И.Аддерли
Литая кровь: Скрытая сталь

Глава 1

Глава

1.

Когда

золото

кричит

.

« Сначала был свет , что не ведал плоти . Затем пришел человек , чтобы стать его тюрьмой . Но помни : даже самый прочный Узел плавится , когда пробуждается истинная кровь ».

Когда-то этот мир был единым целым — бескрайним, живым и дышащим. Но катаклизмы и бесконечные войны превратили его в руины, укутанные ядовитым пеплом. Чтобы спасти остатки человечества, Эделины — высшие существа, обладающие древней мудростью, — возвели Аэтерну. Этот город-цитадель на неприступных скалах стал единственным безопасным домом, где чистая магия Эфира до сих пор служит людям.

Но истинный разлом случился не в недрах земли, а в человеческой природе. Те, кто отринул покровительство Эделинов, предпочли выживать во тьме, превратившись в наших извечных врагов — Веритов. Назвать их живыми было бы ошибкой, но и мертвецами они не являлись. Вериты существовали в жутком промежутке между бытием и тленом. Не имея доступа к технологиям Цитадели, они запускали ядовитый Эфир напрямую в свои тела через глубокие ритуальные шрамы. Выжигая живую плоть, эта сила даровала им колоссальное могущество, но взамен превращала их кожу в мертвенно-бледный, пепельный покров. Чтобы удерживать ускользающую жизнь и не рассыпаться прахом, Вериты фиксировали края сочащихся магий ран черными оккультными татуировками, буквально сшивая чернилами дух и разлагающееся тело. Они перерождались через чистую, непрекращающуюся боль, и внешний вид каждого Верита — от налитых кровью глаз и хищных клыков до костяных наростов на черепе — зависел от того, какая именно стихия пожирала их изнутри.

Эделины по своей природе миролюбивы, но жестокость Веритов вынудила их создать армию. Стать Носителем — великая честь, к которой подходят с максимальной осторожностью. Высшие существа проводят тщательный, бережный отбор среди добровольцев, детально изучая каждого человека: его острый ум, душевную стойкость и физическое здоровье. Слепые стигмы Эфира безлики и разрушительны, они не щадят сосуд, в который заключены. Именно поэтому, чтобы мощь стихии не испепелила хрупкое человеческое тело, каждому Носителю вживляют Узел — искусственный магический стабилизатор, который дозирует силу и удерживает жизнь в организме.

Каждому, кроме меня.

Я скользнула взглядом по собственному отражению в полумраке комнаты, и к горлу подступил привычный, липкий комок. На мне не было Узла. То, что теперь составляло мою суть, выглядело пугающе прекрасно. Золото захватывало обе руки целиком, от кончиков пальцев до плеч, и тяжелыми нитями переплеталось на ключицах.