Приключения Эммы Вавилоновой. Хрустальное озеро
Евгения Султанова-Ус

Оформление обложки "Шедеврум" по платной подписке, которая даёт право на коммерческое использование созданного материала

© Евгения Султанова-Ус, 2026

ISBN 978-5-0070-5961-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

2021 год, Екатеринбург, клуб «Эсмеральда»

Хлёсткий удар по ушам битами музыки, привёл девушку в чувство. Она поняла, что заснула прямо за столиком, а её друзья на это даже не обратили внимание. Они веселились во всю, двигаясь на танцполе, а кое-кто даже пел в караоке. Девушка проморгалась и поднялась с кожаного дивана. Ей точно нужно освежиться и прийти в себя. После пяти бокалов мартини с водкой она ощущала себя падшей и греховной леди, которая опустилась в собственных глазах.

Да она никогда не пила такое количество алкоголя! Максимум бокал, два, а тут целых пять штук. Разошлась на славу. Ну да, не каждый день заканчиваешь институт, да ещё и с отличием. Её, теперь уже бывшие, однокурсники, конечно, тоже нахлобучились не хило, но ведь никто из них не отрубился прямо в ночном клубе на диване!

Девушка выбралась из дымного и пропахшего потом зала в коридор. Остановилась в поисках туалетной комнаты.

— Тааак и где ты у нас здесь? — пробормотала она себе под нос, двигаясь вперёд по слабо освещённому коридору. В «Эсмеральде» она впервые, и не знает, что тут и как расположено. Это Клара ориентировалась чуть не во всех подобных заведениях, находилась в них как рыба в воде. — Да, не то, что я. Ты, Вета, в таком заведении дилетант. Одна учёба на уме.

Вета двинулась вперёд, смотря на двери бывшие тут и ища табличку «м» или «ж». В её положении даже «м» подошло бы. Так хотелось скорее привести себя в нормальный вид, что плевать, в каком из туалетов этим заняться.

Девушка на пробу толкнула одну из дверей. Таблички тут не было, но чем чёрт не шутит. Вдруг оно самое. То, что она ищет. Внутри было темно, так что вряд ли это туалет. Если только частный какой-нибудь. А может кабинет какой? У Веты двоилось в глазах. Она на ощупь пошла вперёд, как вдруг услышала голоса и быстро, но осторожно закрыла за собой дверь. Голоса приближались. Смех. Снова невнятное бормотание. Смех. Женский и мужской.

«Нет, это точно не туалет», — подумала бывшая студентка. Она наткнулась на какую-то ширму и тихонько спряталась за ней. Быть обнаруженной ей не хотелось. Мало ли, куда её занесло. Вдруг это кабинет хозяина или ещё что… Наваляют по первое число, если увидят её здесь.

Дверь отворилась, впустив полоску света, и девушка затаила дыхание. В комнате зажёгся не очень яркий свет. Смех перерос в неясный шёпот и хихиканье, которые явно говорили, что эти двое не делами пришли сюда заниматься.

— А вдруг нас застукают…

— Не ссы, мы быстро. Что не любишь, когда адреналин в кровь?

Доносился до Веты шёпот. Она огляделась. Находилась действительно за какой-то бархатной тёмно-синей ширмой. Девушка чуть выглянула из-за неё. Глаза обрели чёткость и пелена исчезла будто её и не было.

Двое. Женщина и мужчина находились в небольшом кабинете. Он — высокий, с длинными чёрными волосами в хвост, одетый в синюю рубашку и брюки, она — русоволосая, тоже высокая. На ней было столько драгоценностей, что Вета ни на шутку удивилась. Зачем столько колец и всего остального надевать в такое заведение как «Эсмеральда»… Из мебели в кабинете находились стол, шкафы, стул на вертящихся ножках. Вот на этот-то самый стул на вертящихся ножках мужчина усадил даму и низко склонился над ней, что-то прошептав на ухо.

— Погоди, достану защиту, — сказал он чуть громче. Вете стало совсем неловко. Она сроду никогда не была свидетелем интимных сцен.

— Мы никогда с тобой не расстанемся, — хихикнула женщина, раздвигая ноги.

На секунду Вета снова спряталась за ширму, но какое-то извращённое чувство любопытства заставило её и дальше наблюдать за двоими людьми, которые и не подозревали о её нахождении в этом маленьком кабинете.

Их дыхание участилось. Вета ясно слышала вдохи и выдохи женщины. В очередной раз выглянув из-за ширмы, девушка заметила, что незнакомый мужчина завернул рукава рубашки до локтя. Он стоял к Вете спиной и его лица было не разглядеть, а вот татуировка на левом предплечье хорошо просматривалась с той точки, где пряталась Вета. Циферблат часов с римскими цифрами, а на самом их краю сидит чёрный ворон. Рисунок был небольшим, но виден очень чётко. Так, что не забудешь.

Стон сорвался с губ женщины и Вета закусила губу, отпрянула дальше за ширму. Она боялась создать хоть малейший шум. Вот умора! Залезла куда не нужно, и теперь боится даже вздохнуть.

Стоны участились, обстановка накалилась до предела, мерные толчки мужчины угадывались по тихому стуку спинки стула о стол. Вета, сама того не сознавая, сунула руку в трусики и пальцами начала ласкать себя. Она и не думала, что в столь опасной ситуации сможет возбудиться, но что вышло, то вышло. Даже не представляла, что чужой секс и опасность отзовутся в её теле горячей волной, доведут почти до исступления и дадут бурно излиться на собственные пальцы. Рукой Вета зажала рот, по-прежнему стараясь себя не выдать. Дыхание приходило в норму, как вдруг внезапно она услышала хрип за ширмой. Вета замерла и выглянула из своего укрытия в который раз. Брови полезли вверх, глаза чуть не вывалились из орбит от увиденного, а рука быстро прошлась по ткани короткой юбки, вытирая влагу, и опустилась на вторую, которой был зажат рот. Девушка из-зо всех сил, отчаянно зажимала рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса, объявшего её. Она ясно видела кровь, льющуюся на пол из горла девушки. А мужчина, который только что доставлял ей удовольствие, быстро и аккуратно, чтобы не замараться кровью, снимал с умирающей драгоценности и прятал в карман. Когда он закончил, то вытер кровь с рук какой-то тряпкой, убрал её в карман, спрятал нож, повозился ещё немного у трупа и вышел из комнаты, прикрыв дверь. Вот так просто он убил человека и даже не понервничал.

Вета, с жутким страхом, который прошёлся по спине длинными ледяными когтистыми пальцами, смотрела в лицо мёртвой женщины. Глаза несчастной были открыты, рот тоже в немом крике, а поза стала неестественной.

Девушка облокотилась о ширму, стараясь не упасть, но не смогла устоять. Она медленно опустилась и осела на пол, всё так же глядя на незнакомую убитую женщину.

Глава 1

2023 год, декабрь, горнолыжный курорт «Хрустальное озеро»

Проблемы начались уже на подступах к курорту «Хрустальное озеро». Занос, который обнаружился перед самым поворотом к комплексу, расчищали около часа.

Несмотря на усталость и пот, струившийся по лбам, путешественники держались стойко и даже шутили. Компания их была небольшая, но разномастная. Красавица Рада Миловская, девушка двадцати пяти лет с малюсеньким «хвостиком», черноволосая, густобровая, стройная, весёлая, с глазами чёрными как ониксы, улыбкой ангела и почти ангельским характером. Её родной брат — Георгий, прозванный Герой, высокий, как и сестра, черноволосый красавец с полными губами и ярким румянцем на щеках, который оставил морозец вперемежку с трудом человеческим (благо лопаты в багажнике нашлись). Его девушка, Светлана Завадская, белокурая с пронзительными голубыми глазами и вечно недовольным, но симпатичным лицом. Она ехать была не слишком настроена в такую глушь как горный курорт, но Гера её уговорил. Теперь она палец о палец не ударила, чтобы помочь товарищам по несчастью разгрести снежный завал. Она лишь стояла в стороне в своих белых сапожках на высоких каблуках и фыркала на Геру (правда в половину голоса), что «я ведь говорила, всё это глупая идея».

Четвёрку путешественников замыкала Эмма Вавилонова, девушка-детектив, по воле случая оказавшаяся в этой компании. Эмма недовольной не выглядела, напротив, сложности лишь закаляли её характер. Особенно после её первого дела в качестве детектива, которое было не такое уж и лёгкое! Убийца Софьи Александровой был наказан. Эмма справилась. Теперь она верила в свои силы, хотя ещё совсем недавно сомневалась, что из неё получится хороший детектив. Получился. Ещё какой детектив!

Подруга Эммы Рада пригласила её в это небольшое путешествие на неделю в загородный горнолыжный комплекс «Хрустальное озеро», расписав всё в ярких красках. Вообще-то Рада приглашала Эмму вместе с Тимом, её парнем, но тот уехал в командировку. Причём заранее не сообщив Эмме о ней. У них вышла ссора. Но сейчас Эмма старалась о Тиме не думать. Не далее как вчера вечером на её смс с вопросом как у него дела, он ответил, что ему некогда. И дальше молчок. «Раз молчок, значит и я молчок», — решила девушка и не стала больше писать Тиму. Его прохладное отношение к ней в последние время Эмму расстраивало, но она решила отдаться воле судьбы и приняла приглашение Рады Миловской.

И вот она здесь! Погода солнечная, ветра нет, снег сияет, как и улыбка Рады и Геры, а у Эммы всё-таки прекрасное настроение! Занос с дороги убран, они снова прыгнули в машину и уже доехали до парковки недалеко от гостиницы «Лунная ночь».

— Вот чёрт! — раздался с переднего сидения голос Рады. — Заглохла, гадина.

Девушка ударила по рулю и вытащила ключ из зажигания.

— Спросим, может у них есть эвакуатор, ну или вызовем его, чтобы увезли тачку в сервис, — отозвался Гера, косясь на свою девушку Светлану. Та даже глядеть на него отказывалась. Она открыла дверцу машины и вышла, встала чуть поодаль, пиная снег.

— Она тебе житья не даст, — задумчиво протянула Рада, наблюдая в окно за подружкой брата.

— Брось. У неё появится настроение. Просто она хотела встречать новый год в городе, а я хотел здесь, — пожал плечами Гера и улыбнулся. — Она меня любит, вот и сдалась.

Рада фыркнула, а Эмма Вавилонова взглянула в окно. Гостиница была совсем рядом, каких-то пять минут от силы. Но они сняли гостевой домик, а вот их Эмма со своего места не наблюдала.

— Давайте уже пойдём и спросим куда нам двигаться? — предложила она. Ей нравилось это место. Сердце вдруг ёкнуло, и она решила, что здесь будет действительно интересно.

Итак, все они выбрались из авто и, забрав вещи, двинулись к гостинице по хрустящему снежку. Эмма задрала голову вверх и увидела маленькую чёрную камеру у входа.

Холл был огромен и очень красив. Украшен к Новому году. Высокая ёлка у центральной стены выглядела сказочно. Большущая люстра на потолке аж светилась, огромные окна начищены до блеска, в них отражались солнечные лучи, освещая это помещение не хуже сотен лампочек.

Друзья подошли к ресепшен. Заговорила Рада, а Эмма огляделась по сторонам в поисках других людей. Никого не было, кроме них четверых, женщины за стойкой и ещё одного человека, спешившего сейчас к стойке администратора.

— Добрый день, а вы у нас бронировали гостевой дом, так? — ростом выше среднего подтянутый мужчина в сером костюмчике выглядел довольно молодым. В причудливых туфлях с длинным носом и зелёном колпаке эльфа, из-под которого торчал тёмный локон, широко улыбнулся, подходя и раскрывая объятия. — Я помощник администратора. Артур. Очень приятно. Мы вас очень ждали! Очень. Как и всех наших постояльцев!

Такое радушие не могло не радовать в ответ. Но всё же, почему он точно знал, что они бронировали гостевой домик, а не номера в гостинице? Таким вопросом задалась Эмма, а Гера пожал руку помощнику администратора. Сама администратор, Елена Сергеевна, была тоже очень дружелюбна и приветлива. Высокая, стройная до худобы, сухая. Словно безжизненное дерево ещё улыбается и хочет казаться красивым. Колпачок эльфа красовался и на её голове. В очках сияли, отражаясь, огни люстры.

— Вы у нас прибыли последними. (А вот и ответ на немой вопрос Эммы об осведомлённости помощника администратора!) Артур покажет вам дом и всё расскажет, даст ключи. Мы рады видеть Вас на нашем курорте, — и та же широченная улыбка на тонких сухих губах, что и у её помощника.

«Уйми воображение, Эмма!»

— У нас есть один вопрос…

Рада осталась у ресепшен, чтобы выяснить насчёт заглохшей машины, остальные последовали за помощником прочь из гостиницы.

Они шли по широкой дороге от гостиницы вглубь комплекса и смотрели по сторонам, пока Артур рассказывал и объяснял, что у них тут и к чему.

— На территории «Хрустального озера» есть гостиница, как вы уже знаете, ледовый каток, хотя можно кататься и на озере, мы там расчистили небольшое пространство. Озеро находится за гостиницей, нужно немного пройти через лес. Есть спорт площадка, сауна, горячие источники, кафе и ресторан. Вот, держите, — он всем троим протянул красочные брошюрки и подмигнул. Каждому. — У нас три трассы, поделены на уровни подготовки гостей. Трассы 1900 метров, для начинающих 500 метров. Если вы новички, то инструктор посоветует именно эти трассы. У нас можно кататься не только на лыжах, но и сноубордах, имеется буксировочный подъёмник для сноутюбинга, смотровая площадка на горе Радостной. Ммм, какой вид оттуда открывается. Очень красиво. Очень. Закачаетесь. Обязательно сходите туда и на горячие источники. Помещение крытое, находится прямо на территории гостиницы. Классно, да?! Если экстрим не по вашей части, то у нас имеются и пешеходные зоны, так сказать тропы. Можно прогуляться и насладиться природой. Пришли. У домиков есть очень удобные мангальные зоны. Так что, если привезли с собой мясцо, вперёд!

Обилие слова «очень» немного резало слух, но Эмма решила быть вежливой и не поправлять столь приветливого человека.

Они прошли большую часть территории комплекса, но Эмма так и не заметила ни одного человека. Интересно, а куда же подевались другие гости?!

Разговорчивый, доброжелательный Артур вбежал по трём ступенькам маленького коттеджика и открыв дверь, отдал им ключи.

— Держите. У вас крайний домик. Если захотите уже сегодня покататься на лыжах, то я могу вас отвезти на снегоходе, — он показал в сторону дороги, что уводила далеко в лес. — Там у нас пункт со всем необходимым снаряжением, которое можно взять на прокат. Кстати, снегоход тоже на прокат, если желаете. Ну, или можете прогуляться пешком. Как хотите!

Эмма уловила секундочку, когда Артур взял небольшую передышку от своей болтовни и сказала:

— Артур, меня зовут Эмма. Скажите, а много ли у вас тут постояльцев?

Света хмыкнула и исчезла внутри домика, Гера последовал за нею, неловко улыбнувшись Эмме и Артуру, неся вещи обоих. Дверь захлопнулась. Эмма снова перевела взгляд на помощника администратора.

Артур как-то сморщился, замялся.

— Я думала у вас тут куча народа, — не отставала Эмма, хотя прекрасно видела — Артур отвечать на её вопрос не хочет.

— Нет, сейчас у нас немного людей на территории комплекса. В гостинице проживает пожилая семейная пара, одинокий мужчина и женщина с ребёнком. А гостевой домик напротив вашего, — он кивнул через дорогу, — сняла представительная и богатая дама. Она живёт тут уже несколько дней.

Он поник. Наверное ему хотелось, чтобы народу было больше. Вон какой он разговорчивый и живой. «Живчик, прям живчик», — подумала Эмма весело. Но ей даже нравилось, что народа немного.

— В гостинице так же найдёте тренажерный зал, бассейн и комнату с бильярдом. Всё для вас! — снова повеселел Артур, цокнув языком. — А недалеко от комплекса есть деревня «Ольховая». Там через три дня, в Новый год, будет проводится зимний фестиваль «Снежный хоровод». Будет конкурс на лучшую фигуру из снега. Советую поучаствовать. Призы дают хорошие.

— Я слышала про фестиваль. А где деревня? — Эмма была очень любознательной и любопытной натурой. А как же не быть таковой, если ты детектив?!

— По той дороге, что за вашим домиком. В новогоднюю ночь будет фейерверк, — он опять указал в сторону деревни. — И да, ещё одно, сегодня вечером в ресторане гостиницы состоится предпраздничный ужин для всех постояльцев. Ждём и вас. Повар у нас отлично готовит. Блюд будет много, а вкусное вино и шампанское за наш счёт. Здесь очень тихо и уютно. Кругом лес, красота, свежий воздух. Надеюсь, вам понравится.

Он говорил заученно, но в то же время искренне, так показалось Эмме.

— О, мне уже нравится. Я люблю природу больше, чем запыленные города, — с улыбкой ответила Эмма, уже мечтая всё кругом осмотреть. — Но как думаете, почему постояльцев немного?

Артур снова поник. Постучал пальцем по губе. Нахмуренные брови скидку ему не делали, и Эмма заподозрила какую-то тайну. Ну кто их знает?!

— Мы находимся довольно далеко от города, Эмма. И немногие, видимо, как Вы, любят природу. Хотя я не понимаю, как всё это можно не любить, — он мечтательно осмотрелся кругом, взмахнув руками как крыльями. — А птицы как поют! Ну, не буду Вас больше задерживать. Если что обращайтесь. И обязательно посетите горячий источник и озеро! Вечером ждём на ужин. В восемь.

Он сделал реверанс и, ещё раз улыбнувшись, поспешил прочь от гостевого домика в сторону гостиницы.

Эмма постояла немного, вдыхая свежесть дня и слушая пение птиц из леса.

— Вот это природа! — тихонько воскликнула она. — Я бы тут навечно жить осталась.

Она увидела Раду. Та медленно шла по дороге к дому, неся свою дорожную сумку через плечо и маленький чемоданчик. Эмма весело помахала ей.

Глава 2

Гостевой домик оказался уютным и, на удивление Эммы, вместительным. На первом этаже находилась небольшая гостиная, кухня, ванная комната и одна спальня. На втором ещё две спальни и ещё один душ с туалетом. Внутри было тепло. Можно было регулировать температуру с помощью газового котла. Всё убранство дома тоже было приятно. Бежевые, коричневые тона преобладали. Домик был деревянным и стены без покрытия. В гостиной стоял диван, который при желании можно разложить, тумба, деревянный журнальный столик, маленькое кресло, на полу мягкий ковёр, и несколько полочек, где даже книги стояли и, конечно, инструкция и правила поведения на территории комплекса. В кухне имелось всё необходимое из утвари, холодильник, мойка и шкафчики для посуды. Собственно говоря, была и сама посуда. Любой каприз за ваши деньги!

Спальни все выглядели одинаково. За исключением одной на втором этаже. В ней стоял электрический камин и кресло перед ним. А так, широкая кровать с чистым бельём, накрытая бордовым бархатным пледом, бордовые шторы и белая тюль на окнах, тумбы под одежду, телевизор и зеркало. Пол деревянный и ничем не застеленный. Но это было только к лучшему. Ванные комнаты тоже как под капирку.

— Здесь и правда можно жить хоть круглый год, — заметила Эмма, выходя из своей спальни, которую заняла на первом этаже. Она уловила звук женского голоса со второго этажа. Света орала на Георгия.

Рада осматривала гостиную, поправляла итак ровно лежащие на диване подушки. Она ещё в свою комнату не поднималась, но уже знала, что ей досталась угловая спальня. Светлана, девушка Геры, выбрала для них комнату, выбора Раде не оставив. Рада не была против. Она не собиралась безвылазно сидеть в спальне. Кинуть одежду и пойти навестить горячие источники. Вот было её желание после непростой дороги.

— Да, местечко не плохое. Вот только с моим авто проблемы, — ответила Рада, наконец собравшись подняться и быстро разобрать вещи. Крики Светы стихли, кажется они с Герой пришли к согласию. Это не дело, ругаться, когда приехали на отдых. Рада надеялась, они найдут общий язык. Ведь как никак они пара, хоть и встречаются всего пару месяцев.

— Что сказала администратор? — Эмма выглянула в окно. Ей приглянулся чудесный вид на лес. «Ой, как же тут хорошо!»

— Эвакуатора у них, естественно, нет. Она позвонила в компанию. Там уже вовсю празднуют Новый год. Приедут только пятого числа. Вот так вот! Обратно придётся ехать на такси. Если, конечно, кто-нибудь согласиться ехать в такую даль.

— Вот блин, — Эмма подняла бровь, но осознала, что её мало волнует как они будут выбираться. Она не понимала почему так равнодушно отнеслась к столь серьёзному делу. Но! У них впереди целая неделя выходных и разных развлечений. Вот об этом она подумать не против. Да, это немного глупо и даже, быть может, легкомысленно, но Эмма ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось с головой окунуться в то, что предлагает комплекс «Хрустальное озеро».

— А нельзя починить авто на месте? — задумчиво глядя на птиц, что шныряли по ближайшей к домику сосне, спросила Эмма.

— Я ничего в них не смыслю. Но есть и хорошая новость, — вдруг улыбнулась Рада, чем вызвала ответную улыбку Эммы. — На крайний случай! Нас довезут до города. Кто-то из работников. Администратор так сказала. Вот это сервис, да?

— Точно. Я иду прогуляться, а ты? Хочешь?

— Нет. Я пойду разберу вещи и прямиком на горячие источники! И тебе советую. А потом тренажёр! — Рада схватила сумку, чемоданчик и понеслась на второй этаж. На секунду остановившись и перегнувшись через перила, она окликнула Эмму.

— Эмма, ты как прогуляешься, приходи тоже. Буду ждать. Там ведь классно!

— Да, хорошо. А вечером нас ждёт ужин со всеми постояльцами и бесплатное шампанское.

Рада подняла палец вверх и, рассмеявшись, унеслась прочь. Эмма потянулась, легко вздохнула и вышла из домика. Солнечный свет был так ярок, что пришлось зажмурить на секунду глаза.

— Чудесно! Просто замечательно.

Эмма двинулась в сторону озера.

***

Гера обнял Светлану и оставил на её губах влажный поцелуй. Она чуть сморщила носик, но улыбнулась, растянувшись на постели.

— Ну что, мир между нами? Больше не будешь капризничать, зайка?

Света хмыкнула, перевернувшись на бок, и игриво поведя плечиком. Её пышные, густые волосы разметались по подушке, задев лицо парня. Тот перехватил один локон и прикоснулся к нему губами.

— Ты знаешь, что я согласилась на эту поездку только ради тебя, милый, — промурлыкала Светлана, наслаждаясь новыми ласками Геры. — И раз уж ты подарил мне это, — она подняла руку, на одном из пальцев которой сверкало кольцо с бриллиантом, — То я буду лояльной и отдохну тут на славу. Вроде бы тут есть, чем заняться…

— О, ещё как есть, — Гера поцеловал плечико, затем предплечье и запястье девушки, рука скользнула под одеяло и скрылась под ним. — Я тебе гарантирую, что ты не будешь здесь скучать, зайка.

— С тобой не буду!

Света засмеялась и перевернулась лицом к парню. Раздвинула ноги, чтобы ему было удобнее ласкать её под одеялом.

— Какой ты ненасытный, мой дорогой, — голос её стал взволнованным, а дыхание участилось. Она получала удовольствие ни с чем не сравнимое. Гера мог доставить райское наслаждение и это одна из причин, почему она стала с ним встречаться. Она встретила его случайно в ресторане. Когда пришла на свидание с другим. Узнала, что это ресторан Геры. И послала к чёрту своего парня. Секс между ними случился в первый же вечер. Любовь? Какой там. Секс? Да! Подарки, которые он ей дарил? Да, да! Перспективы от романа с Георгием Миловским, чей совместный с сестрой бизнес приносил достаточные доходы? Да, да и ещё раз да!

— Кошечка, ты готова и мне доставить удовольствие? — спросил Гера, наблюдая как в экстазе сотрясается тело возлюбленной.

Света выдохнула. Приятная нега растеклась от макушки до пят.

— Доставай его, я сделаю тебе минет, — ответила она, готовая делать ему ЭТО хоть каждый день за новые подарки. Света стала циничной уже давненько. А ведь раньше была милой девушкой. Но милые, по её мнению, живут бедно, а Света жить бедно не хотела.

Губы Геры растянулись в довольной улыбке, а рука снова потянулась под одеяло.

***

Озеро было небольшим, но красивым. Конечно, сейчас, зимой, всю красоту не рассмотреть, но Эмма была довольна и тем, что удалось увидеть.

Заснеженная гладь, деревья одетые до самых верхушек в снеговые одежды и яркое зимнее солнце, благодаря которому белое покрывало сияет и переливается, словно радуга, разными цветами.

Эмма не удержалась и раскинула руки в стороны. Вдохнула свежий, холодный воздух. Покружилась вокруг себя и счастливо улыбнулась. Плевать, если кто-то её увидит.

Она обернулась. Позади неё был лес, впереди озеро. На катке никого. Да кто её здесь увидит?

Захотелось закричать от радости, но она сдержалась.

— Это будут прекрасные выходные, — лишь тихо сказала она и отправилась за купальником, чтобы присоединиться к Раде, наслаждающийся горячими источниками.

Эмма ошиблась. На озере в этот момент был ещё один человек. Он прогуливался чуть дальше, среди деревьев, и она его не видела. Но он её видел хорошо. Мужчина не ожидал встретить здесь эту девушку, но был несказанно рад, что так сложились обстоятельства. Удивительно! Но так замечательно. Зелёные глаза засмеялись и засветились яркими искорками под солнечным светом. Это будут прекрасные выходные!

Глава 3

— Ух, как это классно, вода такая прозрачная! — Эмма оглядела небольшое помещение и вперила взгляд в воду.

— Думала, что не дождусь тебя, — улыбнулась Рада, жестом подзывая Эмму спустится вниз.

Эмма погрузилась в бассейн, чувствуя как тело расслабляется под действием эфирных масел, ароматы которых наполняли зал. Пар, витающий вокруг, пах кедром, травами и пихтой. Она прикрыла глаза.

Растения придавали помещению экзотический вид, а широкие каменные колонны словно переносили их куда-то далеко в лес, в неведомые джунгли, куда ещё не ступала нога современного человека. А вот тихая, спокойная музыка, заставляла ощутить, что они, всё же, находятся в цивилизации.

— Какой релакс после долгой дороги, да? — промычала Рада, всецело отдаваясь неге. — Горячий источник, это рай для заледенелой души.

Обе девушки лежали на воде с закрытыми глазами и наслаждались всем, что дарила эта комната: покоем, ароматами, музыкой, лёгкой атмосферой.

— Кому-то, между прочим, ещё лучше нас сейчас, — сказала Эмма, переворачиваясь на живот, решив немного поплавать.

— Это кому же может быть сейчас лучше, чем нам?

— Когда я зашла в дом за купальником, из душа на первом этаже доносились страстные вдохи и выдохи, — Эмма глянула на Раду и та прыснула, открыв глаза.

— Надеюсь, Гера её удовлетворит настолько, что она перестанет быть букой и насладится пребыванием в этом чудесном месте, — Рада растянулась на воде во весь рост. — Это просто блаженство.

Она немного помолчала, раздумывая о Свете и Гере, и вдруг с широкой улыбкой произнесла:

— Зато мне досталась комната с камином! Пусть у меня нету парня, который меня согреет, камин справится не хуже! Вот!

Эмма улыбнулась. Ну не всем же так везёт!

Девушки уселись друг напротив друга и поболтали немного. После Рада сделала Эмме массаж, но сама от него отказалась.

— Я итак расслаблена, как тигр после удачной охоты, так что, если ещё и массаж, то точно растекусь по этой замечательной горячей воде как масло или мёд! Никогда не купалась в горячем источнике. Теперь буду ездить чаще, это так классно, ммм…

Она откинула голову на мягкую подушечку, что лежала у края бассейна.

Позже девушки принялись собираться.

— Я была на озере. Там потрясающе, — рассказывала Эмма, пока они шли по коридору гостиницы. Подруги посетили тренажерный зал, затем сходили в душ и собрались в свой уютный домик.

В коридоре они услышали голоса и, так как обе отличались любопытством, то свернули немного раньше, чем было нужно.

У одного из номеров стоял Артур и две горничные. Девушки недовольно ворчали на помощника администратора, а тот уже покраснел от злости, что-то пытаясь им доказать.

— Если хоть одна из вас откроет рот, тут же уволю! — шипел он на девушек горничных как кобра.

Ого! Эмма и Рада переглянулись. Их взгляды вопрошали: куда же исчез приветливый дружелюбный Артур, уступив место этому злому и разгневанному человеку?

— Это нечестно по отношению к постояльцам, — ерепенилась одна, другая же испугано замолчала. Должно быть не хотела, чтобы её уволили.

— У нас итак мало постояльцев, ещё и этот чёртов журналист приехал! И бродит где-то в стороне деревни! Вы что не понимаете?! Идиотки! От того рентабельны ли мы, зависит и ваша зарплата и ваша работа здесь. Если курорт закроют, то вам нахрен ничего не заплатят. Ясно? Так что держите языки за зубами или я сам вам в этом помогу. Обещаю.

Рада и Эмма снова многозначительно переглянулись. Мягкий, жизнерадостный, разговорчивый, улыбчивый помощник администратора теперь был прямой угрозой для двух молодых горничных.

— Артур, мы ничего никому не скажем, — вдруг послушно проговорила одна из девушек, та что раньше прекратила пререкаться. — Мы прекрасно поняли тебя и, ты прав, нам дорога эта работа.

Первая удивлённо взглянула на говорящую, но та схватила её за руку и поволокла прочь. В сторону, где прятались Эмма и Рада. Девушки ретировались быстро и бесшумно.

Они оделись, забрав верхнюю одежду из раздевалки первого этажа гостиницы, и направились к своему домику.

— Вот интересно, что же это такое творится, да? О чём им нельзя открывать рот? — задумчиво проговорила Рада, не глядя на Эмму, а куда-то в сторону. На балконе соседнего с ними домика стояла женщина в чёрном пальто с распущенными чёрными волосами и глядела на них.

— Не знаю. Может здесь случилось что-то неприятное? Кража, например, или…

Эмма заметила, что Рада её не слушает. Она проследила за её взглядом.

— А это должно быть та самая представительная и богатая дама, о которой говорил Артур. Не пялься так, а то она тебя взглядом в гипноз введёт. Вон как пристально наблюдает.

Рада хихикнула и отвернулась от дамы. С Эммой они вошли в дом и принялись рассказывать о горячих источниках Гере и Светлане. К их радости девушка Георгия теперь была дружелюбна и довольно разговорчива.

***

Вечером того же дня все собирались на совместный ужин, организованный администрацией гостиницы. Эмма вертелась у зеркала, осматривая платье, которое надела на ужин. Простое и не праздничное, но элегантное. Чуть ниже колен, на толстых бретелях и с серебряным металлическим пояском на красивой застёжке в виде бабочки. Эмме больше по душе были старые добрые джинсы и рубашки, и, конечно, плащи, но никак не элегантные вечерние туалеты. К сожалению, порой, от своих пристрастий в одежде приходилось отступать в зависимости от обстоятельств. На такие случаи у госпожи Вавилоновой всегда имелись варианты. Правда, собираясь на горнолыжный курорт, Эмма не подумала о вечернем туалете. Поэтому пришлось взять платье у Рады. Уж она всегда была во всеоружии!

— Ой, какая ты хорошенькая, Эмма, — улыбнулась Рада, входя в комнату Эммы. — И эта коса так тебе идёт. Да и новый цвет волос замечателен.

Эмма сделала мелирование несколько дней назад. Волосы стали светлее, а взгляд выразительнее.

— Спасибо, — Эмма развернулась к подруге и хлопнула в ладоши. — Ну-с, займёмся твоими великолепными волосами. О, вот это платье!

Девушка осмотрела подругу с ног до головы таким взглядом, будто видела впервые. На Раде было надето блестящее чёрное платье, которое идеально подходило её роскошным чёрным волосам и, естественно, туфли на высоком каблуке дополнили наряд.

— Я предусматриваю всё! Даже когда еду на горнолыжный курорт! — весело ответила Рада. — Ты права, осталась только причёска. Наверх заберём?

Эмма пощёлкала пальцами в воздухе, словно раздумывая, потом цокнула язычком и покачала головой:

— Нет! Мы пустим их волной по твоим плечам, лишь заколов часть на затылке. Пусть все будут очарованы тобой. Хотя…

Рада засмеялась:

— Там некого очаровывать. Ты сказала, что постояльцев немного.

— Если только Артура!

— Этого доброго злюку!

Обе захихикали.

— Ну, или того джентльмена, что в одиночестве снял номер в гостинице.

— Или пожилого уведёшь у старушки.

Новый взрыв смеха раздался в комнате, привлекая ещё одно лицо в спальню Эммы.

Света заглянула и улыбнулась.

— У вас тут так весело, я погляжу. Примите в свой кружок?

— О, конечно! Залетай. Сделать тебе причёску? — Эмма вопросительно подняла брови. Света долго раздумывать не стала. Закивала как болванчик.

Через двадцать минут три очаровательные девушки в обществе роскошного молодого человека, вышли из гостевого домика и, сопровождая свой поход шутками и смехом, отправились прямиком в сторону гостиницы «Лунная ночь».

Глава 4

Пройдя в гардероб и скинув верхнюю одежду, Эмма, Рада, Гера и Света были препровождены помощником администратора в ресторан. Эмма с приятным удивлением отметила, что Артур выглядел очень элегантно в чёрном костюме с иголочки и зачесанными назад волосами. Колпак эльфа исчез, как и туфли с длинным носом, и это радовало. В колпаке он выглядел глуповато. Теперь это был красивый, даже привлекательный мужчина, с лёгкой улыбкой и внимательным взглядом. И снова весёлый!

Большое, светящееся помещение впечатлило всех четверых. Хрустальная люстра переливалась всеми цветами радуги. Вокруг было много столиков с белыми скатертями, а в самом центре зала стоял длинный стол, украшенный цветами в вазах и маленькими гирляндами, пущенными по краям скатерти. Тарелки, приборы и бокалы сияли чистотой и светом.

Рада ахнула, увидев всё это великолепие, Света хлопнула в ладоши от восторга, Гера и Эмма были более сдержаны и лишь улыбнулись.

За столом уже сидели другие гости. Пока она с друзьями неспеша шла через зал под весёлую болтовню Артура, обещающего незабываемый вечер, Эмма быстро осматривала постояльцев «Хрустального озера».

Во главе стола сидела администратор Елена Сергеевна, по левую руку от неё та самая представительная, богатая дама, как выразился Артур. Эмма быстро пробежалась по ней глазами. О такой говорят plus size или Рубенсовская женщина. Дородная, грузная, полная, большая дама в чёрном, с высоким воротником стойкой, платье. Однако её бледность вызывала удивление. Вряд ли про такую можно сказать кровь с молоком, даже несмотря на её огромную фигуру. Она явно имела высокий рост, потому что сидит вровень с Еленой Сергеевной. Волосы иссиня-чёрные, чернее, чем у Рады даже, а выражение лица надменное, хоть и бледное. По правую руку от Елены Сергеевны сидела пожилая пара. На вид им лет по шестьдесят, выглядят весело, даже озорно. Размахивают руками, видимо, рассказывая какую-то забавную историю. Глаза блестят, зыркая то на разные красивые предметы, то на людей. Дальше, лицом к Эмме с её ракурса, женщина лет тридцати, милая, улыбчивая, русые волосы и светлое платье с открытыми плечами. Рядом с ней мальчик, лет шести, светловолосый, с большими глазами.

Внимание Эммы вдруг привлёк ещё один постоялец. Он сидел к ней спиной и смеялся. Тёмные каштановые волосы, светлый пиджак… Смех его показался Эмме знакомым. Когда они с друзьями приблизились к столу, молодой человек обернулся, чем обратил внимание всех на вновь прибывших. Ноги Эммы словно приросли к полу, когда она увидела его лицо. Зелёные глаза блеснули, дерзко скользнув по её фигуре и остановившись на лице. Глаза в глаза. Эмма резко остановилась, а Рада, чуть к ней склонившись, прошептала на ухо:

— Чур, вот этот мой. Какой красавец!

В её голосе слышался восторг.

Рада смерила незнакомца откровенным взглядом, а Эмме вдруг захотелось исчезнуть, не сходя с места. Перед ней сидел Александр Адмиралов. Человек, которого она только недавно вспоминала. Да так часто в последнее время, что ей пришла мысль в этот момент: а не кажется ли он ей? Может он её мысли услышал на расстоянии и приехал сюда? Что было, конечно, абсурдным предположением.

***

— Приветствуем ещё гостей, дорогие постояльцы, — радостно сообщил Артур, а Елена Сергеевна уже приглашала четвёрку к столу.

— Знакомьтесь, — кивнула она. — Камельковы Степан Андреевич и Эльвира Анатольевна, Лия Карт и её сынок Тими, Александр Адмиралов и, конечно, Рублева Деметра Радиковна. Наши последние на сегодняшний день гости, Георгий и Рада Миловские, Светлана Завадская и Эмма Вавилонова.

Рада, подняла бровь, глядя на администратора. Она фамилии всех запомнила? Но народу не так много, чтобы потеряться в именах.

Прибывшие стали рассаживаться за столом. Им приветственно кивали и здоровались, как и они сами.

— Эмма, ты чего? — шепнула Рада, дёргая её за подол платья так, чтобы никто не заметил. А Эмма только сейчас поняла, что истуканом стоит и смотрит на улыбающегося Александра, тогда как все уже начали вести беседу и знакомиться ближе. Эмма улыбнулась, взяла себя в руки и обошла стол. Она села рядом с мальчиком Тими, прямо напротив Алекса. Мальчик покосился на неё сначала, но потом улыбнулся слишком уж смущённой улыбкой.

«Тими, надо же! Какое странное стечение обстоятельств». Она вновь встретила Алекса и вновь между ними возникло это имя. «Брось Эмма, что за глупости. Тими всего лишь мальчик. А твоему Тиму ты не нужна совсем». Это сейчас даже не опечалило девушку, ведь она была полностью поглощена нежданной встречей с человеком из прошлого.

Хорошо хоть не призрак!

Беседа журчала за столом. Все, кроме дамы с иссиня-чёрными волосами, оказались радушными шутниками. Алекс веселил народ больше всех, прямо-таки сражая окружающих своей белоснежной, очаровательной улыбкой. Было странно, но он не выглядел так, будто удивлён встречей с Эммой. Он не мог знать, никак не мог знать, что она будет здесь. Но почему тогда и тени удивления не было на его лице при пересечении их взглядов?

— Мой муж слишком занят и не смог приехать с нами и насладиться этим прекрасным курортом, — услышала Эмма краем уха. Лия Карт кому-то рассказывала о своём муже, всё время называя его «наш дорогой папа». — Нашего дорогого папы нам тут не хватает.

— А чем Вы занимаетесь, милая Эмма? — вдруг спросила Эльвира Анатольевна, глядя так лукаво, что девушке стало не по себе. Наверное она поняла, что Эмма не следит за нитью разговора, отвлеченная своими мыслями. — Мы пенсионеры с мужем, Лия — воспитательница в детском центре, Александр, глава книжного издательства, Рада и Георгий…

— О, зовите меня просто Гера!

— Отлично Гера, вы с сестрой бизнесмены, у вас свой ресторан, так? Светлана ээээ…

— Я секретарь Георгия, — быстро отозвалась Света.

Рада с трудом сдержала смешок. Секретарь? Да ладно! Они знакомы пару месяцев. И их совершенно не связывает работа. Ни Света, ни кто-либо другой, однако, не заметили скептический взгляд Рады.

— А Вы, Эмма? — спросил Степан Андреевич, теребя в руках полотенце для рук, не выпуская его из пальцев.

Эмма быстро оценила ситуацию, запомнив, кто есть кто и, чувствуя на себе испытующий взгляд зелёных глаз Алекса, ответила:

— Я частный детектив. Практикую с недавнего времени, — теперь дерзкая улыбка коснулась её губ и она смело посмотрела на Алекса. Тот одобрительно кивнул, будто был рад, что она сделала то, о чём мечтала. Безусловно он знал о её большом желании.

— Вау, как это интересно! — воскликнул маленький Тими у неё под ухом. Все разом переключили своё внимание на детектива Вавилонову.

«Да, такое уже было в квартире Людмилы Владимировны Раевской однажды», — подумала Эмма, вспоминая вечер встреч.

Она стала отвечать на вопросы присутствующих, но старалась сильно не вдаваться в подробности своего первого дела. На самом деле их было два. Однажды Эмма расследовала убийство собственного дяди.

— Ой, Эмма, значит, если что-то случится тут у нас, то Вы обязательно нам поможете, разберётесь, что к чему и разоблачите виновных, — впервые подала голос Деметра Радиковна.

«Какое необычное имечко! Зато его легко запомнить».

Жаль, что у Эммы не было блокнота под рукой. Она обязательно зафиксировала бы характеристики каждого в этом зале. Включая двух мужчин официантов и того скучающего бармена за стойкой. Блокнот был готов для записи информации, но только остался в гостевом домике. Такую неприятность она в ближайшее время исправит.

— Ну, я надеюсь, что ничего из ряда вон выходящего не случится в этом прекрасном комплексе, — ответила за Эмму Лия и подмигнула сидящим за столом.

— Ну уж, конечно, здесь не случится никакого убийства, ведь вон какие все радушные собрались, — отозвалась Эльвира Анатольевна на реплику Лии Карт. Эмма заметила как любовно она сжимала в пальцах полотенце, поданное ей официантом.

— Убийство! — закричал Тими, чем заставил многих за столом вздрогнуть. Смущение к середине вечера покинуло его окончательно. — Вот это было бы круто!

— Тим, прекрати такое говорить, — шикнула на него мать, а все остальные рассмеялись. Кроме госпожи Рублёвой. Она, казалось, испугалась самого слова «убийство». Выпрямилась как доска и словно воды в рот набрала. До конца вечера она не сказала больше ни слова.

Разговоры продолжались.

— Скажите, — обратилась Эмма к помощнику администратора, который сидел с ней рядом и вовсю уплетал жареную индейку и картофель-фри. — Сколько у вас тут персонала?

— Эээ… — он замешкался, прожевывая, а потом продолжил, — Ну, администратор, я, две горничные, два официанта, они работают поочередно в кафе и ресторане, бармен, повар, его помощник…

Он задумался, но его вдруг словно осенило:

— Да, есть ещё носильщик багажа, но он сейчас немного, как это сказать… В общем приболел. Инструктор по лыжам. И всё, пожалуй. У нас есть открытые вакансии. Народа не хватает, скажу честно. Но если учесть, что и постояльцев немного, то мы справляемся.

Он широко улыбнулся и взял бокал с шампанским. Поднял его над головой, постучав по ножке вилкой, тем самым призывая к тишине. Собирался сказать тост. А Эмма опять задумалась. Такой большой комплекс, а персонала мало. Не хватает? Сюда не хотят идти работать? Почему? Условия же лучше некуда. Наверное мало платят из-за не хватки отдыхающих. Или есть иная причина? Она глянула на Артура и отметила его нервозность. Что это с ним? И о чём он говорил сегодня с горничными? Так хотелось это выяснить! Ах, ещё и журналист где-то бродит неподалёку. Вот бы с ним встретиться и узнать, чего он тут трётся!

Эмма подняла бокал и её взгляд невольно упал на Александра. Тот что-то говорил Раде, смотрящей на него кокетливым взглядом, но глаза его были устремлены лишь на Эмму. Девушка была уверена: он хочет с ней поговорить наедине.

— Так выпьем же за то, чтобы эта неделя прошла весело, удачно и празднично! — возвестил Артур и бокалы зазвенели.

— А сейчас, с вашего разрешения, десерт!

Глава 5

После десерта к Эмме подошёл Артур, до этого куда-то выходивший, и, к её удивлению, пригласил на танец. Эмма не смутилась и не отказалась.

Елена Сергеевна села за фортепиано и наиграла красивую мелодию, заслужив аплодисменты от гостей и персонала комплекса. Мелодия была медленной и печальной.

— Ну-с, что скажите, Эмма? Потанцуем? — он протянул ей руку и она приняла её. Поглядев на него более внимательно, Эмма отметила карие глаза, нос с маленькой горбинкой и крошечную родинку над верхней губой, справа. Взгляд Артура с живым интересом блуждал по всем, кто его окружал, включая Эмму. Эмма знала этот взгляд. Она сама им пользовалась сегодня весь вечер. Артур изучал, прочитывал находящихся вокруг них. Это выдавало черты характера: наблюдательность и внимательность. Он не просто разговорчивый, улыбчивый и доброжелательный. Он умный человек. Но способен свой ум скрыть за пустой болтовнёй. Но только не от Эммы.

Они прошли на середину зала, туда, где уже танцевала пожилая пара и Лия Карт с официантом. Мужской половины общества было значительно меньше, поэтому в ход пошли все варианты. А Лия Карт неплохо смотрелась в паре с Богданом. Кажется так звали официанта.

— Вы наблюдательная, Эмма, — Эмма перевела взгляд с пары на помощника администратора и улыбнулась.

— Вы тоже.

— Разве?

Эмма пожала плечами, не желая выдавать свои мысли.

— Конечно, ведь Вы детектив, а детектив всегда наблюдателен. Но здесь всё спокойно. А Вы на отдыхе, — Эмма почувствовала как его рука крепче сжала её талию. — К тому же я приглядываю за всеми.

О, это Эмму очень успокоило. Особенно если учесть его недавний разговор с горничными в коридоре.

— Вы самоуверенный, господин помощник администратора, — улыбнулась Эмма, украдкой бросив взгляд на Алекса, стоявшего у фортепиано. Тот что-то говорил Елене Сергеевне, а сам совершенно бесстыдно разглядывал Эмму. Сама от себя этого не ожидая, Эмма Вавилонова залилась краской. Она успела забыть, насколько силён эффект взгляда этих зелёных глаз. И да, цвет его глаз менялся в зависимости от настроения, как и взгляд Эммы. Наверное так у любого? Нет. У Тима такого нет. Зачем она думает о Тиме в такой прекрасный вечер? Тим бросил её, уехал и не отвечает. Кажется их дороги постепенно расходятся.

— Излишняя самоуверенность не порок, как думаете? — краем уха она услышала вопрос её партнёра по танцу.

Музыка сменилась. Эмма увидела как Алекс оторвался от рояля и направился через зал. Сердце забилось чаще. Он почти поравнялся с ней. Хочет пригласить её? Разве Эмма собиралась сегодня вообще танцевать?

— Да, возможно, — рассеяно ответила она, наблюдая как Алекс прошел мимо и пригласил Раду на танец. Следом вышли танцевать Гера со Светой.

— Эмма, где Вы сейчас? — снисходительно склонив голову, проговорил Артур. Он явно думал, что Эмма не в себе. Она уже кажется теряет нить разговора из-за своих пристальных наблюдений.

— Извините меня, я хочу выйти. Где здесь дамская комната? — она оторвала взгляд от танцующей пары и посмотрела на Артура. Тот быстро объяснил куда ей идти и Эмма, стараясь двигаться медленно, вышла из зала. Хотя ей очень хотелось бегом бежать подальше от Александра.

Она пересекла холл и, пройдя по коридору, скрылась в туалетной комнате с надписью «леди».

***

— Вы очаровательно танцуете, — щебетала над ухом Алекса Рада. — Такие плавные движения и такие точные. Мой брат танцует как слон.

Она хихикнула, а Алекс проследил за её взглядом. Георгий наступил в этот момент своей девушке на ногу и та стиснула зубы. Но всё же растянула губы в снисходительной улыбке. Мысленно Алекс рассмеялся.

Он увидел как Эмма направилась вон из зала. А через минуту туда же ушёл помощник администратора. Музыка вдруг сменилась и Елена Сергеевна, сославшись на усталость, закрыла крышку рояля.

Танцы продолжались. Но Алексу танцевать расхотелось. Да и Раду он пригласил только из-за Эммы. Он хотел танцевать с Эммой, но его опередили. Алексу стало интересно как отреагирует малышка Эмма, если он пригласит её подругу на танец. Мужчина усмехнулся. Маленькая Эмма не отрывала от них взгляда.

— Простите меня, Рада, — извинился он. — Нужно выйти. Надеюсь, Вы не обидитесь на меня?

Он галантно прикоснулся к тыльной стороне её ладони губами и широко улыбнулся, чем окончательно сразил девушку наповал.

— Нет, нет, всё хорошо, — пролепетала она на седьмом небе от счастья. Какой мужчина!

— Благодарю за танец, милая Рада, — Алекс склонил голову, а потом как можно скорее ретировался из зала ресторана. И где же Эмма?

А Эмма в это время выходила из коридорчика в холл. Она услышала тихие голоса и, сделав шаг назад, подняла голову.

На галерее второго этажа у перил находилась Елена Сергеевна в обществе Артура. Они шептались о чём-то. И судя по их строгим лицам, которые Эмме со своего места удалось разглядеть, они явно не флиртовали друг с другом. Они были серьёзны и обсуждали нечто, тревожащее обоих. Не то же ли самое обсуждал Артур с горничными сегодня днём? Тут явно нечисто. Найти бы журналиста, о котором говорил Артур. И покопаться в интернете не мешает.

Эмма задумалась и не заметила как двое стали спускаться с галереи вниз. Ещё секунда, две и она была бы замечена. Но успела попятиться, отступить, сделать пару шагов назад и нащупать ручку двери туалетной комнаты. Она подёргала её, та не поддалась. Тогда Эмма развернулась к двери лицом и подёргала снова. На этот раз та поддалась и отворилась, но в ту же секунду мужские руки легли на створку, заключив Эмму словно в кокон объятий, и снова захлопнули дверку. Эмма напряглась, думая, что это Артур всё-таки заметил её и решил приударить. Но вдруг услышала над ухом приятный тихий смех, почувствовала спиной широкую мужскую грудь и хорошо ей знакомый аромат древесно-мятной туалетной воды. Эмма хотела что-то произнести, но внезапно позади неё раздался шум каблуков и её уволокли вглубь коридора. На губы легла мужская ладонь, закрывая рот, а талию обвила вторая рука, да так нежно, что Эмма почувствовала как сердце готово выскочить из груди. Она никогда и негде не спутала бы ощущения от прикосновения этих рук, где угодно узнала бы аромат этих мужских духов и его смех: бархатистый, чарующий и насмешливый.

«Алекс», — пронеслось в голове.

Звук шагов постепенно удалялся в другую сторону, оставляя Эмму и Алекса тет-а-тет.

Глава 6

— Мм, — промычала Эмма, что означало «отпусти меня».

Александр улыбнулся. Его ладонь легко и дерзко прошлась вдоль бедра Эммы и шлёпнула по ягодице. Только после этого он убрал руки и отступил. Эмма повернулась к нему лицом.

Александр облокотился о стену, поднял одну бровь и насмешливо смотрел на девушку. Чёрные джинсы, рубашка и светлый пиджак, шли ему так, словно именно для него были сшиты, а не куплены. Может так и было? Каштановые локоны прикрывали лоб. Эмма помнила какие его волосы на ощупь. «Чёрт, ты что с ума сошла?»

— Опять шпионишь, вынюхиваешь, Эмма детектив? — его вопрос звучал оскорбительно. И вовсе она не шпионила. Она лишь отлучилась в дамскую комнату, а остальное вышло случайно.

— Что ты себе позволяешь? Следишь за мной? И кто ещё шпионит! — прошипела Эмма, одёргивая чуть поднявшийся подол платья, и с возмущением смотря на Алекса.

— Ты. И я первый спросил. Следишь за этими двумя? Ты плохо смотрелась в паре с ним, — он поморщился, а затем снова улыбнулся.

— Не твоё дело, что я тут вынюхиваю, — Эмма осеклась, поняв, что дала Александру всё, что требовалось не острожным высказыванием. Он точно будет считать себя правым. Но ведь в её намерения и правда не входило подглядывать и подслушивать! Сейчас явно нет! — И вообще, я не слежу ни за кем.

— Да, ладно! А то я не видел, — расхохотался Алекс, заставляя Эмму покраснеть. Да, девушка до сих пор не стала беспринципной, чтобы перестать краснеть от стыда. Но любопытство, порой, сильнее нас.

— Ну, хватит, хватит! — она вздохнула. Оба замолчали.

Эмма смотрела на носы ботинок Алекса, а тот в свою очередь наблюдал за лицом Эммы.

— Вот и встретились, — сказал он, протягивая к ней руку. Эмма отступила на шаг. — Помнишь, что я сказал тебе при нашей последней встрече?

Ещё бы не помнить! Как вообще можно забыть Александра Адмиралова и его слова? Эмма точно не в силах.

— Не всё то, чем кажется, малышка Эмма. Никогда не говори прощай. Всегда есть возможность увидеться снова и исправить ошибку, — повторила Эмма слова Алекса, сказанные полгода назад в её спальне.

Он кивнул.

— Я тогда попросил тебя меня поцеловать, но ты лишь легонько прикоснулась к моей щеке. Знаешь, даже тот невинный поцелуй был безумно приятен мне, — Алекс скрестил руки на груди. На губах блуждала довольная улыбка.

Эмма до сих пор не поняла смысл слов Алекса. Какую ошибку они могут исправить? Она много раз задавала себе этот вопрос, но, влюбленная в Тима и думая о нём больше, девушка так и не нашла ответа. Теперь с Тимом всё неясно. А его равнодушие и молчание разбило вдребезги прекрасное отношение к нему Эммы.

— Ты был не удивлён, когда увидел меня в ресторане, — вдруг вспомнила Эмма взгляд Алекса, когда она вошла с друзьями в зал. — Ты знал, что я здесь?

Алекс пожал плечами.

— Я не следил за тобой. Но случайно увидел днём на озере. Ты гуляла, а я тоже прогуливался неподалёку. Я увидел тебя, узнал сразу. И… — Он помолчал немного.

Эмма вопросительно взглянула на Алекса. Боже, она словно на полгода назад вернулась! Он всё так же красив, насмешлив и притягателен. Эмма закатила глаза. Возникло желание дать себе по лбу.

— И я был очень рад видеть тебя. Я рад нашей новой встрече, малышка Эмма. Она неожиданная, но очень приятная. Как ты?

Рада ли была Эмма? Она ещё не поняла точно, но что-то всколыхнулось в её душе.

— Я…я…

«Чего троишь-то?!»

— Ты стала детективом. Ты умница, Эмма, следуешь за своей мечтой. Я горжусь тобой, — Алекс как-то по-особенному восторженно глянул на Эмму.

— Спа… — но договорить ей не дали.

— Эмма, вот ты где! — раздался позади них немного удивлённый голос.

Им помешали. Нет, сегодня вряд ли получится разговор.

— Оу, ты не одна, — Рада вплыла в коридор и взглянула сначала на Эмму, потом на Алекса.

— Алекс, и Вы тут, — девушка нахмурила брови, явно не понимая, почему её подруга уединилась в коридоре с незнакомым мужчиной.

Возникла неловкая ситуация. Дело в том, что Рада положила глаз на Александра, а тут видит его рядом с Эммой. Да нет, пустяки! Они просто разговаривают и стоят далеко друг от друга. Ну не слишком далёко, но всё же!

— Я уже шла назад и встретила господина Адмиралова. Идём?

— О, Эмма, там белый танец! Алекс, я Вас приглашаю.

Александр взглянул на Эмму и взгляд явно сказал о том, что их разговор не окончен.

Все втроём вернулись в зал. Вечер продолжился. Эмма больше не танцевала, но общалась с Тими пока Лия Карт веселилась вовсю. Тим оказался любознательным мальчиком, он засыпал частного детектива Вавилонову кучей вопросов. Отвечая на них, Эмма по-прежнему присматривалась к гостям. Пара Камельковых радовались как маленькие дети, вовсю двигаясь под новогодние мелодии. Госпожа Рублёва букой сидела за столом и косо поглядывала на Геру и Свету, шептавшихся рядом с ней. Света и правда могла быть приятной личностью, когда не строила недовольные гримасы. Эмма её почти не знает, но с этой девушкой вряд ли всё просто.

Рада не отходила от Алекса весь вечер. Они танцевали, разговаривали. Рада смеялась с ним. В обществе Алекса невозможно по-другому. Он шутник. Но и он может быть серьёзным. Лия Карт отрывалась, танцуя с официантом. Вот ведь вольности. Эмма усмехнулась. Артур и Елена Сергеевна тоже не отставали в веселье от других. Подметив, таким образом, всех собравшихся, Эмма обязательно решила записать информацию в блокнот.

К концу вечера с потолка зала посыпались конфетти к радости постояльцев.

У Эммы так разболелась голова от вопросов Тими, что она извинилась и покинула зал ресторана чуть раньше, чем остальные.

Она глотнула свежего воздуха и неспеша прошлась по дороге, освещенной фонарями, до гостевого домика. Возникло желание позвонить Тиму, но она сдержалась.

В доме было так спокойно! Шум и суета вечера в ресторане утомили Эмму. Она закрылась в своей спальне, разобрала вещи из дорожной сумки, достала блокнот и быстро записала краткую характеристику людей, с которыми сегодня познакомилась. Из всех всерьёз настораживали только четверо: Артур, Елена Сергеевна и две горничные. Они странно вели себя в этот день. Явно боялись чего-то. Или кого-то. Того журналиста, который поселился в деревне? Может быть. У многих есть свои тайны. Эмма была уверена, что у каждого постояльца имелся свой скелет в шкафу. Куда без них. Разве что Тими не скрывает ничего в силу своего возраста. И, кстати, Алекс не был исключением. Почему он здесь? Как так получилось, что они вновь оказались в одном месте, в одно время?

Эмма захлопнула блокнот и глянула на часы. Перевалило за полночь. Снаружи послышались голоса. Её друзья возвращались из ресторана.

Она встала и потянулась. Спать хотелось ужасно. Эмма разделась и легла в кровать в нижнем белье: решила, что сорочка ей сегодня без надобности.

Наскоро нацарапав смс Валерии и Матвею, девушка погасила настольную лампу и зарылась в тепло и мягкость одеяла.

Глава 7

Стук в окно отвлёк Эмму от записей в блокноте, которые она сделала вечером. Девушка нахмурила брови, выдохнула и встала с кровати. За окном стоял и улыбался своей чарующей улыбкой Александр Адмиралов в тёплых брюках и горнолыжной куртке. Из-под тёмно-синей шапки торчала каштановая прядка. А на дороге, красовался, не меньше, чем сам Александр, чёрный снегоход. Эмма захлопала ресницами, не понимая, как Алекс узнал, где её комната.

Она распахнула створку окна.

— Привет. Прогуляемся? — счастливое лицо Алекса заставило Эмму улыбнуться, но она тут же закатила глаза. — Я взял у Артурчика снежик. Будет здорово.

— Алекс! Как ты узнал, где моя комната?

Он поиграл бровями и ответил:

— Ты вчера не закрыла шторы, а я вечером тут проходил. Случайно, — быстро добавил он.

— Случайно? — с лёгким недоверием осведомилась Эмма.

Хитрый же лис этот Алекс. Провожал Раду? Не исключено. Но какое ей дело?

— Совершенно случайно, — поднял он руки вверх, а затем засунул их в карманы.

— Александр! Ты что подглядывал за мной?

Хотя кого она дурит? Себя? Это же Алекс. У него мало принципов.

— Что?! У тебя отличная фигурка. Совсем не изменилась за полгода, — невозмутимо ответил он. — Ну что? Едем? Сразу говорю, я не отстану пока не согласишься.

Ну ещё бы!

— А как же Рада?

Он сместил брови к переносице, будто не понимая вопроса Эммы.

— А что с ней?

— Я думала вы вчера приглянулись друг другу, а ты меня зовёшь на прогулку, — прямо, без обиняков, ответила Эмма Вавилонова.

Алекс рассмеялся.

— Ревнуешь? Нет, Эмма, мне тут приглянулась только ты. Поверь, у тебя нет конкуренток. Может ты мне поцелуй за это подаришь, малышка-детектив? — и он озорно подмигнул.

Эмма снова глаза в потолок и покачивание головой в ответ.

— Не обольщайся, — фыркнула она, в тайне, впрочем, довольная словами мужчины.

— Давай вылезай из своего убежища. Проедемся в лес, прогуляемся, поговорим. Погодка отличная.

Он махнул рукой мол иди сюда. Этот точно не отстанет!

— В лес? С тобой? Ой, это такое сомнительное предприятие, — ломалась Эмма, хотя самой затея пришлась по душе.

— Обещаю руки не распускать. Почти, — добавил он чуть тише. — Хотя и тебя мне тоже бояться стоит. Набросишься ещё с поцелуями благодарности за чудесную прогулку!

Эмма секунду подумала. Что бы сказал Тим, узнай, что Эмма тут находится в обществе другого мужчины? Да какая разница?! Тим отказался с ней говорить не далее как сегодня утром, когда Эмма сделала очередную попытку.

— Ладно. Подожди немного, я оденусь.

— Ок, — Алекс отсалютовал и прыгнул на сиденье снегохода.

Эмма собралась быстро. Оделась тепло. В доме было тихо. В этот ранний час все ещё спали. Эмма накинула куртку и вышла из домика.

— Руку, мадам? — нагнулся Алекс мгновенно и протянул ей ладонь на манер джентльменов.

— Александр, ты как всегда паяц, — фыркнула Эмма, но руку мужчины приняла, и с помощью него забралась на снегоход. Мужчина хмыкнул.

— Я не меняюсь, как и ты, малышка, — присвистнул он. Они обогнули дом и выехали на широкую тропу, расчищенную от снега.

— Не бойся держаться за меня. Током не бьюсь, — крикнул Алекс. Эмма, еле зацепившаяся о его куртку, придвинулась плотнее и обняла мужчину за талию.

— Вот это я понимаю! — его лица Эмма не видела, но в голосе слышалась улыбка.

— Не привыкай. Куда именно мы едем?

Алекс пожал плечами и махнул рукой в сторону.

— Не знаю. Куда глаза глядят.

— Хочешь заблудиться в лесу?

Эмма осмотрелась. Их обступили сосны и березы. Зимний лес — потрясающее, необычное зрелище. Кругом снежная нетронутая белизна деревьев, покрытых снежным покрывалом. Создаётся ощущение сказки. Воздух чистый, свежий, а земля защищена пушистым снегом, который хрустит под ногами. Или под лыжней. «И тепло, исходящее от Алекса», — подумала девушка.

— Не преувеличивай, Эмма. Не заблудимся. Насколько я знаю, эта дорога ведёт в деревню.

— В Ольховую, — кивнула Эмма. — Именно там, по словам помощника администратора, будет проходить зимний фестиваль в новый год.

— Ага. Я там ещё не был.

Дорога была на удивление ровной и гладкой. Видимо, жители Ольховой часто наведывались по этой тропе на территорию комплекса. Сначала Алекс ехал прямо, но позже свернул и поехал по лесу, по бездорожью. Эмма была в восторге. Ей нравилось ехать рядом с Александром. Но она ни за что бы не призналась в этом ему. Мало ли! Подумает ещё, что она готова на всё ради того, чтобы вот так обнимать его и прижиматься к его спине от порывов ветра.

Они остановились в глубине леса. Эмма спрыгнула с сиденья и осмотрелась. Вид был потрясающий. Кругом бело, деревья, покрытые снегом сливаются со всем окружающим.

— Пройдемся. Вон там тропинка, — Алекс указал влево и Эмма заметила неширокую тропку между деревьями.

— Думаешь это короткий путь в деревню? Для тех, кто ходит пешком?

Алекс пожал плечами. Они шли медленно, прогулочным шагом. Эмма снова поймала себя на мысли, что ей очень нравится быть с Алексом рядом. Так неожиданно он снова ворвался в её жизнь, что до сих пор не верилось.

— Чего ты меня сверлишь взглядом, Эмма? — хохотнул Александр, заметив пристальный взгляд девушки боковым зрением.

Она смутилась. Сама не поняла, что пялится на Алекса. Она что, проверяет настоящий ли он?

— Матвей упоминал о тебе. Сказал, что ты уезжал за границу, — сказала она, решив не отвечать на вопрос молодого человека.

— Матвей? Ты общаешься с ним, да?

Она кивнула.

— Так и есть. Да, уезжал, — ответил молодой человек на вопрос Эммы.

Прежде чем задать следующий вопрос, который сверлил ей язык (ещё со вчерашнего дня, между прочим), Эмма подумала, стоит ли. Какая ей разница, есть ли у Алекса девушка? Матвей сказал, что есть.

— А ещё он сказал, что у тебя появилась девушка, — выпалила Эмма, так и не решив, нужно ли ей знать, правда ли это.

Алекс, едва сдерживая улыбку, посмотрел на Эмму. Сначала в глаза, затем беззастенчиво остановился взглядом на её губах.

— Твоё право не отвечать, — стушевалась девушка, всё-таки решив, что зря задала этот вопрос.

— Эмма, Эмма! — вздохнул Алекс. — Не знаю, почему тебе Матвей так сказал. Я ему ничего подобного не говорил и не писал.

Значит Матвей солгал? Эмма была удивлена. Надо же! Зачем? Хотя сейчас Эмме было всё равно на мотивы Матвея. Нет, так нет.

— Почему ты приехал именно сюда?

— А ты?

Он повернулся к ней всем телом. На секунду они остановились и посмотрели друг другу в глаза. Эмма вспомнила как они стояли в её ванной комнате, в доме Даниила, и она вот так же смотрела в его красивые зелёные глаза. В них почти всегда сквозила усмешка. Но только не тогда, когда Алекс её целовал. После поцелуев его глаза светились… Эмме стало неловко. Она возобновила шаг.

— Меня сюда позвала Рада, — ответила она, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

— Как твои дела, Эмма?

Алекс вдруг стал серьёзен.

— Ты стала детективом. Но как ты сама? Как эээ… — он поджал губы. Не решался спросить напрямую? Но Эмма точно поняла, о чём он спрашивал между строк. Эмма спросила его о девушке, почему бы Алексу не спросить о её парне? Справедливо.

Она взглянула вверх, на макушки сосен. Как она? Она нормально.

— Я скорблю по Даниилу, но боль уже немного притупилась. Я сняла офис, занимаюсь любимым делом, даже уже расследовала первое официальное дело. Было трудно, но я справилась.

— Это замечательно. Я рад, что у тебя всё хорошо.

Эмма немного помолчала, а когда Алекс уже собирался вновь открыть рот, то, к его удивлению, сказала:

— А вот в моей личной жизни сейчас полный раздрай, Алекс. И я не хочу обсуждать этот раздрай.

Эмма чётко и ясно дала мужчине понять, что о Тиме спрашивать не стоит. Тот тихонько рассмеялся и сдался. На время. Но ему всё-таки было безумно интересно, почему Эмма приехала отмечать новый год в это сказочное место без любимого человека.

— Как твоя мама? — Алекс сменил тему разговора на ту, которая, если не кривить душой, его совершенно не волновала. Хотя мама Эммы Алексу нравилась.

— Отлично. Под её мудрым руководством фабрики развиваются не хуже, чем под началом дяди. А как Эльза?

— Тоже всё хорошо. Она, как и я, путешествует. Скорбь по твоему дяди не давала ей покоя и она до сих пор колесит по свету.

Эмма поджала губы. Она знала как сестра Алекса любила дядю Даниила. Она ведь собиралась за него замуж. Для неё потеря любимого была столь же сильной, сколь для Эммы потеря дорогого ей человека.

— Поражает эта тишина, правда? Вчера пели птицы, а сегодня молчат. Это так настораживает, — Эмма споткнулась, но Алекс успел её подхватить. Ему не впервой.

— Твоя неуклюжесть тоже никуда не делась, — пошутил он, крепко держа Эмму за талию. Их лица были так близко в этот момент, что клубочек пара от дыхания Эммы согрел щёку Алекса. Эмма вновь почувствовала мятный аромат, исходящий от молодого человека.

— Ты пользуешься той же туалетной водой, — прошептала она, выпуская очередное облачко пара. — Мята, мускус и древесные нотки.

Алекс не удержался и потёрся щекой о её щёку.

— Запомнила, — шепнул он ей на ухо, вызвав волну мурашек по телу. Эмма прикусила губу, сдерживая порыв поцеловать Александра. — А я запомнил сладость твоих губ, малышка-детектив. И у меня по-прежнему встаёт при такой близости к тебе.

Эмма быстро отстранилась, перестав смотреть Алексу в глаза. Он невыносим! Но она это знает.

— Прогулка окончена, — сказала она резко. Жаль, не дошли до деревни, но Эмма боялась, если они уйдут дальше, то их разговор тоже углубится в такие темы, которые Эмме обсуждать сейчас не хотелось. Они итак находились в опасной близости.

Девушка развернулась и пошла назад по белоснежной дороге туда, где они оставили снегоход. Алекс последовал за ней.

— Извини, — сказал он, когда заглушил мотор на дороге рядом с домиком. Извинение, однако, звучало не искренне. Эмма закатила глаза.

— Ты в своём репертуаре. Другого я и не ждала, — ответила Эмма, направляясь к гостевому домику. — Но ты так и не ответил мне на вопрос. Что ты делаешь здесь?

Она развернулась к нему лицом и, подняв бровь, уставилась, будто хотела прочесть мысли.

— Ээээ, нет, — рассмеялся Алекс. — Я не скажу тебе.

Его лукавый взгляд привёл девушку в замешательство. Он что играет в какую-то игру? Что-то похожее на «угадай, если сможешь?»

Она упёрла руки в бока и продолжала сверлить Алекса взглядом. Он снова рассмеялся.

В этот момент дверь домика отворилась и на пороге появилась Рада, одетая в горнолыжные брюки и бордовый свитер. На голове красовалась милая шапочка с надписью «красотка».

— О, так и знала, что слышала твой смех, Алекс, — сказала она, глядя то на Эмму, то на мужчину. — Вы эээ…

— Пока, Алекс, — фыркнула Эмма, чем вызвала очередную улыбку насмешливого господина Адмиралова. Малышка Эмма как и раньше сопротивляется собственным чувствам. Это ему казалось забавным. А ещё Эмма никак не уймёт своего любопытства.

Девушка быстро поднялась по ступенькам и пронеслась мимо Рады. Рада же, удивлённая и ничего не понимающая, стояла на пороге и глядела на Александра.

— Привет, Рада! Хорошая сегодня погода для прогулки. А ещё самое время выпить кофе! — он махнул рукой, прыгнул на снегоход и унёсся прочь от дома в сторону гостиницы.

***

Эмма сняла с себя вещи. Алекс не хочет сказать почему он здесь. Но он явно не просто нечаянно сюда заехал! Сложив два и два, вспомнив разговор горничных и Артура, шушукание Елены Сергеевны на галерее со своим помощником. Алекс точно тут не просто так!

— Эмма, — тихий голос Рады прервал её мозговой штурм. Эмма подняла голову. Рада стояла в проёме двери, скрестив руки на груди. — Скажи, ты знакома с Александром Адмираловым, да?

Эмма шумно выдохнула и плюхнулась на кровать. Раскинула руки в стороны.

Рада опустилась на самый край постели.

— Да, мы знаем друг друга, — коротко ответила Эмма. Молчание. Она почувствовала сверлящий взгляд подруги. Повернула голову в её сторону. Рада просто смотрела, а в глазах читался немой вопрос.

Эмма застонала и поднялась. Облокотилась о спинку кровати, скрестив по-турецки ноги.

— Помнишь я рассказывала тебе о «Родовом гнезде?»

Рада кивнула.

— О твоём дяде и его убийстве, — медленно проговорила Рада, жалея, что приходится произносить это ужасное слово «убийство». «Где же твоё чувство такта, Рада?» — попеняла она себе.

— Да. Алекс был там. Он родной брат женщины, на которой мой дядя хотел жениться. Но свадьба не состоялась. Алекс помогал мне расследовать это… дело. Вот.

— И это всё?

— А что ещё?

Рада вдруг улыбнулась.

— Ты извини меня за прямоту, но даже слепой увидит, что между вами искры летят. Александр так смотрит на тебя! Я заметила это ещё вчера вечером на ужине. И ты замерла, когда его увидела. Не ожидала встречи с ним, да? Вы не общались после тех событий?

Конечно, не общались!

— Нет, — Эмма качнула головой. — Я не знала, что с ним и как он живёт. Слухи доходили, конечно. Но… Да, для меня стала неожиданной эта встреча.

Рада хлопнула себя по коленям и встала с кровати Эммы.

— Я ни за что не буду тебе мешать! — твёрдо сказала она.

— О чём это ты? — Эмма сморщила носик словно не понимая, что имеет в виду подруга.

— Эмма! Я не из тех подруг, которые парней отбивают, — всплеснула руками Рада, говоря так, будто Эмма элементарного не понимает. — Если бы я знала, что между вами, то даже и не подошла бы к Алексу.

— Рада, я не имею на Алекса никаких планов. И он не мой парень! — Нервно рассмеялась Эмма.

— Прости меня, — словно не слыша её, проговорила Рада.

Эмма вскочила с кровати.

— Да за что простить то?!

— У вас с Тимом ведь проблемы, правда?

Руки Эммы безвольно упали вдоль тела. Нет, Эмма не сказала подруге, что происходит между ней и Тимом. Сказала лишь, что он уехал в командировку.

— Почему ты так решила? — осторожно спросила Эмма, боясь услышать правильный ответ.

Рада вздохнула, немного помедлила с ответом, а потом сказала, что думает:

— Просто любимую девушку не бросают перед самым новым годом ради командировки.

Вот она правда, которую Эмма гнала от себя все последние недели перед приездом сюда. Тим её не любит больше совсем. Поэтому он так легко уехал, а теперь не звонит, не отвечает на её звонки. Эмма и раньше думала о том, что их чувства угасают. Но теперь, признавшись самой себе, а тем более, услышав это от другого человека, Эмма ясно поняла: Тим больше не с ней. И быть с ней не хочет. Он ее разлюбил. И что ей теперь делать? Страдать? Черта с два! Если Тим не хочет быть с ней, то это не конец света. Эмма молода, у неё прекрасная работа и вся жизнь впереди! Вот так!

И, что скрывать, Эмма безумно рада снова встретить Александра Адмиралова. Да, она скучала по нему! И кто её осудит! Да никто! Но вот только почему он скрывает истинную причину своего местонахождения здесь? Точно хочет поиграть! «Давайте поиграем, господин Адмиралов».

Эмма стояла с глупой улыбкой на губах и Рада, видя, что подруга отдалась своим воспоминаниям или ещё каким-то личным мыслям, тихонько покинула спальню.

Глава 8

Эмма накинула куртку и вышла на крыльцо дома. Глотнула свежего воздуха. Взгляд бесцельно блуждал вокруг. Двери дома напротив отворились и из них вышел Артур. Эмма заметила угрюмую, злую гримасу с красноватыми пятнами. Что это с ним? Завидев девушку, Артур сменил злость на дружелюбие и приветственно махнул ей рукой. «Да, Вы не так просты, как кажетесь, господин Артур», — подумала детектив Вавилонова, улыбнулась помощнику администратора и вернулась в дом. Порывшись в шкафах кухни, Эмма достала маленький заварочный чайник. Надо же здесь даже такая незначительная утварь имелась! Ну дают! И почему так мало постояльцев? Это очень настораживало девушку. Она была решительно настроена узнать, где тут собака зарыта, в чём подвох. Алекс не говорит, почему он здесь. Он лишь отнекивается, что узнал о курорте нечаянно. Но Эмма ему не верила. Она усмехнулась.

— Если Вы проверяете мои навыки детектива, господин Адмиралов, то поверьте, проверку я пройду. По-другому и быть не может.

Эмма налила того вкусного чая, который подарила ей на новый год соседка Анфиса Альбертовна (с ромашкой и мятой) и устроилась у себя в спальне на кровати в руках с телефоном. Настроена Эмма была воинственно. Она просто обязана узнать, что не так с этим горнолыжным курортиком!

***

Алекс улыбнулся Раде и предложил чашку кофе. Девушка зашла в кафе? с намерением выпить чего-нибудь горяченького и встретила Александра. Она усмехнулась. Рада думала, что Алекс проявил к ней интерес, но оказывается они с Эммой знакомы и смотрит он на неё так, будто давно влюблён. Зачем тогда пудрить мозги ей, Раде?

— Алекс, спасибо, — поблагодарила она за кофе. — Я…

— Рада, мне жаль, что ты поняла неправильно мою вежливость и желание развеселить, — начал он сам. — Я не хотел вводить тебя в заблуждение, но у меня нет насчёт тебя эээ… романтических планов. Прости, если это звучит в лоб, не очень благородно или так как тебе хотелось бы. Я хочу всё объяснить на берегу, чтобы потом не было опасности утонуть из-за того, что не умеешь плавать или не надел спасательный жилет.

Он сказал интересно. А Рада всё отлично поняла. Их с Эммой недавний разговор уже всё сказал ей.

— Ты любишь Эмму, я видела как ты смотришь на неё, — ответила она, делая глоток вкусного ароматного напитка.

Он поперхнулся кофе, глядя на Раду с поднятой бровью.

— А ты прямолинейна.

— Учусь у тебя, — она улыбнулась и сделала ещё глоток. — Я сказала Эмме, что не стану препятствовать ей. Но она лишь рассмеялась.

— Рассмеялась? — мужчина скрыл разочарование под улыбкой.

— Да. Она уверяет меня, что ничего тут нет. Но я вижу, что… У нее непростой период в жизни и мне хочется, чтобы она была счастлива. Эмма прекрасный человек, я знаю её. Я не хочу, чтобы она страдала и скрывала за улыбкой боль.

Рада Миловская была настроена против Тима с недавних пор. Но лезть в чужие отношения не входило в её планы. Эмма взрослая девушка, разберётся однажды в своих чувствах сама.

— Я тоже этого не хочу. В прошлом между нами возникло то, что я не знаю как объяснить. Я никогда и ни к одной девушке не чувствовал того, что почувствовал к Эмме. Но она любила Тима. И ничего не получилось. Что у них произошло?

Рада улыбнулась и подняла руки:

— Нет, я ничего не скажу. Спрашивай у Эммы. Да и сама не знаю толком. Знаешь, ты интересный человек. Такой насмешливый, но оказывается ранимый.

— Что? Это я ранимый? — Алекс расхохотался, привлекая своим красивым смехом внимание пожилой пары. Они улыбнулись и помахали Алексу и Раде.

— Кем-кем, а ранимым меня ещё никто не считал, — он отставил чашку и взглянул в окно.

— Как бы там ни было, я не думаю, что Эмма правда равнодушна к тебе. Что там между вами, решите сами, вы взрослые люди, а я… Я приехала сюда отдыхать. Значить отдыхать и буду.

Алекс улыбнулся.

***

Эмма отбросила телефон и упала головой на подушку. Шумно выдохнула. Чёрт!

Она вскочила с кровати и стала ходить по комнате, меря её шагами.

Десятки сайтов. Разных! Она прошерстила большую часть интернета. Даже на «криминал.ру» зашла. И ничегошеньки не нашла плохого о «Хрустальном озере». Ни одной заметочки! Даже малюсенькой, премалюсенькой! Всё напрасно. Остаётся одно. Найти журналиста и расспросить, что он тут забыл. Да, есть ещё вариант. Приковать Александра Адмиралова к кровати и пытать пока не расскажет правду.

Телефон на кровати засветился. Валерия прислала сообщение.

«У нас тут всё спокойно. Не переживай. Мы с Матвеем встречаем новый год вместе».

— Точно встречаются! — уверилась Эмма и послала Лере весёлый смайл.

Ещё чаю!

Эмма размяла пальцы, моргнула несколько раз и положила записи в блокноте перед собой. Третья чашка чая стремительно пошла в ход. Девушка в очередной раз прошлась по своим наблюдениям взглядом.

Блокнот Эммы Вавилоновой. Запись от 29.12.2023.

Горнолыжный комплекс «Хрустальное озеро».

Личности.

1. Елена Сергеевна, администратор. Дружелюбная. Внимательная. За улыбкой прячет секрет. Очень худая.

2. Артур, помощник администратора. Разговорчивый. Наблюдательный. Цепкий взгляд. Бегает глазами, а за весельем прячет страх. Или что похуже.

3. Рублёва Д. Р. (Деметра, очень необычное имя). Надменная, молчаливая особа. Слова не вытянешь. В её глазах видна неприкрытая тайна.

4. Камельковы — задорные, веселые. Кажется они та ещё парочка!

5. Лия Карт — женщина улыбчивая, любит веселиться. Но каждый из нас что-то скрывает. Нет людей без своих секретов.

6. Тими — хороший, любознательный мальчик. Такой запоминает многое!

7. Александр Адмиралов. Это Александр Адмиралов!!!

Про остальных Эмма писать не стала.

— Пфф, голова кругом. Развеется не помешает. Да и есть уже хочется.

Она взглянула на часы. Обед был не за горами.

Эмма захлопнула блокнот, быстро собралась, и убрала блокнот во внутренний карман куртки. Пусть всегда будет с ней. В голову пришла мысль, что она даже на отдыхе не может спокойно наслаждаться отдыхом. Отдых не отдых, если не поработать хорошенько! И почему она выискивает везде тайны? Потому что без них жить не может? Но ведь тут и правда что-то нечисто.

Стук дверь привёл её в мир реальный. За порогом стоял Алекс. «Вот ты-то мне и нужен». Он смерил Эмму весёлым взглядом и попросил войти.

— Заходи, Александр.

Прогулка ненадолго отменяется! Мужчина сделал шаг в дом. Эмма посторонилась, предложила ему чай.

— Мило у вас тут, — огляделся молодой человек, подмечая очень уютную атмосферу гостиной. Эмма, это она привнесла частичку тепла в дом. А ещё Эмма не оставила в стороне нюх детектива. Алекс был уверен в своей правоте.

— А что в твоём номере обстановка оставляет желать лучшего?

Эмма налила Алексу чашку ароматного чая и поставила перед ним на деревянный столик.

— Приходи в гости и узнаешь, — он поиграл бровями.

Эмма даже глаза на этот раз не закатила. Она уселась напротив Александра в кресло и вытащила свой блокнот. От него нет смысла скрывать записи. Алекс уже, конечно, понял, что Эмма захочет сделать что-то подобное.

— Все их грехи уже расписала? — спросил он, глотнув горячую жидкость и обжёг язык. — Чёрт!

— Не торопись, — сказала Эмма, разворачивая к нему блокнот. — Я расписала совсем немного их характеры. Можешь дополнить.

Алекс быстро пробежался взглядом по записям Эммы.

— Это Александр Адмиралов? Серьёзно, Эмма. Зачем ты внесла меня в список? — весёлое лицо мужчины стало ещё веселее.

Эмма фыркнула:

— Ты тоже скрываешь, почему приехал сюда. Это подозрительно.

Алекс хихикнул. Ещё раз прошёлся по записям Эммы взглядом.

— У госпожи Деметры антикварный бизнес. И очень даже прибыльный. Такие вещички продаёт, каких нигде больше не сыскать. Я наводил справки. Её магазин называется «У Деметры прекрасной».

Эмма прыснула.

— Думаю, недостатком самомнения она не страдает. Самолюбие не всегда плохо.

Девушка сделала новую пометку. Странно, что на совместном ужине госпожу Деметру обделили, когда рассказывали, кто чем занимается. Простая забывчивость пожилой женщины. Теперь Эмма знает, что за страсть скрывается за бледным лицом и большими глазами. Антиквариат!

— Больше ничем не могу помочь, увы. Я не такой хороший детектив как ты, малышка.

— Ты можешь мне помочь. Хватит в кошки мышки играть, Александр. Я думаю, что ты неспроста приехал в эту глушь. Да, очень интересную и занимательную, оборудованную всякими прибамбасами, но всё-таки глушь. Слишком мало тут народа. Почему ты здесь, Алекс? Я прошерстила кучу сайтов, но ничего плохого об этом комплексе не нашла.

— Значит, ничего плохого тут нет, — Алекс пожал плечами. Нет, Эмма ему не верила.

— Что ж, значит нужно действовать по-другому, — в голосе Эммы сквозило неприкрытое раздражение.

— Тебе не кажется, что ты ищешь тайну там, где её нет? — Алекс задал этот вопрос не потому что его знакомая была неправа. О, Эмма, естественно, была права, это место скрывает тайну. Но Алексу хотелось, чтобы Эмма догадалась сама или нашла информацию. У Эммы нюх на секреты. Надо же как быстро она поняла, что тайна есть!

— Нет, не кажется! — отрезала Эмма. — Я слышала один интересный разговор. Но раз ты молчишь, то и я тебе об этом разговоре ничегошеньки не расскажу.

Эмма очаровательно улыбнулась и предложила ещё чаю таким милым голоском, что Алексу стало не по себе. Что там за разговор?

— Нет, спасибо, я напился. Какие у тебя на сегодня планы? — спросил он, жуя губу, словно раздумывая о чём-то.

Он хочет сменить тему разговора? Хм. Алекс упорно молчит. Но Эмма не злилась. Если она сама не поймёт, в чём тут дело, то сумеет Александра разговорить. И в ход пойдут все средства!

И чем она сегодня займётся?

Глава 9

— Хочу покататься на коньках, — сказала Эмма первое, что пришло в голову.

Она была профаном в этом деле, в отличие от езды на велосипеде, но попробовать стоило.

— Отличная идея! — воскликнул Алекс, вставая из-за стола и подходя к окну.

К дому приближались Рада, Света и Гера. Они весело щебетали и размахивали руками. Гера смешил девушек, строя гримасы. Умильная картина. Алекс усмехнулся.

— Не против моей компании? Я могу показать тебе много отличных способов покататься. Я профи в катании на коньках. Впрочем, я и в других делах хорош.

Алекс лукаво глянул в сторону Эммы. Девушка улыбнулась. Его самоуверенности не было никакого предела. Она лишь развела руками.

— Я рада нашей встрече, Алекс, — сказала Эмма. — Но не стоит себя переоценивать. Тебе со мной не справиться.

Боже, да о чём она речь ведёт! Это так знакомо. Их перепалки на грани пошлости и чувственности. Как давно Эмма не ощущала такого прилива сил. Неужели Алекс дал ей эти силы?! Поразительно. Но рядом с ним она чувствовала себя такой живой и о Тиме не хотелось думать совсем, совсем.

— Думаешь? — он удивлённо поднял брови, будто совсем не понимает, с чего Эмма решила, что он самоуверенный тип и что с ней не справится. — Чтобы справиться с тобой, мне хватит одного языка.

Их взаимный флирт забавлял Эмму, но она перевела тему, решив не отвечать на двусмысленную фразу Александра.

— А покататься на коньках я и одна смогу. Без тебя.

Эмме хотелось компании Алекса, но помучить его перед этим стоило. В конце концов он это заслужил. Нечего скрывать от неё причину своего местонахождения на курорте. Развёл вокруг этого тайну, заинтриговал Эмму и в кусты. Ну уж нет!

— Твоя игра ни к чему. Что там за шум?

Эмма вытянула шею, но Алекс загородил всё пространство.

— Давай так, ты идёшь со мной кататься на коньках, а я расскажу тебе почему сюда приехал. Идёт?

У Эммы даже пальцы на ногах задрожали и под «ложечкой» засосало от предвкушения.

— Идёт! — без промедления согласилась она.

Двери домика отворились и друзья Эммы ввалились внутрь, весело смеясь.

— О, вы тут, — хлопнула Рада в ладоши. — А мы собираемся жарить шашлычки. Вы с нами?

— Я лучший в мире шашлычник, — возвестил Гера, сбрасывая ботинки.

— Ты лучший не только в жарке мяса, милый, — мурлыкнула Света и потёрлась щекой о щёку своего парня.

Рада подняла бровь. Для неё, родной сестры Геры, было очень странно слышать довольно прозрачные намёки его девушки. Но это Света. Чего она ожидала?

— Я за углём и розжигом, — Гера звонко чмокнул Светлану в губы и исчез в стороне кухни.

— А я возьму мясо, — Света улыбнулась и исчезла вслед за Герой.

Рада закатила глаза и махнула на них рукой.

— Ну как? Идёте?

— Мы хотим покататься на коньках, — почему-то смущённо сказала Эмма, застёгивая куртку.

— Да, это здорово! Как накатаетесь, давайте к нам, есть мясо, — Рада естественно не поверила речам Эммы, что она к Алексу равнодушна. Поэтому девушка была рада, что Эмма и Алекс вроде бы нашли общий язык. Эмме нужно развеяться, а если Алекс поможет ей сделать это, то Рада очень хотела, чтобы её милая Эмма перестала думать о неблагодарном Тиме, который бросил её накануне одного из самых важных праздников в году и укатил в командировку. Алекс может засесть в мыслях Эммы. Рада была в этом уверена. Или уже засел там?

— Мы обязательно вернёмся и отведаем ваш вкусный шашлык, — подмигнул Алекс.

Они с Эммой вышли из домика.

Детективу Вавилоновой не терпелось узнать, что у Алекса есть рассказать ей. Как только они отошли немного от гостевого домика, она воззрила на мужчину пытливый взгляд, который был красноречивее всяких слов.

Александр рассмеялся. Благодаря Эмме он делал это намного чаще, чем все долгие месяцы, когда не видел её. Что тут скрывать, Алекс был без ума от частного детектива Вавилоновой. Ещё тогда, в родовом гнезде, его сердце было отдано этой смешливой, умной, иногда такой дотошной, иногда серьёзной девушке. Вот только жаль, она его чувств не разделяет. Но может, у него есть хотя бы шанс?

— Давай возьмём коньки и покатаемся по озеру? — предложил Алекс. Эмма молча глядела на него. — И я расскажу, что обещал!

— Ок, — сразу согласилась Эмма.

Их телефоны затрещали одновременно.

— Мама! — хором сказали молодые люди, достав смартфоны.

Переглянулись. Эмма даже не знала имена родителей Александра.

Алекс взял трубку.

— Саша, ну как ты там? Как отдыхается, родной? — громко прозвучал приятный женский голос в трубке.

— Всё отлично, мам, тут здорово, — Алекс быстро глянул на Эмму и улыбнулся.

Девушка тоже ответила матери. Мама спросила примерно то же, что и у Алекса его мама.

— Тут красиво, мам, — говорила Эмма, а Алекс умудрялся и сам говорить и слушать разговор Эммы. Любопытство! Что тут поделаешь? Он попрощался с мамой ещё до того, как Эмма окончила свой разговор.

— Передай Екатерине огромный привет! — воскликнул он специально как можно громче. Эмма шлёпнула его по плечу и одними губами прошептала что-то типо «замолчи». Но было уже поздно.

— Эмма, какой голос знакомый, — сказала ей мама. — Это там не Александр ли Адмиралов с тобой, дочка?

Эмма закатила глаза. Мама так хорошо помнила голос Алекса?

— Мам, я…

— Это точно я! — ещё громче пророкотал Александр и показал Эмме язык, поддразнивая девушку.

— О, я так рада! Это очень неожиданно. Алекс нравится мне… Не то, что твой Тим, который бросил тебя накануне…

— Мам, мы встретились тут случайно, — поспешно перебила Екатерину Эмма. Зачем давить на больное? Неужели мама не понимает, как Эмме неприятно её напоминание о поступке Тима?

— Знаешь, раз твой ненаглядный Тим решил, что ему не место рядом со своей девушкой в новый год, то новость, что ты на этом зимнем курорте встретила Александра, безумно приятная, — не унималась Екатерина. — Он такой хороший молодой человек. Интересный, умный, с чувством юмора!

Эмма на секунду убрала телефон от уха и сделала недовольную гримаску. Мама души не чаяла в Алексе.

Между тем, они уже дошли до кабинки у ледяного катка, где можно было взять коньки. Алекс стал подбирать им обоим снаряжение.

— Ладно, мам, мне пора.

— Милая, желаю хорошо отдохнуть в компании с Александром. Ох, как же я рада, что ты не поехала в Краснодар, а приняла предложение подруги!

— Хорошо, мам. И тебе счастливого нового года.

Эмма завершила звонок и с прищуром глянула на Алекса.

— Тебе обязательно надо было подавать голос? — Эмма упёрла руки в бока, Алекс был сама невинность. — Язык за зубами совсем не держится?

— Попробуй займи мой язык чем-то ещё, кроме болтовни, малышка Эмма, — снова дразнил Алекс девушку. — Мне нравится твоя мама, как я мог проигнорировать её звонок тебе? — он развёл руками. — Вот, эти коньки тебе подойдут. Пойдём.

Он, совершенно неожиданно, взял Эмму под руку, сунув ей пару коньков и взяв пару для себя.

У Эммы не нашлось слов. Вот наглый Александр, которого она знала. Но разве ей не нравится его наглость?

— Тебе тоже звонила мама, но я не кричала в трубку приветствия, — упрекнула она Алекса позже, когда они ступили на лёд озера.

— Да, но ты-то мою маму не знаешь, зачем тебе ей приветствия кричать?

Это было резонно. И Эмма лишь пожала плечами.

Они покатались немного. Эмма три раза чуть не упала, но Алекс был рядом и ловил непутёвую катальщицу.

— Ну так, ты мне расскажешь, зачем ты здесь? — наконец не выдержала Эмма, остановившись на льду и цепляясь за куртку Алекса.

Мужчина рассмеялся своим глубоким очаровательным смехом. Эмма невыносима! И великолепна в своём нетерпении.

— Как же ты нетерпелива. Ладно. Я честно скажу тебе о своих мыслях и действиях, но потом не жалуйся, малышка Эмма.

Его слова предостерегли её. Она узнает тайну наконец? Это очень хорошо.

— Я вся внимание!

Алекс сделал на коньках поворот вокруг себя и взял Эмму за руку.

Глава 10

— Эмма, я буду говорить откровенно. Может быть тебе не понравится что-то, но, как я уже сказал, ты сама этого хотела.

Девушка кивнула. Они стояли друг против друга на озере, совершенно одни. Вокруг тишина и только красивый бархатистый голос Александра эту тишину тревожил.

— С тех пор как мы с тобой попрощались, там, в доме твоего дяди, я хотел встретиться с тобой вновь. Я постоянно думал о тебе во снах и наяву. Но писать не хотел. Зачем мешать и портить ей жизнь, думал я. Ведь у тебя парень. И ты его любишь. Я решил, что если судьба нас сведёт снова сама, то так тому и быть.

Эмма затаила дыхание, слушая и не прерывая молодого человека.

— Недавно я наткнулся на старую статью о девушке, которая упала с балкона третьего этажа и сломала себе шею. Это случилось в гостинице «Лунная ночь», в комплексе «Хрустальное озеро», два года назад, — он мотнул головой в сторону гостиницы, что пряталась за деревьями.

Эмма была поражена. Смерть! Вот оно что! Не кража, как она предполагала. А смерть!

— Ходили слухи, что это было убийство, хотя слухи ничем не подтвердились. Меня случай заинтересовал не только своей таинственностью, но и тем, что произошло всё недалеко от города, где живёшь ты. Я решил, что это знак. И поехал на «Хрустальное озеро». И вот, встретил тебя здесь! Разве это просто так?

— Ты предполагал…

— Я не знал, но просто поехал, — Алекс пожал плечами. Заметив, что Эмма вздрогнула, он сжал её руку, и они направились с озера прочь.

— Алекс я… Даже не знаю, что сказать. Она опустила голову и посмотрела на их руки. Хоть и в перчатках, но Эмме казалось, что она чувствовала тепло от его ладони.

Он заставил её остановиться. Жадные руки рывком притянули к себе Эмму. Она почувствовала мятный аромат и дыхание Алекса на своей щеке. Не возникло ни малейшего желания отстраниться.

— Ты правда рада встрече? — прошептал Алекс немного неуверенно, но с надеждой. Пальцы хорошо помнили мягкость её кожи, нежность губ и эту милую дрожь её тела, которая эхом прокатывалась по его собственному телу и мышцам, стоило лишь коснуться.

— Да, Алекс. Я рада, что мы встретились снова, — голос Эммы тоже выдавал волнение. Она старалась не дрожать в его руках. Брызги воспоминаний носились в голове, заставляя Эмму трепетать и желать больше, чем дыхание на щеке. Но она не могла позволить себе сейчас расслабиться. В конце концов в отношениях с Тимом нужно расставить все точки над «и», чтобы позже ни о чём не сожалеть.

— Я тоже рад, — улыбнулся Алекс, отпустил Эмму и отступил на шаг. Девушка заглушила желание снова потянуться к нему. — А ту статью я могу показать тебе. Я её распечатал. Она лежит в гостинице. Что самое интересное, статьи не было уже через несколько дней ни на одном сайте.

— Правда? Её удалили?

Алекс пожал плечами.

— Не знаю. Но я искал снова и не нашёл.

— Значит хорошо, что ты её распечатал. Да, я, конечно, хочу прочитать её.

— Носик детектива Вавилоновой вовсю зашевелился, да?

Эмма состроила гримаску, но чего скрывать?! Естественно носик зашевелился. Ещё как! Кажется она знает, что пытаются скрыть служащие отеля от постояльцев и вполне возможно, именно поэтому здесь так мало людей. Кто-то явно узнал. За два-то года!

Они вернули коньки и направились в гостиницу. По пути встретили Камельковых и Тими. Камельковы что-то ворчали о шуме над их комнатой, который половину ночи им спать не давал. Но потом посмеялись и как-то странно огляделись по сторонам. Эмма нахмурила брови, уже догадываясь, в чём тут может быть дело. Они очень веселые, но есть в них что-то такое… такое… Эмма покачала головой, словно осуждая пожилую пару.

Мальчишка вовсю поедал пирожное.

— Я хочу кататься на коньках! — закапризничал Тими, когда к нему подошла мать.

— Тим, покатаемся на коньках завтра, а сегодня мы идём в бассейн, — Лия Карт спрятала звонивший телефон в карман, даже не глядя, кто ей звонит. Она была раздражена, что видно не вооружённым глазом.

— Я не хочу в бассейн, я хочу на каток! — упрямился Тими.

— Каток будет завтра! Ты меня не слышишь? Сегодня бассейн. Идём. Быстро! — тоном, не терпящим больше никаких возражений, заявила мать Тими, и он вдруг шлёпнул пирожное об пол и поджал губы.

Лия Карт быстро принялась собирать с пола крем салфеткой, которую достала из кармана. Эмма и Алекс как раз проходили мимо. Эмма бросилась помочь женщине. Из правого кармана Лии выпал телефон, с глухим стуком ударившись о керамическую плитку. Эмма увидела надпись о пропущенном звонке какого-то «Б».

Лия Карт смущённо извинилась, схватила телефон и убрала его.

— Простите. Вы не беспокойтесь, я всё уберу. Тим, ты не получишь больше пирожное!

— Если ты сходишь сегодня в бассейн, то завтра, вовремя обеда, я расскажу тебе одну очень детективную историю, — послышался над ними голос Алекса. Обе обернулись.

— Там будет убийство? — тут же с воодушевлением отозвался Тими, озорно глянув на Эмму.

— Будет. Но только, если ты сейчас же пойдешь и поплаваешь, — заверил мальчишку Александр.

— Мама! — заорал Тими на весь холл. — Идём купаться!

Он запрыгал на месте.

— Завтра обедаем вместе, дядя Саша, не забывайте, — напомнил мальчик Алексу.

Тот щёлкнул языком и поднял большой палец вверх.

— О, спасибо, господин Адмиралов, — поблагодарила Лия Карт, руки которой были напрочь вымазаны в белом креме.

— Просто Алекс. И не стоит благодарить. Я рад помочь, — Алекс улыбнулся и помахал Тими рукой.

— И что ты ему расскажешь? Какую историю? — спросила Эмма, когда они отправились наверх, в номер Алекса.

— О, есть у меня одна очень страшная история. Тими будет в восторге, — Алекс сделал страшную гримасу и поднял руки вверх, надвигаясь на Эмму словно чудовище. Девушка захохотала.

Из-за угла коридора выскочил Артур. Красный как рак, взволнованный и ужасно недовольный.

— О, простите. Я чуть не сшиб вас обоих с ног, — его лицо быстро приняло дружелюбное выражение, а любопытные глазки забегали от Эммы к Алексу.

— Ничего страшного. Что-то случилось? — Эмма по опыту знала, что человек так просто не злится и не краснеет лицом. Да это любому ясно. Не нужно быть гениальным детективом, чтобы понять: у человека проблемы.

— Эээ, нет, нет, всё хорошо. Просто одна из горничных не убрала номер и я её отчитал.

Ого! Так отчитал, что готов был убить, судя по выражению его лица, когда он вынырнул из-за угла.

— Ну, я пойду. До свидания, госпожа Эмма, господин Адмиралов, — он кивнул и оставил их одних.

— Какой энтузиазм у него, — усмехнулся Алекс, подходя к двери своей комнаты с номером шесть на табличке и вытаскивая ключ.

— Может дело не в горничной, — Эмма сделала ковычки в воздухе. — Может у него тут с кем-нибудь роман и он застал зазнобу с другим…

— С кем, с официантом? А роман у него, наверное, с Еленой Сергеевной. Хотя вряд ли. Их номера на первом этаже. Зачем сюда ходить, чтобы снять ещё номер? Добро пожаловать!

Алекс раскрыл перед Эммой двери. Девушка вошла и сразу обернулась к Александру.

— Откуда тебе известно, что их номера на первом этаже?

Эмма огляделась. Хороший, уютный, чистый номер. Только разбросанная одежда Александра привносила небольшой беспорядок. Но так хотя бы было видно, что тут кто-то обитает.

— Не обращай внимания на мои вещи. Маленький хаос не помешает всей этой чистоте.

Он оглядел комнату и подмигнул Эмме. Затем направился к шкафу и стал рыться там.

— А насчёт Артура, я видел как он выходил из своего номера. Он и сказал мне, что номер администратора через одну комнату. Это номера один и три. А ещё, чёрт, где ты?! А ещё он всегда открывает балкон и окно, если выходит из номера.

Голос Алекса звучал приглушённо из-за открытой дверцы шкафа. Эмма подошла ближе.

— А ты не плохой детектив, так что не прибедняйся, говоря, что не так хорош, как я. У тебя номер шесть.

Она заглянула за дверцу. Алекс сидел на полу и перебирал бумаги в какой-то толстой на вид картонной папке.

— Ого! Барахольщик почище меня. И ты весьма наблюдателен. Не хочешь поработать со мной в частном сыске? У нас с тобой есть опыт совместного расследования.

Эмма шутила, но Алекс, кажется, принял шутку всерьез.

— Знаешь, я уже давненько подумываю сменить род деятельности. Или привнести в неё что-то новенькое. А вот оно! Держи!

Мужчина вытащил нужный лист и протянул его Эмме.

— Будем работать в команде, да? — он поднял брови, лукаво улыбаясь.

— Я пошутила!

— Зачем разбиваешь мне сердце! — он театрально прижал руки к груди и закатил глаза. — Ведь я не шучу.

«Позёр!» — подумала девушка.

— Ничего себе, — Эмма, не глядя, опустилась на кровать Алекса, увлеченная чтением статьи. Алекс сел рядом. — Она упала с третьего этажа из номера 17. 31 декабря?! И даже записку предсмертную оставила. Постой, а сколько тут всего номеров? Я думала меньше семнадцати.

Эмма приложила палец ко лбу, словно пытаясь вспомнить. Она просматривала брошюру, которую им дал Артур. Потом поискала глазами по номеру Алекса. Брошюра лежала у него на тумбе рядом с кроватью. Она схватила её и быстро пробежалась глазами по содержимому.

— Точно, в гостинице всего шестнадцать номеров! — она перевернула брошюру и показала Алексу.

— Этот номер запасной и находится на этаже, который в обычных домах используют под чердак, то есть по сути это четвертый этаж, — объяснил Алекс. — В тот год гостиница была полна постояльцев. Вот её и поселили на самый верх.

— Тут даже имя не указано.

— Угу.

Эмма прочла статью заново, но ничего подозрительного больше не нашла. Она подняла взгляд от листка и задумчиво посмотрела в окно. Было странно, что женщина, судя по статье, уехала далеко от дома, в канун нового года, чтобы покончить жизнь самоубийством среди толпы людей.

— Почему ты сказал, что было подозрение на убийство? Она одна приехала?

Алекс глубже сел в кровать и откинулся на спинку.

— В том-то и дело, что нет. Она приехала с мужчиной. Но этот мужчина не остался в гостинице. Я спрашивал здешний персонал. Одна из горничных тогда работала. Она и сказала мне, что женщина казалась счастливой и вдруг покончила с собой. Звали её Виктория. Плюс переполненная гостиница не самое лучшее место для такого дела. Это странно.

— Ясно.

Алекс пожал плечами. Ему и правда казалось странным, как и Эмме, что женщина выбрала такое совершенно не уединённое место для самоубийства.

— А может он не уехал, а просто поселился в деревне? — такое предположение имело место быть.

— В любом случае мы этого не можем узнать. Если только у каждого в деревне расспросить. Знаешь, я уже перегорел этим делом. После того как…

«Увидел тебя на озере. И думать не могу о чём-то другом. Плевать», — закончил он мысленно.

Эмма обернулась к нему. Внимательно взглянула в зелёные глаза. Что ж, признания так признания.

— Тим уже давно собирался в командировку за границу, но мне об этом не сказал. А когда Рада пригласила нас с ним на «Хрустальное озеро», тут правда и всплыла. Он сказал, что не может и не хочет отказываться от такого блистательного шанса и уехал. А теперь ему некогда. Он не отвечает на мои звонки и сообщения. Я думаю, что…

Эмма поджала губы. Она итак сказала больше, чем следовало.

— В общем так я оказалась здесь. Я согласилась на предложение Рады. И поехала.

Алекс протянул руку и сжал ладошку Эммы.

— Мне жаль, что твой парень такой идиот, что бросил тебя в новый год. Хочешь, можешь обижаться на мои слова. Но я бы ни за какие перспективы не оставил такую девушку одну. Да ещё в такой значительный праздник.

Эмма и не собиралась обижаться на слова Александра. Он сказал то, что думает.

— Сегодня прямо день откровений! — тихо воскликнула Эмма.

— Иногда быть откровенными совсем не плохо, — Алекс улыбнулся.

— Ты прав. Ну, что? Это дело гиблое, — она показала на статью. — Хоть и довольно интересное. А нас ждут шашлыки, не забыл?

— О, как я могу забыть про жареное мясо! Я ж его обожаю! Тем более, что меня пригласили.

— Если бы Рада не пригласила, то пригласила бы я.