Мотя Губина
Любовного зелья не желаете, мистер Дракон?

Глава 1 Толстячок Гил

— Стив! Стив! — я бегала по коридору мужского общежития и хлопала дверями комнат, а заодно подозрительным взглядом оглядывала магов четвёртого курса зельеваров. — Вы видели Стива? Нет? А если подумать?

— Ты ещё в мусорке глянь, — заржал однокурсник моего брата.

— Заткнись, Сэм! — огрызнулась я, заходя на второй круг поисков. Ну не может, не может родственничек пропасть прямо сейчас, когда он мне так сильно понадобился!

— Стив! –

— Чего ты орёшь? — в зоне видимости образовался мой старший брат. Кстати сказать, негодник появился из комнаты, которую я проверяла первой. Умник, красавец, сын барона, любимец всех бабушек в округе — восхитительный Стив. Парень вытирал полотенцем мокрые после душа волосы и нагло зевал.

Я обрадованно всплеснула руками и, метнувшись ближе, тут же затащила его обратно в комнату.

— Ты-то мне и нужен! — возвестила я довольно.

— Я тебе пожизненно нужен, — усмехнулся Стив, совершенно не торопясь бросаться на выручку младшей сестрёнке. — Что на этот раз?

— Мне позарез как срочно требуются сушёные крылья бабочек! Только такие, чтобы хрустели! — я кровожадно облизнулась, предвкушающе потирая ладони. — Я тут недавно рецепт одного зелья вычитала, ты сейчас упадёшь! Короче, берёшь сушёные крылья бабочек, смешиваешь с…

— Лори! — попытался достучаться до меня братец. — Затормози, пожалуйста. Я не понимаю, о чём ты говоришь. Какие ещё сушёные крылья бабочек? Во-первых, их просто так не достать, а во-вторых, они не входят ни в одно нормальное зелье — зачем тебе связываться с непровере…

— Конечно, в нормальные не входят! — недовольно зашипела я на этого идиота. — Какой дурак на курсе зельеварения захочет смешивать лишь те составы, о которых пишут в учебниках? Мы зачем поступили в академию? Чтобы наконец дорваться до сокровенных знаний!

— Я вообще не за этим, — хмыкнул брат.

— Ой, да ладно заливать! — рассмеялась я. — Будто я не помню письмо, в котором ваш декан наябедничал родителям о том, что ты начинил пирог коменданта майскими жуками и чесоточным порошком! Или ты думал, что раз я младше тебя на целых три года, то позволю развлекаться в академии одному? Нет уж, раз поступила — надо пользоваться всеми привилегиями! Так вот, слушай внимательней! Я взяла в библиотеке одну книженцию, и там как раз написано, что крылья бабочек…

Стив приложил довольно толстый палец к моим губам, вынуждая замолчать, и пока я размышляла про себя, перекусить ли ему фалангу или же плюнуть в ладонь, он проговорил:

— Слушай, а ты не помнишь Гила?

— Кого? — глупо захлопала я глазами, сбившись с гениальной мысли.

— Моего друга детства. Мы каждое лето с ним в нашем поместье проводили. Неужели забыла, как ты в колодец упала, а Гил нырнул следом и спас тебя?

— А! — осенило меня. — Добрый толстячок Гил! Конечно, я его помню. Его родители вроде из… конюхов? Помню, у них лошади всегда разные были.

— Вообще-то, они герцоги, — хмыкнул брат. — И владеют несколькими конными клубами.

Я отмахнулась.

— Ну да, может и так. Я, если честно, не держу в уме лишнего. Помню, однако, что Гил был такой миленький, хорошенький и добрый. С такими круглыми пухленькими щёчками! Он вареньем из крыжовника меня кормил. Вот сейчас ты сказал, и прямо перед глазами всё всплыло. Ой, ну так что с ним?

Брат как-то неопределённо хрюкнул и взглянул в угол комнаты, где находилась дверь в душевую, откуда он не так давно вышел, судя по влажности волос.

— Да как тебе сказать… В этом году его родители решили, что парню нужно дополнительное образование, и Гил в качестве факультативов выбрал посещать ещё и курсы зельеварения. Он же артефактор, но для него это практически смежная дисциплина. А так как Академия Восточного Ветра в подобных направлениях — лучшая, тодруг детства перевёлся к нам.

Я хлопнула в ладоши.

— О как! И с тобой поселится? Вообще, знаешь, это правильно, — я одобрительно покачала головой. — Ты как раз довольно противная личность, с тобой практически никто не хочет селиться, а Гил нормально уживётся! Я помню, что он выглядел таким спокойненьким и меланхоличненьким, скорее всего, ему будет всё равно, даже если ты решишь по ночам на баяне играть. Да и мне он не помешает, если я вдруг приду к тебе ночевать, когда меня Кариста опять из комнаты выгонит… Даю своё согласие, — я хихикнула и спросила: — Так когда он приедет?

Брат как-то странно потёр шею, а затем пальцем показал мне за спину и сказал:

— Он уже тут.

Я резко развернулась и врезалась носом в мокрую мускулистую грудь.

— Лори? — послышался бархатистый, пробирающий до мурашек мужской голос.

У меня аж волоски на руках и ногах дыбом встали. Я даже не знала до этого, что они у меня там есть, но тем не менее… Я несколько секунд поражённо пялилась на широкую, абсолютно голую грудь. Взгляд поехал вверх, зацепив крепкие мышцы ключиц, мощную, длинную шею с острым кадыком и широкой линией челюсти. А затем я увидела идеал мужской красоты!

— Ой-ё… Стив, — прохрипела я, чувствуя, как в груди сжимается что-то похожее на сердце. — Ты не говорил, что у тебя гости, — взгляд метался по кубикам пресса, неосознанно их пересчитывая. Раз, два, три, четыре… Ой, нет, Лори, остановись!

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я тихо пискнула:

— А где толстячок Гил?

На этот раз брат не выдержал и нагло заржал. Кубики же передо мной сотряслись вместе со своим обладателем, и, вскинув голову, я поняла, что парень тоже смеётся. И вот то, как он улыбался и как блестели при этом его сверкающие карие глаза, вдруг подарило мне озарение. И оно не просто упало на меня — оно ударило обухом по голове.

— Толстя… Гил?! Это Гил?! — я настолько удивилась, что от неожиданности покачнулась, и если бы парень не успел поймать меня за руку, упала бы прямо на угол деревянной кровати брата.

— А ты совсем не изменилась, — чувственные губы красавчика изогнулись в насмешливой улыбке. И мне как-то сразу вспомнилось: парень происходит из рода драконов, только они обладают такой обольстительной… неприличной притягательностью.

Я прижала ладошку ко рту, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. А сказать хотелось ой как много чего. Помолчала минуты две, пытаясь проглотить все глупые вопросы. К сожалению, один всё же вылетел:

— А ты чего такой красивый? Ты же это… — я попыталась найти нужное определение, но меня крайне отвлекал полуодетый вид дракона, на котором болтались только лёгкие спортивные штаны.

— Какой? — выгнул бровь Гил Нортон.

— Взрослый! — найдя единственное приличное слово из всего, что мелькнуло в голове, я довольно щёлкнула пальцами: — Именно, вот прям в точку! Взрослый!

Затем быстро посмотрела на брата, который не удосужился мне рассказать о ТАКИХ изменениях собственного друга, и постановила:

— Стив, это ты виноват!

— Я даже не сомневался, — хмыкнул тот. — А в чём?

— Ты мог мне раньше сказать, что к тебе приедет… Гил. Я бы морально подготовилась, и никто бы не чувствовал себя идиотом.

— Так никто вроде и не чувствует, — пожал плечами брат и обратился к другу: — Ты чувствуешь?

— Нет.

— И я нет.

Они оба уставились на меня.

— Эй! — возмутилась я. — И вообще, Гил, где ты прятался? Я же брата искала. Я бы точно тебя увидела!

Гил хмыкнул:

— Когда одна особа бегала по коридору и хлопала дверями, я как раз приземлился на балконе.

Я хотела было уточнить, как именно он мог приземлиться на балконе четвёртого этажа, но осеклась, потому что вдруг поняла, что парень мог слышать из нашего с братом разговора немножко больше, чем хотелось бы. Но как это проверить?

— А ты давно из душа вышел?

— Как раз в тот момент, когда ты говорила о воровстве сушёных бабочек.

Я схватилась за голову. Он слышал всё!

Глава 2 По лиане ночью в мужскую спальню

Чтобы не чувствовать себя ещё более глупо, я наскоро распрощалась с парнями, красная как рак выскочила в коридор и помчалась в свою комнату.

Это же надо было оказаться такой дурёхой, чтобы выдать все свои планы хорошему, правильному Гилу Нортону! Если брательник прав и дракон действительно сын герцога, то откуда мне знать, что он не сдаст нас ректору с потрохами?

После прошлой моей выходки, которая случилась прямо перед заселением в академию, этот старикашка очень недобро теперь на меня косится. А я всего лишь притащила в комнату несколько ручных ежей. Почти ручных… Вернее, я надеялась, что они быстро ко всем привыкнут и перестанут кусаться… Но визг, который устроили девчонки в общежитии, мог быть и потише. Глядишь, больше бы пяток осталось целых. В конце концов, у ежей тоже стресс. В итоге — колючих друзей у меня отобрали и отправили домой, а с однокурсницами как-то сразу не заладилось.

Я искренне боялась, что если ректору передадут информацию о готовящейся вылазке, то меня могут не пожалеть, а сразу выставить на всеобщее обозрение, заставив мыть коридоры. Да-да! Слухи о том, что ректор Гордон привык решать проблемы трудотерапией студентов, разлетались по академии быстрее ветра. И опасения, что мне придётся кверху задом отмывать полы в каких-нибудь конюшнях, вовсе не беспочвенны.

А мне сейчас никак нельзя позориться. Я только поступила, и репутация — наше всё. Один раз налажал — и привет тотальные насмешки на ближайшие четыре года. Так что если попадаться, то только за дело, а не за мотивы, чтобы потом было чем гордиться!

Однако, чем дальше я шла, приближаясь к двери собственной комнаты, тем больше вспоминала про друга брата.

— Гил Нортон… — покатала я имя дракона на языке, прислушиваясь к тому, как оно звучит.

Вспомнилось заодно, как я в детстве упала в колодец. Тогда парень, скорее всего от испуга, первый раз в жизни обратился маленьким пухленьким дракончиком и нырнул за мной, хотя сам же ни плавать, ни летать не умел. Глупый, короче! Мы тогда барахтались в узкой шахте, пытаясь потопить друг друга, пока Гил не додумался встать в раскоряку, упершись лапами в края стенок, словно живая распорка. Затем он схватил меня в драконьи зубы и медленно, шажочек за шажочком, вылез наверх, где нас ждал белый как мел Стив.

Кстати, перед родителями Гил взял всю вину на себя, и ругали тогда взрослые именно его. Не меня, которой тогда и восьми лет не исполнилось, и даже не моего брата, который лишь бегал вокруг ямы и истошно орал без единой попытки сделать хоть что-нибудь. Мне кажется, именно после этого наши родители крупно поссорились друг с другом и не разговаривали потом пару лет. Дальше уже с Гилом общался только Стив. Они повзрослели и перестали брать меня с собой. Помню, даже обижалась когда-то…

А ведь я в этот колодец лезла не просто так! Я хотела доказать мальчишкам, что намного смелей их, и с криками: «Смотрите, как умею!» занырнула внутрь. Почему-то мне казалось, что я, словно русалка, обязательно обращусь водной нимфой, но красивого превращения в хвостообразную не вышло, и пришлось некрасиво барахтаться и булькать в застоявшейся воде…

Воспоминания затопили с головой, и очнулась я лишь у собственной двери.

— Вряд ли Гил меня сдаст, — сама себя успокоила я, понимая, что после всего, что сейчас вспомнилось, парень точно не похож на доносчика. А значит, можно и его в наши планы посвятить…

— Надо обязательно с ними поговорить, — пробормотала, открывая дверь.

— Наконец-то! — приветствовала меня Кариста, складывая на груди покрытые шрамами от постоянных опытов руки. — Объясни мне, пожалуйста, где ты шатаешься? Уже восемь вечера, пора спать. Если ты опять надумаешь уйти ночью, я назад тебя уже не пущу и дверь закрою.

Я вздохнула. Как тяжело быть занудой — это серьёзные проблемы на всю жизнь и тебе, и окружающим.

— Я никуда не собиралась, честно, — соврала я со вздохом, понимая, что придётся выходить из комнаты только когда Кариста крепко заснёт.

А я планировала лишь переодеться и вернуться обратно к парням, обрадовав их новой вылазкой!

Но злить соседку не хотелось — она у меня дама суровая. Не раз и не два уже выгоняла на холодную улицу, как только я приходила после назначенного — почему-то ею — комендантского часа. Я сначала пыталась возражать, но при угрозе, что мне не дадут больше списать, с тиранией пришлось смириться.

Уже ночью, когда я по третьему кругу пересчитала мух на потолке, выглянула луна. Повернув голову и убедившись, что веки соседки умиротворённо закрыты, я бесшумно спустила ноги с кровати.

— Пора, — подбодрила сама себя, быстро натягивая лёгкие штаны. Жизнь не терпит лоботрясов и слабых тоже, так что не боимся, работаем и тогда точно добьёмся успеха.

Моя мечта с самого детства состояла в том, чтобы совершить нечто невероятное, а ещё лучше — легендарное. И для этого мне придётся сначала испробовать все самые виданные-невиданные зелья, потому что только тогда, когда узнаю всё, что уже создано до меня, не ограничиваясь академической программой, смогу совершить научно-алхимический прорыв!

И первый шаг к этому прорыву как раз собиралась сделать сегодня ночью.

А о том, что придётся каким-то образом договариваться с другом брата, я предпочитала не думать. В конце концов, его можно с нами не брать, а просто пригрозить, чтобы сидел и молчал. Правда кару за неисполнение обязательств я ещё не придумала, но искренне надеялась, что парень поведётся на мои угрозы и яростный взгляд.

Добираться до мужского общежития пришлось по кустам. А когда перед моим взором выросло многовековое каменное строение, возникла проблема транспортировки до самого верха. Но я была бы не магом-зельеваром, если бы не подготовилась! Да и вообще, какой дурак не носит с собой нужные зелья во время ночных вылазок?

Я подошла к зданию мужского общежития, достала небольшой мешочек, высыпала блестящий порошок на землю и стала ждать, притоптывая ножкой.

— Раз, два, три, четыре — вырос стебель выше шпилей!

Земля неожиданно содрогнулась, а затем из-под неё с глухим звуком вылетел столб зелёного растения.

Я коротко взвизгнула и, сиганув в кусты, затаилась среди мягкой листвы.

— Кто там? — раздался голос коменданта мужского общежития, немного глуховатой, слеповатой бабулечки возраста, приближающегося к древним мамонтам.

— Что случилось? —из окон высунулись взлохмаченные головы сонных адептов.

Я, не будь дурой, лежала тихо и не подала ни звука. Послышались хлопки створок, чьи-то шаги и бормотания. К счастью, моё растение выросло точно вдоль стены, оплетая её и практически сливаясь с ней цветом. Вот сто процентов, зелёные стены мужского общежития специально раскрашивал какой-то зельевар или травник, чтобы совершенно незаметно выращивать такие длинные стебли.

Сколько ни светили фонариками, сколько ни рыскали вдоль кустов, но ни меня, ни моё творение никто не заметил.

Как только всё стихло, я выбралась из своего укрытия и полезла наверх.

Метр, ещё пара метров, ещё немножко…

— Да Господи, когда же уже доползу? — пропыхтела я минут через десять. — Наверное, уже двадцатый этаж прошла!

Посмотрела вниз — а, нет, только третий…

По спине ручьями катился пот, руки от страха дрожали, но я упрямо продолжала передвигать конечностями на пути к цели. Мне нужны подельники! Я не отступлю!

— Если бы у меня была нормальная физическая форма, а не мешок с картошкой вместо задницы, я бы забралась быстро и без проблем, — пожаловалась на жизнь сама себе и, наконец, добралась до нужного окна. — Ага!

Я сделала резкий рывок, ухватилась за выступ оконного проёма и… промахнулась!

Рука соскользнула, а я, коротко вскрикнув… нет, не упала — я повисла, удерживаемая ладонью тёмного силуэта за окном.

— Ты сумасшедшая! — услышала я знакомый вибрирующий мужской баритон.

— Гил! — обрадованно заулыбалась я. — Как хорошо, что ты не спишь!

— Естественно, я не сплю! — возмущению парня не было предела. — Лоррейн! Ты не девушка, ты словно маленький кабан! Всё общежитие разбудила!

Я хотела оскорбиться, но не успела, потому как парень одним рывком втянул меня в окно.

Глава 3 Похищение сушеных крыльев бабочек

— Лори, объясни мне, пожалуйста, чем ты думала? — вопрошал разбуженный не вовремя, а оттого злой, как голодная нечисть, брат. Он сидел на кровати и потирал красные спросонья глаза. Я же скромненько стояла рядом, словно не свалилась на его спящую тушу всего минуту назад. Ноги не держали, что я сделаю? Но Стив не унимался:

— Почему все твои идеи всегда нужно воплощать именно ночью? Чем тебе день не угодил? И нервов меньше, и толку больше.

Я лишь руками взмахнула.

— А сушёные крылья бабочек ты как добывать собираешься? С сачком предлагаешь бегать и самим собирать на полях? Я могу тебе выдать и сачок, и даже два — вообще нет проблем, только мне не абы какие нужны, а именно радужные полосатые, которых ещё называют пальчекрылые.

Стив раздражённо вздохнул:

— А ты их где хотела достать? На специальном заводе для сушёных бабочек? Насколько я знаю, подобные ингредиенты так просто не купить, потому что их заказывают лимитированными партиями для лабораторий в учебные заведения и государственные организации.

Я кивнула.

— Да, купить не получится, но я знаю, где они хранятся, — мы как раз и находимся в МАГИЧЕСКОЙ академии, — выделила я последние слова, чтобы до брата наконец-то дошло! — И если совершенно случайно академия лишится пары мешочков таких ингредиентов, то я не думаю, что случится что-то страшное. Естественная убыль…

Тут хмыкнул Гил, всё это время молчаливой тенью подпирающий колонну в углу. Он посмотрел на своего соседа.

— Правильно ли я понимаю, что ты, учащийся уже четвёртый год в этой академии, не знаешь, где преподаватели прячут редкие ингредиенты для дорогостоящих зелий, а твоя только поступившая сестра очень даже в курсе этой информации?

— Если бы захотел, он бы знал, — фыркнула я. — А всего-то надо подружиться со смотрителем подвала и завхозом академии в одном лице. Между прочим, я ему три дня помогала перетаскивать пыльные фолианты с одного стеллажа на другой. Дурацкая, скажу вам, работа, абсолютно бестолковая! Что там, что там медленно гниют, но! Зато я узнала и его любимый напиток, и как зовут внучек, и когда он работает, а в какие дни происходит проверка подвала опытными магами. И даже почему завхоз не любит крылатых, — кинула хитрый взгляд на дракона. — в общем, всё знаю! И надо же такому случиться, что именно сегодня у милого дедушки день рождения старшей внучки, и он уйдёт на всю ночь!

Я победно вскинула руки и высокомерно посмотрела на подельников.

— Понимаете? Звёзды сошлись, луна встала правильно! Хватит отлынивать и нужно скорее идти на дело — другого шанса не представится!

Парни, видимо, смирились с тем, что сегодня поспать им не удастся, поэтому лишь переглянулись.

— Если отпустим её одну, то точно натворит дел, — честно предупредил Стив, пожимая плечами.

— А если просто запрём её здесь и никуда не пустим? — предположил Гил.

Но Стив лишь заржал:

— Ну попробуй.

— Я буду кричать, — тут же предупредила я, моментально оказавшись на стуле для пущей убедительности.

Дракон подозрительно на меня покосился, но почему-то не стал воплощать предложенное. Вместо этого натянул на плечи лёгкую куртку и молча вышел в коридор.

Я повернулась к Стиву, выставив указательный перст в назидательном жесте:

— Учись! Ни тени сомнения, ни бурчания, ни бесконечного нытья. Одна угроза — и человек спокойно пошёл выполнять желания женщины.

Стив скептически меня оглядел.

— Если я начну беспрекословно выполнять твои желания, то помру через месяц-другой.

— Ой, не преувеличивай! — отмахнулась я и довольно весело поскакала вслед за ушедшим драконом.

Парни тоже решили не попадаться на глаза коменданту, но, в отличие от меня, они не полезли по стене, а выпрыгнули через окно первого этажа. Я тоже так могла бы, если бы нашла хоть одно не запертое окно. А так изнутри-то распахнуть раму любой дурак сможет.

— Всё тихо? — спросил Стив, внимательно оглядывая ночную улицу. Но не успел он спрыгнуть на землю, как первым приземлился Гил. Он развернулся и без слов протянул ко мне руки, в которые я без тени сомнений прыгнула.

— Как хорошо иметь понимающих спутников! — заулыбалась я в руках дракона. Парень, видимо, ещё не очень опытный в помощи девушкам и не знает, что проявлять излишнюю активность в этом тонком деле не следует, если не хочешь, чтобы твоя помощь стала постоянной и обязательной. Но кто я такая, чтобы его разубеждать?

Гил молча поставил меня на землю, потом посмотрел на Стива.

— Тебе тоже ручку подать?

Мой брат недовольно буркнул и приземлился следом, к счастью, сам.

Мы словно три бесшумные тени, пригнувшись, проскочили мимо окна коменданта и углубились вглубь территории академии.

— В главный корпус? — обернулся на меня через плечо брат.

— Ага.

Я время от времени осматривалась, чтобы проверить, не потеряли ли мы дракона, но он, на удивление, хоть и считался новеньким в нашей академии, ориентировался в темноте вполне неплохо. А может, это драконье зрение помогало — кто же их, драконов, знает. Как бы то ни было, мы дошли до здания академии и после недолгих споров, как именно пробираться внутрь, решили, что лучше через дверь.

Около неё я затормозила и жестом фокусника вытащила из кармана ключ.

— А вы думали, вскрывать придётся? — прищурилась, встав на две ступеньки выше, чтобы была возможность поглядывать на подельников свысока.

Парни немножко ошалели от такого поворота дела и закивали.

— Вообще-то да, — признался Стив.

— А вот и нет! — засмеялась я. — А всё очень просто. Мистер Питсон, смотритель нашего подвала, очень-очень обрадовался, когда я сказала, что хочу время от времени приходить в его прекрасные владения и сидеть в тишине и спокойствии, подальше от глупых студентов. Он абсолютно полностью разделяет мою точку зрения, так что мы с ним настолько сошлись во мнениях обо всех учащихся в общем и о некоторых в частности, что он выдал мне ключи от своего рабочего места.

Потом я сделала паузу и с печалью в голосе проговорила:

— А вот сейф с ингредиентами для зелий всё же придётся вскрывать.

— Что?! — возмутился Стив, но я уже убежала внутрь помещения.

Сейф для зелий только назывался так эффектно. На самом деле он представлял из себя большой шкаф с полупрозрачными стеклянными дверцами, но эти дверцы закрывались на замок. К счастью, не магический, потому что кто в наше время тратится на магическую защиту ингредиентов, когда есть куча мест, куда можно потратить эти самые магические резервы? Например, на перепродажу по сходной цене…

Я достала шпильку и с азартом проговорила:

— Ну что, вскрываем?

— А зачем ты нас позвала, если сама всё сделала? — поинтересовался Стив как раз в тот момент, когда замок издал громкий щелчок и открылся.

— Ах, это… — я несколько смущённо ковырнула носком туфли пол. — Это всё мелочи, не бери в голову. Лучше подай мне во-о-он ту баночку, — я указала пальчиком на интересующую меня полочку.

Стив всё так же, закатывая глаза, не глядя протянул руку в шкаф… раскрыл лапищу… но не успел дотронуться до банки с сушёными крылышками, как довольно истерично взвизгнул и, схватившись за руку, запрыгал на месте.

— Ай-яй-яй-яй-яй-яй!

— Что? Что, болит? — я обеспокоенно огляделась. — Вон там кадка с водой стоит, иди и охлади ладошку!

Брат метнулся в нужном направлении и с размаху сунул руку в ледяную воду.

— Это что ещё такое? — возмутился он.

Я лишь плечами пожала.

— Понятия не имею. Может, паук укусил? Я слышала, их в подвалах много… — объяснение вышло не очень убедительно, но, к счастью, парень был слишком занят своим ранением, чтобы заметить очевидное.

Он вытащил руку и с ужасом закричал:

— Лори, какой паук?! У меня вся рука в бородавках! Там какое-то заклинание стояло!

Я прикрыла рот ладошкой.

— Ай-яй-яй, придётся идти к целителю, чтобы сняли всё это. Или, знаешь что? — осенило меня — Я могу тебе мазь сварганить за ночь! Всё сойдёт, гарантирую!

— Не надо! — Стив в страхе вытянул ладони, — Только не ты. Кто угодно, только не ты. Иначе действительно всё сойдёт, включая кожу.

— Не больно-то и хотелось, — обиделась я и показательно потянула ладошку снова к ящику, но меня остановила рука Гила.

— Подожди, там что-то странное, — проговорил дракон, хмурясь. — Не трогай, пожалуйста.

— Да нет, всё нормально, — возразила я, делая вид, что вот-вот дотронусь…

Но дракон, проявив похвальное благородство, раньше меня схватил нужный пузырёк, а потом, одёрнув руку, зашипел сквозь зубы:

— Да что же это такое?

Я радостно потёрла ладошки.

— Наконец-то! Не переживай, сойдёт за неделю, не больше, — с этими словами я схватила нужный мне флакончик, зажала в руках, а затем спокойно закрыла дверцы шкафа.

Стоило мне это сделать, как в полной тишине на меня уставилось четыре глаза. Два — брата и два — принадлежавшие дракону. Я даже пересчитала.

— Что? — непонимающе захлопала ресницами.

— Она не очень-то удивлена, — заметил Стив, обращаясь к своему другу.

— Угу, — хмыкнул дракон, рассматривая свою ладонь, — словно знала наперёд…

Я поняла, что попалась, и невинно улыбнулась.

— Да нет, что вы! Просто чаще всего подобные шкафы от непрошеных гостей отделяют двумя степенями защиты. Мистер Питсон, например, говорил, что воры обычно ходят парами, поэтому и придумал для своих шкафов что-то подобное. Так, чтобы при попытке взлома каждому из похитителей досталась порция очень неприятных сюрпризов. Но, к счастью, на третьего защита уже не рассчитана! Видите, как повезло, что нас такое достаточное количество?

Оценив ошалевшие выражения мужских лиц, я засунула пузырёк за пазуху и весело махнула рукой.

— Что вы стоите? Пойдёмте! Я покажу, что мы сделаем из сушёных крылышек бабочек! Гарантирую, вам понравится!

Стив с убийственным спокойствием сообщил:

— Лори, готовься, я тебя сейчас убью.

Я испуганно взвизгнула и бросилась от брата наутёк.

Уже после, когда мы сидели на крыше академии, я, довольная собственной смекалкой, варила зелье, а два несчастных раненых бойца баюкали каждый свою ладошку.

— И ты посмотри, какая коварная, — жалостливо выговаривал Стив. — Мы ей поверили, а она… А ведь я с ней всю жизнь живу!

— Да, сестра у тебя что надо, — хмыкал в ответ Гил, довольно философски разглядывая красные пятна на коже.

— А мне завтра этими самыми руками опыты проводить! — Стив попытался было содрать одну из бородавок, но зашипел от боли.

— Не трожь! — пригрозила я. — Такие вещи только у целителя лечат! И вообще, чего вы такие кислые? Только посмотрите, какая красота вышла!

С этими словами я отпрыгнула в сторону, а из котла во все стороны брызнули струи магии. Шалость удалась, магические всполохи распускались огнями дивной красоты, а я опробовало одно из самых редких зелий, не практикуемое в академиях, потому что, видите ли, слишком часто взрывается.

…Мы сидели в ночи на крыше академии и смотрели в ночное небо на яркий сверкающий салют. Я повернула голову и встретилась с прекрасными карими глазами дракона.

«Охх… — пронеслось у меня в голове. — Какой великолепный мужчина!»

И в тот же миг в жизни появилась новая цель: надо забрать его себе! Это же какой экземпляр мужской красоты, грации, а как удобен во всех экспериментах! И вообще... Это же… целый дракон!

Глава 4 Дракон отказал

Чтобы не тянуть кота за хвост, я решила сразу же обозначить свои намерения. Чем раньше мы договоримся, тем веселее покажется жизнь, правильно? Уже утром, после первой пары я поймала Гила Нортона в небольшом сквере между двумя зданиями академии.

В одном из корпусов находились лекционные залы, в другом — практически лаборатории. Многие факультеты не заморачивались с разделением на два здания, вместо этого отстраивая свои башни так, словно создавали музеи искусств. Хотя для зельеваров подобное было невозможно не только из-за риска подрыва горе-экспериментаторами собственной лаборатории, а ещё из-за того, что иногда во время экспериментов в воздух поднималось такое амбре, что никакие запахо-поглощающие амулеты не справлялись с очисткой. Воняло всё: от многочисленных помещений до самих зельеваров.

Но для меня наличие сквера выглядело даже плюсом, потому что по-другому мой первый курс не пересекался бы с выпускниками. Так сказать, на разной высоте мы находились. То есть этажах… С Гилом мы могли бы ещё целый день не увидеться, а так я поймала парня за рукав возле одной из клумб и счастливо улыбнулась.

— Как спалось? — ласково осведомилась у него.

Девушки с факультета брата, которые только-только начали понимать, какое сокровище поступило на их курс, и потому вертевшиеся рядом, после моего вопроса недовольно зашипели, а парень, разгадав мою хитрость, весело хмыкнул:

— Твоими стараниями, Лори. Чего надо?

— Да я просто хотела спросить… — перейти сразу к делу мне духу не хватило, поэтому я решила начать издалека, точнее — с событий прошлой ночи. — Я хотела… А как, кстати, твоя рука? Подлатали?

Парень довольно спокойно показал обсыпанную красными пятнами ладонь и меланхолично заметил:

— Пошло вверх. Целитель говорит, придётся переболеть краснухой, раз в детстве не довелось. Предполагает, что к вечеру меня покроет полностью, но от занятий не освободил. Вместо этого напоил какой-то бурдой, чтобы не заражал окружающих, поэтому неделю точно буду ходить пятнистый. И это мне ещё пришлось соврать, что я пострадал, когда пытался создать противоядие от болезни, — вот и последствия.

Я отмахнулась.

— А, ну так ты легко отделался! Вот Стиву — вообще сводили бородавки утром. Он орал на весь лечебный корпус. Впрочем, у брата никогда нормальной выдержки не было. Маменька говорит, в бабулю пошёл — та тоже вечно охала из-за всякой ерунды. Считай, что тебе повезло. Я ведь как знала, что его надо вперёд пускать.

— Вот спасибочки, — хмыкнул дракон. — Ну так что, это всё?

— Нет… — глубоко вздохнув, я перешла к хорошей новости: — Я тут подумала и решила, — ноги аж подпрыгивали от нетерпения и искреннего довольства новой идеей, — ты новенький, ещё ничего не знаешь, наверняка тебе нужна помощь в адаптации…

— Да не сказал бы, — Гил пожал плечами.

— Да погоди! — я задергала руками, чтобы меня не прерывали. — Кроме этого, ты поступил так вовремя! Словно по заказу!

— Чьему заказу?

— Да неважно, слушай! У тебя хорошая родословная, образование, перспективы всякие. Дракон, опять же! А я вообще — королева факультета, — я почесала кончик носа, не уточняя, кто меня назначил на эту должность. — Мы с тобой знакомы с самого детства… Так вот, я и подумала: если мы с тобой объединим силы, то получится самый шикарный союз на всём факультете зельеваров!

— Кхм… — то ли хмыкнул, то ли подавился дракон.

— И родители наши порадуются! В конце концов, они до сих пор соседи, хоть твои родственники и приезжают в поместье не каждый год, но тем не менее! Им не надо заново знакомиться, а это, знаешь, какой стресс? Со Стивом ты уже поладил, я уверена, он будет только счастлив, когда узнает, — набрав в грудь побольше воздуха, я завершила рекламную кампанию имени себя: — В общем, я подумала и решила: давай мы начнём с тобой встречаться?

Какое-то время стояла тишина. Дракон рассматривал меня с таким видом, будто я предложила ему что-то не очень приличное. Наконец, покачал головой:

— Пожалуй, я откажусь.

— Но почему?!

— Потому что, боюсь, если вдруг соглашусь, то окажусь подопытным кроликом на весь ближайший год. А это может закончиться печально для моей драконьей шкуры. Да и вообще, не так я себе это представляю… — тут он немного помолчал и задумчиво потëр шею, стараясь выглядеть невозмутимым. — В общем, у меня немножко другие планы на амурные дела и встречаться с младшей сестрой друга в эти планы не входит.

На этих словах девушки с нашего факультета от первого до последнего курса в радиусе километра явно оживились, а Гил благосклонно кивнул одной фигуристой блондинке. Та зарумянилась, а я аж задохнулась от возмущения:

— Это какие у тебя ещё могут быть планы? Чем я тебе не угодила?

Гил каким-то привычным движением, каким я ещё помнила его в детстве, потёр шею.

— Слушай, Лори, ты действительно классная девушка, но давай попробуешь найти себе в жертву кого-нибудь другого, ладно?

При этих словах послышались отчетливые смешки, а я покраснела до корней волос.

Это… что же? Это что… он меня сейчас отшил?!

— Но, но…

— Прости, мне пора, — быстро проговорил Гил и практически бегом от меня свалил.

— Ах ты ж, трусливая драконья морда! — крикнула я вслед. — Одна-единственная угроза жизни — и мы уже сбегаем от предполагаемой невесты?!

Парень не ответил, а я от души пнула подвернувшуюся под ногу палку.

— У тебя даже шансов не было! — услышала за спиной манерный, довольный голос.

Я рывком развернулась, даже радуясь тому, что нашла, на ком спустить пар.

— Прости, не расслышала. Повтори, пожалуйста, — обратилась я к той самой блондинке, которая из скромняшки очень быстро превратилась в голодную акулу. Девица провожала спину и филейную часть дракона таким плотоядным взглядом, что я бы на его месте ходила по ночам аккуратно и постоянно оглядывалась, чтобы чего не откусили.

— Я говорю, что сын герцога Нортона, если и выберет себе пару, то предпочтёт кого-нибудь… — тут она смерила меня сочувствующим взглядом и подытожила: — …получше.

При этих словах появилось ощущение, будто быку показали красную тряпку. Я еле удержалась от того, чтобы не взрыть ботиночками землю.

— А «получше» — это, я так понимаю, кто-нибудь вроде тебя? — вкрадчиво поинтересовалась я у девицы.

Она легко пожала плечами.

— Не обижайся, малышка. Ты же сестра Стива Попиду, правильно? Ничего не скажу, хороший парнишка, но всё же по сравнению со своим другом он серьёзно проигрывает. Но если Стив хотя бы выезжает на своей харизме, то его маленькая, ничего из себя не представляющая сестрёнка Лоррейн… — девушка жалостливо покачала головой и посмотрела на собственный маникюр. — В общем, мой тебе совет — лучше не позорься, о твоих детских шалостях и так ходят слухи по всей академии.

Как же жаль, что я не умею отвечать на милые и ядовитые советы такой же скрытой агрессией!

Зато умею открытой!

— Но обо мне хотя бы ходят слухи, — широко ухмыльнулась. — При том, что я только поступила. Почему же тогда о благородных зазнайках, учащихся здесь уже четвёртый год, так никто никогда и не слышал? Как, говоришь, твоя фамилия?

Девушка поджала губы, не очень довольная намёком. И желание прятаться за красивым фасадом приличных слов тоже куда-то пропало.

— Не лезь к дракону, мелкая!

Я широким шагом подошла ближе.

— Послушай, тётенька, этот дракон мой! Не нужно задирать передо мной свой высокородный носик и облизываться на моё имущество!

Девица же довольно обидно рассмеялась.

— Ты знаешь, какая на него очередь? Да, девочка, ты просто глупая, если думаешь, что Гил Нортон серьёзно обратит внимание на тебя. Ты всегда для него будешь лишь малышкой, сестрой друга, которая не способна ни на что. Или ты не видела, как он умчался сверкая пятками? А вот мы с подружками сегодня пригласили его на барбекю, и, в отличие от некоторых, нам он не отказал.

Девушка показала ровные зубки, а я глухо зарычала и, рывком развернувшись, побежала обратно в академию.

— Это мы ещё посмотрим кто кого!

Пусть я и кипела от праведного гнева, но проблема конкурентов, претендующих на лакомый кусочек, вставала передо мной в полный рост. Нужно срочно предпринять что-нибудь, чтобы отвадить всех от МОЕГО дракона.

Если вы думаете, что зельевары — это самые спокойные и скучные маги, то вы никогда не встречались с зельеварами!

Потому что более мстительных и хитрых натур вы не найдёте больше нигде. На месте любого врага я бы много раз подумала, прежде чем вставать на пути талантливого зельевара. Это именно те маги, чью работу вы не сможете увидеть, а значит — и не сможете предотвратить. А раз сейчас мне приходилось играть против старшекурсников, то потребуется весь мой талант и блестящий ум, дабы сделать так, чтобы они не смогли распознать в «малышке» и её методах угрозу.

И для этого мне понадобится…

Глава 5 Мистер Питсон тоже в деле

— Мистер Питсон, а я к вам! — с этими словами я появилась на пороге каморки нашего завхоза.

Да-да, после того, как внаглую его немножко обокрала.

Но, если прям придираться — то не его, а академию, он же всего лишь смотритель. А если ещё больше придираться, то в любом подобном деле закладывается процент на естественную убыль товара: потерял, разбил, рассыпал, забыл, или студенты испортили. Я просто вписалась в этот процент.

Зато как красиво вышло!

Какой шикарный фейерверк мы устроили! Всего одна баночка сушёных бабочек — и я уже попробовала новое зелье, посмотрела, как оно реагирует с остальными ингредиентами. Правда, пришлось быстро уйти с крыши, чтобы никто нас не увидел, но горшочек с зельем остался там и целых три часа раскрашивал небо огненными цветами.

Весь следующий день академия бурлила разговорами о том, кто же такой смелый, что решился забраться на крышу и сделать одно из самых сложных в изготовлении зелий! Да ещё приготовить его не ради какого-то гениального изобретения, а для того, чтобы устроить ночной фейерверк. Повезло парочкам, которые в этот день решились на свидание, потому что у них получился бесплатный и неожиданный аттракцион. И, заметьте, я за это даже «спасибо» не получила!

И, естественно, говорить о том, что все обязаны представлением мне, я тоже не стала. Это только кажется, что после подобного получишь славу и признание, на самом деле, первое, что тебя ждёт, — это приглашение в кабинет ректора, а оттуда напрямую на отработку.

— О, моя любимая студентка! — обрадовался завхоз и тут же начал жаловаться: — Ты представляешь, какая катастрофа! Прихожу я, значит, утром на работу…

— Так… — закивала я.

— А тут, знаешь что?

— Что?!

— Сейф вскрыт! — мужчина потряс в воздухе кулаком и недовольно прокричал в небо: — Вот же негодяи! Выбрали день, когда я отлучился по делам, воспользовались слабостью и любовью к близким и стащили ценный ингредиент!

— Ай-яй-яй! — закудахтала я вокруг мужчины. — Бедный мистер Питсон… Как же так? А вы их поймали, негодяев этих?

Мужчина покачал головой.

— Нет, ушли. Ну ничего-о-о, я их обязательно вычислю! Я же знаю, какое заклинание использовал для защиты.

Я схватилась за голову. Ой-ёй-ёй! Бедный Стив, бедный дракоша! Это я как-то и не подумала, что воздаяние может найти парней! Надо срочно переводить мысли смотрителя в сторону от полученных парнями увечий!

— Главное, чтобы это оставалось в тайне, — продолжал распаляться завхоз, — но тебе, Лори, я скажу: там один должен покрыться бородавками, а второй — переболеть краснухой! Это, конечно, немного против правил... — мужчина ненадолго замялся, не желая уточнять, что сделал свою мышеловку в обход строго ректора, потому что вредить студентам категорически запрещалось! Но если очень хочется… — В общем, не спрячутся. Я их сначала сам вычислю, а потом отправлю к ректору!

— Ой-ой, как я вам сочувствую, мистер Питсон! — заклохтала я. — Но думаю, что пострадавшие могут вылечиться или скрыть улики. Перчатки там всякие, маскирующие пудры…

Смотритель запнулся… Подумал…

— А что же делать?

И тут настал мой шанс!

— Знаете, мне кажется, вам нужно начать с боевого факультета! — уверенно заявила я.

— С боевого? — заинтересовался мужчина. — Почему именно с него?

— Почему именно с него? — повторила я, совершенно не зная почему, но надеясь, что слова как-то сами сложатся в красивую, душещипательную историю. — Видите ли, в чём дело… Я однажды слышала… конечно, мне очень неудобно подставлять молодых магов…

— Ну-ка, ну-ка… — пододвинулся ко мне поближе мужчина.

Я понизила голос до шёпота:

— Только это по секрету. Я однажды слышала, как один из таких сильных и важных, очень красивых магов, знаете, с такой своеобразной внешностью… — в голове пронеслись тысячи вариантов внешности, которые завхоз однозначно не сможет встретить на территории академии, даже если постарается, — у него родинка на сгибе правого локтя в виде месяца, немного полураскрывшегося…

— Полураскрывшегося? — мужчина задумался. — А это… вправо или влево?

— Вправо… — вдохновенно соврала я. — Так вот… ничего больше не помню, а родинку эту вот как вживую сейчас вижу! Этот маг когда-то говорил, что вы, мистер Питсон… ой, как мне неудобно… в общем, вы ему кажетесь слишком добреньким и что вас очень легко обмануть!

— Мерзавец! — воскликнул завхоз, хватаясь за сердце.

— Согласна, — скорбно закивала я. — Он ещё добавил, что обязательно попытается как-нибудь вас провести… Вот, видимо, и попытался.

— Но как же этот негодник смог открыть дверь в подвал? — мужчина ненадолго задумался и посмотрел на меня очень внимательно. — Дверь же осталась не вскрыта, а ключ есть только у меня и…

И тут я повернула его мысли в правильное русло:

— Вот-вот, и я тоже подумала! Ключ-то только у меня и у вас. А я как представлю, что его могли украсть — так сердце заполошно бьётся, страшно до жути! Могли запросто обокрасть среди белого дня! — воздела я руки к потолку. — Или, наоборот, ночью залезть, а я девушка приличная, испугалась бы! Знаете, мистер Питсон, как теперь страшно одной по ночам ходить? Так что вы совершенно правы. Поэтому, после боевиков присмотритесь к артефакторам.

— Почему артефакторам? — опешил мужчина от смены темы.

— Потому что ключ наверняка подделали! А кто, кроме артефакторов, на это способен? Думаю, что нужно проверить сначала боевиков и парня с родинкой, а потом весь факультет артефакторов. Вот ни капельки не сомневаюсь, что найдёте негодяев!

Мужчина задумчиво хмыкнул и, немного помолчав, согласился.

— Да, твои слова не лишены логики, Лори. Тогда, я как всех проверю… там, конечно, на этих факультетах народу много… боюсь, за неделю и не управлюсь, но хотя бы попытаюсь. Как всех проверю и найду хотя бы того самого с родинкой, я тебе обязательно сообщу, чтобы ты имя негодяя тоже знала!

— Давайте-давайте, — закивала я.

— А ты зачем пришла-то? — очнулся завхоз, переходя к сути. Он как раз занимался тем, что расставлял на своих стеллажах новую партию сушёных кузнечиков. Я быстренько пришла на помощь и уже во время работы начала свой рассказ.

— Ах, это… Если честно, я пришла просто немного вам пожаловаться… — мазнув пыльным пальцем под собственным носом, я вполне натурально им хлюпнула.

— Ты чего, Лори? — удивился мужчина.

— Да нет, всё в порядке… Я просто хотела подружиться со взрослыми магами, с выпускниками академии. Опыт там перенять, да и, вы же знаете, брат у меня на четвёртом курсе учится. Вот и думала, что поступлю и буду поближе к любимому братику. Вы же меня понимаете, вы же так похожи на меня, тоже семью очень любите. И я захотела узнать, с кем он общается, о ком так хорошо постоянно отзывается… подошла к девушкам, красивым на вид, интеллигентным… И знаете, что мне сказали его однокурсницы?

— Что? — мужчина аж подпрыгнул. Тема студентов-негодяев была для него настолько болезненной, что он реагировал на неё в любом состоянии. И сейчас, когда вроде бы мысли были полностью заняты ночным происшествием, он достаточно быстро переключился, как только услышал интересующую его сплетню.

— Сказали, что не собираются пускать меня на общие посиделки, — всхлипнула я. — Они скоро организуют барбекю, брата позвали, всех студентов позвали, а мне сказали, что я до их общества не дотягиваю! Мало того — чтобы я подальше держалась от собственного брата.

— Прямо так и сказали?

— Да! А сами вокруг него вьются! Я боюсь, что окрутят, а Стив так и не узнает, что они лишь за титулом его гонятся, — я пустила скупую слезу. — Мой братец такой ранимый! Я когда услышала, что они обсуждают его… чуть сердце не разорвалось! Говорят: «Хороший, конечно, парнишка, но до драконов не дотягивает», — процитировала я белобрысую и сама почти поверила в то, что говорю. Мужчина же вообще яростно сверкнул глазами. Его нелюбовь к крылатым мне была хорошо известна. — В общем, меня выгнали, запретили общаться с собственным братом, да ещё намекнули, что я никогда не смогу превзойти их в деле зельеварения!

Конечно, дело совсем не в брате, а в Гиле, но о том, что я хочу охмурить дракона, завхозу всё же лучше не знать, поэтому лучше давить на родственные чувства. Да и вообще, реально обидно — только пришла, а на меня уже ополчились! И так себя мне вдруг жалко стало, что я на самом деле всхлипнула, а мистер Питсон испуганно замахал руками и забормотал:

— Что ты, что ты, Лори! Из всей этой группы неотёсанных аристократов как раз ты очень хорошая и добрая. А они все ещё пожалеют о своих словах!

— Точно пожалеют? — уточнила я, стреляя глазами из-под ресниц.

— Обязательно пожалеют! — уверенно проговорил мужчина. — Надо придумать, как насолить этим негодяйкам!

— А я уже придумала, — я заулыбалась и, сложив ручки на юбочке, скромно проговорила: — Только мне понадобится ваша помощь, потому что только у вас есть синяя краска…