Кира Венцлер
Академия сновидцев

Предисловие

Бал у профессора Льва Александровича. Пахнет хвоей, дорогими духами и жженым сахаром. Идеальная декорация для лжи. Ника стояла у окна, сжимая бокал с лимонадом — алкоголь здесь пить запрещали, он мешал синхронизации альфа-ритмов. Снаружи падал пушистый новогодний снег, укрывая крыши дачного поселка. Где-то там, в обычном мире, люди взрывали петарды и смотрели телевизор. Здесь же, в гостиной Льва Александровича, собралась элита иного рода. Художники, рисующие картины чужой кровью, архитекторы, проектирующие здания из чистого звука, и такие, как Ника — лабораторные крысы с аномальной ЭЭГ.

— Вы выглядите перепуганной, — раздался рядом бархатный баритон.

Это Артур, сын профессора, двадцать пять лет, костюм стоимостью годовую Никину стипендию. У него взгляд человека, которому смертельно скучно играть в папины игры.

— Я выгляжу голодной, — огрызнулась Ника. — У вас есть нормальная еда? Или только молекулярная пена?

Он усмехнулся, обнажая идеально ровные зубы.

— Острая реакция защиты. Типично для новичков. Боишься, что мы вычислим твои секреты, глядя на ауру?

— У меня нет секретов, — соврала Ника, чувствуя, как начинает покалывать затылок. Предвестник перехода.

— Только красный диплом по нейробиологии и желание свалить отсюда подальше от ваших сектантов.

— Боюсь, уехать не получится, — Артур перестал улыбаться.

Его глаза вдруг стали абсолютно трезвыми и холодными. — Канун года наступил двенадцать минут назад. По периметру забора активировали купол подавления. Телефоны не работают. Ворота заперты электромагнитным замком.

Он сделал шаг ближе, сокращая дистанцию до интимной.

— Поздравляю, Ника. Бал окончен. Теперь начинается твой испытательный срок. Либо ты научишься спать так, как прикажет папа, либо навсегда останешься прекрасным украшением в его коллекции сломанных игрушек.

В этот момент свет в гостиной мигнул и погас. Вместо него загорелись тусклые красные лампы аварийного освещения. Гости в гостиной замерли, словно кто-то нажал кнопку «Пауза». А затем пол под ногами стал прозрачным, открывая вид на бездну, полную шевелящихся черных нитей.

Глава 1. Знакомство

За некоторое время Академии.

Ника брела по улицам Старого города, размышляла о несправедливости жизни. Юная, симпатичная энергичная девушка, и почему у нее нет друзей, близкой подруги и парня? Одноклассницы встречаются с мальчиками, многие из которых старше на несколько лет. В семнадцать пора бы и влюбиться. Как же хочется познать первую любовь. Одной ходить в кино, на концерты, гулять в парках неинтересно. Порой скука и тоска овладевали Никой. Она отправилась в парк Кадриорг: посмотреть на лебедей, покормить белочек. Ника шла по осеннему парку и улыбалась. Все было знакомо, воспоминания детства захлестнули её.

В то лето было жарко, для Прибалтики температурный рекорд. Она шла счастливая, под ногами приятно хрустела кирпичная крошка. Родители держали дочь за руки с двух сторон. Когда встречались ямки на пути, они синхронно поднимали девочку в воздухе, смеялись, а Ника в этот короткий миг умудрялась поболтать ножками. Так они доходили до пруда. Там жили две пары лебедей, черные и белые. Красота завораживала. Ника могла долго смотреть, как эти гордые птицы грациозно плывут по зеркальной глади пруда, ухаживая друг друга. Она временами завидовала птицам. Красивые птицы, они любили друг друга. Что такое любовь, она еще не знала.

Родители вручали Нике батон, и она медленно скармливала хлеб лебедям. Каждый кусочек угощения Ника сопровождала напутствием:

— Это тебе от меня за то, что ты такой красивый! За то, что ты так заботишься о подруге.

Родители не слышали её монологи с птицами. Они были заняты друг другом, что-то рьяно обсуждали, а иногда в конце разговора ссорились.

Потом наступала очередь белочек. Шкодливые, пушистые комочки приводили Нику в полный восторг. Ника вставала на колени, протягивая ладошки, полные семечек, орешков. Она замирала от радостного предвкушения, звала белочку:

— Мики, мики! — Так почему-то в Эстонии звали белок.

То ли голос у нее был такой звонкий, то ли юркие белочки голодные, но плутовки быстро отзывались на зов, принимая угощение.

Ника в такие моменты боялась пошевелиться, едва дышала. Ей не хотелось спугнуть доверчивых зверьков. Затекали руки, ныли колени, но она терпела, наслаждалась этим счастьем. Потом её звала мама, прерывала идиллию:

— Ника, доченька, пошли, пора домой, обедать. Мы вернемся к белочкам в следующее воскресенье.

Ника прощалась с белочками и со слезами брела к родителям. Оглянувшись назад, она, вздыхала и говорила:

— Ждите меня. В воскресенье принесу еще вкусностей и побуду с вами подольше.

Как же приятны эти воспоминания из детства. Ника шла по золотому ковру из листьев и улыбалась. Вот бы сейчас встретить белочку, встать на коленки, протянуть руку и позвать:

— Мики, мики!

Она застеснялась такого детского порыва. Ника села на скамейку, наслаждаться великолепием золотой осени в любимом парке. Она подставила лицо яркому солнцу, которое щедро дарило тепло в это время года. Закрыв глаза, погрузилась в легкий, зыбкий сон. Через минуту Ника ощутила, что «провалилась» в глубокий сон.

Она находилась в другом городе, хорошо знакомом с детства – Питере. Ника огляделась: незнакомый городской «спальный район», многоквартирные дома. Для чего она тут? Зачем ей дали эту «локацию»? Она заприметила лавочку у подъезда дома, устроилась и стала наблюдать. Ждать пришлось недолго. Напротив неё, на лавочку сел немолодой мужчина, неприметной наружности. Он достал слегка помятую газету и углубился в чтение. Можно было подумать, что ждёт кого-то. Интересно, что будет дальше? Вскоре появились жильцы дома, в основном старушки, мамы с детьми. Рядом с мужчиной присели на скамейку две женщины. Соседки завели любопытный разговор:

— Валя, видела вчера сосед загрузил чемоданы в машину и уехал куда-то?

— А как же квартира? Кто за ней будет присматривать? — Удивлённо спросила другая.

— Да соседка сказала, что ей дали ключи и попросили поливать цветы, кормить рыбок. Хозяин приедет через неделю. А в квартире вещей дорогих полно. Вон, на какой машине ездит, и жена, певичка, в мехах ходит.

— Да что с барахлом-то случится? Соседи же кругом, да и замки у них добротные, не как в наших квартирах, попробуй ещё открыть! И через окно не залезут, этаж-то пятый, высоковато.

Соседка достала из кармана семечки и принялась их аппетитно лузгать.

А что же незнакомый мужчина? Он все время читал газету, не отвлекаясь на разговоры женщин. Потом взглянул на часы, вздохнул, встал и прошептал чуть слышно. Ника услышала:

— Видимо сегодня не дождусь! — и пошел в сторону автобусной остановки.

Ника поняла: ничего интересного уже не будет, «перезагрузилась», закрыла глаза, сделала «мнимый» времено́й кувырок. Она очутилась там же, на скамейке, только уже в другое время, ближе к вечеру. Рядом люди, резвятся дети, создавая вокруг веселье и шум. Жильцы возвращаются домой после работы. Вдруг она увидела знакомого «неприметного» мужчину. Он шел быстрым шагом, прямо в подъезд, поздоровался с жильцами, что сидели на скамейке, будто был с ними давно знаком и скрылся в доме. Минут через десять он вышел из подъезда. Было слышно, как он бубнил под нос:

— Ну вот, договорились сегодня встретиться, целый день караулю, а его все нет и нет… Придется завтра еще приезжать!

Мужчина бодро зашагал к остановке.

Ника подумала, что он ведет себя довольно странно. Она вновь «перезагрузилась», оказавшись в том же месте. Было утро следующего дня.

Удивительно, но она опять увидела «неприметного» мужчину. Он не стал ждать на скамейке, а сразу же зашел в подъезд. Ника ждала с замиранием. Она подумала, что мужчина вор и выйдет из дома с вещами. Но ошиблась. Мужчина был без вещей и быстрым шагом направился к остановке. Ника не стала дожидаться других событий, решила, что пора просыпаться. А там будь что будет! Потом «вернется» и досмотрит сновидение.

Она пришла в себя на скамейке в парке. Взглянула на часы. Оказывается, проспала всего-то 15 минут. Но какой же увлекательный сюжет «завязался», хоть детектив пиши! Нужно идти домой. Судьбе было угодно, чтобы девушка оказалась дома не сразу …

Ника уже выходила из парка, когда заметила на скамейке сидящего в странной позе мужчину. Голова опущена на грудь, тело наклонено. Еще немного и мужчина упадет на скамейку. Она не могла пройти мимо, вдруг нужна помощь, подошла к нему и осторожно тронула за руку.

— Мужчина вам плохо? Нужна помощь? — сама еле дышала от волнения и страха.

Тут мужчина очнулся и, как показалось Нике, испуганно на нее посмотрел. Получается, Ника его разбудила?

— А? Что такое? Вы кто? — мужчина спросонья не узнавал где он.

— Шла мимо и увидела вас в неестественной позе. Подумала, вдруг нужна помощь, — смущаясь, ответила Ника.

— Благодарю, милая незнакомка! Вы на самом деле спасли меня, — смеялся мужчина. — Был кошмар в осознанном сновидении, если вам это о чем-то говорит?

Ника удивилась. Ведь она сама, минут 10 назад «путешествовала» в другой мир. Но за всю практику сновидений у нее никогда не было кошмаров. Или ей везло?

— Да, знакома с этой техникой. — Ника почему-то покраснела, как будто призналась в чем-то запретном.

— О, так мы, в некотором смысле, коллеги, сновидцы! Не думал, что так обрету товарища по «путешествиям», — мужчина обрадовался. — Тогда давайте знакомиться? Лев Александрович, профессор медицинского университета. Кто вы, милая девушка?

— Ника, Вероника, то есть… Ника для близких и друзей. Заканчиваю школу.

— Ну что же… видимо судьбе было угодно нас так познакомить! Может это тот случай, когда «ученик созрел, и учитель нашелся»? Смею предложить, Вероника, продолжить знакомство в том кафе, что в конце аллеи. Любите мороженое? — профессор окончательно проснулся.

Любит ли Ника мороженое? Да, она его обожает! Только родители берегут ее от ангины с детства, чуть ли не подогревают мороженое, чтобы «дитя» не заболело.

— Конечно не против! Мороженое люблю больше всего. Только будет ли это удобно? Не задержу вас? — Ника смущалась, но в то же время ее распирало любопытство: что же это за профессор такой, почему произошла эта случайная встреча? Или вовсе не случайная…

Они шли по дорожке парка в кафе и каждый думал о своем. Ника осторожно рассматривала нового знакомого. Мужчина средних лет, старше ее отца. Импозантный, высокого роста. Профессору шел темный модного кроя костюм и галстук. Дорогая обувь новая или за ней тщательно ухаживали. По всему видно, что Лев Александрович неплохо зарабатывает. Он шел уверенной походкой, радостно напевая песенку себе «под нос».

Молчание первым прервал профессор:

— Вероника, родители не будут волноваться? Такая юная, симпатичная девушка, одна гуляет в парке. Всякое случается…

— Нет, они не волнуются. Парк знаком с детства. Да и что случится среди белого дня, кругом люди? — по-взрослому ответила Ника.

— Вот и хорошо! У меня немного свободного времени. Потом вынужден буду с вами, к большому сожалению, проститься. Завтра лекции, нужно подготовить материал для моих «оболтусов».

В кафе было людно. Лишь у окна сиротливо стоял столик, никем не занятый. Ника обрадовалась. Она любила пить кофе, лакомиться мороженым и наблюдать за «миром» в окне кафе. Так она изредка коротала свободное время. Но сегодня она не одна, это было непривычно и в то же время смущало ее.

— Какое мороженое любите, Вероника? За все годы так и не научился выбирать, поэтому беру ассорти. Буду с ореховой крошкой. Что заказать вам?

— Тоже буду ассорти, но с жидким шоколадом и кофе, пожалуйста. Только заплачу за себя сама, хорошо? — Ника в очередной раз засмущалась и покраснела.

— Конечно! Я вас понимаю! — профессор улыбался и располагал к доверию.

Они сделали заказ, который на удивление быстро принесли. Мороженое тает, поэтому «сновидцы» принялись за десерт. Через пару минут Лев Александрович отставил креманку с мороженым и спросил Нику:

— Как давно практикуете осознанные сновидения, Ника? Простите, можно буду вас так звать?

— Можно, Лев Александрович! Недавно. Я начинающий сновидец и мне еще многое предстоит познать. А вы? — Ника опять покраснела. Непривычно вести разговор со взрослым мужчиной.

— Уже много лет. Я учёный, нейробиолог, занимаюсь исследованием мозга, если вам это знакомо?

— Да, конечно, знакомо. Меня увлекает эта наука и все, что связано с мозгом; читаю книги, смотрю лекции в интернете. Даже вот подумываю после школы поступить в институт по этому направлению. А тут такая встреча! Неслучайная, надеюсь.

— Ну вот, и познакомились! Надеюсь, будем дружить, могу помочь с подготовкой в институт. Со временем, не все сразу. Про осознанные сновидения тоже поговорим. Не против, Ника?

— Нет, конечно, Лев Александрович, буду только рада и признательна за помощь.

Они улыбнулись друг другу, замолчали, доедая мороженое, которое уже почти растаяло. Каждый думал о своем...

С момента встречи в парке прошло несколько месяцев. Наступила промозглая прибалтийская стужа. Зима на берегу Балтики отличается от южных и восточных окраин страны. Всему виной пронизывающий морской ветер. Это не легкий бриз и не освежающий ветерок южных морей. От Балтийского моря веет суровостью, хочется укрыться в домашнем уюте, залезть под теплое ватное одеяло. Да, прямо в шерстяных носках, любовно связанных бабушкой в один из последних ее приездов. Иногда Нике не удавалось согреть даже под одеялом. И горячий чай с имбирем и малиной не помогал. Сквозняки, щели в огромных окнах комнаты . Не помогали вязаные перчатки, пальцы как ледышки. В такие зимние дни Ника мечтала оказаться на юге, в какой-нибудь теплой, но не жаркой стране. Выйти в одних шортиках и топике на пляж, понежиться под ласковым солнышком, лежа в шезлонге. На голове модная шляпка с широкими полями, рядом на столике освежающий коктейль со льдом, тропические фрукты. Пальцы ног перебирают горячий песок, играя с камушками.

Вот один неосмотрительно попался в западню среднего и безымянного пальца и «ошалел» от яркого лака, которым Ника любила летом покрывать ногти. «Что, голубчик, думал, если ты сородич скал и утесов, то тебе все дозволено? А нет, посиди немного в объятьях девичьих пальцев, вспомни своих предков». Жаль камни не умеют говорить! Расспросить бы , каким штормом и откуда их занесло на тропический берег. Ника посмотрела на лазурную поверхность воды и ей захотелось искупаться. Она почти разделась, тут подул освежающий ветер. Ника поежилась и вмиг пришла в себя. Грезы под тяжелым теплым одеялом были приятны. Она чуть было не провалилась в свой «познавательный» сон. Сейчас нельзя было отправляться в путешествие по мирам. Нике нужно заниматься. В следующем году она поступает в Ленинградский политехнический университет Петра Великого, на «биологию и биоинформатику». Не без помощи Льва Александровича, который преподает в университете.

Сейчас профессор помогает Нике, присылает лекции, тесты, методические материалы. После встречи в парке с Львом Александровичем жизнь Ники безусловно изменилась. Общаясь с профессором, слушая его лекции, пояснения, Ника взрослела не по дням, а по часам. Теперь ей некогда было скучать и тосковать по отсутствию любви в ее жизни. Впереди маячило увлекательное будущее.

Приближался Новый год. Ника собиралась на каникулы к тете в Питер. Две недели беззаботной жизни, вдали от дома и напрягающей опеки родителей.

Лев Александрович позвонил накануне отъезда.

– Ника, надеюсь твои планы на праздники не изменились? Ты будешь у нас в Питере? -– голос профессора весело звучал в трубке.

-– Да, Лев Александрович, через пару дней буду в городе, по приезду позвоню вам. Остановлюсь у тети. – Ника подхватила радостное настроение профессора.

-– Хочу сделать заманчивое предложение. Ты же любишь сюрпризы, приключения? -– Лев Александрович сделал паузу, чтобы Ника осмыслила сказанное.

-– Конечно, люблю. Кто же не любит сюрпризы?-– Ника заерзала на стуле в предвкушении приключений. Что же предложит ей профессор?

-– Предлагаю отметить Новый год в нашей необычной компании. Мы собираемся на даче устроить пикник, с фейерверками, развлечениями, а с утра отправиться в путешествие. Компания из ученых, студентов, несколько технарей, художник и певица, по совместительству моя жена. Как тебе такой план? Ты же не настроилась новогоднюю ночь провести перед телевизором и застольем в компании тети? -– профессор хихикнул в трубку.

-– Терпеть не могу в новогоднюю ночь сидеть за столом у телевизора. Успею еще в свое время. Думала напроситься в гости к друзьям, но ваше предложение вне всякой конкуренции. Особенно соблазняет путешествие. Нужна будет какая-то специальная одежда? -– Ника говорила восторженно, как ребенок, предвкушающий новогодний утренник с подарками.

-– Ничего особенного, возьми теплую одежду, удобную непромокаемую обувь. Ну и конечно же праздничное платье. Несколько молодых людей, включая моего сына-оболтуса, с удовольствием познакомятся с очаровательной незнакомкой из Таллина. До твоего приезда на праздник буду молчать, будешь как Золушка на балу. Как такое развитие сюжета? Хочешь стать сказочной героиней, пусть на одну ночь?- профессор произнес последние фразы в духе доброй феи.

Ника готова была в ту же минуту начать сборы. Как же долго будут тянуться два дня до Нового года!

-– Лев Александрович, вы волшебник! Такого Нового года и не могла себе представить. Пошла искать платье для бала. Золушка в наше время...задача еще та. До встречи! -– Ника вскочила со стула и принялась расхаживать по комнате в нетерпении, с горящими глазами.

Звонок профессора вдохновил Нику. Она моментально согрелась, кровь побежала по телу, достигнув щек, которые запылали алым румянцем. Зато сердце девушки учащенно билось. Она стала представлять свои каникулы в Питере. На автомате открыла платяной шкаф. В хранилище одежды было много разного, но при беглом взгляде было понятно, что носить нечего. Вещи уныло смотрели на нее, сама Ника сникла, задумалась. У нее два дня, нужно собрать себе гардероб, чтобы было не стыдно перед компанией профессора.

Она не просто едет к тете на каникулы. Что же предпринять? Для начала не мешало бы посоветоваться с кем-то, в чем будет уместно показаться в питерском интеллигентном обществе. Таллин не провинция, это почти заграница, но вещи в основном приобретаются у моряков с загранки, валютных магазинах у фарцовщиков. В школьной среде это все считается шиком, и она не отставала от одноклассников. Иногда щеголяла в супермодных джинсах, стильных футболках. Но приглашение на новогодний бал требовали нарядов. И что сейчас носят в Северной столице?

Ника, не откладывая, стала звонить Ирине, дочь брата была чуть старше ее. Училась на втором курсе университета. Взрослая девушка и опыта в тусовках побольше, авось и подскажет что делать?

-– Иришка, привет, как ты? Готовишься к Новому году? -– Ника решила без предисловий.

Время в молодежной среде на телефонные разговоры не тратят.

-– О, Ника сто лет, сто зим! Как ты? Будешь у нас? Встретимся, потусуемся где-нибудь? -– Ирина вся такая взрослая, деловая.

-– Да обязательно, но звоню по поводу. Нужен совет, Ирин. Что сейчас носят на модных тусовках? Приглашена на бал в профессорскую компанию. Хочется быть не просто Золушкой, а еще неотразимой и современной.

-– Ника ты не в ассамблею приглашена, хоть там всё и запросто было Петром установлено. Сейчас другие времена, дорогуша, сейчас нарядами не удивляют, чем проще, тем лучше. И да, ты ещё не обчикала косы ниже попы?- Ирина хихикала.

-– Нет, не обчикала. Всё собираюсь…. Папа костями ложится, «только через мой труп» -– кричит. Так что ношу с гордостью. -– Ника прыснула и утихомирилась.

-– Тогда не вздумай сооружать прическу. Немного локонов и распусти свои косы. Мужчина это оценят. Что же придумать тебе с костюмом, Золушка? Послушай, у меня корпоратив сегодня. Пойду в брючном костюме, мама по случаю достала шелковый изумрудного цвета. Ты ведь не потолстела с последней нашей встречи ? -– Ирина, как и ее отец была хохотушка.

-– Нет. Тортики меня не портят, не дождешься! Все так же стройна. -– Ника парировала Ирине в ее же манере.

-– Ну тогда не заморачивайся насчет новогоднего одеяния. Приедешь, костюм будет ждать тебя у бабушки. Постараюсь не залить его шампанским, -– Ирина захохотала. - Ладно, мне пора бежать к косметичке. До корпоратива совсем ничего, а у меня нет еще «лица». Целую, поболтаем скоро.

-– Ты меня прям спасла. Пошла собирать шмотки для приключения после бала. Целую!

Глава 2. Подготовка к балу

Время проносится куда быстрее, когда не ждешь и не смотришь на падающий песок в часах. Ника головой погрузилась в раскопки одежды для предстоящей поездки.

-– Заодно порядок в шкафу наведу. Мама уже всю «плешь проела» назиданиями.

Устав от наведения порядка в шкафу, Ника решила, что пора отдохнуть. Она прилегла на тахту и задремала. Быстро вошла в осознанное сновидение. Опять Питер, «локация» другая, не та, что в предыдущих сновидениях. Она сидит на скамейке у подъезда в элитном спальном районе города, рядом детская площадка, парковка, зеленеют палисадники. На улице не многолюдно, середина рабочего дня. Жильцы на работе, дети в школе и детских садах. Даже старушек нет у подъездов. Ника сидела и осматривалась, чего-то выжидала. На березе у дома распевала пичуга, красиво так, Ника заслушалась, прикрыв глаза.

По дорожке, что вдоль дома, шел мужчина. Он подошел к подъезду, Ника чуть не воскликнула:

-– Ба, так это же он!

Неприметный мужчина из ее предыдущих сновидений. Она сдержала возглас, обернулась в пол оборота, оставив небольшой угол обзора. Мужчина быстро зашел в подъезд, через 10 минут он вышел, бубня под нос:

-– Опять не дождался! А ведь договаривались, -– быстрым шагом направился к остановке.

Ника задумалась. Один и тот же персонаж, в разных районах города. Очень интересно! Она «перезагрузилась» и оказалась в другом месте. Смеркалось, на скамейке у подъезда сидели бабушки; детвора игралась неподалеку на площадке. Жильцы многоэтажного дома возвращались с работы, здоровались с бабушками и заходили в подъезд. И тут Ника увидела «знакомца». Он шел не спеша, рассматривая окрестности. По всей видимости, он был тут впервые. Остановился, достал из внутреннего кармана куртки небольшой блокнот, полистал его, почитал и подошел к одной из бабушек.

-– Добрый вечер! Не подскажете, это дом 34/3? Мне нужен пятый подъезд. Это тут? -– Мужчина подошел ближе к скамейке, и Ника смогла его хорошенько рассмотреть.

У мужчины была действительно неприметная внешность. Невысокого роста, средней комплекции. В свои 60–65, как предположила Ника, он выглядел бодро. На голове темная кепка, без принтов, твидовая. Под ней угадывались темные волосы. Была ли у мужчины плешь? Трудно сказать, кепку он не снимал. В целом мужчина был одет опрятно, не стильно. Старый фасон брюк, куртка из плащевки, обычные ботинки, чистые и не изношенные. Ника смогла разглядеть одну особенность на овальном выбритом лице мужчины. Рядом с небольшим носом “красовалась” бородавка. Она не украшала мужчину, но делала его лицо приметным. Темные глаза мужчины всего один раз посмотрели на Нику, и она уловила его взгляд: запоминающий, оценивающий, но не хитрый.

Бабушка ответила мужчине, и он зашел в подъезд. Появился, как обычно, через 10 минут, по нему хоть часы сверяй. «Знакомец» вышел задумчивый и молча пошел к остановке, не оборачиваясь.

Ника решила, что пора возвращаться из сновидения, она достаточно увидела нового и любопытного.

Ника не спеша просыпалась.

В комнате было уже темно, по всей вероятности Ника спала несколько часов. Сегодня был насыщенный на события и новости день, она даже устала. Родители пришли с работы, было слышно, как мама на кухне готовит ужин. Из родительской комнаты доносились звуки из телевизора. Значит папа лежит на диване, читает газету и слушает новости. Ника потянулась, поправило покрывало на тахте и пошла рассказывать маме новости.

Поцеловав маму, поднялась на цыпочки и заглянула бегло на плиту, что же сегодня будет на ужин? Мама дала понять, что уже скоро, и Ника удобно устроилась за столом, стала отщипывать кусочки от нарезанного хлеба и рассказывать:

-– Мама, сегодня звонил Лев Александрович. Пригласил меня на дачу встречать новый год. Там будут интересные люди, ученые, его студенты, художник; познакомит меня с женой и сыном. Жена у него певица, а сын-оболтус, как он сам сказал, -– Ника тараторила, торопилась рассказать новости.

Но мама перебила ее вдохновение, посмотрела строго и сурово сказала:

-– Погоди, доча. Может не стоит принимать приглашение? Ты совсем недавно познакомилась с профессором, что ему вообще от тебя нужно? -– мама отвлеклась от сковородки и держала на весу лопатку для мяса.

-– Я уже согласилась, раз. Во-вторых, я же рассказывала, мы с профессором из сновидцев, интересы общие. Лев Александрович ученый, заместитель ректора университета, в который я собираюсь поступать. Он помогает мне, что может быть плохого? -– Ника кусоломничала и ей почему-то уже расхотелось ужинать.

-– Ладно, ты взрослая почти, весной исполнится 18. Мы с папой несем ответственность за тебя и волнуемся.

Мама ушла в комнату звать отца к ужину. Ника не сомневалась, что сейчас мама подготовит папу к разговору, он будет «читать» ей нотации. Скорей бы уже уехать в Питер, отдохнуть от этих наставлений.

Время прошло быстро, и вот уже Ника сидит в поезде Таллин —Ленинград. Она осмотрелась и успокоилась, в купе две женщины среднего возраста и девушка, чуть старше ее. Неплохая компания, будет с кем поговорить, и ночь пройдет спокойно, без храпа. Так думала Ника. Но в действительности поспать им не удалось…

Чего больше всего ожидает пассажир? Конечно же, отправления. Вот уже объявили о том, что поезд Таллин- Ленинград отправляется. Сцепка, вагон качнулся и, набирая скорость, оправился по пути в сторону северной столицы. В вагоне началась приятная суета. Пассажиры обустраивались на ночь, кто-то выходил курить в тамбур, кто-то раскладывал набор еды: курочка, яйца, колбасы, другие закуски. Проводница обходила купе, принимала билеты, собирала деньги за белье и со всеми мило беседовала. Потом пришло время чаепития.

В купе у Ники был оживленный разговор. Все принялись рассказывать о себе, представляться. За накрытым столиком состоялось знакомство.

-– Меня зовут Ника,- робко представилась и засмущалась. Я заканчиваю школу, сейчас еду в Питер на каникулы к тете и на новогодний бал к друзьям.

-–О, как интересно, прямо бал?-– Спросила самая взрослая пассажирка купе.

Назвать ее старой или престарелой у Ники не поворачивался язык, насколько мило и моложаво выглядела «старушка».

-–Нина Андреевна, -– представилась старушка,-– еду в гости к внукам на Новый год, хочу вручить им подарки лично. У меня четверо внуков в Ленинграде, трое у сына и одна девочка у дочери.

-–Как же это здорово, когда есть внуки!-–с некой завистью ответила женщина, Нике трудно было определить ее возраст, такое бывает, когда женщина за собой ухаживает и на людях не показывается без косметики.

-– Лариса Петровна, но можно звать меня Лариса, я не люблю отчества и на «вы», еще молодая,-–кокетливо и так запросто представилась дама неопределенного возраста.

Осталась одна попутчица в купе, которая явно не торопилась знакомиться. Она, похоже, вообще не любила задушевные беседы и незнакомых людей. Ника решила ей помочь.

-–Вас как зовут, мы уже познакомились, а как к тебе обратиться, не знаем?-–Ника поздно поняла, что обращаться к девушке, может, и не придется. Та занимала верхнюю полку, сейчас разложится, уснет и до утра с ней не нужно будет говорить. Но все повернулось иначе...