Елена Расс
«Любовное зелье 9: инструкция по выживанию»

Глава

Часть I. «Зелье сварено, а дальше?»

Глава 1. О пользе магических дипломов

Если бы мне сказали лет десять назад, что диплом с отличием по специальности «Прикладная ведьмология» пригодится мне только для того, чтобы подкладывать его под ножку шаткого стола, я бы, наверное, запустила в говорящего учебник по теории заклинаний. Но жизнь — она как кот Вася: сначала мурлычет, а потом гадит в тапки.

Утро началось с того, что я обнаружила пропажу корня мандрагоры. Не просто мандрагоры, а той самой, что я выменяла у гномов-контрабандистов за три литра домашнего эля и бабушкину брошь. Корень хранился в зачарованном сейфе, который, как я наивно полагала, могли открыть только я и мой бывший парень Влад. Ну и кот, но тот, даже если умеет взламывать сейфы, предпочитает вскрывать холодильник.

— Вася, ты не видел, кто утащил мой корень? — спросила я, глядя на пушистый рыжий комок, который дремал на подоконнике.

Кот приоткрыл один глаз, выдохнул так, будто я его оскорбила до глубины души, и снова закрыл. Говорить он умел, но делал это исключительно по праздникам или когда ему угрожала голодная смерть. Сейчас, судя по выражению его морды, он считал себя выше бытовых разборок.

Я перерыла всю квартиру. Под ковром, в шкафу с зельями, даже в ящике, где хранила старые любовные письма Влада (не спрашивайте, зачем они мне до сих пор — привычка сжигать их уже выработалась, но рука не поднималась). Корень испарился. Вместе с ним, как выяснилось, исчезла и одна из моих книг по зельеварению, где был записан рецепт «Любовного зелья № 9». Единственного зелья, которое я когда-либо создала, и, кстати, оно работало! В смысле, оно работало не так, как я планировала, но факт остаётся фактом.

Я моментально заподозрила Влада. Во-первых, он знал код сейфа (не спрашивайте, почему я не сменила его после расставания — я человек привычки, а привычка — это когда лень). Во-вторых, последние пару недель он ходил с таким загадочным видом, будто выиграл в лотерею или придумал новый способ обмануть налоговую магическую инспекцию. В-третьих, он был моим бывшим, а значит, по определению должен был испортить мне жизнь. Это аксиома.

Я накинула плащ, сунула в карман пару защитных амулетов (один — против внезапной лысины, второй — против порчи, потому что мало ли) и отправилась в «Мир магов» — самый популярный в нашем квартале бар, где Влад обычно зависал со своими некромантскими дружками. Идти пришлось пешком, потому что мой летающий пылесос сломался ещё на прошлой неделе, а магистраль для метёл была перекрыта на ремонт.

Бар встретил меня запахом дешёвого эля, серных паров и разговоров о повышении цен на драконью кровь. Влад сидел в углу с каким-то типом в тёмном балахоне. Они о чём-то оживлённо шептались, а перед ними стоял пустой флакон, подозрительно похожий на тот, в который я разливала своё зелье.

— Подлец, — прошептала я, пробираясь к стойке. — Не только украл рецепт, но ещё и продаёт его направо и налево.

Я заказала сок мандрагоры (ирония судьбы) и стала наблюдать. Влад выглядел взволнованным. Он то и дело поглядывал на флакон, потом на собеседника, потом куда-то в потолок. Я уже собиралась подойти и устроить ему сцену с битьём посуды и заклинаниями средней тяжести, как вдруг он резко встал, схватил флакон и направился к выходу.

— Ага, попался! — обрадовалась я.

Я выскользнула из бара следом за ним. Он завернул в тёмный переулок между магической лавкой и пунктом приёма зачарованных предметов. Я притаилась за мусорным баком (кстати, он был заколдован на вечное переполнение, так что мне пришлось дышать через раз).

Влад остановился, повернулся к кому-то, кого я не видела, и сказал громко:

— Я всё понял. Я больше не могу. Это зелье не должно попасть к ним.

— Поздно, — ответил голос, который показался мне жутко знакомым. — Ты уже всё продал, Влад. Теперь только смерть.

И тут произошло то, что я запомню на всю жизнь, даже если выпью эликсир забвения. Из рук Влада вырвался сноп зелёного пламени, он вскрикнул, и его тело рухнуло на брусчатку. Над ним склонился человек в капюшоне, который даже не удосужился обернуться на шум. Он поднял упавший флакон, проверил, что он цел, и исчез, растворившись в воздухе, как дешёвый туман.

Я застыла. Сердце колотилось где-то в горле. Я хотела броситься к Владу, но ноги приросли к земле. Вместо этого я сделала единственное, что могла сделать нормальная ведьма в такой ситуации, — достала мобильник и набрала номер магической полиции.

— Алло, это отдел магических расследований? У меня тут… труп. Моего бывшего. Нет, я его не убивала! Просто стояла, смотрела… Да, я ведьма. Да, у меня есть диплом. Нет, он мне сейчас не поможет!

Через пять минут переулок был оцеплен магическими лентами. Ко мне подошли два дюжих мага в форме, взяли меня под руки и очень вежливо, но настойчиво препроводили в чёрную карету без окон. Я пыталась объяснить, что я свидетель, а не подозреваемая, но они только кивали и бормотали что-то про «стандартную процедуру».

Когда карета тронулась, я заметила, что на месте убийства остался лежать маленький пустой флакон с этикеткой, на которой золотыми буквами было выведено: «Любовное зелье № 9. Производство Агаты Ватрушкиной». Мой флакон. Тот самый, который я потеряла ещё неделю назад вместе с корнем.

Я закрыла глаза. Диплом ведьмы — это, конечно, хорошо. Но вот инструкция по выживанию прилагалась не ко всем.

Глава 2. Знакомство с системой, или Все мы немного в розыске

Отдел магических расследований находился в центре города, в здании, которое внешне напоминало обычный серый офис, но если приглядеться, у него была черепица из драконьих чешуек, а вместо домофона — говорящий глаз. Меня провели в допросную комнату, которая была обставлена с таким вкусом, будто дизайнер вдохновлялся фильмами ужасов и бюджетом муниципальной полиции. Стол — царапанный дуб, стулья — неудобные, на стене — портрет главы ОМР, который, кажется, подмигивал мне в такт морганию лампы.

Я сидела и ждала. Ждала долго. Настолько долго, что успела пересчитать все пятна на потолке и мысленно написать жалобу в Магический надзор за негуманное обращение со свидетелями.

Наконец дверь открылась, и в комнату вошёл он. Капитан магической полиции Денис Огневой. Я сразу поняла, что это он, потому что у него на форме было столько нашивок, что их хватило бы на тридцать лет безупречной службы, а взгляд — такой пронизывающий, будто он видел тебя насквозь и уже вынес приговор.

Но самое ужасное было не в его звании и не в взгляде. Самое ужасное было в том, что он был чертовски красив. Идеальный овал лица, аккуратная стрижка, глаза цвета расплавленного шоколада, и даже лёгкая щетина выглядела не как небрежность, а как часть продуманного имиджа. Я мысленно дала себе подзатыльник. Трупы, Агата, трупы! А не это вот всё.

Он сел напротив, положил на стол папку и улыбнулся той улыбкой, которая обычно предвещает неприятности.

— Итак, Агата Ватрушкина, — начал он, пролистывая какие-то бумаги. — Ведьма. Двадцать пять лет. Образование высшее, диплом с отличием. Не замужем. Есть кот.

— Откуда вы знаете про кота? — насторожилась я.

— Мы знаем всё, — сказал он с таким видом, будто это было самой страшной фразой на свете. — В том числе и то, что вы варите любовные зелья, которые в итоге приводят к смерти.

— Я не варила никакого зелья! — возмутилась я. — Ну, то есть варила, но давно! И оно было безобидным!

— Безобидным? — он поднял бровь и выудил из папки фотографию моего флакона. — Это ваше?

Я вздохнула и кивнула.

— Да, моё. Но я его потеряла. Или у меня украли. Наверное, Влад и украл, а потом его кто-то убил из-за этого зелья. Я вообще ни при чём!

Денис Огневой откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и посмотрел на меня с таким выражением, будто я рассказывала ему сказку про летающих единорогов.

— Агата, — сказал он вкрадчиво, — вы находились на месте преступления. У вас нашли пузырёк с ядовитым зельем. Ваш бывший парень убит магией, которую вы, по вашим словам, изучали в университете. И вы хотите, чтобы я поверил в сказку про украденный рецепт?

— Во-первых, это не яд, а любовное зелье! — выпалила я. — Во-вторых, если бы я хотела убить Влада, я бы сделала это гораздо аккуратнее! Я бы использовала заклинание, которое оставляет следы, и меня бы не поймали! Так что либо я тупая преступница, либо невиновная жертва, и, поверьте, я предпочитаю второе.

Он удивлённо приподнял бровь. Похоже, моя откровенность его немного озадачила.

— И зачем же вы пришли на место преступления? Просто так, погулять?

— Я следила за Владом, — призналась я. — Он украл мой корень мандрагоры и рецепт. Я хотела устроить сцену и вернуть своё имущество. А когда он упал, я просто стояла. Я даже не успела ничего сделать!

— Успели позвонить в полицию, — заметил он. — Это плюс. Но, согласитесь, всё это выглядит крайне подозрительно.

— Я понимаю, — вздохнула я. — Но если вы дадите мне шанс, я могу доказать свою невиновность. Я знаю всё о зельях. Я могу узнать, кто заказал это убийство. У меня есть связи на чёрном рынке. Ну, в смысле, я знаю, где искать информацию.

Он долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на какие-то бумаги, потом на меня снова.

— У вас есть три дня, — сказал он неожиданно. — Вы будете работать со мной как внештатный консультант. Но учтите: если вы сделаете хоть один неверный шаг, я лично посажу вас в магическую тюрьму, и вы будете сидеть там до тех пор, пока не отрастёте бороду. Это понятно?

— Абсолютно, — ответила я, радостно кивая. — Я согласна.

— И ещё, — добавил он, вставая и направляясь к двери, — если вы попытаетесь использовать на мне какие-либо любовные зелья, я применю к вам заклинание полной лысины. Это не шутка.

— Обещаю, капитан, я даже не смотрю на вас, — соврала я, потому что на самом деле я смотрела и думала, что этот тип, возможно, не так уж плох, если бы не его циничный взгляд и привычка всех подозревать.

Он усмехнулся и вышел, оставив меня в комнате одну. Я выдохнула и поняла, что за эти три дня мне нужно не только найти убийцу, но и умудриться не влюбиться в своего нового «напарника». Хотя, судя по его отношению, для этого понадобится настоящее любовное зелье, а его у меня, к сожалению, больше не было.

Глава 3. Допрос с пристрастием и сосисками

Вернувшись домой, я первым делом провела ревизию своего магического арсенала. Кроме проклятых амулетов против лысины и порчи, у меня были лишь несколько сомнительного качества заклинаний «зарядка для метлы» и «призыв потерянного носка». Оставалось надеяться только на природный ум, удачу и, возможно, на то, что убийца окажется настолько глуп, что сам себя выдаст.

Я заварила себе чай из сушёной ромашки и мятных листьев (без магии, просто травяной сбор) и села за стол, чтобы привести мысли в порядок. Влад говорил про «Проект «Вечная весна»». Марго — моя бывшая подруга, теперь работающая на «Тёмную гильдию», упоминала что-то подобное, но я тогда не придала значения. А теперь нужно было выяснить, что это за проект, зачем он нужен и кто мог убить моего бывшего.

В моих размышлениях меня прервал шум на кухне. Я пошла на звук и увидела, как мой кот Вася сидит перед открытым холодильником и смотрит на пустую полку, где ещё утром лежала пачка сосисок. Причём смотрел он не просто с голодом, а с настоящим трагизмом, будто у него отобрали последнюю надежду на счастье.

— Вася, ты что, снова говоришь? — спросила я, потому что его поза была слишком выразительной для обычного кота.

— А ты думала, я мурлыкать буду, когда у меня живот подводит? — раздался тонкий, но явно мужской голос. Кот повернул голову, и его зелёные глаза сверкнули недовольством. — Где сосиски, Агата? Ты их съела? Ты, ведьма, знаешь, что это было моё последнее в жизни удовольствие?

— Ты умеешь говорить! — ахнула я, хотя давно об этом догадывалась. Но обычно он молчал, и я уже начала думать, что мне всё это показалось.

— Умею, — буркнул Вася, зевая. — Просто не вижу смысла разговаривать с той, кто не кормит вовремя. Ладно, что там у тебя? Слышал, ты влипла в историю.

— Ты слышал? Откуда?

— От соседской кошки Мурки. Она работает информатором в подпольной сети животных. Пока ты тут чаи распиваешь, весь квартал уже знает, что ты подозреваемая в убийстве. Ты хоть знаешь, что мой рейтинг среди котов упал до нуля? Меня теперь стыдятся, я — кот подозреваемой ведьмы. Это позор!

Я вздохнула и села на пол рядом с ним.

— Слушай, Вася, если ты такой умный и всё знаешь, может, подскажешь, где искать убийцу? У тебя же есть связи, как ты говоришь.

Кот лениво потянулся, потом уселся и посмотрел на меня с видом великого магистра.

— Я знаю, что твой Влад встречался с «Чёрной Лилией». Она торгует запрещёнными артефактами в магическом квартале, за рынком. И у неё есть твой рецепт, потому что вчера я видел, как она вытаскивала из сумки точно такую же бумажку с формулой. А ещё у неё есть парень — маг-отступник, который на днях пропал при загадочных обстоятельствах. Всё, что я знаю. Теперь давай сосиски.

— Откуда ты вообще всё это знаешь?! — возмутилась я.

— Я кот, — гордо ответил он, — а коты всё знают. Мы существуем для того, чтобы наблюдать и делать выводы. И иногда есть сосиски.

Я погладила его по голове, хотя он явно этого не заслуживал.

— Хорошо, сегодня я куплю тебе сосисок, если ты поможешь мне выследить эту «Чёрную Лилию». Завтра мы идём на чёрный рынок.

— Я с тобой? — удивился он. — Ты с ума сошла? Я кот, а не детектив. Мне нужен диван, еда и покой.

— Но ты же говоришь, и у тебя есть связи. Мы будем командой.

— Команда? — фыркнул он. — Ну, если сосиски будут, то ладно.

Я улыбнулась. Хотя бы одна душа в этом доме была на моей стороне. Пусть даже эта душа требовала колбасных изделий.