Сергей Павленко
Код молчания | итерация Омега

ПРОЛОГ. ПОСЛЕВКУСИЕ.

Сектор «Олимп» не знал разницы в погоде.

Здесь не было ни ветра, ни дождя, ни смены сезонов. Климат-контроль поддерживал температуру ровно на отметке +19°C, а влажность удерживала значение 45%. Воздух пах синтезированной хвоей и грозой от ионизаторов, вымывающих любые посторонние частицы. Это был запах абсолютного, хирургического контроля.

Полковник Дрек'Вал стоял у панорамного стекла, разделяющего командный центр и бездну.

Внизу расстилался Сектор Олимп. Три месяца назад это был хаотичный мегаполис с перенаселенными трущобами, криминальной статистикой, пробками и постоянным фоном уличного насилия.

Сейчас он напоминал идеально отлаженный механизм.

Дрек'Вал не моргнул. Его серо-стальной глаз фиксировал движение внизу, видимое сквозь тринадцатисантиметровое бронестекло командного центра. Стерильные кварталы были заполнены. Тысячи людей, но ни одного лишнего жеста. Ни одного столкновения. Толпа двигалась синхронными потоками, как эритроциты по венам гигантского организма. Они не шли на работу, не возвращались в жилые блоки. Они перемещались между заданными точками с математической точностью, занимая оптимальные позиции и бесшумно освобождая пространство друг для друга.

Без слов. Без жестов. Без тени сомнений.

Дрек'Вал сделал шаг в сторону, бронестекло за его спиной сменилось стеной мониторов. На центральном экране пульсировала трёхмерная карта подземных уровней. Там, на глубине двух километров, скрытый под многометровым слоем композитной брони и армированного бетона, расстилался тестовый полигон - приграничный узел Ксар-4.

Полковник перевёл взгляд на камеру наблюдения. Изображение было чётким, без искажений. Тысячи подопытных двигались по стерильным секторам полигона с той же математической точностью, что и жители Олимпа. Эксперимент удался. Синхронизация работала. Оставалось лишь расширить радиус действия системы.

- Статистика, - произнес Дрек'Вал. Его голос не требовал крика; акустика комнаты, спроектированная для работы с субгармониками, несла его тихо, но весомо.

Голографическая консоль вспыхнула синим светом. ИИ-ассистент вывел данные на сетчатку через контактные линзы полковника.

Синхронизация нейронных паттернов: 99.84%. Уровень кортизола в популяции: 0.02% (норма). Агрессивные инциденты за последние 24 часа: 0. Потребление ресурсов: оптимизировано на 42%. Нарушения протокола: отсутствуют.

- Сопротивление? - уточнил Дрек'Вал.

1. Рис. Безмолвный наблюдатель стерильного мирового порядка

Подавлено на стадии формирования импульса в миндалевидном теле. Субъекты не осознают потери воли. Они интерпретируют состояние как «покой» и «ясность».

Дрек'Вал медленно кивнул. Это и было преимуществом Итерации «Омега» перед старой «Химерой». Химера была грубым инструментом: лихорадка, некроз, паника, бунт. Она убивала носителя, оставляя труп. Омега не убивала. Она редактировала. Она вырезала из уравнения переменную под названием «воля» и заменяла её на «функцию».

Это не было порабощением. Это была гигиена сознания.

Он отошел от стекла. На его безупречно выглаженном кителе не было ни пылинки. Дрек'Вал снял очки в тонкой оправе. На линзах не было ни единого отпечатка пальца, но привычка требовала ритуала. Полковник достал из внутреннего кармана микрофибру - квадрат мягкой серой ткани - и методично, круговыми движениями протер стекла. Раз, два, три. Без нажима. Идеальная чистота.

Поставив очки обратно на переносицу, он проверил вес на правой ноге.

Бедро ныло. Тонкая, ноющая боль глубоко в мышце, там, где шесть месяцев назад кусок арматуры пробил бронежилет в руинах Хи'Ссен. Медикаменты и протезирование сухожилий убрали дефект, но нервная система помнила. Она напоминала, что даже идеальная система уязвима для хаоса.

Майор Каэл'Врок, - Дрек'Вал позволил себе микроскопическую паузу в дыхании. Мысль о солдате Трок'Хаи вспыхнула и тут же погасла. Отчет с поля боя был однозначным: бункер схлопнулся, термобарический удар выжег сектор дотла. Биомасса, найденная на месте падения, была кальцинирована. Никакой ДНК. Никаких следов. Переменная «Каэл» была вычеркнута из уравнения. Ошибка исправлена.

Теперь оставалась только вторая переменная. Девушка. Зис'Сия.

Дрек'Вал подошел к консоли связи. На экране мигал статус канала.

- Связь с группой «Жнецы», - скомандовал он.

Экран отобразил карту сектора. Красные маркеры элитных отрядов прочесывали периметр мертвой зоны Хи'Ссен. Они искали любые аномалии. Любые тепловые сигнатуры, не соответствующие фоновому шуму.

- Доклад, - голос Дрек'Вала стал тверже.

В динамике щелкнуло. Ответ пришел с задержкой, пробиваясь сквозь остаточные помехи РЭБ. - Командир, сектор чист. Радиационный фон в норме. Биологических угроз не обнаружено. Рой в Хи'Ссен перешел в статичный режим. Био-сигнал не поддается классификации». ….Мы... - голос оперативника дрогнул на долю секунды. - Мы не находим ничего. Хи'Ссен мертв.

- Продолжайте зачистку по «Протоколу 7», - оборвал Дрек'Вал. - Ищите не тела. Ищите данные. Любой жесткий диск. Любую флешку. Девушка с носителем информации должна быть найдена. Это последний хвост.

- Есть, сэр. «Жнецы» на связи.

Канал закрылся.

Дрек'Вал вернулся к окну. Внизу начался вечерний цикл. Уличные фонари включились не одновременно, а волной, следуя за движением потоков людей. Никто не включал свет вручную. Система знала, когда он нужен.

Омега работала через атмосферу. Прозрачный аэрозоль, распыленный генераторами «Тихого дождя», осел на легких, проник в кровь, пересек гематоэнцефалический барьер и подключился к рецепторам. Теперь каждый вдох подопытного Ксара-4 поддерживал сеть. Они были не просто заражены. Они были заархивированы.

Сектор Олимп больше не нуждался в штыках и пушках для удержания. Армию можно было перебросить на другие направления. Зачем тратить силы на внешнее подавление, когда вирус делает это изнутри? Зараженные больше не требовали надзирателей. Они подчинялись добровольно, сам вирус стал их главным надзирателем, зашитым прямо в нейронные связи. Это была победа. И военная, и онтологическая.

Дрек'Вал посмотрел наверх, за пределы бронированного купола. Там, где-то в стратосфере, в идеальном, откалиброванном небе планеты Тарра, не было ни единого облачка. Спутники климат-контроля держали фронт давления, формируя над континентом стабильный барический экран.

Ветра не было. Влажность была оптимальной для диффузии аэрозоля. Температурный градиент гарантировал, что Омега не осядет в верхних слоях, а спустится вниз, в воду, в почву, в легкие.

Никаких препятствий. Никакого сопротивления природы. Только физика и химия на службе порядка.

Дрек'Вал достал микрофибру еще раз, хотя очки были чисты. Он провел тканью по дужке, чувствуя под пальцами холодный металл. Его отражение в стекле смотрело на него безупречным, холодным взглядом. В этом взгляде не было сомнений.

Он нажал кнопку на панели связи, открывая общий канал для всех атмосферных генераторов континента.

- Центр управления всем постам, - произнес он, и гул его голоса заставил вибрировать стекло в стакане на столе. - Подтвердите готовность клапанов распыления.

Зеленые индикаторы на карте заполыхали один за другим. Сотни точек. Города, поселки, логистические узлы. Все они ждали сигнала. Все они были готовы стать частью единого организма. Без боли. Без страха. Без выбора.

Дрек'Вал сделал вдох. Воздух был чист.

- Идеальная погода для посева, - тихо сказал он, глядя на безупречную синеву над горизонтом. - Начинаем фазу два.

ГЛАВА 1. ГОРОД ТЕНЕЙ.

Латунная гильза 7.62 вращалась между пальцами Зис'Сии с гипнотической скоростью. Металл был нагрет от тела, смазанным потом и бетонной пылью, но всё ещё холодил кожу. Щелк-щелк-щелк. Сухой ритм перекрывал низкий гул вентиляции, пробивающейся сквозь трещины в перекрытии.

Она сидела в нише за фальшстеной, в темноте, со смешанным запахом плесени, сырости и окисленной меди. Перед ней на ящике из-под боеприпасов стоял терминал - собранный из мусора, перепаянный сотню раз. Экран мерцал зелёным, вываливая потоки кода, которые она не могла взломать.

Генетические маркеры. Последовательности нуклеотидов. Логи распыления.

Данные Каэла.

Зис'Сия коснулась экрана. Жирный отпечаток остался на стекле. В глубине зашифрованного файла пульсировала цифровая подпись биометрического ключа. Kael'Vrok. Major. Trok'Khai Special Forces.

-Ссс… Что же это - прошептала она. Голос сорвался на хриплый выдох. Воздух просочился сквозь стиснутые зубы с тихим свистом. - Ссс... что ты мне оставил? Инструкцию или некролог?

Терминал пискнул. Ошибка расшифровки. Третий раз за час.

2. Рис. Ошибка расшифровки

Зис'Сия откинулась на спину, глядя в потолок, покрытый сетью трещин. Она сжала гильзу в кулаке так, что острые края впечатались в ладонь. Боль была якорем. Боль не давала провалиться в вязкое, сладкое спокойствие, которое теперь витало в воздухе города.

Шесть месяцев. Хи'Ссен остался позади, но пепел всё ещё скрипел на зубах. Она выжила. Вынесла накопитель. Но Каэл остался там, под обломками, покрытого серым саваном бетонной пыли.

Почему я не проверила его пульс? Мысль резала чётче осколка. Почему побежала, а не осталась?

Терминал издал короткий сигнал. Не через сеть. Через локальный маяк. Кто-то был близко.

Зис'Сия схватила пистолет - старый «Волк» с затёртым до блеска затвором. Подошла к люку в полу, ведущему в дренажный туннель. Прислушалась.

Тишина. Только стук синтетического дождя по металлу.

Затем - три удара. Глухие. Ритмичные. Тук... тук-тук.

Свой.

Она открыла люк и скользнула вниз, в липкую темноту коллектора. Вода доходила до щиколоток, тёплая, пахнущая едкой хлоркой, ржавой арматурой и сладковатым застоявшимся илом. В конце туннеля, у аварийной лестницы, стояла фигура.

- Прости, я задержался на двенадцать минут. Сбивал хвост, - голос был низким, скрипучим. Старик в поношенном плаще, лицо скрыто капюшоном, но Зис'Сия узнала походку - шаркающую, осторожную.

- А ты мертв, Харг’Ци, - она не убирала палец со спусковой скобы. - Я видела твой труп в секторе четыре. Три дня назад.

Фигура шагнула в свет тусклого фонаря. Лицо - карта шрамов и ожогов, типичная для буферной зоны. Глаза воспалённые, но живые.

- Труп был двойником, - буркнул старик. - Приманка для дронов. Я жив. И мне не нравится то, что я вижу.

- Всем не нравится. Говори.

Харг’Ци достал из-за пазухи свёрток, обёрнутый в масляную бумагу. Бросил ей в ноги. Пакет шлепнулся в воду.

- Дневник. Мой брат вёл. Работал на очистных. Первый контакт с водой... когда они запустили фазу два.

Зис'Сия наклонилась, не выпуская пистолет. Левой рукой подняла свёрток. Её когда-то ядовито-рыжая челка, ныне серая от постоянной сырости и бетонной крошки, прилипла к бледному лбу влажными, грязными прядями. Бумага влажная, пахнет едким, бьющим в нос йодом и липкой, кисловатой гнилью.

- Читай. Последняя запись. Вчера.

Она развернула блокнот. Страницы исписаны мелким, дрожащим почерком. Чернила расплылись. Пробежала глазами.

«...он не кричал. Когда вода пошла в цех, они не побежали. Они просто остановились. Мастер упал на колени, но не от боли. Он улыбался. Смотрел на трубу с паром и улыбался, как ребёнок. Я тянул его за рукав, но он отмахнулся. Сказал: "Зачем? Всё хорошо. Всё правильно". Он сел на корточки и ждал, пока кипяток доберётся до ног. Он не чувствовал ожога? Нет. Он чувствовал... принятие. Они не умерли, Зис. Они просто перестали быть собой. Остались только тела, но не люди».

Зис'Сия захлопнула блокнот. Руки дрожали. Не от холода.

- Вирус, - прошептала она. - Они пустили его в водопровод.

- И в вентиляцию, - кивнул Харг’Ци. - Воздух стал сладким. Ты заметила? Сладковатый привкус на языке? Это оно. Омега. Уже здесь. В Трок'Хаи.

- Почему я не... - Зис'Сия прикусила губу. Она знала почему. Хи'Ссен. Химера. Её организм уже прошёл через иммунный коллапс, выработал антитела. Она была мусором для этой новой чумы. Непригодным материалом.

- Ты иммунитет, - сказал Харг’Ци, словно читая мысли. - А мы - мясо. Но у нас есть план.

- У вас нет планов, - отрезала Зис'Сия. - У вас есть самоубийственные выходки.

- У нас есть люди, - Харг’Ци шагнул ближе. В полумраке его глаза горели страхом и яростью. Настоящие человеческие эмоции.

3. Рис. Встреча с Харг’Ци

- Мы нашли лабораторию. Старую, ещё до войны. Там есть оборудование. И мозги, которые понимают в генетике лучше, чем ты во взрывчатке.

Зис'Сия сжала блокнот. - Зачем ты мне это рассказываешь?

- Потому что у тебя есть ключ, - Харг’Ци ткнул пальцем в её нагрудный карман, где жёстко выдавливал контур герметичный накопитель. - Мы слышали закрытые частоты. Вор'Такс ищет не только тебя. Они ищут данные. Они знают, что в Хи'Ссен что-то пошло не так. Что «Призрак» выжил.

Зис'Сия напряглась. Правая рука потянулась к нагрудному карману разгрузки, пальцы обхватили латунь. Гильза в кулаке впилась глубже.

- Каэл мёртв.

- Так говорят в новостях, - усмехнулся Харг’Ци. - А в новостях говорят, что война закончена победой добра. Ты же знаешь, как это работает. Если бы он был мёртв, Дрек'Вал не держал бы периметр Хи'Ссен на замке. Он боится.

Зис'Сия вспомнила фиолетовое свечение вен. Вспомнила, как его тело ломалось, перестраиваясь во что-то иное. Вспомнила последний взгляд - пустой, но полный боли.

- Ссс... что вы хотите? - спросила она тихо.

- Взломать этот диск, - Харг’Ци кивнул на накопитель. - Найти то, что убивает Омегу. И если там есть способ сделать это массово... мы ударим.

- Ударите чем? Палками по танкам?

- Информацией. И действием. У нас есть доступ к узлу связи в порту. Мы можем загрузить данные в глобальную сеть Трок'Хаи. Если люди увидят правду... если они увидят, что это не болезнь, а код...

- Ссс … Они не проснутся, - перебила Зис'Сия. - Дрек'Вал отключил волю. Они не смогут восстать. Они даже не поймут, что видят.

- Может быть, - Харг’Ци пожал плечами. - Но есть ещё один вариант. Данные Каэла. Если там есть антидот... или фермент, или что угодно... мы можем синтезировать его.

Зис'Сия посмотрела на терминал наверху, мигающий ошибкой. Она не могла расшифровать это одна. Ей нужны были мозги. А мозги были только у подполья.

- Где? - спросила она.

- Сектор 7. Заброшенный мясокомбинат. Подвалы.

- Это ловушка, - констатировала Зис'Сия.

- Всё ловушка, - ответил Харг’Ци. - Вопрос в том, кто в ней мышь, а кто сыр. У тебя есть час. Если не придёшь - мы уйдём. И ты останешься одна со своим мёртвым солдатом и полным карманом бесполезных байтов.

Он развернулся и начал подниматься по лестнице.

- Ссс... Харг’Ци, - окликнула она. Старик остановился, не оборачиваясь. - В подполье меня звали Крысой. Не за трусость. За умение выживать там, где другие сдыхают. Я не сдохну. Но если ты подведёшь... я найду тебя даже в пепле мертвой зоны.

Харг’Ци кивнул, скрываясь в темноте шахты.

Зис'Сия осталась одна. Вода хлюпала под ногами. Где-то далеко, на поверхности, прошёл тяжёлый транспорт, и гул его двигателей дрогнул в стенах туннеля.

Она достала накопитель. Маленький чёрный прямоугольник. В нём была вся надежда. И вся вина.

- Каэл, - прошептала она, касаясь металла. - Если ты там... если ты слышишь... помоги мне закончить.

Она сунула накопитель за пазуху, прямо к сердцу. Вытащила магазин из «Волка», бросила быстрый взгляд на патроны, вщелкнула обратно. Поправила лямку разгрузки.

Зис'Сия двинулась к лестнице. Выход был один. В пасть льва.

Наверху, в щель бойницы, она последний раз глянула на улицу. Колонна гражданских всё ещё шла. Ровно. Синхронно. Бездушные куклы, танцующие под дудку полковника Дрек'Вала.

- Скоро музыка смолкнет, - пообещала она пустоте.

И нырнула в темноту туннеля, ведущего к Сектору 7.

ГЛАВА 2. ПРИЗРАК ХИ'ССЕН.

Мясокомбинат в Секторе 7 пах едким аммиаком, сгнившим жиром и въевшейся в бетон старой кровью. Зис'Сия стояла у стола, заваленного распаянными платами, и смотрела на тактический планшет Харг'Ци. Старик тыкал пальцем в карту сектора, где красные маркеры дронов Вор'Такс рисовали странную, симметричную геометрию.

- Смотри сюда, - голос Харг'Ци скрипел, как несмазанная петля. - Сектор четыре. Бывший госпиталь. Кратер.

Зис'Сия прищурилась. Маркеры не патрулировали периметр. Они не сканировали руины. Они вращались. Идеальный, замкнутый орбитальный рой вокруг одной точки. Без перерывов. Без ротации.

- Они не атакуют, - констатировала она. Гильза на карабине разгрузки тяжело брякнула о бронепластину. - Почему?

- Потому что не могут, - Харг'Ци вытер пот со лба тыльной стороной ладони. - Их алгоритмы сходят с ума. Лидары не видят цель. Тепловизоры ловят аномальный фон. РЭБ-помеха идёт не снаружи. Она генерируется из центра. Кто-то там стоит. И этот кто-то для дронов - как слепое пятно. Или как свой.

Зис'Сия медленно выдохнула. Воздух просочился сквозь стиснутые зубы с тихим, шипящим свистом. Ссс...

4. Рис. Сектор 7. Убежище. Харг'Ци

Координаты совпадали с местом падения «Харона». С тем самым мостом, где она в последний раз видела его лицо, искажённое болью и проступающими чёрными линиями. Шесть месяцев она убегала. Шесть месяцев прятала накопитель, расшифровывала логи, пыталась заглушить звук ломающихся костей и фиолетовое свечение под кожей.

Почему я не проверила пульс? Мысль резала чётче осколка. Почему побежала, а не осталась?

В подполье её звали Крысой. Она ненавидела это прозвище. Крысы выживают. Крысы не оплакивают. А она сейчас хотела только одного - выть. Она выжила ценой его крови. И теперь носила эту вину на груди, зашитую в герметичный контейнер.

- Это он, - сказала она тихо. Не вопрос. Факт.

Харг'Ци кивнул, не глядя ей в глаза. - Призрак Хи'Ссен. Слухи идут по подземке уже неделю. Говорят, он ходит по руинам. Не прячется. Не ест. Просто... существует. Вор'Такс боится посылать туда пехоту. Дроны возвращаются ни с чем или не возвращаются вообще.

Зис'Сия отвернулась к окну, забитому листами гофрированного металла. За ним, в сотне километров, небо над Хи'Ссен было серым, затянутым пеплом и термическим маревом.

- Я иду, - сказала она.

Харг'Ци резко обернулся. - Ты сдохнешь там через час. Радиационный фон зашкаливает. Температура у поверхности плюс сорок в тени, которой нет. А если Дрек'Вал засечёт твою сигнатуру...

- Ссс... я знаю риски, - перебила Зис'Сия. Она начала методично проверять снаряжение на столе. «Волк», старый, проверенный. Три магазина. Герметичный термочехол. Аптечка с синтетическими терморегуляторами и ампулами электролитов Маска с угольным фильтром. - Он не убьёт меня. Он ждёт.

- Чего?

- Того, кто принесёт конец. Или того, кто заберёт ключ. Я не оставлю его там снова.

Она подняла рюкзак, проверила вес на плечах. Харг'Ци молчал. Потом кивнул, протягивая ей маленький, запыленный компас.

- Держи курс на северо-запад. Избегай открытых плацдармов. Дроны слепы, но у них есть акустические сенсоры. Не шуми. И Зис'Сия...

Она остановилась у двери.

- Если он уже не человек... - старик запнулся, подбирая слова. - Не позволяй ему стать оружием против тебя.

- Я Крыса, - усмехнулась она, но в улыбке не было веселья. - Я умею выживать в норах. Даже если в них живут монстры.

Дверь захлопнулась, отрезая запах масла и страха. Зис'Сия шагнула в коридор. Впереди был только пепел, жара и призрак, который по всем законам должен был оставаться мёртвым.

Тепло было не температурой. Оно было весом.

Каэл'Врок стоял посреди бетонного кратера, и воздух вокруг него дрожал, преломляя свет в маслянистые радужные пятна. Его ботинки провалились в остывший шлак, но он не чувствовал ни жара, ни боли. Нервные окончания отмерли месяцами назад, заменённые на что-то иное. На сеть проводящих каналов, пульсирующих в такт с гулом земли.

Он не думал. Мысли были слишком тяжёлыми, слишком медленными для того ритма, который теперь бился в его груди. Остались только импульсы. Сканирование. Угроза. Безопасность.

Над головой жужжал рой. Десятки чёрных корпусов FPV-дронов вращались в идеальной спирали, их красные лазеры чертили в воздухе сложную, постоянно меняющуюся геометрию. Они не целились. Они синхронизировались. Их частоты подстраивались под биоритм его вен, под тихое, фиолетовое свечение, просачивающееся сквозь истончившуюся кожу на шее и руках.

Он поднял руку. Дроны мгновенно изменили формацию, выстраиваясь в живой щит с той стороны, откуда дул ветер. Они защищали узел. Защищали его.

Шаг. Хруст остекленевшего бетона под подошвой.

Из тени разрушенной несущей колонны выползла тень. Не человек. Сплетение проводов, трубок и бледной, почти прозрачной кожи. Подросток. Его глаза были закрыты, но по вискам пробегали судороги, синхронные с морганием индикаторов на дронах.

5. Рис. Рой подчиняется не коду, а его пульсу.

Каэл замер. В голове вспыхнул разряд. Не звук. Данные. Холодный, чистый поток информации, впрыснутый прямо в кору через вибрацию воздуха.

«Она идёт.»

Каэл моргнул. Подкожное сияние на висках пульснуло ярче.

«Ключ. Несёт ключ. Пересекает периметр. Тройной сектор. Тепловая маскировка. Уровень: Крыса.»

Образы наложились на реальность. Женщина в сером термочехле. Гильза в кармане. Запах озона и страха. Зис...

Имя ударило в череп, как молот по наковальне. Боль. Острая, человеческая боль, которой не должно было быть. Каэл согнулся, хватая воздух ртом, из которого вырвалось облачко сладковатого пара. Дроны мгновенно среагировали, снизив высоту, готовясь к атаке на невидимого врага.

«Не атаковать,» - прошелестел голос Улья, тихий, как шорох сухих листьев. «Она не угроза. Она... память.»

Каэл медленно выпрямился. Боль отступила, растворившись в статике. Он повернул голову в сторону северо-запада. Там, за гребнем оплавленных руин, воздух дрожал чуть сильнее. Там билось тепло. Слабое, скрытое под слоем изоляции, но знакомое.

Он сделал шаг. Потом ещё один. Движения были ломаными, рывковыми, будто суставы не гнулись, а переключались. Рой развернулся, потянувшись за ним живой, жужжащей тенью.

Периметр Хи'Ссен встретил её не заграждениями, а тишиной.

Зис'Сия ползла по склону оврага, прижимаясь к раскалённому камню. Термочехол закрывал тело, создавая эффект сауны, но она не смела открыть вентиляцию. Любая вспышка тепла - и акустические сенсоры дронов засекут её сердцебиение.

Гейгер на запястье щёлкал ритмично, как метроном. Тик. Тик. Тик. Фон был высоким, но терпимым. Опаснее был воздух. Он густой, вязкий, пахнущий плавленой проводкой и чем-то сладким, тошнотворным. Омега. И здесь, в мёртвой зоне, аэрозоль осел на всём, въелся в поры, ждал.

Она остановилась у края обрыва. Аккуратно, миллиметр за миллиметром, сдвинула край термочехла, освобождая бинокль с тепловизионным фильтром.

Внизу, в чаше кратера, мир был перевёрнут.

Бетонные плиты лежали, как кости левиафана. В центре, где когда-то стоял госпиталь, чернела выжженная воронка. А вокруг неё, в радиусе двухсот метров, пространство было искажено. Воздух мерцал, преломляя свет в фиолетовые и синие тона.

И там, в центре этого марева, стоял он.

Зис'Сия замерла. Дыхание перехватило.

Каэл.

Он не был похож на человека, которого она знала. Его тактическая форма истлела, слившись с кожей в единую, серо-чёрную коросту. Руки висели вдоль тела, пальцы неестественно длинные, суставы вывернуты под странными углами. Но главное - свет. Тонкие, разветвлённые линии проступали под кожей, пульсируя тусклым, болезненно-фиолетовым сиянием. Они не гасли даже под прямыми лучами солнца. Они жили своей жизнью.

Над ним вращался рой. Десятки дронов, чёрные, беззвучные в этом мареве. Они не атаковали. Они охраняли.