Владимир Чагин
Безумцы. Эпизод первый - Северный путь

Беглец

От холода трясло, но Вадим не покидал место наблюдения. Дождь поутих, и в плотно затянутом небе появились голубые разрывы. Услышав хлюпанье, посмотрел налево.

«Тебя ещё не хватало» — подумал, наблюдая за ползущим телом.

Безумец упорствовал. Чувствуя запах и тепло, полз вдоль склона, волоча по мокрой траве перебитые ноги. Достав нож, Вадим переложил его в левую руку.

— Откуда же ты взялся, погань, — тихо процедил, понимая, что, раскрыв позицию, придётся уходить, в том числе из убежища.

Шамкая почерневшим от гнили ртом, ползущий цеплялся за склон содранными до костей пальцами. Шипел, широко раскрыв мутные глаза. Медленно выдохнув, Вадим приготовился бить в глазницу, но кто-то схватил безумца и потащил вниз. Громко шипя, ползущий пытался вырваться. Не поворачиваясь, Вадим услышал, как от тяжёлого удара треснул череп. Шипение прекратилось.

Заметил, что ни будь? — спросил Пётр, подползая слева.

Нет, — Вадим не отрывал взгляд от федеральной трассы. — придётся искать другой путь.

Всматриваясь в шатающиеся фигуры, пытался просчитать варианты прохода, но внутренний голос был убедителен.

Думаю, ты прав, — Пётр осторожно посмотрел в бинокль на вывеску «Смоленск», и дальше, по направлению к городу, куда хватало глаз. — Ловушка.

— Слишком очевидная, — Вадим кивнул, продолжая рассматривать безумцев, прикованных цепями к разбитым авто. — Уже третий населённый пункт с такими привязанными. И Смоленск самый крупный. Видимо, у них людей очень много. Уверен, засаду поставили на обходных путях.

— Даже если так, то недалеко, — Пётр убрал бинокль в подсумок. — Слишком хлопотно. Но на въезде сто процентов будет засада.

Вадим молчал. Думал, что делать дальше.

— Нам всё равно нужно попасть в город. Запасы на исходе, — Пётр протянул ему флягу с водой.

— Будем обходить, — глотнув воды, Вадим вернул флягу и осторожно пополз назад.

Зима была трудной. Переждав холода в небольшом доме под Ельцом, семья двинулась дальше, и постепенно продвигаясь на северо-запад, в конце августа подошла к Смоленску. Их было шестеро. Гриша — невысокий, крепкий комбайнёр, всю жизнь проживший в маленьком хуторе Ростовской области. Он не хотел уходить из дома, охранял останки матери, удавленной им же, после заражения. Но в итоге решился и догнал группу через сутки. Пётр Василич — офицер запаса, едва не взявший всех в плен под Воронежем. Тома — фельдшер из липецкого села. Семёныч и Лиза. Марию и Зару, потеряли, выбираясь из заполненного безумцами Ростова. Отстав от группы на переходе, они попали в ловушку, и все попытки спасти их, едва не стоили жизни остальным. С трудом добравшись в Шахты, похоронили не справившегося с заражением Руслана и двинулись дальше. Решение покинуть Ростов было принято быстро. Слишком опасным стал город. Но, так было везде, особенно, на юге. Кроме заразы, поразившей планету, другая чума, ползла и ширилась там, где среда была благодатна. Большие города наполнялись бандами выживших, сражавшимися за последние запасы еды и новую нефть, которой стали люди. Нет больше правил! Нет законов, кроме тех, что создала сама природа! Нет безопасных мест! Бей или беги!

— Не вариант? — спросил Семёныч, встречавший Вадима и Петра на входе в убежище.

Проходя мимо, Вадим отрицательно мотнул головой. Старик знал, хвосты проверили, но всё же, постояв немного, запер калитку и пошёл следом. Зайдя в дом, Вадим поставил Карабин у двери. Раздевшись до пояса, прислонился спиной к остывавшей печи. Тепло медленно пошло внутрь, и дрожь прекратилась.

— Выпей, — налив, что-то в кружку, Тома поднесла её Вадиму.

Не раздумывая, он выпил. Зажмурившись от гадкого вкуса, сдержал рвотный позыв. Не открывая глаз, снова прижался к печной стене.

— Это поможет, — Тома кивнула. — А то, не дай бог, воспаление.

— Какой план? — зайдя в дом, Семёныч поставил СВД рядом с карабином Вадима.

— В город этим путём не попасть, — Сев на табурет у окна, Пётр достал из-за пояса найденный на обочине нож.

— Если не будем задерживаться здесь, успеем до холодов найти подходящую деревню или посёлок, — сказал Вадим, не открывая глаз.

— А дальше? — Тома устало развела руками. — Везде одно и то же. Может, останемся здесь?

Вадим открыл глаза.

— Я серьёзно! — Тома повернулась к Петру.

— Здесь небезопасно, — тихо произнёс Пётр, осматривая слегка поржавевший клинок. — Вадим прав. Нам нужна местность, защищённая географически. Города и пригороды не подходят.

— Но нужен хотя бы ориентир! — сказал Семёныч. — Куда мы пойдём?

Погрев руки над печной плитой, он подошёл к столу и, налив в потемневшую от заварки кружку остатки чая, развернулся к остальным. Выглянув из-за печки, Лиза протёрла заспанные глаза. Выбравшись из-под одеяла, быстро спустилась, подошла к Томе.

— Хочешь есть? — тихо спросила Тома.

Лиза молча кивнула.

Достав из кармана кусок хлеба, Тома с ложки посыпала его сахаром над тарелкой, отдала Лизе.

— Предлагаю двигаться дальше, на север, — отойдя от печи, Вадим снял с вешалки сухую флиску.

Надев на голое тело, подошёл к окну, всмотрелся в сгущавшиеся сумерки.

— Почему не на юг? — обнимая Лизу, тихо спросила Тома.

— В тепле, зараза активнее. И хлопчики лихие, все на юг идут, — непринуждённо выдал Гриша, ковыряя на столе радиоприёмник.

— Нам нужен обособленный посёлок или село, недалеко от производственного предприятия. Если рядом будет военная часть, ещё лучше, — Вадим повернулся.

— И лес! — добавил Семёныч.

— Да, и несколько водоёмов. В идеале большое озеро с системой рек, или, на худой конец, только большая река, — потерев тряпкой лезвие, Пётр проверил пальцем остроту грани. — Ну и с шатунами тоже, нужно смотреть где поменьше.

— Верно, — Гриша поддержал разговор. — Рыбалкой и охотой, вполне прокормимся. Ну а шатунчиков мы также на цепки вместо собак посадим.

— В Смоленск заходить не будем, — заключил Вадим. — Что с запасами? — посмотрел на Семёныча.

— На пару дней хватит, — старик кивнул.

— Пойдём к Истокам Волги, в Тверскую область, — Вадим окинул всех взглядом.

— Хороший план, — продолжая рассматривать нож, поддержал Пётр.

Тома вздохнула, молча прижав к себе Лизу, Семёныч и Гриша кивнули.

— Хорошо, — Вадим еле заметно кивнул в ответ. — Выходим на рассвете.

Потратив день на обход города по дуге, семья переночевала в небольшом двухэтажном доме, и удачно пополнив запасы в погребе, ещё через сутки, сплавилась через Днепр. Избегая открытых участков, к полудню, остановились на короткую передышку в лесном массиве.

— Разведём небольшой костёр, — оценив высоту деревьев, Семёныч скинул с плеча рюкзак.

Вадим не стал возражать. Выбирая место для контроля подходов к стоянке, заприметил ствол упавшей берёзы, отошёл к нему. Налив на дно котелка немного масла, Семёныч достал из рюкзака соломки засушенного мяса, и прижарив их с крупно порубленным луком, залил водой. Дожидаясь, пока Тома закончит с картошкой, добавил воды до половины котелка, аккуратно довёл до кипения.

— Эх, приправок бы ещё, — вздохнул Пётр, наблюдая за процессом.

— И так съедим, — цокнул Семёныч, засыпая в котелок нарезанный картофель.

Через полчаса всё было готово. Сев вокруг затушенного костра, семья быстро разделалась с похлёбкой, и разместившись там же на короткий сон, все быстро уснули.

— Иди поешь, — подойдя к Вадиму, Пётр протянул руку.

Молча передав карабин, Вадим пошёл к костру. Улыбнулся, проходя мимо Лизы, сопевшей в обнимку с Томой. Сев так, чтобы не создавать шума, подтянул к себе чашку с остывшей едой, и сунув в рот ложку, замер, широко открыв глаза. Звук приближался. Он ничего подобного не слышал, с момента, как мир погрузился в хаос. Вскочив, задрал голову, пытаясь понять, откуда идёт шум. Проснувшись, все быстро поднялись, испуганно закрутили головами.

— Ты его видишь? — подбежав к Вадиму, спросил Пётр.

— Нет, — ответил Вадим, и небо взорвалось.

— Смотрите! — Гриша показал на горящие обломки и чёрный, задымлённый след.

Не отрываясь от неба, Вадим протянул к Петру руку, понимавшему его без слов. Взяв переданный бинокль, посмотрел в нужную точку, покрутил фокусировку. Оторвавшись на мгновение, снова всмотрелся.

— Что там? — спросил Пётр Василич, заметив, как участилось дыхание.

— Парашют! — оторвавшись от бинокля, выдохнул Вадим.

Все напряжённо вдохнули, понимая, что будет дальше.

— За мной! — обменяв бинокль на карабин, Вадим подхватил с травы рюкзак. — Василич! Ты замыкающий! — посмотрел на Петра.

Пробираясь сквозь заросли мелкого кустарника, Вадим почти не оглядывался на отставшую группу, и, оказавшись на просторной поляне, резко остановился, выставив ладони вперёд.

— Тише, тише, — спокойно сказал, увидев пистолет в руках парашютиста.

Он был ухожен и не похож на человека из настоящего. Полный, даже слишком. С гладковыбритым лицом и вторым подбородком. В белом комбинезоне, залитом кровью из разбитого носа.

— Не подходи! — пролепетал толстяк, трясущимися губами.

— Я не… — Вадим вдохнул, но не закончив, повернул голову на треск ветвей.

Пространство сгустилось, и выстрел плёткой ударил в воздух. Уйдя в кусты, пуля вернулась крепким южным матом. Успев сделать ещё один неудачный выстрел, толстяк обмяк, поймав виском кулак Вадима.

— Ни хера себе, — выпалил Гриша, первым вбежав на поляну.

— Не попал? — Вадим повернулся к нему.

— Нет, но куртку порвал, зараза, — ткнув в плечо, Гриша показал разорванную пулей ткань.

— Эй! — присев на корточки, Вадим похлопал толстяка по щеке.

Открыв глаза, парашютист вздрогнул, рывком попытался встать.

— Тише! — Вадим удержал его на земле. — Не вставай.

Кусты зашумели. На поляну вышла Тома с Лизой, следом Семёныч и Пётр.

— Кто вы? Что вам нужно? — толстяк озирался.

— Ты в безопасности, — спокойно сказал Вадим. — Но, прежде чем встанешь, я должен убедиться, что в безопасности мы. Ты понял?

Толстяк кивнул.

— Как тебя зовут? — спокойно продолжил Вадим.

— Денис Григорьевич, — сдавленно ответил толстяк.

— Денис, — кивнул Вадим.

— Откуда ты и как здесь оказался? — Вадим поднялся, сунул за пояс забранный у Дениса пистолет.

— Вы не заразны? — Денис испуганно посмотрел на людей, стоявших вокруг, с оружием в руках.

Все переглянулись.

— Садись, — Вадим шагнул назад, давая Денису возможность подняться.

Тяжело перевалившись набок, Денис упёрся рукой в землю и с громким кряхтением сел, скрестив ноги.

— Где я? — спросил, посмотрев на Вадима.

— Смоленская область, — ответил Вадим.

— Могло быть и хуже, — опустив голову, тяжело выдохнул Денис.

— Послушай! — Вадим присел, посмотрев ему в глаза. — У меня для тебя две новости. Плохая — взрыв в воздухе заметили не только гнилые шатуны, которые через час будут кишеть здесь, как черви в мёртвой туше, но и те, кто с радостью подвесит тебя на верёвке, выпустит кишки, чтобы обеспечит себя… — Вадим оценивающе осмотрел бока Дениса, — пропитанием на ближайшие пару месяцев. Хорошая новость — мы нашли тебя первыми, и шансы на выживание, у тебя, хоть мизерные, но всё же есть. Так что, давай выкладывай всё прямо сейчас.

— Хорошо, — Денис кивнул.

Следующие десять минут, собравшись вокруг толстяка, все молча слушали не перебивая.

— Ну и дела, — тихо выдохнул Семёныч, когда Денис, наконец, умолк.

— Ты видел эти мутации своими глазами? — Пётр вытер испарину на лбу.

— Да, — толстяк по очереди всем посмотрел в глаза. — Я не должен был, но кто-то, видимо, так захотел.

— Это можно остановить? — спросил Вадим.

— Не знаю, — отхлебнув воды, из переданной Семёнычем фляжки, Денис вытер рот тыльной стороной ладони. — У меня не было доступа в корпус, где идут испытания. Все перемещения строго под охраной и с повязками на лице. — Но документы, что я обнаружил, явно рабочие. Мне удалось мельком взглянуть, перед тем как их закрыли в пустой корпус боеприпаса, и подцепили под крыло. Там формулы и технология разработки.

— Где именно вы их сбросили? Покажи! — Вадим достал планшет с бумажными картами, протянул Денису.

Денис отрицательно мотнул головой.

— Где это произошло, я не знаю. Подозреваю, что недалеко от места, где мы сейчас. Пилот отстрелил болванку с капсулой, сразу, когда обнаружил погоню. Так, видимо, ему указали.

— Кто? — Вадим слегка наклонился вперёд.

Денис пожал плечами.

— Подозреваю, что всё готовилось заранее, и было сделано специально. Когда я обнаружил документы, там, где таких материалов вообще не должно быть, мне нацепили на голову мешок и посадили в самолёт. Приказали не снимать, пока пилот не скажет. Куда мы летели тоже не знаю. Уже в полёте, я получил первые краткие инструкции, но…

— Самолёт сбили, — Пётр закончил фразу.

— Да, — набрав полные лёгкие воздуха, Денис медленно, с дрожью, выдохнул.

— И всё-таки, — Вадим сверлил толстяка взглядом, — где находится этот комплекс? Примерная местность или ориентир.

— Это север, — Пётр медленно и задумчиво кивнул.

— Думаю, да, — согласился Денис. — Мы летели с севера на юг и только когда появилась погоня, резко сменили курс. Но нас почти сразу…

— Это была ракета?

— Я не специалист, но подозреваю, что это так.

— Болванку с документами, в этот момент отстрелили? — спросил Вадим.

Денис кивнул.

— Почему именно ты? — Пётр, прищурившись, посмотрел на толстяка.

— Видимо, они решили, что я смогу, — быстро ответил Денис.

В воздухе загустела пауза. Переваривая услышанное, Вадим медленно поднялся и, поманив в сторону Петра, Семёныча и Гришу, кивнул Тамаре. Вытащив из кобуры ПМ, она направила его на Дениса, сняла с предохранителя.

— Что думаете? — спросил Вадим, когда все встали в круг.

— Кажись, не врёт, — Семёныч мягко погладил бороду.

— Согласен, — поддержал Пётр. — Но если всё правда, и эта гадость вырвется наружу, то в скором будущем шатуны покажутся детской шалостью. Нам конец. Всем конец!

— Не было печали, — Гриша замотал головой.

— Варианта два, как по мне, — Пётр слегка поморщился. — Либо мы ищем эту капсулу, либо комплекс.

— Капсулу, — хмыкнул Семёныч. — Да мы её никогда в жизни не найдём! Может, она в реку упала! А в этом комплексе нам тем более ничего хорошего не светит.

— Но, если там есть люди, которые решились на такое, — Вадим показал глазами на Дениса, — Это шанс!

— Шанс? — Семёныч развёл руками. — Нас четверо, мужчин.

— Да, но, если будет больше, — Вадим по очереди посмотрел на всех.

— Не понял? — Семёныч скрестил на груди руки.

— Даже если мы найдём капсулу, всё равно не будет ресурсов, чтобы создать вакцину. Но если сможем убедить людей, то… — Вадим показал на Дениса.

— Это должно сработать, — Гриша кивнул. — Людям нужна надежда.

— Не просто надежда, — Пётр качнул головой. — Реальный шанс!

— Хорошо, — Вадим быстро вдохнул носом. — Для начала нужно убраться отсюда как можно скорее и запутать следы. План не меняем, идём на север.

Устало выдохнув, Семёныч искоса взглянул на Дениса.

— С таким далеко не уйдём.

Выйдя из круга, Вадим внимательно посмотрел на испуганного толстяка.

— Если потребуется, мы его понесём.

Форпост

— «Сынок!» — доносился из темноты голос матери.

Медленно, на ощупь, ступая по холодному полу, Тимур, касался руками стен. Коридор не заканчивался, тянулся тоннелем в чёрную пустоту.

— Мам, — тихо позвал.

Темнота расступилась, и, оказавшись на залитой солнцем кухне, он увидел её. Посмотрел по сторонам. В кухне прибрано, даже слишком, настолько, что пространство казалось пустым, безжизненным. Она стояла у плиты, к нему спиной.

— Мам, — прошептал он снова.

Мать повернулась, и, осторожно взяв с плиты тарелку с печёными треугольниками, поставила на стол.

— Мама! — он бросился к ней, но потеряв равновесие, провалился в темноту.

— «Поднимайся!» — вибрировал в голове женский голос.

Открыв глаза, Тимур увидел широкое лицо Полины.

— Вставай! — Поля трясла его за плечи, и, с ужасом посмотрев в сторону, задержала дыхание.

Издав предсмертный скрип, петли ворот лопнули, и внутрь периметра хлынула тёмная масса шипящих тел. Стиснув зубы, Полина прижала Тимура к себе.

— Давай! — потянула вверх.

С трудом подняв, отступила, и дёрнув узел, державшей противовес верёвки, схватила напарника за руку.

— Бежим! — задыхаясь, потащила за собой.

Поднявшиеся щиты не помогли. Безумцы карабкались по телам упавших, ломая доски. Едва не перевернувшись в развороте, уазик посигналил двум бегущим к нему дозорным. Готовясь к худшему исходу, Тимур крепко сжал в руке единственное оставшееся оружие — тычковый нож, и подхватив запнувшуюся Полину под руку, махнул Кирюхе, ждавшему за рулём. В голове загудело. Падая, Тимур заметил, как стрела со свистом вошла в открытое окно буханки. Снова темнота.

— «Живой?» — голос командира был гулким, как из трубы.

Тимур поморщился от боли. Над ним стояли Илья и Саныч.

— Ещё побегает, — довольно качнув головой, Саныч выправил щётку седых усов большим пальцем.

— Можешь встать? — спросил Илья, загораживая широченной спиной, свет керосиновой лампы.

— Да, — приподнявшись, Тимур поймал протянутую Санычем руку.

Кивнув, Илья пошёл к выходу из медицинского блока.

— Через десять минут общий сбор, — сказал, не оборачиваясь.

— Где Полина? — Тимур закрутил головой.

— Всё нормально, — Саныч разжал пальцы, убедившись, что подопечный уверенно стоит на ногах. — С ней Вера Степановна. Задело немного, но жить будет.

— Кирюха? — Тимур посмотрел Санычу в глаза, вспоминая влетевшую в окно уазика стрелу с ярко-зелёным оперением.

Саныч отрицательно мотнул головой.

Медленно вдохнув носом, Тимур тяжело выдохнул.

— В тебя стреляли какой-то болванкой, — Саныч смотрел на Тимура грустным, отеческим взглядом. — А вот в Полину и Кирюху, охотничьим наконечником, — поджал губу.

— Видимо, им нужны пленные, — Тимур потёр затылок, там, где набухла шишка. — Странно, что решились так! Нахрапом!

— Ничего странного, — достав из кармана трубку с коротким мундштуком, Саныч осторожно раскурил её подожжённой от свечи лучиной. — Зима закончилась, и у них, как у медведей, живот к спине прилипает. Третья атака за неделю. Думаю, не последняя. Но одна странность всё-таки есть. Тебя оставили в живых.