Лина Фрирен
Обещанная королю демонов

Пролог

Меня выдают замуж за короля демонов. Дорога до алтаря растягивается на километры. В моих руках букет из багровых роз. Платье цвета крови расшито рубиновыми каплями. Туфли сдавливают пальцы ног, заставляя морщиться от каждого шага. Все из-за острого металлического мыса, блестящего из-под подола. Со всех сторон на меня смотрят существа, будто бы сбежавшие из старых фильмов ужасов. Люди с головами животных, женщины с ветвистыми рогами, бледные вампиры-аристократы в солнцезащитных очках. Впереди стоит мужчина, больше похожий на скалу. Его кожа того же цвета, что и мое платье. Два массивных изогнутых дугами рога чудом не склоняют его голову вперед. Черный фрак, украшенный мерцающей вышивкой, смотрится на нем одновременно нелепо и величественно. На шее тяжёлый золотой обруч из резных прямоугольных пластин, будто ошейник, - символ власти над всеми демонами сего мира.

Король демонов смотрит на мое приближение тяжёлым, но заинтересованным взглядом. Под ним слегка подкашиваются колени. Но я не подаю вида и лишь ещё усерднее выпрямляю спину. И пусть я вижу его лишь во второй раз в жизни, мысленно клянусь себе: ни этому демону, сотканному из литых мышц и ауры власти, ни незнакомому темному миру, ни навязанному браку не сломить мою безграничную веру в светлое будущее!

Демон с головой оленя, облаченный в белую рясу, начинает произносить торжественные слова, а я ещё раз пытаюсь понять, каким же ветром меня сюда занесло…

Глава 1

Ночью по улице девушке одной ходить опасно - это всем известно. Всем, кроме меня.

Любовь к приключениям у меня врождённая. Отец был летчиком-испытателем. Я росла, проникаясь любовью к небу и постоянным путешествиям. Так и получилось, что, когда встал вопрос о выборе профессии, я, не отличаясь любовью к умственному труду, уверенно заявила, что хочу стать бортпроводницей. И стала. Правда, сначала меня для приличия отправили получать высшее образование, но я это дело быстро забросила и после первого курса перешла на заочку.

Выросла из меня белокурая зазнобушка, любовь пассажиров бизнес-класса со слабостью к алой губной помаде. Не знаю, какой была моя матушка, но гены мне от нее достались замечательные - аккуратные черты лица, острые носик и скулы, густые волнистые волосы цвета песка в пустыне, длинные ноги и способность съедать все, что влезет, без малейшего вреда для фигуры. От папы мне только глаза достались - глубокие карие с янтарными прожилками, да с лукаво рассеченными уголками. В общем, из минусов у меня только грудь второго размера. Хотя это ещё с какой стороны посмотреть, минус или очередной плюс.

Рейс в Дубай - дело почти во всем приятное. Одна беда - из отеля, в котором авиакомпания размещает бортпроводников, по ночам выходить запрещается. Но, как я уже говорила, страсть к приключениям у меня в крови. Потому к моменту, когда на часах приблизилось время отбоя, я заканчивала сборы и прихорашивания.

Шелковистое платье-сорочку карамельного цвета с длиной мини, болтающееся на тонких бретельках, я нацепила поверх черного купальника-бикини, а сверху для приличия (всё-таки в арабской стране стоит о нем помнить) застегнула на все пуговицы хлопковую тунику - простую белую, подолом касающуюся шлепок, с длинными расклешенными рукавами.

В пляжную сумку бросила все самое необходимое - полотенце с вышитым логотипом отеля, бутылку воды и кошелек с телефоном. Волосы оставила распущенными - слишком устают они, постоянно находясь прилизанными лаком и убранными под сеточку. Только пару прядей заколола на затылке своим старым другом - перламутровым крабиком. Он - мое истинное сокровище. Я нашла его, ещё будучи совсем крохой, когда рылась в оставленных матерью вещах. Серебряные зубцы, инкрустированные перламутром, всегда аккуратно сверкали у меня в волосах. Украшение размером не больше пяти сантиметров не покидало меня ни на день. На работе я прятала его в свою ручную кладь, а в свободные часы непременно встраивала в прическу. Не знаю почему, но я решила, что это - моя реликвия, приносящая удачу.

Из отеля мне удалось выбраться незамеченной. Знакомая дорога до пляжа не отняла много времени. Луна невероятно насыщенного цвета освещала чернеющую воду. Шлепки - на песок, сумку - на шлепки, тунику и платье - на сумку, крабик в нее же, чтобы не потерять в воде, и вот я, облаченная в один лишь нескромный купальник, делаю шаг к воде. Та приятно холодит ноги, ласкает, заманивая к себе. Решаюсь и быстро забегаю в воду. Отплывать далеко не стоит, поэтому делаю круг в зоне, где ноги ещё касаются дна.

И тут нога дотрагивается до чего-то, находящегося на глубине. Ударяю ею со всей силы, надеясь это нечто прогнать, а сама гребу в сторону берега. Второе касание заставляет мое сердце сделать кульбит, и вот я уже с невиданной мною ранее скоростью выплываю на берег и отбегаю от воды. Хватаю сумку и одежду и оборачиваюсь.

Господи, что же за мной гналось?! Из моря выходит ОНО. Существо, силуэтом напоминающее человека, но невероятно высокого. Даже в темноте видно два светящихся, словно желтые фонарики, глаза. Его тело покрыто чем-то неоднородным - то-ли мехом, то-ли какой-то ещё более неприятной растительностью. Вместо рук и ног у него лапы, а на голове виднеются стоячие собачьи уши, как у добермана. Мне даже кажется, что сзади у него торчит тонкий хвост.

На секунду на меня накатывает оцепенение, от шока я не могу не то, что двигаться, но и кричать. И только когда существо кидается в мою сторону, я прихожу в себя и срываюсь с места.

В два нечеловечески ловких прыжка монстр догоняет меня и валит на землю. Я брыкаюсь, кричу и бью его по покрытому темной шерстью телу. Он утробно рычит и хватает меня за ноги, тащит обратно к воде. За ним волны бурлят, море будто кипит. Потоки воды движутся, создавая водоворот. Я из последних сил цепляюсь за все, до чего могу дотянуться, - за песок, за камушки, за свои нехилые пожитки. Руки сжимают платье и сумку, будто те способны удержать меня на земле.

Монстр шагает в воду и, напрягшись, бросает меня прямо в создавшийся за его спиной водоворот. Последним, что я вижу, уходя под шипящую воду, являются его пылающие глаза, размещенные не на человеческом лице, а на собачьей морде.

Глава 2

Я проснулась на кровати. Мягко, тепло. Тело касалось нежнейшего шелка. В голове пронеслась мысль, что для четырехзвездочного отеля Дубая это слишком круто.

Сквозь дремоту пробился низкий мужской голос.

- Покажи мне ее.

- Да, мосьерр, - ответил второй, более высокий и резкий голос.

И тут с меня сорвали одеяло. Распахнув глаза, я начала было кричать “Какого?..”, но тут же замерла, разглядев стоящих передо мной… существ. От увиденного глаза полезли на лоб. На меня взирал монстропес, который совсем недавно затащил меня в воду, и натуральный такой рогатый демон. Краснокожий. Громадный. С острым полутораметровым хвостиком. Я набрала полные лёгкие воздуха и завизжала.

Демон щёлкнул пальцами. Мое тело сковал воздух. Рот закрылся. Я потеряла возможность говорить и шевелиться. Даже дыхание давалось с трудом.

Меня сковал ужас. Что это вообще такое?!

- Она хороша, - демон окинул взглядом мое тело. Я всё ещё была в одном купальнике. Кожу прикрывали лишь черные треугольники ткани на завязках. Захотелось тут же переодеться, замотаться обратно в одеяло, а заодно напялить на себя самый строгий хиджаб.

Тут лицо его стало свирепым.

- Почему на ней царапины?!

Собакочеловек заскулил и весь сжался.

- Она убегала и отбивалась! Я не мог доставить ее, не причинив совсем никакого вреда! Прошу, простите меня, мосьерр!

Его фразы раздавались громко и рвано. Демон бросил на него убийственный взгляд.

- Оставь нас.

Пёс поклонился и быстро вышел. В зале с просторной кроватью и винного цвета балдахином остались лишь мы с демоном. Он приблизился. Огромная рука коснулась моего лица. На контрасте с внешностью, прикосновение оказалось лёгким и едва ощутимым. Кожу под его пальцами стало покалывать.

Я сглотнула, когда рука заскользила ниже. Пальцы очертили линию ключиц и задержались около края бюстгальтера. Я задержала дыхание. В этот момент вся беспомощность моего положения особенно ярко блеснула в моем сознании. Меня от чего-то не пугал ни внешний вид склонившегося надо мной мужчины, ни тот факт, что я оказалась в совершенно незнакомом мне месте. Мне даже не были противны его касания. Единственное, что страшило меня - моя полная недееспособность. Я ведь даже пискнуть не могла под влиянием неведомой силы.

Не тронув ткань купальника, демон пустил руку дальше по моему телу. Он изучал меня. И параллельно с этим… лечил. Да, под его руками царапины исчезали с моего тела, как и полученные от рук человекопса синяки. Особенное внимание демон уделил моим ногам, пройдясь по ним всей поверхностью ладони. Когда он закончил, по телу текла лёгкость, а вместе с ней - темное, нежданное совсем томление.

Оторвав от меня руку, демон распрямился и снова щёлкнул пальцами. Давление, не дававшее мне пошевелиться, исчезло.

- Все ещё хочешь кричать? - демон вопросительно изогнул бровь. Я глубоко вдохнула, а потом, осознав вновь обретенную свободу, резко поднялась и потянула на себя одеяло, прикрываясь.

- Кто вы и где я?

- А сама как думаешь? - мужчина лениво сел на край кровати, опершись о балку балдахина. На ложе резко стало слишком тесно, и я приподнялась, поджав под себя ноги.

- В аду? Хотя для демона ада вы слишком мягко со мной обошлись.

- Не знаю, что такое “ад”, но я действительно демон. Король всех демонов, если быть точным. И мы в моём мире. Восс перенес тебя сюда. Не думал, что он так буквально воспримет приказ и действительно тебя “притащит”. Но не стоит бояться, больше тебя никто и пальцем не тронет. Ведь ты - обещанная мне невеста.

Я спешила. Невеста? Обещанная?! И кто же меня ему обещал?

- Я не понимаю.

- Тебе и не нужно ничего понимать.

- Нет уж, простите! - я позволила себе повысить голос, - я хочу, чтобы мне все объяснили. Каким образом меня вам обещали? Кто?!

- Твоя мать.

Демон явно взгрустнул при воспоминании о ней. Интересная же у меня была матушка. Обещать родную дочь королю демонов, а потом оставить ее в другом мире. Или пообещать ее королю демонов из другого мира, а потом уйти самой?

- И как же мне к этому относиться?

- С принятием. Как к своей судьбе. Ты была рождена для меня.

И столько в этой фразе было уверенности, что я поежилась.

- Получается, меня не тронет никто, кроме тебя? - я сама не заметила, как после заявлений демона перешла на ты.

- Ты этого боишься?

Во мне ожили недавние воспоминания о том, как я лежала перед ним полностью обездвиженной.

- Ничто ведь не помешает тебе снова щёлкнуть пальцами, и тогда…

Демон усмехнулся.

- Звучит заманчиво… хотя я не большой любитель подобных игр.

Под его откровенным взглядом я поспешила сменить тему.

- Зачем я тебе?

Демон тяжело вздохнул.

- Не думаю, что смогу ответить на этот вопрос. Знал бы я сам… Однако с тех пор, как прошел нужный срок, я обрёл возможность забрать тебя. И поверь, мне гораздо выгоднее держать тебя здесь, под боком. По крайней мере, пока ты мне ничем не вредишь.

- Но я хочу назад. Если ты сам не знаешь, зачем я тебе - отпусти меня.

На эту просьбу демон лишь тяжело покачал головой.

- Теперь ты моя, и я не собираюсь от тебя отказываться. Являясь королевой демонов, ты будешь находиться под моей защитой. И это важнее твоих желаний.

Вот так. Меня сейчас поставили на место, да?

- И как же зовут моего будущего супруга?

- Аарониум Норрин Иирозанский. Аарон. Для тебя.

- Комарова Олеся Игоревна. Олеся. Для тебя.

- Я знаю, кто ты, Олесия.

- Олеся!

- Лэсси.

Я злобно глянула на этого демона. “Лесю” нужно ещё заслужить, а уж то, как он каверкает мое имя, вообще немыслимо! Мало ли кто ему меня обещал! Я, вообще-то, всю жизнь мечтала выйти замуж по любви. Так что тут мое сердечко все решает, а не какой-то там демон, понятно?!

- Мне пора идти, - Аарон с неохотой поднялся с кровати. - Готовься к венчанию, невеста.

Я проводила удаляющегося демона мрачным взглядом. Ишь, чего захотел!

Оставшись одна, я первым делом обследовала покои. Кровать с балдахином, туалетный столик с зеркалом, дверь и зашторенные окна по двум сторонам комнаты. Выглянув в одни, я увидела просторный внутренний двор и площадь из серого камня.

На софе в углу обнаружились мои пожитки - сумка и платье. Видимо, я так крепко в них вцепилась, что затащила с собой в этот мир. На всякий случай проверила телефон, еще на что-то надеясь. Зря! Он был безжалостно убит водой.

Платье уже почти высохло, поэтому я быстро надела его поверх купальника. Уже лучше. А дальше что?

Гардероба в комнате не было. Так что ни обуви, ни какой-либо более сдержанной одежды мне найти не удалось.

Долгие минуты никто больше не приходил. Устав сидеть в четырех стенах и дожидаться у моря погоды, я решительно толкнула дверь и вышла наружу.

- Ёрк суррен туссен!!! - громогласно раздалось из-за двери. - Ууу, ведьма! Аккуратнее нельзя?!

Оказалось, что, резко распахнув дверь, я прибила ею стоящего у входа… минотавра?

- А зачем вы под дверью стояли?

- Тебя, дура, охранял! - злобно выкрикнуло существо с головой быка, но тут же опомнилось, - вас, то есть.

- Ну простите, в следующий раз буду бить нежнее, - я обиженно собралась идти дальше, но вдруг решила скорректировать свой курс. - А где здесь какая-нибудь столовая? Что-то я такая голодная, быкаготова съесть!

Минотавр боязливо шарахнулся от меня.

- Вообще-то вас выпускать не велено.

- Интересный какой! Заперли без одежды и еды, даже книжки никакой не оставили, чтобы досуг скоротать. Я же повешусь там со скуки!

Глаза моего охранника боязливо забегали. Ага, беспокоится за мое здравие.

- Пусть сию же минуту еды принесут. Иначе я за себя не ручаюсь!

Я вернулась в комнату, захлопнув за собой дверь.

Если все обитатели этого места - агрессивно настроенные зверолюди, то мне действительно лучше не высовываться. Да уж, Лесенька, хотела приключений на свою белобрысую задницу - получай.

А пока никто не пришел, самое время проанализировать ситуацию. Моя родная мать, по всему видимо, обитательница этого мира, обещала меня в жены королю демонов. Но почему тогда до сего момента я жила в другом мире? Смогу ли я в него вернуться? Кто она вообще - моя мама?

Ещё и этот король демонов. Я видела, как человекопес боялся его. От Аарона действительно веет мощью и властью. Но меня он почему-то не пугает. Да, он невероятно силен, весит как четыре моих тушки и наверняка смог бы насадить меня себе на рога, как на вилы. Хуже того, он владеет магией. Одним щелчком меня обездвижил! И, кажется, ему это совсем не составило труда. Боюсь даже представить, на что ещё он способен. Да и вообще… он же демон!

Но после того, как он вылечил меня, касаясь так нежно, что до сих пор при воспоминании все внутри сладко сжимается, я перестала его бояться.

Наверное, я глупая мышка. Наверное, мне стоит бежать немедленно. Пытаться вернуться домой. Но я… как будто… не против этого приключения!

Глава 3

Служанки ворвались в комнату пёстрым вихрем. Да уж, видимо, в этом мире всем свойственна повышенная шумливость и резкость. Четверо девушек обступили меня со всех сторон.

- Здравствуйте, мосьерра, - затараторила первая - девушка, которую от привычных мне людей отличали лишь фиолетовый цвет кожи и маленькие рожки, украшенные засушенными цветами. - Меня зовут Лина, я старшая среди всех этих дев, так что по всем вопросам лучше обращайтесь ко мне. Это Тала, - она указала на девушку с кошачьими ушками и длинным пушистым хвостом, держащую в руках поднос с едой. - Она будет отвечать за ваше питание и принесет все, что вы только сможете вообразить. А это - Антуания и Бералиетта, они знатного происхождения и будут не только следить за вашим гардеробом, но и сопровождать вас, если вам понадобится куда-либо выйти.

Две рыжеволосые девушки с пёстрыми орлиными крыльями и птичьими лапами вместо ног, похожие как две капли воды, поклонились.

- Вы можете звать нас Ани и Бери, мосьерра Олесия, - дружелюбно улыбнулась одна из них, Антуания. В ее руках находились две большие закрытые коробки, а в руках сестры - невероятно пышное красное платье.

- Приятно познакомиться, девушки. Скажите, а почему вы называете меня Олесией?

- Но как же, - изумилась Лина, - нам сказали, что вас так зовут.

- Мое имя Олеся.

- Олесия звучит лучше, - бесцеремонно пожала плечами Бери.

Понятно, дворцовые приличия и строгий этикет здесь не в чести. Сколько уже демонов я встречала, а все общались с почтением только со своим королем. Ко мне же обращались чуть ли не на равных. Ну и хорошо, так даже привычнее.

- Ну, Олесия, так Олесия.

Новый мир - новое имя! Если и отдаваться этому приключению, то отдаваться полностью. Только бы оказалось, что есть возможность рано или поздно вернуться домой. Не то, чтобы меня там кто-то кроме бабушки с дедушкой ждал, но всё-таки.

- Мосьерра Олесия, - промурчала Тала, - позвольте вас накормить. Мне передали, что вы хотели съесть быка, поэтому я заказала для вас стейк из говядины с кровью.

На последнем слове взгляд у кошечки стал совсем хищным.

- А чего-нибудь более прожаренного не найдется?

- Как?! Вы не любите сырое мясо?! Ох, мрррм, тогда скушайте хотя бы второе блюдо - жаркое из овощей и той же говядины, только уже хорошенько пропеченной.

- Вот это уже лучше, спасибо!

Почуяв восхитительный аромат блюда, я поняла, насколько же сильно проголодалась. Набросилась на крупные кусочки, щедро сдобренные специями, будто не ела уже неделю. На десерт мне подали невиданные мною раньше фрукты, чем-то напоминающие тропическое “драконье сердце”.

Когда с едой было покончено, девушки приступили к моим приготовлениям. Лина подошла к стене, противоположной от выхода, и распахнула красную портьеру. На мое удивление, за ней оказалось не второе окно, а две похожие двери. Левую служанка распахнула, пригласив меня в открывшуюся ванную комнату.

- А что за второй дверью? - я, объятая любопытством, подошла к той, но Ани и Бери подлетели (буквально) и перегородили мне путь.

- Там покои Его Величества мосьерра Аарониума. Вам не стоит заходить туда по своему желанию, только когда мосьерр позовет.

Вот как?! Значит, мы всё-таки не будем в браке на равных. Хоть в этом их нравы консервативны. Ну ничего, я что-нибудь придумаю. Мы ещё посмотрим, кто в семье голова!

А пока я покорно проследовала за Линой в ванную комнату. Там располагалась просторная утопленная в полу мраморная чаша, похожая на бассейн-джакузи. Вода подавалась в нее по трубам. Отлично, канализация здесь есть.

Девушки набрали воду, добавили в нее соль и пену. Я сняла платье и опустилась в воду в купальнике. Служанки с интересом рассматривали его.

- Мосьерра Олесия, - нерешительно спросила Ани, - скажите нам, откуда вы?

- Разве вам не сообщили?

- Я слышала, что Восс принес вас во дворец через портал. Откуда - для нас загадка. Но ваше белье… подобное носят демонессы из южных провинций. Их одеяния созданы из тонких ремешков и лоскутов, прикрывающих лишь самое дорогое. Однако я никогда не видела такой ткани, как у вас.

Интересно. О моем происхождении здесь не распространяются. И как же Аарон представляет нашу свадьбу? “Люди (то есть демоны) добрые, позвольте представить, ваша будущая королева - никто из ниоткуда. Свалилась к вам на голову, прошу любить и жаловать!”

- А что вам вообще обо мне известно?

- Муррм, - вступила Тала так ладно и уверенно, будто всю жизнь готовилась об этом рассказать, - вы - суженая нашего короля, его судьба, сила и слабость. Ваш приход предсказала ведьма, наставница мосьерра Аарониума, еще тридцать лет назад. Никто не знал, когда и откуда вы явитесь, знали лишь, что вы будете ее дочерью.

“Его судьба, сила и слабость.” Неужели я и правда была рождена для Аарона? Нелегко такое осознать… Но почему тогда меня не готовили к этой участи с детства? Почему я росла, не зная ничего об этом мире? И постойте… моя мать - ведьма?!

- Так откуда вы, мосьерра? - вывела меня из недолгих раздумий Лина.

Я решила отвечать туманно:

- Издалека.

Если Аарон ещё не раскрыл подданным мое иномирное происхождение, пусть оно и дальше остаётся для всех тайной. Демон обещал, что будет меня защищать, а значит, вероятно, подобная секретность в моих же интересах.

Когда я вдоволь належалась в ванной, меня принялись очищать от следов пережитых недавно морских приключений. Потерли кожу пористыми губками, помыли волосы, провели ещё с десяток банных процедур. В какой-то момент я настолько расслабилась, что даже забыла о цели всех этих действий.

- Пора примерять свадебное платье, мосьерра.

Свадебное?.. Точно. Мне же предстоит настоящее венчание с королем демонов.

В мыслях всплыл образ Аарона. Его могучее тело, его невесомые прикосновения… всем известно, что происходит ночью после свадьбы. Но мы же совсем не знаем друг друга… и пусть демон показался мне привлекательным с первого взгляда, я никогда не попадала в одну постель с мужчиной сразу же после знакомства. У нас даже свидания не было! К тому же, он просто огромный! И рогатый! И красный! И с хвостиком… Мне с ним даже в диалог вступать непривычно, что уж говорить о чем-то более… пикантном.

В общем, пока служанки сушили мои волосы и готовили платье, я успела накрутить себя по полной.

Перед платьем мне выдали алое, под цвет, нижнее белье, сотканное из мельчайших кружев, черные чулки на поясе и черную же полупрозрачную сорочку. На ноги надели черные кожаные туфли на аккуратном каблучке. Их мыс украшала острая серебряная набойка. Будучи невероятно узкой, она сильно сдавливала пальцы.

- А нельзя найти что-нибудь поудобнее?! - возмутилась я, поняв, что в этом не смогу без боли ступить и шага.

- Ну что вы, мосьерра, - тут же защебетала Лина, - эти набойки передаются от невесты к невесте! Их надевала перед выходом к алтарю каждая наша будущая королева!

- Ну раз так… исключительно из уважения к вашей истории… придется потерпеть.

Платье несмотря на всю свою пышность и обилие декора надевалось легко. Только шнуровали меня в две руки, яростно затягивая веревки на спине. В глубоком вырезе декольте моя компактная грудь смотрелась весьма аппетитно. Правда, не хватало каких-нибудь украшений.

Постучавшись, в комнату зашёл уже знакомый мне собакочеловек. Глаза он стыдливо опустил в пол.

- Мосьерра Олесия! Его Величество просил передать вам подарок, - Восс протянул мне плоскую бархатную коробочку. - И это, мосьерра… простите меня, что был с вами груб!

Пёс передо мной чуть ли не скулил. Мне даже показалось, что этот непомерно высокий, устрашающий мужчина готов разрыдаться.

- Я не хотел, честное слово! Просто вы сами меня под водой по лапе ударили! И убегать стали! А мне ну очень, очень важно было приказ мосьерра исполнить!!

- Успокойтесь, Восс, - я приблизилась к человекопсу и, встав на цыпочки, почесала его за ухом. - Я совсем не вас не сержусь. Ваше появление было неожиданным, вот я и испугалась. Давайте оставим это в прошлом.

От неожиданной ласки Восс впал в лёгкий ступор, а потом быстро завилял хвостом.

- Я не предам ваше доверие, мосьерра Олесия!! Счастливого вам торжества!

Пёс, радостный, удалился. Лина открыла передо мной бархатную коробочку. В ней на подушечке лежали серьги из золота и прозрачных камней в форме капель. Бриллиантовые?!

- Подарок, достойный будущей королевы, мосьерра, - одобрительно оценила украшение Антуания.

Глава 4

Ну а дальше вы знаете. Антуания и Бералиетта сопроводили меня до алтаря и встали чуть поодаль. Аарон в черном фраке, украшенном черными же сверкающими камушками, уже ждал меня там. Мы встали по две стороны от демона с оленьей головой, облаченного в белую рясу. Тот начал торжественную речь.

Удивительно, но я не ощущала себя не на своем месте. Безусловно, все происходящее было абсурдным. И глупым. И бессмысленным, наверное. Но у меня почему-то не было желания убежать.

- ... И да пребудет сила небес и земли с правителем нашим, великим Аарониумом Норрин Иирозанским, и да дарует она ему Олесию Милори-мон-Лаванну, и тело ее, и душу ее, и судьбу ее вручит в его руки. И да не будет на свете короля и королевы сильнее и достойнее! Туссен дарвиаль!

- Туссен дарвиаль! - хором провозгласили все собравшиеся.

Подоспевшая девушка-олениха приподнесла Аарону на белоснежной подушке ошейник из плоских золотых пластин. Похожий, только куда более массивный, уже был надет на демоне. Король поднес его к моей шее и соединил два конца. Те, засветившись, срослись без каких-либо застёжек. Ледяной металл заставил все тело покрыться мурашками.

Демон взял мои руки в свои и проговорил:

- Клянусь оберегать тебя. Клянусь быть рядом и в трудную минуту, и в счастливую. Клянусь быть твоею опорой. Клянусь быть для тебя лучшим мужем.

Аарон заглянул ко мне в глаза и замер, ожидая ответных клятв. Хоть предупредил бы кто, что и мне придется речь толкать! Ничего, я всегда умела импровизировать.

- Клянусь полагаться на тебя и принимать твою защиту. Клянусь быть честной перед тобой. Клянусь быть для тебя мудрой женой.

Вот так. По делу, но без лишних обязательств. Могу собою гордиться!

Меж тем по окончании моих слов от наших с демоном шей стал излучаться свет. Холод ошейника сменился на почти обжигающее тепло. Через минуту свечение погасло, и я заметила, что на каждой пластине появился мелко выгравированный текст.

Аарон сделал шаг в мою сторону. Это чегой-то? Это он меня целовать сейчас будет? Я не готова!

Демон приподнял мою голову за подбородок и медленно склонился. Его губы нежно коснулись моих. Темно-бордовые, горячие и невозможно мягкие. Он полон сюрпризов, этот король демонов. Его поцелуй был настолько аккуратен и ненавязчив, что мне самой захотелось большего. Я раскрыла губы и потянулась навстречу. Под аплодисменты, раздающиеся со скамей собравшихся гостей, демон прижал меня к себе и углубил поцелуй. Удивительное чувство! Это было… феерично. Языком он изучал меня, поглаживая изнутри, проводил им по губам. Я переплетала свой язык с его в ответ. Оторвавшись, прикусила его губу, потянув на себя. Демон раскрыл глаза и с удивлением посмотрел на меня. Мы тяжело дышали, прижимаясь друг другу настолько плотно, насколько того позволяло мое платье. Услышав свист одного из зрителей, я немного пришла в себя. С шоком посмотрела на свои руки, которые обхватывали его рога у самого основания.

- Кхм, - демон разжал объятия и в ожидании изогнул бровь.

Я, спохватившись, убрала руки с его рогов.

Судя по яркой реакции зрителей, подобные жесты были чем-то выходящим за грани нормы.

Меж тем демон-олень громогласно объявил:

- Поприветствуйте новую королеву страны демонов Армандии и островов Кадисского круга, морей Ламана и Линии, Олесию Милори-мон-Лаванну Иирозанскую!

Под всеобщий гул демоны повскакивали со своих мест, аплодируя и скандируя имя своего правителя. Вроде приветствовать должны меня, а все внимание и лавры все равно мужчине. Ууу, дети патриархата! Нечестно!

После церемонии все участники и гости перетекли в обеденный зал. Столы там ломились от яств. Подавались преимущественно мясные блюда и немного салатов. Я с предыдущего приема пищи не успела сильно проголодаться, а потому просто взяла бокал густого красного вина и пристроилась рядом с новоиспеченным мужем. Он стоял во главе стола и наблюдал за пиршеством. Его голос, хоть и раздавался приглушённо, для меня выделялся среди шума толпы.

- Не знал, что ведьмы предпочитают кровь.

Я, собиравшаяся было сделать глоток из взятого мною бокала, отставила его от себя на вытянутую руку, словно вместо стекла держала живую кобру. Демон мягко рассмеялся.

- Там правда кровь?!

- Угощение для наших приглашенных из-за рубежа гостей, - Аарон кивнул в сторону бледнолицых денди в очках, до чёртиков напоминающих солнцезащитные.

- Они вампиры?

- Ты проницательна, моя дорогая.

Я поставила бокал на стол подальше от себя и вернулась к мужу. Тот уже успел обзавестись двумя новыми бокалами с янтарной жидкостью внутри.

- Что это? - я недоверчиво покосилась на содержимое.

- Медовое вино. Попробуй, оно весьма приятно на вкус. И на утро, сколько бы ты не выпила, совершенно не будет болеть голова.

Я приняла протянутый бокал.

- За здоровье молодых! - произнесла с иронией и чокнулась с демоном. После чего подняла по-настоящему интересовавшую меня тему, - Аарон, я все хотела спросить. Моя мама действительно ведьма?

- Да, она ею была.

- Была?

- Ее не стало около двадцати лет назад. Ты совсем ничего о ней не знаешь?

Я отрицательно помотала головой. Так значит, она умерла? Отец никогда не говорил этого, поэтому я росла с уверенностью, что она просто нас с ним бросила. Бросила меня.

Я осушила почти половину бокала.

- Как ее здесь звали?

- Розалия Милори-мон-Лаванна.

- А папа звал ее Розой, - я молчала минутку, собирая мысли. - Я слышала, она была твоей наставницей?

- Да. Все детство я обучался у нее разным наукам. В первую очередь, мудрости, - на удивление серьезно ответил Аарон.

- И многое она умела?

- О, твоя мать была одной из сильнейших. Она создавала артефакты. Зачаровывала предметы, зелья и даже живых существ. Предсказывала будущее, хоть и редко.

- А другие ведьмы так не могут?

- Не все. В большинстве своем они сильны лишь в варке зелий по уже готовым рецептам. Твоя же мама умела создавать новые заклятия самостоятельно.

- Но почему мне ничего из этого не передалось? Я никогда не умела колдовать.

- Ты всю жизнь провела в немагическом мире. Там твои силы блокировались. Но здесь, с моей помощью, ты обретёшь могущество.

Демон посмотрел на меня глазами, полными уверенности. Неужели у него уже есть на меня планы?

Я осушила свой бокал.

- Почему ты ничего не ешь? - поинтересовалась у демона. Всё-таки жена должна заботиться о своем муже, а мне пока интересно поиграть в эту игру.

- Не хочу набивать живот на ночь глядя, - демон посмотрел на меня с намеком.

- Ну скушай хотя бы… - я бегло оглядела стол и выхватила алую ягодку на веточке, похожую на вишню, - вот это.

И я протянула ее к губам демона, держа у самого основания веточки. Тот обхватил ягоду губами, коснувшись кончиков моих пальцев. По телу пробежала странная дрожь. Я поспешила оторвать веточку. Отбросив ее, поддалась иррациональному желанию и облизала пальцы. Аарон сглотнул. Ну, или просто проглотил ягодку.

- Нам не обязательно и дальше оставаться здесь, - мягко заметил он, прожигая меня взглядом.

- А как же свадебный торт?

- Торт? Что это такое?

- Как? У вас не существует тортиков?! Пирожных? Пудингов, мороженого, пирожков?!

- Фруктовое и ягодное мороженое у нас в чести, но об остальном я никогда не слышал.

- Темнотааа… Что ж, придется открыть для вас сладкую жизнь!

- Сладкую жизнь открою тебе я, причем совсем скоро.

Прозвучало бы угрожающе, если бы не темнеющий взгляд демона, устремлённый на мои губы. Мне отчаянно захотелось, чтобы кто-нибудь из гостей прокричал “Горько!”.

И все же от осознания, что на пиру нам действительно делать больше нечего, я разволновалась. Во мне проснулась потребность хоть как-нибудь потянуть время.

- Я… пожалуй, отойду за фруктами, раз не будет других десертов. Соберу все самые вкусные на правах королевы торжества!

Я махнула рукой демону и отошла. Увидев, что король освободился, к нему приблизилась делегация вампиров. Красавцы-дипломаты решили воспользоваться случаем и поиметь выгоду с посещения свадьбы, состоявшейся во время их визита во дворец соседствующей державы.

Большего я понять не успела, так как покинула зону слышимости их разговора в поисках новых экзотических фруктов.

Я уже набрала целую тарелку и тянулась за последним ярко-оранжевым цветком со съедобными сочными листьями, как меня за локоть развернула в свою сторону незнакомая демонесса.

- Ну здравствуй, Олесия, - чуть ли не прошипела она.

Глава 5

- А ты куда более скучная, чем я представляла.

Девушка, на вид - моя ровесница, с черными как смоль волосами и спиралевидными рожками, похожими на бараньи, смотрела на меня ненавидящими голубыми глазами. Ее кожа отливала синевой и была сплошь испещрена тонкими ярко-синими узорами. Необычное сочетание аристократического изящества и болезненности.

- Мы знакомы? - опешила я от нежданного “комплимента”.

- Упаси меня Туссен! Будь на то моя воля, я бы сделала так, чтобы ты и вовсе не рождалась, не то чтобы знакомилась со мной. Но ты, ведьма, заняла мое место! А это вынуждает меня снизойти до тебя.

- Какое же, интересно?

- Я - фаворитка Его Величества! Была ею долгие годы, ей же и останусь!

Милые у нее планы. Я бросила взгляд в сторону короля демонов. У нас ещё не было первой брачной ночи, может, и не планируется? Или он надеялся, что я, будучи его законной женой, стану терпеть существование под одной крышей с его любовницей? Хотел нас чередовать? Вот ведь… демон!

От новости о существовании любовницы внутри меня поселилась обида. Я не просила вытаскивать меня из родного мира и вести под венец. Я не навязывалась ему. Сам забрал, сам окольцевал! Я понимаю, что Аарон давно не юнец и должен иметь богатый сексуальный опыт. Но он ведь даже не подумал о чувствах будущей жены и не прогнал бывшую с глаз долой перед свадьбой! Более того, они даже еще не расстались! И, видимо, не собираются!!

Пусть для меня все это - не более чем интересное приключение, временная забава, посланная судьбой (а точнее, уготованная матушкой), я не позволю относиться к себе, как к пустому месту!

- И как же тебя зовут, премалоуважаемая грелка кровати нашего мосьерра?

- Беладонна Форр Валерийская, - начала было демонесса, гордо задрав носик, но потом осознала смысл моих слов и озверела. - Да как ты посмела, блоха?! Я - дитя одного из сильнейших домов королевства! Мой отец тебя в пыль разотрет! Выдавит глаза, чтобы полопались, как спелые ягоды, и подарит мне твое сердце!!!

- Ты бы определилась с последовательностью, дорогуша. Сложно выдавить глаза у того, кто сначала был растерт в пыль.

За несколько лет работы бортпроводницей я научилась прямо держать спину в диалоге с самыми агрессивно настроенными людьми. Обычно пассажиры, кричащие на весь салон “Да вы знаете, кто я?!”, на самом деле ничего из себя не представляют. По долгу службы приходилось сдерживать ответные колкости, но твердо стоять на своем. Однако, памятуя, на что способна местная магия, внутри я все же немного испугалась.

- Не смей мне хамить! Не знаю, откуда ты, но усвой для себя раз и навсегда: в этой стране уважают лишь силу. А я сильнее тебя в сотню, нет, в тысячу раз! Так что спрячься и не высовывайся, королева недоделанная. И молись Туссену, чтобы я позволила тебе хотя бы изредка общаться с Его Величеством.

Выпалив все это, она гордо вскинула голову и добавила ехидным голоском:

- О, а от фруктиков я не откажусь. Спасибо, что собрала их для меня.

Выхватив из моих рук тарелку, она отвернулась, чтобы уйти, и тут же замерла. Я подняла глаза и увидела Аарона.

От демона веяло яростью. Его алые глаза горели изнутри. Из-за излучаемой ауры силы казалось, что воздух вокруг него стал плотным и вибрировал.

Его тихий рык прокатился по залу:

- Как ты посмела говорить со своей королевой, презренная?!

В Беладонне во мгновение ока не осталось ни капли былой спеси. Она сжалась и затряслась. Тарелка с фруктами выпала из ее рук и с дребезгом разбилась.

- Простите меня, мосьерр, я…

- Молчать.

Демонесса тут же заткнулась. На нее сейчас было больно смотреть. От короля разило уничтожающей энергией, которая даже меня заставила заледенеть.

Все гости следили за нами, боясь пошевелиться.

- Пусть всех ждёт урок. Олесия - ваша королева, и никто не посмеет как-либо навредить ей или ее положению.

Он говорил четко, медленно, вбивая слова в головы собравшихся. Аарон вытянул руку и направил раскрытую ладонь на Беладонну. С криком она упала на колени. Ее позвоночник изогнулся в обратную сторону, хрустнув. Демоны, склонив головы, покорно наблюдали за экзекуцией.

Поворот ладони короля, и шея девушки надломилась вбок под прямым углом. Та захрипела, задыхаясь. Она пыталась молить о пощаде, но не могла произнести ни одного связного слова. Из глаз и носа демонессы пошла голубая кровь.

В глазах Аарона не было ни намека на готовность остановиться. Он сжал губы, собираясь нанести последний удар.

- Довольно! - выкрикнув просьбу, словно приказ, я метнулась и встала между ним и Беладонной, раскинув руки. - Я прощаю ее.

Демон молчал, вглядываясь в мои глаза. Выражение его лица было нечитаемым. Помедлив несколько мучительно долгих секунд, он опустил руку.

- Ваша королева милостива, - обратился он к отмирающей толпе, - и храбра. Пусть данный мною урок не омрачает более нам с нею праздник. Да продолжится пир!

Смерив напоследок меня тяжёлым взглядом, он развернулся и отошёл. От пережитого напряжения меня потряхивало.

Из-за спины раздался стон. К лежащей на полу Беладонне никто подходить на помощь не спешил. Я склонилась над девушкой, думая, в силах ли хоть как-то помочь. На подготовке бортпроводников нас обучали оказанию первой доврачебной помощи, но не думаю, что способна сделать хоть что-то со сломанным в двух местах позвоночником.

Вдруг с криком она перевернулась и выпрямила спину. Из глаз распластанной на полу девушки лились слезы боли, размывая кровавые дорожки. Вцепившись в свои рожки, она дернула голову, вернув ей нормальное положение.

Несколько минут Беладонна лежала, прикрыв глаза, пока ее травмы залечивались. Ее состояние на глазах становилось лучше. Удобно, однако, иметь ускоренную регенерацию! Я уже хотела покинуть ее, как вдруг девушка резко поднялась на колени и вцепилась в подол моего платья.

- Спасибо вам, повелительница!!! - вскричала она. - Я обязана вам жизнью, сильнейшая!!!

- Эй, тихо, тихо, - видя полуистерическое состояние демонессы, я погладила ее по голове, - ты ничего мне не должна. Забудем обо всем этом, ладно? Просто не подходи ко мне больше.

В глазах Беладонны отразился испуг.

- Вы прогоняете меня?! Простите, молю, простите за все, что я наговорила вам! Я не знала, насколько вы сильны. Не гоните, прошу!

- Ладно, ладно, не буду. Можешь встать?

Беладонна закивала и резво поднялась. О пережитом страдании теперь напоминали лишь кровавые следы на лице.

- Пойдем отсюда, а то устроили гостям бесплатное представление. Хочешь воды?

Девушка замотала головой. Я взяла ее под руку и, поманив наблюдавших за мною издалека служанок-близняшек, повела из зала.

- Проводите нас до моих покоев, - приказала я девушкам.

У самых дверей к нам присоединился мой личный страж-минотавр. Да уж, быстро я обросла в этом мире собственной свитой.

От былой спеси демонессы не осталось и следа. Она семенила рядом, поглядывая на меня со смесью вины и обожания. А вот Ани и Бери шарахались от Беладонны, как от чумной. Видать, их она запугала куда более успешно, чем меня.

У самого порога я приказала служанкам оставить нас. Подумав, попросила принести по бокалу медового вина.

Оставшись наедине с демонессой, предложила ей смыть запекшуюся кровь и расположиться на софе, а сама присела на кровать.

- Как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке, мосьерра Олесия.

- Можешь называть меня просто Олесей. И давай на “ты”.

- А вы меня Беллой, мосьерра. Ой, прости, Олесия!

Мда, всё-таки имя “Олеся” в этом мире не очень приживается.

Наладив контакт и убедившись, что истерика у девушки закончилась, ещё пока мы петляли по длинным коридорам дворца, я перешла к самому важному.

- Скажи, почему ты назвала меня сильнейшей?

- Ну как же! Никто среди демонов не смеет перечить Его Величеству. А ты вот так взяла и остановила его! Это же просто уму непостижимо! Так смог бы поступить только тот, кто наделён силой, равной его!

Очень мило. Получается, меня теперь будут уважать так же, как и короля? Надеюсь, я не подорвала его авторитет своей выходкой.

- Ты была его любовницей долгое время, правильно? И после всего, что между вами было, он вот так, без колебаний, был готов лишить тебя жизни. Разве это нормально?

- Конечно, - пожала плечами демонесса, - куда больше меня удивляет, что мосьерр тебя послушал и остановился.

- Ну, не знаю… мне он показался добрым.

- Добрым?! - Белла округлила глаза, а потом заливисто рассмеялась, - ну ты даёшь! Аарониум - добрым! Правители демонов никогда не отличались добротой. Это свойственно слабым людишкам, но никак не нам. Его Величеству больше подходит слово “беспощадный”.

Я вспомнила горящие злобой глаза Аарона. Тот демон, которого я остановила от убийства, не имел ничего общего с мужчиной, который лечил меня нежными прикосновениями. И пусть Аарон мучал Беллу, чтобы защитить мою бедную душеньку, мне все равно стало не по себе. А ведь ночью нам предстоит совсем близкое знакомство. Кто знает, какая из двух его сторон предстанет передо мной? Наверняка и о демонессе он раньше заботился. Может, даже любил. Но это не помешало ему жениться и резко изменить свое отношение к фаворитке.

- Белла, расскажи, что было между вами с Его Величеством?

Девушка опустила глаза, окунувшись в воспоминания. Служанки вовремя принесли вино и исчезли, мы сделали по глотку, и Белла приступила к своему рассказу.

Глава 6

- Мой род - один из сильнейших в Армандии. Отцу принадлежат все каменоломни на западе. Ещё до моего рождения все понимали, какая судьба меня ждёт. Я была первой кандидаткой в королевы!

Меня с первых лет жизни готовили к выживанию во дворце. Обучили, как завоевать уважение и доказать свою силу. Меня боялись бы все демоны в мире, кроме короля!

Но не исполнилось мне и тринадцати лет, как в дело вмешалась одна ведьма, - демонесса злобно щёлкнула зубами, но тут же опомнилась и покаялась, - ой, прости, Олесия!

- Все в порядке. Я не знала ее. Продолжай.

- Она предсказала, что через тридцать лет явится истинная суженная Его Величества. Согласно пророчеству, король просто не мог жениться на другой. Мой отец наверняка нашел бы выход, назвав именно меня этой суженной. Но ведьма весьма однозначно определила ее личность.

Мне пришлось подстраиваться. В конце концов, быть фавориткой Его Величества тоже весьма почётно. Я завоевала уважение в этом дворце! Сделала то, что и должна была. Моя семья гордилась мной… не знаю, что будет теперь.

- Прости, Белла, я не хотела рушить твою жизнь. Меня никто даже не спрашивал!

Обиженно осушив бокал, я попыхтела, мысленно проклиная самовольных демонов, а потом вдруг задумалась.

- Беладонна, скажи… “долг”, “судьба”... За тебя всю жизнь решали твое будущее другие. А ты сама хотела этого? Быть любовницей короля демонов и каждый день доказывать, что достойна своего места под солнцем.

Демонесса недоуменно посмотрела на меня и хотела было однозначно ответить, но, распахнув ротик, застыла.

- Не знаю, - спустя какое-то время вымолвила она.

- Ты любишь его? Короля?

Беладонна обняла декоративную подушку и, прикусив губу, покачала головой.

- Подданные не должны любить своего короля. Они должны его уважать.

- Но я спрашиваю тебя не как подданную, а как любовницу. Ты хотела быть с ним?

- Я… Я делала то, что должна была. То, чего от меня хотела семья. Моим истинным желанием было принести уважение себе и роду, быть достойной своего имени. И я использовала для этого все средства.

- Спать с нелюбимым мужчиной, чтобы тобой гордились родные…

Беладонна вздохнула.

- И что ты планируешь делать дальше?

- Не знаю, - демонесса печальным взглядом оценила опустевшую бутылку, - мой план провалился. Я не думала, что Его Величество захочет тебя защищать. Ради меня он никогда подобного не делал… Олесия, - Беладонна пронзительно посмотрела мне в глаза, - не прогоняй меня. Я не могу вернуться домой с провалом. Я могу быть полезна тебе здесь! Помогу освоиться. Ты же не из местных? Тебе было бы неплохо иметь рядом…

- Подругу? - подсказала я.

- Ну да, - потупилась демонесса.

- Хорошо. Только, Белла… Аарон теперь мой муж. И я не потерплю существования его любовниц. Ты понимаешь, о чем я?

- Конечно, - горько улыбнулась демонесса, - о статусе фаворитки Его Величества мне придется забыть, да?

- Угу.

- Может, ещё бутылочку? Скрепить дружбу, так сказать.

- Давай!

…

- ...И тогда он схватил меня за ногу и поволок прямо в… ик!... этот водоворот. Я уже с жизнью попрощалась, а тут раз, и прихожу в себя. Смотрю, а надо мной он стоит! Нет, ну ты же его видела, да? Хотя ты к такому привыкла, а у нас-то таких не водится, и я думаю: “Аааа, я в аду! Этот черт меня сейчас жарить будет!” Ну, в котле, в смысле. А потом он ко мне руки потянул, а я-то в одном купальнике, и думаю, не в котле меня жарить собрались, ох, не в котлеее…

- Кхм-кхм!

Уж не знала, что кашлять для привлечения внимания можно так громогласно. Скося глаза, я с большим заносом повернулась к двери, ведущей в смежную комнату. Там, подперев спиной косяк, возвышался демон - герой моего рассказа.

- И кто такой “черт”? - обманчиво-спокойным голосом спросил он.

- Ну, это… ик!... Зверушка такая. Проказливая.

Демон перевел взгляд на Беладонну и мотнул головой в сторону двери:

- Выметайся.

В одночасье протрезвев, демонесса извинилась и пулей вылетела из комнаты.

- Ну так хорошо сидели! - возмущённо простонала я.

Демон медленно, но верно начал закипать.

- Я думал, что ты вовсю готовишься к первой брачной ночи, как положено всем новоиспеченным женам. А ты привела к себе мою любовницу и устроила с ней великий заплыв в море медового вина! Ещё и “зверушкой” меня называть посмела!!

- Ты зверушка и есть, рогатая такая, с хвостиком. А любовница у тебя теперь БЫВШАЯ!

- Это мне самому решать, ведьма.

- Ну уж нет! - я, гонимая праведным гневом, попыталась подняться с края кровати, но не удержала равновесие и плюхнулась обратно. - У моего мужчины я буду единственной, нравится ему это или нет! Ик!

- Посмотри на себя, - демон решил сменить тактику, поняв, что с пьяной женщиной качать права бессмысленно, - разве пристало королеве демонов напиваться до такого состояния? Подданные увидят - перестанут уважать. А это уже опасно.

- А ты меня защищать поклялся, - хмыкнув, бросила я в потолок. Лежать на кровати звёздочкой, разметав по простыням бесконечные слои платья, в пьяном виде было приятно.

Демон тяжело вздохнул. Его гнев сменился усталостью.

- За что мне это, Розалия? - тихо взмолился он, возведя очи к балдахину.

Аарон лег рядом со мной, оперевшись щекой на руку.

- Ну и что мне с тобой делать, несчастная? - выдохнул он.

- Понять и простить, - невинно улыбнувшись, дыхнула ему в лицо перегаром я.

Демон усмехнулся. Я повернула в его сторону голову и со второй попытки сфокусировала взгляд.

- Ой, а у тебя рожки… или они всегда здесь были? - я потянулась и погладила массивные темно-бордовые рога. Аарон прерывисто вдохнул.

- Нравятся? - почти прошептал вопрос он.

- Очень, - я улыбнулась, - есть в них что-то такое… заманчивое.

Я провела рукой вниз по его щеке, очертила линию губ. Они были так близко. В своем состоянии, созданном несколькими бутылками вина, я не помнила ничего плохого, не интересовалась миром вокруг и внутри меня. Весь фокус внимания пал на безумно притягательного мужчину, что лежал напротив. Так почему бы и не позволить себе все, чего хочет та темная часть меня, что была сейчас выпущена на свободу?

- Подожди, Лэсси, - демон поймал мои пальцы и нежно их сдавил, - позволь мне исправить кое-что.

Он поднес руку к моей голове и зарылся пальцами в волосы. По затылку разлилась неожиданная прохлада. Она быстро охватила все тело и исчезла. Я моргнула. Картинка перед глазами стала более четкой. Голова перестала кружиться и прояснилась. Тягуче-ленивое настроение сменилось ясностью ума.

Я поднялась на руках и огляделась.

- Что… ты меня трезвой сделал? Зачем?!

- Теперь можно продолжать, - демон поднялся следом за мной и попытался приблизиться к моему лицу для поцелуя, но я вскочила с кровати.

- Нет. Я не готова.

- Только что ты считала совсем иначе, - изогнул бровь демон.

- Так считала не я, а вино! Аарон, я… мы только с утра познакомились, я о тебе почти ничего не знаю, и ты только что заявлял, что не собираешься расставаться с любовницей! Все изначально идёт не так, я хочу домой, хочу, чтобы все закончилось! Это не мое место, я здесь лишняя, не втягивай меня в эту жизнь!

Демон тоже поднялся и замер напротив меня.

- Поверь, девочка, ты нужна мне, как собаке пятая нога, но твоя мать, ведьма, которую я очень уважал, обещала, что с тобой я обрету свое счастье. У меня нет причин ей не доверять. Поэтому ты будешь моей, хочешь ты этого, или нет.

- А о моем счастье ты не подумал?

- Уверен, Розалия не желала тебе зла. А потому не сопротивляйся.

- Я не собираюсь быть одной из твоих подстилок. Ты даже не подумал о том, чтобы перед тем, как выкрасть меня, попрощаться с Беллой!

- Я был готов убить ее ради тебя! Ты сама не дала мне этого сделать!

- Это другое, неужели ты не понимаешь?! - я рванула себя за волосы от отчаяния.

С ним бесполезно по-человечески разговаривать. Конечно, он же демон. Моя душа для него потёмки.

Опустив руки, я тихо попросила:

- Уходи.

Аарон смерил меня тяжёлым взглядом.

- Хорошо. Я дам тебе время свыкнуться с мыслью о том, что теперь ты моя жена. На этот раз делай это на трезвую голову, - демон подошёл к двери в смежные покои и, обернувшись, добавил напоследок, - и поспеши, ведьма, ведь ночью я вернусь.

Глава 7

После ухода короля ко мне зашли служанки и помогли подготовиться ко сну. Сильно стараться им не пришлось - только сняли с меня платье, оставив в белье и полупрозрачной сорочке, и удалили макияж. Немного личной гигиены, и вот уже ничто не напоминало о выпитом в непомерных количествах вине.

Оставшись одна, я забралась в постель. Подумав, запахнула балдахин, полностью оградив себя от нового мира. Сон не шел. В мыслях вновь и вновь прокручивались события минувшего дня. В голове потихоньку началось складываться понимание того, что я здесь не случайно. Однако вопросов всё ещё оставалось немерено. Большинство из них вертелось вокруг фигуры моей матери. Отец говорил, что она любила меня больше всего на свете. Но разве можно свою горячо любимую дочку сосватать за натурального демона? Демона, которого все в один голос называют жесточайшим правителем, демона, способного убить, и глазом не моргнув? Но, если подумать, моя мать была его наставницей. Возможно, она увидела в нем нечто большее. В конце концов, мне он совсем не кажется страшным. Может, за этим что-то стоит?

В тишине раздался звук открываемой двери и шорох ткани. В кромешной темноте ко мне кто-то пробирался. Я поймала себя на лёгком, чуть болезненном волнении. Такое со мной случалось раньше перед экзаменами.

Тут раздался глухой хлопок и непонятное ворочанье.

- Ёрк суррен туссен! Что за?!..

Я не смогла сдержать нервный смешок. Король демонов, пробираясь к своей молодой жене, явно не рассчитывал наткнуться за шторы балдахина.

Довольно быстро разобравшись в ситуации, демон поборол свисающую преграду, сдернув ее, и, довольно разозленный, пробрался ко мне. Я запоздало сделала вид, что сплю.

- Я знаю, что ты не спишь, Олесия, - строго проговорил он, - не стоит притворяться.

Лёжа на боку спиной к демону, я лишь ещё активнее засопела. Разозленный тем, что его игнорируют, мужчина с рыком сдёрнул с меня одеяло и замер. Наступила тишина, нарушаемая лишь его потяжелевшим дыханием.

Замёрзшая без одеяла кожа покрылась мурашками. Бездействие демона затянулось. Во мне проснулось любопытство, почему он остановился, и я уже хотела повернуться к нему, как моего плеча коснулись горячие пальцы. Я вздрогнула. Он провел по моей руке кончиками пальцев, невесомыми прикосновениями согревая. Рука опустилась на бедро, покрытое полупрозрачной тканью сорочки. Сквозь нее я ощутила жар ладони демона. Мое дыхание помимо воли участилось. Склонившись, он уткнулся носом в мои волосы около виска и глубоко вдохнул аромат.

- Ты прекрасна, Лэсси, - еле слышно прошептал он.

В его голосе слышалась… теплота?

Мягким движением он надавил мне на плечо, заставив развернуться и лечь на спину. Сам навис сверху.

Я приоткрыла глаза. Через ресницы увидела два ярко-красных огонька. Глаза Аарона светились в темноте.

Притворяться спящей и дальше было бессмысленно, поэтому я решилась удовлетворить внезапный интерес.

- Что с тобой? - осторожно спросила я, - у тебя глаза горят.

- Так я могу лучше видеть тебя.

Я с сомнением опустила взгляд на свое тело. Да, лёгкое свечение чуть озаряло все на ближайшем расстоянии, но даже контуры под ним разглядеть было сложновато.

- Так себе фонарики, - хмыкнула я.

Демон усмехнулся.

- Я вижу благодаря магии.

- Аа, - я протянула, постепенно осознавая, - стоп. Так ты видишь прямо все?

- Да.

- Как же ты тогда в балдахин врезался?

Демон вздохнул, покачав головой.

- Я не включал магическое зрение, как только пришел к тебе.

- Почему?

- Не хотел напугать тебя.

По тону демона было заметно, что он… ба, неужели он… смутился?

От такого своеобразного акта заботы от Аарона на душе неожиданно стало теплее.

- Ты такая хрупкая, - тихо заметил демон, проведя рукой по моей щеке. В сравнении с его огромной, мощной фигурой я правда казалась хрустальной статуэткой. Он нависал надо мной, немного давя своим весом. Все его тело было горячим, словно недавно вскипевший чайник, и согревало куда лучше одеяла. - Поверь, я не хочу тебе навредить.

Аарон наклонился и прижал свои губы к моим. Это был мягкий, ненавязчивый поцелуй, который не продлился долго.

Оторвавшись, он привстал, поднял одеяло и бережно меня укрыл. А после улёгся рядом, подложив под голову руку.

Да уж… От его ночного визита я ожидала чего угодно, кроме этого. Я думала, что суровый демон пожелает получить свое и возьмет меня не по-хорошему, так по-плохому, принудит, вознамерится проучить. Но вместо этого меня ждал прилив нежности! Неужели он изначально пришел только, чтобы лечь рядом со мной спать? Ну, Ваше Величество, вы не прекращаете меня удивлять.

Дрожь волнения окончально исчезла. От тела демона веяло теплом, как от батареи. Закрыв глаза, я стала вслушиваться в его мерное дыхание и, сама того не замечая, уснула.

...

В мире, сотканном из света, время тянется иначе. Минуты превращаются в дни, годы - в мгновения. Сколько она уже здесь? Час? Месяц? Тысячу недель?

Она не не сказала бы вам. Как не сказала бы, почему она здесь. Не сказала бы, как выглядит и как ее зовут. Хотя, кажется, в ее имени были шипы… а кроме них - ничего. Пустота. Белоснежная, ослепляющая. Слева, справа, всюду, куда только способен упасть взгляд, белый свет. Медленно, но верно он сводил ее с ума все это время. Единственной мыслью, которая всплывала всё ещё в ее сознании, была мысль о том, что она не сможет сделать что-то важное. Ей нужно назад. Но к кому?

Вдруг впервые за все время, проведенное в тюрьме из света, она увидела что-то новое. Силуэт. Изящная фигура, парящая в пространстве. Чем дольше она смотрела на нее, тем больше фигура обретала черты - светлые локоны, кожа, слегка тронутая загаром, закрытые глаза. Девушка, чей образ явился в тюрьме из света, безмятежно спала.

Она не могла понять, что означало ее появление. А потому просто смотрела, пытаясь разглядеть в ней хоть что-нибудь, способное вернуть заключённой память и сознание.

Проснувшись, девушка исчезла. Сердце наблюдавшей за ней женщины сжалось от горести утраты. Такое знакомое чувство. Она ведь уже теряла ее раньше.

Однако на этот раз мать знала, что ещё сможет увидеть свое дитя. И эта встреча обязательно позволит ей все изменить!

Глава 8

- С добрым утром, Ваше Величество!

- С добрым-муррм утром, мосьерра Олесия! Позвольте мне подать вам завтрак. Блинчики с мясом помогут вам проснуться.

Разодрав глаза, я увидела обступивших меня Лину и Талу. В руках последней был поднос с источавшим аппетитный аромат блюдом. Интересно, здесь умеют варить кофе? Оно бы прекрасно дополнило картину.

На удивление демон не соврал, и голова моя совершенно не болела после неимоверного количества выпитого на досуге. Медовое вино отныне будет входить в топ моих фаворитов.

Поднявшись в кровати, я приняла поднос с блинчиками и поинтересовалась:

- А где же сам король?

- Он проснулся недавно, мосьерра, и тут же приказал нам обслужить вас, а сам отправился по делам. Ему сегодня предстоит продолжить переговоры с вампирами касательно господства над морями Ламана и Линии, - увидев мой вопрошающий взгляд, служанка добавила, - не подумайте, что я сую свой нос в дела королевства, просто об этом все знают, Ваше Величество.

- Это, конечно, прекрасно, но чем прикажете заниматься мне? - я в задумчивости отправила в рот первый кусочек блинчика, оказавшийся невероятно сочным и вкусным.

Девушки недоуменно переглянулись. Понятно, касательно моего времяпровождения указаний не поступало. Даже как-то обидно, что Аарон решил не заботиться о том, чем я буду заниматься.

Но не сидеть же мне взаперти весь день.

- Девушки, подскажите мне, а какие нынче развлечения полагаются новоиспеченным королевам? Может, мне стоит познакомиться с кем-то, куда-нибудь пойти?

- Отдыхайте, мосьеррра Олесия. Мы можем принести вам книжки, - опустила глаза Лина. Мне показалось, или она что-то пыталась утаить?

- Лина, скажи честно, о чем тебя попросил король?

Помявшись, демонесса осторожно проговорила:

- Его Величество просил проследить, чтобы вы не покидали личных покоев.

Вот как? Он собирается держать меня взаперти?! На такое мы точно не договаривались! Передо мной открыт целый новый мир! И никто не сможет запретить мне хотя бы смотреть на него.

- Вы можете идти, - холодно отпустила я служанок.

Когда те ушли, я быстро разделалась с завтраком и встала. На софе в углу меня уже ждало новое платье - небесно-голубое, с неприлично глубоким декольте. Неужели здесь так принято? Не припомню, чтобы местные дамы одевались подобным образом.

Кое-как облачившись в единственно доступный мне вариант платья, я вышла из комнаты, распахнув дверь. И снова из-за нее послышались приглушённые ругательства.

- И вам доброе утро, Хоррес! - я улыбнулась минотавру, вновь пришибленному дверью, - Ничему вас жизнь не учит, однако.

- Ваше Величество, - охнув, поклонился он. И тут же, опомнившись, добавил, - постойте, вам не следует куда-либо выходить!

- Не следует, или запрещено? - обманчиво-вежливо поинтересовалась я.

- Запрещено, - потупился минотавр. Мне кажется, или сегодня он относится ко мне с чуть большим уважением?

- Вы знаете, Хоррес, держать меня взаперти - плохая идея, - я с предостережением сверкнула глазами.

- Если решите громить мебель, прошу вас, гремите не сильно. Я вчера ночью чересчур обильно отметил вашу свадьбу. С самого утра рога на лоб лезут.

Да уж, бычок, не ты один вчера хорошо погулял.

- Неужели не на всех медовое вино действует безобидно?

- Что вы, Ваше Величество, медовое вино мне не по карману. Нас поили черной водой.

Интересное название. Какая-то ядовитая водка что-ли? То-то у моего стража бычья голова какая-то опухшая. Так и быть, сжалюсь и не буду его доставать.

Вернувшись в комнату, я задумалась. Внутри мне делать было нечего. Выходить - запрещено. Тогда… озаренная внезапной идеей, я подошла к двери, ведущей в покои супруга, и дернула ручку. Не заперто!

Спальня Аарона оказалась в разы больше моей. Массивная, под стать хозяину, мебель. Огромная кровать под черным балдахином. Три двери, ведущие в ванную, гардеробную и, по всей вероятности, в коридор. Громадная роспись по всей стене, изображающая поле битвы демонов и людей с белоснежными крыльями за спиной. У каждого аж по четыре крыла. Я подошла вплотную, вглядываясь в линии. Глаза центрального демона горели - в них были инкрустированы два рубина. Как зачарованная, я провела по камням пальцами, слегка нажав. Мне показалось, или камни поддались и вдавились в стену? Я повторила свое действие, и рубины действительно вжались. А вместе с ними и часть самой стены отъехала внутрь. Вот это технологии!

Я отодвинула образовавшуюся дверь. За ней оказался темный проход. Ну, была не была!

Тайный ход был проведен за стенами коридора и комнат. Маленькие огоньки освещали его каждые пару метров. Иногда внезапно передо мной появлялись ступеньки, и я чуть не падала с них, вовремя успевая упереться в стены. Даже мне было тесно, не представляю, как этим ходом мог пользоваться Аарон.

Иногда в стене справа появлялись небольшие отверстия, похожие на глазки. В них виднелась жизнь дворца - проходящие по коридорам слуги и придворные, спящие у себя в покоях демоны.

Скоро мне надоело глупо идти вперёд по давящему проходу. Однако я все ещё не встретила ни одной нормальной двери наружу, а возвращаться назад мне совсем не хотелось. Остановившись у очередного глазка, я стала ощупывать стену.

- Да откройся же ты! - спустя минуту безуспешных взысканий злобно прошептала я.

На этих словах золотой ошейник, надетый на меня намедни новоиспеченным мужем при венчании, на миг засветился, и вокруг глазка в мой рост сама собой образовалась дверь без ручки, больше похожая на люк. Осторожно толкнув ее, я пролезла в получившийся проем. Дверь за моей спиной плавно захлопнулась и исчезла.

Я осмотрелась. Покои, в которые я попала, были погружены в полумрак. Окна сокрыты за портьерами. В целом, обстановка здесь не сильно отличалась от выделенной мне спальни, только размеры и убранство были поскромнее. Перед занавешенными окнами стоял небольшой стол, а высокая свеча на нем была чуть ли не единственным на всю комнату источником света.

Что ж, хорошо, что интуиция не подвела и я вышла в пустые покои, не наткнувшись ни на кого спящего. Теперь дело за малым - выйти незамеченной и отправиться в турне по замку демонов. Я сделала несколько шагов в сторону двери, ведущей в коридор, как тут из-за спины раздался лукавый голос:

- Мм, какую прелесть ко мне прислали на завтрак.

Источник этих слов, на мое удивление, стоял прямо позади меня, буквально дыша мне на ухо. От неожиданности я в испуге замерла. Я же была полностью уверена, что в покоях никого нет! К тому же мужчина подобрался ко мне слишком быстро и совершенно бесшумно.

Меж тем обитатель покоев, в чье утро я так беспардонно ворвалась, уже положил одну руку мне на плечо, второй отодвигая пряди с лица. Шумно втянув воздух около моей шеи, он соблазнительно-ласково прошептал:

- Я польщён подарком мосьерра Аарониума. Ты очень аппетитно пахнешь, милая. Расслабься, процесс тебе понравится.

И только когда он лизнул мою шею, я отмерла и, отскочив, дала ему пощечину.

В полумраке я успела разглядеть сверкающие белые клыки, исчезающие во рту явно не ожидавшего сопротивления паренька.

Какая прелесть, из всех обитателей дворца я выбрала приезжего вампира! Он выглядел молодо, с виду лет на двадцать пять. Каштановые волосы в полутьме казались черными, лишь по краям отливая золотом. Взгляд привлек довольно узкий разрез глаз. Зрачки мерцали оранжевыми огоньками. Подтянутое тело, бледная кожа. Изящные пальцы протирали место ушиба. В целом, визуально вампирчик смахивал на героя популярных дорам. К тому же одет он был в темный шелковый халат с широкими рукавами.

- И как это понимать? - недоуменно прошипел он.

- Как-как, умом. Которого у тебя, я погляжу, недостаточно.

Вампир обозленно оскалился, демонстрируя заново выдвигающиеся клыки, но тут замер. Его взгляд упал на золотой ошейник, висящий на моей шее.

- Неужели сама королева демонов заглянула в мои покои? - его тон сменился на прежний, лениво-неспешный. - Чем обязан такому вниманию?

Я замешкалась, не зная, как объяснить причину своего визита.

- Эмм… захотелось поближе познакомиться с почетными гостями. Вот тебя как зовут?

- Дарион Йен-де-Морсадд, - лукаво улыбнулся вампирчик, - но если ты хочешь познакомиться поближе, можешь звать меня просто Дар.

Упаси меня, Господи, от таких даров. Хотя, признаю, что-то подкупающее в этом парне всё-таки есть. Но, как по мне, он чересчур нагловат.

На секунду я задумалась, вспоминая, какую фамилию приписал мне священник при венчании.

- Олесия Милая Лаванда. Вот и познакомились. Ну, бывай!

Я торопливо сделала шаг в сторону двери, но вампирчик в мгновение ока перегородил мне путь, встав рядом передо мной.

- Как же, королева, ты уже уходишь? Мы познакомились ещё недостаточно близко, - Дарион легонько коснулся пальцем моей шеи, цапнув ноготком.

- Мне вполне хватило твоей попытки мною позавтракать, - я смахнула с себя его пальцы. - Кстати, об этом. Ты сказал, что Его Величество посылает тебе подарки в виде девушек. Не расскажешь поподробнее?

Вампир хитро сощурил глаза, елейным голосом протянув на распев:

- Конечно, расскажу. Но, видишь ли, на голодный желудок я не слишком разговорчив.

- Ой-ли? Как-то я не заметила.

- Всего пара капель крови, и все мои секреты - твои.

Дарион искушающе заглянул мне в глаза. На миг я вспомнила все фильмы и книги про вампиров, которыми мечтательно зачитывалась в школьные годы. Но тут же вместе с ними на память пришли и предостережения касательно нежелательных укусов. Мало ли, ещё стану каким-нибудь упырем. Оно мне надо?

- Мою кровь ещё нужно заслужить. А про сомнительные подарки я с королем напрямую поговорю. Так что, - я обогнула вампира и уже без препятствий прошла к двери, - была рада знакомству!

Отсалютовав, я поспешила покинуть гостевые покои. Мда, веселое получается утречко. Было бы неприятно закончить свое приключение в новом мире, нагуляв разорванную в клочья сонную артерию.

Кстати, об этом. Это что же получается, мой муж тайно подкармливает кровоохотливых гостей молоденькими девушками? Ведь раз они приходят к вампирам через черный ход, значит, это является чем-то незаконным, иначе зачем королю пришлось бы это скрывать?

Разозлившись на него из-за безвинно убиенных девиц, я поймала первого встречного демона и попросила сопроводить меня к Его Величеству. И не важно, чем он сейчас занят. Женился на свою голову, теперь пусть уделяет своей избраннице внимание!

Глава 9

Двери в зал для переговоров, высотой в две меня, торжественно распахнулись. Стражники, демоны с голым торсом, обтянутым доспехами из материала, похожего на чешую, и метровыми рогами, приветственно склонили головы. Хорошо всё-таки быть королевой - такие красавчики в подчинении.

В переговорном зале, облицованном гранитом, за массивным столом велась дискуссия. Во главе восседал мой благоверный. Среди мало чем отличавшихся от обычных людей вампиров он весьма выделялся. И, сама не знаю почему, среди всех собравшихся он со своей экзотической внешностью казался мне наиболее привлекательным.

Брови короля сурово сошлись у переносицы:

- Помнится, я наказывал не выпускать тебя из покоев. По какому праву ты нарушаешь мой приказ?

И нотки в голосе такие грозные, прямо рычит.

- И тебе доброе утро, муженёк, - я подошла к столу, уперевшись в него руками, - а по какому праву ты разговариваешь со мной в таком тоне?

- Олесия, - вкрадчиво проговорил Аарон, предупреждающе блеснув красными глазами, - здесь обсуждаются вопросы, не касающиеся женщин. Наши гости…

- Один из наших гостей мною чуть не позавтракал! - перебила я короля, - по твоей вине.

Четверо дипломатов, расположившихся по обе стороны стола в полупрозрачных круглых очках, заметно напряглись. Шатен, сидевший по правую руку от короля демонов, учтиво склонил голову:

- Приветствую вас, мосьерра Олесия. Позвольте поинтересоваться, кем является тот особо одаренный?

- Он представился Дарионом после того, как обломал об меня зубы.

Холеный дипломат на секунду сжал кулаки, после чего глубоко вздохнул, возвращая себе самоконтроль.

- Прошу вас простить моего сына, мосьерра. Дарион с юных лет не отличается чувством такта… я надеялся, что заклятие, запирающее двери только для него, сможет удержать его от глупостей. Но, видимо, он каким-то образом сумел его обойти. Обещаю вам, такого больше не повторится. Скажите, где вы встретили его?

Я раскрыла рот и, набрав воздух, закрыла обратно. Пролет. Так он был там взаперти?

- Ну, я…

Не говорить же им, что я сама вломилась в его покои. А мы с этим Дарионом, похоже, друг друга стоим.

Затеребив тесьму на платье, я кинула взгляд в сторону демона:

- Дорогой муж, позволь мне украсть тебя на пару минут.

Видя неладное, Аарон поднялся из-за стола и вывел меня из зала. Мы забежали в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась тесная комнатка, похожая на склад архивариуса. Высокие полки с бумагами, свитками и книгами, непонятные чертёжные приборы свешивались со всех сторон.

- Олесия, - обманчиво-спокойно спросил демон, - где ты встретилась с отпрыском короля вампиров?

- С кем?! - я недоуменно вылупилась на мужа.

- С Дарионом Йен-де-Морсаддом, конечно же.

- А, с Даром…

- Уже с “Даром”? - рассвирепел демон.

- Ну да, мы вроде бы подружились…

- Так где он напал на тебя?

- Ну как напал, не то, чтобы нападал…

- Где?!!!

- ...у него в покоях.

От демона, выведенного из себя моими заявлениями, пошел пар.

- И что ты делала в его покоях? - прошипел он.

- Пыталась выйти из собственных! - вскрикнула я. Поняв, что демон озадачен и несколько сбит с толку, я продолжила объяснять, - ты запер меня, совсем обо мне не заботясь, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать через тайный ход. А там я шла, шла, ну и как-то случайно пришла к Дариону. А он счёл меня подарком! От тебя!! Скажи, ты правда даришь вампирам девушек, чтобы их загрызли на обед?!

Опешивший от моего напора, демон потупился.

- Ничего я не дарю… то есть, я посылал одну горничную к этому Дариону, когда он только приехал. Но она сама об этом попросила! Девчонке захотелось новых ощущений.

- И ты послал ее через тайный ход?

Я выжидающе уставилась на короля. Тот, в свою очередь, не спешил отвечать. Темнит мой муж, ох, темнит.

- Аарон? - спросила я уже более мягко, и демон сдался.

- Я не хотел, чтобы об этом узнал его отец. Дарион - далеко не любимый сын короля вампиров, и сидит взаперти не спроста. Но я помню его ещё мальчишкой… хорошим он был. Зря они с ним так строго.

Так он пожалел его? Мой суровый властитель демонов обладает весьма чуткой душой.

- Олесия, когда я велел не выпускать тебя из покоев, я думал прежде всего о тебе. Ты ещё не знакома с этим миром, и наш дворец может быть для тебя опасен. Как только вампиры уедут, я смогу уделять тебе куда больше времени, и обязательно все покажу. Только прошу тебя, - Аарон проникновенно заглянул мне в глаза, приблизившись и склонившись, - не совершай пока глупостей.

От былой обиды во мне не осталось и следа.

- Не буду, - я коснулась груди демона, обтянутой пиджаком из черной кожи, - но знай, что мне одиноко.

Аарон провел рукой по моей щеке.

- Это не продлится долго.

Я медленно подалась навстречу демону, прошептав:

- Обещаешь?

- Конечно, - проговорил он, почти касаясь моих губ.

Я первая припала к его губам. Нежный поцелуй, казалось, должен был закрепить наши взаимные обещания. Сама не заметила, как Аарон углубил поцелуй. Не удержавшись, я сомкнула пальцы вокруг его рогов. В ответ демон опоясал меня своим хвостом. Я отдалась новым ощущениям, поглощая их с абсолютным желанием. Одной рукой мужчина зарылся в моих волосах, придерживая голову. Как будто я захотела бы отстраниться! Второй же он начал исследовать мое тело - мягко, ненавязчиво. Горячие пальцы спустились по шее, легли в область декольте. Я выгнулась им навстречу. Сильная рука сдавила грудь через ткань платья. Я не смогла сдержать стон. В попытке оказаться ещё ближе к демону, я вжалась в него, ощутив внизу его пульсирующее желание. Аарон издал тихий рык, целуя меня с ещё большей страстью.

Тут, покачнувшись, вдвоем мы впечатались в стеллаж с бумагами. С верхних полок на нас посыпались свитки, а одна увесистая книга упала, ударив демона ровехонько между рогов. Рефлекторно шарахнувшись от падающих предметов, я врезалась в стеллаж у противоположной стены, и была так же треснута документами.

Переглянувшись, мы с Аароном захихикали, а через несколько секунд, осмотрев устроенный нами беспорядок, засмеялись в полный голос.

Однако у моего мужа красивый раскатистый смех.

Отдышавшись, я оправила одежду на себе и на короле.

- Думаю, тебе пора возвращаться. Наши гости вежливы, но не стоит заставлять их долго ждать.

- Ты права, моя королева, - Аарон тепло посмотрел на меня, улыбнувшись.

Вернувшись к дверям, ведущим в переговорный зал, я на прощание сжала пальцы мужа.

- Хорошего вам дня, Ваше Величество.

- И тебе, - кивнул демон.

На людях он становился совсем другим. Сложное это дело - сохранение репутации. Особенно, когда губы зацелованные и глаза шальные блестят. Но Аарону не привыкать, верно?

Глава 10

Я попросила очередного придворного сопроводить меня обратно в личные покои. Уже на подходе меня запоздало настигла мысль о моем новом знакомом. Дариону ведь наверняка достанется от отца. Надо его хотя бы предупредить, а лучше, извиниться. Всё-таки при трезвом взгляде на ситуацию становится понятно, что его вины в сложившейся ситуации нет. Решено, возвращаюсь к вампирчику.

Вот только я обещала Аарону сидеть тихо-мирно у себя в комнате и не высовываться в целях собственной безопасности. И что же делать?

У дверей уже привычно стоял хмурый минотавр. Увидев меня, он поклонился, да так и замер, осознав неправильность такой встречи.

- Снова здравствуйте, Хоррес, - я улыбнулась, как ни в чем не бывало.

- Мо-м-мосьерра Олесия… - минотавр в смятении заглянул в пустую комнату и обернулся обратно ко мне, - а как вы?..

- Внимательнее надо быть, Хоррес, и пить нужно меньше. Черная вода мало кому на пользу пойти может.

Я уверенно прошла в свои покои. Не успела за мной закрыться дверь, как в нее постучали.

- Открыто!

На разрешение войти неизвестный визитер никак не отреагировал. Вместо этого за дверью раздались сомнительные звуки, после чего стук повторился. С сомнением я приоткрыла дверь, выглянув наружу. Там пред моими очами предстали два персонажа: гордо задравшая нос голубокожая демонесса и мой личный страж-минотавр с разбитым бычьим носом.

- Олесия! - воскликнула Беладонна, потирая кулачок, - этот тупоголовый болван отказывается меня к тебе впускать!

- Она прилюдно вам угрожала, Ваше Величество, - обиженно просопел минотавр, - эта ссс…сильная женщина опасна!

Кровь, стекавшая по его лицу (морде?), уже было остановилась, но под прожигающим взглядом демонессы потекла с новой силой.

- За угрозы она уже была наказана. Больше Белла не сможет мне навредить. Ведь так? - я вопросительно посмотрела на девушку.

- Конечно, моя королева! И я смогу защитить тебя куда лучше этого идиота, - Беладонна с презрением посмотрела на залечившегося минотавра.

Сможет защитить… ну конечно! Как я сама об этом не догадалась? Белла - сильная демонесса, с такой подругой никакие вампирские принцы не страшны!

- Беладонна, не обижай больше Хорреса. Хоррес, не препятствуй больше моей дорогой подруге. В знак примирения пожмите друг другу руки!

Двое демонов недоверчиво переглянулись.

- Ну же, я жду. Приказ королевы!

Обманчиво-вежливо улыбнувшись, Беладонна протянула минотавру руку тыльной стороной ладони вверх, будто подставляя ее для поцелуя. Стоило тому сжать ее пальцы, как она выпустила в миг удлинившиеся и ставшие острыми когти, пронзив ими широкую ладонь. Склонившись к перекошенному от боли лицу стражника, демонесса ледяным тоном вкрадчиво проговорила:

- Как-то быстро все стали забывать, кто я такая. Не вынуждайте меня освежить вам память. Иначе для некоторых это может плохо закончиться, - Беладонна резко отбросила руку минотавра и вытерла кровь о его плечо. А после уверенно и спокойно добавила, - Олесия со мной будет в полной безопасности. Она спасла мне жизнь. Теперь я за нее любому глотку порву.

Ну, вот и поговорили. Не зная, как отреагировать на произошедшее, я просто вернулась в свои покои. Демонесса беспрепятственно проследовала за мной.

- Ты нужна мне! - заявила я, как только за девушкой захлопнулась дверь.

- Что случилось? - встрепенулись Беладонна.

- Ты знакома с принцем Дарионом Йен-де-Морсаддом?

- Фи, - скривила носик демонесса, - зачем бы мне знакомиться с этой ходячей катастрофой?

- Прямо-таки катастрофой? - я недоверчиво выгнула бровь.

Странно, мне Дарион показался вполне себе милым пареньком. Не ангел во плоти, конечно, но не настолько же.

- Разумеется! О нем столько слухов ходит по трем королевствам! Разве ты не слышала?

- Я жила далеко, - пожала я плечами. - И что же он натворил?

- Всего не сосчитать! Вот, например, однажды он пробрался в замок волков-оборотней и совратил младшую дочь их лорда. Прямо в его постели! Представь, тот вернулся, а на подушках развалился Дарион, совершенно голый! “Присоединяйтесь, лорд, втроём веселее!” - Беладонна на эмоциях развела руками. - Бедная девочка потом несколько месяцев умоляла родителей отпустить ее жить с вампиром. Им пришлось выдать ее замуж за престарелого богача с окраин волчьих земель - он был единственным, кто согласился взять в жены порченый товар.

Я поежилась, но скорее от нравов и убеждений местного средневековья, чем от поступка вампирчика.

- И за это Дара считают ходячей катастрофой?

- Если бы! - хмыкнула Беладонна. - Это ещё цветочки! Как-то он разослал приглашения на тайный бал в самые знатные дома трёх королевств. В его усадьбе собрались завидные невесты, достойные женихи и молодые пары. И тут в разгар бала в зал вошла компания друзей Дариона - выбившихся из рук и заскучавших вампиров.

Все двери наглухо закрылись. И началась настоящая охота! Они поставили мужчин на колени и заставили смотреть, как пьют кровь их дам, - Беладонна понизила голос и заговорщически прошептала, - Говорят, все дело закончилось оригией.

Да уж, возможно, это уже чересчур.

- Олесия, а к чему ты спрашивала?

- Видишь ли… - замялась я, теребя подол платья. - Тебе представилась уникальная возможность познакомиться с героем этих историй. Мы сейчас к нему пойдем.

- Что?! - выпучила глаза демонесса. - Зачем?!

- Так получилось, что я кое-что должна ему сказать.

- Так вы знакомы?

- Ну, как бы, да… пересеклись недавно… у него в покоях.

- Ты заходила в покои принца Дариона Йен-де-Морсадда?! Но зачем???

- Случайно! - тараторя, я начала оправдываться. - А он попытался мною позавтракать, и я сообщила об этом его отцу, и тот пообещал наказать Дара, но я понимаю, что, по сути, сама виновата в случившемся, поэтому и хочу предупредить его и извиниться.

- Подожди, - Белла вклинилась, как только я взяла передышку, - он пытался выпить у тебя кровь?

- Ну да, - я пожала плечами.

- Пожалуйста, скажи, что ты не дала ему сделать это!

- Не дала. Мало ли, что…

- Фууух, - Беладонна с облегчением выдохнула. - Слава Туссену!

- А что, укус вампира действительно настолько опасен?

- Разумеется! Неужели ты не знаешь?

- Нет, - я отрицательно помотала головой.

- Ну как же! Для вампиров выпить кровь напрямую из тела - очень… интимно. Когда девушка добровольно дает укусить себя, она фактически вручает свое тело во власть вампиру. А ещё, их укусы доставляют удовольствие и заставляют кровь приливать ко всем сокровенным местам. Жертва возбуждается, и зачастую дело заканчивается, ну… думаю, ты понимаешь, чем.

Вау. И это после одного укуса? Нет, хорошо, конечно, что в этом мире вампиры не раздирают сонные артерии и не вырывают сердце из груди. Но существующий вариант развития событий меня тоже не очень бы порадовал. Всё-таки с недавних пор я девушка замужняя, и, как вы уже знаете, идея отдаваться первому встречному меня никогда особо не прельщала.

Беладонна, пока я осмысливала ею сказанное, продолжила:

- Не ходи к нему, Олесия! Не твоего полета птица, чтобы ты перед ним извинялась.

- Я должна! К тому же… Дарион не показался мне таким уж плохим.

- Я не могу запретить тебе, моя королева, но чувствую, что ничего хорошего из общения с ним не выйдет.

- Понимаю… - решаясь, я глубоко вздохнула. - И всё-таки не могу оставить все как есть. Ну, пойдем.

Смирившись с моим упрямством, Беладонна направилась к выходу из покоев, но я окликнула ее.

- Оставь коридоры простым смертным, нас ждут иные пути, - зловеще проговорила я.

Вместе мы пробрались в покои моего великого и ужасного супруга, где уже уверенными движениями я открыла тайный ход. А дальше начались часы настоящего мучения. Само собой разумеется, я забыла, где находится нужная комната! А поскольку почти во всех покоях царил мрак, возможности распознать нужные по обстановке, виднеющейся в глазки, не представлялось. Сначала мы шептали через стенку, зовя вампира по имени. Потом, отчаявшись, стали открывать двери-люки в рандомном порядке.

В одних покоях мы застали парочку любовников. Причем в процессе. Пожелав им удачи, отправились к следующим - там демон с козлиной головой тщательно выбривал себе зону бикини. Увидев наше отражение в зеркале, он вздрогнул и чуть не отрезал себе лезвием бритвы все самое дорогое. Также мы повидали демонесс-сплетниц, собравшихся на диванчике с бокалами медового вина, детей, игравших в стратегов, расставляя на большой карте фигурки монстриков, и кошечку-служанку Талу, грациозно вылизывавшую себе вполне человеческую ногу.

Тем не менее, большая часть покоев, в которые мы столь бесцеремонно вторглись, была пуста. Единственным результатом, к которому привели наши потуги, стала икота, которой теперь на долгое время обзавелся один из моих подданных. И тут около очередных глазков Беладонна замерла.

- Что такое? - я с удивлением наткнулась на нее.

- Ты чувствуешь? - демонесса повела носом, принюхиваясь.

- Нет. А что?

- Ну как же! Отсюда пахнет… так сладко! И… с перчинкой. Розовым перцем! Специями, и ещё чем-то таким… таким замечательным!..

Белла словно впала в транс. Может, это не спроста?

- Думаешь, стоит открыть эту дверь?

- Конечно! - с энтузиазмом воскликнула демонесса, но тут же опомнилась. - То есть, нет, конечно, нет. Подумаешь, пахнет приятно. Может, там кто-то духи разлил. И вообще, пойдем отсюда. У меня глаза неровно накрашены… - она нервно поправила прическу и затеребила подол, - и платье это совсем меня не красит. В общем, пойдем дальше, нечего нам тут делать!

Однако, вопреки своим словам, демонесса упорно продолжала взглядом гипнотизировать загадочные глазки. Меня одолело любопытство. В конце концов, что нам терять? Итак уже столько обитателей дворца перепугали, одним больше, одним меньше. Я решительно приказала стене “Откройся!” и бесшумно отворила появившийся дверолюк. И от неожиданности подпрыгнула - прямо за ним стоял так усердно искомый нами вампиреныш.

- Добрый день, мосьерры, - галантно поклонился он. - Рад снова видеть тебя, королева, - Дарион мимолетно кивнул мне, взглядом буравя Беладонну. Та в ответ пристально смотрела на него. Их ноздри вздымались в такт друг другу. Забавно нынче нелюди знакомятся. Интересно, у них так принято или это исключение?

Между вампиром и демонессой буквально физически ощущалось напряжение. Помедлив, я осмелилась его разорвать.

- Дарион, позволь представить тебе мою подругу, Беладонну Фон… псс, как там тебя по батюшке?

- Беладонна Форр Валерийская, - очнувшись, гордо выпрямила спину она, - первая своего имени.

- Дарион Йен-де-Морсадд, к вашим услугам, - вампир поклонился, поцеловав руку демонессы. Касаясь губами голубовато-бледной кожи, он смотрел ей прямо в глаза. Между этими двумя точно искра пробежала. Тем не менее, Белла быстро опомнилась и брезгливо выдернула свою руку из пальцев кавалера.

- На самом деле, мы пришли сюда не просто так, - я собралась с мыслями, подбираясь к к цели визита, - видишь ли… так получилось, что я случайно пожаловалась твоему отцу на твое поведение.

Вампирчик изящно изогнул бровь.

- И каким же оно было?

- Каким-каким… Наглым!

- А врываться с утра пораньше в покои к одиноким мужчинам - не нагло? - ухмыльнулся тот.

- Это другое, - замялась я. - Так вот… Прости меня. Я не думала, что тебе это навредит.

- Извинения приняты, моя королева, - растянул губы в улыбке вампир. - Только вряд-ли мой отец способен ещё хоть как-нибудь мне навредить. Что ж, проходите. Выпьем за то, чтобы все недоразумения были сглажены.

- Выпьем что? - настороженно поинтересовалась демонесса.

- Не бойся, крошка, не тебя, - лукаво улыбнулся Дарион, стрельнув в нее глазами, - хотя от такого удовольствия я бы не отказался.

Беладонна презрительно фыркнула, а вампирчик продолжил, демонстративно пропустив ее реакцию мимо ушей:

- У меня есть небольшой бар. Знаете, когда заперт в четырех стенах, приходится развлекать себя самому.

- И что же мы найдем в твоём мини-баре? - я с интересом подняла бровь, - кровь блондинок, брюнеток и рыжих, под разное настроение?

- О, поверь, дорогая Олесия, этого добра здесь предостаточно, но им коллекция не ограничивается. Из лёгких напитков - игристое вино с Человеческого континента, медовое вино из местных погребов, яблочный сидр с земель оборотней. Есть и черная вода, - сощурился вампир. - Так чего желаете, мосьерры?

Памятуя наставления Беллы, я сначала хотела отказаться от предложения выпить в компании нового знакомого, но потом подумала - а почему бы и нет? Ведь я решила относиться к своему пребыванию в этом мире, как к весёлому приключению. Так почему должна отказывать себе в простых житейских радостях вроде стакана сидра или бокала вина?

И, не дав Беладонне возразить, воскликнула:

- Будем дегустировать все!

Глава 11

- Знаете такую игру - “Правда или действие”? Она очень популярна у меня на родине.

Беладонна и Дарион синхронно поболтали головами. Мы расположились кружочком на весьма просторной кровати гостя, оперевшись на многочисленные подушки. По моей просьбе вампирчик зажёг с десяток свечей, которые мы расставили по всем углам комнаты. Это мои компаньоны могли видеть в темноте - демоны обладают способностью переключаться на магическое зрение, а вампиры в принципе хорошо видят только ночью, днём же создают искусственную темноту с помощью солнцезащитных очков. Я же, человек (как минимум, по отцовской линии), в комнате при одной свече чувствовала себя некомфортно. Зато с новым уровнем освещения мы все оказались согласны.

Мои друзья вместе смотрелись весьма контрастно - холодная красота Беладонны, чья кожа словно была покрыта узорами инея, и теплое изящество шатенистого Дариона, в чьих узких глазах, казалось, плескалось расплавленное золото.

Приготовленный оборотнями сидр оказался настолько хорош, что я решила на нем задержаться и теперь планомерно избавляла от него запасы вампирчика. Демонесса потягивала игристое. Дарион намешал себе коктейль - разбавил “черную воду” кровью. Со смехом я назвала получившуюся у него отраву настоящей “Кровавой Мэри”.

Некоторое время мы общались на незначимые темы, перешучивались, а двое моих компаньонов обменивались взаимными насмешками, которые у демонессы иногда переходили в оскорбления и угрозы. Но вот мне стало скучно, и я решила разнообразить программу наших посиделок.

- ”Правда или действие”? - потянулся вампирский принц. - Впервые слышу, однако звучит заманчиво. Каковы правила?

- Все просто. Выбираете, хотите честно ответить на вопрос или выполнить загаданное действие. Не ответил или отказался выполнять - продул. Сыграем?

- Не позволю себе отказаться, королева, - улыбнулся в предвкушении Дарион.

- Может, не стоит играть в такое с ним? - сомнительно протянула Беладонна.

- Не доверяешь мне, крошка? - изобразил праведное негодование вампирчик.

- Ни тебе, ни твоей фантазии, - отрезала демонесса.

- Хватит вам, ребята, - я с укоризной посмотрела на подругу. - Нам нужно быть добрее друг к другу. Чур я начинаю! Сначала идём по часовой стрелке.

Так как Белла сидела от меня по левую руку, а Дар по правую, вопрос “Правда или действие?” я задала ей.

- Правда, - без особого энтузиазма выбрала подруга.

- Ты разобралась, откуда исходил очаровавший тебя аромат? Тот, что ты почувствовала у входа сюда.

Даже в полумраке было заметно, как девушка покраснела. Дарион бросил в ее сторону заинтересованный взгляд.

- Разобралась, - потупилась она.

- Иии?

- От него, - Беладонна смазанно очертила рукой вампира, сморщив носик. - Но, Олесия, тебе явно показалось. Уж что-что, а очаровать меня он никак не мог. Скорее, был раздражающим.

- И поэтому ты назвала его “замечательным”? - усмехнулась я.

В ответ демонесса злобно сверкнула глазами, но быстро взяла себя в руки и поспешила перевести тему:

- Теперь моя очередь. Правда или действие, принц?

- Правда, мосьерра Белла.

- Для тебя Беладонна! - прошипела та. - Каково это - быть внебрачным сыном короля вампиров, темным пятном на чести своего отца?

На минуту воцарилась тишина. Так вот, почему присутствие Дариона не афишировали. Держали его взаперти. Не пригласили ни за стол переговоров сегодня утром, ни за праздничный стол на вчерашней свадьбе. И почему он имеет несколько особую внешность.

- Это… весьма забавно, - спустя время проговорил он. - Я свободен. Могу делать, что захочу. Мне не нужно стараться соответствовать высокому статусу и прославлять свой род. От меня ничего не требуют и не ждут. Ни трона, ни уважения мне не видать. Я посрамил отца одним фактом своего рождения. Если бы дети не были столь редким даром для вампиров, меня бы убили ещё в младенчестве, - Дарион наклонился в сторону демонессы и спокойно, отчётливо проговорил, - А потому сейчас я живу, всеми силами пытаясь доказать, что им все же стоило это сделать.

Вампир выпрямился и потянулся, сбрасывая созданное напряжение.

- В общем, весьма забавно, - повторил он уже с улыбкой. После всего сказанного, в пламени свечей она показалась мне зловещей.

Пока мы пытались переварить откровение вампирского принца, тот степенно продолжил, как ни в чем не бывало:

- Ну что же, моя королева, твой ход. Правда или действие - что выберешь ты?

- Думаю, я достаточно пьяна для действий.

- Отлично! - Дарион в предвкушении потёр руки. - Такое море возможностей, даже не знаю, чего мне бы хотелось больше всего… Точно! - вампир выждал драматическую паузу и уверенно провозгласил, - Назначь меня своим советником.

- Что?! Олесия, он совсем рехнулся! - взорвалась демонесса.

Я же решила не спешить с ответом.

- Советником, значит… с чего такое решение?

- Просто так, - пожал плечами Дарион.

Беладонна в это время не прекращала увещевать:

- Олесия, что скажут твои подданные? Что скажет Аарониум?!

- Подданные пусть только попробуют что-нибудь вякнуть, а с мужем мы договоримся, - невозмутимо пожала я плечами. - Дарион Йен-де-Морсадд, торжественно назначаю тебя своей правой рукой, советником королевы Армандии и чего-то там ещё.

- Благодарю тебя, королева, - самодовольно улыбнулся вампир, отсалютовав мне бокалом.

Беладонна, поняв, что возмущаться бессмысленно, обиженно повздыхала, но в конце концов смирилась.

- Теперь, для справедливости, пойдем против часовой стрелки. Итак, Дарион, твой черед. Правда или действие?

- Действие, моя королева.

- Чем бы тебе отомстить… - я задумалась. Ничего дельного не шло в голову, пока я не перевела взгляд на демонессу. Все время, проведенное вместе с вампиром, она вела себя как-то странно. И как бы она это ни отрицала, ее ноздри то и дело вздымались, когда Дарион к ней приближался.

А что, если?..

- Даааар, - игриво протянула я, - поцелуй нашу красавицу Беллу.

- Что?! Нет!!! - Беладонна подскочила со своего места, предупреждающе вытянув руки. - Пусть только попробует ко мне сунуться, я…

Не успела она договорить, как вампир вихрем на скорости, неуловимой человеческим глазом, оказался у нее за спиной. Он обхватил девушку за талию, прижимая к себе, и носом потерся о ее щеку, вдыхая аромат. На миг Беладонна растерялась, но, тряхнув головой, пришла в себя и непостижимым образом вывернулась из рук Дара. Завязалось подобие драки - вампир пытался поймать демонессу, а та яростно отбивалась.

В какой-то момент Дариону удалось прижать Беладонну к стенке. Демонесса зашипела, вырываясь. В ее глазах сверкали голубые огни. Дар бросил все силы на то, чтобы зафиксировать свою жертву. И тут поток силы, направленный Беладонной, оторвал от нее вампира, отбросив к противоположной стене. Тот не успел разжать пальцы, и потому в процессе порезал заострёнными ногтями плечи девушки.

Дарион поднялся на ноги и глубоко втянул воздух. Его лицо по-хищному заострилось. Медленно он поднес испачканные голубой кровью пальцы ко рту и облизал. В его глазах блеснул такой звериный голод, что, мне кажется, даже Беладонна на миг испугалась. Вампир приблизился к демонессе, не отрывая от нее взгляд. Та бездвижно стояла и словно завороженная наблюдала за ним. Ее кожа уже затянулась под пропитавшейся кровью накидкой на платье.

Дарион положил руку на лицо девушки и медленно приподнял ее голову. Склонившись, он накрыл ее губы своими. Беладонна не сопротивлялась поцелую. По крайней мере, первые несколько секунд. Но как только вампир решил его углубить, она, встрепенувшись, оттолкнула его и без оглядки сбежала из комнаты.

- И что это было? - спросила я постепенно приобретавшего прежний вид Дара.

Тот не спешил с ответом, задумчиво смотря на свою руку. На ней виднелись в полумраке казавшиеся черными капли крови. Вампир сглотнул, и, тряхнув головой, с наигранной лёгкостью произнес:

- Не знаю, королева. Думаю, наша Белла просто не любит такие игры.

- Мне так не показалось, - качнув головой, протянула я.

- Что ж, у меня ещё будет возможность это узнать, - хитро улыбнулся вампиреныш. - Я же теперь королевский советник.

- Да, насчёт этого… - я с сомнением покрутила в руках свой бокал. - Ты уверен, что тебе это нужно?

В ответ Дарион, вдохнув запах оставшейся на его пальцах крови демонессы, уверенно заявил:

- Теперь мне это необходимо.

Глава 12

Распрощавшись со своим новым советником, я кое-как пробралась обратно в королевские покои по уже почти изученному мною тайному ходу. К моему счастью, комната оказалась пуста. С облегчением я направилась было к дверям, ведущим в мои собственные апартаменты, как тут из-за гардин, прикрывающих вход в ванную, вышел Аарон… совершенно голый.

- Госпожи, Боже мой! - я с криком закрыла глаза ладонями. Однако любопытство быстро взяло верх, и я позволила себе взглянуть на демона через щёлочку между пальцами.

А он… большой. Мой новообретенный муж. Настоящая гора мышц, перекатывающихся под багровой кожей. Сверкающие капельки воды на ней манили. А снизу… Бог ты мой! Кажется, у меня появился новый страх.

- Насмотрелась? - усмехнулся демон.

- Ага… - бездумно выдала я себя.

Думать о чем-либо кроме увиденного действительно было сложно. У него же… огромный! Даже когда не в боевой готовности. А какой же он тогда в самом расцвете сил?! И раз уж Аарон - мой муж, то предполагается, что ЭТО рано или поздно должно будет оказаться ВО МНЕ. Но такое же физически невозможно! Я, конечно, не девочка и пару-тройку парней уже повидала, но ТАКОГО даже в кино для взрослых не показывают!

- Я требую развод! И моральную компенсацию! - я на миг оторвала руки от лица, но, увидев все ту же картину, тут же их вернула. - И прикройся уже наконец!

- Я в собственных покоях перед собственной женой. Почему мне нужно прикрываться? - спокойно спросил демон.

- Потому что психика твоей жены слишком слабая для подобного зрелища! - я вслепую нашарила покрывало и швырнула его мужу.

- Я тебе не нравлюсь? - склонил голову он.

Подождав, пока Аарон всё-таки обернется покрывалом, я наконец открыла глаза и заново осмотрела его тело. Со вздохом мне пришлось признаться:

- Нравишься.

- Тогда что не так? - демон с вопросом приблизился ко мне.

- Просто… я боюсь, что не готова… к близости. И вряд ли когда-нибудь буду.

- Почему?

Аарон замер так близко, что я смогла бы разглядеть каждую капельку воды на его груди. Рядом с ним я чувствовала себя совсем крошечной и хрупкой. Чтобы посмотреть в глаза, мне приходилось задирать голову, а ему склонять свою.

- Боюсь, и все тут, - тихо выдохнула я, почти уткнувшись носом ему в солнечное сплетение.

От моего щекочущего дыхания на его коже появились мурашки, которые мне захотелось разгладить касанием пальцев.

- Что мне сделать, чтобы развеять твои страхи? - Аарон заботливо заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

- Опоить и усыпить… - обречённо вздохнула я.

Как бы мой разум не страшился демона, сердцу его близость была приятна. Как и его забота, ненавязчивость, исходящая от него теплота. Мы знакомы чуть дольше суток, а я уже успела смириться со своим новым положением замужней женщины и даже принять его. Спокойствие добавляла мысль о том, что все это несерьёзно. Фантастический мир с фантастическим мужчиной, которых я совсем не против изучить. К тому же, Аарон не торопил события (если не считать уже свершившейся свадьбы). Да и его мужское достоинство я увидела полуспящим. Может, на деле там не все так страшно, правда? У страха глаза велики.

Беладонну спросить, что-ли? Предупрежден - значит, вооружен! Хотя как мне это поможет?..

- Что ж, опою тебя за ужином, - улыбнулся демон. - Его накроют через час в малом зале. А сейчас у тебя есть время собраться.

И, обогнув меня по дуге, Аарон проследовал к гардеробу. Я проводила его взглядом и успела увидеть, как он, выбрав одежду, сдернул с себя покрывало. Ухх... какой вид сзади! Или с зада… в общем, зачёт!

Похлопав себя по щекам, я поспешила удалиться в смежные покои. Там на меня напало желание освежиться после дегустации сидра, и я заняла ещё полную от омовения мужа пара ванную.

…

- Не верю своим глазам… неужели ты уже так выросла… девочка моя!

Фразы, произнесенные сухим, сиплым голосом, долетели до моего сознания сквозь пелену сна. Я открыла глаза, и по ним ударил ослепляющий белый свет. На какое-то время я потерялась и присела, потирая веки. Постепенно зрение адаптировалось, и я смогла различить силуэт женщины, стоящей передо мной. Кроме него вокруг ничего не было. Совсем ничего - только неприятный, резкий, вызывающий тошноту белый свет.

Женщина, или, я бы даже сказала, девушка, подошла ближе, так что я смогла рассмотреть ее. Стройная фигура с изящными изгибами, немного исхудавшее, но всё ещё прекрасное лицо с аккуратными чертами. Насыщенно-зеленые, словно светящиеся изнутри глаза. Дрожащие тонкие пальцы, нервно сомкнутые на ключицах. Блондинистые локоны, спадающие до поясницы, оттенком ничуть не отличались от моих собственных.

- Кто вы? - я с недоверием в смотрелась в огромные глаза женщины, в уголках которых собирались слезы.

- Я? - на миг она впала в ступор. - Я… постой, крошка, я сейчас вспомню… Впрочем, не так важно. Важно, кто такая ты. Моя дочка!

Женщина рванулась в мою сторону и, заключив меня в объятия, зарыдала. Я же стояла, поглаживая ее по спине, чтобы успокоить, и пыталась разобраться в собственных ощущениях.

Дело в том, что какое-то иррациональное чувство кричало во мне, что эта истощенная, потерянная женщина - действительно моя мама. Словно нас связывала незримая нить, идущая от сердца к сердцу.

- Вы Розалия Милори-мон-Лаванна? - осторожно спросила я у женщины, когда она начала успокаиваться.

- Да, думаю, что да, - покивала она, немного отстраняясь, но не отпуская мои руки. Дрожь в ее пальцах постепенно утихала, а в глазах отражалось все более проясняющееся сознание. - А тебя зовут Леся.

Я кивнула, всё ещё не веря во встречу с матерью. Может, это просто сон? Но она никогда не снилась мне, даже в детстве.

- Где мы? - поинтересовалась я, не спеша разрывать наши руки.

- В тюрьме, - просто ответила моя мама.

- И ты… живая? - ну вот, я всё-таки осмелилась это спросить.

- Живая, - грустно улыбнулась она, - хотя в этом месте я, скорее, просто существующая. Но ты ведь достанешь меня отсюда?!

- Как? - опешила я.

- Ты не умеешь? - с ужасом спросила Розалия. - Бедная моя девочка, сколь многому я не успела тебя научить. Прости меня, Лесенька! Я обязательно все тебе расскажу.

Она ещё что-то говорила, но я не запомнила ее слов - мир вокруг поплыл, смываемый слезами. Медленно до моего сознания дошел смысл происходящего. Я поняла, что моя мама жива. Что она скучала по мне. Что хотела быть рядом все это время, но не могла. Что она у меня есть…

Слезы полились из глаз, и на этот раз уже я кинулась обнимать ее. Но руки схватили воздух. Ослепляющий свет потух. И мама исчезла вместе с ним.

Глава 13

- Олесия!

Окрик дошел до меня вместе с толчком, выбивающим из лёгких воду. Я закашлялась, перевернувшись в чужих руках.

- Олесия, слава Туссену! - эти руки прижали меня к могучей груди.

С дыханием ко мне вернулось и сознание. Я лежала у края ванной в объятиях короля демонов. Позади нас переминались с ноги на ногу, цепляясь друг за дружку, служанки. Их взволнованный щебет действовал на нервы.

Но ведь только что я была в белом пространстве вместе со своей…

- Пусти! - я ударила мужа кулаком по груди и рванулась в сторону ванной. - Мне нужно обратно к ней!

Демон удержал меня, не дав нырнуть в воду. Обернувшись, он рявкнул служанкам:

- Вон!

Те в ту же секунду испарились из ванной комнаты.

- К кому тебе нужно, Олесия? - взволнованно спросил Аарон, продолжая сдерживать меня.

- К маме!

От обиды мне захотелось разрыдаться и хорошенько поколотить демона за то, что он прервал мою встречу с матерью. Поняв, что из его рук мне не выбраться, именно этим я и занялась.

- К Розалии? - с непониманием уточнил демон, игнорируя мои удары.

- Да! - прокричала я сквозь слезы. - Она была там, я видела ее, она меня за руки держала! Я обязана вернуться к ней, обязана ее спасти!

- Постой, - Аарон попытался успокоить меня, прижимая к себе и поглаживая по волосам и спине. - Выдохни и объясни, как следует, где ты ее видела?

- Только что в моем сне, - устав вымещать злость на темно-багровой коже мужа, я попыталась собраться с мыслями, - она была в какой-то белой комнате… точнее, в белом пространстве без края или стен. Мама назвала его тюрьмой. И… она сказала, что я могу спасти ее, только я совсем не знаю, как!

Я с надеждой заглянула в глаза демона.

- Помоги мне. Ты же такой сильный. Ты можешь все, правда?

Прикусив губу, чтобы заново не разрыдаться, я сама обняла Аарона, ища в нем поддержку.

- Я сделаю все, что смогу, - тихо, но уверенно ответил он.

- Спасибо, - я признательно заглянула в его глаза. - И еще… подашь мне полотенце?

Когда истерика закончилась, ко мне вернулось осознание реальности. А в ней я пошла принимать ванную голой (ведь планировалось, что омовение мое пройдет в одиночестве). Только я совсем не думала, что после употребления алкоголя горячая вода меня разморит, и я блаженно засну. И, конечно, даже представить себе не могла, что во сне сползу с бортика достаточно глубокой ванной и наглотаюсь воды, да так, что откачивать меня соберутся всем селом… дворцом, то есть.

И вот сейчас я полулежала на коленях демона, прижимаясь к нему своими ничем не прикрытыми прелестями. Служанки меня, кстати, тоже такой видели, но черт с ними, девочками.

- Да, конечно, - Аарон опустил глаза, пряча промелькнувшую на лице улыбку.

Ага, налюбовался уж, поди, по горло.

Убедившись, что я не собираюсь больше нырять под пену в поисках матери, демон встал и отошел за полотенцем. В ожидании я прижала к груди колени, обхватив их руками. Вне объятий мужчины резко ощутилась прохлада, свойственная мокрой после купания коже.

Подойдя со спины, Аарон накрыл мои плечи широким полотенцем.

- Когда слуги ворвались и позвали меня, я всерьез испугался за твою жизнь. Как ты оказалась под водой? - спросил он, аккуратно вытирая мое тело белой махровой тканью.

- Не знаю, - я качнула головой, - наверное, просто уснула.

Демон с облегчением выдохнул, на миг замерев.

- Подожди, - я обернулась и взглянула на него, - ты что, думал, что я это специально?..

- Ты не хотела быть со мной - отвел взгляд демон, - тебя страшил наш брак, мой вид, жизнь, на которую ты оказалась обречена. Вот я и решил, что…

- Что я наложила на себя руки?!

От негодования я вскочила на ноги, но тут же поскользнулась и полетела обратно на пол. Метнувшись в мою сторону, Аарон поймал меня в полуметре от пола, дернув на себя. Полотенце слетело, упав в воду. Я глубоко дышала, впечатанная в демона.

- Думаю, ты еще слишком слаба, - вздохнул он, - пойдем-ка в постель.

И не успела я даже пикнуть, как мужчина подхватил меня на руки и понес из ванной в мои покои. Слава Туссену, они оказались пусты от лишних глаз. Осторожно Аарон уложил меня на кровать, а сам присел рядом.

Не зная, что будет дальше, я замерла в ожидании. Все прикосновения мужчины, его присутствие рядом, пока я находилась в столь неприкрытом виде, его забота и искреннее волнение за мою жизнь порядком разгорячили меня. А ещё, как только он отстранялся, мне становилось нестерпимо холодно.

Но демон не спешил действовать. Или не решался. После небольшого молчания он предпринял попытку встать.

- Я принесу другое полотенце, - бросил он, порываясь подняться, но я поймала его за руку, остановив.

И, не задумываясь о том, что говорю, попросила:

- Останься. Побудь со мной, Аарон.

Свободной рукой я указала на пространство рядом с собой и, словно оправдываясь, добавила:

- С тобой я согреюсь куда быстрее.

Сглотнув, демон прожёг меня взглядом.

- Ты уверена?

- Да. Только… сними рубашку. Она вся промокла.

Медленно Аарон стянул с себя прилипающую к телу ткань и обошел кровать по дуге. Под его весом ложе слегка прогнулось. Я вспомнила вчерашнюю ночь, когда он так же лег ко мне. Только на этот раз я сама позвала его. Поддавшись соблазну, я положила голову ему на грудь, обняв рукой и ногой в придачу.

По ощущениям, температура его тела была выше 40 градусов. У нас с таким жаром, не задумываясь, вызывают скорую. Но это же демон. Огромный. Рогатый. С хвостиком, который незаметно обвился вокруг моей ноги.

Я с интересом дотронулась до его острого кончика. Он оказался твердым, обтянутым грубой кожей, совсем не похожей на человеческую.

Мужчина подо мной шумно вдохнул, напрягшись.

- Что такое? - подняла я не него глаза, продолжая изучать наконечник хвоста на ощупь.

- Лучше отпусти его, Лэсси.

- Ой, прости. Тебе, наверное, неприятно, - я с неохотой убрала руку.

- Нет, просто… Хвост является у меня очень чувствительным местом, - тихо объяснил демон, - а мне и без того сложно сдерживаться рядом с тобой.

- Оу…

От смущения я зарделась. Чувствительное место - это эрогенное, что-ли? Неловко вышло.

А Аарон действительно держался молодцом. Коленом я ощущала, что ситуация не оставила его равнодушным. Но он никак не проявлял своего возбуждения, лишь глубоко дышал, чтобы себя успокоить. Впрочем, попытки эти оставались безуспешными.

Постепенно моя кожа высохла, и я согрелась. О недавнем купании напоминали лишь мокрые волосы. На горячем плече было спокойно, но неловкость от близости с едва знакомым мужчиной не давала лежать безмолвно.

- Скажи, тебе правда нравится звать меня Лэсси? - спросила я, следя за мерным дыханием демона.

- По-моему, звучит нежно, не находишь? - Аарон провел рукой по моим волосам.

- Даже не знаю… похоже на кличку. Словно я собачка какая-то.

- Тогда как бы ты хотела, чтобы я тебя называл?

- Леся, - я вспомнила, как ко мне обращались родные, отчего сердце на миг защемило тоской, - можно Лесенька, если хочется ещё больше нежности.

- Лесенька, - попробовал на вкус непривычное для его мира звучание демон. - Пожалуй, я постараюсь привыкнуть.

Я улыбнулась и тут, поддавшись резко возникшему порыву смелости, потянулась и прильнула к губам своего мужа. Не ожидавший этого, сначала он замер, но тут же пришел в себя и ответил. Сейчас его поцелуй был ещё более необузданным, чем утренний. Рванув, он подмял меня под себя. На миг навис сверху, вглядываясь в мое лицо. Не увидев признаков сопротивления, чуть опустился и коснулся губами шеи. Втянул кожу, прикусив, отчего я не смогла сдержать стон. Его рука легла на мою грудь и осторожно сжала. Я выгнулась навстречу ласке. Пальцами он сдавил сосок, после чего накрыл его ртом. Язык начал выписывать на коже узоры, от которых мое тело запылало. Я зарылась пальцами в его волосы, обхватила рога и потянула его голову обратно наверх. Когда он поднялся, я возобновила поцелуй, впиваясь в его губы и отдавая все накопившееся желание.

Между ног я ощутила его руку. Проведя ею по внутренней стороне моего бедра, он прикоснулся пальцами к самой чувствительной точке моего тела. Я всхлипнула, подавшись навстречу.

- Ты хочешь меня? - хрипло спросил демон, оторвавшись от моих губ.

Чуть ли не насаживаясь на его пальцы, я призналась:

- Хочу.

- И больше не боишься? - Аарон вгляделся в мои глаза.

Черт, вот зачем этот допрос? Здесь не нужно думать, нужно действовать! Ведь иначе страхи возвращаются.

Вспомнив, какая боль меня скорее всего ждёт, я закусила губу. Тело напряглось помимо моей воли, и нехотя я шепнула:

- Боюсь.

Взгляд демона помрачнел. На миг он задумался, оценивая ситуацию, и вдруг улыбнулся.

- Я сделаю все, чтобы развеять твои страхи. Позволь доказать, что я могу быть нежным.

Медленно он спустился по моему телу, оставляя дорожку из поцелуев. Его голова оказалась между моих ног. Мне пришлось широко развести их, чтобы не сдавливать рога.

- Ты прекрасна, Леся, - выдохнул он, после чего начал ласкать меня языком.

В его действиях ощущалась неопытность, словно он привык получать ласку, а не доставлять. Тем не менее, движения его языка были такими чувственными и вместе с тем нежными, что я не смогла лежать тихо. Очень скоро спальня наполнилась моими стонами.

- Аарон, - едва совладав со своим прерывистым дыханием, я попросила, - протяни мне руку.

Не совсем понимая, чего я хочу, демон ненадолго оторвался от меня и выполнил просьбу. Прикрыв глаза, я облизала два его пальца.

- Добавь их.

Послушавшись, Аарон вставил в меня пальцы. Ритмичные движения ими оказались именно тем, чего мне не хватало, и за считанные секунды меня накрыло волной удовольствия.

- Тебе понравилось? - спросил муж, утерев губы тыльной стороной руки.

- Еще как, - выдохнула я, ловя утихающие отголоски сладких спазмов.

Довольно улыбаясь, демон поднялся. В глазах его играла шальная искорка.

- Это был твой первый раз, да? - сведя ноги, улыбнулась я.

- Да, - с неопределенным выражением лица признался демон и тут же с волнением добавил, - я сделал что-то не так?

- Нет, милый, все было прекрасно, - блаженно закрыла глаза я.

На душе было особенно тепло от осознания, что я стала первой девушкой, ради которой могучий король демонов переступил через гордость и постарался доставить удовольствие таким способом.

- Леся, - приблизился Аарон, проведя рукой по моей щеке, - я бы хотел, чтобы это осталось между нами. Иначе ненужные слухи могут доставить нам неудобства.

- Королю демонов не пристало таким заниматься, да? - понимающе хмыкнула я.

- Именно так, малышка моя.

Вдруг Аарон принюхался и нахмурил брови.

- Что-то случилось? - я с вопросом поднялась на локтях, и тут мои ноги пронзила запоздалая боль.

- Ерк суррен туссен, Олесия! - воскликнув, демон рванулся к ним.

По внутренней стороне моих бедер текла кровь. В обоих ногах зияли две рваные раны. На постели успело образоваться большое темное пятно.

- Это как так? Откуда? - я отвернулась, пока мне не поплохело окончательно, и зажмурилась чтобы не заплакать от боли.

Демон осмотрел мои ноги и с догадкой ощупал свои рога. Их кончики были в крови.

- Вот ведь!.. Наверное, я напоролась на них, когда кончала. Простиии, - от неловкости захотелось спрятаться под подушку.

- Нет, Лесенька, ты прости, что не уследил. Потерпи минутку.

Положив руки мне на раны, Аарон прикрыл глаза и сосредоточился. Пытаясь терпеть, я прикусила губу. По коже разлилась знакомая прохлада. На этот раз она ощущалась гораздо ярче - но и повреждения были куда серьезнее. Какое-то время я лежала, не шевелясь. Вскоре боль ушла, оставив за собой лишь щекочущее покалывание.

- Ну вот, готово, - демон поднял свою мокрую рубашку и стер ею оставшуюся кровь с моих ног.

- Не говори, что мне снова нужно в душ, - я растянула губы в косой улыбке.

- Я позову служанок, они помогут тебе собраться.

- Спасибо, Аарон, - я поднялась и, встав на цыпочки, коротко поцеловала демона в губы. - За все спасибо.

- До встречи за ужином, малышка, - тепло улыбнулся он.

-