Малышка Система: Я — единственная надежда Мира Зверей!

Эпизод 1. Это дерьмо

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Ветка хлестнула Рокси Белл по лицу, обожгла щёки, но из страха за свою жизнь она не сбавила скорости.

Лёгкие горели огнём, дышать было невыносимо тяжело. Позади приближались громкий свиной визг и топот копыт. Зверь шёл по её пятам!

Она, гостья в этом мире. Какой же грех она совершила, чтобы быть настолько невезучей?

Это был свиноподобный зверь. Крупнее чёртова фургона, с бивнями размером со слоновьи и лезвиями, покрывающими спину.

Вепрь-бритвоспин, — мысленно окрестила она его. И он хотел её смерти.

Я что, умру… снова?

— Я не так планировала свой день! — в ужасе закричала она, и рыдания сотрясали её голос, пока она заставляла ноги двигаться быстрее.

Справедливости ради, у неё и не было никакого плана на день. Не совсем.

Три часа назад, а может, три дня? Время расплылось. Она была в своей паршивой однокомнатной квартире, в безопасности двадцать первого века. В своих любимых трениках, с ненавистью читая последнюю главу веб-новеллы на планшете.

Она называлась «Сердце для Дракона».

Объективно, это была ужасная новелла. Мироустройство — посмешище, героиня — тряпка, а главные герои — сплошь картонные фигурки, олицетворяющие задумчивость и собственничество.

Ей вообще не стоило за неё браться.

Название намекало на одного главного героя, но автор устроил из этого грёбаный обратный гарем, что было преступлением номер один.

— Боже, какая же эта героиня бесполезная, — пробормотала Рокси, недовольно поджав губы и листая на следующую страницу. — Её окружают самые красивые звери на планете, а она только и делает, что плачет? Будь я на её месте, я бы хотя бы нашла им занятие получше. Этот король-дракон звучит как персонаж, который отлично бы смотрелся в пошлых книжках. И уж я бы взобралась на эту чешуйчатую гору.

К несчастью, Рокси была падка на пошлятину.

Внезапно на экране вспыхнуло всплывающее окно.

[Этот мир умирает. Думаете, вы могли бы справиться лучше?]

[ДА] / [НЕТ]

Мисс Рокси на это фыркнула. — Ага, как же. Да с этим даже слепая обезьяна справилась бы лучше, чем эта героиня.

Только вот из-за небольшой оплошности она в итоге нажала «ДА». «Ошибка», — мысленно прокричала она.

Ослепительный белый свет заставил её зажмуриться. Именно в этот момент воздух наполнился запахом зелени и фруктов. Она почувствовала, как её потянуло вперёд, словно её только что высосало пылесосом из собственной реальности.

Её кофейная кружка разлетелась вдребезги на полу, и мир погрузился во тьму.

Следующее, что она помнила, — она очутилась в лесу, замёрзшая, дезориентированная и всё ещё в своих заляпанных отбеливателем трениках.

Не успела она даже осознать, что произошло, как появился свиноподобный зверь и начал за ней гнаться.

Теперь ноги её подводили. Она бежала, казалось, целую вечность, и её хитрые обходные пути оказались до смешного бесполезны против вепря, который знал этот лес как свои пять копыт.

Как свинья может быть такой умной?

Колючие заросли, в которые она нырнула? Вепрь проломился сквозь них, как через папиросную бумагу, оставив на ней дюжину новых порезов.

Высокое дерево, на которое, казалось, можно залезть? Она добралась до середины, прежде чем ветка, за которую она цеплялась и которая выглядела совершенно прочной, хрустнула, как сухой прутик. Она жёстко приземлилась на задницу.

— Ну конечно! — взвизгнула она, вскакивая на ноги. — С чего бы в этом дурацком мире хоть что-то работало как надо? Бред какой-то!

У Рокси почти не было времени на раздумья. Каждый раз, когда она пыталась свернуть налево или направо, зверь отрезал ей путь, его бивень пропахивал глубокие борозды в земле там, где она была секунду назад.

Она выбилась из сил.

Она больше не могла бежать. Бока сводило судорогой, солнце пекло кожу, а вепрь приближался. В отчаянии она прислонилась к огромному камню, чтобы перевести дух.

Подняв голову и тяжело дыша, она заметила проход. Перед ней зияла большая пещера. Она выглядела так, словно сошла прямиком из фильма ужасов. Чёрта с два она туда пойдёт!

— Должно же быть укрытие получше… — пробормотала она себе под нос, осматриваясь по сторонам.

Как только она заметила свинью, она выругалась: — Твою мать!

Не имея другого выбора, она из последних сил бросилась прямо в пещеру. Её нога зацепилась за камень, и она упала лицом на грубый каменный пол.

Голова гудела, а ноги кричали от боли. Какого хрена, чем я это заслужила?

Она быстро вскочила на ноги, оглядываясь на вепря и отступая вглубь пещеры. Вепрь с визгом затормозил прямо у входа.

Фыркая. Скуля. Визжа от досады.

На лице Рокси появилась ухмылка. Она победоносно поднялась на ноги, высунула язык и показала вепрю средний палец.

— Получи, здоровенная бестолочь! — закричала она.

Свинья взвизгнула, словно поняла оскорбление, и Рокси тут же бросилась глубже в пещеру.

Но свинья не двинулась с места. Она смотрела в темноту пещеры со страхом в глазах. Затем развернулась и унеслась прочь.

Рокси моргнула. Она не знала, почему свинья убежала, но победа есть победа. Она решила исследовать пещеру дальше, на случай если вепрь передумает.

Наконец, оставшись одна в очень тёмном пространстве, Рокси сглотнула. В пещере не пахло никакими животными — знак того, что здесь безопасно.

Рокси поискала, где бы присесть.

[Динь!]

Трёхзвучный сигнал эхом отозвался в сознании Рокси. Она тут же насторожилась.

Перед ней замерцал и ожил синий экран, и она отшатнулась от удивления. — Это ещё что за хрень? — сердито рявкнула она.

Экран следовал за ней. Она повела головой в сторону, и парящий текст в точности повторил её движение. Она подняла руку, чтобы смахнуть его, но пальцы прошли прямо сквозь свет.

Какого хрена?

[Инициализация… Обнаружен Хост. Калибровка биологической подписи…]

Это было всплывающее окно, точно такое же, как на её планшете, только это парило в воздухе.

[Добро пожаловать, Хост: Рокси Белл!]

[Активация: Система Деторождения!]

Чего-чего? Рокси показалось, что её разыгрывают. Если всё это было сном, то сейчас самое время проснуться.

[Вы были выбраны единственным совместимым хостом, чтобы спасти этот мир от «Проклятия Бесплодия». Ваша миссия — возродить вымирающие родословные. Я буду вашим проводником!]

Рокси чуть не стошнило. Она не просила переносить её в этот мир, а теперь ей нужно заводить детей, чтобы спасти его?

— Я просто хочу, блин, домой, — прошептала она, и в её голосе зазвучал ужас.

[К сожалению, этот запрос не может быть выполнен.]

— Почему нет?!

[Задание 1: Забеременеть в течение 8:00:00]

Глаза Рокси вылезли из орбит. Она правильно всё видит? За… что?

— Забеременеть? — выдавила она. — За восемь часов? С кем?! С той свиньёй?! — она указала на вход в пещеру.

[Требуется подходящий партнёр. Пожалуйста, обратите внимание на наказание за провал.]

Появилась новая строка текста, написанная кроваво-красным шрифтом, сигнализируя об опасности и срочности.

[Наказание за провал: Ужасная СМЕРТЬ.]

Эпизод 2. Уровень возбуждения [18+]

— Это… это не может быть правдой, — недоверчиво произнесла Рокси, — я в романе, который читала. И Система заставляет меня быть производительницей?!

Она несколько раз ущипнула себя в надежде, что это сон. Но нет.

Она застряла здесь.

Перед её глазами пульсировали часы.

[Оставшееся время: 7:58:42]

Рокси кое-как поднялась на ноги, морщась от боли в ушибленных коленях. «Так. Ладно, Рокси. Паника потом. Тебе нужен мужчина. Самец. Кто угодно, кто удовлетворит эту долбаную Систему».

Свинья исчезла, напуганная тем, что обитало здесь.

Отлично. Значит, то, что здесь, определённо хуже кабана размером с фургон. И я должна найти это, соблазнить своим очаровательным личиком и залететь от него меньше чем за полную смену на дерьмовой работе в магазине.

— Система, — прошипела она, осторожно продвигаясь вглубь пещеры. — Дай определение подходящего партнёра. Это обязательно должен быть медведь? Потому что с медведем я связываться не буду. Для меня шерсть — это предел.

[Цель должна обладать высокоуровневой родословной, чтобы противодействовать проклятию. Продолжайте движение, Хост. Он близко.]

— Он? — Рокси замерла. — Что ж, по крайней мере, это «он».

Завернув за угол, Рокси ослепил яркий, мерцающий свет. Она поспешно прикрыла глаза.

Когда её зрение привыкло к свету, у неё отвисла челюсть.

— Матерь божья…

Пещера расширилась до размеров футбольного стадиона. Стены были усеяны кристаллами: массивными, зазубренными шипами аметиста, кварца и странных, светящихся синих камней, которые пульсировали, словно сердца.

Рокси шла мимо груд неогранённых рубинов размером с её голову. Было и множество других камней, названий которых она не знала.

— Ладно, — пробормотала она, перешагивая через алмаз. — Значит, парень — коллекционер камней. Очень фанатичный коллекционер. Интересно, сколько всё это вообще стоит?

[Оставшееся время: 7:28:10]

Рокси раздражённо вздохнула. — Ладно, ладно, хорошо. Твоя миссия прежде всего.

Продолжая исследовать пещеру, Рокси внезапно замерла на месте.

— О нет, блять! — Она яростно замотала головой.

На огромном каменном плато, свернувшись калачиком, лежало чудовище. Глаза Рокси вылезли из орбит, она едва могла дышать.

Это был дракон. Огнедышащий дракон с крыльями и чешуёй.

Он был огромен. Его чешуя была цвета чёрного обсидиана. Сложенные крылья могли бы укрыть небольшой лес. Его тело вздымалось с каждым вдохом.

Он спал.

[Дзынь! Обнаружена цель для спаривания Высшего Уровня-1: Король Драконов!]

Я не слепая.

Рокси уставилась на всплывшее окно. Затем на дракона. Затем снова на окно.

— Система, — прошептала она, её голос дрожал от ярости и усталости. — Ты хочешь, чтобы я делала детей… с Годзиллой?

[Подтверждаю. Обнаружена высокая совместимость.]

— Совместимость?! — взвизгнула шёпотом Рокси, отчаянно жестикулируя в сторону спящего бегемота. — Ты только посмотри на его размеры! Как это вообще должно работать с точки зрения физики? Мне что, просто… залезть на него? Я же умру! Меня разорвёт пополам, как буханку хлеба!

Даже представлять не хочу, насколько он будет огромен.

[Для начала биологической оценки требуется физический контакт.]

Так, дайте-ка разобраться…

Рокси посмотрела на таймер, пытаясь выровнять дыхание.

[Оставшееся время: 6:55:42]

— Если я прикоснусь к нему, он проснётся, съест меня, и я умру. Если я не прикоснусь к нему, таймер закончится, и я умру, — она вздохнула с поражением и разочарованием.

И зачем я вообще так стараюсь?

Она подкралась ближе. Сердце бешено колотилось о рёбра.

К чёрту всё. Можно и попробовать.

Жар, исходящий от дракона, был сильным, словно она стояла рядом с печью. Вблизи он был до ужаса красив. И опасен.

Рокси протянула дрожащую руку, её пальцы замерли в паре дюймов от огромной чешуйки на его боку.

— Пожалуйста, только бы ты не боялся щекотки, — тихо взмолилась она.

Она коснулась его.

Почти мгновенно дракон начал уменьшаться. Чешуя втянулась, крылья сложились, а массивное тело сжалось.

В мгновение ока дракон исчез. На его месте оказался мужчина. Голый мужчина.

Он лежал, раскинувшись на камне, и крепко спал. Он был огромен, ростом под два метра, с широкими плечами и мышцами, словно изваянными богом. Его бронзовая кожа блестела от пота, а дикий каскад иссиня-чёрных волос рассыпался по камню.

Твою мать, какой же он красивый.

Но когда Рокси увидела всё остальное, её мозг просто замкнуло. Её глаза, лишённые всякого инстинкта самосохранения, тут же скользнули вниз.

— Господи Иисусе, — выдавила она, чувствуя, как дрожат ноги. — У него есть разрешение на ношение этой штуки?

[Сканирование Системы завершено.

Имя: Зарек.

Вид: Древний Дракон.

Достоинства: Ранг-S.]

— Да неужели, Шерлок, — пробормотала Рокси, чувствуя, как краснеет лицо. — Это не достоинство, это тупое оружие массового поражения.

И это он ещё даже наполовину не твёрд…

Сглотнув, она подползла ближе, не в силах сдержаться. От него захватывало дух. Он выглядел как бог. Точёный пресс, сильные бёдра и лицо, несправедливо красивое даже во сне.

Но была проблема. Большая проблема.

Он спал. Спал мёртвым сном. Как я должна «сделать дело», если он спит?

Постойте-ка… а ведь это мне на руку.

— Ладно, Система, — прошептала Рокси, боясь его разбудить. — Он горяч и определённо экипирован для этого дела. Но как мне всё провернуть, чтобы он не проснулся и не превратил меня в закуску?

[Внимание! Цель находится в состоянии «Глубокого Сна». Уровень возбуждения в настоящее время: 0 %. Вероятность осеменения: 0 %]

— Ну, ещё бы! — прошипела Рокси, закатив глаза. — Он же спит!

[Активировано Мини-Задание: «Разбуди зверя».]

[Цель: Поднять уровень возбуждения Короля Драконов до 50 %, чтобы активировать его первобытные инстинкты.]

[Награда: «Зелье Глубокого Сна» x1 (Гарантирует, что цель останется смирной во время процесса спаривания).]

Рокси уставилась на экран, изображая невинность. — Вы хотите, чтобы я… завела его? Как машину?

Она сдержала смех, хотя он был истерическим.

[…]

[Верно. Без «Зелья Глубокого Сна» цель полностью проснётся при проникновении. Учитывая его текущий уровень агрессии, это приведёт к: немедленному испепелению.]

То есть я превращусь в жареную курочку, готовую к употреблению.

Рокси с трудом сглотнула. Она посмотрела на Зарека, делая свой выбор. Он выглядел умиротворённым. Опасным, но умиротворённым. Не похожим на человека или зверя, способного уничтожить тебя одним выдохом.

— Не могу поверить, что я это делаю, — пробормотала она, проползая между его расставленных ног. Исходящий от него жар был пьянящим. Пахло мускусом и неприкрытой мужественностью.

— Я, по сути, насилую спящего дракона. Я попаду в ад. Прямиком в ад, — простонала она.

Она протянула руку, её ладонь замерла над его бедром. Его кожа была обжигающе горячей на ощупь.

— Эй, здоровяк, — прошептала она дрожащим голосом. — Не просыпайся. Просто… наслаждайся сном.

Она положила руку ему на бедро, чтобы прощупать почву.

Оно было твёрдым как камень. Мышца под её ладонью дёрнулась, и в его груди завибрировало низкое рычание.

Рокси замерла. Но полоска системы над его головой мигнула.

[Возбуждение: 1 %]

— Один процент? — фыркнула Рокси, её бесстыдство взяло верх над страхом. — Это что, оскорбление? У меня холодные руки, можете подать на меня в суд.

Она переместила руку выше, её пальцы заскользили по обжигающей коже его внутренней стороны бедра. Она была гладкой и манящей.

Зарек во сне резко вдохнул. Его бёдра дёрнулись вверх, всего раз — инстинктивная реакция на её прикосновение.

Рокси прикусила губу, сглатывая. Чёрт.

Теперь она не просто боялась. Тяжёлый, влажный жар скапливался внизу её живота. У неё не было мужчины… ну, слишком давно. А это был не просто мужчина. Это был зверь, дракон.

Она обхватила его рукой.

Он был тяжёлым. Тёплым. И подёргивался в её ладони.

[Возбуждение: 5 %… 8 %…]

— Вот так, — прошептала она, находя ритм. Она ласкала его, большим пальцем потирая головку. Из неё сочилась жемчужная жидкость, скользкая и горячая. — Давай же. Возбудись для меня.

Зарек застонал, и этот звук был таким глубоким, что отозвался вибрацией в её теле. Во сне его брови сошлись на переносице, голова откинулась на камень. Его бёдра начали двигаться, вжимаясь в её ладонь в погоне за трением.

Готова поспорить, он никогда раньше так не гнался за удовольствием.

[Возбуждение: 15 %]

— Почти готово, — выдохнула Рокси. Теперь она вся взмокла, жар в пещере стал удушающим. Она подключила вторую руку, меняя хватку и дразня его с бесстыдным мастерством, которое обычно приберегала для своего вибратора.

Зарек издал рык, его руки сжали пустоту по бокам. Рокси сглотнула, когда его бёдра резко дёрнулись вверх, вслепую толкаясь в её хватку.

[Возбуждение: 50 % — Порог достигнут!]

[Дзынь! Мини-Задание выполнено!]

[Награда добавлена в Инвентарь: Зелье Глубокого Сна.]

Рокси тут же отпустила его, отползая назад, когда в её руке материализовался маленький флакон. Её ладонь была скользкой от его соков и источала густой мужской аромат.

Зарек издал жалобный стон, его бёдра даже во сне искали её прикосновения. Теперь он был в полной боевой готовности — стоял по стойке смирно, подрагивал и изливался себе на живот.

Рокси смотрела на него, тяжело дыша. Не могу сказать, что я сама не завелась…

Она вытащила пробку из флакона.

— Прости, что оставила тебя в подвешенном состоянии, здоровяк, — прошептала она, перелезая через него, чтобы оседлать его бёдра. — Но настоящее веселье только начинается.

Прим. авт.: Курсивом выделены её внутренние мысли.

Эпизод 3. Сон в хаосе [18+]

Рокси не колебалась.

Её инстинкт выживания оказался на удивление мощным афродизиаком, и с зельем глубокого сна в руках это определённо будет лёгкой победой.

Зарек был пугающе красив, безобиден и одновременно опасен. Она знала, что если он проснётся посреди всего этого, её сожгут дотла.

Она разделась догола и забралась на него сверху. Оседлав его талию, она прерывисто дышала, пока жар, исходящий от его тела, окутывал её.

Это было так пьяняще, что у неё почти закружилась голова. От него пахло опасностью и грехом.

Она посмотрела на его лицо, всё ещё погружённое в глубокий сон. Она низко наклонилась и влила содержимое флакона ему в рот.

— Пей до дна, здоровяк.

Горло Зарека дрогнуло, когда он медленно сглотнул. Его мышцы, до этого напряжённые от неполного удовлетворения, расслабились.

Рокси не теряла ни секунды. Время шло, и ей нужно было выполнить задание.

Но система не сказала ей, что флакон не погрузит его в глубокий сон.

Ей придётся действовать осторожно, чтобы не разбудить его.

Двадцать сантиметров в длину, десять в ширину. Он был огромен. Рокси должна была испугаться. Она должна была дрожать от страха.

Но вместо этого она была возбуждена.

Он был больше, чем дилдо, которые остались у неё дома.

Она направила его, скользкого от его собственного возбуждения, внутрь себя. Она со вздохом опустилась на него, почувствовав лёгкое сопротивление и внезапную острую боль.

Тем не менее она приняла его всего целиком. Он заполнил её, пульсируя внутри.

[Возбуждение: 70 %]

Она начала двигаться, поддаваясь щекочущему чувству его возбуждения и задевая точку, от которой она вскрикнула. Было немного больно, но удовольствие пересиливало боль.

Она стиснула зубы и сосредоточилась только на тикающих часах и экране системы, молясь, чтобы всё поскорее закончилось.

Как бы она ни старалась расслабиться, её бёдра оставались напряжены, ведь она избегала любого резкого движения, способного разрушить действие зелья.

Не может же быть так просто трахнуть зверя, верно? Даже если он спит.

[Оставшееся время: 6:40:00]

Это было необходимо, чтобы выжить, чтобы преуспеть.

Она ускорила ритм, полностью отдавшись движению. Вскоре накал страстей ударил ей в голову, и она поймала себя на том, что стонет, дрожит и истекает соком от ослепительного удовольствия, пронзившего всё её существо.

Это было так хорошо.

Если так хорошо, когда он спит… будет ли ещё лучше, если он проснётся?

[Возбуждение: 97 %]

Рокси положила руки ему на живот. Она откинула голову назад, издав беззвучный, сдавленный крик, пока скакала навстречу собственному оргазму.

[Возбуждение: 100 %]

И тогда она это почувствовала. Она ощутила, как его член запульсировал внутри неё. Обжигающе горячая жидкость наполнила её матку. Она задрожала, а по коже побежали мурашки.

[Динь! Задание 1: Выполнено!]

[Беременность подтверждена! Вероятность оплодотворения: 100 %]

[Награда: 100 000 ОЖ! (Очки Жизни!)]

Рокси вскрикнула от облегчения и рухнула на грудь Зарека, её кожа была липкой от пота. Сердце всё ещё колотилось в груди.

Чёрт, это было потрясающе.

Она выжила.

Она уставилась на поздравительное сообщение, сменившее часы. Её тело всё ещё дрожало, а его член обмяк внутри неё и выскользнул наружу, оставив его густое семя вытекать из её лона.

Физический шок и адреналиновый отходняк накрыли её одновременно.

Её конечности отяжелели. Волна усталости обрушилась на неё. Она едва могла держать глаза открытыми.

«Мне… мне нужно убираться отсюда. Сейчас же», — подумала она.

«Действие зелья скоро закончится, он проснётся и убьёт меня».

Она попыталась поднять голову и сползти с его широкой груди, но мышцы взвыли от протеста. Адреналин полностью выветрился, и на смену ему пришли усталость и боль от раны, полученной при побеге от свиньи.

Всего пять минут.

Короткий сон даст ей сил для побега. Поскольку зелье называлось «Глубокий сон», она была уверена, что Зарек не проснётся раньше неё.

Она прижалась ухом к его груди. Его сердцебиение было медленным и ритмичным, словно колыбельная. Очень умиротворяюще.

Тепло тела Зарека окутало её, словно тёплое одеяло. Она почувствовала себя в безопасности.

Рокси Белл совершила самую глупую ошибку в своей жизни. Она закрыла глаза.

Она не знала, сколько проспала — может, десять минут, тридцать, а может, и час, — но этого было определённо недостаточно.

По её спине пробежал холодок. Страх сменил первоначальное облегчение. Рокси открыла глаза и встретилась взглядом с парой холодных золотых глаз.

Она почувствовала глухой рокот, провибрировавший по всему её телу. Сон как рукой сняло!

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо!

Она вскочила, отползая от него. Зарек проснулся. Его взгляд был прикован к Рокси. Она стояла, прижавшись спиной к стене, нагая и оцепеневшая.

Он не двигался. Просто смотрел на неё. Воздух вокруг них был пропитан жаждой убийства.

«Я труп», — с ужасающей ясностью осознала Рокси. — «Ну да, я теперь жареная курочка».

В мгновение ока Зарек с силой впечатал её в каменную стену. Его рука сомкнулась на её горле. Рокси едва успела среагировать.

Его хватка была пугающе холодной и сильной. Он ещё не сжимал пальцы, но его намерение было ясным: одно неверное движение или слово — и он свернёт ей шею.

— От… отпусти меня, зверь! — прорычала она, вырываясь из его хватки.

Его губы скривились, обнажая зубы в леденящем душу оскале. Он не понимал, что она говорит, но ему нравилось смотреть, как его добыча извивается под ним.

Его взгляд скользнул по всему её телу, восхищаясь её наготой. Но он остановился на её животе. Казалось, он что-то почувствовал. В её животе было что-то.

Что-то, чего не должно было существовать.

Его густые брови сошлись на переносице, а его тёмный и непроницаемый взгляд был прикован к её обнажённому животу, словно он раздумывал, не вскрыть ли его, чтобы самому увидеть это чудо.

Сердце Рокси заколотилось у самого горла. Хватка Зарека на её шее ослабла. Его рука упала.

Рокси едва успела ахнуть, как его огромная ладонь нежно легла ей на живот. Она была тёплой и осторожной. Девушка замерла, встретившись с ним взглядом и увидев неприкрытое смятение, боровшееся внутри него.

Воспользовавшись моментом замешательства, Рокси хотела сбежать. Однако Зарек, казалось, предвидел её движения. Он остановил её, схватив за руку и снова прижав к стене.

Только на этот раз он был нежнее.

— Ты не сбежишь, — прорычал он, его голос был низким и собственническим. — Ты носишь мою кровь. Ты моя.

Он говорил на языке, которого она никогда раньше не слышала.

В голове у Рокси что-то щёлкнуло. В этом зверином мире уже давно не рождались новые дети. Зарек это подтвердил. Она носила его ребёнка.

[Динь! Новое основное задание: «Сердце Дракона».]

[Подзадача 1: Повысить привязанность Короля Драконов до 50 % в период беременности.]

Эпизод 4. [Системный Магазин]

Рокси смотрела, как Зарек вылетает через отверстие в потолке пещеры.

Она дождалась, пока затихнет звук его крыльев, и только тогда вздохнула с облегчением, вспомнив, как дышать. Когда Зарек исчез, воздух стал не таким удушающим.

Господи, я думала, что умру.

Рокси прижала руку к груди, делая глубокие вдохи, и опустила своё дрожащее тело на каменную плиту.

— Невероятно, — пробормотала она, отталкиваясь от стены. Она всё ещё была нагой, но её любимый спортивный костюм исчез с пола.

Испарился в воздухе, и она сразу поняла, кто мог это сделать.

[Тебе не нужна такая одежда]

Это был её любимый свитер. Она закипела от ярости и выдохнула весь свой гнев, потому что сейчас это было не самое важное.

Её желудок заурчал.

Знакомое тепло расцвело в её груди, когда она прижала руку к животу. Внутри неё уже рос ребёнок. Ещё на Земле она любила детей и, несмотря на невезение с мужчинами, неожиданно для себя забеременела.

Улыбка коснулась её губ. Этот ребёнок — мой.

Она подумала о том, что хочет сделать в первую очередь: принять душ. После этого она раздобудет одежду и аспирин на обозримое будущее.

Всё её тело протестовало, когда она двигалась. Она чувствовала себя так, словно её сбил грузовик, затем переехал гигантский кабан и, наконец, какой-то яростный, первобытный бог использовал её в качестве человеческой наковальни.

Однако, осторожно проведя рукой по рёбрам, она заметила нечто странное. Синяк, который она нащупала после удара кабана, казалось, исчез.

Она посмотрела на свои колени. Царапины и порезы от зарослей полностью исчезли, сменившись гладкой, безупречной кожей. Даже слабые синяки на её шее от собственнической хватки Зарека бесследно пропали.

Какого чёрта?

[Динь! Хост запрашивает биологический статус!]

[Уведомление: Повреждения тела восстановлены. Это пассивная награда за достижение Зачатия Первого Уровня. Человечность Хоста теперь полностью активирована. Ваша шкала здоровья будет оставаться на уровне 100 % в течение всего периода беременности.]

[Дополнительное уведомление: Профиль Хозяйки и Инвентарь теперь доступны.]

Рокси уставилась на своё колено. — Ладно. Это на самом деле потрясающе. Я — живая, самоисцеляющаяся машина для размножения.

Она начала думать обо всём, для чего можно было бы использовать эту способность во время беременности.

Может, прыгнуть в водопад, оторваться по полной?

Её возможности были безграничны!

Но Зарек, скорее всего, приковал бы её цепью, чтобы она не погибла при первой же попытке.

Это было абсурдно, но с временным усилением здоровья ей не придётся иметь дело с ужасными ранами в течение девяти месяцев. Она была практически сверхчеловеком.

Почувствовав уверенность, Рокси начала входить в интерфейс Системы.

Ей нужно было как можно быстрее привыкнуть к этому большому экрану. Рокси закрыла сообщение и перешла в Профиль Хозяйки. Голубой экран материализовался перед ней, отображая её новую, неожиданную личность.

-- ПРОФИЛЬ ХОЗЯЙКИ: РОКСИ БЕЛЛ —

СТАТУС: ХОСТ

РОДОСЛОВНАЯ: ЧЕЛОВЕК

УРОВЕНЬ: УРОВЕНЬ 0 (Внешний)

ИНДЕКС ФЕРТИЛЬНОСТИ: 100 % (Активирован)

ПАССИВНОЕ УСИЛЕНИЕ: Защита Беременности (Здоровье зафиксировано на 100 %)

ТЕКУЩИЙ БАЛАНС: 100 000 ОЖ

СВЯЗАННЫЙ САМЕЦ: Зарек, Король Драконов (Привязанность: 4 %)

-------------------\

Рокси фыркнула, проведя рукой по своим чёрным, волнистым волосам.

— 4 %? После всей этой работы? Я только что спасла всю его родословную, получила синяк на шее и рисковала жизнью, и всё, что я заслужила, — это жалкие четыре процента?

Она закрыла профиль и перешла в системный магазин; инвентарь всё равно был пуст. Ей нужно было посмотреть магазин.

Открылся новый экран, отображая предметы, разделённые по категориям: Улучшение Жизни, Тактическое и Миростроительство.

Рокси пролистала предметы, и её глаза чуть не вылезли из орбит.

[Улучшение Жизни: Продвинутый Швейный Набор (300 ОЖ)]

[Набор для Разжигания Огня (150 ОЖ)]

Звучит как то, что мне нужно, но сейчас это скучно.

Она продолжила листать.

[Тактическое: Одноразовая Дымовая Бомба Побега (5 000 ОЖ)]

Дороговато, но определённо отправляется в корзину для будущих покупок.

[Тактическое: Успокаивающий Феромонный Спрей (3 000 ОЖ)]

О, вот это мне точно понадобится. От этого зависит моё здравомыслие.

Затем она наткнулась на раздел миростроительства. Джекпот! Глаза Рокси расширились, и она присмотрелась.

[Продвинутый Навык: Универсальный Язык (Постоянный) (500 ОЖ)]

[Навык: Основы Фермерства и Цикл Урожая (Постоянный) (1 000 ОЖ)]

— Постойте-ка, чёрт возьми, — выдохнула Рокси. — Это потрясающе. С этим я смогу понимать, что они все говорят, и выживать как человек, а не как зверь.

В идеале, это именно то, что она искала.

Всего мгновение назад она знала, что Зарек что-то сказал, но на чужом языке, из-за которого он звучал так, будто просто говорил по-звериному.

Ей нужен был этот навык, чтобы общаться с ними и как следует обругать Зарека.

Она пролистала дальше, наткнувшись на предметы, которые отчаянно хотела, но не могла себе позволить.

[Предмет: Лекарство от Бесплодия (уровень 1) (5 000 000 ОЖ)]

[Предмет: Портативная Кухня с Проточной Водой (500 000 ОЖ)]

[Предмет: Усилитель Привязанности ГГ (Мгновенно +20 %) (50 000 ОЖ)]

— Пять миллионов ОЖ? — простонала Рокси, отталкивая экран. — Уверена, мне понадобится это лекарство, но я ни за что не смогу позволить его себе сейчас.

Но она тут же покачала головой. Не было времени сокрушаться по поводу дорогих виртуальных товаров.

Она остановилась на самом необходимом.

Она купила [Универсальный Язык], [Набор для Разжигания Огня] и, наконец, приобрела Базовые Шкуры и Нити, 20 комплектов.

Она не могла бегать голой.

Её баланс ОЖ упал до ровно 99 250 ОЖ. Она внезапно почувствовала себя нищей, даже если это всего лишь системные деньги.

Когда она завершила покупки, Система внезапно обратилась к ней.

[Динь! Запрос: Хост демонстрирует замешательство относительно простоты Задания 1.]

— Именно это я и хотела спросить, — пробормотала Рокси, складывая мягкие, выделанные шкуры, которые Система материализовала в куче рядом с ней. — Меня забросило в роман, на кону — смерть, я нахожу спящего Короля Драконов и выполняю задание за семь часов. Не кажется ли это слишком простым? Кто-то это подстроил? Почему он так удачно находился в глубоком сне?

Система молчала целых пять секунд, словно тщательно подбирая слова.

[Вселенная предоставляет возможности, соответствующие уникальному набору навыков Хоста.]

— Бред собачий. Хочешь сказать, мой уникальный набор навыков — это бесстыдно использовать спящего мужчину?

[Система не даёт качественных моральных оценок. Однако Хост правильно оценил ситуацию и пошёл на риск. Главная Директива вознаграждает эффективность.]

Бла-бла-бла. По сути, вот что это означало.

Рокси вздохнула, проводя руками по растрёпанным волосам, пытаясь привести в порядок птичье гнездо на голове. Всё это было подстроено. Она не хотела копать слишком глубоко. Если вселенная хотела, чтобы она была сосудом, то она будет умным сосудом.

Она отогнала мрачные мысли и снова оглядела огромную пещеру. Она была прекрасна, но теперь Рокси думала как мать.

Если она хотела вырастить этого ребёнка, ей нужна была обстановка получше. Это место не годилось для детской.

Рокси быстро смастерила из шкур и швейного набора простенькое, плохо сидящее платье на одно плечо. Это было лучше, чем быть нагой.

Как только она завязала последний узел на тунике, Зарек спрыгнул из отверстия в потолке пещеры, приземляясь и превращаясь в свою человеческую форму.

Он выглядел гордым и что-то тащил за собой.

Когда Рокси заглянула ему за плечо, её глаза расширились. Это был Кабан с Острой Спиной. Животное, которое гналось за ней, теперь было выпотрошено, освежёвано и весило не меньше полутонны.

Зарек с победным глухим стуком бросил зверя на землю.

— Я охотился, — объявил Зарек, и его голос прогремел. — Ты будешь есть самое сильное мясо, моё маленькое сокровище. Оно свежее.

Он выжидающе посмотрел на неё, указывая на груду сырого, мускусного мяса, а его глаза мерцали, словно в ожидании похвалы.

— Ешь.

Эпизод 5. Король Драконов

Рокси почувствовала, как к горлу подступила знакомая волна тошноты.

Ни за что. Я рисковала жизнью, чтобы спасти его вид; я не умру от сальмонеллы на его отвратительном каменном ложе!

Она сделала глубокий вдох, плотнее закутываясь в тунику из толстой шкуры. Она не понимала точных слов, которые он произносил; это звучало как сложная, агрессивная последовательность щелчков, рычания и звуков, будто он прочищает горло, но намерение было ясным.

Она не использовала Универсальный Язык.

— Нет, — сказала Рокси, скрестив руки на груди. Её голос был твёрдым, с нотками раздражения. — Оно сырое. Я не буду это есть. Это отвратительно.

Зарек нахмурился. Его густые каштановые брови сошлись на переносице, прорезав на лбу глубокие морщины. Он не понимал звуков, исходящих из её рта.

Это были высокие, щебечущие звуки, которые подобали какому-нибудь слабому лесному существу, а не потенциальной паре. Он заговорил снова, его голос низко рокотал.

— Еда. Сильнейший. Ешь. Сейчас, — приказал он, указывая огромной рукой на кабана. Он замедлил речь, используя частые повторы, как говорят с запутавшимся щенком.

— Ты меня вообще слушаешь? — взвизгнула Рокси, притопывая ногой по холодному камню. — Я сказала, съешь это — и подхватишь паразитов! А если я подхвачу паразитов, то и твой наследник их подхватит! Ты хочешь, чтобы твой наследник стал носителем червей, Зарек? Потому что именно это и произойдет!

Зарек уставился на неё, и его замешательство росло до почти болезненной степени.

Звуки, которые она издавала — па-ра-зи-ты, че-рви, от-вра-ти-тель-но, — были бессмысленны. Его древний мозг Дракона обрабатывал её слова как безумную, бессмысленную песню. Он видел её яростное выражение лица, размахивающие руки и отказ подчиняться, и чувствовал, как в нём начинает закипать ярость.

Он издал низкий, вызывающий рык, явно предупреждая её. — Молчать! Повиноваться!

Рокси замерла. Низкий рык пронзил её первоначальную браваду.

«Так, он злится. Мне нужно понять его, и немедленно».

Она немедленно погрузилась в Систему, чтобы начать поиск в своём инвентаре.

[Динь! Неизбежен критический тактический провал. Обнаружен языковой барьер у Хоста!]

Она отчаянно пролистала до своих покупок.

[Продвинутый навык: Универсальный Язык (Постоянный)]

Она мысленно вдавила кнопку «Активировать», недоумевая, почему не увидела её раньше.

[Навык Универсального Языка активирован.]

В тот момент, когда уведомление исчезло, Зарек заговорил снова, и на этот раз щелчки и рычание в её ушах мгновенно перевелись в её сознании в ясный, сокрушительно высокомерный приказ.

— Я Зарек, Повелитель Вершин. Ты — носительница моей Родословной. Ты подчинишься зову крови, или я силой затолкаю еду тебе в глотку!

Рокси моргнула, и страх уступил место ярости.

«Какая наглость у этого мужчины!»

— О, так ты говоришь по-английски! То есть, ты говоришь! И всё равно остаёшься мудаком!

Зарек замолчал, его глаза сузились. — Ты поняла? Ты поняла Язык Клана?

— Я поняла, что ты властный, поедающий сырое мясо идиот! — парировала Рокси, мгновенно получая преимущество. — И тебе нужно научиться манерам. Ты не будешь есть это сырое мясо. Я собираюсь готовить.

«Готовить? Что это значит?» — задумался Зарек.

Рокси проигнорировала его растущую ярость и направилась прямиком к куче шкур и маленькому [Набору для Разжигания Огня], который она купила.

— Хочешь, чтобы я поела? Хорошо. Хочешь, чтобы я поела ради твоего наследника? Тогда будешь ждать, — приказала она, ткнув пальцем в его массивную грудь. — Ты сядешь прямо здесь, не будешь двигаться и не будешь есть эту отвратительную кучу дерьма.

Она чувствовала, как в нём закипает гнев, но знала, что он ничего не сможет ей сделать теперь, когда она носит его дитя.

«Пусть лучше ведёт себя прилично, если хочет, чтобы я родила его ребёнка!»

Зарек наблюдал, его ярость приглушил чистый шок от того, что она поняла его сложный язык. Он был заворожён её странными действиями. Он был существом, изрыгающим пламя из глотки, а она создавала его с помощью камней.

Это было самое неэффективное, но в то же время самое захватывающее зрелище, которое он когда-либо видел.

Рокси достала осколок кремня и железа из набора Системы и начала высекать искры над кучкой сухого мха, который нашла у входа в пещеру. Полетели искры.

Маленький огонёк занялся. Рокси осторожно подкармливала его веточками и мелкими кусочками сухостоя, формируя неглубокое кострище в камне.

— Видишь, Зарек? — сказала Рокси, не глядя на него. — Это цивилизация. Вот почему люди лучше драконов.

— Этот огонь… он маленький, — озадаченно пророкотал Зарек. — Почему просто не выдохнуть пламя?

— Потому что контроль — это всё, — резко ответила Рокси. — Мне не нужно испепелять всё вокруг, чтобы приготовить еду. Мне нужен контролируемый источник тепла.

Она схватила острый осколок и ловко отрезала тонкий пласт кабанины. У неё не было приправ, но она нашла странный, солёный белый минерал, прилипший к скальной стене, и решила рискнуть.

Она держала тонкий ломтик над огнём, ругаясь про себя, когда жир капал и шипел.

Зарек в шоке наблюдал. Большинство самок, которых он когда-либо видел, всегда убегали или их тошнило при виде крови, оставляя всю работу самцам.

Она была единственной самкой из тех, что он встречал, которая этого не делала.

Вскоре пещера наполнилась вызывающим слюнотечение ароматом жареного мяса.

Ноздри Зарека раздулись. Он склонил голову, и у него потекли слюнки. Он никогда в жизни не чувствовал такого восхитительного запаха. Его желудок заурчал.

— Что это за запах? — спросил Зарек, его голос был напряжён от любопытства.

— Это, здоровяк, ужин, — ответила Рокси, переворачивая мясо, пока оно не стало всё ещё слегка розовым внутри, но поджаристым до черноты снаружи. Она сдвинула кусок на плоский камень. — Попробуй. Не бойся, он не отравлен. Ты для этого слишком ценный.

Зарек не доверял ему. Он опустил лицо, с подозрением обнюхивая приготовленное мясо.

— Оно… изменилось, — пробормотал он.

— Естественно. В этом-то и смысл. Это называется «готовить», — с досадой сказала Рокси. — А теперь открывай рот.

Она взяла мясо и поднесла его прямо к его рту. На мгновение Рокси подумала, что он может откусить ей руку.

Вместо этого золотые глаза Зарека метнулись с её руки на её глаза, и он осторожно открыл рот.

Он взял кусок мяса. Он медленно жевал, его разум пытался обработать это ощущение. Он закрыл глаза, концентрируясь.

Тишина была оглушительной. Рокси затаила дыхание, ожидая вердикта.

Когда Зарек открыл глаза, они были широко распахнуты, полны шока и пристально сфокусированы на Рокси.

— Оно… горячее, — прошептал он. — А вкус… он сладкий…

Глаза Рокси засияли.

Он посмотрел на сырую кабанину, затем снова на Рокси.

[Динь! Привязанность +5 %! Цель находит «Приготовленное мясо» Хоста восхитительным!]

Рокси торжествующе ухмыльнулась. — Это называется вкус, Зарек. И именно это, мой Король, ты будешь есть с этого момента. Хочешь здорового наследника? Слушайся шеф-повара.

Зарек встал, возвышаясь над огнём. Его первобытные, собственнические инстинкты боролись с шоком от этого нового, превосходного ощущения.

— Ты, — заявил он, его голос был глубоким и властным. — Ты не просто сосуд для моего наследника. Ты — источник этого… вкуса.

Он опустился на колени у огня, его глаза изучали хрупкое пламя.

Пламя, созданное не им, а предметами из его собственной пещеры. Это было для него в новинку.

— Я продолжу охотиться на самых крупных зверей. Но ты останешься здесь, — приказал он, окинув её взглядом. — Ты не уйдёшь. И ты научишь меня этому «готовить», — приказал он.

— Моё первое задание для тебя таково: научи меня обычаям Человека. А затем ты приготовишь мне ещё этого сладкого мяса.

Уголок губ Рокси дёрнулся. «Это что, задание в духе главного мужского персонажа? Идеально. Я смогу побыть учительницей, покомандовать им и использовать весь свой набор навыков».

[Динь! Хост обеспечил себе «Бытовое преимущество» и «Комплекс превосходства» (Положительная черта)!]

Игра официально перешла от выживания к получению рычагов влияния. Рокси Белл больше не была просто пленницей; она стала той, в ком Король Драконов сейчас по-настоящему нуждался.

Мать его наследника, его наставница, и вдобавок щепотка его пары.

— Договорились, Зарек, — согласилась она, садясь. — Но сначала ты моешь посуду.

Эпизод 6. Да здравствует Королева Драконов

Первые несколько часов утра Рокси только и делала, что командовала Зареком.

Прошлой ночью он показал ей пруд, чтобы она могла искупаться, а она не позволила ему смотреть, сказав, что с ней всё будет в порядке. А сейчас Зарек был ошеломлён чудом приготовленного мяса.

Он и не подозревал, что мясо можно «готовить» столькими способами, получая сочное мясо с множеством вкусов, которые взрывались у него во рту.

Рокси же просто гордилась тем, что её ученик был послушен и не усложнял ей жизнь.

Она уже спланировала, что, как только она потяжелеет, он возьмёт на себя обязанности на кухне, пока она будет загорать на солнце.

Но она заметила, что он был послушен, только если она использовала приказы, а не просьбы.

Он что, мазохист?

— Нет, Зарек! Не мечи пламя просто так! — рявкнула Рокси, жестикулируя большим осколком, который она использовала для нарезки. — Ты должен контролировать жар. Если ты используешь драконье пламя, то превратишь кабана в уголь, и я буду разочарована.

Зарек, возвышаясь над ней, полностью сосредоточился.

Он сжал газы в лёгких и горле, выпустив из пасти контролируемый поток огня, изо всех сил стараясь поддерживать тот мягкий жар, который она требовала.

Он не привык контролировать свою силу.

Он привык выпускать её всю без остатка. Но вид растущей ухмылки Рокси, веселье в её глазах… Когда мясо зашипело как надо, это стало наградой, которую он счёл опьяняющей.

[Динь! Привязанность +5 %! Цель находит «Командный Тон» Хоста очень мотивирующим!]

Значит, я была права, он действительно мазохист.

У Рокси тут же промелькнула шаловливая мысль. Пока что она отогнала её, отрезая ему идеальный кусок стейка средней прожарки.

Пока Зарек был заворожён приготовлением пищи, Рокси познакомила его с ещё одним человеческим понятием: комфортом.

Она купила небольшой [Комплект Постельных Принадлежностей (500 ОЖ)] и соорудила на возвышающейся каменной плите мягкий, набитый матрас, объясняя, что беременные женщины не спят на холодных камнях.

Зареку вся эта затея показалась нелепой, но он с вниманием следил за каждым её движением.

Он всё ещё был наг, поэтому Рокси решила сделать ему кусок ткани, который он мог бы носить. Она уже привыкла к его наготе. Но всё же чувствовала, что ему нужна одежда.

Он только-только надел тунику, как их покой нарушили.

Зарек мгновенно напрягся, его тело защитно заслонило Рокси.

Вены на его шее вздулись, как верёвки, а тонкий слой чешуи начал расползаться вверх по горлу. Он вёл себя очень защитно, поэтому Рокси подумала, что пришедшие были врагами.

Но Зарек подтвердил это.

— Вторженцы, — прорычал Зарек, его голос был низким, угрожающим рокотом.

— Эй, попридержи коней, З. Не расплавь пещеру, — предупредила Рокси, быстро покупая [Бомбу Дымовой Завесы (500 ОЖ)] и на всякий случай пряча её в складки своей туники из шкуры.

Зарек проигнорировал её.

Вскоре у входа над ними, откуда пробивался солнечный свет, на пол в человеческом обличье приземлились пятеро мужчин в таких же шкурах. Рокси сразу поняла, что это были они.

Это были могучие, мускулистые фигуры, каждая из которых демонстрировала разную степень драконьей крови: у одних была грубая, чешуйчатая кожа, у других — рога, а у одного массивного Старейшины за спиной хлестал короткий, толстый хвост. Это были Старейшины Клана Драконов.

Они замерли, их взгляды были прикованы к частично покрытому чешуёй телу Зарека. Они были явно напуганы внезапным появлением своего Короля.

Поскольку он должен был находиться в глубоком сне, они недоумевали, почему он проснулся.

Глава Старейшин, массивный мужчина по имени Малкор, заговорил первым. Он говорил на щёлкающем, гортанном языке Драконов, который использовал Зарек, но благодаря своей Системе Рокси поняла каждое слово.

— Мой Повелитель! Мы прибыли немедленно, как только услышали шум! Мы просим прощения за вторжение! — заикаясь, произнёс Малкор, кланяясь так низко, что его рога почти коснулись пола.

Зарек зарычал: — Вы посмели нарушить мой покой! Убирайтесь! Пока я не был вынужден испепелить это место своим дыханием!

Рокси вздрогнула, не ожидая, что Зарек так внезапно рявкнет на мужчину.

Старейшины отпрянули, но затем Малкор замер. Его взгляд медленно поднялся. Он смотрел не на Зарека. Он смотрел мимо Зарека, полностью сосредоточившись на Рокси.

Он принюхался, его мощные драконьи ноздри широко раздулись. Он сделал огромный, судорожный вдох, уловив запах того, чего не должно было существовать. Остальные четыре Старейшины, проследив за его взглядом, сделали то же самое.

Должно быть, они учуяли существование ребёнка в её животе.

Рокси, сжимая свою простую тунику из шкуры, внезапно почувствовала себя очень беззащитной. Она была маленькой, человеческой и стояла рядом с разъярённым Королём Драконов.

Почему они смотрели на меня так, будто я держу в руках маленькое сокровище?

Всеобщее молчание в пещере было пропитано инстинктом. Напряжение больше не было основано на страхе перед Зареком; оно было основано на чистом недоверии.

Они не чувствовали ни одного младенца на протяжении десятилетий, поэтому, ощутив его сейчас, старейшины были растроганы до слёз.

— Этот запах, — прошептал один Старейшина, его голос срывался от эмоций. — Он чистый. Это невозможно.

Глаза Малкора были широко раскрыты и блестели от отчаянной надежды, какой Рокси никогда прежде не видела. Он медленно опустил взгляд с её лица на её всё ещё плоский живот, едва прикрытый платьем из шкуры.

Он учуял сильнейший Феромон из всех, что когда-либо появлялись в этом мире.

Рокси хотела убежать, но собственническая рука Зарека сомкнулась на её талии, плотно прижав её к своему боку. — Не трогайте моё сокровище, — прошипел он, и этот звук был обещанием боли.

— Мой Король, — прохрипел Малкор, падая на колени и полностью игнорируя угрозу Зарека. Его голос был полон благоговения. — Мой Повелитель… этот запах… это Жизнь. Новая Жизнь.

Конечно, это она! Живой ребёнок, неужели рождение детей в этом мире было такой проблемой?

Рокси была потрясена их реакцией. Сначала Зарек, а теперь и Старейшины.

Остальные четыре Старейшины, увидев немедленную, абсолютную реакцию Главы Старейшин, последовали его примеру. Они упали на колени в пещере, их покрытые шрамами тела дрожали от эмоций. Они чувствовали запах конца своего бесплодного, тысячелетнего проклятия.

Сам Зарек, казалось, был сбит с толку, переводя взгляд с кланяющихся Старейшин на Рокси и обратно на Старейшин.

— Она носит Наследника! — внезапно закричал Малкор, его голос был мощным, звенящим криком триумфа и отчаянного облегчения. Он поднял своё залитое слезами лицо к Рокси. — Она сокрушила Голод! Да здравствует Королева Драконов!

Они не знали, откуда пришла Рокси; всё, что они знали, — это то, что она носила наследника, избавление от их страданий.

Остальные Старейшины немедленно присоединились к отчаянному хору. — ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЕВА ДРАКОНОВ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ МАТЬ ЖИЗНИ!

Рокси уставилась на Зарека. Зарек уставился на Рокси. Он был озадачен их внезапным поклонением его пленнице. И тут вмешалась Система.

[Динь! Основная задача 2: Повышение статуса достигнуто. Привязанность цели временно увеличена до 15 %.]

П/А: Ну разве не чудесно, только проснулась — и уже Королева Племени Драконов!

Эпизод 7. Испытание Чистоты

Странно. Это просто чертовски странно.

Для той, с кем всю жизнь обращались как с дерьмом, оказаться в ситуации, где к ней относятся как к кому-то, кто заслуживает уважения, было… она не знала, как реагировать.

Она потеряла дар речи, наблюдая, как их благоговейные крики эхом отскакивали от стен, словно она была сошедшей с небес богиней. От этого звука у Рокси заныли зубы.

Рокси стояла, сжимая свою тунику и глядя сверху вниз на их чешуйчатые макушки.

Она подняла взгляд на Зарека. Король Драконов выглядел так, будто вот-вот совершит убийство. В его золотых глазах зрачки сузились в щёлочки, а всё его тело вибрировало от ярости.

— Молчать! — взревел он. Громкий, исполненный власти звук обрушился на коленопреклонённых Старейшин, словно ударная волна.

Песнопения мгновенно оборвались.

— Вы врываетесь в моё логово, — прорычал Зарек, заслоняя Рокси от их взглядов. Его грудь тяжело вздымалась, будто он с силой накапливал ярость. — Вы прерываете кормление моей пары. А теперь ещё и шумите? Хотите обратиться в пепел?

Рокси моргнула.

«Ладно, „кормление моей пары“ — звучит так, будто я домашний хомячок, но защиту я ценю».

Старейшины дрожали, но не уходили. Не могли. Запах феромонов, исходящий от Рокси, был слишком силён. Для их биологических инстинктов это было сродни крэк-кокаину.

Им хотелось получить хотя бы капельку этого кокаина.

Рокси, наблюдая за ними, чувствовала их алчность и понимала, что нужно прояснить ситуацию, иначе она рискует превратиться в закуску.

— Мой Король, — прохрипел Малкор, Глава Старейшин, не поднимая головы. — Мы не хотели проявить неуважение. Но этот запах… прошла тысяча лет с тех пор, как наше племя чувствовало запах… Надежды.

— Это не ваша забота, — огрызнулся Зарек. — Меня волнует мой покой. Убирайтесь.

Он поднял руку, готовый изрыгнуть пламя.

Рокси вздохнула. «Из всех мужчин, с которыми мне довелось переспать, почему первым оказался именно представитель вида Драконов? Слишком много политики, которая мне не по душе».

«Было бы лучше, если бы нас оставили в покое, тогда я смогла бы выдрессировать его и сделать своим ручным дракончиком».

Как бы сильно она ни хотела, чтобы они ушли, ей нужно было это сделать ради своей миссии…

«Если он их убьёт, я застряну здесь в пещере наедине с этим высоким красавчиком. И не смогу вернуться в свою мягкую и уютную постельку».

Она вышла из-за массивной спины Зарека и шлёпнула его по бицепсу. Это было всё равно что ударить по раскалённой трубе.

— Эй! Тихо, мальчик, — скомандовала Рокси, и её голос разрядил повисшее в воздухе напряжение. — Успокойся. Ты сейчас всё тут задымишь.

Старейшины ахнули. Один из них даже поперхнулся. Никто и никогда не обращался с их Королём подобным образом. Какое неуважение.

Но они ничего не могли с этим поделать.

Это была Королева Драконов, та, что носила под сердцем наследника Короля.

Зарек застыл. Он опустил взгляд на её маленькую руку на его руке, а затем посмотрел на неё, сузив глаза. Потом медленно проглотил пламя. Он не выглядел довольным, но остановился.

Рокси удовлетворённо похлопала его.

[Динь! Привязанность +1 %. Цель сбита с толку вашей дерзостью, но ей это в любом случае нравится.]

«Всего один процент? Трудная публика».

Рокси шагнула вперёд, скрестив руки на груди. — Так, слушайте сюда, старые хрычи. Можете подниматься с пола. Ваши поклоны меня смущают, и, честно говоря, вы загораживаете выход. Мне нужен свежий воздух.

Старейшины переглянулись.

Они не поняли некоторых её слов, но услышали приказ и медленно, с растерянным видом, поднялись. Их глаза блестели от надежды и больших ожиданий, возложенных на неё.

Кроме одного.

В то время как четверо Старейшин смотрели на неё именно так, Малкор, их предводитель, глядел на неё, как на жвачку, прилипшую к подошве.

«Разве не он первым признал её?»

Он был самым крупным из них, с проплешинами серой чешуи на коже и длинным зазубренным шрамом, идущим вдоль всей его морды. Он не плакал слезами радости. Он кипел от злости.

Какова бы ни была причина.

— Неизвестный вид, — выплюнул Малкор. — Король спарился с безволосой, слабокожей человечишкой?

Бровь Рокси взлетела вверх. — Прошу прощения? Безволосой? Приятель, у меня шикарные волосы. Это называется кондиционер. Погугли.

Малкор проигнорировал её, не поняв этих глупых слов. Рокси почувствовала себя оскорблённой и уже собиралась высказать ему всё, что о нём думает, когда он заговорил снова, на этот раз обращаясь к Зареку.

— Мой Король, это позор! Родословная священна! Как может слабая, недолговечная представительница неизвестного вида вынести бремя наследника Дракона? Её чрево не выдержит! Дитя родится задохликом!

— Следи за языком, Малкор! — предупредил Зарек, и его глаза метали искры в старика. — Она носит моего ребёнка. И носит мою метку.

— Она носит в себе ложь! — взревел Малкор, указывая на Рокси когтистым пальцем.

Та скептически указала на себя. Малкор продолжил: — Как она вообще проникла в запечатанное логово? Как она пробудила вас от глубокого сна? Никто не может пробудить Дракона в таком состоянии без надлежащих ритуалов! Она воспользовалась вами и применила колдовство!

Рокси фыркнула, закатив глаза. — Колдовство? Серьёзно? Это лучшее, на что ты способен?

— Моя дочь, — продолжил Малкор, его голос дрожал от ярости, — Лира ждала! Она пятьдесят лет готовилась стать вашей парой, мой Король! Она сильная! Она Дракон! У неё есть чешуя, чтобы защитить вашего наследника! И вы выбираете… это? Это мягкое, хлипкое создание, которое, кажется, развалится от сильного порыва ветра?

«Ах, — подумала Рокси. — Вот оно что. Кумовство. Он хотел, чтобы его дочурка заполучила этот большой… агрегат, а я нагрянула и умыкнула приз. Точнее, оседлала приз».

На полсекунды ей даже стало немного жаль. А потом она вспомнила, что он только что назвал её хлипкой.

— Слушай сюда, засохший геккон, — рявкнула Рокси, шагнув вперёд. Зарек попытался оттащить её назад, но она стряхнула его руку.

Она никогда не была из тех, кто будет стоять в стороне и позволять себя задирать. — У твоей дочери было пятьдесят лет? Что ж, очевидно, она всё прощёлкала. А я вошла, увидела, чего хочу, и управилась за восемь часов. Похоже, это у неё проблемы со скиллом.

Она буквально взяла его сама, без его разрешения, но об этом ей говорить не хотелось. Зарек был зверем; они и трахались как звери. По крайней мере, так она считала.

В пещере воцарилась мёртвая тишина. Остальные Старейшины выглядели так, словно у них вот-вот случится сердечный приступ. Эта самка была совершенно опасна. Малкор же, казалось, вот-вот взорвётся.

— Да как ты смеешь? — прошипел Малкор. — Как ты смеешь так говорить о Лире?!

— Смею, — ответила Рокси, уперев руки в бока. — А насчёт слабости? Ваш Король, похоже, считает меня достаточно сильной. На самом деле, он выглядит вполне довольным результатами. Не так ли, З?

«И вообще, это не тебе пришлось скакать на члене такого размера, как у него».

Зарек посмотрел на Малкора, и его губы скривились в горделивой усмешке. — Она говорит правду. Она приготовила мясо. Она пробудила дракона. Она сильная.

Малкор выглядел так, будто проглотил лимон; его лицо побагровело. — Приготовила… мясо? Что за безумие? — он снова повернулся к Рокси, его глаза сузились в ненавидящие щёлочки. — Ты его околдовала. Это единственное объяснение. Такая неизвестная самка, как ты, не может зачать дитя Дракона! Это биологически невозможно! Ты лжёшь!

— Лгу?! — Рокси рассмеялась резким, безрадостным смехом. — Приятель, и что именно я должна сделать, чтобы тебе это доказать?!

Малкор ухмыльнулся, и его зазубренные зубы сверкнули в свете.

— Испытание Чистоты, — выплюнул он.

Эпизод 8. Причина проклятия

Остальные Старейшины в унисон ахнули.

— Малкор! Нет! — крикнул один из них. — Она хрупкая! Она не выживет!

— Если она носит Наследника Дракона, — сказал Малкор вкрадчивым голосом, — то Наследник защитит её. Кровь Короля не горит в огне. Если же она самозванка… она обратится в пепел.

Зарек за её спиной напрягся, его глаза налились кровью от одной мысли о том, что Рокси обратится в пепел.

— Малкор, я убью тебя, — проревел он.

— Пусть говорит, — сказала Рокси, хотя у неё внутри всё перевернулось. Это звучало нехорошо. — Что это за испытание?

Малкор указал когтистым пальцем вглубь пещеры, откуда доносился звук кипящей лавы. Сердце Рокси дрогнуло, и она тут же пожалела о своей болтливости.

В общем-то, она попала в эту передрягу, потому что хотела выжить.

И вот теперь она сама же прыгнула из огня да в полымя, как только ей дали передышку.

Псст, Система. Что мне делать в такой ситуации? О чём они говорят?

— Дыхание Дракона, — тихо сказал Малкор. — Жерло Земного Ядра. Истинная Мать Дракона может пройти по раскалённому полу и выйти невредимой, защищённая дитя внутри. Та же, что не обладает этой силой, будет испепелена, вплавившись в сам пол.

Рокси снова посмотрела вглубь пещеры, и до её ушей донёсся громкий шипящий звук. Он шипел, как чайник, извергая пар, определённо достаточно горячий, чтобы расплавить кожу.

[Уведомление: Хост обладает «Защитой Беременности» (Пассивная Регенерация Здоровья). Однако экстремальный стихийный урон может превысить скорость регенерации. Вероятность «Свариться заживо»: 40 %.]

Сорок процентов? Шансы дерьмовые.

Но она посмотрела на самодовольное лицо Малкора. Посмотрела на Зарека, который буквально вибрировал от желания разорвать Малкора на куски, и только она его сдерживала. Затем на Старейшин, которые смотрели на неё с сомнением.

Если она сейчас отступит, то тоже может не выжить.

А если она сделает это… то завоюет их доверие.

Она ухмыльнулась, скрывая дрожь в руках. — И это всё? — фыркнула Рокси. — Какой-то пар? У меня в душе вода и погорячее бывает.

Она шагнула к Малкору, оказавшись прямо перед его лицом.

Хватит болтать, Рокси, ты сама не знаешь, что несёшь! Перестань провоцировать этого ящеромордого.

— Готовьте своё испытание, ящероголовый. Но когда я оттуда выйду, именно вы будете кланяться ниже всех.

Внезапно Зарек оттащил меня за свою спину и схватил Малкора за горло.

— Зарек, прекрати! — закричала я, схватив его за руку обеими руками. Зарек вздрогнул, но лишь крепче сжал хватку. Малкор дёргался и брыкался, задыхаясь.

Пусть он и был Старейшиной, но перед Королём Драконов он был никем.

— Да как ты смеешь? — прорычал он, игнорируя меня.

— Ты требуешь, чтобы я бросил мать моего наследника на испытание чистоты, зная, что в ней нет драконьей крови? — голос Зарека был тихим, но в нём звенела смертельная угроза. — Чтобы потешить свою гордыню?

Я сглотнула.

Но Малкор не сдавался. — Чтобы отстоять честь племени! — возразил он, хотя его храбрость таяла под гнётом убийственного намерения Зарека.

— Честь? — хмыкнул Зарек. — Моё слово — и есть честь! Я почувствовал в ней жизнь. Я объявил её своей. Сомневаясь в ней, ты сомневаешься во мне.

Технически, это не он меня присвоил, а я его.

Зарек поднял другую руку, словно собираясь оборвать жалкую жизнь Малкора, но я, ненавидевшая вид крови, быстро шагнула вперёд и крепче сжала его руку.

— Он угрожал тебе, — прорычал Зарек, свирепо глядя на меня. — Он умрёт.

— Он идиот, Зи, а не физическая угроза, — рявкнула я, упираясь пятками в пол. — И если ты размажешь его мозги по полу, нюхать это придётся мне. Меня и так уже тошнит, и драконьи кишки этому точно не поспособствуют.

И я не шутила. Я не собиралась смотреть на кровь и кишки на полу.

Зарек посмотрел на меня сверху вниз. Увидев решимость и непокорность в моих глазах, он фыркнул. Эта самка разительно отличалась от тех, что он знал.

— Испытания не будет, — объявил Зарек, снова обратив свой холодный взор на Старейшин. — Я запрещаю. Любой дракон, который посмеет тронуть хоть один волосок на её голове, будет скормлен зверям. Я ясно выразился?

Старейшины, включая Малкора, содрогнулись и склонили головы до самого пола. — Ясно, мой Король.

Я выдохнула, сама не осознавая, что затаила дыхание. Хорошо. Потому что «свариться заживо» не входило в мои планы на сегодня.

Я обошла Зарека, расправляя своё платье из тигровой шкуры. Я ещё не закончила. Я подошла твёрдым шагом прямо к Малкору, который всё ещё стоял на коленях и выглядел перепуганным.

— Ладно, ящероголовый, — сказала я, скрестив руки на груди. — Раз уж мы выяснили, что сегодня никого жарить не будут, давай поговорим по фактам. Я так понимаю, ты хотел, чтобы твоя дочь, Лира, стала Королевой.

Малкор поднял на меня глаза, полные ненависти, которая ничуть меня не смутила. — Лира сильна. Она Дракон. Она ждала пробуждения Короля пятьдесят лет.

Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение.

— И всё же, — я обвела взглядом Старейшин, — Зарек бодрствовал веками до своей последней спячки. Почему он не спарился с ней тогда? Или с кем-то ещё?

Воцарившееся молчание было тяжёлым и неловким, все они опустили головы.

Голос Зарека раздался у меня за спиной: — Они боялись за своих дочерей.

Я повернулась к нему, внезапно заинтригованная. — Объясни. Почему ваш вид вымирает?

Один из Старейшин подал голос: — Нам, самцам-драконам, трудно контролировать свою силу. И хотя мы можем спариваться с нашими самками, им трудно зачать, потому что они слишком слабы, чтобы семя могло дать начало ребёнку. В итоге некоторые из них умирают или оказываются прикованы к постели.

Моя бровь подскочила. Кажется, всё было серьёзнее, чем я думала.

Тогда каким образом моя беременность от Короля Драконов решает эту проблему племени драконов?

Я ожидала, что Система что-нибудь скажет, но она была пугающе тиха.

— И? — настаивала я.

— Самка должна быть достаточно сильна, чтобы выносить наше дитя, — мрачным голосом закончил Зарек. — Мы пытались спариваться с другими видами. С Волками. С Тиграми. Даже с сильнейшими самками низших кланов.

Он вздохнул. — Их тела не выдерживают нагрузки. Беременность наступает, и в течение нескольких недель она поглощает их. Они заболевают, а некоторые умирают.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.

Защитным жестом я прижала руку к животу и сглотнула.

— Но ведь Лира достаточно сильна? — я с ожиданием посмотрела на Малкора.

Малкор вздрогнул, отводя взгляд. — Мы… мы так считали. Но последние три самки, которые пытались забеременеть, не пережили первый триместр. Нагрузка была слишком велика. Мы прекратили попытки, чтобы сохранить им жизнь.

Я нахмурилась. Мне ни капли не нравилось то, что я слышала.

Но я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить свой гнев. Теперь я поняла, почему Система привела меня сюда: эти существа просто умели менять облик, но мозги у них были звериные.

Эгоисты. Я, как человек, была слабой. Я не должна была выжить после связи с Зареком, если этого не смогли сделать даже настоящие женщины-драконы.

Если только…

— Покажите мне ваших самок, — потребовала я.

Эпизод 9. Месячный челлендж

— Приведи Лиру, — кивнул Заред на дверь.

Его интерес к этой самке рос с каждой минутой, пока он наблюдал, как она всё делает по-своему, с такой дерзостью.

Но он не знал, что Рокси была такой с самого начала. Она была человеком дела, который ничего не станет терпеть. Несмотря на то, какой она показывала себя миру, в глубине души Рокси жаждала, чтобы кто-нибудь обнял её и сказал, что она молодец, просто потому что дышит.

Потому что её семья ни разу в жизни ей этого не говорила.

Вот почему ребёнок, растущий в её животе, хоть и был зверем, уже сильно привязался к ней, ещё до того, как она узнала, кем он станет после рождения.

Малкор выглядел неуверенно, но всё же выскользнул за дверь. Через несколько минут он вернулся с самкой дракона-оборотня.

Рокси ожидала увидеть амазонскую воительницу. Кого-то ужасающего.

Вошедшая разочаровала.

Да, Лира была высокой. У неё были чешуя и рога. Но она была худой. Измождённой. Её чешуя выглядела тусклой, лишённой того блеска, что был у самцов.

Глаза её ввалились, а волосы были ломкими. Она смотрела на Зарека с обожанием, но выглядела уставшей, просто стоя на месте.

Всё женское в Рокси болезненно отозвалось при виде неё.

Её гнев на мужчин, порождённый годами жестокого обращения, вспыхнул с новой силой. Она огрызнулась на Малкора, пытаясь унять свою ярость.

— Это ваша сильнейшая самка? — с сарказмом спросила Рокси.

Для остальных это прозвучало как оскорбление, но на самом деле Рокси просто сдерживала свой гнев.

— Она свирепа! — вступился Малкор. — Она может летать без устали целыми днями!

— Летать? — фыркнула она. — Да она выглядит так, будто упадёт в обморок, просто стоя на ногах, — парировала Рокси. Она обошла Лиру, осматривая её, словно надзирательница в пансионе.

Система просканировала Лиру.

[Сканирование завершено.]

[Цель: Лира. Вид: Дракон. Состояние: Недоедание. Дефицит кальция. Дефицит железа. Плотность костей: Низкая]

— Чем вы их кормите? — спросила Рокси спокойным голосом.

На этот раз ответил Зарек: — Самцы охотятся. Мы съедаем сердца и мышцы добычи. Мы те, кто их защищает.

— А самки? — надавила Рокси.

— Они едят остатки, — пожав плечами, сказал Малкор. — Они не сражаются, поэтому сила им не нужна.

Рокси уставилась на них. «Если это так, — кипела она от злости, — то почему Зарек отдал всё мясо ей? Или он просто другой?»

— Вы что, бл*ть, все тупые? — внезапно спросила она, остановив взгляд на Малкоре. И тут же из её горла вырвался смешок.

Пещера погрузилась в тишину, никто не ожидал такого. Малкор ощетинился. — Ты смеешь оскорблять…

— Да! Смею! — выкрикнула Рокси, вскинув руки. — Идиоты! Настоящие ящеры-женоненавистники!

В этот момент Рокси просто использовала их, чтобы выплеснуть свой гнев.

Куда бы она ни пошла, мужчины всегда оставались мужчинами, демонстрируя, какими отвратительными они могут быть.

Она подлетела к Зареку и ткнула пальцем в его каменный пресс. — Удивляешься, почему ваши женщины не могут выносить детей? Да потому что вы морите их голодом! Вы съедаете весь белок и железо, а им оставляете объедки!

Обычно им хватало для выживания одного лишь мяса. Но во время беременности это было невозможно.

— Они не сражаются, — возразил Зарек, рыча на палец, который она осмелилась использовать. — Зачем тратить ресурсы?!

«Значит, теперь мы, женщины, — пустая трата ресурсов?»

Рокси саркастически рассмеялась. — Да потому что выносить ребёнка труднее, чем сражаться с медведем, идиот! — прокричала она. — Нужен кальций, чтобы строить кости! Железо, чтобы создавать кровь! Жир, чтобы формировать мозг! Если у матери этого нет, ребёнок забирает всё из её костей, пока она не сломается!

Она развернулась к Малкору. — Твоя дочь не потому слаба, что цепляется за волю к жизни. Она слаба, потому что у неё анемия! Потеря крови! Вы пытаетесь построить небоскрёб на фундаменте из зубочисток, а потом удивляетесь, когда он рушится.

В этот момент Рокси понимала, что несёт какой-то бред. Она знала, что они не могут понять современные слова, которые она произносила.

[Успешно переведено для Целей.]

«Спасибо, Система, я люблю тебя <3»

Малкор запнулся. — Это… это бред! Мы Драконы! Нам не нужно…

— Биологии плевать, дракон ты или нет! — оборвала его Рокси. — Можешь быть хоть богом, но если не залить в машину бензин, она не поедет!

Они нахмурили брови, слушая её. Зарек наблюдал со стороны, заворожённый её словами и движениями.

Эта самка была его достойна.

Он оставит её себе. Она — его.

Рокси схватила кусок приготовленной ею ранее кабанятины и сунула его в руки Лире.

— Ешь, — приказала Рокси.

Лира в ужасе посмотрела на мясо, потом на своего отца. — Я… я не могу. Это предназначено для короля…

— Я — Королева, — заявила Рокси, и её голос прозвучал властно. С неё было довольно. — И я говорю: ешь. Прямо сейчас.

Лира посмотрела на Зарека. Тот, всё ещё не оправившись от тычка в пресс и криков, сухо кивнул.

Вся эта дерзость была для него в новинку.

Лира откусила кусочек. Затем ещё один. Её лицо просветлело. Она не могла поверить, что мясо может быть таким вкусным. Щёки её заиграли румянцем, когда она впервые по-настоящему почувствовала вкус еды.

— Видите? — сказала Рокси, скрестив руки на груди. — Она голодает.

[Системное Предупреждение: Уровни Клана колеблются. Скептицизм остаётся высоким.]

Малкор усмехнулся, вновь обретя самообладание. — Думаешь, если кормить их больше, это решит проблему тысячелетнего проклятия? Думаешь, еда сделает их достойными огня самца? Это крестьянское мышление. Заблуждение.

На лбу у Рокси запульсировала вена.

— Правда? — ухмыльнулась Рокси. Она схватила руку Зарека и положила себе на живот.

— Я человек, — объявила она словом, чуждым для них. — У меня нет чешуи. Я не дышу огнём. По-вашему, я самое слабое существо в этой комнате. И тем не менее…

Она посмотрела Малкору прямо в глаза.

— Я единственная, кто беременна. И я не умираю. Почему? Потому что я правильно питаюсь. Потому что я забочусь о себе.

Она отступила на шаг, обращаясь ко всем присутствующим.

— Хотите спасти свой вид? Тогда прекратите относиться к своим женщинам как к мусорным бакам. С сегодняшнего дня кормление самок — ваш главный приоритет. Самки будут есть мясо. И мы больше не будем только охотиться.

— Не охотиться? — нахмурился Зарек. — А что тогда?

— Земледелие, — сказала Рокси. — Овощи. Злаки. Сбалансированное питание. Мы собираемся откормить этих женщин, пока они не станут достаточно сильными, чтобы справиться с вами, здоровенными мужланами.

Малкор громко фыркнул. — Драконы копаются в грязи? Абсурд. Это никогда не сработает.

Рокси улыбнулась, уже обдумывая способы, как упокоить этого мужчину самым мирным из всех возможных способов.

— Дай мне один месяц, — бросила она вызов. — Отдай мне своих самок. Я буду кормить их по-своему. Я буду тренировать их по-своему.

Она наклонилась к Малкору.

— И когда они станут сильнее тебя, старик… сможешь доедать объедки. — Затем она повернулась к Зареку. — Я ясно выражаюсь?

Зарек смотрел на её маленькую, но яростную фигурку. Внезапный огонь вспыхнул в его глазах, когда он наблюдал за ней.

— У тебя есть месяц, — внезапно объявил он.

Эпизод 10. Ты моя [18+]

П/А: Посмотрим, что из этого выйдет, кхм.

Закончив со всеми делами, они отправились в путь из пещеры.

У Зарека была своя резиденция в деревне племени. Очевидно, Короли Драконов не спали где попало. У них был зимний дом и летний дом. Кристальная пещера была эквивалентом «комнаты страха», полной блестящих вещей, чтобы спящий дракон был счастлив.

Однако его настоящее жилище было чем-то совершенно иным.

— Узри, Моя Королева, — с огромной гордостью объявил Малкор, взмахнув вперёд своей когтистой лапой, пока массивные каменные двери с гулом отворялись. — Обитель Короля.

Рокси шагнула внутрь и моргнула.

— Оно… большое, — сумела выговорить она, не понимая, на какую красоту они пытались намекнуть.

Это место, по сути, было выдолбленной вершиной горы. Естественные отверстия пропускали солнечный свет, освещая пространство, достаточно большое, чтобы припарковать Боинг 747.

И оно было пустым.

Совершенно, абсолютно и трагически пустым. И ей это ни капельки не нравилось.

Никакой мебели. Никаких ковров. Никаких столов. Никакого искусства. Лишь акры гладкого, холодного, чёрного каменного пола. В самом центре комнаты, на возвышении, похожем на жертвенный алтарь, находилась одна-единственная гигантская плита из плоского камня, покрытая мехами.

— И это всё? — спросила Рокси, и её голос отозвался эхом. — Это вся мебель? Одна кровать?

Зарек гордо выпятил грудь. — Здесь просторно. Дракону нужно место, чтобы расправить крылья.

— Похоже на склад для великанов, — пробормотала Рокси, хотя ей было всё равно.

Но когда она прошла дальше, её инстинкт, подпитываемый гормонами беременности и её собственной энергией, включился на полную мощность.

Её глаза загорелись, когда она окинула взглядом пустоту и увидела потенциал.

Так, магазин Системы, не подведи меня сейчас.

Кухню можно разместить вон там, у вентиляционного отверстия, для лучшей вытяжки. Здесь можно построить перегородку для детской. Нужны ковры, много ковров, чтобы покрыть этот ледяной пол. Могу я купить диван?

Боже, я бы убила за диван.

Она повернулась к Малкору и другим Старейшинам, которые неловко на неё смотрели.

— Ладно, представление окончено, — объявила Рокси, хлопнув в ладоши. — Вы получили приказы. Найдите самых слабых самок. Достаньте семена. Подготовьте участок земли в долине, где больше всего солнца. К завтрашнему утру жду отчёт.

Малкор, казалось, хотел возразить, но Зарек издал низкий предостерегающий рык.

— Королева говорит, — прорычал Зарек, не сводя глаз с Рокси.

— Мы повинуемся, — проворчал Малкор, чопорно поклонился и удалился вместе с другими Старейшинами. Каменные двери с грохотом закрылись, заперев их внутри.

После этого всё помещение окутала тишина.

— Так, Зарек, — Рокси хлопнула в ладоши, разворачиваясь и упирая руки в бока, готовая обсудить отсутствие дизайна интерьера. — Перво-наперво, нам нужно поговорить о…

Она осеклась.

Зарек посмотрел на неё так, что волосы у неё на затылке встали дыбом. Он двинулся к ней, его золотые глаза расширились, пока не стали почти полностью чёрными.

— Э-э… З? — Рокси сделала шаг назад. — Ты в порядке, здоровяк?

Он не ответил. Он просто сократил расстояние между ними двумя длинными шагами. Прежде чем Рокси успела убежать, Зарек оказался рядом.

Он с силой упёрся руками в стену по обе стороны от её головы, заключая её в ловушку.

Рокси ахнула, вжимаясь спиной в каменную стену. Он нависал над ней, и его тяжёлое дыхание обдавало ей лицо, словно он вот-вот впадёт в неистовство.

Рокси видела это — единственное, что могло свести мужчину с ума и заставить зверя внутри него корчиться.

Похоть.

— Ты отослала их, — пробормотал Зарек, и его низкий вибрирующий голос отозвался толчком внизу её живота.

— Да… — пискнула Рокси.

— Хорошо, — пробормотал Зарек. — Мне не нравится, когда они на тебя смотрят. Ты моя.

Он подал бёдра вперёд, прижимая её к стене. Глаза Рокси расширились. Что-то твёрдое и горячее упиралось ей в живот.

Что-то очень твёрдое и очень большое.

— Ох, — выдохнула Рокси.

Дерьмо, этот дракон возбуждён. А она ведь даже ничего не сделала.

В кристальной пещере он крепко спал, когда она двигала бёдрами на нём, используя его, чтобы выжить в Системе.

Она забыла, что мужчина перед ней был не просто зверем, а хищником, который хотел испепелить её в тот самый миг, как только открыл глаза.

Он продолжал прижиматься к ней бёдрами, вибрируя от ощущения, пронзившего его тело, когда туника тёрлась о его набухший член.

— Зарек, — предупредила она, хотя в её голосе не было настоящей строгости. — Я беременна. Ты не можешь просто…

— Я знаю, — прервал он её. Он опустил голову, уткнувшись лицом в изгиб её шеи, и продолжал тереться о неё своим возбуждением. Он глубоко вдохнул, втягивая её запах, его нос скользнул по её чувствительной коже. — Ты пахнешь мной. Это… сводит меня с ума.

Его бёдра прижались к её, и от этого медленного, размеренного трения у Рокси ослабли колени.

Чёрт возьми.

Она тоже чувствовала жар; у неё пересохло в горле, а между ног она ощутила ту знакомую боль, ту потребность.

Система, это точно безопасно?

[Это совершенно безопасно.]

Рокси Белл любила рисковать. Она была бесстыдной. Но впервые она почувствовала настоящую опасность. Не в том смысле, что он причинит ей боль, а в том, что он её уничтожит.

— Ты… — Рокси с трудом сглотнула, пытаясь восстановить самообладание. — Ты же обычно… не играешь с сокровищами.

Зарек слегка отстранился, глядя на неё сверху вниз. Выражение его лица было напряжённым, челюсти плотно сжаты, словно он сдерживался.

— Я добыл сокровище, — прорычал он. — Но это сокровище… порождает огонь.

Он убрал руку от стены и провёл ею по линии её челюсти, затем по шее, и его горячая, тяжёлая ладонь легла ей на грудь.

Его большой палец коснулся соска сквозь тонкую тунику из тигровой шкуры, и он издал тихий стон, а её тело содрогнулось от пробежавшего по нему ощущения.

Глаза Зарека потемнели.

Рокси ожидала, что он сорвёт с неё одежду. Ожидала, что он возьмёт то, что хочет, так же, как это сделала она. Так ведь поступают звери, да? Так было сказано в романе. Он был властным, высокомерным Альфой, который брал то, что принадлежало ему.

Она приготовилась к нападению, её тело напряглось, полностью возбуждённое, несмотря на нарастающий страх.

Но ничего не последовало.

Он прислонился своим лбом к её, его дыхание было прерывистым, пока он продолжал прижиматься к ней бёдрами. Его рука на её груди сжимала её, отчего щёки Рокси вспыхнули румянцем.

— Можно? — прошептал он.

Рокси моргнула, ошеломлённая. Вопрос был совершенно неожиданным.

— Что? — выдохнула она.

— Могу я… овладеть тобой? — спросил Зарек, его голос дрожал от усилия, с которым он пытался себя контролировать. — Я хочу взять тебя. Но ты… — он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, его взгляд пылал напряжением. — Ты маленькая. Такая нежная, и я не хочу тебя сломать.

Сердце Рокси бешено забилось, пока она смотрела на него.

Впервые у неё спрашивали разрешения что-либо сделать.

Он дрожал, прижимаясь к ней. Король Драконов дрожал, потому что изо всех сил старался не причинить ей вреда.

Он просил разрешения не потому, что был джентльменом. Он спрашивал, потому что точно знал, насколько он опасен.

Это было на удивление… горячо.

Страх Рокси растаял, сменившись трепетом. Она потянулась вверх, зарываясь пальцами в его длинные чёрные волосы.

— Можешь… — выдохнула она.

Зарек глухо зарычал и подхватил её на руки, словно она была легче пёрышка. Меньше чем за секунду он достиг каменного возвышения в центре и осторожно опустил её на кровать.

Рокси думала, что он будет нежен, но забыла одну вещь.

Зарек был зверем.

Эпизод 11. Спешл Рокси [р19+]

П/А: Я не буду томить вас ожиданием:3

В следующее мгновение он уже навис над ней, не давая Рокси и вздохнуть.

Он разорвал её тунику из тигровой шкуры посередине, обнажив грудь. Эй! Я же только что её зашила!

Она хотела возмутиться, но он раздвинул её ноги и устроился между ними с такой скоростью, что у неё закружилась голова.

На этот раз обошлось без прелюдий; он просто не знал, что это такое. Он был полностью возбуждён и хотел лишь избавиться от этого жгучего чувства внутри.

Она была такой тёплой и узкой, что он застонал от того, как она его сжимала.

Его тело двигалось само по себе, непостижимым для него образом. Когда его затуманенный взгляд остановился на её губах, единственное, что отдавалось эхом в его разуме — это мысль о том, какой вкусной она будет и там.

Его поцелуй поначалу был неуклюжим, но он быстро освоился. Его язык ворвался в её рот, пробуя её на вкус, поглощая её дыхание.

Его горячие и тяжёлые руки были повсюду, поглаживаниями очерчивая карту её тела.

И когда он вошёл в неё, Рокси ахнула. Её спина выгнулась, отрываясь от мехов, когда она подалась ему навстречу.

О боже.

Это было совсем не так, как в пещере. Тогда ей приходилось брать всё на себя, но сейчас именно он двигал бёдрами, впиваясь в неё, словно желая вырезать её под себя. Каждый толчок выбивал воздух из её лёгких.

— Моя, — прорычал он ей в шею, повторяя это слово с каждым толчком. — Моя пара. Моя Королева.

Рокси не могла думать. Не могла ему дерзить. Не могла даже выругаться. Всё, что она могла — это держаться за его широкие плечи и наслаждаться каждым ощущением, пробегавшим по её позвоночнику.

Это было слишком, слишком сильно. Её тело содрогалось от каждого долгого, мощного толчка. Он был похож на изголодавшегося зверя, который не ел веками.

Ей казалось, что она плавится. Сколько бы она ни упиралась, он лишь крепче сжимал её руки и, наоборот, ускорялся.

Она была на грани боли, но тонула в удовольствии.

Его размер растягивал её до самого предела, и именно тогда она поняла: я влипла по-крупному.

Три недели спустя

Прошло три недели с тех пор, как Рокси переехала в Обитель Короля, и её жизнь сложилась в причудливый распорядок: спать, есть и управляться с прилипчивым, чрезмерно опекающим Королём Драконов.

Рокси стояла перед куском вулканического стекла, которое она сделала из лавы и которое служило ей зеркалом, и повернулась боком.

— Ну, — пробормотала она, ткнув пальцем в живот. — Привет, фасолинка.

Животик определённо появился. Он не был огромным, но плоский живот, которым она так гордилась, исчез, сменившись упругой округлостью, выпиравшей из-под её туники из тигровой шкуры. Система сообщила ей, что ребёнок развивается очень хорошо.

Единственное, чего Система ей не сказала, — это то, как именно ей предстоит рожать.

Зарек, развалившийся на огромной каменной кровати и наблюдавший за ней так, словно она была единственным каналом по телевизору, издал рокот чистого удовлетворения.

— Ты округлилась, — объявил он, и его голос был густым от гордости. — Хорошо. Наследник растёт сильным.

— Я чувствую себя воздушным шариком, — парировала Рокси, поворачиваясь к нему. — И мне скучно, Зарек. Скучно до одури. Я трижды перебрала твою коллекцию камней… Если я сегодня не займусь чем-нибудь продуктивным, то начну кусаться.

Взгляд Зарека потемнел, а на губах заиграла ухмылка. — Можешь укусить меня.

— Не в этом смысле, ты, озабоченный ящер, — Рокси закатила глаза, хотя и почувствовала знакомый румянец на щеках. У этого мужчины была выносливость, бросавшая вызов законам физики. — Я о работе. Настоящей работе.

Она открыла интерфейс Системы.

[Текущий баланс: 98 000 ОЖ]

Она копила, но пришло время тратить. Она перешла на вкладку «Миростроительство».

[Навык: Основы фермерства и севооборота (постоянный) (1000 ОЖ)] — Приобретено.

[Предмет: Семена Картофеля Высокой Урожайности (50 кг) (500 ОЖ)]

[Предмет: Семена Быстрорастущей Пшеницы (50 кг) (500 ОЖ)]

[Инструмент: Набор для Анализа Почвы (200 ОЖ)]

Она быстро нажала на кнопку покупки, приобретая всё, что ей было нужно.

[Транзакция завершена. Предметы помещены в Инвентарь.]

Рокси ухмыльнулась. — Ладно, З. Поднимайся. Мы идём на улицу.

Зарек тут же сел, его защитные инстинкты вспыхнули. — На улицу? Сегодня холодный ветер. Наследник…

— …нуждается в Витамине D, — прервала его Рокси. — А мне нужна земля. Мы идём в долину, а ты созовёшь самок.

Зарек выглядел сбитым с толку. — Самок? Они… скучные. Они не охотятся.

— Вот именно, — сказала Рокси, хватая меховую накидку, которую Зарек добыл для неё на охоте. — Поэтому они идеально подходят для моей армии. Пошли.

Долина, как её называла Рокси, была участком земли за главным горным хребтом. Высокие скалы защищали её от суровых ветров, но она была пустынна. Серая пыль, сухие камни и упрямые колючие сорняки — вот и всё, что там росло.

Рокси стояла посреди этой пустоши, уперев руки в бока.

Позади неё, сбившись в кучу, стояла группа из примерно тридцати самок драконов. Они выглядели напуганными. Худые, с тускло-серой или коричневой чешуёй, лишённой радужного блеска, как у самцов. Они смотрели на Рокси со смесью благоговения и страха — ведь это была та самая Королева, которая забеременела от Короля, та, в которой он души не чаял.

А над всеми ними возвышался Зарек, похожий на вооружённую до зубов няньку, готовую испепелить любой камень, который косо посмотрит на Рокси.

— Так, слушайте все! — крикнула Рокси, и её голос разносился над ветром. — Я знаю, вы сбиты с толку. Наверное, вам интересно, зачем Король притащил вас к чёрту на кулички, чтобы вы пялились на грязь.

Самки нервно переглянулись. Одна из них, молодая драконица, прихрамывающая на одну ногу, подняла дрожащую руку. — Моя Королева… нас… накажут?

Сердце Рокси немного сжалось. Боже, Малкор и вправду конкретно поработал над их самооценкой.

— Нет, — твёрдо сказала Рокси. — Вы здесь, чтобы получить повышение.

Она достала из кармана [Набор для Анализа Почвы] — серебристый стержень с небольшим цифровым дисплеем на конце. Она вонзила его в сухую землю. Самки и даже Зарек с благоговением и любопытством наблюдали за ней, гадая, что это за штука.

Но они не могли расспрашивать Рокси, потому что не хотели гневить своего Короля.

Зарек заворожённо наблюдал. — Это оружие?

— Вроде того, — пробормотала Рокси.

[Анализ… Состав почвы: Вулканический пепел, богата минералами.

Азот: Высокий уровень.

Влажность: Низкая.

Вердикт: Высокоплодородна при орошении.]

— Джекпот, — прошептала Рокси. — Вулканическая почва. Выглядит ужасно, но это просто золотая жила питательных веществ.

Когда-то на Земле она три года прожила у своей бабушки, занимаясь фермерством, готовкой и шитьём одежды. Все эти навыки теперь приносили свои плоды, словно Система точно знала, кто она такая и почему именно она подходит для этой работы.

И Рокси гордилась всеми этими умениями.

Это её воодушевляло.

Она повернулась к женщинам. — Видите эту землю? Все говорят, что она бесполезна. Точно так же, как Малкор говорит, что вы бесполезны, потому что не охотитесь на огромных зверей.

Она подошла к ним ближе. — Но охота — не единственный способ выжить. Охота кормит тебя один день. А то, что мы сделаем здесь? Это будет кормить Племя вечно.

Она залезла в свой Инвентарь и вытащила огромный мешок [Семян Картофеля Высокой Урожайности]. Она бросила его на землю.

— Сегодня мы не сражаемся, дамы, — объявила Рокси с расползающейся по лицу ухмылкой. — Мы занимаемся фермерством. Хватайте лопаты.

Эпизод 12. Успешное фермерство

Первый час обернулся провалом.

Самки драконов были сильны. Даже истощённые, они были сильнее десятерых людей, но понятия не имели, что нужно делать. Они пытались рыть землю когтями. Пытались сжечь сорняки огненным дыханием, отчего Рокси приходилось кричать: “Никакого огня! Плохой дракон!”.

Зарек сидел на большом валуне неподалёку, точа когти о камень и с глубоким скепсисом наблюдая за этим хаосом.

— Сокровище моё, — пророкотал он, глядя, как Рокси показывает, как вскапывать грядку. — Зачем ты царапаешь землю? Мяса там нет.

— Дело не в мясе, З, — пропыхтела Рокси, вытирая пот со лба. — А в крахмале. В углеводах. В том, что поможет выжить, когда зимой перебьют всех кабанов.

Она подошла к одной из самок, которая с трудом пыталась вырыть борозду.

— Давай-ка сюда, — мягко сказала Рокси, забирая у неё лопату. — Работай не спиной, а ногами. Вот так.

Она показала как. Самка смотрела на неё, широко раскрыв глаза.

— Ты… ты касаешься земли? Но ты же Королева, — прошептала самка.

— Я человек, — подмигнула Рокси. — А мы любим возиться в земле. Теперь попробуй ты.

На это ушёл весь день, но постепенно ритм изменился. Сумбур сменился работой. Самки осознали, что Рокси не просто рявкает приказами, пользуясь поддержкой Короля, — она сама возится в земле вместе с ними, её руки в грязи, а туника из тигровой шкуры вся перепачкана.

Они разговорились.

— Моя Королева, — осмелилась спросить одна из самок постарше. — Эти… «камни» и вправду превратятся в еду? — спросила она, показывая семенную картофелину.

— Поверьте мне, — пообещала Рокси. — Их можно сварить, растолочь, бросить в похлёбку. Вам точно понравится.

Самка дракона ничего не поняла, но кивнула. Её глаза заблестели, ведь она знала — это еда. А еда есть еда, даже если это что-то, чего они никогда раньше не пробовали.

К тому времени, как солнце начало клониться к закату, они засадили три длинных ряда. Немного, но начало было положено.

— Так! Инструменты на землю! — крикнула Рокси. — Перерыв на обед!

Зарек при слове «обед» тут же оживился. Этой части он ждал с нетерпением.

Рокси разожгла костёр и поставила на него большой каменный котёл, который она заставила Зарека вытесать для неё в начале недели. Она наполнила его водой из ближайшего родника, бросила туда вяленого мяса, немного диких трав, которые ей подсказала Система, и несколько припасённых картофелин.

Когда похлёбка закипела, её аромат разнёсся по всей долине.

Самки замерли. Они втянули ноздрями воздух, и в их желудках громко заурчало.

— Налетай! — крикнула Рокси. — И несите свои миски. Если миски нет, берите камень с углублением. Я не привередничаю.

Самки замялись, глядя на Зарека. Обычно первым ел Король. Самкам же доставались лишь объедки.

Зарек поднялся и подошёл к котлу. Он посмотрел на дрожащих самок. Затем на Рокси, которая сжимала половник, словно оружие, одним своим видом предлагая ему оспорить её новые порядки.

Зарек хмыкнул. — Королева приказывает вам есть, — прорычал он, обращаясь к самкам. — Повинуйтесь.

Они с радостным рёвом бросились вперёд.

Рокси разливала горячую похлёбку по их импровизированным мискам. Для многих из них это была первая горячая, приготовленная еда в их жизни. Они и не подозревали, что мясо можно готовить таким образом.

Некоторых из них распирало от любопытства: что ещё умеет эта незнакомая самка? И одежда, которую она делала, и даже инструменты, которыми она их снабдила, — всё вызывало интерес.

Особенно молодую дракониху, которая хромала.

Она отхлебнула. На глаза навернулись слёзы. — Оно… оно согревает живот.

— Оно согревает кровь, — улыбнувшись, поправила её Рокси. — Ешьте. Вам нужны силы. Завтра нам предстоит ещё много копать.

Молодая дракониха улыбнулась. — Если вы научите меня, моя Королева, я стану сильной и смогу добывать для вас много дичи! — радостно воскликнула она.

— Я…

Но прежде чем Рокси успела ответить, Зарек метнулся вперёд, заслоняя её собой, и мрачным тоном выплюнул: — Моя.

Рокси отпихнула его в сторону. — Не волнуйся, я никуда в ближайшее время не собираюсь. Я смогу научить тебя всему, чему ты захочешь научиться.

Зарек стоял позади Рокси, наблюдая за этой сценой. Он видел, как самки смотрели на неё — не со страхом, который они испытывали к нему, а с отчаянным обожанием. В их взглядах было столько надежды и радости.

Того, чего они никогда не показывали ему.

Он опустил тяжёлую ладонь на плечо Рокси.

— Ты кормишь слабых, — пробормотал он так тихо, что слышать его могла только она.

— Им нужна еда, чтобы стать сильнее, З, — прошептала в ответ Рокси, прижимаясь к нему. — У сильных матерей — сильные дети. Сильные дети — это сильное Племя. Простая арифметика.

Зарек посмотрел на её округлившийся живот, затем на едящих самок. Он не понял этой «арифметики», но понял результат. Его пара была кормилицей. Она превращала слабых в сильных.

— Ты странная, — решил он, ткнувшись носом в её макушку. — Но ты хорошая Королева.

[Динь! Привязанность +5 %! Цель восхищается «Лидерством Стаи» Хоста.]

Две недели спустя.

Жизнь вошла в свою колею. Каждый день Рокси вела свою «Земляную Армию» в долину. Скептицизм со стороны Старейшин-самцов был велик, Малкор часто стоял на гребне, насмехаясь над Королевой, играющей в грязи, но самки были преданы своему делу.

Они работали усерднее любого воина. Они пололи сорняки, поливали землю, строили каменные стены для защиты поля от ветра. Рокси наблюдала за всем этим с удовлетворением: Драконы и вправду были сильнее людей во всех отношениях.

Рокси вымоталась. У неё болела спина, отекли ноги, и усталость от беременности давала о себе знать всё сильнее.

— Может, Малкор был прав, — пробормотала себе под нос Рокси одним вечером, сидя на краю поля на закате. — Может, я и вправду просто зарыла дорогую картошку от Системы в пыль.

Она смотрела на ряды серой, бесплодной земли. Ничего не происходило. Прошло четырнадцать дней. И всё равно — никаких признаков жизни. Это немного разочаровывало.

— Система, я что, купила невсхожие семена?

[Семена Системы генетически улучшены для условий Мира Зверей. Период прорастания: Ускоренный. Ожидайте.]

— Я и так жду, — проворчала Рокси. — Но если ничего не взойдёт, я буду выглядеть полной идиоткой.

К ней подошёл Зарек и накинул ей на плечи тяжёлую шкуру. — Солнце умирает. Пора домой.

— Ещё минутку, — сказала Рокси, не отрывая взгляда от земли. — Я просто… я так хотела, чтобы всё получилось.

Зарек посмотрел на землю. Растения его не волновали. Его волновало то, что его пара расстроена. Он уже открыл было рот, чтобы предложить сжечь долину дотла, если она ей не нравится, но тут…

Он замер.

Его драконьи глаза, достаточно зоркие, чтобы с высоты в милю заметить зайца, уловили какое-то движение.

— Рокси, — пророкотал он, указывая когтистым пальцем.

Рокси проследила за его взглядом.

Там, пробиваясь сквозь серую, покрытую коркой вулканическую почву, виднелось яркое пятнышко.

Это был яркий, ошеломляюще-зелёный цвет. Один-единственный крепкий росток пробился сквозь землю, разворачивая два толстых листа навстречу угасающему солнцу.