Светлана Ланская
Орда и Альянс

Глава 1. Мальчик из реки

Осень в Лордероне выдалась промозглой и серой. Туман стелился над полями, словно саван, а дожди размыли дороги до состояния грязевой каши. Именно в такую пору, семнадцать лет назад, двое крестьян из деревни Утёсная Топь нашли в реке корзину.

Не люльку, не плот — грубую плетёнку, обмотанную волчьей шкурой. Внутри, завёрнутый в тряпьё, лежал младенец. Но младенец был не совсем человеком. Слишком широкие скулы, чуть заметные бугорки над бровями, а в волосах — угольно-чёрная прядь, которой не бывает у человеческих детей. На шее висел амулет из осколка зуба неизвестного зверя.

«Нашли в речке, — так он и получил своё имя — Речной. — Он не плакал. Он смотрел на нас жёлтыми, как осенняя луна, глазами и молчал. А потом засмеялся. И мы поняли: забрать нельзя, но и оставить — смерть».

Они оставили. Дали имя — Весняк, потому что нашли весной, хотя по календарю шёл октябрь. Фермерша Марта выкормила его своим молоком рядом с тремя родными детьми, а муж её, кузнец Торбен, научил держать молот.

Весняк рос. Быстро. К пяти годам он был ростом с десятилетнего, а к десяти — с взрослого мужчину. Но людская кровь в нём боролась с оркской. Кожа была сероватой, но глаза — человеческие, карие. Только в гневе они загорались янтарём, а на спине проступали смутные тени позвонков, будто тело помнило, что когда-то должно было иметь хребет, покрытый шипами.

Другие дети боялись его. Взрослые обходили стороной. И только старый травник Эдмонд, который когда-то служил при дворе, знал правду.

«Он полукровка, — шептал старик Торбену, когда Весняку исполнилось двенадцать. — Я видел таких в молодости, на южных рубежах. В нём течёт кровь орков. И не простых. Чувствуешь? От него пахнет магией».

Торбен тогда только сплюнул: «Магия — для баб и колдунов. Мой сын будет кузнецом, понял?»

Но судьба рассудила иначе.

В тот год, когда Весняку исполнилось семнадцать, деревню навестил странник. Высокий, тощий, в чёрном балахоне с алыми нашивками. Он не назвал своего имени, но от него за версту несло серой и палёной плотью.