Александр Лиманский
Повелитель драконов II

Название: Повелитель драконов II

Автор(-ы): Александр Лиманский

Ссылка: https://author.today/work/372615

Глава 1

- Это как у тебя получилось, скажи-ка мне, - с прищуром спросил Ратибор.

- Эм, я не знаю, - пожал плечами я. – Просто само как-то. Дракон рядом оказался, я руку и протянул.

- Его-то к драконам тянет, - подтвердил Клим. – Его вообще ко всей животине тянет. Нравится она ему. Псы особенно.

- Опять та же песня, - покраснел от злости Джарек. – У него все само получилось, как всегда!

- Остынь, Джа, - рявкнул на него Ратибор. – Смотри какой контакт. Да Аврора чуть ли не мурлычет у него. Ты прекрасно знаешь, что это значит. Она и слушаться его теперь будет.

- Но у него же нет ксалантира, - не унимался Джарек. – Он не посвящен. И по кодексу это запрещено!

Опять он со своим кодексом, а!

- Ну, допустим, ксалантир у меня есть, - резонно заметил я. – А дракон… Как вы видите мы с ним неплохо ладим.

- И теперь, у меня есть все основания полагать, что ты черный маг, пацан, - сурово смотрел на меня Джарек. – Ты сам себя сдал.

- Черный, не черный – мне плевать! – взревел Ратибор. – Сейчас у него полный контакт с Авророй. Потом будем с этим разбираться.

Не сказать, что меня сильно радовал этот расклад. Я так очень сильно выдавал себя. Хотя после всего, что произошло сегодня, я вряд ли смог бы придумать логичную ложь на все это. Пускай все считают, что я просто очень способный и везучий.

Да и не в том мы положении сейчас, чтобы думать о себе, а не о людях, что нуждаются в нашей защите за стенами крепости. Прав Ратибор, разбираться будем потом.

- Я такое впервые вижу, - удивленно смотрел на меня Клим. – Давор, ты видел когда-нибудь, чтобы Аврора так ластилась к незнакомцам?

- Нет, - мотнул головой тот. – Из всех драконов она самая строптивая. Стервочка наша…

- Вот-вот, - кивнул Клим.

- Ратибор, ты можешь посчитать меня спятившей, но я уверена, что у него получится, - вдруг затараторила Соня. – Вы просто не видели его в эти дни. Он весь в ранах под доспехами, но они с группой витязей завалили артиллерийского гриммера.

А она откуда знает? Неужели по всей крепости уже слух разошелся?

- А потом он защищал ворота, пока не подоспела я, - продолжала девушка. – Это было что-то невероятное. И вот теперь опять. Аврора, только лишившись погонщика, прильнула к нему, как к родному. Ты разве не видишь, что это добрый знак?

- Вижу, - кивнул Ратибор. – Поэтому десятым погонщиком будет Броневой.

*БА-А-АХ*

Новый залп ударил в крышу соседнего здания.

- Ратибор, быстрее! – давил на него Джарек. – Нам нужно что-то делать. Иначе крепость сгорит. Тут уже и так все полыхает огнем.

Он был прав. Пожар уже накрыл с десяток зданий и продожал расползаться. Люди тушили его прямо под начавшимся обстрелом.

Снаряд за снарядом. Артиллерия набирала свои обороты.

- Если мы будем медлить, то и взлететь не сможем, Ратибор, - подгонял командира Давор.

- Черт с вами, - рявкнул Ратибор. – Маневр номер пять. Заходим с южного фланга. По драконам. Броневой, иди сюда.

Я подошел ближе.

- Летишь в хвосте Клима и уклоняешься от ударов, понятно? – говорил он. – У тебя самая простая задача, тебе нужно быть приманкой. Никого не атакуешь и не пикируешь вниз, пока Клим не начнет делать также. Все движения повторяешь за ним. Ничего сверхъестественного я от тебя не жду, ибо зелен еще. Ладно, все. За дело!

Хлопнув меня по плечу, Ратибор уселся на Гестию.

- А энак’х, - скомандовал он, дергая дракона за поводья.

Я впервые садился в седло на драконе самостоятельно. Немного даже волнительно. Но я тут же отбросил все переживания. Потому что сейчас не было времени о них думать.

- А энак’х, - повторил я за Ратибором.

«Это лишнее!» - лукаво промурчала Аврора и, взмахнув крыльями, взлетела ввысь.

О, какие мы кокетки. Похоже кое-кто более сговорчивый, нежели Гестия.

Воздух ударял мне в лицо. От этого я жмурился и с трудом различал происходящее. На этот случай у погонщиков был специальный шлем, который разрезал воздух и защищал глаза. Но мне такой выдать не успели.

Да и в целом в доспехах было крайне неудобно управлять драконом. У погонщиков они были значительно легче, а расстояние между пластинами шире, для более свободного движения тела.

Но что имеем. Не раздеваться же совсем.

Аврора слушалась беспрекословно. Дракон никак не сбоил и не показывал свой характер. Один приказ мыслью – и она вильнула вправо. Другой – и она чуть замедлилась.

Все, что я бы ни сказал, было исполнено. Точно, драконы-девочки это то, что мне нужно на данный момент. Осталось только раскачать свой дар под новые слоты.

Я поднимался выше следом за Климом. Кроме нас двоих, рядом еще двое погонщиков, имена которых я не знал. Но я видел, как остальные летели очень низко, едва ли не касаясь земли.

Ближайшая к нам артиллерия уже остановила свои удары, и направляло своё жерло на нас с Климом.

*БАХ*

Удар. Огненный шар пролетел совсем рядом со мной. Я только успел приказать вильнуть Авроре вправо. Но казалось, что она и сама отлично знает, что нужно делать.

А вот и огнеметчики подоспели. Они открыли по нам интенсивный огонь. Но из-за того, что мы летели достаточно высоко, их снаряды сильно рассеивались. Уклоняться от таких ударов было нелегко. Но задачу упрощало то, что нас было четверо в воздухе. Погонщики направляли своих драконов то вниз, имитируя атаку, то резко поднимались вверх. Таким образом никогда не подставляя себя под критический удар. Я повторял все движения, которые они исполняли.

Вот Клим летел вниз. Очередь из огненных шаров стреляла по нему. Когда он подходил на расстояние, где выстрелы становились кучнее, его дракон резко уходил вверх. В этот же момент, я резко уводил Аврору вниз. Тогда огонь переключался на меня, но я тоже не доводил до того, чтобы по мне можно было попасть. В последний момент резко уводил дракона вверх. Такими горками мы отвлекали гриммеров от действия, что происходило внизу.

А там были остальные шестеро погонщиков. Когда всё внимание гриммеров было направлено наверх, они набрасывались на артиллерию и одним залпом выжигали всех врагов. Если бы погонщиков было меньше шести, то огнемётчики успели бы переключиться на них. А так, получалась молниеносная атака.

И вот так методично, расчет за расчетом, мы уничтожали силы противника.

- А ты молодец, парень, - показал мне большой палец Клим, когда мы летели рядом. – Ловко управляешь Авророй. Я до сих пор поверить не могу, что такое возможно.

- Вы же говорили, что такие случаи были, - напомнил я ему.

- Слухи, - поморщился Клим. – Я в них особо не верю. Так, внимание, центральный. Они обычно самые сложные.

В этом Клим был прав.

Центральные расчеты находились гораздо кучнее. А последние пять так вообще стояли практически вплотную.

Тут-то и начались основные проблемы. Наша отвлекающая четверка не могла спуститься слишком низко, потому что плотность обстрела слишком возрастала. При этом внимание лишь половины расчета мы брали на себя. Остальные же стояли неподвижно как будто ждали удара.

- Поднажмем, парни! – кричал Клим, когда мы пересекались.

Мне приходилось сильно лавировать между очередями из огненных шаров. Благо мысль была быстрее, чем управление поводьями.

«Влево, - говорил я Авроре. – Вправо! Резко вниз! Поднырни здесь! Мотни головой, летит в тебя! А теперь выше! Вот так, девочка! Какая же ты молодец!»

«Стараюсь, хозяин!» - отвечала мне Аврора.

Благодаря этому мы с ней действовали слишком быстро. Гораздо быстрее чем остальные погонщики.

Ратибор с остальными были уже совсем близко к расчетному удару. А мы никак не могли вызвать весь огонь на себя. При этом я понимал, что без этого они не смогут к ним подобраться. Плюс ко всему смогут ли вообще истребить всю пятерку сразу.

- А черт, меня подбили! Фирозан, держись! – заорал Клим.

Одна из очередей мелких шаров прошлась по крыльям его дракона, оставляя в них мелкие дырочки. Фирозан потерял высоту и стал медленно пикировать вниз. Клим уводил дракона в сторону, от основного места сражения.

Остальные погонщики, увидев падение своего товарища, попытались занять его место, увеличив частоту пикирований вниз.

Но это только усугубляло положение. Огнемётчики успевали моментально переключиться с одного на другого. Положение ухудшалось.

Так как я был быстрее всех, мне не оставалось ничего другого, кроме как попробовать дерзкую вылазку.

«Аврора, вниз, - заорал я мысленно. – Будь начеку. Мы летим в атаку. А энак’х!»

Дракон понял меня и беспрекословно бросился вниз, сложив крылья. Ветер еще сильнее начал резать мне глаза. Приходилось сильно моргать и протирать их от слёз, чтобы хоть как-то видеть свой путь.

Очередь. Уворот вправо. Еще одна. Подныриваем под ней. Очередная. Проходим сверху. Залп артиллерии огромным огненным шаром. Большой нырок в низ, а потом пике и крутимся вокруг своей оси, уходя в штопор.

Земля была совсем близко. Интенсивность обстрела настолько выросла, что я едва успевал уводить от них дракона.

Сработало!

Оставшиеся две артиллерии начали разворачивать свои жерла в мою сторону, а охранявшие их огнеметчики наводить на меня прицел.

Но я двигался слишком быстро. Уворот и… резко вверх!

«Залп огня!» - скомандовал я.

Аврора широко раскрыла пасть и дала скользящий удар пламенем.

В ту же секунду появились другие погонщики. Они ждали моего появления. Со всех сторон полетели столбы огня в расчеты гримеров.

Они сожгли не с первого раза. Мне пришлось разворачивать Аврору и спускаться снова вниз. На этот раз со мной пикировали и двое других погонщиков, которые тоже ударили по расчетам.

В этом шквальном обстреле и больших скоростях, мы едва уцелели, но только вдевятером смогли уничтожить врага.

Гриммеры лежали скрюченные на земле и издавали тихий протяжный звук «и-и-и!»

Я и все погонщики приземлились для перерыва.

- Ну пацан! Ну даешь! – кричал Ратибор.

- Точно черный маг, - фырчал Джарек.

Но мне было все равно. Многие одобрительно кричали, а Соня смотрела на меня влюбленными глазами.

- Клим, что у тебя с драконом? – спросил один из тех парней, что, как и я, был приманкой.

- Все нормально, - тут же отозвался он. – Я его подлатал, теперь аэродинамика не будет страдать.

- Отлично! Так последний рывок! – скомандовал Ратибор. – Осталось немного! А энак’х!

Дальше не возникло никаких сложностей. По рассредоточенным расчетам план Ратибора работал, как часы. Мы уничтожили их всех до единого.

В крепости нас не встречали, как героев. Внутри царила мрачная суета. Множество домов горело, а их не успевали тушить.

Вслед за посадом гриммеры разрушили здесь все.

- Зараза! – выругался Ратибор. – Отряд! Слушай мою команду! Летим к Волге, набираем воды и тушим дома. Поехали! Су шэла!

Погонщики один за другим начали улетать со стены.

- Что? – удивился я. – А это неопасно? Огненные драконы же.

- Нет, дурачок, - засмеялась Соня. – Они перекрывают канал. Сами же как-то пьют. Полетели!

Все оказалось действительно безопасно. Дракон набирал в рот воду из реки, а потом выливал ее на здание. Так тушение происходило гораздо быстрее.

Дело ускорилось. После второго десятка полета туда-сюда я плюнул считать и просто продолжал тушить. Изнурительное занятие, но так мы смогли остановить огонь и спасти большинство зданий.

Все закончилось уже глубокой ночью. Когда последний огонек перестал тлеть на одной из крыши домов, все погонщики наконец приземлились. Драконы были сильно вымотаны, да и мы порядком устали.

Я так вообще был измотан до предела. Хоть тело и молодое, но у всего есть свой ресурс.

Нас вышел встречать князь. Он уже успокоился, после того бешенства, что я видел на стене в последний раз. И даже пытался изобразить какое-то подобие улыбки. Возле него как обычно сновал туда-сюда окольничий. Так же недалеко шел командир городской стражи Крупский. Я бросил на него вопросительный взгляд, но он дал мне понять, что с Никой и Никоном все хорошо.

Я поверил ему, но все равно на всякий случай отправил паучков для проверки. Те подтвердили достоверность его слов. Брат и сестра были живы и даже не ранены. Это успокаивало.

- Ратибор! – воскликнул князь Засекин, широко расставив руки в стороны. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Георгий Осипович подошел к командиру погонщиков вплотную и крепко его обнял.

- Рад что ты цел, ваше сиятельство, - усмехнулся Ратибор, похлопывая его по плечу.

- Крепость выдержала, но все разрушено, - ответил ему князь. – Боюсь представить сколько людей находится под завалами. А сколько погибло под обстрелом… Это большая трагедия. Но скажи мне, какими судьбами вы все-таки вернулись?

- Покорми моих ребят и я все тебе расскажу, - мрачно ответил Ратибор.

- Конечно-конечно, - засуетился князь.

Нас определили в княжескую столовую. Здесь обычно вкушал пищу сам Георгий Осипович. Мы расселись по обе стороны длинного стола и сидели в предвкушении.

- Только не устраивай пир, прошу тебя, - попросил Ратибор. – Людям еда нужнее. Мы обойдемся похлебкой с хлебом.

- Конечно-конечно, - снова отозвался князь.

Пира не было, но похлебкой не обошлось. Была еще свинина и много овощей. И яблоки. Много яблок.

Пока мы ели князь все расспрашивал Ратибора, а тот ему отвечал в промежутках между едой.

- На хребте все устаканилось, - говорил он. – Твари очень странно себя ведут. Похоже они растягивают силы и не могут пока определиться с выбором цели. Но дело сильно усложнило то, что теперь у них есть летающие персонажи. Поэтому-то нас так резко и вызвали обратно. Думали, что не справимся, потому что эти говнюки задавали такого жару, что ух. Но их оказалось не так много, как предполагали наши офицеры.

- И вы решили отправиться снова к нам? – растрогался князь. А вот таким я его точно никогда не видел. Похоже он очень сильно обрадовался нашей победе.

- Ну как решили, - крякнул Ратибор. – Пришлось пободаться. Генерал Осипов сначала вообще никого не хотел отправлять. Но вы же постоянно его долбили сообщениями…

- И не зря.

- Это да. У вас тут полная жопа творится. Ну я же знаю, что к чему тут у вас. Вот и настоял на своем. Какой-никакой, а авторитет имеется. Ну и как обычно, портал, переброска сюда, и вперед пошли…

- Без вас мы бы не справились, - подтвердил князь Засекин.

- Мы сами-то еле справились. Кстати, опять не без сюрпризов со стороны Броневого, - махнул головой в мою сторону Ратибор.

- Ох, командир, - выдохнул Георгий Осипович. – Если бы не этот молодой человек, крепость давно бы пала.

- Ну об этом мне еще предстоит узнать, - прищурившись в мою сторону, сказал Ратибор. – Я уже боюсь подумать, что нас ждет дальше.

Я все это время ел свинину, низко опустив голову. Ну вот чего они меня при мне же обсуждают? Похвала приятна, но я совершенно не знаю как на нее реагировать. Чувствую себя очень неуютно.

- А я бы его все равно проверил тестом магистра на черного мага, - снова завел свою волынку Джарек.

- Джа! – одернул его Ратибор.

- А что Джа? Что Джа? – возмутился Джарек. – Он первый раз на драконе и летает лучше, чем большинство из вас. Практически также хорошо, как я.

Ого, какое самомнение раздутое. Хотя, о чем это я. Это же Джарек.

- Остынь, - шикнул на него Ратибор. – Сейчас все устали, а завтра нам еще предстоит узнать, в чем здесь дело и как так получилось.

Мне пришлось оперативно доедать свою еду, и под предлогом навестить сестру и брата удалиться из обеденного зала.

Но сразу я к ним не пошел. Хотелось вкусить свежего ночного воздуха и тишины. Я поднялся на стену, где все еще сидели драконы, и подошел к Авроре.

Дракон, состроив мне глазки, тут же прильнул к щеке. Но, рядом сидящая, Гестия толкнула ее в бок, чуть не свалив со стены. Она все-таки была сильнее и гораздо массивнее.

«Эй! – воскликнул Гестия у меня в голове. – Что за дела? Я вообще-то беременна!»

*Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять) И подписывайтесь на автора. Так вы будете знать обо всех обновлениях и новых циклах!))*

Глава 2

- Чего-чего? – вслух спросил я, забыв, что можно общаться телепатически.

«Я ношу детей, - возмущенно произнесла Гестия у меня в голове. – Твоих детей, хозяин!»

- В смысле, моих? – у меня глаза на лоб полезли. – Мы же не это… не могли никак.

«Дурак! – фыркнул Гестия. – Естественно, они не от тебя. Их отец сражается на хребте. Но ему никакого дела до них нет. Как, впрочем, и мне. Я лишь сосуд»

- Сосуд, - задумчиво проговорил я. – Это все здорово, конечно. Но я понятия не имею, что делать с детенышами дракона.

«Ты хотел сказать - с яйцами, - поправила меня Гестия. – До детей им еще далеко. Но это не моя проблема. Ты мой хозяин и яйца твои»

- Разве цитадель не должна регулировать ваше размножение? – спросил я.

«Конечно, должна, - ответила Гестия. – Они пытаются нас спаривать с кем попало. Но сердцу ведь не прикажешь»

«Шлюха!» - шикнула на нее Аврора.

«Ой, заткнись», - Гестия ощетинилась и встала на задние лапы, попытавшись при этом укусить ее за крыло.

Аврора успела увернуться и тут же на нее зашипела.

«А что я не так сказала? – изобразила не винный голос она. – Виляешь своим толстым задом перед всеми драконами!»

«Ты напрашиваешься, стерва!» - прорычала Гестия, лязгая зубами в непосредственной близости от Авроры.

- Так, а ну-ка цыц обе! – рявкнул я на них. – Прекратить перепалку!

Драконы тут же присмирели и виновато опустили голову.

«Да, хозяин!» - одновременно произнесли они.

- Так-то лучше, - кивнул я, не переставая хмуриться. – Сколько будет яиц?

«Не знаю, - ответила Гестия. – До трех. Больше еще никому не удавалось выносить.

- Прекрасно. Вот значит и отнесешь их в цитадель. Пускай выводят из них маленьких драконяток… или как их там?

«Дракончиков, - поправила Гестия. – Только никому кроме тебя я их отдать не могу. Таков закон. И мы его чтим!»

Вот весело-то. Еще одна с законами. Хватает мне уже зануды с кодексом.

- И когда это все планируется? – спросил я.

- С кем это ты разговариваешь? – раздался за моей спиной голос Сони.

Я обернулся. Девушка стояла на последней ступеньке и с подозрением смотрела на меня.

- Да так, - отмахнулся я. – Сам с собой.

Соня подошла ко мне вплотную. Слишком близко. Так близко, что я чувствовал тепло ее дыхания.

- Не заставляй меня разочароваться в тебе, Ларион Броневой, - прошептала она.

- Да я и не пытался, - пожал плечами я.

- Тебе нужно быть осторожнее, - прошептала она. – Джарек рвет и мечет. А он умеет капать на мозги. Задолбит всех своим кодексом, только о нем говорить и будет. Ратибор рано или поздно сдастся.

Я так и не понял слышала ли она что-нибудь или нет. Но судя по словам, она явно о чем-то догадывалась. И хотела если не уберечь, то предупредить точно.

- Ну у него есть на это все основания, - проговорил я. – Только доказать он ничего не сможет, потому что доказывать и нечего.

- Черных магов принято казнить на хребте, - хриплым голосом произнесла Соня. – Только я уверена, что не все они злы и несут только боль. Среди них должны попадаться хорошие люди.

Она поправила сбившуюся челку на моей голове.

Значит, думает, что я черный маг и не хочет меня сдавать. Или не может. Тогда скорее всего и у Ратибора такие же мысли в голове.

Что ж, пускай верят во что хотят. Правду я рассказывать не намерен. По крайней мере, пока мой дар не разовьется хотя бы до уровня прежней жизни.

Мы постояли еще немного, а потом пошли в замок. Паучки доложили, что Никон уже спал. Заснул хоть и не без капризов. А я хотел его забрать, чтобы он хотя бы переночевал со мной, и я смог ему все объяснить. Что ж тогда займемся этим завтра.

Ночью Ника спала со мной в одной комнате. Сестра ждала меня до последнего и смогла успокоиться, только когда повисла у меня на шее.

Крупские ничего не сказали, да я бы им ничего и не ответил.

На следующее утро, я первым делом отправился в замок, решив по пути заскочить на псарню. Вернее, на то, что от нее осталось.

Пристрой к замку был полностью уничтожен.

- Все сдохли, - констатировал Старый Мерин, появившись из какой-то коморки. – До единой сдохли, понимаешь?

- Угу, - мрачно кивнул я, осматривая развалины. – А ты где был?

- В замке. Где же еще? – хмыкнул Старый Мерин. – Я же не дурак тут оставаться. Ну а собачки, что… - он шмыгнул носом. На секунду я даже поверил, что ему реально грустно. – Собачки не дороже людей. Да и людей много погибло. На моих глазах. Огонь сметал всё. Целые семьи горели заживо. Страшная картина. Видать мы где-то сильно нагрешили. Иначе с чего вдруг боги на нас такую беду спустили. Истинные порождения ада. Я таких страшных тварей в жизни не видел.

У меня было много чего сказать ему на этот счет, но я не стал. Все равно не поймет. Что толку объяснять?

Все это было очень больно. Несмотря на то, что крепость выстояла, многие люди потеряли своих родных и близких. Я посмотрел вдаль, поджав губы.

Тут же увидел две огромные фигуры, которые быстро приближались ко мне. Такие здоровые, что я сразу узнал кто это.

- Ваше благородие, рад что вы живы, - сказал Рупь. Ну или Копь? У этого рот зашит после удара гриммера. Теперь можно их хоть как-то отличать. Осталось только понять кто где.

- Суровая была драка, - подхватил Копь.

- А я смотрю, вы решили новое оружие не отдавать, - вместо приветствия, кивнул я на ксалантиры, висящие на их поясах.

- Не-а, - помотал головой один из них. – Они нам и самим пригодятся. Да, Копь?

Ага, значит со штопанным ртом, это все-таки Рупь.

- И пусть только кто-нибудь попробует их отобрать.

- Пользуйтесь пока я добрый, - хмуро приподнял одну бровь я, давая понять, что у меня-таки получится отобрать у них мечи если потребуется.

- Ваше благородие нескончаемо щедр, - усмехнулся Рупь.

- Чего пришли-то? – спросил я. – Где главаря своего потеряли?

- Щербатый издох, - тяжко вздохнул Копь. – Бесы съели, даже ногтя не оставили.

- Впервые слышу, чтобы гриммеры пожирали людей, - удивился я.

- Всё когда-то бывает в первый раз, - загадочно протянул Рупь.

Что-то мне подсказывает, что дело тут не чисто. Как бы они сами Щербатого под шумок не устранили.

- А от меня-то вы что хотите? – сурово спросил я.

- Так как наш командир скоропостижно скончался, мы решил найти нового, - ответил Копь.

- И лучшей кандидатуры, кроме вашей, мы не нашли, ваше благородие, - подтвердил Рупь.

- Денег у меня нет, - отрезал я.

- Деньги мы и сами можем найти, - спокойно сказал Рупь.

- К тому же вы весьма успешно расплатились с нами этими игрушками, - поправил ксалантир на поясе Копь.

- А мы не любим ходить в должниках, - поддержал его Копь.

- Готовы к любым поручениям, - кивнул Рупь.

Вообще, они могли бы мне пригодиться. Тем более раз и денег за свою работу не хотят. Пускай вкалывают на благо города. Да и свои люди никогда не помешает. Не всё же тараканам всю работу выполнять – многое им просто не доверишь.

- Идите и разбирайте завалы, - сказал я.

- Пожалуй, для такой пыльной работёнки наш профиль великоват, - пожал плечами Копь.

- А говорили, что на любые поручения готовы, - усмехнулся я. – Ничего не знаю. Раз вызвались, значит, делайте. Или больше не попадайтесь мне на пути.

Рупь и Копь растерянно переглянулись. Вся спесь с них мгновенно сошла.

- Вообще-то мы думали заняться чем-то полезным для вас, - пролепетал Рупь.

- Вот и занимайтесь, - кивнул я. – Самое полезное, что вы можете сейчас сделать - это помогать людям.

Они-то небось рассчитывали, что я их сейчас долги выбивать отправлю. Или устранять неугодных. Но не на того напали. Пускай приносят реальную пользу.

Амбалы потоптались еще немного, а потом, бросив: «Ну мы пойдем!», удалились. Странные товарищи.

А вообще им надо бы премию выписать, за защиту крепости. Странно что они сами об этом не напомнили. Надо будет сказать об этом князю. Все, кто помогал сдерживать натиск гриммеров у ворот и участвовал в вылазке несомненно достоин награды.

У входа в замок на лестнице снова надрывался глашатай перед прилично скопившейся толпой людей.

- Князь! Вот кто виноват во всех этих смертях! – возвещал он. – За его блуд и грехи, мы все отдуваемся. Семигар всё видит, и обязательно воздаст ему по заслугам. Он отправил детей на стену, чтобы они защищали его срамоту. Если князя не будет, то и нашествия прекратятся.

Вот тебе и приехали. Так они и до бунта дойдут. Народ тоже хорош. Вместо того, чтоб раненным помогать, они какого-то психа слушают.

- Вы не хотите разогнать это представление? – спросил я у стражников.

- Приказа не было, - лениво отозвался один из них.

- То есть бунт вас не смущает? – спросил я. – Думаете, кого отправит князь чтобы его разгонять?

- А что? Я даже согласен с ним, - подал голос второй стражник. – Князь всех гувернанток в замке перетрахал. И еще до многих баронесс своим членом дотянулся. Ему ведь не откажешь никак. А бастардов сколько наплодил? Грешный он. За его грехи маемся.

Так понятно. И эти сошли с ума.

Я направился сразу к князю, хоть меня там и не ждали. Благо и повод нашелся сам собой.

Паучки сообщили, что он находится на верхних этажах, на одном из балконов. Туда я и направился.

Застав их вдвоем с женой, Еленой Петровной, я остановился в дверях. Они меня не видели.

- Ты говоришь сущую ересь, - рычал князь.

- Клянусь тебе, я сама видела, - заискивающе говорила Елена Петровна. – Муж мой, ясно солнышко, почему ты мне не веришь? Нам нужно бежать и чем скорее тем лучше. Я говорила тебе об этом еще до всех этих страшных событий. Люди бы не винили тебя в случившимся.

Похоже она уже принесла ему плохие новости. Черт, я опоздал. Ну ничего, лишним не будет.

- Я спас этот город! Если бы не мои действия, он был пал. Понимаешь? – назидательно говорил князь.

- Только народ в этом не убедить…

- Замолчи! Замолчи я сказал! – князь развернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. – Всех недовольных я велю казнить. Пусть только попробуют не подчиниться. Они все сидели, и ждали пока их спасут. Никто не взялся за оружие.

- Да что ты такое говоришь? Что бы они сделали против этих… этих… бесов?

- Ты не понимаешь! – князь вдруг осекся. – А, юный Броневой, какими судьбами?

Елена Петровна обернулась и, увидев меня, покраснела. Совсем не по-княжески.

- Ваше сиятельство, я хотел бы поговорить, - учтиво поклонившись, сказал я. – Прошу меня простить, что прерываю.

- Ничего-ничего, мы уже закончили, - сказал князь.

- Я буду у себя, ваше сиятельство, - хриплым голос сказала Елена Петровна и, прошелестев платьем мимо меня, удалилась.

Ох, похоже этого разговора князю не удастся избежать. Она его сто процентов продолжит.

- Что ты хотел? – спросил князь, по-доброму посмотрев не меня.

Похоже я всецело завоевал его доверие.

- Люди бунтуют, ваше сиятельство, - с места в карьер сказал я. – У стен замка собирается толпа, которая вот-вот начнет требовать вашу голову. И стража этому никак не препятствует. Более того она согласна с ними.

- И ты туда же, - тяжко выдохнул князь.

Он развернулся, вышел на балкон и оперся руками на перила.

- Посмотри, во что превратился наш прекрасный город. Руины… - тяжело вздохнул он. – Это естественно, что народ недоволен. Потому что ему больно. А в таких случаях они горазды винить кого угодно, кроме себя. С теми силами, что у нас были я уверен, что мы одержали победу. Да, она далась большой ценой. Просто огромной. Но это ее не умаляет. И в этом твоя огромная заслуга. Витязи доложили мне, что ты проявил себя с наилучшей стороны. А потом и погонщики. Теперь ты стоишь тут, и докладываешь мне о заговорах.

- Рад служить, ваше сиятельство, - неловко сказал я.

Князь резко развернулся.

- Кто ты такой? – сурово спросил князь.

Эм.. Чего? Я начинаю напрягаться.

- Вы же знаете, сын простого бронника Семена Броневого, - пожал плечами я.

- Сын простого бронника, - повторил за мной князь. – Обычный парень, который всю жизнь разносил доспехи.

- Так и есть, - кивнул я.

- Убивает тварей лучше любого витязя и летает верхом на драконе, - смерил он меня пронзающим взглядом.

Я молчал.

- Кто-то говорит, что ты послан нам судьбой и твой дар — это награда, - продолжил князь. – А кто-то, наоборот, считает, что тебя нужно казнить.

- У вас вроде бы та же ситуация, - осторожно намекнул ему я.

Князь задумался.

- И правда, - сказал он. – Твои заслуги невозможно перечеркнуть. Как и мои. Кто бы ты ни был, я верю, что ты на нашей стороне. Иначе бы не стал рисковать собственной жизнью столько раз.

- Спасибо за доверие, ваше сиятельство, - кивнул я.

- Если это все, то ты можешь идти. А с толпой я разберусь, не переживай. Они не первый раз хотят устроить бунт против меня и у них еще ни разу этого не получалось. В замке слишком много людей верных мне.

- Вообще-то есть еще одна вещь, - осторожно сказал я. – Мой брат – Никон.

- Оказал неоценимую крепость в защите крепости, - князь сразу понял, о чем я. – У вас, видимо, вся семья такая.

Ага. Ждем, как сестра себя покажет.

- Его забрал магистр Боярышников, как одаренного. А он, как вы знаете, сейчас немного не в себе.

- С Сидором я разбираюсь. Обучением одаренных занимается послушник. Если ситуация не выровняется, нам пришлют нового из цитадели. По-другому, не могут – это закон.

- Я понимаю, - сказал я. – Но он еще совсем мал. И сильно напуган всем происходящим. Да и родителей рядом нет. Только мы с сестрой рядом. Можно ли как-то отсрочить начало его обучения.

- Нет, - тут же отрезал князь. – За такое даже меня могут казнить, если узнают. Одаренные должны немедленно приступать к обучению. Сочти это хорошим знаком. Твой брат станет только сильнее. Если бы дар проявился позже, у него было бы меньше времени для подготовки.

Ну я другого и не ожидал. Я так и знал, что князь не решится на такое. Но на небольшую уступку он способен. Проси заведомо большего, чтобы дали меньшее.

- Как никто другое понимаю вас, ваше сиятельство, - сказал я. – Но не могли бы вы хотя бы позволить ему ночевать в кругу семьи? За это вроде бы не карают казнью. К тому же он будет уходить оттуда только на ночь, а приходить рано утром. Сестра займется этим.

Князь почесал подбородок и замер в замешательстве.

- Думаю, мы можем себе это позволить, - одобрил Князь. – Был бы Сидор в своем уме, он бы этого не допустил. Но сейчас этому праведнику самому светит смертная казнь. Так что можешь забирать своего брата на ночь.

- И можно сегодня его забрать? – я решил идти напролом. – Он очень сильно напуган. Я переживаю за его состояние.

- Не наглей, Броневой, - нахмурился князь.

- Сделайте это в знак благодарности ему за защиту крепости, - попытался подсластить я. – Все-таки он был самым молодым воином на стене.

- Хорошо, - после некоторых раздумий разрешил князь. – Забирай, но только в первый и последний раз.

- Благодарю вас, ваше сиятельство, - расшаркался я.

И тут же поспешил к Никону.

Брат был вне себя от радости, когда меня увидел. Тут же бросился мне на шею и так и не выпускал из объятий. Вот так с Никоном на руках мне и пришлось объяснять пышной няне, что я всё это делаю с разрешения князя.

Она долго не верила, а мне надоело объяснять. И я просто взял и вышел, сказав ей, что она может жаловаться кому хочет.

Всю дорогу Никон так и сидел у меня на руках. Я пытался его разговорить, но это слабо получалось. Пришлось использовать весь свой арсенал на уговоры.

- Послушай, тебе придется там обучаться, - говорил я. – У тебя дар. Его надо развивать. Когда вырастешь, станешь большим и сильным, и будешь крушить гриммеров налево и направо.

- Плям как ты? – спрашивал Никон.

- Точь-в-точь, как я, - пытался убедить его я.

Вот таким образом, с горем пополам мы и договорились до того, что днем Никон будет обучаться в замке.

В доме у Крупских нашему появлению сильно обрадовались. Особенно всех удивило появление Никона. Эльза Павловна даже проронила скупую слезу, да и у Ники были глаза на мокром месте. Только дети Крупских особо ничего не понимали.

Передав Никона женщинам, я тут же отправился в свою комнату, где заперся и уселся в позе лотоса.

Теперь нужно раскрыть свой дар. Интересно, что на этот раз я смогу делать?

Глава 3

Сначала я просканировал округу и забил пустующие слоты первыми попавшимися существами. Благо сделать это было нетрудно, потому что большинство было и так уже заполнено.

В это раз медитация заняла больше времени, чем обычно. Я провел в ней больше двенадцати часов и был сильно истощен после этого.

Но оно того стоило. Количество огромных слотов увеличилось до шести. Вот и нашелся потерянный, так сказать.

Но с остальными слотами меня ждал еще больший сюрприз. Они увеличились примерно в три раза. Теперь придется сильно попотеть чтобы их заполнить.

У «орлиного глаза» помимо зоркости и сканирования слабых мест, теперь появилось небольшое замедление времени. Не больше двух секунд, но это сильно могло облегчить ведение боя.

«Орлиный глаз» теперь восстановился полностью. Он стал таким же, как и в прошлой жизни.

А вот вселение в других существ по-прежнему хромало. Я ничего не видел и не слышал. Ну как ничего. Появились какие-то звуки, словно тебя заперли в бутылке - что-то слышно, но ничего не понятно. Со зрением тоже самое – видно, как будто через темное мутное стекло.

Пользы от этого не было никакой.

Я вышел из медитации глубоким вечером, когда все уже ложились спать. Да, я и сам ничего другого не хотел.

Наскоро поужинав, я отправился в свою комнату, где меня уже ждали Ника и Никон. Этой ночью мы спали вместе на одной кровати. Никон спал посередине, а мы с Никой по краям.

Я понимал, что дети хотят чувствовать себя в безопасности. Это максимум, что я мог им дать.

На следующее утро, Ника отправилась отводить брата в замок. А я, наконец, полностью набравшись сил и чувствуя себя просто замечательно, пошел к погонщикам. Нужно было разобраться, что меня ждет дальше из-за полетов на Авроре и понять, что делать с яйцами дракона.

Но по дороге меня встретили Пётр и Алиса Ржевские. Они выглядели, мягко говоря, не по-дворянски. Вместо дорогой лощеной одежды, старое тряпье, в котором только на поле работать. При этом они были умыты и тщательно причесаны.

На обоих лица не было. Сдержанный Пётр был очень угрюм, а у Алисы были красные заплаканные глаза.

- Привет. Что с вами? – спросил я сходу.

- Мама погибла, - проглотив тугой комок в горле, выдавил из себя Пётр.

У меня глаза на лоб полезли, а тело пробила мелкая дрожь. Я хоть и не знал Ржевскую-старшую лично, но прекрасно мог себе представить боль ребят.

- Лари! – воскликнула Алиса. Повиснув у меня на шее и уткнувшись носом в грудь, она вдруг зарыдала, громко всхлипывая временами. Я аккуратно приобнял ее, чтобы хоть как-то успокоить.

- Как? – только и спросил я.

- Гриммер, - сухо ответил Пётр, пока его сестра вздрагивала на моей груди. – Он ворвался в наш дом. Нашел подвал, в котором мы прятались, и перебил всю прислугу и охрану. Мы умудрились выбежать на улицу, но мама не успела. Он растерзал ее у нас на глазах. И до нас бы добрался, если бы не два здоровых мужика. Они отрубили ему голову в одно движение.

Ужас какой. А два здоровых спасителя – это не Рупь и Копь случайно?

- Соболезную вашему горю, - с горечью сказал я, поглаживая по спине Алису. – Прекрасно вас понимаю. У самого мать на глазах погибла, а ее тела даже найти не могут.

Пётр, с мокрыми от слёз глазами, кивнул. Видно было, что он сдерживается изо всех сил, чтобы не последовать примеру Алисы.

- Сейчас уже легче, - сказал Пётр. – Это вчера и позавчера было просто невыносимо.

- Лари, мне так тяжело, - проревела Алиса, еще больше заливаясь слезами.

Жаль, что я никак не могу ей помочь. Остается просто стоять и ждать пока ей самой станет легче.

- Ну-ну, девочка, - ласково сказал я, поглаживая ее по спине. – Успокойся.

- Прости за такое поведение моей сестры, - вздохнул Пётр.

- Ничего. Пускай проплачется, - кивнул я. – А почему вы в таком виде?

- Да я уже всё, - отпрянула от меня Алиса, вытирая глаза белоснежным платком. – Мы решили не держать траур, как это полагается. В другое время, конечно, бы всё соблюли. Но сейчас… ик.. ой, прости, - сконфузилась она. – Когда столько людей в такой же беде, как и мы…

- Да, мы разбираем завалы, - закончил за неё Пётр. – Помогаем нуждающимся. Очень много людей погибло. Столько домов разрушено, либо сожжено. Хотя, ты и сам прекрасно видишь. Некоторые просто спят на улице, а скоро зима.

- В такой ситуации мама бы нас поддержала, - вдруг твердо сказала Алиса. – Сама бы первой встала в один ряд с крестьянами. А сегодня мне приснился сон. Она была вся в белом и говорила, что мы делаем правое дело и поступаем совершенно правильно.

- Это безусловно, - кивнул я. – Людям нужна помощь. Я и сам присоединюсь к вам, когда закончу с делами.

- Ларион, - произнес Пётр и остановился. – Ты и так сделал больше всех для Самарской крепости. Люди много о тебе говорят. Возможно, не вслух и не тебе в лицо. Но шепотом между собой, они обсуждают твои подвиги.

- Да какие там подвиги, - отмахнулся я.

- Ты что с ума сошёл? – возмутилась на меня Алиса. У нее как будто даже слёзы высохли в этот момент. – Не вздумай никогда преуменьшать своих дел!

- Я просто выполнял свой долг, - твердо сказал я.

- Несомненно, - поддержал меня Пётр. – Нам пора идти. И знай, ты всегда желанный гость в нашем доме. Не забывай об этом.

- Хорошо. Я запомню.

Они уже собирались уходить, как я окликнул их.

- Стойте. А те двое здоровяков, что спасли вас от гриммера. Как они выглядели?

- Я не запомнил, - пожал плечом Пётр. – Большие, лысые.

- Витязи?

- Нет, точно не витязи, - подала голос Алиса.

- На них были какие-то странные доспехи. Витязи таких не носят. А что?

- Да так, ничего, - отмахнулся я. – Возможно я их просто знаю.

- Если знаешь, скажи нам, - тут же сказал Пётр. – Отец не останется в долгу. Он хочет их отблагодарить.

- Учту, - кивнул я и мы распрощались окончательно.

Странные доспехи и большие лысые здоровяки, которые одним ударом отрубают гриммерам головы. Это могут быть только Рупь и Копь, больше некому.

Побежали, значит, сразу аристократов спасать. Вот хитрые жопы. Знали же, кто может их хорошо отблагодарить. И тут же нужда в деньгах отпала. Ладно, мы это поправим. Выбьем из них эту дурь.

В доме погонщиков негде было развернуться. Все было забито людьми, которые остались без крова над головой.

Ратибора и компании там не было. Мне сказали, что они ночуют в амбаре. Туда я и направился.

- Где ты вчера был? Мы тебя весь день искали? – накинулась на меня Соня, когда я появился у них.

Это хорошо еще, что она не видела, как только что на мне висела Алиса.

- Смотрите-ка, - фыркнул один из погонщиков. Я узнал в нем того, с кем летал приманкой во время атаки на расчеты артиллерий гриммеров. – Наша девочка похоже нашла себе кавалера.

- Заткнись, Белояр! – рыкнула на него Соня. – А то и до тебя доберусь!

- Спокойно! Спокойно! – поднял я руки вверх. – Я был у Крупских. Отдыхал и общался с братом и сестрой.

- С братом? – подняла бровь Соня. – Он же у магистра.

- Князь разрешил забирать его на ночь в силу возраста.

- Наш пострел везде поспел, да? – радушно засмеялся Клим, подходя ко мне сзади и хлопая меня по плечу. – С братом это ты хорошо придумал. А с ней, - он указал глазами на Соню. – Рекомендую быть поосторожнее. Прошлому ухажеру она руку сломала, за то, что просто посмотрел не туда куда надо. И шрам оставила на всё лицо. Ходит теперь, на весь хребет сияет. Страшнее некоторых гриммеров.

- Так, вояки, давайте за работу, - сказал Ратибор, заходя в амбар с другой стороны. – Сегодня у нас большие планы. Много всего нужно сделать… А, Броневой! Ты уже здесь. Это хорошо. Мне как раз нужно с тобой поговорить. А то вчера тебя никто не мог найти.

- А чего же к Крупским не зашли? – удивился я.

- Заходили, они сказали, что тебя нет, - ответил Ратибор.

Наверное, это было пока меня не было. А может Эльза Павловна специально сказала, кто ж их разберет там всех.

- Давайте все в крепость, - скомандовал Ратибор. – Там нужна наша помощь. А ты Броневой, пошли со мной, - Соня хотела возмутиться, но он остановил ее жестом руки. – Потом намилуетесь, будет еще время. И даже слышать ничего не хочу. Все за работу. Джа, тебя это тоже касается. Будешь так смотреть на Броневого, просверлишь на нем дырку. А он мне живым нужен. Выполнять! Это приказ!

Погонщики засобиралась в крепость, а я с Ратибором вышли с другой стороны амбара, где в теньке лежали все десять драконов, повиливая хвостами время от времени.

«А вот и будущий отец моих детей», - пропела в моей голове Гестия.

«Рада видеть тебя хозяин», - вторила ей Аврора.

«Привет, девочки! – ответил я им мысленно. – Не ссоритесь тут без меня?»

«Ой, да пошла она», - фыркнула Аврора.

«Что ты сказала?» - ощетинилась Гестия.

Изумрудный дракон подняла голову и тихо заклокотала.

- Тише-тише, свои! Хэла яма, – тут же успокоил ее Ратибор. – Рычишь сразу. Видишь, Броневой, не все драконы на тебя дружелюбно реагируют. Это хороший знак.

Ага. Знал бы ты о чем они между собой говорят. Хорошо, что их слышу только я.

«Так тихо обе! – рыкнул я на них, потому Аврора уже собралась подниматься на лапы. – Не вызывайте подозрений у Ратибора».

«Как скажешь, хозяин!» - промурлыкала Аврора, тут же успокоившись.

Гестия ничего не ответила. Только фыркнула и отвернулась.

- Видишь ли, Ларион, - начал Ратибор.

О, уже Ларион. А то всё Броневой, да Броневой.

- Мы не знаем, что с тобой делать, - продолжил он. – Аврора осталась без погонщика, а твоя связь с ней нам кажется уж слишком сверхъестественной. Но мы даже доложить в цитадель об этом не можем. На хребте за мое своеволие с нас три шкуры спустят. Мне – за то, что сделал, а остальным – за то, что не остановили. О, чем я только думал, когда позволял тебе на ней летать…

- О жителях крепости? – предположил я.

- Конечно о них, - тяжело вздохнул Ратибор. – О ком же еще? Только это не оправдывает мой проступок. Мы могли лишиться дракона. А они, как ты уже знаешь, на вес золота в этой войне. Лично я знаю всего один случай такого контакта дракона с наездником. Наверно, если бы своими глазами не видел, то бы и не пошел на такую рисковую операцию.

- Что тебя гнетёт, Ратибор? – задал я прямой вопрос, видя, как ему тяжело.

Тот нахмурился, подбирая слова.

- Нам придется забрать тебя на хребет, - наконец, произнес он. – Там тебя ждут суровые испытания и тщательные проверки. К сожалению, и это тоже я видел уже. Не буду рассказывать во всех подробностях. Откровенно говоря, мне не очень хочется, чтобы ты через всё это проходил.

Я удивленно поднял брови.

- Да-да, - видя мой немой вопрос, произнес Ратибор. – Всё очень плохо. Но по-другому мы не можем поступить. На меня давят со всех сторон.

- Джарек, - догадался я.

- И не только он, - хмыкнул Ратибор. – Некоторые ребята его поддерживают, и я их за это не виню. Они вольны думать, как считают нужным. Так что, уж лучше я самостоятельно доставлю тебя и передам в руки инквизиторам, чем они сделают это за меня. Так я смогу тебя защищать и моё слово учтут. В противном случае, я себя дискредитирую и меня отстранят от этого дела. Понимаешь?

Это вы еще про моих драконьих детей не знаете. А если узнаете, меня вообще к столбу прикуют и сожгут. С такими-то порядками.

- Понимаю, - кивнул я. – Но разве мои поступки не говорят сами за себя? Я сражался за эту крепость.

- Да-да, но сейчас военное время, а не мирное, - развел руками Ратибор. - Нет времени на длительные разбирательства и нет права на ошибку. Мы слишком часто обжигались. Потому в цитадели и приняли такие суровые законы. Былые заслуги меркнут в одночасье, стоит только оступиться один раз. Знал бы ты каких людей подводили под эшафот. У-у-у, - со значением протянул он. – Эх. Все это страшно, но что имеем.

Ладно, будем разбираться с проблемами, по мере их поступления. Я попаду на хребет. А это самое главное. Там уже будут драконы и все такое прочее.

- Делай, как считаешь нужным, Ратибор, - после небольшой паузы сказал я. - Когда это будет?

- Не знаю, - снова развел руками он. – Нам велено оставаться здесь до дальнейших приказаний. Мы ждём новую атаку гриммеров на крепость. Они ведь не успокоятся, пока не заберут своё. А значит, пока на хребте все более-менее устаканилось, мы будем здесь.

- Это радует, - сказал я. Есть время подготовиться ко всему.

- И это, - начал Ратибор. – Джарек хотел заковать тебя в кандалы и бросить под стражу. Ну ты же знаешь его вспыльчивость. Но другие ребята тебя отстояли. В общем, не подставь их ладно?

- Интересно, как я могу это сделать? – удивился я.

- Ну сбежать там, или еще что-нибудь новое сотворить.

Яйца Гестии, например, себе забрать. Понимаю, о чем ты, Ратибор.

- А вот это было обидно, - цыкнул я. – Вроде бы уже не раз доказал, что я не бегу от опасности.

- Это верно. Это верно, - тут же успокоил меня Ратибор. – Так, я, собственно, тебя сюда привел, чтобы еще раз удостовериться, что твой контакт с Авророй не пропал. Погладишь ее?

- Ты сейчас серьёзно? – поднял я брови.

- Безусловно. Погладь.

Я подошел к Авроре и положил руку на ее морду. Она тут же подняла голову, подставляя подбородок. Пришлось почесать и его.

«Хозяин, меня любит больше всех, - промурлыкала Аврора. – А некоторые пускай завидуют!»

«Я сожгу тебя ночью, пока никто не видит», - тут же ощетинилась Гестия.

О, женщины.

«Так, тихо», - скомандовал я.

- Хорошо-хорошо, - удовлетворительно кивнул Ратибор. – Контакт сохранился. Это не может не радовать. Ну-ка, а теперь Гестию попробуй.

Я бросил на него вопросительный взгляд.

- Ну, давай. Не паясничай. Я же не просто так всё это делаю.

Эх.

«Так, беременная барышня, ну-ка рыкни на меня, чтоб я не смог тебя потрогать», - мысленно скомандовал я, подходя к ней и протягивая руку.

«Больно надо давать себя трогать», - обиженно фыркнула Гестия.

Она подняла голову и издала угрожающий рык.

- Всё. Стоп, - тут же среагировал Ратибор. – Дальше не подходи. Это всё очень даже хорошо.

- Я прошел твою проверку?

- Она особо ничего не значит, - отмахнулся Ратибор. – Но мне так гораздо спокойнее. Всё на этом. Поехали в крепость, помогать людям.

Поехали, так поехали.

Прыгнув на лошадей, мы поскакали к замку.

- А что с Елисеем? – спросил я по дороге. – Его тело нашли?

- Ищут как раз, - угрюмо ответил Ратибор. – Белояр и Давор этим занимаются. Люди Крупского еще помогают. Но мы не можем бросить все силы на его поиски. Живым помощь сейчас нужнее. Меня пугает больше другое.

- Что именно? – насторожился я.

- Аврора не страдает по своему погонщику, - сказал Ратибор. – Обычно драконы тяжко переносят утрату, а тут ни малейшего признака. Ластится к тебе, вон. Но такое бывает. Плюс она у нас, как это бы помягче сказать? Дама с характером в общем. Елисей очень долго её объезжал, чтобы довести контакт до идеала.

- Видимо, нашла нового хозяина, - пожал плечами я. – Все переживают утрату по-разному.

- Вот я тоже склонен так думать, - кивнул Ратибор. – Перебежала к тебе и всех делов. Почувствовала стержень в тебе. Засранка маленькая.

Когда мы проехали стены крепости то увидели, как все люди бегут в одном направлении – к замку. Я сначала насторожился – не случилось ли чего. Но по разговорам людей понял, что это князь всех собирает.

- Давай-ка проверим что там у нас, - хмуро сказал Ратибор, поворачивая лошадь в сторону замка.

Поток людей привел нас к площади, где уже собралось огромное количество людей. Все зачарованно смотрели на подмостки, где стоял князь. Он был одет по-военному – в броню и с мечом на поясе. Его окружали люди в сияющих доспехах и шлемах с копьями в руках. Рядом стояли верные люди – окольничий Василий Геннадьевич и командир стражи Никита Сергеевич.

Все с хмурыми лицами. На них было написано, что ничего хорошего от этой встречи ждать нельзя.

Князь тем временем оглядывал толпу и готовился сказать речь.

Глава 4

- Сегодня очень важный день для всех нас! – громко начал князь. – Вы потеряли близких и родных в этой резне. Враг разрушил барьер и вломился в наш дом, чтобы разрушить всё, что мы так долго создавали. Но у него не получилось уничтожить нас окончательно. Мы выстояли благодаря смелости и храбрости каждого горожанина. Я своими глазами видел, как простые работники пытались защитить город, не имея в руках даже оружия. Только то, чем они работали в поле – вилы и серпы. И им это удавалось. Да что там говорить, сын обычного бронника, которого вы все прекрасно знаете, героически сражался и истребил не один десяток монстров.

А вот это было и необязательно упоминать. Итак, все шепчутся по углам.

- Но сейчас не об этом, - продолжил князь. – Почести мы раздадим позже, когда похороним родных и боль внутри нас стихнет. Сегодня я бы хотел показать вам человека, из-за которого мы все чуть не погибли. Который наплевал на свой долго и хотел бежать, чтобы спасти свою шкуру. Вот он! Введите.

Панкрат вывел из-за спин стражников человека в рваной холщевой мантии. Я с трудом узнал в нем магистра Боярышникова, потому что он сильно исхудал, а на лице было множество ссадин

Толпа ахнула. Многие зашептались.

Что князь задумал?

- Все вы его знаете довольно хорошо, - продолжил князь. – А кто не знает, тот точно слышал о славном добром дедушке – верховном магистре магии Боярышникове. Этот человек должен был защищать барьер до последнего. Но он решил оставить своих подопечных – маленьких детей, которых так долго воспитывал. Бросил их на растерзание демонам, чтобы спасти свою шкуру.

- У-у-у-у! – неодобрительно загудела толпа.

Кто-то бросил в Боярышникова картошкой. За ним повторили и другие. Всё новые овощи не первой свежести летели в магистра.

- И вы правы, в своём гневе. Но прошу вас – остановитесь, - князь сделал успокаивающий жест рукой. Это не особо помогло. Овощи так и продолжили лететь.

- Всё это плохо кончится, - угрюмо произнес Ратибор.

Я был с ним согласен. Потому что прекрасно понимал к чему всё это идёт.

- Не нужно тратить еду, которой нам и так не хватает, на это ничтожество, - продолжил князь. – У меня для вас есть более справедливое решение. Мне было тяжело, но я его принял. Каждый должен понести наказание за свои проступки. Уж в такое время мы живем.

Толпа перестал бросать в магистра продукты питания и замерла в ожидании. Князь повернулся к магистру.

- Сидор Сидорович Боярышников, - максимально громко сказал он. – За свои проступки и прегрешения, вы приговариваетесь к смертной казни через отсечение головы. У вас есть что сказать, магистр? Может быть последнее слово?

- А-кх-р-кх-ж, - захрипел верховный магистр. Похоже у него было что-то с шеей или языком.

- Я так и думал, - кивнул князь. – Во имя Самарской крепости привести приговор в исполнение. Немедленно! Панкрат!

Толпа ахнула, но продолжила смотреть за происходящим. Многие были сильно напуганы. Да и я был сильно удивлен. Боярышников был очень близок с князем.

Панкрат тем временем потянул за веревку и потащил упирающегося магистра к плахе. Тот возмущенно мычал, пытаясь жестикулировать связанными руками. Стражникам пришлось подключиться, потому что Боярышников никак не хотел идти самостоятельно.

Втроем они положили голову магистра на плаху, привязав его руки и тело к ней. Князь с немым лицом смотрел за происходящим, пока его товарищ обливался крупными слезами.

Панкрат снял с длинного топора намотанную тряпку и потрогал лезвие большим пальцем. Даже отсюда было видно, что оно очень остро.

Тянуть время не стали. Панкрат был опытным палачом. Мелькнуло лезвие. Под протяжный вой магистра, он одним ударом отсек ему голову, которая покатилась с открытыми глазами на подмостки.

Толпа мгновенно возликовала. Как будто всю жизнь этого ждала. Молча смотревший на все это князь Засекин, развернулся и ушел с подмосток, так и не сказав ни слова. За ним последовала его свита.

- Да уж, - с горечью помотав головой, произнес Ратибор. – Князь совсем спятил.

Мы оба смотрели в одну сторону - за ликованием толпы.

- Люди хотели обвинить кого-то в случившемся, - задумчиво произнес я. – Он им дал такого человека. Только и всего. Ни ненависти, ни жалости. Только холодный расчет.

- Тогда он страшный человек, - сделал вывод Ратибор. – А это еще хуже. Отпадает всё желание ему помогать.

- Вы же помогаете не ему, а людям. Простым горожанам, пострадавшим от напасти.

- Тоже, верно, - кивнул Ратибор. – Ты не по годам мудр, юный Броневой.

Я не знал, что мне на это ответить.

- Ладно, поехали, - махнул рукой Ратибор. – Найдем наших.

Вся следующая неделя прошла в изнуряющем труде. Мы помогали восстанавливать крепость после атаки гриммеров.

Никто не отлынивал от работы. Даже Джарек, постоянно кидающий в меня испепеляющие взгляды, таскал камни, доски и тела убитых. Не то что в прошлый раз – просто стоял и смотрел.

Но здесь, я думаю, сказывалось влияние Ратибора, который хоть и был старше всех по званию, не гнушался работать руками.

После первой сотни похороненных тел, я перестал считать. Итак, было понятно, что жертв этого чудовищного нападения было катастрофически много.

Провести церемониальные похороны возможности не было, поэтому тела убитых людей относили в лес и бросали в заранее вырытую яму. После этого их предавали огню.

Многие верующие считали это крайне неправильным, что добавляло только ненависти к князю. Но другого выхода не было. Все спешили, потому что ожидали новую атаку гриммеров.

Ратибор считал, что она может начаться в любой момент. А вот меня одолевали сомнения. В стане врага что-то происходило, потому что интенсивность атак снизилась и на хребте. Это было понятно по тому, с какой легкостью оставляли в Самаре десятерых погонщиков.

Гриммеры готовят что-то грандиозное. Но произойдет это скорее всего не скоро, потому что им нужно было восстановить свои силы.

Ратибор говорил про их летающие боевые единицы, которые были мгновенно разгромлены. Я с такими не сталкивался, а значит это было что-то новенькое, специально выведенное для борьбы с драконами.

План, на который они делали ставку, провалился. И теперь нужен был новый. Враги проигрывали в этой войне, но они никогда так просто не сдавались.

Им была жизненно необходимы новые территории, желательно с покорными рабами, которые будут их обслуживать. И они готовы на всё, чтобы достичь своей цели.

Поэтому я считал, что у нас есть время на передышку. Только вот сказать об этом никому не мог. Да и не стал бы. Все-таки мы должны исходить из того, что новая атака может начаться в любой момент.

Тело Елисея так и не нашли. Что казалось всем весьма странным. Я же счёл это хорошим знаком. Таинственные исчезновения продолжились, а значит была надежда, что мать и отец живы. Или же кому-то потребовались мертвые тела, только страшно представить - зачем именно? Поэтому эту мысль, я отгонял от себя как мог.

А еще я очень неуютно себя чувствовал оттого, что люди начали узнавать меня на улицах. Они подходили и постоянно благодарили.

Причем за все подряд – за то, что живы сами, за то, что живы их дети и близкие, за самое дорогое, что у них было. Соня подшучивала из-за этого надо мной, говорила, что мне пора вставать во главе этой крепости, а сама при этом смотрела на меня влюбленными глазами.

Что касается князя, он больше не появлялся на улицах с тех пор, как казнил верховного магистра. И таким своим поведением вызывал массу вопросов у простого населения. Многие даже высказывали предположение что за все грехи, его наконец одолела хворь.

Я в это не верил. У меня вообще складывалось ощущение, что в замке что-то происходит, о чем не сообщалось никому. Даже Ратибор, часто навещавший князя, не рассказывал ничего такого.

Сам я больше у его сиятельства не появлялся – считал это лишним.

Гестия и Аврора по-прежнему ссорились из-за… меня. Как бы это не смешно звучало. Никогда не мог представить себе, что стану предметом раздора у двух драконов.

При этом я никак не мог добиться от Гестии информации по поводу ее родов. Всякий раз, когда я заводил эту тему, она уклонялась от ответа. Это раздражало.

Как только все начало вроде бы налаживаться и появился хоть какой-то проблеск, появилась новая проблема – началась острая нехватка продуктов питания.

Во-первых, драконы съедали очень много. Хоть их и стали уже на второй день отпускать на вольный выпас, им все равно требовалось домашнее мясо. Почему так – я вникать не стал. За этим тщательно следили послушники, которые прибыли в крепость на третий день после атаки.

Во-вторых, снаряды, летевшие на крепость, разрушили не только псарню, но и часть хлевов со скотом и хранилищ с зерном.

Я склонялся верить, что это было целенаправленное разрушение. Уж слишком точно попадали их удары. Это только лишний раз убедило меня в своей догадке о шпионе, который бродил по крепости и сдавал месторасположение жизненно важных объектов. Или даже сети шпионов. Такой возможности точно нельзя исключать.

В городе и так было много охотников и рыбаков, но их количество только множилось ввиду надвигающегося голода. Только все они возвращались либо ни с чем, либо с мелкой дичью. Шумная атака на крепость распугала всех зверей в округе.

Те, кто не пошел заниматься промыслом, решил пойти другим путем и утраивать мирные забастовки у стен замка, взывая к свержению князя.

- Странно, что князь терпит такое, - проговорил Давор, пока мы разбирали очередной завал.

Обуглившиеся развалины дома находились практически у самого замка, поэтому погонщики и я могли лицезреть, как толпа из тридцати человек скандировала различные лозунги у его стен.

- Насколько я знаю, князь запросил помощь с провизией у других крепостей, - проговорил Ратибор. – Но те не спешат её отправлять. Ибо сами готовятся к подобному.

- Вчера охотники привезли двух оленей, но их не было два дня, - говорил Клим. – Ближе просто нет животины. Если так и дальше пойдет, то люди штурмуют замок.

- Ага, - фыркнул Джарек. – Только чем им это поможет? После смещения князя в округе скот появится что ли?

- Всегда хочется найти крайнего в своих бедах, - заметила Соня. – Когда беда глобальная винят власть.

- Ну да, - снова фыркнул Джарек. – Вот только власть сменится, и все коровы тут же разродятся десятком телят каждая, свиньи начнут давать целебное молоко, а куры нести золотые яйца.

- Джа прав, - констатировал Ратибор. – Князь тут не причем. И ты прав Давор – ему бы следовало с этим что-то делать.

- Он может отрубить еще кому-нибудь голову, а то с первой не особо помогло, - горько усмехнулся Белояр.

Цинично, но это факт.

- Или обратиться к Броневому, - заржал вдруг Клим, по-доброму хлопая меня по плечу. – Только он способен на подобные чудеса.

Все погонщики подхватили его смех. Только Соня покраснела и заулыбалась.

- Ха-ха, очень смешно, - передразнил я их. Отчего они только еще больше заржали.

Но в целом Клим был прав. Я единственный, кто мог решить сложившуюся ситуацию. И уже второй день вынашивал план как именно это сделать. Все вроде бы складывалось просто, только вот была одна проблемка…

Вечером, после изнурительной работы, я подошел к Ратибору, пока нас оставили наедине.

- Как ты посмотришь на то, чтобы я закрепил свой контакт с Авророй? – спросил я в лоб без лишних предисловий.

Тот немного удивился и закряхтел.

- С чего вдруг такая потребность? – задал он мне вопрос.

- Ты же сам постоянно говоришь, что нам нужно готовиться к следующему нападению, - резонно заметил я. – И вот представь, если оно завтра состоится…

- Тьфу-тьфу-тьфу, - постучал по деревянной стене амбара Ратибор. – Давай не каркай лучше.

- Ладно, - кивнул я и продолжил. – В скором времени что-то будет, а у вас один дракон простаивает. Мне же придется снова на нем летать. А вдруг контакт окажется слабым? И Аврора перестанет подчиняться. Сами же говорите, что она дама с характером.

- Судя по тому, что я видел, у вас прекрасно налажен контакт, - помотал головой Ратибор. – Но правда в твоих словах есть. Вашу связь неплохо было бы закрепить. Я поговорю с ребятами, что они на это скажут. Будь ты полностью в моем подчинении, я бы сам принимал решение, а тут мы несем общую ответственность.

- Даже представляю, что скажет Джарек, - усмехнулся я. – Мне нельзя, потому что я тут же улечу на Авроре и не вернусь.

- И его нельзя в этом винить, - пожал плечами Ратибор. – Очень удобный случай.

Да-да-да. Хотел бы – уже давно бы улетел. Еще бы и Гестию с собой прихватил.

- В общем, решайте, - пожал плечами я. – Мое дело предложить. Но не хотелось бы помереть в самый ответственный момент битвы только потому, что я второй раз сижу на драконе и он меня плохо слушается.

Ратибор пообещал все тщательно обдумать и удалился.

Я как обычно отправился в дом Крупских, чтобы переночевать там и с утра взяться за работу, и по дороге наткнулся на очередное скопище возле стен замка.

Возглавлял очередное возмущение глашатай.

- Князя нет в замке! Вы зря здесь все собрались, - взвывал он. – Он давно сбежал отсюда под покровом ночи вместе со своей семьей. И теперь обжирается всеми доступными яствами в соседней губернии. Семигар сказал мне об этом. Только он все видит и всюду проникает! Поэтому уверуйте. Безоговорочно. Всем сердцем. Вам нужно только поверить и он приведет вас к свету.

- Как Семигар накормит моих детей? Коров с небес скинет что ли? – спрашивал у него пожилой мужчина без зубов.

Я остановился, решив посмотреть, чем всё это закончится. Может все-таки кто-то из толпы урезонит этого крикуна.

- Ему дана сила управлять этим миром, - активно жестикулируя руками, отвечал на вопрос глашатай. – Он приведет сюда дичь, когда не станет неугодных ему людей. А князь грешен! Сильно грешен! Семигар постоянно карает его за это!

- Так если князя больше в замке нет, то пускай он приводит нам дичь, - крикнул другой мужик в широкой соломенной шляпе.

- Ему нужно знать, что крепость в надежных руках, - тут же нашелся глашатай. – На троне должен сидеть только истинно верующий в него человек. Иначе никакой помощи от него нельзя ждать.

Как удобно. А единственный верующий в Семигара это как раз глашатай. Хитро-хитро.

- Откуда ж нам знать, что ты не врешь? – спросил третий, теребящий соломинку в зубах.

- А вам и не нужно это знать! Вам нужно только верить! – нагнетал глашатай. – Вы бестолку стоите здесь, уже который день. А князь так и не появился и ничего не ответил на ваши требования. Он пользуется вашей слабостью! Так возьмите власть в свои руки. Штурмуйте замок! Покажите всем, что вас больше, что вы хотите есть и не потерпите к себе такого отношения. Только так можно получить желаемое. А просто стоять и кричать – только воздух сотрясать. Нужно действовать.

- А что? Он прав! – вдруг согласился с ним высокий широкоплечий мужик. – В Семигара я особо не верю, но пока мы просто стоим и кричим, ничего не изменится. Нужно показать князю, что мы сила.

Он не успел договорить, как кто-то взял с дороги камень и швырнул в двери замка, едва не задев стоящих возле них стражников.

Я не успел моргнуть, как уже десятки камней летели в ворота. Стража едва успела укрыться щитами и зайти внутрь, закрыв их за собой.

- Долой князя!

- Долой грешника!

- Мы хотим есть!

- Дай нам еды.

Кричала разъярённая толпа, бросая камни.

Глашатай тем временем удовлетворительно улыбался. Но радость его длилась не долго. Из дверей практически сразу вышло два десятка городских стражников в полной амуниции и копьями в руках.

Они двинулись на толпу. Камни били их по шлемам и щитам, но они не прекращали своего движения. В конечном итоге, они направили вперед копья и стали имитировать удары вперед, как будто хотели нанизать на них бунтующих

Толпа с шумом начала разбегаться кто куда.

Глашатай, тем временем, поняв, что запахло жаренным, накинул холщевый капюшон и поспешил ретироваться.

Вот же хитрая жопа. Завел всех, а сам поспешил смыться.

Так стоп. Почему мне его силуэт кажется знакомым?

Я точно где-то видел такую убегающую фигуру. Манера бега уж очень похожа – ноги широко расставлены, руки смешно выставлены вперед.

Черт! Да это же тот самый, которого я видел в лесу на охоте у князя! Он убегал от меня, после нападения гриммера на князя.

Глава 5

Или не он?

Я уже толком и не помню, как именно он выглядел. Но просто уж очень похож.

Отправлю, пожалуй, за ним мух следить. Пускай посмотрят, где он живет. Сам же я отправился спать.

Всю ночь мне не давали покоя мысли об этом глашатае. Если вдуматься, всё время, что я его слышал он пытался настроить народ против князя.

А сейчас и вовсе перешел к активным действиям. Он поднимает откровенный бунт. Зачем ему это надо? Кто-то из аристократов ведет двойную игру против князя?

Такое вполне возможно. Среди них много амбициозных и завистливых. Внутри замковые интриги никто не отменял. Особенно в такое смутное время, когда сместить князя проще всего.

Жаль, что мухи не смогли его выследить. Наступила ночь, а они совершенно ничего не видят в темноте. И поблизости никого не оказалось, чтобы перенять эстафету.

Ну ничего. Он еще появится, и тогда я его точно не упущу. Сам отправлюсь по его следу если понадобиться.

На следующий день Джарек был очень мрачен и вообще ни с кем не разговаривал. А Ратибор торжественно мне сообщил, что я могу продолжить устанавливать контакт с Авророй.

- Только тебя будут сопровождать два погонщика, - тут же сообщил Ратибор. – Причем всегда. Это одно из условий, на которое все были согласны.

- Так даже лучше, - твердо кивнул я. – Будут показывать, что-куда.

- Ну это само собой, - усмехнулся Ратибор. – Только учителей тут особо нет. Поэтому мы можем только в общих чертах рассказать всё, что сами знаем. А за качественным обучением нужно лететь на хребет.

- Скорей бы, - сказал я.

- Я бы на твоем месте так не радовалась, - заметила Соня, проходя мимо.

Несмотря на то, что мы с ней не были наедине с того единственного раза перед атакой на крепость, девушка на это нисколько не обижалась. Она прекрасно понимала, что сейчас не самое лучшее время для совместного времяпрепровождения.

Поэтому мы виделись только на работе и спали раздельно – я у Крупских, а она в амбаре с погонщиками, лекарями и прислужниками. Хотя я бы с удовольствием нашел для нас какое-то укромное местечко.

Но в крепости и так была проблема с спальными места. Ну и к Крупским же ее не приведешь. К тому же последнее время дети все время спали со мной, потому что в дом пустили семью с маленькими детьми, потерявшую своё жилище.

Крупские, всё-таки, хоть и дворяне, но весьма порядочные и сердобольные люди.

- Почему это? – не понял сначала я подвоха.

- Хребет – не самое лучше место на земле, - усмехнулась Соня. – Я тебе потом как-нибудь расскажу. Пойдем, сегодня ты летаешь со мной и Севой.

Я посмотрел на Ратибора, тот утвердительно кивнул. Ну что ж, с Севой так Севой. Задавать вопросов про разбор завалов я не стал. Похоже, что все посчитали мое усиление контакта с Авророй, наиболее приоритетной сейчас задачей.

В амбаре, Соня выдала мне комплект брони погонщиков.

- На держи, - протянула она мне доспех со шлемом. – Не знаю, как ты без нее летал первый раз вообще. Ветер же одолевает до невозможности. Это запасная Севы. Он благородно решил дать тебе ее попользоваться.

Я вопросительно посмотрел на погонщика, но тот с добрейшей улыбкой кивнул.

- Мне не жалко, все нормально, - сказал он. – Только отдай потом прислужникам, чтобы постирали.

Я пожал ему руку в знак благодарности. Похоже это был один тех ребят, что относились ко мне благосклонно.

Когда мы вышли из амбара, Аврора встретила меня привычным обожающим клокотанием.

«Давно не виделись, - захлопала она глазками. – Я успела соскучиться!»

«Ага, - буркнул я. – Вчера же заходил!»

- Смотри-ка, как она тебя встречает, - шутливо возмутилась Соня. – Смотри, Броневой, я ведь могу начать ревновать.

- Да, брось, - усмехнулся я, поглаживая подбородок дракона. – Это же хорошо, что она так выходит на контакт.

- Хорошо, не спорю, - заулыбалась Соня, забираясь на Демигара. – Я даже рада, что всё так складывается. А на мои шутки не обращай внимания. Давай садись на нее. И полетели.

«Хозяин, наконец, оседлает меня!» - обрадовалась Аврора, чем заставила меня закатить глаза.

«А еще про меня что-то говорит», - фыркнула на это Гестия.

«Даже не начинайте», - прикрикнул я на обеих.

Оседлав Аврору, я, не дожидаясь указаний, взмыл в небо под возмущенный крик Сони.

Просто не передаваемое чувство. Эта скорость, этот ветер. Ощущение, что я полностью свободен. Я отпустил поводья, расставил руки в стороны и закрыл глаза. На секунду показалось, что я сам летел, без дракона под собой.

- Никогда не делай так больше! – услышал я крик Сони.

Двое погонщиков поравнялись рядом со мной и летели по обе стороны. У Севы был небольшой дракон дымчатого цвета. Имени его я не знал.

- Что именно? – усмехнувшись, спросил я. – Не улетать или не отпускать поводья?

- И то, и другое, - угрожающим тоном произнесла Соня. – Мы все-таки приставлены следить за тобой. И нам крепко влетит от Ратибора, если он узнает, что мы не справились. Не удивлюсь, если он сейчас стоит, где-нибудь на стене и наблюдает, как тут у нас всё проходит.

- Ратибор может, - подтвердил Сева.

- Да я-то что? – снова усмехнулся я. – Просто не смог удержался. Надо же было проверить, как она – послушается или нет.

- И поводья никогда не отпускай, - только и отмахнулась от меня Соня. – Будет тебе первым уроком. Драконы очень своенравные и бывает, что даже опытных погонщиков не слушаются. Полетит резко вниз, а ты и не удержишься. Помнишь же, как Гестия кинулась меня спасать? Представь, что бы было, если бы Ратибор за поводья не держался. Полетел бы тут же следом за мной.

Это довольно сложно представить, учитывая, что дракон в моем полном контроле. Я нисколько в этом не сомневался. Но она была права, лучше не рисковать лишний раз и стараться не вызывать подозрений.

- Понял, босс, - шутливо сказал я. – Какие еще будут указания?

- Пока просто летим, - ответила Соня. – Смотри, драконы обучены чувствовать погонщика не только поводьями, но и ногами. Седло специально стоит так, чтобы стремена выходили в особо чувствительных точках на спине. Подожмешь левой ногой – дракон полетит налево, правой – направо. Сожмешь двумя ногами – полетит наверх, а если будешь коротко стучать, то вниз. Это понятно?

- Угу. Ну я в принципе так и делал в первый раз, - нагло соврал я. Надо же было как-то оправдать свои действия. – Как-то на интуитивно уровне всё понял.

- Ну мы так и подумали, - усмехнулась Соня.

- Я же говорил, что у него талант, - со значением сказал Сева.

Они еще и обсуждают меня там постоянно.

- Ладно, - буркнула Соня. – Можно управлять и поводьями, но это не всегда удобно и реакция у дракона слабее. Так что лучше ногами. А если хочешь, чтобы дракон атаковал огнем, то поочередно стучишь по нему, то правой, то левой ногой и тянешь поводья на себя.

- Этого я не знал, - сказал я. Ну действительно до такого сложно додуматься. – Она как-то сама.

- Аврора – умная девочка. Сама всё знает.

- Особенно, когда дело касается гриммеров, - подхватил Сева.

- У многих такое, - подтвердила Соня. – Драконы этих тварей не любят.

- Понятно всё, - сказал я. – А теперь с вашего позволения, я немного опробую, полученные навыки.

Соня и Сева были не против. Я подогнал Аврору лететь быстрее и направился к Волге.

Разумеется, мне не требовалось никакое улучшение контакта с драконом. Они и так была моей. Занимала спокойненько своё место в слоте.

Однако лучшего предлога, чтобы выбраться из замка на драконе и придумать сложно.

Долетев до реки, я полетел прямо над ней, тщательно сканируя ее глубины. Рыбы действительно в округе было немного, но каждую встретившуюся, я забирал себе. Нужно было насобирать как можно больше, чтобы потом привести их всех к берегам у крепости.

Такой план не должен был вызвать подозрений ни у кого – ну вернулась рыба и вернулась. Однако нашел я ее нескоро. Только пролетев километров десять, начали попадаться крупные скопления.

Я набирал в «свои сети» все больше и больше, пока не достиг предела своего бестиария по маленьких существам.

Мысленно приказав им отправиться замку, я продолжил свой путь в обратном направлении, но теперь сканировал леса. Там было много разнообразной дичи и крупной, и мелкой – от зайцев до лосей.

Их было слишком много, чтобы справиться за один раз. Поэтому я собирал всех в свой бестиарий, приказывал бежать к лесам близ крепости, и только после того, как они добирались, освобождал все слоты, чтобы набрать новых существ.

Пришлось летать туда-сюда-обратно, чтобы подвести к замку, как можно больше диких животных. Они все равно не сразу, но разбредутся, при этом многих успеют поймать.

Соня и Сева никак не реагировали на мои действия. Просто летали позади и все. Думается мне, что это было не самое интересное занятие в их жизни, но приказ есть приказ.

Сами ж выбрали такие условия.

На горизонте появилась Гестия. Она похоже полетела на охоту, чтобы добыть себе вкусный ужин, но почему-то летела не над деревьями, а гораздо выше и прямо на нас.

Я сначала не предал этому значению, но дракон, развернувшись в воздухе, резко спикировал вниз. Она летела прямо на нас с Авророй с огромной скоростью, широко раскрыв пасть.

Пришлось резко уводить дракона влево и вниз, чтобы увернуться. Острые зубы Гестии прошли в сантиметрах от хвоста Авроры.

- Эй! Ты чего творишь? – крикнул я вслух. Ревность ревностью, но границы надо же знать.

«Прости хозяин, - сказала Гестия. – Просто ненавижу хвост этой стервы. Такой правильный, такой симметричный»

«Красивый, да? – усмехнулась Аврора. – Не то, что твой жирный и шершавый!»

«Я сейчас твой оторву, - огрызнулась Гестия. – Будешь жопу листочком прикрывать!»

«Молчать обе! – крикнул я – Я запрещаю вам атаковать друг друга. Ничего, что я был на Авроре верхом сейчас? Я же мог упасть!»

«О да! Хозяин меня оседлал! – замурчала Аврора.

«Тс-с», - шикнул я на нее.

«Ничего страшного, хозяин, - сказала Гестия. – Я бы тебя поймала!»

«Хватит разговоров, - отрезал я. – Вы слышали мой запрет. Больше никаких споров и разборок. Я сказал».

Обе замолчали. После такого приказа они должны были успокоиться. С более мелкими существами, это бы подействовало. Но от огромных, особенно от драконов, никогда не знаешь чего ожидать.

- Испугался? – хихикнула, подлетевшая ко мне Соня. – Не переживай. Это они так играют.

- Ничего себе игры, - проворчал я.

Как же плохо погонщики знают своих драконов.

Мы пробыли в воздухе около трех часов, пока Соня не сказала, что драконы устали и нам пора возвращаться.

Это было странно, потому что от Авроры такой жалобы я не получал.

«Всё нормально, хозяин, - сказала она. – Могу и дольше. Мне приятно, когда ты на мне».

Я ей ничего не ответил на это.

- А ты отлично летаешь, - кивнул мне Сева, когда мы приземлились у амбара. – Я это еще в первый раз отметил, но теперь убедился в своем мнении еще сильнее. Ребята говорят, что видели такое резкое установление контакта с драконом. А я вот в первый раз. И это настоящее чудо, потому что с Ноксемином я мучался около месяца.

- Просто не каждому дано, Сев, - ткнула его в плечо кулачком Соня. – Но контакт с Авророй у тебя отменный, как будто силой мысли ею управляешь.

Сказав последнюю фразу, она посмотрела на меня с таким значением, что на секунду мне показалось будто она в курсе кто я такой и откуда.

Да нет! Не может быть. Просто, к слову, ей так пришлось, вот и сказала.

- Сам от себя не ожидал такого, - сказал я. – Да и дракон. Аврора слушается меня, чувствует каждое движение. Я думал будет сложнее.

- Талант, что еще тут сказать, - хитро улыбнулась Соня.

- Эх, везет, - тяжело вздохнул Сева.

Оставив драконов, мы пошли в амбар. Аврора, как обычно, расстроилась и состроила жалостливые глазки на мой уход.

«Прекрати из себя шута строить, ты же дракон! - цыкнула на нее Гестия. – Позоришь всех нас!»

«Так, я приказал вести себя смирно!» - зло посмотрел на дракона я.

«А я не спорю, просто констатирую факт, - тут же ответила Гестия. – Вот если бы она ответила, то она бы спорила!»

«Взрослые драконы, а ведете себя, как маленькие дети», - вздохнул я.

В амбаре было шумно. Погонщики стояли кружком и ржали так, что стены сотрясались. Что их так веселило?

Я не сразу заметил кучку людей, стоявших в центре, которых обступили со всех сторон погонщики. Лица их мне были не знакомы, но судя по разговору, я понял, что они давно знакомы с погонщиками.

- Соня, душа моя! Вот и ты! А я только тебя и жду, - сказал один из незнакомцев - широкоплечий брюнет с голубыми глазами.

- Свят? – удивленно вскинула брови Соня, замерев на месте.

Брюнет вышел из толпы и подошел ближе к девушке. Хотел взять ее за руку и поцеловать, но она мягко выдернула её.

В этот момент я напрягся. С одной стороны, этот Свят ничего такого не сделал, но если бы продолжил, то пришлось бы вмешаться. Не привык я ни с кем делиться.

- Какими ты тут судьбами? – попыталась перевести разговор Соня.

Свят отстранился, но даже шага назад не сделал. Всё также стоял возле неё на расстоянии вытянутой руки.

- Нас отправили восстанавливать барьер, - обнажил белозубую улыбку Свят, положив руки на пояс. – Прыгнули час назад сюда.

- О, да, - потянул довольный Ратибор. – С ребятами дело пойдет гораздо быстрее. И завалы сможем более оперативно разобрать.

- Нет, насчет завалов речи не было, - отрезал Свят. – Моя команда и я занимаемся только барьером. Нам не разорваться.

- Там могут быть люди, - назидательно произнес, мгновенно нахмурившийся, Ратибор.

- Сейчас мы не в твоем подчинении, Ра, - невозмутимо ответил Свят. – Задерживаться здесь нет никакого желания. Чтобы восстановить барьер-то много времени уйдет, еще с завалами корячиться.

- А чего ты так спешишь? – захохотал Клим. – Здесь все лучше, чем на хребте. Тихо спокойно, птички поют.

Но остальные погонщики не разделяли его смеха. Похоже такого от Свята и команды никто не ожидал.

В воздухе повисла напряженная пауза.

Лицо Джарека на глазах наливалось красным цветом. Давор и остальные не отставали. Но команда Свята не обращала на это абсолютно никакого внимания.

- Я лучше буду воевать, чем сидеть и тухнуть в этой дыре, - фыркнул Свят. – Как и мои ребята. Никто не хочет отсиживаться в глуши. Всем нужна серебристая кровь на мечах.

- Слышь ты! Кто отсиживается? – сурово насупился Клим, выходя вперёд. Похоже и до него дошло. – Вы хоть и одаренные, а я вас быстро на ксалантир намотаю. Причем всех пятерых одновременно.

- Остынь, Клим, - остановил его Ратибор. – Ребята совершенно не это имели ввиду. Да ведь, Свят.

Прибывшие одаренные сбились в одну кучку за спиной своего предводителя. Я с Соней и Севой перешел на сторону погонщиков. В амбаре вот-вот разразятся гром и молния.

- Нет, Ра, - подал голос Джарек. – Он только, что назвал нас трусами, которые вместо хребта выбрали тихую мирную деревеньку и каждый день пьют парное молоко.

- Ты стал плохо слышать с возрастом, Джарек, - ответил Свят. – Похоже на твоих драконах тебе окончательно продуло уши. К лекарю нужно, чтобы прокапал. Я сказал, что предпочту хребет вместо любого другого места.

- Мы воины, а не простолюдины! – выкрикнул один из людей Свята, низкорослый блондин. – Мы сражаемся с врагом!

- Так тихо всем! – зычным голосом взревел Ратибор. Своим басом он мог остановить любую драку. А эта еще даже не началась, хоть и была близка к этому. – Не хотите помогать крепости – это ваше право. Приказ есть приказ, никто не заставляет вас делать большего. Я просто подумал, что с вами дело пошло бы быстрее. Мы тут возимся уже больше недели.

- И это ваша личная инициатива, - приподняв одну бровь, заметил Свят.

- Вот именно, - твердо сказал Ратибор. – Мы никому не навязываем свою точку зрения. К тому же задание ребят тоже крайне важно. Восстановить барьер нужно как можно скорее.

- Наконец-то мы пришли к общему мнению, - удовлетворительно кивнул Свят. – Здравый смысл возобладал.

Но напряжение так и не спало. Погонщики с ненавистью смотрели на одаренных, а те в долгу не оставались.

- У меня только один вопрос, - поспешил разрядить обстановку Свят. – Кто этот пацан? – кивнул он на меня. – У него очень странная аура!

Глава 6

- В каком смысле странная? – нахмурился Ратибор.

- Не могу объяснить, - прищурившись сказал Свят. – Я такого раньше не встречал. Как будто есть дар, но в то же время его и нет.

Вот тебе приехали. Они еще и чувствуют там что-то. Дело начинает пахнуть жаренным.

- Если ты точно сказать ничего не можешь, то лучше и не сотрясать воздух попусту, - отрезал Ратибор.

- Да не могу, - пожал плечами Свят. – Но обычно мы таких проверяем в цитадели. И сейчас нам следует сделать тоже самое.

Некоторые погонщики начали бросать на меня сомнительные взгляды. Только Ратибор стоял непоколебимо, скрестив руки на груди.

- Он местный. Сын бронника, - ответил за него Джарек. – Парнишка теперь с нами.

- На вашем месте, я бы заковал его в кандалы и отправил в цитадель, - резонно заметил Свят.

- Мы сами в состоянии решить, что с ним делать, - помотал головой Ратибор.

- Ты должен понимать, что он опасен, - сказал один из одарённых.

- Он с нами, - сделал шаг вперед Клим, угрожающе нависнув над одаренными. – Чего непонятно?

- Своих не сдаем, - сурово сказал Ратибор. – Так что лучше закрыть эту тему. Я и мои товарищи уже решили, что с ним делать.

Свят задумался, скривив губу. Замечательно, что погонщики заступаются за меня. Только они сами себя подставляют таким образом.

- Дело ваше, - цыкнул Свят. – Мы отправляемся в замок. Встретимся там, если, конечно, у вас будет время в перерывах. Работа у вас очень изнурительная.

И, развернувшись на каблуках, он удалился, уводя следом за собой свою команду.

- Терпеть не могу одаренных, - зло сказал Клим, когда они ушли. – Такие все напыщенные ходят, как пупы земли. Так и хочется в жбан прописать.

- Ратибор, этот хмырь обязательно доложит в цитадель, - зло пыхтел Джарек на своего командира.

- У нас могут быть проблемы, - задумчиво произнес Белояр.

- Причем большие, - тихо сказал Сева.

- Да хватит вам нагнетать, - накинулась на них Соня. – Свят хоть и хмырь последний, но без выгоды для себя делать ничего не будет. Прибережет эту информацию.

- Всё, что нам грозит – это вопросы, которые будут задавать мне, - успокоил Ратибор своих людей. – А уж я найду, что им ответить.

- Послушайте, - вступил в разговор я. – Давайте я поговорю с этим Святом. Расставим с ним все точки над «и». Не хочу доставлять вам проблем.

И у меня к нему была массу вопросов, по которым следовало получить ответы. И лучше, чтобы они все были утвердительными: «Да», «Конечно» и «Я больше так не буду». А убеждать людей я умел.

- Не нужно, - остановил мой пыл Ратибор. – Соня права – Свят и пальцем не пошевелит без выгоды. Так что пока докладывать ничего не будет. Просто старайся не попадаться ему на глаза без необходимости.

Эх, жаль. А ведь очень хочется.

- Да уж, - почесал голову Клим. – А я уж думал, раз подкрепление прибыло, нам всё легче будет.

- Мне тоже показалось, что Свят исправился. Давно с ним не виделись, - подтвердил Давор.

- Люди не меняются, - философски заметил Ратибор. – Ладно. Всем за дело.

Погонщики стали расходится, а командир остановил нас с Соней.

- Ну как у вас всё прошло? – спросил он у девушки.

- Просто отлично. Лари сидит на драконе как влитой, - рапортовала Соня. – Я такого контакта у молодых погонщиков давно не видела. Даже после учебки все еще сырые. А тут, как будто они с Авророй прошли уже не один бой.

- Ну Аврора у нас точно опытная и уже объезженная, - кивнул Ратибор. – Это-то как раз понятно. Хорошо, что всё получается. Завтра продолжите, - это он уже мне сказал.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть.

Вечером в крепость потянулись вереницы охотников с телегами, полностью забитыми дичью. Лоси, олени, кабаны, зайцы – кого на них только не было. Народ встречал их с ликованием.

Охотники рассказывали, что животные стали возвращаться на привычные места обитания. Ну а самые бахвалистые, просто рассказывали, какие они смелые и умелые, и вообще самые везучие.

Этот народ неисправим.

Наблюдая за происходящим, я снова наткнулся на глашатая возле замка. Но на этот раз он не орал на всю площадь. Накинув капюшон на голову, тихо разговаривал с двумя незнакомцами.

Я тут же спрятался за углом и отправил, двух паучков к нему, чтобы подслушать, о чем они там говорят.

- Помните! Ровно в полночь, - говорил глашатай. – И нам нужна хорошая погода.

- Что ж нам из-за туч ничего не делать что ли? – спрашивал у него один из собеседников.

- Тучи тут не причем, - отвечал второй собеседник. – Я думаю, речь о дожде.

- Да, дождь отменяет операцию, - подтвердил глашатай. – И еще. Важно, чтобы…

Из транса меня вытащила чья-то рука, положенная на плечо.

- Попался! – гаркнул голос над ухом.

Я обернулся, тут же хватаясь за ксалантир.

- Тише-тише, - вскинул вверх руки Рупь. – Это всего лишь мы.

- Да, смотрим, стоит тут ваше благородие, глаза закрыл. Ну спит думаем, - подтвердил Копь. – Надо же помочь, разбудить доброго человека. Негоже стоя спать.

А они как раз вовремя.

- Отлично! – сказал я. – Вы мне очень помогли. Как идут разборы завалов?

На самом деле, я их часто видел за работой. И это не могло меня не радовать.

- Хорошо идут. Бодро, - ответил Копь.

- Не сказать, что нам эта работа нравится, - намекнул мне Рупь.

- Ничего, вы прекрасно справляетесь, - усмехнулся я. – Теперь у меня к вам новое задание. Видите, вон троих мужиков?

- Ну да.

- Тот, что в капюшоне – ваша очередная цель.

- А ну эт мы быстро, - обрадовался Копь. – Он хлипкий, даже понять ничего не успеет.

- Так, притормози коней, - осадил его я. – Убивать никого не нужно. Надо всего лишь проследить. Мне остро необходимо знать, где он живет.

- А чего он? Украл что-то? – спросил Рупь.

- Нет. Но у меня есть подозрения, что он очень хочет сотворить какую-то гадость. И это точно не пойдет на благо крепости.

- Понятно, - кивнул Копь. – Будет сделано.

- В лучшем виде, ваше благородие, - подтвердил Рупь.

- Молодцы, - сказал я. – Только старайтесь не попадаться ему на глаза.

На этом и разошлись. Амбалы остались следить за глашатаем, а я пошел в дом Крупских. Можно было и самому это сделать, но я не хотел лишний раз попадаться ему на глаза. Зачем, сразу раскрывать карты кто ведет против него игру?

На всякий случай, повесил на глашатая двух паучков. Вдруг доберутся до места назначения и расскажут мне что-то новое.

Следующее утро началось с суеты. На улице народ сильно галдел и улюлюкал. Я понял, что происходит только когда вышел на улицу.

И да, там было на что посмотреть.

Пятеро одаренных, стоя на самом верху северных ворот и широко размахивая руками, возводили барьер обратно.

Толпа ликовала и кричала слова одобрения в их сторону. Действительно, это были хорошие новости. Барьер поможет нам защититься от внезапной атаки гриммеров.

Не смотря на всю напыщенность и своё высокомерие, одаренные действовали очень слаженно. У них практически моментально получилось возвести первый слой барьера. Самый хлипкий, но при этом самый важный, потому что основой.

- Выспались, ваше благородие? – спросил Рупь.

Оба амбала подошли ко мне. Появились словно из ниоткуда. Просто супер-способность у них какая-то. На лицах у обоих зияло по здоровенному лиловому синяку.

- Не особо, - нахмурившись ответил я. – А вы чего такие помятые?

- Да вот, следили за вашим объектом, - сказал Копь.

- До самого так сказать конца, - подтвердил Рупь.

- И? – настороженно спросил я. – Он вас обнаружил, и вы с ним подрались?

- Ну не то, чтобы подрались, - замялся Рупь

- Такие вещи называются не дракой, а избиением, - подтвердил Копь.

- О как, - поднял я вверх брови от удивления. – А с виду такой хилый.

Никогда бы не подумал, что обычный человек может отметелить этих двоих. К тому же не их комплекции. Значит, глашатай не так прост, как кажется на первый взгляд.

- Мы тоже так подумали, - горько усмехнулся Рупь.

- Поэтому особо и не скрывались, - поддакнул Копь.

- Ну и как оказалось, зря.

- Мы его довели до Волги.

- Точнее до спуска на воду.

- Там он нас и заметил.

- Ну и слово за слово.

- А он умеет грубить, я вам скажу.

- И бить тоже умеет.

- Быстрый, как муха. Резкий, как понос.

- Мы даже сделать ничего не успели.

- Ага, так и свалились в кусты.

- Я даже не понял, чем он нас бил.

- По-моему рукой.

- А мне кажется ногой.

- Так стоп, - остановил их я. – Всё понятно. Вас отделали, как детей. А что он там делал у Волги?

- Сел в лодку и уплыл, - ответил Рупь.

- Да, в темноте плохо было видно, но мы слышали шум вёсел.

Я задумался. Значит глашатай живет на правом берегу Волги. Насколько я знал, кроме гор там ничего не было. Никаких поселений или подобного. Да и глупо было бы там что-то строить, учитывая сложную логистику.

Место как раз для вот такого подозрительного отшельника, который каждый день будет плавать туда-сюда.

Интересно.

- Так с вами всё понятно, - сказал я. – Спасибо за проделанную работу. Можете отдыхать.

- Завалы разбирать не надо?

- Надо, Копя, надо. Для вас же это отдых. Все лучше, чем морды бить, да получать по ним.

- Ну я бы поспорил, конечно, - протянул Рупь.

Но спорить они не стали, а отправились выполнять поручение. А я проверил своих паучков.

Из двоих это путешествие перенёс только один. И он также подтвердил, что находится на том берегу. В лодке. Вместе с брошенной одеждой.

Получается глашатай раздевался, перед там как сойти на берег. Жаль, что паучок не пошел за ним дальше. Но было темно, он бы все равно ничего не увидел. Так что, не на что пенять.

В этот раз мой полёт на Авроре сопровождали Давор и Белояр.

Гестия странно была молчалива в этот день. Они с Авророй расселись по разным углам и делали вид, что не замечают друг друга.

Что ж это меня радовало.

С двумя погонщиками я почти не разговаривал. Они только дали пару советов по управлению драконом, которые мне особо не пригодились. В остальное время тихо следовали за мной.

А я сразу полетел на правый берег Волги. Там приказал Авроре смотреть в оба и искать хижину или дом среди деревьев.

Сам же просканировал местность на наличие всех животных, при этом «орлиным зрением» не забывая тщательно просматривать чащу леса на горе.

Набрав полный бестиарий, я приказал новым подопечным рассказать о людях, живущих здесь.

Ничего вразумительного они мне не ответили, но некоторые дали понять, что в глуши действительно есть присутствие человека. Они стараются обходить это место стороной, потому что оттуда так и веет опасностью.

Я направил Аврору туда, куда указывали все животные. Среди деревьев действительно виднелась постройка. Причем на первый взгляд была достаточно больших размеров.

С «орлиным зрением» был четко виден частокол, который окружал это здание. Вот похоже я и нашел местообитание глашатая. Не хилые он себе хоромы отстроил.

Зависать над этим местом я не стал, чтобы не вызывать лишний раз подозрений. К тому же у Давора и Белояра могли появиться ненужные вопросы.

Сначала, конечно, промелькнула мысль, чтобы приземлиться здесь. Но я отогнал эту мысль.

Судя по тому, как глашатай отделал двух амбалов, он обладал магическими способностями. А это означало, что он будет не самым простым противником. И лучше бы сначала разведать эту местность полностью.

Так что я просто отправил мух на разведку, чтобы они доложили мне о том, что происходит внутри частокола.

Пролетев мимо на приличное расстояние, я развернул Аврору. Можно было полетать еще, но только уже не здесь, чтобы глашатай не насторожился раньше времени.

Я хорошо запомнил это место, потому что возле него возвышался пик горы. Такой ориентир точно виден с земли и его не сложно будет найти.

А вот мухи доложили, что проникнуть за частокол не могут. Летят, летят, а потом их какая-то сила разворачивает назад, и они не понимают, как такое происходит.

Хм, похоже здание окружено не только физической, но и магической преградой. Это сильно усложняло мою миссию.

Спустя три часа, Давор, как и Соня, под предлогом уставшего дракона, вернул нас обратно к амбару.

Всю дорогу я думал, как же мне подобраться к глашатаю. И самое главное – когда это нужно сделать. Интуиция подсказывала, что мне нужно действовать, как можно быстрее.

Глашатай, что-то затевал. Не зря же он подначивал своих подельников. Погода как раз стояла хорошая.

Вернувшись в амбар, я отправил обратно в замок, находясь в глубокой задумчивости. Давор и Белояр остались с драконами, сославшись на какое-то неотложное дело.

Я посчитал это хорошим знаком, потому что было время подумать и тщательно все спланировать. Но моё уединение длилось недолго.

Как только я проехал северные ворота крепости, как наткнулся на удручающую картину. Главарь банды одаренных слез со своей лошади и хлыстом охаживал какого-то бедолагу, которую валялся на земле, накрыв голову руками.

Вокруг уже собралась толпа, которая, прижав ладони к раскрытым ртам, в тихом ужасе смотрела за происходящим.

Остальные четверо одаренных сидели на лошадях и ржали в кулак.

Подъехав ближе, я наконец стал слышать вопли Свята.

- Паскуда! Чернь проклятая! Безродный холоп! – кричал он с каждой фразой нанося очередной удар по телу бедолаги. – Я тебя научу на всю жизнь! Будешь знать, как меня трогать своими грязными ручищами. Тварь такая! Никакого уважения!

Лицо Свята было налито кровью. Он стоял весь красны и злой.

На последнем ударе бедолага взвыл от боли и выгнулся в спине, схватившись за место удара. У него уже была разорвана старая рубаха, а на теле виднелись рваные раны и ссадины.

- Папа! Папа! – закричала маленькая девочка.

Она подбежала к бедолаге и бухнулась рядом с ним на колени, накрывая своим маленьким тельцем.

- Не бейте его! Пожалуйста! – плакала девочка, роняя крупные слезы. – Он ни в чем не виноват. Ему больно, разве вы не видите?

- Твой отец сам виноват, мелкая дрянь, - рявкнул Свят, сверкая безумными глазами. – Бросился под моего коня! Остановил наше продвижение! Дотронулся до меня! А мы, между прочим, на обед едем! Знаешь, что бывает с одаренными, когда они не поедят?

- Я всего лишь хотел принести вам свою благодарность, ваше благородие, - жалобно пропищал бедолага. – А вы так со мной… Что ж творится-то такое?

- Ах ты еще и причитаешь! – взбесился Свят. – Значит мало тебе? Сейчас я тебе добавлю!

Он замахнулся хлыстом. Тело бедолаги по-прежнему закрывала его дочь, но Свята это похоже не волновало.

Я пришпорил своего коня. Он быстро набрал скорость и поэтому, когда Свят уже практически опустил свою руку, мне пришлось резко с разворотом его останавливать, при этом чуть не сбивая с ног разъяренного одаренного.

- Какого хрена? – громче прежнего заорал Свят, запоздало отходя назад на шаг.

- А чего ты стоишь у меня на пути? – с немым выражением лица спросил я. – Не видишь, что ли? Я еду.

Лицо Свята от красного цвета начало переходить к бордовому. Казалось его голова вот-вот лопнет, а из ушей пойдет густой дым.

- Ты хоть знаешь кто я такой? – заорал он. – Как ты смеешь наезжать на меня?

- Я-то знаю, - кивнул я на его вопрос. – Обычный зазнавшийся упырь, который считает, что может безнаказанно унижать более слабых. Я много знавал таких. Они обычно трусливо убегают, когда встречают более сильного противника.

- Командир – это тот пацан с погонщиками, - подсказал Святу один его людей. – Ну тот про которого все говорят.

Лицо Свята вдруг растянулось в зловещей улыбке. В глазах заиграли дьявольские огоньки.

- Вот значит как, - усмехнулся он. – Я хотел сам к тебе идти, а тут на ловца и зверь бежит. Сам просишься в мои руки. Жаль, что ты простолюдин, так бы я смог насладиться своим триумфом сполна.

- Я – дворянин, - спокойно сказал ему я. – Но триумфа не будет. Сейчас ты поможешь бедолаге встать и извинишься перед ним.

- Дворянин? – засмеялся Свят. – Кто? Ты? Поверю на слово, но тебе же хуже! Тогда я вызываю тебя на дуэль!

Глава 7

- Где и когда? – с немым лицом спросил я.

- Смотрите-ка, смертник какой! – заржал один из команды Свята. – Смелый не в том месте. Ты в курсе, что тебе бросает вызов ОДАРЁННЫЙ?!

- Тише, Остап, тише, - зловеще произнес Свят. – Этот выскочка всё прекрасно знает. Но таких я привык наказывать на сытый желудок. Плюс у нас есть работа, которую нужно сегодня выполнить.

- А потом поспать и набраться сил, - хмуро усмехнулся я. – С утра проснулся снова голодный. И вот уже и отправляться пора.

- Я заставлю тебя подавиться этими словами, - зло сказал Свят. – Сегодня. На закате. Так и быть, можешь выбрать место и оружие.

В этом он, конечно, лукавил. В этом мире вызываемая сторона это и так выбирала.

- На пристани. Без оружия и магии. На кулаках, до нокаута оппонента, - сухо сказал я.

Свят не мигая смотрел на меня и ухмылялся.

- Принимается, - спустя время сказал он.

Не сказав больше ни слова, он сплюну на землю, чуть не попав в бедолагу, и ловко забрался на лошадь.

- Не опаздывай! – процедил он, пришпорив лошадь. – Но!

Одарённые, изрядно напылив, ускакали в сторону замка.

- Спасибо! Вы спасли моего отца, - с благодарностью в голосе сказала девочка.

Она к тому времени уже поднялась и подошла ко мне, дотронувшись маленькой ладошкой до ноги. Но тут же убрала её, как будто от чего-то горячего.

- Не переживай, - по-доброму улыбнулся я. – Не все благородные такие спесивые.

Тут и сам бедолага поднялся. Мужчина в возрасте, с загорелым лицом покрытым глубокими морщинами.

- Вы уберегли меня от смерти, - проговорил он. – Поверьте, люди этого не забудут.

Только тут я заметил, что собравшаяся толпа смотрит на меня, не скрывая восхищенных улыбок. Опять я оказался под пристальным вниманием, которое терпеть не могу.

- Берегите себя, - сказал я мужику и его дочери, и пришпорив лошадь ускакал.

Я не стал никому говорить о предстоящей дуэли. По правилам нужно было выбрать себе секундант и на эту роль как нельзя хорошо подходили мои амбалы.

Туповаты только для этой роли. Зато никто не узнает.

Впрочем, как и я не знал, чего ожидать от своего противника. Но это-то как раз было легко исправить.

Я отправил паучков и таракашек найти одаренных в замке, и, пока работал с погонщиками, принимал текстовую трансляцию от своих подручных.

***

- Сопляк. Еще всякая чернь учить меня вздумала, - фырчал Свят. Они всей компанией одаренных сидели в столовой, в которой некогда чествовали погонщиков за защиту замка. Только в отличии от них, стол у одаренных просто ломился от различных яств. И это в то время, когда половина крепости голодала.

Ну хоть князь при этом не присутствовал.

- Его надо бы проучить, - ответил один из одаренных. Тот что был выше всех и с маленькими оттопыренными ушами.

- За этим я и вызвал его на дуэль, Ян, - ответил Свят. – Крестьяне должны знать своё место.

- Он же дворянин, - заржал еще один одаренный.

- Ага. Только двор его на свинарнике, - подхватил второй.

Все пятеро гулко заржали.

- Шутки шутками, - сказал третий одаренный, тот у которого было самое умное лицо, только очков не хватало. – А говорят что он бравый воин. Без магии тебе может туговато быть.

- А я смотрю ты сомневаешься во мне, Вань? – хмуро поднял одну бровь Свят.

- Вовсе нет, - мотнул головой Ваня. – Просто крестьяне сильные от природы. На генетическом уровне. Плюс работа в поле сильно сказывается на их физическом здоровье. Так что тут у него преимущество.

- Да Свят его порвет на лоскуты, - усмехнулся второй одарённый. – И даже не поморщиться. С зверюгами-то справляется, а уж с этим-то и подавно.

- Да, это будет проще простого, - с хитрой улыбкой сказал Свят.

- Ты что-то задумал, верно? -догадался Ян.

- Точно что-то задумал, - подхватил второй одарённый.

- Да куда уж мне, - засмеялся Свят.

- Давай колись.

- Рассказывай.

- Не тяни.

- Всё увидите сами, - остановил их Свят. – Крестьяне больше руками привыкли работать, поэтому я нисколько не удивился такому выбору дуэли. Но и на этот случай у меня припасено для него пару сюрпризов.

- Ладно, отстаньте от него, - махнул рукой Ян. – Все равно ничего не расскажет. Лучше подумайте, как нам вытравить клопов из наших комнат. Я весь чешусь после ночи.