Наследница в шторм

Глава 1

Дождь лил стеной, словно сама природа оплакивала Александра Вольского. Алина стояла у свежей могилы, сжимая в руке зонт так крепко, что побелели костяшки пальцев. Вокруг толпились люди в черном — партнеры, сотрудники, друзья семьи. Но она ощущала себя в абсолютном одиночестве, как будто между ней и миром возникла прозрачная, но непроницаемая стена.

Папа мертв. Папа мертв. Папа мертв.

Эти слова пульсировали в ее сознании, но разум отказывался их принимать. Пятьдесят восемь лет — слишком рано для человека, который всегда был воплощением силы и энергии. Сердечный приступ. Такой банальный, почти оскорбительный конец для человека, который построил IT-империю и планировал покорить еще немало вершин.

Мать стояла рядом, держа в руках белые лилии. Ее лицо превратилось в безупречную восковую маску, в которой только глаза выдавали глубину горя. Они с отцом давно жили, скорее, как деловые партнеры, чем как муж и жена, но двадцать девять лет брака не перечеркнешь.

— Алиночка, — прошептала Елена Вольская, не глядя на дочь. — Держись.

Алина едва заметно кивнула. Она держалась. Именно этому отец учил ее всю жизнь. «В бизнесе выживает тот, кто умеет держать спину прямо, даже когда хочется свернуться калачиком и заплакать», — говорил он. А значит, она будет стоять с прямой спиной. Несмотря на то, что всё внутри разрывалось от боли и страха перед будущим.

Через несколько рядов от нее стоял дядя Игорь, младший брат отца. Их отношения всегда были сложными — смесь конкуренции, соперничества и странной братской привязанности. Но сейчас его лицо было безупречно скорбным — может, чуть слишком безупречно. Как будто он отрепетировал выражение глубокой печали перед зеркалом. Заметив взгляд Алины, он едва заметно кивнул и приложил руку к сердцу — слишком театральный жест для человека, которого она знала всю жизнь.

Алина отвела взгляд и случайно встретилась глазами с высоким темноволосым мужчиной, стоявшим немного поодаль от основной группы. Он выделялся в толпе не только своим ростом, но и какой-то особой отстраненностью. В отличие от большинства присутствующих, он не пытался выглядеть убитым горем. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось что-то, похожее на... уважение? На мгновение их взгляды пересеклись, и Алина ощутила странный холодок. Дмитрий Лазарев. Новый CEO основного подразделения, которого отец пригласил около восьми месяцев назад. Они были представлены друг другу на одном из корпоративных мероприятий, но толком не общались. Отец говорил о нем с редким восхищением: «Блестящий ум. Жесткий, но эффективный. Именно такие люди нужны компании».

Священник закончил свою речь. Пора было бросать землю на крышку гроба. Алина сделала шаг вперед, и ее каблук увяз в размокшей земле. Что-то символичное было в этом жесте — земля не хотела отпускать ее, словно намекая, что отныне она привязана к наследию отца прочнее, чем когда-либо.

После церемонии все начали расходиться. Многие подходили к Алине, произносили стандартные слова соболезнования. Она кивала, благодарила, пожимала руки — всё на автопилоте. Дядя Игорь задержался дольше других.

— Алина, завтра нам предстоит сложный день, — сказал он, положив руку ей на плечо. — Чтение завещания, встреча с советом директоров. Ты должна быть готова.

— Я готова, — ответила она, аккуратно высвобождаясь из его полуобъятия.

— Компания нуждается в стабильном руководстве, — продолжил он с намеком в голосе. — И я, как брат Александра, готов взять на себя эту ответственность. Временно, конечно же.

Алина внимательно посмотрела в лицо дяди. Под маской сочувствия ей почудилось что-то еще — предвкушение?

— Благодарю за предложение, дядя Игорь. Но я уверена, что отец все продумал.

— Конечно, конечно, — он похлопал ее по руке. — Просто помни, что я всегда готов поддержать тебя... и компанию.

Когда кладбище почти опустело, Алина заметила, что Дмитрий Лазарев все еще стоит неподалеку, разговаривая по телефону. Он выглядел полностью погруженным в беседу, но когда она проходила мимо, ей показалось, что его взгляд на мгновение скользнул по ней — оценивающий, изучающий.

Впервые за день Алина ощутила что-то кроме горя. Раздражение. И это чувство было почти благословением — оно напоминало, что она все еще жива.

Конференц-зал на тридцатом этаже штаб-квартиры «Volsky Tech» всегда впечатлял посетителей. Панорамные окна от пола до потолка открывали захватывающий вид на город, но сегодня Алине было не до красот пейзажа. Она сидела во главе массивного стола из темного дерева, ожидая начала чтения завещания. По правую руку от нее сидела мать, рядом с которой устроился дядя Игорь. По левую сторону расположились Петр Захарович Кириленко, председатель совета директоров и давний друг отца, и Михаил Степанович Громов, корпоративный юрист, который должен был зачитать последнюю волю Александра Вольского.

Дмитрия Лазарева на чтении не было — это была семейная процедура, на которую допустили лишь Петра Захаровича из уважения к его многолетней дружбе с покойным.

Алина выглядела безупречно — строгое черное платье, минимум украшений, волосы, собранные в элегантный пучок. Никто бы не догадался, что она почти не спала этой ночью, просматривая последние проекты, над которыми работала с отцом. Она должна была быть готова к любому повороту событий.

Михаил Степанович откашлялся и развернул документы.

— Перед тем, как мы начнем, позвольте еще раз выразить мои глубочайшие соболезнования, — произнес он. — Александр Николаевич был не только моим клиентом, но и другом.

Алина кивнула, мысленно умоляя его перейти к делу.

— Итак, я зачитаю основные положения завещания Александра Николаевича Вольского, — продолжил юрист. — Во-первых, личное имущество, включая недвижимость, ценные бумаги и счета, не связанные напрямую с компанией, распределяются следующим образом: шестьдесят процентов — супруге, Елене Вольской, тридцать процентов — дочери, Алине Вольской, десять процентов — на благотворительные цели, которые подробно описаны в приложении.

Никаких сюрпризов пока не было. Алина заметила, как дядя Игорь нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Его интересовала не личная собственность брата, а компания.

— Теперь перейдем к акциям и управлению компанией «Volsky Tech», — продолжил Михаил Степанович. — Александр Николаевич владел пятьюдесятью пятью процентами акций. Из них десять процентов передаются Игорю Николаевичу Вольскому, пять процентов — в опционный фонд для ключевых сотрудников компании.

Юрист сделал паузу и посмотрел на Алину.

— Что касается оставшихся сорока процентов акций и поста генерального директора компании...

Алина выпрямила спину еще сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

— Александр Николаевич указал, что эти активы должны перейти к его дочери, Алине Александровне Вольской, — здесь юрист снова сделал паузу, — при условии успешного прохождения испытательного срока продолжительностью шесть месяцев.

В конференц-зале повисла звенящая тишина.

— Что значит «испытательный срок»? — наконец спросила Алина, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.

— В течение шести месяцев вы будете исполнять обязанности временного CEO компании, — объяснил юрист. — По истечении этого срока совет директоров проведет голосование о вашем утверждении в должности на постоянной основе. В случае положительного решения вам перейдут указанные сорок процентов акций. В случае отрицательного — двадцать процентов акций, а остальные двадцать будут распределены согласно решению совета директоров. Управление компанией в этом случае также будет решаться голосованием совета.

Алина почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Отец не просто оставил ей компанию — он заставил ее доказать, что она достойна этого наследства.

— Кроме того, — продолжил Михаил Степанович, — Александр Николаевич указал, что одним из ключевых критериев оценки должно быть успешное завершение ключевого этапа разработки проекта «Shield 2.0» и подтвержденная готовность системы к запуску в указанные сроки.

Проект «Shield 2.0» — их с отцом детище, система корпоративной безопасности нового поколения, сочетающая наработки отдела Алины по искусственному интеллекту и решения по кибербезопасности от подразделения Дмитрия Лазарева. Амбициозный, сложный проект, который только-только перешел в активную фазу разработки.

— Я думаю, здесь есть некоторое недоразумение, — подал голос Игорь. — Алина, безусловно, талантливый руководитель R&D-подразделения, но управление всей корпорацией — это совсем другой уровень ответственности. Александр всегда говорил о постепенном введении тебя в курс дел.

— Видимо, у моего отца были другие планы, — холодно ответила Алина.

— Я лишь думаю о благе компании, — Игорь поднял руки в примирительном жесте. — И о том, что хотел бы мой брат.

— То, что хотел Александр Николаевич, четко изложено в его завещании, — вмешался Петр Захарович. — И мы должны уважать его волю.

Дядя поджал губы, но промолчал.

— Есть еще что-то важное? — спросила Алина у юриста.

— Остальные детали касаются процедурных вопросов и могут быть обсуждены позже, — ответил Михаил Степанович. — Я подготовил для вас полную копию документа.

Он протянул Алине папку с завещанием. Тяжесть бумаги в руках почему-то казалась неподъемной.

После того, как юрист ушел, Петр Захарович задержался.

— Алина, совет директоров собирается через два часа, — сказал он. — Будут присутствовать все ключевые руководители подразделений, включая Дмитрия Лазарева. Формально голосовать будут только члены совета, но руководителей пригласили для докладов по ключевым направлениям. Я понимаю, что для вас это тяжелое время, но от этой встречи многое зависит.

— Я буду готова, — ответила она.

— Совет... настроен скептически, — осторожно заметил Петр Захарович. — Многие считают, что компании сейчас нужен опытный руководитель.

— Вроде моего дяди? — с горечью спросила Алина.

— Игорь имеет определенное влияние, — признал Петр. — Но не всё решается им. Вам нужно будет показать, что вы способны взять ситуацию под контроль. Особенно в отношении «Shield 2.0» — этот проект сейчас ключевой для будущего компании.

Алина кивнула. Теперь хотя бы понятно, почему отец сделал успех этого проекта одним из главных критериев.

— Спасибо, Петр Захарович. Я ценю вашу поддержку.

Оставшись одна, Алина впервые за день позволила себе на мгновение закрыть глаза. Шесть месяцев. У нее есть шесть месяцев, чтобы доказать свою компетентность десяти скептически настроенным мужчинам в возрасте от сорока до семидесяти. Шесть месяцев, чтобы не дать дяде захватить власть. Шесть месяцев, чтобы не разрушить то, что строил ее отец почти четверть века.

Алина открыла глаза, достала телефон и набрала номер своей заместительницы по R&D-отделу.

— Светлана? Мне нужны все последние данные по «Shield 2.0». Немедленно.

Когда Алина вошла в зал совещаний, все головы повернулись в ее сторону. Десять мужчин и две женщины — руководящий состав «Volsky Tech». Она знала каждого по имени, с большинством работала лично. И всё же ей казалось, что она вошла в логово хищников.

Петр Захарович кивнул ей и указал на место во главе стола — кресло, в котором обычно сидел ее отец. На мгновение Алина замерла, затем решительно направилась к нему.

— Добрый день, коллеги, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Благодарю всех за присутствие в это непростое для компании время.

Она быстро оглядела присутствующих. Марина Климова, директор по маркетингу, смотрела с нескрываемым любопытством. Андрей Васильев, финансовый директор, казался нейтральным. Игорь сидел напротив, его лицо выражало вежливое внимание. И, наконец, Дмитрий Лазарев — он расположился в дальнем конце стола и смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Согласно воле моего отца, — продолжила Алина, — в ближайшие шесть месяцев я буду исполнять обязанности генерального директора компании. После этого срока совет директоров решит вопрос о моем постоянном назначении.

— Нам всем известно о содержании завещания, — вмешался Игорь. — Вопрос в том, как это отразится на текущей работе компании.

— Никаких радикальных изменений не планируется, — ответила Алина. — Мы продолжим реализацию стратегии, разработанной моим отцом. Приоритетным направлением остается проект «Shield 2.0». Сейчас я бы хотела услышать отчеты от руководителей подразделений о текущем состоянии дел.

Следующий час прошел в стандартных докладах и обсуждениях. Алина внимательно слушала, задавала точные вопросы, демонстрируя полное погружение в детали бизнеса. Никто не мог бы сказать, что она не компетентна — она знала компанию как свои пять пальцев.

Наконец, очередь дошла до Дмитрия Лазарева.

— Что касается разработки систем кибербезопасности и, в частности, проекта «Shield 2.0», — начал он своим глубоким, чуть хрипловатым голосом, — у нас есть определенные проблемы с интеграцией алгоритмов машинного обучения в основную архитектуру.

Это было прямым вызовом — проблемы касались именно той части, которую курировал отдел Алины.

— Можно подробнее? — она подалась вперед.

— Алгоритмы, разработанные R&D-отделом, чрезвычайно эффективны в лабораторных условиях, — пояснил Дмитрий. — Но при попытке имплементации в реальной среде мы сталкиваемся с проблемами масштабирования и производительности. Это ставит под угрозу сроки запуска проекта.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Только этого не хватало — первые признаки проблем с ключевым проектом, от которого зависело ее будущее в компании.

— Мы знали, что интеграция будет сложной, — спокойно ответила она. — Именно поэтому в графике предусмотрен двухмесячный буфер. Моя команда уже работает над оптимизацией алгоритмов.

— Двухмесячный буфер недостаточен, — возразил Дмитрий. — По нашим расчетам, требуется пересмотр всей архитектуры интеграции. Иначе мы рискуем получить красивую, но нестабильную систему.

В его словах не было прямой критики, но Алина ясно почувствовала подтекст: R&D-отдел создал что-то теоретически интересное, но практически бесполезное. Несколько членов совета переглянулись.

— Я ознакомлюсь с вашими расчетами, господин Лазарев, — холодно ответила она. — Но должна заметить, что оценка сроков и рисков проекта входит в мою компетенцию как руководителя R&D. И я уверена в нашей способности решить проблемы интеграции в установленные сроки.

— Разумеется, — Дмитрий слегка наклонил голову. — Я лишь выполняю свою работу, предоставляя актуальную информацию о состоянии проекта.

«Он проверяет меня», — внезапно поняла Алина. Проверяет, насколько она уверена в своих силах, насколько готова отстаивать свою позицию.

— В таком случае предлагаю провести детальный технический аудит интеграционных процессов, — сказала она. — С участием обеих команд и независимых экспертов, если потребуется. Результаты представим на следующем заседании совета.

Дмитрий кивнул, и Алине показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Считаю, что это разумный подход, — неохотно согласился Игорь. — Но хочу обратить внимание совета на то, что любые задержки с проектом «Shield 2.0» критически важны для нашей рыночной позиции. Особенно сейчас, когда конкуренты, несомненно, попытаются воспользоваться ситуацией неопределенности в руководстве.

Это был тонкий, но ясный намек на сомнение в способностях Алины.

— В «Volsky Tech» нет ситуации неопределенности, — твердо ответила она. — Есть четкое распоряжение основателя компании и план действий. И я намерена этот план выполнить. «Shield 2.0» выйдет на подтвержденную готовность к запуску в срок и с заявленным качеством. Это моя личная ответственность.

Заседание продолжалось еще около получаса, но основная битва уже состоялась. Когда все начали расходиться, Алина поймала на себе еще один взгляд Дмитрия — в нем читался профессиональный интерес, но была ли это поддержка или оценка противника, она не могла сказать.

Дмитрий Лазарев задержался в пустом конференц-зале после того, как все ушли. Он стоял у панорамного окна, глядя на вечерний город, и обдумывал произошедшее.

Алина Вольская оказалась сильнее, чем он ожидал. Когда он намеренно затронул вопрос интеграции, она не стала уходить от проблемы или отмахиваться от нее. Вместо этого предложила конструктивное, профессиональное решение. И, что важнее, не позволила Игорю посеять сомнения в ее компетентности.

Дмитрий видел много наследников бизнеса — избалованных, высокомерных, неприспособленных к реальной работе. Он ожидал, что дочь Вольского, несмотря на ее репутацию в R&D, окажется из той же категории. Но она сумела удивить его.

Однако шесть месяцев — это очень мало для того, чтобы доказать свою состоятельность, особенно с таким соперником, как Игорь Вольский. Дмитрий достаточно общался с младшим братом Александра, чтобы понять: тот не остановится ни перед чем, чтобы получить контроль над компанией.

Телефон в кармане Дмитрия завибрировал. Он взглянул на экран и нахмурился. Это было сообщение от Андрея Васильева:

«Срочная информация. Игорь встречался с представителями "TechGuard Solutions" на прошлой неделе. Тема — возможное "стратегическое партнерство". Подробности при личной встрече».

Дмитрий медленно опустил телефон. «TechGuard Solutions» — основной конкурент «Volsky Tech». «Стратегическое партнерство» с ними означало бы только одно: Игорь ищет внешнюю поддержку для захвата власти.

Он еще раз взглянул в том направлении, куда ушла Алина. Возможно, ситуация гораздо серьезнее, чем она представляет. И возможно, ему стоит присмотреться к ней внимательнее. Не как к сопернику, а как к потенциальному союзнику.

В конце концов, Александр Вольский никогда не делал необдуманных шагов. Если он доверил компанию дочери, значит, видел в ней что-то особенное. Что-то, что, возможно, стоило бы разглядеть и Дмитрию.

Глава 2

Дмитрий Лазарев всегда приходил в офис первым. В шесть тридцать, когда большая часть бизнес-центра еще спала, он уже сидел за своим столом, просматривая отчеты и аналитику, наслаждаясь тишиной и возможностью думать, не отвлекаясь на шум офисной жизни. Это было его время — время стратегий, планирования и анализа.

Сегодня в его расписании стояло утреннее совещание руководителей подразделений, первое после скандального заседания совета директоров. Дмитрий открыл ноутбук и в последний раз просмотрел презентацию по интеграции технологий кибербезопасности и искусственного интеллекта для «Shield 2.0». Его замечания о проблемах интеграции не были просто тактическим ходом — трудности действительно существовали, и их необходимо было решить. Но он также хотел увидеть, как Алина Вольская справится с прямым вызовом.

Он был впечатлен ее реакцией. Никакой паники, никаких попыток замять проблему. Она приняла вызов и предложила конструктивное решение. Это было... неожиданно.

В семь пятнадцать в кабинет вошел Андрей Васильев, его правая рука и финансовый директор компании. Высокий, немногословный, с внимательными глазами человека, привыкшего работать с цифрами.

— Доброе утро, — кивнул Андрей. — Готов к сегодняшнему представлению?

— Утреннее совещание будет интересным, — Дмитрий откинулся в кресле. — Как думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем Игорь начнет подрывать позиции племянницы?

— Думаю, он уже начал, — Андрей положил на стол тонкую папку. — Это финансовый отчет R&D-отдела за последний квартал. С некоторыми любопытными пометками Игоря для членов совета директоров.

Дмитрий открыл папку и быстро просмотрел документы. На полях аккуратным почерком Игоря были сделаны пометки, подчеркивающие затраты на проекты Алины и ставящие под сомнение их рентабельность. Классическая манипуляция цифрами — ничего откровенно ложного, но интерпретация, явно направленная на создание негативного впечатления.

— «Рентабельность исследовательских проектов под вопросом», — зачитал Дмитрий. — «Необходимость более строгого финансового контроля». И это при том, что R&D-отдел превысил плановые показатели в прошлом году.

— Именно, — кивнул Андрей. — Он готовит почву для атаки. А вот это еще интереснее, — он протянул Дмитрию распечатку электронного письма. — Вчера вечером он разослал нескольким ключевым инвесторам «конфиденциальное» сообщение о возможных рисках для проекта «Shield 2.0» из-за «турбулентности в руководстве компании».

Дмитрий нахмурился. Игорь действовал быстрее, чем он предполагал.

— Что с динамикой акций?

После выхода Volsky Tech на биржу семья Вольских сохранила контрольный пакет, но рынок все равно болезненно реагировал на любые признаки нестабильности.

— Пока стабильно, но если слухи усилятся...

— Начнется волатильность, — закончил за него Дмитрий. — А это именно то, что нужно Игорю — создать видимость кризиса, чтобы представить себя спасителем компании.

Андрей кивнул и после паузы спросил:

— Какую позицию займешь ты?

Дмитрий задумчиво посмотрел в окно. Этот вопрос он задавал себе с того момента, как Александр Вольский пригласил его в компанию.

— Пока наблюдательную, — наконец ответил он. — Хочу увидеть, на что способна Алина Вольская. Если она действительно так талантлива, как считал ее отец, возможно, она заслуживает шанса.

— А если нет?

— Тогда мы пересмотрим стратегию, — Дмитрий поднялся. — Идем. Не будем заставлять коллег ждать.

Конференц-зал наполнялся постепенно. К восьми тридцати собрались все руководители подразделений. Алина заняла место во главе стола, рядом с ней сидела Светлана Орлова, ее заместительница и лучшая подруга. Дмитрий и Андрей расположились с противоположной стороны. Игорь Вольский, как всегда безупречно одетый, с идеально уложенными седеющими волосами, сидел справа от Алины, уже погруженный в разговор с директором по маркетингу Мариной Климовой.

Дмитрий отметил, что Алина выглядела безупречно — строгий темно-синий костюм подчеркивал ее стройную фигуру, волосы были собраны в элегантный пучок. Но легкие тени под глазами говорили о бессонной ночи. Она явно готовилась к этому совещанию.

— Доброе утро, коллеги, — начала Алина, и все разговоры стихли. — Благодарю вас за пунктуальность. У нас насыщенная повестка дня, поэтому предлагаю начать без промедлений.

Она открыла ноутбук и вывела презентацию на большой экран.

— Первый вопрос — текущее состояние проекта «Shield 2.0». Как вы знаете, это наш флагманский продукт, от успеха которого зависит будущая позиция компании на рынке корпоративной безопасности.

Дмитрий заметил легкий скептический взгляд, которым обменялись Игорь и Марина. Первые признаки фракционности в руководстве — не лучший знак для компании, стоящей на пороге важных изменений.

— Вчера господин Лазарев озвучил проблемы с интеграцией наших технологий, — продолжила Алина. — Я провела экстренное совещание с технической командой, и мы разработали план корректирующих действий.

Она перешла к следующему слайду, демонстрирующему пересмотренный график работ и технические решения проблем интеграции. Дмитрий внимательно изучил предложенный подход. Решения были грамотными, но требовали дополнительных ресурсов.

— Если мы выделим дополнительную команду для оптимизации алгоритмов машинного обучения и параллельно начнем реструктуризацию архитектуры интеграции, мы сможем уложиться в изначально запланированные сроки, — заключила Алина.

— А что с бюджетом? — поинтересовался Игорь. — Дополнительные ресурсы потребуют дополнительного финансирования.

— Мы перераспределим бюджет в рамках R&D-отдела, — ответила Алина. — Некоторые менее приоритетные проекты будут временно заморожены.

— То есть мы жертвуем перспективными разработками ради срочной оптимизации? — Игорь поднял бровь. — Не уверен, что это стратегически верное решение. Аналитики и так обеспокоены нашей инновационной активностью после... печальных событий.

Этот намек на смерть Александра и намеренное выражение сомнения в решениях Алины не ускользнули от внимания Дмитрия. Игорь методично подрывал авторитет племянницы, создавая образ неопытного руководителя, принимающего поспешные решения.

— «Shield 2.0» — это не просто один из проектов, — твердо ответила Алина. — Это стратегическая инициатива, которая должна вывести нас в лидеры рынка. Инвесторы ожидают подтвержденной готовности к запуску в третьем квартале, и мы должны оправдать эти ожидания.

— Разумеется, — улыбнулся Игорь. — Просто выражаю обеспокоенность, которую разделяют некоторые члены совета директоров.

— Какие именно члены совета? — спросила Алина, глядя ему прямо в глаза.

Игорь сделал неопределенный жест рукой.

— Это неофициальные беседы, Алина. Ты же понимаешь, в такой ситуации люди беспокоятся о стабильности компании.

Дмитрий решил вмешаться.

— Технически предложенное решение выглядит обоснованным, — сказал он, привлекая внимание всех присутствующих. — Концентрация на флагманском проекте в период неопределенности — стандартная стратегия для укрепления рыночной позиции. Я бы порекомендовал совету директоров поддержать эту инициативу.

Алина посмотрела на него с удивлением, явно не ожидая поддержки. Игорь слегка поджал губы, но быстро вернулся к своему дружелюбному выражению лица.

— Конечно, мнение господина Лазарева имеет большой вес, — улыбнулся он. — Но я все-таки предлагаю провести дополнительную оценку рисков перед перераспределением ресурсов.

Совещание продолжалось еще около часа. Дмитрий отметил, что при каждом удобном случае Игорь ненавязчиво подчеркивал неопытность Алины или намекал на возможные риски ее решений. К концу встречи несколько руководителей уже начали обмениваться обеспокоенными взглядами.

Когда совещание закончилось, Дмитрий задержался, наблюдая, как Игорь о чем-то тихо беседует с Мариной Климовой и еще двумя руководителями. Они кивали, бросая короткие взгляды в сторону Алины, которая была занята разговором со Светланой.

Ситуация развивалась быстрее, чем он предполагал. И она требовала решительных действий.

— Он методично создает оппозицию, — Андрей расхаживал по кабинету Дмитрия. — Сначала сеет сомнения среди руководителей, потом среди инвесторов, затем переходит к совету директоров. Классическая схема корпоративного захвата власти.

Они остались вдвоем после совещания, чтобы обсудить ситуацию более откровенно.

— Он делает это более умело, чем я ожидал, — признал Дмитрий. — Никаких открытых нападок, только «обеспокоенность» и «желание помочь».

— А в это время за кулисами... — Андрей положил на стол еще один документ. — Вот что мне удалось обнаружить. Игорь готовит предложение о реструктуризации компании, которое планирует представить на завтрашнем заседании совета директоров.

Дмитрий внимательно изучил схему. Предлагаемая реструктуризация фактически расчленяла R&D-отдел, передавая большую часть ресурсов и проектов под прямой контроль «отдела стратегического развития» — то есть, под контроль самого Игоря.

— Умно, — Дмитрий покачал головой. — Он не атакует Алину напрямую, просто лишает ее власти и ресурсов под предлогом «оптимизации».

— Но это еще не всё, — Андрей понизил голос. — Я подтвердил вчерашнее сообщение: за прошлую неделю у него были три закрытые встречи с представителями «TechGuard Solutions».

— Нашего главного конкурента? — Дмитрий нахмурился. — Ты уверен?

— Абсолютно. И судя по тому, что мне удалось узнать, речь шла о возможном «стратегическом партнерстве».

Дмитрий молча смотрел в окно, обдумывая информацию. Игорь не просто пытался захватить власть в компании — он, возможно, вел игру на уничтожение или поглощение. В такой ситуации даже самый талантливый новичок не сможет удержать контроль.

— Что думаешь о ней? — внезапно спросил Андрей. — Об Алине Вольской.

Дмитрий не сразу ответил, тщательно подбирая слова.

— Она умна. Компетентна в технических вопросах. Пытается казаться жесткой, но внутренне неуверена. Это заметно по микрожестам, по тому, как она иногда накручивает прядь волос на палец, когда думает, что никто не видит.

— Но способна ли она противостоять Игорю?

— В текущей ситуации? — Дмитрий покачал головой. — Нет. У нее нет ни опыта, ни союзников для такой войны. Игорь десятилетиями плетет свою сеть в компании. Он знает все слабые места, все рычаги давления. Она проиграет.

— И это тебя устраивает? — Андрей внимательно посмотрел на него.

Дмитрий задумался. Когда Александр Вольский пригласил его восемь месяцев назад, он недвусмысленно дал понять, что видит в нем будущего лидера компании, способного модернизировать ее техническую базу и вывести на новый уровень. Но затем планы изменились. Вольский начал говорить о совместной работе Дмитрия с его дочерью. О преемственности. О «сохранении духа компании».

— Нет, это меня не устраивает, — наконец ответил Дмитрий. — Александр Вольский доверил мне свою компанию. Не документально, но лично. И я не позволю Игорю превратить ее в придаток «TechGuard Solutions».

— Что ты собираешься делать?

Дмитрий встал из-за стола и поправил манжеты рубашки — жест, который у него всегда сопровождал принятие важных решений.

— Предложить Алине Вольской альянс. Временный. Прагматичный. На моих условиях.

— Думаешь, она согласится?

— У нее не будет выбора, — Дмитрий взял пиджак. — Но сначала ей нужно понять, в какой опасности она находится.

Было уже далеко за полночь, но в офисе R&D-отдела «Volsky Tech» горел свет. Алина Вольская сидела за своим столом, окруженная распечатками, графиками и открытыми на ноутбуке таблицами. Она только что закончила видеоконференцию с командой разработчиков и теперь анализировала новые данные по интеграции алгоритмов.

После утреннего совещания она чувствовала растущее беспокойство. Возражения дяди, скептические взгляды некоторых руководителей, неожиданная поддержка от Дмитрия Лазарева — всё это складывалось в сложную и неоднозначную картину.

Стук в дверь заставил ее поднять голову. В дверном проеме стоял Дмитрий Лазарев собственной персоной — безупречный костюм, неизменная легкая щетина, внимательный взгляд. В такой поздний час его появление было более чем неожиданным.

— Господин Лазарев? — Алина отложила планшет. — Чем обязана столь поздним визитом?

— Мы можем поговорить? — вместо ответа спросил он, входя в кабинет. — Без посторонних ушей.

Алина вопросительно подняла бровь, но жестом указала на кресло напротив.

— Прошу. О чем вы хотели поговорить в час ночи, что не могло подождать до утра?

Дмитрий сел, внимательно изучая ее лицо. Затем достал из внутреннего кармана пиджака тонкую папку и положил на стол.

— О том, что ваш дядя планирует предложить совету директоров реструктуризацию компании, которая фактически лишит вас контроля над R&D и проектом «Shield 2.0».

Алина не сразу потянулась к папке, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— И откуда у вас эта информация?

— У меня есть свои источники, — ответил Дмитрий. — Но важнее то, что информация достоверна. Взгляните сами.

Алина открыла папку и быстро просмотрела документы. С каждой страницей ее лицо становилось все более напряженным. Наконец, она подняла глаза на Дмитрия.

— Допустим, это правда. Зачем вы показываете это мне?

— Потому что это только начало, — Дмитрий слегка наклонился вперед. — Ваш дядя ведет переговоры с «TechGuard Solutions» о «стратегическом партнерстве». Что в переводе с корпоративного языка означает...

— Поглощение или дробление компании, — закончила за него Алина. — Но это абсурд. Отец никогда бы не позволил...

— Вашего отца больше нет, — жестко прервал ее Дмитрий. — И сейчас Игорь использует это, чтобы реализовать планы, которые, вероятно, вынашивал годами.

Алина встала и подошла к окну. Ночной город расстилался перед ней сверкающим ковром огней.

— И что вы предлагаете? — спросила она, не оборачиваясь.

— Альянс, — просто ответил Дмитрий.

Теперь она повернулась, и в ее глазах мелькнуло удивление.

— Альянс? Между нами?

— Именно, — кивнул он. — Временный деловой союз с целью сохранить целостность компании и не допустить ее перехода под контроль Игоря или внешних сил.

— И почему я должна вам доверять? — Алина скрестила руки на груди. — Вы работаете в компании меньше года. Вас пригласил мой отец, но я почти ничего о вас не знаю.

— Вам не нужно мне доверять, — спокойно ответил Дмитрий. — Вам нужно понимать, что у нас общие интересы. Я пришел в эту компанию, чтобы строить и развивать, а не наблюдать, как ее разрушают внутренние интриги. А вы... вы хотите сохранить наследие отца. Наши цели совпадают.

Алина вернулась к столу и села, внимательно изучая лицо Дмитрия.

— И каковы условия этого... альянса?

— Мы объединяем усилия против Игоря. Публично выступаем единым фронтом. В техническом плане — интегрируем наши отделы для оптимизации работы над «Shield 2.0». В политическом — консолидируем сторонников в совете директоров и среди инвесторов.

— И кто будет руководить этим «единым фронтом»? — в голосе Алины прозвучал вызов.

— Публично — вы, как наследница и потенциальный CEO, — ответил Дмитрий. — Но в реальности — я буду принимать ключевые стратегические решения по противодействию Игорю. У меня больше опыта в корпоративных войнах.

Алина резко встала.

— То есть вы предлагаете мне быть марионеткой? Милым лицом для публики, пока вы дергаете за ниточки? — ее глаза гневно сверкнули. — Нет, спасибо. Я справлюсь сама.

Дмитрий тоже поднялся, его голос стал холоднее.

— Вы не справитесь. У вас блестящий технический ум, но вы наивны в политическом плане. Игорь десятилетиями строил свою сеть влияния в компании. У вас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы противостоять ему в одиночку.

— А у вас, значит, есть?

— У меня есть союзники в ключевых позициях. Информаторы. Опыт подобных ситуаций, — Дмитрий выдержал паузу. — И, что важнее всего, у меня нет эмоциональной привязанности к ситуации. Я могу мыслить холодно и расчетливо, в то время как вы...

— Что? — Алина подалась вперед. — Договаривайте.

— В то время как вы пытаетесь одновременно скорбеть по отцу и спасать его наследие, — закончил Дмитрий. — Это делает вас уязвимой. Эмоции — это слабость в корпоративной войне.

Алина на мгновение застыла, затем медленно опустилась в кресло. Дмитрий был прав, и это жалило сильнее, чем она могла признать. Она действительно разрывалась между горем и необходимостью бороться. Между желанием доказать свою компетентность и страхом потерять всё, что создал отец.

— Допустим, я рассмотрю ваше предложение, — наконец сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Какие гарантии того, что после победы над дядей вы не займете его место? Что это не просто способ получить контроль над компанией моими руками?

Дмитрий слегка наклонил голову, признавая логичность вопроса.

— Никаких гарантий, кроме моего слова. И того факта, что если бы я хотел захватить контроль, мне было бы проще объединиться с Игорем против вас.

Это был убедительный аргумент. Алина задумчиво постучала пальцами по столу.

— Мне нужно время подумать.

— Времени нет, — Дмитрий покачал головой. — Завтра в десять утра совет директоров. Игорь представит свой план реструктуризации. Если мы не выступим единым фронтом, у него есть все шансы получить одобрение.

Алина почувствовала, как внутри нарастает сопротивление. Она ненавидела ультиматумы. Ненавидела, когда ее загоняли в угол. Но еще больше она ненавидела мысль о том, что может проиграть дяде и подвести отца.

— Хотя бы до утра, — твердо сказала она. — Я дам вам ответ до заседания совета.

Дмитрий изучал ее лицо несколько долгих секунд, затем кивнул.

— До утра. Но помните — у Игоря есть союзники и в совете, и среди руководителей. Он готовился к этому, возможно, годами. Это не та битва, которую можно выиграть в одиночку.

Он встал и направился к двери, но остановился на пороге.

— Ваш отец говорил мне, что вы унаследовали его лучшие качества — ум, упорство, стратегическое мышление. Надеюсь, вы унаследовали и его способность распознавать, когда гордость должна уступить место прагматизму.

С этими словами он вышел, оставив Алину наедине с тяжелыми мыслями и решением, которое могло определить не только ее будущее, но и судьбу всей компании.

Глава 3

Алина сидела у окна своей квартиры, наблюдая за ночным городом. Сон не шел. Часы на прикроватной тумбочке показывали 3:17, а она все еще прокручивала в голове слова Дмитрия Лазарева. Его предложение альянса. Угрозу со стороны дяди. Документы, подтверждающие готовящуюся реструктуризацию.

"Вы не справитесь. У вас блестящий технический ум, но вы наивны в политическом плане".

Эти слова задели ее глубже, чем она готова была признать. Алина встала и прошлась по комнате. Полумрак, нарушаемый лишь светом фонарей с улицы, делал всё вокруг зыбким и неопределенным — как и ее будущее.

Она взяла телефон и несколько секунд смотрела на него. Было слишком поздно для звонков, но она знала, что Светлана не будет против. Их дружба давно перешагнула формальные границы.

— Алина? — голос Светланы звучал обеспокоенно даже сквозь сонливость. — Что-то случилось?

— Прости за поздний звонок, — Алина оперлась о подоконник. — Мне нужен совет.

Она коротко пересказала свой разговор с Дмитрием, стараясь сохранять объективность и не окрашивать ситуацию эмоциями.

— Что думаешь? — спросила она, завершив рассказ.

Светлана помолчала несколько секунд.

— Я думаю, что Лазарев может быть прав насчет Игоря, — наконец ответила она. — Последние две недели в отделе ходят слухи, что он собирает коалицию в совете директоров. Некоторые из старших разработчиков получили от него предложения о переводе в его подразделение.

— Почему ты мне об этом не сказала? — в голосе Алины прозвучала обида.

— Я собиралась, но... — Светлана вздохнула. — Ты хоронила отца, Алина. Я не хотела добавлять тебе проблем.

Алина закрыла глаза. Конечно, Светлана была права. Последние дни были для нее как в тумане.

— Что насчет Лазарева? — продолжила она. — Ты думаешь, ему можно доверять?

— Сложно сказать, — осторожно ответила Светлана. — Он на хорошем счету в компании. Александр очень ценил его... но он всегда себе на уме. Я слышала, что в прошлой компании у него был какой-то серьезный конфликт с партнером.

Алина открыла ноутбук и ввела имя Дмитрия в поисковую строку. Результаты были впечатляющими — публикации в профессиональных изданиях, упоминания о успешных проектах, несколько интервью. Но никаких подробностей о конфликте или причинах его ухода из предыдущей компании.

— У нас остался доступ к аналитическому отделу? — спросила Алина. — Мне нужно пробить информацию о "TechGuard Solutions" и их возможных контактах с дядей.

— Я все еще дружу с Кириллом из аналитики, — ответила Светлана. — Могу попросить его проверить. Но это будет не раньше утра.

— Спасибо, это было бы идеально.

Взгляд Алины упал на фотографию отца на письменном столе. Александр Вольский смотрел куда-то вдаль, легкая улыбка играла на его губах. Это был снимок с открытия нового офиса компании три года назад — один из самых счастливых дней в его жизни.

"Что бы ты сделал, папа?" — мысленно спросила она. — "Ты доверял Лазареву. Но достаточно ли для такого союза?"

Она вспомнила слова отца, сказанные незадолго до его смерти. "Компания — это не просто бизнес, Алина. Это люди. Их судьбы. Их семьи. И иногда ради них приходится идти на компромиссы, которые кажутся невозможными".

Возможно, это был один из таких моментов.

— Я склоняюсь к тому, чтобы принять его предложение, — наконец сказала Алина Светлане. — Временно. На моих условиях. Но мне нужно больше информации.

— Я всё разузнаю, — пообещала Светлана. — Но, Алина... будь осторожна. Игорь не единственный, кто может иметь скрытые мотивы.

Когда звонок закончился, Алина открыла папку, переданную Дмитрием. Снова просмотрела каждый документ, анализируя детали реструктуризации, предлагаемой Игорем. План был хитрым — на первый взгляд логичное объединение ресурсов ради оптимизации работы над "Shield 2.0", но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это полностью лишало ее контроля над проектом и R&D-отделом.

Она сравнила эти данные с собственными отчетами и финансовыми показателями. Всё сходилось. Игорь действительно готовил почву для перехвата власти.

Алина долго смотрела на телефон, борясь с собой. Наконец, она набрала сообщение:

"Утро. 7:30. Кафе 'Эспрессо' на Садовой. Обсудим условия альянса".

Отправив его Дмитрию, она наконец почувствовала, как усталость накрывает ее тяжелой волной. В конце концов, даже самые трудные решения не избавляют от необходимости сна.

Кафе "Эспрессо" располагалось в трех кварталах от офиса "Volsky Tech" и было популярно среди сотрудников компании. Но в 7:30 утра здесь было почти пусто — идеальное место для конфиденциального разговора.

Алина пришла первой, выбрав столик в дальнем углу. Она заказала двойной эспрессо и открыла ноутбук, просматривая информацию, присланную Светланой на рассвете. Подтверждения встреч Игоря с представителями "TechGuard Solutions" действительно нашлись — три раза за последние две недели в ресторане "Метрополь". Слишком часто для случайности.

— Доброе утро, Алина Александровна, — глубокий голос Дмитрия заставил ее поднять глаза.

Он выглядел безупречно, как всегда. Темно-синий костюм, белоснежная рубашка, легкая небрежность в укладке волос, подчеркивающая его мужественность. Никаких признаков бессонной ночи, в отличие от нее самой.

— Господин Лазарев, — кивнула она, указывая на стул напротив. — Присаживайтесь.

— Дмитрий, — поправил он, садясь. — Если мы собираемся быть союзниками, имеет смысл отказаться от формальностей. По крайней мере, наедине.

— Хорошо, Дмитрий, — согласилась Алина, закрывая ноутбук. — Прежде чем мы начнем, я хочу прояснить: ваша информация подтвердилась. Игорь действительно встречался с "TechGuard". Но это не значит, что я готова слепо следовать вашим указаниям.

Дмитрий слегка улыбнулся, что придавало его строгому лицу неожиданно привлекательное выражение.

— Я и не рассчитывал на слепое подчинение. Учитывая вашу репутацию, это было бы наивно.

Официантка принесла заказанный Дмитрием американо. Он сделал глоток и внимательно посмотрел на Алину.

— Итак, каковы ваши условия?

Алина выпрямилась, собираясь с мыслями. Она провела остаток ночи, обдумывая этот разговор, и была готова.

— Во-первых, полная прозрачность, — начала она. — Никаких скрытых планов, никакой утаенной информации. Всё, что касается компании, Игоря, проекта "Shield 2.0" — я должна знать об этом немедленно.

— Разумно, — кивнул Дмитрий. — При условии, что это работает в обе стороны.

— Разумеется. Во-вторых, R&D-отдел остается под моим полным контролем. Вы можете давать рекомендации по работе над "Shield 2.0", но финальные решения принимаю я.

Дмитрий задумчиво постучал пальцами по столу.

— В техническом плане — согласен. Но если речь идет о стратегических решениях, влияющих на общий успех нашего... альянса, я оставляю за собой право вето.

Алина прищурилась.

— Определим "стратегические решения" конкретнее. Я не хочу полуночных звонков с указаниями переписать всю архитектуру системы.

— Справедливо, — он слегка наклонил голову. — Стратегические решения — это кадровые перестановки в ключевых позициях, изменения в бюджетировании проекта, коммуникация с внешними партнерами и стратегия противодействия Игорю.

Алина обдумала его слова. Условия были жесткими, но не несправедливыми.

— Принимается. Мое третье условие: этот альянс имеет четкие временные рамки. Шесть месяцев — до окончания моего испытательного срока и подтверждённой готовности "Shield 2.0" к запуску. После этого каждый идет своим путем.

— Если к тому времени Игорь будет нейтрализован, — уточнил Дмитрий. — В противном случае мы пересматриваем условия.

— Согласна. И, наконец, — Алина подалась вперед, глядя ему прямо в глаза, — публично мы выступаем как равноправные партнеры. Никаких намеков на то, что вы "настоящий мозг операции", а я — просто лицо для прессы и совета директоров.

Дмитрий выдержал ее взгляд. В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Публично — абсолютно равные партнеры. Никаких скрытых манипуляций, никаких подрывов авторитета. Команда увидит наше единство.

— Хорошо, — кивнула Алина. — Теперь ваши условия. Я уже знаю о вашем требовании контроля над стратегическими решениями.

— У меня их немного, — Дмитрий отставил чашку. — Первое: мы синхронизируем наши действия ежедневно. Короткие встречи утром и вечером — чтобы быть на одной волне.

— Принимается.

— Второе: мы объединяем ключевые команды разработчиков в единую группу по "Shield 2.0". Это ускорит интеграцию и усилит контроль над проектом.

Алина задумалась. С технической точки зрения это было разумно, но означало дополнительные риски.

— При условии, что руководителем объединенной группы будет Светлана, — сказала она. — Она знает проект лучше всех.

— Светлана и Андрей Васильев как со-руководители, — предложил Дмитрий. — Она отвечает за AI-компонент, он — за бюджет, риски и координацию ресурсов.

— Справедливо, — согласилась Алина. — Что еще?

— И последнее, — голос Дмитрия стал жестче. — Когда дело касается прямого противостояния с Игорем, вы следуете моей стратегии без публичных возражений. Даже если вам что-то не нравится.

— Это слишком расплывчато, — покачала головой Алина. — И слишком близко к тому самому "подчинению", которое я отвергла.

— Не подчинение, а доверие к опыту, — возразил Дмитрий. — В корпоративных войнах нельзя действовать экспромтом. Это шахматы, где каждый ход просчитывается на несколько шагов вперед.

— И вы, конечно, гроссмейстер? — в голосе Алины прозвучал сарказм.

— Я выиграл достаточно партий, чтобы понимать правила игры, — спокойно ответил он. — Больше, чем вы.

Алина отпила остывший эспрессо, обдумывая его слова. Раздражение боролось с прагматизмом. Дмитрий был прав — у нее не было опыта таких интриг. Но отдать ему полный контроль...

— Я принимаю это условие с оговоркой, — наконец сказала она. — Если ваша стратегия подразумевает действия, которые могут существенно повредить компании или сотрудникам, я оставляю за собой право вето.

Дмитрий внимательно изучал ее лицо, словно искал что-то за маской делового спокойствия. Наконец, он кивнул.

— Принято. Похоже, у нас есть соглашение.

Он достал из портфеля папку и положил на стол.

— Я подготовил меморандум о нашем альянсе. Все условия, которые мы обсудили, плюс несколько уточнений по техническим вопросам.

Алина взяла документ и быстро просмотрела его. Всё было изложено четко и профессионально — как настоящий деловой контракт.

— Вы были уверены, что я соглашусь? — спросила она с легким раздражением.

— Я был уверен, что вы слишком умны, чтобы не согласиться, — ответил Дмитрий с легкой улыбкой. — Но подготовил несколько версий документа с разными условиями. Просто на всякий случай.

Алина почувствовала невольное уважение к его предусмотрительности. Она достала ручку и поставила свою подпись рядом с его, уже стоявшей на документе.

— Итак, теперь мы союзники, — сказала она, закрывая папку. — Что дальше?

— Дальше мы идем в офис и объявляем о нашем партнерстве, — Дмитрий посмотрел на часы. — У нас есть час до заседания совета директоров. Достаточно, чтобы подготовить объединенную презентацию по "Shield 2.0" и нейтрализовать предложение Игоря о реструктуризации.

Они вместе вышли из кафе. Утреннее солнце заливало улицу ярким светом, который казался символичным. Начинался новый день и новый этап в жизни компании. Алина чувствовала странную смесь эмоций — тревогу, решимость и легкое головокружение от решительности своего шага.

Она бросила взгляд на идущего рядом Дмитрия. Его профиль был четким и решительным, как вырезанный из камня. Она все еще не была уверена, что может ему доверять. Но сейчас у нее не было выбора. Чтобы спасти наследие отца, ей приходилось объединиться с человеком, которого она едва знала и к которому испытывала смешанные чувства.

"Служебный контракт на сердце компании", — подумала она с горькой иронией. И что-то подсказывало ей, что эта сделка может оказаться дороже, чем она предполагала.

Конференц-зал компании "Volsky Tech" гудел от разговоров и предположений. Необычно раннее собрание всех ключевых сотрудников вызвало волну слухов. Многие ожидали объявления о драматических изменениях после смерти основателя.

Игорь Вольский сидел в первом ряду, уверенный и расслабленный. Рядом с ним расположилась Марина Климова, изредка наклоняясь к нему для короткого обмена замечаниями. Они явно ожидали чего-то конкретного — возможно, признания Алины в неспособности справиться с управлением.

Светлана заняла место у края сцены, нервно просматривая что-то в планшете. Она уже знала о союзе Алины и Дмитрия, но беспокоилась о реакции коллектива.

В 9:15, ровно в назначенное время, двери открылись, и в зал вошли Алина и Дмитрий — бок о бок, излучая спокойную уверенность людей, имеющих четкий план. Это выглядело настолько неожиданно, что в зале на мгновение воцарилась тишина.

Алина заметила, как лицо дяди на долю секунды изменилось, прежде чем вернуться к выражению вежливого интереса. Это маленькое проявление удивления придало ей уверенности.

— Доброе утро, коллеги, — начала она, поднявшись на сцену вместе с Дмитрием. — Благодарю всех за оперативность. У нас не так много времени перед заседанием совета директоров, поэтому я буду краткой.

Она обвела взглядом зал, встречаясь глазами с ключевыми фигурами компании.

— Последние дни были непростыми для всех нас. Потеря Александра Николаевича — это не только личная трагедия, но и серьезный вызов для компании. В такие моменты особенно важно объединение усилий и сосредоточенность на главных целях.

Алина сделала паузу и перевела взгляд на Дмитрия, передавая ему слово в соответствии с их договоренностью.

— Именно поэтому, — продолжил Дмитрий, — мы с Алиной Александровной приняли решение объединить усилия наших подразделений для работы над проектом "Shield 2.0". Это не просто очередной продукт. Это будущее компании, которое Александр Николаевич видел четко и ясно.

Он вывел на большой экран презентацию, над которой они работали последний час.

— Мы создаем совместную проектную группу под руководством Светланы Орловой и Андрея Васильева. Все ресурсы, необходимые для успешной реализации проекта, будут сконцентрированы именно здесь.

Игорь поднял руку, не дожидаясь окончания выступления.

— Прошу прощения за вмешательство, но это решение кажется... поспешным, — сказал он с отеческой заботой в голосе. — У меня как раз подготовлено предложение по реструктуризации, которое сегодня будет представлено совету директоров. Может быть, стоит дождаться его решения, прежде чем объявлять о таких кардинальных изменениях?

— Мы ознакомились с вашим предложением, Игорь Николаевич, — спокойно ответила Алина. — И подготовили альтернативный план, который представим сегодня совету. Наше объявление — это демонстрация единой позиции технических лидеров компании по поводу оптимальной структуры для реализации ключевого проекта.

Игорь слегка нахмурился, но быстро вернулся к дружелюбному выражению лица.

— Конечно, вы имеете право на собственное мнение. Просто хотел избежать путаницы среди сотрудников.

— Мы ценим вашу заботу, — вмешался Дмитрий с легкой улыбкой. — Но, думаю, наша позиция предельно ясна. И я уверен, что совет директоров оценит наш конструктивный подход.

Алина продолжила презентацию, представляя пересмотренный график работы над "Shield 2.0" и объясняя преимущества объединения команд. Она чувствовала, как первоначальное удивление аудитории постепенно сменяется интересом, а затем и поддержкой. Особенно воодушевленными выглядели молодые разработчики — перспектива работы над инновационным проектом под единым руководством явно их привлекала.

Когда презентация закончилась, последовали вопросы — технические, организационные, финансовые. Алина и Дмитрий отвечали по очереди, дополняя друг друга и демонстрируя удивительную согласованность для людей, еще вчера едва знакомых.

— А как насчет возможных задержек из-за необходимости интеграции различных технологий? — спросил кто-то из разработчиков.

— Именно поэтому мы создаем объединенную команду, — ответила Алина. — Вместо последовательной работы двух отделов и последующей сложной интеграции, мы будем разрабатывать систему как единое целое с самого начала.

— Что позволит не только избежать задержек, но и создать более эффективную архитектуру, — добавил Дмитрий. — По нашим расчетам, это ускорит разработку на 15-20 процентов.

Игорь наблюдал за происходящим с плохо скрываемым раздражением. Его план явно трещал по швам. Когда собрание закончилось, он быстро покинул зал, сопровождаемый Мариной и еще несколькими руководителями из своего ближнего круга.

— Он не сдастся так просто, — тихо сказала Светлана, подойдя к Алине после презентации. — Но первый раунд определенно за вами.

— За нами, — поправила Алина, бросив взгляд на Дмитрия, который разговаривал с группой инженеров. — Пока что этот союз работает.

Она удивилась собственным словам. Еще вчера сама мысль о сотрудничестве с Дмитрием Лазаревым казалась ей абсурдной. Но сегодня она увидела его в новом свете — профессионал, стратег, человек, способный вдохновить команду. Возможно, отец не зря ему доверял.

Когда большинство сотрудников разошлись, к Алине и Дмитрию подошел Петр Захарович Кириленко, председатель совета директоров.

— Впечатляющее выступление, — сказал он, внимательно глядя на них. — Должен признать, ваш союз стал для меня неожиданностью. Еще вчера мне казалось, что вы скорее конкуренты, чем партнеры.

— Профессиональное уважение иногда преодолевает личные разногласия, — дипломатично ответила Алина.

— Особенно когда на кону будущее компании, — добавил Дмитрий.

Петр Захарович задумчиво потер подбородок.

— Хотелось бы верить. Но позвольте спросить прямо: что на самом деле объединяет вас, кроме противостояния Игорю? Временные альянсы хороши для тактических побед, но компании нужна стабильность.

Алина и Дмитрий обменялись быстрыми взглядами. В его глазах она прочитала молчаливый вопрос — насколько откровенными им следует быть?

— Нас объединяет видение будущего компании, — начала Алина, выбирая слова с осторожностью. — Технологическая стратегия, которую мой отец наметил вместе с Дмитрием.

— И приверженность принципам, на которых Александр Николаевич построил эту компанию, — продолжил Дмитрий. — Независимость. Инновации. Долгосрочное видение вместо краткосрочной выгоды.

Петр Захарович внимательно изучал их лица, словно пытаясь найти в них признаки неискренности.

— Что ж, звучит убедительно, — наконец сказал он. — Но совет директоров будет ждать большего. Игорь представит свой план через час, и он будет апеллировать к стабильности и преемственности. Кровные узы с основателем в глазах некоторых консервативных членов совета — весомый аргумент.

— Мы готовы, — твердо сказала Алина.

— Надеюсь, — Петр Захарович взглянул на часы. — Жду вас в моем кабинете сразу после заседания. Хочу обсудить еще один вопрос... в менее формальной обстановке.

Когда он ушел, Алина повернулась к Дмитрию с вопросительным взглядом.

— О чем это он?

— Не уверен, — Дмитрий нахмурился. — Но что-то подсказывает мне, что наш альянс ждет новое испытание. И, возможно, не последнее.

Алина кивнула. Она чувствовала то же самое. Их партнерство только начиналось, и первая победа была одержана. Но война за будущее компании только набирала обороты.

Дмитрий наблюдал за тем, как Алина беседует со Светланой, обсуждая детали предстоящего совета директоров. Он не ожидал, что их первое совместное выступление пройдет настолько гладко. Она оказалась не просто умной, но и по-настоящему харизматичной, когда говорила о технологиях и будущем компании. Ее страсть к работе была заразительной.

Это ставило его в интересное положение. Изначально он рассматривал их альянс как вынужденную меру — способ сохранить компанию от разрушительных планов Игоря. Но теперь он начинал видеть в Алине потенциального долгосрочного партнера. Если она действительно так же компетентна, как показывало первое впечатление, возможно, ему не придется брать полный контроль, как он планировал.

Впрочем, это не меняло его тактики на ближайшее время. Игорь оставался опасным противником, и предстоящее заседание совета директоров было лишь первым сражением в длительной кампании.

Что беспокоило Дмитрия больше всего, так это намек Петра Захаровича на "менее формальную обстановку". Старик что-то задумал. Возможно, тест на их реальную совместимость как команды?

Когда Алина закончила разговор со Светланой и направилась к нему, Дмитрий поймал себя на мысли, что ему нравится наблюдать за ней — за элегантностью ее движений, за тем, как меняется выражение ее глаз, когда она увлечена разговором. Это было неожиданное и несвоевременное наблюдение, которое он тут же отбросил как нерелевантное.

— Готовы к совету директоров? — спросила она, подойдя ближе.

— Абсолютно, — кивнул Дмитрий. — Но сначала нам предстоит понять, что задумал Петр Захарович.

Они обменялись быстрыми взглядами, молчаливо признавая, что, какие бы испытания ни ждали их впереди, они встретят их вместе — по крайней мере, пока действует их служебный контракт.

Глава 4

Кабинет Петра Захаровича отличался от большинства офисов «Volsky Tech» своей старомодной основательностью. Вместо минималистичного стекла и металла — массивная деревянная мебель, книжные шкафы с фолиантами по бизнесу и экономике, картины с морскими пейзажами. Это было пространство человека, чьи ценности сформировались еще до цифровой революции.

Дмитрий внимательно наблюдал за Петром Захаровичем, который неторопливо готовил кофе в старинной турке — его маленький ритуал перед важными разговорами. Алина сидела на краю кресла, сохраняя деловую осанку, но мелкие движения ее пальцев выдавали нервозность.

— Совет прошел весьма... интересно, — наконец произнес Петр Захарович, разливая ароматный кофе по крошечным чашкам. — Вы оба показали себя достойно. Реструктуризация по плану Игоря отклонена большинством голосов.

— Это хорошая новость, — кивнула Алина, принимая чашку.

— Но это только начало, — Петр Захарович сел напротив них. — Игорь не из тех, кто сдается после первого поражения. И совет, мягко говоря, не единодушен в оценке вашего... альянса.

Дмитрий молча сделал глоток кофе, ожидая продолжения. Он знал Петра Захаровича достаточно, чтобы понимать — старик подводит их к чему-то важному.

— Ходят слухи, что ваше партнерство — не более чем тактический ход, — продолжил Петр. — Временный союз, который распадется, как только минует угроза со стороны Игоря.

— Мы достаточно ясно объяснили нашу позицию, — сказала Алина. — Мы объединились ради будущего компании.

— И "Shield 2.0", — добавил Дмитрий.

— Да-да, — задумчиво протянул Петр. — Но знаете, в чем проблема с временными союзами? Они не вызывают доверия у инвесторов и партнеров. Особенно сейчас, когда компания переживает период... неопределенности.

— К чему вы клоните, Петр Захарович? — прямо спросила Алина.

Старик слегка улыбнулся.

— К тому, что вам нужно нечто большее, чем просто рабочее соглашение. Вам нужно создать впечатление постоянства, надежности, единства в решениях.

— Разве наш сегодняшний проект по "Shield 2.0" не демонстрирует это? — Дмитрий приподнял бровь.

— Он демонстрирует профессиональное сотрудничество, — Петр отставил чашку. — Но в нашем бизнесе, особенно когда речь идет о семейной компании, этого недостаточно.

Дмитрий и Алина переглянулись, начиная понимать, к чему ведет разговор.

— Вы предлагаете нам... что именно? — осторожно спросила Алина.

— Я предлагаю вам создать более убедительный образ партнерства, — ответил Петр. — На следующей неделе в Москву прибывает Рональд Хэммонд, один из ключевых инвесторов, старинный друг вашего отца. Он представляет интересы консервативной группы инвесторов, которых беспокоит... скажем так, нестабильность в руководстве после ухода Александра.

Дмитрий мысленно отметил, как элегантно Петр избегает слов "смерть" или "кончина", словно говоря о деловой поездке.

— Я устраиваю ужин, — продолжил Петр. — И очень рекомендую вам появиться там вместе. Как единая команда, у которой есть не только профессиональные цели, но и личное взаимопонимание.

— Насколько "личное"? — голос Алины прозвучал настороженно.

— Достаточно, чтобы успокоить консервативного инвестора, которого беспокоит молодая незамужняя женщина во главе миллиардной корпорации, — прямо ответил Петр. — Хэммонд старой закалки. Для него семейные ценности и стабильность — не пустые слова.

В кабинете повисла тишина. Дмитрий внимательно изучал лицо Алины, читая в нем смесь возмущения и расчетливого анализа ситуации.

— Вы предлагаете нам притвориться... парой? — медленно произнесла она.

— Я ничего не предлагаю, — Петр поднял руки в защитном жесте. — Просто обрисовываю ситуацию. Решать вам. Но помните, что Хэммонд контролирует голоса почти 9% акций компании. И он влияет на других инвесторов.

Дмитрий допил кофе одним глотком и поставил чашку на стол.

— Мы обсудим это, Петр Захарович. Спасибо за информацию.

Когда они покинули кабинет председателя, Алина шла быстро, словно стремясь физически дистанцироваться от только что услышанного предложения. Дмитрий легко подстроился под ее темп.

— Что скажете? — спросил он, когда они оказались в пустом коридоре.

— Скажу, что этого еще не хватало, — резко ответила она. — Мало нам рабочего альянса, теперь нужно изображать романтические отношения? Это абсурд.

— Это бизнес, — спокойно поправил Дмитрий. — И, к сожалению, Петр прав. Консервативные инвесторы часто мыслят категориями личных отношений и стабильности. Для них симбиоз "молодая наследница плюс опытный CEO" выглядит гораздо надежнее, если подкреплен чем-то более... личным.

Алина остановилась и повернулась к нему.

— Вы серьезно рассматриваете это?

— Я рассматриваю все варианты, которые помогут нам выиграть, — ответил Дмитрий. — И предлагаю вам делать то же самое.

В этот момент они заметили приближающуюся группу сотрудников и синхронно сменили тему.

— Я буду ждать вас в своем офисе через 20 минут, — громче обычного сказал Дмитрий. — Обсудим детали совместной работы над проектом.

Алина никогда не была в кабинете Дмитрия и теперь с любопытством оглядывалась. В отличие от ее собственного офиса, заставленного книгами, образцами устройств и личными мелочами, здесь царил практичный минимализм. Идеальный порядок на столе, эргономичная мебель, большой монитор с множеством открытых графиков и таблиц. Ничего личного, кроме небольшой черно-белой фотографии горного пейзажа на стене.

Дмитрий сидел за столом, просматривая какие-то документы. Точнее, создавая вид, что просматривает. Алина достаточно хорошо читала людей, чтобы понимать: он ждал ее, готовясь к разговору.

— Итак, — она села напротив, — нам нужно обсудить дальнейшую работу. Конкретные шаги по объединению команд и распределению задач.

Она намеренно не упоминала предложение Петра, решив сосредоточиться на деловой части их альянса.

— Согласен, — Дмитрий отложил документы. — Я подготовил предварительный план интеграции. Предлагаю изучить его и внести коррективы.

Он развернул к ней монитор, показывая детальную схему объединения отделов с распределением ресурсов, временными рамками и ключевыми контрольными точками. План был методичным, структурированным и... совершенно не соответствующим тому, как работал R&D-отдел Алины.

— Это не сработает, — она покачала головой после нескольких минут изучения. — Вы предлагаете слишком жесткую структуру. Мои разработчики привыкли к более гибкому подходу, особенно на стадии исследований.

— Гибкость хороша для брейнштормов, но не для ключевого проекта с жесткими дедлайнами, — возразил Дмитрий. — "Shield 2.0" должен выйти на подтвержденную готовность к запуску через пять месяцев. Нам нужен четкий план и жесткий контроль выполнения.

— Жесткий контроль убьет креативность, которая необходима для доработки алгоритмов, — Алина подалась вперед. — AI-компонент не может разрабатываться как стандартный программный модуль. Нам нужны итерации, эксперименты, возможность быстро менять подход.

Дмитрий слегка нахмурился.

— Вы предлагаете импровизировать с ключевым компонентом системы безопасности?

— Я предлагаю гибкость в рамках стратегии, — уточнила Алина. — Конечная цель фиксирована, но путь к ней должен адаптироваться.

— Это создает риски срыва сроков.

— А ваш подход создает риск получения неоптимального решения.

Они смотрели друг на друга через стол, и Алина чувствовала, как нарастает напряжение. Первая настоящая проверка их альянса — столкновение фундаментально разных рабочих стилей.

— Послушайте, — наконец сказала она, смягчив тон. — Я понимаю вашу потребность в структуре и контроле. Но поймите и вы — мой отдел работает иначе. Мы занимаемся исследованиями, а не производственной разработкой. Нельзя просто взять и перестроить всю систему работы, это приведет к падению эффективности.

Дмитрий молчал несколько секунд, барабаня пальцами по столу — жест, который, как уже заметила Алина, он использовал, когда обдумывал сложное решение.

— Предлагаю компромисс, — наконец сказал он. — Мы сохраняем вашу методологию для исследовательской части AI-компонента, но внедряем более строгий контроль для интеграционных процессов и финальных стадий разработки.

Это было разумно, и Алина кивнула.

— Я могу с этим работать. Но нам нужно детализировать, где заканчивается "исследовательская часть" и начинается "финальная стадия".

— Давайте обозначим это прямо сейчас, — Дмитрий развернул чистый документ и начал набрасывать схему.

Следующий час они провели в напряженном, но продуктивном обсуждении. Алина отметила, что, несмотря на очевидную авторитарность, Дмитрий был способен к разумным компромиссам, когда сталкивался с логичными аргументами. Он не отступал просто так, требовал обоснований, но и не держался за позицию из чистого упрямства.

Когда базовая структура была согласована, Дмитрий взглянул на часы.

— Обеденное время. Предлагаю продолжить обсуждение за ланчем вместе с ключевыми членами команды. Это будет хорошей возможностью для неформального знакомства.

— Согласна, — кивнула Алина. — Я пригласила Светлану.

— Я предупредил Андрея и еще нескольких ведущих разработчиков, — Дмитрий встал из-за стола. — И возвращаясь к вопросу Петра Захаровича...

— Я думала, мы не будем это обсуждать, — Алина напряглась.

— Нужно, — спокойно сказал Дмитрий. — Это часть нашей стратегии. Подумайте об этом как о тактическом ходе, не более того. Нам не нужно изображать страстный роман, достаточно создать впечатление близкого партнерства, выходящего за рамки сухих рабочих отношений.

Алина встала, расправляя невидимые складки на костюме — жест, который выдавал ее нервозность.

— Я подумаю, — коротко ответила она. — Сейчас сосредоточимся на формировании команды.

Корпоративное кафе на двадцать пятом этаже "Volsky Tech" считалось неофициальным центром сбора информации. Здесь заключались неформальные соглашения, распространялись слухи, формировались альянсы и антипатии. Сегодня все взгляды были направлены на центральный стол, где расположились Дмитрий и Алина вместе с ключевыми сотрудниками своих отделов.

Дмитрий внимательно наблюдал за взаимодействием команд. Светлана Орлова, правая рука Алины, держалась с профессиональной вежливостью, но в ее глазах читалась настороженность. Андрей Васильев, финансовый директор и правая рука Дмитрия, был более открыт, но тоже изучал новых коллег с характерной для него аналитической прохладностью.

— Итак, по сути, мы объединяем два параллельных процесса в один, — говорила Светлана, набрасывая схему на планшете. — AI-алгоритмы и системы защиты разрабатываются не последовательно, а синхронно.

— Это создает дополнительные риски на ранних стадиях, — заметил один из ведущих разработчиков отдела Дмитрия. — Мы привыкли получать стабильные спецификации перед началом работы.

— А мы привыкли к тому, что спецификации эволюционируют в процессе исследований, — парировала Светлана.

Дмитрий заметил, как Алина чуть заметно вздрогнула — вероятно, почувствовав начало того самого противостояния стилей, которое они только что обсуждали.

— Именно поэтому, — вмешался Дмитрий, — мы разработали гибридную методологию. Светлана, расскажите о фазированном подходе, который мы с Алиной сейчас утвердили.

Он намеренно передал инициативу ей, подчеркивая равноправное участие обеих команд в новой структуре. Алина бросила на него короткий удивленный взгляд, но быстро вернулась к нейтральному выражению.

Пока Светлана объясняла новую методологию, Дмитрий наблюдал за реакцией команды. Постепенно напряжение снижалось, люди начинали задавать конструктивные вопросы, предлагать решения возможных проблем. Процесс интеграции запускался.

— Что думаете о схеме совместных ежедневных синхронизаций? — спросил Андрей, обращаясь к обеим командам. — Короткие стендапы утром, более детальные обсуждения ключевых вопросов вечером?

— Это может работать, — кивнула Светлана. — При условии, что мы не будем тратить на них больше времени, чем на саму работу.

— Дисциплина коммуникаций ключевая, — согласился Андрей. — Короткие, структурированные встречи без отклонений от темы.

Дмитрий заметил, как Светлана и Андрей начали находить общий язык, несмотря на очевидные различия в подходах. Это был хороший знак.

Краем глаза он видел, что Алина тоже внимательно наблюдает за взаимодействием команд. Ее профессиональный интерес постепенно вытеснял начальную настороженность. Она даже слегка улыбнулась, когда один из младших разработчиков ее отдела предложил остроумное решение проблемы, поднятой инженером безопасности.

— Ваша команда впечатляет, — тихо сказал Дмитрий, наклонившись к Алине, пока остальные были увлечены дискуссией. — Особенно Светлана. Она действительно глубоко разбирается в AI-архитектуре.

— Ваш Андрей тоже на высоте, — ответила Алина. — Он видит системные проблемы, которые большинство даже не замечает.

Это был маленький, но значимый момент взаимного признания компетентности их команд.

Обед продолжался, и Дмитрий отметил, как умело Алина направляла дискуссию, задавая правильные вопросы в нужные моменты, подбадривая более тихих членов команды высказываться, сглаживая возникающие напряжения. Она была не просто технически компетентной, но и талантливым лидером — качество, которое он не часто встречал среди технических специалистов.

Когда встреча подходила к концу, Дмитрий заметил Игоря Вольского, наблюдавшего за их столом из дальнего угла кафе. Выражение его лица было нечитаемым, но Дмитрий достаточно долго работал в корпоративной среде, чтобы распознать взгляд человека, строящего новый план после неудачи.

— Что-то не так с архитектурой шифрования, — Алина хмурилась, глядя на экран. — Здесь должна быть полная совместимость с нашими AI-алгоритмами, но система постоянно сбрасывает соединение.

Было уже далеко за полночь. Большая часть сотрудников давно разошлась, но Алина и Дмитрий все еще работали в тестовой лаборатории, пытаясь разобраться с неожиданной проблемой в интеграции компонентов "Shield 2.0".

— Проблема в асинхронности запросов, — Дмитрий сидел рядом, просматривая логи системы. — Ваш алгоритм создает слишком много параллельных процессов, и система безопасности воспринимает это как попытку DDoS-атаки.

— Это не ошибка, а особенность работы нейросети, — возразила Алина. — Она по определению запускает множество параллельных процессов. Мы не можем это изменить, не потеряв в производительности.

— Тогда нужно адаптировать систему безопасности, — Дмитрий потер глаза. — Но это потребует переписывания базовых протоколов, что увеличит уязвимость системы.

— Не обязательно, — Алина повернулась к нему. — Что если мы добавим промежуточный слой, который будет агрегировать запросы?

— Это создаст дополнительную задержку.

— Миллисекунды. Незаметно для пользователя, но достаточно, чтобы система безопасности не воспринимала их как одновременные.

Дмитрий скептически посмотрел на нее.

— Такое решение потребует существенной доработки архитектуры.

— Не такой существенной, как переписывание базовых протоколов безопасности, — парировала Алина. — И точно менее рискованной.

— Покажите конкретно, что вы предлагаете, — Дмитрий придвинул к ней клавиатуру.

Алина быстро набросала схему промежуточного слоя и алгоритм агрегации запросов. Ее пальцы летали над клавиатурой, глаза сосредоточенно сужены. Дмитрий наблюдал, не перебивая, отмечая элегантность предлагаемого решения.

— Вот, — наконец сказала она, откидываясь в кресле. — Это черновик, но основная идея ясна. Мы создаем интеллектуальный буфер, который не просто задерживает запросы, но оптимизирует их, группируя по типам и приоритетам.

Дмитрий внимательно изучил схему, мысленно прокручивая возможные сценарии.

— Это... может сработать, — медленно произнес он. — Фактически, вы предлагаете создать целый новый уровень системы.

— Который решает проблему без компромиссов в безопасности или производительности, — кивнула Алина.

— И при этом даже улучшает масштабируемость, — Дмитрий указал на формулу в углу экрана. — Эта оптимизация буфера фактически позволит системе эффективнее работать под высокой нагрузкой.

Между ними повисла пауза, наполненная чем-то похожим на взаимное признание.

— Я не ожидал такого системного решения, — наконец сказал Дмитрий. — Это выходит за рамки стандартного AI-подхода.

— Мой отец всегда говорил, что настоящие инновации рождаются на стыке дисциплин, — ответила Алина, и на мгновение ее лицо смягчилось. — Он заставлял меня изучать не только AI, но и смежные области. Включая кибербезопасность.

Дмитрий кивнул.

— Александр Николаевич умел видеть перспективу. Именно поэтому "Shield 2.0" задумывался как интеграция наших технологий, а не как последовательная разработка.

Он сделал несколько заметок в документе, дополняя идею Алины.

— Нам понадобится пересмотреть график работ с учетом этого нового компонента, — сказал он. — Я предлагаю создать специальную группу для его разработки. Три-четыре человека из вашего отдела, два-три из моего.

— Да, это имеет смысл, — согласилась Алина. — Светлана может возглавить эту группу со стороны AI, а кто-то из ваших экспертов по безопасности...

— Михаил Озеров, — предложил Дмитрий. — Он специализируется именно на таких промежуточных системах.

Они начали составлять новый план работ, и Алина с удивлением обнаружила, что их рабочие стили, такие разные по отдельности, неожиданно хорошо дополняли друг друга в совместной работе. Ее склонность к нестандартным решениям и взгляд с неожиданных углов уравновешивались его системностью и вниманием к деталям реализации.

Когда базовый план был готов, Дмитрий взглянул на часы.

— Уже почти два ночи. Предлагаю на этом закончить и продолжить утром. Завтра нужно представить обновленный план команде.

Алина кивнула, чувствуя накрывающую усталость. День был длинным и эмоционально насыщенным — от утреннего разговора с Петром Захаровичем до ночного прорыва в решении технической проблемы.

Они молча собирали вещи, когда телефон Алины зазвонил. Она удивленно посмотрела на экран.

— Дядя Игорь? В такое время?

Дмитрий напрягся.

— Вы собираетесь отвечать?

— Придется, — Алина вздохнула и приняла вызов. — Да, дядя?

Дмитрий не слышал, что говорил Игорь, но видел, как постепенно менялось лицо Алины — от усталости к настороженности, затем к тревоге.

— Конечно, я выслушаю, — наконец сказала она. — Завтра, в девять. В вашем офисе.

Она закончила разговор и медленно опустила телефон.

— Что он хотел? — спросил Дмитрий.

— Поговорить. Наедине, — Алина посмотрела на него с внезапной неуверенностью. — Он сказал, что у него есть информация о ваших... настоящих мотивах. Информация, которая заставит меня пересмотреть наш альянс.

Дмитрий сохранял нейтральное выражение лица, но внутри почувствовал укол беспокойства. Он не делал ничего, что могло бы дискредитировать его, но у Игоря была репутация человека, способного исказить правду до неузнаваемости.

— И что вы думаете делать? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Выслушать, конечно, — ответила Алина. — Но не беспокойтесь, я прекрасно понимаю, что он может манипулировать фактами.

Она собрала свои вещи и направилась к выходу, но остановилась в дверях.

— Знаете, Дмитрий, — сказала она, не оборачиваясь, — сегодня вы удивили меня. В хорошем смысле. Но я все еще не уверена, что знаю, с кем на самом деле заключила альянс.

С этими словами она вышла, оставив Дмитрия наедине с противоречивыми мыслями. День начался с противостояния и едва не закончился настоящим прорывом в отношениях. Но звонок Игоря снова посеял семена сомнения.

А впереди был еще и ужин с консервативным инвестором, на котором им предстояло изображать нечто большее, чем деловое партнерство. Дмитрий покачал головой. Эта игра становилась все сложнее, и он не был уверен, что все ее правила ему известны.

Глава 5

Утренний свет заливал офис Алины, когда Светлана вошла с двумя стаканами кофе. Алина сидела за столом, просматривая отчет о вчерашней интеграции компонентов, но её мысли были далеко.

— Судя по твоему лицу, ночь была долгой, — заметила Светлана, ставя стакан перед подругой. — И не слишком продуктивной.

Алина благодарно приняла кофе и откинулась в кресле.

— Наоборот. Мы с Дмитрием нашли решение проблемы с интеграцией. Создаем дополнительный промежуточный слой, который оптимизирует взаимодействие нейросети с системой безопасности.

— Тогда что тебя беспокоит? — Светлана присела на край стола. — Ты выглядишь... озадаченной.

Алина сделала глоток кофе, решая, сколько может рассказать. Светлана была не просто её заместителем, но близким другом. Одним из немногих, кому она доверяла безоговорочно.

— Игорь звонил вчера, — наконец сказала она. — Поздно ночью. Хочет встретиться сегодня, говорит, что у него есть информация о "настоящих мотивах" Дмитрия.

Светлана скептически подняла бровь.

— Звучит как классическая тактика "разделяй и властвуй". Он видит, что ваш союз работает, и пытается внести раздор.

— Я понимаю, — кивнула Алина. — Но меня беспокоит, что... я действительно мало знаю о Дмитрии. О его прошлом, его целях, почему отец пригласил именно его.

Светлана задумчиво покрутила стакан в руках.

— Я кое-что узнала, — осторожно начала она. — После того как вы объявили о сотрудничестве, я немного... покопалась.

Алина выпрямилась, мгновенно сосредоточившись.

— И?

— По официальной версии, Дмитрий ушел из "NexTech Solutions" из-за разногласий с руководством по стратегическим вопросам. В финансовых отчетах это выглядит как спор по поводу инвестиций в новое направление. Но мой источник говорит, что за кулисами произошло нечто более личное.

— Какой источник? — насторожилась Алина.

— Мой бывший, Кирилл. Он сейчас работает в "NexTech". — Светлана слегка поморщилась. — Мы... поддерживаем дружеские отношения.

Алина знала, что за этой формулировкой могла скрываться целая история, но сейчас её интересовал только Дмитрий.

— Что за личное?

— Дмитрий разрабатывал инновационную систему кибербезопасности. Полный прорыв, если верить слухам. Но накануне презентации инвесторам его бизнес-партнер, некий Виктор Савин, перекупил часть команды разработчиков и представил проект как собственный. С небольшими изменениями.

Алина нахмурилась.

— Промышленный шпионаж?

— Хуже. Предательство, — Светлана отпила кофе. — Они были не просто коллегами, а близкими друзьями. Савин был человеком, которому Дмитрий доверял почти как родственнику, если ты можешь в это поверить.

— То есть он потерял не только проект, но и человека, которому доверял? — это стало для Алины неожиданностью.

— Именно. Подробностей я не знаю, но общая картина... неприглядная. Похоже, за короткий период он потерял и бизнес, и ближайшего союзника.

Алина медленно кивнула, складывая кусочки мозаики.

— Это многое объясняет. Его недоверие, контроль, постоянную настороженность.

— Именно, — Светлана поставила пустой стакан. — Так что имей в виду, когда будешь слушать Игоря. Дмитрий, возможно, и не самый открытый человек, но у него были веские причины стать таким.

— Думаешь, ему можно доверять? — прямо спросила Алина.

Светлана помедлила с ответом.

— Думаю, он всегда будет преследовать свои интересы. Но сейчас его интересы совпадают с твоими и с благом компании. Твой отец не зря его выбрал. Александр Николаевич умел видеть в людях то, что другие пропускали.

Алина задумчиво посмотрела в окно. Её отец всегда говорил, что самые сильные союзы формируются не на основе безусловного доверия, а на ясном понимании взаимных интересов. Возможно, это именно такой случай.

— Есть еще кое-что, — добавила Светлана, возвращая Алину к разговору. — Слухи о визите Рональда Хэммонда. Говорят, Петр Захарович устраивает специальный ужин для него на следующей неделе.

— Я знаю, — Алина машинально накрутила прядь волос на палец — жест, появлявшийся, когда она была особенно задумчива. — Петр сказал нам об этом вчера. И намекнул, что мы с Дмитрием должны... продемонстрировать более "убедительное партнерство".

Светлана вскинула брови.

— Убедительное в каком смысле?

— В личном. По его словам, Хэммонд — консерватор старой закалки, который не доверит компанию молодой незамужней женщине. — Алина не смогла скрыть раздражения в голосе. — Как будто мы все еще в прошлом веке.

— О, — Светлана медленно кивнула. — То есть вам нужно притвориться...

— Именно.

— И что Дмитрий думает об этом?

Алина пожала плечами.

— Для него это просто еще один тактический ход. Он даже глазом не моргнул.

— А ты? — Светлана внимательно смотрела на подругу.

— Я... не знаю, — честно призналась Алина. — С одной стороны, это абсурд. С другой — если это поможет спасти компанию... — Она вздохнула. — В любом случае, нам еще предстоит это обсудить.

— Что ж, — Светлана встала, — в одном Петр прав — вам нужно показать единство. Хотя бы профессиональное. Хочешь совет?

— Конечно.

— Не решай сразу. Сходи на встречу с Игорем, выслушай его. Но помни, что ему выгодно вас рассорить. И потом уже решай, стоит ли идти на эти... "демонстративные" меры ради инвестора.

Алина благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Без тебя я бы сейчас сходила с ума.

— Для этого я и здесь, — Светлана подмигнула. — Кстати, первая встреча объединенной команды в десять. Я составила список участников с обеих сторон. Андрей оказался довольно... рациональным.

— Я заметила. Вы вроде хорошо сработались.

— На удивление, — Светлана задержалась в дверях. — И еще кое-что. Через полчаса тебя ждет Петр Захарович. Его секретарь звонила, пока ты была на совещании с технической группой.

Когда Светлана ушла, Алина позволила себе на минуту закрыть глаза. Информация о прошлом Дмитрия не слишком её удивила — она всегда чувствовала, что за его холодным фасадом скрывается какая-то травма. Но это не упрощало текущую ситуацию. Ей предстояло решить, насколько далеко она готова зайти в этом партнерстве — реальном и изображаемом.

Кабинет Петра Захаровича выглядел точно так же, как и вчера, только вместо кофе на столе стоял изящный китайский чайник с двумя крошечными чашками без ручек. Алина удивилась, увидев там и Дмитрия — его, очевидно, вызвали тоже.

— А, вот и вы, Алина Александровна, — приветствовал её Петр. — Присаживайтесь. Мы с Дмитрием Андреевичем как раз обсуждали детали предстоящего визита Хэммонда.

Алина села в кресло рядом с Дмитрием, бросив на него быстрый взгляд. Он выглядел собранным и невозмутимым, как обычно. Никаких следов вчерашней ночной работы на его лице не читалось.

— Рональд прилетает в следующую пятницу, — продолжил Петр, разливая чай. — В субботу вечером я организую ужин в "Метрополе". Достаточно камерный — он, я, вы двое и еще пара ключевых людей. Он не любит больших сборищ.

— Звучит разумно, — кивнул Дмитрий. — Какие еще у него... особенности?

Петр улыбнулся, словно ожидал этого вопроса.

— Рональд олдскульный джентльмен с консервативными взглядами. Большой сторонник семейных ценностей и преемственности. Для него компания — это практически семья со своей иерархией и традициями. Вот почему его так беспокоит... нынешняя ситуация.

— Вы имеете в виду мою неопытность? — прямо спросила Алина.

— Скорее неустановившуюся структуру власти, — дипломатично ответил Петр. — Он был большим другом вашего отца, Алина. Но также он представляет группу инвесторов, для которых стабильность превыше всего. — Он сделал паузу. — Именно поэтому ваш союз с Дмитрием Андреевичем должен быть представлен как нечто... долгосрочное.

— И насколько долгосрочное? — уточнила Алина, уже догадываясь об ответе.

Петр обменялся быстрым взглядом с Дмитрием, прежде чем ответить.

— Хэммонд был бы особенно воодушевлен, если бы увидел перспективу более... личного объединения. — Он отпил чай. — Традиционные ценности, понимаете.

Алина чувствовала, как внутри поднимается возмущение. Её профессиональные качества, её образование, её опыт — ничто из этого не имело значения для этого человека старой закалки. Только связь с мужчиной могла сделать её достойной доверия в его глазах.

— Насколько я понимаю, речь идет о том, чтобы создать впечатление романтических отношений, — её голос был намеренно нейтральным.

— Именно так, — кивнул Петр. — Не обязательно что-то... кричащее. Но ощущение личной связи помимо рабочей. Это заметно укрепит вашу позицию в его глазах, Алина. И, как следствие, положение компании.

— У вас есть конкретные предложения, как это реализовать? — спросил Дмитрий, не меняя выражения лица.

Петр откинулся в кресле.

— Я полагаюсь на ваше чутье и профессионализм. Просто помните, что Хэммонд очень внимателен к деталям. Он читает невербальные сигналы лучше многих психологов. Наигранность он почувствует моментально.

Алина обдумывала ситуацию, машинально вертя в руках крошечную чашку. С одной стороны, идея изображать романтическую связь с Дмитрием казалась абсурдной. С другой — было ли это принципиально отличным от их текущего делового союза? В обоих случаях они притворялись более близкими, чем были на самом деле.

— Я думаю, — медленно начал Дмитрий, — нам стоит придерживаться максимально близкой к правде версии. Реальный профессиональный союз, переросший в личную заинтересованность. Без излишней сентиментальности, которая будет выглядеть неестественно.

Алина с удивлением обнаружила, что согласна с его подходом.

— И как объяснить, что об этом никто в компании не знает? — спросила она практически.

— Ранняя стадия отношений, — пожал плечами Дмитрий. — Плюс разумное стремление разделять личное и профессиональное. Формально мы даже не нарушаем правила — у нас нет прямого подчинения.

Алина заметила, как быстро и четко он анализирует ситуацию. Словно для него это была просто еще одна задача, требующая оптимального решения.

— Еще одна важная деталь, — добавил Петр, внимательно наблюдая за ними обоими. — Завтра у нас видеоконференция с Хэммондом. Предварительная. Было бы хорошо, если бы к этому моменту вы уже... синхронизировали свою историю.

На этом формальная часть встречи завершилась. Когда они вышли из кабинета, Алина чувствовала смесь раздражения и деловой решимости.

— Нам нужно обсудить детали, — сказал Дмитрий, когда они шли по коридору. — Предлагаю встретиться сегодня вечером, после работы. В нейтральном месте.

— Я думала, сначала прояснить один момент, — Алина остановилась и повернулась к нему. — Игорь просил о встрече. Предлагает информацию о ваших... мотивах.

На мгновение в глазах Дмитрия промелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он быстро вернул контроль.

— И вы собираетесь пойти, — это был не вопрос, а утверждение.

— Да, — твердо ответила Алина. — Не потому, что я ему доверяю, а потому что я предпочитаю знать, с чем имею дело.

Дмитрий изучал её лицо несколько секунд, затем кивнул.

— Разумно. Но имейте в виду, что что бы он ни сказал, это будет либо ложью, либо правдой, искаженной до неузнаваемости.

— Я это понимаю, — ответила Алина. — И все же предпочитаю выслушать его, прежде чем мы... углубим наше партнерство.

Дмитрий слегка улыбнулся.

— Как насчет компромисса? Вы встречаетесь с Игорем, затем мы встречаемся и обсуждаем как его информацию, так и наш... новый имидж. Двойная выгода.

Алина обдумала предложение и кивнула.

— Договорились. Встретимся в семь в "Ноосфере".

— Кафе-книжный магазин? — Дмитрий приподнял бровь.

— Тихое место, где можно поговорить без риска быть подслушанными коллегами, — пояснила Алина. — И отличный кофе.

— Годится, — кивнул Дмитрий. — До вечера, Алина Александровна.

Она смотрела, как он уходит по коридору — высокий, прямой, уверенный в каждом движении. Человек, который пережил предательство близкого друга. Человек, которому теперь предстояло изображать её романтический интерес. Эта мысль вызвала странное чувство — смесь дискомфорта и, неожиданно, легкого волнения.

"Просто еще один деловой проект", — напомнила себе Алина, направляясь к своему офису. — "Ничего личного".

"Ноосфера" располагалась в нескольких кварталах от центра — камерное пространство, где книжные полки перемежались с уютными столиками. Дмитрий пришел на пятнадцать минут раньше назначенного времени — привычка, выработанная годами деловых встреч. Он выбрал столик у окна, откуда просматривался весь зал, и заказал американо.

Встреча с Игорем Вольским тревожила его больше, чем он готов был признать даже самому себе. Не то чтобы в его прошлом были темные тайны — скорее, события, которые можно было интерпретировать не в его пользу. История с Савиным выглядела неоднозначно для тех, кто не знал всех деталей. А детали знали единицы.

Дмитрий отпил кофе и мысленно приготовился к разным сценариям. Если Игорь действительно раскопал эту историю, то наверняка представил её Алине в искаженном свете. Вопрос в том, насколько Алина доверяла своему дяде — и насколько была готова доверять ему, Дмитрию.

Он заметил её сразу, как только она вошла — элегантную фигуру в строгом тёмно-синем костюме, с собранными в простой пучок волосами. Она выглядела серьезной и сосредоточенной, без намека на эмоциональную бурю.

— Прошу прощения за небольшое опоздание, — сказала Алина, садясь напротив. — Встреча с Игорем затянулась.

— Я заказал вам чай, — Дмитрий кивнул на чашку. — Если не ошибаюсь, вы предпочитаете зеленый с жасмином.

Алина подняла брови.

— Я впечатлена вашей наблюдательностью.

— Это часть моей работы, — ровно ответил Дмитрий. — Замечать детали. Так что рассказал Игорь?

Она оценила прямоту подхода. Без лишних слов и подводок — сразу к делу.

— Историю о том, как вы "украли" проект у своего делового партнера в "NexTech Solutions", — Алина внимательно наблюдала за его реакцией. — Использовали идеи Виктора Савина, а потом презентовали их как свои собственные. Из-за чего компания понесла серьезные убытки, а вы были вынуждены уйти.

Дмитрий выдержал её взгляд, не меняя выражения лица.

— Любопытная интерпретация, — сказал он спокойно. — Почти зеркальное отражение правды.

— Я так и предполагала, — кивнула Алина. — Светлана рассказала мне версию, которая звучит более правдоподобно. О том, что Савин предал вас, а не наоборот.

Дмитрий слегка сжал челюсти — единственный признак эмоциональной реакции.

— Я предпочитаю не обсуждать эту историю, — сказал он после паузы. — Это прошлое. Оно не имеет отношения к нашей текущей ситуации.

— Имеет, — возразила Алина. — Если мы собираемся изображать романтическую пару, я должна знать, с кем имею дело. Хотя бы в общих чертах.

Дмитрий изучал её несколько секунд, словно взвешивая что-то в уме. Затем кивнул.

— Справедливо. Версия Светланы ближе к истине. Мы с Савиным были партнерами. Я разрабатывал техническую часть проекта, он отвечал за бизнес-развитие и отношения с инвесторами. — Дмитрий сделал глоток кофе. — Накануне ключевой презентации он переписал все документы на себя, перекупил часть команды и представил проект как собственную разработку, лишь частично основанную на моих идеях.

— А вы? — спросила Алина.

— А я допустил ошибку, — в его голосе прозвучала горечь. — Доверился человеку, которого считал другом. Не обеспечил должной юридической защиты своей интеллектуальной собственности. В итоге оказался с репутацией "сложного" сотрудника, не способного на командную работу.

Алина задумчиво покрутила чашку в руках.

— И после этого вы стали осторожнее.

— Намного, — кивнул Дмитрий. — Хотя ваш отец каким-то образом сумел разглядеть ситуацию под верным углом. Он был... проницательным человеком.

В этих словах прозвучало искреннее уважение, которое удивило Алину. Она привыкла думать о Дмитрии как о холодном профессионале, но, возможно, за этой маской скрывалось больше.

— Хорошо, — сказала она после паузы. — Я верю вашей версии больше, чем версии Игоря. Но это не меняет ситуации — нам все равно нужно обсудить детали нашего... притворства.

Дмитрий кивнул, явно довольный сменой темы.

— Я предлагаю определить базовые параметры. Во-первых, история знакомства. Во-вторых, характер отношений. В-третьих, границы публичной демонстрации.

— Начнем с истории, — согласилась Алина. — Фактически мы познакомились...?

— Восемь месяцев назад, когда ваш отец пригласил меня в компанию, — ответил Дмитрий. — Можем держаться ближе к правде — изначальное профессиональное знакомство, взаимное уважение, постепенно переросшее в личный интерес.

— Хорошо, это звучит правдоподобно, — согласилась Алина. — Но тогда возникает вопрос — почему никто не знает о наших отношениях?

— Мы только недавно перешли от профессионального интереса к личному. — Дмитрий говорил так, словно обсуждал план маркетинговой кампании. — Плюс разумное желание держать личную жизнь в стороне от работы. Особенно учитывая вашу позицию наследницы.

Алина обдумала эту версию.

— Это работает. Также объясняет, почему сейчас мы более открыты — ситуация изменилась, компания нуждается в стабильности, мы решили, что открытый союз будет полезен.

— Именно, — кивнул Дмитрий. — Теперь о характере отношений. Я предлагаю изображать раннюю стадию серьезных отношений. Не просто увлечение, но и не готовность к кольцам.

— Согласна, — кивнула Алина. — Достаточно серьезно, чтобы убедить Хэммонда в стабильности, но без излишней драматичности.

— И, наконец, о публичной демонстрации, — продолжил Дмитрий. — Этот аспект требует некоторой... практики. Пары имеют определенные поведенческие паттерны, которые сложно имитировать без подготовки.

Алина почувствовала легкое смущение.

— Что именно вы имеете в виду?

— Способы стоять рядом, — пояснил Дмитрий. — Невербальные сигналы, обмен взглядами, случайные прикосновения. Все то, что пары делают неосознанно, а мы должны будем делать намеренно, но при этом естественно.

Он был прав, и Алина это понимала. Она достаточно общалась с парами, чтобы замечать эти тонкие сигналы. Но одно дело наблюдать, и совсем другое — имитировать.

— Вы предлагаете... репетировать? — спросила она, изо всех сил стараясь сохранить деловой тон.

— Именно, — кивнул Дмитрий. — Базовые вещи. Как стоять рядом на публике, какие жесты использовать. Ничего... чрезмерного.

Алина сделала глоток чая, пытаясь скрыть легкое волнение. Идея физического контакта с Дмитрием, пусть даже постановочного, вызывала странное чувство. Но он был прав — без минимальной подготовки они рисковали выглядеть неубедительно.

— Хорошо, — наконец согласилась она. — Основные сведения мы согласовали. Что насчет более личных деталей? Хэммонд может спросить о наших интересах, привычках, вкусах.

— Мы знаем друг о друге достаточно из профессионального общения, — ответил Дмитрий. — Но основные детали стоит уточнить. Что вы любите, помимо работы?

— Классическую музыку, искусство, исторические романы. Люблю путешествовать, хотя в последние годы редко выбиралась за пределы деловых поездок, — Алина немного удивилась, как легко делится этой информацией. — Ваша очередь.

— Джаз, особенно классический. Горные лыжи зимой, яхтинг летом. Из книг — научная фантастика и биографии, — Дмитрий говорил ровно, словно зачитывал резюме. — Готовлю, когда есть время. Преимущественно итальянскую кухню.

— Вы готовите? — Алина не смогла скрыть удивления.

— Это успокаивает, — пожал плечами Дмитрий. — Конкретные действия, измеримый результат. Как в программировании, только можно съесть в конце.

Алина неожиданно рассмеялась. Это был первый раз, когда она увидела проблеск чего-то похожего на юмор в этом всегда серьезном человеке.

— Надеюсь, ваши программы не так летальны, как ваша кухня.

— Не беспокойтесь, я ни разу не отравил гостей, — уголки его губ слегка приподнялись. — По крайней мере, намеренно.

Это снова вызвало у Алины смех. Она поймала себя на мысли, что впервые с момента их знакомства чувствует себя расслабленно в его присутствии.

В этот момент телефон Алины подал сигнал. Новое сообщение от Петра Захаровича: "Хэммонд изменил планы. Прилетает раньше — уже в среду. Видеоконференция завтра в 11. Нужны ваши улыбки на камеру. ПЗ."

Алина показала сообщение Дмитрию.

— Времени на подготовку меньше, чем мы думали.

Дмитрий нахмурился.

— Значит, нам нужно ускориться. — Он огляделся по сторонам. — Здесь слишком публично для наших... репетиций. Предлагаю перенести обсуждение в более приватное место.

— Мы могли бы использовать переговорную в офисе, — предложила Алина.

— Даже в нерабочее время в офисе всегда есть люди, — возразил Дмитрий. — А нам нужно практиковаться без свидетелей.

Алина понимала его логику, но идея встречи в "более приватном месте" вызывала смутное беспокойство.

— И что вы предлагаете?

— У меня недалеко отсюда квартира, — сказал Дмитрий, заметив её напряжение, и тут же добавил: — Или можем встретиться у вас, если вам так комфортнее.

Алина колебалась. Приглашать его к себе домой казалось слишком... личным. Но и идти к нему было не лучшим вариантом.

— Есть третий вариант, — наконец сказала она. — Мой отец держал небольшую квартиру недалеко от офиса. Для гостей компании и поздних совещаний. Сейчас она в моем распоряжении, но я там не живу. Нейтральная территория.

— Звучит идеально, — согласился Дмитрий. — Когда?

— Завтра утром перед видеоконференцией? — предложила Алина. — Скажем, в девять. Адрес я пришлю сообщением.

— Договорились, — Дмитрий встал. — Тогда до завтра.

Когда он уже собирался уходить, Алина неожиданно для себя спросила:

— Почему вы так легко согласились на этот фарс? Изображать романтические отношения... Это не похоже на человека, который так ценит контроль.

Дмитрий на мгновение замер, затем обернулся.

— По той же причине, что и вы — ради компании. Александр Николаевич доверил мне важную часть своего наследия. Я намерен оправдать это доверие.

В его словах слышалась искренность, которая удивила Алину. Возможно, Дмитрий Лазарев был не таким уж холодным стратегом, каким казался.

Когда Дмитрий ушел, Алина еще некоторое время сидела, задумчиво глядя в окно. Завтра им предстояло перейти от слов к действию — начать создавать иллюзию отношений, которых не существовало. Профессиональный вызов, не более того. Так почему же мысль об этом вызывала странное волнение?

Утро встретило Алину солнечным светом и странным чувством нервозности. Она несколько раз меняла наряд, прежде чем остановилась на простом, но элегантном платье темно-синего цвета — достаточно деловом для офиса, но при этом более женственном, чем её обычные костюмы.

Квартира, которую когда-то использовал её отец, была просторной и минималистично обставленной — светлые стены, современная мебель, несколько абстрактных картин. Алина редко сюда приезжала, предпочитая свою собственную квартиру,но поддерживала место в идеальном порядке.

Ровно в девять в дверь позвонили. Дмитрий, как всегда, точен.

— Доброе утро, — он кивнул, входя. — Отличное место. Функционально и стильно.

— Это заслуга отца, не моя, — ответила Алина, проводя его в гостиную. — Кофе?

— С удовольствием.

Пока Алина готовила кофе, Дмитрий осматривался. Он остановился у книжной полки, изучая подборку литературы — преимущественно деловые издания и научные работы.

— Итак, — сказала Алина, возвращаясь с двумя чашками, — у нас два часа до видеоконференции. Как именно вы предлагаете... репетировать?

Дмитрий взял чашку и сделал глоток, прежде чем ответить.

— Начнем с простого. Как мы стоим рядом, как смотрим друг на друга. — Он поставил чашку и подошел ближе. — Пары, особенно на ранней стадии отношений, обычно ищут физического контакта. Но делают это неосознанно.

Алина невольно напряглась, когда он остановился в шаге от неё.

— Расслабьтесь, — сказал Дмитрий, заметив её реакцию. — Мы просто тренируемся. Сначала позиционирование. Когда мы стоим рядом, нужно создать впечатление близости, не переходя границ приличия.

Он слегка развернул её за плечи и встал рядом, так что между ними оставалось едва заметное пространство.

— Обычно я стою так, слегка позади вас, — объяснял он. — Это создает ощущение защиты и поддержки. В деловой обстановке это будет выглядеть естественно.

Алина кивнула, стараясь сосредоточиться на его словах, а не на близости его тела. От Дмитрия пахло чем-то древесным и свежим, и это странным образом отвлекало.

— Когда сидим, — продолжал он, — важно сохранять единое личное пространство. — Он подвел её к дивану. — Если сидим вместе, то на расстоянии, которое говорит об интимности, но не выглядит неуместно для деловой обстановки.

Они сели, и Дмитрий слегка наклонился к ней, располагая руку на спинке дивана за её плечами — не касаясь, но создавая впечатление близости.

— Так? — спросила Алина, пытаясь сохранять деловой тон.

— Почти, — Дмитрий изучал её позу. — Нужно больше расслабленности в плечах. И иногда смотреть на меня так, словно то, что я говорю, действительно интересно.

— Это сложнее всего, — пошутила Алина, и Дмитрий на мгновение улыбнулся — редкое выражение, которое странно преображало его лицо.

— Прикосновения, — он вернулся к деловому тону. — Они должны выглядеть естественно и непринужденно. Хотите попробовать?

Алина кивнула, внезапно осознав, что её сердце бьется чаще обычного. Это было абсурдно — они просто репетировали роли, как актеры. Ничего личного.

— Классические жесты, — продолжал Дмитрий, словно вел бизнес-тренинг. — Рука на спине при ходьбе. Легкое прикосновение к плечу или руке во время разговора. Иногда — поправить прядь волос или галстук.

Он осторожно коснулся её руки, затем мягко убрал воображаемую прядь с её лица. Жест был формальным, почти медицинским, но Алина все равно почувствовала странный трепет.

— В определенных ситуациях, например, при встрече или прощании, уместен легкий поцелуй в щеку, — продолжал Дмитрий. — Но я думаю, мы можем обойтись и без этой практики.

— Согласна, — быстро кивнула Алина. — Это уже было бы... избыточно.

Дмитрий внимательно смотрел на неё.

— Вы нервничаете, — это было утверждение, не вопрос.

— Немного, — признала Алина. — Не привыкла к таким... постановкам.

— Я тоже, — неожиданно сказал Дмитрий. — Но если это поможет убедить Хэммонда...

— Да, конечно, — кивнула Алина. — Лично Хэммонд контролирует почти девять процентов голосов, а вместе с пассивными инвесторами его группы — около двенадцати. Это серьезная доля.

— Именно, — Дмитрий встал. — Предлагаю еще раз пройтись по нашей "истории", чтобы не было противоречий на видеоконференции. Как мы познакомились, как развивались отношения, какие у нас общие интересы.

Следующий час они провели, оттачивая детали своей вымышленной истории. Алина постепенно расслаблялась, входя в роль. В конце концов, это была просто еще одна задача, требующая решения. Еще один проект с четкими параметрами и целями.

Когда настало время отправляться в офис, Дмитрий повернулся к ней у двери.

— Готовы к первому публичному выступлению?

— Насколько могу быть, — ответила Алина.

— Помните, — сказал Дмитрий, внезапно став очень серьезным, — самое важное — вести себя так, словно все это совершенно естественно. Никакого напряжения или неловкости.

— Я постараюсь, — кивнула Алина.

— Тогда давайте закрепим успех, — Дмитрий слегка улыбнулся. — Можно?

Он протянул руку, и Алина, после мгновенного колебания, вложила свою ладонь в его. Прикосновение было теплым и уверенным. И неожиданно... приятным.

— До офиса доберемся раздельно? — спросила она, пытаясь скрыть странное волнение.

— Думаю, уже пора начинать наш спектакль, — возразил Дмитрий. — Если нас увидят вместе — это только подтвердит легенду, которую мы выстраиваем.

Он все еще держал её за руку, и Алина внезапно осознала, что не возражает. Это было просто частью их профессионального соглашения. Деловая стратегия. Ничего более.

Так почему же прикосновение его руки вызывало такое странное электричество?

Петр Захарович ждал их в своем кабинете, когда они прибыли в офис. Его глаза чуть расширились, когда он увидел, как Дмитрий легко придерживает Алину за спину, направляя к креслу.

— Вижу, вы серьезно подошли к моему совету, — заметил Петр с удовлетворением. — Хэммонд будет на связи через пятнадцать минут. Пока есть время — как думаете справиться?

— Мы подготовились, — ответил Дмитрий. — Обсудили детали нашей... истории.

— Историю каждый может придумать, — Петр покачал головой. — Хэммонд смотрит глубже. Он замечает взгляды, жесты, то, как вы реагируете друг на друга.

— Мы осознаем это, — кивнула Алина. — И готовы.

Она почувствовала, как Дмитрий легко коснулся её руки — вроде бы случайно, но этот жест каким-то образом придал ей уверенности.

— Отлично, — Петр улыбнулся. — Кстати, Хэммонд приедет с женой. Они женаты уже сорок лет, и она составляет ему компанию в деловых поездках. Так что... будьте готовы к двойной проверке.

Алина мысленно застонала. Женщина, прожившая с мужчиной четыре десятилетия, наверняка безошибочно распознает фальшь в отношениях.

Петр Захарович включил систему видеоконференций, и Алина почувствовала, как Дмитрий слегка приобнял её за плечи — формально, но с намеком на близость. Это был первый тест их нового альянса, и от его успеха зависело многое.

— Готовы? — тихо спросил Дмитрий.

Алина кивнула, собирая все свое самообладание. Она была готова сыграть эту роль — ради компании, ради наследия отца, ради будущего, которое они строили с таким трудом.

Экран засветился, и на нем появилось лицо Рональда Хэммонда — подтянутого пожилого джентльмена с проницательными глазами. Игра началась.

Глава 6

Видеоконференция с Рональдом Хэммондом прошла лучше, чем ожидала Алина. Пожилой инвестор, с его пронзительным взглядом и старомодными манерами, казался удовлетворенным их рассказом о развитии компании после смерти Александра. Особенно его впечатлили планы по запуску "Shield 2.0".

Миссис Хэммонд, элегантная дама с серебристыми волосами и проницательными глазами, большую часть времени молчала, но внимательно наблюдала. Алина чувствовала на себе её изучающий взгляд каждый раз, когда Дмитрий случайно касался её руки или плеча — жесты, которые теперь казались почти естественными после утренней практики.

Когда видеосвязь завершилась, Петр Захарович довольно потер руки.

— Превосходно! Рональд впечатлен вашими планами. И, кажется, одобряет ваш... тандем.

— Вы уверены? — Алина не была так оптимистична. — Он задал много острых вопросов.

— Это его стиль, — отмахнулся Петр. — Поверьте, я знаю Рональда сорок лет. Если бы он был недоволен, вы бы это почувствовали. Но главное испытание еще впереди — личный ужин завтра вечером.

Когда они вышли из кабинета Петра, Дмитрий слегка коснулся локтя Алины.

— Вы были убедительны, — сказал он негромко. — Особенно когда рассказывали о перспективах AI-компонента в "Shield 2.0".

— Вы тоже, — кивнула Алина. — Хэммонд явно оценил вашу основательность. — Она помедлила. — Думаете, мы были... достаточно убедительны в другом аспекте?

— Достаточно для видеосвязи, — Дмитрий говорил деловито, словно оценивал эффективность маркетинговой кампании. — Но вживую нужно будет еще поработать над естественностью.

— Мы можем обсудить детали вечером, — предложила Алина. — А сейчас у меня встреча с командой разработчиков.

Дмитрий кивнул, и они разошлись, каждый по своим делам. День обещал быть насыщенным.

Алина была в разгаре обсуждения с командой, когда в дверь конференц-зала постучали. Светлана, приоткрыв дверь, выслушала что-то от ассистента и нахмурилась.

— Алина, прошу прощения за прерывание, — она выглядела встревоженной. — Экстренная ситуация. Возможная утечка данных по "Shield 2.0".

Алина почувствовала, как все внутри похолодело.

— Что именно?

— Службы безопасности обнаружили незашифрованные пакеты данных, уходящие с одного из серверов разработки. Предварительный анализ показывает, что это могут быть фрагменты кода основного алгоритма.

Комната наполнилась встревоженным шепотом. Утечка в проекте такого масштаба могла стать катастрофой — не только с точки зрения безопасности, но и с коммерческой перспективы. Если конкуренты получат доступ к ядру "Shield 2.0" до официального запуска, преимущество компании на рынке будет серьезно подорвано. Все личное, что едва успело подняться между ней и Дмитрием, пришлось отодвинуть сознательно, почти физическим усилием. Сейчас это был не побег от разговора, а выбор приоритета: сначала компания, потом они.

— Дмитрий уже знает? — спросила Алина, быстро собирая документы.

— Его команда обнаружила проблему, — кивнула Светлана. — Он созывает экстренное совещание в своем офисе через пятнадцать минут.

— Встреча переносится, — Алина обратилась к команде. — Михаил, Анна — вы со мной. Остальные — продолжайте работу по плану, но будьте на связи.

По дороге в офис Дмитрия Алина мысленно перебирала возможные сценарии. Утечка могла быть случайной — технический сбой, ошибка в конфигурации. Но также она могла быть результатом целенаправленных действий.

Офис Дмитрия уже превратился в командный центр. Несколько мониторов отображали графики сетевого трафика, логи доступа, диаграммы структуры данных. Специалист службы безопасности что-то быстро объяснял собравшимся техническим специалистам, а Андрей Васильев, финансовый директор, стоял рядом с Дмитрием, сверяя данные о возможных внутренних доступах и финансовых следах атаки.

Дмитрий стоял у центрального монитора, анализируя потоки данных. Когда вошла Алина с коллегами, он коротко кивнул.

— Ситуация серьезнее, чем мы думали, — начал он без предисловий. — Утечка не одномоментная, а продолжается уже как минимум трое суток. Судя по размеру пакетов, мы потеряли около 8% кода ядра. Это первая подтвержденная утечка такого уровня; если мы не установим канал сейчас, следующая атака может пойти уже не на код, а на архитектуру проекта и данные партнеров.

— Как это вообще возможно? — Алина подошла к экрану. — У нас многоуровневая система защиты.

— Именно поэтому все указывает на внутренний источник, — Дмитрий понизил голос. — Кто-то с достаточным уровнем доступа целенаправленно обходит протоколы безопасности.

Алина почувствовала, как напряглись все мышцы. Внутренний источник... Это означало предательство кого-то из команды.

— Какой у нас план действий? — спросила она, стараясь сохранять профессиональный тон.

— Первое — выявить и закрыть канал утечки, — Дмитрий указал на схему сети. — Второе — определить точный объем скомпрометированных данных. Третье — идентифицировать источник.

— И все это нужно сделать до завтрашнего ужина с Хэммондом, — добавила Алина. — Если информация об утечке дойдет до него...

— Именно, — кивнул Дмитрий. — Поэтому предлагаю разделиться. Служба безопасности работает над закрытием канала утечки. Андрей сверяет финансовые и административные следы доступа. Ваши специалисты, — он кивнул на Михаила и Анну, — вместе с моими инженерами определяют объем потерь. Мы с вами координируем общую стратегию и готовим сценарии реагирования.

План был логичным, и Алина согласилась без возражений. Несмотря на тревожную ситуацию, она отметила, как естественно они с Дмитрием перешли в режим совместной работы, словно уже не раз сталкивались с кризисами вместе.

Следующие несколько часов прошли в интенсивной работе. Команды анализировали потоки данных, проверяли логи, отслеживали аномалии. Алина и Дмитрий координировали процесс, периодически собирая всех для синхронизации и корректировки действий.

К шести вечера стало ясно, что работа затянется до поздней ночи. Алина, глядя на усталые лица сотрудников, приняла решение.

— Нам нужны свежие силы. Предлагаю организовать сменную работу, — сказала она Дмитрию. — Часть команды уходит отдыхать и возвращается в полночь, чтобы сменить остальных.

Дмитрий кивнул, признавая разумность предложения.

— Согласен. Вы составите график?

— Уже составляю, — Алина открыла таблицу и быстро распределила сотрудников по сменам. — А мы?

— Мы остаемся, — Дмитрий даже не рассматривал другой вариант. — По крайней мере, пока не будет ясна полная картина.

Когда большая часть сотрудников разошлась, Дмитрий наконец позволил себе на минуту откинуться в кресле и потереть уставшие глаза. Они с Алиной временно обосновались в небольшой переговорной рядом с его офисом, откуда координировали работу оставшихся команд.

Он наблюдал, как Алина анализирует очередной отчет от группы Михаила. Её сосредоточенность, способность быстро вникать в технические детали и принимать решения впечатляли. За последние часы они работали в таком тесном контакте, что порой предугадывали мысли друг друга, заканчивали фразы, дополняли аргументы. Это была совсем другая динамика, чем их обычное профессиональное взаимодействие — более глубокая, синхронная.

— Думаю, мы близки к обнаружению источника, — сказала Алина, не отрываясь от экрана. — Смотрите, аномальный трафик всегда начинается в одно и то же время — между 02:17 и 02:23 ночи. Слишком точно для случайности.

— Заранее настроенный скрипт, — кивнул Дмитрий. — И только в рабочие дни, что интересно. Как будто кто-то пытается скрыть активность среди ночного технического обслуживания.

— Именно, — Алина выпрямилась. — Я проверила график обслуживания. В это время сервера переходят на резервное питание для тестирования генераторов. Краткосрочное отключение основной системы мониторинга.

— И кто имеет доступ к этому графику и серверам? — Дмитрий подался вперед.

— Вот список, — Алина развернула к нему экран. — Десять человек, включая руководителей отделов.

Дмитрий внимательно изучил имена, задерживаясь на каждом.

— Среди них нет никого из непосредственного окружения Игоря, — заметил он.

— Не обязательно действовать самому, — возразила Алина. — Достаточно иметь влияние на кого-то из списка.

Дмитрий задумчиво потер подбородок.

— Предлагаю стратегию. Мы не будем напрямую конфронтировать с потенциальными источниками. Вместо этого создадим ложный след — специальный пакет данных с маркерами, по которым сможем точно отследить, куда он попадет.

— Ловушка, — кивнула Алина, мгновенно уловив идею. — Но для этого нам нужно оставить канал утечки открытым.

— Контролируемо открытым, — уточнил Дмитрий. — Мы ограничим доступ к реальным данным, но создадим впечатление, что система по-прежнему уязвима.

Они начали разрабатывать детальный план, и Дмитрий снова отметил, как естественно они дополняли друг друга — её креативное мышление и его структурный подход создавали эффективную комбинацию.

Когда базовая стратегия была готова, Дмитрий связался с Андреем, объяснив новый план. Алина параллельно работала над созданием правдоподобных, но модифицированных данных для "ловушки".

— Хорошая работа, — сказал Дмитрий, глядя на строки кода, которые она набрасывала. — Этот алгоритм выглядит аутентично, но содержит уникальную последовательность, которую легко отследить.

— Спасибо, — Алина слегка улыбнулась. — Я немного изменила структуру нашего промежуточного слоя. Для непосвященного она будет выглядеть как часть основной системы, но на самом деле это цифровой маркер.

— Умно, — Дмитрий не смог скрыть восхищения. — Внедряем сегодня?

— Чем раньше, тем лучше, — кивнула Алина. — Если мы правы насчет времени активации, у нас будет результат к утру.

Когда план был запущен в действие, наступило временное затишье. Команды продолжали мониторинг систем, но основная часть работы была сделана. Им оставалось только ждать.

Дмитрий взглянул на часы — почти десять вечера. Они работали без перерыва более семи часов.

— Вы должны поесть, — сказал он, замечая, как устало выглядит Алина. — Когда вы в последний раз что-то ели?

Алина задумалась, и это колебание уже было ответом.

— Я закажу ужин, — решительно сказал Дмитрий, доставая телефон. — Предпочтения?

— Что-нибудь легкое, — Алина потерла виски. — И кофе. Много кофе.

— Салат и паста подойдут? — Дмитрий уже набирал номер.

— Идеально, — кивнула она.

Пока они ждали доставку, Алина откинулась в кресле, на секунду закрыв глаза. Дмитрий заметил, как напряжены её плечи, как сведены брови — признаки не только физической усталости, но и эмоционального давления.

— Мы справимся с этим, — сказал он спокойно.

Алина открыла глаза и посмотрела на него с легким удивлением.

— Я знаю, — ответила она. — Просто думаю о последствиях. Если информация об утечке станет публичной перед запуском...

— Не станет, — уверенно произнес Дмитрий. — Мы определим источник, нейтрализуем угрозу и компенсируем возможный ущерб. И сделаем это до завтрашнего ужина.

Что-то в его голосе — абсолютная уверенность, спокойная сила — подействовало на Алину успокаивающе. Она заметила, как под внешней железной броней проглядывает человек, способный поддержать, а не только требовать результатов.

— Спасибо, — просто сказала она.

Доставка ужина прервала момент. Они расположились прямо в переговорной, разложив контейнеры на столе. Дмитрий настоял, чтобы Алина сделала полноценный перерыв, отложив телефон и планшет в сторону.

— Пятнадцать минут без работы не обрушат компанию, — сказал он, наполняя её бокал минеральной водой. — А вот истощение ключевых сотрудников может.

Алина не могла не согласиться с этой логикой. Они ели в комфортной тишине, и она внезапно осознала, что впервые за день по-настоящему расслабилась.

— Как вы думаете, кто стоит за утечкой? — спросила она, когда с основным блюдом было покончено. — Лично?

Дмитрий помедлил, тщательно выбирая слова.

— Логика указывает на Игоря. Это соответствует его целям и методам. Но я предпочитаю не делать выводов до получения конкретных доказательств.

— Рациональный подход, — кивнула Алина. — Что, если... — она замялась, подбирая слова, — что, если это как-то связано с нами? С нашим альянсом?

— Более чем вероятно, — кивнул Дмитрий. — Наше сотрудничество нарушило чьи-то планы. Утечка может быть попыткой дестабилизировать ситуацию, создать кризис доверия.

— Это... жестко, — Алина покачала головой. — Использовать компанию как поле боя в личных играх.

— Для некоторых людей власть и контроль важнее, чем общее благо, — в голосе Дмитрия появилась неожиданная горечь. — Это не первый раз, когда я сталкиваюсь с подобным.

Алина вспомнила историю с Савиным, о которой узнала недавно. Предательство партнера, кража проекта... Возможно, для Дмитрия нынешняя ситуация была болезненным дежавю.

— Как вы справились? — осторожно спросила она. — После того случая с вашим бывшим партнером.

Дмитрий удивленно взглянул на неё — он не ожидал такого прямого вопроса. После краткой паузы он ответил:

— Я извлек уроки. Стал осторожнее с доверием. Более тщательно защищал свою работу. — Он сделал глоток воды. — И оставил прошлое в прошлом.

Но что-то в его тоне подсказывало Алине, что последнее было не совсем правдой. Такие травмы не исчезают без следа.

— Мой отец говорил, что в бизнесе нет ничего ценнее доверия, — задумчиво произнесла она. — Не контракты делают компании успешными, а люди, которые могут положиться друг на друга.

— Ваш отец был идеалистом, — мягко сказал Дмитрий. — Редкое качество для человека его положения.

— Но не наивным, — возразила Алина. — Он верил в базовые ценности, но всегда просчитывал риски. — Она помедлила. — Знаете, я до сих пор не понимаю, почему он так верил в вас. Но сегодня... я начинаю видеть причину.

Дмитрий не успел ответить — телефон Алины зазвонил. Это был Михаил с новыми данными о потенциальных точках утечки. Момент откровенности был прерван, и они вернулись к работе.

К полуночи они достигли определенного прогресса. "Ловушка" была установлена и готова к активации в запланированное время утечки. Системы мониторинга настроены на фиксацию малейших аномалий. Команды работали четко и слаженно.

— Следующий шаг начнется в 02:15, — сказал Дмитрий, просматривая итоговый отчет. — До тех пор мы можем только ждать и готовиться к возможным сценариям.

— Что будем делать с результатами? — спросила Алина. — Если мы действительно установим источник.

— Зависит от того, кто это окажется, — Дмитрий выглядел задумчивым. — Если рядовой сотрудник — внутреннее расследование и соответствующие меры. Если кто-то выше... потребуется более тонкий подход.

Алина кивнула, понимая, что он имеет в виду. Если утечка ведет к Игорю или другим высокопоставленным фигурам, прямая конфронтация может обернуться корпоративной войной.

— Мы не можем позволить себе публичный скандал перед запуском "Shield 2.0", — сказала она. — Но и игнорировать предательство тоже нельзя.

— Именно поэтому мы собираем неопровержимые доказательства, — согласился Дмитрий. — Они дадут нам пространство для маневра.

Он встал и подошел к окну, глядя на ночной город. Алина отметила, как напряжены его плечи, как сильно он сжимает руки за спиной. Эта ситуация явно задевала его на личном уровне.

— Вам стоит отдохнуть перед ключевой фазой, — сказал Дмитрий, не оборачиваясь. — Здесь есть диван в соседней комнате отдыха. Я разбужу вас, когда будет время.

— А вы? — спросила Алина.

— Я привык работать ночами, — он слегка пожал плечами. — Буду мониторить ситуацию.

Алина подошла к нему, останавливаясь рядом у окна. В отражении стекла они выглядели как единое целое — два силуэта на фоне ночного города.

— Спасибо, — сказала она негромко. — За все сегодня. За организацию, за поддержку... за ужин.

Он повернулся к ней, и их взгляды встретились. Что-то неуловимо изменилось в атмосфере между ними — словно стена, которую они оба тщательно поддерживали, дала трещину.

— Не за что, — ответил он так же тихо. — Мы команда. В этом весь смысл.

— Команда, — эхом отозвалась Алина с легкой улыбкой. — Кажется, мы действительно становимся ею. По-настоящему.

— Возможно, — кивнул Дмитрий. — Что не так уж плохо, учитывая обстоятельства.

Алина отметила, что они стояли очень близко — ближе, чем требовали деловые отношения. И что странно, эта близость не вызывала у неё дискомфорта. Напротив, в ней было что-то успокаивающее.

— Кстати о командной работе, — сказал Дмитрий, нарушая затянувшуюся паузу. — Нам стоит воспользоваться этим временем, чтобы подготовиться к завтрашнему ужину. Особенно если проблема с утечкой будет решена к утру.

— Вы имеете в виду нашу... легенду? — уточнила Алина.

— И поведение. На видеоконференции мы были... приемлемы. Но вживую потребуется большая убедительность. — Он сделал паузу. — Если вы не против, мы могли бы продолжить нашу практику.

Алина почувствовала, как участился пульс. В темной комнате, наедине, предложение казалось более интимным, чем утренняя репетиция в квартире отца.

— Конечно, — ответила она, стараясь сохранять профессиональный тон. — Что конкретно вы предлагаете практиковать?

— Хэммонд наверняка будет наблюдать за нашими взаимодействиями, — Дмитрий говорил деловито, но в его голосе появилась новая нота. — За тем, как мы смотрим друг на друга, как стоим рядом, как реагируем на слова другого.

Он повернулся к ней, теперь оказавшись еще ближе.

— Пары имеют свой язык тела, — продолжил он. — Неосознанные жесты, привычные движения. Вот, например...

Он аккуратно поправил прядь волос, выбившуюся из её прически — жест, который они репетировали утром, но который теперь, в полутьме офиса, казался гораздо более личным.

Алина почувствовала, как его пальцы на мгновение задержались возле её щеки, и непроизвольно задержала дыхание. Это было... странно. Неожиданно приятно. И определенно выходило за рамки чисто профессиональной практики.

— Иногда, — голос Дмитрия стал тише, — достаточно просто быть рядом, вот так. В личном пространстве друг друга.

Он стоял так близко, что Алина чувствовала тепло его тела, легкий аромат его парфюма. Что-то в его глазах — внезапная мягкость, которой она раньше не замечала — заставило её сердце биться чаще.

— И важно уметь держать эту близость естественно, — продолжал Дмитрий, словно читал лекцию, но его глаза говорили о чем-то другом. — Без напряжения или неловкости.

Алина понимала, что должна отступить, восстановить профессиональную дистанцию. Но почему-то не могла заставить себя сделать этот шаг назад. Вместо этого она сказала:

— Как сейчас?

— Да, — тихо ответил Дмитрий. — Именно так.

Момент растянулся, наполненный невысказанным напряжением. Алина осознала, что смотрит на его губы, и быстро перевела взгляд. Что с ней происходит? Это был просто деловой проект, ничего личного.

Телефон Дмитрия разорвал тишину резким звонком. Они оба вздрогнули, словно пробуждаясь от странного сна.

Дмитрий отступил, доставая телефон, и его лицо снова стало профессионально сдержанным.

— Лазарев, — ответил он, и его голос звучал абсолютно ровно, словно не он секунду назад стоял непозволительно близко к ней.

Алина отвернулась, пытаясь собраться с мыслями. Её сердце все еще билось слишком быстро, и она злилась на себя за эту реакцию. Усталость, стресс, необычная ситуация — вот что это было. Ничего более.

— Прошу прощения, — сказал Дмитрий, закончив разговор. — Это Андрей. Обнаружена подозрительная активность на одном из серверов. Возможно, подготовка к утечке началась раньше обычного времени.

— Мне нужно идти с вами? — Алина была почти благодарна за это прерывание.

— Нет необходимости. Я проверю и вернусь. — Он направился к двери, но остановился. — Алина...

— Да?

— Мы продолжим практику позже, — сказал он нейтральным тоном. — Отдохните пока. Ночь будет долгой.

Когда дверь за ним закрылась, Алина наконец выдохнула. Что это было? Простая репетиция или что-то большее? И почему простое приближение к ней Дмитрия вызвало такую странную реакцию?

Она подошла к дивану в углу комнаты и присела, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Возможно, это все было частью игры — Дмитрий просто полностью вживался в роль, демонстрируя высокий профессионализм. Или, возможно...

Телефон Алины завибрировал, прерывая цепочку тревожных мыслей. Она взглянула на экран и нахмурилась, увидев имя звонящего.

Игорь.

Почему дядя звонит ей в час ночи? Она колебалась, прежде чем ответить. После всего, что произошло сегодня, этот звонок казался слишком подозрительным по времени.

— Да, Игорь? — наконец ответила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

— Алина, — голос дяди звучал обеспокоенно. — Прости за поздний звонок. Мне сказали, что ты еще в офисе. Какие-то проблемы?

— Небольшие технические вопросы, — уклончиво ответила она. — Ничего серьезного.

— Рад слышать, — в его тоне было что-то, что не соответствовало словам. — Послушай, я знаю о твоем завтрашнем ужине с Хэммондом. И о том, что ты будешь там с Лазаревым. Я очень хотел бы обсудить это с тобой до встречи.

Алина напряглась. Откуда Игорь узнал о планах на ужин? И почему так срочно хочет встретиться?

— Что именно ты хочешь обсудить? — спросила она осторожно.

— Не по телефону, — голос Игоря стал тише. — У меня есть информация, которая может серьезно повлиять на твое решение идти на этот ужин в сопровождении Лазарева. Мы можем встретиться завтра, скажем, в час дня? В моем офисе.

Алина колебалась. С одной стороны, это могла быть очередная манипуляция. С другой — нельзя было игнорировать возможность получения важной информации накануне критически важной встречи.

— Хорошо, — наконец согласилась она. — В час в твоем офисе.

— Отлично, — в голосе Игоря послышалось удовлетворение. — И, Алина... будь осторожна. Особенно с теми, кому ты сейчас доверяешь.

Звонок завершился, оставив Алину в смятении. Предупреждение Игоря прозвучало зловеще, особенно после момента неожиданной близости с Дмитрием. Словно дядя каким-то образом почувствовал уязвимость, которая только что возникла.

Она смотрела на темный экран телефона, размышляя. Совпадение? Или Игорь действительно как-то связан с происходящими в компании событиями? И если да, то насколько далеко он готов зайти в своей игре?

Дверь открылась, и вошел Дмитрий. По его лицу Алина поняла, что новости неутешительные.

— Началось, — просто сказал он. — Канал утечки активен, и раньше обычного времени. Наша ловушка сработала.

— И? — Алина встала, мгновенно переключаясь в рабочий режим.

— Мы отслеживаем путь данных. — Дмитрий выглядел собранным и сосредоточенным, ни следа той странной мягкости, что была между ними несколько минут назад. — Через час у нас будет точный адрес получателя.

Алина кивнула, решив пока не упоминать о звонке Игоря. Сначала им нужно было получить конкретные доказательства. А затем уже принимать решение о завтрашнем дне.

Но одно она знала точно — их "репетиция" семейного счастья для Хэммонда теперь казалась еще более сложной задачей. Потому что грань между игрой и реальностью внезапно стала опасно тонкой.

Глава 7

Алина проснулась от негромкого сигнала телефона. В первые секунды она не могла понять, где находится — вместо привычной спальни вокруг был полутемный офис, мигающие индикаторы оборудования и запах остывшего кофе.

События прошедшей ночи вернулись мгновенно. Утечка данных. Ловушка для вычисления источника. Напряженная работа с Дмитрием. И тот странный момент у окна, когда границы между деловыми отношениями и чем-то иным внезапно стали опасно размытыми.

— Доброе утро, — Дмитрий вошел в комнату с двумя стаканами свежего кофе. — Есть результаты.

Он выглядел безупречно, словно не провел всю ночь в офисе. Только легкая тень щетины на подбородке выдавала бессонную ночь.

— Нашли источник утечки? — Алина приняла кофе и сделала глоток, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Да, и подтвердили подозрения, — Дмитрий развернул экран ноутбука к ней. — IP-адрес получателя данных принадлежит серверу, арендованному подставной компанией. А вот её бенефициары...

Алина взглянула на схему и выдохнула. На экране была цепочка компаний, и конечным владельцем оказывалась оффшорная структура, связанная с Игорем Вольским.

— Мой дядя, — произнесла она без удивления. — Интересно, что он "срочно" хотел обсудить со мной до ужина с Хэммондом.

— Вы согласились встретиться с ним? — в голосе Дмитрия появилось напряжение.

— В час дня, — кивнула Алина. — Он звонил вчера поздно вечером, пока вы разговаривали с Андреем. Сказал, что у него есть важная информация, которая может повлиять на мое решение идти на ужин с вами.

Дмитрий задумчиво потер подбородок.

— Очевидная попытка создать раскол перед важной встречей, — сказал он наконец. — Что будете делать?

— Пойду, — решительно ответила Алина. — Но теперь, зная о его причастности к утечке, буду готова к манипуляциям. К тому же, это шанс увидеть, насколько далеко он готов зайти.

Дмитрий кивнул, явно одобряя её подход.

— Хорошо. Только будьте осторожны, не дайте ему понять, что мы знаем о его действиях. Пока это наше главное преимущество.

— Разумеется, — Алина допила кофе. — А как наша вторая проблема? Ужин с Хэммондом все еще в силе?

— Более чем, — Дмитрий передал ей сообщение от Петра Захаровича. — Сегодня в 19:00 в "Метрополе". Хэммонд уже прибыл и, судя по всему, с нетерпением ждет встречи с наследницей Александра Вольского.

Алина кивнула, перебирая в уме детали предстоящего дня. Ей нужно было заехать домой, переодеться, подготовиться к встрече с Игорем, а потом привести себя в порядок к ужину.

— Тогда я поеду домой, — она встала и начала собирать свои вещи. — Встретимся у "Метрополя"?

— Думаю, будет правдоподобнее, если я заеду за вами, — возразил Дмитрий. — Если мы изображаем пару, то должны прибыть вместе.

Алина заколебалась. Идея, что Дмитрий заедет за ней домой, почему-то вызывала странное волнение.

— Хорошо, — согласилась она наконец. — В 18:30 у моего дома.

Домашний душ и два часа спокойного сна значительно улучшили самочувствие Алины. К встрече с Игорем она была готова — и эмоционально, и профессионально. Надев строгий серый костюм, она уложила волосы в гладкий пучок и нанесла минимум макияжа. Образ уверенной в себе деловой женщины был её лучшей защитой.

Офис Игоря располагался на том же этаже, что и кабинет её покойного отца, который она теперь занимала. Но если её пространство было модернизировано в современном стиле, то дядя предпочитал старомодную роскошь — тяжелую мебель, хрустальные люстры, картины в золоченых рамах.

— Алина, дорогая, — Игорь встретил её с преувеличенной сердечностью. — Рад, что ты нашла время перед важной встречей.

Он был одет в идеально сидящий темно-синий костюм, серебристые виски и идеальная стрижка придавали ему вид респектабельного бизнесмена. Только глаза — холодные и расчетливые — выдавали его истинную сущность.

— У меня плотный график, Игорь, — Алина опустилась в кресло напротив него. — Так что перейдем сразу к делу.

— Конечно, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Я беспокоюсь о тебе, Алина. И о компании, разумеется. Твой союз с Дмитрием Лазаревым... он вызывает вопросы.

— Какого рода вопросы? — Алина сохраняла нейтральное выражение лица.

Игорь открыл папку, лежавшую на столе.

— Я провел небольшое расследование. История с Виктором Савиным, о которой, как я понимаю, ты уже знаешь, — он бросил на неё изучающий взгляд, — это только верхушка айсберга.

Он достал несколько фотографий и документов, раскладывая их перед Алиной.

— Вот заключение аудиторов о потерях "NexTech Solutions" после ухода Лазарева. Четыре миллиона долларов — и это только прямые убытки. А вот свидетельства того, что перед уходом он скопировал конфиденциальные данные компании.

Алина быстро просмотрела документы. Они выглядели убедительно, но она помнила о способности Игоря искажать правду.

— Допустим, это правда, — сказала она спокойно. — Какое отношение это имеет к нам сейчас?

— Прямое, — Игорь наклонился ближе. — Человек, который предал прошлого работодателя, предаст и нынешнего. Это вопрос времени. — Он сделал драматическую паузу. — Но это не всё. Есть причина, по которой твой отец пригласил Лазарева в компанию.

Алина почувствовала, как участился пульс. Этот вопрос давно интересовал её.

— И какая же?

— Шантаж, — просто сказал Игорь. — Александр обнаружил, что Лазарев использовал фрагменты нашего кода в своих разработках в "NexTech". Вместо того, чтобы подать в суд, он предложил ему сделку — работа на "Volsky Tech" в обмен на молчание.

Эта версия звучала настолько нелепо, что Алина с трудом сдержала смех.

— И ты действительно веришь, что отец стал бы доверять ключевое направление человеку, которого шантажировал?

— Александр всегда держал врагов ближе, чем друзей, — пожал плечами Игорь. — Он контролировал Лазарева. А теперь, когда отца нет, Дмитрий видит возможность захватить контроль, используя тебя.

— Используя меня? — Алина приподняла бровь.

— Не делай вид, что не понимаешь, — Игорь позволил раздражению проскользнуть в голосе. — Эти "отношения", которые вы демонстрируете. Очевидная стратегия. Сначала завоевать твое доверие, затем убедить Хэммонда и других инвесторов, а после получить влияние через тебя.

Алина наблюдала за дядей с растущим отвращением. Он говорил о манипуляциях, но сам манипулировал, пытаясь посеять сомнения перед важной встречей.

— Знаешь, что самое ироничное, Игорь? — она позволила себе легкую улыбку. — То, что всё, в чем ты обвиняешь Дмитрия, на самом деле делаешь ты сам.

Игорь на мгновение застыл, затем рассмеялся.

— Вижу, он уже хорошо поработал над твоим доверием. Что ж, я сделал что мог — предупредил тебя. — Он сложил документы обратно в папку. — Только не удивляйся, когда в финальный момент запуска "Shield 2.0" обнаружится, что ключевые разработки "утекли" к конкурентам.

Алина поднялась, сохраняя ледяное спокойствие.

— Спасибо за беспокойство, дядя. Я обязательно учту эту информацию.

Выходя из кабинета, она чувствовала его взгляд на своей спине. Игра становилась всё опаснее, но теперь хотя бы правила были ясны. И Игорь даже не представлял, что она уже знает о его причастности к утечке данных.

В 18:30 ровно, как и договаривались, у подъезда дома Алины остановился черный "Мерседес". Дмитрий вышел из машины и обошел её, чтобы открыть пассажирскую дверь — жест, который был одновременно и галантным, и подчеркивал их "отношения" для потенциальных наблюдателей.

Алина, в темно-синем вечернем платье с высоким воротом и открытой спиной, на мгновение поймала его взгляд — внимательный, с ноткой одобрения. Она заметила, как он слегка задержал дыхание, и это почему-то доставило ей удовольствие.

— Вы выглядите... впечатляюще, — сказал Дмитрий, когда она села в машину.

— Как и вы, — ответила Алина, отмечая, что его идеально сидящий темный костюм и белоснежная рубашка без галстука создавали образ успешного, уверенного в себе мужчины.

Когда машина тронулась, Алина рассказала о встрече с Игорем, не упуская ни одной детали.

— Предсказуемо, — кивнул Дмитрий, когда она закончила. — Он пытается разрушить ваше доверие ко мне перед встречей с Хэммондом. Вопрос в том, — он бросил на неё короткий взгляд, — насколько он в этом преуспел?

Алина на мгновение задумалась. После обнаружения доказательств причастности Игоря к утечке, его слова звучали неубедительно. И все же...

— Есть один момент, который не дает мне покоя, — призналась она. — Почему отец на самом деле пригласил вас в компанию?

Дмитрий долго молчал, и Алина уже думала, что он проигнорирует вопрос.

— Ваш отец связался со мной после истории с Савиным, — наконец сказал он. — Не сразу, примерно через полгода. Сказал, что следил за моей карьерой и считает, что я был несправедливо очернен. — Он сделал паузу. — Александр Николаевич обладал редким качеством — умением видеть людей насквозь. Он разглядел во мне то, что другие пропустили.

— И что же? — тихо спросила Алина.

— Честолюбие без беспринципности. Жесткость, не переходящая в жестокость. И фанатичную преданность делу, в которое я верю. — Дмитрий повернулся к ней на мгновение. — Качества, которые, как мне кажется, он видел и в вас.

Эти слова затронули что-то глубокое внутри Алины. Отец действительно всегда подчеркивал эти черты в ней, говоря, что они необходимы настоящему лидеру.

— Спасибо, что рассказали, — тихо сказала она.

— Это правда, — просто ответил Дмитрий. — И это важно знать перед тем, как мы войдем в "Метрополь" и начнем наше... представление.

Алина кивнула, чувствуя странную благодарность. Несмотря на все их сложные отношения и вынужденный союз, в этот момент она верила Дмитрию больше, чем родному дяде.

Подъезжая к отелю, Дмитрий коснулся её руки — легкое, но уверенное прикосновение.

— Готовы?

Алина глубоко вдохнула.

— Готова.

"Метрополь" встретил их элегантной роскошью старой Москвы. Швейцары, хрустальные люстры, мраморные колонны — всё дышало традицией и статусом. В приватном зале ресторана их уже ждали: Петр Захарович, Рональд Хэммонд с супругой и еще один человек — представительный мужчина лет шестидесяти, которого Алина не знала.

— Алина, Дмитрий, — Петр встретил их с явным облегчением. — Позвольте представить: Рональд Хэммонд, его супруга Элизабет и Джеймс Беркли, глава европейского направления инвестиционной группы Рональда.

Рональд Хэммонд оказался именно таким, каким его представляла Алина по видеоконференции — высоким, подтянутым мужчиной с военной выправкой и проницательным взглядом. Его рукопожатие было крепким и решительным.

— Мисс Вольская, — голос Хэммонда звучал глубоко и властно. — Наконец-то мы встретились лично. Ваш отец часто говорил о вас с большой гордостью.

— Для меня честь познакомиться с вами, мистер Хэммонд, — ответила Алина. — Отец высоко ценил ваше партнерство.

— А вы должны быть мистер Лазарев, — Хэммонд повернулся к Дмитрию. — Александр упоминал о вас в наш последний разговор. "Бриллиант с острыми гранями", кажется, так он выразился.

Дмитрий слегка улыбнулся, и Алина с удивлением заметила искреннюю эмоцию в его обычно контролируемом выражении лица.

— Это большая честь слышать такую оценку от Александра Николаевича.

— Позвольте представить мою жену, Элизабет, — Хэммонд жестом подозвал элегантную женщину с проницательными глазами и доброй улыбкой.

Элизабет Хэммонд пожала руку Алины обеими руками.

— Мне так жаль о вашей потере, дорогая, — сказала она с неподдельным теплом. — Александр был исключительным человеком.

— Спасибо, — искренне ответила Алина.

Когда они сели за стол, Алина почувствовала, как Дмитрий непринужденно придвинул её стул, слегка задержав руку на её плече — жест, который они репетировали, но который теперь казался почти естественным.

Ужин начался с легкой беседы — о Москве, о недавних событиях в технологическом секторе, о воспоминаниях об Александре Вольском. Алина заметила, как внимательно Элизабет Хэммонд наблюдает за взаимодействием между ней и Дмитрием, и старалась держаться естественно.

К её удивлению, это оказалось не так сложно, как она опасалась. Дмитрий играл свою роль безупречно — внимательный взгляд, случайные прикосновения, легкие улыбки, предназначенные только ей. В какой-то момент он даже неуловимым жестом убрал прядь волос с её лица — именно так, как они репетировали, но сейчас это вызвало неожиданное трепетание сердца.

— Итак, Алина, — обратился к ней Хэммонд после подачи основного блюда, — расскажите, как вы с Дмитрием пришли к решению объединить усилия в руководстве компанией.

Алина почувствовала напряжение. Это был ключевой момент — насколько убедительно они смогут представить свой союз.

— На самом деле, это не было запланировано, — начала она, придерживаясь подготовленной истории. — Мы начали работать вместе после... после смерти отца, когда стало ясно, что компании нужно единое руководство.

— Первое время мы были скорее конкурентами, чем партнерами, — подхватил Дмитрий с легкой улыбкой. — Алина отстаивала стратегию инноваций, я настаивал на укреплении существующих направлений.

— И кто кого убедил? — с интересом спросил Джеймс Беркли.

Алина и Дмитрий обменялись взглядами, и она почувствовала странное единение, словно они действительно прошли этот путь вместе.

— Думаю, мы нашли золотую середину, — ответила Алина. — Сохранить основу, созданную отцом, но развивать новые направления. Особенно "Shield 2.0", который объединяет наши подходы.

— А личная симпатия помогла или мешала? — неожиданно прямо спросила Элизабет Хэммонд, и Алина на мгновение растерялась.

— Элизабет всегда отличалась прямолинейностью, — мягко рассмеялся Хэммонд. — Извините мою жену, если вопрос слишком личный.

— Ничего, — Дмитрий улыбнулся, и Алина с удивлением отметила, что улыбка достигала его глаз. — Если честно, личный фактор сначала скорее усложнял работу. Сложно сохранять профессиональную объективность, когда...

Он посмотрел на Алину с таким теплом, что на мгновение она забыла, что это всего лишь игра.

— Когда испытываешь уважение и восхищение, выходящее за рамки деловых отношений, — закончил он.

— О, я это понимаю, — Элизабет кивнула с улыбкой. — Мы с Рональдом познакомились в похожих обстоятельствах. Я была помощником его конкурента, и мы провели немало часов в... напряженных переговорах.

— Пока не решили, что вместе будем сильнее, чем порознь, — добавил Хэммонд, и Алина заметила, как он нежно сжал руку жены. В этом простом жесте читалась история сорокалетней любви.

Разговор перешел к более конкретным деловым вопросам — стратегии развития компании, планам по расширению международного присутствия, перспективам "Shield 2.0" на рынке.

— То, что вы описываете, впечатляет, — заключил Хэммонд, когда подали десерт. — Александр всегда видел будущее на шаг вперед, и я рад, что его дочь унаследовала это качество.

— Я также вижу, что вы нашли надежного партнера, — добавил он, кивнув в сторону Дмитрия. — В наше время это редкость — настоящее партнерство, основанное на взаимном уважении и... более глубоких чувствах.

Алина почувствовала, как Дмитрий накрыл её руку своей — жест, который не был оговорен заранее, но казался абсолютно правильным в этот момент.

— Спасибо, Рональд, — ответила она, и в её голосе прозвучала искренность, которую она не планировала. — Для нас обоих это важно — сохранить то, что создал отец, и продолжить его дело.

К концу вечера Алина с удивлением осознала, что провела его почти не притворяясь. Их взаимодействие с Дмитрием текло естественно, словно они действительно были парой, долго работавшей над отношениями. Когда их руки случайно соприкасались, когда они заканчивали фразы друг за друга, когда обменивались взглядами, полными молчаливого понимания — все это почти не требовало усилий.

— Я впечатлен, — сказал Хэммонд, когда они прощались у входа в отель. — Не только вашими планами, но и тем, как вы работаете вместе. Думаю, Александр был бы доволен.

— Это высшая похвала для нас, — искренне ответила Алина.

— Завтра я встречаюсь с остальными членами инвестиционного комитета, — добавил Хэммонд. — Но могу сказать уже сейчас — я буду рекомендовать полную поддержку ваших инициатив и дополнительное финансирование для "Shield 2.0".

Прощание было теплым, и когда Хэммонды уехали, Петр Захарович не смог сдержать широкой улыбки.

— Вы были великолепны, — сказал он, пожимая руки обоим. — Рональд полностью убежден. Он даже сказал мне в сторонке, что рад видеть, как "молодое поколение сохраняет традиционные ценности".

После ухода Петра Алина и Дмитрий остались вдвоем у входа в отель. Напряжение ужина спало, оставив странное чувство — смесь облегчения, усталости и чего-то еще, что Алина не могла точно определить.

— Ваше такси уже ждет, — сказал Дмитрий, кивнув на машину у входа. — Я провожу вас.

В такси они молчали, каждый погружен в свои мысли. Алина анализировала вечер, удивляясь тому, как естественно они вписались в роли влюбленной пары. Или это было не совсем притворство? Эта мысль одновременно пугала и волновала.

— Вечер прошел успешно, — наконец сказал Дмитрий. — Хэммонд впечатлен, это главное.

— Да, — кивнула Алина. — Вы были очень... убедительны.

— Как и вы, — тихо ответил он.

Она взглянула на него и увидела что-то новое в его обычно непроницаемых глазах — проблеск того же смятения, которое чувствовала сама.

— Знаете, — сказал Дмитрий после паузы, — когда Хэммонд сказал о поддержке проекта, я почувствовал... это было важно для меня. "Shield 2.0" — это не просто проект. Это возможность создать что-то по-настоящему значимое.

Алина никогда не слышала в его голосе такой искренности. В этот момент она увидела в нем не холодного стратега, а человека, по-настоящему преданного своему делу.

— Для меня тоже, — тихо ответила она. — Это последний проект, над которым я работала с отцом. Его завершение...

Она не смогла закончить фразу, но Дмитрий понимающе кивнул. Между ними возникло новое чувство — тихое, глубокое понимание, которое не требовало слов.

Такси остановилось у дома Алины, и Дмитрий вышел, чтобы открыть ей дверь. В этом жесте уже не было игры на публику — просто проявление уважения.

— Спасибо за сегодняшний вечер, — сказала Алина, стоя у входа в подъезд. — Мы хорошо справились.

— Да, — кивнул Дмитрий. — И это даст нам время завершить "Shield 2.0" без дополнительного давления со стороны инвесторов.

Внезапно Алину переполнило чувство благодарности и облегчения. Не задумываясь, она подалась вперед и легко поцеловала Дмитрия в щеку — мимолетный жест признательности.

Осознав, что сделала, она отстранилась, чувствуя, как краска заливает лицо. Дмитрий смотрел на нее с удивлением и чем-то еще, что она не могла расшифровать.

— Это было... неожиданно убедительно, — сказал он тихо. — Но никто не смотрит, можно не притворяться.

Алина почувствовала укол разочарования, хотя и понимала рациональность его слов. Разумеется, они только играли роли. Ничего личного.

— Конечно, — она выпрямилась, восстанавливая профессиональную дистанцию. — Увидимся завтра в офисе.

— Доброй ночи, Алина, — кивнул Дмитрий, и она заметила, что он впервые за весь день назвал её просто по имени, без отчества.

Войдя в квартиру, Алина прислонилась к двери, пытаясь разобраться в смешанных чувствах. Вечер был профессиональным успехом, несомненно. Но что-то изменилось между ними — грань между игрой и реальностью размылась, и она не была уверена, хорошо это или плохо.

Одно она знала точно — их "служебный контракт" становился все более сложным с каждым днем. И это усложнение не имело ничего общего с их первоначальным деловым соглашением.

Глава 8

Дмитрий приехал в офис раньше обычного. Ему нужно было подготовиться к совещанию совета директоров, которое обещало быть непростым. После успешного ужина с Хэммондом они получили передышку со стороны инвесторов, но Игорь, без сомнения, не собирался сдаваться без боя.

Он просматривал финансовые отчеты подразделения Алины, когда в кабинет вошел Андрей с двумя стаканами кофе.

— Готов к сегодняшнему представлению? — Андрей поставил один из стаканов перед Дмитрием. — Говорят, Игорь готовит серьезную атаку на финансовые показатели R&D.

— Знаю, — кивнул Дмитрий, не отрываясь от экрана. — Потому и анализирую каждую цифру. Игорь будет цепляться к любым несоответствиям.

Андрей опустился в кресло напротив.

— Ты действительно считаешь, что стоит вступаться за неё? В конце концов, это может быть шансом укрепить твою собственную позицию.

Дмитрий поднял взгляд от документов. В голосе Андрея не было осуждения, только искренний вопрос. Они работали вместе достаточно долго, чтобы говорить прямо.

— Я защищаю не только Алину, — ответил он после паузы. — Её R&D центр — ключевой элемент "Shield 2.0". Если Игорь получит контроль над ним, проект под угрозой. Это моя главная забота.

— Только бизнес? Ничего личного? — Андрей приподнял бровь.

Дмитрий отпил кофе, выигрывая время для ответа. За последние дни его восприятие Алины определенно изменилось. Особенно после вчерашнего ужина, где их притворная близость казалась... неожиданно естественной. И тот ее спонтанный поцелуй у дверей дома...

— Бизнес — это всегда отчасти личное, — уклончиво ответил он. — В любом случае, Игорь значительно опаснее противник, чем Алина. С ней можно работать на равных. С ним — никогда.

Андрей кивнул, принимая ответ.

— Что ж, тогда у меня для тебя подарок. — Он положил на стол папку. — Результаты финансового аудита консалтингового подразделения Игоря за последние три квартала. С интересными аномалиями.

Дмитрий быстро просмотрел документы и медленно улыбнулся.

— Откуда это у тебя?

— Не спрашивай, — Андрей развел руками. — Скажем так, у меня есть друзья в финансовом департаменте, которые тоже не в восторге от перспективы видеть Игоря во главе компании.

— Это может пригодиться, — Дмитрий убрал документы в свой портфель. — Спасибо.

Когда Андрей ушел, Дмитрий ещё раз мысленно пробежался по стратегии на предстоящее совещание. Игорь, несомненно, попытается очернить работу Алины, создать впечатление её некомпетентности. Он должен быть готов противостоять этому, но без излишней явности — чтобы не раскрыть глубину их координации против Игоря раньше времени.

Он сделал последний глоток кофе и поймал себя на мысли, что впервые за долгое время испытывает почти азартный интерес к предстоящей корпоративной дуэли. С Алиной Вольской в качестве партнера игра на опережение обещала быть интересной.

Алина внимательно оглядела переговорную, где через пятнадцать минут должно было начаться заседание совета директоров. Она пришла раньше намеренно, чтобы успеть подготовиться к тому, что, по её ощущениям, станет важным испытанием.

— Нервничаешь? — тихо спросила Светлана, раскладывая документы.

— Будет сложно, — уклончиво ответила Алина. — Игорь собрал все финансовые показатели R&D за последний год. Явно готовит атаку.

— И что ты планируешь делать?

— Защищаться фактами, — Алина постаралась, чтобы голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. — Наши вложения в исследования начали окупаться. Медленнее, чем хотелось бы, но с четкой положительной динамикой.

— А Лазарев? — Светлана кивнула в сторону двери, где как раз появился Дмитрий, обсуждающий что-то с Андреем. — Вы согласовали стратегию?

— Не успели, — призналась Алина. — После вчерашнего ужина с Хэммондом не было возможности.

Она почувствовала легкий прилив тепла, вспомнив тот спонтанный поцелуй, которым наградила Дмитрия вчера у своего дома. Что на неё нашло? Конечно, это был всего лишь дружеский жест благодарности, ничего более. Но выражение его глаз в тот момент...

— Судя по слухам, — прервала её мысли Светлана, — ужин прошел более чем успешно. Петр Захарович всем уши прожужжал о том, как вы "очаровали старика Рональда".

— Он преувеличивает, — Алина машинально поправила волосы. — Но да, Хэммонд обещал поддержку.

Совещание началось точно в назначенное время. Петр Захарович открыл его стандартными вопросами повестки дня, затем предоставил слово Игорю для отчета о выполнении квартального плана.

Её дядя выглядел идеально — безупречный костюм, уверенная поза, отточенная презентация. Он методично проходился по всем подразделениям, отмечая успехи и проблемы. Большая часть его доклада была вполне объективной... до тех пор, пока речь не зашла о R&D центре.

— И, наконец, подразделение исследований и разработок, — в голосе Игоря появились нотки озабоченности. — К сожалению, здесь у нас наблюдается тревожная тенденция к превышению бюджета при снижении фактической отдачи от вложений.

Он вывел на экран график, наглядно демонстрирующий рост расходов и снижение доходности.

— Особенно настораживает динамика за последний квартал, когда затраты на так называемые "инновационные исследования" выросли на 23 процента, не принеся никакого измеримого результата.

Алина почувствовала, как напряглись все мышцы. Игорь манипулировал данными, показывая только часть картины. Но прежде чем она успела ответить, голос подал Дмитрий.

— Игорь Николаевич, я изучил эти же цифры и пришел к совершенно противоположному выводу, — его тон был профессионально вежливым, но твердым. — Разрешите продемонстрировать?

Не дожидаясь согласия, он вывел на экран свою диаграмму.

— Если смотреть в перспективе полного инновационного цикла, а не только последнего квартала, мы увидим, что инвестиции в R&D дают стабильный прирост патентной базы, — он щелкнул слайд. — Более того, технологии, разработанные в прошлом году, уже интегрированы в главные продукты компании, включая "Shield 2.0".

Алина была удивлена не только четкостью его аргументов, но и глубиной анализа её подразделения. Дмитрий явно провел серьезную подготовительную работу.

— Если позволите, я дополню, — она включилась в разговор, чувствуя новый прилив уверенности. — Вот данные о конверсии исследовательских проектов в коммерческие продукты за последние три года. Как видите, процент успешной реализации растет с 27% до 41%.

Дмитрий кивнул, словно они заранее согласовали эту линию защиты.

— Что особенно важно, — продолжил он, — это переход от количественных показателей к качественным. Два патента, полученных R&D в прошлом квартале, стали основой для ключевых компонентов "Shield 2.0" — проекта, который обещает увеличить капитализацию компании минимум на 30%.

Игорь выглядел обескураженным таким единым фронтом. Он явно не ожидал поддержки Алины со стороны Дмитрия.

— Все это звучит многообещающе, — Игорь вернул себе самообладание. — Но пока остается в категории прогнозов. А факт заключается в том, что расходы R&D центра стабильно превышают бюджет, что ставит под угрозу финансовую устойчивость компании.

— На самом деле, нет, — Алина была готова к этому аргументу. — Если рассмотреть структуру расходов, превышение наблюдается только в строках, связанных с ускоренной разработкой "Shield 2.0". И это было согласованное решение руководства, принятое после смерти Александра Николаевича.

— Совершенно верно, — подтвердил Дмитрий. — Более того, эти расходы полностью вписываются в общую финансовую стратегию компании. В отличие от некоторых других статей бюджета.

Последняя фраза прозвучала невинно, но Алина уловила в ней скрытый намек. Дмитрий определенно что-то знал.

Петр Захарович, внимательно наблюдавший за обменом аргументами, слегка улыбнулся.

— Должен признать, что данные, представленные Алиной Александровной и Дмитрием Андреевичем, выглядят убедительно. Более того, успешные переговоры с Рональдом Хэммондом, о которых вы все наверняка слышали, подтверждают стратегическую верность выбранного курса.

Игорь выглядел недовольным, но продолжать атаку сейчас значило бы открыто противостоять не только Алине, но и Дмитрию, и даже косвенно Петру Захаровичу. На это он пока не решился.

— В таком случае, предлагаю условно одобрить текущие расходы R&D, — сказал он с вынужденной улыбкой, — но вернуться к подробному анализу после запуска "Shield 2.0".

— Разумное предложение, — согласился Петр. — Голосуем?

Решение было принято единогласно, и Алина почувствовала волну облегчения. Первый раунд остался за ними.

Когда совещание завершилось, она намеренно задержалась, собирая документы, чтобы иметь возможность переговорить с Дмитрием наедине. Он, казалось, думал о том же, потому что тоже не спешил уходить.

— Спасибо за поддержку, — сказала она, когда они остались одни в переговорной. — Это было... неожиданно.

— Почему? — он поднял бровь. — Мы партнеры, разве нет?

— Да, но я не думала, что вы настолько глубоко проанализировали работу моего отдела.

Дмитрий слегка улыбнулся.

— Я всегда делаю домашнюю работу. К тому же, — он понизил голос, — после нашей совместной "операции" с ловушкой для источника утечки я увидел, насколько эффективно мы можем работать вместе. Это ценный актив, которым не стоит пренебрегать.

В его словах была чистая деловая логика, но Алине почему-то хотелось услышать что-то еще. Что-то менее профессиональное и более... личное.

— В любом случае, спасибо, — она взяла свои документы. — Игорь явно не ожидал такого отпора.

— Это только начало, — Дмитрий выглядел задумчивым. — У меня есть некоторые данные о финансовых операциях его подразделения, которые стоит обсудить. Не возражаете против рабочего обеда?

Алина не возражала. Совсем не возражала.

Они выбрали небольшое кафе недалеко от офиса — достаточно уединенное, чтобы говорить свободно, но не настолько интимное, чтобы порождать слухи.

— Итак, что у вас есть на Игоря? — спросила Алина, когда официант принял их заказ и удалился.

Дмитрий достал из портфеля папку с документами.

— Андрей обнаружил несколько интересных закономерностей в финансовой отчетности консалтингового подразделения. — Он раскрыл папку. — Посмотрите на эти контракты.

Алина просмотрела документы. На первый взгляд — стандартные договоры на консалтинговые услуги. Но при ближайшем рассмотрении...

— Завышенные суммы, расплывчатые формулировки предмета договора, — она покачала головой. — И все эти компании-контрагенты зарегистрированы менее года назад.

— Именно, — Дмитрий кивнул. — Классическая схема вывода средств. Заключаются договоры на "консультационные услуги" с дружественными компаниями, деньги уходят, а в отчетах все выглядит легально.

— Нужно проверить этих контрагентов, — Алина быстро листала документы. — Выяснить их реальных бенефициаров.

— Уже в процессе, — Дмитрий отпил воду. — Андрей работает с нашими юристами. Думаю, к концу недели у нас будет полная картина.

Алина внимательно посмотрела на него.

— Вы на удивление... подготовлены. Как будто ждали этого момента.

— Я всегда ожидаю худшего от людей вроде Игоря, — в голосе Дмитрия прозвучала неожиданная горечь. — Опыт научил.

Они замолчали, когда официант принес их заказ. Алина размышляла о странной двойственности человека напротив неё. С одной стороны — холодный, расчетливый стратег, с другой — кто-то, кто, похоже, действительно верил в то, что они делают. Кто-то, чье прикосновение вчера вызвало в ней неожиданно сильную реакцию.

— Что вы думаете о нашей стратегии? — спросила она, возвращаясь к деловому тону. — Продолжать накапливать доказательства против Игоря или действовать сейчас?

— Сначала нужно понять всю схему целиком, — ответил Дмитрий, методично разрезая стейк. — Игорь не новичок в корпоративных интригах. Если мы ударим слишком рано и недостаточно сильно, он найдет способ вывернуться и ударить в ответ.

— Согласна, — кивнула Алина. — Но и затягивать опасно. Особенно с учетом возможности новых утечек.

— Мы закрыли основной канал утечки, но было бы наивно думать, что Игорь не попытается найти новые пути, — согласился Дмитрий. — Поэтому предлагаю компромиссный вариант. Мы используем обнаруженные финансовые нарушения как рычаг давления, но не для публичного разоблачения, а для нейтрализации его ближайших инициатив.

— Шантаж? — Алина приподняла бровь.

— Предпочитаю термин "стратегическое сдерживание", — тонкая улыбка коснулась губ Дмитрия. — Игорь поймет правила игры.

Несмотря на серьезность ситуации, Алина не смогла сдержать улыбки.

— Знаете, неделю назад я бы, наверное, была шокирована таким подходом. Но сейчас... — она покачала головой. — Сейчас это кажется абсолютно логичным.

— Вы быстро учитесь, — в голосе Дмитрия прозвучало что-то похожее на одобрение. — Это важное качество.

— У меня хороший учитель, — слова вырвались прежде, чем Алина успела их обдумать, и она почувствовала легкое смущение.

Дмитрий на мгновение замер, затем усмехнулся.

— Должен признать, я тоже многому научился за эти дни. Например, тому, что иногда прямолинейность эффективнее тонких манипуляций.

— Это комплимент моему стилю руководства? — Алина улыбнулась шире.

— Скорее наблюдение, — ответил Дмитрий, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье. — Очень полезное наблюдение.

Они продолжили обед, разрабатывая детали стратегии противодействия Игорю. Алина заметила, как легко они теперь общались — профессионально, но без той напряженности, что была раньше. В какой-то момент Дмитрий рассказал о нелепой попытке Игоря переманить одного из ключевых разработчиков, предложив ему "эксклюзивное членство в гольф-клубе" — сотруднику, который, как выяснилось, панически боялся открытых пространств.

Они оба рассмеялись, и Алина поймала себя на мысли, что, кажется, впервые видит, как Дмитрий искренне смеется — его обычно сдержанное лицо преобразилось, став неожиданно привлекательным.

— Что ж, — сказал он, когда они закончили обед, — думаю, нам стоит вернуться в офис и приступить к реализации плана. Я поговорю с Андреем о...

Его прервал звонок телефона Алины. Она взглянула на экран и нахмурилась.

— Светлана, — сказала она, отвечая. — Да? Что? Когда?.. Хорошо, я скоро буду.

Она отключила звонок и посмотрела на Дмитрия.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Возможно, мы нашли недостающее звено, — Алина выглядела взволнованной. — Светлана обнаружила странный платеж в отчетах консалтингового подразделения. Крупная сумма, проведенная как "оплата комплексных консультационных услуг", без детализации.

— Когда?

— Три дня назад, — Алина быстро собирала свои вещи. — И получатель — та же компания, которую мы уже связываем с первым каналом утечки по "Shield 2.0".

Глаза Дмитрия сузились.

— Игорь становится неосторожным. Это его ошибка.

— И наш шанс, — Алина была уже на ногах. — Если мы сможем доказать связь между этим платежом и утечкой...

— То получим не только рычаг давления, но и основание для полноценного внутреннего расследования, — Дмитрий быстро оплатил счет. — Пойдемте, время работает против нас.

Следующие несколько часов прошли в напряженной работе. Алина, Дмитрий, Светлана и Андрей собрались в небольшой переговорной, превратив её в импровизированный оперативный штаб. Они анализировали финансовые документы, сопоставляли даты, искали связи между, казалось бы, разрозненными фактами.

— Вот оно, — Алина торжествующе указала на экран своего ноутбука. — Смотрите, этот платеж был авторизован Игорем лично, в обход стандартной процедуры согласования.

— И совпадает по времени с началом утечки, — Дмитрий задумчиво кивнул. — Но нам нужны конкретные доказательства того, что деньги были заплачены именно за кражу данных.

— Может быть, мы подойдем с другой стороны, — предложила Светлана. — Не пытаться доказать цель платежа, а показать нарушение корпоративных правил при его проведении. Это уже достаточно серьезно для инициирования проверки.

— И в ходе этой проверки мы "случайно" выявим связь с утечкой, — подхватил Андрей. — Элегантно.

— Нужно действовать быстро, — сказал Дмитрий. — У Игоря наверняка есть сторонники в финансовом департаменте, которые могут попытаться заблокировать расследование или предупредить его.

— Я позвоню Петру Захаровичу, — решила Алина. — Как председатель совета директоров, он может инициировать экстренную проверку без предварительного голосования.

В течение следующего часа они подготовили подробный отчет о выявленных нарушениях, собрали все необходимые документы и разработали план действий. Когда все было готово, Алина связалась с Петром и кратко изложила суть проблемы.

— Пятнадцать минут, — сказала она, закончив разговор. — Петр ждет нас в своем кабинете. Он уже связался с главой службы безопасности и юридическим отделом.

— Отлично, — Дмитрий выглядел удовлетворенным. — Игорь не ожидает такого быстрого ответного удара.

Они собрали документы и направились к кабинету Петра Захаровича. В лифте Алина поймала себя на мысли, что чувствует странное возбуждение — не только от перспективы нейтрализовать угрозу со стороны Игоря, но и от того, как слаженно они работали с Дмитрием. Что-то в их взаимодействии сегодня ощущалось... правильным.

Встреча с Петром прошла точно по плану. Председатель совета внимательно выслушал их, изучил предоставленные документы и без колебаний отдал распоряжение о проведении внеплановой проверки консалтингового подразделения.

— Мы должны быть предельно аккуратны, — сказал он, подписывая распоряжение. — Игорь — член совета директоров и брат основателя компании. Если мы выдвинем обвинения, они должны быть железобетонными.

— Все данные проверены, — заверил его Дмитрий. — Нарушения очевидны и задокументированы.

— Хорошо, — Петр передал подписанное распоряжение главе службы безопасности. — Действуйте немедленно. И держите меня в курсе каждого шага.

Когда встреча завершилась, Алина и Дмитрий вышли из кабинета с чувством выполненного долга. В коридоре она не смогла сдержать победную улыбку.

— Мы сделали это!

— Первый шаг, — согласился Дмитрий. — Но очень важный.

Впервые с момента смерти отца Алина чувствовала, что вернула контроль над ситуацией. И значительную роль в этом сыграл человек, стоящий сейчас рядом с ней — тот, кого она еще недавно считала конкурентом и потенциальной угрозой.

— Знаете, — сказала она, когда они шли обратно к лифтам, — я недооценивала вас. Вернее, неправильно оценивала. Думала, что вы действуете только в собственных интересах.

— А сейчас? — Дмитрий посмотрел на неё с интересом.

— Сейчас я понимаю, что ваши интересы сложнее, чем я предполагала, — Алина встретила его взгляд. — И что наши цели совпадают в большем количестве пунктов, чем я думала.

— Высокая оценка, — он слегка улыбнулся. — Особенно от человека, который, как выяснилось, обладает исключительной проницательностью в отношении людей.

Этот комплимент был неожиданным и, похоже, искренним. Алина почувствовала легкое смущение.

Когда они дошли до лифта, Дмитрий нажал на кнопку и повернулся к ней.

— Что ж, полагаю, Игорь уже получил уведомление о проверке. Думаю, стоит ожидать контратаки.

— Мы будем готовы, — уверенно сказала Алина.

Они стояли близко друг к другу, и в этот момент Алина особенно остро осознала его присутствие — высокую фигуру, четкий профиль, уверенную позу. Что-то изменилось между ними за эти дни. Что-то важное.

Двери лифта открылись, и они вместе вошли внутрь. Кабина начала движение, но через несколько секунд резко дернулась и замерла. Свет мигнул и погас, сменившись тусклым аварийным освещением.

— Что за черт? — Алина невольно подалась ближе к Дмитрию.

— Похоже, у нас техническая проблема, — он нажал кнопку экстренного вызова, но в ответ раздалась тишина. — Или не совсем техническая.

Он достал телефон. Сигнала не было.

— Интересное совпадение, — пробормотал Дмитрий, глядя на Алину в полумраке. — Сразу после того, как мы инициировали проверку против Игоря.

— Ты думаешь, он мог...? — Алина не закончила фразу. Идея казалась слишком кинематографичной, но после всего, что произошло, она уже ничему не удивлялась.

— Он хочет выиграть время. Задержать нас здесь, пока его люди заметают следы в его отделе, — Дмитрий постучал по металлической стене лифта. — И, возможно, оказать психологическое давление.

Они остались вдвоем в тесном, тускло освещенном пространстве. За пределами их маленькой металлической коробки разворачивались важные события, а они были отрезаны от мира. Алина почувствовала прилив адреналина, смешанного со странным, неуместным ощущением интимности.

— И как долго, по-твоему, он продержит нас здесь? — спросила она, чтобы нарушить тишину.

— Недолго, — уверенно ответил Дмитрий. — Слишком очевидная тактика. Служба безопасности уже должна была заметить сбой. Но даже пятнадцать минут могут дать ему преимущество.

Он был прав, и Алина это понимала. Но сейчас ее беспокоило не это, а собственная неожиданная реакция на их вынужденную близость. Она слишком остро ощущала его присутствие, тепло его тела, легкий запах его одеколона.

— В любом случае, — продолжил Дмитрий, словно читая ее мысли и пытаясь вернуть разговор в деловое русло, — процесс запущен. Даже если Игорь попытается замять проверку, Петр не позволит этому случиться.

Он повернулся к ней, и в тусклом аварийном свете его лицо казалось более открытым, менее контролируемым.

— Алина, я хотел спросить вас кое о чем... о вчерашнем вечере.

Ее сердце пропустило удар. Он говорил о поцелуе? О том моменте слабости, когда она позволила себе...

Но закончить фразу Дмитрий не успел. Раздался резкий скрежет, свет внезапно включился, и лифт дернулся, возобновляя движение.

— Похоже, техническая проблема решена, — сухо заметил он, мгновенно вернувшись к своему обычному сдержанному тону.

Алина кивнула, испытывая странную смесь облегчения и разочарования.

Когда двери лифта открылись на их этаже, они увидели взволнованную Светлану.

— Слава богу! — она выдохнула. — Мы уже начали беспокоиться. Служба безопасности сообщила о сбое в системе лифтов, но я сразу подумала, что это неслучайно. Пока вы были заперты, Игорь устроил целое представление в своем отделе, обвиняя всех в заговоре.

— Он выиграл время, — констатировал Дмитрий. — Но не войну. Что с проверкой?

— Идет полным ходом, — Светлана понизила голос. — Несмотря на его истерику. Петр лично контролирует процесс.

— Отлично, — Дмитрий кивнул. — Значит, наш план работает.

Они направились к офисам, и Алина почувствовала прилив гордости и удовлетворения. Они не просто выстояли под атакой Игоря, но и перехватили инициативу, нанеся ответный удар. И сделали это вместе, как настоящая команда.

Уже у дверей своего кабинета Дмитрий неожиданно остановил её, слегка коснувшись её руки.

— Мы хорошо поработали сегодня, — сказал он тихо. — Я... рад, что мы по одну сторону в этой битве.

Его пальцы непроизвольно сжали её руку, и Алина ощутила тепло, распространяющееся от этого простого прикосновения. Она не отстранилась, позволив контакту продлиться несколько секунд дольше, чем требовали деловые отношения.

— Я тоже, — просто ответила она.

Глава 9

Утро вторника началось необычно: Алина проснулась с ощущением полного контроля над ситуацией. Впервые с момента смерти отца она почувствовала не просто уверенность в своих силах, но и твердую почву под ногами. Ее союз с Дмитрием, начавшийся как вынужденная мера, приносил ощутимые плоды. Вчерашняя победа на совете директоров и начало проверки деятельности Игоря вселяли оптимизм.

Но где-то глубоко, на самой границе сознания, пульсировала неприятная мысль. Вероника Соловьева. Бывшая Дмитрия, внезапно появившаяся в компании по протекции Игоря. Совпадение? Алина слишком хорошо разбиралась в корпоративных интригах, чтобы верить в подобные случайности.

— И что мы будем с этим делать? — спросила она свое отражение в зеркале, нанося макияж чуть тщательнее обычного.

Впрочем, она знала ответ. Действовать профессионально, не поддаваться на провокации и ни в коем случае не показывать, что появление Вероники как-то ее задевает. Потому что... не задевает же? Это было бы нелепо.

Алина выбрала строгий темно-зеленый костюм — цвет, который ей особенно шел, — собрала волосы в безупречный пучок и надела серьги с изумрудами, подаренные отцом на последний день рождения. Она знала, что выглядит сильной и уверенной, даже если внутри ощущала странное беспокойство.

В офисе царило необычное оживление. Слухи о начавшейся проверке подразделения Игоря распространились со скоростью лесного пожара. Проходя мимо групп шепчущихся сотрудников, Алина ловила на себе взгляды — смесь любопытства, уважения и опаски. Власть ощущалась почти физически, но вместо удовлетворения она чувствовала лишь тяжесть ответственности.

В конференц-зале, где было назначено утреннее совещание руководителей отделов, Светлана перехватила ее у входа.

— Она уже здесь, — шепнула она. — И да, все предупреждения были недостаточными.

Алина глубоко вдохнула и вошла в зал, мгновенно оценивая обстановку профессиональным взглядом. Дмитрий уже сидел во главе стола, просматривая документы. Рядом с ним, слишком близко для простого коллеги, расположилась высокая блондинка с безупречной осанкой и цепким взглядом. Она что-то говорила ему с легкой полуулыбкой, склонившись так, что ее длинные волосы почти касались его плеча.

— Доброе утро, коллеги, — Алина намеренно говорила громче обычного, привлекая внимание.

Все присутствующие повернулись к ней, включая Дмитрия, который поднялся для приветствия с тем безупречным уважением, которое теперь демонстрировал на публике. Вероника тоже повернулась, окинув Алину оценивающим взглядом.

— Алина Александровна, — Дмитрий сделал легкий кивок. — Позвольте представить вам нового директора по международному продвижению. Вероника Максимовна Соловьева. Вероника присоединилась к нам вчера.

Алина выдержала прямой взгляд Вероники. Светлана не преувеличивала — внешность у новой коллеги была впечатляющей. Модельный рост, стройная фигура, на которой простой серый костюм смотрелся как от кутюр, и эта вызывающая уверенность во взгляде стальных глаз.

— Очень приятно, — Алина улыбнулась с отработанной вежливостью. — Добро пожаловать в команду. Надеюсь, вы быстро освоитесь.

— Благодарю, — голос Вероники был низким и мелодичным. — На самом деле, для меня это почти как возвращение домой. — Она бросила быстрый взгляд на Дмитрия. — Мы с Дмитрием Андреевичем долго работали вместе в "NexTech Solutions". Можно сказать, он был моим наставником.

В последнем слове Алине почудился особый подтекст, хотя интонация Вероники была безупречно профессиональной.

— Ваш опыт в международном продвижении технологических продуктов будет особенно ценен сейчас, — сказал Дмитрий, возвращая разговор в деловое русло. — Для проекта "Shield 2.0" нам нужна сильная маркетинговая стратегия.

Совещание началось, и Алина старалась сосредоточиться на обсуждении текущих вопросов. Но внимание то и дело возвращалось к Веронике. Она была не просто красива, но и чрезвычайно компетентна — задавала точные вопросы, вносила конкретные предложения и быстро вникла в текущие проекты компании.

Особенно Алину раздражало, как естественно Вероника взаимодействовала с Дмитрием. Они действительно работали как слаженная команда — понимали друг друга с полуслова, дополняли мысли, даже жесты у них были какие-то синхронные. История, очевидно, связывала их крепче, чем просто опыт совместной работы.

В какой-то момент, когда обсуждались сроки рекламной кампании "Shield 2.0", Вероника мягко возразила Алине:

— При всем уважении, Алина Александровна, запуск с таким объемом функционала в сентябре нецелесообразен. — Она повернулась к Дмитрию. — Помнишь ситуацию с "SafeGuard" в "NexTech"? Такие же сроки, такой же амбициозный объем — и проблемы с масштабированием на старте, которые едва не утопили весь проект.

Дмитрий задумчиво кивнул:

— В этом есть резон. Может быть, стоит рассмотреть вариант с поэтапным запуском?

Алина внутренне вскипела. Они обсуждали стратегию запуска неделями, и теперь одно замечание Вероники заставило Дмитрия пересмотреть согласованное решение?

— Мы уже учли опыт подобных запусков при планировании, — сказала она, удерживая профессиональный тон. — К тому же, наша ситуация отличается от той, что была в "NexTech". У нас более гибкая архитектура и другая целевая аудитория.

— Конечно, я просто высказала мнение, — Вероника мягко улыбнулась. — Опыт работы с Димой научил меня, что иногда лучше перестраховаться.

Дима. Непринужденное использование уменьшительной формы имени было как маленький флажок, обозначающий территорию. Смотрите, у нас особые отношения.

Алина невольно бросила взгляд на Дмитрия, чтобы увидеть его реакцию, но он сохранял нейтральное выражение лица, просматривая какие-то заметки.

Остаток совещания прошел в том же духе — Вероника умело демонстрировала свою компетентность и близость с Дмитрием, не переходя при этом грань откровенной непрофессиональности. Каждое ее замечание было разумным, каждый комментарий — по делу. Это раздражало даже больше, чем если бы она была просто красивой, но некомпетентной экс-подругой, которую Игорь привел для создания хаоса.

Когда совещание закончилось, Алина задержалась, собирая документы. Краем глаза она заметила, как Вероника что-то тихо сказала Дмитрию, заставив его слегка улыбнуться — редкий жест, которого Алина почти никогда не видела на публичных мероприятиях.

— Что ты о ней думаешь? — спросила Светлана, когда они вышли из конференц-зала.

— Профессионально — она очевидно компетентна, — Алина направилась к своему кабинету быстрым шагом. — Лично — не имеет значения.

— Серьезно? — Светлана догнала ее. — Потому что по твоему лицу было видно, что имеет, и еще как.

— Прекрати, — Алина остановилась у дверей своего кабинета. — Между мной и Дмитрием деловые отношения. Какое мне дело до его бывших?

— Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь запустить в нее клавиатурой?

— Ты преувеличиваешь, — Алина открыла дверь кабинета. — Зайди на минуту.

Как только дверь закрылась, Алина опустилась в кресло и вздохнула:

— Хорошо, она меня раздражает. Но не потому, что она бывшая Дмитрия, а потому что ее присутствие здесь — явно часть плана Игоря.

— И почему же она его бывшая? — невинно поинтересовалась Светлана, устраиваясь напротив. — Они явно хорошо смотрятся вместе.

— Ты не помогаешь, — Алина раздраженно постучала пальцами по столу. — Что еще ты о ней знаешь?

— Вернулась к серьезным вопросам? — Светлана усмехнулась, но потом стала серьезной. — Я узнала немного больше. Проработала с Дмитрием около трех лет в "NexTech". Считалась одной из его протеже, но явно была больше чем просто коллегой. Когда произошла история с Савиным и Дмитрий ушел, она осталась. Но через пару месяцев тоже покинула компанию — но не в скандале, а по собственному желанию, с повышением в одну из международных технологических компаний.

— Интересно, — задумчиво произнесла Алина. — А что это за история с Савиным? Игорь упоминал о ней, но без деталей.

— Виктор Савин был партнером Дмитрия по одному из ключевых проектов в "NexTech". По официальной версии, произошел конфликт из-за стратегии развития, и Савин обвинил Дмитрия в присвоении его идей и саботаже проекта. Были судебные разбирательства, в итоге Дмитрий ушел с не самой чистой репутацией. Но знаешь... — Светлана понизила голос, — судя по тому, как быстро твой отец пригласил его к нам, он явно не верил в эту историю.

Алина задумчиво кивнула. Отец действительно обладал исключительной проницательностью в отношении людей. Если он пригласил Дмитрия, значит, был уверен в его невиновности. Или, по крайней мере, в его ценности для компании, несмотря на прошлое.

— А Вероника? Какую роль она играла в этой истории?

— Неизвестно, — Светлана пожала плечами. — Официально она держалась в стороне от конфликта. Но слухи ходили разные — от того, что она пыталась помирить Дмитрия и Савина, до того, что именно она передала Савину какие-то критические материалы.

Неприятное чувство шевельнулось внутри Алины. Если последняя версия верна, то появление Вероники сейчас, в критический для проекта "Shield 2.0" момент, выглядело особенно опасным.

— Нужно присмотреться к ней внимательнее, — сказала Алина. — Проверить все контакты, доступы к информации. Но сделать это тихо, не вызывая подозрений.

— Согласна, — кивнула Светлана. — А что насчет Дмитрия? Ты спросишь его об их общем прошлом?

Алина задумалась. С одной стороны, ей очень хотелось узнать правду. С другой — такой вопрос мог выглядеть как проявление личного интереса, чего она хотела избежать любой ценой.

— Возможно, — уклончиво ответила она. — Если это будет иметь значение для безопасности проекта.

— Конечно, исключительно для безопасности проекта, — подмигнула Светлана, поднимаясь с места. — Ну, мне пора. Увидимся на обеде?

— Не сегодня, — Алина включила компьютер. — У меня слишком много работы.

Когда Светлана ушла, Алина еще некоторое время сидела неподвижно, глядя в пространство. Она злилась — не столько на Веронику, сколько на себя. Почему ее так задело появление этой женщины? Ну, была у Дмитрия какая-то история с ней — какое это имеет отношение к их текущему деловому союзу? Конечно, если Вероника действительно работает на Игоря, это представляет проблему. Но тогда это чисто деловой вопрос, а не...

Алина остановила эту мысль. Нет. Ее беспокойство было профессиональным, и только. Никаких личных эмоций. Никакой ревности. Это было бы совершенно непрофессионально и говорило бы о том, что их фальшивые отношения начали восприниматься ею слишком серьезно.

Решительно стряхнув наваждение, она погрузилась в работу.

День выдался напряженным. Алина сознательно избегала общих пространств, где могла встретить Дмитрия или Веронику, предпочитая работать в своем кабинете. С обеих сторон это было ребячеством, и она это понимала, но сейчас ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями и выработать стратегию.

К шести вечера, когда большинство сотрудников уже разошлись по домам, она наконец почувствовала себя готовой к разговору. Дмитрий, она знала, обычно задерживался в офисе допоздна — еще одна черта, которая, как оказалось, объединяла их.

Алина решительно направилась к его кабинету. Чем дольше она будет оттягивать разговор, тем сложнее будет начать его. К тому же, в пустом вечернем офисе у них будет больше шансов на частную беседу без посторонних глаз и ушей.

Остановившись перед дверью его кабинета, она на секунду заколебалась, но затем решительно постучала.

— Войдите, — голос Дмитрия звучал как обычно — сдержанно и немного отстраненно.

Он сидел за столом, погруженный в работу. Увидев Алину, он выглядел слегка удивленным.

— Алина Александровна? Чем могу помочь?

— Есть минутка для разговора? — спросила она, закрывая за собой дверь.

Дмитрий указал на кресло напротив:

— Конечно. Что-то срочное?

Алина села, внезапно почувствовав себя неловко. Как начать этот разговор? "Кто для вас Вероника?" звучало слишком прямолинейно и слишком лично.

— Я хотела поговорить о нашей новой сотруднице, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Вероника Соловьева. Вы знали, что она приходит к нам?

Дмитрий откинулся в кресле, внимательно глядя на нее.

— Нет. Это было для меня таким же сюрпризом, как и для вас.

— Но вы знакомы, — Алина решила не ходить вокруг да около. — Вы работали вместе в "NexTech Solutions".

— Да, около трех лет, — Дмитрий кивнул. — Она была заместителем директора по маркетингу, когда я возглавлял там техническое направление.

Алина заметила, что он ответил лаконично, только о профессиональных отношениях. Умный ход — не отрицать очевидное, но и не поднимать тему личных связей.

— И как вы оцениваете ее профессиональные качества? — спросила Алина, выбирая тактику.

— Она отличный специалист, — Дмитрий говорил уверенно. — Креативна, организована, хорошо разбирается в технических аспектах продукта, что редкость для маркетологов. С ней будет интересно работать над "Shield 2.0".

Алина почувствовала укол раздражения.

— А не кажется ли вам странным ее появление именно сейчас? По протекции Игоря?

Теперь Дмитрий выглядел заинтересованным.

— Игорь порекомендовал ее? Это... интересная информация.

— Да, — Алина наблюдала за его реакцией. — И это заставляет меня задуматься о ее истинных мотивах.

— Вы подозреваете, что она может работать на Игоря?

— Подумайте сами, — Алина подалась вперед. — Вчера мы запустили проверку его подразделения, а сегодня в компании появляется ваша бывшая коллега, имеющая доступ к маркетинговой стратегии нашего ключевого проекта. Совпадение?

Дмитрий внимательно изучал ее лицо. Что-то в его взгляде изменилось — появился намек на... веселье?

— "Бывшая коллега", — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Только коллега?

Алина почувствовала, как краска приливает к лицу.

— Какое это имеет значение? — она постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Я говорю о безопасности проекта.

— Разумеется, — легкая улыбка тронула его губы. — Просто мне показалось, что вас интересует не только профессиональный аспект.

— Не понимаю, о чем вы, — Алина выпрямилась в кресле. — Если между вами и Вероникой были какие-то... личные отношения, это ваше дело. Меня беспокоит только потенциальная угроза для компании.

— А вас беспокоит? — Дмитрий наклонился вперед, теперь уже открыто улыбаясь. — Потому что со стороны это выглядит почти как... ревность.

Алина почувствовала, как ее терпение лопается. Как он смеет обращать разговор в эту сторону?

— Не льстите себе, Дмитрий Андреевич, — холодно ответила она. — У меня нет ни времени, ни желания для подобных эмоций. Я забочусь о компании, которую создал мой отец, и о проекте, который ему был дорог.

Улыбка на лице Дмитрия угасла, сменившись чем-то похожим на сожаление.

— Простите, это было неуместно, — он потер переносицу. — Вы правы, вопрос безопасности должен быть приоритетным.

Его внезапное отступление немного сбило Алину с толку. Она ожидала продолжения словесной дуэли, а не этого мягкого признания ошибки.

— Так что вы думаете о возможной связи Вероники с Игорем? — спросила она, возвращаясь к теме.

Дмитрий задумался на мгновение.

— Зная Веронику... это сложно. Она амбициозна и прагматична, но я не считал ее склонной к подобным играм. Хотя люди меняются, — в его голосе прозвучала горечь. — Я уже ошибался в тех, кому доверял.

— Вы говорите о Викторе Савине? — Алина решила, что сейчас подходящий момент для этого вопроса.

Дмитрий напрягся, его лицо стало непроницаемым.

— Вы хорошо подготовились к нашему разговору, — сухо заметил он.

— Это имеет значение для оценки рисков, — объяснила Алина. — Игорь упоминал эту историю. Сказал, что вы... присвоили чужие идеи.

— И вы верите в это? — в его глазах появился холодный блеск.

Алина выдержала его взгляд.

— Если бы верила, мы бы не разговаривали сейчас.

Это, казалось, немного смягчило его.

— История с Савиным — не то, о чем я люблю вспоминать, — Дмитрий поднялся и подошел к окну, глядя на вечерний город. — Мы работали над системой безопасности для финансового сектора, вложили почти два года. Когда проект был на стадии завершения, я узнал, что Савин ведет параллельные переговоры с конкурентами о продаже ключевых элементов технологии. Я попытался его остановить, использовал корпоративные механизмы защиты. Он опередил меня — обвинил в краже идей и саботаже, настроил против меня совет директоров.

Алина слушала, не перебивая. Его история звучала так знакомо — предательство того, кому доверял, корпоративные интриги... Она сама пережила нечто подобное.

— Что произошло потом?

— Классическая корпоративная драма, — Дмитрий усмехнулся без тени веселья. — Разбирательства, обвинения, противоречивые свидетельства. В конечном итоге, правда мало кого интересовала. Я был слишком... настойчив в своих обвинениях, слишком неудобен. Савин умел располагать к себе людей, я — нет. Результат предсказуем.

— И вы ушли, — закончила Алина.

— Да, — он повернулся к ней. — Предпочел уйти сам, чем быть выброшенным.

В его глазах Алина видела отголосок старой боли. Под внешней невозмутимостью Дмитрия скрывались шрамы — как и у нее самой.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — У меня тоже был... неудачный опыт доверия.

— Правда? — в его глазах мелькнул интерес. — Вас тоже предавали?

Алина не планировала делиться личным, но что-то в атмосфере этого вечернего разговора, в неожиданной открытости Дмитрия побудило ее продолжить.

— Три года назад. Николай Верский, — имя до сих пор оставляло неприятный привкус. — Мы работали в исследовательском отделе, который я тогда только начинала развивать. Встречались около года. Я думала, это... серьезно.

Она замолчала, подбирая слова. Странно было говорить об этом с Дмитрием, но почему-то сейчас это казалось правильным.

— Что произошло? — мягко спросил он, возвращаясь к своему месту за столом.

— Классическая история, — Алина невесело улыбнулась, повторяя его фразу. — Он использовал отношения со мной, чтобы получить доступ к перспективным разработкам отдела. А затем перешел к конкурентам, прихватив с собой не только наши идеи, но и нескольких сотрудников. Мой отец был в ярости. Не из-за украденных проектов, а из-за того, что я... позволила личным чувствам ослепить меня.

— И поэтому вы стали такой осторожной в вопросах доверия, — заключил Дмитрий.

— Да, — Алина встретила его взгляд. — Как и вы, я полагаю.

Между ними возникло новое понимание — тихое признание общего опыта, общих шрамов. Впервые с начала их вынужденного союза Алина почувствовала настоящую связь с Дмитрием, выходящую за рамки делового партнерства.

— Что касается Вероники, — Дмитрий вернулся к исходной теме, — у нас действительно были отношения. Недолгие, но... значимые в тот момент. Когда разразился скандал с Савиным, она осталась нейтральной. Не поддержала меня, но и не выступила против. Для меня это уже было своего рода предательством.

— А сейчас? — тихо спросила Алина. — Что вы чувствуете к ней сейчас?

Она знала, что переступает черту профессионального интереса, но не могла остановиться.

Дмитрий на мгновение задумался.

— Ничего, — наконец ответил он. — Это было давно, и я не из тех, кто оглядывается назад. Но я буду внимательно следить за ее действиями в компании. Если она действительно работает на Игоря...

— То мы должны быть готовы, — закончила Алина. — Я попрошу службу безопасности тихо проверить все ее контакты и доступы.

— Разумно, — кивнул Дмитрий. — И... спасибо.

— За что? — удивилась Алина.

— За доверие, — просто ответил он. — Не думал, что вы расскажете мне о своем прошлом.

— Взаимное раскрытие карт, — Алина улыбнулась. — Теперь мы оба знаем слабые места друг друга.

— Или сильные, — возразил Дмитрий. — Опыт предательства учит распознавать его в будущем.

Алина кивнула, неожиданно чувствуя облегчение. Этот разговор получился гораздо более открытым и менее напряженным, чем она ожидала. В какой-то момент она даже забыла, что изначально пришла сюда, движимая раздражением и — да, пожалуй, это действительно была ревность.

— Что ж, — она поднялась, чувствуя, что разговор естественно подошел к завершению. — Будем держать ситуацию под контролем. Я...

Договорить она не успела — дверь кабинета распахнулась без стука, и на пороге появилась Вероника. Она выглядела безупречно даже в конце рабочего дня, с легкой улыбкой, которая слегка дрогнула при виде Алины.

— Ох, я не хотела прерывать ваше... деловое совещание, — сказала она с легкой ноткой любопытства в голосе. — Думала, ты уже один, Дима.

Обращение по уменьшительному имени и интонация, с которой оно было произнесено, не оставляли сомнений в том, что Вероника намеренно подчеркивала свою близость с Дмитрием.

— Может, эти документы подождут до утра? — она слегка приподняла папку, которую держала в руках, с улыбкой, адресованной исключительно Дмитрию.

На мгновение в кабинете воцарилась напряженная тишина. Алина физически ощущала, как только что установившееся доверие между ней и Дмитрием подвергается испытанию — проверке на прочность от женщины, которая явно считала его своей территорией.

Алина ждала, что ответит Дмитрий, понимая, что его реакция многое скажет о его истинном отношении к обеим женщинам.

Глава 10

Дмитрий молча смотрел на Веронику, затем перевел взгляд на Алину. Секунды в тишине растягивались, становясь почти осязаемыми.

— Извини, Вероника, но мы с Алиной Александровной действительно обсуждаем важные рабочие вопросы, — наконец ответил он ровным голосом. — Документы подождут до завтра. Увидимся на утреннем совещании.

В его голосе не было ни раздражения, ни особой теплоты — просто профессиональная вежливость. Но для Алины это прозвучало как маленькая победа. Он выбрал их разговор, а не внезапное появление Вероники.

— Конечно, — Вероника улыбнулась, но Алина заметила легкую тень недовольства в ее глазах. — Не буду мешать. До завтра.

Когда дверь за ней закрылась, Дмитрий глубоко вздохнул.

— Прошу прощения за это вторжение.

— Ничего страшного, — Алина старалась говорить нейтрально, хотя внутри испытывала странное удовлетворение. — В любом случае, наш разговор почти закончен. Нужно готовиться к завтрашним переговорам с "TechForge".

— Да, важный день, — кивнул Дмитрий. — Эндрю Томпсон — непростой переговорщик. Его компания может стать ключевым партнером для "Shield 2.0", если мы его убедим.

— Я ознакомилась с его послужным списком, — Алина направилась к двери. — Впечатляет. Предлагаю провести финальную подготовку завтра в 8:30, перед их приездом.

— Согласен, — Дмитрий поднялся, чтобы проводить ее. — И... спасибо за откровенный разговор. Это было... ценно.

Алина встретила его взгляд — в нем было что-то новое, какая-то мягкость, которой она не замечала раньше.

— Взаимно, — тихо ответила она и вышла из кабинета.

Дмитрий прибыл в офис раньше обычного. Сегодняшние переговоры с "TechForge" были критически важны — эта компания обладала технологиями и каналами распространения, которые могли значительно ускорить выход "Shield 2.0" на международный рынок. Но сначала предстояло провести подготовительное совещание с командой.

Он намеренно подготовил переговорную сам, расставив документы и налив кофе для всех участников. Позаботился и о деталях — заказал свежую выпечку, зная, что Алина особенно ценит сырники на завтрак, хотя никогда не признается в этой маленькой слабости.

Вчерашний разговор не выходил из головы. Ее история о предательстве Верского отозвалась в нем неожиданно сильно — он знал это чувство, когда не просто обманывают профессиональное доверие, но и бьют по личному. И то, что Алина поделилась этим, что-то изменило между ними. Как будто рухнула невидимая стена официальности, за которой они оба прятались.

Андрей вошел первым, с неизменной папкой финансовых документов.

— Ранняя пташка сегодня? — удивился он, глядя на уже приготовленную комнату.

— Важный день, — просто ответил Дмитрий.

— И важная компания, — добавил Андрей с легкой улыбкой. — Наша наследница произвела на тебя впечатление, да?

Дмитрий бросил на друга предупреждающий взгляд.

— Давай не будем смешивать личное и профессиональное.

— А есть что смешивать? — невинно поинтересовался Андрей, но, встретив холодный взгляд, поднял руки в примирительном жесте. — Молчу-молчу. Просто за годы нашей дружбы я не припомню, чтобы ты сам накрывал на стол для кого-то.

К счастью, их разговор прервало появление остальных членов команды. Светлана вошла вместе с Алиной, за ними следовали руководители технических отделов, и последней, как бы нехотя, появилась Вероника, безупречная в темно-синем костюме.

— Доброе утро всем, — Дмитрий кивнул собравшимся. — У нас не так много времени, поэтому сразу к делу. Через час прибывает делегация "TechForge" во главе с Эндрю Томпсоном.

Он быстро активировал проектор, демонстрируя ключевые слайды презентации.

— Наша цель — заключить соглашение о совместной разработке модулей международной совместимости для "Shield 2.0". У них есть запатентованные протоколы, которые нам нужны. У нас — система безопасности, которая им интересна.

Несколько минут он детально обрисовывал технические аспекты предстоящих переговоров, затем передал слово Алине для обсуждения финансовой и юридической сторон потенциальной сделки.

Алина поднялась, выглядя собранной и уверенной. Легкое напряжение вчерашнего вечера, казалось, полностью исчезло, уступив место профессиональной сосредоточенности.

— Мы предлагаем формулу двустороннего лицензирования с разделением роялти в пропорции 60 на 40 в нашу пользу для первых трех лет, затем 50 на 50, — она развернула на экране финансовую модель. — Они, скорее всего, будут настаивать на равном разделении с самого начала, но наш анализ рынка показывает, что на европейском и азиатском рынках наша технология принесет им значительно больше в первые годы...

Дмитрий наблюдал за ней с растущим уважением. Её аналитические способности, внимание к деталям и стратегическое мышление снова произвели на него впечатление. Она была не просто наследницей по крови — она действительно унаследовала деловую хватку и интеллект отца, но при этом привносила что-то своё, особенное.

— Вопрос о разделении издержек на техническую поддержку, — вмешалась Вероника. — Это потенциально узкое место в переговорах. Наши исследования показывают, что "TechForge" обычно стремится минимизировать такие расходы.

— Верно, — Алина кивнула, не выказывая раздражения, хотя Дмитрий заметил, как на секунду напряглась ее челюсть. — Поэтому мы подготовили трехуровневую модель технической поддержки с разными ценовыми категориями.

Совещание продолжалось, и Дмитрий заметил интересную динамику: Вероника несколько раз пыталась подловить Алину на деталях, но каждый раз та демонстрировала безупречное знание материала. В какой-то момент их взгляды встретились, и он увидел в глазах Алины скрытую решимость. Эта молчаливая дуэль явно вдохновляла ее.

— Что касается разделения обязанностей на переговорах, — Дмитрий взял слово, возвращая внимание к организационным вопросам. — Я беру на себя технические аспекты интеграции, Алина Александровна — коммерческие и стратегические вопросы. Андрей и юристы позаботятся о контрактной части.

Он умышленно не выделил роль Вероники, оставив ее в общей команде, а не среди ключевых лиц, принимающих решения. Это был тактический ход, который, судя по короткому благодарному взгляду Алины, она оценила.

— Есть вопросы? — Алина обвела взглядом комнату. — Нет? Тогда все по местам. У нас есть еще двадцать минут до их прибытия.

Когда команда начала расходиться, Дмитрий негромко обратился к Алине:

— Могу я перекинуться с вами парой слов наедине?

Они отошли к окну, пока остальные покидали переговорную.

— Я просто хотел сказать, что восхищен вашей подготовкой, — произнес он, понизив голос. — И... я рад, что мы на одной стороне.

Алина улыбнулась, и эта улыбка — открытая, искренняя — на мгновение преобразила ее лицо.

— Взаимно, — тихо ответила она. — Посмотрим, как мы справимся с Томпсоном.

Дмитрий почувствовал странное тепло внутри. Возможно, впервые с момента их странного партнерства, он испытал чистое, непримешанное удовольствие от мысли о совместной работе. Никаких задних мыслей, никаких стратегических расчетов — просто радость от профессионального партнерства с равным.

Алина быстро проверила свой внешний вид в зеркальной поверхности декоративной панели холла. Темно-бордовый костюм с лаконичным кроем смотрелся элегантно и по-деловому строго, легкий макияж подчеркивал естественность. Рядом с ней Дмитрий в идеально сидящем темно-сером костюме выглядел как образцовый СЕО из обложки делового журнала — уверенный, собранный, с легкой искрой интеллекта во взгляде.

Вместе они составляли внушительный дуэт, и она впервые поймала себя на мысли, что им действительно удается выглядеть как слаженная команда, а не вынужденные союзники.

Делегация "TechForge" прибыла минута в минуту. Эндрю Томпсон, крупный мужчина с густой седой шевелюрой, пожал руки Дмитрию и Алине с уверенностью человека, привыкшего к власти.

— Мистер Лазарев, мисс Вольская, — в его британском акценте чувствовалась легкая официальность. — Наслышан о выдающихся достижениях "Volsky Tech" в области кибербезопасности. Интригующе видеть, как новое поколение продолжает дело Александра.

Алина ощутила легкий укол — каждое упоминание отца до сих пор вызывало в ней смешанные чувства. Но на этот раз рядом с болью была и гордость. Да, она продолжала его дело. И делала это хорошо.

— Мы ценим ваш интерес к сотрудничеству, мистер Томпсон, — ответила она. — Мой отец всегда говорил, что в технологиях без партнерства нет прогресса.

Переговоры начались в большой конференц-зале с панорамными окнами и видом на Москву-реку. Дмитрий взял на себя первую часть презентации, методично и четко излагая технические возможности "Shield 2.0". Алина наблюдала, как он мастерски адаптирует сложные технические концепции для разной аудитории — более простые объяснения для маркетологов "TechForge", более глубокие детали для их технического директора.

Когда пришла ее очередь, она представила коммерческую модель, намеренно начав с консервативных прогнозов, чтобы постепенно раскрывать более амбициозные перспективы. Это была тактика, которой она научилась у отца — сначала создать прочную основу реалистичных ожиданий, а затем вдохновить видением большего потенциала.

Томпсон оказался именно таким жестким переговорщиком, каким его описывали. Он методично подвергал сомнению каждый аспект, от технической надежности до прогнозов продаж.

— Ваши алгоритмы машинного обучения впечатляют, — отметил он, обращаясь к Дмитрию, — но как вы решаете проблему ложных срабатываний? Наши клиенты крайне чувствительны к этому вопросу.

Дмитрий начал отвечать, но Алина заметила, что объяснение уходит в слишком техническую сторону, теряя внимание большей части делегации. Она мягко вмешалась:

— Если позволите дополнить, — она улыбнулась Дмитрию, — мы разработали тройную систему верификации, которая снижает количество ложных тревог до 0,01%. Это значительно ниже среднеотраслевого показателя в 1,2%.

Дмитрий подхватил:

— Именно. И что особенно важно для ваших клиентов в финансовом секторе, система адаптируется, снижая частоту проверок для проверенных пользователей, но мгновенно реагируя на нехарактерное поведение.

Алина с удивлением осознала, как естественно они дополняли друг друга. Его глубокое техническое понимание в сочетании с ее умением переводить это на язык бизнес-ценности создавали убедительное сочетание. Томпсон заметно впечатлился.

После двухчасовой интенсивной дискуссии наступил перерыв. Пока гости наслаждались кофе и закусками, Алина подошла к Дмитрию, стоявшему у окна.

— Думаю, неплохо идем, — тихо сказала она. — Технический директор явно заинтересован.

— Да, но Томпсон пока не убежден в финансовой модели, — Дмитрий хмурился, глядя на заметки. — Он будет давить на равное разделение доходов с самого начала.

— Я это предвидела, — Алина улыбнулась. — У меня есть запасной вариант. Мы можем предложить им эксклюзивность в трех ключевых регионах в обмен на нашу изначальную формулу роялти.

Дмитрий посмотрел на нее с неприкрытым восхищением:

— Это... идеальное решение. Они получают то, чего действительно хотят — территориальное преимущество, а мы сохраняем доходность.

— Именно, — кивнула Алина. — Они будут думать, что выиграли, а на самом деле мы просто отдадим им то, что нам пока не нужно. Эти регионы в нашем плане развития стоят на четвертый-пятый год.

— Блестяще, — искренне сказал Дмитрий. — Давайте придержим это для правильного момента.

Их взгляды встретились — в его глазах Алина увидела не только профессиональное уважение, но и что-то более теплое, личное. На мгновение мир вокруг словно исчез, оставив только это странное чувство связи.

Момент прервал Андрей, подошедший с обновленными расчетами. Вторая сессия переговоров оказалась еще интенсивнее. Как и предсказывал Дмитрий, Томпсон начал жестко торговаться по финансовым условиям.

— 50 на 50 с первого дня, это наше окончательное предложение, — заявил он, откидываясь в кресле с видом человека, привыкшего получать то, что хочет. — Мы предоставляем доступ к глобальной сети распространения с первого дня, это стоит гораздо больше, чем вы оцениваете.

Алина почувствовала напряжение в комнате. Это был критический момент — если она слишком быстро уступит, они потеряют в доходности, если будет слишком тверда, сделка может сорваться. Она бросила быстрый взгляд на Дмитрия, и к ее удивлению, он едва заметно кивнул, словно читая ее мысли.

— Мистер Томпсон, — Алина медленно поднялась, демонстрируя уверенность. — Мы ценим вашу прямоту. И поэтому я предложу альтернативу, которая может заинтересовать вас больше, чем просто проценты от продаж.

Она обрисовала вариант с эксклюзивностью в трех регионах, намеренно начав с двух, чтобы иметь пространство для маневра. Томпсон подался вперед, его интерес был очевиден.

— Интересный подход, мисс Вольская, — его тон изменился, став более уважительным. — Особенно учитывая, что в этих регионах как раз расположены наши основные центры разработки.

— Мы сделали домашнюю работу, — улыбнулась Алина. — Именно поэтому я уверена, что наше партнерство будет взаимовыгодным. Мы получаем вашу глобальную сеть, вы — нашу технологию и эксклюзивность там, где она вам действительно нужна.

Переговоры вошли в новую фазу — теперь обсуждались детали территориального разделения и сроки запуска. Дмитрий мастерски подхватил эстафету, предложив техническое решение для разных региональных версий продукта. Алина наблюдала за ним, отмечая, как элегантно он выстраивал аргументацию, как точно подбирал слова, чтобы убедить, не давя.

В какой-то момент технический директор "TechForge" задал особенно каверзный вопрос о совместимости их протоколов шифрования, создав потенциально опасный момент для сделки. Дмитрий начал отвечать, но слегка замешкался, не имея всех необходимых данных.

Алина мгновенно включилась, вспомнив деталь из отчета, который читала накануне:

— Если позволите, — она открыла свой планшет и вывела на экран график. — Вот результаты тестирования совместимости, которое мы провели с использованием открытой части ваших протоколов. Как видите, расхождение минимально и может быть устранено буферным модулем, архитектурное решение для которого мы уже подготовили.

Это было смелой формулировкой — тестирование действительно проводилось, а архитектурное решение было набросано и проверено на уровне концепции, но полноценная реализация еще ждала команду впереди. Однако Алина была уверена, что они смогут довести решение до рабочего прототипа. Дмитрий бросил на нее быстрый взгляд, в котором читалось удивление и восхищение, затем подхватил:

— Совершенно верно. Мы предвидели эту проблему и заранее подготовили архитектурный прототип решения. Вот приблизительная схема модуля.

Он быстро набросал схему на планшете, демонстрируя впечатляющее техническое понимание того, что было пока лишь концепцией в голове Алины. Это было почти телепатическое взаимодействие — она предложила идею, он мгновенно развил ее в техническую концепцию, как будто они годами работали вместе.

Технический директор "TechForge" выглядел впечатленным:

— Впервые вижу, чтобы проблема совместимости решалась так элегантно на этапе переговоров. Обычно это превращается в месяцы взаимных обвинений после подписания контракта.

К четырем часам дня, после почти шести часов интенсивных переговоров, основные пункты соглашения были согласованы. Томпсон, несомненно опытный переговорщик, признал поражение с достоинством:

— Должен сказать, мисс Вольская, мистер Лазарев, ваш отец был прав, — он обратился к Алине. — За несколько дней до своей смерти я разговаривал с Александром по видеосвязи. Он сказал, что оставляет компанию в надежных руках, и что ваш тандем с Дмитрием может вывести "Volsky Tech" на мировой уровень. Теперь я вижу, что он не преувеличивал.

Алина почувствовала, как к горлу подступает комок. Отец говорил о ней и Дмитрии как о тандеме? Еще до своей смерти? Она бросила быстрый взгляд на Дмитрия, пытаясь понять, знал ли он об этом, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Для нас большая честь слышать это, — только и смогла сказать она. — Мы действительно стремимся воплотить его видение.

Томпсон кивнул:

— Наши юристы подготовят предварительный договор к концу недели. Если мы сможем подписать его до конца месяца, первые интегрированные продукты выйдут точно в срок к главной технологической выставке в Сингапуре.

Когда делегация "TechForge" наконец покинула здание, Алина почувствовала одновременно истощение и эйфорию. Они сделали это! Партнерство, которое отец считал критически важным для международной экспансии, теперь было практически в кармане.

Дмитрий подошел к ней, когда она стояла у окна, наблюдая, как автомобили гостей покидают парковку.

— Вы были блестящи сегодня, — сказал он тихо. — Особенно с тем буферным модулем.

Алина улыбнулась:

— Я немного блефовала. Модуль существует только в моей голове.

— Теперь и в моей тоже, — он улыбнулся в ответ. — И к концу недели он будет существовать в реальности. Я уже отправил базовую концепцию команде разработчиков.

— Мы хорошо сработались, — признала Алина. — Это было... неожиданно.

— Для меня тоже, — Дмитрий выглядел задумчивым. — То, что сказал Томпсон об Александре Николаевиче... вы знали об этом?

— Нет, — она покачала головой. — А вы?

— Я знал, что ваш отец видел потенциал в нашем сотрудничестве, но не то, что он говорил об этом с внешними партнерами. Это... интересно.

Алина почувствовала странное тепло. Словно отец из прошлого благословлял их союз, подтверждая, что они на правильном пути.

— Думаю, это заслуживает небольшого праздника, — сказал Дмитрий. — Команда уже собирается в конференц-зале. Андрей заказал шампанское.

Это было непривычно — видеть обычно строгие офисные помещения преображенными атмосферой празднования. Сотрудники, участвовавшие в подготовке и проведении переговоров, собрались в большом конференц-зале, где уже были расставлены бокалы и открыты бутылки шампанского.

Алина наблюдала за коллегами с теплым чувством гордости. Их команда действительно сработала превосходно. Даже Вероника, которую она инстинктивно воспринимала как угрозу, внесла ценный вклад в презентацию маркетинговой стратегии.

— Потрясающий день, — Светлана подошла к Алине, протягивая бокал шампанского. — Ты сияешь. Удачные переговоры?

— Более чем, — Алина приняла бокал. — Мы получили практически все, что хотели.

— А еще, кажется, вы с Лазаревым нашли общий язык, — Светлана многозначительно подняла бровь. — Вся делегация была впечатлена вашим "идеальным профессиональным тандемом", как выразился их маркетинговый директор.

Алина слегка покраснела:

— Мы просто хорошо подготовились.

— Конечно, — Светлана улыбнулась. — Только не все подготовленные люди так читают мысли друг друга. Тот момент с буферным модулем? Это было почти как телепатия. Я работаю с тобой три года, но никогда не видела такого взаимопонимания.

Алина хотела возразить, но в этот момент Андрей легонько постучал ложечкой по своему бокалу, привлекая внимание собравшихся.

— Коллеги! Сегодня мы сделали огромный шаг к тому, чтобы "Shield 2.0" стал международным продуктом, — его голос звучал искренне воодушевленно. — Это результат работы всей команды, но особую благодарность хочется выразить нашим лидерам — Дмитрию Андреевичу и Алине Александровне. Ваша синергия сегодня была... впечатляющей.

Раздались аплодисменты. Алина заметила, как Дмитрий слегка кивнул в ее сторону с едва заметной улыбкой. Это небольшое признание почему-то значило для нее больше, чем все формальные похвалы.

Вероника, стоявшая в нескольких шагах от них, медленно подняла свой бокал:

— Позвольте мне также выразить восхищение, — ее голос звучал мелодично, но с едва уловимой ноткой, которую Алина не могла точно определить. — За легендарный тандем! — Она сделала паузу, глядя прямо на Дмитрия. — Дима всегда умел выбирать партнеров для... бизнеса.

Тонкая пауза перед последним словом придала ему двусмысленность, которую заметили многие. По комнате пробежал легкий шепоток.

— Кстати, Алина, — продолжила Вероника, поворачиваясь к ней с улыбкой, в которой чувствовался вызов, — я слышала о вашем... особом партнерстве. Как любопытно наблюдать, как быстро всё развивается.

Алина почувствовала, как напряглись все мышцы. Что именно знала Вероника? Их договоренность с Дмитрием о служебном союзе? Или фиктивные отношения для инвесторов? Или она просто блефовала, пытаясь создать неловкость?

— В бизнесе время — самый ценный ресурс, Вероника, — ответила Алина с вежливой улыбкой. — Когда находишь правильного партнера, нет смысла медлить.

Легкий румянец на щеках Вероники подсказал, что удар достиг цели. Дмитрий, наблюдавший за обменом репликами, едва заметно улыбнулся, затем подошел ближе.

— За успешные переговоры и отличную командную работу, — он поднял бокал, переводя внимание от неловкого момента. — И за будущее "Shield 2.0"!

Все выпили, и напряжение момента рассеялось. Празднование продолжилось — группы коллег обсуждали разные моменты презентации, делились впечатлениями от реакции гостей, строили планы на следующие этапы проекта.

Алина отошла к окну, наблюдая за оживленной комнатой со стороны. День был успешным, но замечание Вероники не давало покоя. Что именно она знала? И от кого? Могла ли она быть инструментом Игоря для создания разлада между ней и Дмитрием?

Но сегодня ни Игорь, ни Вероника не могли испортить ей настроение. Успех переговоров, слова Томпсона об отце, то удивительное взаимопонимание, которое они продемонстрировали с Дмитрием — всё это наполняло ее чувством уверенности и странного удовлетворения, которого она не испытывала с момента смерти отца.

К тому же, что бы ни планировал Игорь, сегодня они доказали, что вместе составляют силу, с которой придется считаться. И это знание было самым ценным результатом дня.

Глава 11

Алина проснулась задолго до будильника. В предрассветной тишине квартиры чувствовалась особая пустота. Она знала, что сегодня будет тяжелый день — ровно три месяца с момента смерти отца.

Прошло достаточно времени, чтобы мир перестал замирать в соболезнованиях. Акции компании стабилизировались, бизнес-процессы вошли в привычное русло. Для всех, кроме нее, это был обычный рабочий день.

Эти три месяца не были паузой. Проверка подразделения Игоря буксовала в юридических формулировках, закрытый канал первой утечки так и не дал простого доказательства, а Shield 2.0 за это время продвинулся от кризисной стабилизации к рабочему прототипу. Внешне компания выровнялась, но под этой ровной поверхностью оставались те же трещины: Игорь ждал удобного момента, инвесторы требовали ясности, а Алина каждый день доказывала, что место во главе компании не досталось ей по фамилии.

Алина механически провела утренний ритуал. Душ. Кофе. Выбор одежды. Сегодня — темно-синий костюм, любимый цвет отца. Маленькая дань памяти, которую никто, кроме нее, не заметит.

Перед выходом она задержалась у фотографии на комоде. Отец смотрел с нее открыто и уверенно, с той особой искрой в глазах, которая всегда появлялась, когда он говорил о будущем "Volsky Tech".

— Я стараюсь, папа, — тихо сказала она, касаясь пальцами холодного стекла. — Три месяца, и я еще не развалила твою компанию. Это уже что-то, правда?

Горькая улыбка тронула ее губы. Отец всегда верил в нее больше, чем она сама. "Ты сильнее, чем думаешь, лисёнок"— так он называл ее в детстве за рыжеватый оттенок волос и упрямый характер.

В офисе Алина появилась раньше обычного. Пустые коридоры, приглушенный свет — можно было хотя бы час поработать в тишине, не надевая маску уверенного руководителя.

Она погрузилась в аналитические отчеты по "Shield 2.0", надеясь, что цифры и графики отвлекут ее от болезненных мыслей. Стратегия частично сработала — к моменту, когда офис начал заполняться сотрудниками, она с головой ушла в работу.

Дверь в кабинет открылась без стука. Светлана проскользнула внутрь с двумя стаканами кофе и молча поставила один перед Алиной.

— Спасибо, — Алина подняла взгляд. — Выглядишь встревоженной.

— Это мне следует сказать тебе, — Светлана присела на край стола. — Ты помнишь о совещании в десять? Игорь специально перенес его с пятницы.

Алина сжала челюсти. Конечно, дядя не мог не знать о дате. Это было слишком в его духе — назначить важную встречу именно на этот день, проверяя ее эмоциональную стабильность.

— Помню, — она кивнула. — Все материалы готовы.

— Мне жаль, что сегодня... — начала Светлана, но Алина прервала ее движением руки.

— Не надо, пожалуйста. Я в порядке.

Светлана понимающе кивнула:

— Я буду рядом.

Совещание руководителей подразделений началось ровно в десять. Алина намеренно пришла последней, чтобы избежать неловких соболезнований и сочувственных взглядов. Игорь уже занял свое место около проектора, очевидно готовясь возглавить обсуждение.

— Как мы все знаем, сегодня особый день для нашей компании, — начал он, окидывая взглядом собравшихся. — Три месяца назад мы потеряли великого человека, основателя и вдохновителя "Volsky Tech". Я предлагаю начать с минуты молчания.

Алина стиснула кулаки под столом. Показная скорбь дяди казалась особенно отвратительной. Она опустила взгляд, зная, что не сможет сохранить нейтральное выражение лица.

Краем глаза она заметила Дмитрия, сидевшего с другой стороны стола. Он не сводил с нее внимательного взгляда, словно оценивая ее состояние.

Когда минута молчания закончилась, совещание пошло своим чередом. Игорь представил обновленную матрицу рыночных рисков на четвертый квартал, где проект "Shield 2.0" предлагалось перевести из приоритетного релиза в категорию ограниченного пилота до дополнительной проверки комплаенса и реакции ключевых клиентов.

— Мы должны быть реалистами, — он пожал плечами в ответ на возражения Дмитрия. — В условиях нестабильности рынка нельзя выводить сырой флагманский продукт под удар регуляторов, партнеров и прессы. Приоритет должен отдаваться проверенным решениям, а не... экспериментальным разработкам.

Алина почувствовала, как что-то внутри нее натянулось до предела.

— "Shield 2.0" не эксперимент, — она старалась говорить ровно. — Это стратегический проект, который был главным приоритетом для моего отца. У нас есть предварительные соглашения с ключевыми клиентами, маркетинговые исследования и четкий план монетизации.

Игорь улыбнулся с легким сожалением:

— Понимаю твою привязанность к проекту, Алина. Эмоциональную привязанность. Но совет директоров должен руководствоваться объективными данными, а не сентиментами.

Слово "сентименты" прозвучало как пощечина. Алина почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она открыла уже было рот для резкого ответа, но вмешался Дмитрий.

— Если позволите, — его голос был спокойным и деловым. — Я подготовил подробный финансовый анализ, который демонстрирует потенциальную доходность "Shield 2.0" уже в первый год после запуска.

Пока Дмитрий говорил, Алина пыталась восстановить самообладание. Этот момент слабости был именно тем, чего добивался Игорь. Она не могла позволить себе сорваться.

Обсуждение продолжалось, становясь все более напряженным. Члены команды разделились на сторонников сохранения финансирования "Shield 2.0" и тех, кто поддерживал перераспределение ресурсов, предложенное Игорем.

— Я считаю, что мы должны быть прагматичными, — неожиданно вмешалась Вероника. — История знает множество примеров, когда перспективные проекты губились из-за излишней привязанности руководства. Иногда нужна свежая, незамутненная личными чувствами оценка.

Эти слова задели что-то глубоко внутри Алины. "Незамутненная личными чувствами" — словно ее профессионализм ставился под сомнение из-за того, что это был проект ее отца.

— Моя оценка основана на цифрах, не на чувствах, — отрезала она. — Но, возможно, кто-то здесь путает объективность с отсутствием лояльности.

Вероника слегка улыбнулась, поймав взгляд Дмитрия:

— Лояльность важна, если она направлена на благо компании, а не следует за призраками прошлого.

Температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. Алина почувствовала, как внутри нее что-то надломилось. Воспоминания об отце, напряжение последних месяцев, бесконечная борьба с Игорем и теперь эта женщина, так небрежно говорящая о "призраках прошлого"...

— Давайте сделаем перерыв, — предложил Дмитрий, заметив, как побледнела Алина. — Нам всем нужно время, чтобы проанализировать представленные данные.

Когда совещание прервалось, Алина первой поднялась и вышла из комнаты, не сказав ни слова. Она двигалась на автопилоте, не замечая обеспокоенного взгляда Светланы, не слыша, как Дмитрий окликнул ее.

Пустой конференц-зал на пятнадцатом этаже всегда был ее убежищем. Панорамные окна выходили на город, а стеклянные стены создавали иллюзию бесконечности пространства. Здесь Алина могла дышать.

Она стояла у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу. Три месяца. Всего три месяца, а иногда казалось, что прошла вечность. В другие моменты — что отец вот-вот войдет в дверь с очередной гениальной идеей, которую "просто необходимо обсудить прямо сейчас".

По щекам покатились слезы, которые она так долго сдерживала. Сегодня, только сегодня, она могла позволить себе эту слабость. Завтра снова нужно будет быть несгибаемой Алиной Вольской, достойной дочерью своего отца.

Шум открывшейся двери застал ее врасплох. Алина быстро отвернулась к окну, пытаясь скрыть заплаканное лицо.

— Извините, я не знала, что зал занят, — начала она, не оборачиваясь.

— Я искал вас, — голос Дмитрия был непривычно мягким. — Светлана беспокоится.

Алина глубоко вдохнула, отчаянно стараясь вернуть самообладание.

— Я в порядке. Просто нужно было... проверить цифры еще раз.

Он молча подошел ближе, останавливаясь рядом у окна. Не заглядывая в лицо, не вторгаясь в ее пространство — просто обозначая присутствие.

— Можно сказать миру, что вы в порядке. Но мне не нужно.

Алина попыталась улыбнуться, но вместо этого губы предательски задрожали.

— Я должна быть сильной. Не могу... позволить им увидеть слабость. Особенно сегодня.

— Почему? — просто спросил Дмитрий.

Этот вопрос, заданный без осуждения, без ожидания определенного ответа, неожиданно сломал ее защиту.

— Потому что они ждут этого, — голос дрогнул. — Игорь, совет директоров, даже мама. Все ждут, когда я сломаюсь и признаю, что эта работа не для меня. Что я просто избалованная наследница, цепляющаяся за наследие отца из сентиментальности.

Она наконец повернулась к нему, больше не пытаясь скрывать слезы:

— Я так устала доказывать, что я достойна быть здесь. Что я могу справиться. Что я не разрушу все, что он создал.

Дмитрий слушал, не перебивая. В его взгляде не было жалости — только внимание и странное понимание.

— А что сказал бы Александр Николаевич, если бы увидел, как вы сейчас заставляете себя стать каменной? — тихо спросил он.

Этот вопрос застал ее врасплох. Алина закрыла глаза, представляя реакцию отца.

— Он бы сказал... — она улыбнулась сквозь слезы, — он бы сказал: "Лисёнок, даже стальной меч иногда нуждается в перековке". Это была одна из его любимых метафор. Он считал, что настоящая сила — в умении признавать уязвимость.

— Мудрый человек, — Дмитрий кивнул. — И явно лучше понимал свою дочь, чем многие вокруг.

Алина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:

— Я просто хочу быть ему подстать. Продолжить то, что он начал. Не подвести его.

— Вы боитесь не оправдать его ожидания, — это был не вопрос, а утверждение. — Но знаете, что я заметил за эти месяцы? Вы не просто соответствуете его стандартам. В некоторых вещах вы их превосходите.

Она посмотрела на него с недоверием, но в его глазах не было фальши.

— Я не преувеличиваю, — продолжил Дмитрий. — Александр Николаевич был гением бизнеса, но иногда слишком импульсивным. Вы более методичны, более вдумчивы в анализе рисков. Это иной подход, но не менее эффективный.

— Откуда вам знать, каким он был? — тихо спросила Алина. — Вы работали с ним всего несколько месяцев.

Дмитрий отвернулся к окну, глядя на раскинувшийся внизу город.

— На самом деле, я знал его несколько лучше, чем может показаться, — произнес он после паузы. — Мы встречались на отраслевых конференциях задолго до того, как я пришел в "Volsky Tech". Обменивались мнениями о направлении развития IT-безопасности. Я... глубоко уважал его видение.

Эта информация стала для Алины неожиданностью. Отец никогда не упоминал о профессиональном знакомстве с Дмитрием до его прихода в компанию.

— В нашу последнюю встречу, за две недели до его смерти, — продолжил Дмитрий, — мы обсуждали "Shield 2.0". Он говорил о нем как о будущем компании. И о вас... он говорил о вас с такой гордостью.

Алина почувствовала, как к горлу снова подступает комок.

— Что он сказал?

— Что его дочь обладает интуицией в отношении AI, которой у него никогда не было. Что ваши алгоритмы машинного обучения — ключевой элемент, который превратит "Shield" из хорошего продукта в революционный. — Дмитрий повернулся к ней: — Он верил в вас не просто как в наследницу, а как в партнера, соавтора будущего компании.

Слезы снова покатились по ее щекам, но теперь это были другие слезы — не от боли утраты, а от благодарности за услышанное.

— Спасибо, — прошептала она. — Я не знала... он никогда... — Алина не могла подобрать слов.

— Он хотел, чтобы вы доказали это себе сами, без его слов, — Дмитрий улыбнулся той редкой улыбкой, которая полностью преображала его обычно сдержанное лицо. — И вы делаете именно это.

Они стояли в тишине, глядя на город. Странное спокойствие окутало Алину — впервые за долгие месяцы она чувствовала, что бремя стало чуть легче.

— Не хотите пропустить остаток дня? — неожиданно предложил Дмитрий. — Я знаю место, где ваш отец любил бывать. Небольшой бар в старом городе. Мы могли бы... почтить его память. Более подходяще, чем на этом фарсе, который устроил Игорь.

Предложение было таким неожиданным, таким не похожим на обычное поведение Дмитрия, что Алина на мгновение растерялась.

— Совещание...

— Я возьму на себя. Скажу, что у вас важная встреча с потенциальным инвестором, — он пожал плечами. — В конце концов, мы хороши в создании убедительных историй, не так ли?

Впервые за день Алина искренне улыбнулась:

— Действительно хороши. Хорошо, я согласна.

"Старый компас" оказался небольшим уютным баром на узкой улочке исторического центра. Винтажный интерьер с темным деревом, кожаными диванами и мягким освещением создавал атмосферу камерного клуба, где ценили приватность и качество напитков.

— Он всегда занимал этот столик, — Дмитрий указал на небольшую нишу в углу. — Говорил, что здесь лучше всего думается.

Алина провела рукой по гладкой поверхности старого дубового стола, представляя отца, сидящего здесь с блокнотом и бокалом виски.

— Почему он никогда не приводил меня сюда? — тихо спросила она.

— Возможно, хотел сохранить это место для себя, — Дмитрий сделал заказ появившемуся официанту. — У всех нас есть потребность в личном пространстве, даже от самых близких людей.

Алина задумчиво кивнула. Ее отец всегда был открытым человеком, но и у него были свои маленькие тайны. Это делало его еще более... человечным.

— Что вы заказали? — спросила она, когда официант отошел.

— "Хайленд Парк", выдержка 18 лет. Его любимый виски, — улыбнулся Дмитрий. — Надеюсь, вы оцените.

— Удивлена, что вы знаете такие детали.

— Я хорошо запоминаю важное, — просто ответил он.

Когда напитки были принесены, Дмитрий поднял бокал:

— За Александра Вольского. Визионера. Лидера. Человека, который видел дальше очевидного.

— За папу, — тихо добавила Алина, чувствуя, как горит горло от непролитых слез и первого глотка крепкого напитка.

— Расскажите о нем, — попросил Дмитрий, откидываясь на спинку дивана. — Не о CEO, которого знали все. О человеке, которого знали только вы.

Этот простой вопрос открыл шлюзы воспоминаний. Алина начала говорить — сначала неуверенно, затем все более свободно. О том, как отец учил ее программировать в десять лет. О семейных путешествиях, когда он превращал каждый город в приключение. О том, как они спорили до хрипоты о новых технологиях, и как он с гордостью признавал, когда она оказывалась права.

Дмитрий слушал внимательно, иногда задавая вопросы, иногда делясь собственными наблюдениями об Александре. Постепенно разговор стал более равным — Алина тоже начала спрашивать о встречах Дмитрия с отцом, о первых впечатлениях, о профессиональных дискуссиях.

— Он сказал мне однажды, что вы напоминаете ему его самого в молодости, — призналась Алина. — Такой же бескомпромиссный и целеустремленный.

— Я воспринял это как величайший комплимент, — Дмитрий покрутил бокал в руках. — Хотя сомневаюсь, что заслуживал такого сравнения.

— Почему вы согласились работать с ним? — спросила Алина. — После всего, что произошло в "NexTech", вы могли выбирать из множества предложений.

Дмитрий задумался, словно взвешивая, сколько может рассказать.

— Я был... разочарован индустрией после истории с Савиным, — наконец ответил он. — Александр предложил нечто большее, чем просто должность. Он дал мне шанс создать что-то, что действительно имеет значение. "Shield 2.0" может изменить стандарты безопасности в отрасли. Это... стоило риска.

— А теперь? Жалеете, что согласились? — в голосе Алины проскользнула неуверенность. — Учитывая все обстоятельства после его смерти.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Ни секунды.

В этот момент Алина увидела в нем что-то новое — искренность, которая обычно скрывалась за маской холодного профессионализма. Дмитрий Лазарев, которого она считала расчетливым карьеристом, оказался человеком с глубокими принципами и странной, неочевидной верностью.

— Знаете, — сказала она, слегка улыбаясь, — думаю, отец был бы доволен тем, как мы с вами... сотрудничаем.

— Несмотря на все наши разногласия? — Дмитрий приподнял бровь.

— Возможно, именно благодаря им, — Алина сделала глоток виски. — Он любил творческое напряжение. Говорил, что лучшие идеи рождаются на стыке противоположных точек зрения.

Они продолжали говорить, и время словно остановилось. Вечер за окнами бара постепенно сменился ночью, но они едва замечали это, погруженные в разговор, который перетекал от воспоминаний об Александре к обсуждению "Shield 2.0", а затем к более широким темам о будущем технологий и месте "Volsky Tech" в меняющемся мире.

Впервые Алина видела Дмитрия полностью расслабленным, говорящим с оживлением и страстью о том, что его действительно волновало. Без маски. Без холодной сдержанности. Настоящим.

Когда они вышли из бара, ночной воздух был свеж и полон запахов осени. Дмитрий настоял на том, чтобы проводить Алину до дома, и она не стала возражать, хотя обычно предпочитала независимость.

Они шли молча, но это было комфортное молчание двух людей, которым больше не нужно заполнять тишину словами.

У дверей ее дома Алина повернулась к нему:

— Спасибо за сегодняшний вечер. Он... значил для меня больше, чем вы можете представить.

— Всегда пожалуйста, — просто ответил Дмитрий.

Момент прощания затянулся. Алина чувствовала странную неуверенность, словно что-то осталось недосказанным.

Дмитрий сделал шаг вперед и легко, почти невесомо, обнял ее за плечи. Этот жест был таким неожиданным, таким не похожим на его обычное поведение, что Алина на секунду замерла. Затем, поддавшись внезапному порыву, она слегка прильнула к нему, позволяя себе найти утешение в этом простом человеческом контакте.

Момент близости был кратким. Дмитрий мягко отстранился, но не отошел сразу.

— Если бы твой отец был здесь, — сказал он, неожиданно переходя на "ты", — он бы гордился тобой. Не позволяй никому, включая меня, заставить тебя думать иначе.

Эти слова и это мимолетное проявление заботы оставили Алину в смятении. Дмитрий слегка кивнул на прощание и направился к ожидавшему такси, а она еще долго стояла у дверей, глядя ему вслед.

Что, если она неправильно оценивала Дмитрия все это время? Что, если за маской холодного профессионализма скрывался человек, способный на искреннюю заботу? И что делать с этим новым знанием и странным теплом, которое разливалось в груди при мысли о сегодняшнем вечере?

Алина не знала ответов. Но впервые за три месяца она чувствовала, что не одинока в своей борьбе за сохранение наследия отца. И это чувство было неожиданно исцеляющим.

Гл