Ермаков Артём
Хроники Аргарии. Черный Клинок

Глава 1. Недуг

Стены крепости Тулум-ган дышали ночной прохладой. В полумраке улиц промелькнул одинокий силуэт. Человек бойко менял одно укрытие на другое и старался держаться в тени невысоких построек. Редкие уличные фонари горели мерклым светом, освещая небольшие участки тесных улочек. Едва ночной гость приблизился к главным воротам, неподалеку послышались шаги. Он припал к небольшой кучке дров и притаился.

Дозорные лениво прогуливались по мощеной дороге. Первый был преклонных лет, невысокого роста, но еще крепок духом. Размеренно шагал по тяжёлым камням, без умолку болтал, пытаясь найти в напарнике внимательного слушателя. Время от времени поправлял ремешок, на котором висел увесистый арбалет, заряженный и готовый к бою. Второй — молодой юнец, совсем еще зеленый. Неуверенно держал перед собой тяжелое копье, постоянно озирался по сторонам. Как только рядом раздавался посторонний шум, парень выставлял перед собой копье, всматривался в темноту и был готов броситься в атаку на врага, которого ему рисовало воображение. Они остановились рядом с уличным фонарем напротив места, где прятался незнакомец.

— Ох, и ночка. — Негодор жадно втянул широкими ноздрями морозный воздух и выпустил клубы пара. — Давненько здесь не было такой погоды, все жара, да жара, а нынче вон какой мороз. — Мужчина громко протяжно зевнул, встрепенулся, пригладил рыжие усы и повернулся к напарнику. Паренек посмотрел на него немигающим взглядом и промолчал.

Собачий час был в самом разгаре (так местные называют последние часы перед рассветом, когда бороться со сном становится невыносимо). Холодный воздух не помогал, на веки наседала мертвецкая сонливость. Хотелось пробраться на сеновал, зарыться в теплое густое сено и проваляться там до рассвета. Вместо этого они вынуждены бродить по пустым улицам.

— Ты аккуратней со своей палкой-то, ненароком глаз мне выбьешь еще. И хватит дергаться при каждом шорохе, нет тут никого. Это богом забытое место давно никому не нужно. Скитаемся тут каждую ночь, словно бродяги, а теперь и ты пополнил наши ряды, — Негодор сплюнул и осмотрел напарника. То ли от волнения, то ли от холода тело Брадура едва заметно подрагивало.