Илья Лакеев
Живой огонь

Глава 1. Дракар в тумане

Часть 1. Конунг Рюрик со своей дружиной по приглашению Новгородских купцов прибывает княжить в славянские земли

Туман стелился над Волховом, словно седая борода древнего духа, и глотал очертания берегов. В этой молочной тишине даже плеск воды казался криком. Из белёсой пелены медленно вырастали очертания дракара — длинного, хищного, будто вырезанного из самой тьмы. Его нос вздымался высоко, увенчанный резной головой дракона, потемневшей от соли и ветра; казалось, зверь вот-вот распахнёт пасть и зарычит на эти чужие берега.

На носу стоял конунг Рюрик. Высокий, плечистый, в плаще из волчьей шкуры, он был похож на статую, высеченную из камня. Только глаза его жили — острые, внимательные, привыкшие выхватывать малейшее движение в предрассветной мгле. В руке он сжимал рукоять меча, но не в угрожающем жесте, а так, как держат опору в шторм.

За его спиной молча застыла дружина. Воины в кольчугах, с круглыми щитами, плотно составленными вдоль бортов, казались частью корабля — ещё одним узором на его грозном теле. Никто не перешёптывался, не переминался с ноги на ногу. Эти люди знали цену тишине перед встречей с новой землёй.