Альфред Мах
Вечные

Глава 1. Грант

Вера Павлова, доктор биологических наук, специалист по генетике старения, скорчилась в своём лабораторном закутке — тесном, захламлённом, как схрон взломщика, где провода змеились по полу, жёсткие диски громоздились на столах, а распечатки геномов, сложенные в башни высотой с монитор, казались древними свитками, закодированными в нуклеотидах. Пыль, взвешенная в воздухе, мерцала в косых лучах вечернего света, просачивающегося сквозь жалюзи, — янтарные пылинки, будто частицы застывшего времени.

Она просеивала отчёты, скопившиеся за неделю, с маниакальным упорством археолога, разгребающего песчаные дюны в поисках артефактов. Каждый файл был потенциальным ключом к разгадке старения — алгоритмом, способным взломать код увядания, — но пока её усилия напоминали попытки расшифровать зашифрованный архив: обрывочные данные, ложные следы, мёртвые концы.

Внезапно в инбоксе всплыло письмо. Оно упало с тихим, почти интимным плюхом, будто капля, упавшая на поверхность тёмного зеркала. Тема: «Грантовый комитет: срочное предложение».

Вера щёлкнула по ссылке, и экран развернулся, демонстрируя документ, словно сотканный из юридических волокон, пропитанных запахом свежеотпечатанных банкнот. Анонимный фонд предлагал сумму, в десять раз превышающую любой грант, который она когда-либо видела — цифры, пульсирующие, как неоновые вены в тумане.