Надежда Волгина
Консуматорша

Глава 1

Кафе «У Татьяны» наполнял аромат свежезаваренного кофе и выпечки, создавая атмосферу, в которой Арина чувствовала себя комфортнее всего. Ни в аудитории, ни в библиотеке, ни в комнатке общежития ей никогда не бывало так уютно, как тут. И кафе находилось рядом с учебным корпусом. Да и до общежития было рукой подать – одна остановка на автобусе или десять минут прогулочным шагом. Потому она и забегала сюда чуть ли не каждый день, сразу после последней пары. Иногда брала кофе, но сегодня вот ограничилась чаем. Её финансы уже несколько дней распевали романсы, а до стипендии ещё была почти неделя.

Арина сидела за столиком, погруженная в чтение Ахматовой, когда её внимание отвлек необычный звук - за её спиной раздались легкие шаги, которые затихли возле стула. Обернувшись, Арина встретилась взглядом с симпатичным парнем. Высоким, атлетически сложенным шатеном в джинсах и футболке. Он улыбался ей, отчего на щеках его проступали очаровательные ямочки. «Какой красавчик!» - мелькнуло в голове Арины. Парень ей понравился с первого взгляда, и такое с ней случилось впервые.

- «И вот одна осталась я считать пустые дни...» - произнес он, с легкой усмешкой. – Как там в конце? «И слышу плеск широких крыл над гладью голубой?» - процитировал он по памяти.

Арина пперевернула страницу и слегка улыбнулась.

- Да, всё верно. И это стихотворение переплетается с моим настроением, - ответила она, стараясь говорить спокойно, хоть внутри уже и всё бушевало от предвкушения чего-то. – Любите Ахматову?

- Не сказал бы… Люблю поэзию. Можно? – кивнул он на свободный стул.

- Пожалуйста, - пожала плечами Арина.

- Влад, - представился парень, с легкостью усаживаясь напротив. – А ты? Читаешь поэзию, чтобы забыть о реальности?

- Скорее, чтобы понять её, - Арина почувствовала, как его открытость заражает. - Я учусь на филфаке.

- А ты не только красивая, но и умная! - Влад посмотрел на неё с восхищением. – Редкое сочетание.

- Не такое уж и редкое, - смутилась Арина. Но комплимент ей был приятен.

- Часто тут бываешь? – окинул Влад внутренности кафе рассеянным взглядом.

- Почти каждый день.

- И почему я раньше тебя не встречал?

- Может, потому что ты тут бываешь реже или в другое время? – рассмеялась Арина.

Как же легко ей было с ним общаться! И раньше она не испытывала подобной легкости. Не так уж часто она общалась с парнями, да и в группе её было всего два представителя сильного пола: Илья Молчалин – интроверт до мозга костей, который от девчонок бежал как от чумы, и Сава Толокольников – бабник, каких свет ещё не видывал. Ни первый, ни второй Арину не прельщали даже просто для пустого разговора.

- Значит, сегодняшний день особенный, раз я встретил тебя. Имя у тебя есть, красавица? – облокотился Влад на стол.

- Арина.

- Красивое и старинное.

- Имя как имя, - тряхнула Арина волосами. Эффектно не получилось – волосы её были собраны в хвост. А вот если бы она распустила их… Кажется, мужчинам они нравились – натуральные, густые, цвета спелой пшеницы.

- Ты ещё и скромна. Не девушка, а находка. Даже не хочется расставаться.

Арина почувствовала, как краснеют щёки. Ох уж эта её привычка краснеть по поводу и без. Но таков удел многих блондинок, ну или побочный эффект.

- Слушай, а может, ты придёшь на вечеринку к моему другу? Обещаю, это будет что-то особенное. Музыка, коктейли и, возможно, даже немного поэзии, - неожиданно предложил Влад.

- Сегодня? – уточнила Арина, а мысли уже пустились в водоворот.

Почему бы нет? Хотя… они же только познакомились, а он уже приглашает её к своему другу. А как же сам друг? Прилично ли будет вот так вот заявляться к нему? Внутри Арины боролись два чувства: неудобство, как следствие природной скромности или воспитания и желание уйти от рутины, которая буквально засасывала её. А ведь на улице весна, середина мая. Погодка так и нашёптывает развлечься. И впереди сессия…

- Даже не знаю... - задумчиво протянула Арина, но Влад, как будто предугадывая её сомнения, добавил:

- Соглашайся! Приходи с подругой. У тебя же скоро экзамены? – Арина кивнула. – Ну вот! Почему бы немного не развеяться перед ними? – словно прочитал он её мысли. - К тому же, может, это даст тебе возможностью найти работу по специальности.

Последний аргумент изумил Арину. А об этом он откуда знает? Или он настолько проницателен, или действительно умеет читать мысли. Иначе, откуда он может знать, что она мечтает о карьере редактора в одном из литературных издательств. Желательно, крупном. Она представляла, как будет работать с книгами, редактируя рукописи, создавая тексты, которые вдохновляют и трогают сердца читателей. Однако реальность оказалась менее романтичной. На её пути стояли препятствия: отсутствие опыта и диплома, который открывал бы двери в этот мир. Каждый раз, когда она отправляла резюме, получала лишь отказы или молчание. «Студентка без опыта» - это было её приговором. Поэтому, чтобы хоть как-то свести концы с концами, Арина согласилась подрабатывать няней. По выходным она уезжала на другой конец города, где её ждали трехлетние близнецы - Маша и Дима. Работа начиналась рано утром, когда ещё не все просыпались, и заканчивалась только к вечеру, когда возвращались родители близнецов. И делали они это в выходные довольно поздно. Каждый раз Арина надеялась, что рабочий день пройдет легко, но, как правило, всё с самого начала шло не так, как она планировала.

Близнецы были полны энергии и любопытства, их невозможно было остановить. Арина пыталась вовлечь их в игры: строила башни из кубиков, играла с ними в прятки и рисовала. Но через несколько часов её руки начинали болеть от постоянного поднятия и укачивания. Маша могла расстроиться из-за того, что Дима забрал у неё игрушку, а Дима, в свою очередь, мог начать плакать, если ему не достанется конфеты. Арина, чувствуя себя как на поле боя, пыталась унять их слёзы и разногласия, стараясь при этом не потерять самообладание.

Платили ей за эту работу сущие копейки, что было крошечной суммой даже для студенческого бюджета. Зато сразу за отработанный день. Арина понимала, что плата мизерная, несоизмеримая с затратами труда. Бывали дни, когда она возвращалась домой, едва стоя на ногах, с головной болью от постоянного шума и суеты. В такие моменты она задумывалась о том, насколько сильно хочет работать в издательстве, где её ценили бы за знания и умения, а не за способность справляться с капризами малышей.

И тем не менее, каждый раз, когда она видела улыбки Маши и Димы, её сердце немного оттаивало. Они были настоящими маленькими сокровищами, и хотя работа была тяжёлой, эти мгновения счастья оставляли надежду на лучшее. Арина знала, что когда-нибудь её мечты сбудутся. Но пока ей приходилось терпеть трудности, чтобы выжить в этом мире, полном неопределенности.

Именно то, что Влад заговорил о работе, побудило Арину согласиться на его приглашение. В конце концов, что она теряет, кроме скучного вечера в общаге?

- Ладно, - сдалась она. - Уговорил. Возьму с собой Катю…

Глава 2

Арина медленно подходила к трехэтажному общежитию, где они с Катей делили одну комнату на двоих.

Холл первого этажа встретил привычным запахом линолеума и почему-то старых книг. А ещё «каморкой папы Карло», как прозвали между собой студенты стеклянную будку комендантши – тёти Клавы. Как обычно она была на своём месте и как всегда что-то смотрела по телевизору.

- Здравствуйте, тётя Клава! – поприветствовала Арина.

Думаете, женщина на неё взглянула? Как бы не так. Лишь кивнула, да что-то промычала, не отрываясь от телевизора. Но к такому Арина уже привыкла.

Первый этаж был административным, второй – женским, а третий – мужским. На мужском пахло сигаретами и алкоголем, а вот на женском царила особая атмосфера, как считала Арина. Даже немного гламурная: аромат духов, музыка, доносящаяся из-за дверей, мелодичный смех… И было тут гораздо чище, конечно же, чем на мужском этаже. Особенно на кухне. Вот сейчас там кто-то жарил картошку. Арина даже остановилась и втянула носом воздух. Так захотелось картошечки! Да с солёным огурчиком. М-м-м… Но она точно знала, что её ждут спагетти, которые обещала сварганить Катя, убегая с последней пары. На большее у них не было денег. И солёных огурчиков тоже не было, как и колбасы.

- Арин, привет! – вывернула из общей кухни Наташа – соседка из комнаты справа, которая училась на одном курсе с Ариной, но в параллельной группе. В руках она удерживала большую сковороду. Теперь понятно, в какой комнате будут есть жареную картошку, - подавила вздох зависти Арина.

- Привет, Наташ! Сдала зачёт?

- Ага, хоть и с трудом, - рассмеялась девушка. – Кстати, ваш Илюша помог…

Надо же! Это ж на какой горе рак свистнул? Чудеса, да и только.

Арина распахнула дверь в комнату и не удивилась, увидев Катю, сидящую на её кровати с книгой в руках. Она и с пар сбегала, чтобы почитать. А по ночам делала это под одеялом с фонариком. Читать Катя любила больше всего в жизни.

Комната у них была небольшая, но очень уютная. Стены они с Катей сами покрасили в светло-бежевый, чтобы визуально увеличить пространство комнаты. Кровать у них была двухярусная. Сверху спала Катя, а нижний ярус был Арины. А комплекты постельного белья они специально купили яркие цветастые, посчитав, что так будет веселее. Остальное пространство поделили пополам, и Катина половина всегда завалена книгами, а половина Арины – личными вещами. Порядок наводить они не любили, делали это не чаще раза в неделю, но зато капитально, с вытряхиванием шкафа и полок стола и раскладыванием всего по местам. Правда, держался порядок в комнате не долго.

На окне висели яркие занавески, которые Арина сшила сама. А в углу комнаты приютился маленький холодильник, который сейчас пустовал. Но в дни стипендии он забивался продуктами под завязку. Правда, и съедались они очень быстро.

- Спагетти в кастрюле, - сообщила Катя, не отрываясь от книги.

- Компанию не составишь? – заглянула Арина в кастрюлю, где лежали уже остывшие и слипшиеся спагетти. Эх, к ним бы тушёнки добавить…

- Не-а, я уже…

- Ну хоть поболтай со мной, а то скучно же хомячить в тишине, - села Арина за стол и наполнила себе тарелку макаронами. Идти на кухню, чтобы подогреть их, было лень. – И я расскажу тебе кое-что интересное, - хитро добавила.

- И что же? – соизволила посмотреть на неё подруга – рыжая, кудрявая и вся в веснушках. Но больше всего Арине нравились глаза Кати – огромные голубые, наивно смотрящие на всё вокруг. Катя даже сама не осознавала, насколько хорошенькая. Впрочем, мужчины её не интересовали, только книги.

- Наконец-то! – рассмеялась Арина, когда Катя перебралась за стол. – Ни за что не поверишь, с кем я познакомилась сегодня в нашем кафе.

С каждой съеденной ложкой спагетти как по волшебству испарялась усталость и возвращалось хорошее настроение.

- С кем? – с любопытством смотрела на неё Катя.

- С мужчиной.

- Да ладно, - вытянулось от удивления лицо подруги. – Прямо в кафе? Он из нашего универа? Красивый?.. – посыпались из неё вопросы.

- Он красавчик! – уверенно ответила Арина. – Насчёт универа, не знаю, но кажется, он старше нас лет на… пять-шесть, - прикинула она. – И зовут его Влад.

- Влад? – задумалась Катя, подперев голову кулаком. – Это не такой высокий качок? У него ещё волосы немного волнистые и стрижка такая модная, с чёлкой…

- А ты его знаешь? – настала очередь Арины удивляться.

- Да его же все знают, - огорошила её Катя. – Он учится на последнем курсе экономического.

- Да?.. – почесала Арина затылок. – А я почему не знаю его?

- Расслабься, - махнула рукой Катя. – Я бы тоже не знала, если бы Машка не показала. Она по нему сохнет.

Маша – их одногруппница. Но в отличие от них, не иногородняя и живёт с родителями.

- Говорят, он бабник. Извини, если расстроила, - сочувственно посмотрела Катя на Арину.

- Да я и не расстроилась, - соврала она. – Кстати, он пригласил нас на вечеринку. Уверяет, что будет весело. И он ничего так, хоть и… бабник. Понимает и любит литературу.

- Правда, что ли? – заинтересовалась Катя. – Даже странно. И ты хочешь пойти?

- А ты? Без тебя я никуда не пойду, - торопливо добавила Арина.

- Но хочешь? – уточнила Катя.

- Если честно, то да.

- И он тебе понравился?

- Немного, - не была совсем честной Арина. Понравился ей Влад гораздо сильнее, чем признавалась даже себе. – И кажется… я его тоже заинтересовала.

- Ну если так… А ты уверена, что идти на вечеринку - хорошая идея? Вдруг нас там ждут сюрпризы.

- Какие, например?

- Да откуда я знаю! Разные, - рассмеялась Катя.

- Можем рискнуть. Надеюсь, там будет что-то вкусненькое. Да и развлечься нам не мешает. Заучились уже.

- Хорошо, я с тобой. Вкусненького на самом деле хочется, - с тоской посмотрела Катя на спагетти. Арина не выдержала и расхохоталась.

Глава 3

Влад скинул адрес, как и обещал. Арина посмотрела на карте, где это находится, и очень удивилась.

- Странно, - пробормотала она.

- Что странно? – тут же отреагировала Катя.

Она крутилась перед зеркалом, осматривая свой «клубный прикид», как сама выразилась. Коротенькая юбочка-шотландка и обтягивающий кожаный топ ей очень шли. Арина выбрала наряд поскромнее – единственное платье в стиле Коко Шанель на все торжественные случаи. И без ложной скромности она считала, что платье ей идёт. А волосы она решила оставить распущенными. Они – её главное украшение, как всегда говорила мама.

- Да адрес странный. Это не жилой дом, а… склад какой-то, что ли? – хмуро рассматривала Арина карту.

- Ой, да ничего странного! – подбежала к ней Катя и плюхнулась на кровать. – Сейчас так модно – проводить вечеринки в каком-нибудь недострое или, наоборот, развалюхе.

- Ты-то откуда знаешь? – усмехнулась Арина.

- Знаю и всё! Читаю много, - хихикнула Катя.

До места девушки решили добираться на такси. Немного струхнули, когда высадило их такси возле довольно мрачного на вид заброшенного строения. Если бы не музыка, приглушенный свет и громкие голоса, что лились через приоткрытую дверь, Арина с Катей решили бы, что адрес получили неверный.

- Кажется, это тут, - указала Катя на дверь. – Ты идёшь? – оглянулась на застывшую на месте Арину.

- Иду, - проглотила Арина комок в горле и сделала шаг вперёд. Сердце её колотилось как припадочное. И волновалась она всё сильнее.

- Ну и?.. – в нетерпении развела Катя руками.

- Да иду я, иду, - вздохнула Арина и приблизилась к подруге. – Влад сказал, что будет весело, - зачем-то повторила. И именно в этот момент сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

Внутри просторного, но довольно обшарпанного зала было даже не тепло, а душно. Катя замерла как вкопанная, едва переступила порог. И Арина не сразу поняла, почему. А когда разглядела полуголых девиц, обжимающихся в разных позах с мужиками, то почувствовала, как вспыхнули щёки от отвращения. И это те, про которых Влад говорил «свои»? Для кого? Или чего?

- Это же… публичный дом какой-то, - попятилась к двери Катя.

Арина хотела последовать за ней, но их остановил властный голос:

- Добро пожаловать, красотули! – к ним приближался невысокий и коренастый мужчина. Ухмылялся он так, что на затылке Арины зашевелились от ужаса волосы. – Рад вас видеть у себя! Разрешите представиться, Артур – хозяин всего этого великолепия, - любовно осмотрел он зал.

Кроме него на Арину с Катей больше никто даже не обратил внимания. А Влада нигде не было видно, как ни высматривала его Арина.

- Хозяин чего? Притона? – скривилась Катя. – Мы явно ошиблись адресом, - взяла она Арину за руку.

- Стоять, языкастая! – совсем чуть-чуть повысил Артур голос, но стало ещё страшнее. – Никто не уходит отсюда, пока я не разрешу. А вас я ещё не отпускал. И вы пришли по спецприглашению, если не ошибаюсь. Так хоть осмотритесь…

И тут из соседней комнаты появился Влад. Завидев Арину, он направился в их сторону. Арина же не знала, куда ей смотреть. И самое главное, она не понимала, что делать дальше.

- Слушайте, хозяин притона, - посмотрела Катя в упор на Артура. Из них двоих она была явно смелее. – Мне плевать, чего вы там и кому разрешаете, но мы уходим.

Артур в очередной раз усмехнулся и кому-то кивнул. Тут же в дверях появились два амбала, обойти которых не получилось бы в любом случае.

Арина почувствовала, как её охватывает страх, но Влад, заметив её замешательство, подошел ближе.

- Арина, я… - начал он, но его прервали.

- А тебя кто звал? – воззрился на него Артур. – Проваливай! Свои вопросы я решу сам.

- Не волнуйся! Все будет хорошо, - шепнул Влад Арине, прежде чем удалиться. Но в его глазах Арина успела прочитать панику.

Ситуация быстро выходила из-под контроля. Хозяин притона подошел к ним вплотную, создавая вокруг них атмосферу угрозы. Его голос, низкий и хриплый, звучал как приговор:

- Вы не уйдете отсюда, пока я не поговорю с вами. Вы же студентки филфака? Так называемая интеллигенция. Начитанные, обожающие стишки… Считающие себя элитой…

- Никем мы себя не считаем…

- Заткнись, рыжая! – прикрикнул на Катю Артур. – Заблеешь, когда разрешу… Так вот, если хотите и дальше оставаться белыми и пушистыми в глазах общественности, будете работать на меня!

Арина почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Он предлагает им торговать своими телами?! – забилась в голове шальная мысль.

- Мы уходим! – процедила сквозь зубы Катя.

- Ну попробуй, - усмехнулся Артур. – И завтра в сети появятся ваши фотографии и видео, на которых вы будете заниматься, как думаешь, чем? И увидит их весь университет. Как думаешь, что сделает ректор?

Катя, стоявшая рядом, не выдержала и бросилась на Артура с кулаками.

- Придурок! Псих! – кричала она. – Не буду я работать на тебя! – а потом вдруг как развернётся, да как лягнет одного из амбалов про меж ног. Арина даже сообразить ничего не успела, как Кати и след простыл в заброшке.

А хозяин заведения вдруг заржал как конь, но смех его быстро оборвался.

- А подруга у тебя дура, - окинул он Алину тяжёлым взглядом. – А ещё никакая она тебе не подруга, ведь теперь тебе придётся отдуваться за двоих. Нк пошли, потолкуем…

Один из амбалов, тот, чресла которого уцелели, взял Арину под руку и повёл в ту дверь, из которой недавно вышел Влад.

На лбу Арины выступил холодный пот. Она не понимала, куда идёт и зачем. Мысли о том, что все её мечты о будущем могут быть разрушены человеком, чью спину она буравила взглядом, сводили с ума. Ведь репутация – это всё, что у неё есть. И если её отнимут, то что станет с её жизнью? И как будут чувствовать себя её родители? Это же их убьёт.

Они пришли в небольшую комнату, и амбал толкнул Арину на диван. Артур разместился в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Амбал остался стоять в дверном проёме, перегораживая собой его весь.

- Пойми, детка, все вы… - обвёл он взглядом комнатушку. - Вы просто игрушки в моих руках, - произнес с усмешкой, явно наслаждаясь паникой на лице Арины. - Вы можете думать, что у вас есть выбор, но его нет. Вернее, вариант у тебя один – хочешь избежать позора, работаешь на меня.

- Я не буду торговать собой! – проговорила Арина, борясь с настоящей бурей внутри. Бурей эмоций: страх, гнев, ненависть… Как? Как она оказалась в такой ситуации? Как не просекла, что под обычным приглашением на вечеринку может крыться такая опасная ловушка?

- Так не торгуй…

- Что? – с надеждой воззрилась Арина на Артура.

- Я говорю, что совсем не обязательно спать с клиентами. Выбирать тебе. Хочешь – продолжаешь вечер в более интимной обстановке, а не хочешь – просто опустошаешь кошелёк богатенького папика, - растянул Артур губы в глумливой ухмылке. – Я не предлагаю тебе пополнить ряды моих девочек, - кивнул он в сторону зала. – Для этого у тебя таланта маловато, - хохотнул, откинув голову. – Для тебя у меня будет особое поручение – потребующее всей твоей интеллигентности.

- Я что же я должна буду делать?

- Знакомиться с теми, на кого я укажу, очаровывать их своим умом, вынуждать заказывать самые дорогие алкогольные напитки. Ну а потом… Мне пофиг, если честно, что ты будешь делать потом. Главное, чтобы бар в моём ресторане не простаивал. Всё поняла?

Арина где-то слышала про такое или читала. Кажется, такие девушки называются консуматоршами. И…

- Но это же не законно, - привела она вполне резонный аргумент. – За это меня могут привлечь к ответственности, как и вас.

- Об этом не заботься, красотуля, - отмахнулся Артур. – С мусорами у меня крепкая дружба, - усмехнулся. – Только… Шмотки-то у тебя есть приличные? Или это монашье платье – всё, что есть? – окинул он её скептическим взглядом.

Арина промолчала – уж больно противно стало обсуждать этот вопрос. На душе отвратительно царапали кошки, а на глаза просились слёзы. И сильнее всего ей хотелось отсюда убраться подальше.

- Ладно, этот вопрос решим. Выделю тебе сумму, в долг, конечно же. Рассчитаешь с чаевых. И не грусти, красотуля, отныне с бедностью покончено. Завтра купишь всё необходимое, а послезавтра получишь наводку на первого клиента…

На улице Арина вдохнула полной грудью и вызвала такси. Противно было, хоть вой. Кажется, только что она потеряла себя. Ну или уважением к себе, не суть. Но если не сделает так, как хочет «хозяин», обречёт на позор не только себя, но и Катю. А этого допустить она не могла.

- Я не хотел этого… - послышался за спиной голос Влада.

Арина посмотрела на него и отвернулась, такую испытала брезгливость.

- А чего ты хотел? – сухо поинтересовалась. – Именно этого ты и хотел – продать меня.

- У меня не было выбора, прости…

Никакие объяснения или оправдания, тем более от Влада, Арине не нужны были. Да и какая теперь разница? Парень, который понравился ей с первого взгляда, оказался подлецом. Вечеринка обернулась настоящим ужасом. А о будущем даже думать не хотелось.

Глава 4

В общежитие Арина вернулась, когда уже было за полночь. Долго стучала в дверь, пока не разбудила тётю Клаву.

- А ты чего припёрлась? – хмуро разглядывала её комендантша, держа за дверью.

Сил уже даже не было, чтобы стоять ровно, а говорить получалось и вовсе с трудом.

- Тёть Клав, простите… Такого больше не повторится.

- Конечно, не повторится. Вот помыкаешься сегодня – наукой будет на будущее, - и собралась захлопнуть дверь перед носом Арины.

- Тёть Клав! – взмолилась она. – Ну пожалуйста!.. – это уже получилось сказать со слезами на глазах. И каменное сердце дрогнуло.

- Случилось что?..

- Случилось, - шмыгнула Арина носом, чувствуя себя несчастней некуда.

- Обидел кто? – распахнула комендантша дверь шире.

- Нет-нет, я в порядке, - заверила её Арина, хоть это и было далеко от правды. – Просто, сплю уже на ходу.

- Ладно, беги, девонька, и больше не нарушай режим! – строго напутствовала её тетя Клава. Суровая она была только снаружи, а внутри добрая – все об этом знали.

Дверь в комнату Арина открывала очень аккуратно и ступала осторожно, чтобы половицы не скрипнули.

У Кати на столе горела тусклая лампа-ночник. Они всегда её оставляли включённой, чтобы не биться ночью об углы столов, да кровати. Сама Катя уже спала. Или делала вид?.. Арина прислушалась – дыхание вроде ровное. Даже обидно стало, что подруга не дождалась её. Неужели не волновалась? Ведь бросила её, сбежала… Знает, что подвела. Наверное, потому и поспешила уснуть до её возвращения. Но все равно, было неприятно. А если бы с ней что-то случилось нехорошее?

Сил умываться уже не осталось. Быстро раздевшись, Арина нырнула под одеяло, в тщетной попытке согреться. Лежала, смотрела на потолок, где дрожала от сквозняка паутина, и думала… Сон не шёл, мешали мысли. Притон, пьяный смех, голые девки… И с Катей получилось по-дурацки. Нужно будет поговорить с ней завтра, чтобы не думала, что Арина на неё обижается. Уж лучше одной отдуваться за двоих, чем вдвоём ступать на опасную тропу.

Всё! Пора спать! Арина отвернулась к стене и укрылась с головой одеялом. Даже получилось уснуть, но ненадолго.

Гром разорвал тишину под утро - около четырех. Арина вздрогнула, села в постели, чувствуя, как колотится сердце. За окном хлестал ливень, майский, яростный, как будто небо решило смыть все грехи города. Ветер завывал в щелях, дождь барабанил по подоконнику, заливая стекло потоками воды.

Арина не выдержала, встала, подошла к окну. Вспышки молний освещали двор, залитый лужами. Асфальт блестел в них, как зеркало. И снова нахлынули мысли… Весь вчерашний ужас, Катин дикий взгляд перед тем, как она рванула к двери, оставив Арину разбираться с разъяренным хозяином. Но это и понятно было. Катю погнал страх, тогда как этот же страх лишил Арину движения. На всех он действует по-разному.

Уснуть получилось перед рассветом, а в половине восьмого прозвенел будильник. Первой парой была лекция по литературе, опаздывать нельзя никак. Пропускать тем более, иначе можно забыть о зачёте, который Арина должна была получить автоматом.

Кати не было. Как и её рюкзака. Постель заправлена идеально. Сбежала пораньше, чтобы не встречаться? Стыдится того, что бросила вчера. Вот уж зря…

Холодная вода сделала своё дело – прогнала остатки сна. На сборы и быстрый завтрак ушло полчаса. Но надо было спешить.

Запах мокрого бетона ударил в нос, когда вышла Арина на лестницу. Даже на ней блестели лужицы. А улица превратилась в одно большое озеро. Майский ливень не пощадил ничего: тротуары утопали в воде, лужи сливались в реки, брызги летели от машин…

Арина торопилась, стараясь не шлёпать по лужам. И это сильно замедляло передвижение. Чувствовала, как всё равно намокают кроссовки. Лишь бы только не промокли насквозь, а то сидеть в них таких три пары…

Ветер бросал волосы в лицо. Сделать причёску Арина сегодня не успела. Небо всё ещё хмурилось, обещая новые дожди.

Арина думала о Кате, почему-то. Она не сердилась, напротив, очень хотела поговорить с подругой, поделиться новостями. Ей жизненно необходимо было выговориться! И зачем только Катя сбежала? Они ведь настоящие подруги, ещё с абитуры. И никогда ничего друг от друга не скрывали. Они даже не поссорились ни разу за два года учёбы. А когда на каникулы разъезжались по домам, то скучали как сумасшедшие.

Учебный корпус замаячил впереди - серое здание с колоннами, утопающее в утренней дымке. И перед самым входом, вплоть до крыльца Арину поджидал неприятный сюрприз в виде огромной лужи глубиной по щиколотку, наверное. Лужа растеклась от дождевой трубы, откуда всё ещё продолжала литься вода. И в этой грязной луже отражалось небо. Оно словно насмехалось над бедными студентами.

Арина остановилась у самой кромки. Чтобы обойти лужу, потребуется куча времени. Растеклась эта зараза по всему двору. Такие же опаздывающие на первую пару действовали кто как. Кто пытался перейти лужу на пятках, иные – перепрыгнуть… Арина едва сдержала нервный смех, когда какой-то парень в прыжке плюхнулся в лужу, окатив брызгами не только себя, но и ещё двух девчонок рядом.

Парень с девушкой, держась за руки, прыгали по луже на одной ноге. Что ж, резон есть – по одной ноге у них останется сухой. Два парня шлёпали по луже босиком, громко матерясь…

Пора было и Арине на что-то решаться, если не хочет пролететь с зачётом автоматом. Но не прыгать же! Она точно упадёт, и намокнут не только ноги, но и рюкзак. И как назло, поблизости не валялось ни доски, ни камня.

- Эй, чего стоишь? Ждёшь, когда лужа высохнет? - раздался сзади голос, низкий, с ноткой превосходства.

Арина резко обернулась. Перед ней стоял Илья Молчалин. Неизменно в чёрной толстовке и с наушниками в ушах. Можно было бы сказать, что этот высокий брюнет симпатичный, если бы не его всегда надменное лицо, будто всех вокруг он считает настолько ниже себя, что и разговорами не удостаивает. Арина считала его снобом и тоже не удостаивала его своим вниманием. Пусть и дальше сидит один в углу аудитории, смотрит на всех свысока, ни с кем не общается… К нему все относились примерно так же. Кажется, у него и друзей-то не было. И заговорил он с Ариной впервые за два года. Голос Молчалина она, конечно, слышала, но никогда он не обращался конкретно к ней.

- Хочу и стою, - вздёрнула Арина подбородок, испытав раздражение от тона Молчалина. – Проходите мимо, - кивнула она на лужу. Даже интересно стало, что предпримет он.

Илья посмотрел на лужу, потом на неё - глаза серые, холодные, с искрой снисхождения. Усмехнулся одними уголком рта, будто она идиотка.

- Ну-ну, стой и дальше… - бросил он, закатывая штанины джинсов до колен и уверенно шагая в воду. Брызги разлетались, кроссовки чавкали, а Молчалин пёр себе, как по сухому асфальту. Ступил на первую ступеньку крыльца и стряхнул воду с ног с видом короля, не меньше.

- Как видишь, выжил, - посмотрел он на Арину с усмешкой. - Твоя очередь.

Он собирается смотреть, как она повторит его глупый опыт? Не дождётся! Сидеть полдня с мокрыми ногами она не собирается. В одном он прав – пора и ей преодолеть эту преграду с наименьшими потерями. Иначе…

Арина скрипнула зубами, закатала джинсы до колена. Сняла кроссовки и носки.

- Блин! – невольно простонала, когда встала босыми ступнями на холодный асфальт. Пробрало до самых костей. – Идиот! – буркнула себе под нос, когда поняла, что Молчалин продолжает на неё пялиться.

Шагнула в воду. Ступни обожгло сразу же. На носочках Арина преодолела лужу и выскочила рядом с Молчалиным на сухую ступеньку.

- Можешь не благодарить, - кивнул ей Молчалин, вставляя в уши наушники и скрываясь в корпусе.

- Ну не придурок ли, - поражённо смотрела Арина ему вслед.

Опоздала на лекцию Арина на пятнадцать минут. Влетела в аудиторию в носках и с кроссовками в руках. Одногруппники встретили её громким хохотом, а профессор словесности – хмурым лицом.

- Что за цирк, Ранева?! – перекричал профессор веселье, которое, впрочем, быстро стихало само по себе. – Ещё раз позволите себе такое, получите пропуск. Чем это вам грозит, сами знаете. А теперь – марш на своё место!

Арина заняла место в первом ряду, успев заметить, что Катя сидит там же, где обычно они с ней и сидели. А Молчалин, как обычно, забился в свой угол. А вот интересно, ему профессор тоже высказал? Или таким, как он, можно делать всё, что угодно? Он же отличник по всем дисциплинам. Гений чёртов!

Арина оглянулась на Катю, поймав её взгляд раньше, чем она отвернулась. Ладно, с ней она поговорит на перемене…

Глава 5

Лекция по литературе казалась Арине бесконечно длинной. А ведь обычно ей интересно на них сидеть. Внимать словам профессора, анализировать фрагменты произведений, делать выводы… Но не сегодня. Сегодня слова Владимира Сергеевича пролетали мимо ушей.

И почему она раньше не задумывалась, что аудитория эта пропитана духом позапрошлого века? Всё такое старинное. Высокие своды с лепниной, облупившиеся от времени; ряды деревянных парт со скамейками, исцарапанными именами студентов, и огромные окна, через которые серо-золотой свет щедро сочится, отражаясь от луж на подоконниках.

После ночного ливня воздух в помещении был тяжёлым, пропитанным запахом мокрой штукатурки, старых книг и чьего-то кофе из термоса. Студенты, как обычно, вели себя лениво: кто-то зевал, уткнувшись в телефон, кто-то писал конспекты, а где-то сзади хихикала парочка, игнорируя преподавателя и его замечания.

Профессор, Владимир Сергеевич - строгий мужчина лет шестидесяти, с седой бородкой и глазами, пронизывающими насквозь, - расхаживал у кафедры, как полководец на поле боя. Его голос, глубокий и размеренный, разносился эхом по аудитории, разбирая "Преступление и наказание" Достоевского.

- ...Раскольников не просто убийца, дамы и господа! - гремел он, тыкая указкой в проекцию с цитатами. - Это трагедия совести, раздираемой идеей "твари дрожащей" и "право имеющего". Кто может процитировать момент, когда его теория рушится под тяжестью реальности?

Арина сидела ближе всех к профессору и к проходу, тетрадь раскрыта, но ручка замерла в воздухе. Мысли витали где-то между замерзшими ступнями в носках и кроссовками, стоящими рядом, под партой. Она размышляла, сможет ли обуть их так, чтобы не привлечь к себе внимания. Еще она поглядывала на Катю через три ряда от себя. Подруга сидела сгорбившись, закрыв лицо волосами, как занавесом, и уставившись в конспект. Взглядов Арины она избегала. Еще и поэтому хотелось, чтобы пара поскорее закончилась, не терпелось поговорить с Катей.

- Ранева! - вдруг раздался голос профессора, острый, как скальпель. Он остановился напротив неё, скрестив руки на животе. - Объясните, как Соня Мармеладова становится катализатором раскаяния Раскольникова?

Арина вздрогнула. Кажется, спрашивает он её уже не первый раз. И аудитория затихла в предвкушении чего-то. И как назло, вопрос сразу же вылетел из головы Арины.

- Простите, Владимир Сергеевич... Можете повторить вопрос? - выдавила она, краснея.

Повисла пауза, профессор нахмурился. С задних рядов раздался хохот. Грубый, пошловатый голос парня из компании "а-ля мачо" прокомментировал:

- Она в облаках витала, профессор! Наверное, о Сонечке мечтала... или о том, как "Соня" на ней скачет! Ха!

Ну не дебил ли? Арина аж скривилась. А смех прокатился волной по аудитории, хоть ничего смешного в шутке не было. Арина вспыхнула и резко обернулась. Взгляд упёрся в галёрку - верхний ряд, где Молчалин, как всегда, одиноко возвышался над всеми. Черная толстовка, наушники, тетрадь с рисунками вместо конспекта… Он смотрел прямо на неё - серые глаза холодные, с лёгким прищуром превосходства, уголок рта дёрнулся в усмешке. Чёртов сноб! И почему он её сегодня бесит сильнее обычного? И этот его показательный идиотизм с лужей…

Арина отвернулась, сглотнув. Велела себе сконцентрироваться на предмете и вопросе.

- Повторите вопрос, пожалуйста, - снова тихо попросила она профессора.

Владимир Сергеевич вздохнул, но в глазах мелькнула теплота - Арина была его любимицей: всегда собранная, все эссе на "отлично", в дебатах огонь.

- Соня Мармеладова как катализатор раскаяния. Мы все слушаем.

Арина выпрямила спину и громко проговорила:

- Соня - воплощение чистоты в грязи Петербурга. Её жертва - не просто любовь, а зеркало для Раскольникова. В сцене с Евангелием, когда она читает "Воскресни, Сын Человеческий", его теория "сверхчеловека" трещит: он видит в ней "право имеющую", но не по убийству, а по страданию. Это ломает его - приводит к исповеди Лазарю.

Аудитория притихла, профессор кивнул, бородка дрогнула в одобрении.

- Браво, Ранева. Как всегда точно и глубоко. Но в следующий раз прошу вас быть внимательнее и не отвлекаться на моих лекциях. Невнимательность - первый шаг к забвению Достоевского, а он этого не заслужил, согласитесь. - Профессор улыбнулся уголком рта и продолжил лекцию.

Арина почувствовала облегчение. Получилось даже поймать взгляд Кати, в котором прочитала гордость за неё. Не заметить Молчалина тоже не получилось. Тот всё так же наблюдал за всеми холодно, отстранённо. Профессор рисовал на доске схемы "идеи-совести", студенты «скрипели перьями», а за окном капало с карнизов… Обычный день филфака - поэзия и пытка в одном флаконе. Арина же ждала свободы. И разговора с Катей.

- Катька, стой! – неслась Арина за подругой по коридору.

Пока она обувалась, Катя умудрилась сбежать. Пришлось припустить за ней.

- Да стой ты! – схватила Арина Катю за руку, заставляя остановиться. – Куда… бежишь? – ещё бы отдышаться. Аж в боку закололо.

- Я-то?.. В деканат тороплюсь, - быстро нашлась Катя. В глаза Арине она по-прежнему не смотрела.

- Правда? И зачем тебе туда?

- Нужно!

- Всё понятно – причину придумать не успела. И так ты торопилась в деканат, что из общаги сбежала, пока я сплю?

- Но мне правда…

- Кать, ну хватит делать из меня дуру! – закричала Арина и тут же осеклась. На них смотрели многие, если не все. – Пошли, поговорим, - потянула Арина подругу за руку, говоря уже намного тише.

Когда остановились возле окна, Арина сначала отдышалась, а потом посмотрела на Катю.

- Не хочешь знать, чем вчера всё закончилось?

- Хочу, но я… - Катя отвернулась, а потом взглянула на Арину повлажневшими от слёз глазами. – Арин, прости… Я такая дура и трусиха! Я не хотела… Они тебе ничего не сделали?.. – затараторила она.

- Как видишь, жива и здорова, - развела Арина руками, невесело усмехаясь. – Но теперь я на них работаю.

- Как?! – ахнула Катя и прикрыла ладошкой рот. – Нет! – стали ещё огромней её глаза.

- Кать, ну ты о чём подумала? Да я бы лучше умерла, чем… - договаривать не стала, и так было понятно, куда она клонит.

- Тогда, что? Я не понимаю… - затрясла Катя головой.

- Слушай! – осенило Арину. – А давай слиняем? В торговый центр. Там и поговорим.

Второй парой у них было языкознание, а третьей – философия. И у Арины, и у Кати с этими предметами был полный порядок. Не беда, если разок они их прогуляют.

- Слинять согласна, - радостно улыбнулась Катя. – Но расскажешь ты мне всё по дороге.

- Договорились!

Глава 6

- Не могу поверить, что ты согласилась на такое! – с ужасом смотрела на Арину Катя.

- На какое?..

- Работать на этого… У него же бордель самый настоящий!

- Кать, а по-твоему, у меня был выбор? – вздохнула Арина.

Реакция подруги была неприятна ей. Она, как и обещала, рассказала всю правду, ничего не утаив. А в итоге получила и голос, и взгляд, полные осуждения. Тогда как искала поддержки и хоть чуть-чуть подбадривания.

- Арин, прости, - уголки губ Кати поползли вниз. – Прости! Я такая дура!.. Вместо того чтобы… В общем, всё правильно ты сделала! И мы ему ещё покажем – этому пузачу! – потрясла она кулаками.

Они сидели на фут-корде самого крупного торгового центра, который располагался недалеко от их учебного корпуса. Сначала решили перекусить и поговорить, а потом уже заняться делами.

- Кать, ты в эти дела не лезь, пожалуйста, - попросила Арина. Знала точно, что если подруга впряжётся за неё, то ничем хорошим для них обеих это не закончится. Она не собиралась долго заниматься тем, что сама считала позором. Просто, пока ещё не придумала, как будет из всего этого выкручиваться.

- Что значит, не лезь! – сразу же встала Катя в позу. – Отчасти страдать ты будешь из-за меня тоже.

- Подожди немного, мы что-нибудь придумаем.

- А может, обратиться в полицию? – осенило Катю. – Ты ведь действуешь по принуждению и под шантажом. Пусть привлекут его…

- Кать, он мне сам сказал, что в полиции у него всё схвачено. Думаешь, я об этом не думала?

- Ну да… У таких, как он, везде свои люди, - подпёрла Катя щёку. - А когда ты должна начать работать?

- Завтра вечером у меня первый клиент, - от последнего слова Арину невольно передёрнуло. Неужели это она говорит о таком? – А сегодня мне велено купить вечернюю одежду.

- И каков бюджет? – подбоченилась Катя.

Арина озвучила сумму, которую ночью перевёл Артур ей на карту.

- Ничего себе! – аж присвистнула Катя. – Сколько же он на тебе планирует заработать, если столько бабла отвалил? И кстати, тебе сколько будет перепадать?

- Не знаю, - пожала Арина плечами. – Это он мне сообщить не потрудился.

- Ладно, - махнула Катя рукой. – Значит, тебе нужно прикупить несколько вечерних платьев? Наверное, туфли?.. Что ещё? Бельё?..

- Кать! – не сдержала Арина крика. – Я не собираюсь!.. Ну ты поняла, - уже тише добавила.

- Да это я так, ляпнула, - смутилась подруга. – Ну что! Тогда пошли в самый дорогой бутик?

- А ты знаешь такой? – рассмеялась Арина.

Слово «шопинг» Кате было знакомо ещё меньше, чем Арине. В основном они закупались одеждой на барахолке.

- Нет, но обязательно найду! – тоже рассмеялась Катя.

Искали они долго, но в итоге нашли небольшой магазинчик, где посетителей не было совсем, а две продавщицы явно скучали. И встретили их там не очень дружелюбно, видно, решили, что зашли в бутик девочки поглазеть на брендовые шмотки. Но Катя их деловито заверила, что сумму они тут планируют потратить неприлично большую. И тогда продавщицы подобрели.

- Расслабься, - легонько пихнула Катя Арину локтем. – Сегодня ты королева!

Собственно, почему бы и нет. У неё есть деньги, которые она обязана потратить. И она может себе позволить хоть на время забыть о неприятностях. Вспомнит о них завтра! С этими мыслями Арина и прошла в центр бутика, словно королева по своему дворцу.

Кто бы мог подумать, что воздух в магазине одежды (пусть и брендовой) может быть пропитан ароматом дорогих духов. Тут прямо витала смесь ванили, сандала и… денег, наверное. Полы из чёрного мрамора сияли как зеркало, вешалки с платьями переливались под софитами, а в центре небольшого зала позировал манекен, будто ждал, когда ему вручат Оскара. И продавщицы соответствовали окружению. Обе блондинки с идеальным макияжем, высокие, стройные, в чёрных костюмчиках и улыбками шире, наверное, чем их комиссионные.

- Кого будем одевать? – ещё шире улыбнулась старшая, судя по бейджу, продавщица.

- Её! – гордо указала Катя на Арину. – Она должна быть… шикарна!

Глаза блондинки оценивающе окинули фигуру Арины с головы до пят.

- Ищем что-то особенное? – уточнила она, включаясь в работу.

- Да! Вечерние платья!

Диалог продолжала вести Катя. Арина позволила это подруге, полностью избавившись от неловкости и приготовившись примерять одежду. Этого она, конечно, не любила, но придётся потерпеть.

- Моей принцессе нужно три вечерних платья, - хихикнула Катя. – На все случаи. Соблазн, гламур и «вау-эффект». В любом из них она должна быть звездой вечера.

Арина слушала подругу и поражалась. Откуда Катя всего этого набралась? Из книг, что ли, в которых пропадает днями и ночами?

Младшая продавщица уже суетилась у стойки с кофе-машиной.

- Девушка, может, пока ваша подруга примеряет, хотите кофе? - обратилась она к Кате. - Эспрессо? Латте? С печеньем из нашей кондитерской? – у них и кондитерская своя есть? Вот это уровень! – недоумевала Арина. – Нам как раз только час назад доставили альмондные круассаны!

Катя, явно почувствовав себя особой королевских кровей, уселась в плюшевое кресло у примерочных и закинула ноги на пуфик.

- А давайте! Латте с двумя круассанами! А ты, Арин, давай блистай!

Старшая продавщица уже несла в примерочную платье из чёрного шёлка цвета воронова крыла, с асимметричным вырезом на бедре и на тонких бретельках.

- Это наш хит, - сообщила она по пути Арине. – Сидит как вторая кожа. Отлично подчеркнёт вашу талию и стройность ног. Прошу! – торжественно пригласила она Арину в примерочную.

Примерочная тоже поразила Арину. Просторная, с тремя зеркалами и мягким ковром. В таких она ещё не была.

Платье приятно проскользило по телу, подчёркивая все изгибы. Разрез открывал бедро ровно настолько, чтобы дразнить, а не шокировать. Самой себе в отражении Арина показалась секс-бомбой. Глаза загорелись, а волосы захотелось рассыпать по плечам. И именно такой она вышла на суд Кати и даже крутанулась перед ней.

- Ну как тебе?

Катя поперхнулась латте:

- Ого! Идёт на все сто! Ты как Блэк Вдова из "Мстителей" - все мужики будут в ауте. Разрез - огонь, талия - мечта! Берём!

Младшая продавщица решила тоже высказаться:

- В этом платье вы королева ночи. К нему подойдут зелёные туфли. У нас как раз есть такие.

- Несите! – велела Катя.

А старшая продавщица уже ждала Арину со вторым платьем. Красным атласным, приталенным, примерно до колена и с глубоким вырезом на спине, до самой поясницы.

- Это платье страсти! – улыбнулась она Арине, пропуская в примерочную. – Сядет на вас как влитое. Уверена, оно вам подойдёт.

Платье страсти? Только этого ей не хватало. Хотя… возможно, страсть – именно то чувство, которое она и должна рождать у клиентов, чтобы… Фу! Даже думать об этом не хотелось, а настроение начало портиться. И досталось платью, которое Арина слишком сердито на себя натянула. А оно… Боже, как это было приятно! Прикосновение шёлка к коже показались Арине страстными объятьями. Вырез обнажил кожу на спине довольно дерзко, но до ужаса элегантно. Арина смотрела на себя в зеркало и не верила глазам. В этом платье она выглядела как пламя. Щёки разрумянились, глаза искрятся… Как такое возможно? Это же всего лишь платье!

- Как тебе? Не слишком? – вышла Арина из примерочной.

Глаза Кати стали огромными. Она откусила круассан, зажмурившись от восторга. Не понятно, правда, что именно вызвало такой восторг.

- Слишком? Да ты в нём супер-гёрл! Спина – отпад, а попа… Кажется, что ты сейчас запоёшь «Diamonds are a girl's best friend»! – Арина не сразу поняла, что имеет в виду подруга песню Мерлин Монро из фильма «В джазе только девушки». - Танцевать будешь королевой, все обзавидуются. Бери, не раздумывай!

И снова младшая продавщица поддакнула:

- Это платье вас преобразило. К нему отлично подойдут бриллиантовые серёжки. У нас…

- Стоп! – перебила её Катя. – Сегодня мы, пожалуй, обойдёмся без бриллиантов.

- Как скажете, - кивнула продавщица, подавая Кате вторую чашку латте.

Арина едва сдерживала смех. Катя вела себя настолько артистично, что даже верилось в их несметные богатства.

Третье платье продавщица сняла прямо с манекена на подиуме. Серебряное с мерцающими пайетками, А-силуэта с легким шлейфом, с V-вырезом и рукавами-буфами до локтя.

- В этом платье можно пойти и на бал, и на свадьбу. Несмотря на пайетки, оно лёгкое и воздушное, - сообщила она Арине по пути в примерочную.

Арина уже не удивилась, что и это платье село идеально. Нежно обняло бюст, разошлось к подолу. Пайетки переливались на свету, делая её похожей на сияющую фею. Она даже прикинула, что с этим платьем волосы лучше уложить набок…

- Это просто класс! – вскочила Катя и обняла Арину, как только она вышла из примерочной. – Ты даже круче Золушки! Сияешь, как звезда на красной дорожке. Мы берём, все три! – сообщила она продавщицам.

Как же они обрадовались! И благо, на всё это великолепие Арине хватило той суммы, которую выделил «на прикид» Артур. Иначе, позора бы не обобрались.

- Спасибо, девочки, вы волшебницы! – поблагодарила Катя перед уходом продавщиц, а Арину в дверях чмокнула в щёку. – Ты сделала мой день, спасибо! – радостно шепнула ей на ухо. – Всегда мечтала о таком шопинге.

- Было бы за что, - ответила Арина, чувствуя, как возвращаются в её жизнь тревоги.

Шопинг был, действительно, приятный и расслабляющий. Но длился он совсем недолго. А потом сказка закончилась, и вернулись будни. Оставалось надеяться, что для Арины они не станут чёрными.

Глава 7

- Я тебя не узнаю. Даже не верится, что мы живём в одной комнате, - мечтательно смотрела Катя на Арину, которая, в свою очередь, разглядывала себя в зеркале.

- Я и сама себя не узнаю…

Для дебюта они с подругой выбрали первое платье – чёрное облегающее миди. Волосы Катя помогла уложить в идеальный локон, гладко зачесав их и стянув на затылке. Над вечерним макияжем трудились вместе, и получился он вроде неплохой. Главное, что не броский, «а-ля натюрель».

- Ты красотка! – вынесла вердикт Катя.

И тут Арину осенило. Как они раньше-то об этом не додумались?

- Кать! – резко отвернулась она от зеркала с ужасом глядя на подругу. – А как я выйду? Если меня кто-то увидит такой, то сразу же поползут сплетни. Что делать? Я не могу никуда идти в этом платье! – Арина чуть не плакала, рискуя испортить все старания.

Время приближалось к семи вечера – самый пик «общажного ада». Коридоры гудели как улей. Девчонки сновали из кухни в комнаты и обратно. Кто-то тащил стирку в прачечную. Двери хлопали нон-стоп. И с мужского этажа доносился характерный шум – сегодня показывали футбол…

- Точно! – хлопнула себя Катя по лбу. – Если увидят тебя в шмотках на миллион, расфуфыренную, то сразу решат, что у тебя появился богатенький папик. А может, пусть так и думают? Пофиг.

- Нет, Кать, не пофиг! – взвилась Арина. – Не хочу я, чтобы про меня так думали. Я вообще не хочу, чтобы думали ПРО МЕНЯ! Надо что-то придумать другое!

- Дай мне минуту, - попросила Катя, опустилась на кровать и призадумалась. – Я знаю, что надо делать! – радостно сообщила ровно через минуту.

В начале восьмого у Арины тренькнул телефон.

- Я внизу. Действуй!

Звонила Катя от чёрного хода, где Арину уже ждало такси. К тому времени она была полностью готова к выходу. План нельзя было назвать гениальным. Скорее, комедийным и с общажным колоритом. Но уж какой родился… Поверх платья Арина надела длинный чёрный плащ, до самых щиколоток, который очень кстати не так давно прикупила в секонде. Платье под ним спряталось идеально. На голову натянула кепку, а на глаза темные очки. Обулась в кеды, а туфли ждали своего часа в сумочке. В руках она держала большой рюкзак, якобы со стиркой. В рюкзак они с Катей запихали подушку, чтобы смотрелось натуральнее.

- Арин, ты что ли? – встретилась ей по пути Наташа. – А чего в очках?..

- Ой, да аллергия замучила, - быстро нашлась Арина, спеша на лестницу, пока Наташа не спросила ещё что-нибудь. Оставалось надеяться, что ложь прозвучала убедительно, и соседка ей поверила. Хорошо хоть не спросила, почему она так укуталась, если вечер выдался довольно душный.

- Ну, ни пуха, ни пера тебе, подруга! – перехватила Катя у Арины рюкзак, помогая сесть в такси. – Разоблачись тут, перед выходом. Из такси выходи королевой, поняла?

- Угу, - угрюмо кивнула Арина, снимая кепку и поправляя причёску.

- И не забудь вернуться к одиннадцати! А то тёть Клава тебя не пустит.

- Да помню я…

О возвращении Арина пока не думала – ей бы этот вечер пережить.

Без четверти восемь (именно на это время она и договорилась с Артуром) Арина подъезжала к элитному ресторану в самом центре города. У входа её поджидал Влад. Это стало неприятным сюрпризом. Меньше всего Арине хотелось встречаться с ним. И Артур об этом её не предупредил.

- Привет! – во все глаза смотрел на неё Влад. – Ты… Ты шикарна!

- А ты что тут делаешь? – даже не собиралась благодарить его Арина за комплимент.

- Меня прислал Артур. Сам он сегодня в ресторане не будет. А я буду приглядывать за тобой и провожу потом домой.

- Не надо меня провожать! – грубо отозвалась Арина. – Без тебя обойдусь!

- Арин…

- Влад, хватит! Мы с тобой не друзья и никогда ими не станем. Говори, что нужно делать!

Видела, как сжались челюсти на лице Влада. Бесится. Вот уж на это ей точно было плевать. От той симпатии, что почувствовала к нему в день знакомства, не осталось и следа.

- Подходящих клиента всего два…

Влад рассказал ей, за какими столиками сидят потенциальные клиенты.

- Садись у барной стойки. Закажи себе мохито. Бармен предупреждён – сделает тебе безалкогольный. Выбирай любого из двух, ну и…

- Поняла! – скривилась Арина. «Ну и соблазняй, как можешь. Хоть из трусов выпрыгивай» - осталось недосказанным. - Что-то ещё?

- Да. Заказать клиент должен… - и Влад назвал три коктейля, видно, с самым дорогим спиртным. – Чем больше, тем лучше. Тебе бармен будет делать без алкоголя. Смотри не перепутай бокалы.

- Уж разберусь как-нибудь.

- Я буду в зале. Если что…

- Я же сказала, обойдусь! – обдала Катя Влада ледяным взглядом и смело направилась к двери.

Смелой она только выглядела. На самом деле, коленки у неё подкашивались.

Внутри ресторана царила роскошь. Хрустальные люстры отбрасывали блики на бархатные диваны. Стены тоже были декорированы под золотой бархат. Звучал джаз, который искусно исполнял саксофонист на небольшой сцене. Пустовало всего пара столиков. За остальными сидели парочки: мужчины в смокингах, дамы в вечерних нарядах. В воздухе витал аромат трюфелей (не иначе) сигар и женских духов. Здесь присутствовала не толпа, а элита, где дамы в бриллиантах, а мужчины с часами Rolex.

Арина сразу вычислила тех двоих, на которых следует обратить внимание, как только грациозно вплыла в зал. Старалась выглядеть именно так. И на неё обратили внимание, пусть не все мужчины, но многие. Взгляды их были прикованы к ногам, а точнее, к разрезу на бедре. Ну кто бы сомневался… Каблуки лакированных туфель цокали по паркетному полу. Локон волос Арина перекинула через плечо и нацепила на губы улыбку. Очень надеялась, что выглядит не только богато, но и независимо. Ну есть же такие женщины, что любят ходить в ресторан без мужчин. Наверное…

Барная стойка тоже кричала богатством. Из чёрного оникса, с подсветкой, где шейкеры блестели как колокольчики. Арина направилась прямиком к ней, встретив понимающий взгляд бармена. Идеальное место, как ни крути, ей видно всех и всем видно её.

Бармена звали Марко. Немногим старше Арины, но уже лысоватый. На предплечьях татуировки. Как позже узнала Арина, он был итальянцем.

- Что желаете? – спросил он на довольно хорошем русском.

- Мохито, пожалуйста, - заученно отозвалась Арина, стараясь играть свою роль хорошо.

Через минуту перед ней стоял коктейль в запотевшем бокале, в котором невинно шипели лёд, мята и лайм. Выглядел коктейль так симпатично, что Арина испытала приступ жажды. Но выпить весь его себе не позволила, лишь сделала несколько глотков.

- Этот коктейль такой же свежий, как ваша улыбка, синьорина, - подмигнул ей бармен. Почему-то Арине он сразу понравился. Смотрел открыто и улыбался тоже.

Сделав ещё глоток мохито, Арина полу-развернулась к залу. А вот и объекты сегодняшней охоты. Тот, что постарше и посолиднее, нефтяник. А второй - IT-магнат из Москвы, как сообщил ей Влад. Сам он, к слову, был тут же – сидел за угловым столиком и с деловым видом рассматривал меню.

На Влада Арина больше не смотрела, сосредоточив внимание на айтишнике. Он ей приглянулся больше: стильный брюнет в дорогущей рубашке. Открытый ноут стоит на столе, бутылка шампанского в ведёрке со льдом. Богатый и явно скучающий тип. Нефтяник с первого взгляда показался Арине липким и опасным типком. Да и одним из «рекомендуемых» на сегодняшний вечер напитков было шампанское Veuve Clicquot.

Пора было действовать. Перед тем, как слезть с барного табурета, Арина взглянула на Марко. И снова он ей подмигнул, мол, смелее.

Очень кстати с плеча сползла бретелька. Арина постаралась поправить её дразняще, как можно соблазнительнее. Медленно шла к столику, за которым скучал айтишник, виляя бёдрами, заставляя играть разрез. Снова ловила на себе мужские взгляды, но не того, кто был нужен ей.

Остановившись у столика, с улыбкой кивнула на свободный стул.

- Не возражаете? У бара слишком… одиноко.

Мужчина посмотрел на неё. Арина замерла, считывая его взгляд. Чуть не выдохнула с облегчением, когда заметила восторг. "Вау-эффект" сработал.

- Конечно! Присаживайтесь… От такой компании не откажусь, - растянулись мужские губы в улыбке. – Вижу, вы пьёте мохито. Но для такой девушки это слишком просто. Позвольте угостить вас чем-нибудь более… изысканным?

- Не откажусь, - вложила Арина в ответную улыбку побольше кокетства.

Всё оказалось проще, чем она думала. Когда подошёл официант, она попросила коктейль Золотой феникс. Понятия не имела, что в нём, действовала по инструкции.

- А вы знаете толк в напитках, - уважительно протянул айтишник. – Познакомимся? Я Макс.

- Арина, - закинула она ногу на ногу, выставляя разрез напоказ.

- Какое у вас имя… Красивое и старинное! Принесите нам ещё шампанского, - велел он официанту, прежде чем отпустить.

- Расскажете мне о себе? Наверно, у вас на компьютере что-то очень интересное, - бросила она взгляд на экран с какими-то диаграммами.

- О нет! – захлопнул Макс ноут и отодвинул его на край стола. – Сегодняшний вечер я посвящу вам, а не работе…

Глава 8

Катя ждала Арину у чёрного входа, как и договаривались.

- Можешь не надевать, - сказала подруга, когда вышла Арина из такси и собралась скрыть голову под кепкой. – Все уже сидят по комнатам. И бежим, пока тётя Клава не пошла с обходом…

Ровно в одиннадцать все двери общежития закрывались, чтобы открыться только утром. Комендантша следила за этим строго. Сегодня Арина успела, но с великим трудом.

Клиент айтишник надрался дорогого спиртного до зелёных соплей. Влад с барменом Марко вдвоём еле загрузили его в такси. Ничего придумывать Арине не пришлось – с собой клиент её не тащил, потому как был в состоянии нестояния. А вот от Влада пришлось отбиваться, из-за чего она едва успела вернуться к одиннадцати.

На их счастье, по пути в комнату Арина с Катей никого не встретили. А как только оказались за дверью, подруга набросилась на Арину с вопросами.

- Ну как всё прошло? Кто это был? Приставучий? О чём ты с ним говорила?..

- Кать, мне надо смыть с себя всё это сначала, - оглядела Арина себя брезгливо, будто вымаралась в чём-то. – Остальное потом…

Она скинула платье и бросила его на кровать. Обмоталась полотенцем и отправилась в душевую. Тут ей повезло меньше – в душевой она столкнулась нос к носу с Леной, что жила в одной комнате с Наташей.

- Зачётный мейк-ап! – рассматривала её Лена, хотя как раз выходила из душевой, когда Арина туда входила. – Со свиданки? И кто он? Из наших кто-то?

- Нет, не из наших, - соврала Арина. – Ты его не знаешь, - выдавила из себя улыбку.

Попутно подумала, что так даже лучше, если станут думать, будто она с кем-то встречается. Хоть какая-то официальная версия появится. Вряд ли всё будет и дальше проходить так гладко, как сегодня. И слухи поползут уже этим вечером, зная Лену.

Под душем Арина стояла долго, пока не «вымыла» из души отвращение к себе и тому, чем отныне будет заниматься. Когда вернулась в комнату, обнаружила Катю, спящей на своей кровати. И книга рядом валялась раскрытая. Немного стыдно стало, что промурыжила подругу. Ну да ладно, успеет ещё рассказать, особенно учитывая, что делать этого не хотелось совсем.

Спать Арине пришлось на втором ярусе – кровати Кати. И ночь пролетела как один миг – не успела закрыть глаза, как прозвенел будильник на телефоне.

Кати в комнате не было, оставалось надеяться, что и сегодня подруга не сбежала от неё. Не сбежала. Не успела Арина слезть со второго яруса, как Катя вернулась с дымящимся чайником.

- Прости, меня вчера вырубило… - бухнула Катя чайник на подставку на столе. – На завтрак чай с… чаем, - рассмеялась она. – Ну ещё есть парочка засохших кусочков хлеба.

Именно в этот момент Арина заметила новое оповещение на телефоне – о поступлении денег на счёт. И сообщение от Артура: «Умничка-девочка! Хорошо отработала!»

- Смотри, - показала Арина подруге телефон.

- Это?.. Ого! Это за один вечер только? – округлила Катя на неё глаза.

- Получается, что так, - отозвалась Арина.

Сумма была кругленькая, почти как стипендия. Но радости от её получения Арина не испытывала.

- Получается, что мы живём? – обрадовалась Катя. – Арин, ну ты чего? – заметила, в каком состоянии та находится. – Это же просто деньги. И хорошо, когда они есть. Было бы обиднее заниматься всем этим бесплатно, согласись.

Конечно, Арина была с ней согласна, но менее противно от этого не становилось.

- Соглашусь, - выдавила она из себя улыбку. – Ну, где там наши две корочки хлеба? Продержимся до конца третьей пары, а потом закатим пир на весь мир! – добавила с энтузиазмом.

Полученные за вчерашний вечер деньги не то что карман жгли – от них хотелось как можно скорее избавиться!

Ночью прошёл небольшой дождик, но утром улица встретила подруг настоящей майской сказкой. Солнце золотыми лучами пробивалось сквозь кроны каштанов, усыпанных белыми цветами-свечками. Воздух пах свежестью: смесью мокрой земли, липового мёда и скошенной травы. Небо было чистое, как лазурь, без единого облачка. Птицы заливались, и трели их сплетались в симфонию. Температура воздуха идеальная для утра – плюс восемнадцать. И дул лёгкий ветерок, не способный даже растрепать волосы.

- Ляпота! – подставила Катя лицо солнцу и ветерку, как только вышли они с Ариной на крыльцо общаги.

Подруга сегодня приоделась поярче: юбка-мини, топик с декольте, кроссы подделка под Nike, рыжие волосы волной спадают на спину и помада на губах ярко-красная. А на глаза Катя напялила большие солнцезащитные очки, в пол-лица.

Арина с трудом заставила себя вообще одеться и пойти на пары. Впервые в жизни ей так не хотелось идти в универ. Выбрала первое, что попалось под руку – джинсы в облипон, белая блузка с выцветшим принтом, да рюкзак с тетрадями, перекинутый через плечо. Волосы традиционно собрала в хвост. Но капельку удовольствия от такого утра испытала даже она.

- На автобусе или пешкодрапом? – уточнила Катя. – Время ещё есть…

- Тогда пешком, - улыбнулась Арина. Если бы она и захотела проехать одну остановку до университета на автобусе, Катя всё равно бы уболтала её пойти пешком.

Настроение Арины немного улучшилось. И всё благодаря Кате. Она не унывала, кажется, никогда. А сегодня вот внушала надежду и в Арину.

- Блин, красота-то какая! – восторгалась Катя.

Хотя, красоту эту видела каждый день. Но надо отдать подруге должное – сегодня всё выглядело несколько иначе. Тот же бетон с трещинами, утоптанный газон с одуванчиками… А смотрится нарядно под ярким солнцем. Скамейки с граффити не кажутся мазнёй. Справа от общаги раскинулся небольшой сквер, и клумбы с тюльпанами радостно пестрят цветами – красные, жёлтые… А слева стройка, на которой деликатно «молчат» краны, словно боятся нарушить очарование этого утра. А вот и ларёк с кофе, источающий просто божественный аромат.

- По кофе? – предложила Арина. И деньги сегодня на это у них были!

Катя прихлёбывала кофе и болтала всю дорогу до учебного корпуса, который уже маячил впереди белым гигантом с колоннами и трепещущим флагом. Арина лишь молча слушала, да улыбалась. И, слава богу, сегодня перед корпусом не было вчерашней лужи. Лишь фрагменты её на асфальте то там, то там. А вот Молчалин умудрился подойти к крыльцу одновременно с девушками. Студентов было много, но по закону подлости заметила Арина именно его.

- Лекция через десять минут, - посмотрела Катя на часы. – Бежим?

Нужно было торопиться – аудитория была на третьем этаже.

Катя тоже заметила Молчалина и шепнула Арине:

- Скажи, ему отлично подходит фамилия. Прямо, как приговор, - приглушённо хихикнула. – Он как… улитка в раковине, точно! Ни здрасте тебе, ни нас__ть. Ходит тенью по универу, - зыркнула она в сторону парня, который параллельно с ними приближался ко входу.

- Ага, - кивнула Арина и тоже посмотрела в сторону Молчалина. А он, как выяснилось, смотрел на неё, и очень некстати они встретились взглядами. Её аж передёрнуло от его глаз – серые, пустые, себе на уме. А по коже вдруг разбежались мурашки, словно от Молчалина исходила угроза лично ей.

К двери Молчалин подошёл одновременно с Ариной. Вдруг повернулся к ней и хрипло произнёс:

- Не утонула вчера, русалка? – растянулись его губы в ухмылке.

Арина заметила, как остолбенела Катя. Глаза её разве что на лоб не вылезли. А на лбу так и читалось: «Он... заговорил? Сам? С нами?!» А Илья продолжал буравить взглядом Арину, как будто она обязана была что-то ответить на его бессмысленную реплику. Почувствовав, как под его пристальным взглядом неожиданно вспыхнули щёки, Арина резко отвернулась. Не иначе, как нервы сдали. По-другому объяснить собственную реакцию не получилось. И если раньше она не замечала Молчалина, то теперь поняла, что он её невероятно бесит.

- Пусти! – отпихнула она парня плечом и первая вошла в корпус. Спиной чувствовала его взгляд.

- Мне не показалось? Он с нами заговорил? – догнала её на лестнице Катя. – Чудеса, да и только!

- Чего ещё ждать от такого придурка, - скривилась Арина и припустила по лестнице вверх.

Глава 9

Первая пара прошла в каком-то тумане. Арина сидела, уткнувшись в конспект, но мысли путались. То и дело ловила себя на том, что думает о вчерашнем вечере – о пьяном айтишнике, о презрительном взгляде Влада, о том, как Марко подмигивал ей за барной стойкой... И о деньгах на счету, которые жгли совесть. Грязные это деньги. И сама она словно испачкалась. На душе было муторно, даже немного подташнивало.

А ещё Арина размышляла о Молчалине. Почему он вдруг заговорил с ней? Какая муха его укусила? Тень и вдруг говорящая. А этот его взгляд у входа... Будто видел её насквозь. Экстрасенс чёртов!

Арина покосилась в угол аудитории, где он, как обычно, сидел один. Наушники в ушах, тетрадь открыта, но вместо конспекта – какие-то наброски. Рисует он там, что ли? Или коды какие строчит? Чёрт его знает. У таких, как Молчалин, на душе сплошные потёмки, наверное. Весь такой загадочный из себя…

– Ранева! – голос преподавателя вернул её в реальность. – Не отвлекайтесь. Или вам не интересна история русской литературы?

– Простите, Владимир Сергеевич, – пробормотала Арина, уткнувшись глазами в тетрадь.

Катя толкнула её локтем и прошептала:

– Ты чего сегодня такая? Из-за этого снобаря, что ли?

– Да при чём тут он, – отмахнулась Арина, но почувствовала, как снова вспыхнули щёки.

- Забей! – посоветовала Катя. – Такие, как он, и сами себя не понимают, - хихикнула она в кулачок и сразу же напустила на себя серьезности под строгим взглядом преподавателя.

Остаток пары подруги всячески делали вид, что слушают, и не болтали. А на перемене Катя потащила Арину в столовую.

– Слушай, давай отметим твой... ну, заработок, – предложила она, пока они стояли в очереди за пирожками. – Купим нормальной еды. Я уже забыла, когда последний раз ела что-то, кроме макарон и хлеба.

– Давай, – согласилась Арина.

Они набрали полные подносы: борщ, котлеты с пюре, салат, компот и по паре пирожков сверху. По студенческим меркам это была настоящая роскошь. И на них многие косились. Но на это Арине было плевать. И без этого в голове роились всякие мысли – одна тоскливей другой.

– Вот это жизнь! – блаженно закрыла Катя глаза, откусывая котлету. – А представляешь, если так обжираться каждый день?

– Не хочу об этом думать, – поморщилась Арина. – Лопнем мы тогда после перевого же раза, - кисло усмехнулась.

– Арин, ну хватит, а! – сердито посмотрела на неё Катя. – Перестань сидеть с похоронным видом, – взмахнула она вилкой, с которой едва не слетел кусок котлеты. – Ты же ничего такого не делаешь. Просто сидишь, болтаешь, пьёшь коктейли...

– Ну да, ничего, кроме того, что вынуждаю мужиков тратить деньги на алкоголь, – в упор посмотрела на неё Арина. – Знаешь, как это называется? Обман. А ещё вымогательство, мошенничество…

– Всё-всё! Не продолжай, - остановила её подруга. – С другой стороны, чисто технически ты просто составляешь им компанию. А они уж сами решают, сколько и чего им пить.

Арина уже собралась возразить, но тут к их столику подошла Наташа с Леной.

– Можно к вам? – спросила Наташа, уже опускаясь на стул.

– Конечно, – кивнула Катя.

– Слушай, Арин, – Лена наклонилась ближе, глаза блестели от любопытства. – А правда, что у тебя кто-то появился? Я вчера видела тебя в душевой – такая вся при полном параде!

Арина напряглась. Вот оно. Началось. Кто бы сомневался. Интересно, с кем уже Лена успела обсудить этот вопрос?

– Ну... встречаюсь с одним парнем, – неопределённо ответила она.

– И кто он? Откуда? – не унималась Лена.

– Не из нашего универа. Работает в IT-компани, – соврала Арина, вспомнив вчерашнего клиента.

– Богатенький, значит? – хихикнула Наташа. – Повезло тебе!

– Да ладно, обычный, – попыталась съехать с темы Арина.

– Ага, обычный, – протянула Лена. – Обычные парни девушек в таких платьях никуда не водят. Машка видела твой пакет из того бутика… Говорит, там ценники космические. Не на степуху же ты так таришься

Арина сглотнула. Чёрт, надо было спрятать те пакеты получше. Машка известная сплетница. И в шмотках разбирается как никто. Надо было что-то врать и виртуозно.

– Это подарок, – быстро нашлась она. – Он мне на день рождения...

– У тебя же день рождения в сентябре, – нахмурилась Наташа.

Откуда она, чёрт возьми, помнит? Вот точно – в общаге ничего не утаишь. Все и про всех всё знают.

– Ну... заранее, – Арина почувствовала, как краснеет всё сильнее.

Наконец-то, Катя пришла на помощь, но не раньше, чем покончила уплетать за обе щеки.

– Девчонки, да отстаньте вы от неё! Ревнуете, что ли? У человека личная жизнь наладилась, так вы тут допрос устроили.

– Да мы не со зла, – улыбнулась Лена. – Просто интересно. У нас в группе вообще никто ни с кем не встречается. Одни книжные черви. Ну кроме Савы, но тот...

– ...весь универ перетрахал, – закончила Наташа, и девушки рассмеялись.

Арина заметила, как в столовую зашёл Молчалин. Высокий, в своей вечной чёрной толстовке, с наушниками и непроницаемым выражением лица. Он прошёл мимо очереди, взял только кофе и устроился за дальним столиком – спиной ко всем, лицом к окну.

– Вот загадка так загадка, – проследила за её взглядом Лена. – Два года учимся, а я не слышала, чтобы он хоть раз с кем-то разговаривал. Ну кроме как отвечать на парах.

– Может, он немой? – предположила Наташа.

– Да нет, он сегодня утром с Ариной говорил, – вставила Катя и тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

Все три головы повернулись к Арине. Одной сплетни ей было мало. И дёрнул же чёрт припереться Молчалина именно сейчас! Досада аж бурлила в Арине.

– Молчалин? С тобой? Говорил? – недоверчиво протянула Лена. – И что он сказал?

– Да ерунду какую-то, – отмахнулась Арина, проклиная Катю взглядом. – Про вчерашнюю лужу…

– Погодите-погодите, – Наташа выпрямилась. – Так это была шутка? Молчалин с тобой пошутил? – округлила она глаза.

– Ну... типа того.

– Блин, это ж исторический момент! – рассмеялась Лена. – Молчалин заговорил. Причём с девушкой. Может, он к тебе подкатывает так? Хотя… подкат и Молчалин. Кажется, эти две вещи несовместимы.

– Чушь какая, – поморщилась Арина, но снова почувствовала предательский жар на щеках. – Он просто... был в настроении позубоскалить, наверное. Такое иногда случается даже с такими.

– Ну да, конечно, – протянула Лена с явным сомнением. – Арин, ты же понимаешь, что если бы он был нормальным человеком, а не этим... мрачным типом, то был бы самым завидным женихом на курсе?

Слушать Арина не хотела. Ничего, а не только про Молчалина. Но не могла же она оглохнуть на короткий промежуток времени.

– Почему это? – удивилась Катя.

– Ты серьёзно? – Наташа закатила глаза. – Он отличник по всем предметам. Говорят, получает какую-то специальную стипендию за научные работы. Плюс подрабатывает программистом – видела, как к нему подходил какой-то мужик в костюме, обсуждали какой-то проект. И ещё он...

– ...чертовски хорош собой, – закончила Лена. – Если бы не этот его вечно надменный вид и стремление всех игнорить, девчонки бы за ним табунами бегали.

Арина невольно снова посмотрела в сторону Молчалина. Да, пожалуй, симпатичный. Высокий, спортивного телосложения, правильные черты лица, эти серые глаза... Но стоило ему открыть рот, как всё очарование испарялось. Как во сегодня утром или вчера.

– Так может, у него девушка есть? – предположила Катя. – Просто мы не знаем.

– Это вряд ли, – махнула рукой Наташа. – С его-то социофобией. Он же на всех смотрит, как на... не знаю, как на насекомых что ли.

Достал этот разговор! Захотелось выдвинуть контраргумент.

– Может, он просто стеснительный? – предположила Арина, хоть сама так и не думала.

Три пары глаз уставились на неё.

– Ты его защищаешь? – прищурилась Лена. – Уж не втрескалась ли ты в него?

Ну вот кто её за язык тянул? Зачем вообще поддерживает этот разговор?

– Не мели ерунды! – возмутилась Арина. – Я просто...

– Просто что? – не унималась Лена. – Кстати, а твой новый парень – он ревнивый?

– При чём тут это?

– Ну, вдруг Молчалин начнёт к тебе клеиться, – хихикнула Наташа.

– Боже, какой бред, – Арина отодвинула тарелку, потеряв аппетит. – Пошли, Кать. Скоро следующая пара.

Они вышли из столовой, оставив Наташу с Леной обсуждать невероятную новость о том, что Молчалин заговорил с однокурсницей.

– Извини, – виноватым тоном проговорила Катя. – Я не хотела... Просто вырвалось.

– Да ладно, – вздохнула Арина. – Кто-то всё равно видел. Какая разница, ты заговорила, или кто-то растрепал? Тут же все друг у друга на виду.

Они шли по коридору к аудитории, когда телефон Арины завибрировал. Пришло сообщение от Влада: «Сегодня вечером снова. Приготовься. Артур доволен тобой, хочет, чтобы ты работала чаще».

У Арины ёкнуло сердце, а по спине пробежал холодок.

– Что там? – заглянула через плечо Катя.

– Опять работа, – глухо отозвалась она. – Сегодня.

– Блин, – Катя прикусила губу. – Ну... значит, опять денежки будут. Думаю, надо во всём искать плюсы, - виновато посмотрела она на подругу.

– Да, – безрадостно кивнула Арина. – Плюсы.

Но внутри всё сжималось от отвращения. Она представила, как снова будет сидеть в том чёртовом ресторане, улыбаться незнакомым мужикам, «раскручивать» их на дорогое спиртное... И главное, она не видела выхода из этой ситуации.

Глава 10

Второй парой была философия. Обычно Арина очень любила этот предмет, но сегодня мысли никак не могли сосредоточиться на экзистенциализме Камю. Она машинально записывала что-то в тетрадь, но текст получался бессвязным. О чём она только не думала, только не о предмете.

Катя, сидевшая рядом, периодически бросала на неё обеспокоенные взгляды.

Преподаватель, Михаил Петрович – лысеющий мужчина с внимательными карими глазами и привычкой расхаживать между рядами – вещал о бессмысленности бытия и необходимости человека самому создавать смысл своей жизни.

– Камю говорил: жизнь абсурдна, но именно в этом абсурде и кроется свобода, – гремел его голос. – Сизиф обречён вечно катить камень на гору, но он свободен в том, как к этому относиться. Он может бунтовать, может принять...

«Прямо как я сейчас», – подумала Арина. «Толкаю свой камень вверх. Только вот чувствовать себя свободной не получается. Всё больше рабой обстоятельств. А ещё идиоткой!»

– Ранева, – окликнул её Михаил Петрович, остановившись у её парты. – Как вы считаете, можно ли оправдать аморальные поступки, если они совершаются по принуждению?

Арина вздрогнула. Неужели он что-то знает? Нет, не может быть. Это просто совпадение.

– Я... думаю, всё зависит от обстоятельств, – осторожно начала она. – Если человек действительно не имеет выбора...

– Но выбор есть всегда, – перебил её преподаватель со всезнающей улыбкой. – Согласно экзистенциализму, человек всегда свободен выбирать. Даже если это выбор между плохим и худшим. Вопрос в том, готов ли он нести ответственность за свой выбор.

Михаил Петрович внимательно посмотрел на Арину, будто пытаясь что-то прочитать на её лице. Неужели, все-таки, догадывается? Или до него дошли какие-то слухи?

– Камю писал: «Быть свободным – это не значит делать то, что хочешь. Это значит осознавать последствия своих действий и принимать их». Так что, Ранева, ответственность – это бремя свободы. И от неё не убежишь, даже если очень хочется.

Арина кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. Михаил Петрович задержал на ней взгляд ещё на секунду, а затем продолжил лекцию, словно этого короткого диалога и не было.

Катя наклонилась к ней и подлила масла в огонь:

– Жесть, прямо в точку. Как будто знает.

– Он не может знать, – прошептала в ответ Арина. Сейчас она убеждала себя, а не подругу.

И всё же, осадок остался. А мыслей ещё и прибавилось. Она действительно выбрала сама. Никто не приставлял ей нож к горлу. Она могла отказаться, принять последствия – испорченную репутацию, отчисление... Но она выбрала этот путь. И теперь должна нести ответственность за собственный выбор.

«Чёртов Камю», – мрачно подумала она.

После пары Катя потащила её на улицу.

– Пошли проветримся. Ты вся какая-то зелёная.

Они вышли во внутренний дворик университета – небольшой зелёный оазис с лавочками, клумбами и старым фонтаном, который не работал уже лет десять. Студенты обычно торчали тут на переменах: кто-то курил, кто-то просто болтал, развалившись на газоне…

Девушки устроились на свободной лавочке под цветущей липой. Аромат её цветов был такой сладкий, что кружилась голова.

– Слушай, может, тебе вечером не идти? – осторожно начала Катя. – Придумай, что-нибудь. Заболела, например. Или ногу подвернула, и лодыжка опухла.

– Нет, – покачала головой Арина. – Артур не из тех, кто примет отговорки. Ещё приедет и проверит, на самом ли деле у меня опухла нога, - невесело усмехнулась. – Да и потом... нам деньги нужны. Стипендию ещё неделю ждать, а мы и так уже почти всё потратили.

– Но это же...

– Знаю, что это, Кать, – резко оборвала её Арина. – Знаю. Но я сама на это согласилась. И теперь надо как-то с этим жить.

Катя вздохнула и обняла подругу за плечи.

– Ну ладно. Но если что, сразу звони. В любое время. Я приеду, и плевать на тётю Клаву и её режим.