merozz
Рыцари Снежной Пыли: Призраки Бури

Элиан Штормгард и Лориэн Виндсоул – друзья с юношества. А ведь когда-то огонь и лёд, они скорее терпели друг друга, чем дружили. Что же переломило ход вещей? Случайность? Или чья-то посторонняя, навязчивая воля?

----29.11----

13:47

Старый дом пахнет кедром и воспоминаниями. Дед Джон, похаживал около дивана, будто подбирая слова.

Д: - помнишь, ты лет в 8 всю комнату обвесил своими фотографиями - его голос был тёплым, с хрипотцой - весь город и дачу мою отснял.

Воспоминания хлынули. Заснеженные горы, древние заброшенные города, пейзажи небывалой красоты - Джон вспомнил молодость.

Э: - помню. А ты решил вспомнить старые времена?

Он протянул яркую коробку, под слоем обёрточной бумаги оказалась не новая, но ухоженная камера.

Д: - это моя старая, я её раньше по горам таскал. Время ей найти новую историю. Твою.

Элиан взял камеру, сразу осмотрев её. На ней красовались царапины и потускневшая наклейка. Воспоминания, хранящиеся в них, вводят в чувство настольгии.

Э: – Cпасибо! - выдавил Элиан, едва сдерживая желание запрыгать от радости.– Огромное!

Д: – в уголках глаз собрались лучики морщин. – Чего ждёшь? Погода – хоть картину пиши. Иди, опробуй.

Э: - нужно придумать, что отснять.

Элиан стремительно набрал номер, параллельно одеваясь в тёплые вещи.

Э: – Привет, Лориэн - вскрикнул он дрожащим от радости голосом. -У меня есть кое-что интересное, срочно выходи к нашему месту сейчас же.

Л: – голос в трубке звучал слегка сонно, но заинтересованно. – Хорошо. Выходим сейчас? Ты готов?

Э: – Да, уже на пороге.

Друзья вышли за пороги домов. Элиан сразу же включил запись, чтобы не пропустить ничего интересного. Не зря.

Э: – Морозный воздух ударил в лицо, заставив вздрогнуть. – Метель? Но минуту назад за окном было ясно… – Он замолчал, заметив на краю калитки яркое пятно. – Попугай..?

Любопытство перевесило страх неизвестности. Элиан сделал шаг за ворота, приблизившись к пёстрой птице.

Э: – Попугай встретил его умным, изучающим взглядом, а затем взмыл в воздух, растворившись в белой пелене. – Улетел… Как хорошо, что я это заснял. Откуда он тут только взялся? Лориэну расскажу – не поверит. Как раз к нему иду.

Непроглядная буря начала стихать. Он невольно обернулся. Сердце ушло в пятки, из уст едва вырываются слова:

Э: – Чего..? Дом.. Где дом?

На месте уютного фамильного гнёзда возвышалась лишь отвесная, голая скала, припорошеннашенная снегом. Тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, стала гнетущей.

Э: – Голос сорвался на крик. – Ау! Тут кто-нибудь есть?! Где я?!

Метель начала усиливаться, но в её густой пелене, метрах в двадцати, проступил смутный, колеблющийся силуэт.

Сердце бешено заколотилось, но иного выбора не было. Элиан побрёл навстречу призрачному образу.

Э: – Эй! Кто ты? Что это за место? Как я тут оказался?

Л: – Голос прозвучал совсем рядом, испуганно и узнаваемо. – Элиан? Это ты? Ты… ты тоже тут?

Э: – Лориэн! – Он схватил друга за руку, будто убеждаясь, что это не мираж. – Как мы оба здесь оказались?

Л: – Лориэн сжал его руку в ответ, его пальцы были ледяными, а в глазах читался ужас.– Тут что-то… ненормальное. Как давно ты здесь?

Э: – Не больше двух-трёх минут. Я только…

Внезапно в метели вырос новый силуэт – смутный, но держащий в руке фонарь. Человек махнул рукой, явно подзывая их к себе.

Э: – сдавленно. – Кто это ещё?

Л: – прошептал дрожащим голосом. – Что происходит? Мы были в деревне, а теперь мы… в горах? Настоящих, высоких горах. Этот.. он машет. Думаешь, он знает выход?

Элиан терзался в сомнениях: пуститься в бега вниз по горе, или довериться загадочному силуэту.

Э: - если мы прямо сейчас убежим вниз по горе – скорее всего умрем от холода. С другой стороны – неизвестный человек, которому я бы точно не доверял.

Л: - выходит, у нас нет альтернатив. Идём к нему.

Они подошли. Фонарь осветил мрачный капюшон, а под ним – лицо. Лицо цвета самой тёмной, беззвёздной ночи. Буквально, угольно-чёрное.

Л: – менее сдавлено, обнадёживая себя в собственном бесстрашии. – Эй! Ты кто? И что с твоим лицом? Оно будто… в саже вымазано.

Незнакомец медленно, как маятник, повернул голову. Его глаза, светлые на фоне кожи, засияли в напряжённой, безрадостной улыбке.

В: - с ломаным, хриплым акцентом – Приветствую вас, господа. Я – Варнер. Ваш, так сказать… гид. – Он сделал резкий, отрывистый жест. – Прошу за мной. Все вопросы – после, у меня очень мало времени.

Э: – Погоди! Что значит «после»? Что это за место?

Варнер, властно подняв ладонь, перебил его на полуслове.

В: – Тише. Слушайте – его речь стала скороговоркой, голос твёрдым. – Сейчас я посвящаю вас в курс дела и ухожу. Время тает. Вы – в Архее. По прихоти судьбы вы избраны Рыцарями Снежной Пыли.

Он сделал паузу, и в его чёрных глазах мелькнула искра чего-то – усталости? Раздражения?

В: – Недавно прежний Хранитель.. Оставил пост после героического поступка. Теперь груз защиты Древнего Снежной Пыли – ваш. Дальше, пока что, разбирайтесь сами. Мне же – защищать периметр от… – Элиан хотел его перебить, но безудержный поток слов Варнера не дал этого сделать.– …атакующих. – Резким движением он выдернул из складок плаща потрёпанный том и сунул его в руки ошеломлённому Элиану. – Вся необходимая болтовня – тут. Составлена прежним рыцарем. Искренне желаю вам удачи выжить.

Не дожидаясь ответа, Варнер резко развернулся, что-то пробормотал, и пространство вокруг него исказилось. Он растворился в вихре снега, будто его и не было.

Э: – остолбенело глядя на пустое место. – Чего? – фолиант выпал из рук, Элиан упал на снег, будто убеждаясь, что он настоящий -Я ничего не понял! Чёрный мужик, магия, какая-то пыль… Мы что, теперь за что-то отвечаем? Защищаем?!

Л: – взял книгу с пола, погладил кожаную обложку. – Нам нужно успокоиться – прозвучало очень тревожно – Первое – изучить это. Видимо, тут свой язык, раз он говорил с таким трудом. Но нам нужно…

Э: – перебил, сжимая виски. – Подожди, давай все обдумаем! Что, мать твою, происходит? Магия! Ты видел? Он испарился!

Л: - Да, видел, но мы не можем ничего сделать, пока находимся тут. Нужно найти какое-то поселение или вроде того.

Э: - Почему ты так спокоен? Это розыгрыш?

Л: - Я напуган не меньше тебя. Просто нужно действовать и думать параллельно, а не по очереди!

Э: - И что нам теперь делать? Мы одни в горах, рядом ни намёка на цивилизацию.

Л: - нам нужно хотя-бы спуститься с горы и обосноваться у подножия. Или найти следы кого-то разумного.

Герои направились вдоль по огромному ледяному мосту через скалы. В горизонте сквозь метель просматривались лишь невероятные пейзажи и тоска.

Э: - голос стал немного спокойнее, атмосфера этого места вызывает лишь умиротворение. – Ты хоть раз видел что-то подобное?

Л: - Нет, мы будто не на нашей планете.

Э: - А лицо того мужика? Мне тоже кажется что мы в каком-то другом мире

Л: - Да, оно меня очень насторожило. Чёрная кожа вполне обыкновенна, но ярко-фиолетовые глаза…

Разговор прервал мягкий шорох крыльев. На ледяные пики по краям широкого горного моста приземлился тот самый пёстрый попугай.

Э: – прошептал. – Это он… Тот самый попугай! Что он тут делает?

Птица умным, почти человеческим взглядом вновь осмотрела их, затем лапой указала на несколько острых, стреловидных сосулек, лежащих у её ног.

Э: – Что? Что ты хочешь?

Ответ был мгновенным и ужасающим. Попугай ловко схватил одну из ледяных стрел и с невероятной силой вонзил её Лориэну в плечо.

Л: – Раздирающий крик, полный боли и непонимания, оглушительно разорвал тишину, спугнув невидимых птиц в округе. -

Не успел Элиан опомниться, как вторая стрела со свистом впилась ему в бок. Острая, леденящая боль, мгновенно расползающаяся по телу. Сознание поплыло, потемнело в глазах. Мир накренился.

Они рухнули на ледяной наст моста, и холодная тьма поглотила их.

Элиан очнулся от резкого пинка в плечо.

?: –Эй! Вы с отряда пехоты? Просыпайтесь!

Э: – сквозь туман в голове. – Ты… кто? Почему мы.. без сознания..

К: – Я Клетус. Клетус Смолдер. – Голос был жёстким, как сталь, но с высокомерной манерой. – Так вы не воины? Как тогда оказались на этом мосту? Говорите. Быстро. Иначе будете убиты.

Лориэн застонал рядом, пытаясь подняться на локте.

Л: – Мы… попали сюда случайно. Была метель, чёрный человек, потом эти сосульки.. мы..

К: – в его глазах мелькнула понимание, страх от осознания, а затем обжигающая ярость. – Вы.. новые рыцари? – Он отшатнулся, поднял руку. – Игнис трислак!

С неба, разрывая серую пелену, обрушился ослепительный луч света, невероятно жаркий и плотный. Но прежде, чем он достиг их, что-то щёлкнуло под кожей. На телах героев мгновенно проступила, нарастая из ничего, лёгкая, полупрозрачная броня призрачно-голубого оттенка. Она шипела и трескалась под лучом, но выдержала удар. Когда свет рассеялся, Клетуса уже не было.

Л: – сбивчиво дыша, ощупывая свою грудь. – Что это было?

Молодой разум героев уже не верил в происходящее и чуть не впал в истерику.

Э: – вскочил на ноги, шокированный. – Я ничего не понимаю! Раны… их нет! И эта штука… появилась из воздуха! Магия, Лориэн! Ты видел?! Он произнёс слова, и с неба – луч!

Л: – поднялся, всё ещё шатаясь. – Тут и отъехать недолго с такими фокусами. Я сам ничего не понимаю! Этот Варнер мог и объяснить нам все яснее.

Переливающаяся броня постепенно утеряла свое свечение и пропала. Тяжелый фолиант, выглядывающий из-под куртки, притянул внимание героев.

Л: - Но ясно одно – ответы в этой книге. Варнер говорил о каком-то периметре. Может, речь шла о городе? Там можно будет найти его и расспросить хорошенько.

Э: – кивнул, сжав кулаки. – Да. Идём искать?

Они брели часами. Густой, молчаливый хвойный лес, бесконечный снегопад. Надежда таяла с каждым шагом. И когда силы были уже на исходе, они вышли на свежий след – чёткий отпечаток колёс повозки на снегу.

Л: – присел на корточки. – След. Свежий. Его ещё не успело замести.

Э: – Отлично. Мы можем попытаться найти по ним дорогу в поселение.

Л: – При такой метели их бы давно замело, будь они старыми. Значит, мы можем наткнуться и на того, кто их сделал.

Э: – взгляд его загорелся