МиЛана
Неизбежность. Возвращение

1.Алекс.

Научный комплекс «НовоЛаб» располагался на окраине Сильвер-Фулла.

До водопада отсюда было около двух километров, но если выйти из здания, его гул всё равно доносился — глухой, ровный, вечный. Чтобы шум не мешал жителям городка, возвели высокую стеклянную стену — прозрачную, почти невидимую глазу, но надёжную. Она принимала на себя звук, гася его и превращая в едва слышный фон.

Сам «НовоЛаб» представлял собой несколько зданий разной этажности, соединённых переходами из стекла и стали. Фасады — зеркальные, гладкие, отражали деревья, скалы, небо и облака, растворяясь в окружающем пейзаже.

Внутри преобладали светлые оттенки. Здесь работали учёные разных направлений — физики, климатологи, биологи, медики, инженеры. Лучшие умы, собранные со всего света. Каждый знал, зачем он здесь.

Чуть поодаль от главных корпусов стояло невысокое здание с отдельным входом — Медцентр. Туда могли попасть не только сотрудники, но и жители Сильвер-Фулла, и работники резервации. Дежурный врач был там круглосуточно — в таком месте, отрезанном от большой земли, иначе нельзя.

Алекс помнила, как впервые вошла сюда полгода назад. Ей казалось, что она попала в будущее.

***

Алекс поднесла кружку к губам, но там было пусто. Тяжёлый вздох вырвался из груди, а глаза сами собой уткнулись в правый нижний угол монитора.

16:32

02 января.

Второй день нового года, но вместо праздника лишь усталость и ощущение неотвратимо приближающейся беды. Глаза уже болели от бесконечно мерцающих цифр и графиков на мониторах. Последний раз она спала в новогоднюю ночь. Ну как спала, скорее дремала, лёжа на диванчике в комнате отдыха. Про еду и говорить нечего. После такого количества выпитого кофе казалось, что оно уже течёт по венам. Но только это и спасало, помогая организму бодрствовать.

Она зажмурилась и потёрла глаза руками.

— Алекс, ты это видишь? — раздался голос с той стороны экрана.

Позволив себе ещё пару секунд на отдых, она открыла глаза и вновь вернулась к данным. Почти все датчики мигали красным — солнечная активность зашкаливала.

— Да, — тихо ответила она и кивнула, хотя собеседник, он же коллега по их общему проекту, не мог её видеть. Камеры были выключены.

— Мы сделали всё что могли, но… — Грег не договорил.

Алекс смотрела на мониторы. Графики всё так же упрямо ползли вверх.

— Иди домой, Алекс, — сказал Грег устало. — Дальше от нас ничего не зависит.

— А от кого? — спросила она в пустоту.

Грег не ответил. Наверное, отключился.

Она выключила свет, последний раз оглядела приборы. Красные огни продолжали мигать, даже когда закрылась дверь.

В коридоре почти никого. Только охрана на постах да редкие лаборанты. «НовоЛаб» — огромный комплекс, но сейчас он казался вымершим. Все, кто мог, уже разошлись по домам. Остались только дежурные и те, у кого не было сил двигаться.

На выходе её окликнул ассистент:

— Доктор Ньюман! Вы домой?

— Да, Стив. Отдыхай.

— Передавайте привет Райли, — сказал он. — И отдохните, как следует.

Алекс кивнула и вышла на улицу.

Воздух сегодня был странным. Небо над океаном казалось перламутровым, переливаясь фиолетовым, розовым и жёлтым. Она смотрела на горизонт и думала о Райли.

Она полюбила это место. Не сразу, но остров стал для неё настоящим домом.

Алекс же пропадала на работе сутками, и они почти не виделись. Райли скучала по ней. По тому, чтобы просто посидеть вечером на кухне и поговорить, как раньше в Хейвулде.

А ещё она скучала по Мэлани. Лучшая подруга, с которой они росли вместе. Алекс не отпускала её. Говорила: «Потом, когда станет спокойнее». Только спокойнее не становилось.

Алекс села в электрокар и поехала через Сильвер-Фулл — маленький закрытый городок в долине между гор. Мимо магазинов, мимо кафе вдоль узкой, но бурной реки. Вдалеке, на окраине, виднелась крыша конюшни, где Райли проводила всё свободное время. Лошади там были спокойные и ухоженные. Она полюбила их практически с первой встречи. Алекс даже не знала всех по именам, а племянница различала их по шагам.

Алекс припарковалась у знакомого коттеджа. В окнах было темно — шторы задёрнуты. Она зашла.

— Райли, ты дома?

Тишина.

Кухня чистая — тарелки в сушке, только кружка на столе.

— Райли!

Хотя сил уже практически не осталось, очень хотелось увидеть племянницу. А потом в душ и спать. До завтра минимум!

Она поднялась на второй этаж и открыла дверь в её комнату. Заправленная кровать, на подушке — белый прямоугольник.

Сердце провалилось куда-то вниз.

Алекс разорвала конверт. Почерк Райли:

«Алекс. Я улетела к Мэл. Всего на неделю. Я знаю, ты занята, но я очень соскучилась. Ты не отпускала меня, но мне очень нужно её увидеть.

Я люблю это место. Правда. Но иногда мне кажется, что я теряю здесь себя.

Пожалуйста, не злись. Я скоро вернусь. Обещаю. Прости, что не сказала.

Оставляю данные билетов, чтобы ты не волновалась.

Целую. Твоя Райли».

Алекс смотрела на билеты. Рейс 2147. Хейвулд. Вылет — 2 января, 18:30.

— Нет… — тихий шёпот вырвался из побледневших губ.

Она сорвалась с места. Полетела вниз по лестнице, схватила ключи и выбежала из дома. Электрокар взревел — Алекс выжала максимум. Дорога была пустынна. В голове пульсировало - Успеть. Надо успеть!

Она набрала Райли. Гудок. Ещё. Автоответчик.

— Райли, это я. Не улетай! Пожалуйста! Это очень важно! Я скоро буду.

Сбросила. Набрала снова.

— Райли, возьми трубку. Я всё объясню. Только не садись в этот самолёт!

Ответом была тишина.

Спустя час Алекс влетела в здание аэропорта и подбежала к стойке.

— Рейс 2147 до Хейвулда! Моя племянница…

Девушка покачала головой:

— Посадка закончилась пятнадцать минут назад. Пассажиры уже на борту.

Алекс бросилась к окнам, выходящим на лётное поле.

Маленький «Боинг» стоял у терминала. Трап отогнали, людей снаружи не было. Она вглядывалась в иллюминаторы — бесполезно.

— Алекс?

Голос сзади. Она обернулась.

Светлые волосы, взволнованное лицо. Он смотрел на самолёт, и в глазах была тоска.

— Ты Тим? Что ты здесь делаешь?

— Провожал, — ответил он тихо.

— Но почему?! Почему она мне не сказала?!

— Она говорила. Вы не отпустили.

Алекс вздохнула и смахнула набежавшие слёзы. Они стояли у окна и смотрели на взлётную полосу.

— Красиво, — сказал Тим. — Небо сегодня такое… будто светится изнутри.

— Да…

Самолёт вырулил на полосу. Остановился на мгновение. Разогнался. Взлетел.

Они молчали. Наблюдали, как он уходит в небо, в сторону заходящего солнца, и становится точкой.

В кармане Алекс завибрировал телефон. Спецсвязь. Сообщение с защищённого сервера «НовоЛаб»:

«Доктор Ньюман, срочно вернитесь! Новые данные со спутника — зарегистрирован повторный выброс корональной массы. Категория X9.3. Требуется перезапуск «Щита».

Она как заворожённая смотрела на экран, не в силах пошевелиться.

X9.3. Второй удар.

Шесть месяцев работы. Бессонные ночи, споры до хрипоты, расчёты, которые перепроверяли сотни раз. Проект «Щит» задумывался как сеть. Десять точек по всей планете должны были запустить завесу одновременно. Десять лабораторий, десять команд, одна цель.

Первая вспышка — X35 — произошла несколько часов назад. Самая мощная за всю историю наблюдений. «Щит» сработал - Сильвер-Фулл уцелел.

Связь с остальными пропала. Алекс не знала, успели ли они. Если кто-то не справился — защита останется только над островом. Теперь второй удар. Перенастройка на экстренный режим — последний шанс накрыть планету.

— Что-то случилось? — спросил Тим.

— Работа, — Алекс убрала телефон. — Тим, езжай домой. Сегодня ночью… просто не уезжай из Сильвер-Фулла. Хорошо?

Он посмотрел на неё непонимающе, но кивнул.

Алекс вышла из аэропорта. Солнце почти скрылось, и небо полыхало розовым. Она села в машину и посмотрела на горизонт.

Там был Хейвулд. Там была Райли. Там, возможно, начиналось то, что они не смогли остановить.

Райли летела в неизвестность.

3 января

Алекс не спала всю ночь. Она вернулась в «НовоЛаб» и сидела в своём кабинете, наблюдая за приборами, которые фиксировали то, что происходило в мире. Связи не было. Она оборвалась через несколько часов после того, как самолёт Райли скрылся за горизонтом. Но датчики показывали: там творилось что-то страшное.

— Доктор Ньюман!

В кабинет вбежал ассистент. Бледный, запыхавшийся.

— Что?

— Волна. С океана. Затопило низины. Аэропорт…

Алекс вскочила, прижала руку ко рту.

— А… люди?

— Не знаю. Связи с прибрежными городками нет. Беспилотник показывает — вода ушла далеко вглубь берега. Аэропорт затоплен, причалов не видно. Всё, что было у берега, скрылось под водой…

В спорткомплексе Сильвер-Фулла разместили эвакуированных из затопленных районов. Двадцать три человека — тех, кто успел спастись. Вроде ничтожно мало, но каждая жизнь бесценна. Люди спали на матах и скамейках. Кто-то тихо плакал, кто-то молча смотрел в одну точку, не в силах осознать случившиеся.

Тим помогал, чем мог — разгружал машины с вещами, носил воду, успокаивал детей. Он работал, потому что от безделья мысли о Райли становились невыносимыми.

Она там, за океаном. Где связь оборвалась. Где, может быть, уже ничего нет. Он ничего не знал — лишь тишина в динамике телефона была ему ответом.

4 января

Беспилотник вернулся через два часа после вылета. Ассистент встретил Алекс в коридоре, когда она шла в столовую.

— Там военный корабль, — сказал он. — Идёт к острову.

Алекс остановилась.

— Откуда знаешь?

— Снимки с дрона. Руководство уже в курсе. Собирают группу для встречи.

— Зачем?

— Откуда мне знать? — он пожал плечами. — Может, помощь нужна. Может, наоборот.

Она не пошла в столовую. Вернулась в лабораторию и вновь села за мониторы. Мысли путались. Всё бессмысленно. Связи с материком всё равно нет, а этот корабль — просто точка на карте.

К вечеру группа спустилась к берегу. Алекс видела, как уезжали несколько машин. В одной из них мелькнуло знакомое лицо, но усталость уже затопила сознание, и мысль, не успев оформиться, растворилась где-то на полпути.

5 января

Военных привезли в административный корпус рано утром. Алекс узнала об этом, когда в лабораторию заглянул Грег.

— Там делегация с корабля, — сказал он. — С руководством разговаривают. Говорят, приборы у них полетели, связи нет, шли наугад.

— И что им надо?

— Помощи. Ремонт, запчасти, свободные руки. Обещают поделиться припасами, если что.

Припасы… У нас тут практически автономное государство. — Алекс хмыкнула себе под нос, кивнула и вернулась к работе. Её это не касалось.

Слухи разнеслись быстро. Тим узнал об этом ближе к вечеру, когда заглянул в спорткомплекс проверить, не нужно ли чего новым обитателям Сильвер-Фулла. Кто-то из местных пересказывал новости: военные пришли, ищут добровольцев, корабль пойдёт на материк, как только починят.

Он замер на мгновение, а потом вышел на улицу.

Материк, а значит, ближе к Райли.

Утром он пошёл в администрацию «НовоЛаб». Сказал, что хочет помочь. Неплохо обращается с техникой. Его записали без вопросов.

6 января. Берег

Дорога заняла больше часа. Тим молчал, смотрел в окно и думал, как осуществить свой план.

Внизу их уже ждали. Несколько человек в форме, усталых, с тёмными кругами под глазами. За ними, на рейде, стоял серый корабль.

Работы хватало. Тим таскал, подавал, чинил. Ночевал в палатке на берегу, спал мало — всё прислушивался к разговорам.

Через день, вечером, когда местные собирались уезжать, закончив все работы, Тим сказал, что задержится. Никто не спорил. Он дождался темноты, нашёл место в трюме, где не ходят люди, и забился в угол.

Корабль ушёл на рассвете.

9 января. «НовоЛаб»

Алекс сидела в столовой с очередной чашкой остывшего кофе, когда мимо прошли двое лаборантов.

— А парня-то того так и не нашли, — услышала она обрывок разговора.

— Какого?

— Ну, который военным помогал. Он ещё в резервации работал. Не вернулся.

— Может, он ещё на берегу?

— Да нет, корабль же ушёл. Все вернулись. Говорят, он на нём уплыл.

— С ума сойти…

Алекс подняла голову.

— Что за парень? — спросила она.

— Светловолосый, молодой. Тим вроде. Вы его знали?

Она не ответила.

Решил искать значит…

— Найди её, — прошептала Алекс. — И вернитесь, пожалуйста…

Она допила остывший кофе и вернулась в свою лабораторию.

9 января. Палуба.

Тим вышел из укрытия, когда солнце уже садилось за горизонт, а остров остался далеко позади. В трюме было холодно и темно, он продрог до костей, но страх, что его обнаружат и вернут обратно, оказался сильнее.

Его заметили быстро — двое матросов, проверяющих снаряжение, замерли с открытыми ртами.

— Ты как сюда попал?

— Спрятался, — честно ответил Тим. Голос сел, пришлось откашляться. — Мне нужно поговорить с капитаном.

Матросы переглянулись. Один ушёл, второй остался — смотрел на Тима без злости, скорее с усталым любопытством.

— С ума сошёл, парень?

— Мне надо к девушке.

Матрос ничего не ответил. Только покачал головой и отвернулся.

Через несколько минут его проводили к капитану. Тот выслушал сбивчивую речь Тима, не перебивая.

Капитан долго смотрел на него. Потом достал из кармана сложенную распечатку.

— Мы приняли сигнал полчаса назад. Передавали все, у кого ещё работала аппаратура. Цунами прошло по всему побережью. Хейвулд — один из первых. Если она была там…

Он не договорил. Протянул лист Тиму.

Тим взял. Смотрел на буквы, цифры, но они расплывались. «Цунами», «Хейвулд», «полное затопление», «связь отсутствует». Слова доходили медленно, будто через вату.

— Как… ?

— Зона затопления — несколько десятков километров, — сказал капитан. — Если она была в городе… Мне жаль.

Он снова замолчал. Не нужно было заканчивать.

Тим стоял, сжимая распечатку так, что бумага начала рваться. В груди было пусто и холодно.

— Что мне делать? — спросил он чужим, хриплым голосом. — Куда мне теперь?

Капитан поразмыслил минуту и сказал:

— Мы идём на военную базу. Она далеко от побережья. Если уцелела — там должны быть люди, связь, может, ответы. Ты уже плывёшь с нами.

Тим кивнул. Выбора действительно не было.

Ему дали сухой паёк, показали, где можно поспать, и оставили в покое. Матросы косились, но ничего не говорили. Кто-то даже хлопнул по плечу — мол, держись.

Тим отошёл к борту и долго смотрел на воду. За кормой тянулся белый след, и в этом следе тонуло всё, что у него было.

Райли.

Хейвулд.

Надежда.

Все четыре дня пути до базы Тим почти не разговаривал. Помогал матросам чем мог. Спал, когда уже валился с ног. Смотрел на горизонт и пытался не думать.

На третий день радист поймал обрывок сигнала. Военная база «Редвуд» отвечала. Живы, держатся, ждут.

Тим слушал этот далёкий, искажённый помехами голос и думал: а вдруг Райли тоже где-то ждёт? Вдруг она успела? Вдруг она там?

Он цеплялся за это «вдруг», как за спасательный круг. Потому что без него оставалась только пустота.

***

Алекс попросилась на материк почти сразу, как узнала, об исчезновении Тима. По сути чужой человек отправился на поиски Райли, а она до сих пор ничего не сделала…

Ей отказали.

— Вы нужны здесь, — сказал директор «НовоЛаб». — Без вас «Щит» не удержать. Вы единственная, кто понимает его до конца. И потом, есть протокол. Никто не покидает остров без коллегиального решения.

Она знала. Протокол безопасности, введённый ещё при строительстве комплекса. В случае катастрофы — никто не покидает остров без разрешения. Слишком велик риск потери квалифицированных кадров. Транспорт есть — и катера, и вертолёты, но всё это стоит на приколе.

Одна она не справится. Ни с управлением, ни с навигацией, ни с неизвестностью на материке. Нужна команда, нужно разрешение, нужно ждать.

Алекс ждала.

Первые дни она ещё надеялась, что руководство передумает. Ходила на собрания, смотрела в лица людей, которые решали её судьбу. Они кивали, сочувствовали, но решение не меняли. «Мы не можем рисковать, доктор Ньюман. На материке сейчас хаос. Вы погибнете — и что тогда? Кто будет следить за «Щитом»? Кто будет рассчитывать последствия?»

Она возвращалась в лабораторию и садилась за мониторы.

Работа была единственным спасением от навязчивых мыслей. Алекс вглядывалась в графики, сверяла показания, проверяла каждый узел «Щита». Система работала, но требовала постоянного внимания.

Иногда она думала о Тиме. Где он сейчас? Доплыл? Выжил? Нашёл Райли? Или просто исчез в этом сером океане?

Мысли о племяннице были хуже. Они приходили ночью, когда усталость брала верх, и впивались под рёбра острыми иглами. Алекс видела её лицо, слышала её смех, вспоминала, как они сидели на кухне в Хейвулде и разговаривали ни о чём. Тогда всё было просто. Тогда будущее было.

А теперь остались только графики, цифры и пустота в сердце.

В конце января руководство собралось снова. Обсуждали, что делать дальше. Запасов еды хватит на полгода, воды — бесконечно, энергии тоже. Пока светит солнце и течёт вода, они обеспечены. Но люди начинали сходить с ума от неопределённости.

Алекс слушала и молчала. Она уже поняла: её не отпустят. Ни сейчас, ни потом. Она слишком ценный кадр.

В феврале связь с материком так и не восстановилась. Иногда приборы фиксировали едва уловимые обрывки сигналов — далёкие, слабые, похожие на крики о помощи. Но расшифровать их не удавалось.

Надежда вновь увидеть племянницу таяла с каждым днём. Но отчаиваться было не в её правилах. Поэтому она делала то, что у неё получалось лучше всего — работала.

И ждала чуда.

2. Океан.

Солнце стояло в зените, а катер до сих пор не двинулся с места. Вчера вечером, когда поняли, что острова нет, все погрузились в состояние сродни апатии. Никто не хотел верить, что это конец. Что их надежды не оправдались и теперь нужен новый план. Райли так ярко рассказывала о своем новом доме, что каждый хотел там оказаться как можно скорее. И, кажется, последние сутки никто даже не предполагал, что их может ждать неудача. Никто не думал, что острова просто не будет...

Вчера они даже не разговаривали, не обсуждали, что делать, не делились мыслями... Все просто разошлись по спальным местам, дав организму немного времени на осознание и принятие.

Свежий утренний ветер разбудил Скай, спящую на корме. Тепло Блю, лежащего рядом, грело и успокаивало. Она провела рукой по густой серой шерсти, которая в лучах встающего солнца переливалась серебром. Прижалась щекой к мощной холке и прикрыла глаза, вспоминая их первую встречу. Его малюсенькое, дрожащее тельце, умещающееся на ладошке, и большие испуганные глаза на пол морды. До сих пор сердце сжималось от нежности и умиления. И спустя такой короткий срок он превратился в крупного, красивого, мощного зверя, ставшего не только попутчиком, но и другом...

Вынырнув из воспоминаний, встала и потянулась. Обведя взглядом пустой горизонт, тихонько вздохнула и двинулась вдоль палубы. Она шла по левому борту и уже хотела спуститься вниз, на камбуз, как заметила Райли, сидящую на носу. Минуту поколебалась, но решила сначала сделать чай.

Райли сидела на носу катера. Она не сомкнула глаз всю ночь, тщетно вглядываясь в горизонт. Столько пройдено, а оказалось напрасно... Тётя, Тим... Неужели это конец? Неужели придется возвращаться? Но куда? Ферма сгорела, как и база. Они остались совсем одни в этой бесконечной пустоте...

С наступлением рассвета она почти смирилась с их новым незавидным положением и даже немного поплакала. Но все равно вновь беспрерывно сканировала взглядом бескрайнюю гладь океана.

Райли вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу. Она не услышала шагов, глубоко уйдя в свои мысли.

— Держи, теплый, — произнесла Скай, протягивая кружку, от которой шел бодрящий аромат. — Ты совсем не спала?

Райли лишь покачала головой и подвинулась, приглашая сесть рядом.

— Знаешь, что я думаю? — продолжила Скай. — Надо верить до последнего. Пока мы живы, есть шанс. Ведь я даже не подозревала, что Дэн жив! Я видела его смерть. Он был под водой, не дышал, его швыряло о камни бешеным потоком, но... Он здесь... С нами! Иногда до сих пор кажется, что это сон.

Райли повернулась и улыбнулась сквозь слёзы. Скай обняла её и продолжила:

— Может, не всё, что мы видим, правда? Думаю, стоит дождаться, когда все проснутся, и обсудить план действий. Согласна?

— Да, — ответила Райли чуть охрипшим голосом. — Хотя выбор у нас невелик...

— Но он есть! — улыбнулась ей Скай и отправилась на камбуз за своей чашкой кофе. Она сама удивлялась своему оптимизму, но от чего-то на душе было легко. Возможно, потому что она поняла, что теперь не одна.

С Дэном она столкнулась около гальюна, когда шла чистить зубы. Он замер на мгновение, а потом улыбнулся, той самой улыбкой, от которой у нее подкосились ноги. Не в силах противостоять искушению, она обвила руками его торс и уткнулась лбом ему в грудь. Он погладил её по голове привычным движением и чмокнул в макушку, как делал прежде много раз. И если раньше это казалось чем-то обыденным и само собой разумеющимся, то сейчас сердце замерло от радости и нежности.

Их минутку уединения грубо прервал проснувшийся Майк, который был явно не в духе. Бросив что-то про общий сбор через полчаса на палубе, он скрылся за ближайшей дверью, откуда вскоре донёсся звук льющейся воды.

Мэл с Фениксом уже сидели на корабельной кухне и завтракали галетами с чаем.

— Доброе утро. А где Хлоя? — спросила Скай у Мэлани.

— В каюте. Я не стала её будить.

— Нам же некуда торопиться, — добавил Ник. — Ноксов нет — уже хорошо.

Мэл шутливо толкнула его в плечо и, отряхнув руки от крошек, пошла к Райли.

Выйдя на палубу, вдохнула полной грудью свежий морской воздух и подставила лицо пока ещё тёплому солнцу. Постояв минутку и наслаждаясь спокойствием, обвела взглядом окружающее пространство и, заметив Райли, направилась к ней.

Райли пребывала в странном оцепенении. Слёзы высохли на солнце, но в душе зрела буря. Непонимание, отчаянье, страх и надежда сплелись в тугой клубок, давя на сердце.

— Ты как? — раздался голос Мэл.

— Сложно.

— Майк объявил собрание — будем решать, что делать дальше.

— Я так понимаю, выбор невелик... — с грустью в голосе ответила Райли.

— Будешь завтракать?

— Нет аппетита.

Мэл присела рядом и обняла Райли за плечи:

— Тогда ждём.

Оставив Дэна с Ником, Скай отправилась будить Хлою. Но та не спала. Лежала, отвернувшись к стене, в позе эмбриона, и вырисовывала на стене невидимые узоры. На звук шагов даже не обернулась.

— Доброе утро, — произнесла Скай с улыбкой в голосе, опускаясь на край узкой кровати. — А мы тебя потеряли. Вставай, соня. Надо решать, что делать дальше.

Ответом была тишина. Скай подождала немного, начиная волноваться.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?

И снова ни звука. Хлоя лишь качнула головой в неопределённом жесте и натянула одеяло на голову.

Скай нахмурилась, не понимая, что делать, ведь ещё вчера днём Хлоя была в порядке. Они с Блю носились по палубе под смех и ругань остальных пассажиров. Ну, а что поделать — ему нужно движение. Что могло случиться меньше чем за сутки?

Плечи Хлои затряслись. Скай откинула одеяло и спокойно, но твердо сказала:

— Говори! Что случилось? Ты же знаешь, что я не отстану.

— Ничего, — произнесла Хлоя хриплым голосом. — В том-то и дело...

И тут до Скай дошло. Остров. Он был последней надеждой на нормальную жизнь. Когда вчера они приплыли в пустоту, Хлою накрыло ощущение безнадёжности. После смерти Эвана, впрочем, это было не удивительно... Скай решила не давить на неё, поэтому просто погладила по волосам и произнесла:

— Мы справимся. Даже если не найдем остров, будет другое место. Можем вернуться в Окдейл. Я понимаю, как тебе тяжело. Но главное, что мы есть друг у друга.

— Я не хочу туда возвращаться. На материк. Там только смерть, — едва слышно прошептала Хлоя и вновь натянула одеяло, пытаясь спрятаться не только от Скай, но и от всего мира. От всех ужасов и потерь...

Если бы всё было так просто...

Скай не стала больше трогать подругу — поняла, что это бесполезно. Ей надо собраться с мыслями и прийти в себя. Просидела немного рядом, давая молчаливую поддержку, и пошла наверх.

Поднявшись, увидела, что все в сборе. Ник с Майком и Дэном растянули над палубой маскировочную сеть, чтобы создать хоть небольшой тенёк.

Спорили часа два. Солнце припекало всё сильнее, и навес уже не спасал. Блю, до этого дремавший у ног Скай, встрепенулся и начал ходить вдоль палубы, недовольно махая хвостом.

— Надо возвращаться, — Майк в который раз ткнул пальцем в карту. — Смотрите — вокруг ничего нет. Топлива у нас достаточно, чтобы дойти обратно.

— Куда? База сгорела, ферма тоже... Нам некуда возвращаться! — сказала Мэлани.

— У меня есть дом, но он очень маленький, — пожала плечами Скай. — За неимением других вариантов этот вполне неплох.

— И что дальше?! Просто... выживать? Мы не можем сдаться! Мы... — голос Райли звенел от напряжения и отчаяния.

— Сдвиг магнитных полюсов, — вдруг перебил её Дэн.

Все уставились на него с непониманием. Он продолжил:

— Если полюса сместились, старые координаты уже не работают. Остров может быть совсем в другом месте. Либо это, либо его просто больше нет.

Феникс посмотрел на него с недоверием:

— И где именно это другое место?

— Этого я не знаю.

Все обернулись, услышав рык Блю. Он стоял, опёршись лапами на левый борт. Уши навострились, ноздри трепетали. Он смотрел на юго-восток.

— Чего это он? — нахмурился Майк.

Скай подошла и положила руку Блю на загривок. Он посмотрел на неё, потом вернулся взглядом к, только ему видимой, цели и заскулил.

Все молчали.

— Надо проверить, что там, — Скай не предлагала, а утверждала.

Все переглянулись с сомнением, и лишь в глазах Райли загорелся огонёк надежды.

— Ладно, — Майк вздохнул. — Чёрт с вами. Идём туда. Если за три часа ничего не найдём, возвращаемся на землю и ищем новый дом.

Райли выдохнула и бросилась обнимать Скай.

— Я-то тут причём? Ему спасибо скажи.

Райли с опаской протянула руку, и Блю ткнулся носом ей в ладонь.

— Ну что, — тихо сказала она. — Веди.

Уже два часа они плыли, полагаясь на чутьё Блю. Терпение Майка было на исходе. Райли с верой смотрела вперёд. Мэл с Фениксом, устав мерить шагами палубу, расположились на корме и, обнявшись, смотрели на бурлящий след, уходящий вдаль. Скай хотела приободрить подругу, но и боялась вселять ложную надежду. Она спустилась к Хлое, которая не вышла даже, когда катер тронулся с места. Та мирно спала, видимо, устав от переживаний.

Захватив из рюкзака книжку, чтобы скоротать время, Скай отправилась на камбуз, где застала Дэна. Он сидел за столом с чашкой в руках, погрузившись в свои мысли, и даже не заметил, как она вошла. Скай остановилась в дверях, рассматривая его. Расслабленная поза, чуть нахмуренный лоб, пальцы, рассеянно поглаживающие край кружки. Она вдруг подумала, что и раньше он так сидел, когда что-то обдумывал.

— Не помешаю? — тихо спросила она, чтобы не напугать.

Дэн поднял голову. На секунду его взгляд остался отсутствующим, потом сфокусировался, и лицо чуть смягчилось.

— Нет, конечно, — он чуть улыбнулся уголком губ и кивнул на стул напротив. — Садись.

— О чём думал? — спросила Скай, устраиваясь напротив.

Дэн пожал плечами:

— Пытался вспомнить.

— И как успехи?

— Не получается. Как туман в голове. Иногда что-то мелькнёт, а потом пропадает.

— Не надо насильно, — сказала она. — Она сама вернётся, когда придёт время.

— Но это важно, — он посмотрел на неё. — Всё, что было до. Это же моя жизнь. И ты...

Он не договорил. А Скай не стала спрашивать. Вместо этого положила ладонь на стол, рядом с его рукой. Он посмотрел на её пальцы и накрыл своими, а потом поднял глаза.

— Думаешь, мы правильно сделали, что поплыли? — спросил он.

— А у нас был выбор?

Он не ответил, только чуть сжал её ладонь.

Сверху донеслись оживлённые голоса. Они переглянулись и поспешили наверх.

Все столпились у рубки, даже Блю сидел неподалёку, настороженно водя ушами. Дэн подошёл ближе и спросил:

— Что случилось?

— Есть сигнал! — Райли обернулась к нему, и в голосе её звенел восторг.

Скай протиснулась ближе, стараясь не мешать Майку, который крутил ручку настройки.

— Сначала это были просто помехи, — пояснил он, не отрываясь от приборов. — А теперь... Слушайте.

Он прибавил громкость. Из динамика доносился шипящий шум, но сквозь него пробивался ритмичный писк. Короткий, длинный, короткий. С каждым поворотом ручки он становился чище.

Мэл перевела взгляд с рации на Майка:

— Это значит, что мы плывём в правильном направлении?

— Это значит, — сказал он, — что впереди что-то есть. Земля или корабль.

— Это остров, — выдохнула Райли. — Точно он.

Никто не ответил, боясь потом разочароваться.

Катер шёл вперёд. Минуты тянулись медленно. Скай всматривалась в горизонт, но пока там ничего не было — только океан и небо, сливающиеся в одну бесконечную линию.

— Ничего не вижу, — тихо сказала Мэл.

— Не так быстро, — с усмешкой ответил Майк. — Возможно, сигнал за полсотни километров.

Феникс забрался на крышу рубки, чтобы лучше видеть. Мэл принесла ему бинокль. Спустя, казалось, вечность, хотя прошёл от силы час, послышался его голос:

— Кажется, есть что-то.

Скай тоже забралась наверх. В самом деле, на границе воды и неба появилась едва заметная полоса. Такая тонкая, что её можно было принять за облако или игру света. Но она не двигалась.

Катер шёл вперёд, и полоса росла. Теперь уже все её видели.

— Это земля, — сказал Майк севшим голосом.

Очертания становились всё чётче. Полоса превратилась в тёмный массив, который постепенно начал распадаться на отдельные детали: холмы, скалы, неровный край берега.

— Неужели добрались? — тихо спросил Дэн, подходя к Скай.

Райли стояла на носу, вцепившись в поручни. Глаза у неё блестели.

— Ты узнаёшь? — спросила Мэл, подходя ближе.

Райли покачала головой:

— Я никогда не видела его с воды. Но... там тоже были горы. И долина. А научный центр в глубине острова.

Она замолчала, всматриваясь в приближающуюся землю.

— Это должен быть он, — сказала она твёрже. — Другой суши поблизости нет.

Катер начал замедлять ход. Теперь уже можно было разглядеть детали: скалистый берег, кусты на склонах, верхушки деревьев и домов, торчащих из воды.

— Чёрт, — выдохнул Майк. — Здесь всё затопило.

— Ниже всего, на побережье, был Реттлвуд и аэропорт, — немного помолчав, произнесла Райли.

— Неужели тут то же самое, что и на материке?! — с ужасом в глазах прошептала Мэлани.

— Ищи место, где можно причалить, — сказал Феникс Майку. — Или хотя бы подойти поближе.

— Да уж без сопливых разберусь, — пробубнил тот и направил катер вдоль берега, высматривая, где вода подступает к суше не так высоко.

— Там, — показал Феникс.

Впереди высился холм, поросший кустарником и высокой травой.

Подплыв ближе, Майк нашёл более пологое место и заглушил мотор метрах в тридцати от суши.

— Ближе не пойду.

— Но как же? — растерянно произнесла Мэлани.

— У нас есть надувная лодка. Девочки первые, собирайтесь, — сказал Феникс.

Скай пошла будить Хлою и забирать вещи.

Райли, Мэл, Хлоя и Скай спустились в лодку. Блю неохотно прыгнул следом, едва не перевернув её и Майк повёз их к берегу.

Лодка ткнулась в мокрую траву.

Блю выскочил первым и рванул вперёд, прямо вверх по склону.

— Блю! — крикнула Скай и побежала за ним. — Райли, присмотри за Хлоей!

— Вот неугомонные, — проворчал Майк, пытаясь стабилизировать качающуюся лодку.

Райли кивнула, но Скай этого уже не видела — она бежала за зверем, продираясь сквозь кусты. Мэл помогла Хлое, которая, казалось, боялась поверить, что они добрались и это не мираж. Райли вытащила их сумки и рюкзаки на берег, и Майк отправился обратно на катер за остальными.

Блю выскочил на вершину холма и замер. Скай нагнала его, тяжело дыша, и только тут заметила внизу просёлочную дорогу, а на ней — машины. Три джипа, от которых отделились люди и пошли в их сторону. Один из оставшихся на месте держал их на мушке.

— Блю, ко мне, — прошептала она, хватая его за загривок и пытаясь встать перед ним. Но не успела.

В тот же миг он издал странный, короткий звук и, покачнувшись, через несколько секунд упал на землю.

3. Встреча.

Райли, сидевшая на берегу с Хлоей и Мэл, услышала громкий, отчаянный, полный боли крик. Она вскочила на ноги и подняла взгляд к вершине холма. Скай, только что стоявшая наверху, вдруг пропала из вида. Садившееся солнце слепило глаза. Но этот душераздирающий, резко оборвавшийся крик до сих пор звенел в ушах. Что там могло произойти?! Райли повернулась к воде — парни только отплыли от катера. Медлить нельзя. Вдруг Скай нужна помощь. Поколебавшись несколько секунд, оставила испуганных девушек внизу, а сама пошла наверх.

Скай сидела на вершине, положив голову Блю на колени, и не знала, что делать. Воздух застрял в горле, и теперь лишь горькие слёзы катились из глаз, размазывая картинку вокруг. Она гладила его по голове, спине и не могла понять, что произошло. Вот её милый малыш стоит, любопытно водя ушами из стороны в сторону. А теперь лежит бездыханный…

— Иди сюда, — крикнул издалека кто-то из незнакомцев. — Не бойся.

Молодая женщина со светлыми волосами и усталым лицом шла впереди. За ней — двое в тёмной форме. Она посмотрела вперёд и замерла, глядя на Скай широко открытыми глазами, в которых плескалось неверие и надежда. Сделала шаг, потом ещё один.

Скай, не слыша и не видя ничего вокруг, водила рукой по густой, шелковистой шерсти, пытаясь сделать вдох. Почему-то не получалось. Чувство отчаяния затопило её с головой. Лёгкие сжимались от недостатка кислорода. Рыдания, застрявшие в горле, осели тяжёлым комом в районе солнечного сплетения. В глазах уже темнело. Казалось, они нашли спасение чудом, но едва ступили на землю — и новая потеря…

— Райли… — выдохнула Алекс, подойдя ближе. От звука её голоса Скай будто очнулась. Она с трудом протолкнула воздух в лёгкие, сильнее вцепилась в шерсть Блю и покачала головой, не в силах выдавить ни звука.

Алекс подошла вплотную и опустилась на колени перед ней, боясь поверить своим глазам.

— Ты вернулась… — прошептала Алекс, беря лицо Скай в руки и стирая большими пальцами солёные дорожки, катившиеся по её щекам.

Райли поднималась по склону так быстро, как только могла. Выскочила на вершину, запыхавшаяся, с горящими щеками. Пробежав взглядом открывшуюся картину, нашла взглядом светлую макушку рядом со Скай и лежащим на земле Блю.

Что с ним?! — первая мысль, но её тут же заглушила следующая: Это же Алекс! Я дома! Мы добрались!

Слёзы радости навернулись на глаза, и она крикнула:

— Тётя!

Алекс обернулась на голос, увидела её и застыла. Она переводила взгляд с одной девушки на другую. С той, что сидела перед ней, на ту, что только что выбежала из кустов. В глазах плескалось непонимание, растерянность и шок.

Скай подняла голову и посмотрела на неё. Фиолетовые глаза встретились с голубыми.

Алекс всё поняла.

— Райли? — прошептала она, глядя на ту, что стояла в двух шагах. Поднялась и шагнула к племяннице. Они бросились друг к другу. Обнялись так, будто боялись, что их кто-то снова разлучит. Райли плакала, уткнувшись в плечо тёти. Алекс гладила её по волосам и шептала что-то сквозь слёзы.

Дэн, оказавшийся наверху первым из оставшихся, мгновенно оценил обстановку. Он опустился на землю рядом со Скай и крепко обнял её за плечи. Она дрожала, мелко и часто.

— Дышит, — сказал Дэн, положив руку на Блю. Он осторожно отстранил руки Скай и провёл ладонью по шерсти зверя ещё раз. Пальцы нащупали что-то у основания шеи.

— Дротик.

— Снотворное, — раздался голос одного из мужчин, стоявших в паре метров. — Очнётся через пару часов.

— Зачем стреляли? — спросил Дэн, поднимая на него взгляд.

— Испугались, — ответил другой. — Думали, нападёт.

Скай уткнулась лбом Дэну в грудь, закрыла глаза и, наконец, смогла нормально дышать. Свежий воздух ворвался в лёгкие так стремительно, что закружилась голова. Липкий ужас потери отступил, сменяясь опустошением.

Медленно, друг за другом, на вершину холма подтянулись остальные — Феникс, Мэл, Майк и Хлоя.

Алекс чуть отстранилась от Райли, вытерла слёзы и перевела взгляд на Скай. Хотела что-то спросить, но поняла, что сейчас не время. В первую очередь нужно накормить ребят, дать отдохнуть и, конечно, обследовать — выглядели они, прямо скажем, не очень.

Она подошла к краю вершины и посмотрела вниз, на океан, будто ждала кого-то ещё.

— На катере кто-то остался? — спросила Алекс, не оборачиваясь.

Райли покачала головой:

— Нет, все здесь.

Алекс молчала, всё ещё глядя на воду. Райли проследила за её взглядом, но не поняла, что она ищет. Отойдя от первого шока радостной встречи, вспомнила про Тима.

— Тёть, а где…

— Потом, — тихо сказала Алекс, не дав ей закончить мысль. Она не могла ей сказать. Не сейчас. Парень, отправившийся спасать её племянницу, рискуя собой, неизвестно где, и непонятно, вернётся ли…

Согнав печаль с лица, она обернулась и улыбнулась единственному родному человеку:

— Всё потом. Поехали домой.

***

Колонна медленно тянулась по просёлочной дороге. Впереди, между холмов, виднелось шоссе. Скай сидела в кузове пикапа, привалившись спиной к борту. Голова Блю лежала у неё на коленях. Он ровно дышал во сне. Дэн устроился рядом и обнял её за плечи. Она чувствовала тепло его тела и ощущала себя в безопасности.

Скай смотрела по сторонам. Вокруг был лес. Настоящий, живой. Деревья стояли плотно, ветви нависали над дорогой, создавая теневой купол. Воздух пах землёй, листвой и свежестью.

Она подняла голову к небу. Облака. Обычные, белые, пушистые облака закрывали солнце, и сквозь них пробивался мягкий, рассеянный свет. Не жарко. Не душно. Идеально.

Она вспомнила материк. То вечно беспощадное солнце, которое вставало вместе с ними и садилось только к ночи, оставляя после себя потрескавшуюся землю и выжженную листву. Здесь было иначе.

Она перевела взгляд на Блю. Полчаса назад Дэн, не спрашивая, подхватил зверя на руки и понёс к пикапу. Скай шла рядом, еле передвигая ноги — после всего, что случилось на вершине, они казались ватными. Дэн уложил Блю, помог забраться Скай и прыгнул следом.

Остальные рассаживались по машинам. Хлоя шла, оглядываясь по сторонам, и в её глазах уже не было той пустоты, которая пугала Скай всё утро. Она села в джип, прижалась лицом к стеклу и даже слегка улыбнулась. Мэл прихрамывала, опираясь на руку Феникса — видимо, перенапрягла ногу, когда поднималась на холм.

Скай снова посмотрела на небо. Облака медленно плыли над дорогой, и сквозь листву падали тёплые, спокойные лучи. Тишину нарушал только мерный шум мотора и пение птиц. Потом опустила голову Дэну на плечо и приподняла лицо, встречая его взгляд. Он наклонился к ней.

Их губы встретились. Мягко, медленно, будто у них была целая вечность. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но в нём было всё — и боль прошлых потерь, и тихая радость от того, что они вместе. Скай закрыла глаза, чувствуя, как его рука скользнула по её щеке, а после зарылась в волосы.

Когда он отстранился, она ещё несколько секунд не открывала глаз, боясь, что этот миг растворится, как сон.

Но Дэн был рядом и никуда исчезать не собирался. Наконец, пришло осознание и разлилось в груди приятным теплом. Они все были живы, в безопасности и больше не одни.

Скай вдохнула полной грудью и почувствовала, как в лёгких расправляется что-то, что давно было сжато в тугой узел. Она даже не замечала этого напряжения — оно стало частью её, как шрам на груди. А теперь отпускало.

Машины выехали на шоссе. Райли, сидевшая на заднем сиденье в обнимку с Алекс, отстранилась и прилипла к окну. Она опустила стекло, и в салон ворвался свежий ветер. Где-то вдалеке заливались птицы. Райли замерла, прислушиваясь.

Лес расступился, и стало светлее. Всё было залито солнцем, но не тем, палящим, от которого не спасала даже тень, а мягким и ласковым. На материке оно выжигало всё, что не успевало спрятаться в тень. Здесь же дышалось иначе. Над головой плыли белоснежные, воздушные облака, а вдоль дороги тянулись ярко-зелёные холмы.

— Красиво, — тихо сказала она.

— Что? — не поняла Алекс.

— Здесь. Всё… живое.

Алекс посмотрела на неё с удивлением, но ничего не спросила. Только сжала её руку.

Райли откинулась на спинку сиденья и только теперь поняла, что они едут уже давно и вскоре она окажется дома. В суматохе, когда всех рассаживали по машинам, было не до вопросов. Майк, Скай с Блю и Дэном ехали последними, Феникс с Мэл и Хлоей сели во вторую машину. И сейчас она поняла, что не знает, куда повезут остальных.

— Мы сразу домой? — спросила она. — Ребята могут пожить у нас?

Алекс покачала головой:

— Сначала в медцентр на осмотр. Я даже представить боюсь, что вы пережили. А потом уже решим, где всех разместить.

Райли кивнула, а в голове уже крутилось другое. Блю.

— А что будет с Блю? — спросила Райли. — Скай его не отдаст.

— И не надо, — ответила Алекс. — Но в медцентр с ним не пустят. Оставим его в машине - охрана присмотрит. Скай быстро обследуют, и, если всё в порядке, она вернётся к нему. А если понадобится, его потом переселят в резервацию.

Райли кивнула. Скай не бросит Блю, это точно. Но и спорить с правилами медицинского учреждения бесполезно.

— Райли, — голос Алекс стал тише. — Что там, на материке?

Слова не хотели складываться в предложения. Райли не знала как описать весь тот ужас, что они пережили.

— Там смерть, — глухо сказала она и вновь замолчала, глядя перед собой. Перед глазами встало превращение Тобиаса, затем смерть Митча. Разрушенный родной город, руины вместо домов, а затем волна-убийца, как стена, несущаяся на них и сметающая всё на своём пути….

— Хейвулда больше нет, — вздохнула она.

Алекс смотрела на Райли и видела в её глазах боль, которую та даже не пыталась скрыть.

— Вам всем придётся рассказать всё, что с вами произошло, на собрании, — тихо сказала Алекс. — Я знаю, что это тяжело. Но люди должны знать, что там происходит.

Райли кивнула, вновь отвернувшись к окну. Она хотела поскорее забыть последние несколько недель. Сколько же их было? Она даже не знала, какое сейчас число и месяц. Да и забыть такое хоть когда-нибудь вряд ли получится…

Райли чувствовала, как из груди постепенно уходит холод. Тот, что поселился там ещё на ферме, когда они остались одни. Тот, что сжал сердце ледяными пальцами, когда они увидели пустой океан вместо острова. Теперь он таял.

Дорога пошла вверх, на серпантин, а потом начала снижаться. За очередным поворотом открылась долина — широкая, изумрудная, с аккуратными домиками, речкой и водопадом вдалеке.

— Я дома, — выдохнула Райли.

4. Как раньше.

Машины остановились у невысокого здания из стекла и бетона. Над входом светилась вывеска: «Медицинский центр Сильвер-Фулл».

Райли вышла из джипа и замерла. Всё здесь казалось другим - чистым, спокойным. Словно мир никогда не рушился, а всё, что с ней произошло оказалось лишь дурным сном.

К ним уже спешили люди в белых халатах. Алекс что-то говорила главному врачу, показывая на приезжих.

— Скай, — Райли подошла к пикапу. — Пойдём.

Скай выпрыгнула из кузова с помощью Дэна и, положив руку на борт, обеспокоенно посмотрела внутрь.

— Я останусь.

— Что? — Райли подошла ближе.

— Блю ещё не очнулся. Я не брошу его здесь одного.

— Его никто не бросает. Охрана присмотрит, пока нами будут заниматься врачи.

— Охрана? — Скай усмехнулась. — Они уже один раз его подстрелили.

Райли открыла рот, чтобы возразить, но Алекс, подошедшая к ним, покачала головой.

— Хорошо. — Она повернулась к врачу. — Ей можно пройти обследование позже?

Тот недовольно поджал губы, но кивнул.

— Тогда чуть позже только возьмём кровь, а остальное — когда животное будет в сознании.

— Он не просто животное, — возмутилась Скай. — Он — мой друг.

— Скай... — начала Райли.

— Всё, иди.— перебила её Скай. — Я догоню.

Райли хотела ещё что-то сказать, но Дэн, стоявший рядом, положил руку ей на плечо.

— Я побуду с ней.

Райли помедлила, но потом развернулась и пошла к входу.

- Ты тоже иди, - сказала Скай Дэну. - Потом расскажешь мне, что там хоть делают. А то я с детства боюсь больниц, ты же знаешь.

Лишь закончив фразу она осознала, что только что сказала и прикрыв рот рукой, пропищала:

- Извини, я забыла.

Дэн лишь рассмеялся и потрепал ее по голове.

- Ничего страшного, я тоже. Но надеюсь это временно. Ты справишься тут одна?

- Конечно, не переживай.

Внутри медцентра пахло чистотой и лекарствами. Райли прошла вслед за Алекс в просторный холл, где уже ждали остальные.

— Сначала кровь, потом сканирование, — объявила врач. — Процедура займёт около часа.

— Так быстро? — удивилась Мэлани, опираясь на Феникса.

— На каждого. У нас три капсулы, вас шестеро.

— Я хочу первая, — сказала Райли.

Алекс бросила на неё быстрый взгляд. Она тоже хотела удостовериться, что с племянницей всё в порядке.

Кроме Райли пошли Мэлани и Хлоя. Ребят, чтобы они не ждали впустую, после забора крови отправили к психологам.

Девушек провели в просторное помещение. В центре стояла небольшая кабина с прозрачными стенками. На скамье рядом лежали аккуратно сложенные халаты и тапочки.

— Раздевайтесь, — сказала Элиза. — Свои вещи оставьте здесь, их обработают, пока вы будете на обследовании.

Райли зашла в кабину и закрыла за собой дверцу. Из стен вырвалось лёгкое облако микрочастиц влаги — тёплое, с едва уловимым травяным запахом. Она постояла минуту, чувствуя, как с кожи сходит всё лишнее — пыль, пот, напряжение. Потом включился обдув, сильный, но не резкий, и через несколько секунд дверца открылась. Кожа была сухой и чистой.

Кровь взяли быстро — обычный укол, да холодная спиртовая салфетка. Медсестра предложила прилечь на кушетку, пока подготавливают аппарат, но Райли покачала головой.

Её провели в комнату, где стояла прозрачная капсула. Врач объяснила, что нужно раздеться и лечь внутрь.

— Постарайтесь не двигаться. Сканер сам сделает всё необходимое.

Райли кивнула. Прозрачная крышка плавно закрылась. Стенки капсулы мягко засветились и по телу прошла волна тепла. Ни боли, ни страха. Только усталость, которая вдруг навалилась тяжелым грузом.

Она прикрыла глаза и подумала о Тиме. Где он? На работе или отсыпается после смены? Может в конюшне? Вспомнила его лицо в аэропорту, когда он смотрел ей вслед. Если бы она знала тогда...

— Всё хорошо? — голос врача вернул её в реальность.

— Да, — Райли моргнула, прогоняя слёзы. — Сколько времени прошло?

— Около двадцати минут.

Райли вновь закрыла глаза. О чем он думал, когда я не прилетела через неделю? Переживал или его слова это был пустой звук?

Спустя несколько минут капсула открылась.

Её чистая одежда лежала на стуле рядом. Она натянула джинсы, футболку, провела рукой по мягкой ткани. Всё было тёплым и приятным на ощупь. Райли только закончила одеваться, когда в комнату вошла Алекс.

— Ну что?

— Вроде всё в порядке. Алекс, могу я сейчас уйти? Очень хочу встретиться с Тимом.

Она поправила волосы и посмотрела на тётю.

Та отвела взгляд. Не знала как сказать, но понимала, что долго скрывать не получится, да и нет смысла. Лучше Райли все узнает от неё, чем от друзей.

— Его нет на острове.

Райли замерла.

— Как нет?

— Он уплыл искать тебя... — Алекс говорила тихо, будто боялась спугнуть.

— И... — голос Райли дрогнул. — Он вернётся?

— Мы не знаем. Связи с материком нет.

Райли опустилась на стул и сжала пальцы так, что побелели костяшки.

Алекс присела рядом и взяла её за руку.

— Давно он..? - спазм перехватил горло и Райли не смогла договорить, но Алекс поняла.

— В начале января. Почти сразу как всё началось...

— А сейчас? Я ведь даже не знаю сколько времени прошло... - Райли закрыла лицо ладонями.

— Сегодня 29 февраля.

— Почти два месяца... Слишком долго.

— Но вы вернулись. Не отчаивайся. - Алекс притянула её к себе.

Райли молчала, не в силах ответить.

Лишь мысли о любимых спасали её и заставляли идти вперёд, а теперь... Да, она вернулась, и Алекс с ней. Она безусловно этому рада, но Тим... Райли не могла бы подобрать слов, чтоб описа́ть свое состояние сейчас.

В груди снова поселились холод и тревога.

Скай осталась одна. Блю все так же спал, ровно дыша во сне. Она гладила его по голове, прислушиваясь к каждому вдоху, и смотрела на закрытую дверь медцентра.

Минут через десять из здания вышел врач и подошёл к ней.

— Нужно взять кровь. Пройдёмте со мной. Это ненадолго.

Скай замерла. Внутри всё сжалось. Она была очень болезненным ребенком. Бабуля когда-то водила её по врачам, и каждый раз было страшно. Страшно до тошноты. Теперь этот страх вернулся, вцепился в горло. Этот запах, белые стены, холодные инструменты. Бррр.

— А здесь нельзя? — спросила она, сжав лапу Блю.

— На улице нет условий, — ответил врач. — Пять минут. Не дольше.

— Хорошо, — выдавила она и обратилась к стоящему поблизости охраннику. - Вы не могли бы переложить его в салон? Если он проснётся может испугаться и убежать.

— Не думаю что он сможет бегать в таком состоянии, — ухмыльнулся тот.

Скай нахмурилась, не понимая что это может значить.

— Вам что, сложно?

— Ладно, - Махнул рукой охранник и подошёл к кузову. — Какой здоровый.

Лишь когда Блю остался в закрытой машине, она повернулась и пошла за врачом. Каждый шаг давался с трудом. Внутри всё сжималось от воспоминаний, которые она так старательно прятала. Кабинеты, запах спирта, иглы. Она зажмурилась на секунду, заставляя себя спокойно дышать.

В лаборатории всё было быстро. Её усадили, взяли кровь и отпустили. Скай смотрела не на руку, а в пол и считала про себя, чтобы не думать.

Когда всё закончилось, она вышла на улицу, глубоко вдохнула и быстро вернулась к пикапу.

Не решившись вновь тревожить охранника чтобы переложить Блю обратно в кузов, Скай забралась за заднее сиденье, устроила его голову у себя на коленях и выдохнула. Противное жжение в локтевом сгибе и небольшое головокружение заставило поморщиться.

Блю очнулся, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Сначала дрогнули уши, потом хвост, и, наконец, он открыл мутные, сонные глаза и слабо мотнул головой.

— Ну наконец-то, — Скай прижалась лбом к его морде. — Напугал.

Блю принюхался и лизнул её в щеку. Затем попытался встать, но лапы пока не слушались. Он опустил голову обратно и вновь прикрыл глаза.

Райли вышла из медцентра, когда солнце уже почти село. Усталая и разбитая, с кружкой чая в руках, она направилась к пикапу. Скай сидела в машине, обняв Блю, который наконец-то открыл глаза, но явно был ещё слаб.

— Очнулся? — спросила Райли, подходя ближе.

— Да, — Скай погладила Блю по голове. — Только ещё не встаёт. Ему бы воды. Найдешь?

Блю повернул морду к Райли, пошевелил ушами, но сил на большее пока не хватало. Райли протянула руку, он ткнулся носом в её ладонь.

— Без вопросов. Вернусь через несколько минут

— А потом сможешь посидеть с ним? — спросила Скай. — Мне надо... всё-таки пройти обследование.

— Конечно, — сказала Райли. — Я побуду.

Райли вернулась с небольшим железным тазиком через несколько минут.

Скай напоила его и, прежде чем скрыться за дверями медцентра, спросила:

— Это очень ужасно?

— Не переживай, у них какие-то супер технологии. Всё быстро и абсолютно безболезненно. Только... — она замялась.

— Что? - содрогнулась Скай, в ту же секунду представив себе всякие ужасы.

— Разговор с психологом не самая приятная часть.

Райли осталась сидеть рядом с Блю, гоняя в голове печальные мысли. Зверь заворочался, устраиваясь поудобнее, и Райли машинально погладила его по голове.

Когда все обследования закончились, их собрали в холле.

Главный врач — женщина, лет тридцати пяти, с короткими тёмными волосами, аккуратно уложенными за уши, и усталым, но внимательным взглядом. На бейдже значилось: «Доктор Элиза Виртан». Она держалась спокойно и уверенно, без лишних слов и жестов.

— Можете ехать отдыхать, — объявила она, снимая очки и потирая переносицу. — Кроме Хлои, Дэниела и Мэлани.

Она подняла руку, чтобы сразу пресечь все вопросы.

— Нужно сделать дополнительные снимки и понаблюдать.— сказала она, повернувшись к Дэну.

Дэн нахмурился, но промолчал.

— А у тебя, — доктор Виртанен перевела взгляд на Мэл, — перелом сросся не совсем правильно.

Феникс шагнул вперёд:

— Я могу остаться с ней?

— Нет, — коротко ответила она. — Придёте завтра утром.

Мэл взяла Феникса за руку, а он прижал её к себе.

— А со мной что не так? — спросила Хлоя уставшим голосом.

— А у вас нервное истощение. Несколько дней на капельницах с витаминами не повредят, - Элиза тепло ей улыбнулась.

Скай, до сих пор сидевшая в машине с Блю, поднялась навстречу вышедшим из медцентра. Она пробежала глазами по заметно поредевшей группе:

— Где остальные?

— Обнаружили некоторые проблемы. Не волнуйся, им обязательно помогут. — ответила Алекс. — Вы с Блю поедете со мной и Райли. А Майка и Феникса пока отвезут к Бену — у них дом просторный, места хватит.

— Но Дэн... - Скай разрывалась между ним и Блю.

— Завтра навестим. — пообещала Райли. — Сегодня уже нельзя.

Солнце скрылось окончательно. Воздух был прохладным и свежим. На улицах начали зажигаться фонари. Все как заворожённые смотрели на это чудо. Алекс, заметив смятение и удивление на лицах ребят спросила:

— Что такое?

— У вас есть электричество... — произнесла Скай, любуясь уютным городком, утопающим в зелени.

— Да, — подтвердила тётя Райли. — У нас полностью автономный город. Поехали, вам всем надо как следует отдохнуть. Майка и Ника отвезёт Морган.

Остальных охранников Алекс отпустила сразу по приезду.

Они тронулись с места. Скай устроилась на заднем сиденье рядом с Блю, который начал оживать. Райли сидела впереди, смотрела на мелькающие за окном фонари, на аккуратные домики, ровные дороги, и не верила, что всё это существует.

— Не могу привыкнуть, — тихо сказала она.

— К чему? — спросила Алекс, не отрывая глаз от дороги.

— Ко всему. — Райли обвела рукой улицу. — К свету, к тишине, к тому, что здесь всё... как раньше.

Алекс ничего не ответила. Только сжала руль чуть крепче. Ей было больно, что её девочка пережила что-то страшное. Она не расспрашивала, ведь завтра на собрании в любом случае все узнает.

Скай смотрела в окно. Дома сменялись деревьями, потом снова дома. Всё чистое, ухоженное, живое. Ни трещин на асфальте, ни копоти на стенах. Будто катастрофа обошла это место стороной.

— А у вас есть грозы? — спросила она, решив зайти издалека, ведь не понимала в курсе ли кто-то про монстров, населявших планету. Может и не всю, но большую ее часть это уж точно.

— Нет, — ответила Алекс, с непониманием поглядывая в зеркало заднего вида.

Райли чуть повернулась назад и почти незаметно покачала головой.

Скай все поняла и прекратила расспросы.

Надо будет это обсудить.

Пикап свернул на тихую улицу и остановился у двухэтажного дома увитого зеленью.

— Приехали, — сказала Алекс.

Она выключила двигатель, и на мгновение стало совсем тихо. Только где-то вдалеке плескалась вода.

— Пойдёмте, — Алекс открыла дверцу. — Вам нужно отдохнуть. Завтра будет долгий день.

Райли вылезла из машины и во все глаза смотрела на их коттедж. Даже не верится, что я дома...

Скай потрепала Блю по загривку. Он тут же открыл глаза и медленно сел на сиденье. Его макушка почти упиралась в потолок.

Алекс подошла к дверце Скай, приоткрыла и с опаской спросила:

— Он точно не опасен и не убежит?

Скай усмехнулась, вспомнив слова охранника:

— Точно не в таком состоянии. А если серьезно, то он не агрессивный. Для людей. — И, спохватившись, добавила, — Спасибо, что разрешили остановиться у вас.

— Пустяки. Надеюсь мой дом останется целым. - полушутя ответила Алекс.

Все вместе они прошли по дорожке и поднялись на крыльцо. Алекс отперла дверь.

— Добро пожаловать домой, - она приобняла Райли.

Та остановилась в коридоре, провела рукой по стене, будто проверяя, не исчезнет ли всё это.

— Вам будет удобно в одной комнате? — уточнила Алекс.

— Других вариантов я и не рассматривала, - ответила Райли и позвала Скай за собой.

Они поднялись на второй этаж. Дверь в небольшую, но светлую комнату с двуспальной кроватью была открыта.

— Нам сюда. - Райли прошла первой и с размаху плюхнулась на кровать.

Скай мялась рядом, чувствуя себя не в своей тарелке. Обернулась назад - Блю подъем по лестнице давался тяжело.

— Помогу Блю, - произнесла она и пошла обратно.

— Я с тобой.

Вместе девушки довели его до комнаты. Райли стянула плед с кровати и кинула на пол. Блю тут же рухнул на него и мгновенно засопел.

— Сейчас принесу воду и придумаю ему лоток. А ты пока иди в ванну. У нас такое джакузи! - казалось с момента, как зашла в дом она превратилась в другого человека - счастливого, веселого, спокойного.

Скай никогда не жила в таких шикарных условиях и ей было не по себе.

Райли заметила её нерешительность и, усадив на кровать, присела рядом и взяла ее руки в свои. Глядя в глаза произнесла максимально серьезно.

— Выдыхай. Всё хорошо. Мы дома.

Скай обвела глазами комнату.

— Ты дома...

— И ты тоже, или у тебя есть другие варианты? Запомни, я тебя никуда не отпущу! Надо будет завтра обязательно поговорить с Алекс насчёт нашего возможного родства. Возражения не принимаются!

У Скай навернулись слезы на глаза и она порывисто обняла Райли:

— Спасибо!

Они сидели молча. За окном медленно гасли фонари, уступая место ночной темноте.

Спустя некоторое время Райли отстранилась и ушла за всем, что нужно Блю.

Скай подошла к окну, посмотрела на тёмные силуэты домов, на тонкую полоску света, оставшуюся на горизонте, и прижалась лбом к прохладному стеклу.

Потом вернулась к кровати, легла и закрыла глаза.

Райли пришла, когда Скай уже тихо посапывала во сне, решив оставить джакузи на потом. Слишком много эмоциональных событий для одного дня... Для неё, для всех них.

Райли опустилась на другую сторону кровати и прикрыла глаза. Тим тут же встал перед её внутренним взором. Подавив нарастающее отчаяние и тоску, она лишь сильнее сомкнула веки и провалилась в глубокий сон.

5. Тени прошлого.

Первая ночь на острове прошла без сновидений. Слишком много переживаний — организм просто выключился, давая мозгу передышку.

Скай проснулась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь лёгкие занавески. Она не сразу поняла, где находится. Чистый потолок, светлые стены, запах цветов за окном — всё это казалось сном после нескольких недель чистого выживания.

Блю, устроившийся на пледе у кровати, поднял голову. Он выглядел лучше — глаза ясные, уши насторожены. Скай свесилась с кровати и потрепала его по голове.

— Ну как ты, ожил?

Блю лизнул её в ладонь.

Райли уже не было в комнате — слышно было, как кто-то гремит посудой на кухне.

Скай умылась, оделась и спустилась вниз. Блю шагал следом. Райли возилась у плиты, Алекс сидела за столом с кружкой кофе.

— Доброе утро, — сказала Скай.

— Садись завтракать, — Райли кивнула на тарелку с яичницей.

После завтрака Алекс принесла из прихожей чёрный кожаный ошейник, поводок и намордник.

— Это для Блю, — сказала она, видя удивлённый взгляд Скай. — Я не хочу оскорбить твои чувства, но по-другому никак. Здесь много людей, есть дети. И на собрании, если хочешь быть с ним... В общем, без этого из дома ни шагу.

Скай посмотрела на ошейник, потом на Блю. Тот склонил голову, будто ждал её решения.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Спасибо.

Она взяла ошейник. Блю безропотно дал надеть его — только дёрнул шеей, словно проверяя, не жмёт ли.

— А гулять где-нибудь можно без намордника?

— В лесу или в поле — пожалуйста. Там редко кто ходит.

Скай кивнула, погладив Блю по голове. Тот уже привыкал к новому аксессуару и, казалось, не возражал.

— Собрание в два, — сказала Алекс. — Я сейчас отъеду по делам, потом вернусь за вами.

Время пролетело быстро. Позавтракав и накормив зверя, девушки по очереди вдоволь насладились водными процедурами. Затем вышли на улицу выгулять Блю, рвавшегося на свежий воздух — подарки Алекс пришлись весьма кстати.

Оставшееся время они болтали, сидя на диване в гостиной, под тихое бормотание телевизора.

— Мы будем всё рассказывать? — напряжённо спросила Скай.

— Ты о чём? — не поняла её Райли.

— Ну... Ноксы, шрам, Блю, Феникс...

Райли задумалась.

— Да. Я считаю, так будет правильно. Вдруг они придумают, как... избавиться от них...

— В любом случае как раньше уже не будет... А наши аномалии...

— Не переживай. Тебя же уже обследовали, как и Феникса. Если бы они что-то заподозрили, — она показала пальцами кавычки, — думаю, не отпустили бы вас просто так.

— Надеюсь, — ответила задумчиво Скай, касаясь рукой своего шрама.

Когда вернулась Алекс, они уже ждали на крыльце.

— Поехали.

Медицинский центр встретил их запахом лекарств и тишиной. В холле сидели Дэн, Мэл, Феникс и Хлоя.

— Выглядишь лучше, — сказала Скай, обнимая подругу.

— Ты тоже, — Хлоя слабо улыбнулась.

Дэн подошёл к Скай, обнял и чмокнул в висок.

— Меня отпустили, — сказал он, широко улыбаясь. — Но велели приходить на процедуры.

— А ты как? — спросила Райли у Мэлани.

— Я в порядке, — отозвалась та, опираясь на Феникса. — Кость срослась, но криво. Будут делать ударно-волновую терапию. Это когда аппаратом по ноге бьют, чтобы костные наросты убрать. Потом физиотерапия. Так что скоро буду бегать.

— Это больно? — спросила Райли.

— Завтра узнаю, — усмехнулась Мэл. — Но главное, что не резать. У них тут такие технологии — на материке даже не слышали.

— А если не поможет? — уточнила Райли.

— Тогда операция. Но шансы минимальны.

Феникс сжал её руку.

— И сеансы, — добавил Дэн. — У психолога. Для всех.

— Это полезно, — вставила Алекс. — У нас хорошие специалисты.

К ним подошёл дежуривший сегодня врач, на этот раз мужчина. Кратко озвучив результаты обследований, передал папки с документами Алекс и удалился.

Они вышли на улицу. В подъехавшей машине сидел Майк.

— Все в одну не поместимся, — сказала Алекс. — Дэн, Мэл, Феникс — поедете с Морганом. Остальные — со мной.

За несколько минут они доехали до главного входа в НовоЛаб. Ребята, выйдя из машин, с открытыми ртами смотрели на зеркальные стены, отражающие окружающее пространство.

Охрана на входе проверила пропуска, которые Алекс раздала ещё в машине. С интересом глянули на Блю в наморднике, но не сказали ни слова.

Они пересекли огромный холл — светлый, с высоченным потолком, откуда открывался вид на внутренний двор. Пространство было таким большим, что шаги терялись в мягком эхе. Вдали блестели панели ресепшена и мелькали редкие фигуры в белых халатах. Скай шла, вцепившись в поводок, и ловила на себе любопытные взгляды.

У широких металлических дверей лифта они остановились. Блю сел рядом, настороженно водя ушами.