Елена Пономарева
Я выбираю тебя, принц

Глава 1

Глава 1

Пламя свечи двоилось в ажурных узорах балдахина, шорох книжных страниц погружал в полудрему, а вкрадчивый девичий голос сестры придавал моменту таинственности и томности.

— Кристина бежала вверх по лестнице, а за ней по пятам следовал принц. Он мечтал подарить возлюбленной свое сердце, трон и фамильную тиару с

Я не выдержала и громко фыркнула, Куэлья сбилась и кинула в меня ажурной подушкой, вышитой любовной рукой моей маман, урожденной графиней Ди Пармель Дао Свей.

— Лионель, вечно ты портишь все чувственные моменты книги! – Сестра негодующе захлопнула книгу и накинула красный пеньюар с множеством рюш и разрезов, делающий ее похожей на садовую розу, которые любовно пестовала маман в саду нашего фамильного замка.

— Ну согласись, что принц довольно глуп, если обещает трон крестьянке, которая еще месяц назад посла коров! – Я примиряюще подняла руки, из-за чего рубашка моего сводного братца, отчалившего в академию седмицу назад, собралась гармошкой и оголила ключицы. Куэлья резким движением одернула ее и вздохнула.

— Боже, когда ты уже начнешь вести себя, как девушка!

— Меня все равно не ждет замужество, ты же прекрасно это знаешь. – Я постаралась произнести это как можно более отстраненно, но под конец фразы голос все равно дрогнул.

— О, моя дорогая сестрица, - Куэлья крепко меня обняла, а потом резко схватила руку и закружила по девичей спальне – легкой и воздушной, как и мой характер пару лет назад. До того момента, как я узнала, что унаследовала отцовскую магию. Магию огня, которая разрушала женскую суть, а значит, в любой момент взбесившиеся огненные потоки могли лишить меня жизни. В моем случае странно думать о женихах, быстрее нужно вышивать подушку в гроб. Правда, я и иголка понятия абсолютно несовместимые, проще срубить дуб для прочного гроба. Вдруг мне захочется превратиться в зомби, навестить родных и окопаться под розарием маман. Хотя этого она мне никогда не простит.

— Полно грустить! – Вырвал меня из размышлений нарочито радостный голос Куэльи. – Ты пойдешь со мной и моим женихом на имперский бал, найдешь там могущественного мага и передашь ему свою магию.

Куэлья подтолкнула меня к зеркалу.

— Посмотри на свои иссиня-черные кудри, белую кожу и черные глаза! А стройную фигурку? Ты же красотка! – Сестрица подняла мои волосы, обнажив рисунок шрамов на коже, который оставила пробудившаяся магия. А я спешно подняла ворот рубахи, скрывая уродство.

— Думаешь могущественный маг захочет жениться на взрывном артефакте замедленного действия? – Я скептически подняла бровь и попыталась вытолкнуть сестрицу из комнаты, но та вывернулась и забралась на мою высокую кровать, уже разобранную для сна.

— Они просто не могут бросить леди в беде! Ну же Лионель! Чему я тебя учила? – Сестрица спрыгнула с кровати и томной походкой пошла ко мне. Ее обсидиановые волосы рассыпались по плечам, крепкие бедра активно виляли из стороны в сторону, а грозовые глаза блестели в полутьме.

— Походка от бедра, немного тайны в глазах, обязательно долго смотри на него и закуси губу. Только не сильно, а то могущественный маг заподозрит в тебе вурдалака.

Я не выдержала и громко рассмеялась. А потом схватила сестрицу за руки и закружила по комнате. Мы танцевали и веселились, позабыв о чутком сне маман.

— Несносные девчонки, быстро спать, иж чего удумали! Плясать и без меня, - та, не особо утруждая себя манерами, кричала на весь этаж, усилив голос толикой бытовой магии.

Мы прыснули, распустили косы и, обнявшись, продолжили шептаться о принцах и герцогах, которые с радостью возьмут меня замуж – без приданного, перспектив, зато с магией, которая может убить не только меня, но и моего избранника.

***

— Лионель, Лионель! - Маман ворвалась в мою комнату, сдернула одеяло и обнаружила нас с сестрицей. – Опять шептались до рассвета о женихах поди.

Графиня отличалась большой массой, а еще неискоренимой любовь к крестьянским манерам и говору, что делало ее грозной и добродушной одновременно. Ее простое платье, припыленное мукой, намекало, что утро было проведено графиней на кухне. А значит, завтрак будет не в меру обильным, чтобы дочки наконец доросли до ее объемов, достойных их древнего титула.

— Так, паршивки, быстро умываться, одеваться и завтракать! У нас в гостях женихи. – Графиня сообщила новость, послала нам воздушный поцелуй и была такова.

Куэлья же вскочила на кровати и начала прыгать и размахивать подушкой.

— Лионель, ты слышала! Женихи!!

— Конечно, слышала, нашу маман не слышал разве, что старый конюх, но он уже лет 30 туг на оба уха. Нэй его спас от участи слушать графиню каждый нэйхов день. – Я бурчала и снова завернулась в одеяло, скрывая надежду, которая расцвела во мне после слов маман.

Куэлья подошла и встала передо мной на колени, не боясь утреннего холода каменных полов нашего замка.

— Это точно не мои женихи, Лионель. У меня уже есть один! – Сестра погладила меня по плечу и заглянула в глаза. – А другие воспитанницы графини еще малы для сватовства.

После этого Куэлья схватила свой пеньюар, накинула на плечи и побежала к выходу.

— Поэтому я срочно одеваюсь, чтобы не пропустить этот волнительный момент. И не вздумай испортить его своим пошлым хихиканьем!

Паршивка так споро выскочила за дверь, что подушка ударилась в уже закрывшееся деревянное полотно с вырезанным гербом Дао Свей. А я радостно упала в подушки, позволила себе пару минут помечтать об избавлении от родовой магии и отправилась прихорашиваться.

***

Наш замок радовал не только огромными размерами и сквозняками даже в жаркий полдень, но и потайными нишами и даже ловушками. Я любила свой дом и каждое утро здоровалась с этими стенами, касаясь руками их мглисто-серой поверхности. Общалась со старинной мебелью, выточенной еще древними артефакторами, творившими невероятные чудеса. А вычурные шкафчики, комоды и консоли скрипуче приветствовали каждый мой шаг. А еще обязательно вела утреннюю беседу с витражом в виде дракона. Если верить рассказам маман, это мой прапрапрадедушка, который и передал огненную магию нашему роду. Вот только не всегда она приживалась в мужском теле – например, мой папа не выдержал гнета стихии и быстро сгорел. Хотя кажется, что его победил портвейн, все-таки он любил его более маман и своих детей. Ну и нэй с ним – своего батюшку я почти не помню. Вот насчет женского тела наследницы огненной магии было без вариантов – либо избавление от дара нэя, либо избавление от тела. Я тяжело вздохнула и поклонилась дракону, собранному из тысяч стеклянных кусочков огненных лепестков.

— Доброе утро, дедушка! Сегодня прекрасный день вы не находите?

Я помолчала для проформы, а затем продолжила.

Судя по ароматам из столовой, на завтрак нас ожидают ванильные булочки с ягодными начинками, моя нелюбимая каша из пшена и отварное яйцо всмятку для фарфоровой кожи. А еще там нам подадут целых несколько женихов.

Я задумалась о количестве мужчин, претендующих на мою руку этим ясным утром. Дракон промолчал, видимо, одобрял женихов или считал вместе со мной. Я снова вздохнула и развернулась, чтобы все-таки дойти до столовой. В этот момент один из кирпичей возле витража отодвинулся, открывая небольшую нишу со шкатулкой.

— Это мне? – Радостно воскликнула я и вытащила дар. Витраж немного замерцал и снова стал простым окном. А я забрала браслет с эмблемой Высшей Академии Стихийной Магии и примерила на запястье. Он активировался, а значит, если женихи не подойдут, у меня есть другой путь – академия. Ведь мо