ArcLib
Desert Soul (Ранняя версия)

ПРОЛОГ: ПЫЛЬНЫЙ КОРОЛЬ

В пустыне нет памятников. Песок заметает всё — кости, корабли, имена. Пройдёт год — и от великой битвы ничего не останется. Пройдёт десять — и никто не вспомнит, где стоял тот салун. Пустыня не хранит прошлое. Она его жрёт.

Но истории и легенды не исчезают. Их передают из уст в уста — от отца к сыну, от бармена к путнику, у ночного костра. Некоторые имена остаются навсегда.

Сайлас Бун. Пыльный Король.

Никто не знал, откуда он взялся. Говорили, что родился у Железной Дороги и с детства мечтал увидеть, что там за горизонтом. Другие — что он был разбойником, сбежал из-под виселицы и ушёл в Пекло. Третьи вообще думали, что он дух пустыни в облике ковбоя — высокий, сухой, с улыбкой без трёх зубов.

Сайлас не спорил. Улыбался и говорил: «Думайте что хотите. Правда всё равно интереснее».

Он был просто человеком, который решил, что пустыня не бесконечна. И пошёл искать, что там дальше.

Пересёк Глубинную Пустыню. Не один — с командой. Кто они были — уже никто не помнит. Сорок лет прошло.

Десять лет о нём не слышали. Считали мёртвым. Смеялись. А он вернулся — оборванный, без левой руки (говорили, Червь откусил), но с знанием. Он говорил, что пустыня не мёртвая. Что есть города в небе на дирижаблях, поселения под землёй, и где-то там — Душа Пустыни.

Одни считали — Лекарство от бессмертия. Другие — сокровище. Третьи — выдумка. Сайлас только улыбался.

«Там, за Песками, есть ответ. Я его оставил там. Душа Пустыни — не сказка».

Люди слушали. Кто-то шёл в Пекло и не возвращался. А Гильдия Закона слушала особенно внимательно. Им не нравился старый ковбой без руки, которому верили больше, чем их законам. Они боялись его. А страх ведёт к одному.

Они охотились на него годами. Посылали лучших. Назначали награды. Сайлас уходил — он знал пустыню как никто. Но вечно бегать нельзя.

Его предали. Кто-то из своих сдал Гильдии за мешок спексов. Схватили ночью в шахте. Он не успел достать револьвер.

Говорят, на казни он не просил пощады. Стоял с поднятой головой и улыбался. «Вы думаете, я умираю? Нет. Я ухожу туда, где уже был. А вы останетесь со своим страхом. Но правда выйдет. Пустыня позаботится».

Его повесили на рассвете. Тело бросили в Пекло. Но легенду не убить.

Сорок лет прошло. Тысячи уходили в Глубинную Пустыню. Многие не вернулись.

Теперь туда идёт он.

Парень в маске. С револьвером. С болезнью, которая убьёт его быстрее пустыни. Ему двадцать два. Он не знает, что такое Душа Пустыни. Но знает, что Гильдия убила его родителей. И Сайласа Буна. И где-то есть человек, который пришёл в их дом, когда ему было двенадцать, и оставил два тела на полу. Он не видел лица — только тень, плащ, силуэт.

Этого хватит.

Он найдёт ответ. Или умрёт. Третьего не дано.