Артак Маргарян
ПЕПЕЛ ПАДШИХ ЗВЁЗД

ПЕПЕЛ ПАДШИХ ЗВЁЗД

Космическое фэнтези

Пролог

Когда-то люди покинули Землю. Не ради приключений, не ради науки — ради выживания. Старая планета умирала, и они построили ковчеги, чтобы найти новый дом.

Они нашли его. Не один — сотни. Миры, пригодные для жизни. Миры, которые ждали своего хозяина.

Но они не знали, что эти миры уже заняты. Не людьми. Чем-то древним, что спало в недрах планет, пока корабли не нарушили его сон.

Теперь, через тысячу лет, человеческая цивилизация рассыпалась. Колонии разобщены, технологии утрачены, а на окраинах галактики просыпается Тьма — древняя магия, которая не знает пощады.

И только одна планета, Арктур-7, всё ещё держится. Её называют Последним Домом. Её защищают Палладины — воины, наделённые силой падших звёзд.

Они — последняя надежда человечества.

Но надежда умирает последней.

---

Глава 1. Падший

Он пришёл в себя в темноте.

Вокруг пахло озоном, горелым металлом и кровью. Он лежал на чём-то холодном, твёрдом — кажется, это был пол шлюза.

— Живой? — спросил голос. Хриплый, усталый.

— Вроде да, — ответил он, пытаясь сесть.

Голова кружилась, но он заставил себя встать. Перед ним стоял мужчина в потрёпанном скафандре, с бластером на поясе. У него было изрезанное шрамами лицо и пустой взгляд человека, который видел слишком много.

— Ты упал с неба, — сказал мужчина. — Буквально. Метеорит? Нет. Ты был на корабле?

— Не помню, — ответил он. — Я ничего не помню.

— Память? — мужчина усмехнулся. — Это пройдёт. Или нет. Добро пожаловать на Арктур-7. Надеюсь, ты не боишься умереть.

Он посмотрел на свои руки. На запястье горел слабый золотой узор — татуировка, которую он не делал. Она пульсировала, как живая.

— Что это? — спросил он.

— Это значит, что ты — один из них, — сказал мужчина. — Палладин. Избранный. Или проклятый — смотря с какой стороны посмотреть.

— Кто я?

— Ты — тот, кто должен спасти этот мир, — ответил незнакомец. — Или уничтожить его. Вставай. Пошли.

---

Глава 2. Арктур-7

Планета была суровой. Небо — цвета старой меди, земля — красная, как ржавчина. Ветра не было, но воздух был тяжёлым, будто каждый вдох стоил усилий.

Город, куда его привели, назывался Пепелище. Небольшое поселение, обнесённое стеной из переработанного металла. Внутри — бараки, склады, мастерские. Люди — худые, грязные, с пустыми глазами.