Алексей Довгун
Сны Макса: Книга 6. Турнир Богов

Глава 1. Приглашение богов

Запах озона, раскаленного металла и чужой, совершенно незнакомой крови ударил в нос еще до того, как Артём открыл глаза. Твердая поверхность под спиной мелко вибрировала, словно внутри нее работал гигантский, скрытый глубоко под землей двигатель.

— Поднимайся, двуногий. У нас проблема эстетического характера, — раздался над ухом знакомый, донельзя саркастичный голос.

Артём со стоном сел, протирая глаза. Сон начался, как всегда, без предупреждений и загрузочных экранов.

— Какая еще проблема? — пробормотал он, оглядываясь. — Ты опять съел что-то разумное в первые пять секунд после переноса?

— Хуже, — Макс сидел на краю гладкой базальтовой плиты и брезгливо дергал усами. В этом мире он выглядел как обычный серый кот в полоску и пятнышку, разве что глаза светились неестественным, разумным изумрудным светом. — Я не вижу здесь лотка. А гадить вон в ту светящуюся пространственно-временную аномалию мне не позволяет аристократическое воспитание.

Артём проследил за взглядом кота и поперхнулся воздухом.

Они находились на круглой плите из черного камня, зависшей в бесконечной пустоте. Вместо неба над ними раскинулась пульсирующая фиолетово-золотая туманность, перечеркнутая вспышками молний. Но поражало не это.

Вокруг, куда хватало глаз, парили тысячи, десятки тысяч таких же платформ. А над ними возвышались исполинские, уходящие в саму космическую бездну трибуны. Они были высечены из камня, металла, сгустков чистой энергии и кристаллов. И они не пустовали. Миллионы существ — крылатых, многоруких, сотканных из огня, закованных в механоидные панцири — ревели так, что вибрация от их голосов заставляла кровь стынуть в жилах.

Это был Колизей, построенный для существ, которым было тесно в рамках одной вселенной.

— Макс... — Артём медленно поднялся на ноги, инстинктивно проверяя карманы. Пусто. Даже привычного стартового ножа или куска ржавой трубы, которые часто выдавались в прошлых снах, не наблюдалось. — Мне кажется, мы немного промахнулись мимо уютного фэнтези с эльфийками.

— Да ладно? А я-то думал, мы на стадионе в Лужниках, просто подсветку обновили, — фыркнул кот, изящно обходя светящуюся руну, вырезанную прямо в центре их платформы. — Кстати, не советую наступать в центр. Эта штука фонит магией так, что у меня шерсть на хвосте электризуется.

Внезапно рев миллионов глоток стих. Это произошло не постепенно, а по щелчку, словно кто-то нажал кнопку «Mute» на пульте управления вселенной. Повисла звенящая, давящая тишина.

Небо над ареной раскололось.

Из фиолетовой туманности соткались три исполинские фигуры. Они не имели четких лиц — только силуэты, состоящие из ослепительного белого света, поглощающего мрака и бурлящей магмы. От их присутствия гравитация на платформе Артёма сошла с ума: мелкие камешки взмыли в воздух, а самого парня едва не вдавило в базальт. Макс недовольно мявкнул, выпустив когти и намертво вцепившись в камень, чтобы не улететь в пустоту.

«ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС, СМЕРТНЫЕ, БЕССМЕРТНЫЕ И ТЕ, КТО ЗАБЛУДИЛСЯ МЕЖДУ!»

Голос звучал не в ушах — он раздавался прямо в мозгу, отдаваясь болью в висках.

«ЭПОХА ПОКОЯ ЗАВЕРШЕНА. МЫ, ВЕРШИТЕЛИ ПЕРВОЗДАННОГО ХАОСА, ОБЪЯВЛЯЕМ О НАЧАЛЕ ВЕЛИКОГО ТУРНИРА БОГОВ! СЮДА ПРИЗВАНЫ ЛУЧШИЕ ЧЕМПИОНЫ ИЗ СОТЕН МИРОВ. ГЕРОИ И ЗЛОДЕИ. МАГИ И ТЕХНОКРАТЫ. МОНСТРЫ И ЛЕГЕНДЫ!»

— Легенды, слышал? — Макс покосился на Артёма. — Это они про меня. А ты пойдешь как оруженосец. Будешь носить мой запасной лоток.

— Заткнись, — прошипел Артём, чувствуя, как по спине течет холодный пот. — Мы тут вообще случайные прохожие. Сейчас они закончат пафосную речь, и мы найдем способ свалить.

«ПРАВИЛА АРЕНЫ ВЕЧНОСТИ НЕИЗМЕННЫ. ВЫЖИВАЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ. ПОБЕДИТЕЛЬ ТУРНИРА ПОЛУЧИТ ПРАВО ЗАГАДАТЬ ОДНО ЖЕЛАНИЕ. ЛЮБОЕ ЖЕЛАНИЕ. МЫ ИЗМЕНИМ ТКАНЬ МИРОЗДАНИЯ РАДИ ТОГО, КТО ДОКАЖЕТ СВОЕ ПРЕВОСХОДСТВО.»

Фигура из магмы подняла руку, и над ареной вспыхнули тысячи голографических экранов, демонстрирующих залитые кровью ландшафты, разрушенные города и смертоносные ловушки.

«НО ПОМНИТЕ: ПРОИГРАВШИМ НЕТ ПУТИ НАЗАД. ТОТ, КТО ПАДЕТ, ИЛИ ТОТ, КТО ОТКАЖЕТСЯ ОТ БОЯ, НАВСЕГДА ОСТАНЕТСЯ ПЛЕННИКОМ АРЕНЫ ВЕЧНОСТИ. ВЫ БУДЕТЕ СРАЖАТЬСЯ В КАЧЕСТВЕ БЕЗВОЛЬНЫХ ГЛАДИАТОРОВ ДО СКОНЧАНИЯ ВРЕМЕН!»

Световая фигура хлопнула в ладоши, и звук прокатился по Колизею подобно взрыву сверхновой.

«ПРИГОТОВЬТЕСЬ, ЧЕМПИОНЫ. РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ПЕРВЫЙ ЭТАП — ОТБОР — НАЧИНАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!»

Боги исчезли, растворившись в туманности. Рев трибун возобновился с удесятеренной силой.

Артём выдохнул. Сердце колотилось где-то в горле.

— Так, спокойно, — сказал он самому себе. — Мы не участники. Мы зрители. Или ошибка системы. Мы же просто спали! В прошлый раз нас вообще в мир розовых пони закинуло, пока ты не попытался откусить рог местному принцу.

— Эй, он был сделан из сладкой ваты, я имел полное право! — возмутился Макс.

В этот момент левое запястье Артёма обожгло острой болью. Он вскрикнул, схватившись за руку. Кожа светилась изнутри золотым светом. Через секунду свечение спало, оставив после себя выжженную татуировку в виде двух скрещенных мечей и шестеренки.

Такой же символ ярко вспыхнул на лбу у Макса, заставив кота смешно скосить глаза к переносице.

[СИСТЕМА АРЕНЫ ВЕЧНОСТИ]

Участник № 489-01: Артём (Раса: Человек, Класс: Не определен)

Участник № 489-02: Макс (Раса: Неведомая хтоническая сущность / Кот, Класс: Фамильяр-Паразит)

Статус: РЕГИСТРАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА.

— Какого черта?! — заорал Артём, тряся рукой. — Какая регистрация?! Я ничего не подписывал! Я пользовательское соглашение даже в играх не читаю, не то что здесь!

Он резко повернулся к коту. Макс сидел с неестественно невинным видом, старательно вылизывая переднюю лапу.

— Макс.

— Что? — кот посмотрел на него кристально честными глазами.

— Как мы оказались зарегистрированы в турнире на выживание, где проигравшие становятся рабами на вечность?

Кот вздохнул и перестал вылизываться.

— Ну... помнишь, когда мы только появились на этой платформе? До того, как ты проснулся.

— И?

— Тут в воздухе летал такой красный пульсирующий огонек, — Макс неопределенно махнул лапой. — Маленький, шустрый. Он издавал звук «пип-пип-пип».

— И ты...

— Я кот, Артём! Что я должен был сделать?! Спросить у него документы?! Я за ним прыгнул, поймал и укусил! А он взорвался конфетти и сказал: «Ваша заявка принята». Я думал, это местная доставка корма!

Артём схватился за голову.

— Ты променял нашу свободу и жизни на лазерную указку богов?!

— Зато я поймал ее, Артём! Поймал! Ты должен мной гордиться! — гордо выпятил грудь Макс.

— Отмена! — Артём поднял голову к трибунам и закричал во всю силу легких. — Мы отказываемся! Мой кот не дееспособен! Я требую адвоката!

Перед его лицом мгновенно развернулся голографический интерфейс, отливающий багровым светом.

[ВНИМАНИЕ]

Отказ от участия приравнивается к поражению.

Применить наказание «Вечное рабство» к команде № 489?

[Да] / [Нет]

Артём сглотнул и дрожащим пальцем ткнул в «Нет». Интерфейс мигнул и сменился зеленым текстом.

[ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПЕРЕНОСУ В ЗОНУ ОТБОРА]

Задача: Выжить в течение 60 минут.

Количество команд в вашей зоне: 50.

Квота выживших команд: 5.

— Пятьдесят команд? Выжить пять? — прошептал Артём, чувствуя, как немеют ноги.

Базальтовая платформа под ними внезапно содрогнулась. Руна в центре, которую Макс так предусмотрительно обошел, вспыхнула ослепительным светом.

— Знаешь, Артём, — философски заметил Макс, когда пространство вокруг начало искажаться, а их тела стали растворяться в потоке телепортации. — Если мы выживем и выиграем это Желание... я закажу себе бесконечный запас лосося.

— Если мы выживем, — процедил Артём, проваливаясь в портал, — я пожелаю, чтобы тебя кастрировали второй раз. Магически!

Пространство схлопнулось, заглушив возмущенный кошачий вопль, и Арена Вечности сменилась непроглядной тьмой первого испытания. Турнир Богов начался.

Глава 2. Новые соперники

Переход ощущался так, словно Артёма засунули в стиральную машину, включили режим отжима, а затем выплюнули на бетонный пол.

Он с глухим стоном распластался на холодной, шероховатой поверхности. Легкие судорожно хватали воздух, пахнущий ржавчиной, озоном и влажной пылью. Рядом раздался мягкий, почти издевательский звук приземления на четыре лапы.

— Девять из десяти за приземление, Артём, — голос Макса гулко разнесся по помещению. — Если бы ты не тормозил лицом, судьи бы точно подняли таблички с десятками.

— Заткнись, — прохрипел Артём, с трудом поднимаясь на четвереньки и сплевывая на пол горькую слюну. — Где мы?

Они находились в колоссальном зале, имеющем форму правильного шестиугольника. Стены уходили вверх на добрую сотню метров и терялись во мраке, откуда лился тусклый, мертвенно-зеленый неоновый свет. Пол был расчерчен мерцающими линиями на пятьдесят равных секторов. Каждая ячейка была отделена от соседней полупрозрачным энергетическим барьером, по которому лениво пробегали синие искры.

В их собственной ячейке, кроме самого Артёма и вылизывающего шерсть Макса, не было ничего. Ни оружия. Ни укрытий. Только голый камень.

Но стоило Артёму поднять взгляд и осмотреть соседние сектора, как остатки крови отхлынули от лица, скопившись где-то в районе пяток.

— Макс... — одними губами прошептал он. — Нам конец.

В соседней ячейке, всего в трех метрах от них, за энергетическим барьером разминался трехметровый гуманоид. Его тело представляло собой жуткий симбиоз литой мышечной массы, покрытой бурой чешуей, и вживленных в плоть хромированных бронепластин. Гуманоид лениво взмахивал двуручным топором, лезвие которого было размером с хороший кухонный стол. Рядом с ним, исходя едким дымом, сидела тварь, отдаленно напоминающая гиену, но без кожи — сплошные пульсирующие мышцы и торчащие наружу костяные шипы.

Артём перевел взгляд дальше.

В секторе напротив левитировала женщина в изодеранных шелковых одеждах. Вместо волос у нее пылал настоящий, живой огонь, а вокруг тела медленно вращались двенадцать кристаллических кинжалов.

Чуть правее клубился сгусток разумного мрака, из которого то и дело выныривали бледные, когтистые руки. Где-то вдалеке щелкал сервоприводами четырехрукий боевой киборг, перепроверяя ленты боепитания в своих пулеметах.

Это были не просто бойцы. Это были профессиональные убийцы, архимаги, генетические монстры и ветераны тысячи войн. И среди них — Артём. Парень в мятой футболке с логотипом любимой видеоигры, потертых джинсах и домашних кроссовках. И его боевой товарищ — пушистый серый кот, который в данный момент увлеченно чесал задней лапой за ухом.

Артём судорожно сглотнул и мысленно обратился к системе, интерфейс которой всё ещё тлел на краю зрения багровым шрифтом.

[Участник № 489-01: Артём]

Класс: Не определен.

Уровень: 1.

Навыки: Отсутствуют.

Снаряжение: Одежда из ткани (Защита: 0).

Он скосил глаза на профиль Макса.

[Участник № 489-02: Макс]

Класс: Фамильяр-Паразит.

Уровень: 1 (Скрыт).

Навыки: [Генерация шерсти], [Презрение к законам физики], [Игнорирование авторитетов].

Особый статус: Цель не представляет боевой ценности.

— Система официально назвала нас мусором, — констатировал Артём, чувствуя, как подкашиваются колени. Он прислонился спиной к энергетическому барьеру, но тут же отскочил — поле больно ударило его разрядом тока.

— Система не учитывает мой богатый внутренний мир и тактический гений, — фыркнул Макс, грациозно потягиваясь. Он подошел вплотную к барьеру, за которым возвышался ящер-киборг, и уселся, обернув хвост вокруг лап. — Эй, чемодан с хромом! Ты где свой топор покупал? В магазине уцененных сувениров для дошкольников?

Артём поперхнулся воздухом и в ужасе замахал руками.

— Макс, заткнись! Ты что творишь?!

Ящер медленно повернул массивную голову. Его желтые глаза с вертикальными зрачками сфокусировались на коте. Из пасти вырвалось низкое, вибрирующее рычание, от которого задрожал пол. Гиена-мутант рядом с ним вскочила, пуская слюни, прожигающие в камне маленькие дырочки.

— Ххх-шшш... Мясо... — просипел киборг, поднимая свой колоссальный топор. Легкий тычок древком в барьер высек сноп синих искр. — Когда стена падет... я сделаю из тебя коврик. А из двуногого — паштет для моей гончей.

— Ой, напугал, зеленая колбаса, — Макс зевнул, продемонстрировав маленькие острые клыки. — С твоей аэродинамикой ты споткнешься о собственный хвост раньше, чем замахнешься.

Артём вцепился в шерсть на загривке кота и оттащил его от барьера, невзирая на возмущенное шипение.

— Ты решил ускорить нашу смерть?! Нам нужно сидеть тихо! Слиться с фоном! Стать пылью!

— Не советую сливаться с пылью. Тот маг Теней в десятом секторе питается прахом и страхом, — раздался неожиданно спокойный, чуть хрипловатый женский голос откуда-то слева.

Артём резко обернулся. В соседней ячейке сидела девушка, закинув ноги в тяжелых армейских ботинках на какой-то металлический ящик. На ней была потрепанная, но явно высокотехнологичная броня с активным камуфляжем, который сейчас был отключен и переливался тусклым серым цветом. Половину лица скрывала маска-респиратор, но светящийся визор на правом глазу работал, непрерывно сканируя окружение. В руках она ловко крутила пару футуристичных револьверов с плазменными сердечниками.

Над ее плечом бесшумно парил круглый дронд-помощник, поблескивающий оптическими линзами.

— Кайла, — девушка коротко кивнула, не переставая проверять оружие. — Наемник из Сектора Ноль. А ты, видимо, тот самый знаменитый скрытый грандмастер, раз приперся на Отбор Смерти в тряпках и с домашним животным?

— Грандмастер? — нервно икнул Артём.

— Ну да. Тактика такая, — Кайла пожала плечами, и ее визор с тихим писком сфокусировался на Артёме. — Притворяешься слабейшим, чтобы никто не тратил на тебя ультимативные навыки в первые минуты резни. А потом стираешь всех в порошок одной силой мысли. Мой дрон не может считать твою ауру. У тебя ее либо нет, либо она заблокирована артефактами божественного ранга. Я ставлю на второе.

Артём открыл было рот, чтобы честно признаться в своей полнейшей, абсолютной бесполезности, но Макс успел первым:

— Наконец-то хоть одно разумное существо среди этого сброда! — Кот важно вышел вперед. — Смертная права, Артём. Твоя аура Ужасающего Разрушителя скрыта идеально. Не выдавай нас. Пусть эти простаки думают, что ты обычный парень с ипотекой.

Кайла уважительно хмыкнула.

— Уважаю. Но мой вам совет, Ужасающий Разрушитель: когда таймер обнулится, держитесь подальше от центра. Этот парень с топором, Кролл, он берсерк. Начнет крушить всё вокруг себя в радиусе двадцати метров.

— Спасибо за информацию, — выдавил из себя Артём, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. Он наклонился к коту и зашипел сквозь зубы: — Ты зачем ей врешь?! Если она поймет, что мы нули, она пристрелит нас первой!

— В том-то и суть, мой наивный двуногий друг, — так же тихо ответил Макс, но в его изумрудных глазах плескалась чистая дьявольщина. — В играх на выживание никто не трогает тех, кого считает непредсказуемой скрытой угрозой. По крайней мере, в самом начале. А нам только это и нужно.

— Нам нужно чудо, Макс! У нас нет оружия! — Артём в отчаянии пнул валяющийся на полу небольшой обломок камня. Тот отскочил от энергетического барьера с сухим щелчком.

— У тебя нет. А у меня есть гениальный мозг и способность читать логи системы, — Макс подошел к месту, где камень ударился о барьер, и задумчиво понюхал воздух. — Ты читал условия отбора? Выжить в течение шестидесяти минут. Квота выживших — пять команд из пятидесяти.

— И что? Это значит, что сорок пять команд будут убиты! Нами в том числе!

— Нет. Это значит, что нам не обязательно никого убивать, — кот поднял морду к потолку. — Нам нужно просто не сдохнуть. И я нашел в правилах лазейку. Мой класс — Фамильяр-Паразит. Система считает меня небоевым объектом поддержки. Мои действия не генерируют «агро» — показатель угрозы. Ни для системы арены, ни для автоматических ловушек.

— Каких еще ловушек? — Артём тоже посмотрел вверх, но не увидел ничего, кроме зеленоватого мрака.

— А ты присмотрись, Ужасающий Разрушитель, — голос Кайлы из соседнего сектора стал напряженным. Девушка убрала револьверы в кобуру и вытащила из-за спины длинную энерго-винтовку. — Это не просто арена. Это Зона Отсева.

Тусклый зеленый свет внезапно сменился пульсирующим красным. В воздухе раздался механический голос, лишенный всяких эмоций.

[ВНИМАНИЕ. ДО СНЯТИЯ БАРЬЕРОВ: 10 СЕКУНД]

Зал наполнился звуками готовящейся смерти. Звон стали, гул заряжающихся заклинаний, рычание боевых питомцев и шепот проклятий. Ящер-киборг Кролл подошел вплотную к барьеру Артёма, обнажив пасть в жуткой улыбке.

— Девять... восемь... — отсчитывал он, глядя прямо в глаза Артёму.

— Макс, — голос Артёма сорвался. Адреналин ударил в кровь так мощно, что пальцы онемели. Он сжал кулаки, лихорадочно ища взглядом хоть что-то, что можно использовать как оружие. Ничего.

— Слушай меня внимательно, — Макс перестал притворяться и теперь выглядел как сжатая пружина. Кот припал к полу, не отрывая взгляда от барьера, отделяющего их от ящера. — Как только щиты упадут, Кролл сделает рывок на нас.

[...ПЯТЬ СЕКУНД...]

— И что мне делать?!

— Падай на спину и перекатывайся влево. Ровно три оборота. Ни больше, ни меньше, — скомандовал кот.

[...ТРИ...]

— А ты?!

— А я сделаю так, что эта зеленая колбаса сама себя нарежет на ломтики, — прошипел Макс. — Готовься!

[...ДВА...]

Артём перевел дыхание. Взгляд желтых глаз рептилии пригвоздил его к месту.

[...ОДИН...]

[ОТБОР НАЧАТ]

Раздался оглушительный звон, похожий на звук разбивающегося стекла размером с небоскреб. Энергетические барьеры исчезли.

С пятидесяти глоток сорвался яростный боевой клич.

Кролл рванул вперед с такой скоростью, что каменный пол под его бронированными ногами пошел трещинами. Гиена-мутант прыгнула первой, целясь Артёму прямо в горло.

— Влево! — заорал Макс.

Артём рухнул на бок, обдирая кожу на локтях, и отчаянно закрутился по шершавому базальту, в то время как гигантская тень ящера заслонила собой свет.

Артём перекатился. Ровно три оборота влево, как велел Макс.

Шершавый базальт содрал кожу на локтях, но это было ничто по сравнению с тем, что могло бы произойти. Там, где миллисекунду назад находилась шея Артёма, с лязгом, достойным промышленного пресса, сомкнулись челюсти мутировавшей гиены.

Тварь промахнулась, потеряла равновесие, и в этот момент Макс сделал то, что умеют только коты и камикадзе: он не стал убегать. Серый пушистый комок взмыл в воздух, оттолкнулся всеми четырьмя лапами от облезлого носа монстра и рыбкой нырнул за спину Артёма.

Гиена взвизгнула, попятилась назад, пытаясь удержаться на лапах, и именно тогда таймер над ареной обнулился.

[ОТБОР НАЧАТ]

Красные руны на полу вспыхнули с ослепительной яркостью. Сектор, на котором только что стояла тварь, с гудением ушел вниз, а из образовавшейся пустоты вырвался столб ревущего синего пламени. Гиена даже не успела заскулить — ее просто стерло из реальности, оставив после себя лишь горстку кружащегося в раскаленном воздухе пепла.

Кролл, трехметровый ящер-киборг, уже занесший свой колоссальный топор для смертельного удара, с ужасом осознал, что его гончая исчезла, а пол под ногами начал предательски дрожать. Масса сыграла против него. Попытавшись затормозить, он поскользнулся на свежей саже, взмахнул руками-бревнами и с яростным ревом рухнул в разверзшуюся бездну.

Артём лежал на спине, судорожно глотая воздух, пахнущий паленым мясом.

— Ты… ты знал про ловушку? — прохрипел он, глядя на Макса.

Кот сидел рядом, аккуратно укладывая шерстинку к шерстинке на хвосте.

— Я кот, Артём. Я чувствую нагрев пола подушечками лап еще до того, как сработает механизм. А эта зеленая колбаса с топором была слишком тупой, чтобы смотреть под ноги. Вставай, у нас меняется архитектура.

Артём поднял голову и обмер.

Колизей вокруг них приходил в движение. Грохот стоял такой, словно сдвигались тектонические плиты. Гигантский шестиугольный зал распадался на фрагменты. Платформы поднимались, опускались, вращались вокруг своей оси и выстраивались в исполинскую, уходящую в фиолетовый туман полосу препятствий.

Она тянулась над бездонной пропастью: узкие мостики, раскачивающиеся лезвия размером с автобус, платформы с инвертированной гравитацией и целые участки, залитые магмой. Это походило на телевизионное шоу на выживание, дизайн которого разрабатывал психопат с садистскими наклонностями.

«ПОЛОСА ОТСЕВА СФОРМИРОВАНА» — прогремел в головах голос Богов. — «ПУТЬ К ФИНИШУ ОТКРЫТ. НАПОМИНАЕМ: КВОТА ВЫЖИВШИХ — ПЯТЬ КОМАНД. ОСТАЛЬНЫЕ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ СИСТЕМОЙ. БЕГИТЕ.»

— Бежим! — заорал Артём, вскакивая на ноги.

Со всех сторон раздавались крики боли и ярости. Участники рванули вперед, стараясь опередить конкурентов.

Артём мчался по узкой каменной тропе, чувствуя, как горят легкие. Он был обычным фрилансером, чей максимальный кардио-рекорд заключался в спринте до курьера с пиццей. А теперь ему приходилось уворачиваться от падающих сверху сталактитов.

Краем глаза он заметил, как многорукий воин, закованный в непробиваемую броню, с ревом бросился на раскачивающийся маятник с шипами, намереваясь разбить его своими клинками. Удар! Лезвия воина брызнули осколками, а кинетическая энергия маятника просто размазала его по стене. Броня не помогла.

Чуть впереди огненная ведьма попыталась обмануть систему. Она создала под собой вихрь пламени и взмыла в воздух, перелетая через пропасть.

— Глупая женщина, — фыркнул бегущий рядом Макс. — Скрипты таких арен всегда наказывают читеров.

Словно в подтверждение его слов, из тьмы над ареной ударил снайперски точный лазерный луч. Ведьма вспыхнула, как спичка, и с криком рухнула в лаву.

«Здесь физическая сила и магия ничего не значат, — лихорадочно соображал Артём, перепрыгивая через раздвигающуюся трещину в полу. — Это игра. Платформер. Всё подчинено таймингам и паттернам. Боги просто играют с нами!»

— Артём, притормози! — рявкнул Макс.

Парень резко затормозил, едва не сорвавшись вниз. Прямо перед ними находилась площадка, состоящая из десятков парящих в воздухе шестигранных блоков. Они хаотично меняли высоту, а между ними то и дело проскакивали разряды молний.

— Тут нужен правильный алгоритм, — Артём начал судорожно высчитывать ритм. — Раз, два, три, вспышка... Потом правый блок опускается... Значит, прыгаем на третий такт!

— Или мы можем просто отключить эту гирлянду! — радостно мяукнул Макс.

Артём не успел ничего сказать. Кот грациозно взвился в воздух и приземлился на парящий в стороне синий кристалл, который Артём даже не заметил.

— Макс, нет! В играх синие кристаллы — это не кнопка выкл...

[ВНИМАНИЕ. ЗАДЕЙСТВОВАН ТРИГГЕР УСЛОЖНЕНИЯ]

Протокол «Мясорубка» для сектора 489 активирован.

Шестигранные блоки перестали двигаться хаотично. Они выстроились в ровную дорожку.

— Видишь? Я гений! — Макс спрыгнул обратно к Артёму.

— Посмотри назад, гений, — с отчаянием простонал парень.

Из стены за их спинами с лязгом вырвался сплошной вал вращающихся циркулярных пил. И эта стена смерти начала стремительно двигаться на них, набирая скорость.

— Я кот-исследователь! Мне свойственно экспериментальное познание мира! — пискнул Макс. — Бежим!!!

Они рванули по выстроившимся блокам. Сзади нарастал визг режущего металл камня. Пилы не оставляли шансов: они перемалывали всё на своем пути.

Артём бежал так, как никогда в жизни. Игры научили его одному правилу: если активировался босс-файт или смертельная ловушка, впереди обязательно должно быть решение.