Екатерина Бакулина
Развод с глухим генералом медведем

Глава 1

Он сидел на краю кровати. Мрачно наблюдал, как я собираю вещи.

Прошение о разводе мы уже подали, завтра утром я уезжаю в Уистермор.

И все на этом. По взаимному согласию.

- Я так устала от тебя! – громко говорила я даже не Эду, а скорее себе, перебирая старые письма и папки с документами. – У меня больше нет сил! Я больше не могу. Я ненавижу тебя! Как я тебя ненавижу!

Он не слышал. Я стояла, повернувшись к нему спиной, а он чуть больше года назад совсем оглох в битве под Айташем, каким-то магическим Небесным молотом его накрыло, оглушило, и он месяц провалялся без сознания. Кости переломало. Но кости срослись, оборотни страшно живучие, а вот слух пропал. Правда, худо-бедно уже научился понимать по губам. Но вот так, когда я к нему спиной, конечно, понять не мог.

Я смотрела бумаги. Большая часть из них - какие-то счета, отчеты, которые уже давно не имеют смысла. Одни я бросала в камин сразу, нечего им тут лежать, другие откладывала... Письма. Пачка запечатанных писем, что Эд писал мне из Миры, а я злилась и не читала. Тогда Нейт был совсем маленьким, очень скучал по отцу… тогда соседи вечно лезли на наши земли, и мне самой приходилось с ними разбираться… не то, чтобы что-то серьезное, но нервно было. Еще тогда был на редкость неурожайный год. А Эда вечно носило где-то. Его долг перед королем… да. А долга перед семьей у него нет?

Покрутила письма в руке и бросила в камин. Не удержалась, глянула на Эда. Он вздрогнул, чуть вытянулся, поджал губы.

- Я устала! – сказала внятно и медленно, чтобы он точно понял.

Эд вздохнул. Глянул на меня и снова на горящие в огне письма.

- Ты даже не читала, - сказал он.

- Мне не нужны были письма. Тогда мне нужен был ты сам. Твоя поддержка. А тебя не было.

Эд вздохнул.

- Прости, - тихо сказал он. – Хочешь, я провожу тебя до Уистермора?

А вот теперь вздрогнула я. Напряглась. Вот уж чего могла меньше всего ожидать.

- Зачем?

Только не начинай уверять, что все еще можно исправить, что наш брак еще можно склеить, словно разбитую чашку. Нельзя. Да и не нужно никому. Все кончилось. Наша дочь вышла замуж, наш сын поступил на службу при дворе, оруженосцем пока, зато к принцу. Не осталось никого, для кого мы могли бы еще постараться сохранить видимость семьи, у всех своя жизнь.

Я не то чтобы плохо к Эду относилась, просто оба сильно устали от этого брака, в какой-то момент стало понятно – мы совсем чужие люди, и это уже не исправить. Мы не хотим. Наши пути где-то разошлись. Да у нас никогда и не было бурной любви, был договорной выгодный брак. Он – тогда совсем молодой, но очень перспективный офицер в милости у короля, я – дочь богатого землевладельца. Личные регалии и семейные деньги сошлись.

Поначалу мы даже пытались быть настоящей семьей, но не вышло. Слишком уж разные. Во всем. То, что для Эда служба на первом месте – я могу понять, это разумно. Но не только это. Ему нужны шумные компании, друзья, веселье, снова куда-то бежать и с кем-то сражаться. У него вечно что-то горит, требует действия, решения. Ему вечно нужно что-то доказывать, ему нужны признание и слава. А мне не нужна слава, мне ближе тишина и покой.

Я устала. Просто устала.

Наконец, я смогу жить как хочу и ни на кого не оглядываться.

- Да как-то… - Эд поскреб бороду, вздохнул. – Мне не очень нравится вся эта история. Ты не первая наследница в очереди, но досталось тебе. И твой дядя умер как-то… ну, не хорошо. Не знаю, как сказать.

- Его болотная лихорадка подкосила, - сказала я. – Да и возраст уже.

- Чуть за шестьдесят всего. Для мага это вполне молодой и активный возраст.

- Для некроманта – нет, - сказала я. – Ты же знаешь, некроманты редко живут дольше обычных людей, у нашей магии своя специфика, долголетия не дает.

- И все же, - сказал Эд. – Мне это не нравится. И двое сыновей твоего дяди умерли, причем тоже как-то глупо. Осталась старшая дочь, но она отказалась от наследства. Почему?

- Она вышла замуж и уехала в Лоох, это слишком далеко.

- Ты тоже вышла замуж и уехала.

- Ну… - пожала плечами я. – Дядя давно знал, что мы подумывали разводиться, поэтому оставил мне. Чтобы было куда уехать. Почему нет?

- А другие племянники? Обычно землю оставляют мужчине.

Я вздохнула тяжело.

- Не знаю, Эд. Дядя так решил. Чего ты хочешь? Почему сейчас?

Он смотрел на меня очень внимательно, вглядывается. Да, я знаю, он не слышит, и сейчас просто пытается не упустить ничего из того, что я говорю, но все же…

Словно было что-то еще.

- Ты ведь слышала о проклятии? – спросил он. – Думаешь, просто слухи и это ничего не стоит?

- В семейном поместье каждого некроманта есть склеп с каким-нибудь древним прадедушкой, который лучше обходить стороной. И там болота вокруг, на болотах вечно какая-то дрянь лезет. И оловянные рудники к северу.

- Действующие? – спросил Эд.

- Действующие, - сказала я. - Не знаю подробностей, но добыча олова это точно одна из основных статей доходов.

- И ты не боишься ехать туда?

Вот оно что. Я вдруг поняла. Он видит в этом новую возможность отличиться и всех спасти. Показать себя героем. Это так на него похоже. Вот только…

- Тебя ведь ждет король, - сказала я. – И потом снова отправляют в Дасай. Ты год сидел дома, и вот, тебя снова отправляют в поход. Разве не этого ты ждал?

После тяжелого ранения в Айташе, после накрывшей глухоты, Эд год оставался дома. Я даже начала думать, что так будет всегда, что он останется. У нас даже что-то налаживаться началось… не то, чтобы любовь, но больше понимания появилось и тепла. А тут, стоило королю поманить снова… Не приказать даже, это был просто намек, возможность поехать. Даже не командующим, а советником, у Эда действительно большой опыт и несомненный талант. И Эд ухватился за этот шанс зубами.

Именно тогда я поняла, что с меня хватит. Люди не меняются. Эд не изменится, что бы ни случилось.

- Я потом успею догнать войска, - сказал он. – Обозы идут долго, а если одному и верхом, то можно догнать. Только гляну на твоих прадедушек в семейных склепах.

Почти смешно.

- И что ты сделаешь с прадедушками? Если кто и может помочь, так это некромант. Если я увижу что-то не то, увижу опасность, то скорее обращусь к брату, он разберется.

- И что по этому поводу думает твой брат?

- Не знаю, - сказала я. – Мы как-то мало общаемся.

Эд поджал губы и засопел, крылья носа дернулись.

- Грейс, я волнуюсь за тебя.

Честно сказать, кольнуло.

- Раньше ты не волновался.

- Раньше тебе не угрожали некромантские проклятия.

Некромантов он не любил. Вот никогда. Но оборотни почти всегда насторожено относятся к подобной магии, им ближе магия жизни, а не смерти. Некромантия у большинства вызывает отторжение. В случае со мной, пренебрежение помогли преодолеть отцовские деньги и, уж что говорить – моя личная красота. В юности я была дивно хороша. Мне и сейчас грех жаловаться, но тогда все мужчины смотрели с восхищением, и Эд не исключение, конечно.

- Не нужно, - сказала я. - За двадцать лет вполне научилась справляться сама. Ты мне не нужен.

Он сглотнул. Кадык дернулся.

- Прости.

- Уже не важно.

Я отвернулась.

* * *

Верхом. У взрослой женщины в разводе есть свои преимущества, не нужно все условности соблюдать. И даже путешествовать верхом мне тоже никто не запретит, хотя для молодой девушки такое было бы неприлично. Впрочем, карета у меня тоже была, с гербом и охраной, как и положено. Только в карете ехала моя горничная, она целыми днями в седле не привыкла. А из охраны – только пара верных людей. Роб – опытный вояка, лет на десять старше меня, начинавший служить еще моему отцу. Роба отправили со мной, когда я вышла замуж. Второй - Калеб, чуть моложе, один из людей Эда, тоже оборотень, но из мелких побочных родов, ему я за долгие годы в Логфорде научилась доверять как себе. В обоих я уверена.

Ехали не торопясь, с удобствами, благо на Северном тракте хватает постоялых дворов. Да и куда торопиться? Дядя два месяца назад умер, управляющий у него хороший, опытный, так что ничего не произойдет. Я могу и вовсе не ехать, а просто получать доход с земли и рудников.

Помахала Эду рукой на прощание, он даже поцеловал меня в щеку. «Береги себя». Да, постараюсь.

Дорога многолюдная, особенно у нас тут, дальше к Уистермору будет потише.

Вот только уже в первое утро, едва проснувшись… мне показалось, что я слышу голос Эда откуда-то с улицы. Настолько отчетливо, что сон как рукой сняло.

Я встала, попросила воды умыться, отправила горничную вниз, к хозяину, узнать, не приехал ли ночью лорд Марлоу? А то вдруг он решит, что меня не стоило отпускать одну и надо исправить? У него ведь как-то что-то взбредет в голову, так не отпустит.

Горничная вернулась быстро, я только закончила расчесывать волосы.

- Нет, миледи, - сказала она, - хозяин говорит, что вашего мужа тут нет. После вас, ночью, приезжали только тахейские купцы, они как раз уже собираются в дорогу, очень торопятся. И еще какой-то молодой паренек, он даже не брал комнату, на конюшне спал.

Эда точно молодым пареньком не назвать. Он немного старше меня, ему сорок шесть, он огромный, слегка седеющий уже медведь. Кто угодно, но не «паренек». Ладно. Может мне показалось, я слышала одного из тех купцов, просто голос похож, а я спросонья не разобрала.

Спросила охрану, но нет, они покачали головами и сказали, что тоже не видели лорда. Роб даже пошел на конюшню смотреть, но, конечно, никого не обнаружил.

И все же, сомнения уже тогда закрались.

С другой стороны – не будет же Эд от меня прятаться? Что за детские глупости?

Мы позавтракали и отправились в дорогу.

Еще четыре ночи в пути.

Смешно, но я начала оглядываться, присматриваться к силуэтам вдали, пытаться разглядеть, не едет ли Эд за нами.

И когда остановились в трактире вечером – долго сидела внизу, в общем зале, пыталась разглядывать людей, которые ужинают за столами вокруг, наблюдать за теми, кто входит. Эда, конечно, сложно не заметить, ему в толпе не затеряться, тут даже приглядываться не надо. Но Эда я не видела.

Зато заметила, как мальчишка, подающий еду, возвращается с пустой тарелкой откуда-то с улицы. Кто-то на улице ест? Зачем? Снова спит на конюшне? Но даже если так, то отчего бы не прийти поесть как все нормальные люди.

- Вас что-то беспокоит, леди Марлоу? – Роб подошел, видя, как я оглядываюсь по сторонам. Они сидели за столиком неподалеку.

Признаться, что начинаю сходить с ума?

- Нет, все хорошо, - улыбнулась я. – Мне просто показалось… Но это глупости.

Роб хмыкнул.

- Снова показалось, что услышали вашего мужа? Да зачем ему? Но если хотите, я еще пойду на конюшню, гляну.

Я глянула на Калеба, но тот спокойно и невозмутимо доедал тазик пирожков.

Понимаю, как все это глупо, но еще глупее будет – сделать вид, что меня это не волнует.

- Сходи, - согласилась я.

Роб кивнул.

Его не было довольно долго, я успела допить большую кружку вина со специями.

И вернулся он слегка хмурый, насупленный.

- Знаете, миледи, - сказал Роб, - вот теперь даже я сомневаться начал. Лошадь там на конюшне вроде наша стоит. Я почти уверен. Не из основных, породистых, но я ее видел раньше, у кого-то из людей вашего мужа, из тех, что с ним в походы ходит. Крупная, как раз под оборотня. Только сбруя рядом висит не наша, чужая. И вот не знаю…

- А мальчик кому ужин носил?

- Он сказал, одинокого дедка какого-то подкармливают из соседней деревни. Тот вечерами приходит, и если из еды что осталось – ему выносят. Не знаю, я деда не видел, на дороге там никого. На конюшне тоже… ну, там мужик один лошадь свою чистит. Я спросил, но он оборотней не встречал, вот только Калеба нашего, а больше никого.

Калеб… Калеба бы спросить… Я глянула на него, он вопросительно дернул бровью: «Что желаете, миледи?». Они же друг друга чуют, если близко. Вот только Калеб лорда не сдаст, будет покрывать. Медведи всегда, без всяких сомнений, верны своим. Возможно даже, они заранее в сговоре. Пусть Калеб, безусловно, сделает для меня все, ни за что не причинит вреда, будет защищать до последнего, но если выбирать между Эдом и мной, то выбор очевиден.

Да и если правда Эд – это просто дурь, блажь, он увязался за мной, но мне ничего не угрожает. Не с его стороны точно. Он просто решил, что должен все контролировать, даже то, что больше не имеет никакого отношения к нему. Не может отпустить.

Или мне просто кажется?

Ни утром, ни следующим днем ничего странного я не видела.

- Да бросьте, миледи, - ухмыльнулся в бороду Калеб, пока мы ехали рядом. – Вы так оглядываетесь, словно ожидаете, что кто-то нападет на нас.

- Зачем он прячется? – спросила я прямо.

- Кто? – удивился Калеб.

- Эдвард. Он ведь едет за нами.

Калеб заулыбался шире.

- Не думаю, миледи.

- Не думаешь?

- У него ведь есть другие дела. Королевская служба ждет.

- Мне кажется, после таких ранений, как под Айташем, неплохо бы и отдохнуть, - у меня вышло чуть обиженно. Да, я все понимаю, Эд отдыхать не может.

Калеб покачал головой.

- Лорд Эдвард вполне отправился от ран, хватит отдыхать. Он здоров и полон сил. Да, он оглох, но в остальном – совершенно здоров. Я знаю, вы обижаетесь на него за то, что ему не сидится дома, вам хочется, чтобы лорд Эдвард больше времени проводил с семьей…

Знаю я, как он здоров. Видела тут. Как-то зашла к нему с утра, мы ведь давно спим в разных комнатах… зашла, и он с трудом вылез из постели, у него и колени, и спина не разгибается… Да, он старается не показывать этого, но ведь уже не мальчик, это тяжело. Да, походит днем и, вроде бы, легче. Но у всего есть предел.

И я устала.

- Я уже ничего от него не хочу. Мне все равно, - сказала холодно.

Калеб тихо фыркнул.

- Вы обижаетесь, значит, чего-то хотите до сих пор. Это до сих пор вас задевает. Когда все равно, то… ну, все равно. Но лорд Эдвард не может иначе. Служба для него – все. Вам не понять… простите. Не потому, что вы женщина, а потому что у вас уже все было с рождения – отцовский титул, деньги. У лорда Эдварда ничего не было. Большая семья, куча братьев и сестер, тяжело больной отец, куча долгов… Для него это единственный способ что-то получить в жизни. Добиться большего. Вот, и вас в том числе.

- Меня…

- Вы же помните, что вашу свадьбу устроил король. Иначе бы лорду Эдварду никак не светило породниться с Каррингтонами. Исключительно за личные заслуги. Он из своей шкуры готов был выпрыгнуть, чтобы получить вас.

Я трофей Эда.

Да, я помню… Эд приходил к отцу. Тогда совсем молодой парень, горячий, упрямый. Он рассказал, что видел меня с отцом на каком-то приеме и поражен моей красотой. И просит моей руки. Отец рассмеялся ему в лицо. Довольно зло рассмеялся.

Потом у Эда были Олденские острова, потом подавление мятежа в Сурре и Иллингайскя битва. Он везде показал себя героем и талантливым командиром. В награду король устроил его свадьбу со мной. Мой отец тоже получил свое, сделка была выгодная. Я была в ужасе, конечно… Но поначалу Эд действительно очень старался быть хорошим мужем, старался впечатлить меня, радовать… я… Не знаю, вроде бы и не так плохо было, точно бывает хуже. Сам по себе он неплохой человек.

Мы пытались, но не вышло ничего.

Мы слишком разные.

- Все это не важно, - сказала я. – Эд может желать в жизни чего угодно. Но я очень надеюсь, он оставит меня в покое.

Глава 2

Окончательное решение развестись я приняла, когда Эд сказал, что уезжает снова. Два месяца назад.

Мы и раньше это обсуждали, так что не вдруг. Но именно тогда я написала прошение королю.

Не выдержала.

Эд только-только пришел в себя, почувствовал лучше. Впервые после возвращения из Айташа отправился ко двору. И вернулся с такой новостью, сияющий, довольный. Я встречала его у крыльца, он спрыгнулс лошади, подошел…

Я знаю его столько лет, что даже без слов все поняла, по одному только взгляду.

- Грейс, я еду в Дасай, меня отправляют советником при командующем, - сказал он.

Подошел, заглядывая мне в лицо, так внимательно. Словно ему нужно было мое одобрение.

И я вдруг почувствовала - что все. Хватит. Не могу больше.

Подбородок дрогнул.

- Поезжай.

- Ты не рада? – спросил он, напряженно поджал губы.

- А должна? – вышло раздраженно, почти зло. – Мне стоит радоваться, что наконец избавлюсь от тебя? В прошлый раз не добили, может, хоть теперь выйдет удачнее?!

У него ноздри дернулись.

- Грейс, ты не понимаешь…

- Еще бы! Где уж мне?!

- Я и так год сидел дома. Я устал! – у него вышло пусть не обиженно, но с нажимом. - Еще немного, и меня вовсе никуда не позовут. И что тогда? При дворе все меняется очень быстро, и я… Что мне тогда остается? И кроме того, король обещал хорошо заплатить…

- Заплатить? – возмутилась я. – Тебе все мало? Не хватает? На что ты будешь тратить эти деньги? На врачей, которым снова придется собирать твои кости по кусочкам?

- Грейс…

Вот в этот момент я и поняла, что что-то сломалось. Больше не могу.

Поняла, что слезы подступают к глазам. Чуть отвернулась, стараясь сдержать, поднесла руку к лицу.

- Делай, что хочешь Эд. Езжай куда хочешь.

Он напрягся, чуть вперед подался, наклонился даже.

- Прости, я не понял. Не увидел…

Я же отвернулась, закрыла рукой, и Эд не увидел, что я говорю.

И после этого он снова бежит на войну.

- Проваливай! – почти крикнула я, повернувшись к нему, прямо в лицо, так, чтобы он понял наверняка. – Проваливай, Эд!

* * *

К вечеру пошел дождь, и я перебралась в карету, там посуше и потеплее.

До постоялого двора добрались уже почти по темноте. Вот только он маленький и, внезапно, полон народу. На какую-то свадьбу люди едут целой толпой. Для меня свободную комнату нашли, даже, кажется, освободили, кого-то подвинули, а вот моей охране комнат не досталось. Роб посмеялся даже, подмигнул мне, сказал, что – не страшно, он на сеновал пойдет спать, будет там сторожить моего мужа.

Так что Эду, если он все же едет за нами, незаметно поспать под крышей уже не удастся. Калеба это тоже отчего-то позабавило.

Ладно, все взрослые, совсем не домашние мальчики, привыкли мотаться по походам, так что и тут как-нибудь переживут. Если не переживут – придумают что-нибудь.

А на улице дождь все сильнее, как специально.

Я все сидела и ждала, пока Эду наконец-то надоест играть в прятки и придет признаваться. Он же где-то рядом, я готова спорить на что угодно. Но нет. И ничем не выдает себя. А врать о том, что видели Эда – мне не станут. Роб – так уж точно. Но тоже нет, тихо. Ладно, утром у Роба спрошу.

Утром Роб только покачал головой – никого не видел.

Может, я придумала себе это?

К утру дождь закончился, даже слегка начало проглядывать солнце.

С обеда и до вечера мы ехали все больше по полям. Уж не знаю, где тут можно спрятаться и как проследить за нами. Я оглядывалась иногда. Как-то мне показалось, что я вижу фигуру на лошади где-то вдалеке. Но никто не приближался, а издалека точно сказать ничего нельзя.

Зато вечером мне повезло.

В дверь нашей комнаты на постоялом дворе постучала девочка. Джуди, моя горничная, открыла, и девочка быстро прошмыгнула внутрь.

- Миледи, простите, но я должна вам сказать… - взволнованно затараторила она. – Там человек. Страшный. Я видела, как он с хозяином говорит, как денег ему дал, попросил принести еды. И просил, что бы хозяин все сделал тихо, никому не говорил. А сам про вас спрашивал. Ой, миледи… Вдруг он вас убить хочет?!

Джуди вздрогнула, испуганно руки к груди прижала.

Но я только вздохнула.

- Оборотень? – спросила я. – Медведь? Примерно моего возраста, виски седые?

- Да, - закивала девочка. – Ну, он постарше вас. Страшный! А вы красивая…

Я невольно улыбнулась. Ладно, он действительно на пять лет старше.

- Не такой уж и страшный, думаю, - сказала я. – Но спасибо тебе. Ты мне очень помогла. Где он? На конюшне?

- Я на заднем дворе видела. Ему что-то от вас нужно?

- Ничего особенного. Он просто хотел поехать со мной, а я отказалась. Но он все равно поехал. Я пойду, посмотрю. Покажешь мне?

- Ой, что вы! – девочка замахала руками. – Меня заругают, если узнают. Если он с хозяином тайно договорился, а я видела, то будет нехорошо. Никому не говорите, что я приходила к вам!

- Хорошо, - согласилась я. - Тогда пойду сама. Не беспокойся, ничего страшного не случилось.

Это Эд, конечно же. Кто же еще?

И все же, у ворот конюшни я засомневалась, пожалела, что не позвала с собой Роба. А вдруг там кто-то другой?

И вот, я открываю, и первое что вижу – здоровенный оборотень со шрамом на пол лица снимает седло со своей лошади. Я от неожиданности даже вздрогнула. Это он – страшный и спрашивал про меня?

Я вошла, и оборотень повернулся ко мне сразу.

- Добрый вечер, мидели, - сказал низким басом. – Вы кого-то ищете?

Спокойно. Что я, оборотней не видела? У меня свой такой дома. Даже два, мой сын уже тоже почти с отца ростом вырос. А этот наверняка в столицу едет, чтобы в предстоящем походе участие принять, вон, и при оружии. Сейчас многие едут туда.

- Добрый вечер, - сказала я. – Это не вы про меня спрашивали?

- Я? – удивился он. – Что вы, леди. Я вас не знаю. Кто вам такое сказал?

Будет нехорошо, если я ошибаюсь, и девочка видела не Эда. И тогда все может быть куда серьезнее. И для нее, раз уж она подсмотрела, и для меня, если действительно меня кто-то искал.

- Хозяин постоялого двора передал, что меня искали, - сказала я. – Возможно не вы, я не очень поняла. Он сказал – оборотень. Вы не видели здесь других?

- Только одного, - сказал он. – Рыжий такой, в зеленом дублете.

- Это Калеб, - вздохнула я. – Он со мной.

- Охрана?

- Охрана, - согласилась я.

- Как-то не очень ваша охрана вас охраняет. Вы тут, одна, с незнакомыми наемниками разговариваете, а они там пиво пьют в зале.

- А мне есть чего бояться? – спросила я.

- Как знать? – оборотень криво ухмыльнулся и сделал шаг ко мне. – Жизнь непредсказуема.

- Я маг, - сказала спокойно. – Некромант. Вы же должны чувствовать. Это вам стоит меня бояться.

Хотя Эд говорил, что я магией почти не пользуюсь, поэтому со мной это почти не ощущается. Или просто он привык.

Оборотень фыркнул.

- Я не из пугливых, леди. А вы в Уистермор едете?

- Почему вы так решили?

- Ну, - он усмехнулся, - дорога на Уистермор, вы некромант… Так что логично.

- А в Уистерморе требуются некроманты?

Он дернул бровью.

- Вам виднее. У Уистермора всегда слава была… так себе. А со смертью старого лорда – что-то там и вовсе пошло не так.

- И что за слава?

- Вы не знаете?

Он удивился, усмехнулся.

- Не очень, - призналась я.

- Я не люблю сплетни, леди. Но если на земле хозяин некромант, это проклятая земля. А уж если хозяин помер и наследников толком нет… так и вовсе беспорядки начинаются. Нежить там прикормленная, а без должного присмотра к людям лезть начинает. Особенно на рудниках.

- И что в рудниках?

Оборотень смерил меня взглядом.

- Так по вашей части, леди. Некромантской. Но я слышал, что у старого лорда из рудников прямой ход в Нижний мир.

Вранье, конечно. Сплетни как есть. Ничего такого в Уистерморе нет, это было бы как-то слишком. Но вот прикормленная нежить… Это может. Если дядя своей силой пользовался, а он пользовался наверняка, то нежить силу чуять должна. Сила всегда притягивает темных тварей.

Возможно, Эд прав, там все не так гладко.

Но если бы действительно было бы что-то серьезное, то Густав, мой старший брат, давно бы уже озаботился вопросами безопасности. Он точно должен знать. Раз он даже не дернулся, значит, ничего особенного.

- Если у вас нет больше вопросов ко мне, - сказал оборотень, - то хотелось бы закончить с лошадью.

Я кивнула.

- Доброй ночи.

К хозяину пойти, прямо узнать, кто про меня спрашивал? Но тогда уж лучше не мне. Калеб задумчиво покачал головой, когда я рассказала. Роб сказал, что разберется. Была мысль – предложить хозяину заплатить вдвое от того, что заплатил тот человек, и пусть все расскажет, но решила девочку совсем уж не выдавать.

Да и поздно уже, пора спать.

Вдруг поймала себя на том, что даже хочу, чтобы Эд со мной поехал. Как бы ни сопротивлялась, но с ним спокойнее. Правда эта мысль мне не понравилась.

* * *

И вот, утром, стоило мне только сесть завтракать, как появился он.

- Доброе утро, Грейс.

Какой-то слегка взъерошенный, помятый.

Но что-то я даже совсем не удивлена.

- И как это понимать? – спросила я.

Эд просто подошел, отодвинул стул и сел за стол напротив. Словно все идет как должно, ничего такого.

- Решил проводить тебя. Я ведь говорил, что волнуюсь.

- А я говорила, что мне не нужны провожатые.

Он на спинку стула откинулся, глядя на меня.

- Мы не сошлись во мнениях, и я сделал так, как кажется правильным мне. Ты уже заказала поесть? А то я что-то голодный.

И махнул хозяину.

Даже ни капли виноватым себя не чувствует.

- И где ты спал? – спросила я, дождавшись, пока он ко мне повернется.

- Под кустом, - небрежно фыркнул Эд, весело кивнул моим парням.

Они ему ответили тем же. Вообще не удивлены. Я видела, Роб и Калеб стояли у стены, наблюдая за нами, о чем-то тихо переговариваясь. Вмешиваться, конечно, никто не будет.

- И вчера под кустом? – спросила я. – В дождь?

- И вчера, - согласился он. – Что я, дождя испугаюсь? Можно у тебя хлебушка стащить?

Пока я яичницу ждала, мне принесли кофе и булочки.

Тяжело вздохнула. Пододвинула тарелку ему.

- У тебя солома в волосах.

И потянулась вытащить. Не особо задумываясь даже. Он подался ближе ко мне, чуть улыбнулся даже… Я вытащила, задела пальцами ухо и внезапно смутилась. Словно… Не знаю…

- Травинка, вот, - показала ему.

Эд кивнул. И булочку взял.

Ох…

- Ты считаешь, это нормально – вот так? – спросила я. - Зачем ты прятался?

- Чтобы ты не устроила скандал раньше времени. А теперь мы уехали достаточно далеко, и возвращаться нет смысла.

- Никогда не поздно вернуться.

- Грейс…

- И как тебе удавалось? Я же искала тебя. Я слышала твой голос как-то утром, но так и не нашла…

Он улыбнулся.

- С людьми всегда можно договориться. А если есть деньги – это тем более все упрощает. Тебя не заметят. Или наоборот – будут всем рассказывать, что заметили совсем не тебя.

- Тогда почему сейчас? Поспал бы под кустом еще ночку, как раз бы и приехали?

Эд смотрел на меня внимательно. Иногда я почти забываю, что он не слышит, последнее время по нему это почти не заметно, он приспособился. А по началу, помню, я постоянно видела напряжение и панику в глазах. Это тяжело ему далось… Сейчас паники уже нет, но напряжение еще осталось.

- Тут девочка, дочка посудомойки, - сказал он, - увидела меня и, как я понял, рассказала все тебе. Трактирщик узнал, начал орать на нее. Я решил вмешаться и объяснить, что ничего страшного не произошло.

Мне принесли завтрак.

Хозяин подошел, с большим подозрением глядя на Эда.

- Миледи, все в порядке? – осторожно спросил он. – Вы знаете этого человека?

- Да, - кивнула я. – Это мой бывший муж.

На самом деле, еще не бывший, действующий, король дал нам три месяца на раздумье, и если не изменим решение, то он подпишет развод. Остался месяц.

Но уж между собой мы точно разберемся сами.

Хозяин тихо цокнул, головой покачал. Кажется, не слишком поверил.

- Мне тоже завтрак, - Эд обернулся к нему. – Вот всего этого, что и леди, и побольше колбасы в яичницу. И молока еще.

- Да, милорд.

- А ты уже слышала сплетни, Грейс, - Эд глянул на меня, чуть склонив голову на бок, - что твой дядя младенчиков в жертву приносил?

Я видела, как хозяин вздрогнул и поспешил отойти подальше. Он в такое ввязываться не хотел.

- Это сплетни, - сказала я.

- Никакие сплетни не возникают на пустом месте. На счет младенчиков, согласен, тут перебор, но что-то точно было.

- Кто тебе это рассказал?

- Да вот, по дороге людей встречал, что едут из Уистермора. Поспрашивал. Рассказывают, что у твоего дяди была какая-то сделка с Нижним, но теперь что-то разладилось. Вероятно, от того, что помер и ритуалы проводить некому. Или наоборот – помер как раз потому, что не тянул больше ритуалы… Младенчиков, не младенчиков, но кровавые жертвы приносил почти наверняка, а это сил требует. И рудники, вроде как, много лет назад выработаны должны бы быть, но до сих пор там что-то добывают.

- С чего ты взял, что выработаны?

- Слухи, - он криво ухмыльнулся, пожал плечами.

Ладно. Разберусь, когда приеду.

Я пододвинула яичницу к себе. А вкусно… Жареные колбаски отличные.

- Зачем ты в это лезешь? – спросила я. – Некромантские ритуалы точно не по твоей части.

Он ухмыльнулся шире. Оскалился даже, так, что стали видны клыки.

- Если тебя сожрут темные твари, то Уистермор перейдет к нашим детям. Нейту. Чем раньше начнем, тем раньше избавим парня от проблем. Ты ведь не отказываешь мне в желании позаботиться о собственных детях?

И бровью дернул так.

Твою мать, Эд! Когда ты сказал недавно, что волнуешься за меня, я сказала, что не очень-то верю. Но волноваться за детей – тут да, в этом не откажешь, ты всегда старался быть хорошим отцом. Не всегда получалось, тебя слишком часто не было дома. Но ты искренне старался.

Хорошо, пусть так.

Он сидел, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди. Смотрел на меня.

Потом ему молока принесли…

Я неторопливо ем.

И чувствую, как раздражение невольно подступает. И злюсь я даже не на Эда… хотя и на него тоже. Но он поступает сейчас так же, как всегда. Так, как сам считает нужным, никого не спрашивая. А больше всего злюсь на себя, за то, что вдруг чувствую неуместное облегчение – он едет со мной, и защитит, если вдруг что. Только это иллюзия, потому что от нежити он никак защитить не может. Да и нет там ничего, все спокойно. Это он сам заставляет меня нервничать и сомневаться. Если были бы реальные проблемы, мне бы уже написали.

Он пьет молоко.

А завтрак ему приносят почти в тот момент, когда заканчиваю есть я.

И я встаю. Чуть мстительно.

- Что ж, мне пора ехать. А ты догоняй.

Эд растерянно глянул на меня, потом в свою тарелку. Быстро подцепил пару кружков колбасы, отправил в рот. И поднялся тоже, дожевывая на ходу.

- Хорошо. Идем.

- Серьезно? – удивилась я. – А как же твой завтрак?

- Что ж, завтраком придется пожертвовать, - фыркнул он.

Позер. Можно подумать, мне это надо.

- Как хочешь, - сказала я.

Видела, как он встал. Как правое колено чуть подвело, но Эд успел о стол опереться. Постарался сделать вид, что ничего не происходит. Еще даже одну колбаску прямо рукой из тарелки выцепил. Чуть болезненно дернулась щека. Перенес вес на левую ногу, чуть постоял и, наверно, отпустило.

Это все дается тяжело.

Восстановится? Лекари сказали, что шансы есть, но возраст уже, поэтому, может быть, не до конца. Было бы ему лет двадцать – был бы как новенький уже, а так… Но Эдвард вообще крепкий и сильный, оборотни всегда восстанавливаются быстрее людей.

Когда его привезли домой после Айташа, сказали, что вставать он начнет в лучшем случае через полгода. Если начнет. Он начал через четыре месяца. Тяжело, скрипя зубами, но начал.

Беспомощность пугала его куда больше, чем боль в сломанных костях. Он привык быть сильным.

Помню, как впервые смог выйти на улицу. Как сидел там на крыльце – весь красный, взмокший от усилий. Но смог. Сиделка испуганно бегала вокруг него, причитая, что господин не бережет себя, нельзя так. И не стало бы хуже! Он смотрел на нее и блаженно улыбался. Потому что дошел сам. Да, дорога обратно, заняла втрое больше времени, он садился по дороге, отдыхал, силы совсем закончились.

Но если готов ехать в поход, то и здесь как-нибудь вытянет. Эд, хоть и упрямый, но силы свои оценивал всегда здраво.

Еще одна ночь, а завтра к вечеру мы будем уже в Уистерморе.

Глава 3

- Стой.

Я едва успела перешагнуть порог трактира, как Эд преградил дорогу рукой.

- Что? – не поняла я.

- Не знаю. Подожди… Что-то не так, - и к Калебу повернулся. – Чувствуешь?

Калеб вытянулся и напрягся тоже.

- Кровью пахнет вроде, но не пойму.

- Ага, - Эд кивнул. – Значит, не показалось.

- Да что вы, милорд! – трактирщик уже выскочил нам навстречу. – Какой кровью, о чем вы?! Да это, может, на кухню мясо свежее привезли, вот и… вы же медведь, вы чувствуете.

- Это не то, - тихо сказал Эд. – Грейс, а ты по своей части не чувствуешь ничего?

Я попыталась сосредоточиться. Да, меня толком не учили некромантии. Больше – контролировать и сдерживать силу. Ну, мелкую нежить я нейтрализовать смогу. Сила у меня есть, это в крови, но совсем мало практики. Мне и не нужно было никогда. От женщин охотиться на тварей не требуют. И сейчас…

Да. Едва уловимое, сладковатое ощущение смерти, словно ниточка тянется… И вдруг понимание, что нас ждали. И началось. Не в фамильном замке, а уже здесь.

Что-то есть.

- Нам нужны три комнаты, - уверенно сказала я трактирщику. – У вас есть свободные?

- Грейс… ты чувствуешь тоже? – тихо спросил Эд. – Может, поищем другое место?

Я кивнула.

- Чувствую. Нам все равно разбираться с этим, - сказала я. – Мы для этого здесь. Так отчего бы не начать?

Эд напрягся.

- Брату напиши, - сказал он. – Хоть посоветуйся.

- Да. Напишу. Но надо самой что-то понимать сначала, чтобы советоваться. О чем спрашивать?

- Комнаты есть, - кивнул трактирщик, глядя на нас с сомнением и чуть с испугом. – Сейчас все приготовим, вы подождите пока за столом. Что-то выпить хотите?

Эд нахмурился, глянул на меня, потом на лестницу, ведущую в жилые комнаты. Принюхался снова.

- Грейс, подожди здесь, - сказал он. – Я гляну…

Ладно, лезть вперед него я не стану, у него действительно хороший нюх на опасность. Иначе бы не дожил до своих лет. Но и в стороне не буду стоять.

- Милорд! Там не готово еще! Другие постояльцы в комнате… - забеспокоился трактирщик. - Ну, куда же вы?!

Эд не услышал, или просто обращать внимание не стал.

Словно ищейка по следу. Он что-то чувствовал определенно. Я тоже чувствовала, но не так очевидно, на грани предчувствия, но не направления. Если б одна – я бы, может, и значения не придала.

Хозяин пытался было помешать, но где там! Разве Эда остановишь?

Добежал до двери, дернул, но там заперто.

- Открой! – велел хозяину. – Или я сломаю.

- Что вы делаете, милорд! Так же нельзя!

- Открой!

Сомневаться в том, что действительно может сломать дверь, хозяин не стал. Подошел, горестно поцокал, но неуклюже открыл чуть трясущимися руками.

- Что вы ищете, милорд? Вам показалось…

Эд зашел. Я поспешила догнать его и заглянуть тоже. Если там магия, то лучше я… Но сама пока плохо понимала, что мы ищем. Что-то есть, да. Но у меня мало опыта.

Видела, как он покрутил головой, подошел к кровати и заглянул.

- Руками не трогай! – крикнула я.

Да, но что толку, он не слышит. Впрочем, руки тянуть и сам не спешил. Разглядывал.

Потом повернулся, кивнул Калебу.

- Давай, отодвинем. Чувствуешь?

- Не пойму, - чуть сморщился Калеб. – Вроде что-то есть.

- Иди сюда.

Трактирщик было попятился, дернулся назад, но тут Роб успел. Схватил его за шкирку, прижал к стене.

- Куда? – чуть с сарказмом поинтересовался он. – Там же ничего нет, чего испугался?

Трактирщик испуганно дернулся и затих.

Калеб к Эду подошел, они вместе подняли кровать и отодвинули в сторону.

Там что-то было на полу… Маленькое. Словно пуговица.

Я видела, как Эд присел, разглядывая… Магия? Я поторопилась подойти тоже, положила Эду руку на плечо. Он повернулся.

- Не трогай.

- Да я, вроде, не совсем дурак, - усмехнулся он. – Как думаешь, что это?

Я чуть присела тоже, разглядывая.

А ведь видела такие штуки раньше. Давно.

- Метка, - сказала я. – Вреда от нее не будет, но с ее помощью можно за человеком следить. Если тронуть – может прицепиться. И даже если не трогать - может, она активирована, сильная очень… проснулась и сейчас будет тянуться к теплой крови.

Эд тихо хмыкнул.

- Я бы не сказал, что не будет вреда, - сказал он. – Мне прилетало, и даже не раз. Если прирастет, не заметить сразу, то очень тяжело потом избавиться. С одной стороны - да, сама по себе она не вредит. Но это крючок. И на этот крючок можно подцепить как проклятие, так и ментальные контролирующие нити прирастить. И даже нити, которые будут тянуть жизненную силу.

- Тебе прилетало? – удивилась я. – Ты не говорил.

Он ухмыльнулся широко.

Мы вообще мало говорили о таких вещах.

- Впервые – от твоего отца, - сказал он. - Но тогда действительно было почти безвредно, скорее следить за мной. Он мне не доверял, боялся, что я обижу его дочь.

- Мой отец? – удивилась я. – Я не знала…

- Да нет, там правда ничего такого, - Эд отмахнулся. – Я же говорю – от той вреда не было. И так тихо незаметно сидела, что я заметил уже через год, когда мы сильно поругались с тобой. Помнишь? После охоты. И метка прям жечь начала. Вот выдирать пришлось с мясом, потому что глубоко проросло, а так... Потом я еще ловил такие метки при дворе. Раза три. Вот через те – да, пытались и силы тянуть сразу и проклятие накидывать, но при дворе вообще такой гадюшник…

Я помню, как поругались. Я была беременна тогда, постоянно тошнило и тянул живот, болела спина. Все это так… А он вернулся с королевской охоты, такой довольный, веселый, обниматься полез… Я не хотела, устала. Наговорила ему кучу гадостей, о том, как меня от него тошнит, как он воняет псиной. Нет, никакой псиной от него не воняло, конечно, но я была зла. Меня прямо бесило, что он там развлекается, а я страдаю. Эд тоже мне что-то грубое ответил, и слово за слово… Мы наговорили друг другу всякого…

Отец следил за ним и все знал?

Надо сказать, отец никогда не вмешивался и даже со временем чаще принимал сторону Эда. Не важно…

Метка на полу.

- Откуда метка? – поинтересовался Эд, поднялся на ноги, легко перескочил через кровать и двинулся к трактирщику. – Кто ее здесь оставил?

Тот задергался было, но Роб держал крепко.

- Так кто? – спросил Эд, подходя ближе.

- Я не знаю ничего, милорд! – трактирщик трясся, глядя на него с ужасом. – Не знаю, правда! Здесь человек ночевал… обычный такой, тихий, на юг ехал… Вот, наверно, он и оставил.

- Неправда, - сказал Эд, у него вышло так угрожающе, что даже мне не по себе стало. – Мало просто оставить метку, нужно чтобы метка уцепилась за нужную цель. Чтобы ты потом поселил леди в эту комнату. Это ведь метка на нее?

- Я ничего не знаю, милорд! Ничего не знаю! Это лучшая комната, я бы и так поселил… Тот господин хорошо заплатил за ночлег, одет был богато…

- Петуха черного резал?

- Что? – глаза трактирщика стали совсем круглые. – Да что вы…

- А кого резал? – спросил Эд. – Для активации такой метки нужна свежая жертвенная кровь.

У трактирщика подбородок задергался.

- Выйдем с ним? – Эд кивнул Робу. - Куда-нибудь во двор. Поговорим.

- Эд! – окликнула я, испугавшись сама, уж очень тон у Эда был… там явно не слишком вежливый разговор.

Он спиной ко мне.

Я подбежала, тронула за плечо. Он вздрогнул. Наверно, все понял по моим глазам.

- Не волнуйся, Грейс, - сказал тихо. – Я его не убью. Мы просто поговорим. Не здесь просто.

- Здесь! Это касается меня и я хочу знать!

Не знаю, зачем упираюсь, но…

Эд чуть сморщился. Пару секунд обдумывал это.

Потом наклонился к трактирщику и что-то шепотом сказал ему на ухо, так, что тот мгновенно затрясся, губы задрожали.

- Понял? – сказал Эд громче. – Мне нужно знать.

- Господин…

- Отпусти, - велел Эд Робу.

Тот отпустил и Эд тут же, быстро, одним движением перехватил трактирщика за горло, резко приподнял, одной рукой, прижав к стене. Тот задергался, захрипел. Эд смотрел на это спокойно.

Потом чуть отпустил, дал возможность коснуться пола ногами.

- Ну? – спросил он.

- Господин…

Глаза Эда стали желтыми, до огненного янтарного блеска, лицо чуть вытянулось так страшно и зубы... Он вторую руку к лицу трактирщика поднес и отлично видно было, как растут и крепнут огромные когти. Еще немного, и он порвет трактирщика этими когтями.

Трактирщик взвизгнул даже, закивал отчаянно. Закашлял.

Когда наконец-то смог говорить…

- Был человек… из Уистермора, - с трудом, почти через силу признался он, боялся, но явно того человека боялся не меньше Эда, Эд здесь, а человек там. – Он сказал, что приедет леди, карету описал, охрану. Сказал надо под ее кроватью оставить. Ритуал сам провел. Петуха резал, да… Сказал, для леди это безопасно… - он с надеждой глянул на меня. – Не причинит вреда. Это просто чтобы следить за ней… она… я… - он губы облизал. – Я не понял. Не знаю. Он заплатил, а еще… сказал, что я пожалею, что на мою семью проклятие нашлет, если что-то пойдет не так. Господин…

У него по щекам покатились слезы.

- Как он выглядел?

- Высокий такой, худощавый, светлые волосы… не молодой уже. Нос такой… - попытался рукой показать. – Ну, словно у птицы. И смотрит так, словно проклянет сейчас.

Эд повернулся ко мне.

- Я в Уистерморе никого не знаю толком, - сказала я.

- Ладно, разберемся, - согласился Эд.

* * *

Эд доедал второй горшочек картошки с мясом, довольно жмурясь.

Сам трактирщик нам больше на глаза не показывался, но ужином нас накормили и свежую постель в комнаты принесли. Мы проверили все углы – кажется, в остальном чисто. Вот и хорошо. Искать другой трактир на ночь – слишком долго и сложно, рядом ничего нет.

Я уже доела и просто смотрела на Эда.

Смогла бы я сама почувствовать опасность? Я ведь тоже чувствовала что-то, но приняла бы сама всерьез? Смогла бы оценить и понять в чем дело?

Или Калеб?

А Эд сразу смог. Да, у него опыт и уже приходилось сталкиваться. При его жизни сталкиваться приходилось не раз. Мне повезло, пожалуй. Повезло, что он поехал со мной.

Дождалась, пока поднимет на меня глаза.

- Спасибо, - сказала я.

- За что? – удивился он.

- За то, что поехал.

Я благодарна, и надо признать. В конце концов, надолго Эд не останется, его ждет король. Служба всегда важнее. Но сейчас…

Он мягко улыбнулся.

- Как иначе? Ты все равно моя семья, мать моих детей. Даже если мы решили больше не жить вместе.

Ох, Эд…

Поняла вдруг, что боюсь таких разговоров, словно все заходит на очередной круг. Мы ведь все решили, и я не хочу снова.

- Я написала Густаву, - сказала, пытаясь сменить тему. – Он пока не ответил, но получил. Надеюсь, что-то подскажет.

Мой брат должен знать об Уистерморе больше меня.

Эд кивнул.

- А какие еще родственники были у твоего дядя? Более близкие, которые могли бы рассчитывать на наследство?

- Никаких, - сказала я. – То есть, родственники у нас есть, но так, чтобы однозначно ближе меня в очереди на наследство - нет, пожалуй. Дядя Сэмюэль – младший брат моего отца. Аарон – сын тети Фелиции… да, обычно землю наследуют мужчины, но он получил землю от своего отца, он по рождению Далтон, а не Карринггтон. Так что это весьма неоднозначно. Поэтому то, что Уистенмор получила я – ничего особенного нет.

- Мне было бы спокойнее, если бы ты осталась в Лонгфорде. Я даже готов пообещать не появляться там, все равно кучу времени живу при дворе.

- Мы уже обсуждали это, Эд.

Мне нужна своя жизнь. Мне нужно что-то свое. Я не могу больше… Иногда кажется, что я пряталась всю жизнь, сидела в норе. Больше не могу.

Он кивнул, чуть нахмурился.

- Когда умерла жена твоего дяди? Лет двенадцать назад? За это время у него наверняка были любовницы, может быть даже внебрачные дети?

Вот об этом я не думала.

- О детях я ничего не слышала. Думаешь, если есть дети, то они могли бы предъявить права?

- Если он не признал официально, то права предъявить сложно. Но если кто-то подбрасывает тебе метку, значит, есть другой претендент. И так понятно, что есть, Уистермор слишком лакомый кусок. Но теперь ясно, что просто так отдавать не хотят. Надо понять, кто еще может иметь виды. Что ты знаешь об управляющем?

Ничего не знаю.

Покачала головой.

- Он сам написал мне, когда дядя умер. Сказал, что все идет как надо, я могу не беспокоиться. Небольшой отчет о каких-то доходах-расходах, о планах на будущий год. Мне тогда показалось – ничего особенного.

- То есть писал, что они справляются без тебя, и ты можешь не приезжать? – Эд дернул бровью.

Да.

- Я не думала об этом с такой стороны.

Он кивнул.

Но пока мы не приедем и не увидим своими глазами – сложно о чем-то говорить.

- А управляющий просто наемный или кто-то из дальних небогатых родственников? – вдруг спросил он.

А вот тут я не знаю. Наемный, наверно.

Но тут еще важный момент. Метку подложил некромант. Пусть и не очень сильный, этого так не сказать, но все равно. Человек, понимающий толк в подобной магии. Даже если пробудить метку кровью можно без капли всякой силы, то изготовить метку без силы нельзя. Пусть не тот, кто оставил, но тот, кто дал – определенно силой владеет. И ему что-то нужно от меня.

Если родственник, пусть и дальний, то в нем есть нужная кровь. Есть сила. И это сразу открывает многие двери…

И как-то мне не по себе от этого.

Сообщение от Густава пришло следующим утром. Звякнула коробочка для сообщений, я даже вздрогнула. Что там?

«Никто не думал, что ты поедешь туда сама, Грейс. Лучше возвращайся. Или езжай куда-нибудь на курорт, к морю. Ты будешь получать доход с Уистермора, это хорошие деньги. Ты до сих пор получаешь содержание, которое назначил отец. Что тебе нужно еще? Зачем тебе старый дом на болотах? Лучше не лезь туда, всем будет спокойнее. И медведь твой пусть не лезет, а то станешь вдовой раньше, чем получишь развод. Я не хочу пугать, но это для твоего же блага».

Та-ак… У меня даже сердце замерло.

Я показала Эду перед завтраком, как только проснулись. Он прочитал, нахмурился.

- То есть, в твоей семье все в курсе, что происходит, но тебя не хотят посвящать?

Выходит, что так.

- Раньше я и сама не слишком интересовалась.

- А теперь решила начать новую жизнь? – криво ухмыльнулся он.

Да. Я впервые решила что-то делать самостоятельно, а не сидеть дома и ждать.

- Раньше это так меня не касалось. А теперь что мне с этим делать? Отступить, уйти в сторону? Я должна хотя бы попытаться.

- Это может быть опасно, - он пожал плечами. – Вот, метку уже подбросили. Сейчас да, просто следить за тобой, но кто знает, не захотят ли они устранить помеху. И у них есть опыт в этом, а у тебя нет.

Вздрогнула невольно.

- Я попытаюсь, - сказала упрямо. – Мне это нужно, правда.

Эд кивнул. Долго смотрел на меня.

- Я видел твоего брата в деле, Грейс. Он очень силен. Один из лучших магов, которых я знаю, но… - чуть закусил губу, словно думая, как сказать. – Он твой брат, и в тебе тоже есть эта сила. Знаешь, меня первое время очень пугало. Потом как-то улеглось, я привык. Но сила точно есть. Так что попытаться стоит. Я с тобой.

- А если это затянется? – сказала я. – Тебя ждет король.

- Ничего, - сказал Эд. – Меня ведь не командующим посылают. Так что как-нибудь обойдутся пока без меня. Мне, наверно, тоже пора что-то решать… ну, о том, что для меня важнее. Я не смогу помочь тебе в магии, но смогу быть рядом и, если нужно, прикрыть или поставить плечо.

* * *

Я не думала, что это случится так скоро. Уже на дороге. Было так тихо, обычно, и вдруг за поворотом… Немного не доезжая до усадьбы, уже в сумерках, мы заметили, что на дороге что-то лежит. Собака?

Да, Эд первый заметил, издалека. Вытянулся и поехал вперед. За ним Калеб.

- Грейс, подожди здесь.

Лошади тревожно заржали.

И даже мурашки по коже, покалывание…

- Стой! – крикнула я, вдруг так страшно стало. – Эд, стой! Не подходи!

Я даже не поняла в чем дело, но почти видела, как оно тянется к Эду невидимыми нитями, как манит.

Это ловушка. И ловушка даже не на меня, а на оборотня.

Я кричу, а Эд не слышит.

- Эд!

Что толку?

Роб обернулся, глянул на меня, наверно, все понял по моему тону, спрыгнул с козел кареты и сам рванулся за Эдом – остановить. Не успеет?

И я за ним…

Да как же так глупо? Словно все это не на самом деле, не со мной…

Что я могу?

Меня ведь учили, правда.

Я бегу за ним со всех ног, но словно во сне, ноги не слушаются, время растягивается…

Стой!

Г