Джекил Ваймс
Петля Ворона: Обратный отсчёт. Часть 4. Роанок

Глава 1. Голограммы и тени Роанока

Июль 2047 года душил побережье Северной Каролины ядовитым неоновым зноем. Остров Роанок, обнесенный забором из колючей нано-проволоки, казался мертвым. Густой маслянистый туман, пахнущий йодом, ржавчиной и болотной гнилью, наползал со стороны океана, намертво глуша сигналы глобальной спутниковой сети.

Группа доктора Натана Кроу разбила скрытный лагерь в самой глубине острова, среди вековых, почерневших от времени дубов.

Внутри развернутого голографического шатра Лиза Вэнс запускала разведывательный дрон. На парящих в воздухе синих экранах отображались трехмерные карты острова. В центре стола лежал кулон Джессики Роуз и её аудиокассета.

— Профессор, ИИ-дешифратор закончил анализ шумов с кассеты 2003 года, — тихо сказала Эмбер Лэйн, поправляя нейро-интерфейс на виске. — Там, под звуками смертей в отеле, записан инфразвуковой гул. Он идеально совпадает с геомагнитным шумом этого острова. Мы в правильном месте. Нас пятеро.

— Значит, таймер запустится здесь, — Натан Кроу фанатично погладил ладонью планшет с выписками Кострова. — Четвертый рассказ. Пять жизней. Время сдвинулось на пять утра.

— Мне плевать на время, — угрюмо отозвалась Лиза Вэнс, проверяя заряд штурмовой винтовки. — Мой дядя Марк погиб в «Сесиле», его легкие были полны соленой воды. Мой прапрадед погиб так же в 1915-м. Эта тварь охотится за моей кровью. И я убью её.

— Спокойно, Вэнс, — ухмыльнулся хакер Клифф, запуская голо-рекордер. — Мои сенсоры засекут любое движение в радиусе километра. Ни одна птица не подлетит незамеченной.

Ночь на Роаноке выдалась удушливой. Био-сенсоры Такаси Сато на сетчатке глаза то и дело выдавали предупреждения: у всей группы пульс зашкаливал за сто ударов, хотя все неподвижно лежали в спальных мешках. По воздуху коридоров шатра разносился едва различимый, ритмичный треск — звук советской рации из 1959 года.

В 04:45 утра Клифф подскочил на месте. Голографические датчики периметра замигали тревожным багровым светом.

— Движение! Прямо над нами! Чудовищная масса! — закричал хакер.

04:45. Четвертый день. Пять выживших. Время неумолимо сжималось.

Тик. Так. Тик. Так.

Звук цифрового таймера на панели шатра внезапно изменился. Динамики начали издавать тяжелый, механический стук старинных карманных часов, вибрирующий в костях людей.

04:52.

Воздух внутри высокотехнологичного шатра резко остыл. Нано-материалы стен покрылись инеем. Экраны компьютеров замигали фиолетовыми цифровыми артефактами.

— Датчики здоровья Лизы... они сходят со ума! — крикнул медиум-хирург Такаси, глядя на вспыхнувшие красным индикаторы на своей сетчатке.

04:55.

Прямо сквозь силовое поле шатра, не нарушив его целостности, на центральный голографический проектор опустился ворон. Он был колоссальных размеров. Его перья были мокрыми от мазута, а из клюва струился ледяной уральский пар. На шее птицы тускло поблескивала серебряная цепочка — точно такая же, какую Джессика спрятала в вентиляцию.

Ворон уставился на Лизу Вэнс. Птица трижды ударила массивным клювом по парящему в воздуху лазерному лучу проектора.

Тук. Тук. Тук.

С этим звуком голограмма исказилась, собравшись в четкую светящуюся цифру «5».

— Тварь! За дядю Марка! — взревела Лиза, вскидывая винтовку, и открыла огонь очередями.

04:59.

Умные пули пролетали сквозь ворона, как сквозь дым, и разносили аппаратуру шатра. Но в следующую секунду винтовка в руках Лизы внезапно замерла. Из ствола оружия вместо лазерных лучей хлынул яростный, сбивающий с ног поток ледяной океанской воды, пахнущий ржавчиной «Титаника». Вода ударила девушку прямо в лицо.

На глазах у парализованного Клиффа и профессора Лиза Вэнс упала на колени. Внутри её тела раздался жуткий, мокрый скрежет — её грудная клетка и ребра начали сминаться внутрь, ломаясь под многотонным давлением невидимой бездны. Кожа синела, а из рта вместе с кровью хлестала горькая соленая вода. Проклятие крови Вэнсов завершило свою жатву.

Цифровой таймер зафиксировал ровно 05:00 утра.

Тело Лизы Вэнс рухнуло на разбитые голографические панели, полностью раздавленное вековым давлением Атлантики. Ворон на проекторе издал хриплый клёкот и растворился в утреннем тумане Роанока.

Осталось четверо.

Глава 2. Пульс ноль

Смерть Лизы Вэнс парализовала лагерь. Её тело лежало на полу голографического шатра, а из её лёгких продолжала сочиться горькая океанская вода. Такаси Сато весь день просидел у диагностического медицинского модуля, тупо глядя на парящие в воздухе графики. Нейро-интерфейс на его сетчатке глаза безостановочно мигал багровым цветом: био-датчики Лизы показывали ровную горизонтальную линию. Пульс — ноль. Причина смерти по версии ИИ — «утопление на сверхглубине». Посреди сухого леса.