Брак по контракту с Альфой Сноу

Глава 1. 3-й раз – счастливый

*************

– Он опаздывает. – Я влетела в квартиру, сердце бешено колотилось в груди, словно отбивая барабанную дробь, пока я, приподнимая белое свадебное платье, спешила к лестнице.

Я взглянула на экран телефона, нажала на его имя, «Моя Любовь», и уже собиралась позвонить, как вдруг замерла. С моих губ сорвался вздох, когда острая боль пронзила голову.

Меня охватило головокружение, и на мгновение мир накренился, будто я проваливалась в другое место, в другое время. Я почувствовала, как Астрид, моя волчица, рванулась вперёд, а по венам разлилась волна жара.

Мои глаза сверкнули тёмным золотом, и всё прояснилось. Я уже была здесь. Я… Это было моё третье перерождение. Воспоминания о прошлой жизни хлынули потоком, и я снова взглянула на телефон. Я усмехнулась, когда слова «Моя Любовь» уставились на меня с экрана.

– Пора это изменить, – пробормотала я.

Каблуки стучали по ступеням, пока я поднималась всё быстрее и быстрее, подпитываемая яростью. Я знала, что ждёт меня за той дверью. Прошлая жизнь обрушилась на меня волной: предательство, разбитое сердце, унижение – всё это.

Только не в этот раз.

Я взяла себя в руки, сжала кулаки и подошла к приоткрытой двери спальни. Моё дыхание вырывалось короткими, контролируемыми толчками, пока я прижимала ладонь к дереву.

Я уже слышала резкие стоны удовольствия с той стороны. Желудок сжался, но я загнала боль глубоко внутрь, туда, где она не могла меня достать. Я толкнула дверь ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь, и вот оно – всё в точности так, как я помнила.

Иван, мой так называемый жених, двигался в такт с другим телом – телом моей кузины, кого угодно, но только не её.

– Блять! Вдалбливай в меня быстрее, Айви. А-а-аргх, трахни меня жёстче и кончи в меня, – громко простонала моя кузина.

Простыни обвивали их тела, а голоса были наполнены близостью, которая предназначалась нам. Я крепче сжала телефон и подняла его. Щелчок камеры запечатлел эту грязную сцену.

Раз, два, три снимка – на всякий случай.

Я снова взглянула на них. На этот раз простыни были отброшены в сторону, их обнажённая плоть была видна во всех подробностях, пока он дико в неё толкался.

Ярость поднялась из глубины души – уже не только моя, но и ярость Астрид. Я с силой распахнула дверь, и та с грохотом ударилась о стену. Иван отпрянул, его глаза расширились от шока.

– Зара, какого чёрта ты здесь делаешь?

Какая наглость!

– А не я ли должна задать тебе этот вопрос? – холодно выпалила я, мои руки дрожали от едва сдерживаемой ярости.

Он запнулся, его лицо побледнело, и он попытался прикрыться, но я уже двинулась к нему, преодолев расстояние между нами за два быстрых шага.

Я не дала ему и шанса заговорить. Моя рука взметнулась вверх, и звонкая пощёчина эхом разнеслась по комнате.

В его глазах вспыхнул шок, он отшатнулся, прижав руку к щеке. Он глубоко вздохнул. – Зара, пожалуйста, дай мне объяснить…

– Объяснить?! – оборвала я его со смехом, хотя голос мой был полон горечи. – Что объяснить, Иван? Что ты лживый, изменяющий ублюдок? Что ты трахал мою кузину за моей спиной?

Его лицо побледнело, но он шагнул ко мне, подняв руки, словно успокаивая дикого зверя. – Зара, малышка, ты расстроена. Давай просто поговорим об этом, хорошо?

– Мы не будем это обсуждать, – процедила я, сжимая кулаки.

– Сегодня день нашей свадьбы, – тихо произнёс Иван.

– Правда? Или это день свадьбы для тебя и твоей шлюшки на стороне? – я покачала головой, сдерживая слёзы, на мгновение затуманившие зрение. – Думаешь, я глупая, Иван? Думаешь, я не знала? Что не узнала бы?

– Зар, это не то, что ты думаешь. Иван любит меня и… – я свирепо посмотрела на Клариссу, и та тут же запнулась.

Её лицо пылало от смущения и чего-то ещё, пока она прижимала простыню к груди.

– Послушай, – снова попыталась заговорить она, но я развернулась к ней, пройдя мимо Ивана. – Даже не начинай, Кларисса, – рявкнула я. – Думаешь, я не знаю, как долго это продолжается?

К моему удивлению, её маска быстро спала. Она встала, закутавшись в простыню. – Раз знаешь, тогда должна понимать, что он любит меня. Ты просто третья лишняя в наших отношениях.

Я отреагировала мгновенно, влепив ей пощёчину, и она упала на пол – очевидно, для пущего эффекта, чтобы вывести Ивана из себя. Но я всё равно выпалила: – Ты жалка. Только посмотри на себя, заявляешь об отношениях, хотя ты не более чем неверная шлюха!

Её рот открылся и закрылся, она отвела взгляд, и глаза её наполнились слезами, но мне было всё равно.

Только не в этот раз.

Я слишком долго была дурой. Мне повезло, что мне дали ещё один шанс. Я не потрачу его впустую – не на этих мразей.

– Зара!

Я свирепо посмотрела на Ивана. Что-то похожее на гнев вспыхнуло в его глазах, когда он бросился между нами, не заботясь о том, что оттолкнул меня, чтобы заслонить её. Через несколько секунд он уже сидел на корточках рядом с ней, нежно осматривая её лицо – так, как должен был осматривать моё.

Я усмехнулась, и он снова встал, дав мне пощёчину. – Ты не будешь так разговаривать с Клариссой. Я люблю её!

Я моргнула, брезгливо вскинув бровь. Он только что накричал на меня и ударил?

Почему я удивлена, ведь в прошлых жизнях он был таким же? Кларисса то, Кларисса сё. «Ты не можешь быть как Кларисса». «Она – твоя полная противоположность». «Я предпочитаю Клариссу»… Вечно эта гребаная Кларисса!

С меня хватит.

Глаза защипало, но я сдержала слёзы. – А я? Кем должна быть я?

На его губах появилась самодовольная улыбка, и тот же самый снисходительно-злобный взгляд, который я видела за мгновение до своей смерти, уставился мне в лицо.

– Ты – часть головоломки. Та, кто мне нужна, но мы всё ещё можем всё наладить. Зара, малышка, – его тон мгновенно изменился, – ты же любишь меня. Я не брошу тебя и смогу сохранить и её, пока мы с тобой будем играть нашу свадьбу…

Я даже не раздумывала. Одно лишь упоминание о дне нашей свадьбы вызвало вспышки воспоминаний о прошлых жизнях – плохих жизнях, – и его эгоистичные мысли заставили мою ярость вспыхнуть с новой силой.

Собрав всю силу, я резко и быстро ударила его коленом в пах. Он согнулся пополам со стоном, его лицо исказилось от боли.

– Ты больной! Нет никаких «нас». Ты сам позаботился об этом, когда был в ней по самые яйца, – произнесла я холодным, смертоносным тоном и, наклонившись к нему, прошипела: – Ты для меня мёртв, Иван. Вы оба.

Иван хрипел, хватаясь за пах и пытаясь отдышаться. Когда он понял, что я больше не собираюсь быть его марионеткой, он попробовал другой подход. – Зара… пожалуйста… с-свадьба…

Я не смогла сдержать смех. Он был резким и безрадостным. – О, свадьба будет, Иван. Только не с тобой. – Я сорвала помолвочное кольцо со среднего пальца и швырнула его на пол. Крошечный бриллиант на секунду поймал свет, а затем закатился под кровать.

Я развернулась и промаршировала прочь, оставив его и Клариссу стоять с разинутыми ртами.

Когда я дошла до двери, отчаянный и умоляющий голос Ивана последовал за мной: – Зара, не смей этого делать. Ты не можешь выйти замуж за другого!

Я остановилась, положив руку на дверной косяк, и обернулась к нему. Холодная улыбка расползлась по моему лицу. – Смотри, как я это сделаю. Я больше не играю по твоим правилам.

Я ураганом спустилась по лестнице, каждый мой шаг был полон решимости. Я знала, куда мне нужно идти. Я точно знала, что мне нужно делать.

Телефон был у меня в руке, и я уже набирала номер. – Элла, – сказала я, когда моя лучшая подруга ответила, – мне нужен мальчик по вызову. Мне всё равно кто, просто найди кого-нибудь и отправь его в ЗАГС, немедленно.

Элла начала задавать вопросы, но я повесила трубку, не теряя ни секунды. Я вылетела за входную дверь и направилась прямо к своей машине.

Иван хотел поиграть в игры? Отлично. Но на этот раз правила устанавливала я.

В моей первой жизни я застала их за изменой на третий год нашего брака, и тот день стал для меня последним, потому что моя кузина убила меня.

В моей второй жизни я по глупости последовала совету Клариссы, которая утверждала, что я слишком требую внимания, и именно поэтому он меня бросил. Я сделала всё наоборот.

Вы уже можете догадаться, что произошло… Я его потеряла.

Я почти поймала его на измене, но была слишком ослеплена любовью, даже когда увидела доказательства и не стала с ним разбираться. Но на четвёртом году нашего брака я узнала, что она беременна от него, в то время как меня он заставлял принимать противозачаточные, утверждая, что не готов к детям.

В гневе я пошла с ними на открытый конфликт, но моя волчица и я были слабы. Иван толкнул меня, когда я в ярости ударила Клариссу, узнав, что они месяцами подмешивали мне в еду следовые дозы волчьей погибели.

Я потеряла равновесие, ударилась головой о край каркаса кровати и умерла от обильной кровопотери, пока мой муж и кузина наблюдали за мной.

Я приехала в ЗАГС. Моё сердце всё ещё колотилось, но я была сосредоточена как никогда. Я оглядела окрестности, пока мой взгляд не остановился на высоком красивом мужчине, стоявшем у входа. Его поза была расслабленной, но властной. Тёмные волосы спадали на лоб, а острые, пронзительные глаза, казалось, вбирали в себя всё вокруг.

Элла точно знала, что мне нравится. Он хорошо играл свою роль.

Не теряя ни мгновения, я подошла к нему с уверенностью, которой почти не чувствовала, и ровным голосом спросила: – Готов жениться?

Его брови слегка приподнялись, когда он оглядел меня, а в уголке его губ заиграла лёгкая улыбка. – На тебе? Всегда.

И в тот же миг я поняла, что сделала правильный выбор.

Глава 2. Женаты

****************

От лица Сноу

Телефонный звонок от отца принёс с собой привычное раздражение и давление, которые всегда его сопровождали.

Его голос был холодным и властным, не оставляющим места для переговоров. «Найди себе Луну до конца дня, Сноу, или твой брат заберёт то, что по праву принадлежит тебе».

Его слова, одновременно предупреждение и угроза, эхом отдавались у меня в голове. Я стиснул челюсти, уже кипя от злости при мысли о моём старшем брате, незаконнорождённом сыне со своими скрытыми мотивами, который, словно стервятник, кружил вокруг, чтобы заполучить место альфы. Нужно было действовать быстро.

Я швырнул трубку и вызвал секретаря. «Найди мне женщину, – рявкнул я, теряя терпение. – Кого-нибудь, кто согласится подписать брачный контракт на год. Мне плевать, кто она, просто сделай это».

Моя секретарша пролепетала торопливое «да», и я услышал, как её каблучки быстро застучали по коридору.

Время шло, и каждая секунда ощущалась как песок, утекающий сквозь пальцы. Мне нужен был кто-то, кто угодно, кто мог бы исполнить роль Луны, пусть даже только для вида.

Час спустя я ждал, расхаживая у дверей ЗАГСа, чувствуя, как секунды тянутся минутами, а моё раздражение нарастает.

Я позвонил своей секретарше, и от её заикания у меня всё сжалось в груди. Я знал, что это значит. Задержка. Я ненавидел задержки.

«Селия, где эта дама?» – спросил я сквозь стиснутые зубы, сдерживая ярость и сжимая кулак.

«Сэр, она…» – я услышал, как она сглотнула. – «Дама попала в аварию по дороге сюда и…»

Я оборвал её, моё терпение лопнуло. «Довольно, – отрезал я твёрдым голосом. – У меня нет времени на твои оправдания. Найди мне замену, немедленно, и отправь её в ЗАГС. Мне плевать, кто это, просто сделай так, чтобы она там была».

Я сбросил звонок, и через несколько минут мне позвонила мама. В конце концов, я решил, что больше ждать не могу, и сунул телефон в карман.

Если дойдёт до этого, я женюсь на первой же женщине, которая войдёт в эту дверь. Словно по команде, в помещение вошла женщина – уверенная, красивая, с проницательным взглядом и быстрыми движениями, в помятом свадебном платье. Её присутствие было вызовом, который я ощутил нутром, и Глейшер одобрительно заурчал.

«Она подойдёт», – заявил мой волк, будто я спрашивал его мнение.

Она подошла прямо ко мне, не сводя с меня глаз. «Вы готовы пожениться?» – спросила она. Её голос был спокойным, ровным, но с дерзкой ноткой, которой я не ожидал.

На долю секунды я замешкался, но тут же опомнился. Это, должно быть, та женщина, которую прислала моя секретарша. Уголки моих губ тронула улыбка.

«На вас? Всегда», – ответил я, позабавленный её прямотой.

Её взгляд яростно впился в мой. «Отлично. Давайте покончим с этим», – сказала она, и не успел я оглянуться, как мы уже стояли в зале регистрации, произнося клятвы, которые я никогда не собирался произносить.

Церемония прошла быстро, слова слились в сплошной поток, и когда всё закончилось, она повернулась, чтобы уйти, назвав лишь своё имя – Зара. Я протянул ей свою визитку. «Сноу», – просто представился я, наблюдая за её реакцией. Она не вздрогнула, не моргнула – просто взяла визитку с непроницаемым выражением лица.

Я попросил её номер, и она без колебаний дала его мне. «Вам придётся немедленно ко мне переехать».

Я знал, что это не предложение, и мне понравилось, как она нахмурила брови. «А… зачем?»

«Теперь вы моя жена. Разве моя жена должна спать на улице в нашу брачную ночь?» Её брови взлетели вверх, а затем на лице появилась лёгкая улыбка.

Вероятно, она собиралась возразить, но я её опередил. «Не витайте в облаках. Мне также нужно подготовить официальные документы по нашему договору».

Она кивнула, но её внимание уже было приковано к телефону: она яростно водила пальцем по экрану и что-то печатала. Закончив, она ухмыльнулась, а затем взглянула на меня, и в её глазах сверкнула скрытая победа.

Она ушла, а я не мог избавиться от ощущения, что только что женился на буре. Мгновение спустя я получил сообщение от своей секретарши: «Сэр, я нашла замену. Дама уже едет в ЗАГС. Мне так жаль!»

Моё сердце пропустило удар, и до меня дошло. Я уставился на имя Зары в свидетельстве о браке, чувствуя, как меня накрывает волна недоверия. Она была не той, на ком я должен был жениться.

Я не мог жаловаться. Я был готов жениться на ком угодно.

Я усмехнулся, и по моему лицу медленно расползлась ухмылка. Женщина, которая осмелилась взять судьбу в свои руки? Мой выбор оказался лучше, чем я думал. Глядя ей вслед, я понял, что будет интересно.

Я пошёл за ней. Как только она вышла на улицу, спустившись с последней ступеньки, телефон Зары завибрировал от серии панических сообщений, а затем раздался звонок. Мой обострённый слух уловил его отчаянный тон: он требовал сказать, где она, и настаивал, что они всё ещё должны пожениться.

Она замерла с упрямым выражением лица, а в следующее мгновение сфотографировала свою левую руку, которую теперь украшало наспех купленное ею кольцо. Хотя, может, она была так бедна, что это была подделка. Затем она отправила ему фотографию.

Она оглянулась на меня, и я увидел в её глазах дерзкий блеск.

«Что ж, – пробормотал я себе под нос, а губы тронула улыбка, – а вот теперь становится интересно».

***************

От лица Зары

Едва я вышла из ЗАГСа, как мой телефон зажужжал, словно рой рассерженных пчёл. Я взглянула на экран и увидела имя Ивана, вспыхивающее снова и снова, будто отчаянное заклинание.

На моих губах появилась горькая улыбка. «Серьёзно?» – пробормотала я, пролистывая его панические сообщения. Он требовал сказать, где я и почему не на церемонии, настаивая, что мы всё ещё должны пожениться. Пожениться?

Какая наглость.

Мой палец на секунду замер над экраном, прежде чем я решила раз и навсегда покончить с его заблуждениями. Я подняла руку, и дешёвое, но блестящее кольцо, которое я купила по дороге в ЗАГС, поймало свет.

Я сделала снимок и отправила ему с сообщением: «Я уже замужем». Затем я выключила телефон и сунула его обратно в карман. Я не собиралась тратить на этого человека ни секунды больше.

Мне предстояло разобраться с новой жизнью, и она начиналась сегодня.

Я приехала в нашу общую квартиру. Эх, теперь я жалею, что переехала к нему восемь месяцев назад, когда он сказал, что я ему нужна. Оказалось, он просто хотел убедиться, что моя любовь принадлежит ему.

Я стала подниматься по лестнице. Каждая ступенька казалась тяжелее предыдущей, но я заставила себя идти. Хватит жалеть себя. Иван выставил меня дурой, но я не позволю ему думать, будто он победил.

Я толкнула дверь, и знакомый запах его одеколона и их секса ударил меня, словно пощёчина. Я горько рассмеялась. Этот запах мне в жизни больше не понадобится.

Я схватила чемодан и начала швырять в него свою одежду, не утруждая себя её складыванием. Мой взгляд упал на любимый телевизор Ивана, тот самый, к которому он не разрешал мне прикасаться.

Ярость вспыхнула во мне, как дикое пламя. Я схватила ближайший тяжёлый предмет – лампу – и швырнула в экран. Стекло с приятным треском разлетелось на осколки.

«Ой», – пробормотала я, не чувствуя ни капли раскаяния.

Мой взгляд зацепился за его ноутбук, и я сдёрнула его со стола. «Это тебе больше не понадобится», – прошептала я, прежде чем разбить его об пол, снова и снова, пока он не превратился в груду обломков.

«Идеально. Вдребезги, как и наши отношения».

Я потащила чемодан к двери и, помедлив, огляделась. Когда-то это место казалось мне обещанием. Теперь оно было лишь напоминанием о предательстве.

Прямо перед выходом из квартиры зазвонил мой телефон. Незнакомый номер. Прежде чем я успела сообразить, звонок прекратился, и пришло сообщение.

Сноу: «Отправляю за вами машину. Где вы?»

Я хмыкнула и ответила. И где только Элла нашла этого мальчика по вызову?

Глава 3. Подписано

**************

От лица Зары

Я вышла на улицу, и мои каблуки резко зацокали по асфальту. Я остановилась перед машиной Ивана, его драгоценной новой блестящей игрушкой, и мои губы изогнулись в усмешке.

– Прощай, Иван, – пробормотала я, подняла каблук и с размаху ударила им по лобовому стеклу. Стекло покрылось трещинами и разлетелось вдребезги, и тут же взвыла сигнализация.

Удовлетворённая, я пошла прочь, оставив позади осколки нашей жизни, и стала ждать у обочины машину Сноу.

Отомстить он мне не сможет. Ещё до этого я написала Элле, чтобы она забрала мою машину из квартиры. Я знала, что у неё будут вопросы, но я была не готова на них отвечать.

Она должна была приехать с минуты на минуту. Я надеялась, что Сноу появится первым. Вскоре подъехала машина – элегантный и отполированный Бугатти Ла Вуатюр, источающий роскошь и мощь.

Я приподняла бровь. Возможно, я недооценила человека, за которого только что вышла замуж. Дверь машины открылась, и, не дав мне времени на раздумья, из неё вышел шофёр и склонил голову.

– Добрый день, мисс Зара.

Ах, вот как, наш мальчик по вызову не представил меня своей тачке напрокат? Кем бы он ни был, мне было всё равно.

Я ответила ему, и он забрал мой багаж. Шофёр открыл заднюю дверь, и я скользнула на сиденье, ощущая под собой мягкую кожу.

Водитель вежливо кивнул и протянул мне телефон. «Мистер Сноу хотел бы с вами поговорить», – сказал он.

Я взяла телефон, и моё сердце снова бешено заколотилось. – Алло?

– Зара, – раздался спокойный, глубокий голос Сноу. – Я хочу, чтобы вы немедленно приехали ко мне домой. Нам нужно уладить кое-какие формальности.

Я сглотнула и кивнула, хотя он и не мог меня видеть. – Конечно. Я буду.

Чем дальше мы ехали, тем яснее я понимала, что Сноу – не обычный человек. Мы подъехали к огромному особняку, который был втрое больше жалкой квартирки Ивана.

На мгновение я застыла в изумлении, но потом взяла себя в руки. Расправив плечи, я собралась с духом, чтобы противостоять этой пугающей роскоши.

Меня провели внутрь. Роскошный интерьер сверкал мраморными полами, хрустальными люстрами и витиеватой мебелью, подобной которой я никогда раньше не видела.

Я глубоко вздохнула. Поскольку в моих прошлых жизнях подобного опыта не было, я не знала, чего ожидать.

Меня провели в элегантную гостиную и попросили подождать. Я села на плюшевый диван, пытаясь уложить в голове всё, что произошло за последние несколько часов.

Сноу появился через несколько минут. Выражение его лица было спокойным, но в глазах читались такая острота и дерзость, что я потеряла дар речи.

– Здравствуй, Зара. – Его бархатистый глубокий голос заставил моего волка отреагировать так, как я слишком хорошо знала.

Астрид он нравился.

В одной руке он держал документ, а в другой – ручку. Он двигался со спокойной уверенностью, которая выводила меня из равновесия.

– Добро пожаловать в мой дом. – Я попыталась встать, но он остановил меня, садясь на стул напротив. – Пожалуйста, сидите.

Ладно, я определённо убью Эллу за то, что она со мной сделала. Я к такому дерьму не была готова.

Но я этого не показала, да и не могла спросить, было ли всё это правдой или уловкой. У меня были сомнения, но вскоре мне предстояло понять, в чём заключалась моя ошибка.

Я снова села, пытаясь сохранять самообладание. – Итак, что нам нужно подписать?

– Полагаю, вы понимаете важность этого соглашения, – начал он тёплым, но расчётливым тоном, кладя документ на стеклянный столик между нами и пододвигая мне копию.

Я склонила голову набок, глядя ему прямо в глаза. – Полагаю, вы понимаете, что я здесь не в игры играть, – парировала я.

Он усмехнулся, и в его глазах промелькнуло веселье. – Хорошо. Потому что я тоже. Прочтите внимательно. Я не люблю сюрпризов и сомневаюсь, что вы их любите.

Я не ответила.

– Здесь изложены условия нашего соглашения, – продолжил он. – Один год. Мы поддерживаем видимость отношений, но наша личная жизнь остаётся раздельной. Любое нарушение этого контракта повлечёт за собой крупный штраф.

– Меня не интересует ничего, что выходит за рамки оговорённых нами условий, – твёрдо заявила я.

– Согласен, – кивнул Сноу, но блеск в его глазах говорил мне, что всё не так просто, как кажется. – Подпишите, и наш брак по контракту станет официальным. – Он протянул мне ручку, и его пальцы на мгновение коснулись моих. Я почувствовала разряд чего-то, что не могла до конца понять.

Я взяла стильную ручку, даже не взглянув на бумаги. – Меня устраивает, – ответила я и поставила свою подпись. Его брови удивлённо поползли вверх.

Я не боялась того, что могло быть там скрыто. Я и не с таким справлялась.

– Вы не собираетесь это читать?

Я посмотрела ему прямо в глаза. – В этом нет нужды. Я знаю, на что иду. Это ведь просто бизнес, верно?

Он усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Как скажете. Но я должен вас предупредить, там есть пункты…

– Мне всё равно, – оборвала я его, поднимаясь на ноги. – Пока вы не вмешиваетесь в мою жизнь, у нас не будет проблем.

Сноу мгновение смотрел на меня, потом кивнул и, кажется, позабавленный, тоже встал. – Очень хорошо. Я уважаю вашу прямоту, Зара. Добро пожаловать в вашу новую жизнь, – мягко сказал он.

– Конечно, – безразлично бросила я.

– Возможно, вы обнаружите, что получили больше, чем рассчитывали.

Я выдержала его пристальный взгляд, чувствуя, как по телу пробегает азартная дрожь. – Это мы ещё посмотрим, – ответила я.

В этот момент мой телефон снова завибрировал. Я бросила взгляд на экран и увидела мигающее имя Ивана. Сноу заметил моё движение и приподнял бровь. – Проблемы?

Я разочарованно вздохнула. – Мой бывший жених. Он никак не может понять, что я пошла дальше.

Улыбка Сноу стала холоднее и острее. – Мне с ним разобраться?

Я рассмеялась. Он нахмурился. Я не сомневалась в нём, но это была моя битва. – Спасибо, я сама могу разобраться со своими проблемами.

Сноу кивнул, но в его глазах появился какой-то огонёк, заставивший меня задуматься, о чём он думает. Он взял свой телефон, набрал номер, и через несколько секунд двери открылись, и вошли двое мужчин в чёрных костюмах.

Я посмотрела на них, потом снова на Сноу и нахмурилась. – Что это?

– Просто страховка, – спокойно ответил он. – Чтобы убедиться, что наше соглашение… защищено.

Я вскочила, моё сердце бешено колотилось. – Мне не нужна защита, Сноу. Мне просто нужно личное пространство.

Он наклонился вперёд, и его глаза слегка потемнели. – У вас есть личное пространство, Зара. Просто помните, что теперь вы моя жена, пусть даже только на бумаге. А я отношусь к своим обязанностям серьёзно.

У меня по спине пробежал холодок, но я не собиралась отступать. – Отлично, – бросила я в ответ. – Потому что я тоже серьёзно отношусь к своим, мистер…

Именно в этот момент я поняла, что по-настоящему облажалась. Я не посмотрела его визитку и не удосужилась прочитать свидетельство о браке. Я даже не знала его фамилии.

Сноу улыбнулся медленной, опасной улыбкой. – Вы мне начинаете нравиться, Зара. В вас есть огонёк. Думаю, мы отлично поладим. – Я была рада, что он не намекнул на мою оплошность. – Ох.

– Да?

Его взгляд скользнул к моему багажу. Я заметила неодобрительный взгляд и нахмурилась. Он сунул руку в карман и протянул мне золотую карту.

– Это не годится, Зара. Вот. Вам нужно будет пройтись по магазинам. Можете взять с собой шофёра попозже.

– Нет нужды. У меня есть… – он стремительно двинулся. Через секунду он уже был рядом и вкладывал мне в руку карту. Я взглянула на неё. Я узнала её. Это была безлимитная карта, которых во всей стране было всего три.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он щёлкнул пальцами, и тут же в комнату вошли две аккуратно одетые горничные, склонив головы.

– Пожалуйста, проводите её в её комнату. – Я обрадовалась, что у нас будут разные комнаты. Но моя радость была недолгой.

– Мы должны спать вместе, но всё это – импровизация. Мне нужно будет подготовиться.

Подготовиться? К чему? Он что, не шутил насчёт нашей первой брачной ночи?

– Не нужно, – выплюнула я.

– Хорошо. Мы оба ценим личное пространство. – У меня чуть челюсть на пол не упала. Разве это не тот момент, когда он должен был начать меня уговаривать, говоря, что пары должны спать вместе, хотя бы для вида?

Наверное, он уже сказал об этом персоналу. Я смирилась. Так было даже лучше.

Я выдавила из себя улыбку и, когда повернулась, чтобы уйти, мой телефон снова завибрировал. Но на этот раз это был не Иван, а неизвестный номер. Я осторожно ответила: – Алло?

Наступила пауза, а затем раздался знакомый голос: – Зара, это…

– Кларисса. – Мой тон был отрывистым.

– Хорошо. Нам нужно поговорить.

Я замерла, и меня снова захлестнули шок и ярость. – О, мы поговорим, – прошептала я, крепче сжимая телефон. – Поверь мне, обязательно поговорим, и очень скоро.

Я не стала её дожидаться и резко сбросила вызов. Я чувствовала на спине пристальные взгляды, но не обернулась и позволила горничным проводить меня в новую комнату.

Мне нужно было разобраться с новой жизнью, а сейчас я хотела лишь одного – снять эту одежду и принять душ.

Глава 4. Отсечка

**************

От лица Зары

Моя комната оказалась больше, чем я ожидала. Приняв чудесную ванну в собственной ванной комнате, которая была настолько большой, что сама по себе могла сойти за спа, я стояла у окна, глядя на раскинувшееся внизу поместье.

Я не могла отделаться от воспоминаний о своей смерти в прошлой жизни. От холодного ужаса по коже побежали мурашки.

Я посмотрела вдаль. Особняк Сноу, казалось, простирался бесконечно, далеко за пределы видимости, а его ухоженные сады и высокие деревья намекали на невообразимое богатство.

Я едва успела освоиться, как на тумбочке завибрировал мой телефон. Одного взгляда на экран хватило, чтобы увидеть мигающее имя матери. В животе всё сжалось. Я знала, что этот разговор неминуем.

Я взяла телефон, морально готовясь. – Алло?

– Зара! – голос матери был резким, пронзающим тишину, словно удар кнута. – Что за чушь я слышу о том, что ты вышла замуж за незнакомца? Да ещё и в день своей свадьбы!

Я вздохнула, сохраняя ровный тон. – Я сделала то, что должна была, мать. Иван…

– Забудь об ошибке Ивана! – рявкнула она, повышая голос. – Ты понимаешь, что наделала? Ты поставила под угрозу положение нашей семьи. Иван – Гамма стаи Айвори Кресент! Нам нужен был этот союз, чтобы укрепить положение нашей стаи и обеспечить наши деловые интересы.

Мои челюсти сжались. Я знала, к чему всё идёт. Мои родители, может, и любили меня, но были такими же эгоистами, как и тот ублюдок. – Я не вернусь к Ивану, – твёрдо заявила я. – Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

На том конце провода раздался резкий вздох. – Зара, ты разведёшься с этим мужчиной и будешь умолять Ивана о прощении, – приказала она.

Я усмехнулась. Где были мои родители, когда я дважды встретила свою смерть? Тц. В прошлом она всегда была такой: прости Ивана, не обращай внимания, мужчины все такие, он одумается или…

Проблема в тебе.

Исправься.

Иван – хороший человек.

Многие девушки хотели бы быть на твоём месте.

Веди себя прилично и прекрати свои истерики.

Ты слишком много привлекаешь к себе внимания.

Ты что, единственная замужняя женщина? Посмотри на нас с отцом.

Её резкий голос вырвал меня из размышлений. – Мы не можем позволить себе этот позор и не можем позволить себе потерять наше положение в обществе!

Я почувствовала, как гнев поднимается в груди, словно волна. – Нет, мать. Я не буду. С меня хватит быть пешкой в игре этой семьи.

– Заткнись, Зара. Ты хоть знаешь, что это значит для нашей стаи, для нашей компании? Он нам нужен.

– Тебе, – рявкнула я, – это тебе он нужен, мама, а не мне.

– Зара, не испытывай моё терпение. Уезжай оттуда, где бы ты ни была, и немедленно возвращайся к Ивану.

– Я не вернусь к Ивану и не собираюсь ни о чём умолять.

– Ты, неблагодарная… – начала она, но я её перебила.

– Я приняла решение, – твёрдо сказала я, и моё сердце бешено заколотилось. – Я больше не ребёнок. Ты не можешь меня контролировать. Если тебе нужна его помощь, я с радостью уступлю тебе дорогу к браку с ним.

Я знала, что задела её за живое, но мне уже было наплевать на её алчную натуру. – Зара!

– Что? Если тебе не нравится эта идея, тогда, может, поженишь на нём любовь всей его жизни. Уверена, Кларисса будет более чем рада занять моё место, ведь она уже давно это делает.

– Зара, дорогая, – я услышала напряжённый голос отца. Я закрыла глаза, чувствуя, как головная боль накатывает волнами. Открыв их, я сжала правый кулак.

– Мать, если ты не можешь это принять, тогда, может, нам стоит пойти разными путями.

Наступила долгая, напряжённая тишина. Я надеялась, что после этого они от меня отстанут, но мои родители были столь же сложными и упрямыми. Это у меня от них.

– Что ж, прекрасно, – наконец холодно выплюнула мать, – можешь считать себя отрезанной от семейной компании и всех её ресурсов. Хочешь быть независимой? Посмотрим, как далеко ты уйдёшь сама по себе со своим муженьком-неудачником.

В трубке раздались короткие гудки, прежде чем я успела ответить. Я мгновение смотрела на телефон, во мне бушевало несколько эмоций, но гнев и облегчение стали доминирующими.

Я знала, что так будет, но услышать это всё равно было больно. Моя собственная семья только что отреклась от меня. Хоть и не полностью, но… что осталось?

Я не была старшим ребёнком. Так что они могли легко от меня избавиться. Мой старший брат должен был стать Альфой после отца. Я была их единственной дочерью. Можно было подумать, что это что-то значит.

«Хорошо», – подумала я, с глубоким выдохом кладя телефон. Если они хотят меня отрезать, пусть так.

Я найду свой путь. У меня было более чем достаточно навыков, чтобы пробиться самостоятельно. Мне не нужны были их деньги или их одобрение.

Я вернулась к кровати, взяла с прикроватного столика ноутбук, включила его, открыла новый документ и начала печатать своё резюме.

Мои пальцы летали над клавиатурой, подпитываемые бунтарской энергией, которой я не чувствовала уже много лет.

В течение часа я отшлифовала своё резюме и отправила его в несколько ведущих компаний, включая «Аврора Конгломерат Инк.» – самую престижную фирму в стране, специализирующуюся на возобновляемой энергии, передовых технологиях, элитной недвижимости, финансах и инвестициях.

Это было именно то место, где мне нужно было проявить себя.

Я нажала «Отправить», чувствуя прилив удовлетворения.

Я не ужинала со Сноу, как ожидалось. Я попросила принести ужин в свою комнату. Раньше, когда случалось что-то эмоционально тяжёлое, я в итоге теряла аппетит, но после своего перерождения я загнала боль поглубже и сосредоточилась на еде.

На следующее утро я проснулась от серии сообщений как от Эллы, так и от Ивана. От Клариссы было только одно, и я не стала его проверять.

Сначала я проверила сообщения от Эллы. Она беспокоилась, как и любая нормальная лучшая подруга. Я написала ей в ответ, заверив, что со мной всё в порядке, что я замужем, и поблагодарила её за богатенького мальчика по вызову, которого она прислала.

Я не стала дожидаться её ответа и сразу же выключила телефон.

Глава 5. Поздравляем

**************

Зара

Я привела себя в порядок, переоделась и спустилась к завтраку, но мне сообщили, что Сноу уехал на работу. Взглянув на часы, я увидела, что было всего семь утра, а он уже работал. Я не стала спрашивать, чем он занимается. Не хотела себя этим утруждать.

Завтрак был накрыт на длинном столе: свежие фрукты, выпечка, яйца, копчёный лосось, молоко, соки и виноградное вино. Я не торопилась, смакуя каждый кусочек.

Особняк Сноу был полон сюрпризов, и я не собиралась позволить предательству моей семьи испортить это маленькое удовольствие. Я ела медленно, позволяя утреннему спокойствию и еде отвлечь меня от гнева, кипевшего под кожей.

Закончив завтрак, я отложила салфетку и решила осмотреться. Особняк был огромен: высокие потолки, дорогие произведения искусства, библиотека с возвышающимися стеллажами, зимний сад с экзотическими растениями и тренажёрный зал, оснащённый первоклассным оборудованием.

Персонал вежливо улыбался мне, с любопытством поглядывая на новую миссис Сноу. Я улыбалась в ответ, полная решимости не чувствовать себя не в своей тарелке.

Я бродила по восточному крылу, обнаруживая комнаты с антикварной мебелью, бальный зал и гостиную с массивным камином. Богатство Сноу было повсюду, и я невольно задавалась вопросом, что ещё мне предстоит о нём узнать.

Снаружи сад был полон дорожек, фонтанов и пруда. Прогуливаясь, я заметила в углу оранжерею. Внутри было тепло и полно ярких, экзотических цветов.

Расслабившись, я повернулась, чтобы уйти, но заметила в дальнем конце тяжёлые двери, укреплённые металлическими прутьями. Зачем оранжерее такие надёжные двери?

Появилась служанка, выглядевшая обеспокоенно. – Миледи, вам что-нибудь нужно? – спросила она.

– Просто осматриваюсь, – ответила я. – Что за теми дверями?

Она замялась. – Это частная территория, мэм. Мастер Сноу предпочитает, чтобы они оставались закрытыми.

Я кивнула, запомнив это на будущее. У Сноу были секреты – как и у меня. В этом мире секреты – это сила. Мне просто нужно было понять, как использовать свои.

А пока я решила изучить другие свои навыки и не класть все яйца в одну корзину.

Вечер наступил быстро. Я направилась в столовую, не ожидая сегодня увидеть Сноу. Длинный стол уже был накрыт, мерцали свечи, их мягкий свет отражался в столовом серебре.

Я села, чувствуя странную нервозность, моё сердце забилось немного сильнее обычного. Я не знала почему, да и не ожидала, что он присоединится ко мне.

Но тут дверь скрипнула, и вошёл Сноу. Я застыла. На нём была простая белая футболка, облегавшая его мускулистое тело, под тканью проступала каждая линия и контур его пресса, и чёрные джинсы, сидевшие как вторая кожа.

У меня отвисла челюсть, прежде чем я успела себя остановить, и я быстро её захлопнула, чувствуя, как жар приливает к щекам. Астрид промурлыкала у меня в голове, её голос был полон одобрения.

– О, нам это нравится, не так ли?

Сноу заметил мою реакцию, и на его лице расползлась лукавая усмешка. – Увидела что-то, что тебе нравится? – поддразнил он гладким, медовым голосом.

Я вернулась в реальность, пытаясь сохранять хладнокровие. – Размечтался, – бросила я в ответ, но мои щёки пылали.

Он усмехнулся, садясь напротив меня и небрежно откинувшись на спинку стула, будто он был здесь хозяином. – Рад видеть, что моя новая жена уже так очарована, – добавил он, и в его глазах блеснули озорные искорки.

Я закатила глаза, хотя лёгкая улыбка тронула мои губы. – Очарована? Вряд ли. Просто… удивлена, вот и всё. Я не ожидала компании.

Он наклонился вперёд, оперевшись локтями о стол, его взгляд всё ещё был прикован ко мне. – Вот как? А я думал, тебе не терпится увидеть своего мужа после нашей… стремительной свадьбы.

Я рассмеялась, чувствуя себя немного свободнее. – Ты про ту свадьбу, что прошла так быстро, что я едва помню, как сказала «да»? Ага, про ту самую.

Он тоже рассмеялся – глубоким, искренним смехом, от которого по моей спине пробежали мурашки.

– Признаю, она была не самой традиционной. Но мы всегда можем наверстать упущенное, знаешь, как следует отпраздновать нашу брачную ночь, – предложил он тихим тоном, будто эти слова предназначались только для моих ушей.

Я почувствовала, как вспыхнули мои щёки, и изо всех сил старалась сохранить самообладание. – Это у тебя такая шутка? – парировала я, пытаясь говорить равнодушно, но мой голос выдал меня, став слегка сбивчивым.

Он ухмыльнулся, снова откидываясь на спинку стула и явно наслаждаясь моей реакцией. – Вовсе нет. Я серьёзно. Раз уж мы её пропустили, я был бы не прочь показать тебе, что ты упустила.

Я чуть не задохнулась. – Ты… – пробормотала я, моё лицо пылало. – Ты невыносим.

Он снова рассмеялся, и его глаза заблестели. – Меня называли и похуже, Зара. – Он сделал паузу, наблюдая за мной, и его взгляд немного смягчился. – Но, если честно, скажи мне. Зачем ты это сделала?

Я моргнула, застигнутая врасплох. – Сделала что?

– Вышла замуж за незнакомца. Подошла ко мне вот так. Ты могла выбрать кого угодно. Почему я?

Я пожала плечами, пытаясь сохранять невозмутимый вид, но не смогла удержать правду, сорвавшуюся с языка. – Может, мне понравилось, как ты выглядишь, – сказала я, дразняще улыбнувшись. – А может… у меня просто не было времени, чтобы его терять.

Он тепло улыбнулся. – Справедливо. Значит, не жалеешь?

Я выдержала его взгляд, чувствуя в нём вызов. – Пока нет, – тихо ответила я.

Его улыбка стала шире. – Хорошо. Потому что, мне кажется, будет весело.

Я улыбнулась в ответ, удивлённая, как легко это получилось. – Да, – пробормотала я, – может, и будет.

После ужина мы попрощались, и когда Сноу наклонился, чтобы прошептать мне что-то на ухо, я инстинктивно отпрянула, испугавшись, что он целится в мои губы. Он улыбнулся, пробормотал что-то себе под нос и отстранился.

Я даже не пыталась разобрать его слова. Я практически вбежала в свою комнату, сердце колотилось в груди, не в силах справиться с этим новым ощущением, которым Астрид явно наслаждалась.

После ванны я проверила почту на телефоне. Я получила электронное письмо. «Поздравляем, – гласило оно, – Вы включены в шорт-лист на должность личного помощника генерального директора „Аврора Конгломерат Инк.“. Просим вас явиться в наш головной офис завтра в 10 утра для собеседования».

Улыбка тронула мои губы. Они понятия не имели, кого нанимают. Я собиралась извлечь из этой работы максимум.

На следующее утро я прибыла к зданию «Аврора Конгломерат Инк.», моё сердце бешено колотилось от волнения и тревоги.

Я вошла в стеклянную башню; элегантная, современная архитектура была доказательством могущества и влияния компании. Я подошла к стойке регистрации, назвала своё имя и стала ждать.

Через несколько мгновений администратор проводила меня к лифту и по череде извилистых коридоров к большому стеклянному кабинету. Она открыла дверь, и я вошла, стук моих каблуков возвестил о моём прибытии раньше неё.

Но когда я подняла глаза, чтобы увидеть генерального директора, сидящего за массивным дубовым столом – того, кто, как мне сказали, будет проводить собеседование, – я застыла, и у меня перехватило дыхание. Моё сердце гулко ударилось о рёбра, а разум лихорадочно пытался осмыслить увиденное.

Сноу.

Он поднял голову, и на его губах медленно расползлась довольная улыбка. – Доброе утро, Зара, – протянул он гладким, как шёлк, голосом, а его глаза искрились озорством. – Полагаю, вы на собеседование?

Моё сердце пропустило удар, а затем ещё один. Моя новая работа… мой новый босс… был моим мужем. Комната, казалось, на мгновение накренилась, и я часто заморгала, пытаясь осознать происходящее. Это, должно быть, какая-то шутка.

Я должна была догадаться. Все признаки были налицо: визитка, которую я не удосужилась проверить, контракт, который я не читала, а просто подписала, и Элла… она ведь вообще не посылала меня к нему. Как я могла всё это упустить?

Я почувствовала, как к лицу прихлынул жар, а шок быстро сменился смесью паники и разочарования. Держи себя в руках, Зара. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться, моё сердце всё ещё колотилось. Моё безрассудство завело меня в эту… в эту передрягу.

Я открыла глаза и заставила себя улыбнуться, хотя мои руки дрожали. Чёрт возьми. Я была совершенно не готова к такому.

– Дерьмо! – пробормотала я себе под нос, но его усмешка стала только шире.

Глава 6. Первый день работы

**************

От лица Сноу

Я наблюдал, как на лице Зары сменилась целая гамма эмоций – удивление, паника, а затем, что поразительно, самообладание. Выражение её лица было неподражаемым – широко распахнутые глаза и слегка приоткрытые губы.

Судя по тому, как она обращалась со мной, я понял, что она понятия не имела, кто я такой на самом деле, несмотря на все мои намёки. Мне едва не хотелось рассмеяться. Она могла винить только себя.

Тем не менее, она быстро скрыла свой шок, её глаза слегка сузились, словно она готовилась к бою. Я восхитился этим. Зара была сообразительной, смелой и не ломалась под давлением. Большинство людей не смогли бы так быстро приспособиться, оказавшись брошенными в омут с головой, как она.

Но Зара? Она расправила плечи и прямо встретила мой взгляд, показывая, что не собирается отступать. Глейшер одобрительно заурчал, уже заинтригованный ею.

Он возбуждённо зашевелился в тот момент, когда она вошла, обычное притяжение между нами усилилось, становясь беспокойным всякий раз, когда она была рядом. Она так действовала на нас обоих.

Я откинулся на спинку стула, и на моих губах появилась медленная улыбка. «Присаживайся, Зара», – мягко сказал я, указывая на стул напротив. «Нам нужно многое обсудить». Она уверенно подошла и без колебаний села.

Когда она села, я невольно вспомнил разговор с отцом. Он не лучшим образом воспринял новость о моей женитьбе. «Ты женился?» – рявкнул он, и в его голосе звучало недоверие. «Что это за фокусы ты выкидываешь, Сноу?»

Я сохранял спокойствие, зная, что этот разговор был неизбежен. «Я сделал то, что было необходимо, как вы и просили», – ответил я. «Вы ведь хотели Луну? Я вам её дал».

«Необходимо?» – усмехнулся он. «И ты ждёшь, что я в это поверю после того, как ты отверг всех дочерей благородных альф, которых мы тебе посылали? Я хочу с ней познакомиться. Сегодня же. Приведи её на ужин».

Тогда я понял, что привести Зару в мой мир – всё равно что бросить её на растерзание волкам, в буквальном смысле. Но, глядя, как она сидит передо мной, с прямой спиной и вздёрнутым подбородком, я осознал, что она, возможно, более чем достаточно сильна, чтобы с этим справиться.

Голос Зары вырвал меня из раздумий. «Ты – генеральный директор?» – спросила она, словно подтверждая это для самой себя.

Я кивнул, слегка наклонившись вперёд. «Сюрприз», – с усмешкой ответил я. «Всё ещё рада, что вышла замуж за незнакомца?»

Она и глазом не моргнула. «Смотря по обстоятельствам», – парировала она. «Ты собираешься меня уволить?»

Я усмехнулся. «Нет. Мне нравится, когда моя жена именно там, где она есть – рядом со мной. Но есть кое-что ещё, что тебе нужно знать». Я сделал паузу, чтобы мои слова дошли до неё.

«Хорошо. Я вся во внимании», – сказала она, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

«Давай кое-что проясним», – продолжил я, сохраняя твёрдость в голосе. «Как у твоего начальника, у меня есть правила, и они строгие. Я требую пунктуальности. Ты приходишь раньше меня и уходишь позже. Я не терплю ошибок в моём расписании, и я пью чёрный кофе с одной ложкой сахара, первым делом с утра. Никаких исключений. Мои совещания должны быть подготовлены до мельчайших деталей, и я жду отчётов по каждому проекту, в котором я участвую. Это ясно?»

«Предельно ясно», – ответила она с невозмутимым видом.

«Хорошо», – продолжил я. «Теперь давай поговорим о твоей работе. После всего, что я перечислил, ты всё ещё хочешь её?» – поддразнил я, приподняв бровь. «Или думаешь, что быть моей женой достаточно?»

Её глаза сверкнули решимостью. «Я всё ещё хочу эту работу», – ответила она. «Но ты собираешься мне её дать, или всё это было просто для вида?»

Я усмехнулся, наслаждаясь её боевым духом. «А ты как думаешь?»

Она на мгновение задумалась. «Тот факт, что мы всё ещё ведём этот разговор, говорит мне, что ты хочешь, чтобы я была здесь».

Моя улыбка стала шире. «Ты начинаешь сегодня», – ответил я, посерьёзнев. «И начнёшь с того, что докажешь, что можешь угнаться за моим темпом».

«Сегодня?» – удивлённо, но быстро адаптируясь, переспросила она. «Времени на раскачку нет, да?»

«Нет, я не люблю тратить время впустую».

Она кивнула. «Хорошо. Я согласна».

День прошёл быстро. Зара сделала всё возможное, чтобы соответствовать требованиям своего первого дня, и справилась лучше, чем я ожидал. Когда рабочий день закончился, я позвал её в свой кабинет.

«Ты хорошо поработала для первого дня, но тебе ещё есть куда расти».

«Спасибо», – без малейшего промедления сказала она.

«Кстати говоря, сегодня вечером нам нужно будет присутствовать на семейном ужине». Я внимательно наблюдал за ней.

Она слегка нахмурилась и помедлила с ответом. «Семейный ужин?» – медленно переспросила она. «Почему так скоро?»

Я постучал пальцем по документу на своём столе, подчёркивая слово «контракт». «Ты ведь подписала контракт», – напомнил я ей. «И одним из условий были… появления на семейных мероприятиях».

Я был почти уверен, что она начнёт спорить, но она кивнула. «Хорошо», – сказала она. «Я пойду. Но у меня не было возможности пройтись по магазинам, так что мне нечего надеть, и всё из-за того, что ты не предупредил заранее».

Я приподнял бровь, впечатлённый тем, как быстро она согласилась. «Не волнуйся, мы это исправим», – ответил я. «В твоей комнате есть гардеробная, в которой есть всё, что тебе может понадобиться. Всё твоего размера».

Она приподняла бровь, и на её губах появилась лёгкая улыбка. «Всегда на шаг впереди, не так ли?»

«Всегда», – подтвердил я, ухмыльнувшись. «Но ты быстро догоняешь».

Она рассмеялась – лёгким, искренним смехом, от которого Глейшер довольно зашевелился. Я поймал себя на том, что улыбаюсь в ответ.

В ней было что-то особенное – что-то непредсказуемое и освежающее. И мне это нравилось больше, чем я готов был признать.

«Поехали домой. На сегодня всё».

«Но ты же сказал, что я не должна уходить раньше тебя», – заметила она.

«Или у тебя есть другой босс, которого ты планируешь обслуживать сегодня вечером?» – поддразнил я в ответ.

Она ничего не сказала, просто кивнула и пошла за мной. Пока мы шли, я заметил, как уверенно она двигалась, не обращая внимания на любопытные взгляды сотрудников.

Сегодня вечером я увижу, как она справится с моей семьёй и сможет ли сыграть роль Луны. Когда мы вошли в лифт, я наклонился ближе и прошептал: «Приготовься, Зара. С моей семьёй непросто».

Она посмотрела на меня снизу вверх, её глаза сияли решимостью. «Хорошо», – усмехнулась она. «Я и не искала лёгких путей».

На моём лице расползлась ухмылка. Она умела подогревать мой интерес.

Глава 7. При полном параде

**************

От лица Зары

Я, по правде говоря, многого не ждала, так как ужасно устала за день и знала, что время не на моей стороне. Мне нужно было повидаться с Эллой, пока её терпение ещё не иссякло.

Бесконечные пропущенные звонки и сообщения от Ивана оставались без ответа. А ещё была Кларисса, которая хотела со мной встретиться. Это меня не интересовало. Я взглянула на телефон, как только мы сели в его машину. Сообщение от Эллы бросилось мне в глаза.

«О каком богатом мальчике по вызову ты говоришь?» Она поздно спохватилась. Я мысленно вздохнула и открыла сообщение. «Тот, которого я наняла, жаловался, что так и не встретился с тобой. Зар, только не говори мне, что ты вы…»

К её следующим словам был добавлен шокированный смайлик.

«О боже мой! Тебя что, похитили? Или ты сбежала с богатым дядюшкой?»

Я чуть не поперхнулась воздухом и не расхохоталась, но сумела сдержаться и отключила телефон.

Сноу вёз нас домой в тишине, но я то и дело чувствовала на себе его взгляд, словно он оценивал меня, что-то просчитывая. Я приготовилась к тому, что меня ждало.

Когда мы приехали, он провёл меня в большую комнату и, распахнув дверь, показал огромную гардеробную, уже заставленную рядами дизайнерских платьев, туфель и аксессуаров.

Я ошеломлённо моргнула. «Это… приготовили для меня?» – спросила я, повернувшись к нему.

Сноу небрежно прислонился к дверному косяку. Выражение его лица было спокойным, хотя я и уловила в его глазах какой-то проблеск. «Конечно. Ты думала, я позволю тебе прийти на семейный ужин неподготовленной?»

Я усмехнулась, вошла внутрь и провела пальцами по мягкой ткани. «Кажется, ты всё продумал», – заметила я, оглянувшись на него. – «Я почти впечатлена».

Он усмехнулся, но я видела, что он пытается сохранить дистанцию, оставаться равнодушным. «Это просто практично, – ответил он. – Мне нужно было убедиться, что у тебя есть всё необходимое».

«Практично, как же», – поддразнила я его, вытаскивая чёрно-синее платье, которое привлекло моё внимание. Оно было элегантным, облегающим, с разрезом сбоку, который добавлял ровно столько дерзости, сколько нужно. «Как тебе это?» – спросила я, держа его на весу.

Его взгляд скользнул по платью, а затем вернулся ко мне. «Подойдёт», – ровным тоном произнёс он, но я увидела в его взгляде нотку восхищения. – «Тебе идёт».

Я улыбнулась, наслаждаясь его реакцией. «Тогда остановлюсь на твоём выборе». Я сделала ему шутливый поклон.

Он приподнял бровь, и на его губах, вопреки его воле, появилась лёгкая улыбка. «Возможно, ты всё-таки переживёшь эту ночь», – пробормотал он, поворачиваясь, чтобы уйти. – «Увидимся внизу, когда я приведу себя в порядок».

Я смотрела ему вслед и качала головой. Он был загадкой, вечно пытающийся сохранять хладнокровие, но у меня было чувство, что я пробираюсь ему под кожу.

Астрид зашевелилась во мне, но кроме этого, от неё не было больше ни звука.

С каждым перерождением присутствие Астрид становилось всё слабее, но на этот раз её молчание было более явным. Она просто отдыхала или была как-то ранена?

Я попыталась заговорить с ней, но в ответ была тишина. Покачав головой, я решила заняться делом, а с её проблемой разобраться позже. Как-никак, женщинам на сборы требуется больше времени, чем мужчинам.

Приняв быстрый душ, я надела чёрно-синее платье, позволяя ткани облегать мои изгибы. Разрез шёл высоко по бедру, добавляя образу дерзкий штрих.

Я распустила волосы, которые легли свободными волнами мне на плечи, и нанесла немного косметики, ровно столько, чтобы подчеркнуть глаза. Когда результат меня удовлетворил, я глубоко вздохнула и направилась вниз.

Когда я спустилась по лестнице, Сноу уже ждал внизу.

На нём был безупречный, идеально скроенный чёрный костюм и тёмно-синий галстук в тон его сапфировым глазам, которые сверкали в свете люстры.

Его густые чёрные волосы были зачёсаны назад, что придавало ему лощёный, элегантный вид – словно он только что сошёл со страниц дорогого модного журнала. На мгновение у меня перехватило дыхание.

Я снова почувствовала, как вяло пробуждается Астрид. Должна сказать, он оказывал на неё огромное влияние.

Сноу обернулся на звук моих шагов, и я увидела, как его взгляд задержался на мне, оценивая платье, разрез, то, как оно двигалось вместе со мной.

Выражение его лица было тщательно сдержанным, но нельзя было отрицать проблеск чего-то в его глазах – удивления, а может, даже восхищения.

«Ты выглядишь… иначе», – произнёс он, и его голос был ровным, но более мягким.

Я приподняла бровь, спускаясь по последним ступенькам. «Это комплимент или ты просто пытаешься подобрать слова?»

Сноу усмехнулся. «Понимай, как хочешь». Он подошёл ближе. Затем, прежде чем я успела среагировать, он взял мою руку и осторожно снял с пальца простое кольцо, которое я купила для нашей свадьбы. «Это не годится», – пробормотал он.

«Что ты делаешь?» – мой голос слегка дрогнул, но Сноу проигнорировал мой вопрос и вытащил из кармана маленькую коробочку.

Он открыл её, и я увидела бриллиантовое кольцо с жемчужиной в центре. У меня перехватило дыхание.

Его голос вырвал меня из мыслей. «Заменяю его». Он точным, выверенным движением надел кольцо мне на палец. «Нечто более подходящее для моей жены».

Моё дыхание сбилось, и на мгновение я потеряла дар речи. Он поднял глаза, его пальцы задержались на моих на долю секунды дольше, чем было необходимо.

«Твоя очередь», – мягко поторопил он, протягивая руку.

Я взяла кольцо из коробочки, и мои пальцы слегка дрожали, когда я надевала его ему на палец. Этот жест показался до странности интимным, словно обещание, которое ни один из нас не был готов нарушить.

Взгляд Сноу смягчился, и он слегка кивнул. «Пойдём».

Мы развернулись и направились к машине, и когда мы вышли в ночь, его рука легко коснулась моей поясницы.

*************

Дом стаи был таким же грандиозным, как и особняк Сноу, если не больше. Высокий, внушительный, он был наполнен тяжёлым, старосветским очарованием, которое говорило о поколениях власти и богатства.

Нас провели в столовую. Я почувствовала напряжение ещё до того, как мы вошли. Рука Сноу легко лежала на моей пояснице, напоминая о его присутствии.

Как только мы вошли в столовую дома стаи, в комнате воцарилась тишина. Все взгляды обратились к нам: одни – любопытные, осуждающие, удивлённые, другие – настороженные.

Рука Сноу на моей спине вела меня вперёд. Я держала голову высоко, не позволяя тяжести взглядов сломить меня. Но тут мой взгляд остановился на человеке, которого я совсем не ожидала увидеть.

Иван.

Глава 8. Семейный ужин

***************

От лица Зары

Что он здесь делает?

Наши взгляды встретились, и на секунду я увидела, как в его глазах промелькнула паника. Иван не ожидал меня увидеть. Он не был к этому готов. Его лицо было бледным, словно он увидел призрака.

В его глазах, казалось, роились вопросы, но я отвернулась, делая вид, что он просто незнакомец, и не собиралась доставлять ему удовольствие своей реакцией. Мои губы изогнулись в ухмылке.

Но Ивана это не устраивало. Он вскочил на ноги, и его стул громко проскрежетал по полу. «Зара! – взревел он, как разъярённый бык. – Какого чёрта здесь происходит?»

Я фыркнула. Прежде чем я успела что-то сказать, он снова спросил: «Почему ты с другим мужчиной? Ты моя невеста, чёрт возьми! Почему ты пришла сюда с моим дядей?»

Дядей?!

Эти слова, казалось, бесконечно звенели у меня в ушах. Вместо ответа моя улыбка стала шире. Вот теперь всё просто идеально!

Глаза сверлили меня.

– Зара!

Я встретила его взгляд в упор, мой голос прозвучал достаточно громко и чётко, чтобы слышали все в комнате: «Бывший жених, Иван. Между нами всё кончено, помнишь?»

Я видела, как кровь отхлынула от его лица, а через несколько секунд гнев залил его щёки румянцем. Его взгляд метнулся к Сноу, который спокойно стоял рядом со мной, невозмутимый этой суматохой.

«Что это, чёрт возьми, такое? Что ты наделала? – потребовал Иван, переводя взгляд с одного из нас на другого. – Что здесь происходит, Сноу?»

Его рука метнулась вперёд, и, ко всеобщему удивлению, он рванулся ко мне, пытаясь схватить за запястье.

Прежде чем я успела среагировать, Сноу тенью метнулся между нами, его глаза вспыхнули опасным красным светом. Я почувствовала, как его волк рванулся вперёд, готовый взять контроль.

– Не смей трогать мою жену, – прорычал Сноу низким, смертоносным голосом, от которого у меня по коже пошли мурашки.

Иван замер, его рука застыла в воздухе. Он разрывался между гневом и страхом.

– Она моя невеста! Моя женщина, Сноу, а не твоя. Мы должны были пожениться несколько дней назад!

– Для тебя – Альфа Сноу, щенок, – прошипел он, сильнее сжимая запястье Ивана.

Иван стиснул зубы, терпя боль. Поскольку Сноу был не тем, с кем можно было связываться, он снова обратил на меня свой отчаянный взгляд. Его голос дрогнул. «Зара, ты же любишь меня, – взмолился он. – Скажи ему. Ты этого не хочешь».

С моих губ сорвался насмешливый смешок. «Любовь? – эхом отозвалась я, чувствуя горечь этого слова во рту. – Ты думал о любви, когда трахал мою кузину, Иван?»

Комната на мгновение затихла, а затем тишину прорезали ошеломлённый шёпот и несколько вздохов. Лицо Ивана побледнело ещё больше, и он, казалось, съёжился от моих слов. Он с трудом сглотнул, его губы дрожали. «Зара… я…»

– Можешь не продолжать, – резко оборвала я его. – Между нами всё кончено, Иван. Какая бы власть, по-твоему, у тебя ни была надо мной, её больше нет. Я пошла дальше. Может, и тебе стоит.

– С ним? – Я кивнула. – С кем угодно, только не с моим дядей, Зара.

– Слишком поздно. Обратного пути нет.

Челюсти Ивана сжались, пока он пытался осознать происходящее. «Так ты вышла замуж за него?» – выплюнул он, всё ещё не в силах в это поверить.

– До тебя туго доходит, не так ли, Иван? – парировала я. – Да, мы женаты. И прежде чем выставить себя ещё большим дураком, может, подумаешь о том, что сделал ты… например, о том, как месяцами таскался в постель к Клариссе.

Его лицо побледнело, а рука безвольно упала. «Зара, ты всё ещё любишь меня, – снова попытался он слабым голосом. – Ты делаешь это только из ненависти или мести. Всё в порядке, я тебя прощу. Просто брось его, и никто не узнает. Он не может тебя заставить».

– Заставить? Простишь меня? Прекрати, Иван. Меня не принуждали к этому браку, и я не делала этого назло тебе. Я даже не вспоминала о твоём существовании, пока не увидела сейчас твоё лицо, не говоря уже о том, что вы родственники.

Что-то в его взгляде почти мгновенно изменилось, и его маска спала.

Он вырвал руку из хватки Сноу. «Ты ждёшь, что я поверю в это дерьмо? Насколько я могу судить, ты просто приспособленка. У тебя чёрное сердце, Зара».

Я хмыкнула, качая головой. «Рада, что ты осознал, что ты мне не ровня».

– Зара, я…

– Держись подальше от моей жены, – предупредил Сноу. – Иначе пожалеешь.

Челюсти Ивана сжались. Он хотел что-то сказать, но отступил назад, ясно осознавая, что ему не сравниться со Сноу.

Меня накрыла волна удовлетворения. Я ожидала, что столкновение с Иваном после моей свадьбы будет тяжёлым, но не ожидала, что оно окажется таким… освобождающим. Я взглянула на Сноу, и он едва заметно кивнул мне.

Именно в этот момент в столовую кто-то вошёл, и я почувствовала, как Астрид содрогнулась и отступила вглубь моего сознания.

Я взглянула на остальных и увидела, что они тут же встали, склонив головы.

Только Сноу не опустил головы. Сначала до наших ушей донёсся звук тяжёлых сапог, а затем появился силуэт их владельца.

Мужчина ростом в шесть футов и шесть дюймов, более старшая версия Сноу, вошёл внутрь. Один его рост приковывал к себе внимание.

– Альфа Шторм, – хором произнесли они. Я сглотнула, не сводя глаз с этого мужчины – знаменитого Альфы Шторма Зефира, бывшего правителя Стаи Лунной Кости и самого грозного Альфы на континенте.

Он ушёл в отставку, когда Шторм достиг совершеннолетия, чтобы его сын мог стать правящим Альфой их стаи.

Даже сейчас я забыла, как дышать, пока его пронзительный взгляд не метнулся в мою сторону. Я сглотнула, но продолжала смотреть на него не отрываясь. Было ли это от страха или от смелости, я не знала.

Он рассматривал меня секунду – всего секунды ему хватило, чтобы оценить меня, – а затем перевёл взгляд на своего сына.

– Она подойдёт, Сноу.

А потом его глаза внезапно заблестели, и уголок его губ пополз вверх в улыбке. «На данный момент всё, что я могу сказать, это… Отлично сработано».

Я не могла понять, в чём дело, но после этого Сноу кивнул и склонил голову. Альфа Шторм отдал приказ, и все подняли головы, сев сразу после него.

Сразу после этого мы со Сноу заняли свои места. Даже зная, что он генеральный директор «Аврора Конгло»… я до сих пор не задумывалась о том, что он Альфа и правитель этой стаи.

Теперь я понимала, почему Иван счёл меня приспособленкой. Я даже не успела изучить «рынок женихов», после того как ушла от него, но в спешке сделала очень удачный выбор.

– Да начнётся ужин, – провозгласил Альфа Шторм, и все принялись за еду.

Глава 9. Нелегитимный статус

**************

ОТЛ Ивана

Я не мог сосредоточиться на ужине. Гнев сжигал меня изнутри, заставляя руки дрожать. Я едва сдерживался, изо всех сил пытаясь поверить в происходящее или хоть как-то это осмыслить.

Как такое могло случиться? Зара – моя Зара – замужем за Сноу? Это не имело никакого смысла. Это было невозможно. Я ткнул вилкой в жареную индейку, засунул в рот большой кусок и почти не почувствовал его вкуса.

Ужин тянулся бесконечно, а я наблюдал за Сноу и Зарой с другого конца стола. Я даже не пытался скрыть свой взгляд. Она выглядела собранной, почти вызывающей, и сидела рядом с ним так, будто там ей и было место.

Время от времени Сноу наклонялся к ней и шептал что-то, отчего её губы дёргались в усмешке. Моя кровь закипала в жилах. Она была моей. Только у меня было право так на неё действовать.

К счастью, спустя несколько мучительных минут ужин закончился.

Когда отец Сноу позвал его к себе, я увидел свой шанс. Сноу извинился и последовал за отцом, оставив Зару одну за столом, где она лишь изредка обменивалась ничего не значащими замечаниями с другими членами семьи.

В присутствии Альфы Шторма никто не принимал мою сторону. Единственными, кто сделал бы это, были мой отец и бабушка.

Будучи первенцем, Сноу не мог не оказывать моему отцу должного уважения, и его незаконнорождённый статус тоже ничего бы не изменил.

Альфа Шторм, мой дед, стал отцом моего отца ещё до брака со своей Луной, которая, в свою очередь, родила двух девочек, прежде чем Богиня Луны наконец одарила её наследником, Сноу.

Не имея возможности из уважения к своей Луне держать любовницу и жену в одном месте, дед выделил моей бабушке особняк в городе, вдали от дома стаи.

К сожалению, никто из них не удостоил ужин своим присутствием. Я ждал, считая секунды и обдумывая, как мне подойти к Заре. Когда я набрался смелости и встал, дверь открылась, и вернулся Сноу.

Я стиснул зубы. Я упустил ещё одну прекрасную возможность. Сноу и Зара быстро со всеми попрощались и ушли.

Я не стал терять ни секунды. Как только они скрылись из виду, я отодвинул стул и бросился по коридору, прямо в комнату деда. Я постучал один раз и тут же ворвался внутрь, не дожидаясь ответа.

– Дед! – крикнул я, задыхаясь от гнева. – Как ты мог это допустить?

Альфа Шторм поначалу даже не поднял головы. Он продолжал просматривать какие-то бумаги на своём столе, словно меня здесь и не было. Наконец он поднял взгляд – острый, леденящий, пригвоздивший меня к месту.

– О чём ты говоришь, Иван? – его голос был спокоен, несмотря на мою вспышку, но в нём слышались стальные нотки – предупреждение, которое я предпочёл проигнорировать.

– Зара! – выпалил я, не в силах больше сдерживать разочарование. – Она должна была стать моей. Сноу украл её у меня, прямо у тебя под носом, а ты ничего не сделал. Ты же знаешь, она была моей невестой!

Губы Альфы Шторма слегка дрогнули – это трудно было назвать улыбкой. – «Была» твоей невестой, – поправил он холодным тоном. – Похоже, ты потерял это право в тот самый миг, когда решил развлечься с другой.

Я вздрогнул. – Но…

– Никаких «но», Иван, – прервал он, и его голос стал жёстче. – Сколько раз я тебя предупреждал? Сколько шансов я давал тебе, чтобы ты прекратил свои похождения и начал вести себя как подобает Гамме?

У меня пересохло в горле. Я не мог вымолвить ни слова в свою защиту.

– Ты был помолвлен, но тебя больше интересовали юбки, чем сохранение прочного союза.

Я покачал головой, отказываясь принимать его слова. – Но Зара любит меня! Да, она была расстроена, но она бы остыла, если бы Сноу не нагрянул и не сманипулировал ею!

Глаза Альфы Шторма потемнели. – Любит? Ты думаешь, она любит тебя после того, что ты сделал? Ты опозорил и унизил её перед всеми своей интрижкой с её кузеном. Чего ты от неё ожидал, Иван?

Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло. – Я совершил ошибку! Я готов всё исправить. Её место рядом со мной, а не с ним. Сноу… он просто использует её, чтобы отомстить мне!

Я смотрел, как дед откинулся на спинку стула с непроницаемым выражением лица. – Сноу не нужно тебе мстить, Иван. Ты и сам отлично справляешься со своим саморазрушением.

Я стиснул зубы. Мой гнев уже перешёл все границы, и мне было всё равно. – Я знаю, что он твой сын, но ты просто позволишь ему забрать то, что принадлежит мне? Я тоже твой внук, или всё дело в том, что мой отец – незаконнорождённый?

Я заметил, как изменился его взгляд. Мне следовало остановиться, но мой волк не давал мне покоя. Отум был в ярости. Он имел на это право. Нас обоих обидели.

Я нахмурился и выпалил последнюю каплю, переполнившую чашу терпения: – Что ты за Альфа?

Комната похолодела, а лицо Шторма стало ледяным. – Знай своё место, Иван! – я вздрогнул: предупреждение в его тоне было предельно ясным. – Ты забываешься. Сноу – мой сын, и он – твой Альфа.

Отбросив всякое благоразумие и уважение, я снова бросил ему вызов: – А я? Я просто очередная помеха?!

– Учитывая твоё безрассудное поведение, тебе ещё повезло, что ты стоишь на ногах. Запомни, твоё место в этой стае не гарантировано. Бросишь вызов Сноу – и столкнёшься с последствиями, к которым ты не готов.

Я с трудом сглотнул. Слова Альфы Шторма ранили глубоко. Я знал, что он прав, но разочарование – и гнев – не отпускали. – Ты позволяешь ему, чтобы это сошло ему с рук! – почти прокричал я.

В моих глазах мелькнула обида на его фаворитизм. Лицо деда смягчилось, но лишь на мгновение.

– Иван, выслушай меня внимательно. Если бы Зара хотела быть с тобой, она бы осталась. Она выбрала Сноу. Теперь ты либо примешь это, либо найдёшь себе новое место для уныния. Но ты не будешь нарушать покой в моём доме или бросать вызов моему сыну без причины.

Я открыл рот, чтобы возразить, но по его взгляду понял, что это бессмысленно. Слова деда были законом. Альфа Шторм сказал своё слово.

Мой желудок скрутило в узел, гнев смешивался с глубоким, грызущим чувством поражения. Я резко развернулся и вылетел из комнаты, чувствуя, как его взгляд обжигает мне спину.

Когда я уходил, в голове была одна ясная мысль, и я был рад, что Отум со мной согласен. «Это ещё не конец. Далеко не конец. Может, сейчас она и с ним, но он её не удержит. Ты же его знаешь. Ему всё быстро надоедает. Зара долго не продержится».

«Точно. Не тогда, когда я могу на это повлиять».

Глава 10. Моя жена

**************

От лица Зары

В машине по дороге домой царила тишина. Хоть я и ожидала, что Сноу станет расспрашивать меня об Иване, к моему удивлению, он не проронил об этом ни слова.

Сноу был сосредоточен на дороге. С тех пор, как мы покинули дом стаи Айвори Мун, выражение его лица оставалось спокойным, но я чувствовала напряжение в том, как он сжимал руль.

– С… – внезапно завибрировал мой телефон, нарушая тишину. Я бросила взгляд на экран и увидела сообщение от Клариссы.

Встретимся в Клубе Волков Века. Сейчас же. Нам нужно поговорить. Это важно.

Первой моей мыслью было удалить или проигнорировать её сообщение, но потом я кое-что вспомнила – этот разговор должен был состояться. Давно пора было поквитаться с этой зловещей стервой за все смертельные планы, которые она строила против меня в прошлой жизни.

Можно было бы предположить, что опыт прошлых жизней поможет мне в этой. Жаль, но нет. Я уже изменила ход этой жизни, когда вышла замуж за Сноу.

В прошлом я видела Клариссу после нашей свадьбы лишь однажды, когда она пришла ко мне домой с поздравительными подарками от моих родителей.

Той ночью Иван не спал в нашей постели, и когда я пошла его искать, то нашла его в гостиной, он просто сидел там. Гораздо позже я узнала, что в ту ночь он спал и с ней.

Я вздохнула и ещё раз взглянула на сообщение. У меня внутри всё скрутилось от раздражения и толики любопытства. Чего ей, в конце концов, могло быть нужно?

Я посмотрела на Сноу. – Можешь высадить меня кое-где?

Его взгляд метнулся ко мне – впервые за всю поездку. Я не могла понять, было ли это подозрение или что-то другое. – Где?

– Мне нужно кое-что уладить, – просто сказала я, не раскрывая места нашей встречи.

Он на мгновение замешкался, но потом кивнул. Сноу доехал до удобного парковочного места и только тогда остановил машину.

– Тебя не нужно подвезти до места назначения? – его тон был непринуждённым, но его проницательный взгляд внимательно следил за мной.

Я покачала головой. – Нет, я справлюсь. Не хочу тебя утруждать.

Я знала, что он хотел что-то сказать, но он промолчал и кивнул. Тем не менее, его взгляд не дрогнул. – Хорошо. Возвращайся скорее, иначе я пошлю за тобой своих охранников.

Я могла бы просто улыбнуться и оставить всё как есть, но не удержалась. – Почему? – парировала я с игривой ноткой в голосе. – Мой муж уже успел по мне соскучиться?

Его глаза слегка сузились, впиваясь в мои. Вскоре я пожалела о своих словах, когда Сноу наклонился ко мне так, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. На мгновение я подумала, что он собирается меня поцеловать.

У меня перехватило дыхание, я была застигнута врасплох такой внезапной близостью. Я чувствовала его дыхание на своей коже, а напряжённость его взгляда заставляла мой пульс учащаться.

Но он остановился совсем близко, его губы замерли у моих. Голос его стал тише. – Не испытывай моё терпение, Зара. Будь дома ровно в девять вечера.

Его слова были предостережением, но тон бросал мне вызов. Моё сердце забилось от упрямства и азарта. Я сглотнула, чувствуя, как к щекам приливает жар, но не отвела взгляд.

– А то что? – я снова не удержалась.

Его губы скривились в лёгкой улыбке. – Или ты узнаешь, как сильно я буду по тебе скучать.

Он медленно отстранился, всё ещё не сводя с меня глаз, и на долю секунды я почувствовала, как по спине пробежал трепет. С последней ухмылкой он откинулся на спинку сиденья.

– В девять вечера, Зара, – повторил он.

Я сдержала улыбку, открыла дверцу машины и вышла, чувствуя, как прохладный воздух остужает мою разгорячённую кожу. Выйдя из машины, я посмотрела, как он уезжает, а затем быстро поймала такси. У меня не было ни малейшего намерения втягивать его в ту драму, которую затевала Кларисса.

Такси довезло меня до клуба, и я написала ей. Она направила меня на тихую, безлюдную улицу, где она ждала, прислонившись к своей машине. Скрестив руки на груди, она выглядела как всегда самодовольной.

Я вышла и медленно направилась к ней.

– Чего ты хочешь, Кларисса?

Она усмехнулась и отошла от своей машины, чтобы встретить меня, – возможно, слишком боялась, что я могу сделать с её машиной то же, что и с машиной её любовника.

Я ухмыльнулась, только подумав об этом. Кларисса, должно быть, всё не так поняла, поскольку её выбор слов, казалось, показывал, насколько низок её умственный уровень.

– Так значит, ты не можешь позволить себе машину после того, как родители от тебя отреклись, и ты вышла замуж за ничтожество.

Мои брови поползли вверх. Она что-то сказала?

Кларисса продолжала, приняв моё обычное спокойствие за глупость. – Или ты продала свою машину, чтобы оплатить счета?

Её смех был пронзительным, как и всё её существо.

Я медленно выдохнула и сделала большой шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. – Повтори, – бросила я ей вызов.

– О, так ты не просто бесполезная, ты ещё и оглохла? – она фыркнула, чувствуя себя на коне.

Уж эта идиотка должна была заметить, что мой наряд стоил миллионы долларов. Но её мышление было таким же примитивным.

Похоже, она была ещё слепее, чем я думала.

– Так, значит, ты позвала меня сюда, чтобы просто потратить моё время. Я смотрю, твоё понятие о важном такое же низкое, как и ты сама.

Я уже развернулась, чтобы уйти, когда её голос заставил меня остановиться.

– Нет. Я хотела увидеть выражение твоего лица, когда скажу, что, даже если ты приползёшь к нему на коленях, Иван никогда тебя не примет обратно. Можешь сдохнуть со своим никчёмным муженьком.

Я почувствовала вспышку гнева, но сохранила хладнокровие. – Никчёмным, говоришь? Кто бы говорил, Кларисса. Может, тебе стоит сосредоточиться на своей жалкой жизни, а не на моей?

Её глаза вспыхнули, и она бросилась на меня, замахнувшись рукой, чтобы ударить. Сработал инстинкт: я развернулась и влепила ей пощёчину, прежде чем она успела нанести удар.

Как жаль, что я не делала этого раньше. Она, ошеломлённая, отшатнулась назад, схватившись за щеку. Неверие в её глазах было чем-то захватывающим.

Обычно я была тихоней, принимала всё, что мне преподносили, потому что искала покоя и позволяла себя задирать кому-то, кто был ниже меня по статусу.

– Ты, мелкая… – прошипела она, но прежде чем она успела закончить, я влепила ей ещё одну пощёчину, чтобы она замолчала.

Я увидела, как из её глаза скатилась слеза, и фыркнула. – Любая девушка, способная увести моего мужчину, лишь доказывает, что он никогда не был моим.

Мои слова, казалось, разожгли её, и она выпрямилась. Но моего следующего действия она никак не ожидала.

Я захлопала в ладоши и, улыбаясь, сказала: – Поздравляю, стерва! Можешь забирать мой мусор, мне плевать. В конце концов, это всё, на что способны такие шлюхи, как ты… хранить бывшее в употреблении имущество.

Моё оскорбление разозлило её. Она снова бросилась вперёд, но прежде чем кто-либо из нас успел что-то сделать, раздался глубокий знакомый голос.

– Кто это собирается приползти на коленях? – голос Сноу был спокойным, но резким, пока он шёл к нам. – Зара или ты?

Голова Клариссы резко дёрнулась, её глаза расширились от шока. Она не ожидала его увидеть. – А-Альфа Сноу? – заикаясь, пробормотала она, пытаясь прийти в себя.

Хорошо, она его знала. Это всё упрощало.

– Я-я просто… преподавала урок своей глупой сестре. Пыталась помочь ей не быть такой упрямой и безрассудной…

Сноу изогнул бровь, на его губах появилась лёгкая ухмылка. Он подошёл ближе, сокращая расстояние между нами, и, к ужасу Клариссы, властно обнял меня за талию. – И кого это ты называешь её никчёмным мужем? – спросил он обманчиво-лёгким тоном.

Кларисса моргнула, её лицо затуманилось от замешательства. – Подождите… что? В-вы… её муж?

Улыбка Сноу стала шире, но его глаза похолодели. – Верно. А кто ты такая, чтобы читать лекции моей жене? – его глаза вспыхнули красным, когда его волк рванулся вперёд, угрожая вырваться наружу.

Воздух вокруг нас потяжелел, когда аура альфы Сноу выплеснулась наружу, давя, словно сокрушительный груз. Лицо Клариссы побледнело, её волк заскулил в подчинении под этой силой. У неё подогнулись колени, и она рухнула на землю с глазами, полными ужаса.

– Пожалуйста, Альфа Сноу, – её голос дрожал. – Я… я не знала…

Давление усилилось, и я почувствовала силу, исходящую от Сноу, – густую, пьяняще-мощную, словно невидимая сила, давящая на всё вокруг.

Рычание его волка было глубоким и раскатистым, вибрируя у меня в груди, но Астрид, волк-альфа, стояла твёрдо внутри меня, отказываясь преклоняться.

Сноу шагнул ближе, его хватка на моей талии по-собственнически усилилась. – Ты не знала? – издевался он. – И всё же ты думала, что имеешь право нападать на мою жену, оскорблять её?

Кларисса дышала короткими, прерывистыми вздохами, низко опустив голову, не в силах противостоять чистой мощи, исходящей от Сноу. – Простите, – взмолилась она. – Я не хотела… клянусь…

Аура Сноу вспыхнула ещё сильнее, его глаза засветились яростным красным цветом. – Знай своё место! – прорычал он, и Кларисса упала вперёд, коснувшись лбом земли, – и держись подальше от моей жены.

Слегка приподняв голову, Кларисса отчаянно закивала, всё ещё стоя на коленях, её тело дрожало. – Д-да, Альфа.

Бросив на неё последний, пренебрежительный взгляд, Сноу повернулся к ней спиной и повёл меня прочь, всё так же обнимая за талию. От его защиты я почувствовала прилив гордости и что-то ещё – что-то более тёплое.

Пока мы уходили, я слышала прерывистое дыхание Клариссы и скулёж её побеждённого волка. Сила Сноу была подавляющей, не оставляя сомнений в том, кому здесь принадлежит власть.

Только Астрид и я могли твёрдо стоять под этим давлением, и я почувствовала в этом странное удовлетворение.

Пальцы Сноу сжались на моей талии, когда он пробормотал: – Ты в порядке?

Я взглянула на него, встретившись с его напряжённым взглядом. – Более чем в порядке, – ответила я с ухмылкой. – Спасибо моему никчёмному мужу.

Он усмехнулся, и напряжение покинуло его плечи. – У тебя дар слова, Зара.

– Полагаю, поэтому ты на мне и женился, – поддразнила я.

Его улыбка стала шире, и он наклонился, шепча мне на ухо: – Кроме прочих причин.

Я почувствовала, как румянец заливает мои щёки, но отказалась от дальнейших комментариев, позволив ему победить.

Глава 11. Благодарности

**************

От лица Зары

Дорога домой, как и прежде, прошла в тишине, что меня немного расстроило.

Я знала, что он хотел о многом меня спросить, но молчал. Неужели он ждал, что я сама ему откроюсь?

Сноу…

Напряжение между нами буквально звенело. Его молчание – это одно, но мне нужно было думать о другом… о моей волчице.

Астрид вырвалась на поверхность, когда аура его волка проявилась ранее. С самого нашего третьего перерождения она затаилась, но только что… казалось, будто она с нетерпением заявляла о своём присутствии, одновременно одобряя нашего избранного мужа.

Как только мы приехали и встали на крыльце дома, я повернулась к Сноу. «Спасибо, что подвёз», – пробормотала я, потянувшись к дверной ручке.

Но прежде чем я успела войти, открыв дверь, рука Сноу обвила моё запястье, и он потянул меня назад. Его хватка была крепкой, но не грубой.

Я слегка оступилась, но быстро удержалась на ногах. Моё тело прижалось к его, а его взгляд впился в мой – напряжённый и непоколебимый.

Я чувствовала исходящий от него жар, его глаза потемнели, буравя меня взглядом. На секунду я перестала дышать.

Что всё это значит?

Астрид зашевелилась во мне, рванувшись вперёд, словно её тянула какая-то невидимая сила. Я чувствовала, как волк Сноу поднимался ей навстречу, и воздух вокруг нас наполнился их общей энергией.

Но тут глаза Сноу сверкнули, на его губах появилась ухмылка, когда он без усилий восстановил контроль, заставив своего волка отступить.

Я сглотнула. «Что-то не так?» – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо, но он выдал меня лёгкой дрожью.

Астрид была зверем, которого трудно укротить, когда она упрямилась.

«Разве я не заслуживаю большей благодарности, женушка?» – пробормотал он низким дразнящим тоном.

Я моргнула, застигнутая врасплох. Так вот в чём дело – в том, как я его поблагодарила?

«Спасибо?» – повторила я, вглядываясь в его лицо.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что буду свободна, произнеся второе волшебное слово, оказалось, что это не так. Он крепко держал меня, не давая уйти.

К этому моменту я потеряла дар речи, но Сноу продолжил: «Я только что спас свою жену от её…»

«Мне не нужна была твоя помощь. Я и сама прекрасно справлялась».

Его ухмылка стала шире, а в глазах заплясало веселье. «И это ты называешь „справлялась“?» Я вскинула бровь, а он продолжил: «Как по мне, ты собиралась затеять драку».

«И я бы её закончила», – парировала я, вызывающе вздёрнув подбородок.

Он тихо усмехнулся, его тёплое дыхание коснулось моей кожи. «Ни секунды в этом не сомневаюсь, Зара. Но я предпочитаю защищать то, что моё».

Я фыркнула, хотя моё сердце бешено колотилось, выдавая напускное спокойствие. «Твоё?»

Он наклонился ближе и прошептал: «Да, моё», – и эти слова прозвучали одновременно как обещание и вызов. – «А я забочусь о том, что моё».

Я почувствовала, как по спине пробежал озноб. Его тепло воспламенило мои нервы, и каждая частичка моего тела поддавалась ему, предавая меня.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он подцепил мой подбородок пальцем, поднимая моё лицо к своему.

Его сапфировые глаза, глубокие и изучающие, держали мой взгляд в плену. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, пока его лицо медленно приближалось, а его губы были всего в одном дыхании от моих.

Моё сердце забилось в груди. Я чувствовала, как Астрид рвётся вперёд, побуждая меня сократить расстояние, сделать шаг навстречу и поцеловать его.

Я знала, что это неправильно. Да, мы были женаты, но мы обещали не вмешиваться в личную жизнь друг друга.

Но сейчас… это… было слишком трудно игнорировать. Притяжение между нами, между нашими волками, было неоспоримым. И самый главный предатель среди них был на его стороне.

Астрид!

«Глейшеру не нравится, что ты прячешь от него свою волчицу. Ты выставляешь его хищником».

Я подавила желание фыркнуть. Чёрт возьми, да! Они оба были хищниками. Их аура могла остановить на месте любого альфа-волка и поставить его на место.

Конечно, я буду её прятать. Я забыла упомянуть, что моя волчица была непослушной, слишком непослушной для её же блага.

«И, думаю, мы оба знаем причину», – его слова прервали мои мысли. – «Ты просто слишком боишься потерять контроль и захотеть меня так же, как этого хочет она».

Какого хрена он это узнал? – мысленно простонала я. Какие бы ауру или феромоны сейчас ни источала Астрид, это мне не помогало.

«Нет. Астрид не…»

«Астрид», – оборвал он соблазнительным тоном. – «Какое красивое имя, Астрид. Приятно познакомиться». На мгновение он отгородился от меня и сосредоточился на моей волчице.

Словно заворожённая слуга, Астрид снова рванулась вперёд, видя, что ей удалось привлечь его внимание. Я прикусила нижнюю губу, чтобы сохранить здравомыслие и не дать ей взять верх.

Мой взгляд упал на его аппетитные губы и… что? Я только что сказала…

Я снова подняла взгляд и увидела, что его ухмылка стала шире. «Вместо того чтобы пялиться, женушка, я могу дать тебе попробовать столько, сколько захочешь».

Я не смогла опровергнуть его слова. Он воспринял это как сигнал к действию. Дыхание Сноу коснулось моих губ, и я затаила своё, ожидая, ожидая…

Но как раз в тот миг, когда его губы почти коснулись моих, шофёр рядом с нами громко кашлянул. Этот звук вернул меня к реальности. Я моргнула, и чары развеялись. Я быстро отстранилась, делая шаг назад.

В глазах Сноу мелькнуло разочарование, но он отпустил меня. «Спасена шофёром», – пробормотал он, и в его голосе слышались веселье и что-то ещё.

Я не стала дожидаться ответа.

«Спокойной ночи», – пробормотала я срывающимся голосом и бросилась прочь от него, чувствуя, как горят щёки.

Астрид раздражённо заворчала у меня в голове, пытаясь толкнуть меня обратно к нему, но я отгородилась от неё и поспешила в дом, а моё сердце всё ещё бешено колотилось.

Добравшись до своей комнаты, я прислонилась к двери, пытаясь выровнять дыхание, а в голове роилась тысяча мыслей.

Какую бы игру ни вёл Сноу, я не была уверена, что знаю правила… но начинала думать, что она может мне понравиться.

«О, конечно, тебе понравится. Уверена, Глейшер…» – я усмирила Астрид, загоняя её обратно вглубь сознания.

Глава 12. В эту игру играют двое

**************

От лица Зары

Пронзительный рингтон прорвался сквозь мой сон, вытаскивая меня обратно в сознание.

Я застонала, вслепую потянувшись к телефону на тумбочке. Наконец мои пальцы нащупали его, и, не проверяя, кто звонит, я ответила.