Елена Бабинцева
Красный охотник Ривиэль. Дорога домой. Часть 4

Глава 1. Начало пути.

Утром мы выехали в дорогу. Достигнув Ольви поздним вечером, мы решили немного отдохнуть. Все–таки путь был долгим, а мужчины устали. Да и кони тоже требовали отдых. Гуталин провожала печальным взглядом каждый зеленый пучок травы, который, каким–то образом сохранился в этих краях, в такую погоду.

Сема начал нервно дергаться, когда понял, в какую таверну мы направляемся, чтобы переждать ночь.

–Рив…Рив…я предлагаю другое место ночлега. А еще лучше давайте поедем дальше! Мы ведь всего ничего проехали! А? Ну Рив…

Гуталин зло покосилась на эльфа, но я похлопала ее по шее и обратилась к Семе.

–Не хнычь. Понимаю, как тебе не охота видеть место твоей бывшей работы, но денег у нас с собой нет, а твоя хозяюшка накормит нас бесплатно.

–Ха!– фыркнул Сема.– Бесплатно? Она? Вот уж чудеса! Никогда еще она своей выгоды не упускала, а тут бесплатно! С какой такой радости ей это делать?

Я плотоядно покосилась на Анхеля, и он понурил голову. Были слышны сдавленные всхлипы. Ну, сам виноват, что ж теперь делать…

Сема недоуменно перевел взгляд на брата некроманта.

–Чего это он?

–Он хорошо поладил с твоей бывшей госпожой,– усмехнулся некромант.– Даже слишком хорошо поладил. Да Хель?

–Фу…– Сема скривился. – Анхель, ты, что ее…трогал?!

Бедный Хель разгневано поднял голову.

–Я ее не трогал! Вообще! Это она! Она сама! Я чуть не умер!!!

–Да ладно тебе отпираться,– усмехнулась я, слезая с лошади у трактира.– Так и скажи, что понравилась дама. С такими размерами, все равно, что за каменной стеной. Прямо бой баба. Слона на скаку остановит, в горящую юрту войдет!

–Я не буду! Ясно вам?! Не буду тут ночевать! Уж лучше в хлеву со скотиной спать!

–М–м…– протянула я задумчиво.– Ладно. Принесу тебе корочку хлебушка и водички. Думала, поедим жаркое и картошечку. А какие там похлебки…сказка!

–А…у нас разве не осталось еды эльфов?

–Если бы кое–кто умерил свои аппетиты, то мы еще день протянули,– сухо сказал некромант, привязывая свою лошадь рядом с моей.– Так что выбор у нас не велик. Не хнычь Хель! Ты же мужчина!

Анхель снова всхлипнул и слез с лошади. Сема понимающе похлопал его по плечу, и мы зашли в трактир. Внутри было довольно людно. Народ гулял и пил. Звучала музыка и смех. Я прошла к стойке, где трудился какой–то молодой парнишка. Видимо, Семина замена. Волосы длинные, до плеч, цвета соломы, веснушки, глаза голубые. Вид какой–то изможденный…не кормят его что ли?

–Добрый вечер, госпожа,– поздоровался он, – Чего изволите?

– Добрый, – кивнула я.– А где хозяйка трактира? Госпожа Розана?

–Она на кухне,– кивнул в сторону двери парнишка. – Только настроение у нее сегодня, не очень…а вы по какому вопросу? Я могу передать.

–Нет–нет,– помотала я головой.– Видите вон тех мужчин? Усадите их за свободный столик. Я сейчас подойду.

–Конечно госпожа,– кивнул парень и вышел к моим друзьям.– Сюда господа. Присаживайтесь.

Я проводила ребят взглядом и зашла в указанную дверь. Внутри пахло разными вкусностями. Работали повара и туда–сюда с заказами бегали молодые служанки. Все были какие–то взволнованные и нервные. А потом я услышала громогласный голос нашей доброй хозяюшки.

–Со свету сживу, аспид! Куды?! Куды побежал, негодяй! Ишь чего удумал! Я тебе покажу, как приличную женщину обижать!

Я удивленно вскинула брови. В этот момент где–то вдалеке с грохотом открылась дверь, и в мою сторону побежал молодой, слегка полноватый мужчина…с рыжими волосами! Бедняга ничего перед собой не видел, и сбивал по пути молодых девчонок и поварят! Он споткнулся о какую–то кастрюлю и бухнулся прямо мне в ноги.

–Эй, ты смотри куда несешься!

–Прошу! Прошу госпожа! Спасите! Я ведь…я ведь, ничего такого! А она! Она…! Обещала денег дать! Обещала…кормить бесплатно! Если я…а я не могу! У меня невеста есть! Прошу госпожа!

Я вздохнула. Ясно…наша госпожа Розана разошлась не на шутку. Видимо Анхель слишком сильно запал в ее обширную и добрую душу, что она стала заглядываться на всех рыжих мужиков в округе.

–Беги отсюда,– я кивнула ему на дверь и паренек, тут же дал деру.

А в следующий миг из комнатки выбежала и наша добрая хозяюшка. Шнуровка на синей рубашке, распущена, от чего грудь колыхалась, как волна в шторм, а перетянутый корсетом корпус, не давал вдоволь выпустить пар. Белая юбка в пол была заляпана чем–то красным. Вином, судя по терпкому запаху…

Волосы всклокочены, в глазах гнев и желание убивать. Дикий макияж неподготовленного человека убил бы сразу…и, довершала картину, сковорода, которую наша добрая госпожа вздымала в правой руке, аки богиня правосудия.

–Доброго вечера, госпожа, Розана,– кивнула я ей.

Хозяйка двора удивленно моргнула пару раз, и, поняв, кого она видит, тут же расплылась в улыбке. Швырнув сковороду куда–то в сторону, и судя по всему, кого–то задев ей, она растопырила руки и заключила меня в объятья.

–Ой! Радость–то, какая! Вернулись! Целехонькая!

Не скажу, что мне было приятно упираться в грудь леди Розаны моськой, но была приятна ее забота о моем здоровье. Видимо, и правда переживала…

–Да–да…не могли бы вы…дышать не чем.

–Ой, – хозяйка тут же выпустила меня на волю,– вы уж простите, госпожа…день сегодня был…Чуйства, так и бурлят! Так и бурлят!

–А…это вы про того парнишку, который мимо меня пробежал?

–Убег?! Вот же изверг! Задурил голову женщине!

–Неужели обманул?– я решила подыграть и не прогадала. – Ну, госпожа Розана, вы же умная женщина…

–Ой, милая, да сама себе удивляюсь!– она всплеснула руками. – В любви клялся! Какие слова говорил! И замуж звал!

–Ну, такую красавицу, грех замуж не взять,– усмехнулась я.– А что же убежал? Передумал?

–Да черти его знают,– хозяйка двора вздохнула и опустилась на табурет. – Наверное, я его спугнула. Сказал, невеста есть. Я и…того. Не сдержалась. А рука у меня тяжелая…а что невеста?! Не стена, подвинулась бы!

Ох, какого мужика упустила!

–Ну не сокрушайтесь,– улыбнулась я.– Я ж вам привезла Сему.

–Кого?

–Савраску! Эльфа вашего.

Леди Розана вскочила и даже в ладоши захлопала.

–Радость–то! Я ведь соскучилась! А папашка–то его?! Обижал ведь мальчонку? Такой хмырь все что угодно сделать может!

–Не переживайте,– кивнула я.– У него наказание будет – пальчики оближешь. Ну и…по морде он тоже получил.

–Ну, вот и ладно,– довольно улыбнулась хозяйка двора.– Ну, где он там? Ой…

–Стойте,– я преградила ей дорогу и улыбнулась.– Вас там еще кое–кто видеть хочет…

–Кто?– удивилась она.

–Ну…как же. Неужто забыли Анхеля?

Я наблюдала, как леди Розана сначала медленно побледнела, потом покраснела, и стала как–то ненормально дергаться. То ли икать, то ли подпрыгивать…

–Дык…это ж…там он?!

–Там–там,– кивнула я.– Я бы посоветовала вам, немного привести себя в порядок. Ну, там, макияж, прическа.

–Да–да! Конечно! Ой, на кого ж я похожа! – леди Розана схватилась за лицо.– А вы садитесь! Вам приготовят все, что пожелаете! Скажите Дариму, что я вас угощаю!

–О, это большая честь, госпожа, – я поклонилась.– Но может все же…

–Нет–нет!– радостно отмахнулась хозяйка.– Денег с вас не возьму! Как можно?! Вы как не приезжаете, такую радость приносите, госпожа! А я богов гневить не хочу!

–Ясно,– я улыбнулась и еще раз поклонившись, вышла из кухни, где тут же послышался грозный рявк на зазевавшуюся прислугу.

Мои парни сидели почти у самого входа. Не иначе Анхель настоял. Чтобы сбежать…нет дружок. У меня на тебя другие планы.

Я подошла к ним и, усевшись, тут же кликнула мальчонку из–за стойки.

– Да госпожа?

–Значит так,– деловито начала я.– Принеси нам всего да побольше! Приказ твоей хозяйки. Фирштейн?

Паренек как–то неуверенно кивнул, и пошел выполнять.

–Рив…– подал голос некромант.– Не нравится мне твоя плотоядная улыбка.

–А? Я улыбалась?

–Да, и очень страшно,– влез Сема. – Ты с ней виделась?

–Да, и она в очень хорошем расположении духа.

–А тот парнишка, который выбежал из кухни?– тут же вставил свое слово Анхель. – С такой красной рожей вылетел, будто его сам черт поцеловал!

–Как точно ты описал ситуацию,– усмехнулась я.– Ребята, да расслабьтесь вы. Сейчас нам принесут поесть, и мы…

–И крошки в рот не возьму!

–Хель…

–Я сказал нет!

–Хочешь остаться голодным? Пожалуйста. Мне лично по боку. Я могу еще неделю ничего не есть. А вот вам, господа придется туго. Охотиться я для вас не буду из принципа, – мрачно проговорила я.– Если тебе трудно похлопать глазками нашей госпоже пару раз, то можешь смело топать отсюда. Выбирай. Оставить всех голодными или наступить на шею своей гордости и побыть хоть немного привлекательным и обаятельным Анхелем.

Сема скуксился, и печально взглянул на брата некроманта. У него на лице шла настоящая борьба голода и чувства самосохранения. Однако в этот момент на стол стали накрывать и Анхель позорно сдал все позиции. Он набросился на запеченного цыпленка с овощами, и ел, чуть ли не плача.

–Ты жестокая, Рив…– вздохнул Сема, скромно взяв со стола кусочек мяса.

–Я? Вот уж нет…Просто нашему Анхелю, надо понимать, когда можно пускать в ход свои мужские чары, а когда лучше сидеть и не возбухать. Может тогда он научиться уважению к женщинам…

Анхель что–то возмущенно прочавкал, но тут же принялся за еду.

–Рив, что будем завтра делать?– подал голос некромант.

–Скорее всего, до Большого Бора будем ехать без остановок, – сказала я, прикрыв глаза в задумчивости.– Надо добраться до Варсилэя, как можно скорее.

–Ты не передумала?

–Ты о чем?

–О Везерэ…

Я мрачно повела плечом. Одно воспоминание об этом рыцаре заставляло меня нервно дергаться.

–Мое решение здесь не значительно. Мы должны думать о Семе. Показания Везерэ должны помочь ему избежать наказания и казни.

–Его не было слишком долго…– почти тихо сказал некромант.– Нас могут даже не выслушать.

–Будем пытаться. И если надо будет, я мечом расчищу дорогу до зала совета. Нас выслушают.

Аирэй как–то задумчиво улыбнулся, но больше ничего не сказал. Я глянула на эльфа. Сема уплетал не хуже Анхеля. Если так посмотреть, то Анхель и Сема подходят на роль братьев куда больше. У обоих язык без костей, оба мнят себя неповторимыми, и оба жрут за пятерых.

Анхель схватился за жареную ногу дичи, и сразу же отправил ее в рот, однако, кусок мяса тут же выпал у него изо рта, а взгляд Анхеля с ужасом устремился мне за спину. Я повернулась и присвистнула.

– Какая женщина…Анхель, ты присмотрись. Будешь в ласке тонуть!

Брат некроманта не реагировал. Так и застыл с открытым ртом. Сема вздохнул. Видимо для него такой вид его госпожи не в новинку. И мне даже стало жалко нашего Анхеля, но план был коварен и прост. И проучить брата нашего мага уж очень сильно хотелось…

Глава 2. Не злите женщину.

Госпожа Розана вышла к нам во всей красе! Бесчувственные мужчины просто не понимают ничего. Наша хозяйка была в облегающем мерцающем черном платье, которое у самых ног расходилось в стороны и струилось шлейфом, на пальцах несметное количество колец, на груди весьма экстравагантное украшение в виде змеи, которая заплелась в знак бесконечности, волосы распущены, и в них была алая роза у правого уха. Макияж кричал…нет, точнее он вопил о готовности женщины встретить любого мужчину грудью и ею же его задавить или покорить, или убить…кому как нравится. Вырез платья демонстрировал огромное…сердце нашей доброй хозяйки и зазывно держался на тонкой шнуровке, которая грозилась вот–вот капитулировать под натиском…сердца.

Анхель уже не пищал, он хрипел, и понимал, куда имел неосторожность вляпаться. Однако наша госпожа, растопырив объятья, кинулась в первую очередь к Семе. Эльф не ожидал такого коварства и попал в ловушку! Сильные руки женщины сграбастали его в охапку, и прижали к необъятной и ждущей груди!

–Ой! Саврасушка! Да как вымахал–то! А какой важный стал! Тебя и не узнать прямо! Ох, времечко пролетело! А без тебя тут скучно! Ты ушел и все! И накричать не на кого и пригреть по затылку тоже! Саврасушка! Ну не дергайся, дай обниму!

Сема в принципе не сопротивлялся, он, молча, упирался руками в грудь дамы, а ногам в ее пузо.

Анхель хотел слинять под шумок, но я поймала его за пояс на штанах и мстительно сузила глаза. Пришлось брату некроманта сдаться.

Когда Сема оказался на свободе, дама оглядела всех нас и, задержав взгляд на Анхеле, подмигнула.

–Пойдемте ко мне в кабинет! – предложила леди Розана – Там нам никто не помешает и будет тише. Всю еду туда подадут. Идем же! Господин Анхель…я провожу вас.

Леди Розана ласково взяла Анхеля под мышку и потащила куда–то в сторону кухни. Бедняга Хель не реагировал и лишь изредка тяжело вздыхал.

Мы прошли мимо рабочих, и поваров, и вышли в темный коридорчик, где и был рабочий кабинет нашей хозяйки. Тут было…просторно. И…очень женственно. Пушистый коверчик, персикового цвета, изящный столик с бумагами, на стенах гобелены приятных телесных тонов, лампы с мягким романтическим светом, гардеробный шкаф, который наспех закрыли, судя по неровно выпирающим дверцам, и довершал картину портрет какого–то мужчины на стене во весь рост и во весь…торс. Я даже покраснела. Ну и работа…

–Проходите!– ворковала леди Розана. – Сюда–сюда. Бумажки я уберу, а вы располагайтесь. Вот так…

Когда все расселись, нам принесли нашу еду, и два кувшина вина. Но это уже инициатива нашей доброй госпожи.

–Ну…– леди Розана торжественно налила себе стакан и подняла его,– за встречу!

Мы хлопнули по стаканчику, и Сема с Аирэем принялись за еду. Анхель как–то странно позеленел и пытался за меня спрятаться.

–Ну, расскажи Саврасушка, как там?! Чему госпожа тебя научила? Не воруешь ли? А то, знаю я тебя!

–Не–а,– прочавкал Сема.– Воровать уже давно разучился, а научила меня госпожа, всему что знала, и даже пылким дружеским песням! Работу и дом мне нашла. Я…всем ей обязан.

Я смущенно улыбнулась. Что–то Сема загнул. Но леди Розана тут же схватила мое лицо в свои теплые ладони и троекратно облобызала в щеки. Будто мозг чуть не высосали…

–Спасибо! Спасибо вам, госпожа! Ой, большое дело сделали!

–Да ладно…чего уж там,– я старательно улыбалась и стирала со щек помаду, которая щедро была намазана по всей моей физиономии.

Пока леди Розана болтала с некромантом и Семой, я обратилась к понурому Анхелю.

–Чего скис? Ты же не кефир.

–Я знаю, чем все это кончится.

–И чем?

–Вы уйдете и бросите меня на растерзание этой страшной женщине!

–Фу, Хель,– скривилась я – за языком следи. Леди Розана нас так хорошо приняла! Накормила и обогрела.

–А мне расплачиваться?!– чуть ли не плача прошептал Анхель.

Я вздохнула и налив ему стакан вина, подсунула прямо под нос. Хель вяло посмотрел на него и выпил. Потом еще один. И еще…и еще. А потом веселой компании понадобился еще один кувшин вина. И еще один…

Памятуя о моем быстром алкогольном опьянении, я пила в меру и почти не захмелела. Некромант вообще к спиртному не притронулся. Сема был весел, но не пьян. Конечно, наша добрая хозяюшка была трезва, как стеклышко. Для такой дамы это лишь начало веселого вечера. А вот бедняга Анхель налакался в зюзю.

Он пытался лезть с объятиями то к Семе, то к магу. Клялся в вечной дружбе и будет гадом, если врет. Век воли не видать, и так далее…не помню, чтобы я так говорила…

Итак, Хель дошел до кондиции. Я потерла ручки и обратилась к магу с просьбой уложить Сему спать. И да самому тоже ложиться.

–А как же Хель?

–Не переживай.

–Рив…если задумала гадость, то хотя бы не улыбайся, как сумасшедший убийца.

–Я разве улыбалась?

–Еще как. И сейчас тоже улыбаешься.

–Ну… – я усмехнулась и пожала плечами.– Даю слово, что Анхель будет жить.

Некромант вздохнул и, кивнув, взял Сему под плечо и повел в комнаты, которые нам уже подготовили.

Как только дверь закрылась, я повернулась к нашим голубкам, которые о чем–то живо разговаривали вот уже с час или два.

–Хель, отвлекись. Тебе надо освежиться, иначе совсем свалишься. Госпожа, у вас тут уборная есть?

–Конечно,– кивнула леди Розана,– вот там, за ширмой дверка.

–И вы леди Розана, времени даром не теряйте,– подмигнула я ей.

Женщина кивнула со знанием дела, как бы говоря, что у нее уже все схвачено. Я вязла пьяного Хеля под руку, и потащила в уборную давать инструкции.

Едва мы зашли, я притулила его к стене и сразу нашла около большого чана с водой ведро. Я набрала в него воды и окатила пылкого влюбленного. Анхель на минуту очухался, но этого было мало для окончательной трезвости.

Я раздраженно похлопала его по щекам.

–Хель! Хель, ты мне сейчас все дело загубишь!

–Рив…ты…такая…сладенькая…

–Чего?!

–И ты себе…не пред…ставляешь, как тебя иногда охота потискать за попу…

–Окстись! Ты что несешь?!

Анхель поймал меня за руки и, притянув к себе, чмокнул в щеку, пыша перегаром прямо мне в нос.

Я разгневанно дала ему по уху, от чего он сел на пол.

–Встал!

Хель тут же повиновался.

–А теперь слушай…леди Розана тебя ждет. Помнишь леди Розану? Вот и умничка. Так вот слушай…из–за тебя Хель, бедная женщина калечит судьбы местных молодых мальчиков, потому что ты имел неосторожность с ней заигрывать. Так что иди и делай то, ради чего тебя природа создала, мой рыжий друг.

Хель пьяно отдал мне честь бутылкой из–под вина. Откуда он ее вытащил?!

–Яволь мой генерал!

–Не оплошай. Твоя проблема, ты и разбирайся.

Хель еще раз пьяно кивнул и, открыв дверь, вышел к нашей даме настоящим самцом гориллы.

Леди Розана уже была «готова». Во всех смыслах. Она поддала еще парой тройкой кувшинов вина, и переоделась в прозрачный халатик, для ошеломляющего эффекта. Я была сражена в самую печень…

Хель воинственно хрюкнул и, сняв камзол, швырнул его куда–то в сторону. Я решила не мешать нашим голубкам и поспешила уйти.

В чем мораль? В умении вовремя остановиться. Это больше для Хеля на будущее. Он парень хороший и добрый, но иногда просто любит заноситься.

Однако план был вовсе не в ночи любви госпожи Розаны и Хеля. Леди Розана уже слишком пьяна для того чтобы хоть что–нибудь сделать, а Хель просто будет не в состоянии даже залезть на свою партнершу. Но проснутся они вместе, и ужас, который накатит на Анхеля в этот момент, будет именно тем камнем преткновения, который изменит его отношение к женщинам. А может и к жизни в целом…

Я вышла под воинственные хрипы нашей хозяйки и победный глас Анхеля. Закрыв дверь, я хищно усмехнулась, но совесть тут же кольнула. Мол, вот надо оно тебе было? Зачем взялась? Кому и что ты доказать хочешь?

Улыбка сразу же пропала, а вместо радости от предстоящего утра, навалилась тоска и апатия. И правда…кого я учить жизни собралась. Анхеля! Этого выскочку и умника. Такой никогда не поумнеет, что с ним не делай…да и какое мне дело до него?

Но почему–то дальнейшая судьба брата некроманта тревожила меня не меньше. Просто сразу подумала о Семе. Обещала ему дом, друзей, семью…и что? Может Анхель и умнее его, но как–то странно осознавать, что я еще одному человеку запала в душу, и потом просто брошу его.

Я вздохнула и потерев переносицу, решила, что оно того не стоит. Надо прекращать этот цирк…

Снова открыв дверь кабинета, я вошла и …тяжко вздохнула. Ну вот. А я что говорила?

Леди Розана и Анхель спали. Очень миленько и трогательно. Брат некроманта лежал на нашей госпоже, как на водяном матрасе, и при каждом вдохе или выдохе, его ложе зазывно колыхалось. Сама же леди Розана, раскинула руки–ноги в разные стороны, насколько позволял небольшой диванчик, и эротично храпела, прямо Хелю в макушку. Идиллия…

Будить я их не стала. Пусть спят. Хель все же получит жизненный урок, а наша леди Розана успокоит свое сердце.

Я вышла в трактир. Было поздно, и люди расходились. Молодые служанки переворачивали стулья, мыли полы и столы. Я пошла к лестнице, которая вела в жилые комнаты. В коридорчике их было всего шесть. И ближайшая ко мне дверь была открыта. Я заглянула в нее и увидела Сему, который спал на кровати и некроманта, который сидел и читал какую–то книгу в тусклом свете от старого магического светильника.

Аирэй оторвал взгляд от книги, и устало кивнул.

– Ну что? Месть удастся на славу?

Я неопределенно пожала плечами и вошла. Закрыв за собой дверь, я села на свободную кровать и подперла подбородок рукой. Некромант недоуменно оглядел меня и отложил книгу в сторону.

–Рив, что с тобой? Ты была полна энтузиазма, а теперь…

–Это не месть…– наконец проговорила я.– А так…урок жизни. Просто…подумала, какое я право имею Анхеля воспитывать.

–Анхелю пойдет это на пользу,– кивнул некромант.– Он никогда не нес ответственность за свои действия. Будь то мужчины или женщины. И эта черта в нем, меня всегда раздражала. Может теперь, он будет думать дважды.

–Не надо было этого делать…

–Рив…

Я встала с кровати и вышла из комнаты. Спустившись вниз, я вышла через задний ход, и оказалась во дворе с конюшней. Некромант тут же вылетел следом за мной.

–Да что с тобой?!

–Дай подумать…уходи.

–Не уйду.– Аирэй поймал меня за руку и развернул к себе лицом. – Что ты так разволновалась? Это же просто шутка.

Я помотала головой и высвободила руку из ладони некроманта.

–Ты не понимаешь…

Некромант вдруг окаменел лицом и свел брови на переносице.

–Дело в Хеле?

–Да в нем.

–Он тебе нравится?

Я обалдело повернулась к магу и нервно засмеялась.

–Что?! Нет! Скажешь тоже…

–Тогда почему ты так побледнела?

–Я теперь всегда бледная!

–Рив, я вижу как тебе дорог мой брат…и если он тебе и, правда…

Я рыкнула и раздраженно ударила мага в плечо.

–Вот заладил! Ревнуешь, так делай это молча! Нет, я не пылаю к твоему брату дикой финской страстью. Я…не хочу чтобы…чтобы…

–Чтобы, что?

Я, наконец, собралась с духом и произнесла.

– Чтобы он меня запомнил…

Аирэй удивленно расширил глаза.

–Но почему?

–Я стала Семе близким другом. Я была ему почти семьей. А потом просто бросила его. И вот что получилось! Стоило мне оставить его, как он тут же вляпывается в неприятности! Я испугалась за него. Я пошла за ним! Потому, что не могла иначе! А теперь…

Я замолчала. Говорить не хотелось. В голове был сплошной хаос и неразбериха. Некромант подошел ближе и молча, положил руку мне на плечо.

–Ты боишься, потому что не хочешь брать ответственности за Хеля? Не хочешь, чтобы он был для тебя кем–то? И чтобы ты стала ему кем–то?

Я кивнула. Да…именно этого я и боюсь. Быть человеку близким другом, а потом исчезнуть из его жизни и навсегда потерять возможность узнать, как у него дела, и жив ли он вообще...

–Ривиэль…

Я взглянула на мага. Он грустно улыбался и я даже растерялась.

–Мне кажется, тебе уже поздно об этом думать…Ты стала нам другом. Поддержкой. Ты внесла в нашу жизнь краски. Без тебя, не было бы и нас. Мы тебя запомнили. И уже никогда не забудем…Понимаю твое желание отдалиться, чтобы потом не мучить ни себя, ни нас, но…уверен так и будет. Эта разлука будет приносить ужасные мучения. Но…со временем боль утихнет. Поверь мне. Я прошел через это…

–Я не должна была снова вторгаться в твою жизнь… – глухо сказала я. – Прости меня.

–Глупая…– усмехнулся маг и притянул меня к себе. Его сердце билось ровно и спокойно.– Я рад, что снова тебя увидел. Очень рад…

Я несмело подняла руки и обняла его за пояс. Но боль никуда не исчезла. Я не знала, как буду жить дальше в своем мире, без этих людей. Как смогу просыпаться по утрам, не зная, как у них дела, и что они делают. У Свеи скоро родится малыш, и я никогда не увижу, как он пойдет и заговорит…

Мои глаза против воли, наполнились слезами, и я зажмурилась.

В этот миг я ненавидела Тома всеми силами души.

Глава 3. Ложь во спасение, есть высшее благо для спасающего.

Утро было…слишком громким. Хотя я засветло была уже на ногах, и торчала в конюшне на заднем дворе, я хорошо слышала вопль ужаса и отчаяния. Хель выдал такую октаву, что даже я завистливо языком прищелкнула. А мог бы и певцом стать хорошим. Вон как голосит…

Я спокойно дождалась, пока вся моя команда не выйдет во двор. Завтракать будем чуть позже. И так много времени потеряли с самого утра.

Сема вышел помятый. Оно и не мудрено. Под глазами круги яркого баклажанного оттенка. Я как то красила волосы в такой цвет…

Волосы всклокочены, торчат в разные стороны, в руках фляга с водой, которую мой эльф сжимал аки младенца родного. Ему бы сейчас росольчика…

Я подвела коня эльфу и сочувствующе спросила.

–Болеешь?

Эльф что–то промычал и, уткнувшись в свое седло лбом, просто застыл. Я решила ему не мешать. Пусть отойдет немного. Нам ведь еще ехать…

Следом вышел маг. Собран, свеж и прекрасен, как персик в волосатых руках улыбчивого грузина. Я передёрнулась от своих же мыслей, и снова посмотрев на некроманта, с удивлением отметила, что он вышел без Анхеля.

–А где твой брат?

–Прячется.

–Прячется?

–Угу.

–От кого?

–Он сам точно не знает…– пожал плечами маг.– Кажется, от своей новой подруги.

Упс…я ведь была уверена, что леди Розана поиграет разок и ей наскучит…Кажется, я втравила Анхеля в неприятности. Заметив на себе упрекающий взгляд мага, я повинно повесила голову и отправилась на поиски Анхеля. Он обнаружился в уборной, за большим чаном с водой. Чуть не убил меня шваброй, кстати…испугался видимо.

Я вывела Хеля через черный ход, а сама нашла хозяйку трактира. Леди Розана была свежа и хороша, будто роза ранним утром. Везет же некоторым… вдобавок, она была в прекрасном расположении духа и постоянно что–то напевала. Видимо, наша леди уверена, что ночь любви состоялась и Анхель теперь помечен навеки, ее супер стойкой алой помадой. Кстати, надо будет ему сказать, чтобы умылся потом…

–Где же? Где же этот прелестник? Ах, он шалун! Вы бы знали, госпожа, что он делал!

–О, нет–нет,– я тут же замотала головой. –Мне подробности не нужны, уверена, вас все устроило…

Леди Розана еще раз томно вздохнула, и я стала сомневаться в том, что Хель остался чист своей добродетелью…

–Куда же он делся?! А! Знаю–знаю! А вы молчите, госпожа?! Ну ладно, ради сюрприза, думаю можно…

Я недоуменно моргнула.

–Простите?

–Куда убежал этот рыжий обольститель! – наша хозяйка всплеснула руками, и улыбнулась во все свои коренные зубы, и меня даже в дрожь кинуло. – Ох, не думала я, что в шестой раз замуж выйду…

–К–куда?!

–Дык замуж,– снова сказала леди Розана.– Небось, побежал кольцо выбирать…

Я уже стала терять нить разговора. Хель не мог ее замуж позвать! Он же не дурак! А хотя…

Я тут же себя отругала, и попыталась обратить внимание счастливой хозяйки на себя.

–Не хочу отвлекать вас от радостных мыслей, но у меня для вас печальная весть, леди Розана…

Дама тут же вся сникла. Щеки печально легли на плечи и приуныли…

–Что? Что такое? Где мой Хельчик?! Он ранен?! Убит?! Или…нет! Ах, он кабель! Смылся?! К другой?! Она симпатичнее, да? Ну…вот заявится ко мне! Вот поймет, что натворил и приползет! Пусть тока сунется!

Все это время, госпожа Розана размахивала огромной сковородой, как батистовым платочком. С грацией и легкостью…я даже подумала, что в ближнем бою, эта женщина будет просто незаменима! Если ее поставить впереди, и дать цель, она сметет все, что видит, и ей будет плевать, кого она там затоптала…

С минуту я серьезно думала над этой мыслью…

Когда же пущенная в полет сковорода зашибла пришедшего на работу мойщика посуды, я решила, что пора прекратить гнев женщины и придумать, что– нибудь. Все– таки я виновата…

–Леди Розана, давайте вы сядете…ага, вот сюда. Отдышитесь. Успокойтесь. Хель никуда не сбежал. Он во дворе и….

–Хельчик!!!

–Леди Розана!!! – я успела схватить нашу добрую хозяйку за шиворот платья, и усадить обратно. – Пожалуйста, прошу вас сдержать порывы. Это важно…

–А что же случилось?

Я вздохнула.

–Понимаете…вы и Хель…вы не можете быть вместе.

–Так ить помечу…? Ах…он мне родственник, да?!

–Э–э…нет.

–Фу ты, господи…– леди Розана сделала какой–то защитный знак перед собой и откинулась на спинку стула.– Дак шо там с ним? Госпожа, ну не томите!

Я стала лихорадочно думать о том, что можно соврать! Если сейчас не придумать достойную отмазку, она просто встанет и уйдет за Хелем! Думай Елена Батьковна! Думай! Хм…Елена Батьковна…покровительница педиков…пылкие слова Анхеля тут же всплыли в моем воображении. Тогда он еще клятву дал. Ну, он так думал…

Как только я смогла сдержать приступ хохота, сама не пойму. Я с чувством, взглянула на леди Розану и проговорила.

–Сэр Анхель дал клятву древней…богине. И состоит в тайном ордене, о котором мало кто знает. И сейчас выполняет священную миссию, возложенную на него данным словом!

–Ой…– леди Розана даже руки приложила к груди. – А ить что ж он за слово дал…?!

–Я не знаю, могу ли я…

–Ну, прошу вас, госпожа!– взмолилась леди Розана. – А я никому не скажу! Даже под пытками.

–Думаете, могу ли я вам доверить тайну сэра Анхеля?

–Да я вам всеми богами могу поклясться!– леди Розана уверенно ударила себя в грудь кулаком.– Скажите!

Я серьезно кивнула.

–Сэр Анхель…тяжко болен.

Леди Розана ахнула и, прикрыв глаза, осела на стул, с которого встала. Тот жалобно затрещал, но натиск выдержал.

–Он дал слово…одной древней богине, что излечится от недуга, и только потом сможет жить как все. Орден принял его клятву, и теперь…я помогаю сэру Анхелю в его деле.

–А что ж…за болезнь?

–Педик он.

С минуту леди Розана моргала и пыталась понять смысл ужасного слова. Я в подробности вдаваться не спешила, и лишь страшно вращала глазами и раздувала ноздри, создавая атмосферность момента. Наконец, наша хозяйка, вздохнула и шепотом, спросила.

–А…это не заразно?

–Нет. Только мужчины болеют.

–И как долго болеют?

–Ну…как правило, всю жизнь,– пожала я плечами. – Но бывают случаи, когда некоторые излечиваются.

–А как же болезнь проявляется? Хельчик внешне очень даже здоров!

–Увы, болезнь скрытная, и проявляет себя внезапно,– мрачно проговорила я. – Хель…может внезапно впасть в приступ, в ходе которого… может начать страстно целовать всех мужчин вокруг.

–Ой…стыд– то, какой!

–Но я вам этого не говорила, леди Розана,– я подошла к хозяйке и взяла ее за руки.– Хель поклялся, что только самые красивые женщины излечат его! И вы были первой за…столько времени! Теперь, будем ждать положительных прогнозов. Возможно, он уже обрел исцеление, но надо убедиться…так что…

–Ни слова!– леди Розана, снова сграбастала меня в объятья. Дышать…нечем!– Какое же вы большое дело делаете! Какие испытания на долю вашу! Госпожа! Я буду молчать! Секрет Хельчика умрет со мной!

–Тогда… – я кое–как выбралась из ее объятий,– проводите его в дорогу. Ему будет приятно увидеть вас. Он ужасно стеснительный…

Леди Розана промокнула край глаз кухонным полотенцем.

–Не люблю прощания…просто, передайте ему поцелуй и…скажите, я буду ждать его обратно. Всегда. И мне будет все равно, даже если он будет болеть…этим педиком.

Я мрачно кивнула и, пожелав нашей госпоже всего самого хорошего, вышла из кухни, и направилась во внутренний двор. Ребята уже давно сидели в седлах и ждали только меня. Хель испуганно дернулся, когда дверь открылась. Увидев меня, он чуть в лужу не растекся

–Ну что, едем?

–А разве наша добрая госпожа, не выйдет проститься?– спросил маг, натягивая поводья.

–Нет, наша добрая госпожа не любит долгих прощаний.

Мы тронули коней и вскоре выехали на главную дорогу в Большой Бор. Осталось на пароме пересечь реку и там рукой подать до Варсилэя.

Погода радовала солнышком. Пускай осенним, но все же…и все молчат. Ну, Сема понятно почему. От качки бедного эльфа мутило, и он то и дело свешивался за край своего коня. Маг о чем–то думал, и не спешил делиться мыслями, а вот Анхель дулся на меня. Ребята рассказали ему о моем плане, и теперь брат некроманта не разговаривал со мной.

– Да ладно Хель, не дуйся! Я же все исправила!

–Ты…– брат некроманта ткнул в меня пальцем и разгневанно сощурился.– Не лезь в мои дела! Тоже мне воспитательница нашлась! Я тебя не учу жизни! И ты не лезь в мою!

–Ну, прости,– снова сказала я.– Я правда сожалею.

–Сожалеет она…

–Леди Розана больше не будет тебя преследовать. Честно слово. Я ей сказала о тебе страшную правду. И она решила отступиться.

–И что ты там ей наплела?

–Что ты дал клятву Елене Батьковне. Суровой богине. И не можешь быть с ней. Так что…

–Чую заподло.

–Хель! – я даже потерялась. – Что за выражения! Следи за своей речью!

Когда я успела такое сказать?!

–Что еще?

–Еще?– я удивилась.– Ну, еще, она передавала тебе привет и поцелуй. Все.

–О!– Хель хищно усмехнулся.– А это я, пожалуй, приму. Не каждый день прекрасные женщины шлют мне свои поцелуи. Да, Рив?

Я не успела обдумать его мысль. Конь Анхеля поравнялся с моим. Брат некроманта сцапал мои поводья и развернул Гуталин в свою сторону. А другой рукой, он схватил меня за талию, и притянул к себе.

Поцелуй Анхеля оказался властным и горячим. Многоопытный парень попытался применить язык, но я очухалась от его хамства слишком быстро. Вой укушенного Хеля был ужасен…

Некромант вяло глянул назад. Он уже далеко отъехал от нас и теперь ехал рядом с Семой. Маг раздраженно вздохнул.

–Что они там делают?

Сема страдальчески вздохнул и глянул назад.

–Не бери в голову. Рив опять развлекается.

–А почему Анхель орет?

–А что ему смеяться, что ли? Он же там с Ривиэль едет…

–Да, действительно…

Маг и эльф философски кивнули друг другу.

Начинался новый день. Солнце светило ласково и приветливо. И не хотелось думать о том, что будет завтра. Хотелось, чтобы сегодня никогда не заканчивалось. Чтобы все было хорошо. Чтобы…чтобы…

–Эй, Рив! Живее! Только тебя ждем!– прокричал мне Аирэй.

Я печально улыбнулась и обратилась к своей вороной.

–Скажи Гуталин, ты случайно будущее не предсказываешь?

Моя лошадь повела головой и отстранено фыркнула.

–Я так и думала…так что думаешь по поводу наше затеи с Везерэ?

Гуталин что–то профырчала и отвернулась.

–Я притворюсь, что не слышала. Ты вроде воспитанная лошадь! Такие слова говоришь!

Но теперь моя вороная не стала ничего объяснять. Она медленно потрусила в сторону моей банды.

Не стану спорить и утверждать, что мне не было страшно. Было. Везерэ у меня ассоциировался только с Лукой. С этим гадким и ужасным типом…и то время, когда я провела под его властью. Хуже и быть ничего не может. Но…это единственный выход помочь Семе. Если совет в императорском дворце не хочет слышать правду от живых, то пусть послушает ее от мертвых…

Глава 4. Не всегда прошлое уходит навечно…

Дорога до деревни была легкой и беззаботной. Солнце клонилось к закату, и дарило на прощание свои лучи, окрашивая небеса во все цвета оранжевого и розового. Хоть картины пиши…или стихи сочиняй.

Мои ребята порядком устали, но останавливаться на отдых никто не хотел. Упертые какие…

Хотя как это обычно бывает, хорошее быстро заканчивается. Но чтобы так быстро…

По тракту, в нашу сторону ехала небольшая группа рыцарей. Вооружены и явно опасны. Однако ссориться с ними не хотелось. Сема как – то странно задергался и спрятался за меня. Некромант тоже сжал зубы и замычал, будто у него голова болит.

–Хель, кто эти ребята?

Анхель мрачно свел брови и проговорил.

– Это импелатолские гвалдейцы…

–Язык еще болит?– усмехнулась я.– Ну бедняжка. Тогда пока молчи. У тебя это хорошо получалось. Так что не буду отвлекать.

Анхель надулся и отвернулся от меня.

Тем временем рыцарская компания поравнялась с нами и самый разодетый из них, видимо командир, мрачно обвел всех нас взглядом.

–А доброго вечера, господа служивые,– с готовностью сказала я. – Как вашего ничего?

–Именем императора, приказываю вам спешиться,– без предисловий начал рыцарь.

– Это, с какого бока, позвольте узнать?

– Спешиться. Или мои люди атакуют вас.

Я искоса глянула на мага, но он кивнул. Ну ладно…

Мы все слезли с коней и только тогда с нами заговорили более уважительно.

–Я капитан Хил, командую отрядом по поиску беглого преступника и предателя государства. Некого эльфа–бастрда Семёна.

Я быстро кинула взгляд на своего эльфа, но у него хватило духу накинуть капюшон и не высовываться.

Аирэй подошел к капитану Хилу.

–Я Аирэй. Некромант деревни Варсилэй. Я получал уведомления о розыске, но пока они, ни к чему не привели.

–Есть бумага и на ваш розыск,– усмехнулся рыцарь и ему тут же подали свиток. Хил его развернул и зачитал. – Разыскивается некромант, маг Аирэй Вальмир. За соучастие в убийстве племянника короля. А так же за укрывательство опасного преступника и предателя государства эльфа Симэндила.

–Чего?!– Анхель так заорал, что даже я шарахнулась в сторону. – С какого перепугу он преступник?!

–В столице допросили свидетеля, – охотно пояснил капитан Хил. – Он сказал, что группа соучастников, напала на особняк его высочества и поубивала там всех. Среди них был и некромант. Его описали и узнали. Ну и полагаю, что тот юноша, который прячется за вашими спинами и есть пресловутый эльф?

Сема понял, что выхода нет, и смысла прятаться тоже. Он снял капюшон и вышел вперед.

–Вот так удача…– усмехнулся рыцарь.– Именем императора, вы все взяты под стражу и будете сопровождены в столицу для суда.

Я стояла столбом и не понимала, что происходит. Моя рука непроизвольно легла на рукоять мечей. Я могла бы их всех тут же покрошить на салат. Тела можно в лесу спрятать…тут столько разбойников шастает по дорогам, никто ничего и не поймет. Так что если…

Прохладная ладонь легла мне на руку. Я встрепенулась и тут же наткнулась на спокойный взгляд мага.

–Все хорошо, Рив. Не надо.

–Но…!

–Мы пойдем с ними. Твоя задача прибыть в столицу вслед за нами. Ну и…добыть кое – чьи останки. Справишься?

–Я–то справлюсь,– мрачно сказала я. – Но…я могу их тут всех положить. Зачем вам сдаваться.

–Если мы хотим справедливого суда для Семы, то должны подчиниться…

Мне нечего было сказать. Он был прав. Напасть на рыцарей сейчас, означало, подвергнуть невиновность Семы еще большим сомнениям. Нельзя так рисковать…

Мой эльф ободряюще сжал мою ладонь и улыбнулся.

–Только не задерживайся…

–Я вас там не брошу, – клятвенно пообещала я.

В итоге ребят сковали, усадили на лошадей, и увезли. Я еще долго смотрела, вслед рыцарскому отряду и не понимала, откуда они тут взялись и так внезапно…Их кто–то направил по следу. Не иначе…

–Леди Ривиэль?

–Чего?

–Так и будем на дороге торчать?– мрачно спросил Анхель. – Или все же доедем до деревни? Я как бы устал.

–Твоего брата только что взяли под стражу и увели,– мрачно сказала я.– А тебе будто по боку?

Анхель зевнул.

–Ари не пропадет. К тому же, пока суда нам ними не будет. У нас есть еще несколько дней в запасе.

–Откуда такая уверенность?– я сощурилась.

–Ну, думаю, система правосудия в столице мало чем отличается, – сказал Анхель и пожал плечами.– Подсудимый сидит под замком три дня. За это время, те, кто хочет защищать его, сами приходят. А если нет…

–Ясно,– я вздохнула. – Ладно…ты прав. Торчать на дороге смысла нет. Поехали. Свея, наверное, заждалась нас.

Мы поехали дальше. Без Семы и Аирэя было как–то тихо и непривычно пусто. Анхель молчал. Пусть говорит, что хочет, но я – то видела, что он тоже волнуется за брата. И очень сильно.

В Варсилэй мы прибыли, когда уже было темно. Я предложила Анхелю остановиться у меня, но он как–то отстраненно покачал головой и сказал, что побудет дома у брата. Бедняга, все–таки он сильно переживает.

Однако когда мы подъехали к жилищу некроманта, то с удивлением отметили, что в окнах горел свет. Анхель выдохнул.

–Только не это…

–Что случилось?

–Самое страшное.

–Анхель, не доводи до греха,– проникновенно посоветовала я.– Что случилось? Кто у него там?

–Его жена…

–А?!

–Ага… – кисло кивнул Анхель.– Алиера.

Мы замолчали. Я слышала, как бешено, колотится сердце Анхеля. Он думал, что сказать, или что соврать.

–Рив…

–Что?

–Пошли со мной!

–Чего?! Делать мне больше нечего. Я домой.

Я уже развернула Гуталин к дому, но прыткий Анхель спрыгнул со своей лошади и, преградив мне дорогу, взял поводья в свои руки.

–А ну брысь!

–Рив, пожалуйста!

– Я сказал нет! Это твоя родня, вот и разбирайся. Ты же опытный мальчик! Соври что–нибудь!

–Рив, ну я очень тебя прошу!

–Зачем?!

Анхель так смотрел на меня, что мне стало стыдно. Ему было…страшно. Он боялся, что скажет все как есть.

Я вздохнула и слезла с лошади. Анхель тут же бросился на шею с объятиями.

–Э! Без рук и слюнявых благодарностей!

–Пока и не думал. Язык все еще болит.

–И поделом,– мрачно буркнула я.– Ладно пошли…

Анхель обрадовано закивал и мы двинулись вперед по дорожке к дому мага. Странно, но я тоже волновалась. Я увижу жену мага. До ужаса хотелось тут же повернуть и бежать. Но, Анхель слишком сильно вцепился в мою руку.

Мы вошли в дом и Анхель громко позвал.

–Эгей народ! Это я! Дядя Анхель приехал!

Из соседней комнаты тут же послышались взволнованные детские крики и смех. Я удивленно разглядывала двух детей, которые повисли на Анхеле с разных сторон. Мальчик был белокурым, и похожим на свою маму. Такие же зеленые глаза. А вот девочка пошла в папу. Темноволосая кроха, с карими глазами…

–Дядя Анхель!

–Дядя Анхель!

–Ох, ну вы и вымахали! Фадей, да ты скоро великаном станешь! Вон как подрос! Ривиэль, красавица моя! Хорошеешь с каждым днем! А где ваша мама?

Из комнаты тут же вышла женщина в простом голубом платье и фартуке. Видимо готовила ужин…

Жена некроманта и правда излучала внутренний свет. Светилась, будто солнце во тьме…неудивительно, почему Аирэй влюбился в нее. Я такой яркой не была…

Я тут же отругала себя за такие мысли. Какое это теперь имеет значений?! Ну–ка соберись!

Алиера обняла Анхеля.

–Ну, здравствуй. Давно тебя не видела…откуда ты? О боги, Анхель, ты весь в грязи!

–Небольшие неудобства путешественника…– улыбаясь, отмахнулся Хель. – Я приехал из дома. Решил вас навестить.

–Но…а как же твое обучение в рыцарской академии?– удивилась женщина.– Анхель…только не говори, что опять бросил…

–Говорить не буду,– легко согласился Хель.– Просто ушел и обещал вернуться.

Алиера улыбаясь, покачала головой.

– Все ясно. Аирэй узнает, в ярость придет. Где он кстати? Не с тобой?

–Э–э…– стушевался Анхель.– Нет. Он…вроде как…в столице.

–В столице?– Алиера удивленно округлила глаза. – Зачем?

–Ну…– замялся Анхель.– Позвали. Ой, там все его эти дела некромантские… не забивай голову. Скоро вернется. Сказал он ненадолго. Я его застал перед отъездом.

–Так ты давно уже приехал? А почему же не появлялся?

–Я…жил…в другом месте.

–Где?

Видя, как Анхель уже краснеет от произнесенной лжи, я решила прийти ему на помощь.

–Он жил у меня. Добрый вечер, простите, что не представилась. Я Ривиэль. Красный охотник.

Тарелка, которую чистила хозяйка дома фартуком, выскользнула у нее из рук и разлетелась на осколки. Ой…наверное, не надо было говорить…?

–Мама! Это тетя и, правда, охотник. Смотри, такие же мечи на поясе, как папа рассказывал!

Я даже понять не успела, как маленькая девчушка откинула моя плащ и самозабвенно тыкала пальцем на мое оружие.

Алиера подошла к дочери и испуганно оттащила ее назад.

–Фадей, Рив…идите в свою комнату…

И голос у нее задрожал…она, меня боится?

Анхель недоуменно пожал плечами. Я лишь вздохнула. Не надо было приходить…

Как только дверь за детьми закрылась, женщина повернулась ко мне. И выражение на ее лице было не очень добродушным.

–Зачем ты вернулась?

–Простите…?

–Мы столько пережили с Аирэем, пока он пытался забыть тебя! Ночные кошмары, постоянное беспокойство! Он был измучен воспоминаниями о тебе! Я разрешила назвать дочь в твою честь, и он стал успокаиваться…а теперь, ты снова хочешь поломать ему жизнь?!

Я стояла, как громом пришибленная. И мне было стыдно. Маг не сказал мне всего этого, потому что всегда ждал и надеялся. А вот его жене было, наверное, труднее…и я не прогадаю, если скажу, что он называл ее моим именем, когда сладко обнимал жену во сне…каково было ей…? Да хуже и быть и не может.

Анхель закашлял и проговорил.

–Алиера, пожалуйста…

–Вы правы, – перебила я Хеля. – Я виновата перед вашей семьей во многом. Не переживайте, я не задержусь здесь. Лишь сделаю кое–какие дела…Хочу, чтобы вы знали, я не потревожу вашу семью больше. И я благодарна вам, за то, что вы приняли Аирэя. Что смогли дать ему то, что не смогла дать я.

–Ты бы никогда не дала ему это. Хоть через пять лет, хоть через пятьсот.

Меня снова окатило ледяной водой.

–Алиера…Рив…!

–Всего доброго.

Я открыла дверь и вышла на свежий воздух. Сердце колотилось, будто пойманное в сети. Нет, меня вовсе не обидело то, что сказала эта женщина. Она была права. Столько сил положить на то, чтобы вылечить некроманта от его прошлого, а тут я! И снова все повторяется, как по какому–то проклятому кругу!

Я сжала зубы. Из дома слышались голоса. Алиера ругалась с Анхелем…он меня защищал. Говорил, что если бы не я, то Аирэй давно бы погиб. А жена некроманта, и слышать обо мне не хотела. И сказала, чтобы я больше никогда не переступала порог этого дома. И если Анхель с этим не согласен, то он может идти вслед за мной.

Я побежала прочь. Гуталин непонимающе смотрела на меня, но все так же стояла смирно, пока я сажусь в седло. Едва я хотела тронуть поводья, как услышала крик. И это не было ссорой! Кричала Алиера! Что случилось?!

Я спрыгнула с лошади и побежала обратно. Дверь нараспашку, выломана! Я обнажила мечи и забежала внутрь. Анхель утирал кровь из носа, лежа на полу. Алиера лежала в этой же комнате в углу. Видимо, без сознания. Разум обожгло как ножом: дети!

Я кинулась в их детскую, но тут была та же картина…детишки, явно защищались от нападавшего. Окно в их детской было выломано вместе с рамой!

–Ривиэль! Фадей…!

Женщина зашла в детскую и тут же осела на колени. Я подняла ее за плечи и встряхнула.

–Кто это сделал?!

–Он унес их…

–Кто это сделал, Алиера?! Кто унес детей?!

–Чудовище…– выдохнула она.– Какой–то монстр…! Я даже разглядеть не успела!

–Вспомни!– я еще раз встряхнула женщину.– Хоть что–нибудь!

Алиера всхлипнула и кое–как произнесла.

–Двуногая тварь…с шипастой…спиной…

Я выпустила женщину и она осела на пол снова. В эту же секунду в комнату забежал Анхель.

–В доме его больше нет! Я…даже не понимаю, как это произошло! Он просто выскочил из неоткуда! Дверь в щепы разлетелась! Какой–то оборотень или волк громадных размеров! И пасть такая мерзкая!

–Это был не волк и не оборотень…

–Откуда ты знаешь?

–Потому что, так воняла только одна тварь, на которую я вела охоту. И это был нарм.

Анхель даже вздрогнул.

–Нармов больше нет!

Я мрачно хмыкнула.

–Запах не врет. Детей унес нарм.

Алиера тут же громко всхлипнула и вцепилась мне в ногу. Я попыталась поднять бедную женщину, но она только плакала и умоляла.

–Прошу вас…леди Ривиэль…спасите их! Умоляю вас…!

–Не бойтесь, – я мрачно кивнула.– Я выслежу эту тварь и оторву ей голову!

Глава 5. Иногда, можно и себя испугаться.

–Откуда ты знаешь, что дети еще живы?!

–В их комнате не было крови. Зверь унес их с собой. Может, решил оставить на потом. Не знаю…не мешай мне.

Я была у себя в домике, и собиралась на охоту. В моей комнате все так же стоял шкаф с оружием, и сейчас я перебирала его содержимое и думала, что с собой лучше взять. На поясе висели парные мечи, и два коротких ножа притаились за голенищами сапог. В рукав были спрятаны метательные ножи.

Анхель крутился рядом, и то и дело утирал кровь из носа. Красивый синяк на моське у него будет. Но вот что странно…зверь мог убить и его и Алиеру. Но он направился сразу к детям. Почему? Нарм, который обладал разумом? Мысль казалось безумной, но что если это так? Я не чуяла его пока, не зашла в дом на крик. Значит, зверь стоял так, чтобы ветер, не доносил его запаха…какой нарм, до этого додумается?

Я поделилась своими мыслями с Хелем, и он тоже задумался.

– Думаешь, это не просто нарм?

–Более того, я считаю, что эта зверюга была науськана на семью некроманта специально. Подумай сам…некто думает, что украв детей Аирэя, им можно будет манипулировать. Зачем? И тут само собой напрашивается откровение – чтобы он, не сказал ничего лишнего. Ему хотят заткнуть рот. Правда, наши заговорщики не в курсе, что мага уже увели, и он не знает о детях.

–Кому и зачем все это надо?– удивленно спросил Хель.– И…нарм. Это просто бред!

–Ну почему бред…– я старательно протерла оба лезвия на мечах и сунула их обратно.– Нармы, теперь вымершие, считаются мифом и не более. Если маг или его жена расскажут кому–нибудь, что их детей украл нарм, им никто не поверит…так что, все шито–крыто. Это очень тонкий расчет, друг ты мой дорогой. И с нами играет некто очень сильный и влиятельный.

Анхель вздохнул.

–Знаешь, мне не очень хочется верить в эти твои теории…

–Сама не рада…

–…но видимо, придется,– закончил Анхель.– Я могу чем–нибудь помочь?

–Да. Иди к жене некроманта и успокой ее.

–Я хотел с тобой!

–Хель…– я улыбнулась и потрепала парня по макушке,– ты мне сейчас не помощник. Это мое дело.

Анхель вздохнул, но спорить не стал. Я отправила его из моего дома и стояла на пороге, пока он не пересек поляну и не зашел в деревню.

Я зашла домой, и взгляд упал на сверток, который лежал на кресле в гостиной. Вздохнув, я подошла к нему и взяла в руки. Я дала этот сверток Свее, когда уезжала. Она оставила его в доме…

Развернув сверток, я достала свой алый плащ. Стало как–то непонятно тоскливо. Я желала вернуться сюда и снова всех увидеть. И вот я здесь…и беды вновь сыпется одна за другой. И снова передо мной встает вопрос: не лучше ли было вообще никогда не появляться?

Накинув плащ на плечи, и затушив свечу на столе, я вышла из дома в ночь. Тишина. Ветер едва доносит запахи леса. Я втянула носом воздух. Конечно, этот зверь был умен, и он не станет выдавать свой запах, но вот запах детей, он не спрячет. И я уловила еле ощутимое дуновение. Молоко и мед…

Я сорвалась с места и кинулась в лесную чащу. Тропинки мелькали перед глазами, как кадры кино. Ночные запахи ворвались в сознание, подсказывая, куда бежать. Я уловила страх. Детский ужас и отчаяние. Как, крик в тишине. Кровь забурлила гневом. Кто бы ни был этот умник, который натравил зверя на семью некроманта, я выслежу его и сполна заставлю заплатить за то, что он сделал. Впутывать в это детей…богами клянусь, я сверну шею этому отчаянному герою.

Я бежала вперед. Все дальше и дальше от деревни. Туда, где даже свет от луны не проникал в темную чащу. Умно. Здесь бы их никто не стал искать.

Где–то дальше тонко раздался приглушенный крик. Кричала девочка! Я на верном пути. Однако это меня и сгубило… я, так сильно увлеклась местонахождением детей, что совсем забыла о нарме. Удушливый запах псины ударил в ноздри, и я получила сильный толчок в правое плечо. Ноги подкосились, и я упала в прелую листву, здорово пропахав по земле физиономией. Вскочив на ноги, я тут же выхватила мечи из ножен. Он стоял передо мной. Не прятался, не пытался обойти, чтобы напасть. Я не чуяла его гнев или жажду крови. Внешне этот зверь и, правда, был похож на нарма…но у него не было безумства во взгляде. Он был спокоен.

Я смахнула волосы со лба.

–Где дети?

Зверь немного опешил от того, что я разговариваю с ним. Видимо не думал, что у меня ума хватит. Он с трудом ворочал челюстями, но все же сказал.

–Это не твое дело, женщина.

–У–у…как не вежливо. Ты видимо не понимаешь, с кем дело имеешь.

–От удара ты должна была сломать руку, когда упала на землю…– мрачно сказал зверь.– Ты не простой человек.

–Как умно,– похвалила я.– Да. Я красный охотник Ривиэль. И советую не злить меня. День не задался.

–Я тебя не боюсь,– усмехнулся нарм.

–Весьма прискорбно. Я еще раз спрашиваю, где дети?

–Я еще раз отвечу, это не твое дело, красный охотник.

Движения нарма были быстрыми. Он сорвался с места и пропал из виду. И лишь по едва уловимому запаху, я поняла, что он атакует меня сзади. Клыки с лязгом натолкнулись на меч. Он с легкостью увернулся от атаки левой рукой. Я не понимала, как с ним сражаться. Раньше я всегда сохраняла хладнокровие. Я видела врага и понимала, как его убить. А теперь, я бесилась от каждого промаха, а нарм будто издеваясь надо мной, постоянно и с легкостью уклонялся!

Мгновение и меч из правой руки летит куда–то в сторону. Я даже сказать ничего не успела, как получила мощный удар в грудь. Я слышала, как хрустнули ребра. Хотя от такого удара, у простого человека внутри сломалось бы все…

Я упала навзничь. И на меня тут же наступила огромная лапа, вдавливая в землю. Зверь склонился надо мной и вгляделся в лицо спокойным взглядом.

–Возможно, раньше ты и была легендарным охотником на нармов, но теперь это в прошлом. Тебя одолевают чувства. Ты боишься. Я чую твой страх.

И он был прав. Я боялась. Не за себя, а за тех детей, которые сейчас жались друг – другу, где–то в темном лесу, и плакали, зовя свою маму. Как можно было оставаться красным охотником, когда теперь внутри меня было куда больше, чем тогда? И я поняла…никак.