна, протягивая её Майклу. – В ней только чистые листы бумаги.

Услышав это, Венди перевела взгляд на папку в руках Майкла.

Действительно, она была наполнена чистыми листами.

– Что происходит? – Естественно, первым делом Майкл потребовал объяснений у Венди.

– Она сказала мне, что папка на её столе, и это то, что я взяла с её стола, – честно ответила Венди.

Она уже поняла, что Ивонна пытается её подставить.

Глава 4. Ты беременна

– Я оставила папку на столе. Мы так торопились, когда уходили, что я забыла её взять, – воскликнула Ивонна. – Я знаю, что ты меня очень ненавидишь и хочешь, чтобы я всё испортила, чтобы Майкл во мне разочаровался. Но я не ожидала, что ты будешь мстить в ущерб компании. Мисс Стюарт, ты знаешь, насколько важен сегодняшний проект? Как ты думаешь, то, что ты сделала, справедливо по отношению к Майклу и всей остальной компании?

Мистер Коллинз услышал шум и тоже вышел из отдельной комнаты. Озадаченный ситуацией, он спросил: «Что происходит?»

Майкл яростно взглянул на Венди, прежде чем повернуться к мистеру Коллинзу и объяснить: «Приношу глубочайшие извинения, моя ассистентка допустила ошибку и принесла не тот бизнес-план. Может, перенесём встречу на завтра? Поскольку это наша ошибка, MC Enterprise предоставит разумную компенсацию».

Лицо мистера Коллинза выражало недовольство, но, поскольку сказать ему было особо нечего, он ушёл.

– Лучше дай мне разумное объяснение, – сказал Майкл, сжимая в руке чистые листы бумаги. На его кистях вздулись вены.

Хотя Венди не занималась сегодняшним проектом, она знала, насколько важно сотрудничество с мистером Коллинзом.

Неудивительно, что Майкл был так зол.

Хотя это была и не её вина, Венди не смела посмотреть Майклу в глаза.

Слегка опустив голову, Венди объяснила: «Я просто следовала указаниям мисс Тейлор и доставила ту папку, которую она указала. Я не знала, что было в папке. Полагаю, мисс Тейлор прекрасно знает, что случилось. Мистер Лукас, я не верю, что вы настолько глупы, чтобы на это повестись».

– Венди Стюарт, что ты имеешь в виду? – услышав эти слова, Ивонна ткнула пальцем в сторону Венди. Обиженно она сказала: – Ты обвиняешь меня в том, что я подложила в папку пустые листы, чтобы тебя подставить? Какой бы незрелой я ни была, я понимаю важность этого проекта. Более того, я так сильно люблю Майкла. Зачем мне вмешиваться в его дела и создавать проблемы для его проекта?

– Сегодня мы не смогли заключить сделку, и это нанесло ущерб компании. Тебе придётся понести полную ответственность за свою ошибку, – безжалостно сказал Майкл.

– С завтрашнего дня можешь больше не выходить на работу.

– Что? – Венди не могла поверить. Она наконец встретилась с Майклом взглядом. – Ты же говорил, что, если я не уйду по собственному желанию, ты не…

– Ты уже нанесла компании достаточно ущерба, – сказал Майкл, бросая пустые листы на пол. Он холодно и твёрдо добавил: – Я позволил тебе остаться в компании при условии, что ты будешь хорошо себя вести.

– Ха-ха… – Венди наконец поняла ситуацию. Майкл просто хотел её уволить.

Она подумала: «Ему, очевидно, нет дела до того, что произошло на самом деле».

– Майкл, ты так сильно меня ненавидишь?

Слёзы катились по лицу Венди, одна за другой.

По правде говоря, она уже знала ответ Майкла.

И действительно, Майкл без колебаний подтвердил её догадку.

Венди плакала и плакала, а потом рассмеялась. Она указала на Ивонну и сказала: «Майкл, она не та чистая и добрая женщина, какой ты её считаешь. И коварная и хитрая здесь не я, а она».

– Майкл, – Ивонна прислонилась к Майклу, отчаянно плача.

Майкл обнял Ивонну.

Он больше ничего не сказал Венди и просто прошёл мимо неё.

Венди смотрела на удаляющиеся фигуры Майкла и Ивонны, пока её зрение не затуманилось от слёз.

Внезапно она почувствовала головокружение, и всё её тело тяжело рухнуло на пол. Они не успели далеко отойти, как Майкл отпустил руку Ивонны.

Ивонна хотела продолжать держать его за руку, но Майкл тут же отбросил её руку.

– Майкл… – не в силах понять ситуацию, Ивонна смотрела на него с возмущением на лице.

– Ивонна, – строго сказал Майкл, повернувшись к ней. – Я не хочу, чтобы подобное повторилось. Нельзя решать личные вопросы в ущерб компании.

Ивонна хотела объясниться, но, увидев серьёзность в глазах Майкла, она прикусила нижнюю губу и жалобно кивнула.

* * *

Когда Венди пришла в себя, она лежала на больничной койке.

Рядом с ней сидел Зен. Когда Зен увидел, что Венди очнулась, он тут же наклонился к ней и мягко спросил: «Венди, ты наконец очнулась. Как ты себя чувствуешь? Вчера ты упала в обморок. Мне позвонил мистер Йорк и сообщил, что ты в отеле J».

Венди кивнула. Она подумала: «Наверное, это из-за низкого сахара в крови, потому что я мало ела в последние дни. К тому же вчера я так разволновалась, вот и упала в обморок».

– Венди, доктор сказал… – на этом Зен замолчал.

Почувствовав неладное, Венди подумала, что у неё какая-то серьёзная болезнь. Она сказала: «Просто скажи, что там, я выдержу». В конце концов, в последнее время её тело было не в лучшем состоянии.

– Ты беременна, – сказал Зен. В его голосе не было радости. Вместо этого он был полон беспокойства и тревоги. – Доктор сказал, что ты на третьей неделе беременности, и у тебя очень слабое здоровье. Если ты не будешь заботиться о себе, вряд ли ты сможешь сохранить этого ребёнка.

– Я беременна? – Венди показалось, что она ослышалась. Чтобы развеять сомнения, она переспросила: – Ты серьёзно?

Зен горько улыбнулся, глядя на взволнованное состояние Венди. «Я серьёзно».

На лице Венди появилась улыбка, когда её мысли заполнила новость о беременности.

Она потянулась, чтобы коснуться своего живота, и румянец вернулся на её лицо.

Венди подумала: «Неужели я и правда беременна?»

Три недели…

Это была та ночь, когда Майкл напился, пришёл ко мне и попросил о разводе.

За последние три года Майкл редко прикасался к ней. А когда это случалось, он всегда был пьян.

И каждый раз после этого Майкл заставлял её принимать таблетку для экстренной контрацепции.

Венди лишь делала вид, что принимает её, а когда Майкл уходил, выплёвывала.

Она всегда надеялась, что однажды забеременеет.

Даже если Майкл её не любил, он, возможно, стал бы немного больше заботиться о ней ради этого ребёнка.

Его бабушка тоже говорила ей, что, забеременев от Майкла, она сможет удержать его рядом.

– Я должна рассказать об этом Майклу, – сказала Венди, пытаясь найти свой телефон.

Зен посмотрел на радостное выражение лица Венди. Ему ничего не оставалось, кроме как напомнить ей о жестокой реальности: «Венди, хорошо всё обдумай, прежде чем звонить».

Голос Зена заставил Венди немного успокоиться. Постепенно её улыбка застыла.

Хотя она была очень рада этому, Майкл не обязательно захочет этого ребёнка.

Прежде чем узнать позицию Майкла, она не могла безрассудно рассказывать ему об этом. Иначе Майкл мог заставить её сделать аборт.

Когда Венди вернулась домой вечером, она с удивлением обнаружила там Майкла.

Майкл сидел за обеденным столом, перед ним стояла миска с лапшой быстрого приготовления.

Подсознательно Венди сказала: «Давай я приготовлю тебе что-нибудь другое. Это не очень питательно».

– Ты ещё не умерла? Я думал, с твоим хрупким телом ты бы уже умерла от злости, – холодно сказал Майкл, склонив голову над лапшой.

В этот момент Венди открывала дверцу холодильника. Её движения замерли, а сердце сжалось от боли.

Закончив есть, Майкл схватил пальто и направился к выходу.

– Куда ты? – встревоженно последовала за ним Венди.

– Не твоё дело.

– Майкл… – Венди коснулась своего живота. Она прикусила нижнюю губу и, казалось, набравшись решимости, осторожно спросила: – Тебе нравятся дети?

Она знала, что не стоило действовать так прямо и не было нужды так торопиться.

Однако ей не терпелось узнать позицию Майкла по этому вопросу.

– Дети? – Майкл повернул голову, бросив взгляд на живот Венди. Он фыркнул: – Только не говори мне, что ты беременна.

– Я… – в этот момент Венди растерялась.

– За последние три года я прикасался к тебе всего несколько раз. И каждый раз заставлял тебя пить таблетку для экстренной контрацепции. Если ты пытаешься обмануть меня с помощью ребёнка, можешь об этом забыть.

– А что, если… я имею в виду, просто что, если, – осторожно спросила Венди. – Что, если я беременна?

– Тогда сделай аборт! – без колебаний сказал Майкл. – Ты недостойна носить моего ребёнка. – С этими словами он развернулся и ушёл.

….

В ночной темноте Майкл сидел в своём Бентли с опущенными окнами.

Уличные фонари освещали его фигуру, а зажжённая сигарета между пальцами сияла, как звезда.

В его сознании всплыли слова, сказанные Венди ранее.

С точки зрения Майкла, вопрос Венди был лишь для того, чтобы прощупать почву. По его мнению, Венди была женщиной, которая пошла на беспринципные методы, чтобы выйти за него замуж.

Когда она поняла, что за три года брака он так и не полюбил её, она теперь задумала симулировать беременность.

У Майкла были все основания подозревать, что, если бы он подтвердил своё желание иметь детей, Венди непременно придумала бы способ зачать от него ребёнка.

Он подумал: «Эта женщина порочна и коварна».

Как он мог позволить ей носить его ребёнка?

Он чувствовал себя глупо из-за того, что постоянно попадался в ловушки Венди и необъяснимым образом вернулся домой, чтобы проверить, вернулась ли она, всё ли с ней в порядке.

Раздосадованный, Майкл поднёс сигарету ко рту и сделал глубокую затяжку.

Глава 5. Говорить не о чем, кроме развода

После ухода Майкла губы Венди скривились в горькой усмешке. Она сползла на пол.

Как она и ожидала, он не хотел от неё ребёнка.

Зная характер Майкла, Венди боялась, что, если он узнает о её беременности, он лишь заподозрит её в том, что она забеременела от другого мужчины, чтобы его обмануть. В таком случае в опасности оказалась бы и сама Венди, и её ребёнок.

Венди нужно было хорошенько подумать, что она может сделать, чтобы защитить своего ребёнка.

Следующие несколько дней Венди не появлялась на работе в компании.

Конечно, больше всех этому радовалась Ивонна.

С её точки зрения, её попытка подставить Венди увенчалась успехом.

Хотя Майкл и догадался, что виновата была Ивонна, он ничего ей не сделал. Напротив, уволили именно Венди.

Единственное, чего Майкл не ожидал, – это того, что в этот раз Венди окажется такой послушной.

Раньше он часто говорил Венди, что она уволена, но на следующий день она как ни в чём не бывало выходила на работу.

Майкл невольно задался вопросом, что же на этот раз задумала Венди.

– Мистер Лукас? – удивлённо произнёс мистер Йорк, видя, что Майкл погрузился в свои мысли.

Ведь Майкл всегда был очень серьёзен в работе.

– Да? – Майкл пришёл в себя. Он посмотрел на мистера Йорка и спросил: – На чём мы остановились?

– Я закончил свой отчёт, мне повторить?

– Да, – кивнул Майкл.

Почувствовав жажду, Майкл потянулся к стакану, чтобы выпить воды. Однако, взяв его в руки, он понял, что тот пуст. В нём не было ни капли.

Майкл нахмурился, внезапно ощутив приступ гнева.

– Где моя ассистентка? Она не знает, что у меня закончилась вода? – спросил он.

– Мисс Стюарт не была на работе уже неделю. Раньше именно она занималась всеми этими вопросами, – ответил мистер Йорк. – Мисс Тейлор взяла на себя её обязанности. По-моему, сейчас у неё перерыв на чай на третьем этаже.

Когда здесь была Венди, Майкл, если ему что-то не нравилось, заставлял кого-нибудь другого переделывать её работу.

Так что её уход из компании не должен был ни на что повлиять.

Однако, с тех пор как Ивонна заняла место Венди, Майклу стало некому поручить переделывать подобные дела.

Это и привело к такой ситуации.

Майкл потёр лоб, но ничего не сказал. Он просто велел мистеру Йорку: «Продолжайте свой отчёт».

Майкл встал и, слушая устный отчёт мистера Йорка, сам налил себе воды.

Мистер Йорк должен был уйти сразу после окончания отчёта.

И всё же, сделав пару шагов к двери, мистер Йорк обернулся и сказал: «Мистер Лукас, я знаю, что не должен вмешиваться в ваши личные дела. Но теперь, когда мисс Тейлор заняла должность вашего личного ассистента… В личном плане, я понимаю, вы хотите держать её рядом. Однако с профессиональной точки зрения она не является квалифицированным ассистентом».

Опасаясь навлечь на себя гнев Майкла, мистер Йорк, высказав всё, что хотел, тут же развернулся и ушёл.

Мистер Йорк знал об отношениях между Венди и Майклом, а также о том, почему Майкл так сильно её ненавидит.

Однако за последние несколько лет наблюдений мистер Йорк понял, что Венди искренне любит Майкла.

Ему всегда казалось, что Майкл слишком жесток с Венди.

Будучи подчинённым, он понимал, что не должен вмешиваться. Поэтому всё это время он молчал.

….

Венди просидела дома целую неделю. Не нужно было ходить на работу, так что у неё было время о многом подумать.

Зен однажды навестил её и даже одолжил немного денег.

Венди знала, что её нынешнее положение – это последствие её собственных решений.

Если бы она не влюбилась в Майкла, её жизнь была бы больше похожа на жизнь Зена – она бы продолжила карьеру дизайнера, потом встретила подходящего человека, вышла замуж и создала семью.

Но в жизни ничего нельзя было изменить.

Сейчас ей приходилось ломать голову над тем, как защитить своего ребёнка. Она знала, что лучшим решением будет согласиться на развод с Майклом.

После развода она сможет найти тихое место, чтобы прийти в себя и спокойно родить ребёнка.

Майкл так сильно её ненавидел, что она была уверена: после развода он не станет её искать. Однако Венди было обидно. Она думала: «Я столько вытерпела за эти три года, и всё ради спасения нашего брака. Как бы Майкл со мной ни обращался, я ни разу не соглашалась на развод. И как я могу по своей воле пойти на это сейчас?»

Крепко сжимая телефон, Венди решила позвонить Майклу и как следует с ним поговорить.

Она подумала, что отношение Майкла к ней могло бы улучшиться.

Дозвониться удалось не сразу. Венди слабым голосом произнесла: «Майкл, тебя не было дома целую неделю. Я сегодня приготовила твои любимые блюда, может, приедешь домой на ужин?»

Ответа от Майкла она не услышала. Вместо этого в трубке раздался голос Ивонны: «Майкл, с кем ты говоришь?»

Как и следовало ожидать, Ивонна была рядом с ним. В конце концов, теперь она его личный ассистент.

Ивонна и устроилась в компанию для того, чтобы всегда быть рядом с Майклом. Поэтому Венди не показалось странным услышать её голос.

Она не осмелилась устроить скандал, но и притвориться, что ничего не произошло, не могла. Она продолжила: «Ты обещал мне, что будешь приезжать хотя бы раз в неделю».

Изначально Венди не собиралась напоминать об их уговоре. В конце концов, Майкл злился каждый раз, когда она поднимала эту тему.

Однако она прекрасно знала, что Ивонна ни за что не отпустит Майкла домой на ужин. Поэтому это было единственное, что оставалось Венди.

С другой стороны провода ответа не последовало.

Были слышны лишь короткие гудки – Майкл повесил трубку.

Венди прождала Майкла целый час, но он так и не вернулся.

Она уже трижды подогревала ужин, и блюда на столе давно потеряли свой аппетитный вид.

Раньше в такой ситуации у Венди тоже пропал бы аппетит. Но сейчас всё было по-другому. Она коснулась своего живота.

Она должна была есть ради ребёнка.

Перед выпиской из больницы врач сказал ей, что долгое недоедание очень вредно для развития плода.

Если она хотела сохранить ребёнка, ей нужно было долго восстанавливаться дома и приводить здоровье в порядок.

В противном случае, ребёнку было бы трудно продержаться даже до трёх месяцев. Именно по этой причине Венди и не возвращалась на работу.

Она взяла палочки для еды и только успела откусить кусочек, как у входной двери послышался шум.

Венди тут же отложила палочки и встала. Она с радостью пошла к двери.

Майкл вошёл в квартиру и переобулся в домашние тапочки. Он бросил взгляд на Венди и прошёл в гостиную.

– Ты наконец-то дома, я думала, ты уже не придёшь, – сказала Венди, идя за Майклом. Она отодвинула стул у обеденного стола и с улыбкой произнесла: – Я как раз начала есть. Почему бы тебе не присоединиться?

Не говоря ни слова, Майкл сел на стул. Он взял палочки для еды и съел несколько кусочков.

Затем он снова встал и холодно бросил: «Я всё».

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

Глядя на то, как Майкл так жестоко от неё отвернулся, Венди встала. Она сказала: «Майкл, мы можем поговорить?»

Шаги Майкла стихли. Мгновение спустя зазвонил его телефон. Когда Майкл ответил, его голос стал гораздо мягче: «Хорошо, я сейчас буду. Просто жди меня в ресторане».

Повесив трубку, Майкл продолжил свой путь к выходу. Единственное, что она услышала, был его холодный голос:

– Нам не о чем говорить, кроме как о разводе.

Глава 6. Пожалуй, и вправду пора развестись

Венди очень хотелось броситься за Майклом и не дать ему уехать к Ивонне. Но ноги словно пригвоздили к полу. Она не могла сделать и шагу.

Она знала: если она погонится за ним, то лишь унизится.

Венди горько улыбнулась. Она опустила голову и коснулась своего плоского живота.

На следующий день Венди снова позвонила Майклу.

Она всё ещё хотела нормально с ним поговорить.

Возможно, в этот раз он согласится на разговор, и всё изменится к лучшему.

В этот раз трубку взяла Ивонна.

Увидев номер на экране, Ивонна фыркнула. Ответив на звонок, она нарочито кокетливым голосом произнесла: «Майкл, какой ты злюка. Как можно отвечать на звонки в такой момент… Ах… Ох… Как жестоко с твоей стороны, Майкл, так со мной обращаться…»

В голове у Венди будто что-то взорвалось. Ей показалось, что небеса рухнули, и телефон тут же выскользнул из рук на пол.

Она знала, что для Ивонны и Майкла, учитывая их отношения, физическая близость – это нормально.

И всё же, услышав это собственными ушами, она поняла, что принять это слишком тяжело.

Но самое главное – всё это происходило в рабочее время.

Венди больше года проработала личной помощницей Майкла и знала, что он относится к своей работе с предельной серьёзностью.

И всё же ради Ивонны Майкл позволял себе заниматься такими легкомысленными вещами в рабочее время.

И что ещё важнее, Майкл ответил на её звонок в такой момент.

Он хотел, чтобы она это услышала? Хотел, чтобы она потеряла всякую надежду и сдалась?

Возможно, ей и вправду пора развестись с Майклом.

За целых три года ей так и не удалось заставить Майкла изменить своё отношение. Накануне вечером он не захотел уделить ей время даже для важного разговора.

Зато одного звонка от Ивонны хватило, чтобы Майкл тут же к ней сорвался.

Ивонна всегда была женщиной, которую любил Майкл. «Моё решение отступить – это и для него благо, – подумала Венди. – Если я разведусь сейчас, пока Майкл не знает о моей беременности, я смогу оставить ребёнка себе».

Если Майкл узнает о существовании ребёнка, Венди будет трудно его удержать.

Когда совещание закончилось, Майкл вошёл в свой кабинет и увидел Ивонну, которая, лёжа на диване, читала журнал. Он спросил: «Были какие-нибудь важные звонки, пока я был на совещании?»

Майкл редко брал с собой на совещания телефон.

Ивонна покачала головой. Улыбнувшись, она сказала: «Не-а…» Затем, изучив лицо Майкла, она продолжила: «Но звонила Венди».

Сначала Ивонна хотела удалить запись о звонке.

Но, поразмыслив, она вспомнила, что Майкл ненавидит Венди, и решила, что ничего страшного не случится, даже если он узнает о её звонке.

– Я ответила, потому что испугалась, вдруг что-то срочное. Но она просто молчала в трубку, и я её сбросила… Майкл, надеюсь, ты не будешь меня за это ругать, – с наигранной невинностью сказала Ивонна.

Майкл усмехнулся и ответил: «Так и нужно поступать с её звонками, просто сбрасывать».

Майкл был уверен, что Венди звонила лишь для того, чтобы попросить его вернуться домой.

Он и представить не мог, как можно быть такой бесстыжей.

Когда звонок прервался, Венди очень, очень долго думала. В конце концов, она решила отправить Майклу сообщение.

В сообщении была всего одна короткая фраза, но, набирая её, Венди, казалось, истратила все свои силы.

Отправив сообщение, Венди почувствовала, как защемило сердце.

«Брак, за который я боролась три года, мужчина, которого я любила три года… В конце концов, я должна от всего этого отказаться», – подумала она.

Слеза за слезой капали на экран, расплываясь по дисплею. Опустив голову, Венди из-за слёз уже не могла разобрать написанное.

И всё же каждое слово этой фразы было словно высечено у неё на сердце.

Они отчётливо звучали в её голове.

В сообщении говорилось: «Возвращайся сегодня вечером, давай обсудим развод».

…

Майкл не удивился, получив сообщение от Венди.

За последние несколько лет она часто звонила и писала ему.

Он собирался удалить сообщение, не читая, но случайно бросил взгляд на экран. Короткая фраза заставила его слегка нахмуриться.

«Неужели эта женщина и вправду хочет поговорить со мной о разводе?» – подумал он.

Первая же мысль Майкла была о том, что это уловка, чтобы заманить его домой.

Он не удержался от презрительной усмешки.

«На какие только уловки она не идёт», – подумал он.

После работы Майкл планировал быстро перекусить в столовой компании и остаться поработать сверхурочно.

Он подумал о сообщении Венди, на мгновение замешкался, а затем схватил пиджак, ключи и поехал домой. Ему хотелось посмотреть, какую ещё выходку она придумала на этот раз.

Как обычно, едва он вошёл в дом, в нос ему ударил аромат готовой еды.

Заметив, что он приехал так рано, Венди невольно горько усмехнулась. Она сказала: «Каждый раз, когда я прошу тебя вернуться домой, ты либо отказываешься, либо приезжаешь за полночь… Майкл, тебе и вправду так не терпится развестись?»

Майкл швырнул ключи от машины на журнальный столик. Он сел на диван и с мрачным лицом произнёс: «Венди Стюарт, ты просила меня вернуться. Разве ты не хотела поговорить о разводе? Отлично, давай поговорим».

– Давай сначала поужинаем, – ответила Венди. Раньше она часто ждала Майкла и в итоге ложилась спать голодной. Но теперь она была беременна. Даже если ей самой не хотелось есть, её ребёнок нуждался в еде.

Майкл смотрел, как Венди села за стол и начала есть. Он чувствовал лишь одно: его жестоко обманули.

Он подошёл к ней, выхватил у неё палочки для еды и швырнул их на пол. Он сказал: «Как я и думал, ты просто хотела заманить меня домой… Насколько же бесстыжей нужно быть? В мире столько мужчин, почему ты так вцепилась именно в меня? Ты прекрасно знаешь, что я тебя не люблю, более того, я тебя презираю… Но ты всё равно продолжаешь за меня цепляться… Венди Стюарт, я и правда никогда не встречал таких женщин, как ты».

Майкл не впервые отчитывал Венди в подобном тоне.

Раньше она могла продолжать улыбаться, делая вид, что ничего не слышит. Но сегодня улыбка не получалась.

Возможно, после сильнейшей душевной боли остаётся лишь невыносимое оцепенение.

Венди молча взяла другую пару палочек для еды, осталась сидеть на своём месте и продолжила есть.

Её безразличие привело Майкла в ярость.

Венди впервые вела себя с ним так спокойно.

Майкл больше не хотел оставаться в этом доме. В любом случае, Венди, похоже, не собиралась всерьёз говорить о разводе.

Но стоило ему развернуться, как прозвучал холодный и ясный голос Венди: «Сядь и поужинай со мной по-человечески… Как только мы закончим, поговорим о разводе».

Майкл ни на йоту не верил Венди.

Поняв, что Майкл и не думает останавливаться, Венди почувствовала, как ей стало жаль саму себя.

Он не доверял ей ни капельки.

– Я согласна на развод, и я также уйду из MC Enterprise, – сказала Венди и, закончив, глубоко вздохнула.

«Раньше я верила, что никогда в жизни не заговорю с Майклом о разводе… – думала она. – Я верила, что смогу растопить сердце этого человека, медленно, но верно… Я верила, что если буду добра к нему от всего сердца, однажды он оглянётся и увидит, что я стою прямо за его спиной».

К сожалению, всё это было лишь иллюзиями. Как и ожидалось, её слова заставили Майкла замереть на месте.

Повернув голову, Майкл встретился взглядом с ясными и блестящими глазами Венди и на мгновение опешил.

Придя в себя, он недоверчиво спросил: «Что ты только что сказала?»

– Я сказала, что согласна на развод. Я уйду от тебя и больше никогда не появлюсь в твоей жизни, – произнесла Венди. Произнеся это вслух в первый раз, дальше говорить о разводе стало намного проще.

– С этого момента ты сможешь жить долго и счастливо со своей любимой Ивонной.

Глава 7. Ожидая его

Майкл не мог поверить в то, что только что услышал.

Он подумал: «Как Венди могла согласиться на развод? Это невозможно!»

«Что ты задумала на этот раз?» – первым делом спросил Майкл у Венди.

«Неужели я в твоих глазах такая?» – спросила Венди. Она уже и сама не знала, что чувствует по этому поводу.

Даже несмотря на то, что она согласилась на развод, в глазах Майкла это решение было лишь очередной её уловкой.

«Да», – без колебаний ответил Майкл. Ему даже не пришлось задумываться.

Венди с улыбкой кивнула. Она смеялась над собой, над тем, какой жалкой была.

Развернувшись, Венди взяла давно подготовленные документы о разводе и протянула их Майклу. Она сказала: «Я уже составила соглашение о расторжении брака. Взгляни, и если нет никаких проблем, мы можем подписать их прямо сейчас».

Майкл нахмурился. Он посмотрел на бумаги, которые протягивала ему Венди, и медленно протянул руки и взял их.

Пробежав глазами документы о разводе, Майкл ощутил смешанные чувства.

Он подумал: «Неужели эта женщина и вправду согласна на развод?»

Последние три года я мучил Венди, и всё это время она ни слова не говорила о разводе. На этот раз она серьёзно?

Заметив молчание Майкла, Венди сказала: «Я уйду из этого брака, не претендуя ни на цент из наследства твоей семьи, не беспокойся об этом».

«Ты…» – Майкл всё ещё не мог поверить.

Однако в мгновение ока Венди взяла ручку, склонила голову и поставила свою подпись под соглашением о разводе.

После этого она сказала: «Завтра пойдём в Бюро гражданских дел, чтобы получить свидетельство о разводе».

Когда Венди увидела сомнение и шок в глазах Майкла, уголки её губ горько изогнулись.

Она подумала: «Это и вправду единственный раз, когда Майкл посмотрит на меня серьёзно. Только когда мы разводимся».

Однако она не смела встретиться с Майклом взглядом.

Ей было нелегко наконец набраться смелости и завести разговор о разводе. Она боялась, что его взгляд заставит её снова утонуть.

Не говоря больше ни слова, Венди развернулась и направилась в спальню.

Но в следующее мгновение Майкл схватил её за руку.

От холода его прикосновения сердце Венди мгновенно забилось чаще.

Она подумала: «Майкл и вправду… держит меня за руку».

«Даже в такой ситуации».

Венди нервно сглотнула, боясь обернуться. Её голос слегка дрожал, когда она сказала: «Если ты с чем-то не согласен в соглашении о разводе, можешь внести свои правки. У меня нет никаких требований».

«Почему ты вдруг согласилась на развод?» – спросил Майкл.

Венди подумала: «Почему я вдруг согласилась на развод?»

Она горько рассмеялась.

Думаешь, я этого хотела?

Последние три года Майкл каждое мгновение желал развода.

Она же, с другой стороны, делала всё, что могла.

Она отдала Майклу всё своё сердце.

И всё же, что бы она ни делала, Майкл её не любил.

Правда была в том, что она уже очень давно перестала пить противозачаточные.

Она прекрасно знала, что у неё нет ни единого шанса остаться с Майклом на всю жизнь.

Она также осознавала, что, полюбив такого мужчину, как Майкл, она уже не сможет влюбиться в кого-то другого.

Поэтому она решила, что забеременеть – хорошая идея, и тогда они с ребёнком проведут остаток жизни, будучи опорой друг для друга. И пусть у её ребёнка не будет отца, она сделает всё возможное, чтобы дать ему достаточно материнской любви.

Когда-то она представляла, что, возможно, Майкл станет относиться к ней лучше, как только она забеременеет.

Но разве это не было всего лишь фантазией?

Ведь у них с Майклом так и не появился ребёнок.

Поэтому они в конце концов и дошли до развода.

«Это моя вина, что я всё это время цеплялась за тебя. Последние три года я держала тебя в ловушке этого брака и мешала тебе быть с Ивонной. Я всё обдумала и решила дать вам своё благословение», – сказала Венди, стоя спиной к Майклу.

Слёзы текли по её лицу.

Майкл очень удивился, когда поймал себя на том, что спрашивает Венди, почему она хочет развестись.

Отпустив руку Венди, он взял со стола ручку и быстро поставил свою подпись.

«Завтра в десять утра я буду ждать тебя у Бюро гражданских дел», – сказала Венди. После этого она потеряла смелость стоять на месте и сразу ушла в спальню.

Тепло прикосновения Майкла всё ещё оставалось на её руке, а сердце бешено колотилось.

Она протянула руку и коснулась своего плоского живота.

Уголки её губ дрогнули, и она тихо сказала ребёнку в своём животе: «Малыш, не вини маму за жестокость. Если я не уйду от твоего отца, я совсем не смогу тебя сохранить. Не волнуйся, я буду хорошо растить тебя всю оставшуюся жизнь. Отныне ты – единственный, кто у меня остался».

Поставив подпись, Майкл оставил документы о разводе на столе.

Он вышел из квартиры и сел в машину.

Окна машины были опущены, и он держал в пальцах зажжённую сигарету. Майкл редко курил, но сейчас он чувствовал досаду.

Раньше он верил, что Венди ни за что не согласится на развод. Однако слова, сказанные ею сегодня вечером, всё ещё повторялись в его голове.

До сих пор он на самом деле не верил, что Венди проявит инициативу и попросит о разводе.

Он подумал: «Завтра в десять утра?» Ему хотелось самому увидеть, действительно ли Венди появится у Бюро гражданских дел.

Возможно, сегодняшний разговор о разводе был всего лишь способом привлечь его внимание.

Он подумал: «В конце концов, я знаю её характер, и в прошлом она прибегала ко множеству подобных уловок».

На следующий день Венди проснулась рано, чтобы умыться и нарядиться.

Последние три года фактически задушили в ней гордость и индивидуальность.

Она уже не могла вспомнить то время, когда за ней ухаживала половина всех парней в её учебном заведении.

Венди посмотрела на своё отражение в зеркале, а затем на свою фотографию студенческих времён.

Она не могла поверить, что это один и тот же человек.

Нанеся лёгкий макияж, Венди решила надеть красное платье. То самое, в котором она была три года назад, когда выходила замуж за Майкла.

Теперь, надев его в день развода, она чувствовала, что круг замкнулся.

Собрав все вещи, Венди приехала к Бюро гражданских дел, когда ещё не было и десяти утра.

Она тихо ждала появления Майкла, наблюдая за парами, входившими и выходившими из здания.

В 10:30 Майкла всё ещё не было.

Поразмыслив, Венди позвонила Майклу.

На этот раз на звонок ответил мистер Йорк: «Мисс Стюарт, мистер Лукас сейчас на совещании. Хотите что-нибудь передать?»

Мистер Йорк знал об отношениях между Венди и Майклом.

И хотя его отношение к ней не было самым уважительным, оно всё же было приличным. С точки зрения мистера Йорка, Венди была очень хорошим личным ассистентом. Однако, поскольку мистер Лукас её недолюбливал, мистер Йорк, будучи его подчинённым, ничего не мог поделать.

«Понятно, значит, он на совещании. Когда он закончит?» – спросила Венди.

«Я не уверен. Это совещание было назначено мистером Лукасом в последнюю минуту, и у него даже нет определённой темы для обсуждения. Поэтому я не могу точно сказать, сколько оно продлится», – ответил мистер Йорк.

«В таком случае, пожалуйста, передайте ему, что я жду, когда он закончит совещание», – сказала Венди. Она не сообщила мистеру Йорку, что в данный момент ждёт у Бюро гражданских дел.

Лично она не хотела, чтобы слишком много людей узнало об их разводе. Да и вообще, об их браке с самого начала мало кто знал.

Майкл вышел с совещания только после полудня.

Мистер Йорк вошёл в конференц-зал, когда совещание ещё шло, и обнаружил, что оно совсем не было важным. Присутствующие в основном болтали о незначительных событиях в компании.

Он подумал: «Мистер Лукас – президент компании и занимается только крупными делами, так почему же он сегодня проводит такое совещание?»

Почувствовав, что Майкл не намерен в ближайшее время заканчивать совещание, мистер Йорк набрался смелости и вошёл в конференц-зал. Он прошептал на ухо Майклу: «Мистер Лукас, полчаса назад звонила мисс Стюарт. Она сказала…»

«Ты так долго на меня работаешь и до сих пор не понимаешь правил нашей компании?» – Майкл холодно взглянул на него, и смысл его слов был очевиден.

Боясь продолжать, мистер Йорк немедленно отступил.

Глава 8. Мы больше не разводимся

Мистеру Йорку показалось, что поведение Майкла сегодня было очень странным.

Приехав утром в компанию, Майкл некоторое время пребывал в оцепенении, а затем попросил мистера Йорка уведомить различные отделы о том, что он собирает совещание.

На это утро ничего подобного не было запланировано, но Майкл настоял, чтобы все соответствующие руководители из разных отделов явились.

И вот, они проводили совещание, которое затянулось до сих пор.

Мистер Йорк не мог не задаться вопросом, не связано ли это как-то с Венди Стюарт.

Однако, чем больше он размышлял, тем менее вероятным это казалось.

В конце концов, Майкл никогда не заботился о Венди Стюарт.

Было маловероятно, что он станет вести себя так ненормально из-за неё.

Что до Ивонны, то с тех пор, как Венди перестала ходить на работу, она стала ещё ленивее.

Сегодня она попросила выходной, чтобы пойти по магазинам с подругами. Она вообще не появилась на работе.

Поэтому мистер Йорк заключил, что поведение Майкла вряд ли было связано и с Ивонной тоже.

Однако не только мистер Йорк задавался вопросом о его странном поведении сегодня. Руководители компании, которых втянули в совещание, были озадачены не меньше.

Сначала они подумали, что в компании произошло что-то экстренное, что требовало срочного совещания для решения проблемы, и все боялись, что случилось нечто ужасное.

Однако в конференц-зале Майкл заговорил лишь о заурядных, повседневных делах компании.

Все были ошарашены.

Венди прождала в Бюро гражданских дел ещё два часа, но Майкла так и не было видно.

Майкл при каждом удобном случае говорил ей, что хочет развестись.

Венди подумала: «Теперь, когда мы наконец можем развестись, почему его нет? Неужели в компании случилось что-то серьёзное, чем он должен срочно заняться?»

Она вспомнила свой телефонный разговор с мистером Йорком и то, что он сказал ей, что Майкл на совещании.

Похоже, у компании действительно возникли какие-то сложные вопросы, требующие срочного решения.

Венди ждала и ждала, пока сотрудники Бюро гражданских дел не собрались уходить с работы, но Майкл так и не появился.

Она не решалась снова звонить и беспокоить Майкла, не желая отвлекать его от работы.

Сотрудница Бюро гражданских дел, которая видела, как Венди ждёт там с самого утра, перед уходом с работы добродушно подошла к ней: «Добрый день, мисс, ваш партнёр сегодня ещё придёт? Если нет, то я уже ухожу».

– Я… – Венди слегка склонила голову и, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге передумала.

При виде этого сотрудница предположила, что та расстроена, потому что её партнёр не явился для получения свидетельства о браке.

Она утешила её, сказав: «Послушайте, я работаю здесь больше десяти лет и видела, как некоторых бросали в день свадьбы. Это даже хорошо, что он не появляется. Вам следует перестать его ждать. Женщины должны научиться любить и уважать себя, иначе мужчины никогда не научатся вас ценить».

Её слова заставили Венди глубоко вздохнуть.

Она была женщиной без любви и уважения к себе, что объясняло, почему никто никогда ею не дорожил.

Венди подумала: «Что уж говорить о том, чтобы дорожить – Майклу никогда даже не было до меня дела».

– Вообще-то, я здесь, чтобы развестись, – сказала Венди, поднимая голову. Она слегка улыбнулась, но её улыбка была полна горечи и беспомощности.

– Ох… – сотрудница ошибочно подумала, что Венди пришла, чтобы выйти замуж, из-за красного платья, в котором та была.

Она сказала: «Прошу прощения, забудьте, что я только что сказала. Если вы здесь для развода, возможно, ваш муж не хочет его? Поезжайте домой и поговорите с ним как следует, может, вам и не придётся заходить так далеко, чтобы разводиться».

Венди подумала: «Он не хочет разводиться?»

Если бы на его месте был кто-то другой, Венди поверила бы в это объяснение. Но Майкл… как он мог не хотеть развода?

Он ведь даже во сне об этом мечтал.

Вернувшись домой, Венди первым делом сварила себе тарелку лапши. На обед она съела лишь лёгкую закуску. Теперь, когда она была беременна, ей нужно было нести ответственность за ребёнка в своём животе.

Доев лапшу, Венди посмотрела на часы и увидела, что было почти восемь вечера. К этому времени Майкл уже должен был закончить работу.

Собравшись с духом, она снова ему позвонила.

Он ответил не сразу.

– Я прождала тебя в Бюро гражданских дел целый день, мы разве не договаривались развестись? – спросила Венди.

По телефону Майкл наконец осознал, что Венди действительно хотела развестись.

Всё это время он думал, что Венди намеренно говорила о разводе, чтобы привлечь его внимание.

– Я был на совещании весь день, у меня не было времени приехать, – тон Майкла оставался холодным.

– В таком случае, давай встретимся завтра снова в десять утра. Я буду ждать тебя у Бюро, – сказала Венди.

– Завтра суббота, ты что, думаешь, Бюро гражданских дел принадлежит тебе? – спросил Майкл.

Венди совсем забыла, что следующий день – суббота.

– Но если ты скажешь что-нибудь Бюро, возможно, они…

Прежде чем Венди успела договорить, Майкл накричал на неё: «Ты почему такая глупая? Ты просишь меня что-то сказать Бюро, чтобы я мог развестись? Ты не понимаешь, что это разлагает общественные ценности? И вообще, ты думаешь, развод – это такое славное дело, что нужно всему городу сообщить, как ты ему рада?»

– Я…

Как только Венди заговорила, Майкл бросил трубку.

Кривая усмешка появилась на её лице, когда она вспомнила, что ей сказала сотрудница Бюро.

Она подумала: «Разве это похоже на отношение человека, который не хочет разводиться?»

Поскольку в субботу они не могли развестись, Венди дождалась вечера воскресенья и отправила Майклу текстовое сообщение, уведомив его, что будет ждать его у Бюро в десять утра следующего дня. К счастью, на этот раз Майкл не заставил её ждать слишком долго.

Он прибыл в Бюро около одиннадцати утра.

Правда была в том, что Венди надеялась, что он не появится.

Она надеялась, что её ожидание окажется напрасным.

К несчастью, он всё-таки пришёл.

– Пойдём, – сказала Венди, глядя, как Майкл стоит перед ней с безразличным лицом. Развернувшись, она повела его внутрь.

Когда сотрудница спросила, согласны ли они на развод, Майкл легко подтвердил.

Венди раз за разом сжимала и разжимала кулаки под рукавами.

Наконец она глубоко вздохнула и, словно собрав все оставшиеся в теле силы, ответила: «Да».

Сотрудница приняла их свидетельство о браке и документы на развод и как раз собиралась начать оформление, когда у Майкла зазвонил телефон.

Когда Майкл увидел, что это звонок от бабушки, он немедленно ответил. Его тон стал намного теплее, когда он произнёс: «Бабушка».

– Ах ты, негодник, ты так давно не приезжал навестить меня с Венди, – недовольно сказала его бабушка.

Майкл взглянул на сотрудницу, которая проверяла информацию в их документах, и пожалел, что не может сказать бабушке, что они оформляют развод, что он больше никогда не привезёт Венди с собой.

Однако он проглотил свои слова.

Бабушка очень любила Венди.

– На следующей неделе у меня день рождения, надеюсь, ты не забыл. Я хочу, чтобы ты приехал ко мне с Венди, и если опоздаешь, у тебя будут большие неприятности. И ещё, относись к Венди немного лучше. Венди очень искренна с тобой, ни одна женщина с ней не сравнится, – сказала его бабушка.

Услышав эти слова, Майкл взглянул на Венди. Его глаза по-прежнему были полны отвращения.

Венди встретилась с Майклом взглядом и подсознательно опустила голову. Это была привычка, выработанная за годы.

Она не осмеливалась смотреть Майклу прямо в глаза.

– Хорошо, я привезу её к тебе, – сказал Майкл. – Мы купим тебе большой подарок и проведём с тобой время.

Взгляд Майкла упал на сотрудницу. В тот момент она держала печать и как раз собиралась поставить её на свидетельство о браке.

Майкл мгновенно выхватил свидетельство и холодно сказал: «Мы больше не разводимся».

Бабушка, услышав его слова по телефону, тут же встревоженно спросила: «Майкл, о чём ты говоришь? Не говори мне, что вы разводитесь?»

– Нет, – отрицал Майкл. – Не волнуйся, я обязательно привезу Венди с собой на следующей неделе.

Глава 9. Женщина без мужчины

Майкл вытащил Венди из Бюро гражданских дел.

Венди опустила голову, и когда она увидела, что Майкл, похоже, и не думал в ближайшее время ослаблять хватку, её сердце бешено заколотилось.

Она знала, что ему звонила его бабушка.

Майкл был очень раздосадован. Волна ярости поднялась в его груди. Естественно, он заговорил едким тоном: «Венди Стюарт, ты что, заранее рассчитала, что моя бабушка возьмёт тебя под защиту, потому что на следующей неделе у неё день рождения? Поэтому ты намеренно выбрала это время для развода?»

«Нет, я…» – Венди знала, что Майкл неправильно её понял.

Её намерение развестись в этот раз не основывалось ни на каких расчётах. Всё это было ради ребёнка в её животе.

Её браку с Майклом рано или поздно всё равно пришёл бы конец.

Теперь, когда она забеременела, для этого настал самый подходящий момент.

«Нет?» – Майкл фыркнул. Он явно ни капли не верил словам Венди. Он сказал: «Только что звонила бабушка и просила меня привезти тебя домой на следующей неделе, чтобы вместе отпраздновать её день рождения. Скажи-ка мне, как всё может так совпасть? Почему из всех возможных моментов бабушка решила позвонить именно тогда, когда мы собирались разводиться?»

Венди осторожно ответила ему: «Я не говорила об этом твоей бабушке, клянусь».

Майкл потёр переносицу, глядя, как нетерпеливо Венди пытается объясниться. Он сказал: «Венди Стюарт, пора бы тебе оставить свои отвратительные интриги».

«Майкл, почему ты мне не веришь?» – Глаза Венди слегка увлажнились.

За последние несколько лет Майкл много раз неправильно её понимал, и она всегда пыталась объясниться. Но Майкл ни разу не поверил её словам.

Венди горько улыбнулась: «Если бы я всё это сделала намеренно и попросила поддержки у твоей бабушки за твоей спиной, я бы не стала ждать тебя у Бюро в прошлую пятницу».

«Если бы я пришёл в прошлую пятницу, возможно, моя бабушка позвонила бы мне и тогда», – ответил Майкл, холодно и испытующе глядя на Венди. В его взгляде не было ничего, что указывало бы на какие-либо чувства к жене.

Венди нечего было возразить на его логику.

Если Майкл твёрдо решил во всём обвинить её, она ничего не могла с этим поделать.

«Раз ты настаиваешь на своём, тогда давай прямо сейчас завершим бракоразводный процесс», – сказала Венди. С этими словами она направилась обратно в Бюро.

«Если мы завершим бракоразводный процесс сегодня, ты что, на следующей неделе на дне рождения бабушки будешь плакаться ей и жаловаться, что я заставил тебя развестись?» – Майкл презрительно усмехнулся. В его взгляде не было ничего, кроме презрения. Он сказал: «Венди Стюарт, лучше не испытывай моё терпение».

С этими словами Майкл безжалостно ушёл прочь от Бюро.

Венди слушала удаляющиеся шаги, и её улыбка в конце концов сменилась слезами. Она подумала: «И вот он, человек, которого я любила последние три года».

Что бы она ни говорила и ни делала, он всегда подозревал у неё наличие скрытых мотивов.

Даже когда она наконец согласилась на развод, о котором он так просил, он всё равно подозревал, что она замышляет что-то недоброе.

Венди подумала: «Майкл, почему ты не можешь просто хоть немного мне доверять?»

Раз Майкл ушёл, они уже не могли развестись.

Венди должна была бы радоваться этому.

Брак, который она так упорно пыталась сохранить последние три года, мог продлиться ещё немного. Однако, к своему удивлению, она не почувствовала никакой радости.

Она невольно задалась вопросом, стоило ли её упорство последних нескольких лет того.

Она знала, что Майкл ей не поверит, но всё равно написала и отправила ему сообщение: «Майкл, клянусь, я не говорила твоей бабушке о желании развестись. И раз уж сегодня не получилось, ты можешь выбрать другой подходящий день, чтобы мы это сделали. Когда наш развод будет оформлен, возможно, тогда ты наконец поверишь в чистоту моих намерений».

Отправив сообщение, Венди запрокинула голову и посмотрела на небо. Солнце было немного ослепительным.

Она опустила голову, вытерла слёзы с лица и поехала домой.

…

Венди не вернулась на работу. Она осталась дома, чтобы поберечь себя. Она не могла позволить, чтобы с ребёнком в её животе что-нибудь случилось.

Без работы и поскольку Майкл ни за что не дал бы ей денег на расходы, Венди знала, что не может просто сидеть дома сложа руки.

Поскольку она училась на дизайнера, дизайн одежды и ювелирных украшений – это то, в чём она была сильна.

Зен был прав – в университете она была такой яркой личностью, которую хвалили преподаватели и которой восхищались однокурсники.

На втором курсе она представляла свой университет на международном конкурсе и выиграла первый приз.

Однако, влюбившись в Майкла, Венди посвятила ему всю свою жизнь. Она стала его личной ассистенткой и полностью забросила дизайн.

Теперь, когда она была беременна, врач предупредил её, что первые три месяца будут самым важным периодом.

Её организм долгое время был истощён, поэтому в этот период было важно беречь плод.

Следовательно, ей было нежелательно выходить на улицу и искать работу прямо сейчас.

Однако Зен подал ей очень хорошую идею. Он порекомендовал ей публиковать короткие видео в социальном приложении под названием ТикТок. ТикТок стал обязательным приложением на каждом мобильном телефоне и привлекал огромный трафик.

Если бы ей удалось набрать в ТикТоке определённое количество подписчиков, возможно, какие-нибудь компании заинтересовались бы ей и предложили сотрудничество.

Венди время от времени пользовалась ТикТоком, но у неё никогда не хватало смелости публиковать собственные короткие видео. И теперь все навыки, которые она приобрела раньше, пропали даром.

«Венди, не принижай себя так, – сказал Зен по телефону. – Подумай сама, наши преподаватели в университете говорили, что ты самая талантливая студентка, которую они когда-либо видели. И пусть ты не занималась дизайном последние несколько лет, твой талант всё ещё с тобой. То, что ты решила развестись с Майклом – это хорошо, но после разрыва тебе нужно будет содержать себя и своего ребёнка. Снова заняться дизайном – это лучшее решение, которое ты можешь принять. Я верю в тебя, у тебя всё получится…»

«Я скинул тебе несколько аккаунтов в ТикТоке, можешь посмотреть их видео. Ещё я отправил тебе обучающее видео по монтажу коротких роликов. Раз уж тебе всё равно нечего делать дома, можешь попробовать».

Зен всегда был рядом с Венди и видел, как она стала той, кем была сегодня.

В прошлом Венди мечтала о красивом романе. Теперь, глядя на затруднительное положение Венди, Зену казалось, что она может остаться одна до конца жизни.

«Тебе стоит пересмотреть свои старые работы, чтобы вернуть вдохновение. Я уверен, что ты всё ещё увлечена дизайном. Женщина может обойтись без мужчины, но не без карьеры».

Слова поддержки Зена снова и снова звучали в голове у Венди.

Сделав глубокий вдох, Венди кивнула. Пришло время вырваться из клетки, в которую она сама себя заточила.

Повесив трубку, Зен даже откопал старые видео, где Венди представляла университет на конкурсах дизайна, в том числе где она стояла на сцене и произносила речь.

Венди разрыдалась, когда смотрела эти видео.

Она подумала: «Неужели та энергичная и сияющая женщина на сцене – это действительно я? Смогу ли я снова стать такой?»

Возможно, именно та уверенность в себе придала Венди мотивацию, а может, она просто хотела найти что-то, что наполнило бы её жизнь и помогло забыть о чувствах к Майклу.

Наконец, она взяла в руки карандаш и снова начала рисовать.

Три дня подряд Венди не могла вернуть былое вдохновение. Она чувствовала себя очень подавленной.

Однажды после работы к ней зашёл Зен, чтобы составить ей компанию. Он работал вместе с ней над эскизами и обсуждал с ней вдохновение и идеи.

Благодаря поддержке и ободрению Зена к Венди постепенно начало возвращаться вдохновение.

Шла неделя, и Венди посвятила себя работе над эскизами. Она работала целыми днями, чтобы у неё оставалось меньше времени на мысли о Майкле.

Но как только наступала ночь, она оглядывала свою пустую комнату и думала, где сейчас Майкл, не с Ивонной ли он.

Глава 10. Недостаточно средств

День рождения мадам Лукас стремительно приближался.

Работая над своими проектами, Венди также готовила подарок на день рождения для бабушки Майкла.

Денег у неё сейчас было немного, большую часть расходов она покрывала из займа от Зена. К тому же семья Лукас была невероятно богата. Венди подумала: «Мадам Лукас, вероятно, повидала в своей жизни многое. Ей не обязательно понравятся дорогие вещи».

Поэтому подарок, который она приготовила, был недорогим – это была вещь ручной работы, над которой она трудилась весь день.

Праздничный ужин в честь дня рождения мадам Лукас был назначен на шесть часов вечера. Однако утром она позвонила Венди и настоятельно попросила её приехать пораньше.

Венди аккуратно завернула свой подарок, прежде чем позвонить Майклу.

Прошло много времени, прежде чем он ответил.

– Майкл, сегодня день рождения твоей бабушки. Я собираюсь поехать к ней пораньше, чтобы составить ей компанию, – объяснилась Венди. – В этом звонке нет никаких скрытых мотивов, я просто хотела тебе сообщить.

Венди и сама не заметила, как у неё появилась привычка объяснять каждый свой шаг.

– Приезжай в компанию, – ответил Майкл своим обычным ледяным тоном.

– Что? – Венди показалось, что она ослышалась. Она не могла поверить, что Майкл по своей инициативе вызывает её в компанию.

– Ты не понимаешь по-английски?

– Нет, я…

– Явиться в мой кабинет в течение получаса.

После этого в трубке раздались гудки, означавшие, что Майкл повесил трубку.

Венди не знала, почему Майкл попросил её вернуться в компанию. Но ей было трудно отказывать ему в его просьбах.

Венди прибыла в кабинет Майкла точно в указанное время.

Как только она вошла, Майкл протянул ей чёрную кредитную карту и холодно сказал: – Поезжай в «Шоме Джевелри» и купи хороший нефрит в подарок бабушке на день рождения. Когда закончишь, возвращайся сюда, поедем домой вместе.

Венди заподозрила, что ослышалась.

Она подумала: «Майкл только что дал мне чёрную карту, чтобы я купила нефрит? И вдобавок ко всему, он хочет, чтобы мы поехали домой вместе?»

Венди слегка приоткрыла рот и подсознательно спросила: – Почему бы тебе вместо этого не попросить мистера Йорка или Ивонну купить подарок для твоей бабушки?

Майкл недовольно взглянул на неё. Он презрительно ответил: – Бабушка так тебя обожает, неужели эта задача для тебя слишком хлопотная?

– Я не это имела в виду… – быстро сказала Венди.

Майкл, изучив осторожное выражение её лица, почувствовал раздражение. Он ответил: – Ты должна знать, что нравится моей бабушке. Больше шансов, что бабушка оценит подарок, если нефрит выберешь именно ты.

И вправду…

Венди горько улыбнулась.

Единственная причина, по которой Майкл хотел, чтобы они вернулись домой вместе, заключалась в том, чтобы угодить своей бабушке.

Она почувствовала себя глупо, обрадовавшись и по ошибке подумав, что Майкл начал испытывать к ней какое-то доверие и привязанность.

«Шоме Джевелри» был известным брендом нефрита в Лейк-Сити.

Приехав, Венди принялась внимательно разглядывать выставленные на витрине нефритовые браслеты.

Она плохо разбиралась в нефрите, поэтому при выборе могла полагаться только на собственную интуицию и вкус.

Однако даже спустя какое-то время ничто не привлекло её внимания.

Нахмурившись, Венди спросила: – Здравствуйте, у вас есть нефрит качеством получше, чем этот?

Продавец-консультант окинула взглядом одежду Венди. С презрением во взоре она сказала: – Те нефритовые браслеты на витрине стоят сотни тысяч, и они для вас всё ещё недостаточно хороши?

Венди подумала: «Она намекает, что я не могу себе этого позволить?»

Вместо того чтобы вспылить в ответ продавцу, Венди продолжила: – У вас есть нефрит более глубокого цвета? Более высокая ценовая категория тоже подойдёт.

Сотни тысяч долларов действительно были для Венди большой суммой. Однако нефрит, который она покупала сегодня, предназначался для мадам Лукас. К тому же она тратила деньги Майкла.

Если она купит что-то слишком дешёвое, мадам Лукас может не оценить, а Майкл может заподозрить, что она выбрала это намеренно.

Поскольку Майкл был так богат, покупка нефритового браслета стоимостью в миллионы долларов для него ничего не значила.

Поэтому у Венди не было ни малейшего намерения помогать Майклу экономить деньги.

– Мисс, в нашем магазине много превосходного нефрита, но такой качественный товар не для всеобщего обозрения. Если бы каждый желающий мог на него посмотреть, работники «Шоме Джевелри» были бы очень заняты, – насмешка в голосе продавца-консультанта становилась всё более очевидной.

Она не хотела обслуживать такую клиентку, как Венди.

Оглядев дешёвую одежду Венди, продавец-консультант усомнилась, что та вообще может позволить себе их нефрит.

– Я пришла сюда, чтобы купить нефрит, – сказала Венди гораздо более твёрдым голосом, так как отношение продавца-консультанта её раздосадовало. – Если вы продолжите в том же духе, я подам на вас жалобу. Достаньте ваш лучший нефрит, я хочу посмотреть на браслеты.

В конце концов, продавец-консультант была наёмным работником. Она имела право смотреть на других свысока, но если бы на неё действительно подали жалобу, для неё это определённо имело бы последствия.

Поэтому ей оставалось только пойти и принести нефрит, который просила Венди.

Продавец-консультант достала более дюжины нефритовых браслетов. Каждый из них стоил свыше миллиона долларов. Она с чрезвычайной осторожностью разложила их на столе.

Она сказала: – Эти нефритовые браслеты стоят миллионы долларов. Будьте осторожны, если вы случайно их разобьёте, вам ни за что не расплатиться за ущерб.

Венди подумала: «Эти браслеты действительно стоят своих денег».

Их цвет был намного глубже, чем у тех, что она видела на витрине.

Она выбрала браслет, который понравился ей больше всего, и восхищённо сказала: – Пожалуйста, заверните мне этот…

Не успела она договорить, как рядом раздался женский голос: – Я хочу тот нефритовый браслет.

С этими словами женщина выхватила нефритовый браслет из рук Венди. Это был голос, который Венди очень хорошо знала.

Как и ожидалось, это была Ивонна.

Ивонна с презрением на лице уставилась на Венди. Она сказала: – Что ты делаешь в «Шоме Джевелри»? Ты хоть знаешь, что это за место? Можешь себе это позволить?

Ивонна была совершенно уверена, что Майкл не давал Венди никаких денег. С обычной зарплатой Венди она не могла позволить себе даже разбитый нефритовый браслет.

– Не тебе беспокоиться о том, могу ли я себе это позволить. В любом случае, я увидела этот нефритовый браслет первой, – ответила Венди. С этими словами она повернулась к продавцу-консультанту и сказала: – Упакуйте мне этот браслет.

– Подождите, – сказала Ивонна продавцу-консультанту. – Она всего лишь личный ассистент, и её недавно уволили из компании. Вы думаете, у неё хватит денег на этот браслет? Продайте его мне, я могу себе это позволить.

Эти слова ясно выдавали в Ивонне нувориша.

Венди с улыбкой покачала головой. Она понятия не имела, как Майкл вообще мог влюбиться в такую женщину, как она.

Продавец-консультант, всё это время смотревшая на Венди свысока, внимательно оглядела Ивонну и увидела, что та с ног до головы одета в дизайнерские вещи стоимостью не менее ста тысяч долларов.

Что касается покупательной способности, было ясно, что продавец-консультант предпочтёт послушаться Ивонну.

Поэтому, с улыбкой на лице, продавец-консультант обратилась к Ивонне: – Мисс, прошу вас, пройдёмте сюда. Я немедленно упакую для вас браслет.

– Я увидела его первой, – возмущённо сказала Венди продавцу-консультанту.

Однако в ответ она услышала лишь безразличное: – Можете просто выбрать другой браслет.

С этими словами она пошла к кассе, чтобы Ивонна оплатила покупку.

Ивонна презрительно взглянула на Венди с торжествующим выражением на лице.

Венди и не мечтала, что столкнётся здесь с Ивонной, или что та украдёт у неё браслет.

Она так долго выбирала, прежде чем остановиться именно на этом браслете. Не в силах проглотить эту несправедливость, Венди последовала за Ивонной, чтобы вырвать у неё браслет обратно.

Она смотрела, как Ивонна с широкой улыбкой на лице протянула продавцу-консультанту свою серебряную кредитную карту.

– Ивонна, я увидела этот браслет первой. Неужели ты не можешь просто выбрать другой? – Венди изо всех сил старалась подавить свою ярость. – «Шоме Джевелри» – такое большое место, здесь полно других хороших нефритовых браслетов на выбор.

– Поначалу я не была зациклена на этом нефритовом браслете, но раз уж ты так на нём настаиваешь, могу лишь извиниться, потому что теперь он нужен мне, – ответила Ивонна с гнусным выражением на лице.

– Ты…

Венди уже собиралась снова попытаться её урезонить, когда продавец-консультант виновато сообщила Ивонне: – Мисс, на вашей карте недостаточно средств. У вас есть другая карта?

Глава 11. Чёрная карта

Когда Ивонна услышала, что на её карте недостаточно средств, её глаза округлились от шока. Она сказала: «Недостаточно средств? Этого не может быть, попробуйте ещё раз».

На этой карте у неё была самая большая сумма денег. На ней лежали миллионы долларов. Ивонна подумала, сколько может стоить этот нефритовый браслет?

Венди, стоявшая рядом, не смогла сдержать лёгкого смешка.

«Над чем смеёшься?» – нахмурилась Ивонна и сказала: «Все деньги на этой карте дал мне Майкл. Бьюсь об заклад, за последние три года он не дал тебе ни цента, верно?»

Действительно, Майкл никогда не давал ей денег. Однако сегодня он вручил ей чёрную карту.

Венди прекрасно понимала, что это личная карта Майкла. Международная чёрная карта лимитированной серии.

Майкл дал её для покупки подарка миссис Лукас. Однако сейчас было бы забавно позлить ею Ивонну.

Продавец-консультант снова провела картой и извинилась: «Прошу прощения, на вашей карте недостаточно средств». Она тоже начала смотреть на Ивонну с презрением. Похоже, богатство Ивонны было лишь показным.

Ивонна взяла нефритовый браслет и посмотрела на ценник. Он стоил 5,2 миллиона долларов…

Ивонна невольно улыбнулась. Она сказала: «Венди Стюарт, как ты можешь себе это позволить, если даже я не могу? Этот нефрит стоит 5,2 миллиона долларов. Полагаю, ты просто не заметила последние несколько нулей в конце».

За эти годы Майкл определённо дал Ивонне больше пяти миллионов долларов.

Однако Ивонна была большой транжирой и коллекционировала дизайнерские вещи. Поэтому денег на её карте осталось не так уж много.

И всё же Ивонна отказывалась верить, что Венди может позволить себе этот браслет.

В прошлом Венди никогда не осмеливалась открыто противостоять Ивонне. Даже если она ревновала или злилась, она просто терпела.

Но теперь она уже решила развестись с Майклом. Поэтому у неё не было причин и дальше терпеть поведение Ивонны. Худшим последствием, которое могло из этого выйти, был развод с Майклом. Венди больше не боялась.

Она достала из сумочки чёрную карту и протянула её продавцу-консультанту со словами: «Проверьте сами, достаточно ли на этой карте».

Всё ещё сомневаясь, продавец-консультант провела картой. Она тут же низко поклонилась Венди и подошла к ней с широкой улыбкой на лице. Даже её тон стал намного более угодливым, когда она сказала: «Мисс, на этой карте достаточно средств. Я немедленно упакую для вас браслет».

«Подождите», – Венди забрала карту.

Она всё ещё отчётливо помнила, как продавец-консультант вела себя с ней раньше.

«Хм?» – продавец-консультант была слегка озадачена, но, учитывая сумму только что совершённой покупки, она немедленно извинилась: «Мне очень жаль, мисс. Я повела себя недостойно, мне стыдно».

Ивонна уставилась на карту в руках Венди, так пристально, что чуть не окосела. Не в силах поверить своим глазам, Ивонна протёрла их и посмотрела снова. Однако зрение её всё-таки не подвело.

Ивонна протянула руку с намерением выхватить чёрную карту, чтобы рассмотреть её повнимательнее.

Венди отдёрнула руку, так что Ивонна схватила лишь воздух. Улыбнувшись, Венди сказала: «Мисс Тейлор, вы пытаетесь ограбить меня на публике?»

«Я…» – Ивонна всё ещё была в состоянии крайнего шока. Сглотнув, она сказала: «Венди Стюарт, откуда у тебя эта карта? Эта чёрная карта принадлежит Майклу, ты, должно быть, украла её у него, не так ли? Ты точно её украла!»

Придя к такому выводу, Ивонна отчаянно закричала: «А я-то думаю, почему ты вдруг стала такой высокомерной, а всё потому, что ты украла чёрную карту Майкла. Венди Стюарт, ты не боишься, что Майкл с тобой сделает, когда узнает?»

Венди и вправду посчитала Ивонну полной дурой. Она подумала: «Украла карту Майкла? Хотелось бы мне. Разве карту Майкла можно так легко украсть?»

«Можешь считать, что я украла его карту», – ответила Венди. Она чувствовала, что дальнейшее пребывание в этом магазине с Ивонной – пустая трата времени.

Она не смогла сдержать ещё один вздох, удивляясь, неужели Майкл слеп. Как он мог влюбиться в такую женщину, как она?

Ответ Венди показался шокированной и разъярённой Ивонне признанием вины.

Она схватила Венди за руку и сказала: «Отлично, ты призналась. Я сейчас же позвоню Майклу и посмотрю, как он тебя накажет».

«Отпусти меня!» – нахмурилась Венди, явно расстроенная.

Она не ожидала, что Ивонна устроит здесь сцену.

Последние три года из-за любви к Майклу и страха, что он её бросит, Венди мирилась со всеми его причудами и вела себя тихо и покорно.

Это касалось и Ивонны – Венди никогда не осмеливалась ей перечить, так как всегда боялась рассердить Майкла. Если бы дело касалось только её, Венди бы стерпела. В конце концов, она привыкла терпеть.

Однако этот нефритовый браслет предназначался для миссис Лукас. Мало того что Ивонна пыталась выхватить у неё браслет, так теперь она ещё и обвиняла Венди в краже карты Майкла. Если не ради себя, то ради браслета для миссис Лукас Венди должна была постоять за себя.

Увидев, что Ивонна не собирается её отпускать и уже достала мобильный телефон, чтобы позвонить, Венди собрала все свои силы и оттолкнула её.

Поскольку Ивонна была на каблуках, она потеряла равновесие и упала на пол.

Она подняла голову и ткнула пальцем в сторону носа Венди. Суровым голосом она закричала: «Венди Стюарт, как ты посмела меня толкнуть?»

Сердце Венди бешено колотилось. По правде говоря, она не ожидала, что дойдёт до рукоприкладства с Ивонной. Подсознательно Венди нервничала, что Ивонна пожалуется на неё Майклу. Но потом она вспомнила, что всё равно скоро разведётся и ей нечего бояться жалоб Ивонны.

Тяжело сглотнув, Венди воскликнула: «Все видели, что это ты схватила меня и не отпускала. Ты же с самого начала пыталась устроить сцену, я тут ни при чём».

«Как ты смеешь так высокомерно себя вести после кражи его карты», – сказала Ивонна, продолжая сидеть на полу и не заботясь о своём имидже. Она громко закричала: «Венди Стюарт, я позабочусь о том, чтобы Майкл сегодня увидел твоё истинное лицо!»

С этими словами Ивонна набрала номер Майкла. Гудки шли долго, прежде чем он ответил.

Как только вызов был принят, Ивонна включила громкую связь.

Она хотела, чтобы все слышали, что Венди действительно украла карту Майкла.

«Майкл, я сейчас в ювелирном „Шоме“. Я столкнулась с Венди Стюарт – она не только купила нефритовый браслет, который хотела купить я, но ещё и хвасталась передо мной твоей чёрной картой. Ладно, если она хотела забрать мой браслет, я уступлю его ей, раз он ей так нравится. Однако красть твою чёрную карту – это неправильно. Майкл, твоя чёрная карта не пропадала?»

Тон Ивонны мгновенно стал нежным и деликатным. У окружающих от этого по коже побежали мурашки.

И в её изложении всё перевернулось с ног на голову. Это Ивонна пыталась отнять нефритовый браслет у Венди, но теперь всё выглядело наоборот.

Венди смотрела, как Ивонна превратилась в кого-то совершенно другого, а не в ту стерву, которой была мгновение назад, и почувствовала, как её сердце заколотилось в груди.

Майкл действительно дал ей чёрную карту. Но он всегда ненавидел Венди, и она не могла знать, скажет ли он правду. Все эти годы Майкл всегда был на стороне Ивонны. Не было никакой гарантии, что Майкл не заявит, будто Венди украла карту, чтобы на этот раз защитить Ивонну.

Ивонна вызывающе смотрела на Венди, в её глазах плескался восторг, словно она уже одержала над ней победу.

Венди глубоко вздохнула и стала ждать ответа Майкла.

В трубке на мгновение повисла тишина, а затем раздался слегка недовольный голос Майкла: «Я дал Венди эту чёрную карту».

Услышав это, Ивонна совершенно изменилась в лице. Она подумала: как такое могло случиться? Зачем Майклу давать Венди свою чёрную карту?

«Майкл, ты отказался дать мне чёрную карту, когда я просила тебя о ней. Но теперь, почему ты… дал её ей?»

Голос Ивонны, пока она говорила, стал плаксивым и жалким.

Она не раз просила у Майкла чёрную карту. Однако Майкл всегда говорил, что это карта лимитированной серии, имеющая хождение по всему миру, что она даёт слишком много власти, и что для Ивонны будет не очень хорошо ею владеть.

Вот почему Ивонна была так уверена, что Венди украла эту карту. Все знали, как сильно Майкл ненавидел Венди, так с чего бы ему давать ей свою чёрную карту?

Глава 12. Я всё ещё твоя жена

Венди вздохнула с огромным облегчением.

К счастью, в этот раз Майкл не стал несправедливо защищать Ивонну. Возможно, за последние несколько лет Венди привыкла быть жертвой. И хотя всё, что сказал Майкл, было правдой, Венди всё равно была безмерно счастлива.

Конечно, она не обольщалась. Она знала, что Майкл остался всё тем же человеком, который её ненавидел.

«У меня есть другие дела, поговорим позже», – сказал Майкл и резко повесил трубку.

Как бы Ивонна ни была обижена, она не могла сорваться на Майкла. Она могла выместить злость только на Венди. Она встала и протянула руку, чтобы толкнуть Венди.

Венди заметила её движение и быстро отстранилась, из-за чего Ивонна снова схватила лишь воздух.

Когда Венди снисходительно посмотрела на Ивонну, снова упавшую на пол, её лицо озарила редкая искренняя улыбка.

Она сказала: «Мисс Тейлор, вы уже позвонили Майклу, чтобы убедиться, что это он дал мне чёрную карту. Теперь, полагаю, вам больше нечего сказать».

Именно потому, что Ивонне нечего было сказать, она и хотела толкнуть Венди. Ивонна никак не ожидала, что Венди увернётся от её выпада. Вместо этого она сама оказалась в жалком положении.

Вокруг них собралось несколько покупателей, чтобы поглазеть на это зрелище. Они во всеуслышание обсуждали произошедшее.

«Похоже, она намеренно нарывалась на неприятности», – сказал кто-то.

«Посмотрите на неё, с ног до головы в дизайнерской одежде, никогда бы не подумала, что она такая», – добавил другой.

«Думаю, она, вероятно, просто какая-то дешёвая любовница – денег у неё немного, а ведёт себя так высокомерно», – сказал третий.

…

Ивонна была в такой ярости, что у неё покраснели глаза.

У неё не хватило наглости продолжать сидеть на полу. Она кое-как поднялась, указала на Венди и, сердито выругавшись, ушла.

Венди впервые видела Ивонну в таком жалком состоянии. Ей казалось, что она наконец-то смогла выплеснуть гнев, накопившийся за годы издевательств.

Продавец-консультант, наблюдавшая за ними со стороны, тут же подошла к ней с заискивающей улыбкой и уважительно сказала: «Мисс, оформить вам счёт на этот нефритовый браслет?»

Венди, конечно же, собиралась купить браслет. Однако она помнила, как продавец-консультант обошлась с ней ранее. Венди не хотела, чтобы комиссионные с этой продажи так легко достались ей. Она ответила: «Конечно, пожалуйста, помогите мне красиво упаковать этот нефритовый браслет».

«Конечно, мисс, прошу вас, сюда. Я сейчас же всё красиво для вас упакую», – сказала продавец-консультант с широкой улыбкой на лице. Она была на седьмом небе от счастья в предвкушении огромных комиссионных.

После того как продавец-консультант упаковала браслет, она попросила Венди завершить оплату.

Венди улыбнулась и указала на другого продавца-консультанта, стоявшего в стороне. Она сказала: «Я хочу, чтобы вместо вас продажу оформила она».

«Это…» – помогавшая ей продавец-консультант мгновенно побледнела и ответила, – «Это не соответствует нашим правилам. Я помогала вам, и вполне естественно, что я…»

Не успела продавец-консультант закончить, как Венди перебила её: «Меня не волнуют ваши правила, я знаю только, что клиент всегда прав. Этот нефритовый браслет стоит пять целых и две десятых миллиона долларов, и если вы откажетесь, чтобы эту продажу оформил другой консультант, я откажусь от покупки».

С этими словами Венди положила упакованный браслет на стол и воскликнула: «Решайте сами».

Нефритовый браслет был слишком ценным, и ювелирный магазин ни за что бы не отказался продать его Венди только потому, что она хотела, чтобы сделку закрыл другой консультант. Венди знала, что её слова звучали как угроза.

Это встревожило дежурного менеджера. Он тут же с широкой улыбкой согласился на условие Венди: «Конечно, я попрошу кого-нибудь другого закрыть для вас сделку. На самом деле, я здесь менеджер, как насчёт того, чтобы я сам оформил вам счёт?»

Повернувшись, менеджер начал отчитывать продавца-консультанта: «Немедленно извинитесь перед этой леди!»

Венди посмотрела на бейдж на униформе менеджера, чтобы удостовериться в его должности. Она кивнула.

Заплатив, Венди взглянула на обидевшую её продавца-консультанта. Её лицо было исполнено сожаления и ненависти.

«Она не может винить никого, кроме себя, за своё высокомерие», – подумала Венди.

….

Пока Венди возвращалась в офис, у неё было исключительно хорошее настроение. Она не могла припомнить, чтобы за последние три года чувствовала себя такой же счастливой, как сегодня. Всю дорогу в машине она что-то напевала себе под нос.

Когда она приехала в офис, мистер Йорк увидел искреннюю улыбку на её лице и невольно бросил на неё ещё один взгляд.

Хоть Венди и улыбалась нередко, её улыбка редко достигала глаз.

Большую часть времени её улыбки отражали одновременно и любовь к Майклу, и страх перед ним.

Мистер Йорк впервые видел на её лице такую искреннюю и лучезарную улыбку.

«Президент всё ещё на совещании. Пожалуйста, подождите немного здесь, мисс Стюарт», – сказал мистер Йорк, наливая воду в стакан и ставя его перед Венди.

«Спасибо», – сказала Венди.

«Да, и ещё кое о чём я должен вас предупредить, хотя это и не моё дело, – сказал мистер Йорк. – Мисс Тейлор приехала в компанию чуть раньше с ужасным выражением лица. Казалось, она плакала. Если нет необходимости, я бы посоветовал вам избегать столкновения с мисс Тейлор. Она ждёт в кабинете мистера Лукаса».

Поскольку Венди больше не работала ассистентом Майкла, она не пошла в свой старый кабинет и кабинет Майкла тоже старалась обходить стороной. Вместо этого она ждала его в зоне отдыха.

Услышав совет мистера Йорка, Венди нахмурилась. Как и ожидалось, Ивонна пришла пожаловаться на неё Майклу.

Хорошее настроение Венди мгновенно испарилось.

Поскольку Майкл так доверял Ивонне, Венди была уверена, что он примет её сторону, выслушав её версию событий. Ивонне достаточно было лишь поплакать и пожаловаться.

В конце концов, Майкла никогда не волновала правда. Он слушал только то, что говорила Ивонна.

Опустив голову, Венди обдумала это и в итоге решила, что ждать Майкла здесь особого смысла нет.

Она протянула чёрную карту и нефритовый браслет мистеру Йорку и сказала ему: «Пожалуйста, помогите мне передать карту и браслет президенту Лукасу. И ещё, скажите ему, что я возвращаюсь в особняк, чтобы составить компанию миссис Лукас».

Мистер Йорк кивнул.

Венди собиралась немедленно вернуться в особняк миссис Лукас, но в тот момент, когда она вышла из зоны отдыха, издалека раздался голос Ивонны: «Майкл, ты наконец-то закончил совещание. Я сегодня ходила в ювелирный магазин Шоме, чтобы купить подарок на день рождения твоей бабушке, потому что ты как-то сказал, что она любит нефрит, и я хотела порадовать её. Но я никак не ожидала, что Венди силой отнимет у меня браслет, который я выбрала, а когда у неё это не вышло, она меня толкнула. Майкл, посмотри, я даже лодыжку подвернула».

Слова Ивонны не стали для Венди сюрпризом. В конце концов, способность Ивонны искажать факты всегда была поразительной. Подойдя ближе, Ивонна и Майкл случайно заметили Венди.

Майкл взглянул на неё и холодно сказал: «Венди Стюарт, я просил тебя купить нефрит в ювелирном магазине Шоме, а не воровать у других. Я дал тебе свою чёрную карту, а ты начала ею хвастаться. Ты вообще знаешь своё место?»

Венди фыркнула и с улыбкой покачала головой.

«И у тебя ещё хватает наглости улыбаться? – безжалостно сказал Майкл. – Ты просто меркантильная и тщеславная женщина, жаждущая власти. Я действительно не понимаю, почему Бабушка так расположена к такой женщине, как ты».

Венди продолжала улыбаться, но её улыбка больше не была такой искренней и лучезарной, как прежде.

Она не хотела ничего объяснять. Всё равно Майкл никогда бы не поверил её словам. В голосе Венди, когда она отвечала Майклу, звучало явное недовольство, что было редкостью.

«Вы совершенно правы, я ужасная женщина, как вы и сказали. Какая жалость, ведь как бы вы меня ни презирали, Бабушка меня по-прежнему обожает. А поскольку сегодня у неё день рождения, у вас нет выбора, кроме как отвезти меня домой. И как бы сильно вы ни любили Ивонну, у вас не хватит смелости привезти её. По крайней мере, на данный момент я всё ещё ваша законная жена, Майкл Лукас».

Закончив свою речь, Венди развернулась и сразу же направилась к лифту. В это же мгновение сердце Венди забилось чаще, а недовольное выражение исчезло с её лица.

Вспоминая, что она только что сказала Майклу, она подумала, что, должно быть, сошла с ума. Венди не могла поверить, что действительно смогла сказать ему такое.

Однако, высказав всё, что было на душе, она почувствовала себя немного… воодушевлённой?

Глава 13. Какой подарок вы принесли?

Покинув MC Enterprise, Венди направилась прямо в особняк.

Семья Лукас была невероятно богатой и влиятельной, поэтому день рождения госпожи Лукас должен был стать грандиозным и роскошным событием. Однако госпожа Лукас не любила расточительства и излишеств, поэтому праздничный ужин проходил в узком семейном кругу.

В семье Лукас Венди недолюбливали все, кроме Бабушки. Даже родители Майкла считали её меркантильной охотницей за деньгами, которая просто использует Майкла, чтобы подняться по социальной лестнице.

Они всегда равнодушно относились к своей невестке. Если бы три года назад госпожа Лукас не заставила Майкла жениться на Венди, то, сомневалась она, смогла бы вообще войти в их семью.

Но теперь, поразмыслив, она поняла, что в статусе жены мистера Лукаса не было ничего хорошего. С одной стороны, Майкл и его семья никогда публично не объявляли и не признавали её статус. С другой стороны, и сам Майкл никогда ей не доверял. Он ни разу ей даже не улыбнулся.

Всё её упорство в этом браке на протяжении последних трёх лет было всего лишь театром одной актрисы.

Венди с горькой улыбкой покачала головой. Она отогнала от себя посторонние мысли и протянула ключи от машины слуге, который вышел её встретить, чтобы он припарковал автомобиль.

Держа в руках подарок, над которым она трудилась весь день, Венди направилась к гостиной. Она сделала всего несколько шагов, как вдруг её окутала холодная аура. Венди невольно повернула голову и увидела рядом с собой Майкла. Она думала, что он появится гораздо позже. В конце концов, Ивонна сегодня так сильно пострадала. Венди предполагала, что та будет гораздо дольше плакать и жаловаться Майклу.

Венди хотела заговорить с Майклом, но не могла подобрать слов. В итоге она решила промолчать.

Они пошли бок о бок ко входу в гостиную. Изнутри доносился смех и весёлый гомон.

Майкл внезапно протянул руку и обнял Венди за плечи. Холодным голосом он сказал: «Не пойми меня неправильно, мы делаем это ради дня рождения Бабушки».

Венди была ошеломлена его жестом. Каким бы человеком ни был Майкл, он всегда был очень предан своей бабушке. Иначе он бы вообще не послушался её и не женился на Венди. Майкл хотел показать, что у них с Венди хорошие отношения, что, несомненно, порадовало бы его бабушку.

Хотя Венди понимала его намерения, она всё равно почувствовала, как бешено забилось её сердце. В конце концов, Майкл был мужчиной, которого она любила последние три года. Ей было достаточно и толики его тепла, неважно, настоящего или притворного.

Войдя в гостиную, Майкл с улыбкой отпустил Венди и подошёл к своей бабушке. Он сказал: «Бабушка, с днём рождения тебя».

Когда Венди почувствовала, как Майкл убрал руку, у неё упало сердце. «Даже если его тепло – всего лишь притворство, неужели оно не могло продлиться хоть немного дольше?» – подумала она.

Госпожа Лукас счастливо улыбнулась, увидев, как Майкл и Венди так близко друг к другу вошли в гостиную. Она сказала: «Ваше присутствие сделало мой день рождения поистине счастливым».

Она похлопала по пустому месту рядом с собой и сказала Венди: «Венди, иди сюда, сядь рядом со мной. Дай я на тебя хорошенько посмотрю».

Венди с улыбкой подошла к мадам Лукас. Однако, вместо того чтобы сесть, она сказала: «С днём рождения, Бабушка».

После этого Венди слегка поклонилась родителям Майкла, которые сидели на соседнем диване. Она поприветствовала их: «Здравствуйте, отец и мама».

Затем она поприветствовала остальных родственников Майкла.

В гостиной было много людей, и, по правде говоря, Венди не была до конца уверена, кто есть кто.

Семья Лукас была огромной империей, и у них была большая семья. Всё, что знала Венди, – это то, что у Майкла было два дяди и одна тётя. Его дедушка умер, и его бабушка осталась жить в семейном особняке со своим старшим внуком – отцом Майкла. Что касается двоюродных братьев и сестёр Майкла, то Венди о них почти ничего не знала. В конце концов, семья Лукас никогда не признавала её своей.

Единственный раз, когда семья Лукас приглашала её, был день рождения их бабушки.

Точнее говоря, её приглашала госпожа Лукас.

Её не приглашали на другие важные события, такие как дни рождения родителей Майкла.

Поэтому Венди плохо знала всех членов семьи Лукас.

Венди вежливо поприветствовала всех вокруг, но в ответ ей было лишь невнятное мычание.

Госпожу Лукас это весьма огорчило. Улыбка на её лице заметно угасла.

Взяв Венди за руку, мадам Лукас сказала: «Пойдём, поговори со своей бабушкой».

На самом деле, госпожа Лукас очень хотела публично признать Венди от имени семьи Лукас и относиться к ней справедливо. Однако, когда Майкл тогда согласился жениться на Венди, они договорились, что её статус будет держаться в секрете. Венди согласилась на это и убедила госпожу Лукас позволить молодой паре самим разбираться со своими проблемами.

Поэтому, хотя госпожа Лукас с тревогой наблюдала за ними, она не могла вмешиваться.

Тогда Венди была абсолютно уверена, что рано или поздно Майкл в неё влюбится. Она верила, что, когда это произойдёт, об их с Майклом браке будет объявлено публично. К сожалению, её уверенность оказалась ошибочной.

Госпожа Лукас окинула Венди взглядом и заметила, что цвет её лица стал гораздо лучше. Улыбнувшись, она сказала: «Твой цвет лица наконец-то улучшился, мне стало спокойнее».

Повернув голову, госпожа Лукас сделала вид, что отчитывает Майкла: «Не смей обижать Венди, понял? Если я узнаю, что ты её обижаешь, я тебя проучу».

«С твоей-то поддержкой, Бабушка, кто осмелится её обижать? У меня и духу не хватит пальцем её тронуть», – ответил Майкл. Он не собирался злить мадам Лукас сегодня.

Поскольку их бракоразводный процесс не увенчался успехом и он уже привёз её домой, для Майкла было вполне естественно подыграть бабушке и сказать то, что она хотела услышать.

Майкл склонил голову, чтобы взглянуть на Венди. Он понял, что цвет её лица действительно сильно улучшился по сравнению с тем, что было раньше.

Он вспомнил, как Венди выглядела раньше – вечно тощая, с желтоватым цветом лица. Даже с макияжем она была такой худой, что у неё впали глаза. И хотя она всё ещё была очень худой, цвет её лица заметно улучшился.

Майкл невольно нахмурился. Он задался вопросом, не было ли у его жены в последнее время хорошего настроения.

«Сегодня день рождения Бабушки, и раз уж она так в тебе души не чает, мне любопытно посмотреть, какой подарок ты выбрала, чтобы ей подарить. Покажи всем», – сказала жена второго дяди Майкла.

«Да, да, мы тоже хотим посмотреть», – хором подхватили остальные.

Войдя в гостиную, Венди увидела на столе множество подарков.

Хотя это был всего лишь семейный ужин, присутствующие позаботились о том, чтобы продемонстрировать своё богатство через подарки.

Поскольку все подарки были без упаковки, Венди догадалась, что их уже успели сравнить друг с другом.

Разница между подарком Венди для госпожи Лукас и тем, что другие подарили пожилой леди, была как между небом и землёй.

Попав в неловкое положение, ей было трудно выставить свой подарок на всеобщее обозрение. Однако в такой ситуации Венди не могла уклониться и не показать всем свой подарок. Стиснув зубы, Венди взяла свой подарок и протянула его госпоже Лукас. Она сказала: «Бабушка, я сама испекла для вас немного выпечки, надеюсь, вам понравится».

«Выпечка? Я не ослышался?» – сказал кто-то.

«Это… Разве подобает дарить Бабушке на день рождения выпечку? Какой же она должна быть жадной, раз даже не может потратиться на подарок ко дню рождения», – подхватил другой.

«И это при том, что Бабушка в ней души не чает! Я ещё не работаю, но я копила на ожерелье для бабушки целый месяц из своих карманных денег. Как у Венди хватило совести предложить бабушке какую-то выпечку?» – добавил третий.

Семейные отношения в семье Лукас на первый взгляд казались дружелюбными и гармоничными, но на самом деле всё было гораздо напряжённее.

Компания Майкла становилась всё больше и больше, и теперь, когда она стала лидером MC Enterprise, его дяди стали очень завидовать. Когда Майкл только женился на Венди, они восприняли это как забавную драму и молились, чтобы их маленький союз в будущем развалился.

Просьба показать подарок в этот раз была сделана не из добрых побуждений. Поняв, что всё, что Венди могла предложить, – это какая-то выпечка, вполне естественно, что эти родственники ухватились за возможность поиздеваться над ней. Точно так же, выражения лиц родителей Майкла, сидевших в стороне, тоже помрачнели.

Хоть они и не признавали Венди своей невесткой, она всё же была частью семьи Лукас. Они считали, что её подарок на день рождения в виде выпечки был как огромная пощёчина Майклу на глазах у всех.

Глава 14. Разве это не Кристиан?

А вот миссис Лукас была очень рада пирожным. Она открыла коробку на глазах у всех. В красивой коробке лежали изысканные пирожные.

– Ты испекла мне лотосовые пирожные, – сказала миссис Лукас. Лотосовые пирожные были её самым любимым лакомством, и, как только она их увидела, её подёрнутые дымкой глаза засияли. – Как я и думала, Венди понимает меня лучше всех. Она знала, что мне так хотелось этих лотосовых пирожных.

– Я рада, что Бабушке понравилось то, что я приготовила, – ответила Венди. Она знала, что миссис Лукас любит лотосовые пирожные, а поскольку у неё не было лишних денег на подарок ко дню рождения, она просто испекла их для неё сама.

Однако Венди не знала, была ли реакция Мадам Лукас искренней, или же та просто хотела помочь ей выбраться из этой неловкой ситуации.

– Какая же ты скупая. Даже если Бабушка и любит лотосовые пирожные, нельзя же дарить на день рождения что-то настолько дешёвое, – сказал кто-то.

– Мы все так старались, готовя подарки для Бабушки. Почему-то мне кажется, что семья Майкла не отнеслась к празднованию дня рождения Бабушки серьёзно, – добавил другой.

– Этот подарок просто слишком жалкий. К счастью, у нас всего лишь семейный ужин. Если бы об этом узнали посторонние, они бы подумали, что наша семья не уважает Бабушку, – сказал третий.

Венди знала, что дарить Бабушке лотосовые пирожные на день рождения было неуместно. Однако она не могла позволить себе дорогие подарки, а о покупке какой-нибудь дешёвки не могло быть и речи. Ей оставалось лишь приготовить то, что, как она знала, Бабушка любит есть.

– Наша семья не испытывает недостатка в деньгах. Какой смысл в этих дорогих подарках? Мать таким не удивишь – она не может их ни съесть, ни надеть. Мать любит лотосовые пирожные, поэтому Венди лично испекла их для неё. По-моему, этот жест показывает, что Венди гораздо искреннее всех вас, – недовольно возразила мать Майкла, Винни Куинн.

Хотя Винни тоже недолюбливала Венди, ей пришлось вступиться, чтобы защитить репутацию своего старшего сына. Она должна была встать на сторону Венди.

Кто-то другой прошептал вполголоса: «Кто знает, сама ли Венди их испекла, или просто купила в какой-нибудь пекарне? Вы сейчас заступаетесь за свою невестку, но что-то я не замечал, чтобы вы с ней хорошо обращались. Мне кажется, вы, ребята, совсем не даёте Венди денег, вот почему у неё не хватило на подарок. Посмотрите, во что она одета, я не удивлюсь, если она купила эту одежду на каком-нибудь уличном лотке. Как ваша семья может так обращаться со своей невесткой? Вы не боитесь стать посмешищем?»

Услышав эти слова, Винни тут же шагнула вперёд. Но как раз в тот момент, когда она была готова выйти из себя, Энтони Лукас удержал её. Устраивать ссору прямо сейчас было бы неловко.

Майкл воспользовался этой возможностью и украдкой сунул что-то в руку Венди. В тот момент все взгляды были прикованы к Винни и её мужу. Никто даже не смотрел на Венди. Венди инстинктивно подняла голову, чтобы посмотреть на Майкла, когда почувствовала, что он передаёт ей предмет. Майкл взглянул на неё, подавая знак, чтобы она вручила подарок миссис Лукас. Венди не могла поверить. «Неужели Майкл сейчас мне помогает?» – подумала она.

Опустив голову, она посмотрела на предмет в своей руке и увидела коробку от «Шоме Джевелри». Название бренда было выгравировано золотом и очень бросалось в глаза на крышке.

– Бабушка, мы с Майклом тоже приготовили для вас ещё один подарок, – сказала Венди, протягивая коробку Мадам Лукас. С улыбкой она продолжила: – Посмотрите, понравится ли он вам.

Когда все увидели название бренда на коробке, в комнате мгновенно воцарилась тишина. «Шоме Джевелри» был самым уважаемым магазином нефритовых украшений в Лейк-Сити.

Упаковка от «Шоме Джевелри» различалась в зависимости от класса купленного нефрита. И эта конкретная упаковка предназначалась для нефрита высочайшего качества от «Шоме Джевелри».

Миссис Лукас сначала хотела отчитать тех, кто воспользовался этой возможностью, чтобы затеять ссору, но, увидев протянутую Венди коробку, она тут же её приняла. Она открыла коробку и увидела нефритовый браслет особенно глубокого цвета.

Миссис Лукас с улыбкой кивнула: «Какие же вы молодцы – испекли мне лотосовые пирожные и купили мой любимый нефритовый браслет. Мне очень нравятся эти подарки».

…

– Некоторые думают, что проявляют уважение и любовь, просто потратив деньги на подарок, – нарочито произнесла Винни с заигравшей на лице улыбкой.

Её замечания были явно адресованы злопыхателям, и она продолжила: «В семье Лукас нет недостатка в деньгах. Венди лично испекла для Бабушки лотосовые пирожные и, вдобавок к этому, потрудилась выбрать её любимый нефритовый браслет. Какой бы подарок она ни приготовила, в это вложено гораздо больше стараний по сравнению с теми, кто просто потратил сотни тысяч на подарки для галочки».

– Вместо того чтобы преподнести оба подарка Бабушке одновременно, они решили сделать это по отдельности. Интересно, о чём они вообще думали, – прошептал кто-то.

Как бы то ни было, нефритовый браслет, который преподнесла Венди, оправдал их ожидания.

Им больше не к чему было придраться. Однако после едких замечаний Винни те несколько человек, что высказывались ранее, помрачнели. Их лица омрачились.

В этот самый момент в дверь вошла пара. Мужчина выглядел ровесником Майкла и, на самом деле, был очень на него похож. Женщине же, на вид, было за сорок, но она была очень ухоженной. В их движениях было что-то вызывающее.

Когда Майкл и Винни увидели их, выражения их лиц мгновенно изменились. Венди никогда раньше их не видела и понятия не имела, кто это.

Поскольку ужин в честь дня рождения миссис Лукас был предназначен только для родственников, эта пара не могла быть посторонними. Более того, Венди знала, что не всякий мог войти в семью Лукас. Ей стало довольно любопытно, кем были эти двое.

Вскоре до неё стали доноситься обрывки разговоров.

– Эй, это не Кристиан? Он столько лет был за границей, почему он не навестил своих дядей и тётей после возвращения?

– Точно, мы все по тебе скучали. В конце концов, ты же кровный родственник семьи Лукас.

– Мне кажется, прошло лет семь или восемь с нашей последней встречи. Подойди-ка сюда, дай тёте на тебя хорошенько посмотреть.

– Что значит, «дай на тебя посмотреть»? Его родной отец и мачеха стоят прямо здесь, будет правильно, если он сначала подойдёт к ним.

Услышав всё это, Венди сумела догадаться, кем были двое новых гостей.

Ходили слухи, что у отца Майкла был роман на стороне, в результате которого родился внебрачный сын, ровесник Майкла. Этот внебрачный сын жил за границей и редко возвращался. Вот почему Венди никогда его раньше не встречала.

Что касается женщины, стоявшей рядом с ним, Венди предположила, что это его мать. Как и следовало ожидать, один пронырливый родственник подтолкнул женщину вперёд и игриво сказал: «Раз уж ты вошла в особняк семьи Лукас, будет правильно, если ты предложишь старшим чаю. Давай, быстрее».

Винни Куинн только что удалось сохранить лицо своей семьи, как тут появились внебрачный сын её мужа, Кристиан Лукас, и его мать.

«Неужели те, кто только и ждёт, чтобы посмеяться над моей семьёй, упустят такую возможность?» – подумала Винни. Она стиснула зубы, но знала, что сейчас не время выходить из себя.

Энтони Лукас с силой ударил кулаком по столу. Вся комната мгновенно затихла. Он сказал: «Сегодня день рождения моей матери, и все вы – потомки семьи Лукас. Мне всё равно, как сильно вы обычно нас ненавидите, но сегодня всем здесь придётся это стерпеть! Кто не может – может убираться к чёрту!»

Энтони имел за плечами десятилетия опыта в мире бизнеса и всё ещё был председателем правления MC Enterprise. Как только он вышел из себя, никто не осмелился создавать новые неприятности. Все замолчали.

Атмосфера внезапно стала крайне напряжённой.

Миссис Лукас была из тех, кто любит оживление и веселье. Когда она увидела, как то, что должно было быть праздничной вечеринкой в честь дня рождения, превратилось в такой хаос, улыбка исчезла с её лица.

Кристиан выглядел очень спокойным. Казалось, он не слышал ни единого слова от окружающих.

Он подошёл к Мадам Лукас и с улыбкой на лице протянул ей подарок.

– Бабушка, с днём рождения. Все эти годы я был за границей и не мог как следует выказывать вам почтение. Надеюсь, вы не будете держать на меня зла.

Глава 15. Майкл, успокойся

Венди не имела права голоса в этой ситуации, поэтому она тихо сидела в стороне.

Майкл, с другой стороны, кипел от злости. Но поскольку здесь была и его бабушка, он не мог позволить себе затеять ссору с Кристианом.

Любая вражда между ними должна была решаться наедине. Выяснять отношения на глазах у стольких людей значило лишь опозорить самих себя.

Кристиан, должно быть, предположил, что Майкл придёт к такому выводу, и потому выбрал для своего появления именно сегодняшний день.

Улыбка на лице госпожи Лукас полностью исчезла. Она подняла голову и посмотрела на Кристиана. Вздохнув, она в конце концов протянула руку, чтобы принять его подарок. Она никогда не любила незаконную семью Энтони.

Винни была единственной невесткой, которую она признавала. Однако, даже не желая признавать мать Кристиана, она не могла отрицать, что Кристиан – её внук. В конце концов, в нём текла кровь семьи Лукас.

Более осуждающе настроенные родственники тихо посмеивались над реакцией госпожи Лукас. Похоже, в семье Энтони ещё долго будет царить неразбериха.

Увидев, что госпожа Лукас приняла подарок, Винни пришла в такую ярость, что взорвалась: «Мать, я считаю, это неуместно». Винни повернула голову и, глядя на Энтони с ненавистью, произнесла: «Энтони, скажи что-нибудь. Не заставляй меня устраивать сцену прямо здесь и сейчас!»

Энтони действительно чувствовал себя виноватым перед Винни, но этой вины было недостаточно, чтобы заставить его подчиниться. Более того, Кристиан всё это время находился за границей. Энтони чувствовал, что обязан выслушать сына. В результате ему было трудно решить эту проблему немедленно.

Госпожа Лукас с досадой посмотрела на сына, который не оправдал её ожиданий.

Она снова вздохнула и сказала: «Сегодня здесь главная я. Кристиан – потомок семьи Лукас. Раз уж мы не можем отрицать его существование, наша семья признает его одним из нас. Что же до этой сомнительной женщины рядом с ним, ей не позволено переступать порог нашего дома».

С этими словами госпожа Лукас махнула рукой и приказала эконому: «Выведите её отсюда!»

«Энтони, я просто хотела отпраздновать день рождения госпожи Лукас, у меня не было других намерений…»

Поскольку госпожа Лукас уже приняла решение, Лили Йейтс оставалось лишь возлагать все надежды на Энтони. Она продолжила: «Я уйду, как только празднование дня рождения закончится, хорошо?»

Если бы Лили позволили остаться на праздновании дня рождения госпожи Лукас, это означало бы, что семья Лукас косвенно признала её статус. И хотя подобные связи были обычным делом среди богатых, госпожа Лукас была здравомыслящим человеком и принципиально выступала против подобного. В противном случае Лили давно бы уже приняли в семью Лукас.

С покрасневшими от слёз глазами Винни зло рассмеялась: «Если она останется, уйду я. Энтони, решай».

Все взгляды в комнате устремились на Энтони Лукаса. Атмосфера снова стала напряжённой.

«Что? Эконом меня не расслышал? Или я больше не глава этой семьи?»

На этот раз тон госпожи Лукас был гораздо твёрже. Эконом был так потрясён, что немедленно попросил Лили покинуть особняк. После неохотного ухода Лили пыль наконец улеглась.

Однако атмосфера в гостиной стала гораздо более гнетущей, чем когда они только что придирались к Венди.

Кристиан проводил Лили взглядом и принял мудрое решение не говорить ни слова. Его цель на сегодняшний вечер была предельно ясна – он пришёл поздравить бабушку с днём рождения.

Он подумал: «Я знал, что семье Лукас будет трудно признать мою мать, но, по крайней мере, сегодня они признали мой статус. Всё нужно делать шаг за шагом».

«Ну же, давайте есть…» – из кухни раздался беззаботный, радостный голос Изабель Лукас. Как только она вошла в гостиную и почувствовала напряжение в воздухе, она неловко спросила: «Что происходит?»

Изабель Лукас была сестрой Майкла. Она ещё училась в колледже.

Она была занята на кухне, готовя к дню рождения бабушки, поскольку пообещала, что лично приготовит угощение.

«Давайте есть», – объявила госпожа Лукас, поднимаясь с помощью трости. Однако она явно была уже не в духе.

Праздничный ужин ещё даже не начался, а всё уже дошло до такого.

…

Гнетущая атмосфера сохранялась на протяжении всего ужина. Из-за присутствия Кристиана семья Майкла хранила молчание. Даже если его дяди и тёти хотели что-то сказать, напряжение в воздухе пугало их, заставляя молчать. В конце концов, вмешавшись, они могли лишь навлечь на себя неприятности.

В конце концов, именно Венди набралась смелости и предложила тост в честь дня рождения госпожи Лукас. Этот жест сумел немного оживить праздничную атмосферу.

После ужина было запланировано несколько развлекательных номеров.

Хотя госпожа Лукас и утратила былое приподнятое настроение, семья Лукас ещё не развалилась только благодаря её существованию. Ради сохранения семейных отношений между её потомками, мадам Лукас пришлось заставить себя продолжать.

В выступлениях не было ничего особенного – просто несколько детей и внуков госпожи Лукас объединились, чтобы устроить представление.

Венди не чувствовала себя значимой частью этой семьи. Единственный раз, когда она оказалась в центре внимания, был, когда родственники Майкла провоцировали её, высмеивая её подарок и пытаясь посеять раздор между ней и родителями Майкла. Поэтому во время их выступления Венди тихо ушла, не привлекая ничьего внимания.

Немного побродив, Венди почувствовала, что ей нужно в уборную. Как только она подошла к двери, до её слуха донеслись голоса двух мужчин.

«Кристиан, почему ты вернулся после стольких лет за границей? И почему для своего возвращения ты выбрал именно день рождения Бабушки? Чего именно ты добиваешься?» – произнёс мужской голос.

Этот голос был Венди очень хорошо знаком, он запечатлелся глубоко в её сердце.

Это был голос Майкла.

Кристиан в ответ тихо усмехнулся. Он опустил взгляд на руку Майкла, сжимавшую его воротник, и ответил низким тоном: «Ты должен прекрасно понимать, чего я добиваюсь, старший брат».

То, как Кристиан к нему обратился, лишь ещё больше разозлило Майкла. Он поднял кулак и с силой ударил.

Кристиан не стал уворачиваться от удара. Он дотронулся до уголка губ и сказал: «Должно быть, тебе было трудно терпеть меня весь вечер. Впечатляет, что ты дождался этого момента, чтобы ударить меня. Ты сильно повзрослел за эти годы».

В прошлом Майкл схватил бы его за воротник и вышвырнул из особняка Лукасов в тот же миг, как только увидел бы его.

Однако сегодня, в день рождения госпожи Лукас, Майкл старался не портить ей праздник. Он терпел его присутствие до этого самого момента. Увидев, что Кристиан пошёл в уборную, он последовал за ним, чтобы проучить его.

Слова Кристиана лишь ещё больше раззадорили Майкла, и тот нанёс ещё один удар.

Шум борьбы в уборной так потряс Венди, что она тут же вошла внутрь. Она увидела, что на лице Кристиана, сохранявшего спокойствие, играет улыбка. С другой стороны, глаза Майкла налились кровью, и он выглядел так, будто был готов убить Кристиана.

Венди тут же схватила Майкла за руку. Она стала уговаривать его: «Майкл, пожалуйста, успокойся. Ударь его один раз, чтобы выпустить пар. Если ты изобьёшь его слишком сильно и это выйдет наружу, это обернётся скандалом для семьи Лукас. Кроме того, сегодня день рождения Бабушки. Просто помни, что ты делаешь это ради неё, и прекрати его бить, хорошо?»

Венди боялась, что, если она не удержит Майкла, он и впрямь забьёт Кристиана до смерти.

«Должно быть, это твоя жена, старший брат. Ты и вправду женился на красивой и умной женщине. Должен признать, я немного завидую», – сказал Кристиан, вытирая кровь с уголка губ. Он продолжал улыбаться, оглядывая Венди с ног до головы. С непроницаемым выражением глаз он протянул ей руку: «Приятно познакомиться, меня зовут Кристиан Лукас. У нас с Майклом один отец, что делает меня его… единокровным братом».

Кристиан намеренно сделал акцент на последнем слове. Майкл, чьи эмоции только начали утихать, снова пришёл в крайнюю ярость.

Майкл оттолкнул Венди в сторону. Он сказал: «Кристиан, ты мне не брат. Я никогда не признаю тебя, пока я жив».

От толчка Майкла Венди потеряла равновесие. Она, пошатнувшись, отступила на несколько шагов назад.

Она неосознанно прижала руки к животу, а её сердце пропустило несколько ударов.

Глава 16. Новости

Венди всё же не упала, как боялась. Вместо этого Кристиан схватил её за талию и удержал.

Ощутив его руку на талии, Венди была потрясена до глубины души.

Она уже собиралась поблагодарить его, но Кристиан опередил её.

– У него всегда был такой характер. Он со всеми так обращается. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, – с улыбкой сказал Кристиан. – Если однажды вы от него устанете, можете прийти ко мне. У меня характер гораздо лучше, и я никогда не применяю насилие. По крайней мере, я бы никогда не ударил женщину, которую люблю.

Слова Кристиана были явной провокацией.

И Майкл действительно попался на удочку. Его глаза снова налились кровью, когда он мрачно посмотрел на парочку. Он сказал: – Венди, немедленно вернись сюда! Или ты думаешь снова выйти замуж, на этот раз за Кристиана?

Придя в себя, Венди сделала два шага вперёд, чтобы отдалиться от Кристиана. По правде говоря, она чувствовала себя весьма обиженной. Ведь это Майкл сначала оттолкнул её, а Кристиан всего лишь поймал.

«Какое право Майкл имеет злиться на меня? – подумала она. – Если бы не Кристиан, я могла бы упасть, и с моим ребёнком могло случиться что-то плохое».

В глубине души Венди была благодарна Кристиану за это. Но, конечно, она не осмелилась высказать эти мысли вслух.

– Я думал, ты жесток только со мной, но не ожидал, что ты так же обращаешься со своей женой, – усмехнулся Кристиан. Покачав головой, он продолжил: – Тебе стоит измениться. Иначе однажды твоя жена просто устанет от тебя и попросит о разводе.

– Кристиан, я тебя предупреждаю, не смей строить козни против семьи Лукас. Пока я здесь, в этой семье, тебе нет места, – сказал Майкл.

– С чего ты это взял? Я никогда не планировал ничего делать против семьи Лукас. Я потомок этой семьи, как и ты. Конечно, я желаю нам только самого лучшего. Кроме того, я столько лет провёл за границей. Все знают, что это был мой осознанный выбор, чтобы избегать тебя, именно потому, что я не хочу соревноваться с тобой за наследство, – сказал Кристиан спокойным тоном, словно ничего неприятного ранее не произошло.

С этими словами Кристиан обернулся к Венди. В его взгляде промелькнуло одобрение, и он сказал: – Однако я заметил, что она тебе, кажется, не очень нравится. Почему бы тебе не…

Не успел Кристиан закончить, как Майкл снова поднял кулак и ударил его. Нравилась ему Венди или нет – это одно, но смотреть, как враг пытается увести его жену, – совсем другое.

Ни один мужчина не смог бы стерпеть подобное.

Кристиан вытер кровь с уголка рта. С дьявольской улыбкой на лице он сказал: – Бей сколько хочешь, я не буду давать сдачи.

Испуганная и не знающая, как остановить Майкла, Венди могла лишь встать перед Кристианом. Робко, но всё же она попыталась его убедить: «Пожалуйста, прекратите его провоцировать». Она не знала, какова конечная цель Кристиана, но было очевидно, что он намеренно злит Майкла.