Анна Муш
Между светом и тьмой. Книга 1. Память света

Пролог

Я очнулась от резкой боли в голове. Казалось, будто кто-то расколол её на тысячи осколков и теперь медленно собирал обратно. Я зажмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти была лишь густая, липкая темнота. Где я? Я открыла глаза. Надо мной простиралось чужое небо — не голубое, а переливающееся серебром и сиреневыми полосами. Где-то неподалёку журчала вода, а ветер доносил сладкий запах незнакомых цветов. Я резко села и тут же схватилась за голову.

— Ай… Мои волосы были спутанные, одежда оказалась испачкана землёй, а на запястье светился странный красный знак, похожий на переплетённые звёзды. Я слегка прикоснулась к нему укательным пальцем. Жжется. Видимо только появился сейчас и как вообще он появился? Или он у меня уже был? Сердце забилось быстрее.

— Кто я?..Что произошло? Слова прозвучали тихо и растворились в тишине леса. Я попыталась вспомнить своё имя, родителей, друзей, дом… хоть что-нибудь. Но вместо воспоминаний перед глазами вспыхивали лишь обрывки: яркий свет, чей-то отчаянный крик, холодная ладонь, отпускающая мою руку, и два сияющих голубых глаза, смотрящих прямо в душу. Затем всё исчезло. Я осталась одна среди огромных деревьев, которых никогда раньше не видела. И вдруг за спиной хрустнула ветка. Кто-то был совсем рядом. Я медленно обернулась, ещё не подозревая, что этот день изменит не только мою судьбу, но и судьбу двух миров.

Глава 1. Неприятное чувство

Солнце лениво пробивалось сквозь занавески, а телефон уже в пятый раз вибрировал на тумбочке.

— Ну просыпайся! Я жду тебя! — пришло сообщение от моей лучшей подруги. Я улыбнулась. Бонни как обычно была слишком энергичной для девяти утра. Моя жизнерадостная подруга. Она всегда могла меня развеселить и поддержать в трудную минуту. Мы с ней не разлей вода. Она знала все мои секреты как и я её. Живем мы в соседних домах; живёт одна, родителей она не помнила. Сначала жила в интернате, но в 16 лет выпустилась и с тех пор поселилась рядом. Мы с ней сразу подружились.

«Я совсем скоро» отправила я ответ и быстро соскачила с кровати. Заскочив в душ я почистила зубы. Надела белый летний сарафан в сиреневый цветочек. Расчесала чуть влажные волосы и вышла на кухню. С кухни уже раздовался вкусный аромат блинчиков и свежесваренного кофе. Мама.

— Прекрасно выглядишь — улыбнулась мне мама, погладила по голове и нежно чмокнула в лоб.

Сколько я себя помню она всегда так делала. Это было что-то вроде нашего утреннего ритуала.— садись завтракать.

— Спасибо мам. Меня уже ждёт Бонни.— я быстро выпила свой проглотила блинчик. — Буду вечером — уходя сказала я маме.

— Не задерживайся и будь осторожна. — услышала я ответ уже открывая дверь.

— Хорошо — крикнула на последок я маме и закрыла дверь. Быстро выбежала на улицу. Ещё не подойдя близко к подруге, я уже увидела её недовольное лицо.

— Собираешься целый час—недовольно процедила сквозь зубы подруга.

— Не все же такие жаворонки как ты. — улыбнулась я. И обняла её.

Мы шли по знакомым улицам, споря о пустяках и смеясь так громко, что прохожие оборачивались. Всё казалось привычным: летний ветер, запах свежей выпечки из маленькой пекарни, шум машин.

Как вдруг мне показалось, что за мной внимательно кто-то наблюдает. Я прям чувствовала чей-то внимательный взгляд всем своим нутром. Я резко обернулась. На другой стороне дороги стоял незнакомый темноволосый парень в чёрной куртке и синих джинсах. Он не разговаривал по телефону и не смотрел по сторонам. Его взгляд был прикован только ко мне. На мгновение показалось, что он меня знает. Я моргнула — и парень исчез.

— Ты чего застыла? — спросила подруга, дёрнув меня за рукав.

— Да так… показалось.— пробормотала я, ещё раз оглядывая улицу.

— Что показалось? — подруга прищурилась и тоже посмотрела по сторонам.

— Не знаю… будто кто-то смотрел на меня. Она театрально округлила глаза и заговорщически прошептала:

— Может, тайный поклонник? Я рассмеялась. — Очень смешно.

— А что? Ты у нас красавица. Вдруг какой-нибудь принц наконец-то нашёлся.

— Скорее маньяк, — фыркнула я.

— Ну вот! Почему сразу маньяк? Может, судьба решила сделать твою жизнь интереснее. Я покачала головой и взяла её под руку.

— Спасибо, но меня вполне устраивает обычная жизнь.

— А меня нет! Я мечтаю о приключениях. Представь: портал в другой мир, магия, драконы, красивые принцы…

— И домашняя работа по алгебре, которая каким-то чудом последует за тобой даже туда. Мы обе рассмеялись.

— Кстати, если поторопимся, успеем до начала фильма купить огромный стакан карамельного попкорна, — сказала подруга, ускоряя шаг. Мы как раз направлялись в новый торговый центр на другом конце города. Там недавно открылся кинотеатр, и мы целую неделю уговаривали родителей отпустить нас на премьеру нового фантастического фильма. Я снова невольно обернулась. Незнакомца нигде не было. Наверное, действительно показалось. Но неприятное чувство чужого взгляда никуда не исчезло. Оно словно тенью следовало за мной, заставляя сердце биться чуть быстрее..

Глава 2. Паранойя

Всю дорогу до торгового центра я украдкой оглядывалась. В толпе прохожих мелькали незнакомые лица, шумели машины, дети просили родителей купить мороженое, кто-то спешил на автобус. Всё выглядело совершенно обычным. Только внутри меня поселилось странное чувство тревоги.

— Ты сегодня какая-то тихая, — заметила подруга, поправляя рюкзак.

— Обычно ты болтаешь без остановки. — Просто задумалась

. — Опять из-за контрольной? Я усмехнулась. — Хотелось бы. Подруга внимательно посмотрела на меня и вдруг остановилась.

— Ты правда кого-то увидела? Я кивнула.

— Парня. Он просто стоял и не отрывно смотрел на меня.

— Симпатичный хоть?

— С ума сошла?

— Это не ответ. Несмотря на волнение, я рассмеялась.

— Не знаю. Наверное…

— Так и знала! — победно сказала она.

— А ты ещё говоришь, что тебе никто не нравится.

— Да он был какой-то странный.

— Все парни странные.

Мы снова засмеялись, и напряжение немного отпустило. Вскоре впереди показалось большое стеклянное здание торгового центра. Мы уже собирались перейти дорогу, когда я машинально посмотрела на отражение в витрине магазина. Позади нас, в нескольких метрах, стоял тот самый темноволосый парень. Он не двигался. Просто смотрел. Я резко обернулась. Улица была пуста. Словно его никогда здесь и не было. Да, что со мной происходит? Я точно сошла с ума. Почему я вижу этого странного парня? Это часть моего воображения или за мной действительно следят. Я сильно погрузилась в свои мысли и даже не слышала что мне задали вопрос.

— Лия? Ли? — прозвучал немного встревоженный голос моей подруги.

— Да, что такое?- ответила я.

— Я спросила у тебя понравится ли нам фильм, но похоже ты меня совсем не слушала. — подруга взглянула на меня и в её глазах я увидела тень беспокойства.- Что с тобой ты как будто призрака увидела

— Прости, я опять увидела этого странного парня. Скажи честно я сошла с ума?

— Забудь об этом. Тебе просто кажется. Это твое воображение разыгралось на фоне стресса из-за предстящих экзаменов. Тебе нужно как следует отдохнуть и всё будет хорошо — подбодрила меня подруга.

— Наверное. О мы уже совсем близко.- сменила тему я. Не хотелось портить ей выходные своей паранойей. Мы уже подошли к торговому центру и чуть ли не бежали за нашим любимым карамельным попкормом., конечно же не отказались от сладчайшей пепси колой продававшейся вместе с ним. Иногда нужно себя порадовать тем более что впереди нас ждут важные экзамены и вот вот мы будем студентками. Но сейчас мне не хотелось думать не об экзаменах, не тем более о плоде моего воображения в виде парня который меня преследует. Я хочу как следует провести выходные вместе со своей любимой подругой.

Глава 3. Чудовище в парке

После фильма мы посидели в кафе, а после как всегда забежали книжный отдел. Наш любимый. Я как обычно отправилась к книгам о романтике, а подруга побежала к отделу с фантастикой. Из торгового центра мы выходили уже вечером. Небо медленно темнело, окрашиваясь в розовые и фиолетовые оттенки, а на улицах загорались первые фонари. Люди спешили домой, обсуждая фильм, и мы с подругой ничем от них не отличались.

— Нет, ну ты видела финал? — воскликнула она, размахивая руками. — Я до последнего думала, что главный герой победит!

— А я сразу поняла, что злодей его обманывает, — улыбнулась я.

— Неправда! Ты сама испугалась в той сцене в лесу.

— Совсем чуть-чуть. — Я даже слышала, как ты вскрикнула.

— Это ты вскрикнула! Мы рассмеялись. Фильм оказался именно таким, как мы и надеялись: полным магии, загадок и древних пророчеств. Всю дорогу мы спорили о героях и придумывали, как поступили бы сами, окажись в волшебном мире.

— Если бы перед тобой открылся портал, ты бы зашла? — неожиданно спросила подруга. Я задумалась.

— Наверное… да. Любопытство бы победило.

— А я бы сначала проверила, есть ли там интернет и нормальная еда. Мы снова засмеялись. Но почему-то после этих слов меня пробрала дрожь. Ветер внезапно усилился, и где-то неподалёку зашуршали листья. Казалось, кто-то снова наблюдает за нами из темноты. Я остановилась.

— Что такое?

— Ничего… Просто странное ощущение. Подруга огляделась и пожала плечами.

— Тебе сегодня весь день кто-то мерещится. Мы свернули в тихий парк — так дорога до дома была короче. Высокие деревья скрывали свет фонарей, и вокруг стало непривычно тихо. Именно тогда впереди в кусте что-то зашуршало и я увидела мелькнувшую тень. Сердце громко застучало, ладони стали мокрыми, по позвоночнику пробежала холодная дрожь.

— Давай убежим — тихо прошептала я подруге.

— Эй, кто там? — вдруг крикнула подруга. Напугав меня ещё больше. Она начала подходить ближе к кусту.

— Не ходи одна. — выровнялась с ней я. Мы подошли максимально близко к кусту и тут из него выбегает весь взъерошенный, испуганный маленький котенок. Увидев нас он сначала зашипел потом запрыгнул на шею подруге.

— о боже мой. — Взвизгула я

— Да и вправду прям ооочень страшно. Вот это мооонстр. А-А-А — она скорчила лицо ужасающей гримасе и вскинула руки вверх растопырив согнутые пальцы.— Что от страха молиться начала?

— Ой да и ты сама тут от страха чуть ли обморок не грохнулась. — не осталась в долгу я. Мы весело рассмеялись и начали умиляться котенку. Маленький весь черный котенок, ни одного даже маленького белого пятнышка. А глаза золотистые. Но чего он напугаться в парке мы и не подумали. Или кого?!

— Котенок как будто из фильмов про ведьм— усмехнулась подруга., гладя котенка по его маленькой голове. Тот заурчал от удовольствия.

— Ты же оставишь его себе? — потянувшись к котенку, чтобы тоже его погладить, спросила я подругу.

— С чего это вдруг я должна его забирать? — ее глаза расширились и она тупо несколько раз моргнула ими глядя на меня.

— Ну он же прыгнул на ТЕБЯ. — выделила я последнее слово с особой интонацией— значит он сам выбрал к кому идти. Тем более мне мама не разрешит его оставить.

— Ну ладно — сдалась подруга и подала плечами — Я давно хотела себе животного. Бонни взяла котенка в руки и прижала к себе. Мы развернулись и вернулись на тропинку дальше идя домой.

— И как ты его назовешь?

— Не знаю. Наверное Беззубик. — сказала подруга

— Как из мультфильма " Как приручить дракона». Конечно же стоило догадаться — усмехнулась я.

— Ну он очень уж похож на этого дракона. Осталось отрастить крылья и хвост подлиньше. Мы весело рассмеялись и уже подходили к нашим домам. Как хорошо что мы живём по соседству иначе бы пришлось ей провожать меня или же наоборот мне ее. Мы попрощались. Я обняла Бонни и напоследок погладила котенка.

— до скорой Беззубик— сказала я.

Глава 4. Ночной кошмар

Дом меня встретил привычной тишиной. Мама уже спала, она всегда ложится рано перед сменой в больнице. На плите в кухне стоял ужин, а за окном мерцали редкие огни ночного города. Всё снова было как всегда, и я только поняла что перейдя порог своего дома почувствовала облегчение от чувства что за мной следят. Я быстро переоделась, умылась и проглотила ужин. Взяла книгу, купленную сегодня в торговом центре, чтоб почитать немного перед сном. Завтра воскресенье можно лечь попозже. Я так зачиталась книгой, что и не заметила как часы перевалили за полночь. Отложив книгу я устроилась поудобнее в кровате, но даже несмотря на то что я устала за целый день, сон никак не шел. Мое сознание всё время возвращалось к незнакомцу который за мной следил. Кто это был? Что он хочет? Может обратиться в полицию, а что я скажу? За мной следит какой-то мужчина и не уверена следят ли за мной вообще.!? Меня точно посчитают сумасшедшей. Я уже сама начинаю так думать.

За окном тихо шелестел ветер и ветви дерева время от времени касались стекла. От этого звука становилось не по себе. Воображение ещё больше разыгралось. Я потянулась к телефону и увидела сообщение от подруги.

«Не спишь?»

Я улыбнулась и напечатала ответ:» Нет после фильма не могу уснуть»

Ответ пришел сразу -» Я тоже. Всё думаю как было бы здорово попасть волшебный мир» Я улыбнулась, она у меня не исправимая фантазёрка.

" Лучше магия пусть останется в фильмах и книгах.»

Отключив телефон я снова попыталась уснуть. Постепенно веки стали тяжёлыми, и я сама не заметила, как уснула.

Мне снился лес. Высокие чёрные деревья уходили в небо, скрывая луну. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая только треском сухих веток под ногами. Я бежала. От кого — не знала. Но чувствовала, что если остановлюсь, случится что-то ужасное. Вдруг впереди вспыхнуло серебристое озеро. Его поверхность была гладкой, как зеркало. На другом берегу стояла девушка в длинном белом платье. Она была очень похожа на меня. Медленно подняв руку, незнакомка прошептала:

— Не открывай книгу… Её голос эхом разнёсся по лесу.

— Не доверяй ему… В ту же секунду земля задрожала. Из темноты послышался громкий рык, а между деревьями вспыхнули два ярко-синих глаза. Они приближались. Я хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Тень бросилась ко мне. Я резко проснулась вся мокрая от пота и слез. Сердце бешено стучит, оно эхом отзывается у меня в ушах.

— Это всего лишь сон — Прошептала я пытаясь убедить саму себя. Но долго ещё не могла избавиться от ощущения, что кто-то произнес эти слова совсем рядом «Не открывай книгу» Комната постепенно выступала из темноты, а за окном уже светлело. Первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, птицы громко щебетали за окном, возвещая о новом дне. Я глубоко вздохнула и посмотрела на часы. Было уже раннее утро. Сон закончился, но странное чувство тревоги никуда не исчезло. Казалось, слова незнакомки всё ещё звучат у меня в голове:

— Не доверяй ему…

— И приснится же такое… — тихо пробормотала я, снова укладываясь на подушку. — Рань проклятая, посплю ещё немного.

Я натянула одеяло до самого подбородка и закрыла глаза. На этот раз сон пришёл почти сразу.Он был спокойным и без сновидений. Только где-то на самой границе сна мне почудилось, будто кто-то очень тихо прошептал моё имя. Я хотела открыть глаза, но усталость оказалась сильнее. На этот раз мне ничего не снилось и погрузилась в глубокий спокойный сон. Когда я наконец открыла глаза, солнечный свет уже вовсю заливал комнату. Я сонно потянулась, перевернулась на спину и посмотрела на часы. Без пятнадцати двенадцать.

— Что?! — я резко села на кровати. Я никогда не спала так долго. Схватив телефон с тумбочки, я увидела десятки пропущенных уведомлений. Экран был заполнен сообщениями и пропущенными звонками. Пять пропущенных вызовов от Бонни. Три сообщения подряд:

«Ты спишь?» «Эй, ты где?» «Ответь мне, я начинаю переживать!» Ниже было ещё одно, отправленное всего несколько минут назад: «Если не ответишь через пять минут, я сама к тебе приду!»

Я невольно улыбнулась. Это было очень похоже на неё — сначала волноваться, а потом грозиться вытащить меня из дома силой. Я быстро набрала её номер и начала считать гудки. Гудок Второй. Третий.

— Ну наконец-то! — раздался в трубке возмущённый голос.

— Я уже решила, что тебя похитили инопланетяне!

— Прости, я просто проспала.

— До обеда? — Представляешь, да. На другом конце повисла короткая пауза.

— С тобой точно всё хорошо? Я вспомнила ночной кошмар и на мгновение задумалась.

— Да… наверное. Просто долго не могла уснуть и приснился какой-то кошмар.

— Кошмар?! Что снилось — сразу заинтересовалась она, ищет новые темы для написания рассказов.

— Да так просто ерунда.

— Ладно — наконец-то сдалась она.

— Мы вообще-то собирались с утра прогуляться.

— Точно не сегодня, чувствую себя странно — Мне приехать?

— Да наверное. Если у тебя нет дел.— Не хотелось отвлекать её от дел, но и если останусь одна то боюсь слишком погрузиться в свои мысли о кошмаре, о том странном парне. Ещё не хватало хандрить весь воскресный день.

— Какие дела подруга? Домашку можем сделать вместе. Через полчаса буду у тебя. Ставь чайник и не забудь что нибудь сладенькое. Даже не дождавшись ответа, она сбросила трубку. Я улыбнулась и закатила глаза «Ох Бон-Бон». Встав с кровати я отправилась душ. Прохладная вода немного успокоила меня, но тревога после странного сна никуда не исчезла. Выйдя из душа я увидела на столе как обычно стоял уже остывший кофе и блинчики. Мама уже была на работе. Видимо не стала меня будить. Я поставила чайник, взяла телефон и села за стол. Пролистала немного TikTok, зашла в Instagram. И вскоре в прихожей раздался звонок.

— Иду! Открыв дверь, я увидела Бонни с бумажным пакетом в руках.

— Я принесла булочки и твои любимые пончики, — заявила она вместо приветствия. — Решила, что голодный человек не может здраво мыслить.

— Ты неисправима. Она зашла в квартиру, сняла кеды и внимательно посмотрела на меня. Улыбка медленно исчезла с её лица.

— Слушай Ли ты какая-то бледная. Ты не заболела?

— Нет все в порядке. Это просто из-за кошмарного сна.

— Опять после вчерашнего фильма? Я кивнула. Подруга молча поставила пакет на стол и неожиданно крепко обняла меня. — Тогда сегодня я тебя одну ни за что не оставлю. Остаток дня пролетел незаметно. Мы смотрели смешные видео, готовили на кухне горячий шоколад, спорили о любимых книгах и снова вспоминали вчерашний фильм. Подруга, как всегда, смешила меня своими нелепыми шутками, и вскоре тревога после ночного кошмара начала отступать. После обеда мы вышли на прогулку. Долго гуляли по парку, кормили уток в небольшом пруду, ели мороженое и фотографировались, стараясь поймать самые смешные моменты.

— Когда-нибудь мы будем пересматривать эти фотографии и смеяться, — сказала подруга, убирая телефон в карман.

— Конечно будем. Лет через десять встретимся и вспомним, какими были глупыми.

— Глупой была только ты, — подмигнула она.

— Ах вот как? Я шутливо толкнула её плечом, и мы снова рассмеялись. Вечером мы вернулись ко мне домой, заказали пиццу и ещё долго разговаривали обо всём на свете: о школе, мечтах, будущем и путешествиях. Никто из нас не замечал, как за окном медленно сгущалась ночь. Когда часы показали почти одиннадцать, подруга поднялась с дивана.

— Мне пора. Завтра всё-таки понедельник. Я проводила её до двери.

— Напиши, как дойдёшь. — Обязательно. Она крепко обняла меня на прощание.

— И больше не смотри страшные фильмы перед сном.

— Постараюсь. Мы улыбнулись друг другу, и она побежала к своему подъезду. А я стояла и смотрела пока за ней не закроется дверь. Тогда я ещё не знала, что это был наш последний спокойный вечер и что совсем скоро жизнь каждой из нас изменится навсегда.

Глава 5. Старые страницы

Понедельник начался как самый обычный школьный день. Будильник прозвенел в семь утра, и мне с трудом удалось выбраться из-под тёплого одеяла. Вчерашний кошмар всё ещё не выходил из головы, но утренняя суета быстро отвлекла от тревожных мыслей. Мы встретились с подругой и пошли вместе в школу.

— Доброе утро, соня! — улыбнулась она. — Надеюсь, сегодня ты не проспала до обеда?

— Очень смешно, — закатила я глаза. Мы весело рассмеялись и отправились на уроки. День тянулся медленно. Учителя объясняли новые темы, одноклассники переговаривались между собой, а я то и дело ловила себя на мысли, что смотрю в окно и вспоминаю странный сон. На последнем уроке учительница объявила:

— Значит, после школы идём в библиотеку? — шёпотом спросила она.

— Не забудьте, что через неделю нужно представить проект по истории нашего города. Работать будете в парах. Мы с подругой переглянулись.

— Конечно. В интернете не всё найдёшь. После звонка мы быстро собрали вещи и отправились через центр города к старой городской библиотеке. Это было одно из самых старых зданий в городе. Высокие деревянные двери, узкие окна и запах старых книг создавали ощущение, будто время здесь остановилось много лет назад.

— Обожаю это место, — тихо сказала подруга.

— Здесь каждая книга хранит свою историю.

Мы осторожно зашли внутрь. Сразу на входе нас встретила с улыбкой миленькая старушка — библиотекорь. Пока Бонни разговаривала с ней, я бродила между высокими стеллажами старого городского архива. Здесь редко кто бывал: воздух пах пылью, деревом и временем, а на полках стояли книги, которые, казалось, никто не открывал десятилетиями. В самом дальнем углу я заметила узкую винтовую лестницу.

— «Посторонним вход запрещён», — висела на ней потускневшая табличка. Конечно же, именно туда мне и захотелось подняться. Я огляделась и задержала дыхание, боясь что кто-то может меня увидеть и остановить. Я осторожно ступила на первую деревянную ступеньку. Старая лестница тихо поскрипывала под каждым моим шагом, нарушая звенящую тишину архива. Казалось, даже воздух здесь был пропитан запахом древних книг, пыли и времени. Чем выше я поднималась, тем темнее становилось вокруг. Лишь узкие лучи света, пробивавшиеся сквозь маленькое круглое окно под самой крышей, освещали путь. Сердце билось всё быстрее, а внутри росло странное чувство, будто чердак хранит тайну, которая долгие годы ждала именно меня. Наверху оказался крошечный чердак. Сквозь маленькое окно пробивался луч солнца, освещая единственный деревянный сундук. Замок на нём давно проржавел. Стоило приподнять крышку, как внутри вспыхнул слабый серебристый свет.

Среди пожелтевших свитков лежала книга в чёрном переплёте без названия. Её страницы были холодными, словно лёд, а на обложке мерцал странный символ. Я осторожно открыла книгу и застыла, не в силах пошевелиться. Прямо у меня на глазах чистые страницы книги начали оживать. Сначала на пожелтевшей бумаге появилась одна чёрная точка, затем ещё одна, а через мгновение они превратились в буквы. Слово за словом, строчка за строчкой текст возникал сам собой, словно невидимая рука быстро выводила каждую букву идеально ровным почерком. Я неверяще протёрла глаза. Нет Мне это не мерещилось. Буквы продолжали появляться.

«Если ты читаешь эти строки, значит, врата между мирами снова открылись. Мир людей и мир Эллирии связаны древней печатью. Пока печать существует, оба мира будут жить. Но если Сердце Эллирии будет уничтожено, магия исчезнет навсегда, а сам мир обратится в прах».

Я сглотнула. Ниже был изображён символ, похожий на карту, ведущую к этому загадочному Сердцу.

— Что? Как это возможно текст писался сам. Или это какие нибудь особые чернила? И что это за Эллирия? Внезапно страницы сами перевернулись. На последнем листе появилась новая строчка.

«Они уже знают, что ты пробудила книгу».

В этот же миг где-то внизу громко хлопнула дверь, и по лестнице послышались чьи-то медленные шаги. Шаги становились всё ближе. Я захлопнула книгу и прижала её к груди, словно это могло сделать меня невидимой. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на весь старый архив. Скрипнула первая ступенька. Потом вторая. Кто-то медленно поднимался наверх.

— Я знаю что ты здесь — раздался хриплый мужской голос.

Я замерла. Это был не библиотекарь. Неизвестно почему, но я чувствовала: если меня найдут с этой книгой, случится что-то ужасное. Я быстро огляделась. Кроме сундука и старого шкафа спрятаться было негде. Недолго думая, я скользнула за шкаф и задержала дыхание. Дверь чердака открылась. Послышались тяжёлые шаги. Незнакомец прошёл совсем рядом. Я видела лишь край его длинного тёмного плаща и рукоять какого-то меча. Он остановился возле сундука. Несколько секунд стояла полная тишина. Потом раздался тихий голос:

— Слишком поздно… Мужчина резко обернулся, словно почувствовал моё присутствие. Я зажала рот рукой. Ещё мгновение — и он увидит меня.

Но внизу кто-то громко позвал:

— Девочки! Архив скоро закрывается! Незнакомец исчез так быстро, будто растворился в воздухе. Я осторожно выглянула. Чердак снова был пуст.

— Ты где? — раздался знакомый голос подруги. — Я уже весь архив обыскала! Я торопливо спрятала книгу под куртку и спустилась вниз. — Нашлась! — подруга облегчённо улыбнулась. — Что ты там делала?

Я хотела рассказать ей всё. Про странную книгу. Про исчезнувшего человека. Про слова о другом мире. Но почему-то промолчала.

— Просто заблудилась, — соврала я.

Подруга недоверчиво посмотрела на меня, но ничего не сказала. Мы вышли на улицу. Уже вечерело. На противоположной стороне дороги снова стоял тот самый темноволосый парень. На этот раз он не исчез. Он смотрел прямо на меня. А потом едва заметно покачал головой, будто предупреждая: «Беги». После этого исчез, будто его и не было.

Глава 6. Тайна под обложкой

Всю дорогу домой я молчала. Подруга что-то рассказывала о школьном проекте, смеялась, но я почти не слышала её. Под курткой, плотно прижатая к боку, лежала странная чёрная книга. Мне казалось, что она стала тяжелее. И теплее. Несколько раз я ловила себя на желании достать её и снова открыть, но рядом шла подруга, и я боялась, что она заметит моё волнение.

— Ты точно в порядке? — спросила она, внимательно посмотрев на меня.

— Да… просто устала. Она подозрительно прищурилась, но больше ничего не сказала. Возле моего дома мы попрощались.

— Не забудь написать домашнее задание, если я что-нибудь пропущу, — улыбнулась она.

— Хорошо.

Я дождалась, пока она скроется за дверью своего дома, и быстро поднялась к себе в комнату. Закрыв дверь на замок, я осторожно достала книгу. Она выглядела такой же старой, как и в архиве: потрескавшаяся чёрная кожа, пожелтевшие страницы и странный серебристый символ на обложке. Я медленно провела по нему пальцами. В ту же секунду символ едва заметно вспыхнул. Я испуганно отдёрнула руку.

— Этого не может быть…

Несколько секунд ничего не происходило. Набравшись смелости, я открыла книгу. Первые страницы были пустыми. Но прямо у меня на глазах на них начали проступать чёрные буквы, словно их выводила невидимая рука.

«Та что прийдёт из мира людей, навсегда уничтожит Элирию».

Сердце снова забилось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Я быстро открыла ноутбук и начала искать хоть что-нибудь об Эллирии. Спустя пару часов листая различные сайты я ничего не нашла. Будто этого города не существовало вовсе. Я снова взяла книгу, старая надпись исчезла и начала выресовываться новая:

" Они уже рядом. Они идут за тобой»

За окном неожиданно налетел ветер, заставив ветви деревьев удариться о стекло. Я медленно подняла голову. На улице, под старым фонарём снова, стоял тот самы