Игорь Ульянов
Новая битва

Скачет чёрный всадник по степи. По лугам, по лесам. Чёрный плащ развивается за спиной, словно крылья ворона. Скачет, смотрит по сторонам, зорко замечая всё вокруг. Видит луг, и огнём вспыхивают его глаза, представляя, как огненным смерчем трава полыхает на ветру. Видит сосновую рощу и представляет, как горят в пламени деревья. Видит деревню и злобно усмехнувшись, представляет, как с криками и слезами бегут из неё люди, спасаясь от чёрного войска.

Сидят в саду под яблоней Настя и Данила, тут же и их дети играют. На столе самовар и чай с малиновым вареньем. Летний вечер. Светлое небо. Но уже поднимаются от горизонта тёмные грозовые тучи. Вдруг распахнулась калитка. Влетел запыхавшийся волк.

– Здравствуй, Данила. Здравствуй, Настя.

Настя лишь только взглянула на волка, увидела, как он тяжело дышит, посмотрела в его умные проницательные глаза, почувствовала решимость во взгляде, и сразу поняла, что произошло что-то страшное.

– Беда случилась. Чёрный всадник со своим новым войском снова на нашей земле. Горят поля и деревья. Полыхают деревни, люди бегут. Чёрная армия движется сюда.

Промелькнули в памяти Насти события, которые, казалось, уже забыты всеми. Вспомнила, как, похоронив отца с матерью, стала жить с мачехой. Как хотела мачеха выдать её замуж за чёрного всадника, а тот собирался увести с собой и спрятать в своём замке за высокой стеной, чтобы никому она больше не могла помочь своим добрым сердцем.

Вспомнила, как помог ей волк убежать, как неслись они по полю, перелетая ручьи и овраги… Догнал чёрный всадник, окружили их охотники и свора лающих псов. Бросился волк на защиту, да не хватило сил. И, когда казалось, что полон неминуем, словно солнечный луч прорвал грозовые тучи, словно выпущенная стрела – белый всадник летел на выручку. Это был Данила. Почувствовав его несокрушимую силу, заметался, ползая по земле, словно крыса, и позорно бежал тогда чёрный всадник.

Встал Данила из-за стола. Серьезным стало его лицо.

– Я пойду. Мне только собраться, – сказал он волку.

– Я помогу тебе, – промолвила Настя, провожая его в дом.

Вышел Данила, в белой рубахе, вышитой Настей, на ремне меч висит, в руке щит. Обнял Настю. Обнял детей.

– Дети, я ухожу защищать нашу землю, – сказал он, прощаясь. – На вас теперь вся надежда. Ведите себя хорошо, во всём слушайтесь мать и защищайте её, пока не вернусь.

Вывел он белого коня. Собирался сесть на него, но волк остановил.

– Мало нас, – произнёс волк. – Нужно собрать всех, кто может держать оружие.

– С нами пойдут все, кто сможет, – кивнул Данила.

– Здесь недалеко, – продолжил волк, – за полем, за лесом живёт богатырь. Много ему лет, все считают его мудрым. Люди ходят к нему за советами, и он помогает им. Может и нам он подскажет, как победить вражьи полчища?

Стали подходить деревенские жители, парни и мужики. Кто с мечом, кто с топором, кто с дубиной. Вскочил Данила на коня, и поскакал через поле, через лес к мудрецу. Рядом волк бежит. А за ними конная дружина. Увидели мудреца. Сидел он на камне, на верху холма, и смотрел вдаль. Был он старым, борода закрывала грудь, седые волосы, отливающие серебром, осторожно теребил ветер.