Юлия Пульс, Диана Билык
Невольная истинная

Глава 1

— Можете поцеловать жену, — сдержанно попросил жрец, обратившись к герцогу.

Я незаметно отступила в сторону, из-за тяжелых юбок этого никто не заметил, но стало не по себе. Я пошла на этот брак осознанно и до конца жизни привязана к мужчине, что стоял у правой руки. Стиснув вспотевшие ладони, все-таки повернулась к мужу. Видимость слегка затуманилась от наброшенной на лицо фаты.

Никаких слез, никаких эмоций. Я выдержу.

Ради Лиры и Тэи.

Мужчина ступил вперед, перекинул тонкую сеть назад, открывая мое лицо. Делая это, сильно зацепил волосы пальцами.

Я даже не дернулась от боли. Теперь притворная маска — мое лучшее прикрытие.

Герцог Фолкнер — высокий мужчина, много лет ледяной дракон. Если бы он был помоложе, я б даже сочла его симпатичным и, возможно, влюбилась бы, но Торну далеко за сорок, а познакомиться толком мы не успели. Герцог очень спешил со свадьбой, мол, еще детишек успеть сделать. Он бездетный вдовец, и от его завидной мужской красоты остались только стальные глаза. Волосы посеребрились от магии, что зрительно делало его старше, бледная кожа, словно натянулась на кости, таким он показался мне худым.

Муж щепотью пальцев приподнял мой подбородок и медленно наклонился, чтобы скрепить нерушимый магический брак поцелуем.

Раздался громкий хлопок, и Торн метнул взгляд в сторону гостей, что заполонили торжественную площадь. Народ кинулся врассыпную, освобождая путь нежданному визитеру.

— Адриан… Щенок паршивый, — злобно просвистел Торн. — Мало я его лупил!

Оставил меня и двинулся навстречу молодому дракону.

Я никогда раньше не видела нового графа Адриана Бледда, но слухов о нем ходило много. Я узнала этого загадочного мужчину сразу. По ярко-фиолетовым глазам, что блестели издалека похлеще драгоценных камней.

Черноволосый, высокий, широкоплечий. Груда мышц, обтянутая черным камзолом с кожаными вставками и нашивками герба графства Сорейн.

За мощной спиной распахнутые перепончатые крылья чернее ночи. На концах острые изогнутые шипы. А вокруг силуэта дракона устрашающе клубилась темная дымка. Она стелилась по красной ковровой дорожке, по которой уверенно ступал граф, неминуемо приближаясь к герцогу.

— Как ты посмел нарушить границу и припереться на мою свадьбу?! — негодовал Торн.

Муж вскинул руку, и незваного гостя обступили вооруженные стражи.

— Фу! Как грубо… папочка, — насмешливо произнес Бледд. — Я же с подарком пришел.

Он раскинул руки в стороны и снес воинов с ног магическими плетьми. Продолжил переть прямо на Торна. Щелкнул пальцами и вперед дракона выбежала крохотная, размером с ладонь, черно-коричневая собачонка с такими же фиолетовыми глазами, как у хозяина. Она тащила в зубах здоровенный мешок, в нем таких собачонок бы еще с десяток поместилось.

До чего же смешно этот грозный мужчина смотрелся рядом с таким забавным фамильяром.

— Проваливай! Даю минуту! — муж показал взглядом в небо.

К площади слеталась стая стражей-драконов герцогства.

— А как же подарок? — Адриан нахмурился и остановился на полпути.

Наигранно обиженно скрестил руки на груди. Бросил на меня пронзительный взгляд. Загадочно улыбнулся.

Собачонка гордо семенила крохотными лапками дальше, таща за собой мешок. Да что там?

Но знать не хотелось, я попятилась.

Оглянулась, куда бы отойти, чтобы под огонь не попасть? Граф явно не с добром пришел. Позади толпились гости и жрецы, кто-то наступил мне на юбку, кто-то рванул фату, что покрывала голову и текла тонким шлейфом по полу. Я оказалась практически обездвижена.

Повернулась, выровнялась. Что это я? Мой муж — герцог! Никого не стану бояться. И вперилась в графа злым взглядом, чтобы не думал, что я трусиха.

По коже побежали колкие мурашки, а земля под ногами пошла дрожью. Я редко теряю контроль над магией, но в тот миг что-то словно изменилось. Взгляд молодого графа был проникающим и необычайно притягательным.

Вместо того, чтобы бежать, я неосознанно шагнула вперед.

Юркий пес ловко увиливал от ног, что норовили его растоптать. Подскочил в воздухе и в этот миг Адриан хлопнул в ладоши. Собака испарилась прямо перед моим лицом, а мешок раскрылся. Из него вырвалась густая тьма. Взорвалась, отбрасывая от меня окружающих. Окутала.

— Убить Бледда! — громко скомандовал муж.

Меня схватило что-то большое, плотное, невидимое. Оторвало от земли и понесло ввысь с невероятной скоростью. Зависнув на несколько секунд над площадью, я увидела, как драконы-стражи набросились на графа. Ему точно смерть!

Нечто понесло меня вдаль.

Я даже кричать не могла. Мгла забила рот, и воздух из груди будто высосали.

Муж спасет меня, не позволит никому прикоснуться к своей уже жене, ведь для герцога невинность была ценнее моей жизни. Как только личные лекари сиятельства не проверяли мою непорочность перед свадьбой, противно было до зубного скрежета, но я все унижения снесла, радуясь, что этим союзом вытащу нашу семью из долговой ямы.

После смерти мамы отец сильно запил, забросил земли, несколько раз вложился в непроверенные предприятия в убыток, а после пьяный слетел с коня и сломал позвоночник. Дорогостоящее лечение и втянуло нас в такие долги, что пришлось распустить слуг и продать часть земли. Да только зря, папа на ноги так и не встал.

Мы с сестрами едва находили средства на пропитание. Устроить девочек в хорошую школу, купить им необходимые вещи просто было не за что. Я донашивала мамины наряды, а девочки мои детские.

От знатного рода Терра не осталось и следа.

Школу я не смогла окончить, а в академию даже не подавала документы. Обучение бесплатное, но поступить не каждый может. Знания нужны, тренировки, а я возилась с усадьбой и двумя крошками-непоседами.

Магия помогала мне в работе, но особо свой дар я не развивала.

Сила, что несла меня по небу, вдруг проявилась огромным серебристым драконом, когда внизу показались огни обширного богатого графства. Его величественная столица была окутана мерцающим куполом, а белоснежный замок, над котором мы стремительно снижались, искрился магической сеткой.

В воздухе бесконечно кружил драконий патруль.

Такой защиты я не видела даже над герцогством.

Тесно сжимая в лапах, похититель плавно поставил меня на каменный выступ широкого балкона одной из самых высоких башен замка. Вмиг обернулся мужчиной и с учтивой улыбкой взял меня за руку.

— Герцогиня Мериди, добро пожаловать в Сорейн! — он склонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Я тут же забрала руку, мне не нравятся беспардонные прикосновения. Мужчина жестом указал на распахнутую арочную дверь впереди.

Я качнула головой, осознавая, что меня украли, отступила, посмотрела вниз, с балкона. Высоко слишком, не спрыгнуть.

Где же Торн?

— Вас здесь не обидят, — слегка подпихнул меня вперед незнакомец. — Граф Бледд с нетерпением вас ждет.

— Что? Бледд? — я ушла в сторону, свадебная юбка, зацепившись за что-то, не позволяла развернуться. Пришлось рвануть тонкую ткань.

Дракон недовольно покачал головой. Подступил. Молниеносно перекинул меня через плечо и втащил в башню.

— Пусти, животное! Герцог всех вас казнит!

Я брыкалась, лишь путаясь в юбке сильнее.

Мужчина никак не реагировал. Резко поставил меня на ноги и развернул лицом к бархатному креслу, на котором вальяжно восседал Адриан Бледд.

Его фиолетовые глаза сияли потусторонним до жути пробивающим блеском. Черные вьющиеся волосы ниспадающей челкой прикрывали высокий лоб. Гладко выбритый, широкие четкие скулы и чувственные губы, растянутые в загадочной улыбке. Он был одет в легкую полурасстегнутую серую рубашку и льняные штаны. Босой.

Такое чувство, что граф и не выходил из своих покоев. Но я знаю, видела, что его схватили на площади и должны были убить.

— Оставь нас, — прогнал он тихим бархатным голосом дракона.

Дверь за моей спиной захлопнулась.

Глава 2

Я в страхе привалилась спиной к двери.

— Что вам нужно? — пытаясь держать лицо, смело спросила я, хотя все поджилки тряслись.

Раздался утробный рык. Из-за спинки кресла показалась все та же дурацкая собачонка, которая тащила мешок на площади.

Маленькая тварь скалилась и шла на меня с напором разъяренного зверя. Вдруг так звонко зашлась лаем, вперемешку с подвыванием, что даже смешно стало.

— Угомонись, Шейд, она нам живой нужна, — с улыбкой приструнил хозяин псину.

Та фыркнула, села на ковер и застыла каменной статуэткой.

— Не бойся. Без моего приказа не набросится, — мягко, но с издевкой в голосе проговорил Бледд.

— Пусть попробует, — усмехнулась я в ответ. — Что вам нужно, господин Бледд?

— Ни к чему эти условности, — медленно поднялся он с кресла, — для тебя просто Адриан, — подошел и протянул руку, нагло ощупывая меня оценивающим взглядом.

Я глянула на его руку, как на нечто чужеродное. Меня этот дракон пугал. Я понимала, что нахожусь здесь не для рукопожатий.

— Что. Вы. Хотите?! — проскрипела зубами, пятясь.

Он усмехнулся и опустил руку.

— Обсудим за столом. Идем, — развернулся и двинулся вглубь огромных покоев.

Все здесь кричало о несметных богатствах хозяина. Изысканная мебель с золотой отделкой, повсюду зеркала в резных рамах. Махровые белоснежные ковры. Мраморные колонны, за одной из которых скрылся граф.

Я зыркнула на дверь, метнулась к ней и попыталась открыть. Не поддалась. Ударила ладонью по боковой части и призвала магию. Дерево вмиг отозвалось и разошлось трещиной. Я влезла в проем, оцарапывая обнаженные плечи, но проклятая юбка опять помешала, зацепилась. Я рванула ее, беспощадно разрывая ткань. Получилось выбраться на улицу в одном корсете и исподнем.

Оказалась на еще одном балконе, но этот был с садом и фонтаном в виде мраморного дракона. Каменный парапет оплетен зеленым плющом. Возле него круглый стол с фруктами, двумя высокими золочеными фужерами и бутылкой вина. Мягкие кресла.

— Я хотел показать тебе озеро, но можем и здесь поговорить, — появился будто ниоткуда Бледд.

Молодой граф задержал жадный взгляд на моем белье и двинулся навстречу.

Я дернула рукой, и плющ, повинуясь моей магической воле, набросился на ноги графа.

Он остановился, опустил брезгливый взгляд на агрессивное растение и полыхнул фиолетовой вспышкой, что на миг ослепила. Плющ рассыпался прахом.

— Поиграем, у кого магия сильнее? — приподнял он брови, отчего его огромные глаза засветились. — Или все-таки хочешь получить ответ на свой вопрос?

— Я хочу, чтобы ты не приближался!

Камни пошли в ход: я сдвинула балконные перила, и они перегородили путь Адриану.

Что за магия у него такая?

— Это неизбежно, Мериди, — легким взмахом руки и эту преграду в пыль превратил.

Подступил ко мне играючи, стиснул талию и вбил меня в свой крепкий торс с такой силой, что весь воздух вышел из легких.

Я дернула коленом, метя ему между ног.

— Бесполезно, — шепнув, подхватил меня за ягодицы, подбросил, как пушинку. Из тела графа вырвались черные щупальца и заставили меня обхватить его ногами. Я врезалась пахом в твердый член мужчины, что проступал через тонкую ткань штанов. — Я заранее послал отряд за твоими родными. К утру их доставят в замок, — хищно втянул он носом воздух у моего виска.

— З…зачем? — выдохнула я, отпираясь от его сильной груди. В Ветроне девочкам будет безопасней. — Я — замужняя герцогиня, ваши прикосновения мне неприятны. Отпустите немедленно!

— Я тебя забираю себе, герцогиня, — выдохнул он мне в шею и прижал до невероятного предела, — моя теперь, — вырвались крылья из его спины и обернули меня коконом, погрузили во тьму.

Моя магия способна влиять лишь на материал, в лапах чудовища я бессильна.

Я дергалась, дралась, царапалась. Бесполезно! Я словно в камень врезалась.

— Пусти, мразь! Никогда не буду твоей, у нас с Торном магический брак!

— Плевать, — шипел он мне на ухо, страстно ощупывая руками лопатки.

Вжал одну ладонь в мой затылок. Надавил.

— Не достоин старый урод такой красоты, — застыл на миг, а потом набросился на мою шею жадными поцелуями.

Покусывал, втягивал горячими, влажными губами до боли мою кожу, неистово терзал, оставляя засосы.

Магия графа оплетала тело, ласкала, забиралась под ткань корсета, оглаживая до мурашек.

Нет! У меня есть муж, и моя чистота — единственное, что защищает меня.

— Пожалуйста, — шепотом взмолилась я, стараясь отрешиться от диких ласк, но голос дрожал от странного тепла, что разливалось по телу. — Прошу, не трогайте. Я все сделаю, только не трогайте.

— Расслабься, — он часто задышал и понес меня куда-то.

За пологом непроницаемых перепончатых крыльев ничего не видно. Лишь глаза Адриана мерцали в темной магической дымке.

— Он не в силах тебя забрать, — скрипнула дверь, дракон пошел дальше, — я ему не подчиняюсь. Сорейн — независимое графство. А ты… останешься со мной.

Хлопок.

И я упала на мягкую перину необъятной кровати с белоснежным балдахином. Напротив стоял Адриан уже без крыльев. Мускулистый, широкоплечий, красивый… С пылающим, обволакивающим страстью взглядом.

Глава 3

Я заметалась по кровати, соскользнула с другой стороны. Здесь есть окно, на него и выскочила.

Пальцы вмиг проплавили прозрачную преграду, хорошо, что здесь нет металлических решеток, металл не подчиняется моей магии, и я с криком выпала наружу.

Сильные руки подхватили в воздухе. Меня вновь впечатало в каменный мужской торс. Адриан взмахнул крыльями и завис на высоте птичьего полета. Обхватил ладонью мою шею, слегка надавил и заглянул в глаза.

— Ты больная? — спросил он спокойно.

— Да! — беспомощно просипела я. — Заразная, не прикасайся! У меня шанкра!

Он заливисто рассмеялся, из-за чего на щеках графа проступили ямочки. Адриан крепче стиснул мою талию, чтобы не сползла.

— Какая удача! У меня тоже!

— Да ты больной!

— Еще какой, — сместил он ладонь на мой затылок и зарылся пальцами в волосах.

— Не трогай, — я одернулась, причинив себе боль. — Ты мне противен!

— Влюбилась в старого козла? — прищурился он, подтягивая мое лицо ближе к своему.

— Торн не старый, — возмутилась я. — Да и тебе какая разница? Зачем это все?

— Он кое-кого у меня отнял, — послышались металлические нотки в голосе графа. — Взамен я забрал у него тебя.

Дракон взмахнул крыльями и влетел обратно в покои. Снова уложил меня на постель и придавил весом своего тела.

Я засучила ногами, оттолкнула в грудь эту безумную гору, но он не сдвигался.

— Я согласна! — закричала от отчаяния. — Поесть согласна. — Выдохлась и опала под ним. — Пожалуйста…

— Поцелуешь — накормлю, — подмигнул он игриво.

Я поджала губы. Нет-нет-нет. Только не это.

— А если не позволю? Заморишь голодом?

— Придется, — вздохнул он наигранно обреченно.

— Тогда я лучше умру от голода, — вздернула подбородок и отвернулась. До чего же приятный от него исходил аромат, душу скручивало от каждого вдоха.

Он нежно погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

— Ты красивая, Мериди дарвия Терра, — прошептал вкрадчивым голосом, будто молитву произнес.

— Мало у тебя… вас красоток? Выберите другую жертву, со мной вам ничего не светит.

Глупости несла, только бы время потянуть, веря, что муж спасет меня.

— Мне нужна только ты, — он схватил меня за подбородок, повернул к себе и впился в губы поцелуем. Протолкнул язык. Надавил пальцами на мою челюсть, заставляя шире приоткрыть рот. Протиснулся глубже, столкнулся с моим языком.

И я его со всей силы укусила. До крови.

Адриан даже не дернулся, наоборот, стал напирать сильнее. Прикусил в ответ мой язык, но слегка, безболезненно. Его кровь заполнила мой рот металлическим привкусом.

Я вжалась в него, даже отвечала на поцелуй, сходя с ума от странно охватившего жара. Ладони впечатала в постель.

Помоги, богиня!

Магия отозвалась, потекла к пальцам, разобрала волокна постели и сплела их в длинную лиану. Создала еще одну, забирая прилично из резерва. Он у меня мощный, но не бесконечный. И хоть я знаю разные приемы, я никогда не умела правильно контролировать силу, легко могла навредить себе и другим, но сейчас этого не боялась.

Направила лианы на ноги графа, а сама целовала его, целовала… пока не запутала сильные лодыжки мужчины между собой. И вот тогда я рванула лианы в одну сторону, а сама в другую.

Губы горели, низ живота обожгло странной дикой энергией, но я смогла выплеснуть еще магии и дернуть остатки простыни, чтобы скрутить графу горло.

— Ты меня… никогда не получишь! — шепнула на ухо этому подонку, радуясь маленькой победе. Хотела его ударить, но не смогла. Спрыгнула с кровати и побежала к окну.

Встала на подоконник, убедилась, что магия все еще держит мужчину, развернулась и, выпорхнув, как птица, спиной полетела вниз.

Неминуемо падала с огромной высоты башни, стремительно приближаясь к земле. Где-то сбоку сверкнуло что-то серебристое. Вдруг появился тот самый дракон, что украл меня со свадьбы. Подхватил мощными лапами у самой земли и вернул на балкон, где уже стоял недовольный Бледд.

— Спасибо, Нэйд, дальше я сам, — махнул он дракону рукой и тот испарился в воздухе.

Адриан подступил, схватил меня за горло и вбил в стену.

— Зря ты так с моим языком, цветочек, тебе еще на него кончать, — прошипел мне в ухо и порочно лизнул шею.

— Тварь, — зло процедила я. — Добровольно я с тобой не лягу, хоть убей! Только посмей притронуться, я быстро твой стручок укорочу. — И клацнула зубами.

Я выросла, считай, на улице. Мой род дарвий — пустышка, если подумать, лишь название, что позволило продать красивую девку, меня, подороже. И я не могу допустить, чтобы товар, за который платит герцог, достался проходимцу.

Да я лучше сдохну!

— Дерзкая, да? — я понять не успела, как он драконьими когтями одним махом разорвал на мне корсет свадебного платья. — Хочешь, чтобы твои близкие не доехали до замка? — подцепил белые трусики пальцем — последнее, что на мне осталось. И застыл, вперившись в меня своими жутко неестественными фиолетовыми глазами.

— Ты блефуешь… — протянула я неуверенно, но двигаться побоялась. Лишь ладонями прикрыла грудь, она у меня не сильно большая, но вниманием мужчин никогда не была обделена. Мне даже приходилось накидку носить, чтобы лишний раз не глазели.

— Видимо, ты не представляешь, какой я властью обладаю, — рванул он и трусы, рассек ткань острым лезвием когтя. Откинул никчемный клочок в сторону. — Еще одна выходка и твой калека папаша с сестрами трагически погибнут по пути в Сорейн.

Я застыла.

Опустила руки вдоль тела.

И поняла, что проиграла. Мое тело — всего лишь разменная монета, и ничего с этим не поделать.

— Что ты хочешь… сделать? — вялым языком промямлила я.

— Провести с тобой брачную ночь. — Граф подхватил меня на руки, подошел к столу и хлестким движением руки снес с него посуду. Она со звоном разбилась о каменный пол балкона.

Адриан уложил меня спиной на деревянную поверхность и отстранился, явно любуясь моим обнаженным телом.

— Ты запомнишь ее на всю жизнь, — сверкнули фиолетовые радужки дракона.

Глава 4

Деревянный стол — прекрасный материал для земного мага, я даже приложила ладони к поверхности, чтобы потянуть волокна, но, вспомнив об угрозах, опала и больше не двигалась.

Герцог успеет, он обязан.

Муж спасет меня.

Адриан сорвал с себя рубашку. Мышцы забугрились под смуглой кожей молодого мужчины, напряглись кубики идеального пресса.

Бледд повел широким плечом, не отрывая от меня жадного взгляда. Избавился от штанов, под которыми не было белья. Все его мощное тело засветилось вырвавшейся из груди дракона магией. Сиреневые нити устремились ко мне. Мягкими жгутами раздвинули ноги, потекли по животу, приятно покалывая, добрались до груди, приласкали соски, оплели мои руки и закинули их за голову, сомкнулись на запястьях браслетами.

Граф ухватил меня за ягодицы и одним рывком подтянул к краю стола. Встал между раздвинутых ног и уперся в мой пах своим твердым намерением. Склонился и прошептал мне на ухо:

— Не думай ни о чем, Мери. Получай удовольствие, — и набросился на мои губы, стягивая до томной боли мои волосы на затылке.

Я не отвечала. Просто лежала, позволяя творить со мной непотребство. Хотелось призвать магию и превратить тело в бревно, но оно, тварь, отзывалось почему-то на ласки мерзавца.

Я знала, что придется ложится с нелюбимым мужем в постель, знала, что будет происходить и что придется терпеть его поцелуи и… вот это все. Но я никогда не думала, что все может быть вот так.

Ненавижу! Себя, графа, герцога, который так и не прилетел меня спасти. Весь мир ненавижу!

Задыхаясь, увернулась от поцелуев. Грудь рвало от сиплого дыхания, а глаза щипало от слез.

— Докажи, — пролепетала я в сторону, зная, что уже ничего не отменить и не изменить, но я не из тех, кто сдается. Глянула графу в страшные глаза. — Докажи, что моя семья у тебя. Как только я их увижу, стану твоей, а пока… — ладони вросли в стол, утягивая силу природы, тело покрылось деревянной сбруей — я не знаю обратной магии, не училась ведь толком, дойдет до сердца — умру.

Я не могу ему навредить, но могу влиять на себя.

— Глупая, — усмехнулся Адриан и ухватил меня за подбородок, — я — орфеон. Дракон четырех стихий, — опустил горячую ладонь на мою грудь. — И влиять могу на каждую, — меня ослепило сиреневой вспышкой и сбруя слетела. — Будут еще фокусы? — прожег он меня насквозь яростным взглядом.

— Ублюдок! — процедила я и плюнула ему в лицо. — Ну же, что ты медлишь, подонок?! Не способный, да?

Он собрал с щеки мою слюну и с особым удовольствием, насмешливо глядя в мои глаза, облизнул палец.

— Вкусная, — вспыхнули его радужки, распахнулись крылья. — Раз дама просит, — сгреб меня, вбил в себя, оплел магической сеткой и вылетел с балкона наружу.

Адриан стремительно поднимался все выше. Вокруг нас совсем близко летал воздушный патруль. Граф завис в небе, ничуть не стесняясь драконов, что пялились на наши обнаженные сплетенные магией тела.

— Здесь будет получше, не так ли? — закинул мои ноги себе на бедра и зафиксировал их магией. Огладил ладонями талию, прошелся ребром руки меж моих грудей и ухватил за шею.

— Я тебя убью… — все, что смогла выдавить сквозь подступившую панику. Вот бы сердце остановилось! Задержала дыхание: не дамся живой.

— Заткни уже свой чудный ротик, — прошипел змеем и протиснул между нами вторую руку. Вклинился в меня пальцами, мягко разминая, медленно раскрывая, будто бутон. Опалил жаром дыхания мои губы.

Я замотала головой.

Не буду, не буду ничего испытывать.

Перед глазами все плыло, воздух заканчивался.

— Как же непорочно ты пахнешь, цветочек, — сместил руку с шеи на затылок, втянул носом воздух у моего виска. Продолжал ласкать меня пальцами, поглаживая круговыми движениями клитор. С каждым движением погружался все глубже во взмокшее нутро.

Ощущения стали такими острыми, тянущими изнутри жилы, что я с трудом соображала. Лишь упрямо не вдыхала и пыталась отрешиться от ощущений. В ушах зазвенело, волны жара растеклись по нутру и коже. Я почувствовала, что темень обняла за плечи и ласково тянет меня в забытье.

Богиня, забери меня… не допусти, молю…

Я задергалась без глотка воздуха и, нащупав такую нужную сейчас темноту, нырнула в нее.

Тело обмякло, сознание затихло, ушли звуки и запахи, свет погас.

Я резко очнулась от удара о воду. Она окутала тело прохладой и захлестнула. Сверху нависали все те же ненавистные глаза дракона. Обнаженный, он стоял по пояс в озере и удерживал меня лежащую на поверхности за талию.

— Меня начинает это утомлять, Мериди, — сталью прозвучал его грозный голос.

— Убей… — откашлялась я, — лучше.

— Я — не убийца невинных дев, — подхватил меня на руки и прижал к себе. — Хочешь, папашу твоего убью? Избавлю от бремени. А сестер в столице поселю. Будут учиться и радоваться жизни, — вышел он на берег.

Это была пещера с мерцающим водопадом. Магическая вода так мягко спускалась со стен, что даже всплесков не создавала, входила в озеро и подсвечивала каменистое дно. Поодаль за прозрачной колышущейся от ветерка вуалью на махровом ковре стояла огромная кровать. Рядом с ней накрытый яствами стол с мягкими креслами. Туда граф меня мокрую и нес.

— Что я тебе сделала? За что?! — я спрятала мокрое лицо под ладонями, быстро соображая, как могу еще потянуть время.

Ну где же Торн?! Говорил, что сильнее и надежнее мужчины в Ароне просто нет.

— Дурочка, радуйся, что сосать дряблый хрен старого козла не пришлось, — насмешливо проговорил Адриан и усадил меня в кресло. — Ешь, силы тебе понадобятся. У нас вся ночь впереди. Или… — навис надо мной горой и прошептал в губы: — ты от удовольствия чувств лишилась? Потекла знатно, а ведь я только начал.

— Он не старик, — процедила я и, стянув накидку с соседнего кресла, укрыла наготу и язвительно добавила: — В отличии от некоторых, муж не раскрывает роток на чужое.

С насмешливой ухмылкой Адриан плеснул в бокал вина и подтолкнул ко мне. В свой стакан налил виски и уселся в кресло напротив, ничуть не стесняясь своей наготы и явно не собираясь прикрываться.

— Хочешь к нему вернуться? — покрутил он стакан в руке, глядя мне пронзительно в глаза.

— Да, — твердо сказала я, перехватив крепко бокал.

Он опрокинул залпом стакан и с громким ударом поставил его на стол.

— Тогда ешь, — плеснул он себе еще спиртное и указал на закуски.

— Ты меня отпустишь?

— Отпущу, если захочешь уйти, — заблестели магические искры в его глазах.

— Я хочу, — подтянула повыше накидку, придерживала другой рукой бокал, но не пила. — Умоляю. Отпусти…

Какой красивый мужчина. Глаза у меня прекрасно видят, и обманывать себя я не стану, но, зная, какая гниль внутри этого дракона, не обольщалась. Да и я замужем и это непреложно, на всю жизнь.

— Умолять ты будешь в постели, — кивнул он в сторону кровати и соблазнительно улыбнулся. — Чтобы я не останавливался.

Глава 5

— Этого не будет, — усмехнулась я и поднесла бокал к лицу. В отражении стекла изогнулись мои губы.

— Если думаешь, что потянешь время и он тебя заберет — сильно ошибаешься, — отсалютовал он мне стаканом. — Этот мудак даже к границе Сорейн не подберется. Поверь, за эти годы я выстроил такую защиту, которую даже королевская армия не пробьет. А вот у Торна с этим беда. Иначе не получилось бы так просто выкрасть тебя прямо со свадьбы.

Я медленно выпила вино, качнула в пальцах бокал, разглядывая чистый хрусталь: прекрасный материал для быстрого убийства.

— Ошибаться не грех, — перевела взгляд на сидящего напротив Адриана. Смогу ли убить? Взять и перерезать ему горло.

Да я дома курицу не могла зарезать, соседа-пастуха каждый раз просила.

Меня все еще трясло после нашего обнаженного полета, а осознание, где были длинные мужские пальцы, что сейчас красиво придерживают тяжелый подбородок, меня вновь бросало в жар.

Не позволю больше к себе прикоснуться.

— Ну получишь ты желаемое, а дальше, что?

— Если хорошо попросишь, оставлю тебя себе, — ответил он с серьезным видом, но уже явно скучая от этого разговора.

— Не велика награда — быть с тобой, — окинула его презрением.

Золотой широкий браслет панцирного плетения засветился на его руке. Адриан вальяжно провел по нему пальцем и раздался зычный голос:

— Отряд Фолкнера разбит на границе леса Вейлвуда. Разведчика взяли в плен.

Граф ухмыльнулся, опрокинул в себя стакан с виски и заговорил в браслет:

— Разведчика казнить. Голову отправить с парламентером к Фолкнеру. Пусть передаст мое послание. Если еще хоть один дракон подойдет близко к границе Сорейн, начну военное вторжение в Дренер.

— Принято.

Адриан подался вперед, подцепил виноградину и закинул в рот.

— Ешь уже, не стесняйся, — игриво подмигнул.

— Не голодна.

Страх за семью сжимал тисками тело. Что если граф не врет? Убьет отца… а девочек отдаст на растерзание своим шакалам. Они ведь совсем маленькие, я не могу их подвести, обещала всегда защищать. И так пришлось с соседкой оставить, на свадьбу Торн не разрешил их привести. Мол, на празднике будет все светское общество, где не место детям.

Я закрыла глаза, представив светлые личики сестричек. Я их с пеленок выходила сама. Они для меня больше чем сестры. Ради них я на многое пойду.

Но что будет, если выйду из этого дома опороченной? Не выкуп же этому подонку нужен? С деньгами у него явно все в порядке. Значит, все дело в нашем с герцогом браке.

— Тогда иди ложись в постельку. Продолжим с того, на чем остановились, — взмахнул он рукой и плотный поток воздуха сорвал накидку с моих плеч.

Я поднялась. И пока граф глазел на мою грудь, щедро влила магии в бокал, создав из стекла кинжал. Приставила к своему горлу и нажала так сильно, что кровь выступила.

— Только дернись, — зло процедила я, — я перережу себе горло.

Отступила к выходу из пещеры. Магии почти нет, все истратила на эту бессмысленную борьбу. Руки дрожали, из-за этого кровь на шее побежала сильнее.

Он медленно поднялся и поднес браслет к губам.

— Нэйд, что там с семейством Терра? — смотрел на меня пристально, но холодно.

— Если я умру, мне будет плевать, что случилось с родными, — зашипела кошкой, еще отступив. Я почувствовала легкую вибрацию от мужчины, словно он играет. Под стеклянным кончиком пульсировала боль. — Только тронь их или меня… — Еще вжала, чувствуя, как острые края, словно в масло, входят в плоть. — Ненавижу таких. Самоуверенных красавцев. Думаете, что весь мир у ваших ног. Все от вас текут, все вас хотят! Как бы не так! В жопу эхила ты пойдешь, Адриан, а не меня получишь. Я не знаю, что вы с моим мужем не поделили, но лучше сделать его вдовцом, чем позволить проходимцу себя очернить.

Он равнодушно слушал, не сходя с места.

Я метнулась к выходу, прижалась к камням и воззвала к последним каплям магии. Земля задрожала, и перекрыла булыжниками проход в пещеру, оставив внутри графа. Надеюсь его там раздавило.

Двоих драконов, что охраняли выход, я откинула встречными выстрелами камней.

Я собиралась прыгнуть в озеро с высоты, но дрожь земли не прекращалась, а магию все тянуло и тянуло из меня, будто она куда-то утекала. Не допрыгну. Обессилев до дна, я соскользнула по склону, чувствуя, как стирается о камни нежное тело, а позади остается кровавый след.

Надо нырнуть на дно, затаиться. Нужно замереть, чтобы вновь напитаться мощью. Прислушаться к дыханию земли, а я слышала только гудящее в груди сердце.

Земля поможет. Она поможет. Ведь больше некому.

Но силы вышли, я явно зачерпнула больше, чем могла отдать. Оно все тянуло — кто-то словно подключился к моему средоточию магии. Слетая вниз, я ударилась рукой, кажется, сломала ее в локте, и приложилась виском об острый камень. Светлые волосы, окрасившись в алый, залепили глаза.

Надеюсь, я умерла в тот миг, потому что другого выхода у меня нет. Я его не нашла…

— Все. Здорова. Магический резерв восстановится к утру. Могу и засосы на шее убрать, — донесся чей-то мужской голос, словно из-под толщи воды.

— Оставь, — этот суровый тон я узнала сразу.

— Что ты с ней возишься? Давай усыплю и…

— Нет, Бренер, я не насильник, — жестко ответил Адриан где-то совсем рядом. — Иди.

Послышались удаляющиеся шаги. Захлопнулась дверь. Я почувствовала, как теплая рука мягко легла на плечо.

— Открывай уже глаза, — выдохнул мне на ухо мужчина.

— Иди в бездну… — прошипела, одернувшись. Я бы и плюнула в него еще разок, но во рту пересохло.

Я лежала на кровати в очередных шикарных апартаментах в черной мужской рубашке на голое тело. Ткань источала теплый, землистый аромат, будто после утренней прогулки по хвойному лесу.

Граф поднялся с постели. На обнаженном торсе забугрились мышцы. Хорошо хоть достоинство прикрыл штанами.

— Ты можешь уходить, — и указал на дверь.

Я сощурилась. Врет? Или правда отпустит?

Прислушалась к себе, между ног не болело: значит, не тронул.

Молча поднялась и на дрожащих ногах дошла до двери. В спину ударит? Я даже застыла на выходе, ожидая нападения, но ничего не произошло. Оглянулась. Сама не знаю, зачем…

— Чего застыла? Беги к любимому. Вдруг получится прошмыгнуть через эшелон охраны, — опустился он в кресло и сложил ногу на ногу. Посмотрел на меня с презрением. — Хочешь, убейся. Тебе же все равно, что случилось с близкими.

Я даже дверь не открыла.

— Подлый лжец, — повернулась к нему, вскинула гордо подбородок, сжала кулаки. — Мне не все равно, — я покачала головой и горько усмехнулась, — но тебе этого не понять.

— Пошла вон, — прошипел он сквозь ухмылку.

Я усмехнулась, шутейно поклонилась, будто исполняю его волю, и вывалилась за дверь.

Глава 6

Очутившись в просторном коридоре, сходу наткнулась на вереницу стражей, что охраняли каждую дверь. Неподвижные, будто статуи, они даже не глянули в мою сторону.

Я прошла дальше. Ступала осторожно, все время в страхе оглядываясь. Не мог он просто так меня отпустить.

Со стороны лестницы послышались голоса.

— Бренера видела?

— К себе пошел. Всю дорогу ворчал, что спать не дают. Какой-то дурдом сегодня.

— Зови. Полетим в Катар. Там девочке плохо.

Я тряхнула головой, собираясь с силами. Слабость не отпускала, и желудок выл от голода, но я должна идти дальше.

Доплелась по широкой каменной дорожке до высоких ворот. Внизу оказалась кованая калитка, открытая. За ней несколько стражей. Я замерла: сейчас задержат и вернут подлому графу.

Один ступил вперед и окинул меня строгим взглядом.

— Вам нужна помощь?

Я отшатнулась.

— Помощь? — скривилась от неприязни. — Нет.

Поплелась вперед, глядя, как за горизонт закатывается миасс, и впервые за это долгое время дала волю слезам.

— Постойте! — крикнул в спину страж.

Замерла. Вот и закончилась свобода.

Стерла черными рукавами слезы, спокойно повернулась, вскинула взгляд. Магии нет, но живой я не дамся.

— За пределы замка… — нахмурился мужчина, пристально рассматривая мои босые ноги и рубашку, что едва прикрывала ягодицы, — можно выходить только по списку. Назовите имя, — достал он скрученный трубочкой пергамент.

Сзади подошли еще двое.

Спину сковало холодом, меня точно в этом списке нет.

— Ребята, — заулыбалась почти искренне, — я не местная. Заплутала. Можно просто уйду?

Пошевелила пальцами, призывая магию. Ни капли.

— Как проникла в замок? — синхронно обступили они меня со всех сторон и схватились за рукояти мечей.

Я не знала, что ответить. Растерялась. Говорить, что меня притащил граф, не стану.

— Ножками, — подтянув край рубашки, подняла босую ногу. Они у меня стройные, у любого мужика внимание украдут.

Но этих вояк моя выходка не впечатлила. Наоборот. Они в страхе переглянулись.

— На допрос! Живо! — скомандовал главный.

Двое вмиг меня скрутили, заломали руки за спиной, защелкнули кандалы и повели к зданию.

— Кто пропустил, сука?! Нэйд нам головы поотрывает! — возмущался здоровяк, сжимая дрожащие кулаки, явно нервничая.

— Лжец… — проскрипела я, понимая, что Адриан не собирался меня отпускать.

Я зарычала на здоровяка, словно хочу его укусить. Пусть лучше сейчас меня убьют, чем вновь окажусь в лапах зверя.

— Не трогайте меня! — загробно провыла, взглянула на троицу, будто я и правда ведьма. — Проклянуууу… Всех, до единого! И детей ваших, до пятого колена!

— Может, Бренеру сначала покажем?

И хором заржали.

Завели меня в какую-то комнату с металлической дверью, усадили на стул и накинули на кандалы магическую цепь, встроенную в стену.

— Ничего такая, — сел напротив меня за стол главный.

— Я и лучше видал, — фыркнул второй.

— А я бы трахнул, — пожал плечами третий.

— Без приказа Нэйда женщин трогать нельзя!

— Ой, да он никогда не разрешает.

Спорили они между собой, будто меня тут нет.

А я лишь дико улыбалась, потому что было легкое ощущение, что я свихнулась и попала в дом для душевнобольных.

Но очередной плен напрягал, особенно кандалы, что впились в нежную кожу.

— Я — герцогиня Фолкнер, — гаркнула, перекрикивая мужланов. — И вы обязаны меня отпустить! Мой муж вас всех казнит за непослушание. Немедленно отвезите меня в замок!

И вперилась в них яростным взглядом так, чтобы поверили с первого раза.

— Ты тоже это слышал, Милс? — загоготал тот, что сидел напротив меня.

— Герцогиня бля! С голой жопой!

— Да шлюха очередная! Задолбались уже очередь на вакансию прислуги графа разгонять. Так и прут. Уже и в замок начали через кусты проникать.

Смех стоял такой, что в ушах звенело.

Мне было жутко плохо. Я не понимала, что делать дальше. Одно дело попасть к мужчине, который за что-то мстит Торну, а другое — оказаться половой тряпкой для неотесанных грязных вояк. Не знаю, что лучше.

Взвыть захотелось, но я сцепила зубы и упрямо повторила:

— Я — Мериди дарвия Фолкнер, и вы не имеете права меня задерживать.

Конечно же, мое кольцо с гербом герцогства сняли, я даже не помню, когда.

— Милс, зови Нэйда. Вдруг она из разведки Дренера, — посерьезнел верзила. — Пусть руной правды сам проверит.

— Слушай, может, так выбьем? Если зря генерала побеспокоим…

— Под мою ответственность, — развалился на стуле главарь. Вперился в меня подозрительным взглядом.

Страж кивнул и вышел.

А я гордо смотрела прямо и не отводила взгляд.

— Ты, девка, не дури. У нас с врагами жестко. Женщин не казнят, но за предательство пожизненное в темнице обеспечено, — подался он вперед и сложил руки на столе.

— Лучше в тюрьме, — произнесла я. Остальное не договорила.

— Служанкой не взяли? Расстроилась? — с толикой понимания произнес страж. — Зря в таком виде явилась. Там Селена заведует прислугой. Берет только скромных и старых.

— Я не прислуга, — твердо ответила я. — И без мужа не буду больше вам отвечать. Подавайте запрос, уточняйте, несите артефакты.

Дверь распахнулась и через порог переступил коренастый, среднего роста мужчина с ярко-каштановыми короткими волосами и карими глазами. Я сразу узнала в нем дракона, что принес меня в Сорейн.

Страж тут же подобрался, вскочил с места и застыл в глубоком поклоне.

Нэйд взглянул на меня. Улыбнулся краешком губ.

— Сними цепь, — скомандовал.

Здоровяк кинулся исполнять приказ.

— И кандалы.

Меня вмиг освободили.

Генерал подступил и протянул мне руку.

Я отступила и покачала головой.

— Пожалуйста, — прошептала, — верните меня домой.

— Госпожа, если его светлость прикажет, я верну, — произнес он искренне, просияв драконьими глазами. — Поговорите с графом. Я вас отведу.

— Он отпустил меня, но на выходе меня задержали. Я не пойду к нему.

Я еще попятилась, вжалась в стену.

— Я не могу верить вам на слово, госпожа. Обязан доставить. Надеюсь, не придется применять силу и вы пойдете добровольно. Прошу, будьте благоразумны.

— Или что?

— Простите, — приблизился он и одним резким движением перекинул меня мешком через плечо. Рубашка задралась, оголив пятую точку, что оказалась у лица генерала.

Он вынес меня из комнаты и быстро пошел по коридору.

— Тварь, — зашипела я, — отпусти, я сама пойду.

— Поздно, — отрапортовал он жестко, продолжая ступать по лабиринтам темных коридоров замка.

Дотянуться до каменных стен я не смогла. Да и не было проку, магии все равно еще нет.

От бессилия слезы катились по щекам, а я понимала, что пропала: зверь больше меня не отпустит.

Генерал нес меня вверх по бесконечным мраморным лестницам. Повсюду вооруженная охрана. Стражей в замке столько, что не сосчитать, будто они золото всего Диона стерегут.

Нэйд прошел по уже знакомому коридору в самую глубь и толкнул вперед массивную дверь. Два шага и поставил меня на ноги. Развернул лицом к графу.

— Задержана на первом эшелоне, — отрапортовал вояка.

Адриан лежал на кровати в бархатных подушках и поглаживал свою мелкую собачку, что свернулась калачиком на его мощной обнаженной груди.

— Удвоить жалованье, — распорядился и посмотрел на меня лениво.

— Второй проверять будем? — насмешливо проговорил генерал.

— Прогуляться еще хочешь? — обратился ко мне граф с наигранно серьезной физиономией.

— Хочу, — вызверилась я.

— Дурочка, да? — скривился Нэйд, отшатнувшись от меня, как от прокаженной.

— Недалекая, да, — обреченно пожал плечами Адриан. — Ну а чего ты ожидал? Торн же выбирал.

Генерал рассмеялся и отошел к двери. Схватился за ручку.

— Доставить сразу на второй или пусть еще раз счастье попытает и через первый зайдет?