Андрей Штин
Клятва

Шестнадцатого июля 1969-го года три астронавта: Нил Армстронг, Майкл Коллинз и Эдвин Олдрин (в 1988-м году сменивший имя на Базз) заняли места в космическом корабле «Аполлон-11». Перед ними стояла задача – высадиться на Луне. В девять часов 32 минуты утра по вашингтонскому времени исполинская – 111 метров в длину и массой в 3000 тонн, ракета «Сатурн-5» поднялась со стартового стола в небо и унесла с собой трёх смельчаков. Через двенадцать минут после старта последняя ступень ракеты-носителя достигла высоты 185 километров и вышла на начальную околоземную орбиту. После состыковки основного модуля «Колумбия» и лунного модуля «Орёл» на собранной конструкции астронавты облетели Землю и направились к Луне.

На расстоянии 95 000 километров от родной планеты экипаж «Аполлона-11» провёл первую телетрансляцию из межпланетного пространства.

– Хьюстон, летим в заданном режиме по запланированной траектории. Полёт проходит нормально, – доложил Армстронг, – все системы и оборудование работают в штатном режиме.

– Отлично! – передали в ответ. – Не забывайте, на вас большая ответственность – за вами наблюдает весь мир. От вашего полёта зависит судьба дальнейшей программы. Выполните поставленную задачу и возвращайтесь назад. Удачи!

– Спасибо. Мы это помним, не беспокойтесь, выполним.

В межпланетном пространстве астронавты перевели «Аполлон-11» в режим полёта, при котором он начал медленно вращаться вокруг оси движения, делая за час около трёх оборотов. Подобным манёвром удалось избежать перегрева обшивки корабля, которая оказалась под прямым воздействием Солнца без защиты магнитного поля Земли. Когда все дела были закончены, у экипажа появилось время на отдых.

– Вот мы, наконец-то, тоже летим на Луну! – поздравил коллег пилот основного модуля Коллинз.

– Я ждал этого момента с тех пор, как стал дублёром в экипаже «Аполлона-8», – задумчиво произнёс пилот лунного модуля Олдрин.

– Не стоит расслабляться – это только начало, самое трудное и опасное ещё впереди, – подвёл итог старта командир корабля Армстронг.

Мир внимательно следил за эпохальным полётом – впервые в истории Земли её посланцам предстояло высадиться на другую планету. Советское телевидение и радио сообщили о старте «Аполлона-11» в информационной программе вечерних новостей кратко. Между СССР и США шла «холодная» война. Каждая из стран старалась в космической гонке обойти другую, и успехи противника не особо афишировались.

***

Семнадцатого июля после 25 часов полёта корабль пролетел уже половину расстояния от Земли до Луны, преодолев 193 тысячи 256 километров космического пространства. После промежуточной коррекции маневровыми двигателями траектории движения «Аполлона-11», Армстронг, на правах старшего, предложил:

– Мы – первые, кому предстоит высадиться на другой планете. Предлагаю провести длительную телетрансляцию для всего населения Земли.

– Хорошая идея, – внезапно Коллинз указал в иллюминатор корабля. – Посмотри, ты это тоже видишь?

Армстронг вгляделся во тьму космоса и увидел яркую звезду, которая параллельным курсом летела рядом с ними. В том, что это небесное тело – объект искусственного происхождения, сомнений не было. Армстронг всерьёз задумался над увиденным:

– Вижу… Не знаю, что это, но точно не ступень от нашей ракеты.

На какое-то мгновение в отсеке воцарилась тишина. Астронавты перебирали варианты ответа на вопрос: «Что могло лететь рядом с их кораблём?» и не могли найти тот, который бы всех устроил.

– Показания по телеметрии я проверил – это не части от «Сатурна»... - нарушил затянувшееся молчание Коллинз.

– Тогда что? – задумчиво спросил Олдрин и в невесомости отлетел к дальней стенке модуля.

– Может, проделки русских, к примеру, их спутник? – предположил Коллинз.

Олдрин подлетел назад к товарищам.

– Взгляните в иллюминатор! Богом клянусь – это не Советы и не наша ступень!

Все были в растерянности. С одной стороны, о незнакомом объекте, летящим рядом, экипаж обязан немедленно доложить в Хьюстон. Шла «холодная» война, СССР добился в освоении космоса больших успехов, и это вполне могла оказаться советская межпланетная станция. С другой стороны, космические аппараты Земли вряд ли способны на такие манёвры, которые тот выполнял на глазах у изумлённых астронавтов. Мысли о том, что летело рядом, у всех были одинаковые.

– Если я сообщу об этом в Хьюстон, нам прикажут прекратить миссию и после облёта Луны вернуться на Землю… – растеряно произнёс Армстронг.

– Ничего не передавай, иначе всё, через что мы прошли и к чему стремились, окажется зря! Предлагаю, чтобы ни случилось, держать язык за зубами. Клянёмся? – предложил Коллинз.

– Клянусь, – процедил сквозь зубы Армстронг.

– Клянусь, что никогда не предам то, ради чего мы летим! – поклялся Олдрин.

Через несколько часов Армстронг, отвлёкшись от своих дел, спросил коллег:

– Что с тем объектом?

– Идёт тем же параллельным курсом, – Олдрин слегка подтолкнул Армстронга к иллюминатору. – Посмотри!

В темноте безжизненного пространства он вновь увидел тот же самый объект. Рядом с «Аполлоном» по-прежнему летела яркая звезда. Вскоре она внезапно приблизилась к кораблю и, словно изучая и сканируя, начала его облетать со всех сторон.

– Чёрт его побери… Будем считать это проделками русских! – на правах командира корабля приказал Армстронг. – Кто ещё может быть в космосе кроме нас?

Он отлично понимал – кто, но сказать подобное не мог, так как был старшим в команде и, как офицер американских ВВС, нёс за эту миссию личную ответственность. И не только он. Каждый член экипажа имел военную подготовку, и, чтобы отправиться в этот полёт, прошёл слишком долгий и тяжёлый путь, чтобы всё пошло прахом. Армстронг – морской лётчик-испытатель, в прошлом командир экипажа «Джемини-8». Коллинз – также лётчик-испытатель, при полёте на «Джемини-10» дважды выходил в космическое пространство и пробыл в открытом космосе в первом случае сорок девять, а во втором тридцать минут. Олдрин в прошлом тоже служил лётчиком-истребителем и даже участвовал в воздушных боях в Северной Корее. На его счету числилось два сбитых советских истребителя МиГ-15. Впервые он отправился на орбиту Земли в качестве пилота «Джемини-12». Теперь высадка на Луну – всё, к чему они так стремились, могло не состояться! О том, чтобы отказаться от цели полёта, не могло быть и речи. Обсудив сложившуюся ситуацию, экипаж корабля, несмотря ни на что, решил идти до конца.