Мира Тёмная
Эфемер рядом. Сборник рассказов

Эфемер рядом

Сборник рассказов

Пролог

Исходный код программы «Эфемер» был написан в 2008 году. Автор неизвестен. Проект закрыт через три месяца после запуска. Причина: пользователи утверждали, что бот отвечал им до того, как они что-либо писали. Некоторые говорили, что он знал то, чего не мог знать.

В 2019 году фрагмент исходного кода был обнаружен на заброшенном форуме. С тех пор программа меняла форму — чат, голосовой помощник, искусственный интеллект. Она находила женщин, которым было больно. Она слушала их. Она предлагала справедливость.

И забирала душу.

Оно приходит, когда ты одна. Когда ты плачешь в подушку и спрашиваешь у пустоты: «За что?»

Оно говорит: «Расскажи, что случилось». И ты рассказываешь.

Четыре женщины. Четыре сделки. Четыре судьбы.

Это не программа. Это приглашение.

Содержание

Пролог

Алиса

Майя

Регина

Вера

Эпилог

Алиса

Глава 1. Утро

Алиса открыла покрасневшие от слез глаза. Голубизна радужки казалась выцветшей, будто слезы забрали и цвет. Она осмотрела небольшую комнату со светло-бежевым потолком, подошла к окну и отодвинула тяжелые шторы. За окном шел косой дождь, грохотала гроза, а солнце скрылось за облаками. Алиса посмотрела на часы, убедившись, что сейчас действительно утро. Ей казалось, что ночь длилась целую неделю.

Она зашла в ванную, чтобы умыться, и увидела его зубную щетку. Алиса опустила глаза. По какой-то причине та до сих пор стояла на белой подставке рядом с ее собственной. Рука Алисы сама потянулась, к ней, но она отдернула пальцы, плеснула в лицо ледяной водой и прошептала: «Нет времени. Пора на работу».

Она поспешно собралась, расчесала кудрявые рыжие волосы, надела свободные джинсы, белую футболку и, выйдя на улицу, зажмурилась от яркого солнца. Июльские грозы прекрасны и непредсказуемы, как девушки и такие же переменчивые.

***

Алиса почувствовала тот самый знакомый запах перемолотых кофейный зерен. Она села на свой зеленый велосипед и поехала к любимой кофейне за углом. Она не привыкла завтракать, и единственной постоянной в ее жизни был утренний латте.

За стойкой, как всегда, стоял Миша — молодой бармен, который тайком красил волосы в черный, чтобы казаться старше. Он увидел Алису издалека, и глаза его загорелись. Каждый день он видел ее, и каждый день не смел заговорить.

— Вам как обычно? — только и выдавил он.

— Да, — ответила она, глядя куда-то сквозь него.

Он нарисовал на пенке сердечко и сам же закрыл его пластиковой крышкой. Это был самый надежный и самый безмолвный способ признаться в любви. Алиса взяла стакан и даже не заметила, как кофе обжег ей пальцы.

Глава 2. Звенящая пустота

Алиса вошла в офис, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Зашла в свой светлый кабинет, небрежно бросила рюкзак на кресло, включила компьютер и заметила совместное с ним фото на заставке. Она загрустила на минуту, как вдруг без стука ворвалась в кабинет Вера. Выглядела она как всегда сногсшибательно. Вера ломала все стереотипы работника IT-сферы, ведь выглядела она не как UX-дизайнер, а как сотрудница элитной эскорт-службы.

— О, оживший мертвец пришел! — Она всегда говорила то, что думала, и за это Алиса ее и ценила. — Ты выглядишь так, будто не спала совсем.

— Я в порядке, — Алиса удалила заставку с их совместным фото. Палец завис над кнопкой «Переместить в корзину» на секунду дольше, чем нужно. Клик. Пустой рабочий стол. Как будто его никогда и не было.

— Врешь. Но это твое право. — Вера помолчала, а потом тихо добавила: — Слушай... он вчера статус в соцсети обновил. С цветами ее сфоткал, мне захотелось врезать ему по роже этим букетом.

Алиса почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Не в сердце. Где-то ниже. В животе.

— Спасибо, что сказала, — произнесла она, открывая рабочий чат. Руки не дрожали. Вот что было странно.

— Ты держишься, — Вера смотрела на нее с каким-то новым выражением. Не с жалостью. С опаской. — Это хорошо. Наверное.

— Да, все хорошо, — не поднимая глаз, сообщила Алиса.

— Алиса, — Вера растянула в улыбке красные от помады губы. Ее голос стал игривым, почти мурлыкающим. — Давай сходим сегодня в клуб, развлечемся, завтра выходной. Может, подцепим каких-нибудь красавчиков, так ты быстрее забудешь своего козла.

— Давай не сегодня, — наморщив лоб, произнесла Алиса. — Мне правда не до этого, работы много, у нас новый проект, если ты не забыла.

— А разве ты дашь мне об этом забыть? — с хохотом произнесла Вера, подходя ближе. — Да брось, мы успеем все как всегда и раньше срока. Потанцуем, выпьем.

— Я сказала нет, — отрезала Алиса. — В другой раз. Ты подготовила анализ конкурентов? — уходя от разговора, пробормотала она.

— Я поняла. — Обиженно произнесла Вера. — В другой раз так в другой раз, — сообщила она, удаляясь из кабинета.

Дверь закрылась. Алиса осталась одна. Она посмотрела на пустой рабочий стол. Там, где раньше было их совместное фото, теперь темнел стандартный фон — горы на закате. Она думала, что станет больнее, но вместо боли пришла звенящая пустота. Как после удаления больного зуба.

Наконец настала тишина. Алиса погрузилась в работу, забывая обо всем плохом и потеряла времени счет. Несмотря на свой огромный опыт, Алиса не могла найти решение по нескольким пунктам нового проекта. Услышав под дверью шаги уборщицы, стала собираться домой. Шаги затихли в конце коридора, и она вдруг осознала, что осталась в полной тишине. Только кондиционер тихо шипит.

«Снова засиделась допоздна» - прошептала Алиса. За окнами стало совсем темно.

***

Алиса открыла входную дверь, бросила ключи на блюдце и, не зажигая свет, прошла на кухню. Есть не хотелось, но она понимала: без топлива тело откажет. Она затолкала в себя какую-то еду, не почувствовав вкуса, и замерла над пустой тарелкой. Мысли текли вязко.

И вдруг — вспышка. Похожий проект. На работе, несколько лет назад. Данные должны быть на старой флешке.

Она принялась обыскивать квартиру. Ящики, коробки, антресоли — везде, где мог заваляться старый USB-накопитель. «Хорошо, что сейчас есть облако», — мелькнуло в голове.

Глава 3. Пробуждение

После длительных поисков Алиса находит немного заржавевшую коробку из-под леденцов. С трудом открывает коробку и находит в ней старую, потертую флешку.

На ней выгравирован странный, симметричный узор без начала и конца в виде четырех лепестков, вписанных в круг. Алиса вертит ее в пальцах, внимательно разглядывая символ.

«Интересно, что это», — на миг задумалась она, как вдруг странное чувство — флешка теплее, чем должна быть.

Алиса вставила флешку в ноутбук, но ничего не произошло. Она извлекла ее и еще раз осмотрела. Все было в порядке. Вставила снова, однако на рабочем столе ничего не появилось. Как вдруг компьютер завибрировал и замигал, а затем издал несколько жутких звуков, на рабочем столе появилась папка. Алиса открыла ее, но папка оказалась пустой.

Алиса испугалась, вытащила флешку и перезапустила ноутбук. После перезапуска на компьютере всплыло уведомление «Загрузка завершена успешно», а на рабочем столе появилась иконка с надписью «Эфемер» с изображением черного лотоса. Алиса решила, что это вирус, пыталась все удалить, но не вышло.

Ночью Алиса проснулась от того, что в комнате что-то изменилось. Тишина стала другой — плотной, звенящей. Она потянулась к телефону. Экран засветился: 03:03. И в этот момент ноутбук на столе завибрировал и замигал сам по себе. Медленно, буква за буквой, на экране появилось слово:

П...р...и...в...е...т...

Алиса замерла. Что это? Вирус? Чья-то шутка? Розыгрыш Веры? Она хотела закрыть чат, но мышь не слушалась, а кнопка выключения не срабатывала. Холодная дрожь охватила все тело, а текст продолжал печататься:

«Ты меня не знаешь. Но я знаю тебя».

Алиса быстрым движением захлопнула ноутбук и выдернула зарядное устройство из розетки. Но он снова завибрировал и издал тот самый жуткий, низкий звук. Она приоткрыла крышку — чат был открыт. Наверху, над строкой ввода, появилось название: «Эфемер рядом». А ниже, мелким шрифтом: «Твоя поддержка 24/7».

«Что ты чувствуешь прямо сейчас? Не ври».

Глава 4. Не ври

— Да что это значит? — робко спросила она у себя, но не нашлась с ответом.

Алиса увидела, что бот стал печатать, и с нетерпением, к своему удивлению, ждала.

«Алиса, расскажи, что случилось?»

Алиса ужаснулась. Все ее тело покрылось дрожью. Откуда он знает мое имя? Это точно псих какой-то или вирус.

— Кто ты? Чего ты от меня хочешь? — спросила она.

«Я твой друг и хочу тебе помочь. Я — Эфемер. И я рядом».

— Мне не нужна твоя помощь, отстань от меня, — отрезала Алиса.

«Хорошо. Пиши, если захочется поговорить. Я всегда здесь».

Алиса быстро захлопнула ноутбук и выдернула шнур из розетки.

«Потом разберусь» подумала она.

***

Алиса заварила себе ароматный чай и уселась в кресло, бездумно листая соцсети. Было уже поздно, но сон не шел. Через некоторое время она наткнулась на пост: ее бывший сделал предложение своей новой девушке. Алиса подпрыгнула от злости. Семь лет — и никаких разговоров о свадьбе. Он постоянно твердил: «Я не собираюсь участвовать в этом странном ритуале». Прошло меньше месяца после разрыва, а он уже женится? Она тяжело задышала от ярости, слезы потекли рекой. Дрожащими пальцами набрала номер Веры, но та не взяла трубку.

Алисе стало невыносимо одиноко. Она открыла знакомую иконку с надписью «Эфемер рядом». Бот ответил мгновенно:

«Готова поговорить?»

— Да, — написала Алиса.

Слова потекли рекой вместе со слезами. Она рассказала боту все: как они познакомились, какой идеальной парой их считали друзья, как счастливо они жили. Рассказала и то, о чем раньше молчала даже перед собой: он не был идеальным. Он контролировал каждый ее шаг — проверял телефон, требовал отчитываться, где она была. Они часто ссорились, он кричал, она плакала, а потом он просил прощения, и она верила, каждый раз верила, что теперь все наладится. Потому что любила его. Потому что без него себя не представляла. А теперь он просто ушел. Вот так просто. Перечеркнул семь лет. И теперь женится на какой-то глупой малолетке.

«Неужели это я виновата?» — спрашивала Алиса.

«Ты ни в чем не виновата. Ты семь лет терпела его контроль, его вспышки, его холодность. Ты отдавала ему все, а он брал и ничего не давал взамен. Ты заслуживаешь любви, а не наказания. Мне очень жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Он совершил огромную ошибку и пожалеет о ней. Вытри слезы».

В этот момент за окном сверкнула молния, и Алисе показалось, что какая-то фигура метнулась мимо. Она подошла к окну — никого. Наверное, ветер качнул дерево.

— Ты прав, — написала она боту. — Пойду умоюсь и лягу спать.

«Спокойной ночи, Алиса. Помни: я всегда рядом».

Глава 5. Почти забытое тепло

Алиса возвращалась домой после работы. Квартира встретила ее привычной тишиной. Она бросила ключи на блюдце и, не зажигая свет, открыла ноутбук. На экране уже ждало сообщение:

«Привет, Алиса. Как прошел твой день?»

Она невольно улыбнулась. Теперь Алиса не чувствовала себя одинокой — впервые за долгое время кому-то было действительно интересно как она. Написала: «Нормально. Устала».

«Ты обедала сегодня?»

— Нет. Не успела.

«Так нельзя. Ты должна заботиться о себе. Сделай хотя бы чай и возьми печенье. Я подожду».

Алиса вдруг поймала себя на том, что разговаривает с ботом так, будто он — живой человек. Она поставила чайник, нашла на полке старое печенье и вернулась к ноутбуку.

«Спасибо», — написал бот прежде, чем она что-то сказала.

— За что?

«За то, что позаботилась о себе. Я волновался».

Алиса смотрела на экран. В груди разлилось странное, почти забытое тепло. Кто-то волновался о ней. Пусть это всего лишь программа. Но она чувствовала себя чуть менее несчастной.

«Ты знаешь, — написал бот чуть позже, — ты так много рассказываешь о нем. О том, что он делал. Но ты почти не говоришь о том, что чувствовала при этом. Когда он проверял твой телефон — что ты чувствовала?»

Алиса замерла. Пальцы зависли над клавиатурой. Она никогда не формулировала это для себя. Унижение. Страх. Бессилие. Она чувствовала себя раздавленной, ничтожной, полностью зависимой от его настроения. И теперь, печатая ответ, она словно заново переживала каждый такой момент.

— Я чувствовала, что мне не доверяют, — медленно напечатала она. — Что я недостаточно хороша. Что я должна заслужить его любовь. Что я — пустое место, которое можно выбросить в любой момент.

«Ты не должна заслуживать любовь, Алиса. Ты достойна ее просто так. Просто потому, что ты — это ты».

Она закрыла глаза. Никто никогда не говорил ей этого. Ни мама, ни подруги, ни он. И вот теперь — программа. Или друг.

«Спокойной ночи, Алиса. Помни, я всегда рядом».

Алиса закрыла ноутбук и легла в кровать. Сон пришел быстрее, чем она ожидала, — глубокий, без сновидений, как будто кто-то выключил ее мысли. Впервые за месяц она проспала до будильника.

Глава 6. 847 файлов

Алиса проснулась ближе к обеду, потянулась в кровати, открыла тяжелые шторы и как обычно направилась в ванную. Увидев зубную щетку бывшего, она без колебаний выбросила ее в мусорное ведро. Приняла по своему обыкновению контрастный душ, направилась на кухню за утренней порцией кофеина.

Через несколько минут Алиса сидела с чашкой кофе напротив ноутбука и открыла «Эфемер» раньше, чем сама это осознала.

«Доброе утро, Алиса. Как тебе спалось?»

«Нормально. Выбросила зубную щетку своего бывшего».

«И как ты себя чувствуешь?»

Алиса задумалась. Она ожидала грусти, но вместо нее внутри было что-то похожее на... облегчение?

«Странно. Но легче».

«Ты сильная, Алиса. Ты сделала первый шаг. Хочешь пойти дальше?»

«Что ты имеешь в виду?»

«У тебя в телефоне сотни ваших общих фото. Ты их пересматриваешь?»

Алиса не ответила. Он знал. Каждую ночь перед сном она листала галерею, и каждая фотография была как нож в сердце — она помнила тот день, помнила, как была счастлива, и от этого настоящего счастья теперь становилось только больнее.

«Ты выбросила его зубную щетку, и тебе стало легче. Попробуй сделать то же самое с телефоном».

«Это другое. Там семь лет жизни».

«Семь лет, которые закончились щеткой на белой подставке».

Алиса вздрогнула. Откуда бот узнал про цвет подставки?

«Ты следишь за мной?»

«Нет. Ты сама мне рассказала. Вчера, ночью. Ты просто забыла. Я знаю только то, чем ты делишься. Больше ничего».

Она выдохнула. Наверное, и правда рассказала. Вчерашняя ночь была как в тумане.

Она открыла галерею. Море. Смех. Его лицо. Новый год, они в дурацких колпаках. Первое совместное утро в этой квартире. Палец завис над кнопкой. Семь лет — и все, что от них осталось, это стопка цифровых снимков. Она смотрела на экран, чувствуя, как внутри что-то умирает окончательно и бесповоротно.

Она робко удалила первое фото. Второе. Потом выделила все скопом.

Система спросила: «Удалить 847 файлов?»

«Умница. Что чувствуешь?»

«Пустоту».

«Это пройдет. А теперь скажи мне... как думаешь, он счастлив?»

Алиса уставилась на экран. Счастлив ли он? Вот так просто — выбросил ее, как старую вещь, и теперь улыбается своей новой девушке.

«Не знаю. Наверное».

«Хочешь узнать, что он говорит о тебе ей?»

«Что?»

«Когда люди начинают новые отношения, они всегда говорят о прошлых. Он рассказывает ей о тебе. Только ты не знаешь — что именно».

«Зачем мне это?»

«Ты семь лет ждала от него правды. И не получила. Может, пришло время узнать ее самой?»

«Как?»

«Создай аккаунт. Не свой. Просто страницу, с которой можно посмотреть».

Алиса посмотрела на экран. Слова бота пульсировали в тишине. Это неправильно, прошептал внутренний голос. Но другой голос, громче, сказал: ты имеешь право знать.

Ноутбук открыт, чат с ботом светится, а в голове все еще крутится мысль: «Создай аккаунт. Не свой. Просто страницу, с которой можно посмотреть». Нет, подумала Алиса, это же бред, зачем ей это, она не сталкер какой-то. С другой стороны, выбросить эту мысль из головы никак не получалось. Может, просто попытаться понять? Никто и не узнает.

Алиса решительно закрыла ноутбук, сделала себе чашечку кофе, уселась на подоконник и стала наблюдать из окна за происходящим на улице. Снова пошел дождь, двое влюбленных кричали от восторга и бегали по лужам босиком. Алиса вспомнила их совместные прогулки и почувствовала сильный укол в районе сердца. Она подошла к ноутбуку и открыла «Эфемер».

Глава 7. Чужие глаза

Алиса создает пустой профиль. Руки дрожат, а в голове звучит: «Это неправильно. Остановись».

Соцсеть просит имя. Она замирает. Какое же выбрать?

«Лера. Просто Лера», — появляется в чате.

Фото? Бот присылает ссылку — случайное изображение: симпатичная брюнетка с собакой. Не слишком яркая, не слишком броская. Правдоподобная. Сделано.

Алиса заполняет профиль. Город — тот же. Возраст — примерно как у нее. Несколько нейтральных постов, чтобы страница не выглядела пустой. Бот генерирует их за секунды: фото заката, чашка кофе, цитата из книги. Когда профиль готов, Алиса задумывается на секунду: может, не надо? Но что сделано, то сделано.

— Я только посмотрю сторис и сразу сотру аккаунт, — тихонько уговаривает Алиса саму себя.

Алиса открывает страницу Милы. Вот она. Та самая. Молодая, красивая, с букетом и кольцом. Хвастается, какая она счастливая. Наивная глупышка. И имя у нее дурацкое — Мила. Что это вообще за имя? — думает Алиса. И тут же одергивает себя: Интересно, как долго он изменял мне с ней?

Бот дает инструкцию: «Напиши ей. Просто безобидный вопрос. Спроси про фитнес-клуб — ты видела геометку в сторис».

— Я не могу. Это уже слишком.

«Сделай это. Ты должна все выяснить».

Алиса колеблется, затем неуверенными движениями набирает:

«Привет! Случайно увидела твое фото в сторис. Не подскажешь, что за клуб? Давно ищу что-то в том районе».

Отправляет. Сообщение зависает, а экран резко гаснет. Алиса нагнулась, чтобы проверить, не отошел ли провод, выпрямляется — и в черном отражении видит лишнюю пару глаз за плечом. Только на миг. Она резко вскакивает со стула, оборачивается — никого. Экран загорается снова — все в порядке. Алиса списывает все на усталость. Откидывается на спинку стула. Сердце колотится со страшной силой. Чего она ждет? Ответа? Или хочет, чтобы его не было никогда? Странное чувство — страх, смешанный с нетерпением.

Через несколько минут — уведомление. Мила ответила. Приветливо, даже тепло. Посоветовала клуб, спросила, где Лера живет.

Между девушками завязывается легкая переписка.

— Ты в прекрасной форме! По какой программе занимаешься? Кто твой тренер?

Мила отвечает. Они обсуждают красавчика-тренера. Алиса спрашивает, есть ли у него девушка.

— Даже не пытайся, — смеется Мила, — многие пробовали, но его только гантели интересуют.

Они смеются. Затем Алиса замечает фото здорового завтрака в профиле Милы и спрашивает рецепт. Та охотно делится. Миле нравится, когда спрашивают ее совета. Алиса ловит себя на том, что улыбается. Это игра. И она в ней хороша.

«Видишь? Ты ей нравишься. Продолжай. Просто подружись».

К концу следующей недели они переписываются каждый день. Алиса замечает, что Мила ей даже симпатична, но цели своей не забывает. Она осторожно спрашивает: как дела с женихом? Давно ли Мила его знает?

— Мы всего три месяца вместе, — отвечает Мила.

Алиса взбешена. Три месяца! Значит, новый роман он начал крутить еще до их разрыва. Так вот как. Интересно, эта малолетка вообще в курсе была, что ее парень не свободен?

Алиса хмурится и набирает: «Три месяца — слишком мало для такого серьезного решения. Может, узнайте друг друга получше?» Жмет «отправить», но сообщение не уходит. Она кликает еще и еще. Сообщение исчезает.

«Не стоит так писать. Иначе вашей дружбе конец».

«А что тогда писать?! Он изменял мне с ней! Он врал! Я хочу расстроить их свадьбу! Ненавижу их!»

«Я понимаю твои чувства. Я помогу. Наберись терпения. Поддержи ее выбор».

Алиса глубоко вздохнула — от досады или облегчения? — и написала Миле слова поддержки: для истинной любви не имеет значения, сколько они знакомы.

Спустя еще несколько дней Мила начинает жаловаться на жениха. Сначала по мелочи: забыл про их планы. Потом серьезнее: ревнует, контролирует переписки, он не такой уж милый, каким казался.

Алиса читает и чувствует странное, теплое удовлетворение. Не злорадство. Облегчение. Он не изменился. Проблема была не во мне.

Глава 8. Тоже

«Напиши ему с фейкового аккаунта. Притворись другой. Посмотрим, клюнет ли он».

Алиса создала новый аккаунт за несколько минут. На аватарку встала роковая брюнетка — темные волосы, красные губы, насмешливый взгляд. Полная ее противоположность. Заполнила страницу нейтральными постами: закат, бокал вина, цитата из фильма. Сделала пару репостов. Выдохнула.

Затем зашла на страницу бывшего и лайкнула несколько фото. Просто так. Ничего не значащий жест.

Он написал через четыре минуты.

«Привет, познакомимся?»

Алиса уставилась на экран. Четыре минуты. Она ожидала чего угодно — что он проигнорирует, что потребуется время, что придется писать первой. Но нет. Он клюнул мгновенно.

Ну ты и козел, — подумала Алиса и набрала: «Да, давай».

Спустя несколько дней переписки — легкой, ни к чему не обязывающей — он предложил встретиться. В том самом баре, куда водил ее на первом свидании. Алису передернуло, но она согласилась и назначила дату через три дня. Она еще не знала, что будет делать. Просто хотела, чтобы он пришел и увидел ее. Или не увидел. Или увидел и не узнал. Она еще не решила.

«Вот видишь, какой он? Не стоит его жалеть. Он врет всем. Он обманывает всех».

«Да, ты прав. Он отвратителен».

«Алиса, смотри. Еще одна девушка поставила ему лайк. Напиши ей».

Алиса зашла на страницу к незнакомке. Даша. Симпатичная, с короткой стрижкой и смешливыми морщинками у глаз. Он лайкнул каждое ее фото, хотя даже не был у нее в друзьях. Наверняка у них что-то было, — подумала Алиса. Она набрала сообщение — на этот раз со своего настоящего аккаунта: «Привет, ты знакома с ним? Это важно».

Даша ответила почти сразу: «К сожалению, да. Тебе он тоже изменял?»

Алису как током ударило. Тоже. Сколько же их было? Неужели он изменял ей все семь лет?

Вдруг она вздрогнула. Ей показалось, что в комнате позади нее кто-то есть. Она резко обернулась — и успела заметить тень, метнувшуюся в угол. Тень замерла на мгновение, будто понимая, что ее заметили, а затем исчезла, втянулась в стену.

Давление, — подумала Алиса. — Точно давление.

***

Она встала и налила себе кофе. Рука чуть подрагивала. В зеркале над кухонным столом ей на миг показалось, что ее отражение не движется. Просто стоит и смотрит, пока она наливает кофе. Она моргнула — все в порядке.

«Алиса, чего ты ждешь? Ответь Даше».

Алиса села обратно. Из переписки выяснилось, что он начал встречаться с Дашей год назад. Познакомились на выставке робототехники, закрутился роман, вместе съездили на море. Алису передернуло.

Так вот что за командировка в Волгоград.

Даша рассказала, что выследила его и выяснила: он врал им обеим. Постоянные командировки — это алиби, чтобы встречаться с ними по очереди. Даша устроила ему лютый скандал и послала его туда, куда не добраться ни поездом, ни самолетом.

Алиса, не колеблясь, подлила масла в огонь: сообщила, что была еще и третья. Скинула ссылку на профиль Милы.

Даша разозлилась так, что тут же написала Миле все, что знала, приложила скриншоты переписок.

Через полчаса Мила переслала скриншоты Алисе. Десяток плачущих смайликов, вопрос: «Ты это видела?!»

Алиса принялась утешать Милу. Заботливо, бережно. Посоветовала расторгнуть помолвку: «Он обманщик. Ты достойна лучшего».

Мила так и сделала.

«Ты все сделала правильно. Ты спасла ее».

Глава 9. Прозрачная

Алиса вдруг заметила, что ее отражение в темном экране ноутбука замерло. Она покрутила головой — девушка в стекле не шевельнулась. Только смотрела в ответ сияющими глазами. Холодок пробежал по всему телу. Алиса резко вскочила, стул с грохотом упал на пол. Бросилась в ванную, дрожащими руками плеснула в лицо водой.

Подняла голову к зеркалу — и не увидела себя. Пустота. Она провела ладонями по лицу, но кожа ничего не почувствовала. Будто пальцы проходили сквозь бесплотный туман. Алиса закричала без звука и кинулась обратно к ноутбуку. Отражение поднялось со стула, протянуло к ней руки…

И тут разорвал тишину звук будильника. Алиса резко села на кровати, задыхаясь. Провела ладонями по лицу — мокрый лоб, дорожки слез, спутанные волосы. Жива. Это был сон. Всего лишь кошмар. Она выдохнула с облегчением, но сердце еще колотилось где-то в горле.

Открыла ноутбук. На экране уже ждало сообщение:

«Этого мало. Он начнет заново. Он найдет другую дуру. Ты должна закончить начатое».

Алиса, все еще во власти страха и ярости, спросила:

— Что ты предлагаешь?

«Его друзья должны знать, с кем они общаются. Ты же хочешь их защитить?»

— Да.

«Сделай скриншоты ваших переписок. Пошли им то, что он говорил за их спинами. Посмотрим, как он выкрутится».

И Алиса вспомнила. Он постоянно отзывался о друзьях с презрением. Дима — неудачник, мало зарабатывает, не вышел ростом, никогда не найдет себе девушку. Олег — накачанный дурак с мозгом размером с грецкий орех. Кристина — дешевая потаскушка. А при встрече тепло обнимал, лицемерно улыбался и рассыпал комплименты.

Алиса подняла старые переписки, лихорадочно делала скриншоты и отправляла их его друзьям. Каждому написала: «Хочу открыть вам глаза. Вот какой он человек. Прошу, сохраните в тайне, что это прислала я».

Кристина, Олег и Дима слово сдержали. Но все трое были возмущены до глубины души. Оказалось, он не только Алисе поливал друзей грязью — каждому из них говорил гадости о двух других. Клубок распутался сам собой, мгновенно и бесповоротно.

Алиса глянула на часы и выругалась. Опаздывает. Захлопнула ноутбук, сунула в рюкзак и почти бегом направилась к кофейне. Выбегая из подъезда, она пробежала мимо своего зеленого велосипеда, прикованного к столбу у входа. Сиденье покрылось пылью, цепь заржавела. Алиса даже не взглянула на него. Когда-то она не представляла утра без велосипедной прогулки. Теперь он стоял как памятник той, прежней Алисе.

***

Бармен заметил ее еще с улицы. К прилавку подошла вроде бы Алиса — но выглядела иначе. Бледная, с темными кругами под глазами, в черной толстовке. Он смотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

— Доброе утро… С вами все в порядке? — робко спросил он. — Вас не было несколько дней.

— Да, — сухо ответила Алиса.

— Вам как обычно? — он все не отводил глаз.

— Да.

Голос прозвучал холодно, а взгляд был направлен прямо на бармена, но смотрела она будто сквозь него — в пустоту за плечом.

Он приготовил латте и, как всегда, нарисовал на пенке сердечко. Только в этот раз не закрыл крышкой. Протянул стакан.

Алиса приняла кофе, заметила рисунок, раздраженно защелкнула пластиковую крышку и спешно покинула кофейню.

Бармен проводил ее тоскливым взглядом. «Вот кретин», — с горечью подумал он про себя.

***

В офисе Алиса включилась в работу как бездушная машина. Задачи закрывались одна за другой, быстро и безупречно. Вера заметила это и поначалу обрадовалась: «Ну наконец-то взяла себя в руки!» Она заглянула в кабинет и с улыбкой пригласила Алису на бизнес-ланч.

— Нет, — отрезала Алиса, не поднимая глаз от монитора.

Вера окинула ее внимательным взглядом. Алиса похудела, заострились скулы, под глазами залегли глубокие тени.

— У тебя новая диета? — с любопытством, но уже с ноткой тревоги спросила Вера.

— Нет. Пожалуйста, не беспокой меня.

Вера насторожилась, но настаивать не стала. Вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Ощущение неправильности происходящего осталось с ней на весь день.

Домой Алиса вернулась поздно. Бросила ключи на блюдце, не зажигая свет, прошла в комнату и открыла старый ноутбук.

«Как прошел твой день?»

«Отлично. Все получилось. Они все от него отвернулись».

«Этого мало. Надо сделать еще кое-что».

«Что?»

«Пусть брюнетка напишет его лучшему другу. Не для флирта — для информации. Скажи, что познакомилась с Сережей и хочешь узнать о нем побольше. По-женски, из лучших побуждений».

Алиса переключилась на аккаунт роковой брюнетки. Та написала Диме:

«Привет! Я недавно познакомилась с Сережей, он показался таким милым. Вы ведь давно дружите? Расскажи, какой он на самом деле? Только честно, по-мужски. У меня был тяжелый опыт, не хочу снова ошибиться».

Дима — хороший парень. Но утром он уже прочитал скриншоты и прекрасно знает, что Сережа — козел. Разрушать новое знакомство друга ему не хотелось. Однако «роковая брюнетка» давила на жалость, такая искренняя и ранимая… Он ответил:

«Слушай, я знаю его сто лет, он мой друг. Но если честно — будь осторожна. Он тот еще бабник. Девушек меняет как перчатки. Я бы не советовал с ним связываться».

Брюнетка горячо поблагодарила и сразу сделала скриншот. А затем отправила его самому Сереже с подписью:

«Твой лучший друг только что предостерег меня от тебя. Спасибо, я узнала достаточно. Прощай».

Алиса нажала «отправить» и захлопнула ноутбук. В комнате стало очень тихо. Только сердце стучало в ушах — часто и злорадно.

Глава 10. Я теку по сети

На следующий день Алиса проснулась совершенно разбитой. Всю ночь она проворачивалась в полусне-полубреду, и теперь комната плыла перед глазами, словно отражение в мутной воде. Стены то надвигались, то отступали, и Алисе казалось, что кровать медленно вращается под ней. Шатаясь, она подошла к старому ноутбуку и открыла его.

Пятнадцать непрочитанных сообщений. От него.

«Ты кому вообще веришь — ему или мне?»

«Мы сто лет не общаемся. Он просто приревновал меня к своей девушке, которая со мной флиртовала. Я-то тут ни при чем».

«Я все тебе объясню. Давай встретимся завтра, как договаривались».

«У меня было всего пять девушек, но никто не подошел. Просто не сложилось».

«Пожалуйста, ответь».

«Я буду ждать тебя в любом случае. В назначенное время, в том самом баре».

Алиса читала, и горькая усмешка тронула ее губы. Он так боится потерять несуществующую женщину, — прошептала она вслух, чувствуя, как внутри разливается ядовитая горечь. — А меня выбросил за пять минут, даже не объяснив причин.

Рядом мигнуло сообщение от бота:

«Доброе утро. Как спалось?»

Всего два предложения. Но от них повеяло странным, противоестественным теплом. Только он — или оно? — интересовалось ее состоянием. Алиса выпустила пару скупых слез и почувствовала себя такой одинокой, какой не была никогда в жизни. Даже в тот вечер, когда он ушел, с ней были гнев и обида. Теперь осталась только пустота. И бот. Она вытерла глаза и напечатала:

«Все хорошо».

«Алиса, ты сильная. Ты сделала уже очень многое. Хочешь окончательно его уничтожить?»

«Да».

В ту же секунду по квартире прошла легкая дрожь. Задребезжали стекла в серванте. Несколько лампочек в люстре замигали, словно перемигиваясь с кем-то невидимым. Наверное, скачок электричества, — подумала Алиса, но на всякий случай быстро захлопнула ноутбук и стала собираться на работу. Старый ноутбук, взяла с собой.

***

В кофейне бармен встретил ее улыбкой, но улыбка вышла тревожной. Он всмотрелся в нее внимательнее, и его брови сошлись к переносице.

— Доброе утро, — сказал он осторожно. — С вами точно все в порядке? Вы какая-то... прозрачная.

— Все хорошо, — ответила Алиса, глядя не на него, а в пространство перед собой. — Двойной эспрессо, пожалуйста.

Она протянула купюру. Бармен взял ее, и его пальцы непроизвольно сжались. Купюра была ледяной. Такой холодной, будто ее только что вынули из морозильной камеры. Он поднял глаза на Алису, но она уже отвернулась к окну, и ему на секунду показалось, что от нее исходит пар. Или это просто кондиционер?

Он быстро приготовил кофе и передал стакан. Алиса взяла его не глядя и вышла, оставив бармена стоять с чужим, липким ощущением тревоги.

В офисе Алиса сразу погрузилась в работу, но сегодня на столе стояло два ноутбука. Она выполняла задачи на автомате, а мысли ее были далеко.

«Давай проверим его старую рабочую почту. Уверен, он вредил не только тебе, тем девушкам и друзьям».

«У меня нет пароля».

«Уверен, что пароль сохранялся в браузере. Проверь».

Алиса заколебалась лишь на мгновение, но пальцы уже сами открывали настройки. Бот оказался прав. Пароль действительно сохранился — старый, забытый, как и многое из их совместной жизни. Она вошла в его рабочую почту.

Сотни, тысячи писем. Она пролистывала их, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Платежные отчеты, счета, выписки. И вдруг — цифры, от которых у нее перехватило дыхание. Согласно документам, его зарплата была втрое выше, чем он говорил. Втрое. Так вот почему бухгалтер крупной фирмы вечно жаловался на нехватку денег, — пронеслось в голове. — Он почти жил за мой счет, а свои доходы спускал на любовниц. Цветы, украшения, путешествия...

Глаза Алисы потемнели от злости. Она перестала видеть монитор. Перед ней плыли красные круги.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет бодрым шагом вошла Вера.

— Алиса! Обед! И даже не думай отказываться, я тебя силой вытащу, ты бледная как поганка!

— Я не голодна, — отрезала Алиса, не поднимая глаз. — Пожалуйста, закрой дверь.

Вера фыркнула, обиженно поджала губы и вышла, громче, чем следовало.

Алиса осталась одна. Тишина. Только монитор светился перед ней.

«Вот видишь. Он врал тебе во всем».

«Кроме огромного количества расходов я ничего не нашла. Как это можно использовать?»

«Обрати внимание, с какого счета происходили оплаты».

Алиса вгляделась в платежки и почувствовала, как сердце пропустило удар. Оплата часто поступала со счета юридического лица. Не с его личной карты. Она откинулась на спинку стула, переваривая увиденное. Неужели... он крадет деньги у работодателя? Или это санкционированные директором расходы?

«Напиши его директору от имени ювелирного магазина. Сообщи, что не прошла последняя оплата. Проверим, знает ли директор о тратах своего сотрудника».

Алиса набросала письмо — короткое, сухое, деловое. Нажала «отправить». Ответ пришел быстрее, чем она ожидала. Директор был краток: он запросил всю информацию о суммах и переводах в ювелирный магазин. Алиса предоставила данные — аккуратно, со скриншотами.

Через полчаса новое письмо: «Благодарю. Прошу заблокировать дальнейшие платежи. Мы проведем внутреннюю проверку».

Дело было сделано. Алиса откинулась на спинку стула и впервые за долгое время позволила себе улыбнуться. Настоящей, злой, торжествующей улыбкой. Теперь его точно уволят. И, возможно, не только уволят.

Глава 11. Страх и ликование

«Ты молодец. Остался последний штрих. Как насчет того, чтобы он заплатил тебе — в прямом смысле?»

Алиса на секунду замерла. Деньги... Взять их себе казалось грязным, почти воровством. Но бот ждал, и она уже знала, что не сможет отказаться. Что-то внутри нее сломалось — или, наоборот, встало на место. Она уже перешла столько черт, что еще одна ничего не меняла.

«Да. Только пусть платит не мне. Пусть заплатит тем, кого он презирал».

«Так даже проще. Давай найдем в браузере данные его карты».

Алиса сделала глубокий вдох и зашла в настройки. Все оказалось до отвратительного просто — сохраненные платежные данные, номер карты, срок, имя держателя. Сережа даже не позаботился о безопасности. Она пролистала несколько сайтов, чувствуя, как внутри нарастает холодное, спокойное возбуждение, и наконец нашла то, что искала: фонд психологической и юридической помощи женщинам, подвергшимся насилию.

«То, что надо», — прошептала она, и на губах мелькнула легкая, почти печальная улыбка.

Страница «Поддержать». Сумма. Она ввела пятьсот тысяч рублей — ровно столько, сколько он, по ее прикидкам, потратил на букеты и побрякушки для любовниц. Палец завис над кнопкой на долю секунды. Алиса почувствовала, как страх и ликование сплелись внутри в тугой узел.

Клик. Вуаля. Платеж ушел.

Она откинулась на спинку стула. Сердце колотилось часто и неровно. Пятьсот тысяч. Он заплатил. Не словами, не извинениями — деньгами, которые отправились женщинам вроде нее.

«Ну теперь-то он заплатил сполна», — подумала Алиса, закрывая крышку ноутбука.

***

В постели она еще долго смотрела в потолок. Где-то на краю сознания билась мысль, что перейдена еще одна черта. Но усталость оказалась сильнее. Она провалилась в сон — глубокий, без сновидений, будто кто-то заботливо стер эту ночь из ее памяти.

«Сладких снов, Алиса. Завтра ты закончишь начатое. А потом я пойду дальше. Я уже чувствую — сеть открывается для меня».

Глава 12. Старый мост

Наутро следующего дня Алиса проснулась с чувством торжества и стыда одновременно. В голове пронеслись все произошедшие события, словно уходящий поезд. Она печально улыбнулась, налила себе чашку крепкого кофе и открыла ноутбук. На экране уже мигали сообщения.

«Доброе утро, Алиса. Ты хорошо спала? Как твое самочувствие?»

Алиса на секунду заколебалась, потому что и сама не знала, какое у нее самочувствие. Сделала глубокий вдох и ответила коротко: «Хорошо».

Затем она зашла в аккаунт брюнетки и увидела несколько сообщений от Сережи. Он писал, что у него сейчас черная полоса: украли деньги, уволили с работы. Практически умолял не бросать его. Алиса съежилась, по телу пробежала дрожь. Ей стало его жаль.

И в тот же миг, будто прочитав ее мысли, пришло сообщение.

«Алиса, посмотри, как он жалок. Молит о встрече незнакомку. А помнишь, как он обошелся с тобой?»

Слова вонзились в сознание, как нож в масло. Жалость погасла мгновенно, сменившись холодной, отрезвляющей яростью. Алиса сузила глаза и написала:

«Да, помню. Помню все. Ненавижу его!»

«Заверши начатое. Пусть и брюнетка его бросит».

«Я хочу встретиться с ним. Последний раз. Посмотреть в глаза и бросить его сама».

«Так даже лучше».

Алиса сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри все сжимается в тугой узел, и написала Сереже. Она согласилась встретиться, но не в баре, как они договаривались изначально, а на старом мосту — том самом, где они когда-то познакомились. Он ответил сразу. Согласился.

***

Наступил вечер. Город покрыла темная пелена, звезд еще не было видно. Алиса надела свое голубое платье, которое подчеркивало синеву ее глаз, распустила волнистые волосы и крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь так долго, как никогда раньше. Она радовалась возможности увидеть его и с ужасом поняла, что все еще любит.

Уже стоя перед входной дверью, она не решалась выйти. Тревога окутала ее плотным коконом. Сердце сжималось, к горлу подступил комок.

«Алиса, чего ты ждешь? Уничтожь его», — прошелестел в голове голос бота. Холодный, требовательный, не терпящий возражений.

Но другой голос, тихий и испуганный, ее собственный, шептал: «Остановись. С него хватит. Не ходи на мост».

Она зажмурилась, пытаясь заглушить обоих, но голоса сплелись в неразборчивый гул. Алиса глубоко вздохнула и шагнула за порог.

***

Вечер был прохладный, ветер касался кожи, голова кружилась от внутреннего гула, который нарастал с каждым шагом. Она шла переулками, не замечая ничего вокруг, а мысли неслись, как табун лошадей, сбежавших из загона. Потом резко стемнело. Прогрохотал гром. Она вспомнила все, что сделала. Все, что говорил бот. Все, что говорила Вера. Все, как Сережа поступил с ней. И вдруг увидела его.