Оксана Гринберга
Ведьмочка в Академии Магов - 4

Глава 1

Обидеть ведьму может каждый, а вот объявить на нее охоту способны только самые могущественные люди Элеона.

После покушения на короля моя жизнь окончательно пошла наперекосяк. Вместо подготовки к Все-Магическим состязаниям я вынуждена искать убийцу, разбираться в дворцовых интригах и спасать собственную жизнь.

Если бы только это! Рядом со мной сразу двое магов из Темного мира. Один утверждает, что я принадлежу ему по воле Богов, а второй не собирается уступать меня ни ему, ни самим Богам.

Глава 1

...У него было обрюзгшее лицо, внушительный нос, нависающий на рот, и поросячьи глазки, которыми он уставился на меня с подозрением, стоило нам столкнуться в одном из коридоров центрального управления.

Дело в том, что в жандармерию я отправилась одна. Не взяла никого, даже мухарашу.

Причин на то у меня имелось несколько и самая главная из них – то, что Северина и других Темных не выпускали за ворота академии. Ректор туманно сообщил, что в городе неспокойно, и их появление на улицах может усилить хаос, царивший в столице после покушения на короля.

Поэтому сверху пришел строжайший запрет – участники из Темного мира должны сидеть в академии. Но все якобы исключительно в целях безопасности команд Шаддара и Ноктарии.

Зато нас выпускали без вопросов, поэтому Лианна и Роуз еще утром отправились успокаивать родителей, так как Альтарис бурлил. Гретта же осталась за главную – мало ли, вдруг кто хватится нашей разбежавшейся во все стороны четверки?

Пообещав вернуться как можно скорее, я надела серое дорожное платье, завязала скромную косу, после чего, немного поплутав по столице, но так и не заметив ни беспорядков, ни бурления, явилась в жандармерию.

И всю дорогу до управления я сжимала в руке записывающий кристалл.

Хорошо, не в самой руке, потому что артефакт лежал у меня в кармашке платья, но я постоянно к нему прикасалась. Прекрасно понимала, что внутри содержатся важные улики, о которых непременно должны узнать те, кто расследует покушение на короля.

Я не знала, кого назначили на это дело главным - возможно, этот человек будет руководить из дворца, - но начать его поиски я решила с жандармерии.

- Господин Локхарт, он ведущий следователь, - сообщили мне на входе. – Да, мисс, сейчас он как раз на месте. Поднимайтесь на второй этаж, затем направо по коридору, а там уже…

Сказав, что я обязательно найду господина Локхарта, – еще бы я его не нашла! - уже скоро я была в нужном коридоре, а дальше так вышло, что господин Локхарт нашел меня сам.

Неожиданно распахнулась дверь с латунной табличкой «Господин Эрнест Локхарт», едва не заехав мне по носу, а из нее показался… тот самый обрюзглый маг.

И тут же уставился на меня сверху вниз, потому что эта жаба, которая на проекции кристалла смотрела на раненного короля с удовлетворением на лице, оказалась довольно высокого роста.

- Мисс… - начал он. Его глаза сузились, и я внезапно поняла, что он сейчас меня узнает. – Кстати, я вас припоминаю. Вы ведь капитан столичной четверки, не так ли?! Как же ваше имя?.. Мисс Дельгейн? Или же Девейн?

- Александра Дельвейн, - мрачным голосом сообщила ему. - Так меня зовут.

Сжала пальцами кристалл, понимая, что следствию в лице господина Локхарта я ни за что его не отдам, пусть даже не мечтают! Уверена, попади столь ценная вещь в лапы этой продажной жабы, то от улик на ней моментально не останется и следа.

Возможно, он уничтожит кристалл. Или же тот затеряется среди бумаг, да так, что уже с концами. Мало ли, что может произойти по злому умыслу!

- Вы ведь пришли ко мне, мисс Дельвейн? – вкрадчиво поинтересовался господин Локхарт. – Неужели вчера вы увидели нечто такое, что поможет следствию найти стрелка?

В его голосе мне почудилась угроза, которая была вполне реальной.

Я прекрасно понимала, что покушение на короля было спланировано такими людьми, что серьезнее и не придумаешь, и господин Локхарт явно был в их числе. Объяви я себя свидетельницей, то к моим проблемам, которых у меня и так вагон и маленькая тележка, добавятся новые.

Такие, что меня придавит ими уже навсегда.

Подобное в мои планы не входило, поэтому я округлила глаза.

- К вам? – переспросила я у жабы. – Нет, господин…

- Локхарт, - подсказал он. – То есть, вы пришли не ко мне? Тогда что вы делаете здесь, мисс Дельвейн, в этом самом коридоре?

Ну что же, мы с ним вступили на зыбкую почву, по которой я привыкла ходить, потому что художественным вымыслом – то есть, умением врать и не краснеть, - я овладела в Гржине в совершенстве.

А если это ложь во спасение собственной жизни, то можно было и покраснеть для пущего эффекта.

Что я и сделала. Вздохнула, а затем, послушная моему приказу, кровь прилила к щекам, и я потупилась якобы от смущения.

- Видите ли, господин Локхарт, я здесь по нужде, - понизив голос, сообщила ему.

- По какой еще нужде? – нахмурился он.

- По маленькой, - снова вздохнула я, мысленно обрадовавшись, что на лице у жабы промелькнула растерянность. – Вышла погулять в город, и тут-то мне и… понадобилось. Ну да, понадобилось как можно скорее посетить место уединения.

- И вы не придумали ничего другого, как только искать это самое место в центральном управлении жандармерии?!

На это я кивнула с самым скорбным видом, подтвердив, что так и есть, ничего другого я не придумала. Вместо этого решила, что у них непременно найдется такое место.

Поэтому вошла в их управление и отправилась искать уборную. Не подскажет ли мне господин Локхарт, где именно она расположена?

А то на первом этаже меня куда-то отправили, вот я и хожу… И никак не найду, а нужда становится все невыносимее и невыносимее!

Маг сдался – махнув на меня рукой, пробормотал, что мне идти дальше по коридору, а потом вниз, на первый этаж, а там уже я все увижу.

Поблагодарив его, я чинно удалилась, а жаба-господин Локхарт остался смотреть мне вслед, и я лопатками и затылком чувствовала его давящий взгляд.

Но чтобы не вызвать подозрений, я все же посетила упомянутое место, после чего вырвалась из жандармерии наружу. Втянула в легкие теплый воздух - день разгулялся отличный, - и зашагала в сторону академии.

А по дороге я думала о том, что моя вылазка в город ни к чему полезному не привела. Одно хорошо – мне хватило ума не отдавать кристалл с записью, и он все еще был у нас.

Как и неопровержимые улики на нем.

Но если дело о покушении на короля ведет Локхарт, то… Выходит, нам придется распутывать его самим, потому что эта жаба, уверена, будет стараться все только запутать!

______________

Дорогие мои, рада, что вы присоединились! Приключения наших героев не только продолжаются, но и набирают силу, а заодно и выходят на финальный рубеж.

Автор приложит все усилия, чтобы история закончилась в этой книге.

Продолжение от 26.06.

По дороге к академии я окончательно обдумала множество мыслей, крутившихся в голове, и пришла к выводу, что мне все же стоит написать Томасу Моору. Да, моему детскому товарищу, которого я считала вовсе не товарищем, потому что с приютских времен у меня к нему скопилось много претензий.

Но потом мы встретились, и Томас оказался неожиданно неплох – не стал меня убивать по приказу старого герцога Саверлока, хотя у него, подозреваю, были неплохие шансы все провернуть.

Из-за этого – потому что он якобы не справился, - Томас вызвал гнев старого герцога, и его отправили в ссылку куда-то очень далеко - вот, у меня даже адрес есть!

Не так давно Томас прислал мне письмо, предупреждая о грозящей опасности и пообещав приносить цветы на мою могилку, если я срочно не уберусь из столицы.

Я не убралась и до сих пор была жива, поэтому отыскала филиал королевской почты, где разжилась бумагой и чернилами. Устроившись в уголке стойки, принялась сочинять письмо Томасу – но так, чтобы суть его понял только он.

«Ты ведь помнишь крысы по имени Лекси, - написала ему, - и то, как я долго на тебя злилась?

Но, так и быть, я прощу все детские обиды, если ты вернешься в столицу. Пока еще без цветов, но если ты не поспешишь, то они понадобятся».

Запечатала письмо, понадеявшись, что Томас поймет серьезность и срочность случившегося – раз уж я пообещала простить ему крысу, названную в честь меня, - и прибудет в Альтарис как можно скорее.

Отправила свое послание адресату в тьмутаракань, не поскупившись на срочную доставку, что влетело мне в круглую сумму. Но пришлось раскошелиться, после чего я побрела в сторону академии, размышляя, правильно ли я сделала, отказавшись от предлагаемых мне Оком пятидесяти пар чулок, множества шуб, а также от целой телеги золотых слитков, которые глазья могли перевести в кроны и положить на мой депозитный счет.

Вместо этого я выбрала брачные метки – то есть, попросила у навязчивого Око и его товарищей сделать так, чтобы я больше не была связана божественными узами ни с одним из двух мужчин.

Потому что я собиралась со своей жизнью разобраться сама. Заодно надеялась, что тем самым я уберегу этих двоих от смертоубийства.

Исполнили ли мое пожелание глазья, я пока еще не знала – Око прошлой ночью меня не навещало, дав спокойно проспать до утра. К тому же, моя метка давно исчезла без следа, Дарий был далеко, а у Северина у меня не выдавалось оказии подсмотреть.

Зато на пустой свой кошелек я могла глядеть хоть весь день напролет, ничего этому не мешало!

Переполняемая не слишком радужными мыслями, я дошла до входа в академию, и там-то на меня напали другие, но не менее печальные. Потому что я застыла на том самом месте, где вчера стоял Ильдар Иллариан и смотрел на меня изумленным взглядом светлых глаз.

Ну да, стоило королю услышать мое имя.

Дернула головой, отгоняя воспоминания о стреле, пронзившей грудь короля, а затем посмотрела на темное пятно, еще заметное на мостовой, хотя ее и присыпали песком.

Это была кровь Илларианов - династии, правившей Элеоном не первую, и даже не вторую сотню лет. Правили они хорошо; конечно же, не без ошибок, но делали все, чтобы наше королевство процветало, так что жаловаться на них я не видела смысла.

И все же нашлись те, кто пожелал нашему королю смерти, а заодно осмелился устроить покушение.

От этой мысли стало не по себе – мне показалось, что и на меня, невидимые, смотрели полные ненависти глаза, а где-то неподалеку натягивала тетиву беспощадная рука, чтобы выпустить стрелу уже в следующую секунду.

Никакая защита в этом месте мне не поможет, я прекрасно это понимала – раз уж даже нашего короля не уберегла.

Качнув головой, я поскорее шагнула под защиту арки, а затем вошла в академию, надеясь как можно быстрее добраться до друзей.

Но сперва мне пришлось преодолеть заслон из врагов.

И первой из них была… Маделин Хаес, деканесса факультета Земли, которая вовсе не от нечего делать расхаживала неподалеку от входа. Уверена, она поджидала меня и не хотела пропустить момент, когда я вернусь из города, понимая, что после этого до меня добраться ей будет намного сложнее.

А тут вот она я – бери голыми руками. Ну, образно выражаясь, потому что, пусть Маделин и застала меня врасплох, беззащитной я не была.

- Добрый день, деканесса Хаес, - начала я первой. – Как ваше здоровье? Надеюсь, вас больше не тошнит день и ночь напролет?

После того, как ее высшие симбионты, с помощью которых она получила контроль над разумом Дария, погибли нестабильных магических полях Лабиринта, деканессу настиг сильнейший «откат». Маделин безостановочно тошнило несколько дней подряд, но затем она, к сожалению, все-таки пришла в себя.

Как по мне, еще легко отделалась!

- Конечно, мы можем проверить на крепость моих симбионтов, которые сейчас контролируют кусты, где засели твои полусгнившие друзья с кладбища, - не осталась та в долгу.

- Нисколько не сомневаюсь в исходе этого, несомненно, увлекательного поединка, - улыбнулась я. - Особенно когда я напущу на них всех обитателей зверинца, которые с удовольствием закусят разумными грибами. Подозреваю, к этому времени они как раз успели проголодаться.

Яйцекусов поблизости не было, но Маделин об этом не знала, а я говорить ей не собиралась. Вместо этого посмотрела, как на ее красивое лицо – надо признать, она была хороша! – набежала тень.

- Мы можем просто поговорить? – наконец спросила деканесса вполне нормальным голосом. – Пожалуй, нам есть что с тобой обсудить.

- Что именно? – поинтересовалась я, краем глаза отметив, что из кустов, которые вряд ли контролировали симбионты – деканесса мне врала, как и я ей насчет яйцекусов, - мне помахали розовой лентой.

У упырей было что мне сказать. Но сперва надо отвязаться от Маделин Хаес.

- Думаю, ты уже в курсе, Дельвейн, - склонила она голову, - что Дарий возвращается в академию.

Произнесла она это ровным тоном, но я уловила ее волнение и даже тревогу.

Поэтому уставилась на деканессу с интересом. Да, я была в курсе, Северин назвал его имя, когда рассказывал о новом кураторе команды из Шаддара. Но Маделин-то откуда узнала?!

Допустим, у нее связи в академических кругах, и она заранее смогла выяснить, как зовут куратора, который прибудет на замену погибшему. Да, его имя созвучно имени Дария, но все равно…

- Не сломай свою бедную голову, размышляя, откуда мне это известно, - зло отозвалась Маделин. – В отличие от тебя, Дельвейн, я его искала в двух мирах, а не сидела сложа руки в академии. Поэтому я довольно быстро поняла…

- То, что мне было известно и так, - резюмировала я, после чего снова посмотрела на то, как Маделин изменилась в лице. – Да, Дарий возвращается, и я в курсе. Но что изменится именно для тебя? – Понизила голос: - Или на твоей грядке взошла очередная партия симбионтов, которыми ты снова попытаешься подчинить себе его волю? Но скажи мне, неужели тебя никто и никогда не любил без принуждения с твоей стороны?

Затем замолчала и приготовилась. Дернула себя за ленту, мысленно сказав Рурху, что сейчас, скорее всего, произойдет взрыв, и мы увидим демонстрацию Высшей магии Земли во всей ее красе.

На мне - потому что Маделин не выдержит правды и примется меня убивать, так что пусть они будут готовы.

Но деканесса все же сдержалась – наверное, потому что я была права. Она так сильно хотела заполучить Дария, что не гнушалась ничем.

Но чем именно она собиралась не погнушаться сейчас? Зачем Маделин поджидала меня возле ворот?

- Дарий вернется, - согласилась она, - и я хочу быть вместе с ним. Возможно, ты права, и меня никогда не любили так сильно, как мне хотелось. Так, как любят ту, кто этого совершенно не заслуживает!

Конечно же, на этот раз иголки полетели в мою сторону, но я лишь пожала плечами, потому что мне было наплевать на то, что она обо мне думает.

Но деканесса решила, что теперь говорить будет она, поэтому продолжила меня оскорблять:

- Видишь ли, в отличие от тебя, у меня есть то, что недоступно тебе из-за твоего эмоционального уродства. Ты не умеешь любить, Дельвейн! Вместо этого ты снисходительно принимаешь чужие чувства как само собой разумеющееся. Не знаю, откуда у тебя взялась подобная заносчивость и не понимаю ее причины, ведь ты всего лишь провинциальная дурочка. В тебе нет…

- Довольно! - оборвала я ее. – Достаточно уже оскорблений и переходов на личности. Либо я сейчас же услышу, что тебе от меня нужно, либо мы все услышим стоны твоих симбионтов, которых сожрут мои питомцы. И на этом наш разговор будет окончен.

Хотя ее слова мне не понравились. Нет, не так – они меня задели.

Маделин считает, что не умею любить? Не ей об этом судить!

- Хорошо, - пошла она на попятную. – Я скажу, что мне от тебя нужно. Я хочу, чтобы ты оставила Дария мне.

- Что?! – спросила я, и мое изумление было на этот раз искренним.

- Я разберусь с его брачной меткой, если тебя это тревожит. Сделаю так, чтобы она навсегда погасла на его руке.

Я усмехнулась, не став говорить, что, похоже, уже решила эту проблему сама - с помощью своих глазастых друзей из снов.

- Дарий будет со мной, а тебе останется второй Темный, капитан команды Шаддара, - тем временем продолжала Маделин, уже поделив между нами мужчин. - Я наводила о нем справки – он вполне достойный кандидат. Знатен и богат в своем мире, так что ты ничего не потеряешь.

- Ах вот как! – отозвалась я. Хотела уже послать ее подальше, после чего отправляться по своим делам, но передумала. Потому что мне стало интересно: - И что же я получу взамен, если соглашусь на твое предложение?

Да, мне стало интересно, чем Маделин собирается меня подкупить. Неужели предложит мне деньги, считая меня деревенской дурочкой?

Нет же, это глупо!

Скажет, что этой ночью меня не приползут душить ее лазутчики? Еще глупее – у меня полно защитников, так что пусть она смотрит в оба, иначе приползут душить уже ее.

- Ты получишь пусть не мою дружбу, но мою благодарность, - отозвалась Маделин. – А заодно и мою поддержку.

- И зачем бы мне это понадобилось?

- Затем, что ты обладаешь удивительной способностью заводить врагов, Дельвейн! Один из них, довольно высокопоставленный и могущественный…

- Герцог Кайлен Саверлок, не так ли?

- Да, именно он, - кивнула Маделин. - Уж и не знаю, чем именно ты насолила такому человеку… - произнесла Маделин, а затем взяла паузу и посмотрела на меня, явно дожидаясь, что я обо всем ей расскажу.

Да, поведаю о том, как на ярмарке в Гржине молодой герцог блеял как козел, жевал фиалки и воровал капусту с лотков, передвигаясь на четвереньках. По моей воле, потому что он заслужил.

Но я решила промолчать, лишь лучезарно улыбнулась в ответ.

- Я предлагаю свою помощь в улаживании вашего конфликта, - кажется, поняв, что подробностей с моей стороны не будет, произнесла Маделин.

- Сомневаюсь, что кто-либо сможет мне с этим помочь.

- По крайней мере, я не буду вмешиваться, потому что герцог ищет союзников против тебя в академии, Дельвейн! Вместо этого я выступлю на твоей стороне. Но это еще не все! Через пару дней начнутся Все-Магические состязания…

- С чего бы это? – удивилась я. - Король при смерти, и все отменено. У нас, вообще-то, повсеместный траур после покушения.

- Только что пришел приказ сверху, и сейчас спешно начинается подготовка к состязаниям. Так вот, я буду на твоей стороне и на стороне твоей команды, если ты…

- Если я отдам тебе Дария?

- Да, если ты отдашь мне Дария и утешишься другим Темным. Северин Кассар, так ведь его зовут?

И я подтвердила, что именно так.

- А что если Дарий не захочет отдаваться в твои руки? Что если он возвращается в Элеон за мной? – поинтересовалась я. - Тебе не приходило такое в голову?

Судя по тому, что Маделин снова изменилась в лице, она обдумывала и такую возможность.

- Если ты ему откажешь… Скажешь, что ты его больше не любишь, потому что выбрала другого, то я найду способ загладить свою вину, а потом его утешить. Дарий будет куда больше счастлив со мной, чем с тобой, ведь его никто и никогда не любил так сильно, как я!

Вот что сказала мне Маделин, а потом уставилась на меня пронзительным взглядом, дожидаясь ответа.

Продолжение от 29.06.

Ну что же, за словом в карман я никогда не лезла.

- Знаешь, в чем твоя проблема? – поинтересовалась я у Маделин.

Та лишь усмехнулась в ответ, но я заметила, что деканесса напряглась.

- Наверное, мне стоит сказать, что не знаю, после чего ждать, что ты сейчас раскроешь мне всю правду жизни, - ядовитым голосом заявила она, на что я кивнула.

Раскрою, и еще как!

- Видишь ли, на этот раз решать будешь не ты и даже не я. Если Дарий возвращается в Элеон не ради тебя, то этого уже не изменить - ни брачными метками, ни симбионтами, ни нашей с тобой сделкой. Потому что выбор будет делать он сам.

А я еще погляжу, приму его или нет.

Если, конечно, Дарий выберет меня.

Вот что я ей сказала (ну, кроме своих мыслей, которые я собиралась держать при себе), а затем развернулась и ушла, решив, что нам больше не о чем разговаривать.

И пусть появление Дария меня пугало и интриговало одновременно – да так сильно, что до внутренней дрожи, - но сообщать Маделин о своих чувствах я не собиралась. Как и о том, что одинаковые брачные метки связали даже не двоих – меня с Дарием, - а троих, и оба мужчины мне дороги.

Каждый по-своему, но и один, и второй оставили след в моей душе.

Этого было уже не изменить, поэтому будущее сейчас казалось мне туманным, а также предвещающим множество штормов, вместе с громами и ударами молний.

И бить эти молнии будут как раз по мне, я прекрасно это понимала.

Но чтобы первый удар - боевая молния от Маделин, - не прилетел мне в спину, я усилила свою защиту, а затем снова дернула за ленту в косе, предупредив Рурха, чтобы он и его воинство были наготове.

Тут-то я увидела, как ко мне по дорожке несутся церберы, и немного успокоилась.

Уж в чем в чем, а в разумности Маделин было не отказать (ну, кроме ее одержимости Дарием). Она вряд ли пойдет в атаку, когда меня охраняют демонические собаки, которые от радости облизали меня всю, а в кустах засела Высшая нежить, о чем деканессе было прекрасно известно.

- Мы еще не договорили, - донеслось мне ее вслед, но я пожала плечами.

Как по мне, сказано было достаточно.

Зато, как оказалось, впереди меня ждала еще одна не слишком приятная беседа. Но об этом я узнала после того, как подошла к пышному цветущему кусту рододендрона, потому что Ангх и Рурх сгорали от нетерпения, собираясь сообщить некое важное известие.

Оказывается, они разыскали молодую мамочку с записи на кристалле – ту самую, которая смотрела на убийцу с изумлением и узнаванием на лице, - и выяснили, где она живет. Неподалеку – буквально в паре улиц от академии, - и они готовы показать мне нужный дом уже этим вечером.

- Отличные новости, - негромко произнесла я, а затем услышала покашливание за своей спиной.

- С кем это вы разговариваете, мисс Дельвейн? – раздался подозрительный мужской голос, и я резко повернулась.

Надо же, меня почтил своим вниманием сам декан факультета Воды, уж и не помню, как его зовут!

- Слишком много мертвой энергии, - поморщился он, уставившись на меня водянистыми голубыми глазами.

Да и сам он выглядел так же - студень студнем, честное слово! Рыхлые щеки, большой нос, влажные губы, волосы неопределенного пепельно-серого цвета, да и тех добрая половина решила его покинуть.

- Не могу разобрать, что это за мерзкие вибрации, идущие из тех кустов, - добавил он. - Аж душу выворачивает наизнанку!

На его лице появилось выражение неприязни, а я услышала мысли упырей. Они негодовали, а еще печалились из-за подобного к ним отношения, которое было уже не изменить.

Хотя они не сделали этой академии ничего плохого. Наоборот, сражались за нее с монстрами из Лабиринта изо всех сил.

- Эти вибрации идут от меня, господин декан, - сказала я декану. – Вы же в курсе, что я учусь на факультете Некромантии. Я просто решила, что эти цветы слишком красивы, поэтому им всем пришла пора умереть.

И улыбнулась ему изо всех сил.

Да, Маделин Хаес была права – я умела заводить врагов, для этого мне особо и стараться не приходилось. Надо всего лишь не давать в обиду ни себя, ни своих друзей. И это у Александры Дельвейн получалось вполне неплохо.

А то, что другим такое не нравится – это уже не мои проблемы!

- Примерно так я все себе и представлял, - негромко произнес декан. – Высокомерная девица, возомнившая о себе невесть что!..

Но я все же его услышала и пожала плечами.

- Рада, что я вас не разочаровала, - сказала ему. – Понятия не имею, по какой причине вы меня искали, господин декан… - Кстати, как его зовут? С другой стороны, зачем мне это знать. – Но если вы уже высказали все, что у вас на душе, то оставьте, пожалуйста, меня в покое. - Пусть идет своей дорогой. - Я хочу сполна насладиться смертью цветов, и свидетели мне в этом не нужны.

Ну если только три цербера, скалившие клыки у меня за спиной, и не спускавшие со «студня» глаза. Заодно упыри в кустах, а еще до моего слуха донеслись щелкающие звуки со стороны соседней дорожки, возвещавшие, что где-то там бродит голодная, без сомнения, стая яйцекусов.

И уже скоро она набредет на нас. Пока вольера для них нет, хищные ящерки были на свободном выгуле.

Декан в очередной раз поморщился, словно все пошло не по его плану.

- Мисс Дельвейн, - холодно произнес он, - я пришел сообщить, что ваш смехотворный проект зверинца, под который вы задумали отобрать часть территории моего факультета, никуда не годится! По какому праву вы решили, что можете распоряжаться нашей землей?

По праву сильнейшей, хотела сказать ему, но вместо этого улыбнулась ему еще раз.

- Господин ректор, конечно же, отправил вас улаживать этот вопрос со мной. А сам, как всегда, попытался избежать сложной ситуации, сказав, что ничего не собирается решать.

- Так оно и было, - согласился декан, – но улаживать какие-либо вопросы с вами, мисс Дельвейн, я не собираюсь. Вы должны знать, что, пока я нахожусь на посту декана, вы не получите ни метра земли моего факультета!

- Но на вашей территории, которой вы так дорожите, не расположено ровным счетом ничего, - пожала я плечами. – Да, на той самой, которая по моему плану должна пойти под несколько вольеров. Там нет ни прудов, ни стадиона, ни площадок для тренировки. Имеются лишь заросли кустов, которые как раз прилегают к зверинцу. Именно их я и думала присоединить, и, если честно, то не понимаю, почему вы сопротивляетесь!

Но объяснять он ничего не собирался. Заявил, что раз уж мне так нужно, то свой зверинец я могу расположить возле факультета Некромантии. Или даже внутри него, ему без разницы.

- Ничего не выйдет, - качнула я головой, потому что уже об этом думала. - Половину нашей территории занимает кладбище, а от него идут те самые мерзкие вибрации, от которых у вас выворачивает душу, как вы сами мне сказали. Видите ли, господин декан, не одни вы испытываете подобные ощущения. Многие существа попросту не выживут в подобном магическом фоне, поэтому наш факультет не подходит, и расширить старый зверинец в вашу сторону было бы самым естественным решением.

Но мои слова его не убедили. Как и последующие попытки объяснить, что факультет Воды не только не проиграет, а наоборот, многое приобретет. На последних моих эскизах, которые получил ректор, я предусмотрела канал, проходящий через весь зверинец.

Можно сказать, что тем самым факультет Воды еще и расширится!

- Вы сможете всем говорить, что половина нового зверинца – это ваша территория, - улыбнулась я. – Для меня же, главное, разместить своих питомцев как можно удобнее!

- Уверен, ваш зверинец станет такой же помойкой, как ваше кладбище, - вместо того, чтобы принять мои аргументы, заявил мне он. - Пока я здесь декан, некроманты не получат ни клочка моей земли!

- Значит, вам недолго осталось на своем посту, - рассердившись, вежливо сообщила я ему.

Затем посмотрела, как он изменился в лице, а потом сделал это еще раз, уставившись на стаю яйцекусов, внезапно полезших из кустов, а заодно и ко мне на руки.

Одного я подхватила и прижала к груди, зато вторую, рабочую ладонь, оставила свободной.

На всякий случай.

А случаи, как мне много раз продемонстрировала жизнь в академии Альтариса, бывали самые разные, и магия могла пригодиться в любой момент.

Декан негромко выругался, а затем перешел к угрозам.

- Думаете, одна лишь вы умеете собирать вокруг себя чудовищ, мисс Дельвейн? На вашем месте я бы не был столь самоуверенным!

- Но вы не на моем месте, - сообщила ему, продолжая улыбаться.

И яйцекусы тоже попытались, правда у них, в отличие от меня, выходило довольно жутко, когда они раскрывали полные зубов пасти. Но студня это не смутило.

- Моя команда назначена вашей запасной на Все-Магических состязаниях, - произнес он, и я мысленно кивнула. Ну да, мы были принимающей стороной, и наша академия обладала подобной привилегией. - Четверка Воздуха выбыла из-за того, что их капитан сломал ногу, но это дело неплохо бы расследовать! - декан уставился на меня тяжелым взглядом. - Маделин Хаес сняла свою команду, не объясняя причины. Но меня это мало тревожит, потому что мои подопечные… Уверен, они займут ваше место на состязаниях и смогут достойно представить столицу!

- Если только в ваших снах, господин декан, – любезно отозвалась я. – Но меня забавляет, как вы пытаетесь мне угрожать. Правда, для этого вам следует занять очередь.

Ну да, очередь из желающих разобраться с Александрой Дельвейн.

На этом мы и расстались – он ушел, можно сказать, возмущенно расплескивая воду, - а я немного посмотрела ему вслед, после чего подхватила на руки и второго яйцекуса. Пора была отправляться к ректору и серьезно с ним поговорить – и пусть он уймет своего подопечного!

После этого не помешало бы раздобыть обед для всей моей вечно голодной братии.

Заодно я понимала, чувствовала всеми фибрами души, что в это время к академии приближался Дарк Валларх, и наша с ним встреча неизбежна.

Уже скоро, билось у меня в голове.

Глава 2

Ноктария, королевский дворец. За сутки до этого

Она приложила ладонь к вспыхнувшим огнем щекам, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания - так сильно королеву задело спешно принесенное известие из Элеона о покушении на Ильдара Иллариана.

Будь это другое известие – даже если бы на Ноктарию напала целая армия Тьмы, то Эвинира, пожалуй, не подала бы и виду. Осталась бы привычной спокойной и ледяной Железной Королевой, как ее называли в народе, готовой принять любой вызов судьбы.

Но сейчас, когда рядом находился один лишь ее первый советник, она больше не могла сдерживать охвативших ее чувств, и те вылились в сильнейший выплеск Темной магии.

Такой, что далеко за стенами дворца что-то ухнуло, зарычало, а затем, завывая, унеслось в сторону Черных Гор.

Подобного с ней давно уже не случалось - столь сильного гнева и столь яростного желания наказать виновных, что в Эвинире пробудился древнейший Темный дар, который, как поговаривали, их династии передали сами Боги.

Но она все же заставила себя успокоиться, хотя выплеск серьезно ее опустошил.

Зато Оливер Гансье еще долго не сводил взгляда с темнеющих вдали вершин.

- Моя королева, - очнувшись, он снова склонился перед ней. - То, чему я только что стал свидетелем... У меня нет слов, чтобы выразить свое…

- Ты прав, тут не нужно никаких слов, - перебила его Эвинира. – Да, было на что посмотреть, но, дело в том, что подобное мне неподвластно, и вызвать его по своей воле не могу. Со мной такое было лишь дважды – когда происходила ужасная несправедливость, и терпеть ее оказалось выше моих сил. Во всех остальных случаях моя магия неплоха, но она ни в коем случе не сильнее твоей.

Сейчас это неважно, вот что заявила ему королева, а потом задала тревожащий ее вопрос. Поинтересовалась у него о состоянии Ильдара Иллариана.

Советник ненадолго замолчал.

- Шансы у короля Элеона все же есть, - произнес он уклончиво.

- Говори со мной откровенно, - устало произнесла Эвинира. - Скажи все как есть на самом деле!

- Дела его плохи, - наконец признался советник. - Нам удалось узнать, куда именно угодила стрела, а также получить сведения о том, что к этому моменту успели предпринять их дворцовые лекари. Они все сделали правильно, но я боюсь…

И снова осекся.

- Не бойся, - усмехнулась Эвинира. – Даже если ты сообщишь мне плохую весть, обещаю, твоя голова останется на твоих плечах.

Он склонил голову, а затем произнес, что готов умереть в любую секунду от руки горячо любимой королевы и почтет такое лишь за честь.

- Продолжай, - попросила Эвинира, восприняв его слова как должное.

- Стрела повредила легкое и прошла совсем рядом с сердцем короля. Им удалось остановить кровотечение, и рану они тоже закрыли. Но подобные ранения опасны не только в первые часы. От них человек может погибнуть спустя день или даже неделю, когда кажется, что худшее уже позади. Так вот, совет наших лекарей считает, что все худшее у короля Ильдара Иллариана еще впереди.

Эвинира слушала не перебивая.

- Его погрузили в глубокий сон, - продолжал советник, - и вливают в него целительскую магию, надеясь дать телу время исцелиться. План разумный, и теперь все зависит уже не от их мастерства, а от самого короля Элеона. Но я бы…

- Что? – склонила она голову. – Договаривай, Оливер!

- Зная о характере ранения, а также о сомнительном мастерстве Светлых лекарей, опираясь на свой жизненный опыт и мнение нашего совета, я считаю, что шансы короля Элеона невелики.

Эвинира, кивнув, заявила, что она думает то же самое.

- Значит, пришло время действовать, - заявила она. - Ты должен подготовить мой визит в Элеон. Вместе со мной отправятся наши лучшие лекари. Я хочу быть рядом с Ильдаром и сделать все возможное для его исцеления. Все, на что способна Темная магия.

- Но Ваше величество... Я пока не вижу причины, которая могла бы объяснить ваше прибытие в Светлый мир, - негромко произнес советник.

- Значит, то, что единственный человек, которого я когда-либо любила, и все еще продолжаю любить… Он может умереть в любую минуту, и это недостаточная причина? - усмешкой спросила Эвинира.

Советник опустил голову.

- Боюсь, что нет, моя королева!

Эвинира кивнула.

- Я прекрасно понимаю, что мои чувства не могут стать причиной государственного визита, - спокойно отозвалась она. - Поэтому мы поступим иначе. Ты немедленно отправишь в Элеон депешу. Сообщишь им, что нам все равно, что все мероприятия в Альтарисе отменены из-за траура. Мы оскорблены до глубины души тем, что две команды из Темного мира прибыли, но их держат в заложниках…

- Их не держат в заложниках, - отозвался советник. – Но я понимаю, что сейчас это не столь важно.

- Ты все правильно понимаешь, - кивнула Эвинира. – Устрой им дипломатический скандал, а потом пригрози, что мы пойдем на Элеон войной, если игры не начнутся немедленно. Вот и я тоже отправлюсь туда немедленно, чтобы быть с нашими командами.

- Рядом со Светлым королем, не так ли? – поинтересовался советник.

- Ты прав, - отозвалась Эвинира. - Поэтому проследи, чтобы меня поселили во дворце. Любые другие варианты отмети, как неподходящие.

Советник поклонился.

- Будет исполнено, моя королева. Я уже могу идти, раз мне надо как можно скорее пригрозить Элеону войной?

Отпустив его, Эвинира вышла на балкон и долго смотрела на горы, над которыми снова собиралась гроза.

Не так давно она потеряла ребенка. Теперь судьба пыталась отнять у нее единственного мужчину, которого она любила все