Арин Арден
Кровавый обряд

Глава 1

Я никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации. Почему я должна скрываться в лесу, покрытая грязью и ранами? Почему в этом мире, в котором полно ублюдков и похуже меня, именно на мою долю выпали такие испытания?

Ноги ныли от усталости и постоянного бега по мягкой и скользкой почве после дождя. Царапины и порезы на стопах саднили, не позволяя мне двигаться вперед.

Наконец, найдя наиболее укромное место под еловыми ветвями, села прислонившись к стволу дерева. Мне необходимо было перевести дыхание и немного набраться сил.

— Проклятье..

Мой шепот растворился в звуках дождя и леса. И из-за этого же невозможно было понять, гонятся все еще за мной или нет.

Непрошенные слезы потекли по щекам, слишком многое прошло за последние сутки, да и отсутствие сна сказывалось на мне.

Я не понимала что именно должна сделать и как мне жить дальше. Все, что было у меня до вчерашнего дня исчезло.

Церковь? Ха, и еще раз ха. Смешно, это мерзавцы в расшитых золотом одеяниях, в них нет ничего святого.

Когда церковь из места, в котором находили пристанище заблудшие, превратилось в место, где процветало зло и жадность? Почему священные войны за освобождение людей превратились в резню и уничтожение нечестивых и неугодных?

Почему именно я стала свидетелем того, как мою деревню сожгли до тла?

Слабость, что сопровождала меня все время пока я бежала, одолевала меня. Даже в такой ситуации я постепенно проваливалась в тревожный сон.

А во сне я снова вернулась во вчерашний день.

Мама хлопотала в своей мастерской, напевая одну из своих любимых песен себе под нос. Она перебирала высушенные травы, которые мы собирали вместе пару дней назад.

Ее руки порхали над столом, словно в танце, известным только ей одной.

Меня всегда завораживали ее движения и она сама.. Плавная и изящная, не похожая на остальных женщин в деревне. Мама была своей, но и чужой одновременно.

От этого, когда по деревне прошел слух, что она забеременела мной от странствующего воина, к ней совсем стали относится как к местной чудачке. Однако, знание в целительстве помогло ей сохранить хорошие отношения со всеми жителями.

— Почему ты так смотришь, Эль?

— М? Просто задумалась, — я широко улыбнулась в ответ.

— Тогда подойди и помоги, нужно управится до вечера.

— Хорошо..

Я подошла к столу и начала собирать травы в пучки, сортируя их в процессе.

С мамой мы жили всегда вдвоем, своего родного отца я никогда не видела, да и мама не говорила о нем. Только однажды ответила, когда я спросила об этом в детстве.

Тогда я узнала, что действительно являюсь дочерью воина, только не странствующего. Он был святым рыцарем, что подчиняется Церкви Единого, а в нашей деревне был проездом со своим отрядом.

Они остановились на пару недель, чтобы отдохнуть после похода и набраться сил и продовольствия.

Так моя мама и познакомилась с ним, но ночь провели вместе лишь единожды, да и без особо любовных чувств. Красивая девушка привлекла молодого мужчину, что давно не был в объятьях женщины.

А я — плод мимолетного влечения. Однако, матушка ни разу в жизни не показывала того, что мое рождение было ошибкой. Наоборот, я стала единственной семьей для сироты, что всегда была одна.

С работой мы управились уже к ужину, собрав все травы в маленькие корзинки и подписав каждую из них. В скором времени из них будут сделаны лекарства и целебные отвары.

Я часто помогала маме с ее делом, постепенно перенимая ее знания. Когда мы работали, она часто рассказывала о значении каждого цветка или листочка, используя при этом свой родной язык.

Я не знаю, откуда именно она была родом, мама всегда помнила себя уже воспитанницей одного из приюта империи, но язык она помнила хорошо. Так что и меня обучала ему, чтобы оставить свое родное наследие.

Разложив легкий ужин по тарелкам, мы сели за стол, одновременно обсуждая планы на завтрашний день. Мама налила чай из глиняного чайника в чашку и поставила перед собой.

В тот момент ее руки дрогнули, а тело напряглось, будто прислушиваясь к чему-то.

— Эль, — она обратилась ко мне.

— Да, мама? — я подняла на нее свой взгляд.

— Malen venar..

— О чем ты? Какая беда?

Мама хотела было ответить, но не успела. Где-то на улице раздался пронзительный женский крик.

Мы резко вскочили из-за стола, я бросилась к двери, чтобы проверить что случилось, но матушка схватила меня за локоть и развернула к себе лицом.

— Слушай внимательно, Мориэль, — она пронзительно смотрела в мои глаза, обращая ко мне полным именем. — Выходи через заднюю дверь и беги к лесу. Чую, что беда пришла с которой нам не справиться.

— Что? Я не пойду без тебя, да и не знаем мы, что именно происходит там..

В момент когда я договорила свои слова, крик стал громче и к нему присоединялись другие голоса.

— Отряд инквизитора..

Слова матери, что она сказала шепотом, будто ударили куда-то под ребра. Почему отряд очищения был здесь? Неужели кто-то думал, что в нашей маленькой деревне были еретики?

С улицы уже пахло едким сладковатым дымом, они начали поджигать дома соседей. Разбираться не было времени, оставалось только бежать, но одна я не могла.

— Moriel, rava! — глаза матери блеснули, на ее лице застыл настоящий ужас, но не за себя.

И я послушалась ноги сами уже несли меня к двери, ведущей на небольшой участок сада, находящийся позади дома.

Ступив босыми ногами на траву, я рванула в сторону леса, но успела разглядеть во что стала превращаться наша деревушка.

Огонь охватил несколько домов, а люди с криками и слезами бросались на своих обидчиков.

Я обернулась на свой дом и увидела, что и его охватило пламя. Матушка, выбежавшая из него и бросившаяся с кочергой на рыцаря, пала от одного прямого удара меча, что проткнул ее стройное тело..

— Нет!

Ноги подкосились Я не смогла удержать равновесия и свалилась на землю, а сердце болело так, что хотелось его вырвать из груди.

Самый дорогой человек в моей жизни приказал мне бежать, а сам погиб. Я еще несколько мгновений смотрела на тело, что лежало на пыльной дороге перед горящим домом.

Слезы застилали глаза, однако для них не было сейчас времени. Один из воинов что-то громко крикнул и показал в мою сторону.

Подняв себя через силу, я бросилась дальше. Я не хотела сейчас ничего, даже продолжать дышать, но и умирать мне было рано. Если меня поймают, жертва матушки стала бы напрасной.

Забежав в лес, я не знала в какую сторону убегать. Ноги цеплялись за выступающие над землей корни деревьев. И каждый раз они оставляли на босых ногах все больше царапин и ран.

Позади слышались голоса нескольких рыцарей и лай ищеек. Они спустили собак..

Не смотря на боль и жжение в груди, я не останавливалась, мне нужно было придумать как обмануть собак, ведь они точно меня догонят.

Я знала, что через лес протекает неглубокая речка, в которой купались соседские дети, да и сама часто в детстве бегала к ней. Она могла бы замаскировать мой след, и до нее оставалось рукой подать, поэтому, собрав оставшиеся силы, я рванула туда.

Ледяная вода будто жгла ноги, замедляя меня но не смотря на холод, мне нужно было двигаться дальше. Вода уже доходила до пояса, выбивая из легких последний воздух.

Но останавливаться было нельзя, лай был все ближе.

Перебравшись через реку, обессиленно упала на четвереньки, мне нужно было отдышаться перед новым рывком. Но грудь будто отказывалась набирать воздух, а глаза были на мокром месте, размывая очертания вокруг.

Сил встать прямо сейчас не было, поэтому я просто ползла, чтобы скрыться за деревьями. Это было лучше, чем просто оставаться на месте.

Острый камень порезал мою правую руку, отчего я зашипела. Еще одна проблема, она точно может оставить запах, по которому ищейки смогут меня найти.

Взяв в одну руку мокрую землю, намазала ее на свежую рану, чтоб замаскировать запах крови. А затем оттолкнулась от земли и встала на ноги.

Набрав в легкие воздуха, побежала дальше, хотя ноги и отказывались двигаться от нагрузки. Я определенно замедлилась, но все же делала все возможное, чтобы продвигаться вперед..

Я резко распахнула глаза, тело трясло от ночного холода и слабости. Да и сон, в котором я еще раз все пережила, не добавил бодрости. А спала ли я вообще?

— Мама..

Я тихо всхлипнула.

— Куда же мне идти дальше?

Я выбралась из своего укрытия, еще раз убедившись в том, что за мной нет погони. Сейчас главная проблема была в том, что из-за голода, мое тело вообще отказывалось слушаться.

Мне нужно найти хотя бы ягоды, чтобы немного успокоить свой болевший желудок. Опираясь на найденную толстую ветку, я направилась вперед.

Посмотрела на ночное небо, но оно было скрыто верхушками деревьев. Даже по звездам нет возможности понять, в какую сторону я иду.

По ощущениям было понятно, что я все еще углубляюсь к сердцу леса, когда вдруг среди звуков крапающего дождя и шелеста листьев услышала:

—Mor..iel..