Матильда Старр
Магистр, я не виновата!

Глава 1

Когда утро начинается со свежего номера «Сплетника» – это неплохое утро, даже несмотря на то, что оно дождливое. Я, как обычно, сидела на подоконнике в своей комнате, подобрав под себя ноги и кутаясь в вязаную шаль, и узнавала пикантные новости.

Дождь мелко и нудно барабанил по стеклу, – но мне было тепло, уютно и главное – интересно. Кто публикует эти новости и как вообще листочки «Сплетника» появляются у нас в коридорах и комнатах – это главная тайна академии Талисман. Боюсь, она никогда не будет разгадана. Но что удивительно, все эти сплетни на поверку оказываются чистой правдой. Тот, кто издает нашу газету, знает все и обо всех, это уж точно.

«Профессор Арелони ушла в отпуск и теперь на факультете призыва будет преподаватель по обмену, магистр Эрдан Монтевер. Между прочим, он красавчик и не женат. А значит, учеба в академии скоро станет куда интереснее».

Я только вздохнула. Как может учеба быть интересной? Тоска тоскливая. Бесконечные формулы, магические расчеты и тренировки на практических Скукота! И никакой красавчик-магистр этого не изменит Хотя мне без профессора Арелоне точно станет лучше. По крайней мере, никто не будет требовать от меня реферат, по которому уже прошли все сроки.

Следующая новость была уже интереснее: «Иллори Риван получила распределение на практику раньше всех с факультета призыва. И неудивительно: ее жених взял ее с собой на древние развалины, где обнаружился уникальный ритуальный круг. Кого они там собираются призывать, пока держится в тайне. Но явно это что-то серьезное и эпохальное, раз уж за дело взялся сам Сандрес».

Я снова вздохнула, на этот раз – с легкой завистью. Да уж, у Иллори практика будет явно повеселее, чем у всех остальных. Куда интереснее практиковаться в обществе возлюбленного. Можно за нее только порадоваться. И конечно же, я радовалась. Иллори – моя бывшая соседка по комнате, умница, красавица и вообще хорошая девчонка, несмотря на некоторые свои аристократические заморочки (прим. автора: историю Иллори можно прочитать в книге «Ритуал для двоих»).

Кстати, о соседках по комнате. Если прежняя с легкой руки своего жениха переехала в отдельные апартаменты, то у меня имеется еще и новая. И неплохо бы ее разбудить. Почему все девчонки такие засони? Одна я из числа тех, кого принято называть жаворонками. Вставать на рассвете – это же так здорово. Но увы, мало кто разделяет мое мнение.

– Лейси, поднимайся! – я потянула ее одеяло на себя.

Она что-то сонно пробормотала и перевернулась на другой бок, зарывшись лицом в подушку.

– Ну же, давай! Иначе опоздаем и пополним списки худших учеников.

– Кто бы говорил, – буркнула она, не открывая глаз. – Я, между прочим, вчера допоздна готовилась к занятиям, это ты где-то гуляла. Наверняка была в беседке на свидании со своим Дейваном.

Вообще это чистая правда. Мы с Дейваном действительно целовались в беседке, и я совершенно потеряла счет времени. Вспомнив об этом, я невольно улыбнулась и прикусила губу.

– Ну и что. В некоторых случаях свидания даже важнее учебы. Дейван симпатичный, неглупый. А его родители вполне состоятельны

Вообще-то это чистая правда. Его отец – владелец крупной тканевой мануфактуры. И когда Дейван закончит учебу в академии, его ждет должность управляющего, он сам сказал. Я мысленно представила себе наш возможный будущий дом – большой, светлый, с непременно уютной гостиной, – и на душе стало хорошо и приятно.

Но из приятных мечтаний меня вырвал нудный голос Лейси:

– Все равно девушке нужно учиться. Никто не знает, как сложится жизнь дальше.

Я только вздохнула.

Этот спор у нас с Лейси возникал довольно часто. Я вот всегда считала, что для девушки куда важнее удачно выйти замуж. А учеба Без всего этого можно обойтись, особенно если муж состоятельный и заботится о тебе. Вот найти такого – это да, тут требуется недюжинный ум и сноровка.

Взять хотя бы мою подругу Иллори. Нет, она, конечно, за этот год стала лучшей ученицей в группе и вообще считается потенциально очень сильным призывником, но наличие крутого жениха ей вовсе не помешало. А скорее даже помогло.

Однако я точно знала: если начну говорить Лейси, что думаю по этому поводу, мы опять заспорим, начнем приводить аргументы и того и гляди опоздаем на завтрак. А пропускать завтрак мне совсем не хотелось. Душа требовала крепкого кофе и малиновых булочек – я почти ощутила их сладкий запах.

– Да-да, полностью с тобой согласна. Учеба важна, – проговорила я и выглянула в окно.

Дождь не прекращался. Похоже, вчера вечером кто-то изрядно подпортил настроение нашему ректору. Ну да, так уж тут все устроено: погода на территории академии зависит от настроения ректора. В некотором смысле это очень удобно: все знают, что при ясном солнышке к ректору можно подходить с разными просьбами, а при проливном дожде лучше этого не делать. А уж если гремит гроза и сверкают молнии, даже к административному зданию не следует приближаться – вдруг попадешься под горячую руку.

Вот вчера вечером хлынул дождь, как раз когда мы сидели в беседке. И за ночь ничего не изменилось.

– Ты пока собирайся, встретимся в столовой, – сказала я Лейси. – А я сбегаю к Дейвану.

– Ну да, вы же так давно не виделись, – хмыкнула она, наконец-то приоткрыв один глаз и насмешливо на меня покосившись.

Я посмотрела на нее с укором.

– Вчера пошел дождь, и Дейван, как истинный джентльмен, дал мне свой плащ. Думаю, сегодня он ему и самому понадобится. Я быстро.

Я набросила непромокаемую куртку, схватила плащ в руки – тяжелый, пахнущий чем-то терпким и мужским, – и припустила к мужскому общежитию. Ну а что, я тоже должна проявлять заботу о своем возлюбленном, чтобы он в очередной раз убедился, что сделал правильный выбор и лучшей девушки ему не найти.

Я уже подходила ко входу в мужское общежитие, когда услышала голоса. Один из них явно принадлежал Дейвану, а второй – его приятелю. Кажется, тому светленькому, вроде бы его зовут Клод. Вообще-то его друзьям я не была представлена, да и семье пока тоже Все-таки мы встречаемся не так давно, еще и года не прошло.

Я, конечно, намекала ему зимой, что неплохо бы позвать меня в их дом на каникулы, только он ничего на это не ответил Я решила не давить. Всему свое время, верно?

– Ты вчера, как всегда, вернулся среди ночи, – сказал Клод.

– Ага, и промок насквозь. Но поверь, оно того стоило.

Они рассмеялись.

«Оно того стоило»

Это ведь они о встрече со мной? Получается, свидание со мной стоило того, чтобы промокнуть? Вроде бы лестное замечание Но почему тогда их смех звучит так обидно? Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

Вообще-то мне пора было выйти из-за угла и показаться. Но я почему-то застыла, вслушиваясь в разговор, пальцы сами собой вцепились в край плаща.

– Так, может, у вас все серьезно? – хмыкнул Клод.

– О чем ты говоришь, какое «серьезно»? Так, студенческое увлечение, пока учусь в академии. Синти очень милая и симпатичная, хоть и наивная дурочка, мы отлично проводим время вместе. Закончу учебу, тогда и начнутся серьезные дела. Родители подобрали мне уже невесту, у которой семьясоответствующего достатка. Мы поженимся после академии. Но пока я молод и свободен, можно веселиться.

Несколько мгновений я только и могла, что глотать холодный воздух и чувствовать, как слёзы обжигают ресницы. А потом злость – острая, спасительная – вытеснила растерянность.

Я вышла из-за угла. Дейван и Клод обернулись. Улыбка ещё не успела сползти с лица Дейвана.

– О, Синти, а мы как раз

Я не дала ему договорить. С силой, которой сама от себя не ожидала, швырнула мокрый плащ прямо ему в лицо. Тяжёлая, пропитанная дождём ткань с влажным хлопком впечаталась в щёку, хлестнула по носу. Брызги разлетелись в стороны. Дейван пошатнулся, схватился за лицо.

– Эй! Ты чего?! Ненормальная! – выкрикнул он, отшвыривая плащ в сторону. На скуле у него проступало красное пятно. Клод ошарашенно отступил на шаг, явно не зная, куда деться.

А я уже развернулась и пошла прочь.

Все-таки хорошо, что у ректора сегодня плохое настроение. Потому что в таком сильном дожде можно скрыть слезы.

Глава 2

В столовую я уже не успевала – и это было вдвойне обидно. Вот так в одно утро остаться без парня и без кофе с булочками – это уже чересчур!

Я обреченно шла к аудитории. Настроение было такое, что хоть ложись и помирай. Дождь за окном наконец стих, но легче от этого не становилось.

У доски объявлений толпились студенты – гудели, вытягивали шеи, тыкали пальцами в свежий лист. Я подошла скорее за компанию, чем из настоящего любопытства, – и замерла. Вывесили расписание на нашу первую практику – кто из студентов куда отправится. В графе напротив моей фамилии зияла пустота.

Я моргнула, провела пальцем по строчке, будто это могло что-то изменить. Разумеется, ничего не изменилось: пустой квадратик. У всех остальных значились места практики – кто-то ехал на раскопки, кто-то в исследовательские лаборатории, кого-то пристроили в городские магистраты. Даже те, кто учился заметно хуже меня, получили хоть какое-то распределение. А меня не взяли никуда, даже в самую непрестижную дыру, куда обычно сплавляют тех, на кого всем наплевать.

Я стояла, глядя на пустую графу, и чувствовала, как изнутри поднимается новая волна горечи. Конечно, по сравнению с тем, что я узнала сегодня о Дейване и наших с ним отношениях, это была сущая ерунда, неприятное недоразумение – не более. Но все равно обидно. Такое чувство, что этим утром судьба решила хорошенечко надо мной поиздеваться.

С этой невеселой мыслью я поплелась в аудиторию.

Когда в шумную аудиторию вошел преподаватель, я, как и все, на пару секунд забыла дышать. Нет, «Сплетник» не соврал – да когда вообще он врал! – магистр Эрдан Монтевер действительно оказался таким красавчиком, что хоть портрет пиши. Высокий, темноволосый, с квадратной челюстью и холодноватым взглядом серых глаз. А ямочки на щеках делали его совершенно неотразимым. Двигался он плавно и хищно, будто большой черный кот на охоте.

Девчонки отреагировали мгновенно. Глазки засверкали, улыбки расцвели – арсенал женских чар был приведен в полную боевую готовность. Я бы, наверное, тоже присоединилась к общему оживлению, если бы не сегодняшнее утро. Но мне было не до красавчиков. Спасибо, хватило уже.

Магистр Монтевер прошел к преподавательскому столу, обвел аудиторию долгим оценивающим взглядом – и без всяких предисловий начал опрос.

И тут стало не до шуток.

Он гонял нас по самым сложным темам, которые мы проходили за год. Вопросы сыпались один за другим – быстрые, каверзные, требующие не просто заученных формул, а настоящего понимания. Я и опомниться не успела, как он вызвал уже пятого или шестого студента. Почти все сыпались. Кто-то краснел, заикался и умолкал на полуслове. Кто-то пытался выкрутиться, но магистр тут же задавал еще более сложный вопрос – и бедняга окончательно тонул. Девчонки, которые только что мечтательно вздыхали, теперь вжимались в стулья и молились, чтобы их не вызвали.

Меня он спросил трижды. И я не ответила ни на один вопрос. Просто стояла у как истукан, чувствуя, как горят щеки, и молчала. Знания, которые у меня вроде бы были, словно куда-то испарились – вылетели из головы подчистую.

Когда я в третий раз села на место под сочувственными взглядами однокурсников, мое мнение о новом преподавателе окончательно сформировалось. Красавчик? Может быть. Но гад, и причем редкостный. Хотя чего еще ждать от мужчин!

В конце занятия магистр Монтевер огласил список на отработку – и я оказалась в числе первых. Первое занятие, и сразу такое счастье!

Как только урок закончился , я подхватила сумку и ринулась к двери, но убежать не успела.

– Синтия Верест, задержитесь. – Магистр стоял у стола, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня.

Да как вообще он успел запомнить мое имя? В группе десятки студентов! Делать вид, что не понимаю, о чем он и кто такая эта Синтия, я не стала.

– Что-то не так? – спросила как можно более кротко.

– Вы не распределены на практику, – сообщил он то, что я знала и без него.

– Да, я уже видела Возможно это какая-то ошибка

– Увы нет. Просто ни одна организация не захотела вас брать. Слишком много задолженностей и не сданных вовремя работ. А призыв сущностей требует серьезного отношения и высокого уровня ответственности.

– Понятно, – протянула я, хотя мне вот вообще ничего не было понятно.

Ну да, я не сдала вовремя пару рефератов, и пропустила несколько отработок. Так что теперь – я и призвать никого не могу? Могу, и не хуже других! Но главная непонятность – что же теперь будет с моей практикой? Мне ее не зачтут? Или наоборот, зачтут без прохождения?

– Практику пропустить нельзя, – магистр снова сообщил очевидное. – Поэтому вы будете проходить ее у меня. И не думайте, что это будет легко.

Вот уж чего я не думала, так это того, что будет легко. Уверена: после первого занятия у красавчика магистра никто не ждал от него ничего легкого.

– Понятно, – как заевшее эхо повторила я.

– Практика начнется завтра после занятий, –продолжал он. – Но чтобы я вас допустил до призыва, вы должны подготовить и сдать мне теорию. Всю теоретическую часть.

Я нахмурилась.

– Всю теорию? Ее же только к экзамену надо учить...

– Ну, считайте, что это и есть экзамен. – Он прищурился. – Завтра вы сдаете мне весь материал. Советую подготовиться получше. Судя по тому, что я сегодня увидел, ваши знания практически нулевые.

Нулевые? Ну знаете, это уже слишком. Я, может, и не лучшая ученица, но весь год я училась. Сдавала работы, писала контрольные, что-то да знаю!

Я вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я подготовлюсь, не сомневайтесь.

– Очень на это надеюсь, – он отпустил меня коротким взмахом руки.

Весь оставшийся день я кипела от злости. Хотя было бы логичнее злиться на лжеца и подлеца Дейвана, но почему-то о нем я даже не вспоминала. Весь мой гнев обратился на преподавателя. Вечером я засела за учебники. Зажгла лампу, разложила на столе конспекты за весь год, формулы, схемы призывных кругов, классификацию сущностей – все, что мы проходили на первом и втором курсах. Читала, перечитывала, шептала определения, рисовала пальцем в воздухе рунные цепочки, пытаясь запомнить их порядок. Глаза слипались, в висках стучало, но я упрямо перелистывала страницу за страницей.

– Ничего себе... Синти сидит над учебниками? – Лейси тихо рассмеялась. – Конечно, стоило только появиться красавчику-преподавателю – и пожалуйста, появилось рвение к учебе.

Я даже головы не подняла.

– Никакой он не красавчик. И вообще... очень неприятный тип. Мне такой никогда в жизни не понравился бы.

– Ну-ну, – протянула, явно не поверив ни единому слову. – Интересно, что ты сказала Дейвану? Почему пропустила свидание?

– Ничего не сказала. Мы больше не вместе – буркнула я.

К счастью, Лейси не стала донимать меня расспросами и я снова сосредоточилась на учебе. Уснула только под утро, когда небо за окном начало сереть. Успела повторить почти все – что-то выучила заново, что-то освежила в памяти. Конечно, освоить за одну ночь материал целого года было почти невозможно, но я старалась изо всех сил. И теперь, по крайней мере, я точно знала – мои знания не нулевые. Далеко не нулевые.

И завтра я это докажу. Точнее, уже сегодня.