Егор Дерюгин
Пиратский груз

Книга 1: «Пиратский груз»

Глава 1. Груз на орбите

Воздух в отсеке пах смазкой, озоном и едва уловимой примесью плесени — старый фильтр на станции «Дельта‑7» опять барахлил. Кай прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора и выдохнул — на поверхности остался короткий туманный след.

Внизу, под ним, медленно вращалась Селена‑3: серо‑коричневая, изрытая кратерами планета с редкими пятнами куполов поселений. Здесь не было ни лесов, ни океанов — только пыль, шахты и люди, которые всю жизнь копали глубже, надеясь найти что‑то ценное.

Кай провёл ладонью по панели управления. Перед ним мигали индикаторы грузового бота: уровень топлива — 87 %, курс — стабилен, груз — 4 тонны очищенного кристаллона. Обычный рейс. Через три часа стыковка с транзитным кораблём, оплата, пара дней отдыха — и снова в путь.

Он откинулся в кресле и потянулся к термосу с кофе. В этот момент тревожный сигнал резанул по ушам.

Красный.

Кай резко выпрямился. На радаре вспыхнули три отметки — неизвестные корабли, заходят с теневой стороны станции. Слишком быстро. Слишком целенаправленно.

— «Дельта‑7», это бот 147, — Кай активировал связь. — У меня на радаре неопознанные. Проверьте трафик.

Диспетчер ответил не сразу. Когда голос зазвучал в наушниках, в нём сквозила тревога:

— Бот 147, у нас нет данных о сторонних судах. Отклонитесь от курса, займите позицию за модулем D.

Слишком поздно.

Первый выстрел прошёл мимо, опалив защитное поле. Второй зацепил стабилизатор — бота тряхнуло, на панели вспыхнули аварийные индикаторы. Кай выругался, вцепился в штурвал и бросил машину в манёвр уклонения.

Из тени станции вынырнули три корабля — обшарпанные, с кустарно сваренными бронепластинами. Пиратский клан «Тень Орла». Кай видел их опознавательные знаки на инфо‑досках: «Опасные. Не вступать в контакт. При обнаружении — немедленно сообщать службе безопасности».

«Слишком далеко от патрульных маршрутов», — мелькнуло в голове.

Затрещал динамик:

— Бот 147, заглуши двигатели и открой грузовой отсек. Сопротивляться бесполезно.

Кай сжал зубы. Он мог бросить груз — кристаллон стоил дорого, но не жизни. Но тогда он останется без работы. Без денег. Без будущего.

Он потянулся к панели вооружения. Пустая трата времени: на грузовом боте стояла одна лазерная пушка, да и та — учебная.

Ещё один выстрел. Силовое поле мигнуло и погасло.

— Чёрт…

На экране появилось изображение капитана пиратов — лицо в шрамах, правый глаз заменён имплантом с красным диодом.

— Хороший мальчик, — прошипел он. — Теперь открой шлюз. Или мы вскроем тебя, как консервную банку.

Кай медленно поднял руки.

Через пятнадцать минут абордажная команда вломилась в кабину. Двое в тяжёлых скафандрах с импульсными дубинками, третий — с плазменным резаком на плече.

— Груз — наш, — бросил командир. — А ты, парень, пойдёшь с нами. На аукционе за такого молодчика дадут хорошую цену.

Один из пиратов ударил его прикладом в висок. Мир потемнел. Последнее, что Кай услышал, был треск открываемого грузового отсека и жадное:

— Кристаллон! Отлично, капитан!

*****

Сознание возвращалось рывками. Кай открыл глаза и застонал — голова раскалывалась, во рту был металлический привкус. Он лежал на чём‑то жёстком, холодном. Вокруг — тусклый свет, запах пота и машинного масла.

Кабина? Тюрьма?

Он приподнялся и огляделся. Низкий потолок, стены из рифлёного металла, решётка на единственном иллюминаторе. Рядом — ещё несколько человек, такие же измученные, с пустыми глазами. Пленники.

Дверь с шипением отъехала в сторону. На пороге стоял тот самый пират с имплантом‑диодом.

— Проснулся? — он осклабился. — Добро пожаловать на борт «Тени Орла». Через неделю ты будешь служить какому‑нибудь богатею, который купит тебя на аукционе. А пока — привыкай к новой жизни.

Кай сжал кулаки.

«Нет, — подумал он. — Я не стану рабом».

Где‑то в глубине корабля загудел двигатель. Гигантская машина развернулась и взяла курс к далёкой точке прыжка. Кай закрыл глаза, пытаясь унять дрожь.

Он не знал, что ждёт его впереди. Но точно знал одно: он найдёт способ вырваться. И тогда…

Тогда он заставит их пожалеть.

*****

Воздух в отсеке пах смазкой, озоном и едва уловимой примесью плесени — старый фильтр на станции «Дельта‑7» опять барахлил. Кай прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора и выдохнул — на поверхности остался короткий туманный след.

Внизу, под ним, медленно вращалась Селена‑3: серо‑коричневая, изрытая кратерами планета с редкими пятнами куполов поселений. Здесь не было ни лесов, ни океанов — только пыль, шахты и люди, которые всю жизнь копали глубже, надеясь найти что‑то ценное.

Кай провёл ладонью по панели управления. Перед ним мигали индикаторы грузового бота:

уровень топлива — 87 %;

курс — стабилен;

груз — 4 тонны очищенного кристаллона;

статус груза — опломбирован, температура хранения — 3 °C;

время до стыковки с транзитным кораблём «Арго» — 2 часа 47 минут.

Он откинулся в кресле и потянулся к термосу с кофе. В этот момент тревожный сигнал резанул по ушам — резкий, прерывистый писк, от которого заныли зубы.

Красный.

Кай резко выпрямился. На радаре вспыхнули три отметки — неизвестные корабли, заходят с теневой стороны станции. Слишком быстро. Слишком целенаправленно.

— «Дельта‑7», это бот 147, — Кай активировал связь. — У меня на радаре неопознанные суда, три единицы, дистанция 15 км и сокращаются. Проверьте трафик.

Диспетчер ответил не сразу. Когда голос зазвучал в наушниках, в нём сквозила тревога:

— Бот 147, у нас нет данных о сторонних судах в секторе. Отклонитесь от курса, займите позицию за модулем D, я запрошу патруль.

— Слишком поздно, — пробормотал Кай, глядя, как отметки на радаре стремительно приближаются.

Первый выстрел прошёл мимо, опалив защитное поле — на панели мигнул индикатор перегрузки. Второй зацепил стабилизатор — бота тряхнуло, на панели вспыхнули аварийные индикаторы:

повреждение стабилизатора — 35 %;

перегрузка силового поля — 92 %;

предупреждение: следующий удар может пробить защиту.

Кай выругался, вцепился в штурвал и бросил машину в манёвр уклонения — бот резко ушёл влево, затем нырнул вниз, скользя вдоль корпуса станции.

Из тени станции вынырнули три корабля — обшарпанные, с кустарно сваренными бронепластинами. Пиратский клан «Тень Орла». Кай видел их опознавательные знаки на инфо‑досках: «Опасные. Не вступать в контакт. При обнаружении — немедленно сообщать службе безопасности».

«Слишком далеко от патрульных маршрутов», — мелькнуло в голове.

Затрещал динамик:

— Бот 147, заглуши двигатели и открой грузовой отсек. Сопротивляться бесполезно. У тебя нет шансов.

Кай сжал зубы. Он мог бросить груз — кристаллон стоил дорого, но не жизни. Но тогда он останется без работы. Без денег. Без будущего.

Он потянулся к панели вооружения. Пустая трата времени: на грузовом боте стояла одна лазерная пушка, да и та — учебная, с мощностью в 2 кВт. Для пиратов с их силовыми полями это как комар против носорога.

Бой:

Третий выстрел пробил защитное поле. На панели замигало:

СИЛОВОЕ ПОЛЕ ОТКЛЮЧЕНО.

КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ СТАБИЛИЗАТОРА.

АВТОМАТИЧЕСКАЯ ПОСАДКА АКТИВИРОВАНА.

— Чёрт…

На экране появилось изображение капитана пиратов — лицо в шрамах, правый глаз заменён имплантом с красным диодом. Имплант пульсировал в такт его словам, создавая жутковатый эффект.

— Хороший мальчик, — прошипел он. — Теперь открой шлюз. Или мы вскроем тебя, как консервную банку. И поверь, это будет больно.

Кай медленно поднял руки.

Через пятнадцать минут абордажная команда вломилась в кабину. Двое в тяжёлых скафандрах с импульсными дубинками, третий — с плазменным резаком на плече.

Командир абордажной группы, коренастый мужчина с кибернетической рукой, окинул кабину взглядом.

— Груз — наш, — бросил он. — А ты, парень, пойдёшь с нами. На аукционе за такого молодчика дадут хорошую цену. Особенно если он умеет управляться с техникой.

Один из пиратов ударил его прикладом в висок. Мир потемнел. Последнее, что Кай услышал, был треск открываемого грузового отсека и жадное:

— Кристаллон! Отлично, капитан! Шесть контейнеров, высший сорт! Теперь мы сможем обновить двигатели на «Тени».

Капитан пиратов, изучая данные на панели управления, хмыкнул:

— Неплохо, Кай Реннер. Судя по всему, ты ещё и опытный пилот. Это поднимет твою цену на аукционе.

Кай, приходя в себя, сквозь туман боли услышал:

— Отвести его в трюм к остальным. И проверь, чтобы груз был надёжно закреплён — не хватало ещё потерять его при прыжке.

*****

Сознание возвращалось рывками. Кай открыл глаза и застонал — голова раскалывалась, во рту был металлический привкус. Он лежал на чём‑то жёстком, холодном. Вокруг — тусклый свет, запах пота и машинного масла.

Кабина? Тюрьма?

Он приподнялся и огляделся. Низкий потолок, стены из рифлёного металла, решётка на единственном иллюминаторе, за которой виднелась россыпь звёзд. Рядом — ещё несколько человек, такие же измученные, с пустыми глазами. Пленники.

Дверь с шипением отъехала в сторону. На пороге стоял тот самый пират с имплантом‑диодом. Его красный глаз пульсировал, отбрасывая кровавые блики на стены.

— Проснулся? — он осклабился. — Добро пожаловать на борт «Тени Орла». Через неделю ты будешь служить какому‑нибудь богатею, который купит тебя на аукционе. А пока — привыкай к новой жизни.

Кай сжал кулаки, стараясь унять дрожь.

— Что будет с грузом? — хрипло спросил он.

Пират расхохотался:

— О, не волнуйся. Кристаллон пойдёт на благое дело — финансирование нашей скромной организации. А ты… — он сделал шаг вперёд, наклонился к самому лицу Кая, — ты станешь частью нашей скромной коллекции. У нас уже есть повар с Ганимеда, механик с Титана и даже один учёный из корпорации «Синапс». Теперь добавится пилот с Селены‑3.

— Я не стану рабом, — прошептал Кай.

Пират выпрямился и похлопал его по плечу — удар был таким сильным, что Кай едва не упал.

— О, станешь. Все становятся. Через месяц ты будешь благодарить своего хозяина за каждый кусок еды. А через год забудешь, как тебя звали.

Где‑то в глубине корабля загудел двигатель. Гигантская машина развернулась и взяла курс к далёкой точке прыжка. Кай закрыл глаза, пытаясь унять дрожь и придумать план.

Он не знал, что ждёт его впереди. Но точно знал одно: он найдёт способ вырваться. И тогда…

Тогда он заставит их пожалеть.

*****

Кай с трудом приподнялся, опираясь на холодный рифлёный металл стены. Голова гудела, в виске пульсировала боль — след от удара прикладом. Он провёл языком по зубам, проверяя, все ли на месте, и сглотнул металлический привкус крови.

Трюм, куда его бросили, напоминал перевёрнутый грузовой контейнер: низкий потолок, стены в потеках машинного масла, единственный иллюминатор с решёткой, за которым проплывали звёзды. Рядом сидели ещё пятеро пленников — все в потрёпанной рабочей одежде, с одинаковыми пустыми взглядами людей, смирившихся с судьбой.

— Новичок? — хрипло спросил мужчина с седыми висками и ожогом на щеке. — Меня зовут Дакс. Я был инженером на буровой платформе у Титана.

Кай кивнул, пытаясь собраться с мыслями:

— Кай Реннер. Пилот грузового бота с Селены‑3.

— Значит, тоже из шахтёрского края, — Дакс криво усмехнулся. — Нас тут целая коллекция: повар с Ганимеда, техник с Ио, геолог с пояса астероидов… Теперь вот пилот добавился.

— Что с грузом? — Кай сжал кулаки. — Со мной перевозили четыре тонны кристаллона.

Дакс переглянулся с остальными. Повар, плотный мужчина с обритой головой, покачал головой:

— Забудь. Пираты уже всё выгребли. Этот груз пойдёт на их нужды или на продажу. А мы… — он махнул рукой, — мы — просто дополнительный доход. На аукционе за обученного специалиста дают хорошие деньги.

Дверь с шипением отъехала в сторону. На пороге снова появился капитан пиратов — тот самый, с имплантом‑диодом. За его спиной маячили двое охранников с импульсными дубинками.

— О, наш пилот пришёл в себя, — капитан шагнул внутрь, разглядывая Кая с недоброй усмешкой. — Как самочувствие? Не слишком ли жёстко с тобой обошлись мои ребята?

— Могли бы и помягче, — Кай заставил себя посмотреть капитану в глаза. — Что дальше?

Капитан расхохотался, и его красный имплант запульсировал чаще:

— О, дальше всё просто. Через пять дней мы выходим на орбиту Торка‑7 — там проходит еженедельный аукцион рабов. Ты, пилот, будешь одним из лотов. Учитывая твои навыки, цена поднимется до 20 000 кредитов минимум.

— Я не вещь, чтобы меня продавать, — Кай почувствовал, как внутри закипает ярость.

— О, в этом секторе всё можно продать, — капитан наклонился к нему. — Особенно тех, кто умеет управляться с техникой. У нас уже есть повар, механик, учёный… Теперь добавится пилот. А если будешь сопротивляться — отправим на рудники. Там быстро научат послушанию.

Он выпрямился и хлопнул в ладоши:

— Так, слушайте сюда, — обратился он ко всем пленникам. — Через час вас осмотрит медик, приведут в товарный вид. Завтра начнёте обучение — будете повторять свои навыки перед аукционом. И запомните: любое неповиновение карается немедленным наказанием. Уяснили?

Пленники молча кивнули. Кай сжал зубы — он не собирался мириться с такой участью.

Несколько часов спустя

Кая и остальных вывели из трюма и повели по узким коридорам «Тени Орла». Кай старался запомнить маршрут: три поворота налево, лифт на две палубы вниз, длинный проход с красными аварийными лампами.

Их привели в небольшое помещение с рядами кресел, напоминающее медицинский кабинет. Женщина в грязном белом халате осмотрела каждого, сделала какие‑то инъекции.

— Это витаминный комплекс и стимулятор, — бросила она Каю. — Чтобы вы выглядели презентабельно на аукционе. Не сопротивляйтесь — будет хуже.

После осмотра их отвели в другое помещение — что‑то вроде тренировочного зала. На стене висел голографический экран с инструкциями.

— Сейчас вы будете демонстрировать свои навыки, — объявил охранник с кибернетической рукой. — Повар — готовь. Механик — собирай двигатель. Пилот… — он посмотрел на Кая, — будешь отрабатывать манёвры на симуляторе. Всё записывается для потенциальных покупателей.

Кая усадили перед старым тренажёром — экран мерцал, джойстик скрипел. На дисплее появилась задача: «Уклонение от перехвата. Сценарий 3».

Кай вздохнул и взялся за управление. Пальцы сами легли на кнопки — годы работы на шахтёрских маршрутах не прошли даром. Он провёл корабль через виртуальные астероиды, ушёл от условных ракет, выполнил серию сложных разворотов.

Охранник, наблюдавший за ним, одобрительно хмыкнул:

— Неплохо. Капитан будет доволен. С такими навыками ты точно принесёшь хорошую прибыль.

Кай стиснул зубы. В голове уже начал складываться план. Он заметил, что охранники не слишком внимательно следят за пленниками во время тренировок. Что тренажёрный зал находится рядом с техническим отсеком — Кай уловил запах смазки и услышал гул генераторов. Что один из охранников регулярно уходит на перерыв ровно в 17:00 по корабельному времени…

Когда тренировка закончилась, его отвели обратно в трюм. Дакс, заметивший его задумчивый взгляд, тихо спросил:

— О чём думаешь, пилот?

Кай поколебался секунду, затем ответил шёпотом:

— Думаю, что пора отсюда выбираться. И у меня есть идея…

Дакс прищурился:

— Говори.

Кай огляделся — охранники отошли к другому концу трюма.

— Завтра во время тренировки я попробую добраться до технического отсека. Если удастся, отключу питание на этой палубе — создам панику. В суматохе попробуем захватить оружие у охранников.

— Риск большой, — покачал головой Дакс. — Но сидеть сложа руки — верная смерть. Я с тобой.

Повар, до этого молчавший, неожиданно присоединился:

— И я. Надоело быть товаром.

Один за другим остальные пленники кивнули в знак согласия. Кай почувствовал, как в груди разгорается надежда.

Где‑то в глубине корабля загудел двигатель — «Тень Орла» готовилась к гиперпрыжку. Гигантская машина развернулась и взяла курс к далёкой точке перехода. Кай закрыл глаза, пытаясь унять дрожь и продумать детали побега.

Он не знал, что ждёт его впереди. Но точно знал одно: он найдёт способ вырваться. И тогда…

Тогда он заставит их пожалеть.

Хотите, я продолжу следующую главу или раскрою какой‑то момент подробнее?

*****

Кай сидел в углу трюма, прислонившись к холодной стене, и пытался упорядочить мысли. План побега казался безумным — слишком много переменных, слишком мало информации. Но оставаться в роли товара он не собирался.

Дакс, инженер с ожогом на щеке, присел рядом:

— Так что ты задумал? Говори прямо.

Кай понизил голос, чтобы слышали только ближайшие пленники:

— Завтра во время тренировки я попробую добраться до технического отсека. Видел, как туда заходил техник — коридор всего в десяти метрах от тренажёра. Если удастся отключить питание на этой палубе, создастся паника. В темноте попробуем обезоружить охранников.

Повар с Ганимеда, которого звали Борг, скептически покачал головой:

— А если сработает аварийное освещение? Или тревога поднимет всю команду? Нас просто перестреляют.

— Риск есть, — Кай кивнул. — Но сидеть сложа руки — верная смерть. На аукционе нас разберут по частям: пилота купят корпорации, инженера — шахтёры, повара — какой‑нибудь ресторан. А так у нас хотя бы будет шанс.

Геолог с пояса астероидов, молчаливый мужчина по имени Кел, впервые подал голос:

— Я знаю, где держат оружие. Видел вчера, когда меня вели на осмотр. Склад — на той же палубе, два поворота от технического отсека. Если отключить свет, можно успеть добраться.

Дакс задумчиво потёр подбородок:

— Допустим, оружие мы возьмём. А корабль? Кто сможет им управлять?

Кай выпрямился:

— Я смогу. Я пилот, и я знаю этот сектор. Если захватим мостик, сможем уйти в прыжок.

Борг хмыкнул:

— Легко сказать. Мостик охраняется лучше всего.

— Значит, надо действовать быстро, — Кай обвёл взглядом собравшихся. — План такой: я отключаю питание. В темноте Кел ведёт нас к складу оружия. Дакс и Борг отвлекают охранников у тренажёров. Остальные помогают обезоруживать. Потом — к мостику. Кто против?

Пленники переглянулись. Наконец Дакс кивнул:

— Я с тобой. Пора напомнить этим пиратам, что мы — люди, а не груз.

Остальные молча поддержали. В глазах, ещё недавно пустых и покорных, теперь горела решимость.

Следующий день

Кая, как и накануне, усадили перед старым тренажёром. Экран мерцал, джойстик скрипел, но он старался не обращать внимания. Всё его внимание было приковано к охраннику с кибернетической рукой — тот, как обычно, стоял у двери, лениво поглядывая на экран.

— Начинай, — бросил охранник. — Сценарий 3, уклонение от перехвата.

Кай кивнул и взялся за управление. Пальцы забегали по кнопкам, корабль на экране выполнил серию манёвров. Он специально замедлял реакции, изображая неуверенность.

— Медленно работаешь, — охранник сделал шаг ближе, разглядывая экран. — Покажи что‑нибудь посложнее.

— Сейчас, — Кай изобразил сосредоточенность. — Переключаю на сценарий 5…

Он нарочно замешкался, потянувшись к панели. Охранник, потеряв терпение, подошёл вплотную:

— Дай я сам…

В этот момент Кай резко ударил локтем в живот охранника, одновременно хватая его за кибернетическую руку и дёргая вниз. Механизм заскрипел, но выдержал. Охранник зарычал и замахнулся дубинкой.

Из‑за спины Кая выскочил Дакс — он заранее спрятался за тренажёром — и накинул на голову охранника тряпку, которую успел стащить в медблоке. Тот замахнулся, но Борг и Кел уже навалились на него с двух сторон.

Кай, не теряя времени, бросился к двери. Коридор был пуст — смена караула только через десять минут. Он рванул к техническому отсеку, на ходу срывая с шеи идентификационный жетон, который выдали всем пленникам для доступа к тренажёрам.

Панель управления энергосистемой мигала разноцветными индикаторами. Кай приложил жетон к сканеру — система пискнула, но не отреагировала.