Арлан Нарт
Архимаг из кофейни

Глава 1

За сотни километров от самых глухих деревень, на самом краю цивилизации, расположилась огромная белоснежная башня. На её вершине полыхало вечное пламя цвета падающей звезды. Вокруг царил хаос из мощнейших ураганов и песчаных бурь, которые будто по указке отгоняли любую живность от стен мраморного бастиона. Сквозь узкие окна можно было заметить свет огромного очага, подпитываемого невероятной магической силой. В центре зала, который по кругу был обставлен непонятными камнями с рунами на каменном троне восседала одинокая фигура в изумительно украшенной мантии.

Старик держал в руке золотую чашу, внутри которой плескался непонятный напиток темно-зеленого цвета. Его взгляд прожигал непонятную субстнацию. Немного помедлив, он поднес чашу к губам, но, уловив противный запах, раздраженно отшвырнул её подальше - так, чтобы она больше не попадалась ему на глаза.

- Как же всё надоело! Эта башня, это вонючее пойло, которое не станут пить даже свиньи! — разъяренно замахал руками старик. - Не стоило тогда соглашаться на мир. Если бы я только знал

Встав с трона, он подошел к очагу и принялся всматриваться в огонь. Старик откинул капюшон мантии. Его седые волосы заблестели в сполохах пламени, а пышная борода едва не касалась кончиками языков синеватого огня.

- Я всего лишь хочу мирной и спокойной жизни где-нибудь, где меня не считают убийцей и предателем, - тихо пробормотал он. - Эти напыщенные аристократишки умоляли меня освободить их от гнета короля, а что в итоге? Меня нарекли чудовищем и запечатали в этой проклятой башне.

Повернувшись к центру зала, он окинул его усталым взглядом. Каждый угол этого помещения был изучен вдоль и поперек, каждая трещинка на мраморном полу - заделана от скуки. Но едва старик перевел взгляд на мешок с сухими листьями, его лицо изменилось. Грустный старческий взгляд сменился злобным, презирающим и ненавидящим всем естеством.

- А эти чертовы листья... Ну как можно так издеваться надо мной?! - Его глаза окрасились в цвет того самого вечного пламени, и в ту же секунду мешок вспыхнул, за считанные мгновения превратившись в кучку пепла.

Немного успокоившись, он принялся осматривать камни, окружавшие зал. Как эти идиоты вообще смогли додуматься до заклинания, способного запечатать его — верховного чародея всех восьми кругов? Сама природа силы этих рун казалась одновременно и знакомой, и чуждой. Вот уже двадцать лет одинокий старик был заперт в тюрьме, к которой лишь раз в год прибывал конвой рыцарей, чтобы доставить провизию. И каждый раз из всех возможных напитков они привозили исключительно этот вонючий кустарник. Его и чаем-то язык не поворачивался назвать: резкий, терпкий вкус уступал разве что невыносимой вони.

Блуждая от одного рунического камня к другому, маг уже в тысячный раз пытался понять, как сбежать от этой невыносимой жизни. Но стоило ему подойти к последнему валуну, как очаг начал стремительно тускнеть. Благородное голубое пламя покрылось темными пятнами, будто его изнутри пожирало нечто ужасное. Словно хищник оно поглощало огонь, который, как всегда считал чародей, мог потушить только сам создатель. Старик резко осмотрелся. Его глаза заполыхали синим свечением, а вокруг кистей развернулись светящиеся магические круги. Замерев возле маленького столика, на который он обычно ставил уже ненавистный чайник, Архимаг резко развернулся. Магические круги в ту же секунду исторгли струю яростного пламени. Но там никого не было. Башня будто бы начала сужаться, а всепоглощающая тьма пожирала сам воздух.

- Что ты такое и зачем явилось сюда?! - громко, почти прорычав, выкрикнул Архимаг.

Кроме тихих смешков, он не смог уловить ни единого слова. Тогда старик решил действовать более решительно.

- Если ты не хочешь представляться, я сам тебя найду!

Вокруг чародея развернулся огромный магический круг, а воздух, будто заряженный грозой, начал оттеснять окружавшую тьму. Насмешки прекратились. В ту же секунду произошел взрыв. Во все стороны хлынули могущественные лучи света, перед которыми тьма ничего не могла противопоставить.

Открыв глаза, Архимаг осмотрелся и заметил возле очага незнакомую фигуру. По форме существо напоминало человека, но всё его тело было черным, будто сама его кожа из глубин бездны. Казалось, сам воздух засасывается внутрь него, и если протянуть руку — ее оторвет быстрее, чем успеешь что-либо понять. Оно осматривало пламя, или так казалось, может оно смотрело не на него, а на саму его суть. Повернувшись лицом непонятное существо предстало во всей красе, его лица не было видно, только два глаза оранжевого цвета. Столкнувшись взглядами чародей понял, что перед ним стоит не демон и не кто либо из пантеона богов, это существо стояло выше них, оно само по себе представляло бездну, разлогающееся, всепожирающую и мерзкую до такой степени, что только благодаря колоссальным магическим силам Архимаг мог продолжать стоять на ногах.

- Мы пришли выполнить твою просьбу, Андромалиус Сертерио, - протянув руку в сторону старика, существо будто проскрипело эти слова. — Ты просил освобождения, и мы его даруем. Ты просил спокойствия, и мы его дадим. Но нам нужна плата. Отдай свою силу, и мы исполним твое желание.

Немного опешив, чародей решил не идти на поводу у сущности, а сначала изучить её. С детства он обладал необычным зрением, которое позволяло заглянуть в самые глубины души любого, на кого был направлен взгляд. Эта способность отнимала колоссальное количество энергии, однако десятки раз спасала Андромалиуса в прошлом. Но когда он попытался заглянуть внутрь этого существа, то не увидел ничего: сплошная мгла, ни эмоций, ни желаний. Тогда маг решил пройти дальше, всё глубже и глубже, надеясь отыскать хоть что-то, что можно использовать в свою пользу. Но сколько бы он ни пытался, ничего не выходило. Сколько бы чародей ни проникал в чужое сознание, он лишь раз за разом сталкивался с непроглядной тьмой.

- Ты решил схитрить, человечек?

В этот момент на безликом лице существа, прямо там, где должен находиться рот, разверзлась огромная пасть с десятками клыков. Открыв её, монстр обнажил то, что скрывалось в его разуме. Андромалиус и представить не мог подобного зрелища: тысячи, нет, миллионы летающих тел этого создания, похожих друг на друга как две капли воды, безмолвно висели в пустоте, скованные общими цепями.

- Мы есть пустота и бездна, мы начало и конец, - тихо произнесло существо, грубо вышвыривая Андромалиуса из своего сознания.

Придя в себя, чародей попытался осмыслить увиденное, но ничего не приходило на ум. Тогда он решил подойти ближе к существу. Архимаг никогда не бежал от опасности. Наоборот, он всегда шёл ей навстречу, лицом к лицу. Именно поэтому он и смог стать тем, кем являлся — величайшим магом за всю историю. И не только человечества: даже божества лебезили перед ним, мечтая сделать Андромалиуса своим аватаром. Однако никто из них так и не смог заслужить доверия гордого старика.

- Для чего тебе это? Что такому существу, как ты, даст моя сила? - задал вопрос Архимаг, впившись решительным и уверенным взглядом прямо в пасть чудовища.

- Этого тебе знать не обязательно. Всё просто: ты отдаешь силу, мы даруем освобождение. Ты попадешь в другой мир - в тот, который не знает убийцу и предателя, - будто змея, обвившееся вокруг жертвы, скрипучим голосом прошипела темная фигура.

Продолжая всматриваться в бездонную пасть существа, Архимаг подсознательно понял, что оно не лжет. Мельком окинув взглядом роскошное убранство своей башни-тюрьмы и кучку пепла, оставшуюся от отравы, которую аристократы гордо именовали «элитным чаем», он вздохнул. Вернув взор на темную фигуру, старик слегка улыбнулся. Жизнь в этой изоляции была невыносима. Выбраться отсюда своими силами — неизвестно, когда вообще получится. И этот чай... Боги и это существо свидетели, какой же он противный!

«Если рыцари привезут его еще раз, я сожгу их к чертям быстрее, чем они успеют позвать мамочку», — мрачно подумал Андромалиус.

Существо, слегка прищурив оранжевые глаза, с нетерпением ожидало ответа. В ту же секунду из его темной ладони выскочил свиток. Развернув пергамент, монстр протянул его Андромалиусу, а его омерзительная улыбка стала еще шире. На удивление, в свитке был прописан самый настоящий договор. Если отбросить лишнюю канцелярию, в нем значилось всего два важных пункта. Согласно первому, Андромалиус отдавал девяносто девять процентов своей магической силы. Второй же пункт обязывал бездну безопасным способом переместить чародея в новый мир.

- Я согласен, - без толики сомнения произнес Архимаг.

Его усталый взгляд красноречиво говорил: «Лучше я сдохну, чем продолжу пить эту мерзость до конца своих дней».

Улыбающееся лицо существа на мгновение сменилось удивлением. Похоже, оно никак не ожидало, что великий чародей согласится на столь кабальные условия без единой попытки поторговаться. Но бездна быстро вернула прежнее выражение лица. Протянув руку, тварь замерла в ожидании, чтобы скрепить сделку рукопожатием. Немного помедлив, чародей хоть и с опаской, но все же решился пожать ладонь неизвестному существу.

В ту же секунду, стоило их рукам соприкоснуться, из тела архимага с чудовищной скоростью начала утекать магия, накопленная им за долгую жизнь. Когда процесс подошел к концу, существо снова исказило клыкастую пасть в омерзительной улыбке и проскрипело:

- Удачи в новом мире.

Едва сорвался последний звук, клыкастый рот чудовища распахнулся до невероятных размеров и буквально втянул чародея внутрь, попутно поглощая саму материю пространства вокруг. Пройдя к центру зала, существо замерло. Подняв чайник, оно решило попробовать то, что было так ненавистно старику. Открыв пасть, тварь влила в себя остатки «чудесного» напитка и попыталась его распробовать. В какой-то момент монстр застыл. На его безликом лице отразилась эмоция — первая в его жизни.

- Мерзость, - опустив взгляд на пергамент договора, прошептало существо. - Теперь понятно...

Ступив в тень от рунного камня, силуэт существа испарился. В башне-тюрьме наступила тишина, но длилась она недолго. В ту же секунду огромные двери с грохотом распахнулись, и в зал вошел крупный рыцарь в блестящих доспехах. Набрав воздуха в легкие, он развернул свиток и громко зачитал:

- Андромалиус Сертерио, вы признаны невиновным в деянии двадцатилетней давности! Вас приглашают в королевский замок для получения высшей награды — королевского ордена за заслуги перед отечеством...

Обведя взглядом абсолютно пустое помещение, рыцарь обомлел. Он растерянно развернулся к стоящей в проходе охране и спросил:

- А где он?

Глава 2

Когда я согласился на перемещение в другой мир, пасть этого существа распахнулась и меня затянуло внутрь. Не знаю, сколько времени я летел в этой бездне. Изредка вдали проблескивали огоньки: то красные, то голубоватые, а то и вовсе серые, пустые.

Падая, по моим подсчетам, уже третий час, я внезапно понял: эти огоньки — звезды! Похожие на те, что я видел на протяжении всей своей жизни, когда поздно ночью засиживался за прочтением мануалов и книг по магии. Но здешние светила были другими. Будто вся их первозданная красота куда-то исчезла, оставив лишь неестественный свет, сообщающий о том, что жизнь из них давно высосана. Изредка проскальзывала мысль: а не совершил ли я ошибку? И вообще, в какой момент я стал настолько доверчивым, что безропотно отдал то, что копил на протяжении всех своих приключений? Знания-то остались при мне, но сила... Мощь, которой можно было не просто стирать горы, а целые континенты превращать в пыль, теперь мне не принадлежала.

«Хотя какая уже разница в этих раздумьях? Главное, что этой жидкой дряни я никогда больше не увижу», - утешил себя Андромалиус.

По приблизительным оценкам старика, полет продолжался еще несколько часов. В какой-то момент его невозмутимое лицо исказилось в гримасе искренней ненависти.

- Да сколько еще это будет продолжаться?! - прокричал маг. Его пышные усы будто бы привстали, в точности повторив эмоцию своего хозяина.

Оглядевшись, он заметил вдалеке небольшую желтую точку, которая чем-то привлекла его внимание. Собрав остатки магии, чародей спровоцировал направленный микровзрыв и изменил траекторию полета. Даже если там не окажется ничего интересного, Андромалиус по крайней мере понял, в каком направлении ему двигаться дальше по задумке странного существа. По мере приближения он стал замечать, что крошечная желтая точка в бескрайнем океане тьмы превращается в огромный огненный шар. Его яростный свет уже начинал слегка подпаливать бороду и усы архимага.

- А вот это плохо! Я не позволю подпалить мою шикарную бороду! - Вокруг мага развернулись сияющие круги, формируя голубоватый защитный кокон, призванный сбить невыносимый жар.

Чем ближе он подлетал к звезде, тем сильнее слабел барьер. И вдруг на её поверхности произошла мощная вспышка, из которой в сторону Андромалиуса с колоссальной скоростью устремился сжатый сгусток энергии. Ударив по барьеру, он вдребезги разбил его и со всей силы врезался в тело чародея. Усы и борода мага начали опаляться. Андромалиус буквально вспыхнул — но не от удара стихии, а от первобытной, удушающей злости.

- Да я тебя уничтожу! - прокричал во все легкие Архимаг.

Собрав практически все свои оставшиеся силы, он выпустил в ответ сокрушительную волну энергии. Она не просто оттолкнула сгусток от его тела, но и яростным таранным ударом полетела обратно в сторону звезды.

Тем-же временем под поверхностью звезды:

Под полыхающей магмой звезды, в невыносимых для большинства живых существ условиях, простиралась твердыня технологичной расы Гхургов - человекоподобных созданий с багровой, как кровь, кожей и мощными рогами на голове. Любой человек, увидев их, принял бы Гхургов за вылитых демонов, но сами они искренне оскорблялись от подобного сравнения. Гхурги считали себя венцом вселенского творения и расой, которая обязана поработить все миры и вершить свою волю.

Но сейчас великие завоеватели больше походили на муравьев, чей дом внезапно начали заливать водой. Огромные трехметровые воины панически метались из стороны в сторону, совершенно не понимая, что делать. В самом центре огромной площади, на высокой трибуне, стоял величественный правитель. Его технологичная броня была увешана разнообразными знаками отличия, отдаленно напоминавшими человеческие ордена и медали.

К трибуне со всех ног несся гонец. По выражению его лица было ясно: дело плохо. Подбежав к помосту, воин выпрямился, ритуально приложил руки к своим рогам и отчаянно закричал, пытаясь перекрыть царящий вокруг грохот.

- Ваше благорогие! Снаряд нашей звездной аннигиляторной пушки отражен неизвестным! Сигналы показывают, что он летит обратно! Нужно уходить отсюда как можно быстрее! - протараторил запыхавшийся гонец.

В тот самый момент, когда величественный командир открыл рот, чтобы отдать приказ, верхние слои магмы расступились. Энергетический сгусток вернулся. Своими колоссальными размерами он затмил небосвод над всей твердыней зазнавшейся расы.

Собрав всю волю и мужество, командир успел лишь выкрикнуть:

- Нам ж...

Договорить он не успел. Сгусток детонировал, и чудовищный взрыв в одно мгновение стер с лица вселенной всю обитель Гхургов.

В просторах космоса:

После того как Архимаг оттолкнул чудовищный сгусток энергии, его самого отбросило в противоположную сторону. Пока Андромалиус летел, позади громыхнул колоссальный взрыв.

- Ну, нечего было мою бороду палить! - с ухмылкой произнес старик.

В тот же момент он обратил внимание, что его полет близится к завершению. На горизонте показалась небольшая, по сравнению со звездой, планетка. По внешнему виду Андромалиус сразу понял, что на ней возможна жизнь. Когда чародей приблизился еще сильнее, он отчетливо разглядел огромные материки, покрытые зелеными лесами. Радости мага не было предела.

«Наконец-то! Надеюсь, тут есть кто-то живой, иначе придется туго...» - подумал про себя старик.

Защитная магия существа бездны уже начала рассеиваться. Это означало лишь одно: очень скоро в космическом вакууме ему станет нечем дышать, а собственной энергии после недавнего столкновения со звездой у него практически не осталось.

Когда он начал подлетать к планете, то заметил кое-что, способное подпортить ему все планы. В космическом пространстве парила непонятная металлическая штуковина, не похожая ни на что знакомое архимагу. По размеру она была не слишком велика - чем-то напоминала дом. Задумавшись, старик не сразу заметил, как на огромной скорости приближается к этому объекту, и моментально собрал крохи восстановившейся магии, чтобы ослабить удар о парящий дом.

Опомнившись после столкновения, Андромалиус обнаружил, что сквозь прозрачный материал на него смотрят люди! Но выглядели они как-то странно: на их головы были надеты большие прозрачные шары, а сами они казались неестественно широкими из-за громоздких белых одеяний. Стоило магу заглянуть вглубь помещения и дружелюбно улыбнуться, как стоявшая внутри женщина в костюме истошно закричала, а мужчина рядом с ней без чувств свалился в обморок.

«Что это с ними?» - недоуменно подумал старик.

Оттолкнувшись руками от металлической обшивки, он направил свое тело в сторону планеты. Андромалиус еще не знал, что эту историю на Земле будут обсуждать всем мировым сообществом как первое зафиксированное прибытие высшего демона на орбиту.

Глава 3

На Земле уже десятки лет человечество ведет ожесточенную войну за выживание. Орды чудовищ различных видов и рас осаждают города, а порталы, из которых они являют себя миру, открываются в самых неожиданных местах - начиная от глубин океана и заканчивая маленьким продуктовым магазинчиком на углу жилого дома.

Сегодня на очередной вызов отправился элитный отряд Федеральной Службы Охраны Порталов. Во главе группы стояла хоть и молодая, но очень талантливая девушка — Анна Фёдорова. Вместе со своими людьми она должна была закрыть портал, открывшийся неподалеку от школы 12. В этот раз с ними на задание отправился перспективный новенький - Артём Шнейнов.

- Командир, а точно всё будет в порядке? По расчетам аналитиков, это портал класса «Б», — с опаской промямлил юноша.

Анна продолжала изучать карту и место высадки, чтобы сразу по прибытии быть в курсе обстановки. Отвлекшись на замечание молодого сотрудника, она подтолкнула локтем ближайшего к ней бойца и с ухмылкой произнесла:

- Слышали? Отбой, у нас тут класс «Б», возвращаемся немедленно!

Остальные оперативники дружно усмехнулись, но после секундной разрядки снова помрачнели и вернулись к своим делам: кто-то в очередной раз натачивал боевой меч, а кто-то пересчитывал патроны к энерго-винтовке.

- Тут недалеко школа. Как ты думаешь, что произойдет, если мы не успеем их остановить? - Тон Анны резко изменился, став ледяным. Новичок, заметив это, поспешно опустил глаза.

В момент, когда машина остановилась, со стороны водителя бронетранспортера прозвучало три глухих стука — на языке охотников это означало, что всё в порядке. Лампочка возле шлюза загорелась зеленым, и тяжелые бронедвери начали медленно расходиться. Все бойцы, еще минуту назад занятые экипировкой, уже стояли в полной боевой готовности. Лишь Артём всё еще судорожно возился с жилетом своего ПУ-костюма. Заметив холодный, слегка надменный взгляд Анны, юноша поспешно затянул боковой ремень и встал в один ряд с остальными.

В миг, когда двери распахнулись, отряд слаженно выскочил на улицу. С собой бойцы вытащили несколько тяжелых запломбированных ящиков - для каждого охотника они служили немым напоминанием о том, что их главная задача любой ценой не допустить орду в город. Внутри этих контейнеров лежали заряды, усиленные магической инженерией. Если дело принимало совсем скверный оборот, каждый сотрудник был обязан активировать их. Радиус взрыва такой боеголовки колоссален, но если ценой пары уничтоженных улиц удастся спасти весь мегаполис, командование ФСОП безоговорочно посчитает это успехом.

Подбежав к порталу, бойцы расставили ящики по периметру и подключили их к датчикам своих ПУ-костюмов. Схема была жестокой, но надежной: если весь отряд погибает, боеголовки автоматически приводятся в исполнение, и пространственная аномалия уничтожается вместе со всем живым вокруг.

Закончив с минированием, оперативники заняли позиции у светящегося зева прорыва. Впереди колонны стояла Анна. Поправив тактические перчатки, она уже приготовилась отдать приказ шагнуть внутрь, как в этот самый момент цвет портала начал стремительно меняться. Благородное изумрудное свечение класса «Б» вдруг налилось зловещей багрово-черной пульсацией.

- Нет, нет, нет! Время же еще есть! Что за черт?! - яростно прокричала командир. - Всем рассредоточиться! Занять боевые позиции! - сорвавшимся на хрип голосом продолжала командовать девушка.

В тот самый момент, когда бойцы едва успели занять оборонительные рубежи, из пульсирующего портала показалась огромная серая рука. Следом за ней из багрового марева появился гигантский налитый кровью глаз. Циклоп явился во всей своей ужасающей красе. Монстр класса «А» - чудовище, которое даже в подобных прорывах встречалось крайне редко и зачастую означало лишь одно: гарантированную гибель всего отряда зачистки. Активировав рацию Анна сказала командование о случившимся, но разобрать уже их слова она никак не могла, похоже эта тварь блокирует сигнал радиосвязи своим магическим вмешательством.

- Ситуация ПП! Похоже, мы одни, - с горькой, саркастичной улыбкой бросила Анна своей команде.

Все оперативники ответили сухими кивками. Лишь Артём попятился. Его ноги задрожали, а глаза судорожно принялись искать пути к спасению. Но в этот момент его взгляд наткнулся на окно школы: оттуда испуганно смотрели дети, которых еще не успели эвакуировать. Собрав в кулак остатки воли, юноша заставил себя твердо кивнуть командиру.

Девушка встала прямо напротив циклопа, выжидая его первую атаку. Но всё пошло наперекосяк. Огромная туша монстра развернулась спиной к отряду и направленным, тяжелым шагом двинулась в сторону школы.

- Нет! Я здесь! Я здесь, тупая ты тварь! - совершив отчаянный прыжок наперерез циклопу, закричала Анна.

Она одновременно зажгла на своих ладонях концентрированную оранжевую энергию. Прогремел оглушительный взрыв. Когда пелена гари немного рассеялась, бойцы увидели своего командира: девушка тяжело дышала, а её правая кисть, неестественно вывернутая, безвольно повисла. Остальные оперативники открыли шквальный огонь, но ни один выстрел не мог серьезно ранить исполина. Помимо колоссальной силы и толстой кожи, эти твари славились невероятной регенерацией, за что и получили класс «А». И даже среди своих одноклассников этот циклоп выделялся живучестью.

Каждый тяжелый шаг монстра приближал его к школе - времени почти не оставалось. Заметив, что командир тяжело ранена, Артём решился использовать свою способность. При помощи телекинеза он оборвал высоковольтные провода ЛЭП и принялся со всей силы затягивать их вокруг ног чудовища. От запредельного напряжения из носа и ушей юноши хлынула кровь, но он безумно сжимал зубы и не отпускал чудище.

Только тогда циклоп наконец обратил на него внимание. Разъяренный гигант поднял массивную ногу и со всей дури обрушил её на асфальт. Земля содрогнулась. Мощнейшая ударная волна мгновенно раскидала весь отряд в стороны. Когда сейсмический импульс докатился до Анны, она успела активировать энергетический щит костюма, но его мощности не хватило. Защитное поле с треском раскололось, и тело девушки с чудовищной силой отбросило прямо в бетонную стену.

Прийдя в сознание, Анна обнаружила, что все пятеро оперативников лежат без сознания. Циклоп, равнодушно осмотрев устроенное побоище, развернулся и направился дальше. Но в этот же миг девушка увидела то, во что было трудно поверить: багровый зев портала расширился, и из него начали медленно выбираться еще две гигантские тени.

«Да вы издеваетесь... Три циклопа? Ха-ха, похоже, это действительно конец...» - едва дыша и судорожно глотая воздух, подумала командир.

Оставалась последняя надежда. Боеголовки всё еще лежали прямо под порталом, да и первый циклоп ушел недалеко. Самое время исполнить свой долг. Бросив прощальный взгляд на школьный двор, где в автобусы грузились последние дети, Анна с облегчением откинула крышку предохранителя на тактическом наруче. Палец замер над кнопкой активации фугасов.

Но стоило ей решиться на нажатие, как ожила рация, взорвавшись истошным хрипом диспетчера:

- Внимание всем постам! Код ЧЗНХ! Повторяю, зафиксирован код ЧЗНХ!.. - Остальная информация потонула в диких помехах, но главное Анна расслышала.

Запрокинув голову, девушка посмотрела на блеклое городское небо. Прямо сквозь плотные тучи, оставляя за собой шлейф из искр и копоти, на безумной скорости несся огненный шар. Снаряд неизвестной природы метеором пикировал точно в центр вражеского портала. Через секунды когда он уже почти долетел до портала Анна увидела, то что не забудет до конца своих дней. Обгоревший, бородатый дед, летящий с огромной скоростью, словно ракета, смотрел недовольным взглядом прям в ее глаза и в эту же секунду прогремел взрыв.

Очнувшись через несколько секунд, Анна сквозь плотную завесу пыли увидела невероятную картину. Тот самый старик в потрепанной и насквозь обгоревшей мантии непоколебимо стоял прямо перед циклопом, так и не успевшим дойти до школы. Монстр потянулся своей огромной лапищей в сторону деда, но в ту же секунду его конечность просто испарилась. Руку чудовища разорвало с такой чудовищной силой, что мелкие ошметки долетели аж до лежащей у стены девушки.

Тело совершенно не слушалось её, а сознание держалось исключительно за счет железной воли. В те редкие мгновения, когда Анне удавалось приоткрыть глаза, она видела, как рядом с ней опускается тот самый старик. Приложив теплую ладонь к щеке девушки, он пустил по её телу мягкую волну. Анна почувствовала обволакивающее тепло - нежное, словно объятия самого дорогого человека. Растворившись в этом спасительном ощущении, она окончательно потеряла сознание.

Глава 4

После встречи со странным летающим домом я направился в сторону самого большого материка — чем-то он мне приглянулся. Но стоило войти в плотные слои атмосферы, как вокруг стало стремительно теплеть, а затем и вовсе начался невыносимый жар.

- Черт! Да когда я уже долечу?! Почему вечно одни проблемы?! — прокричал старик.

Остатки магии существа из бездны иссякли, поэтому не оставалось другого выхода, кроме как задействовать собственную внутреннюю силу, чтобы попросту не сгореть заживо. Чем ниже он опускался, тем сильнее раскалялся воздух. Большая часть роскошной бороды уже безжалостно подпалилась, времени на раздумья не оставалось. В этот момент Андромалиус заметил, что пикирует прямо на местное королевство: повсюду, насколько хватало глаз, высились ровные ряды серых высоток.

«Неужели в этом мире так много ресурсов, что они могут строить замки на каждом шагу?» - изумился про себя маг.

И тут внизу грохнул взрыв. В точке, куда со скоростью метеора несся чародей, поднялся огромный столб пыли. Сфокусировав зрение, Андромалиус разглядел колоссальную серую тварь, которая вальяжно шагала в сторону одного из зданий. А рядом пульсировала огромная бордовая субстанция, из которой уже начали появляться ей подобные создания.

Маг понял, что дело плохо. Сил на то, чтобы изменить курс падения, не оставалось. Спешно соединив остатки своей магии с чужеродной энергией существа из бездны, Андромалиус состряпал примитивный, по его меркам, барьер, призванный заглушить силу удара.

- Я хочу тихой и спокойной жизни! Не думал, что для её постижения придется пройти через весь этот кошмар... А моя великолепная борода! - Внутреннее ворчание мага оборвалось.

Лицо старика исказилось в невероятном гневе, когда он внезапно увидел лежащую у стены раненую девушку. Их взгляды пересеклись, и Архимаг мгновенно оценил её тяжелое положение. В следующую секунду прогремел оглушительный взрыв. Пространственная аномалия вместе с двумя выходящими из неё тварями с треском распалась, навеки сгинув в небытие.

- Кхе! Кхе-кхе! - прокашлялся Андромалиус, одновременно отряхивая свою и без того испорченную мантию. Весь подол был сожжен, а рукава и вовсе превратились в труху.

Пыль постепенно рассеивалась, и перед магом выросла огромная туша чудовища. Своим единственным, залитым кровью глазом циклоп яростно пялился на старика. В ту же секунду монстр потянулся к нему, рассчитывая на легкую добычу.

- Я в слишком плохом настроении, чтобы играть с такой мелочью, как ты! - проворчал Архимаг.

Он резко взмахнул рукой, искажая само пространство вокруг лапищи циклопа. Конечность твари в то же мгновение разорвало на мелкие ошметки, но монстр даже не издал ни звука, словно не почувствовав боли. Чудовище принялось поднимать массивную ногу, собираясь повторить тот самый сокрушительный удар, который до этого разрушил половину площади. Но стоило гиганту начать опускать стопу, как его внутренности разорвало с такой же чудовищной силой, что и руку. Исполин так и не понял, что произошло. Его морда исказилась от боли, и единственная мысль, которая успела промелькнуть в его огромной голове, была: «Бежать!»

Огромное тело гиганта тяжело повалилось на асфальт, а его уцелевший глаз навсегда застыл в бесконечном страхе.

Немного пригнувшись, старик тяжело задышал. Энергия давно закончилась, и теперь ему приходилось тратить собственную жизненную силу. На лбу мага проступили крупные капли пота, а руки начали заметно подрагивать. Оглядев обстановку вокруг, Андромалиус вспомнил про девушку у стены и решил подойти посмотреть, что с ней.

Шагая ей навстречу, он невольно обращал внимание на разорванные тела других бойцов, одетых в такие же одежды. Чуть вдалеке лежал юноша: из его груди торчал огромный металлический штырь, а на бледном лице навеки застыл первобытный страх.

- Тц, похоже, все миры одинаковы... - с глубокой печалью в голосе пробормотал старик.

Подойдя ближе к девушке, он осмотрел её и понял, что жизнь несчастной висит на волоске. Правая рука была неестественно выкручена, лицо заливала кровь, и лишь изредка приоткрывающиеся зеленые глаза оставались единственным свидетельством того, что она еще жива. На мгновение в голове промелькнула мысль: «Может, просто уйти? Я ничего не должен этой девчонке. За свое добродушие и бескорыстную помощь в прошлом я уже сполна расплатился двадцатью годами заточения и этим чертовым противным чаем». Но еще раз взглянув в ее глаза полные боли, сердце старика не позволило ему поступить иначе.

- Эх, надеюсь, я не пожалею... - протягивая ладонь к щеке девушки, пробормотал старик.

Коснувшись её бледной кожи, он принялся вливать крупицы жизненной силы в израненное тело. Порезы на лице Анны мгновенно затягивались, а переломанная правая кисть на глазах возвращалась в нормальное положение. Но в тот самый момент, когда Архимаг почти закончил лечение, улицу прорезали непонятные, пронзительные звуки. Они отдаленно напоминали завывания трубадуров, но были куда более противными - от этого визга уши старика невольно задергались.

В ту же секунду на площадь вылетели огромные, полностью состоявшие из железа колесницы. На их крышах бешено мелькали огни красного и синего цвета. Стоило машинам затормозить, как их двери распахнулись, и в сторону мага бросились несколько вооруженных людей, одетых в точно такую же форму, как и спасенная им девушка.

- Отойди от нее, старик! Прибыл ФСОП! - прокричал самый крупный из выбежавших из железной колесницы людей.

Лицо Андромалиуса исказилось. На нем отразилась причудливая гримаса, выражавшая одновременно крайнее раздражение и брезгливость: слова этого непонятного человека глубоко задели гордость могущественного мага.

- Что ты сказал, щенок?! - опаленные усы чародея яростно приподнялись от напряжения. - Предо мной короли на колени вставали, а ты смеешь звать меня стариком?!

Но в тот же миг, бросив мимолетный взгляд на спасенную девушку, он постарался обуздать свой гнев. Сцепив зубы, Андромалиус с трудом успокоился и процедил:

- Где твой король, мелочь?

Люди в черной форме переглянулись и синхронно опустили направленные на странного деда энерго-винтовки. В тот же миг из колесницы вышел еще один человек - мужчина средних лет в строгом костюме. На его шее висел прямоугольный предмет, на котором виднелись непонятные надписи. Подойдя ближе, он ободряюще положил руку на плечо бойца, посмевшего назвать великого Архимага стариком. Окинув Андромалиуса изучающим взглядом, прибывший вежливо произнес:

- Здравствуйте, уважаемый. Я полковник Федеральной Службы Охраны Порталов — Антонов Игорь Михайлович. Не могли бы вы назвать себя и объяснить, что здесь произошло?

В тот же миг лицо старика разгладилось. Прежнее недовольство сменилось легкой самодовольной улыбкой. Шагнув навстречу полковнику, Андромалиус снисходительно произнес:

- Так-то лучше. Хоть кого-то родители научили правильно разговаривать со старшими.

Скосив взгляд на притихшего здоровяка-бойца, Архимаг одарил его ехидной, саркастичной улыбкой. Но как я уже сказал буду разговаривать только с вашим королем.

Улыбнувшись, полковник посмотрел на подчиненных. Подойдя ближе, он аккуратно приложил руку к плечу Андромалиуса:

- Проедемте с нами, мы обязательно познакомим вас с нашим королем.

Едва самодовольный старик бодрым шагом направился к железной колеснице, Игорь Михайлович выразительно ткнул пальцем в сторону его спины и покрутил рукой у виска, давая бойцам однозначный знак.

Присев в колесницу, Андромалиус не мог не отметить ее шикарное убранство - особенно в сравнении с телегами, на которых обычно перемещались аристократы его родного мира. Мягкие сиденья приняли уставшее тело старика в свои объятия. Расслабившись, он стал ожидать полковника, попутно размышляя обо всем произошедшем и о той раненой девушке.

Хоть ее тело и находилось в ужасном состоянии, больше всего Архимага удивила ее внутренняя энергия. Она кардинально отличалась от той, что практиковали воины в его вселенной. Ни тамошние рыцари, ни боевые маги не управлялись со своей силой настолько бездарно: колоссальные растраты впустую, хаотичное перемещение по каналам тела - всё было выполнено из рук вон плохо. И что самое странное, остальные здешние люди обладали точно такой же дефектной энергией.

- Вам удобно? - спросил полковник, поднявшись в салон колесницы и присев на кресло напротив мага. - Сейчас мы проследуем в штаб-квартиру ФСОП, где вы увидите нашего короля. Только скажите мне... взрыв, который последовал недавно, - ваших рук дело?

Его аккуратная вежливая улыбка резко оборвалась, и ледяной, пронзительный взгляд устремился прямо на старика. Размышления Архимага прервались. Разглядев изменившиеся эмоции полковника, Андромалиус на мгновение удивился, но в следующую секунду ответил точно таким же холодным, пробирающим до костей взглядом:

- Да, это был я.

Глава 5

В белоснежной палате, на одиночной кровати лежала Анна. К её телу были подключены разнообразные датчики, непрерывно считывавшие показатели жизнедеятельности. Врачи и профессора без умолку спорили между собой, не понимая, как такое вообще возможно. Согласно телеметрии со спасенного ПУ-костюма, её тело должно было быть сильно изранено, а правая рука и вовсе вывернута. Однако на коже девушки не осталось ни единой царапины.

- Профессор, почему она не приходит в сознание? Нет ни одной предпосылки к тому, чтобы она так долго находилась в коме, - тихо прошептал на ухо пожилому мужчине с пышными усами юноша в белом халате.

Подойдя к девушке, профессор уже в десятый раз открыл папку с анализами мозговой деятельности, тяжело вздохнул и произнес:

- Я не знаю, юноша. С момента, как человечество открыло эти странные способности, вся медицина перевернулась с ног на голову. Наверняка этому есть какое-то логичное объяснение, но пока нам остается только наблюдать.

Развернувшись, профессор указал рукой на дверь, и остальные врачи потянулись к выходу. Но как раз в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Девушка резко, судорожно вздохнула. Её ярко-зеленые глаза распахнулись, а по коже, словно электрический разряд, пронеслась едва заметная волна света. Сначала опешивший профессор просто стоял и завороженно смотрел на пациентку, но после секундного ступора истошно крикнул своему молодому ассистенту:

- Вызывай ФСОП! Срочно!

Едва придя в себя, Анна никак не могла собраться с мыслями. Голова раскалывалась так, будто по ней прошлись тяжелым кузнечным молотом. Правая рука, которая по всем законам логики должна была быть раздроблена и вывернута, оказалась абсолютно целой и невредимой. Но само состояние тела удивляло девушку ничуть не меньше: так хорошо она не ощущала себя уже очень давно.

- Я будто горы могу перевернуть... Что вы со мной сделали? - тихо спросила Анна у застывшего рядом профессора.

В момент когда губы старика только начали октрываться в палату забежали агенты в черных строгих костюмах, впереди которых шел Антонов Игорь Михайлович.

Только подойдя к кровати, полковник лично убедился в том, во что отказывался верить по телефонным докладам врачей. Она и впрямь была абсолютно цела - ни синяков, ни царапин. Единственное, что крутилось в голове Антонова, было: «Как такое вообще возможно? Что этот сумасшедший с ней сделал?!»

- Товарищ полковник, а вы какими судьбами т... - Анна осеклась на полуслове.

В её голове резко промелькнули расплывчатые, но пугающе яркие воспоминания. Циклоп, мутировавший портал, погибший отряд и... дед! Точно, там был обгоревший страшный дед, который на полной скорости несся метеором прямо в самый центр разлома. Сама того не замечая, она приложила ладонь к щеке - той самой, через которую ощутила то приятное, обволакивающее тепло прежде чем потерять сознание.

- Вы ведь не поверите мне, если я скажу, что там был странный старик? Тот, который в одиночку убил трех циклопов и закрыл портал... - С легкой улыбкой, будто сомневаясь в собственных словах, тихо произнесла девушка.

Поднявшись с кресла, полковник кивнул одному из вбежавших в палату оперативников. Тот послушно достал планшет и включил запись с нательного регистратора. Камера вела съемку от лица лежавшего вдалеке юноши. На пол-экрана отчетливо виднелся тот самый штырь, пробивший его грудную клетку. Заметив это, Анна мгновенно переменилась в лице: ее взгляд из удивленного и слегка возбужденного превратился в полный беспросветной грусти и печали.

На видео было показано, как Анна, лежавшая возле бетонной стены, истекала кровью и уже тянулась к кнопке активации снарядов. Но вдруг раздался оглушительный грохот нового взрыва. Девушка не верила собственным глазам. Тот самый дед, в существование которого она до последнего сомневалась, пытаясь найти случившемуся логическое объяснение, хладнокровно стоял прямо перед циклопом и одним взмахом руки уничтожал чудовище. А после... старик подошел к её почти бездыханному телу и принялся вливать через щеку слегка желтоватую энергию.

- Ты уверена, что не ощущаешь внутри чего-то особенного? - Взгляд полковника, устремленный на Анну, был прожигающим и в какой-то степени даже пугающим.

Увидев едва заметный, растерянный кивок девушки, Антонов набрал в легкие воздуха, тяжело вздохнул и направился к выходу из палаты. Остановившись в дверном проеме он повернул голову и сухо сказал:

- Вы достаточно отдохнули, капитан. Мы будем ждать вас внизу.

Договорив, полковник уже сделал шаг к выходу, но замер и тихо добавил:

- Не вини себя в том, что произошло. Никто не знал, что ситуация примет такой оборот.

Антонов вышел, закрыв за собой дверь. Шаги оперативников в коридоре начали отдаляться. Девушка обессиленно плюхнулась на подушку и приложила запястье ко лбу. Ее глаза налились слезами, а кулак сжался настолько сильно, что ногти вонзились в ладонь, пустив кровь.

- Опять, опять, опять!!! Опять... - со всей силы избивая уцелевшей рукой матрас, в отчаянии закричала Анна.

Выйдя на улицу, полковник сел в машину и, открыв ноутбук, принялся раз за разом прокручивать видео с камеры погибшего юноши. Вглядываясь в каждый кадр, он наконец поймал момент удара: на экране отчетливо виднелось, как странный старик призвал сияющие круги, покрытые то ли иероглифами, то ли какими-то совершенно неведомыми символами. «Кто же ты такой?» - мысленно задался вопросом полковник.

В этот момент дверь машины распахнулась, и на соседнее сиденье, как он и приказывал, села Анна. Антонов мельком взглянул на её наспех перебинтованную руку, затем - на слегка опухшие от слез глаза девушки, и молча закрыл ноутбук. Сейчас было не лучшее время для расспросов.Для Анны эта поездка казалась невыносимо долгой. В её голове раз за разом всплывали одни и те же вопросы: «Что в итоге произошло? Почему портал мутировал прямо на глазах? И откуда, черт возьми, взялся этот летающий дед?». Подъехав к штабу ФСОП, Анна уже собиралась пулей выскочить из машины, как вдруг её запястье аккуратно перехватил полковник.

- Без самодеятельности, капитан, - строго произнес Антонов. - Я понимаю твои чувства, но мы понятия не имеем, на что способно это существо.

Посмотрев командиру в глаза, девушка молча отдернула руку и вылезла из салона. Подойдя к главному входу, она приложила к терминалу свой электронный пропуск и зашла в холл. Там их уже ждали. Посреди просторного вестибюля стояли высокий мужчина в генеральских погонах с одной большой звездой и двое гражданских в строгих, дорогих костюмах. Их лица Анна знала слишком хорошо. Военным был генерал Матвеев Геннадий Валентинович - командующий сухопутными силами, удерживающими стены города. Двумя другими оказались председатель правления Спицин Роман Олегович и его безымянный советник. Имени последнего девушка не помнила, но этот тип никогда не внушал ей доверия. Про таких, как он, обычно говорят: по одному взгляду понятно - что-то задумал. Хитрый лисий прищур и почти не сходящая с лица лицемерная улыбка лишь подтверждали её догадки.

- Кхм-кхм. Ну, раз все в сборе, приступим, - оглянув присутствующих, басовито произнес генерал.

Вся делегация дружно направилась в сторону лифта. Лишь Анна с полковником намеренно задержались, чтобы держаться чуть поодаль от остальных. Главным негласным правилом внутри ФСОП всегда было одно - никогда не доверять чужакам. Эти зажравшиеся политики только и делали, что спасали себя и свои золотые побрякушки, когда прорывы порталов разрушили спокойную жизнь человечества. Регулярная армия в первые годы катастрофы и вовсе мародерствовала похлеще отъявленных бандитов. Но из-за масштаба сегодняшней аномалии скрыть произошедшее в переулке у ФСОП не было никакой возможности.

Поднявшись на верхний этаж, группа подошла к массивной двери, в верхней части которой было встроено прозрачное окошко. Заглянув внутрь, Анна увидела уже знакомое лицо, но что-то определенно было не так. Рассерженный и грозный, по её недавним воспоминаниям, старик сейчас мило беседовал с дежурным оперативником, приветливо улыбался и без остановки отпивал что-то из кружки, буквально от неё не отлипая!

Дверь распахнулась, и вся делегация вошла в комнату. Полковник Антонов глухо бросил черную папку на стол и сел напротив старика.

- Итак, приступим. Откуда вы, говорите? - сухо спросил полковник.

Ответа не последовало. Единственное, что увидел Антонов - это абсолютно счастливое лицо старика, который без остановки глотал обжигающий напиток. Немного помедлив и с громким причмокиванием осушив кружку до самого дна, неизвестный дед в обтрепанной мантии требовательно произнес:

- Еще кофе!

Глава 6

Выйдя из железной колесницы, Андромалиус предстал перед высоченным зданием, полностью состоявшим из зеркального стекла. Снизу было отчетливо видно, как на верхних этажах суетятся люди в таких же строгих костюмах, как и у недавно представившегося полковника.

- Какой хрупкий замок... - покачав головой, промолвил Архимаг. - Учитывая, что под окнами их королевства спокойно разгуливают твари, строить цитадель из тонкого стекла - верх беспечности.

Сидевший внутри колесницы Антонов окликнул мага и, указав рукой в сторону круглой вращающейся двери, запер железную колесницу, после чего уехал в неизвестном направлении. Тот самый наглый, по мнению старика, рослый воин подошел к двери и замер, терпеливо ожидая, пока важный гость наконец соизволит сдвинуться с места.

- Надеюсь, ваш король, в отличие от тебя, умеет уважительно обращаться со старшими, - с ехидной улыбкой промолвил Архимаг, высокомерно проходя мимо застывшего воина.

Войдя внутрь, Андромалиус не поверил своим глазам. Настолько просторное помещение! Огромный холл, который был в несколько раз больше ненавистной ему башни, уходил ввысь на десятки ярусов. Повсюду сновали люди, которые искоса поглядывали на небрежно одетого старика. Впрочем, их удивление было вполне оправданным. Посреди величественного зала стоял человек в выжженной мантии и с обгоревшей бородой - хотя «бородой» это теперь можно было назвать разве что из чистой жалости к владельцу. И всё же, повинуясь старой привычке, Андромалиус на ходу пытался хоть немного её разгладить, пока высокомерно рассматривал интерьер.

«Недурно, весьма недурно», - отметил про себя архимаг.

Сам того не замечая, он подошел к массивной стальной двери . Рядом стояли двое людей в костюмах и один неопрятный мужчина с железными цепями на запястьях, которые о чем-то вяло переговаривались. По внешнему виду задержанный был весьма похож на Андромалиуса: такая же неухоженная борода и запыленная, потрепанная одежда. Стоило чародею приблизиться, как человек в цепях повернул к нему заросшее лицо и участливо спросил:

- Что, тоже жена бросила?

Договорив, мужчина громко рыгнул и как ни в чем не бывало отвернулся обратно к дверям лифта. Лицо Архимага исказилось в гримасе глубокого отвращения. Он уже было собрался испепелить наглеца на месте, но вовремя бросил взгляд на собственное отражение в блестящей стальной двери. Горько вздохнув от осознания своего плачевного вида, Андромалиус смолчал. В этот момент створки разошлись, и вся группа шагнула внутрь. Не успел старик осмотреться, как металлическая кабина резко, но плавно устремилась вверх.

- О, так вы всё же освоили магию левитации? - с легким одобрением в голосе поинтересовался старик у застывшего рядом рослого воина.

Но в ответ, как и прежде, не последовало ни единого звука. Наконец кабина остановилась, и двери распахнулись. Группа двинулась дальше по коридору. Зайдя в небольшое стерильное помещение, где находились лишь казенный стол да стул, Архимаг вальяжно присел, скрестил руки на груди и стал терпеливо дожидаться прихода здешнего короля.

Вся эта ситуация откровенно раздражала Андромалиуса. Как так?! Сам великий чародей почтил их королевство своим присутствием, а его нагло игнорируют и водят по серым каморкам! Впрочем, за двадцать лет заточения он всё же обучился одной важной вещи - терпению. Столь крепкому, что его не пробило бы ни одно боевое заклинание. Сидя на стуле, старик мрачно размышлял о том, что случись подобное в годы его бурной молодости, от этого хрупкого стеклянного замка давно остались бы лишь пепел да обугленные камни.

И тут в комнату зашел молодой человек, в его руках была чаша, но необычная, слегка вытянутая сверху и с непонятной черной крышкой. Поставив на против Андромалиуса ее, он отошел и стал заполнять какие-то бумаги. Видя что старик начал осматривать эту непонятную чашу юноша сказал:

- Это кофе, не отрава.

Андромалиус сначала не понял, что означает это странное слово: саму кружку или то, что плескалось внутри неё. Но, взяв в руки посудину, он ощутил приятное тепло. На мгновение оно всколыхнуло те самые мрачные воспоминания, которые маг поклялся забыть на всю оставшуюся жизнь. Руки старика едва заметно задрожали.

Поднеся кружку к лицу, он осторожно вдохнул аромат. В глубине души чародей отчаянно надеялся, что этот мир не успел испортить себя наличием очередной болотной дряни. Но стоило резкому запаху коснуться его рецепторов, как Архимаг обомлел. Многогранный, сложный букет вкуса наполнил ноздри старика совершенно невероятным чувством. Легкая горчинка с едва уловимой толикой сладости мгновенно пробила слизистую, безнадежно заложенную за двадцать лет попивания травяного кипятка.

Сам того не замечая, Архимаг расплылся в довольной и в чем-то даже идиотской улыбке. Прижав край кружки к губам, он сделал свой первый глоток. На глазах дежурного оперативника неопрятный старик вдруг мелко затрясся, намертво прижав посудину к лицу. Боец уже было подумал, что случилось непоправимое, но нет - в тот самый миг, когда кружка опустилась на стол, довольное лицо старика расплылось в блаженстве. Подпаленные усы, будто повторяя безмерное счастье хозяина, забавно приподнялись, а глаза мага начали наполняться слезами.

Мысли Андромалиуса не могли сконцентрироваться на чем-то одном. Сладость, благородная горчинка, согревающее тепло - всё это огромным, бушующим штормом окутало его разум. Будто за одно мгновение он заново пережил все самые радостные моменты своей долгой жизни. Одинокая слеза скатилась по обгоревшей щеке, но не успела она упасть, как Архимаг принялся жадно глотать напиток еще и еще. Ему было абсолютно плевать, что жидкость была обжигающе горячей и нещадно пощипывала язык. Нет, божественный вкус неизведанного нектара под названием «кофе» напрочь затмил все его мысли.

- Еще... - осушив кружку, тихо пробормотал Андромалиус.

Дежурный оперативник не расслышал, что именно проворчал странный старик. Боец подошел ближе и вежливо переспросил:

- Что вы сказали?

В ответ прямо в его ухо прилетело громкое, четкое и оглушительное:

- ЕЩЕ!

Прижав ладонь к оглушенному уху, боец растерялся, но затем с легкой улыбкой произнес в черную коробочку на плече, чтобы в допросную принесли еще одну кружку. Услышав это, старик довольно заулыбался. Он окончательно расслабился и буквально растекся по неудобному казенному стулу, на котором сидел. Выдержав небольшую паузу, оперативник всё-таки не выдержал и с любопытством спросил:

- Понравилось? Да это же всего лишь обычный «три в одном» из автомата.

Лицо старика моментально вытянулось от шока. Тот самый божественный нектар, который мгновение назад наполнил его опустевшую за годы заточения жизнь неописуемыми эмоциями, воспринимался этим смертным как какое-то «всего лишь»?!

- Юноша, ты хочешь сказать, что в этом мире есть что-то вкуснее? - с холодным, пробирающим до костей взглядом спросил Андромалиус. Оперативник попятился. Сам того не понимая, он внезапно начал испытывать страх. Не обычный испуг, а самый что ни на есть животный, первобытный ужас, который всеми доступными способами сигнализировал: этому жуткому старику сейчас лучше не врать.

- Д-да... У нас тут на углу есть закрытая кофейня, там делают лучший кофе в городе, - заикаясь от подступившего к горлу страха, поспешно пролепетал юноша. - А то, что вы сейчас выпили - это так... самый простенький, казенный порошок.

Услышав эту информацию, Архимаг не на шутку обрадовался. Его лицо снова исказилось в глуповатой блаженной улыбке. Увидев это, оперативник тоже облегченно заулыбался, понимая, что смертельная опасность миновала. Спустя минуту в комнату зашла девушка в такой же форме, как и у юноши, открывшего старому чародею новый смысл жизни. В её руках был свежий стакан чудесного напитка. Не успели они опомниться, как бумажный стаканчик сам собой взмыл в воздух, моментально подлетел к Андромалиусу и послушно опустился в его ладонь. Архимаг тут же жадно принялся глотать горячий кофе. Сначала двое оперативников стояли неподвижно, не на шутку растерявшись и совершенно не понимая, как такое сейчас произошло. Но, увидев довольное лицо старика, они дружно рассмеялись.

Тяжелая дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошло несколько человек: непонятный угрюмый мужчина в зеленоватой одежде с какими-то прямоугольными картонными штуками на плечах, двое гражданских в строгих костюмах, а также уже знакомые лица полковника и молодой девушки. Пока Андромалиус вальяжно попивал кофе, он незаметно для остальных присутствующих осмотрел зашедшую девушку.

«Значит, всё-таки не прогадал, - отметил он про себя. - Она смогла принять мою чистую энергию и полностью исцелиться. Ну а впрочем, это же сделал я, великий чародей! Другого исхода и быть не могло». Полковник Антонов глухо бросил черную папку на стол и присел прямо напротив старика. Чуть обождав, он безжалостно прервал смакующие звуки, которые издавал Архимаг, и сухо спросил:

- Итак, приступим. Откуда вы, говорите?

В этот момент, хотя для окружающих старик лишь беззаботно и шумно попивал кофе, внутри Андромалиуса шел ожесточенный аналитический процесс. «Зеленый мужик», скорее всего, являлся кем-то вроде высокопоставленного рыцаря или военачальника. А вот те двое других были подозрительно похожи на типичных придворных аристократишек. Особенно этот противный, с прищуром. По его лисьей физиономии сразу становилось ясно - этот точно что-то задумал.

«Ну что ж, проверю-ка я их на вшивость!» - ехидно подумал про себя старик. Громко стукнув стаканчиком по столу, он в упор посмотрел на полковника и требовательно выдал:

- Еще кофе!

Полковник опешил от подобной наглости. Все люди, которые когда-либо проходили через его допросы, были либо ужасно рассержены, либо забивались в угол от первобытного страха. Но в сидящем напротив старике Антонов не ощущал ничего подобного. Наоборот, от него веяло абсолютной, сокрушительной уверенностью и... желанием проверить здешнее руководство на прочность. Края губ полковника на мгновение приподнялись и, к огромному удивлению всей делегации, он взял черную коробку и спокойно приказал доставить в допросную еще одну порцию кофе.

Оценив этот уважительный, по его мнению, поступок, Андромалиус наконец снисходительно заговорил:

- Я - великий чародей восьми кругов, Андромалиус Сертерио. Мой родной мир находится во многих миллионах звезд от вашего.

Хотя, если признаться честно, даже сам Архимаг не мог точно знать, где именно остался его дом относительно этой планеты. Когда непонятная темная сущность проглотила его башню, сама ткань реальности с треском изменилась. В итоге его выбросило в открытый космос, о чем он сам узнал, только когда некоторое время там пролетел.

Лица присутствующих из делегации выражали самые разные эмоции. «Зеленый мужик» громко хмыкнул и понимающе ухмыльнулся, двое «аристократишек» принялись о чем-то шептаться между собой, ни на мгновение не отводя от Архимага цепких взглядов. Полковник Антонов, к удивлению Андромалиуса, вообще не изменился в лице, сохранив абсолютное хладнокровие. А вот реакция девушки оказалась особенной. На её лице читалось не столько удивление, сколько внезапное озарение — так выглядит человек, который наконец нашел ответ на вопрос, не дававший ему покоя.

Антонов начал что-то записывать на белом листе бумаги, а один из аристократишек решил высказаться

- Ты хоть понимаешь, что говоришь, старик?! Нам тут вообще не до шуток! - внезапно встрял один из «аристократишек», противно прищурившись. - Из-за твоего безумного приземления пострадало несколько жилых домов! И кто, по-твоему, за всё это будет отвечать?!

В его фальшиво-возмущенном голосе отчетливо сквозила откровенная жажда наживы. Чиновник прекрасно видел на видеозаписи, на что способен Андромалиус. В его хитрой голове уже созрел циничный план: если получится сделать этого чужака должником, то в будущем его невероятную мощь можно будет использовать в личных целях и совершенно бесплатно. Лицо Архимага исказилось в причудливой гримасе, глаза опасно прищурились, а пышные усы мгновенно топорщась приподнялись. Переведя тяжелый, давящий взгляд на чиновника, Андромалиус брезгливо бросил:

- А ты вообще помолчи... И вообще, уйди отсюда. По твоей лисьей физиономии сразу видно, что ты что-то задумал.

Хоть это и было почти незаметно, но спасенная Архимагом девушка слегка улыбнулась, из последних сил сдерживая нахлынувший смех. Второй мужчина в костюме грубо схватил её за руку и уже было открыл рот, чтобы отчитать капитана за неподобающее поведение, но тяжелый взгляд Андромалиуса не дал ему этого сделать. В момент, когда их глаза встретились, чиновник на глубинном, инстинктивном уровне осознал: эту девчонку сейчас лучше не трогать. Если, конечно, он хочет уйти отсюда живым.

Полковник закончил делать записи в бланке и, отложив ручку, с прищуром спросил:

- Если вы, как утверждаете, прибыли из совершенно другого мира, то почему же так спокойно говорите на нашем языке, Андромалиус... - Мужчина немного покосился на листок, чтобы еще раз правильно прочитать сложную иностранную фамилию, и строго продолжил: - ...Сертерио?

Их взгляды пересеклись, и Архимаг окончательно убедился, что человек перед ним сидит необычный. Сразу видно, что его истинные цели стоят гораздо выше, чем мелочная борьба за власть или золотые монеты. Настоящий, преданный своему долгу защитник.

Такие люди всегда были Андромалиусу по душе. Именно поэтому еще в своем родном мире он с глубоким пренебрежением относился к напыщенным аристократическим балам и съездам, предпочитая уделять время душевным разговорам с обычными рабочими и не обремененными излишней властью воинами.

- В моем мире у тех, кто творит истинную магию, не принято выпытывать секреты их таинств, - снисходительно произнес Андромалиус. - Однако для вас я готов сделать исключение.

Чуть приподняв руку, он указал кончиком указательного пальца себе на глаза. Никто из присутствующих так и не смог до конца разгадать, что именно имел в виду великий чародей. Но полковник, как и Анна, отчетливо увидели в его взгляде твердую решимость и абсолютную правоту.

- Тогда последний вопрос. Что вы собираетесь делать в нашем мире? - твердо и весомо произнес полковник.

Антонов пристально вглядывался в лицо собеседника, пытаясь считать эмоции архимага, как делал это сотни раз до этого с самыми опасными преступниками. Но сейчас возникла серьезная проблема. Человек, а точнее, неведомое существо, сидевшее прямо напротив него, категорически не вписывалось ни в какие рамки, к которым привыкли здешние люди.

Ожидая ответа, полковник заметил, что старик перестал смотреть на него и перевел взгляд на стоявшую позади Анну. Девушка не понимала, почему у архимага посреди серьезного разговора возник к ней такой интерес. Сама того не замечая, она коснулась исцеленной щеки и решилась спросить:

- То, что вы сделали там, в переулке...

Договорить она не успела. Андромалиус мягко перебил её и с теплой улыбкой произнес:

- А что, собственно, случилось? Я всего лишь уничтожил пару жалких монстров, вот и всё.

В его ласковом прищуре читался ясный, красноречивый намек: «Об этом исцелении лучше не распространяться при всех». Позиция архимага была предельно ясна: если все кому не лень прознают о его способности возвращать к жизни людей, находившихся на волосок от смерти, им беззастенчиво продолжат пользоваться и дальше. А это категорически не входило в его планы на долгожданную «спокойную» жизнь.

Переведя взгляд обратно на озадаченного полковника, Андромалиус с прежней безмятежной улыбкой взял бумажный стаканчик и невозмутимо выдал:

- Хочу пить кофе!

Глава 7

- Хочу пить кофе!

Улыбка старика оставалась саркастичной, но почему-то никто из присутствующих, включая полковника, не усомнился в абсолютной правдивости этой фразы.

- То есть, если вы просто будете пить кофе, то не создадите нам проблем? - прервал свое затянувшееся молчание второй из парочки «аристократишек».

Получив в ответ сухой кивок от Андромалиуса, чиновник немного успокоился. Он торопливо подошел к полковнику и что-то тихо зашептал ему на ухо. Впрочем, для великого Архимага не составило никакого труда расслышать этот секретный разговор. «Попытайся использовать» — эти 2 слова в ушах Андромалиуса пролетели, как гром среди ясного неба и максимально ясно дали понять чародею, что свое мнение по поводу высокомерной знати он не изменит в ближайшем будущем. И даже вынужденное переселение в другой мир этого не исправило.

Дослушав фразу чиновника, полковник перевел взгляд на старика. По глазам Архимага отчетливо читалось: он всё прекрасно слышит. Чтобы не накалять и без того взрывоопасную ситуацию, Антонов повернулся к остальной делегации и строго произнес:

- Прошу всех выйти. Первичный допрос окончен. Дальнейшим оформлением займется ФСОП. И да... капитан, ты останься. Думаю, тебе будет полезна эта работа. Остальные участники делегации уже было открыли рты, чтобы вмешаться, но одного тяжелого взгляда Андромалиуса оказалось достаточно, чтобы они поняли: лучше подчиниться и уйти. Направляясь к выходу, чиновник с мерзким прищуром окинул старика злобным взглядом, а затем обернулся к сидящему напротив Антонову:

- Не думайте, полковник, что этот инцидент останется незамеченным. Следующий наш визит будет нанесен напрямую генералу Волкову.

Массивная дверь громко хлопнула и стоило шагам выгнанной делегации окончательно затихнуть, как в допросной воцарилась немая тишина. Антонов молча вчитывался в те записи, которые вел до этого. Анна немного застенчиво разглядывала обугленные лохмотья мантии Архимага, а сам старик беззаботно допивал оставшийся в стаканчике чудесный напиток. Так длилось еще секунд тридцать, пока опустевший стаканчик не опустился на стол, а Андромалиус с сияющим от счастья лицом не начал неторопливо подниматься со стула. Полковник вовремя приметил это движение. Окликнув Архимага, он вежливо произнес:

- Прошу вас, задержитесь еще немного.

Слегка промедлив, Антонов отложил листок, потер уставшие от постоянного чтения глаза и строго продолжил:

- Осталась последняя важная формальность - ваше имя.

Лицо старика вытянулось от удивления. «А что с моим именем не так?» - хотел было возмутиться Андромалиус, но полковник, не дав ему вставить и слова, спокойно дополнил:

- Мы живем в стране под названием Россия. Точнее, в том, что от неё осталось после первых прорывов... - Взгляд полковника на секунду погрустнел, но, быстро взяв себя в руки, он продолжил: - Здесь у большинства людей принято иметь имя, фамилию и отчество. Но поскольку ваше имя, да и фамилия тоже, для нашей страны звучат слишком чужеродно, я предлагаю для официального оформления подобрать такие, которыми вам самому будет удобно пользоваться в дальнейшем.

Удивление на лице Архимага быстро сошло на нет. В своем родном мире во время многовековых странствий он использовал множество вымышленных имен. По сути, в каждом новом государстве ради сохранения анонимности приходилось прибегать к подобным маскарадам, так что ничего зазорного в этом старик не видел. Поправив обгоревший воротник, Андромалиус снисходительно кивнул:

- Хорошо, я согласен.

Тогда полковник снова взял листок бумаги и принялся быстро писать. Прошли считанные мгновения, прежде чем он ненадолго замер, оторвал взгляд от бланка и добавил:

- Ваше имя Андромалиус. На нашем языке будет удобнее использовать созвучное имя Андрей. По поводу фамилии тоже всё понятно: Сертерио на местный манер превратится в Сертов. А вот отчество... Скажите, как звали вашего отца?

Уголки губ Архимага поползли вверх. С загадочной улыбкой он на секунду задумался, а затем открыл рот и начал произносить имя своего родителя. Звук, вырвавшийся из его груди, оказался настолько пронзительным и оглушительным, что массивный стальной стол ходуном заходил от дрожи. Сидевший напротив полковник судорожно согнулся, мертвой хваткой зажимая ладонями уши, из которых уже сочились первые капли крови. По всему огромному стеклянному замку прокатилась разрушительная волна: сначала в кабинетах со звоном начала лопаться посуда, а следом пришел черед окон - зеркальные стекла со взрывом разлетались на мелкие осколки.

В штаб-квартире ФСОП мгновенно воцарился хаос. Завыла аварийная сигнализация, и тяжелые металлические гермозатворы начали со скрежетом перекрывать все входы и выходы. Понимая, что здание сейчас просто сложится как карточный домик, Анна собрала всю волю в кулак. Трясущимися пальцами она выхватила со стола ручку полковника и со всей силы швырнула её в Архимага, попав самодовольному деду точно в лоб. Жуткий звук, будто вырвавшийся из самых глубин преисподней, в то же мгновение прекратился. Лишь завывающая сирена тревоги продолжала надрывно кричать об опасности. Андромалиус так и застыл с полуоткрытым ртом, оборвав свою божественную тираду на полуслове, а полковник Антонов медленно опустил руки и уставился на него полным дикого удивления взглядом.

- Ой... - тихо сказала девушка.

В то же мгновение в допросной сработала пожарная сигнализация, и с потолка на головы присутствующих мощными струями полилась холодная вода. Спустя пару секунд полковник, отчаянно превозмогая головную боль, мокрый до нитки, тихо, но твердо произнес:

- Будете Ивановичем.

В допросную комнату со свистом и топотом ворвались оперативники с заряженными энерго-винтовками наперевес. Бойцы уже готовы были вскинуть оружие и направить его на застывшего от удивления Архимага, но полковник Антонов вовремя махнул рукой в сторону выхода, приказывая им отставить огонь. Бойцы послушно отступили, а промокший командир ФСОП замер, ожидая ответной реакции от самого Андромалиуса.

Закрыв рот, так внезапно оборвавший великолепную тираду имени его отца, Архимаг опасно прищурился. Он устремил тяжелый, пронзительный взгляд прямо на Анну. Девушка, уже мысленно приготовившись к мгновенному испепелению, невольно начала подрагивать от подступившего к горлу страха. Прошли томительные секунды мертвой тишины, как вдруг громовой, искренний смех старика раскатисто разнеся по всей допросной комнате.

- Ха-ха-ха! Не думал, что вы все так знатно обделаетесь! - вытирая появившиеся от смеха слезы, громогласно произнес Андромалиус.

В следующую секунду его взгляд снова переместился на замершую девушку. Снисходительная улыбка чародея на миг стала серьезной, и он негромко добавил:

- Но больше так не делай.

Если честно, сам чародей тоже не до конца понимал, почему имя его отца оказало такое сильное давление на присутствующих. В его родном мире имена древних существ всегда произносились Высшим Словом. Это звучало громогласно, но никогда не приводило к подобным разрушениям. Всё дело было в здешней атмосфере. Даже редкие частицы маны, до этого мирно парящие в воздухе, пришли в ярость от такого поворота: они хаотично и неустанно метались по комнате от переизбытка чужеродной мощи.

- Значит, Сертов Андрей Иванович? Хорошо, я согласен. А теперь я хочу пойти и посмотреть на ваш мир, - поднимаясь со стула, как ни в чем не бывало произнес теперь уже Андрей Иванович. Немного помедлив, он выразительно глянул на застывшую девушку и с хитрой ухмылкой добавил: - А ты, девчонка... Ты в наказание за свою дерзость будешь моей служанкой

Спокойно идя дальше он прошел мимо застывшей от удивления Анной и двинулся к той самой левитирующей комнате, в которой до этого находился. И застыв перед ней начал ждать Анну

Тяжело вздохнув, полковник перевел взгляд на девушку, поднялся со стула и негромко произнес:

- А это хорошая идея. Приглядывай за ним и докладывай обо всем, что он задумал или хочет сделать. А я пока договорюсь с вышестоящим руководством.

Взяв со стола листок с записями, Антонов направился к выходу, но его окликнула Анна. В голосе капитана звенело искреннее возмущение:

- Товарищ полковник, неужели вам всё это не кажется безумием?! Почему вы так лебезите перед этим... как он себя назвал, «великим чародеем»? Он может быть кем угодно! Даже точно таким же монстром, как те твари, что разрушили наш мир. Я уж не говорю про то, какой переполох он только что устроил...

Договорить она не успела. Антонов резко развернулся и прервал её тихим, но раздраженным от злости голосом:

- Ты думаешь, я этого не понимаю?! Но понятие «странного» в нашей жизни уже давно размыто. У нас чудовища из порталов пачками лезут, если ты вдруг забыла капитан! Я теперь вообще не удивлюсь, если окажется, что какая-нибудь инопланетная раса чудиков живет прямо на Солнце и готовит план уничтожения Земли!

Немного остыв, полковник мягко положил руку на плечо девушки и с толикой командирского понимания тихо прошептал:

- Считай это своим особым заданием. Просто приглядывай за ним и делай регулярные доклады. Как только появится первая же возможность, я тебя вытащу. А теперь давай перестанем вести себя как обделавшиеся дети и вспомним про субординацию. Вытянувшись по струнке, девушка выдавила:

- Так точно!

Развернувшись, она решительным шагом направилась к дожидавшемуся её Андрею Ивановичу.

Тем временем под раскаленной поверхностью Солнца...

Разрушенная великим магом твердыня Гхургов теперь напоминала гигантскую свалку. Сотни выживших рогатых воинов и рабочих без устали таскали тяжелые обломки конструкций, пытаясь хоть как-то расчистить масштабные завалы и восстановить былое величие своей цитадели. В самом центре завалов стоял тот самый обвешанный боевыми медалями вожак их расы

- Ха-ха-ха! Эти глупые земляне всерьез думали, что здешний жар способен нас одолеть?! Мы - Гхурги! Самая великая раса во всей Вселенной! - Громко хохоча, рослый вожак расхаживал вокруг огромной кучи раздробленных камней.

Осматривая камни с непонятным для остальных Гхургов оптимизмом он заметил бежащего к нему того самого гонца, подбежав он сделал небольшую паузу и ритуально приложив руки к своим рогам произнес!

- Ваше Благорогие! Нам удалось выяснить, кто именно отразил выстрел нашей аннигиляторной пушки! - с благоговейной радостью в голосе пролепетал посыльный.

Достав какое-то подобие зеркала, инкрустированное различными драгоценными на вид камнями, он протянул его лидеру. Вожак принял артефакт и пристально уставился на экран. Внутри мерцающей глади отчетливо виднелось, как какой-то обгоревший, страшный старик голыми руками отталкивает их мощнейший плазменный снаряд. Стоило артефакту приблизить лицо старика, как физиономия крупного Гхурга брезгливо сморщилась.

- Фу, жуть какая! - отодвинув от себя артефакт, высказался вожак в сторону посыльного. - Теперь мы просто обязаны стереть этих людей с лица вселенной и прибрать их планету к своим рукам!

Шагнув вперед, вожак бесцеремонно подпихнул посыльного локтем в бок и снова с высокомерной гордостью принялся рассматривать разрушенную твердыню.

- Когда мы сможем сделать следующий залп? - властно осведомился он.

Немного растерявшись, посыльный судорожно уставился в зеркальную гладь артефакта и заговорил дрожащим голосом:

- Главное орудие полностью уничтожено... На его восстановление понадобится уйма врем...

Договорить он не смог. Почувствовав, как взгляд вожака буквально наливается смертоносной яростью, посыльный сжался в комок и испуганно заикаясь поспешил исправить ситуацию:

- Н-но мы можем открыть точечные порталы на Землю! Правда, переместить удастся всего несколько Гхургов - практически все основные мощности сейчас брошены на расчистку завалов и восстановление зданий.

Глубоко выдохнув, вожак со всей силы отвесил посыльному по затылку и прокричал остальным притихшим Гхургам:

- А ну работать!

Тем временем на Земле, в штаб-квартире ФСОП ...

Встретившись возле лифта, Анна нажала на кнопку вызова, искренне надеясь, что кабина уже пришла в себя после недавнего фурора, устроенного важным гостем. Стоявший рядом Андрей Иванович придирчиво рассматривал в зеркальном отражении дверей свои лохмотья. Громко вздохнув, он высокомерно поинтересовался:

- Где у вас здесь портные, девчонка?

Немного откашлявшись, девушка холодным, сугубо официальным голосом ответила:

- Портные у нас есть, но они работают строго на заказ и шьют очень долго. Так что гораздо лучше будет для начала сходить в обычный магазин одежды. А также... - Анна выразительно посмотрела на обгоревшую бороду, опаленные усы и всклокоченные волосы мага, после чего твердо продолжила: - Вам жизненно необходимо зайти к парикмахеру.

Дождавшись прибытия лифта, они вошли внутрь и начали спускаться на первый этаж. Стоило дверям разойтись, как прямо в вестибюле они наткнулись на ту самую высокопоставленную делегацию. Все до ниточки промокшие, злые и взъерошенные, чиновники во главе со Спициным вовсю кричали на растерянных сотрудников ФСОП, яростно отчитывая их за недавний балаган с водопадом. Проходя мимо, Андрей Иванович не упустил возможности окинув их взглядом, полным жалости, оценочно посмотреть на промокших «аристократишек». Довольно хмыкнув, он с хитрой улыбкой зашагал дальше, прямиком к выходу на улицу.

Покинув здание, они тут же столкнулись с беспощадным летним солнцем. Пройдя чуть дальше по солнцепеку, спутники приблизились к припаркованной машине. Открыв боковую дверь, Анна молча указала рукой внутрь, приглашая старика занять место в салоне. Однако новоиспеченному землянину этого показалось мало. Подойдя к девушке почти вплотную, он царственно изрек:

- Слуга всегда должен уважительно относиться к своему господину. Так что правильно будет сказать: «Присаживайтесь, уважаемый великий чародей Андром... кхм-кхм... Андрей Иванович!»

Услышав это, девушка на мгновение исказилась в злобной гримасе. Однако, вовремя вспомнив о приказе полковника, она натянула на лицо фальшивую улыбку и, процедив слова сквозь плотно сжатые зубы, слегка наклонилась вперед:

- Присаживайтесь... Уважаемый. Великий. Чародей. Андрей. ИВАНОВИЧ!

Довольная улыбка старика растянулась до самых ушей. Начиная забираться в салон, он покровительственно положил руку на плечо девушки и с прежним ехидством произнес:

- Ничего, для первого раза вполне неплохо.

Стоило Андрею Ивановичу устроиться на заднем сиденье, как Анна демонстративно и с грохотом захлопнула дверь. Обойдя машину, она села в водительское кресло и уже собиралась завести двигатель, как вдруг опешила: посаженный секунду назад дед каким-то чудом, мгновенно переместился на переднее пассажирское место.

Постаравшись не обращать внимание она вставила ключ зажигания и наконец-то отправилась выполнять поставленную задачу. Машина тронулась с места. Стоило им выехать из парковки, как Андрей Иванович нарушил тишину и неторопливо высказался:

- Я чувствую, что в твоей душе сейчас творится полный беспорядок. Ты чем-то сильно огорчена, девчонка. Но всё же постарайся вести себя более учтиво, ведь я, как-никак, теперь твой учитель.

Услышав эту фразу, девушка резко ударила по тормозам, едва не спровоцировав аварию с ехавшим следом автомобилем. В салоне раздался оглушительный визг шин, а с улицы донесся гудок соседа по потоку. Анна резко повернула голову к Андрею Ивановичу. На её лице читалось крайнее, граничащее с шоком удивление:

- Учитель?!