Никита Холкин
Цитадель

Глава 1

ГЛАВА 1

Через секунду мне оторвет голову. Это была не метафора, а сухая инженерная точность: титановый вал сорок четвертого яруса Цитадели вращался со скоростью четырех оборотов в минуту. Если грубый армейский брезент моей рабочей куртки намотает на ведущую шестеренку редуктора конвейера полностью, шею сломает до того, как сработает тепловой предохранитель. Силовая линия не остановится сама. Многотонный маховик Цитадели, приводимый в движение подземными поршнями Нулевого уровня, перемалывал гранитные глыбы и столетние пласты породы. Кости двадцатилетнего слесаря для него были не прочнее сухой, гнилой соевой ботвы.

Металл натужно, леденяще душу хрустел. Ткань на правом плече натянулась так, что затрещали толстые конопляные нити швов, глубоко врезаясь в кожу. Меня рвануло вперед, лицом прямо к замасленной чугунной станине конвейера. В глаза летела горячая, липкая масляная пыль, рот забило горьким, вяжущим вкусом перегретого солидола и ржавчины. Но в ледяной, первобытный ужас меня бросило не это.

Прямо за поясом штанов, намертво прижатая к мокрой от липкого пота пояснице тяжелым кожаным ремнем с выбитым инвентарным номером, лежала она. Сто страниц обычной бумаги. Учебник истории за 2106 год. А чуть левее, под брезентовым подкладом порванной куртки, шуршал грязный холщовый мешок, доверху забитый «лапшой» — узкими полосами измельченных документов Нулевого яруса, которые я последние два часа тайно выуживал из баков водно-мазутной фильтрации.