Зинаида Гаврик
Красивый, зараза! Как приручить наглого мага

Глава 1

– Ты пойдёшь со мной, – уверенно сообщил мне привлекательный незнакомец и одарил очаровательной улыбкой. Я едва не утонула в его синих глазах, ставших вдруг невероятно глубокими. Как два омута, ей-богу. Проходящая мимо девушка ахнула и размазалась по стене здания, глядя на мужчину так, словно увидела бога во плоти.

– Куда? – уточнила я, невольно улыбаясь в ответ. Хорош, зараза! А какие сильные руки с длинными загорелыми пальцами… уф, что-то воображение разыгралось.

– Разве это важно? – Его голос стал мягким, вкрадчивым, ласкающим, как прикосновение прохладного шёлка к обнажённой коже.

– Возьми лучше с собой меня! – взмолилась та же девица. – Прошу! Я пойду, куда скажешь! Приказывай, господин…

Он досадливо мотнул головой, и девушка вздрогнула, как от удара. Потом отлепилась от стены и, не говоря больше ни слова, двинулась прочь. Её лицо стало ровным и отстранённым.

– Эй! – окликнула я, но она меня словно и не слышала. Хм. Не нравится мне это.

– Забудь о ней. Мне нужна ты и только ты… – Ммм, таким голосом только и шептать на ухо очаровательные непристойности…

– Отстань, мужик, – грубо сказала я, одним махом убивая всю романтику. Что-то расхотелось мне знакомиться. – Ты, конечно, ничего так, но ведёшь себя подозрительно. С чего это я должна за тобой идти? Может, ты вообще маньяк? Так что прости, пупсик, но я пас, пожалуй.

Парень отреагировал так, будто ему никогда до этого не отказывали. Он отшатнулся и уставился на меня широко распахнутыми глазами. Даже рот приоткрыл!

Я пожала плечами, развернулась и почесала дальше по улице, торопясь домой. Странный тип догнал меня минут через десять, заступил дорогу, схватил за плечи и, глядя прямо в глаза, серьёзно спросил:

– Хочешь меня?

Я аж хрюкнула от неожиданности. Вот так поворот!

– Так, дай-ка подумать, – я притворилась, что размышляю. Что интересно, он терпеливо ждал. – Есть хочу… ванну горячую хочу… а тебя нет, не хочу, пожалуй. Да, совершенно определённо, мой ответ: «Нет». Прости. Прохожим предложи, может, кому надо.

Он аж оторопел от такой отповеди. А вот не будет к юным девам, уставшим после рабочего дня, с дурацкими вопросами подкатывать. Я, когда уставшая, становлюсь настоящей язвой. Пока он приходил в себя после очередного отказа, я вывернулась из его ослабевших рук и продолжила путь.

– Подожди, – хмуро сказали сзади. Я и не подумала останавливаться. Он догнал меня и пошёл рядом. Может, если его игнорировать, он отстанет? – Ты помогла одному моему знакомому вчера. Припоминаешь?

– На работе? – деловито уточнила я, размышляя, стоит ли зайти в магазин. Вроде в холодильнике ещё оставалась куриная ножка… или я её вчера съела? Не помню…

– Нет… На улице, примерно в это же время.

– А! Ты имеешь в виду того бешеного белобрысого паренька, который налетел на меня в парке?

– Да. Ты закрыла его щитом и помогла оторваться от преследователей.

– Я… что?! – Нет, ну это уж слишком. – Не знаю, чего он тебе наболтал, только никаких преследователей не было. Он просто выпрыгнул из кустов с воплями, что за ним гонится стая горгулий. Напугал до чёртиков. Потом поблагодарил и также внезапно исчез. Если он твой друг, то это многое объясняет.

– Что, например? – с подозрением уточнил синеглазый тип.

– Вы, наверное, у одного врача лечитесь? Там и познакомились?

– У какого ещё врача?!

– Ну, этот… – Я выразительно покрутила пальцем у виска. Да, невежливо. Ну и что. А предлагать мне себя посреди улицы вежливо?!

– Я не псих! – возмутился он.

– Все вы так говорите… а вот доказать слабо?

– Как?

– Оставь меня в покое и иди по своим делам, тогда поверю.

Он глубоко вздохнул, возвёл глаза к небу и ещё раз попробовал достучаться до моего чёрствого сердца.

– Дай мне двадцать минут! – Ах, эта улыбка с ямочками наверняка растопила множество женских сердец! – А я тебя кофе угощу.

– Градус понижаешь? – прищурилась я. – Сначала на постельные утехи намекал, а сейчас уже и на кофе согласен?

– Ты неправильно меня поняла, – незнакомец вновь перешёл на мягкие, тягучие интонации. – Я не планировал затащить тебя в постель. Просто… пойми, мне никогда не отказывали женщины.

– Ну, ничего… всё бывает впервые.

– Только не у меня, – мне показалось, или его глаза на миг засветились, как две ультрафиолетовые лампочки?

– Да брось! Неужели с детства и по сей день ни одна достойная представительница нашего племени не сказала коротенькое слово «нет» Мистеру Самовлюблённость? – О, как завернула!

– Нет, – хмыкнул он.

– Не верю.

– Если докажу, согласишься выпить кофе вон в той кофейне?

Ишь ведь, настырный какой.

– Да не хочу я кофе! Целый день на работе пила. Скоро из ушей польётся…

– Тогда чай.

– На голодный желудок чай нельзя.

– Ааа… – допёрло до него наконец-то. – Так тебя ужином угостить?

– Не стоит, – гордо отказалась я. – Настоящая леди ест, как птичка… а я не леди! Дошло? Ем много! Первое, второе и десерт. Возможно, с добавкой.

Кажется, он оторопел. Застыл, как прекрасная ледяная скульптура, и принялся сверлить меня своими синими глазами, словно мечтал одним взглядом распылить на атомы. Я поиграла бровями, послала ему воздушный поцелуйчик, развернулась и снова помаршировала в сторону дома. Ну что, неужели сдался? Жаль… а ведь я почти согласилась. Нет, мне совсем не интересно, что он там будет плести. Просто понравилось доводить его до белого каления. Он так забавно реагирует на отказы!

– Ладно, с меня сытный ужин, а взамен ты выслушаешь всё, что я скажу.

– Идёт, – с широкой улыбкой обернулась я. – Я тебя внимательно выслушаю, но на этом всё! На постель можешь не рассчитывать!

Он только скрипнул зубами и быстрым шагом направился в сторону ближайшего ресторана. Я припустила за ним. Кажется, в магазин можно будет не заходить! Очень кстати, а то до зарплаты целая неделя осталась.

Глава 2

– А не слишком ли дорогое заведение? – с некоторой робостью уточнила я, едва мы переступили порог. Он не ответил, только глубоко вздохнул, словно я ляпнула очередную глупость. Может, отказаться и гордо уйти? Хотя… ужин-н-н… я алчно втянула носом запахи и решительно проследовала за красавчиком вглубь зала. В конце концов, платит он.

Мы расположились на кожаных диванах за столиком, стоящим чуть в стороне от прочих. Вместо того чтобы сесть напротив, этот тип устроился рядом. Надеялся, наверное, что я поплыву от его близости. Что ж, раз уж меня собираются плотно накормить, изобразим дружелюбие.

– Меня зовут Соня, а тебя?

– Знаю, – буркнул он. – Велизар.

– Ну конечно, – хихикнула я.

Простые имена этому парню совершенно не подходили. Наверное, скажи он Федя или Иван, я бы ему не поверила.

Наконец, к нам подошла официантка. На стол передо мной легло меню в кожаной папке. Велизара же она словно и не видела. Он чертыхнулся и махнул рукой. Девушка слегка подпрыгнула, после чего вылупилась на него во все глаза.

– Ой, простите! Я что-то… я вас не… эээ… сейчас принесу ещё меню!

– Ну вот, а ты утверждал, что пользуешься успехом у женщин. Эта тебя даже не заметила! – подколола я.

– Я сам так захотел, – проворчал он, раздражённо запуская пятерню в свою чёрные волосы, которые так и норовили упасть на лицо. – Если не делать отвод глаз, от них не отвяжешься.

– Похоже, ты слишком высокого мнения о себе, – заметила я, погружаясь в просмотр меню. – Мания величия, как она есть!

– Думаешь? – сердито отозвался Велизар. – Ну, так смотри!

Когда официантка принесла ему меню, он улыбнулся ей и мягко попросил:

– Милая, ты не снимешь своё платье?

Девушка секунду ошалело смотрела на наглеца, а потом размахнулась и отвесила ему пощёчину. Другие посетители начали оглядываться. Я захохотала в голос. Официантка гордо удалилась, оставив красавчика с открытым ртом.

– Да что за день-то такой! – вспылил он, а потом вонзил в меня горящий взгляд, и его лицо прояснилось. – Так вот в чём дело… отодвинься-ка от меня подальше! Хотя нет, я сам.

Он пересел на диван напротив. Теперь между нами был стол. И что это, интересно, меняет? Как оказалось, многое. Не прошло и минуты, как к Велизару подлетела официантка.

– О, простите меня, я очень-очень раскаиваюсь в том, что сделала… – защебетала она. – Может, я смогу загладить вину?

Она чуть выгнулась, не отрывая от парня затуманенных глаз, медленно облизнула губы, а затем пробежалась пальчиками по собственному телу, огладила грудь и слегка приподняла подол.

– Ну что, достаточно убедительная демонстрация? – с дьявольской ухмылкой уточнил у меня красавчик. – Или всё же рискнём зайти дальше?

– Нет-нет, я верю, – сказала я слабым голосом.

– Хорошо. Милая, – вновь обратился он к официантке, – займись-ка нашим заказом. Да поскорее.

Она кивнула и со всех ног бросилась выполнять распоряжение.

Парень перешёл к делу только тогда, когда я наелась до отвала и приступила к десерту. Хитрый ход! На сытый желудок я добрее…

– Итак, Соня. Первое, что ты должна знать – магия существует. Не надо делать такое недоверчивое лицо! Видела, как отреагировала на меня официантка? А ещё та девушка на улице, помнишь ведь? Это моя врождённая способность – вызывать влечение. Правда, до определённого возраста я был уверен, что это проклятие…

– Понимаю, – серьёзно кивнула я, запуская в рот очередную ложку фруктового мороженого. Ммм…

– У нас, магов, есть свои учебные заведения, организации и правительство.

– Да-да, я в курсе…

– Правда? – изумился парень.

– Конечно. Я же смотрела фильм о Гарри Поттере, – серьёзно заверила я. – Ты продолжай, не отвлекайся. Так что там с магами?

– Обычно мы вычисляем людей со способностями ещё в роддомах и сразу ставим их на учёт. По достижении определённого возраста незаметно влияем на родителей, и они отправляют ребёнка в наш сад для одарённых детей, потом в особую школу и назначенный нами университет…

– Разумно, – признала я. – Я бы даже сказала ге-ни-аль-но!

– Именно, – воодушевился Велизар. – Но тебя мы, как ни странно, проглядели.

– Зря вы так, – прочавкала я, доедая мороженое и облизывая ложечку.

– У тебя какой-то врождённый щит… причём очень сильный! Он закрывает тебя от всех магических воздействий и поддерживается сам, без каких-либо усилий с твоей стороны! Это удивительно! Более того, стоило мне сесть к тебе вплотную, как мои чары перестали действовать на окружающих. А это, скажу я тебе, невозможно. До сего дня не было ни единой особы женского пола, способной всерьёз мне сопротивляться! Даже среди магичек!

Он провозгласил это так торжественно, что я с трудом сдержала порыв похлопать в ладоши. Не дождавшись от меня вопросов и комментариев, Велизар замолчал. Некоторое время мы сидели в тишине, а потом я осторожно уточнила:

– Так ты это мне хотел сказать?

– Ага.

– Ясно. Что ж, было очень интересно. До свидания!

Я встала, подхватила сумку и пошла к выходу. Он догнал меня на улице. Подскочил сзади и схватил за руку с возмущённым возгласом:

– Куда ты?!

Я обернулась. Вот настырный!

– Домой иду.

– А как насчёт того, что я тебе рассказал?!

Я пожала плечами. Обижать его честным ответом не хотелось.

– Но ты же отвечала! Кивала, поддакивала!

– Конечно! Я честно выполняла условия сделки. Ты меня накормил, взамен я тебя выслушала. Еда была вкусной, поэтому я тоже выложилась по полной программе. Ты разве не знаешь о технике активного слушания? Я её на работе с клиентами применяю. Они мне рассказывают о своей жизни, а я киваю, поддакиваю, улыбаюсь, изображаю воодушевление.

Он оторопел. Некоторое время сверлил меня синими глазищами, а потом выдавил:

– То есть, ты… А сама при этом… ни слову не поверила, получается?

– Ни слову, – сочувственно подтвердила я. – Но мы с тобой вопрос веры не обговаривали. Так что…

Велизар очень глубоко вздохнул и вдруг… широко улыбнулся. Мне это, признаться, не понравилось. Непредсказуемый псих опаснее предсказуемого.

– Понятно. Кажется, я прозрел. С тобой нельзя по-хорошему! Ну так смотри же!

Он огляделся по сторонам, а потом быстро затащил меня в подворотню. Я только собиралась заорать, как вдруг случилось это. Парень достал из кармана круглые часы на цепочке, и в монолитной стене дома возник круглый сияющий проход!

– А… как это… – выдавила я, не веря своим глазам. Велизар сполна насладился моим замешательством и только потом соизволил ответить:

– Как я и говорил тебе в ресторане – магия существует!

Признаться, я была в таком шоке, что даже не воспротивилась, когда это синеглазый надоеда схватил меня за руку и затащил прямо в сияние! На мгновение свет стал таким ярким, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила себя в помещении.

Глава 3

Помещение выглядело почти как обычный офис. Прямо возле нас находилась стойка администратора, за которой никого не было. Пустой высокий стул сиротливо торчал сбоку, на столешнице лежала толстая серая пыль, а прямо над ней носилась стайка жёлтых крошечных огоньков.

Я замерла и присмотрелась.

Огоньки летали не хаотично, а вились над конкретным местом, как мухи над забытым огрызком яблока. Сам огрызок, кстати, тоже имелся. Коричневый и скукоженный. Огоньки время от времени пикировали вниз, будто пытались откусить кусочек, а потом снова взмывали вверх тонкими жёлтыми искрами.

Чуть дальше стойки находилось основное рабочее пространство, более всего напоминающее полицейский участок из зарубежных фильмов: несколько столов, отделённые друг от друга невысокими стеклянными перегородками, стопки папок, кружки, чьи-то куртки на спинках стульев и ощущение вечного аврала, который начался лет пятьдесят назад и с тех пор никак не закончится.

Народу, правда, было меньше, чем столов. Многие места пустовали. Где-то лежала раскрытая папка, где-то стояла чашка с ложкой, где-то одинокий стул был отодвинут так, словно его хозяин встал на минутку и решил больше никогда не возвращаться. Прямо сейчас в комнате находились пять человек. И нет, это были не маги в высоких колпаках и мантиях со звёздами.

За одним столом мужчина в рубашке и жилете сидел с современным ноутбуком, а рядом с ним стояла старинная пишущая машинка с круглыми металлическими клавишами, которые сами собой прожимались, будто на ней печатал невидимка. Из неё торчал пожелтевший от времени лист, который, судя по состоянию, был неотъемлемой частью этого артефакта. Иначе его давным-давно сменили бы на обычный белый.

Чуть дальше худенький парень с рыжими волосами разговаривал по красивому старинному телефону с круглым диском, металлической трубкой и тяжёлым деревянным корпусом коньячного цвета. Ему самое место было в музее или в фильме, где все носят шляпы-котелки и говорят: «миссис Браун, соедините меня с конторой». К слову, никакого провода у телефона не было. Однако парень прижимал трубку к уху и время от времени что-то бубнил про какие-то артефакты для зачисток, которых надо бы доставить побольше, а то вечно кончаются.

Самое-то смешное, что на соседнем месте крепкий мужчина лет тридцати пяти с абсолютно каменным лицом играл в современный смартфон.

В отдалении возле окна суровая худощавая женщина стояла над кучей папок и, видимо, что-то искала, так как то одна, то другая папка сами собой прыгали ей в руки.

И была ещё блондинка.

Её я заметила последней, но зато сразу поняла: вот эта дама сама бы очень обиделась, узнай, что её заметили не первой. Глянцевая, ухоженная, в светлом костюмчике, с идеальными локонами и выражением лица «я тут самая красивая, поэтому имею право страдать от вашего несовершенства». При виде Велизара её глаза вспыхнули. Правда, потом она глянула на меня, насмешливо скривилась и ядовито уточнила:

– Опять замарашку какую-то соблазнил?

И если до этого момента я стояла и озиралась с открытым ртом, то тут моментально пришла в себя. Понятия не имею, как это работало, но чужая наглость всегда приводила меня в чувство.

– Ой, милый, это она, да? – сочувственно хлопнула я по плечу Велизара. – Это та навязчивая девица, о которой ты говорил? Теперь я тебя понимаю. А мне-то казалось, что ты преувеличиваешь, что она ревнует тебя ко всем, хоть ты и не давал ей повода, а ещё постоянно позорит тебя перед коллегами, так как у неё не хватает мозгов, чтобы понять, что такое хорошие манеры.

В комнате стало очень тихо. Даже пишущая машинка перестала печатать. Металлические клавиши замерли в воздухе, будто тоже хотели дослушать, чем всё это закончится.

У куклы аж рот распахнулся. Я ехидно подумала, что, очевидно, попала в цель. Похоже, она и в самом деле постоянно вела себя так, будто каждый мужчина принадлежал ей. Да и Велизара наверняка давно уже пыталась захомутать, судя по собственническому взгляду.

К слову, сам Велизар и не подумал возмущённо заступаться за куклу. Видимо, реально от неё устал.

Впрочем, от меня он тоже был не в восторге, но почему-то в покое оставлять не желал.

– Шеф у себя? – уточнил он у рыжего парня и, дождавшись кивка, бесцеремонно потащил меня через весь офис к самой дальней двери, на которой тускло поблёскивала пыльная золотистая табличка с крупной надписью “Директор”.

Пока меня вели, я продолжала озираться. Ну и грязищу они тут развели! На полу валялись бумажки, некоторые столы были густо усыпаны крошками и покрыты застаревшими следами от кофейных кружек. Пару немытых кружек я тоже заметила. И зачерствевшую надкусанную булку, над которой кружили те же симпатичные жёлтые огоньки. Если бы это были мухи, выглядело бы гнусно. А так было красиво и даже загадочно.

– У вас тут прибираются хоть иногда? – уточнила я. – Или вы специально свинячите, чтобы приманивать этих прелестных созданий?

– Что? – ахнула позади кукла. – Вы слышали?

Однако ей никто не ответил. Видимо, боялись Велизара. Я ещё при входе заметила, как на него тут таращатся. Блондинка – с голодным обожанием, а остальные так, будто только и ждут приказа.

– Никто их не приманивает, они сами заводятся, – всё-таки соизволил ответить Велизар. – Это магические паразиты.

– Ясно. Ну да, обычное дело, – съехидничала я.

Забавно, что вопрос про уборку он проигнорировал. Видимо, маги считали ниже своего достоинства прибираться. Наверное, у них не было заклинаний чистоты. Или в офисе нельзя было применять магию, чтобы не сбить работу приборов, а обычную уборщицу сюда, понятное дело, не пускали.

Кабинет директора оказался большим и неожиданно скучным. Массивный стол, шкафы, папки, настольная лампа, графин с водой и запах старой канцелярии. Где свечи? Где череп с рубиновыми глазами? Где хотя бы хрустальный шар на подставке?

Хозяин кабинета сидел за столом и на мага не походил от слова совсем. Это был суровый мужик лет пятидесяти, с тяжёлым взглядом и лицом человека, который умеет увольнять одним движением брови. Одет он был в обычный коричневый костюм. На галстуке виднелось пятно. То ли от соуса, то ли от волшебного зелья.

– Нашёл, значит! – Директор оживился, подался вперёд и начал рассматривать меня, будто редкое насекомое. – Отлично! Что ж, милая моя, тебе повезло! Ты ведь наверняка в детстве любила сказки и хотела оказаться в одной из них? Твоё желание осуществилось!

– Вот как? – опешила я. – И вот прямо волшебную палочку безвозмездно подарите, с помощью которой я себе могу наколдовать всё, что только захочу?

– Лучше! – отмахнулся директор. – Ты будешь работать на Службу магической зачистки от опасных существ. Многие мечтают оказаться на твоём месте!

Он широко улыбнулся. Судя по всему, он ни на секунду не усомнился, что сейчас я заору в голос:

– Ну конечно, я на всё согласна!

Я же в ответ выдала самую очаровательную из своих улыбок и спокойно ответила:

– Не хочу.

Глава 4

Эффект вышел потрясающий. Директор аж закашлялся от изумления. Велизар оказался более стойким, всё-таки уже имел счастье со мной пообщаться. И всё-таки он тоже почему-то выглядел так, будто я просто обязана была согласиться.

– Ты же... видела чудеса, – напомнил он, будто подозревал, что у меня склероз. – У тебя даже рот открылся! Я специально за тобой наблюдал.

– И что? Да, это было миленько. Но работать у вас? Мне и своя работа нравится. Мне скорое повышение обещали.

– Но разве ты не хочешь обучиться управлять своей силой?

– Неа.

– Неа? – переспросил директор глухо.

– Судя по названию вашей сомнительной конторы, сотрудникам приходится иметь дело с опасными существами. Помню, что вчерашний парнишка вопил что-то про горгулий. Я книги читала и знаю, что горгульи – это жуткие твари. У меня, конечно, в клиентах тоже те ещё горгульи попадаются, но они меня хотя бы сожрать не пытаются. А у вас, надо думать, сотрудники с такой работой постепенно заканчиваются, да? Поэтому вы сомнительных девиц по улицам начали отлавливать?

Директор почему-то замялся.

Я сразу поняла, что попала в цель.

– Ну… не то чтобы кончаются, просто… дело не в горгульях! Пара сотрудников пропала, однако мы... надеемся ещё их найти.

Судя по тому, как он переглянулся с Велизаром, они уже не надеялись.

– Угу, угу. Так и думала.

– Ты не понимаешь! – Велизар нервно запустил пятерню в волосы. – Мы уверены, что кто-то из наших начал сотрудничать с тёмными. Нам надо выявить этого предателя. А твой дар позволит это сделать. Никто тебя к горгульям отправлять не собирается!

Я посмотрела на него. Потом на директора. Потом на пятно на директорском галстуке. Оно почему-то казалось здесь самым честным.

– Это, конечно, всё меняет. Мне всего лишь придётся искать какого-то опасного мага, который спелся с тёмными и явно не испытывает никаких душевных волнений, избавляясь от своих бывших коллег. Ведь меня-то он точно пожалеет. Ага, ага. Другую дуру ищите. А меня верните туда, откуда взяли.

У директора шок на лице постепенно сменился задумчивостью.

Я даже почти обрадовалась, решив, что сейчас директор предложит мне сказочно прекрасные условия и шикарную зарплату, и даже начала прикидывать, за какие деньги согласилась бы рисковать шкурой ради мутной магической конторы.

Ага, конечно!

Директор перевёл взгляд на Велизара и прорычал:

– Чего время зря тратишь? Действуй! Включай давай своё обаяние!

Я медленно повернула голову.

Велизар помрачнел.

– Оно на неё не действует, – глухо и раздражённо отозвался он.

– На всех действует, а на неё нет? Оно у тебя раньше все щиты пробивало!

– Не все. Просто до этого мне не встречались абсолютные щиты, я о них только в книгах читал. А она как раз такой. Значит, не подействует ни обаяние, ни внушение, ни даже зелье. Она нам поэтому и нужна, что её ничем не взять.

Я улыбнулась. Очень мило улыбнулась. Так мило, что оба мужчины напряглись.

– После этого диалога уж точно можете на меня не рассчитывать, – ласково сообщила я. – Даже если заоблачную зарплату предложите. Минуту назад я готова была согласиться при определённых условиях, а сейчас принципиально откажусь. Не желаю работать на столь гнусную конторку, где готовы воздействовать на человека даже против его воли. У меня аллергия на подлецов.

– Погоди, – директор аж осип. – Значит, ты всё-таки рассматривала возможность принять предложе...

– Я очень сговорчивая, если имею дело с нормальными людьми. Меня же сначала пытались заманить хитростью, используя этого белозубого слащавого мошенника, а потом ещё здесь откровенно собирались надуть. Если бы сразу по-нормальному общались, разговор был бы совсем другим. Со мной надо по-другому. Надо пригласить по-человечески, всё честно рассказать и сразу предложить достойные условия. А лучше аванс выдать. Но теперь после обсуждения того, какими амулетами и зельями задурить мне голову, я даже за космическую зарплату не соглашусь.

Велизара слегка перекосило от такой нелестной характеристики. Красавчик, судя по всему, привык, что женщины плавятся от одного взгляда на него, а тут какая-то замарашка портит статистику.

Директор выглядел растерянным. Они тут явно не привыкли по-человечески разговаривать. Магия их разбаловала.

– Верните меня домой, – потребовала я.

– Мы не можем просто...

– Можете. Вон ваш ходячий соблазнитель умеет делать сияющие проходы. Пусть вернёт меня в тот же переулок, откуда мы попали сюда.

Директор долго смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул и махнул рукой.

– Верни.

– Да совести у тебя, что ли, нет! – рыкнул Велизар, вонзив в меня яростный взгляд. – У меня коллеги пропадают!

Вот тут я перестала улыбаться.

– Совесть у меня как раз есть. Поэтому я обычным людям постоянно помогаю. Тем, которые не могут решить свои проблемы магией, зельями или амулетами. Пожилой соседке продукты таскаю. Парнишке из соседнего подъезда бесплатно математику помогала подтягивать, потому что мать у него на двух работах, а репетитора нанять не было возможности. И что-то я там ни разу не замечала добрых магов, которым есть дело до обычных людей.

В кабинете стало тихо. Даже директор как-то сдулся. Велизар стиснул зубы, осознав, как нелепо звучали его обвинения.

И всё же сдаваться он не желал.

– Не надейся, что я оставлю тебя в покое, – пробурчал он, а в следующий момент резко схватил меня за руку, потянул к стене и буквально пихнул вперёд. Я только успела возмущённо зашипеть, как перед глазами вспыхнул свет.

Через миг я оказалась в том самом переулке. Одна.

На улице уже сгустились мягкие сумерки и, видимо, недавно прошёл дождь, поскольку асфальт был мокрым, как и стена, из которой я только что выпала.

Я потрогала кирпичи. Не знаю зачем. Наверное, чтобы окончательно убедиться в том, что это не иллюзия.

А потом пожала плечами и пошла домой.

Глава 5

Поднимаясь по лестнице в свою небольшую квартирку, расположенную под самой крышей старой девятиэтажки, я думала обо всём, что сегодня со мной произошло.

Маги существуют. Порталы существуют. А ещё есть какие-то чудовищные горгульи и, возможно, другие жуткие существа.

Дома я заперла дверь, набрала горячую ванну с пеной и минут десять смотрела в потолок, а после вылезла, выпила чашку успокаивающего чая с ромашкой и... завалилась спать. День всё-таки был очень непростой.

Удивительно, но уснула я быстро под звук снова накрапывающего снаружи дождя. Однако спалось мне плохо. То казалось сквозь сон, что кто-то скребётся в окно, то мерещились шаги по крыше.

Утром я проснулась разбитая, недовольная и твёрдо решила больше не думать о магах. Мне вообще-то на работу надо. Там всё просто: клиенты, отчёты, планы, начальство, обещанное повышение. И никаких горгулий.

В тот момент я даже не подозревала, какие сюрпризы готовит мне этот день.

До работы я всегда ходила пешком, поскольку любила прогулки по свежему воздуху и терпеть не могла общественный транспорт. А ещё после вчерашнего хотелось проветрить голову. Желательно так, чтобы оттуда выдуло сияющие порталы, светящихся паразитов и одного синеглазого нахала с манией величия.

Первые десять минут всё шло почти нормально. Город просыпался, машины сигналили на светофорах, сонные люди тащились по своим делам, кто-то ругался у кофейного киоска, требуя латте без чего-то там, а я шагала по тротуару и старательно думала о работе и скором повышении.

А потом появилось ощущение, что за мной следят. Казалось, что кто-то упорно сверлил взглядом затылок.

Я пару раз оглянулась, но не заметила ничего подозрительного. Сзади шла женщина с сумкой на колёсиках, а за ней мужчина с собакой и школьник, жующий булку прямо на ходу.

А в следующий миг я уловила боковым взглядом движение. Мне показалось, что сбоку, чуть в отдалении, пролетело что-то тёмное и крупное. Но стоило повернуться, и наваждение бесследно исчезло. Судя по виду прохожих, они ничего странного не заметили.

– Обычная совсем, – вдруг раздалось сверху скрипучим противным голосом. – Не видит нас и не слышит. Зачем он обычную девчонку в офис притащил? Видно, магией её случайно шибануло, и пришлось память подчищать. Но всё ж надо понюхать её поближ-же... вдруг скрыла ауру мага. Проверь!

Я едва не споткнулась.

Очень хотелось задрать голову и посмотреть. Но что-то внутри вдруг резко этому воспротивилось. Появилось отчётливое ощущение – если обернусь, то всё, конец.

И я... просто пошла дальше, глядя прямо перед собой и пытаясь не ускорять шаг.

Минут через пять дорогу мне заступил высокий худощавый парень в тёмной кожаной куртке. И вот вроде внешне он был очень симпатичным, но впечатление почему-то производил отталкивающее.

– Простите, – он улыбнулся, но от этой улыбки захотелось передёрнуть плечами. – Не подскажете, как пройти к ближайшему пункту выдачи заказов?

– Да, конечно. Вам прямо до перекрёстка, потом налево, там будет аптека, а рядом...

Он очень внимательно слушал мои объяснения, слегка даже подавшись вперёд, а потом вдруг его лицо неожиданно изменилось. Нос на мгновение сполз набок, кожа посерела, скулы вытянулись, а рот стал слишком широким. Я моргнула – и передо мной снова стоял обычный парень. Вот только глаза у него были странные, светлые до желтизны. Не совсем жёлтые, но близко к тому.

– Потом направо, – продолжила я, чувствуя, как внутри всё холодеет. – Увидите вывеску. Там метров триста.

Он как-то по-птичьи склонил голову и внезапно уточнил:

– Почему смотрите на меня так?

– На моего двоюродного дядю вы очень похожи, – сориентировалась я и даже смогла улыбнуться в ответ. Кажется, даже убедительно. Работа с клиентами, спасибо тебе за всё.

Парень мгновенно поскучнел.

– Правда?

– Очень.

– Понятно.

Он развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

Бррр, ну что за жуткий тип, а!

Я медленно побрела в сторону офиса, размышляя о подозрительном парне. После вчерашнего в странные совпадения совершенно не верилось. Нет, это точно не совпадение.

Внезапно мне померещился вчерашний синеглазый нахал возле ближайшего дома. И снова я увидела его боковым взглядом, но как только повернулась, наваждение развеялось.

Однако стоило мне нырнуть в арку между домами, прямо за которой находился вход в нашу контору, как меня вдруг резко дёрнули в сторону. Спина ударилась о стену, сумка съехала с плеча, и надо мной навис Велизар.

Красивый, зараза.

Даже сейчас, когда он напугал меня до икоты, это было первой мыслью, пришедшей мне в голову. И только потом уже пришла злость.

– О чём ты говорила с горгулом? – выдохнул он мне в лицо. Дыхание приятно пахло свежестью. Да и вообще от него очень приятно пахло. Хотелось податься вперёд, к обнажённому участку кожи, который виднелся в расстёгнутом вороте, и вдохнуть волнующий ускользающий аромат всей грудью. Я понятия не имела, что это за запах, но если бы меня попросили его описать, я бы сказала, что так пахнет чистое искушение.

Внезапно до меня с запозданием дошло, о чём именно он спросил.

– С... кем? – Я моргнула. – А, с тем странным парнем?

– Да. Передай разговор в деталях.

Я пересказала. И про пункт выдачи, и про лицо, которое то плыло, то снова становилось обычным, и про необычные жёлтые глаза. Потом, подумав, добавила ещё про голос с крыши.

Велизар помрачнел ещё сильнее. И только глаза его цепко следили за моей мимикой. Слишком уж цепко. Ну, ясно... опять в игры играть изволим? Что ж.

– Ну всё, – с интонациями главного героя фильма произнёс он. – Заприметили тебя горгульи. Если хочешь жить, теперь нет у тебя другого выхода, кроме как к нам в службу идти.

Глава 6

Живот при мысли о горгульях противно свело, но я всё равно улыбнулась.

– Правда? А я слышала их разговор. Они меня совсем ни в чём не подозревают. Просто решили проверить, так как заметили, наверное, как ты меня вчера утащил с собой. Проверка, так понимаю, прошла успешно. Они убедились, что я обычная девица, ничем не примечательная.

Судя по раздражённому лицу Велизара, он действительно думал меня обмануть и напугать. Не вышло. Бедный мальчик. Привык, что его магическое обаяние делает за него всю работу.

Может, он сам на меня горгулий и натравил, чтобы заставить принять решение? Хотя, нет, выдавать меня горгульям не в его интересах. Он же планирует меня использовать для борьбы с ними. Иначе не стал бы тут в темноте подстерегать, а подошёл бы прямо посреди улицы.

Пока Велизар с досадой на меня таращился, я послала ему воздушный поцелуй.

– Хорошего дня, пупсик.

И пошла дальше. Больше меня никто не останавливал. Правда, храбрилась я в основном снаружи, а внутри меня слегка потряхивало.

Но стоило войти в родной офис, как стало легче. Стены знакомые, кулер знакомый, запах кофе из автомата знакомый, даже вечно заедающий принтер родной до слёз. Бумажки, рутина, клиенты, отчёты – лучший способ вернуть привычный мир на место. Я села за стол, открыла почту, ответила на пару писем и почти убедила себя, что всё нормально.

Настроение даже выправилось. Ровно до того момента, пока чёрт не принёс в офис самого мерзкого человека во вселенной. Слащавого приставучего сынка нашего шефа.

– Сонечка, какая ты сегодня красивая... – услышала я голос Никиты сбоку и едва не выругалась вслух.

Потому что если бы меня на свидание пригласил одновременно тот пугающий горгул с жёлтыми глазами и Никита, я бы тут же бросилась на шею горгулу.

Прыщеватый скользкий и приставучий Никита регулярно появлялся в нашем офисе без предупреждения, и расхаживал с хозяйским видом, то и дело посылая мне мерзкие улыбочки. Но это только поначалу. От улыбочек он перешёл к комплиментам, а потом и вовсе стал подолгу торчать возле моего стола и всячески намекать на отношения.

Правда, грань пока не переходил, поэтому я терпела, не желая накануне повышения портить отношения. Нашего директора я, несмотря ни на что, уважала, и поэтому не посылала сыночка прямым текстом туда, куда его следовало бы послать.

– Доброе утро, Никита Фёдорович, – я натянула вежливую улыбку и уткнулась в монитор. – Вы к Фёдору Юрьевичу?

– К нему, к нему, – протянул он, но уходить, естественно, не стал. Навалился локтем на край моего стола и заглянул в экран так, будто там мог увидеть что-то кроме таблицы. – Но сначала хотел на тебя посмотреть. Ты сегодня прямо светишься.

Я покосилась на лампу над столом.

– Это оптическая иллюзия.

– Скромничаешь, – он улыбнулся шире. – Я всё думаю, Сонечка, почему ты от меня бегаешь? Я ведь могу быть очень полезным.

– Правда? – Я щёлкнула мышкой. – Тогда можете отнести Фёдору Юрьевичу отчёт по продажам? Он как раз просил.

– Ты смешная, – Никита наклонился ниже. От него невероятно сильно пахло духами, аж голова закружилась. – Я о другом. Ты ведь хочешь получить повышение? Я могу замолвить за тебя словечко. Папа меня слушает.

Тьфу ты, ну что за омерзительные намёки! Он что, реально думает, что это сработает?

Нет, наш шеф, конечно, порой дурит, любит покричать, может придраться к запятой в отчёте, но в целом мужик адекватный. Он неоднократно говорил, что ценит меня, что я тащу половину отдела и что повышение вопрос почти решённый.

– Спасибо, я рассчитываю на свои показатели.

– Показатели – дело тонкое, – он постучал пальцем по столу. – Сегодня они хорошие, завтра кто-нибудь решит, что не очень. Тут важно, чтобы рядом был человек, который поддержит. А если этот человек расстроится... ну, сама понимаешь.

Может, всё-таки послать его по матушке?

– Никита Фёдорович, – очень спокойно начала я, – у меня рабочий день. И много задач.

– Подумай, Сонечка, – он выпрямился, поправил волосы и, прежде чем уйти в кабинет отца, улыбнулся ещё гаже. – Иногда один ужин открывает больше дверей, чем год усердной работы.

Никита скрылся в кабинете Фёдора Юрьевича, а я постаралась вернуться к таблице.

Минут через десять он вышел обратно и перед тем, как уйти, остановился возле моего стола, наклонился и тихо протянул:

– Ещё раз подумай, Сонечка.

А потом, напевая себе под нос, удалился. Я проводила его взглядом и только открыла рот, чтобы наконец выругаться, как из кабинета директора донеслось:

– Софья! Зайди-ка ко мне.

Отлично, просто отлично. Маги, горгульи, приставучий сынок начальника. День явно решил добить меня комплексно.

Фёдор Юрьевич сидел за столом, сложив руки на животе. Его лысина отражала свет лампы и, казалось, что она тоже светится. Обычно он начинал разговоры резко, без лишних прелюдий, а сейчас вдруг заулыбался почти по-отечески. Вот тут мне стало совсем нехорошо.

– Садись, Софья, садись. Разговор у нас с тобой будет не совсем рабочий, но важный.

Я присела на край стула.

– Слушаю.

– Ты девушка приличная, работящая. Мы тебя ценим. Я лично тебя ценю. Ты ведь знаешь?

– Знаю, Фёдор Юрьевич.

– Вот. А мой-то орёл глаз ведь на тебя положил. Только о тебе и говорит. И жена мне всю плешь проела: помоги сыночку, раз уж девушка ему нравится. Мол, начальник ты или кто?

Я медленно вдохнула.

– Фёдор Юрьевич, я уж со своей личной жизнью разберусь. По работе вопросы есть?

Он сразу посуровел. Улыбка сползла с лица.

– Ты не торопись отказываться. Никита парень славный, перспективный. Нет ведь у тебя парня-то! Если бы был, то хоть раз бы тут появился за всё время. Или по телефону ты бы с ним ворковала. Я специально наблюдал! Вот и сходи на свидание с моим Никитой. Считай, это тебе моё рабочее поручение. Ради такого дела можешь даже с работы пораньше уйти.

– Нет. И закончим на этом.

Глава 7

Фёдор Юрьевич побарабанил пальцами по столу.

– Резкая ты стала, Софья. Слишком резкая. А ведь я давно замечаю, работать ты стала через пень-колоду. Я вот уже не уверен, что ты лучший кандидат на повышение. Вот клиентка наша главная, Лидия, недавно, я слышал, недовольство высказывала! А ведь ты её ведёшь-то!

Я хмыкнула и подтвердила:

– Да, высказывала. Причём вчера.

– Вот видишь! – обрадовался шеф.

– Но возмущалась она тем, что её другому менеджеру хотят передать, – мило добавила я. – А она в нашу фирму только из-за наших с ней душевных разговоров ходит.

Фёдор Юрьевич багровел очень красиво.

– Это ещё проверить надо! – рыкнул он. – А вот ещё мне докладывали, что сделок у тебя в этом месяце меньше обычного!

– Так и есть. Потому что я нашла фирме пять крупных клиентов, которые сделали огромные оптовые заказы. Поэтому сделок меньше, а прибыли львиная доля – моя заслуга.

– Твоя? – Он аж подался вперёд. – Ты много-то на себя не бери! Явно без опытных менеджеров ты бы оптовиков не потянула! А сейчас себе заслуги присваиваешь?

Что? Под опытными менеджерами он имел в виду свою племянницу Марину, которую взял по блату и которая умела только гонять чаи, вздыхать над маникюром и поучать людей так, будто лично изобрела торговлю? Прелесть какая. Но вслух я произнесла другое.

– Да вы что, Фёдор Юрьевич, ваши опытные менеджеры отказались от моей идеи к крупным компаниям обратиться. Даже высмеивали меня. Мол, куда нашей фирме тягаться с более крупными поставщиками. Но я обратилась, лично на переговоры ездила, и потом полностью сделки с нуля вела. Я ж вам это всё на совещании рассказывала, и документы показывала. У самих клиентов спросите, они из фирмы нашей только меня и знают.

– Вот! – Фёдор Юрьевич сбился всего на секунду, но тут же ухватился за новую мысль. – А говоришь, всё хорошо у тебя! Опытные менеджеры тебя ни во что не ставят, значит, лидерских качеств в тебе никаких!

– Ну раз так, увольняйте тогда, – холодно и спокойно рубанула я. – Меня наши клиенты уже пытались к себе в компании переманить, а я всё вам верность хранила.

Фёдор Юрьевич мигом изменился в лице.

– Ну будет, будет, – он тут же стал ласковым, даже руками примирительно замахал. – Ты с плеча-то не руби. И не надо в штыки всё воспринимать. Конечно, мы тебя здесь ценим. Мы же семья уже почти! Иди работай давай. Но всё-таки насчёт сына моего подумай. Где ещё парня такого славного найдёшь?

Из кабинета я вышла с таким лицом, что Лариса с ресепшена сразу спрятала шоколадку обратно в ящик. Видимо, решила, что сейчас я либо откушу кому-нибудь голову, либо попрошу сладкое, а делиться она не любила даже в случае офисного апокалипсиса.

Настроение мне испортили знатно. Причём не напористый синеглазый мошенник на пару с горгульями, а шеф с сынком.

До вечера я доработала на чистом упрямстве. Отвечала клиентам, заполняла документы, перепроверяла договоры и мысленно составляла список мест, куда можно отправить Никиту вместе с его гнилыми подкатами. Список получался длинным, красочным и географически разнообразным.

Домой я пошла пешком, как обычно. В этот раз никто мне не встретился.

– Может, отстали, – пробормотала я, ускоряя шаг. – Или небеса решили, что с меня хватит, и ниспослали передышку?

Ага, конечно.

Поднимаясь на свой этаж, я уже почти уверовала, что сегодня меня все оставили в покое, однако, открыв дверь в квартиру, поняла, что поторопилась с выводами.

В прихожей стояли мамины ботинки. Вот только у моей мамы не было привычки приезжать без предупреждения. Она жила в небольшом посёлке и крайне редко выбиралась в город. Ей больше нравилось проводить время в своём любимом огороде. Особенно сейчас, когда там всё буйно росло. Обычно в этот период выманить её в гости было практически невозможно.

Но если бы только это...

Сами по себе мамины ботинки вряд ли шокировали бы меня.

Однако из кухни доносился подозрительно знакомый голос.

– Тамара Павловна, до чего вы умная и проницательная женщина! – восхищённо разливался соловьём… Велизар.

У меня аж глаз задёргался.

Нет. Нет-нет-нет. Только не это.

Я аккуратно сняла обувь и прошла на кухню.

За столом действительно сидела моя мама. А напротив неё вольготно с хозяйским видом расположился синеглазый мошенник, при виде которого у меня аж руки сами собой сжались в кулаки.

Но хуже всего, что моя разумная и на редкость обычно трезвомыслящая мама таращилась на Велизара так, будто он был не оборзевшим в конец нарушителем чужих границ, а самым прекрасным существом на земле.

Мало того, что этот мерзопакостный сын макаки расположил своё седалище на моём любимом стуле, так он ещё и прихлёбывал мой облепиховый чай и заедал его моим печеньем.

Тем самым печеньем, которое я позавчера напекла по секретному рецепту и которым не собиралась ни с кем делиться. С корицей, орехами и кусочками шоколада. Получилось просто замечательно! Это печенье должно было после тяжёлых рабочих будней восстанавливать мою веру в человечество.

Для мамы мне, конечно, ничего не было жаль, но мама на печенье даже не смотрела, тогда как склизкий синеглазый гад с аппетитом его доедал.

Велизар повернулся ко мне и нахально улыбнулся с видом абсолютного победителя.

– Сонечка! – мама радостно всплеснула руками. – Ты почему мне не сказала, что тебе такую интересную работу предлагают? Велизар мне всё объяснил. Такой замечательный молодой человек! Он сказал, что будет твоим непосредственным начальником, всему тебя научит, всё объяснит. Нельзя отказываться от такого шанса!

Велизар отправил в рот очередное печенье и довольно прищурился.

– Если будешь сопротивляться, – лениво сообщил он, – я всех соседей обойду. Влюблю в себя весь твой дом, чтобы каждый встречный говорил тебе обо мне, пока не согласишься работать. Ты-то, конечно, чарам не поддаёшься, но остальные вполне.

Мама умилённо вздохнула, улыбаясь как умалишённая.

– Какой настойчивый! Мужчина таким и должен быть!

И вот тут во мне что-то окончательно сломалось.

Я почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке. Широкой, безумной, почти джокерской. Велизар заметил её первым и слегка напрягся.