Пламя серых

Глава

Глава 1. Серый Страж

Ветер над бывшим Разломом теперь был другим. Не воющим, а тихим, почти задумчивым. Он нёс запах пепла, свежей травы и далёкого дождя.

Кайрен Вольфгар стоял на краю узкой серой трещины — всё, что осталось от Великого Разлома. Его плащ, когда-то чёрный, теперь был полностью серым, словно сотканным из самого пепла. Глаза — ровного стального оттенка. На груди, под кольчугой, слабо пульсировал шрам в форме сердца.

Он уже не чувствовал боли. Почти не чувствовал ничего человеческого. Но когда рядом была она — всё менялось.Лираэль подошла сзади и обняла его за талию. Её волосы стали серебристо-серыми с золотыми прядями. В глазах горели чёрные искры.

— Опять разговариваешь с ним? — тихо спросила она.— С Разломом, — кивнул Кайрен. — Он шепчет. Говорит, что на севере что-то проснулось. Не бог. Не тварь. Что-то новое.Лираэль закрыла глаза, прислушиваясь к своим видениям. Теперь они приходили реже и не убивали её, но всё равно оставляли след.— Я тоже вижу. Дети. Много детей. Рождённых в серых землях после закрытия. Они не принадлежат ни Свету, ни Тьме. И кто-то учит их ненавидеть нас.Из-за холма послышался тяжёлый топот. Громар Кровавый Голос вышел к ним, ведя за собой огромного варана, груженного бочками с вином и оружием. Орк постарел — шрамы стали ярче, в бороде появилась седина, но голос остался таким же громовым.— Стражи хреновы! — прогремел он. — Я привёз обещанное вино и свежие новости из Пустошей. Тёмный Император мёртв. Его убили свои же. Новый правитель — какой-то некромант, называющий себя «Хранителем Чистой Тьмы». Говорит, что вы — ошибка, которую нужно исправить.Кайрен усмехнулся уголком рта.— Как обычно.— А у Светлых тоже не всё гладко, — продолжила Лираэль. — Новая Верховная Инквизиция. Они считают нас ересью. Говорят, что мы удерживаем Разлом искусственно и не даём Свету окончательно победить.Громар сплюнул.— Значит, опять будем всех убивать? Я уже соскучился.В этот момент земля слегка дрогнула. Из тонкой трещины Разлома поднялся столб серого дыма, который принял форму высокого воина в рваном плаще. Это был Зарак — Пепельный Старец. Он выглядел ещё древнее, чем раньше.— Стражи, — прохрипел он. — Новые дети Серых просыпаются. Один из них уже идёт сюда. Мальчик. Ему четырнадцать. Он может взять Сердце Разлома в себя и не сгореть. Или уничтожить всё, что вы создали.Кайрен и Лираэль переглянулись.— Как его зовут? — спросил Кайрен.— Он зовёт себя Эш (Пепел). И он ненавидит вас. Считает, что вы украли у мира настоящую свободу.Лираэль вздохнула.— Тогда нам нужно найти его раньше, чем это сделают Инквизиция или новый Тёмный Император.Громар рассмеялся и хлопнул Кайрена по плечу.— Ну что, Пепельный? Готов снова идти в Разлом только теперь уже не за смертью, а за жизнью?Кайрен посмотрел на Лираэль. Она кивнула.— Готов, — ответил он. — Но на этот раз мы не одни.

Глава 2. Первый Пепел

Они вышли на рассвете — четверо. Кайрен, Лираэль, Громар и Зарак, который плыл рядом бесплотной тенью, иногда материализуясь, чтобы указать путь.Серые Земли, бывшая нейтральная полоса вдоль Разлома, теперь превратились в странное место. Здесь росла трава пепельного цвета, деревья имели серебристую кору, а дети, рождённые после великого затягивания, иногда рождались с серыми глазами и странными способностями. Их называли Детьми Пепла.— Эш не просто один из них, — говорил Зарак, пока они шли по узкой тропе. — Он первый, кто смог взять частицу Разлома в себя и не сгореть. Мальчишка считает, что мы с вами — тюремщики мира. Что настоящая свобода — это когда Свет и Тьма снова разорвут всё в клочья.Кайрен шёл молча, рука на рукояти Пепельного Клыка, который теперь выглядел иначе: клинок стал полностью серым, с тонкими золотыми и чёрными прожилками.— Дети всегда думают, что знают, как устроен мир, — тихо ответила Лираэль. — Пока не заплатят цену.Громар хмыкнул, поправляя огромный топор за спиной.— Мне четырнадцать лет было, когда я первый раз убил человека. И я тоже думал, что знаю всё. Потом вырос и понял — ничего не знаю. Может, этого щенка тоже нужно просто отлупить как следует.Лираэль улыбнулась уголком губ, но улыбка вышла грустной.Они шли весь день. К вечеру вышли к небольшой серой деревне — Пепельному Приюту. Здесь жили те, кто не смог вернуться ни в Светлые Земли, ни в Тёмные Пустоши. Дети с серыми глазами играли у костра, их смех звучал странно — будто эхо из Разлома.Как только отряд вошёл в деревню, всё стихло.Жители узнали их. Кто-то падал на колени, кто-то хватался за оружие. Молодая женщина с серыми волосами вышла вперёд, держа за руку мальчика лет десяти.— Стражи — произнесла она с уважением и страхом. — Вы пришли за ним?— За Эшем, — кивнул Кайрен. — Где он?Женщина опустила глаза.— Ушёл три дня назад. Сказал, что «пойдёт будить настоящую силу». Взял с собой пятерых старших ребят. Они изменились после того, как он к ним прикоснулся. Глаза стали чёрными с серым.Зарак материализовался полностью. Старик выглядел встревоженным.— Плохо. Если он уже начал собирать свой Орден Пепла они могут направиться к Старому Сердцу. К тому месту, где мы когда-то положили Сердце Разлома.Лираэль внезапно покачнулась. Видение пришло резко, без предупреждения. Она схватилась за руку Кайрена.— Я вижу огонь. Серый огонь. И мальчика на коленях перед чёрным алтарём. Он зовёт Вельтара. Не мёртвого. А того, кто остался в тенях.Кайрен поддержал её. Его прикосновение немного успокоило видение.— Тогда не будем терять времени.В этот момент из леса за деревней раздался крик. Один из местных парней вбежал на площадь, весь в крови.— Они идут! Тёмные! Некромант прислал отряд! Ищут Эша!Громар оскалился, радостно ударив кулаком по барабану.— Наконец-то дело! Я уже начал скучать.Кайрен обнажил меч. Серое пламя лениво облизало клинок.— Лираэль, оставайся здесь, помогай жителям. Мы с Громаром встретим их.— Нет, — твёрдо ответила она. — Мы больше не разделяемся. Никогда.Они вышли из деревни навстречу врагу.Отряд Тёмных состоял из двадцати некромантов и мертвяков. Во главе шёл высокий маг в чёрных одеждах с фиолетовыми рунами — посланник нового «Хранителя Чистой Тьмы».— Стражи! — прокричал некромант. — Император предлагает вам выбор. Отдайте мальчика нам — и мы позволим вам остаться в своей серой норе. Или мы возьмём его силой, а вас — уничтожим как ошибку природы.Кайрен шагнул вперёд.— Передай своему новому хозяину: пепел не принадлежит ни Свету, ни Тьме. И уж точно не ему.Битва началась.Громар запел. Его голос заставил мёртвых воинов замедлиться. Кайрен врезался в строй, словно серый вихрь. Каждый удар Пепельного Клыка развеивал нежить и обжигал некромантов. Лираэль поддерживала их мягким, но мощным серо-золотым светом, исцеляя раны на ходу.Некромант успел метнуть чёрное копьё в Лираэль. Кайрен перехватил его грудью. Копьё вошло глубоко, но Серый Страж даже не пошатнулся. Он вырвал копьё и бросил обратно. Оно пронзило некроманта насквозь.Битва закончилась быстро. Выживших Тёмных осталось трое. Они упали на колени.— Где Эш? — спокойно спросил Кайрен, приставив меч к горлу главного.— Он уже у Старого Сердца — прохрипел некромант. — И он не один. С ним светлые отступники. Они тоже хотят использовать мальчика.Кайрен кивнул и одним движением закончил дело.Громар вытер топор.— Похоже, все хотят этого щенка. Значит, он действительно особенный.Лираэль подошла, положила руку на рану Кайрена. Рана затянулась почти мгновенно.— Нам нужно спешить, — сказала она. — Если Эш доберётся до Старого Сердца и сделает неправильный выбор Разлом может раскрыться снова. Но уже навсегда.Зарак кивнул.— И тогда мир не просто умрёт. Он сгорит в сером пламени, которое не оставит даже пепла.Кайрен посмотрел в сторону далёких северных гор, где когда-то было сердце Разлома.— Тогда пойдём. Время будить старых демонов и новых.

Глава 3. Старое Сердце

Северные горы встречали их холодом и тишиной. Здесь, где когда-то зияла самая глубокая рана Разлома, теперь возвышался серый хребет — застывшая память о войне богов. Камни были покрыты тонким слоем пепла, который не сдувало даже сильным ветром.Отряд шёл быстро. Кайрен впереди, Лираэль рядом, Громар чуть позади с топором наготове, а Зарак парил тенью, иногда исчезая и возвращаясь с предупреждениями.— Они уже там, — прохрипел Старец. — Эш и его спутники. Шестеро. Трое — серые дети, двое — светлые отступники из бывшей Инквизиции, один странный. Чувствую в нём кровь Тьмы, но не чистую.— Значит, все стороны успели прислать своих, — тихо сказала Лираэль. Её серо-золотые волосы развевались на ветру. — Как и пять лет назад.Кайрен молчал. Шрам на груди пульсировал сильнее с каждым шагом. Старое Сердце звало его — или то, что от него осталось.Они вышли на широкую каменную площадку у подножия самой высокой горы. В центре возвышался чёрно-золотой обелиск — остаток древнего трона богов. Вокруг него горели серые костры, а в воздухе висел тяжёлый запах озона и крови.Эш стоял перед обелиском.Мальчик четырнадцати лет выглядел старше. Высокий, худой, с длинными пепельными волосами и глазами полностью серого цвета, без зрачков. В руках он держал осколок — настоящий кусок Сердца Разлома, который каким-то образом сумел выломать из трона пять лет назад. Вокруг него стояли его спутники: трое подростков с такими же глазами, двое взрослых в изорванных светлых одеждах и один тёмный маг с закрытым лицом.— Стражи пришли, — громко сказал Эш. Голос у него был удивительно спокойный и взрослый. — Те, кто запер мир в серой клетке.Кайрен остановился в десяти шагах. Пепельный Клык слегка светился.— Ты не понимаешь, что делаешь, мальчик. Если ты попытаешься «освободить» Разлом — он не освободит мир. Он его сожрёт.Эш улыбнулся. Улыбка вышла жуткой на юном лице.— А вы понимаете? Вы заставили богов заснуть, смешали Свет и Тьму в кашу. Мир стал серым. Ни дня, ни ночи. Ни настоящей жизни, ни настоящей смерти. Я видел, как дети рождаются без цвета в глазах. Это не равновесие. Это тюрьма.Лираэль шагнула вперёд.— Я видела будущее, Эш. Если Разлом раскроется снова — через год не останется никого. Ни серых, ни светлых, ни тёмных.Один из светлых отступников сплюнул.— Верховная Провидица стала предательницей. Как и ожидалось.Громар уже заносил топор.— Хватит болтать. Давайте просто убьём друг друга, как раньше.Но Эш поднял руку. Осколок в его ладони вспыхнул. Серое пламя вырвалось вверх, и площадка задрожала. Из-под земли начали подниматься тени — не мёртвые, а Серые Осколки — воспоминания тех, кто погиб здесь пять лет назад.— Я не хочу вас убивать, — сказал мальчик. — Я хочу, чтобы вы увидели. Присоединяйтесь ко мне. Или уйдите. Но не мешайте.Кайрен обнажил меч.— Мы не можем позволить себе уйти.Битва вспыхнула мгновенно.Громар с рёвом бросился на тёмного мага. Его топор столкнулся с чёрной магией, и воздух наполнился запахом горелой крови. Лираэль подняла руки — серо-золотой щит окружил отряд, отражая атаки Серых Осколков. Кайрен пошёл прямо на Эша.Мальчик двигался невероятно быстро. Осколок в его руке работал как короткий клинок. Каждый удар порождал серые вспышки, которые резали даже воздух.— Ты был таким же, как я! — крикнул Эш, отбивая удар Кайрена. — Пустым! А теперь ты — цепь!— Я был хуже, — ответил Кайрен, нанося серию быстрых ударов. — И я заплатил цену. Ты пока — нет.Один из ударов прошёл защиту мальчика. Клинок задел плечо Эша. Из раны вместо крови потёк серый дым. Мальчик зашипел от боли, но улыбнулся шире.— Хорошо Значит, ты всё ещё можешь чувствовать.В этот момент один из серых детей — девочка лет двенадцати — метнула в Лираэль кинжал, зачарованный чистой ненавистью. Лираэль успела поставить щит, но кинжал пробил его и ранил её в руку.Кайрен на миг отвлёкся.Эш воспользовался моментом. Он коснулся обелиска осколком и запел — не как Громар, а тихо, пронзительно. Старое Сердце в глубине горы отозвалось.Земля треснула. Из трещины начал подниматься знакомый вихрь — смесь Света и Тьмы, но теперь в нём преобладал Серый.Зарак материализовался рядом с Кайреном.— Он будит остаток Вельтара! Если успеет — Разлом вернётся!Громар уже добил тёмного мага и теперь сражался с двумя отступниками. Лираэль, несмотря на рану, пыталась стабилизировать щит.Кайрен посмотрел на Эша. Мальчик стоял в центре вихря, глаза горели.— Выбор за тобой, Страж, — крикнул Эш. — Убей меня — и станешь таким же, как те, кого ненавидел. Или присоединись.Кайрен сжал рукоять меча.Пепел вокруг начал подниматься.