Василий Заворотищев
Катя и новогодний лабиринт. Зимние приключения

Глава 1

Очень легко можно понять человека, который ненавидит уколы, ангину или комаров. Немного сложнее, но возможно понять людей, которым не нравится бурый цвет или оперное пение. Но никак, совершенно никак нельзя понять тех, кто не любит зиму. Ведь два самых лучших, самых волшебных, после дня рождения, праздника, Рождество и Новый год, приходятся как раз на зиму. А у некоторых и день рождения тоже зимой. И как после этого не любить её?

Так (или, по крайней мере, приблизительно так) думала девочка Катя, разглядывая сквозь тёмное оконное стекло покрытый снегом дворик. Было ещё довольно рано, часов шесть вечера, но немощное зимнее солнце уже давно закатилось куда-то за неровный ряд многоэтажных домов и теперь город искрился всеми волшебными огнями предновогодней ночи. Сияло всё: витрины магазинов, уличные гирлянды, рекламные вывески и даже окна квартир, в которых тоже что-то сверкало и переливалось. Блестел темный обычно асфальт, припорошенный рассыпчатым снегом. Где-то вдалеке, скорее всего, на катке, холодно звенел ледяными колокольчиками "Танец феи драже".

Катя вздохнула и отошла от окна. Впервые за всю ее жизнь предстоящий праздник обещал быть немного грустным. Этот Новый год девочке предстояло встретить в полном одиночестве. Катины родители, палеоботаники, спешно уехали изучать какие-то крайне редкие окаменелости, случайно найденные в старой заполярной шахте. Находка была неожиданной и, как сказал папа, запросто могла оказаться величайшей научной сенсацией века. Катя несколько раз ловила себя на том, что испытывает странную ревность к этим растениям, умершим много миллионов лет назад, ведь папа и мама сейчас рядом с ними, окаменевшими и бесчувственными, а не с дочерью, живой и страдающей от разлуки.

Потосковав некоторое время, Катя решила, что уныло сидя в пустой квартире, она вряд ли повеселеет. Наспех одевшись, она отправилась прогуляться по недавно открывшемуся Зимнему городку, который буквально за пару дней вырос вокруг огромной ели на центральной площади. Нехитрые аттракционы, деревянные горки, качели, неогороженный каток и маленький ледяной лабиринт каждый вечер приманивали толпы детворы и подростков. Катя была уверена, что кто-нибудь из её школьных приятелей наверняка окажется там.

На улице, ещё более светлой и шумной, чем днём, царила весёлая предпраздничная толчея. Люди спешили, нагруженные сумками, свёртками и коробками с праздничной снедью и подарками. Кто-то нёс спелёнанную ель, похожую на кокон гигантской бабочки, у кого-то из порвавшегося пакета рассыпались и покатились по тротуару крошечными солнышками рыжие мандарины. Многие уже начали встречать новый год, не дожидаясь полуночи. Такие были заметны издалека, по особой небрежности одежды, чересчур громкому смеху и не совсем уверенной походке. Средних лет мужчина без шапки, в куртке нараспашку, открыл бутылку шампанского и теперь безуспешно пытался остановить хлещущий из горлышка пенный поток. Стайка ребятишек, по виду лет десяти-одиннадцати, коварно бросала под ноги прохожим крошечные петарды, взрывавшиеся с таким оглушительным треском, что мало кто из жертв их жестокой забавы не подпрыгивал от испуга и неожиданности.

Катя благоразумно обошла шутников и через несколько минут была уже в самом сердце предстоящего праздника - возле главной городской ели, возвышавшейся над толпой подобно языческому идолу, украшенному бусами и гирляндами. Вокруг неё подобно жертвенным алтарям дымились и благоухали мясными ароматами мангалы шашлычников, чей товар приманивал покупателей уже одним своим запахом.

Катя прошла мимо, стараясь не вдыхать искусительный дым,

Неподалёку от лабиринта, сложенного из подсвеченных изнутри ледяных блоков, одиноко стоял Рома, Катин одноклассник. В руке у него был надкушенный пирожок, завёрнутый в белую бумажную салфетку.

-Что-то совсем никого из наших не видать, - пожаловался Рома, - а ведь вчера ещё договаривались здесь встретиться. Жека сказал, они с пацанами хотят квест замутить. Место нашёл вообще жесть, только не сказал, где.

Катя тоже слышала об этой затее. Жека обещал незабываемое новогоднее приключение любому, кто присоединится к его компании. Катя не сомневалась, что так оно и будет. Уж кто-кто, а Жека знал толк в такого рода развлечениях. Весь класс до сих пор обсуждал его вечеринку ужасов на Хэллоуин. Никто не ушёл с неё ненапуганным.