Маргарита Шерри
Дочь моря. Демон волн морских

Глава 1

Томас

— Уже бывали в Колыбели?

Маг-пограничник то и дело бросал заинтересованные взгляды на контейнер, в который я складывал личные вещи. Мобильный, ключи от квартиры, кошелёк, сигареты С собой брал только руны, нож и несколько эссенций.

— Бывал.

Именно по этой причине Совет назначил на задание меня, ведь в Дыру неподготовленному магу соваться не стоило. Здесь не работали технологии, исчезала способность управлять Силой, а границы аномалии постоянно меняли положение.

— По работе или в отпуск?

— Это засекреченная информация, — холодно отрезал я, не утруждаясь бессмысленной вежливостью.

Какой в ней толк? Наивное дружелюбие мальчишки испарится в ту же секунду, когда система прогрузит мои документы.

— Эм — Он не сразу нашёлся с ответом, а затем взглянул на монитор и, мгновенно изменившись в лице, тяжело сглотнул. — Прошу прощения, сэр.

Светлый маг отчаянно пытался сохранить самообладание и остатки профессионализма, но дрожание руки, что порывисто выхватила протянутую декларацию, выдало его с потрохами. Я мысленно усмехнулся. Страх в чужих глазах уже давно меня не трогал. Временами даже забавлял. Когда тобой пугают непослушных детишек — это тоже повод для гордости. Значит, я достаточно хорошо делал свою работу.

— Ваши документы, — натянуто улыбнулся пограничник и вернул мне удостоверение с копией декларации. — Следуйте за мной.

Прихватив контейнер, я прошёл через вспыхнувший красным сканер и вместе с магом направился в камеру хранения. Там закинул вещи в ячейку, а дальше — вперёд по длинному коридору. Я почувствовал миг, когда пересёк границу Колыбели. Сбившись с шага, остановился и прислушался к себе в попытке отыскать хоть один ничтожный магический поток, но ощутил лишь пустоту. Отвратительно. Мне будто разом отняли все конечности Неуютно дёрнув плечами, я двинулся к выходу из пропускного пункта.

Стоило толкнуть дверь, и в лицо тут же ударил порыв тёплого ветра, принёсший с собой капли солёной воды. Я на мгновение прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, привыкая к новой реальности — здесь даже дышалось иначе, — и огляделся.

С этой стороны плавучая станция, которая неустанно следовала за аномалией, походила на выросшую посреди моря рыбацкую пристань. Иначе в Колыбель было не попасть, ведь уже несколько сотен лет наши сигнальные буи охраняли границу и привычный уклад жизни обитателей аномалии. Им, к слову, давно было предложено покинуть Дыру, но люди обычно предпочитали не замечать того, чего не понимали. Магию. Нас Впрочем, так было даже проще: никто не путался под ногами.

— Мистер Райс? — Взглянув на стоявшего чуть поодаль парнишку, я коротко кивнул. — Меня зовут Макс, я штурман капитана Хилла. — Он протянул руку и задорно ухмыльнулся. — Добро пожаловать в Колыбель.

Были, впрочем, и те, кто успешно жил на два «мира». Например, мой старый приятель Сэм, к которому я обратился за помощью — в Дыре без проводника и дня не протянуть.

— Спасибо. — Я ответил на рукопожатие. — Где капитан?

— В Санта-Раиве. Подберём его на обратном пути.

Макс жестом пригласил следовать за ним и двинулся к пришвартованной у пирса лодке.

— Помнится, ваша ласточка была несколько больше.

В ответ Макс рассмеялся и махнул в сторону островов, что виднелись неподалёку.

— Катарина на якоре

А уже совсем скоро мы поднялись на борт знакомой двухмачтовой шхуны с русалкой на носу.

— Где Питерс? — спросил штурман у пробегавшего мимо матроса, пока я осматривался, вспоминая.

Ни черта не понимал в кораблях, но всё же было в этом паруснике нечто особенное.

— Внизу, — неуверенно промямлил матрос и поспешно убрался.

Судя по выражению лица, ответ Максу не понравился.

— Кто такой Питерс? — спросил я.

Фамилия была незнакомой. Похоже, Сэм основательно причесал команду.

— Наш новый старпом, — раздражённо хмыкнул штурман. — Можете подождать капитана в его каюте, если хотите. Или остаться здесь. В общем, чувствуйте себя как дома.

И, потеряв ко мне всякий интерес, принялся отдавать команде приказы. Я задумчиво огляделся. Вероятно, лучшим решением было отправиться в каюту, но меня почему-то очень заинтересовало брошенное матросом загадочное «внизу». Ноги сами понесли на нижнюю палубу, а оттуда в трюм.

Сначала я услышал нечеловеческий рык, которому вторили одобрительные возгласы мужчин. Затем в нос ударил удушливый запах смешавшейся с потом крови, а мгновением позже взору открылась совершенно ужасающая картина. В своей жизни я видел многое. И делал не меньше Однако вид отчаянно бросавшейся на здорового мужика обнажённой девушки поразил даже меня.

Намётанный взгляд упал на лежавшее неподалёку тело с разорванной глоткой и метнулся к женскому лицу. С подбородка стекала кровь, а в глазах читалось абсолютное безумие.

— Что здесь происходит? — спросил я у стоявшего рядом матроса.

— Русалок поймали!

Понятнее, увы, не стало. Нахмурившись, я снова перевёл взгляд на русалку? Раньше мне не доводилось их встречать. Они обитали только в Колыбели и были предметом множества легенд и баек. Утопленницы, чьи души возвращались из-за Грани, сладкоголосые демоницы. Они заманивали моряков и дальше зависело от фантазии рассказчика. Однако, так или иначе, все сходились в одном — от этих хитрых, изворотливых и очень жестоких созданий стоило держаться подальше.

Присмотревшись получше, я понял, что моряк — судя по всему, это и был старпом — с ней играл. Подпускал ближе и уворачивался, провоцировал, злил. Видимо, это была какая-то местная забава. Сомнительная, на мой взгляд. Мы тоже часто сталкивались с нечистью разной степени разумности, но не убивали ради веселья.

Казалось, этот сумасшедший танец никогда не закончится, но потом в тусклом свете масляных ламп сверкнуло лезвие ножа. На миг померещилось, что в момент удара в остекленевшем бешеном взгляде мелькнуло сознание, однако спустя секунду тот потух, и безжизненное тело осело на пол. Мгновение оглушающей тишины, и палуба взорвалась диким восторженным рёвом. Послышался звон монет и шелест бумажных купюр, а моряк, небрежно отпихнув ногой труп, сплюнул и удобнее перехватил нож.

— Давайте следующую!

Головы присутствующих синхронно повернулись вправо, и на пол, в центр импровизированного ринга, рухнула ещё одна девушка.

— Вперёд, Питерс!

Угадал Полоснув ножом левую ладонь, он намотал на кулак светлые волосы и заставил русалку поднять голову. Она была совсем юной. Мертвецки бледной, с синяками на пол-лица, но всё равно очень красивой.

— Пей!

Питерс поднёс ладонь к её губам, а когда русалка попыталась отвернуться, безжалостно тряхнул, насильно пачкая своей кровью.

— Пей, тварь!

В ответ девушка лишь тихо всхлипнула. В отличие от другой, она не сопротивлялась и явно понимала, где находится.

— Эта не станет, слишком крепкая! — донеслось из толпы.

— Прибей гадину, и дело с концом!

— Станет, — оскалился Питерс. — Я её заставлю

Рассеянно скользивший по толпе взгляд голубых глаз вдруг остановился на мне. Пронзивший до самого нутра, он вспыхнул робкой надеждой, а в следующий миг светловолосая голова метнулась в сторону от удара.

— Прости, — сказал я беззвучно.

Несмотря на всю чудовищность и бесчеловечность происходящего, помочь я ей не мог. Будь на месте Сила, облегчил бы муки, но без неё оставалось лишь наблюдать. Таковы правила. Вмешиваться в жизнь Колыбели нам было запрещено.

Питерс тем временем снова потянулся к неподвижно лежавшей на полу русалке

— Ну же, покажи свои зубки!

а через мгновение рядом со мной прогремел выстрел.

Дорогие читатели, добро пожаловать в мой волшебный мир! Если начало книги вам понравилось, не забудьте добавить ее в избранное, чтобы не пропустить новые главы;) Ваша поддержка очень важна для нас с Музом!

Глава 2

Томас

В трюме повисла звенящая тишина, и в ту же секунду изумлённые взгляды метнулись к капитану. А тот опустил дымящийся пистолет и рявкнул:

— Все, кто участвовал, сойдут в ближайшем порту. С остальными я разберусь позже, — голос друга был полон глухой ярости. — Разошлись!

Испуганную команду точно ветром сдуло. Остались только я, Сэм и маячивший за его спиной штурман.

— Принеси морской воды! — приказал он Максу, а я тем временем направился к русалке.

Мельком взглянув на Питерса, которому пуля пришлась аккурат в висок, присел рядом с девушкой и коснулся шеи. Под тёплой кожей слабо, но всё же бился пульс. На мгновение я даже засомневался, не перепутал ли Питерс русалку с человеком. Слишком уж живой она была.

— Держите, сэр!

Макс передал ведро, и Сэм выплеснул воду на девушку. Не знаю, чего я ждал. Волшебного появления хвоста, вероятно, как бы глупо это ни звучало... Однако русалка лишь мелко задрожала и подтянула колени к груди. Прикрыв обнажённое девичье тело своим кителем, Сэм попросил меня:

— Подержи её. Надо напоить.

Я пожал плечами и приподнял русалку с пола.

— Это она? — с придыханием спросил Макс.

— Да.

— Как она?..

Поморщившись от боли, Сэм опустился на одно колено, откупорил флягу и принялся смывать с лица русалки чужую кровь, что успела смешаться с её собственной.

— Дерьмово, — процедил капитан сквозь зубы. — Кэт, вода, — Сэм похлопал её по щеке и поднёс ко рту флягу. Стоило первым каплям коснуться губ, как русалка жадно, будто бессознательно, припала к горлышку. — Вот так. Умница, малышка.

Потускневшие с возрастом, полные тревоги глаза неустанно следили за каждым её глотком, а у меня появлялись все новые и новые вопросы. Но я решил приберечь их до того момента, когда мы с Сэмом останемся наедине. Напившись, русалка хрипло прошептала:

— Спасибо

— Хвала небесам, — облегчённо вздохнул друг и с усилием встал с пола. — Том, помоги донести её до моей каюты, я не подниму. Чёртово колено — старый моряк грязно ругнулся и небрежно кивнул в сторону Питерса. — Макс, приберитесь здесь. Родных у них нет, похороним на островах. Девочку тоже.

Забавно, но о мёртвой русалке Сэм говорил с куда большим сожалением, чем о бывших членах своей команды. Хмыкнув, я подхватил на руки вновь потерявшую сознание Кэт и отправился следом за ним.

— Куда её? — спросил, когда мы миновали прятавших взгляды моряков и зашли в капитанскую каюту.

— В ванну.

Хилл указал на стоявшее за ширмой деревянное корыто. Сомнительные удобства... Впрочем, у многих жителей Колыбели не было и таких. Скинув девчонку в воду, я протянул намокший китель владельцу.

— И что дальше?

— Ждать. — Поправив ширму, будто хотел скрыть русалку от чужих глаз, Сэм вздохнул и тепло мне улыбнулся. — Ну, здравствуй, друг. — Крепко пожал мою руку и хлопнул по плечу. — Прости за встречу.

— Бывает, — я понимающе усмехнулся в ответ. — Это, конечно, не моё дело, но всё же Ты убил своего старпома из-за русалки?

Поджав губы, Хилл опустился в кресло и вытянул больную ногу. Я сел напротив. За те два года, что мы не виделись, он сильно сдал. Для своих шестидесяти Сэм по-прежнему был очень крепким мужчиной, но возраст и проведённые в море года брали своё.

— Зря я его нанял. Чувствовал ведь, что будут проблемы... Стоило отлучиться на несколько дней, а этот урод уже возомнил себя капитаном. Каждый член команды знает, что на моём корабле подобные зверства запрещены.

Резонно Однако на вопрос Сэм не ответил.

— И всё-таки?

Хилл бросил на ширму мимолётный взгляд.

— Мы с Кэт давние друзья.

От недоумения брови сами собой взметнулись к волосам. Ни разу не слышал, чтобы русалки водили дружбу с моряками.

— Насколько давние?

— Очень, — усмехнулся Сэм. — Сорок лет назад она спасла мне жизнь.

Я удивлённо присвистнул.

— Вернул ей долг? — предположил в попытке найти адекватное объяснение странному поступку Хилла.

В ответ друг снисходительно улыбнулся.

— Лишь один из многих.

— Раньше ты о ней не говорил. — Откинувшись в кресле, задумчиво потёр подбородок. — Они бессмертны?

Ровесницей Сэма русалка точно не выглядела.

— Не совсем. — Качнул головой Хилл, и я с интересом подался вперёд. В моём деле новые знания никогда не бывали лишними. — Только если могут вернуться в море. То, что ты видел в трюме — Сэм зло стиснул зубы. — Русалок ловят ради забавы и несколько дней держат без воды. А на пороге смерти от обезвоживания ту отлично заменяет человеческая кровь.

Ну вот мы и подобрались к главному. Демон оставался демоном, даже в таком невинном обличии.

— Скажу честно, Сэм, ты меня удивил — начал было я, но закончить мысль не успел.

Послышался плеск воды, и из-за ширмы выглянула закутавшаяся в мужской халат девица.

— Живая? — с мягкой усмешкой спросил Хилл и уступил своё место.

Оригинальный вопрос, учитывая, что уже минимум сорок лет она была мертва. Неопределённо помычав, Кэт рухнула в кресло, растёрла ладонями лицо и зашипела от боли, когда задела разбитую губу.

— Что случилось?

Сэм, не спрашивая, хочет ли она, поставил на стол разломленный хлеб, тарелку какого-то сушёного мяса, и Кэт сразу накинулась на еду. Видимо, подобное у них случалось не впервые.

— Луиза запуталась в сетях, — ответила русалка с набитым ртом. — Я пыталась помочь. В итоге попались вместе.

— Прости, — извинялся за своих людей Сэм.

— Сама виновата, — Кэт небрежно отмахнулась и забрала протянутый бокал с вином. — Надо было лучше за ней присматривать.

Не слишком-то она горевала о погибшей подруге. Впрочем, я сильно сомневался, что русалка вообще была способна испытывать какие-то чувства.

Расправившись с едой, она удовлетворённо вздохнула и обратила внимание на меня, всё это время молча наблюдавшего за происходящим. Голубые глаза вспыхнули интересом, а уголки пухлых губ подёрнулись в подобии улыбки. Окинув меня цепким, изучающим взглядом, Кэт нараспев произнесла:

— Так вот ты какой, Томас Райс...

Глава 3

Томас

— Сэм о тебе рассказывал.

Я догадался. Иначе, откуда она знала мое имя? Честно говоря, я ожидал от друга большего благоразумия. Жизнь в Колыбели, конечно, отличалась от нашей, но сближаться с русалкой было верхом неосмотрительности. Впрочем, кто знает, на что она способна? Околдовать мужчину несложно. Особенно, когда помимо женских чар в арсенале есть еще и демонические. В искренность ее с Сэмом дружбы верилось с трудом.

Догадавшись, что я не настроен вести светские беседы, Кэт прищурилась и картинно надула губы. Я мысленно усмехнулся в ответ. Прости, милая, но меня елейной улыбкой не провести. От русалки веяло опасностью, и мне не требовалась магия, чтобы ее распознать.

Несколько мгновений Кэт взглядом прожигала во мне дыру, а затем резко поднялась с кресла и обернулась к Сэму. Голос мгновенно сделался нежнее и слаще.

— Проводишь меня?

— Уверена? — с сомнением нахмурился Хилл, и на его лице отразилось неподдельное беспокойство. — Может, доплывешь с нами до Порт-?

В ответ Кэт мотнула головой.

— Пора возвращаться.

Недовольно поджав губы, Сэм развел руками.

— Как скажешь.

Они направились к выходу, и я из праздного интереса двинулся следом. Стоило оказаться на палубе, и стоявший на ней гвалт мгновенно стих. Одни инстинктивно схватились за оружие, другие настороженно замерли Нашлись и те, кто проводил русалку восхищенным взглядом, но она не обратила внимания ни на кого их них.

— Колено? — остановившись у самого борта, спросила Кэт у Сэма.

Хилл хромал, и прилично.

— Колено.

— Подлатать? — предложила она, и друг, поразмыслив мгновение, неуверенно кивнул.

— Не откажусь

С ног до головы оглядев Сэма, Кэт задумчиво закусила губу, хитро ухмыльнулась, подалась вперед и поцеловала. А потом резко отстранилась, скинула халат и прыгнула в воду. Все произошло так быстро, что я, перегнувшись через борт, успел увидеть лишь сверкнувший в солнечных лучах плавник. А по палубе тем временем пронесся ошарашенный вздох, которому вторил мягкий смех Сэма.

— Вот ведь маленькая стерва

С трудом оторвав взор от непроглядной синей бездны, поглотившей русалку, я посмотрел на Хилла и потерял дар речи. Передо мной по-прежнему стоял мой друг но лет на двадцать пять моложе. Хорошенько рассмотрев руки, Сэм ощупал лицо и неверяще покачал головой.

— Спокойно, ребята, — усмехнулся, обратившись к команде. — Это все еще я.

— Значит, легенды не врут!.. — раздался чей-то восторженный, запустивший цепную реакцию возглас.

Члены команды принялись наперебой обсуждать случившееся и подняли такой гомон, что невозможно было услышать даже собственные мысли. Моряки явно нашли для себя какое-то объяснение внезапному преображению своего капитала, а вот я совершенно ничего не понимал. Заметив мой обескураженный взгляд, Сэм жестом пригласил обратно в каюту.

— Какого хрена?.. — не сдержал я удивления, когда мы остались одни. — Это какая-то иллюзия или?..

— Нет, — невозмутимо ответил Хилл, уставившись на свое отражение в зеркале. — Это благодарность. — Он взъерошил густые русые волосы и посмотрел на меня. — Когда мы встретились в первый раз, у меня из живота торчал обломок доски

Я изумленно вскинул брови.

— Хочешь сказать, русалки умеют исцелять?

— Забирать себе раны А море исцеляет их.

Сложив руки на груди, я задумчиво хмыкнул. Светлые маги могли лечить, воздействуя на материю, но такую магию мне встречать еще не приходилось. Странные все же создания Какая бы сила их ни породила, у нее было весьма оригинальное чувство юмора.

— Ну и денек выдался — Растерев ладонями лицо, Хилл рухнул в кресло и ослабил ворот рубашки, которая теперь была тесна ему в плечах. Непривычно было видеть Сэма моим ровесником. — Рассказывай, что у тебя за дело.

День и правда оказался насыщенным. Даже сам уже забыл, что прибыл в Дыру с одной вполне конкретной целью Опустившись напротив, я выудил из внутреннего кармана куртки свернутую в несколько раз распечатку с рисунком кулона и без раздумий протянул Сэму.

С Хиллом мы встретились девять лет назад. Единственным, чего я тогда желал, было сдохнуть, потому и взял задание — первое в качестве охотника Черного Ордена, — вероятность вернуться из которого была почти нулевой. Однако Сэм основательно нарушил мои планы С тех мы часто обращались друг к другу за помощью, и этот раз не стал исключением.

— Что это?

— Надеялся, что ты мне скажешь, — усмехнулся я невесело. — Какой-то артефакт По данным разведки один из людей Саймона отправился за ним в Колыбель. Я должен перехватить.

— Саймон, тот самый?..

— Он, — кивнул я.

Больной ублюдок, из-за которого от темных магов осталась только кучка нас.

— Без понятия, Том, — досадливо цокнул Сэм, кинул распечатку на стол и поднял на меня задумчивый взгляд. — Но я знаю, кто сможет нам помочь.

Глава 4

Томас

— Пришли.

Сэм указал на небольшой, спрятавшийся в тени скал и прибрежной зелени рыбацкий дом. Чтобы добраться до него, нужно было спуститься по крутой деревянной лестнице.

— Она нас выдержит? — спросил я с сомнением. — Выглядит хлипкой.

— Выдержит, — не оборачиваясь ответил Хилл, и я с обречённым вздохом двинулся следом.

Спуск занял несколько минут, и на протяжении всего пути то и дело попадались деревянные таблички с надписью «B&B». Не знай я, куда мы направлялись, решил бы, что внизу находится отель.

— Кэт сдаёт комнаты вашим туристам, — пояснил Сэм, верно расценив моё недоумение.

Какая предприимчивая русалка Впрочем, удивительным было уже само наличие у неё дома. Я несколько иначе представлял себе её жизнь.

— Том — Остановил меня друг, когда мы оказались внизу, и прежде чем пойти дальше, настойчиво попросил: — Будь с Катариной повежливее.

Меня точно обухом по голове удалили. Кэт Катарина. Как я сразу не догадался? Сэм назвал свой корабль в честь русалки Рехнуться можно!

— Постараюсь.

Идея просить у неё помощь мне категорически не нравилась Но других вариантов Сэм предложить не смог, а мне была дорога каждая минута. Кто знает, какими ресурсами располагал Солер и как сильно нас опередил?

Хилл по-отечески похлопал меня по плечу и направился к дому. Это было забавно. Несмотря на физическую молодость, душой юнее он не стал, а, может, просто ещё не привык. Усмехнувшись, я отправился за другом.

Катарина обнаружилась на узкой веранде. Забравшись с ногами в ветхое кресло, она увлечённо читала книгу На плечи был накинут клетчатый плед, а на столе дымилась чашка с чем-то горячим. Услышав нас или, может, почувствовав, Кэт удивлённо вскинула голову, но спустя мгновение недоумение на её лице сменилось тёплой улыбкой.

— А, старый пират, — усмехнулась Катарина, поднялась с кресла и шагнул навстречу Сэму. — Как твоё колено?

Тот подхватил её и принялся кружить.

— Не болит, как видишь, — сыронизировал Хилл, поставив звонко хохотавшую русалку на землю. — Хотя я не совсем это имел в виду, когда соглашался на лечение.

— Ну прости, надо было точнее формулировать задачу

Картинно вздохнув, Кэт пригладила подол нежно-голубого платья, и я невольно скривился. Эта нелепая игра в невинность меня до ужаса бесила. Неужели Сэм не замечал, насколько фальшивой она была? Стоило об этом подумать, как Катарина вдруг посмотрела на меня, и в ту же секунду из её взгляда исчезло всё кокетство. Очевидно, наша неприязнь была взаимной.

— Кэт, у нас мало времени, и нам очень нужна твоя помощь, — сразу перешёл к делу Хилл и протянул русалке рисунок. — Ты когда-нибудь слышала про этот артефакт?

Катарина невозмутимо развернула распечатку, но, взглянув на кулон, мгновенно нахмурилась.

— Зачем он вам?

— Том — начал было Сэм, однако я его опередил, чтобы не сболтнул лишнего.

— Задание Совета, — ответил уклончиво.

Мало ли что у неё на уме Катарина окинула нас нечитаемым взглядом и после недолгих размышлений пригласила в дом:

— Заходите.

Её реакция насторожила, и в то же время давала надежду, потому, едва переступив порог, я нетерпеливо спросил:

— Ты что-то знаешь о нём?

— Возможно — Пожала плечами русалка, вызвав во мне бурю негодования. — Что за задание?

— С какой стати я должен тебе рассказывать? — процедил я раздражённо.

Однако Катарина ни капли не смутилась. Лишь отмахнулась небрежно:

— А почему я должна?..

Ну и нахалка. Я хотел было напомнить демонице, с кем та разговаривает, но Сэм предупреждающе сжал моё плечо. Шумно выдохнув, я вслед на другом сел за стол, на котором расставляла посуду Катарина. Цирк. Не думала же она, что я стану принимать еду из её рук?

— Что ты слышала о Чёрном Ордене?

Решил зайти издалека.

— Достаточно, — равнодушно ответила Кэт.

— О том, как он появился?

— Тоже.

Хмыкнув, я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Девица была непроста

— Один из людей Саймона охотится за артефактом. Я должен его опередить.

Какое-то время Катарина молча препарировала меня острым, как лезвие ножа, взглядом, будто пыталась пробраться в голову, потом села напротив, положила перед собой распечатку и посмотрела на Сэма.

— Я ему доверяю, — ответил тот на молчаливый вопрос.

Задумчиво закусив губу, Кэт помялась и, наконец, заговорила:

— Это слеза Нериссы.

В памяти, точно по щелчку, всплыла старая легенда. Ведьма так скучала по погибшему любимому, что в порыве отчаяния и глубокой тоски научилась создавать прорехи в Грани, через которые они могли общаться Всегда относился к подобным историям с иронией, но сейчас мне было не до смеха. Истинные тёмные — так они себя называли — уже давно пытались найти способ вернуть Саймона. И если слеза Нериссы действительно существовала, мы все рисковали оказаться в глубокой заднице

— Ты знаешь, где она находится?

— Знаю, — кивнула Катарина, но не успел я обрадоваться, как она сложила лист и спрятала в корсаже. — Но не скажу — Придушил бы заразу, да так обалдел от её наглости, что даже дар речи потерял. — Готова показать, если хочешь, но не скажу. Без меня ты всё равно не сможешь до неё добраться.

Немыслимо. Вот только оборзевшей русалки мне для полного счастья под боком не хватало! С трудом сохранив самообладание, я процедил:

— И зачем тебе это?

В её бескорыстие я не верил — демоница явно что-то задумала В ответ она с вызовом вскинула брови и скривила губы в насмешливой полуулыбке.

— Так тебе нужна моя помощь или нет?

Сидевший рядом друг, который всё это время молча наблюдал за разговором, незаметно ткнул меня в бок. Подсказывал правильный ответ Может, он и обманулся ангельским личиком, но я слишком хорошо знал этот потусторонний блеск в глубине голубых глаз. Однако выбора у меня не было. На кону стояло слишком многое, и я понимал, что придётся рискнуть.

— Нужна.

Глава 5

Томас

— Значит, ты её получишь, — самодовольно усмехнулась Катарина и поднялась со стула. Похоже, она ни капли не сомневалась в моём ответе. — Пообедаем и выдвигаемся

Я досадливо поджал губы. В своей жизни я видел много кошмаров, но даже в самом ужасном из них не причудилось бы, что успех моего дела будет зависеть от какой-то русалки.

— К вечеру будем в Эрваше — Катарина сняла со старинной дровяной плиты большую кастрюлю и подняла тяжёлую крышку. По кухне поплыл пряный рыбный аромат, от которого во рту мгновенно скопилась слюна, а желудок свело голодной судорогой. — Переночуем и утром отправимся дальше.

Доверху наполнив похлёбкой глубокую тарелку, Кэт поставила ту перед Сэмом.

— Карапал свежий. Утренний.

— Сама ловила? — не удержался я от небольшой колкости.

Катарина не оценила. Одарив меня нечитаемым взглядом, она забрала стоявшую передо мной тарелку и, прежде чем я успел отказаться от еды, убрала обратно в шкаф. Я удивлённо вскинул брови.

— Мне обед не положен?

— А ты будешь есть то, что я приготовила? — замерев с полотенцем в руках, без тени шутки спросила русалка.

— Конечно, нет, — сардонически усмехнулся я в ответ.

Хорошо, что мы друг друга понимали. Мне сюрпризы были не нужны.

— Ну и зря, — вставил своё слово Сэм и с аппетитом принялся за похлёбку. — Спасибо, Кэт, очень вкусно. Как всегда.

— Не за что, — ласково улыбнулась ему Катарина. — Сейчас хлеб порежу.

— А сама чего не ешь? — спросил я с подозрением.

Похлёбка действительно пахла бесподобно. Возможно, так казалось, потому со вчерашнего дня я ничего не ел Впрочем, мне привыкать. Рисковать из-за небольшого дискомфорта я точно не собирался.

— Не голодна, — резко ответила Катарина.

Неужели обиделась? Вряд ли. Вероятнее, просто разозлилась, что не удалось очаровать и меня.

— О, Кэт, — спохватился Сэм, выудил из внутреннего кармана упаковку заготовок для старого фотоаппарата мгновенной печати и протянул Катарине. — Чуть не забыл.

Так вот, ради кого я обшарил все лавки и интернет-магазины в поисках раритетных карточек Такие уже давно не выпускали. Только зачем они ей? Отложив нож, Катарина ошарашенно ахнула и с визгом бросилась Хиллу на шею!

— Спасибо, спасибо, спасибо! — расцеловала его в щёки. — Где ты их достал?

— Не за что, — засмеялся Сэм. — Том привёз.

— О — На лице русалки отобразилось смятение, будто на миг засомневалась, принимать ли подарок. — Спасибо, — поблагодарила она сдержанно.

В ответ я пожал плечами. Это ведь была просьба Хилла Катарина забрала заготовки и ушла, а спустя минуту вернулась со старым фотоаппаратом и какой-то книгой в кожаном переплёте. Ловко заправив камеру, сфотографировала нас и принялась размахивать фотокарточкой. Скоро на ней проявилось изображение, и пухлые губы растянулись в счастливой улыбке. Книга же оказалась альбомом, в который Кэт сразу вложила фото.

— Где ты его взяла? — поинтересовался я.

Найти подобную вещь в Колыбели было удивительно, а увидеть в руках русалки — и подавно.

— Подарили, — с вызовом ответила Катарина и прижала к себе камеру, словно я собирался её отобрать.

Всё-таки обиделась Подумать только, какая нежная демоница. В альбом заглядывать я не рискнул. Судя по взгляду, Кэт вполне могла оттяпать мне руку за покушение на своё имущество. Я мысленно усмехнулся и внимательно оглядел жилище Катарины. В первым момент не обратил внимание, но теперь взгляд то и дело натыкался на вещи из «нашего» мира. В основном мелочи. Сувениры от постояльцев, очевидно Забавно.

— Ну что, выдвигаемся? — отставив пустую тарелку, сыто вздохнул Сэм, и я почувствовал лёгкую зависть.

Кивнув, Катарина вместе со своим богатством скрылась в глубине дома, а через несколько минут мы отправились в путь. Вверх по лестнице и обратно в порт. Обратная дорога заняла гораздо больше времени, ведь теперь нужно была подстраиваться под едва поспевавшую за нами русалку. На один мой обычный шаг приходилось два её.

— Почему не вплавь? — задал я логичный вопрос.

И снова Катарине что-то не понравилось. Одарив меня очередным убийственным взглядом, она с видом оскорблённой невинности догнала Сэма, который шёл впереди, и взяла под руку. Остаток пути Кэт старательно делала вид, что меня не существует, и даже в шлюпке отсела подальше. Кажется, чем дольше мы находились рядом, тем сильнее я её раздражал. Это хорошо. Рано или поздно русалка покажет своё истинное лицо

Глава 6

Томас

— Да чтоб тебя.

Зло стиснув зубы, я сгрёб руны обратно в мешок. Сколько я ни пытался, так и не смог получить внятного ответа на один из своих вопросов — они упорно показывали чушь. Эта беспомощность бесила. Я привык просчитывать каждый свой шаг, а сейчас, словно слепой котёнок, брёл наугад!

Сделав глубокий вдох, я попытался снова сосредоточиться на рунах, но отвлёкся на раздавшийся неподалёку звонкий смех. Взгляд сам собой метнулся к Катарине. Последние пару часов она сидела на носу и увлечённо читала какой-то бульварный роман в вырвиглазной обложке — такие лежали в наших магазинах на соседней с сигаретами полке, — а теперь хохотала над шуткой очередного матроса.

В первый момент моряки отнеслись её к появлению на корабле с настороженностью, но уже совсем скоро растеряли бдительность и устроили настоящее паломничество. То один, то другой — они так и норовили подойти поближе к русалке, будто невзначай заговорить, коснуться. Хотя понять их было несложно Интересно, Катарина и при жизни была такой красивой, или это почти идеальное личико с копной длинных золотистых волос достались ей вместе с хвостом?

Окрылённый нежной улыбкой матрос отправился восвояси, а Катарина снова уткнулась в книгу. Она была до оскомины мила. Со всеми, кроме меня. И отчего-то этот демонстративный детский игнор раздражал едва ли не сильнее молчащих рун.

Шумно выдохнув, я отвёл взгляд, прикрыл глаза и крепче сжал мешок с рунами. Наверное, стоило прекратить мучить и себя, и их, но мне не давало покоя странное, точно заноза, засевшее где-то глубоко ощущение, которое я никак не мог распознать.

— Руны ни в чём не виноваты, — вдруг раздалось над головой.

Я медленно открыл глаза и поднял взгляд возникшую передо мной Катарину. Подумать только, гордая русалка снизошла до разговора! Тот, правда, больше напоминал плевок.

— Что?

— Зачем ты на них злишься?

Катарина выглядела такой возмущённой, что я даже слегка растерялся.

— Я не злюсь, а пытаюсь заставить их работать, — хмыкнул удивлённо.

— Они и так работают. Просто говорят с тобой на другом языке, а ты даже не хочешь попробовать его понять. — Кэт дерзко вскинула подбородок. — Все тёмные маги такие упрямые?

А потом круто развернулась на каблуках и ушла, оставив меня подбирать с пола челюсть. Ну и наглость! Кем она себя возомнила? В последний раз подобный поучительный тон я слышал в академии от преподавательницы по Низшим магическим существам. К слову, они с Катариной как раз были приблизительно одного возраста

Эта мысль неожиданно развеселила и заставила задуматься о словах русалки. Никто ведь не знал, чем была Дыра. То ли древним храмом, знания о котором затерялись в веках, то ли местом, где магия впервые проникла в наш мир. Мы приняли как данность невозможность управлять Силой в аномалии, но вдруг был способ хотя бы частично вернуть контроль?

Желая вытянуть из русалки ответ на волнующий вопрос, я направился следом, но в этот момент её позвал Сэм. Катарина сразу упорхнула в капитанскую каюту, и мне стоило очень большого труда удержать себя на месте. Я был здесь гостем и не имел права вмешиваться в дела друга, а потому остался на палубе наедине со своим раздражением.

Впрочем, одиночество не продлилось долго. Скоро впереди показались огни Эвраша, и корабль встал на якорь. Часть команды, включая Сэма и Катарину, засобиралась на берег, чтобы пополнить запасы, и я увязался с ними.

Первым спрыгнув в шлюпку, машинально протянул руку спускавшейся следом Кэт, но та снова сделала вид, что меня не существует. Повисшая в воздухе ладонь сама собой сжалась в кулак. Захотелось хорошенько тряхнуть русалку, чтобы прекратила ломать комедию и вести себя так, будто из нас двоих именно я был опасным демоном. Усевшись на носу шлюпку, Кэт молча уставилась на воду. На протяжении всего пути она то задумчиво поджимала губы, то настороженно замирала и будто прислушивалась к шуму волн.

Неожиданный порыв ветра взметнул выбившиеся из косы светлые пряди, и Катарина вдруг испуганно вздрогнула.

— Ты чувствуешь? — спросила у меня.

Я растерянно мотнул головой. С момента прибытия в Колыбель я чувствовал лишь одно: дело — дрянь. Однако это было понятно и без магии. Кэт тем временем перегнулась через борт шлюпки, коснулась воды и сразу отдёрнула руку, словно обожглась.

— Второй тёмный маг... — Полный смятения взгляд снова обратился ко мне. — Солер. Он пересёк границу Колыбели.

Я озадаченно нахмурился. Разведка ведь уверяла, что в запасе есть несколько дней?

— Ты уверена?

Катарина кивнула, и от мелькнувшей в глубине голубых глаз тревоги стало не по себе. Не знаю, как она почувствовала Солера, но нам явно следовало поторопиться...

Глава 7

Томас

В таверне было людно и очень шумно. Я бы предпочел не терять времени и сразу отправиться в путь, однако мои проводники настояли на ночевке, поэтому сейчас мы с Сэмом потягивали эль возле барной стойки, а Катарина развлекалась.

— Не повезло, — самодовольно ухмыльнулась русалка и раскрыла карты.

За столом воцарилась изумленная тишина, а спустя мгновение грянули негодующие возгласы игроков и собравшихся вокруг зевак.

— Чертовка!

— Не может быть!

— Как она это делает?!

Посмеиваясь, Катарина сгребла выигрыш, отсчитала несколько монет и протянула пробегавшей мимо хозяйке таверны.

— Выпивка за мой счет!

Моряки явно не рассчитывали, что шутливый спор с юной блондинкой закончится их безоговорочным поражением За три партии Катарина ободрала бедняг до нитки.

— И что, даже отыграться не позволишь? — удрученно вздохнул инициатор, имевший неосторожность усомниться в талантах Кэт и поплатившийся за это.

Впрочем, я бы не был так уверен в честности результата Похоже, рядом с русалкой мужчины просто переставали мыслить здраво.

— Нет, мальчики, — снисходительно похлопала несчастного по плечу Катарина и поднялась из-за стола. — Дальше без меня

Дальше им, очевидно, придется играть на интерес, ведь на кон ставить было уже нечего. Хмыкнув, я глотнул эль, взглянул на Сэма. Он наблюдал за хохотавшей над шутками моряков Кэт, и в глазах его было столько нежности и затаенной глухой тоски, что я едва не поперхнулся. Меня вдруг осенило.

— Ты ее любишь.

Не вопрос — утверждение, в ответ на которое друг лишь криво усмехнулся и пожал плечами.

— Ты спятил

Будучи не в силах скрыть негодования, я неверяще покачал головой. Уму непостижимо!

— Почему? — внимательно посмотрел на меня Сэм. — Разве ты не любил свою жену?

— Это не одно и то же — шумно выдохнул я сквозь стиснутые зубы, гася вспыхнувшее в груди раздражение.

Не будь Сэм моим другом, уже получил бы в челюсть за сравнение. Клариса, по крайней мере, была искренней во всем, что делала. А эта Каждый ее взгляд, жест, ужимка Катарина была соткана из притворства. Мы были знакомы всего два дня, а она успела поменять столько личин, что не сосчитаешь. Играла, подстраивалась Уверен, она прекрасно знала о безответных чувствах Сэма и умело манипулировала им.

— В чем разница?

— Катарина не человек.

Судя по выражению лица, Хилл собирался возразить, но вдруг замялся, и через мгновение из-за моего плеча вынырнула русалка. Поставив на стойку пустую кружку, Катарина натянуто улыбнулась Сэму.

— Пойду воздухом подышу.

А затем, хлестнув меня взметнувшимися волосами, круто развернулась и быстрым шагом двинулась к выходу из трактира.

— Услышала, — Сэм разочарованно вздохнул и сдавил переносицу. — Я поговорю с ней

— Я сам, — остановил я друга и отправился следом за Катариной.

Своей наигранной обидой она окончательно меня вывела, и я собирался раз и навсегда поставить русалку на место. Катарина обнаружилась неподалеку от таверны — освещаемая тусклым светом масляного фонаря, она стояла и неотрывно смотрела на воду. Услышав шаги, вздрогнула, но с места не сдвинулась.

— Переигрываешь, — процедил я. — Может, Сэма ты и обвела вокруг пальца, но со мной это не сработает.

В ответ Катарина сардонически хмыкнула.

— Ты ничего обо не знаешь.

— Достаточно того, что

— Что? — Она обернулась и вперила в меня непостижимый взгляд. — Что я не человек? — Катарина сделала шаг вперед и шумно втянула носом воздух. — Я дышу, ем, сплю! Смеюсь, когда мне весело, плачу, когда грустно — Губы дрожали, голос срывался, а в голубых глазах застыли слезы. — Так почему он человек, — она указала на отключившегося с бутылкой в руке, похрапывавшего под лестницей забулдыгу, — а я нет?! — Катарина ткнула пальцем мне в грудь. — Или ты, палач? Цепной пес на побегушках у Совета, о котором вспоминают, лишь когда неохота марать свои белоснежные одеяния?!

Каждое сорвавшееся с ее губ хлесткое слово било, точно пощечина.

— Вот уже полвека я защищаю Колыбель от таких, как ты! Самоуверенных наглецов, которые думают, что им все дозволено! Я обречена вечность смотреть, как умирают дорогие мне люди. Я никогда не стану матерью и не обрету покой, но год за годом продолжаю нести свое бремя! Человечность — единственное, что у меня осталось, а ты...

Судорожно вздохнув, Кэт на мгновение прикрыла глаза и решительно шагнула в сторону, но моя ладонь сомкнулась на худенькой руке раньше, чем она успела уйти.

— Отцепись! — дернулась в попытке вырваться, но я не позволил.

— Катарина — начал было, хотя сам не знал, что собирался сказать.

И вдруг она зашипела на меня. Как кошка, обнажила белоснежные клыки и зашипела! От неожиданности я разжал ладонь, и этой заминки длиною в секунду Кэт хватило, чтобы сбежать.

— Катарина! — рявкнул я и двинулся за ней, но вдруг на плечо легла тяжелая ладонь.

— Пусть идет.

Я негодующе взглянул на Сэма.

— И где ее потом искать?!

Вместе с дорогой к артефакту! Идиот Вот нахрена я к ней полез?!

— Она вернется. Успокоится и вернется. Катарина всегда держит слово.

Поджав губы, я нервно взъерошил волосы и в смятении проводил взглядом скрывшуюся за поворотом русалку. В груди неприятно кольнуло чувство вины. Возможно, я все же слегка погорячился. Во всяком случае, сейчас она казалась искренней в своих эмоциях, да и Мне ли, действительно, судить? Цепной пес Я мысленно усмехнулся. Неприятно, но удивительно точно.

— Катарина сказала, что защищает Колыбель, — повторил я засевшие в голове слова. — Выходит, русалки — стражи?

Раньше какая мысль мне голову не приходила.

— Сама сказала?.. — недоверчиво переспросил Хилл, и на мгновение показалось, что в его взгляде мелькнуло нечто похожее на ревность. Он как-то странно ухмыльнулся и потер щетиничный подбородок. — Да, вроде того

Сэм отвернулся и облокотился на хлипкое деревянное ограждение.

— Я понимаю твое недоверие, Том, но прошу тебя, не обижай ее. Возможно, в это сложно поверить, но в глубине души она все та же юная девочка

— Не буду.

Больше ответить другу мне было нечего. Правде говоря, я и сам не знал, почему так завелся из-за Катарины... Какая разница, кто она? Лишь бы к слезе Нериссы привела. Какое-то время мы молча стояли и смотрели вдаль, пока позади вдруг не послышался шум торопливых шагов.

— Сэм!..

Мы обернулись на голос Катарины и оба удивленно замерли. Растрепанная, в мокром, явно наспех засшнуравнном платье и застывшим в глаза ужасом, она неслась по дороге прямиком к нам. Переглянувшись, мы с Хилом двинулись навстречу.

— Кэти, что случилось?

Сэм сжал плечи влетевшей в его объятия русалки и с тревогой всмотрелся в испуганное лицо.

— Солер скоро будет здесь — начала сбивчиво объяснять Катарина. — Ты сделал то, что я просила? — Хилл мгновенно помрачнел, но кивнул. — Тогда уплывай. Прямо сейчас!

— Ты уверена? — нахмурился друг, и я вместе с ним.

О чем вообще шла речь? И что так сильно напугало Катарину?

— Да. Слишком опасно.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — снова начал раздражаться я.

Наконец, Кэт обратила на меня внимание и ответила без тени шутки:

— Дальше мы идем одни.

Глава 8

Катарина

— Кэт, ты действительно уверена? — настойчиво переспросил Сэм.

Моё решение не нравилось ни ему, ни, очевидно, Томасу, который всем своим видом источал недовольство, но рисковать я не могла. Не после того, что ощутила, коснувшись силы Солера

— Уверена. Если что-то пойдёт не так Я не смогу спасти вас двоих.

Сэм недовольно поджал губы, но кивнул. Понимал, что если придётся выбирать, я должна буду помочь Тому Сначала я сомневалась, стоит ли отдавать ему Слезу Нериссы, но теперь чётко понимала: истинные тёмные ни при каких обстоятельствах не должны были её заполучить.

— Хорошо. Корабль в бухте. Макс и ещё несколько человек согласились плыть с вами. Немного, но для управления шхуной хватит Она меньше Катарины, зато быстроходнее.

— Спасибо.

Я благодарно улыбнулась и с новой волной неконтролируемой дрожи машинально сжала пальцами лацканы кителя. Боль, пронзившая солнечное сплетение, когда я потянулась к Солеру, не отступала. С каждым вздохом она колючим холодом расползалась всё дальше по телу и становилась лишь сильнее. Нужно было подняться в комнату, пока я ещё могла её терпеть.

— Будь осторожна.

В глазах Сэма отчётливо читалось беспокойство. Мой милый, добрый друг

— А ты пообещай, — судорожно вздохнув, я погладила ладонью колючую щеку, — что с умом распорядишься полученными годами

Сэм растерянно моргнул, но уже через мгновение нахмурился и недоверчиво качнул головой.

— Почему у меня такое чувство, что ты со мной прощаешься?..

В ответ я снисходительно усмехнулась.

— Как и всегда, на всякий случай, — отшутилась. Но мы слишком давно и хорошо друг друга знали, чтобы от Сэма укрылась моя тревога. — Тебе пора.

Крепко обняв друга, я отстранилась и взглянула на Томаса, который внимательно наблюдал за нашим разговором.

— Не задерживайся, — бросила коротко и ушла.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Оказавшись в комнате, я оперлась о попавшийся на пути стол и крепко зажмурилась. Ноги едва держали, кровь шумела в ушах, а сердце колотилось, точно сумасшедшее

— Тебе стоило обсудить это со мной, — послышался позади напряжённый голос Тома.

— Нечего обсуждать, — отрезала я.

Сил препираться с несносным тёмным магом сейчас не было. В ответ Райн неоднозначно хмыкнул.

— То есть моё мнение совсем не учитывается?

— Нет. Если хочешь получить Слезу, придётся с этим смириться, — я постаралась звучать как можно твёрже и равнодушнее, но всё равно не смогла удержаться от колкости: — И с моей неприятной компанией тоже.

Съязвила и сама скривилась от того, как нелепо это звучало Не знаю, почему меня задели слова Томаса. Я ведь давно привыкла быть монстром. Кто иначе станет меня бояться? Просто он Я сразу узнала его ни на что не похожий, причудливый узор магических потоков. Помнила боль предательства и потери, от которой девять лет назад так отчаянно убегал молодой тёмный маг Она была мне близка. И наверное, я ждала, что Томас сможет понять. Увидит чуть больше других, ведь сам был жертвой чужого предубеждения, однако, похоже, годы службы в Чёрном Ордене слишком сильно его ожесточили.

Острая боль прошила висок, и я со стоном схватилась за голову.

— Что с тобой?

— Не знаю

Ещё ни разу за свою жизнь — и не жизнь тоже — я не испытывала ничего подобного. Даже обратиться не успела. Зашла в воду, почувствовала, что он рядом, и решила капнуть чуть глубже

— я попробовала магию Солера, и мне вдруг стало плохо.

Меня морозило. Так сильно, что скатившаяся по верхней губе горячая капля обожгла кожу сильнее огня. Коснувшись лица, я ошарашенно уставилась на испачканную кровью руку.

— Катарина?..

Неожиданно комната поплыла перед глазами. Я попыталась ухватиться за стол, но смогла лишь мазнуть по нему кончиками онемевших пальцев А где-то у самого пола меня подхватил Томас.

— Разве тебя в детстве не учили не тянуть в рот всякую дрянь? — спустя мгновение мужские руки сменились жёстким матрасом. — Проклятье Ты горишь.

— Правда? — вяло удивилась я, глядя на раскачивающийся потолок. — Тогда почему мне так холодно?..

Грудную клетку будто сдавило в тисках, и я потянулась к шнуровке, чтобы ослабить корсаж, но Том вдруг отвёл мои руки и принялся сам расстёгивать платье. Послышался изумлённый вздох, а следом грязное ругательство. Что, интересного, такого ужасного он увидел под моей сорочкой?

— Лежи и не двигайся, — приказал Томас.

Голос был напряжён, а сам он будто встревожен. Зазвенели какие-то склянки, и я, собравшись с силами, приподнялась на локтях, чтобы посмотреть.

— Что это?.. — выдохнула я испуганно, уставившись на чёрный витиеватый рисунок, тянувшийся к груди от солнечного сплетения.

И лишь спустя мгновение до меня дошло, что он повторял контур вен и сосудов.

— Я же сказал лежать! — рявкнул вернувшийся к кровати Томас и поднёс к моим губам стакан с какой-то пряно пахнущей жидкостью. — Не знаю, как это возможно, но у тебя отравление преобразованной силой Пей. Эссенция поможет её вывести.

Так вот какая она Будто всё самое ужасное, что существовало в этом мире, соединилось в одной сущности.

С помощью Томаса послушно выпив содержимое стакана, я обессиленно откинулась на подушки, а Райс принялся стягивать с меня платье.

— Что ты делаешь?..

— Нужно снять мокрое, — невозмутимо отозвался он.

— Ладно

По правде говоря, мне было всё равно. Сознание постепенно замутнялось.

— Не спи. — Стоило прикрыть глаза, и Томас сразу настойчиво сжал плечо. — Я не знаю, как твой организм отреагирует на эссенцию. Наверное, будет лучше отвести тебя к воде

— Нет, — мотнула я головой и тут же пожалела о резком движении, потому что освещённая тусклым светом комната снова завертелась. — Нельзя. Мы можем случайно столкнуться с Солером. Он где-то рядом.

— Тогда терпи, — хмыкнул Томас и отобрал одеяло, в которое я попыталась завернуться.

— Накрываться тоже нельзя?

— Пока жар не спадёт — нет.

Хоть сорочку с простынёй оставил, и на том спасибо. Свернувшись калачиком, я обхватила себя руками и, кажется, снова начала отключаться.

— Катарина — недовольно протянул Райс.

— Да? — встрепенулась.

— Не спи. — Ох, это будет непросто — Расскажи что-нибудь.

— Что?

Я посмотрела на Томаса, возившегося у стола со своими бутыльками, и наткнулась на испытующий взгляд карих, почти чёрных глаз.

— Как ты стала русалкой?