Алексей Довгун
Сны Макса: Книга 7. Мир Перевёрнутой Реальности

Глава 1. Люди служат котам

Сначала появился запах. Стойкий, насыщенный аромат отварной лососины, приправленный легкими нотками кошачьей мяты и чем-то неуловимо цветочным.

Артём чихнул, попытался перевернуться на другой бок и уперся носом во что-то мягкое, ворсистое и подозрительно пахнущее пылью. Он с трудом разлепил глаза.

— О, очнулся, лысый. Я уж думал, твоя операционная система в этот раз не загрузилась.

Знакомый бархатистый баритон, сочащийся ехидством, раздался откуда-то сверху. Артём сел, заморгал, прогоняя остатки сна, и огляделся.

Он находился в просторном, залитом солнцем помещении. Стены были обиты плотной ковролиновой тканью, а вместо привычной мебели комнату пересекали разноуровневые деревянные полки, подвесные мостики и конструкции, до боли напоминающие гигантские кошачьи лазалки. Никаких лестниц. Никаких стульев.

Сам Артём сидел внутри огромной, плюшевой лежанки с высокими бортами. Точно такую же он покупал месяц назад в зоомагазине. Только та была размером с тазик, а эта — с двуспальную кровать.

На ближайшей подвесной полке, грациозно свесив пушистый хвост, сидел Макс. Серый в полоску кот увлеченно вылизывал переднюю лапу, бросая на хозяина снисходительные взгляды.

— Макс... — простонал Артём, потирая виски. — Где мы? И почему я сплю в собачьей корзинке?

— Во-первых, попрошу без оскорблений! — кот фыркнул и смешно сморщил нос. — Это не собачья корзинка. Это элитная лежанка для двуногих. Я оценил качество набивки, пока ты пускал слюни. А во-вторых... кажется, мы попали в рай, Артём. В мой личный, персональный рай.

Артём выбрался из плюшевого плена и подошел к окну. То, что он увидел, заставило его протереть глаза и ущипнуть себя за руку. Спойлер: не помогло.

За окном раскинулся потрясающей красоты город. Изящные башни с куполами в виде мышиных голов, мощеные улицы, по которым плавно скользили левитирующие платформы. Но главное — прохожие.

По улицам, гордо задрав хвосты, прогуливались коты. Огромные мейн-куны в строгих камзолах, изящные сфинксы в шелковых накидках, деловитые британцы с кожаными портфелями в зубах. А следом за ними, понуро опустив головы, плелись... люди. На поводках. Кто-то нес сумки, кто-то просто семенил рядом с хозяином, ожидая команды.

— Макс, — сглотнув, тихо позвал Артём. — Ты это видишь?

— Вижу, — мурлыкнул кот, спрыгивая на подоконник. — Я же говорю, идеальный мир. Справедливость восторжествовала. Эволюция наконец-то свернула на правильную дорожку.

— Какая к черту справедливость?! Они людей на поводках водят!

— Ну, ты же водил меня к ветеринару в переноске? Считай это кармическим бумерангом, дружище.

Внезапно за их спинами раздался мелодичный перезвон, и массивная дверь, лишенная привычной ручки, бесшумно отъехала в сторону.

В комнату вплыл округлый магический диск. На нем, вальяжно развалившись на бархатных подушках, возлежал невероятно толстый персидский кот кремового окраса. На его шее сверкал массивный золотой медальон, в котором пульсировала магическая энергия, а на носу чудом держался миниатюрный монокль.

Следом за диском в комнату вошли двое крепких мужчин в одинаковых серых комбинезонах. Они замерли у дверей, преданно глядя на перса.

Перс поправил монокль лапой, обвел взглядом комнату и остановил взгляд на Артёме.

— Мяу, — произнес он.

Для Артёма это прозвучало просто как кошачий мяв, но благодаря странной магии сновидений, смысл слов мгновенно перевелся в его голове:

«Какое возмутительное нарушение периметра! Кто впустил этого бродячего человека в мои апартаменты?»

— Эй, послушайте, мы не бродячие! — возмутился Артём, делая шаг вперед. — Мы вообще не из этого...

Двое мужчин в сером мгновенно напряглись, положив руки на странные дубинки, висящие на поясах. Персидский кот брезгливо дернул усами.

«Он еще и издает нечленораздельные звуки! Омерзительно. Почему он без ошейника? Охрана, немедленно вызвать Службу Отлова! Если он не чипирован, его кастрируют и отправят в приют!»

Слова «отлов», «приют» и особенно «кастрируют» прозвучали для Артёма как удар колокола. Он побледнел и отступил на шаг.

И тут на сцену вышел Макс.

Мягко спрыгнув с подоконника, он с независимым видом прошелся по ковру, сел напротив левитирующего диска и грациозно обернул хвост вокруг лап.

«Прошу прощения за беспокойство, уважаемый,» — голос Макса звучал на местном кошачьем диалекте плавно и по-аристократически уверенно. — «Произошло досадное недоразумение. Этот двуногий — мой».

Перс перевел взгляд на Макса, его уши удивленно дернулись.

«Ваш? Но позвольте, благородный господин... на вас нет клановых знаков. И почему ваш питомец разгуливает по моим полкам?»

«Мы прибыли издалека,» — не моргнув глазом соврал Макс, лениво вылизывая грудку. — «Из... э-э... Северных Пустошей. Мой питомец немного диковат, знаете ли. У них там, на севере, скверная наследственность. Сорвался с поводка, пока я отдыхал. Доставил вам неудобства?»

Артём стоял с открытым ртом, слушая, как его собственный кот непринужденно записывает его в свои домашние животные с «плохой наследственностью».

Перс заметно смягчился. Магический диск опустился чуть ниже.

«О, понимаю вас, коллега. Эти двуногие порой такие непредсказуемые. На прошлой неделе мой садовник сгрыз мои любимые фикусы. Пришлось посадить его на строгую диету из сухих хлопьев. Но закон есть закон. Вы должны зарегистрировать своего... дикаря в Департаменте Двуногих. Иначе патруль не будет столь любезен».

«Разумеется,» — кивнул Макс. — «Не могли бы вы подсказать дорогу?»

Перс махнул лапой, и один из мужчин-охранников почтительно подошел к Максу, опустился на колени и положил перед ним электронный браслет-ошейник.

«В знак гостеприимства примите это, благородный гость из Пустошей. И держите своего питомца в узде».

Диск развернулся и плавно выплыл из комнаты. Охрана безмолвно последовала за ним. Дверь закрылась.

В комнате повисла тяжелая тишина.

Макс подошел к оставленному на ковре ошейнику, понюхал его, затем перевел сияющий взгляд на Артёма.

— Ну что, Барсик, — ухмыльнулся кот. — Надевай обновку. Нам нужно в Департамент, пока тебе не отрезали то, чем ты так дорожишь.

— Макс, я тебя прибью, — процедил Артём, глядя на мигающий светодиодами ошейник.

— Мяукать не имеешь права по статусу, — философски заметил кот. — А теперь наклони голову, двуногий. Твой хозяин хочет прогуляться.

Глава 2. Макс становится аристократом

Ошейник оказался на удивление удобным. Внутри он был обшит чем-то вроде микрофибры, которая мягко прилегала к коже, не натирая шею, а встроенный светодиод ритмично пульсировал приятным синим светом. Впрочем, этот факт совершенно не утешал Артёма, пока он вышагивал по брусчатке следом за Максом.

Улицы кошачьей столицы поражали воображение. Это была причудливая смесь викторианской архитектуры и зоомагазина, в который влили миллионный бюджет. Вместо фонарных столбов высились резные колонны, обитые сизалевой веревкой — то и дело какой-нибудь прохожий кот останавливался, чтобы с наслаждением поточить когти, прежде чем пойти дальше по своим делам. Из мраморных фонтанчиков на перекрестках струилась не вода, а густые белые сливки и прозрачный бульон.

Но самым диким для Артёма оставались люди.

Навстречу им прошла элегантная сиамская кошка в кружевной накидке. На поводке-рулетке она вела хмурого мужчину в деловом костюме, который послушно нес в зубах... свернутую газету. Чуть дальше, на лужайке сквера, рыжий уличный кот кидал палку, а двое подростков наперегонки бежали за ней, радостно смеясь.

— Макс, я отказываюсь в это верить, — прошипел Артём, натягивая воротник куртки так, чтобы максимально скрыть мигающий ошейник. — Это какой-то сюрреалистический кошмар. Я не буду приносить тебе тапочки.

— О, не переживай, — Макс грациозно перепрыгнул через лужу. — Я предпочитаю, чтобы мне приносили паштет из кролика. Тапочки — это моветон. Смотри под ноги, мы почти пришли.

Здание Департамента Двуногих выглядело монументально. Фасад из белого камня венчала статуя исполинского кота, держащего лапу на человеческом черепе — ну, или на глобусе, Артём предпочел думать, что это глобус.

Внутри царила прохлада и запах дорогой канцелярии, смешанный с ароматом лосося. В просторном холле люди сидели прямо на полу, уложив головы на колени, в то время как их хозяева восседали на высоких бархатных стульях перед окошками регистратуры.

Макс уверенно направился к окошку с табличкой «VIP-услуги и работа с иностранцами». За стойкой, протирая очки в тонкой золотой оправе, сидел пожилой сфинкс. Его морщинистая кожа была покрыта татуировками в виде мышей, а взгляд выражал абсолютную вселенскую скорбь.

«Цель визита?» — сухо поинтересовался сфинкс, не поднимая глаз от каких-то пергаментов.

«Регистрация питомца. И, полагаю, подтверждение моего статуса,» — Макс сел, изящно обогнув хвостом лапы.

Сфинкс тяжело вздохнул, взял со стола магический кристалл и направил его сначала на Артёма. Кристалл мигнул зеленым.

«Двуногий. Самец. Порода... хм, неясная. Шерстяной покров на лице присутствует, на макушке — в пределах нормы. Чипа нет,» — проворчал чиновник и перевел кристалл на Макса.

В следующее мгновение кристалл вспыхнул ослепительным пурпурным светом. Сфинкс вздрогнул, уронил очки и, не обращая внимания на звякнувшую оправу, уставился на Макса расширенными глазами.

«Эти пятна...» — прошептал он, подавшись вперед и чуть ли не принюхиваясь к серой шубке Макса. — «Эта характерная М-образная отметина на лбу! Великая Бастет... Неужели передо мной наследник дома де Мурров?»

Артём, стоявший позади, громко поперхнулся. Макс же даже ухом не повел. Он лишь слегка приподнял подбородок, приняв вид оскорбленного достоинства.

«Я предпочитаю не кичиться своим происхождением в публичных местах,» — протянул Макс с такой аристократичной ленцой, что Артёму захотелось отвесить ему подзатыльник. — «Но раз уж ваша техника столь чувствительна... Да. Я вернулся из Северных Пустошей».

«Милорд!» — сфинкс буквально распластался по столешнице, прижав уши к голове. — «Какая честь! Ваш род считался сгинувшим в Великой Мышиной Войне! Ваши родовые земли пустуют уже три десятилетия, а титул Первого Когтя ждет своего законного владельца!»

— Макс, что ты несешь? — процедил Артём сквозь зубы. — Какая война? Какие де Мурры?

— Молчи, лысый, — едва слышно мурлыкнул кот. — Я творю нашу новую реальность. Учись, пока я жив.

Тем временем сфинкс уже бил по бронзовому колокольчику, созывая других чиновников. Вокруг окошка моментально собралась толпа пушистых клерков. Они перешептывались, почтительно кланялись и восхищенно разглядывали полосатую спину Макса.

«Мы немедленно оформим все документы, милорд! Древняя магия крови подтвердила происхождение. » — суетился сфинкс, шлепая измазанной в чернилах лапой по пергаментам. — «Ваше родовое поместье в Верхнем Городе будет расконсервировано к вечеру. Казна выделит средства на ремонт... А что касается вашего... э-э... компаньона...»

Сфинкс с сомнением покосился на Артёма.

«Это редкий московский гладкошерстный,» — небрежно бросил Макс. — «Он немного не в себе после Пустошей, пугается громких звуков и забывает команды, но я к нему привязался. Оформите ему статус элитного человека-компаньона. И добавьте в его рацион премиальное мясо».

«Разумеется, милорд! Золотой жетон уже готовится!»

Через полчаса они покинули здание Департамента. На шее Артёма теперь красовался тяжелый золотой жетон с гербом — скрещенными кошачьими когтями и надписью: «Собственность лорда Максимилиана де Мурра». Самого Макса сопровождал почетный караул из двух рослых британцев-стражников.

Левитирующая платформа, обтянутая красным бархатом, доставила их в Верхний Город — район, утопающий в зелени исполинских кустов кошачьей мяты.

Поместье де Мурров оказалось настоящим дворцом. Трехэтажный особняк с башенками, балконами и огромными панорамными окнами. Во дворе бил каскадный фонтан с питьевой водой, а на веранде уже суетились слуги-люди, выбивая пыль из шелковых ковров под строгим присмотром управляющего-перса.

Макс первым спрыгнул с платформы и по-хозяйски прошелся по вымощенной мрамором дорожке. Стражники почтительно поклонились и удалились.

Артём тяжело вздохнул, потрогал золотой жетон на шее и вошел следом за своим «хозяином» в огромный зал, уставленный антикварной мебелью. На стенах висели гобелены с изображением великих кошачьих битв.

— Ну, — Макс запрыгнул на гигантскую кровать с балдахином, расположенную прямо по центру залы, и сладко потянулся. — Признай, Артём. Мой план сработал безупречно. Мы не просто выжили, мы на вершине пищевой цепи.

— Ты — на вершине, — угрюмо поправил его Артём, садясь на пуфик в углу. — А я официально твой питомец с «поврежденной психикой».

— Издержки легенды, — отмахнулся кот, переворачиваясь на спину. — Зато посмотри, какая роскошь! Принеси-ка мне вон ту подушечку из угла, двуногий. И заодно проверь, что там в холодильнике. Лорд Максимилиан желает трапезничать.

Артём хотел огрызнуться, но его прервал тихий стук. Входная дверь медленно приоткрылась. На пороге стоял изящный черный кот в строгом плаще. В зубах он держал плотный конверт, запечатанный сургучом.

Черный кот положил письмо на пол, коротко мяукнул и растворился в тенях коридора.

Артём нахмурился, подошел к двери и поднял конверт. Сургучная печать изображала скрещенные мечи и корону.

— Макс, — голос Артёма стал серьезным. — Кажется, твое внезапное «воскрешение» уже привлекло внимание.

Кот вскочил с кровати, его шерсть на загривке слегка вздыбилась.

— Что там?

— Приглашение, — Артём сломал печать и пробежал глазами по витиеватому тексту. — Во дворец. На заседание Кошачьего парламента. Пишут, что сама Королева жаждет увидеть «чудом выжившего героя Пустошей».

Макс сглотнул, внезапно растеряв всю свою аристократическую надменность.

— Артём... — тихо произнес он. — Кажется, мы только что вляпались в такие неприятности, из которых нас не вытащит даже мой гениальный мозг.

Глава 3. Артём — домашний питомец

Утро началось с унижения.

Артём сидел на пуфике в роскошной спальне особняка де Мурров и с нескрываемым отвращением смотрел на массивную серебряную миску, которую учтиво пододвинул к нему слуга-человек. В миске горкой лежали разноцветные хрустящие шарики. Пахли они сушеным сельдереем, витаминами и безысходностью.

— Я это есть не буду, — твердо заявил Артём, скрестив руки на груди.

— Будешь, Барсик, еще как будешь, — донеслось с кровати. Макс, раскинувшись на шелковых простынях, лениво пережевывал нежнейшее филе форели. — Это премиальный холистик для гладкошерстных двуногих. Без глютена, между прочим! Шерсть... то есть, волосы будут блестеть.

— Макс, я человек. Мне нужна яичница. Или хотя бы бутерброд. Если я съем этот комбикорм, мой желудок подаст на развод.

Кот тяжело вздохнул, утер усы лапой и спрыгнул на пол.

— Артём, мы в обществе, где ты — бесправная зверушка. Если местная Служба Контроля узнает, что я кормлю тебя человеческой едой со стола, меня оштрафуют, а тебя отправят на принудительную дрессуру. Ешь. Нам сегодня нужны силы. У нас важное мероприятие.

— Какое еще мероприятие? — Артём с подозрением покосился на мигающий ошейник, который всё ещё оттягивал шею.

— Ежегодная Выставка Элитных Двуногих, — торжественно объявил Макс, и его глаза маниакально блеснули. — Чтобы окончательно подтвердить мой статус Первого Когтя и легализовать твое присутствие в Верхнем Городе, ты должен получить паспорт соответствия породе.

Артём поперхнулся воздухом.

— Выставка? Ты хочешь потащить меня на выставку?! Заставишь бегать за палочкой и показывать зубы жюри?

— Не только зубы, — философски заметил кот. — Еще они проверяют осанку, качество мышечной массы и отсутствие блох. Так что доедай свой холистик, сейчас придут грумеры. Нам нужно привести твою гриву в порядок.

Национальный Выставочный Центр «Кэт-Экспо» оказался гигантским амфитеатром под открытым небом. Повсюду развевались флаги с отпечатками лап, в воздухе летали магические дроны с камерами, а трибуны ломились от мяукающей, шипящей и мурлычащей аристократии.

Запах дорогого кошачьего парфюма смешивался с ароматом валерианы, от которого у местных дворян слегка стекленели глаза.

Артём стоял в зоне ожидания, чувствуя себя абсолютным идиотом. Грумеры Макса постарались на славу: на Артёма надели облегающий спортивный костюм из темного спандекса, который, по их кошачьему мнению, «идеально подчеркивал мускулатуру», а волосы уложили гелем назад.

Вокруг творился сюрреалистический абсурд.

Справа от них холеная сиамская кошка расчесывала бороду огромному татуированному байкеру, который сидел на корточках и преданно смотрел на хозяйку. Слева — упитанный британец заставлял худенького паренька в шортах прыгать через пластиковые барьеры. Паренек прыгал с пугающим энтузиазмом.

— Обрати внимание на конкурентов, — прошептал Макс, сидя на бархатной тумбе рядом с Артёмом. — Вон тот пудель... тьфу, то есть, кудрявый парень из династии фон Шнапсов берет все призы в аджилити. А мы будем давить на эксклюзивность. Запомни: ты — дикий, необузданный, но преданный московский гладкошерстный.